Ритуал

Глава 1

Меж высоких холмов, что раскинулись по всей долине до самого побережья, маленький мальчик бежал в сторону небольшой рощи. Извилистая дорога вела его вперед, а громкие крики многочисленных чаек, давно остались позади. Миновав небольшой луг, где паслись овцы, мальчишка свернул прямиком к высоким деревьям. Они словно древние духи, достающие до самой синевы, шли по обе стороны от паренька указывая тому путь. Мальчик испытал огромную радость, когда наконец-то добрался до широкого ручья, о котором так много слышал от своих сверстников. Его тихое журчание донеслось до ушей, словно безмолвная песня из далеких сказочных стран. Опустив свои маленькие руки в холодную воду, мальчик с удивлением обнаружил большие кусты ягод, что росли по другую сторону от ручья. Приметив чуть дальше широкие округлые камни, возвышающиеся над водой, он направился прямиком к ним. Представляя себя великим путешественником мальчишка стал прытко перепрыгивать с камня на камень, потеряв всякую бдительность. Нога предательски соскользнула и холодная вода приняла неудачливого путника в свои объятия. Резкая боль, что молнией пронзила голову мальчика, заставила того неумолимо опускаться на дно, пока чьи-то знакомые руки не выдернули его назад…

Нейс проснулся в небольшой комнате на втором этаже. Он по инерции потянул руку к своей голове, но тут же отдернул, отгоняя остатки сна. Воспоминания о случае, что полностью перевернул его жизнь, слишком часто давали о себе знать не желая уходить. Призрачная фигура, стоящая у изголовья кровати парня, внимательно смотрела перед собой не произнося ни слова. Стараясь игнорировать ее как можно старательнее, Нейс перевернулся на другой бок, уставившись в окно. Яркий солнечный свет, что проникал в его комнату говорил об уже наступившем новом дне.

– Эй приятель! – раздался голос брата, что каждое утро будил его. Громкие торопливые шаги эхом разнеслись по дому и всего через несколько секунд голова Аластара появилась в дверном проеме.

– Если не поторопишься, опоздаешь в колледж, ты и так не часто там бываешь. Хочешь чтобы тебя выгнали, – он серьезно посмотрел на Нейса и тут же усмехнулся.

– Я то не против, будешь работать в моей лавке…

– Ну уж нет, я уже встаю, – прервал его Нейс, невольно заметив, что фигура женщины пропала. Комната была пуста, не считая Аластара и его самого. Поднявшись с кровати, парень быстро сходил в ванную комнату. Умывшись прохладной водой, он тяжело вздохнул. Глаза вновь были красными и уставшими, практически, как и всегда. Вернувшись в комнату и подойдя к большому шкафу, Нейс выудил оттуда чистую футболку и выглаженную, по-видимому, братом, черную рубашку. Открыв дверь в коридор, он уже почувствовал приятный запах картофельного хлеба и яичницы с сосисками, исходящий с первого этажа. Дом семьи Бирн был довольно-таки большим для двоих братьев, так-как принадлежал их семье уже не первое поколение. Многочисленные фотографии, которые так любила мама Нейса и Аластара, Килей Бирн, стояли практически на всех шкафчиках и комодах. Некоторые даже красовались на стенах, ловко прибитые их отцом Киганом. Спускаясь вниз по деревянной лестнице, парень неловко опустил глаза, стараясь не смотреть на них. Все эти мелочи невольно напоминали ему о том, что родители уже никогда не переступят порог их семейного гнезда. Их звонкий смех навеки ушел из этих стен, оставив после себя лишь пустоту и скорбь.

– Эй Нейс, позавтракай как следует. Я сегодня немного задержусь в магазине, – Аластар хозяйничал на кухне уже расставляя большие тарелки с завтраком. Их аромат теперь казался более ощутимым, чем со второго этажа. Усевшись на деревянный стул за широким столом, Нейс уставился в большое окно возле раковины. То выходило на их задний двор и побережье, что приятно радовало глаз. Дрэй был небольшим портовым городком, окруженным весьма живописными пейзажами. Как сказочное место из далеких времен, жаль только сильно омраченное недавними событиями.

– Не включишь телевизор? – спросил брата Нейс, слегка повернув голову к соседней стене.

– Думаешь стоит? – вздохнул тот, продолжая уплетать свой завтрак, – Ты сам знаешь, о чем будет идти речь.

– Убийцу того парня так и не нашли? – не унимался Нейс, внимательно осматривая кухню. К счастью в ней кроме них с братом все еще никого не было.

– Рядом опять кто-то есть? – ухмыльнулся Аластар, начав крутить головой вокруг.

– Очень смешно… Нет.

– Не дуйся приятель, я же на твоей стороне. И я уверен, что ты не болен, – он вновь вернулся к своему завтраку, попутно кидая взгляд на младшего брата.

– Ты чокнутый… Это не удивительно, – хмыкнул Нейс, наконец-то принимаясь за свою еду. Погода была солнечной и отказавшись от поездки с братом на машине, парень взял из гаража свой велосипед. Колледж искусств находился практически в самом центре города и добираться до него с окраины выходило довольно-таки долго. Нейс аккуратно свернул возле старой кофейни и решил срезать между домов, что как тесные соседи стояли друг к другу вплотную. Неприятное ощущение зародилось внутри него, когда он неспешно ехал по пустой подворотне. Та казалась бесконечной, а заколоченные окна смотрящие на него прямо с двух сторон, выглядели зловеще. Когда до показавшейся в просвете улицы оставалось какая-то пара метров, Нейс резко затормозил. Пожилая женщина со спутанными волосами стояла ровно посередине, преграждая парню путь. Ее бледная кожа отливала голубизной, а изодранное лицо смотрело с осуждением. Иссохшие губы с глубокими трещинами слегка дернулись, пытаясь что-то сказать. Быстро крутя педали парень тут же свернул вправо, огибая навязчивое видение. Его сердце бешено колотилось, даже тогда, когда он вырулил на оживленную улицу. Центральная площадь города, где и находился его колледж, была, как всегда, многолюдна. Толпы людей спешившие по своим делам или же просто прогуливавшиеся в погожий день, вернули Нейса в реальность. В воздухе висел аромат свежего кофе и парень медленно обернулся назад к подворотне. Ничего… Женщина исчезла так же внезапно, как и появилась. Тяжело вздохнув и пройдя остаток пути пешком, парень оказался на небольшой велопарковке у своего колледжа. Трехэтажное здание встретило его громким гомоном из открытых окон и несколькими учащимися, не спешащими войти. Косые взгляда, что Нейс ощутил на себе проходя мимо них, заставили парня поморщиться. Еще со школы все всегда косо смотрели на него, стараясь обходить стороной. Дрэй был небольшим городом и слухи в нем расползались со скоростью света. Как назойливая паутина, что соединяет несколько частей в одну, не давая пройти… Стараясь игнорировать затихающие с его появлением голоса, Нейс молча шел к своей аудитории, пока высокий парень с большим количеством татуировок не появился прямо перед ним.

– Вернулся псих, – с усмешкой похлопал его по плечу Джед Моран, поправляя ремешок от чехла своей гитары, – Я думал тебя отчислили.

– Не дождешься, – ответил ему Нейс вставая рядом, – Как твоя семья?

– Неплохо… для банкротов, – вновь усмехнулся тот, кидая взгляд на соседнюю аудиторию, – Но не переживай, я уже придумал план.

– Я не сомневаюсь…

Джед хоть и был странным для многих парнем, не страннее конечно же самого Нейса, но пользовался популярностью еще со средней школы. Высокий бунтарь, с выкрашенными в черный волосами, часто смотрел на всех с высока не желая расширять свой круг общения. Ребята дружили еще с младших классов и Джед единственный, кто никогда не сторонился Нейса, всегда находясь рядом.

– Скоро каникулы, не хочешь сегодня съездить на побережье? – задумчиво спросил он, смотря прямо перед собой, – Я хотел позвать еще Кэйли. Было бы неплохо расслабится подальше от этого города.

– Все еще не могут забыть то убийство? – чуть шепотом спросил парень, оглядываясь по сторонам.

– Да ты не в курсе, да? – Джед ухмыльнулся, чуть наклоняя голову к другу, – Еще одно тело сегодня нашли прямо за полем О’Доннеллов. Старушка, пропавшая пару недель назад, была обнаружена возле скал.

– С такими же… особенностями? – в голове Нейса невольно всплыла его недавняя встреча с призрачной особой.

– Знак ока, зашитый рот… Да все так же, – громкий звук прервал их беседу, сигнализируя о начале занятий. Слегка поморщившись Джед устало потер глаза.

– Не бери в голову Нейс, этого психа определенно поймают. Лучше подумай о моем предложение! – и с этими словами, он быстро скрылся в соседнем коридоре, оставив Нейса в полном одиночестве.

Художественный кабинет, под руководством мистера Дэли, был полностью увешан различными картинами. Преподаватель всегда гордился своими учениками, оставляя после каждого из них одну из работ. Большое панорамное окно, открывающее вид на сад, что находился прямо за колледжем, так же смотрелось гармонично.

– Тааааак, – протянул мистер Дэли, – Нейс Бирн наконец-то порадовал нас своим присутствием.

Все взгляды тотчас устремились в сторону парня. Нейс устало закатил глаза, подходя к свободному мольберту. Учащиеся тут же затихли, стараясь даже не смотреть в сторону парня. Лишь Кэйли О’Двайер, приходившаяся двоюродной сестрой Джеду, спокойно кивнула Нейсу продолжая что-то усердно выводить на своем холсте.

– Тема свободная Нейс, – между тем добавил преподаватель, – Удивите меня!

Пока все продолжали рисовать уже сложившиеся в голове картины, Нейс молча смотрел на пустой белый лист. Призрачная фигура, появившаяся словно из неоткуда, возникла прямо перед лицом парня. Ее поблекшие зрачки были всего в паре сантиметров от глаз Нейса, а зашитый красными нитями рот жутко скривился. Отшатнувшись от неожиданности, Нейс врезался в соседний мольберт. Мертвая женщина исчезла, но оставила после себя еще ощутимый запах разложения.

– Нейс? – с беспокойством спросила Кэйли, коснувшись плеча парня. Тот еще с ужасом взирал на белый лист, где совсем недавно была призрачная особа. Другие же учащиеся тихо перешептывались, стараясь как можно дальше держаться от парня.

– Мисс О’Двайер, не могли бы вы сопроводить нашего эксцентричного молодого человека до фонтанчика, – тяжело вздохнул преподаватель, продолжая перебирать карандашные наброски на своем столе, – Я отпущу вас на сегодня, подышите свежим воздухом…

Мистер Дэли всегда с пониманием относился к Нейсу и всячески прощал его странные выходки, он был убежден в таланте парня и чаще всего закрывал на все глаза. Будучи полностью уверен, что все это лишь ужасные последствия несчастья случившегося в их семье. Парень же, не дожидаясь Кэйли, бегло вышел из кабинета кипя от злости. Он не в силах был терпеть очередное вмешательство в свою жизнь. Каждый раз, когда Нейсу казалось что его состояние наконец-то стабилизируется призраки или галлюцинации вновь давали о себе знать. Как назойливые насекомые, что раз за разом появляются в доме, сколько бы ты их не убирал. Выйдя на улицу и присев на широкие ступеньки, парень залез в свой карман. Небольшой пузырек с лекарствами прописанными еще несколько месяцев назад, был практически не тронут.

– Эй, куда ты убежал, – голос Кэйли раздался совсем рядом. Девушка спокойно спустилась по ступенькам и устроилась рядом с Нейсом. Быстро пряча пузырек назад он молча подвинулся, зарываясь рукой в свои порядком отросшие волосы. – Твой брат уверен, что они тебе не нужны, – проследив за его движением произнесла Кэйли. Девушка подняла взгляд к голубому небу внимательно рассматривая плывущие облака.

– Сейчас весь город на взводе, даже Джед иногда звонит мне по ночам, – она вновь перевела взгляд на Нейса и слегка толкнула его плечом, – Может и правда поедем к побережью? Мне в начале не очень то хотелось… провести сутки с высокомерным братцем…

Нейс хмыкнул, повернувшись к девушке. Его глаза слегка сощурились, а злость понемногу отступала.

– И чокнутым другом… – добавил он, – Но возможно и правда стоит выбраться из города. Джед планировал заночевать там?

– Да. Костер, гитара, море, – Кэйли ухмыльнулась, хватая Нейса за руку, – Рассказы о призраках, прямо как в детстве.

От ее последних слов, парень вновь похолодел. В голове невольно всплыл образ мертвой женщины с зашитым ртом. Как она выжидающе смотрела на него пытаясь что-то сказать. Совсем недавнее голубое небо заволокли серые тучи, такие же мрачные и тяжелые, как настроение Нейса.

В старом давно покинутом доме, где казалось бы уже давно никто не живет, темный силуэт стоял склонившись над большим столом. Лицо его было скрыто тенью, а руки продолжали перебирать какие-то предметы тихо насвистывая причудливую мелодию. Копошение и мычание за спиной заставили его остановиться. Пожилой мужчина привязанный к стулу, очнулся. Глаза его расширились от ужаса, когда стоящий к нему спиной неизвестный демонстративно вытянул красную нить… уже продетую в толстую иглу. Он бился словно в конвульсиях стараясь вырваться, но крепкие веревки не поддавались. Громкий раскат грома и последовавшая за ним яркая вспышка молнии озарила маленькую комнату… Заставив мужчину застыть от ужаса… силуэт медленно повернулся.

Глава 2

Ранним утром Нейс, Джед и Кэйли уже неспешно ехали по извилистой дороге ведущей вдоль всего восточного побережья. Погода была солнечной и теплой, а красивые виды нескончаемых зеленых лугов действительно завораживали. Им часто встречались руины замков и небольших строений, которых было великое множество по всей Ирландии. Они словно напоминание о давно ушедших временах, возвышались над землей во всей своей красе. Давая воображению дорисовать недостающие элементы, канувшие в лету.

Кэйли достала свой небольшой блокнот, принявшись делать наброски карандашом. Джед же зевая вел автомобиль, иногда кидая взгляд на задумчивого друга. Тот вновь казался уставшим и измученным, что вызвало в парне беспокойство.

– Ты опять не спишь ночами? – наконец-то произнес Джед, не отрываясь от дороги. На что Нейс лишь молча пожал плечами.

– Мы далеко едем? – спросила брата Кэйли, стараясь перевести неловкий разговор в другое русло.

– Нет, не очень. Я слышал от друзей, что здесь неподалеку есть красивейшее место, да и туристы о нем не знают. Будем там одни. Нужно только не пропустить ориентир… – с этими словами Джед резко затормозил, удивленно смотря на дорогу.

– Эй, ты чего! – крикнула на него девушка, подбирая упавший блокнот. Глаза ее поймали то, на что так упорно смотрели парни. Длинный кровавый след тянулся поперек дороги исчезая в высоких кустах. Недолго думая Джед свернул на обочину, останавливаясь.

– Хочешь проверить? – серьезным голосом спросил его Нейс, уже отстегивая свой ремень.

– Да, вдруг это животное еще живо и мучается… столько крови…

Парень лишь молча кивнул, выходя вслед за другом. Кровавый след был слишком обильный, как от крупного животного или даже человека…

Кэйли уже тоже собиралась выйти, но Джед резко захлопнул ее дверь.

– Нет, – осадил он сестру, продолжая блуждать взглядом по окровавленным кустам, – Ты лучше побудь здесь.

Не став спорить девушка молча осталась внутри. Ветер поднялся, заставляя окровавленную траву наклонятся ниже к земле. Парни осторожно спустились с дороги, идя неподалеку от тянувшегося дальше следа, пока их глаза не заметили кого-то в траве. Большой пятнистый олень, с застывшими распахнутыми глазами лежал в собственной крови, наполовину скрытый высокими кустами. Джед осторожно приблизился к нему тяжело вздыхая.

– Он мертв и давно, – кивнул он на свору мух, уже облепивших тело несчастного животного. Брюхо того было словно вспорото и все внутренности вывалились на землю.

– Я не думаю, что его сбили… Ты только глянь… – Нейс с печалью указал на ноги животного, – Кроме вспоротого брюха, ничего. Он выглядит нормальным.

– Не знаю приятель, мы же не шарим в этом… Черт, в нем словно копошились, – поморщился Джед, собираясь вернуться к машине.

– Ну, ты идешь? Уже слишком поздно для помощи.

Нейс тихо кивнул, продолжая смотреть в пустые глаза мертвого оленя. Они невольно напомнили ему о призраках, что с таким же немигающим взглядом появлялись в его жизни. Погрузившись в свои мысли, он не сразу заметил тень, проскользнувшую совсем недалеко.

– Нейс! Поторопись! – голос Джеда вернул его в реальность и осмотревшись по сторонам парень быстро пошел назад к дороге. Тихий шелест, донесшийся за спиной, заставил его остановиться. Казалось, что для страха не было причин, но стоя в этой зловеще шелестящей траве, Нейс вдруг почувствовал мурашки пробежавшие по спине.

– Нейс! – в очередной раз позвал его друг и парень быстро рванул вперед, отметая все свои сомнения.

– Ты чего там делал? – устало протянул Джед, уже забравшийся на водительское сидение, – Нам осталось совсем немного, давай, садись.

Нейс молча кивнул огибая машину. Когда все уже были готовы ехать, он вновь посмотрел в окровавленные кусты. Те продолжали прогибаться от сильных порывов ветра, но чьего либо присутствия в них, парень не заметил.

– Что там было? – тихо спросила Кэйли, провожая взглядом это жуткое место.

– Олень, – коротко ответил ей брат, продолжая спокойно вести машину.

– Его сбили? Бедняга… – девушка сжала свой блокнот, слегка опуская глаза.

– Да, скорее всего, – Джед кинул многозначительный взгляд на друга, призывая того не высказывать свои догадки. Остаток пути ребята ехали в полной тишине, пока машина осторожно не свернула с главной дороги. Их путь пролегал через песчаную широкую тропу, по обе стороны от которой тянулись высокие заросли.

– Ты точно знаешь куда мы едем? – подкинутая на очередной кочке процедила Кэйли. Машину шатало из стороны в сторону, но Джед упрямо вел ее вперед.

– Да, О’Доннелл говорил здесь будет дом, от него нам просто придется повернуть направо и проехать еще немного, – ответил ей брат, упорно всматривающийся в заросли.

– Черт, дом? Серьезно? – Кэйли закатила глаза, крепче хватаясь за спинку водительского кресла.

– В таком месте… – подхватил Нейс, вдруг заметив о чем говорил его приятель. Двухэтажное строение, находящееся полностью в высокой траве, взирало на них с левой стороны от этой злосчастной дороги. Его неприглядный фасад был еще цел, но запущенность и обветшалость здания казалась явной.

Кэйли молча уставилась на дом, попутно кидая злобные взгляды в сторону брата.

– Ну вот, – с усмешкой ответил тот, – Теперь осталось немного.

Не в силах спорить и осуждать решение Джеда, девушка откинулась на заднее сидение устало прикрывая глаза.

– Надо было взять с собой Эйслин… – тихо произнесла она.

– Ну так взяла бы, кто-то не разрешал? – ответил ей Джед, слегка поворачиваясь.

– Не думаю, что ей бы понравилась идея путешествия с вами, – усмехнулась девушка, с вызовом смотря на брата в зеркало заднего вида. Тот лишь молча закатил глаза, продолжая следовать своему странному пути. Дорога вдруг выровнялась и перед их взором показалась необычная картина. Скала, словно отломленная полукругом, вела их через свой неполноценный туннель прямиком к морю. Крики чаек уже донеслись до их ушей, а завораживающий вид заставил всех замолчать. Волны с шумом разбивались о песчаный берег, усыпанный мелкими ракушками. Это место казалось странным и нереальным, из-за своего причудливого ландшафта. Остановившись под навесом этой рельефной скалы, Джед высунул голову из машины.

– Эй! – крикнул он, наслаждаясь искаженным эхом своего голоса пронесшимся к самому морю. Чайки с громким криком взмыли к голубому небу скрываясь в его безграничных просторах. Даже у Нейса с его постоянной отрешенностью перехватило дыхание от этого вида.

Проехав сквозь тоннель и припарковав машину прямо на песке, ребята начали разбирать свои вещи. Шум моря приятно успокаивал уводя за собой все тревожные мысли. Джед выудил из багажника несколько раскладных стульев и плюхнулся прямо на один из них, сжимая в руке гитару. Играть не хотелось, лишь наслаждаться этой приятной отдаленностью от города, но парень все равно не мог оставить свой любимый инструмент.

– Здесь здорово, – прошептала Кэйли подходящему к ней Нейсу. Девушка уже стояла босыми ногами в воде, наслаждаясь прохладным морем. Где-то вдали виднелся небольшой островок, печально прибывающий в полном одиночестве. Нейс осмотрелся. Скала с этого ракурса теперь выглядела как застывшая волна, пытающаяся добраться до своей цели, но так и не сумевшая. Парень перевел взгляд на подругу, все еще стоящую рядом. Ее светлые волосы развивались на ветру, а глаза были слегка прикрыты. Ее маленькие веснушки были едва заметны, но Нейсу всегда нравилось смотреть на них. Он часто рисовал портреты своих друзей и особое внимание уделял деталям лица Кэйли, хотя девушка всякий раз просила этого не делать. Он выводил каждую веснушку, каждую ямочку. Старался максимально придать своим рисункам реалистичности, правда лишь до того момента, как мистер и миссис Бирн покинули этот мир. С тех пор все его творения несли лишь мрачный подтекст или и вовсе казались бездушными. Прикрыв глаза, парень тоже погрузил свои ноги в воду.

Ближе к вечеру ясное небо заволокло темными тучами, и Джед с опаской озирался на разбушевавшееся море. Они забрались на заднее сидении машины, которую вернули назад под скалу и наблюдали за непогодой.

– Кажется дождь пойдет, вы только посмотрите… – указала Кэйли на движущуюся в их сторону белую завесу. Она все приближалась и приближалась, не суля ничего хорошего.

– Если сейчас поедем, то застанем его прямо на дороге, что тоже не очень хорошо, – вздохнул Джед, уставившись на склоняющиеся от порывистого ветра заросли.

– А если останемся здесь, то возможно и завтра не выберемся. Ты сам видел путь от дороги, утром после дождя здесь не проехать, – добавил Нейс, достав из кармана свой телефон. Связи не было.

– Черт… – выругался Джед, спрыгнув на каменную насыпь, – Ты прав.

Он бегло прошелся глазами по побережью и тут же забрался на переднее сидение.

– Ну? Чего ждем. Давайте доберемся до нормальной дороги и переждем там.

Все молча кивнули возвращаясь на свои места. На улице уже порядком стемнело и теперь предстоящий им путь, через высокие заросли, выглядел более зловеще. Машину вновь подкидывало на каждой кочке почти до самой дороги. Дождь уже настиг их в середине пути и становился все сильнее и сильнее. Проезжая мимо заброшенного дома, Нейс невольно засмотрелся на его силуэт. В полной темноте он уловил какое-то свечение в одном из давно пустующих окон. Словно одинокое пламя свечи оно появилось и тут же исчезло.

– Кэйли, – позвал он подругу, продолжая смотреть на здание, – Ты ничего не видела?

Девушка проследила за его взглядом и тоже внимательно пробежалась глазами по заброшенному дому. Он стоял в полном одиночестве среди высоких деревьев и густой травы. Покинутый и забытый.

– Кажется нет, а что такое? Если тебе показалось, что там кто-то ходит, то это не удивительно. Такой ветер… Даже деревья сильно шатаются.

Парень молча кивнул, не желая больше пугать подругу. Да и своим глазам он не всегда был склонен верить. Так что отогнав от себя тревожные мысли он вернулся назад к дороге, задумчиво уставившись в темноту. Вдруг машину тряхнуло под громкие ругательства Джеда. Парень остановился высунув голову в окно.

– Черт, – процедил он, вновь нажимая на газ, но тут же заглушил мотор.

– В чем дело? – обеспокоенно лицо Кэйли появилось между двух парней, всматриваясь в переднее стекло.

– Застряли, – тяжело вздохнул ее брат, скрещивая руки на груди, – Если продолжу буксовать, погрязнем еще сильнее.

– И что ты предлагаешь? – спросила девушка, хотя уже и так знала ответ.

– Ну… Либо остаться здесь и своим весом усугублять ситуацию. Либо выйти и попытаться найти укрытие… – ухмыльнувшись, ответил Джед, переводя свой взгляд с сестры на друга.

– Заброшенный дом? Серьезно? – девушка устало вздохнула, облокачиваясь на заднее сидение.

– А у нас есть выбор? Или ты боишься, а? Кэйли? – парень уже полез в бардачок выудив от туда небольшой фонарь и зажигалку.

– Льет как из ведра, – прошептал Нейс, вновь возвращаясь к тусклому свету замеченному им ранее в окне того самого дома.

– Что поделать приятель, – сказал Джед уже надев на голову капюшон от своей толстовки, – Так идем или нет?

Выбравшись из машины, ребята быстро помчались в обратном направлении. Мокрая трава неприятно била по рукам и ногам, оставляя холодные следы на их одежде. Порывистый ветер все норовил сбить их с ног прямо в грязную борозду от колес машины. Когда дом наконец-то показался на горизонте, он был так же погружен в темноту, как и все вокруг.

Подходя ближе Нейс обвел взглядом его неприглядный фасад. При лунном свете, что едва проступал через черные тучи, окна были подобны пустым глазницам, давно гниющего черепа. Приблизившись к самой его двери, по скрипучим деревянным ступенькам, парень медленно потянулся к ручке…

Глава 3

Холодный дождь застал город врасплох к самому вечеру. Молодая девушка неслась со всех ног к своему многоквартирному дому, закрывая лицо небольшой папкой. Дом Эйслин Данн находился в не очень благоприятном районе и девушка каждый раз с содроганием проходила между давно заброшенных строений и старого завода. А теперь еще и непогода заставляла ее бежать быстрее, трясясь от холода. Когда Эйслин наконец-то свернула в привычный переулок, сзади послышались торопливые шаги. Словно кто-то быстро шел прямо за ней следом, не скрывая своего присутствия. Резко обернувшись, девушка начала всматриваться в плотную темноту переулка. Завывание ветра и дребезжание старой вывески в конце улицы донеслись до ее ушей. Но никаких шагов и чьего либо присутствия… Отругав себя за глупые мысли Эйслин снова побежала вперед, пока отчетливый топот едва различимый в шуме дождя, вновь не послышался за спиной. С силой сжав железные ключи, девушка, что есть мочи рванула к знакомому дому, попутно захлопывая за собой дверь. Руки дрожали, а ноги тряслись, пока она поднималась на второй этаж к своей квартире. Игра теней по мало освещенному подъезду и шум внизу, заставили Эйслин скорее разобраться с неподатливым замком. С силой захлопнув входную дверь, девушка прижалась к прохладной поверхности тяжело дыша. Сердце буквально выпрыгивало из груди, а промокшие насквозь рисунки уже не вызывали былого беспокойства. Немного придя в себя и прислушавшись к доносящимся звукам снаружи, девушка громко выдохнула. В маленьком глазке выходящем на площадку было совершенно пусто.

– Вот же дура, – усмехнулась она, вытирая мокрое лицо рукавом. Даже не поняв… как близко была к неминуемой беде. Сгорбившийся мужчина, которого она никак не смогла увидеть, стоял наклонившись к замочной скважине у ее двери, широко улыбаясь. Он словно хищник прислушивался к звукам в квартире попутно облизывая пересохшие губы. Пока неторопливые шаги, поднимающиеся по лестнице, не заставили его вздрогнуть.

– Кажется сегодня ты сам стал добычей, – с усмешкой произнес мужской голос, стоящего в тени силуэта…

Переступив порог заброшенного дома, Нейс почувствовал спертый запах. Отсыревшие доски и старая мебель пахли плесенью и еще чем-то едким, незнакомым парню. В помещении было явно лучше, чем снаружи и парень решительно вошел внутрь. Джед и Кэйли, появившиеся прямо за ним, так же не без любопытства рассматривали скудное убранство дома. Отсыревшие доски кое-где почернели и рассыпались, открывая взору зияющие темные дыры ведущие в никуда.

Кэйли приблизилась к небольшой книжной полке и толкнула плечом Джеда. На той красовались давно испорченные книги, названия которых было не разобрать. Весь дом выглядел так, словно вот-вот развалится.

– Красота… – произнес Джед, плюхаясь на едва уцелевший стул. Дождь за окном громко барабанил по крыше, заглушая своим звоном все другие звуки.

– Нам придется провести здесь всю ночь, – голос Нейса был тихим. Парень стоял в дверном проеме ведущем в соседнюю часть здания, где виднелась небольшая лестница на второй этаж.

– Да ладно вам, – усмехнулся Джед, потягиваясь на своем месте, – Можем рассказать друг другу страшные истории, место то атмосферное. Нейс тоже усмехнулся, оборачиваясь назад. Сердце пропустило удар, а руки вмиг похолодели, когда безжизненное лицо старика оказалось прямо у него перед носом. Он медленно отвел взгляд в сторону Кэйли, стоящей рядом, но та конечно же ничего не видела, продолжая рассматривать прогнившие полки с какими-то коробочками. Стиснув зубы до скрипа, парень с вызовом посмотрел на мертвеца. Чувство страха давно уже не беспокоило Нейса, а злость и ненависть к этим видениям лишь нарастала. Он ощущал себя безумцем и это выводило его из себя. Мертвец же спокойно поднял руку, указывая пальцем на второй этаж. Струйка темной воды, стекала с его рукавов прямо на деревянный пол, образуя темную лужицу. Он был похож на старого рыбака или моряка, в странной на вид одежде и коротенькой шапке натянутой до ушей. В его седой бороде ползали мелкие крабы, а из под потрепанной куртки торчало что-то похожее на водоросли. Глядя на него Нейс не чувствовал даже отвращения, лишь назойливые мысли в голове, постоянно твердящие о его нездоровом разуме, заставляли парня дрожать. От бессилия опустив голову, Нейс лишь тихо усмехнулся. Слегка безумная ухмылка заиграла на его лице, когда он вновь поднял глаза на призрачного старика. Тот все так же упорно показывал наверх.

– Нейс? – позвала его обеспокоенная девушка, заметив немного безумное выражение лица парня, смотрящего в пустоту. Половицы второго этажа скрипнули прямо над их головами, а сор вперемешку с пылью опустился со старого потолка. Кто-то явно ходил наверху…

– Какого черта, – подскочил со своего места Джед, уставившись наверх. Шаги стихли оставив после себя лишь давящую тишину и тихий стук прекращающегося дождя.

– Хорошо приятель, – все так же ухмыляясь произнес Нейс, – Я проверю.

– Эй… Ты чего, – Джед было хотел остановить друга, но тот, словно обращался и не к нему вовсе, уже поднимался по хлипкой лестнице. Кэйли собралась направиться за ним, но брат не позволил ей этого сделать.

– Я сам, – отодвинув сестру от лестницы, он пошел следом за другом.

Второй этаж здания выглядел еще более ужасно, чем первый. Окна были заколоченные и Джед оказался в кромешной темноте. Битое стекло и еще какая-то посуда неприятно хрустели под ногами, когда парень двинулся вперед.

– Нейс? – тихо позвал он, заметив какое-то движение. Волосы буквально встали дыбом, когда парня вновь окутала непроглядная тьма. Фонарь предательски замигал, не желая работать. Джед с усердием постучал им по руке и тусклое свечение наконец вернулось. Нейс стоял спиной прямо в одном из проемов. Он что-то тихо шептал в пустоту, сжимая в руке небольшую фигурку. Джед было хотел снова позвать друга, но от его жуткого силуэта не смог выдавить и слова. Лишь молча стоял, боясь даже сделать шаг в сторону Нейса.

– Хорошо, только уходи… – наконец-то донеслись едва различимые слова парня. Он медленно развернулся слегка щурясь от света фонаря, направленного на него. За его спиной было пусто. Лишь одинокая кровать с давно тлеющими простынями и небольшой шкаф.

– С кем ты говорил? – сглотнув, все же спросил Джед, на что Нейс лишь тихо рассмеялся. Его глаза блеснули в темноте, когда парень сделал один шаг в сторону. Большой барсук мирно сидел на полу, внимательно следя за своими незваными гостями. Из его пасти торчала пойманная мышь, которую он явно не собирался выпускать.

Осторожно отойдя от дикого животного, Нейс спокойно подошел к другу. Его глаза все еще выглядели странно.

– Пол может рухнуть в любой момент, лучше спустись, – положив руку на плечо Джеда произнес парень. Барсук быстро дернулся скрываясь под старой кроватью. Переведя фонарь на гнилые доски под ногами, Джед утвердительно кивнул. Дождь за окном стих, но неприятное ощущение оставшееся от этого дома, заставило всех притихнуть. Связи так и не было, а странное поведение Нейса настораживало. Тот по-хозяйски ходил по первому этажу и даже без фонаря находил какие-то вещи, складывая в небольшую сумку. Выражение его лица, да даже походка, изменились.

– Я выйду не на долго, – наконец-то сказал Нейс, – Подождите здесь.

– Эй! – только и успел крикнуть вслед ему Джед, когда дверь тихо захлопнулась, – Чокнутый… Ты заметила Кэйли?

Девушка стояла у дальней стены, наблюдая за уходящим от дома другом через мутное стекло. Тот без всяких проблем шел куда-то в сторону побережья, определенно зная зачем.

– Кэйли? – снова позвал ее брат, подходя ближе.

– Что? – резко ответила ему девушка, – Да, он вел себя странно. Но ты же знаешь…

– Нет сестренка, это не просто странно. На секунду мне показалось, что перед нами и вовсе не Нейс. Даже голос, черт. Он словно звучал иначе, – парень подошел к небольшому окну, но друг уже давно скрылся за высокими кустами.

– Нам лучше пойти за ним, – девушка застегнула свою кофту, направляясь к двери, – Ты идешь?

Нейс шел словно в трансе по песчаному берегу. Тело казалось невесомым, а голова и вовсе отказывалась работать. Он слышал, как напевал какую-то мелодию, но не мог понять какую. Словно она и вовсе была ему неизвестна. Миновав небольшую скалу, парень спустился к воде. Крики птиц практически не доносились до его ушей заглушаемые шумом волн. Руки сами потянулись к небольшому мешку, что он так упорно собирал в доме, ведомый какой-то силой… Попытавшись вернуть контроль над своим телом, Нейс почувствовал сильную боль.

– Подожди, еще немного, – прошептал незнакомый голос, когда парень вывалил все содержимое в бескрайнюю синеву.

– Вот… теперь все, теперь они вновь со мной…

– Хорошо, уходи… – обессиленно ответил голосу Нейс, опускаясь на колени. Мокрый песок прошел сквозь его пальцы, когда он с силой сжал его, стараясь не упасть.

– Нейс! – где-то совсем рядом до него донесся знакомый голос Кэйли. Он перевел свой взгляд в ее сторону заметив едва различимый силуэт. Голова снова загудела, а кровь алыми каплями хлынула на песок. Нейс потянулся свободной рукой к лицу, коснувшись носа.

– Черт… – только и успел прошептать он, когда сознание провалилось во тьму.

Парень очнулся на заднем сидении машины, которая неумолимо неслась вперед. Он слегка поморщился, почувствовав отголоски боли, все еще не покинувшей его голову. Попытавшись привстать, Нейс наткнулся на обеспокоенное лицо Кэйли, на коленях которой он, по-видимому, дремал все это время.

– Эй, ты как? – тихо спросила его девушка, убирая налипшие на лицо волосы, – Ты сильно напугал нас.

– Это еще мягко сказано, – отозвался Джед с водительского сидения. Он хмуро смотрел на дорогу, иногда кидая взгляд в зеркало заднего вида, – Что с тобой за фигня была там?

Нейс молчал. В воспоминаниях били словно пробелы, он помнил только очередного мертвеца, что возник перед ним в стенах заброшенного дома. Помнил как злость и ненависть обуяли его, затуманивая чувство страха. А дальше… Дальше лишь обрывки воспоминаний, как отсыревшее от времени письмо. Текст которого был уже неполноценен, руша ясную картину повествования.

– Ты хорошо питаешься? – Кэйли склонилась еще ниже, заставляя Нейса вздрогнуть. Ее теплый лоб коснулся прохладного лица парня, – И температуры нет…

– Все хорошо, – слегка ошарашенной такой близостью, ответил Нейс, поднимаясь. Он с силой потер глаза, осматриваясь по сторонам.

– Мы почти приехали, – произнесла Кэйли, как не в чем ни бывало потягиваясь на своем сидении. Телефон вмиг оживился, заполняя тишину автомобиля звонкими сообщениями. Девушка быстро выудила его из кармана, бегло читая с экрана.

– Вот черт, – напугано произнесла она, переводя взгляд на брата.

– В чем дело? – ответил тот, слегка сбавляя скорость.

– Это Эйслин… Она пыталась дозвониться до меня всю ночь, – девушка едва соображала, лихорадочно смотря то на брата, то на сообщения.

– Она в ужасе… Нечто страшное произошло прямо в ее доме…

Глава 4

Отказавшись от больницы, Нейс поехал вместе с друзьями к дому Эйслин. Восточная часть города, выглядящая больше как промышленный район, показалась парню неприглядной и совершенно отличалась от привычных ему мест. Старый, давно заброшенный завод находился прямо на въезде. Бетонное строение промышленного типа было вполне целым, от чего создавалось впечатление, что он еще работает. Дальше вверх по улице, до самого дома Эйслин тянулись двухэтажные неприглядные здания и обветшалые на вид коттеджи. Магазинчиков почти не было. Лишь несколько маленьких лавок и круглосуточный супермаркет, который как ни странно был заперт.

– Полиция еще не уехала? – удивленно спросила Кэйли, заметив припаркованную машину у дома подруги. Хоть самих работников правопорядка там не было, выделяющийся из общей картины автомобиль все еще стоял у небольшого дерева.

Поднявшись на второй этаж, где и находилась квартира Эйслин, Джед с удивлением заметил красный след тянущийся вниз. Он словно шел от самой двери девушки пропадая в темноте первого этажа. Стараясь не обращать на него внимания Кэйли громко постучала в дверь.

– Эйслин? – произнесла девушка, услышав торопливые шаги. Замок тихо щелкнул и в проеме показалось напуганное лицо подруги.

– Я так рада, что ты приехала! – произнесла она, бегло оглядывая пришедших с Кэйли парней, – И вы…

Эйслин отступила, давая возможность всей компании протиснуться в ее небольшое жилище. Хоть квартирка была старой на вид и очень маленькой, девушка умело придала ей некий уют и облагородила всем, чем смогла. Джед сразу же облюбовал кресло из ротанга, прикрытое пледом и быстро плюхнулся в него. Кэйли устроилась на небольшом диванчике рядом с подругой, а Нейс так и остался стоять облокотившись у стены.

– Ты как? – взяв подругу за руку, обратилась к ней Кэйли. Девушка явно выглядела не выспавшийся и все еще дрожащей от страха.

– Там кровь прямо от твоей двери…

– Джед, – осадил его Нейс, устало прикрыв глаза.

Эйслин кинула на парня осуждающий взгляд, но все же ответила.

– Да, я в курсе… Все было, как обычно, я возвращалась домой с подработки, – девушка тяжело вздохнула, посмотрев в сторону подруги, – Ты же знаешь, я работаю неподалеку от колледжа. Автобус был очень поздно и мне пришлось бежать пешком несколько кварталов. Был сильный дождь и мне показалась, что за мной кто-то идет.

– Жуть… – прервала ее Кэйли, крепче сжимая руку девушки.

– И ты его наказала? – не унимался Джед, ухмыляясь.

– Если ты сейчас не перестанешь, я тебя ударю, – серьезным голосом сказала ему сестра. Тот лишь молча поднял руки, наслаждаясь багровеющем лицом Эйслин.

– В начале, мне показалась, что это лишь игра моего воображения. Но потом я отчетливо увидела силуэт преследующий меня. И побежала… Если честно, оказавшись в квартире я все еще успокаивала себя, что это и правда мне почудилось. Но когда полиция забарабанила в дверь…

– Звучит ужасно, – Нейс слегка склонил голову, с отвращением глядя в пустоту. Сгорбившийся мужчина средних лет стоял прямо напротив него. Он не выглядел напуганным или растерянным, лишь с жадностью взирал на Эйслин, облизывая свои сухие губы. Парню хотелось подойти к этому типу и хорошенько ему вмазать, но Нейс понимал, что это не имело смысла.

– Тебе лучше уехать от сюда. Пожить у родных, – вместо этого сказал он, переводя взгляд на девушку.

– Но тело так и не нашли, – неуверенно ответила ему Эйслин, – Да и мне негде жить, у меня нет родных.

– Ты можешь пожить у меня, – прервала ее Кэйли, – Моя старшая сестра давно переехала в Дублин, а родители не будут против. Да и Полу ты нравишься.

– Этот мелкий уже интересуется девочками? – усмехнулся Джед, внимательно осматривая Эйслин. Только сейчас та поняла, что открыла ребятам в одной лишь рубашке. Быстро поправив ее еще ниже, девушка с надеждой глянула на Кэйли.

– Может выйдите? Мы пока соберем кое-какие вещи, – приказала друзьям та, в особенности злобно посмотрев на брата.

– Пойдем Нейс, – усмехнулся Джед, вставая со своего места, – Нейс?

Парень не отвечал. Он словно уставился в темноту в дальнем конце коридора, с силой сжимая свою руку. Дикие вопли, что слышал лишь он, заполнили комнату. Улыбающийся совсем недавно мужчина, истошно кричал извиваясь. Он был словно в агонии, а его тело, как у сломанной куклы, неестественно изгибалось от невыносимой боли.

– Нееееет! – вопил мужчина, наконец-то опускаясь на колени. Трясущимися руками он схватился за край своей рубашки безжалостно дергая. Пуговицы не выдержали и разлетелись в разные стороны. Знак в виде ока, как по волшебству появился на его груди, а невидимая рука ведущая некой силой заглушила истошные крики. Те превратились лишь в бессмысленное мычание. Красная нить, стежок за стежком полностью зашила его рот… Нейс вздрогнул, когда Джед встал прямо перед ним, закрывая от парня ужасное зрелище.

– Эй, ты чего? Может все же показаться врачу? – обеспокоенно спросил он, но друг с силой оттолкнул его, бросившись в тот злосчастный угол. Никого. Лишь густая темнота и удивленные взгляды друзей обращенные в его спину…

Вернувшись домой, Нейс с удивлением обнаружил Аластара сидящего у камина. Не желая ничего обсуждать, он попытался молча проскользнуть мимо брата, но тот не дал ему шанса.

– А ну стой, – слишком строго, чем обычно произнес Аластар, откладывая свою книгу. Взгляд его бегло прошелся по младшему брату, останавливаясь на запачканной кровью рубашке.

– Это еще что такое? – чуть спокойнее продолжил он, вставая со своего кресла.

– Кровь из носа пошла, – тихо ответил ему Нейс, уже было собираясь подняться в свою комнату.

– Из-за чего? – не успокаивался старший брат, все еще не сводя взгляда с засохшего пятна.

– Откуда мне знать, просто пошла и все. Как в детстве, помнишь? Тогда же часто шла…

Ошарашенный таким откровением, Аластар в два шага приблизился к Нейсу. Бегло посмотрев тому в глаза, он поднес небольшой причудливый кулон с какой-то засохшей травой прямиком к лицу брата.

– Ты что псих? – оттолкнул его руку тот, потирая глаза рукой, – Воняет же.

– Как в детстве говоришь, – не обращая ни какого внимания на протесты Нейса продолжил мужчина. Он спокойно отошел назад к камину, сосредоточенно всматриваясь в тлеющие угли.

– Ты пил лекарство? – нарушив уже порядком давящую тишину, спросил Аластар.

– Нет… – ответил тот, усаживаясь на край деревянной лестницы. В доме царил полумрак, а за окном опускались сумерки. Аластар молча кивнул, о чем-то долго думая.

– Думаешь пора опять начать? – неуверенно спросил его Нейс, удрученный слишком долгим молчанием брата. Виски вдруг застучали боясь услышать положительный ответ, но тот лишь усмехнулся.

– Нет, конечно нет, – Аластар повернулся к брату, возвращая вновь привычную улыбку на свое задумчивое лицо, – Просто будь осторожнее, хорошо?

Отвлеченный от своих дел, детектив Аерн Кейн уже стоял в полной темноте у старого заброшенного завода семьи Кэрри. Мужчина внимательно осматривал все вокруг стараясь уловить хоть какое-то присутствие. Заросшая высокой травой территория завода была усыпана мелким мусором и разбитыми бутылками. Аерн тяжело вздохнул, наконец-то заметив слегка приоткрытую входную дверь, находящуюся сбоку здания. Его прислали в этот маленький городок из Дублина, когда убийства стали носить явно схожий характер. Поправив свое распахнутое пальто, мужчина не торопясь заглянул в темный проем. Анонимный звонок, поступивший в главное отделение полиции в которым он засиделся изучая материала дела, заставил Аерна немедленно сорваться с места.

Серийный убийца, что держал в страхе уже весь город, все продолжал свои бесчинства, не оставляя полиции ни единой зацепки. Протиснувшись внутрь здания, мужчина внимательно прислушался. Казалось что-то было не так в этом огромном бетонном строении. Многочисленные разбитые окна, едва пропускали лунный свет, оставляя Аерна в кромешной темноте. Ветер гулял, монотонно завывая, поднимая с пола остатки строительного мусора. Детектив не стал доставать свой фонарь, желая застать врасплох любого, кто мог незаконно проникнуть на территорию завода, о чем и сообщили в анонимном звонке. Бегло пройдясь по первому этажу, Аерн свернул к широкой лестнице ведущей вверх. Та была усыпана осколками стекла и мужчине пришлось сильно постараться, что бы как можно бесшумнее подняться до верхнего этажа, попутно осматривая остальные помещения.

– А это что такое, – забыв о своей скрытности, прошептал мужчина, заметив кровавый след тянущийся прямо к приоткрытой двери. Комната находилась с левой стороны от давно пустующего склада и детектив осторожным шагом направился вперед. Громкий скрип железной двери эхом разнесся по всему зданию, заставляя Аерна тут же выругаться. Но вид, открывшийся его взору, буквально заставил детектива оцепенеть. Прямо напротив дверного проема, совершенно голое тело мужчины, было прибито к стене огромными строительными гвоздями. Его широко раскрытые глаза уставились прямиком на детектива, а зашитый красными нитями рот был перепачкан кровью. Аерн громко сглотнул, заметив выжженное, словно клеймом око, красовавшееся на груди мертвеца.

– Ничего себе… – раздался тихий девичий голос, прямо за спиной детектива. От чего тот резко дернулся, загораживая незваного гостя.

– Господи, Мэйди! – грубо прокричал он, разворачивая молодую девушку назад к выходу, – Я же сказал тебе ждать в машине!

Но та уже вырвалась из его цепких рук, бегло пробегая глазами по небольшой комнате.

– Да успокойся братец, – Мэйди безразлично обогнула детектива, шустро направляясь в дальний темный угол, где неприметно валялись какие-то тряпки. Засунув руку в которые, она ловко выудила небольшое удостоверение.

– Бинго… – произнесла девушка, но Аерн умело выхватил находку, оставляя Мэйди ни с чем.

– Ты еще даже не стажер, возвращайся в машину, – процедил детектив, отгоняя назойливую сестру назад к выходу, – Нужно вызвать экспертов…

Громкий шум с первого этажа заставил их замереть. Словно отчетливый скрежет, что разносился по всему зданию, он эхом прошелся до самого верха. Аерн приложил палец к губам, призывая к тишине. Ветер все так же гулял по полу, неприятно шелестя остатками каких-то бумаг. В воздухе царило напряжение и детектив неспешно направился к бетонной лестнице. Мэйди, так же ловко, как и ее брат спустилась за ним следом оказавшись на первом этаже. Входная дверь была раскрыта настежь, заполняя безмолвное здание многочисленными звуками с улицы. Аерн уже было хотел рвануть наружу, но цепкая рука девушки схватила его за плечо.

– Глянь, – тихо произнесла она, кивая на что-то отчетливо выделяющееся из серого многообразия различного мусора на полу. Толстая катушка с красными нитями, как яркое пятно в серой массе мирно покоилась у дальней стены…

Глава 5

Холодные капли дождя били по лицу Нейса, когда он открыл глаза. Руины замка Кроукс, что находился в непосредственной близости к их городу, встретили его лишь завыванием ветра. Он чувствовал его пронизывающие до костей порывы, слегка ежась от холода. От когда-то величественного замка остались лишь три стены главного зала и каменная насыпь идущая до самого обрыва. Нейс гулял здесь еще в детстве и всегда испытывал некие приятные чувства по отношению к этому месту. Но сейчас все вокруг погруженное в кромешную тьму вызывало в парне лишь чувство тревоги. Бегло осмотревшись, Нейс уверенно пошел прочь направляясь к крутому спуску. Дождь усилился и парень старался ускориться, но злосчастная тень, прошмыгнувшая к дальнему дереву, заставила его остановиться. Отчетливый силуэт, что словно вжимался в остатки стены за высокой кроной, слегка подергивался.

– Эй, – позвал Нейс, уже порядком сомневаясь в реальности происходящего. Последнее, что он помнил, как договорив с Аластаром поднялся в свою комнату забывшись беспокойным сном.

– Я видел тебя, – чуть тише продолжил парень, сделав шаг в сторону дерева. Дождь вновь усилился, но теперь его холодные крупные капли казались Нейсу обжигающе горячими. Невольно поддавшись секундному порыву парень поднес руку к лицу. Алые разводы оставшиеся на его пальцах привели Нейса в ужас. Картинка померкла, а когда вновь вернулась все руины замка Кроукс были обагрены кровью. Она была везде… на стенах, на земле… даже листья величественного дерева стали ярко-красными от свежей крови. Тень вновь завибрировала, резко кинувшись в сторону парня. Черное, словно сама тьма лицо уставилось на Нейса широко раскрыв свой рот. Немой крик, что будто лился из ее открытой пасти едва донесся до ушей парня. Как отголоски давно ушедшего времени он просочился лишь в подсознание заставляя Нейса отшатнуться. Пустые глазницы, через которые можно было увидеть светящую на небе луну, так же были направлены в сторону парня. Тень не была явной, скорее как черный сгусток дыма, с длинными тянущимися в разные стороны щупальцами, исходящими из ее головы. Словно жуткие длинные волосы, извивающиеся в разные стороны, желающие опутать и схватить. Тьма сгущалась, шум кровавого дождя, что так и продолжал барабанить по листьям дерева, до боли давил на уши.

Нейс очнулся. Холодный пот покрыл его лицо, когда он резко вскочил на кровати. Дыхание сбилось, а руки все еще тряслись. Отогнав от себя остатки сна, парень, успокоившись, взглянул в приоткрытое окно… Где на небе светила точь-в-точь такая же луна, что отражалась в глазах древнего духа…

Аерн Кейн сидел за большим столом в главном офисе. Отказавшись вернуться в снятый им дом, он провел всю ночь в полиции вновь и вновь перебирая материалы дела. Неприятного вида фотографии были раскиданы на его столе, а третья по счету кружка кофе почти опустела, когда он наконец-то вскочил со своего места.

– Погодите… – прошептал он, кинувшись к небольшому комоду. Руки затряслись от волнения или же кофеина, когда детектив принялся перебирать лежащие в ящике папки. Пробегая глазами по каждой из них, он выудил нужную.

– Аластар Бирн… – с ухмылкой произнес Аерн, бегло перелистывая дело мужчины, – Как интересно.

Отложив папку на стол, детектив быстро накинул свое длинное пальто и вышел за дверь.

Прохладный утренний воздух приятно холодил кожу после душного офиса, а безмолвие царящее снаружи доставляла детективу еще больше удовольствия. Сверив дальность дома Бирнов и полицейского участка, Аерн решил отправиться пешком. Заодно и немного проветрить голову. Улицы небольшого города были безлюдны и молчаливы. То ли недавние события так повлияли на жителей, то ли Дрэй всегда был таким уединенным и спокойным местом.