Убийца королевы

Глава 1

– Королева мертва.

Слова прозвучали в абсолютной тишине, как дворцовый гонг во время торжественного шествия Правительницы. Собравшиеся в главном зале, опустили головы, в знак уважения и скорби. Новость не была внезапной. Они ждали этого известия уже много лет. Странно, что все так затянулось.

Тринадцать Советников Эрайры сидели за большим круглым столом, находившемся в самом центре помещения. Теперь, когда смерть подтверждена официально, а известие с требованием прибыть на место, каждый из них получил ещё утром, им предстояло решить, как быть дальше. Претендентов на трон навалом, но их право вызывает слишком много вопросов. Ни одного Чистого. Ни одного из правящего рода.

– Есть мысли, господа? – Красивая женщина с белоснежной кожей, тонким аристократическим профилем, распущенными, струящимся почти до пола черными волосами и холодным взглядом синих глаз, посмотрела на остальных членов Совета, – Если мы не примем решения, завтра же начнется неразволошная вокруг короны. Сами понимаете.

– У королевы остался супруг, Лейна. – Мужчина, сидевший по правую руку от советницы, высказал волнующую каждого мысль. Как ни крути, но брак был вполне официальным, подтвержденным Богиней. В любом случае, прежде чем заполучить трон, по Закону Крови должна состояться дуэль. А это лишние хлопоты.

– И что? Он всего лишь – супруг, как ты правильно заметил. Не король. Его выпьет любой из тех, кто желает занять место Правителя. Не понимаю, отчего Ларна выбрала именно его… Ну, что это за посмешище? Нет. Нам нужна новая Королева. Сильная, способная держать все жёсткой рукой. Закон. Сам знаешь. Иначе очередная Война неминуема. Первый же претендент убьет Марика. Потом явится второй и убьет первого. Затем придет третий. Мысль, надеюсь, всем ясна.

– Дочь.

Советники, как один, посмотрели на того, кто произнес эту фразу. Мужчина стоял у входа. Его никто не приглашал, но он пришел, потому что в данный момент решалась не только судьба мира, но и его судьба.

– Марик, о чем ты говоришь? – Лейна непонимающе разглядывала избранного, который провел с королевой последние годы, кому достался ее последний вздох.

– У нее была дочь.

– Прекрати! Ты сошел с ума от горя. Ну, да, нам всем тяжело. Однако, возьми себя в руки. – Женщина осуждающе поджала губы.

– Я вполне в разуме. – Супруг королевы, который уже успел надеть черный скорбный наряд, украшенный красной нитью, прошел к столу и замер напротив Совета. – Вы не знали об этом. Никто не знал. Помните то путешествие, когда она пропала почти на два года? Уехала покуралесить, как сама же называла, а вернулась, когда здесь почти развернулась война за трон.

– Ну! Помним, конечно! Говори уже! – Лейна принялась постукивать пальцами о мраморную поверхность стола. Терпением она никогда не отличалась.

– Это был мир людей.

По залу пронесся громкий вздох.

– Невозможно! – Один из советников вскочил на ноги, отчего его кресло с грохотом отлетело в сторону. – Земля закрыта для нас по Закону! В свое время там слишком сильно наследил один из наших. Слишком! Его имя стало известно. О нем слагали Истории. Цепеш, нарушив все правила, по которым в другие миры мы являемся, скрываясь от местных, навсегда закрыл дорогу туда.

– Ну и что? На то она и Королева. Была… Чтоб делать то, что не позволено другим. Вы не слушаете меня, а эта информация слишком важна сейчас. – Марик по-прежнему оставался спокойным, не смотря на тот фурор, который произвело его заявление. – Там осталась дочь Королевы. Настоящая наследница трона.

– Ой, ну перестань, – Лейна нервно рассмеялась, – Мы не имеем детей от другого вида. Это невозможно! Исключено! Или ты хочешь сказать, будто Королева тайком сбежала на Землю, нашла там ещё одного вампира, произвела на свет ребенка, а потом бросила его среди людей? Что за бред? Господа! Ну, это откровенный бред! У него от горя просто приступ безумия.

– Ты совершенно права. Вампиров на Земле нет. Отец девочки – человек. Поэтому, она оставила дочь там, где ей ничего не угрожает. Девчонка – полукровка.

Советники вскочили с мест, выкрикивая возмущеные комментарии и размахивая руками. Одна только Лейна сидела, не шевелясь, с прямой спиной, при этом задумчиво глядя вдаль.

– Успокойтесь! – Женщина со всей силы стукнула кулаком по столу. Двенадцать советников тут же замолчали. Нрав этой особы был известен всем. Не зря, единственная дама в Совете. – Ведите себя достойно. Тело Королевы ещё не предали огню, а вы, как базарные бабы. Даром, что Лорды.

Красавица расправила складки своего шикарного платья, струящегося по полу, наблюдая, как советники молча вновь занимают места.

– Я вспомнила. Кое-что. Последние годы Королева все чаще смотрела на карту реальности, начертанную в лаборатории. И в первую очередь на Голубой мир. Прямо глаз не сводила. Я спросила однажды, чем он ее столь сильно привлекает. И Королева сказала, будто там находится самое ценное, что только может быть. Но объяснять не стала… Откуда тебе известно о ребенке, Марик? Неужели Правительница доверяла своему супругу больше, чем Совету?

В голосе женщины отчётливо слышалась зависть и ревность. Она ведь считала себя наиболее приближенной. Более того, некоторое время носила титул фаворитки, о чем не судачили разве крестьяне в отдаленных деревнях.

– Сама рассказала. За пару минут до того, как испустила последний вздох. Ее воля – корону должна получить истинная наследница.

– Это сумасшествие. – Высказался, наконец, один из мужчин. – Понимаете? Сумасшествие. Полукровка не сможет править Эрайрой. Просто не сможет. Мы не знаем, кто она, на что способна, но девчонка выросла на Земле. Ничего хорошего ждать не сто́ит. Ее, просто-напросто, сожрут. Причем, не в переносном, а буквальном смысле слова.

– Вот именно, Рид, мы не знаем, кто она и на что способна, – Задумчиво повторила фразу советника Лейна. – Мы вообще не знаем, на что способны полукровки. Не было прецедентов. Запрет на союз с людьми введен много сотен лет назад. Люди – корм. Их нельзя допускать к телу.

– Ой, ну, перестань быть ханжой, – Усмехнулся Марик. – Ни для кого не секрет, что многие вампиры частенько балуют себя подобными утехами. У людей есть то, чего нет у нас. Эмоции, чувства, смерть. Кто из присутствующих ни разу не веселился с какой-нибудь смазливой человечкой? Или ты, Лейна. Разве не пробовала кормиться в момент экстаза? Никогда не поверю.

– Приличные вампиры не говорят о таком вслух. Как бы то ни было, но полукровки не рождались. Если что-то подобное и случалось, то, наверное, ещё до моего появления на свет. А мне, хочу напомнить, милый Марик, без малого две сотни лет.

От женщины сильно фонило неприязнью, которая была направлена на супруга Королевы, все так же стоящего напротив Совета. Хотя, секретом их обоюдная нелюбовь ни для кого не являлась. Лейна всегда ревновала Королеву к мужу, а тот, в ответ, ненавидел Советницу, ухитрившуюся пусть на короткое время, но влезть в постель Правительницы.

– Ну, что ж… – Лейна лёгким элегантным движением поправила локон, упавший на высокий красивый лоб. – Мы попробуем. В любом случае, ничего не теряем. Если Королева открыла столь важный секрет, она ждала от нас определенных действий. Девчонку нужно доставить на Эрайру. Причем, чем быстрее, тем лучше. Справится – отлично. Погибнет – бывает и такое. Осталось решить, кто пойдет за наследницей.

В зале повисла гробовая тишина. Советники переглядывались, но никто не торопился высказаться.

– Во имя Первой Крови, что ж вы за вампиры, если вас пугает мысль о путешествии на землю. Коротком путешествии. Много времени это не займет. – Красавица с усмешкой посмотрела на каждого, но, мужчины отводили взгляд или вовсе смотрели вниз.

– Предлагаю отправить одного из Охотников. – Марик наоборот чувствовал себя увереннее с каждым словом. Возможность избежать дуэлей становилась все более реальной. Он прекрасно понимал, что не сможет противостоять тем Лордам, которые объявят свои претензии на трон. В отличие от остальных, ему не прожить и пары дней. Супруг Королевы – весьма ненужный предмет в освободившемся от жёсткой руки мире. Любой претендент может вызвать его на дуэль и тогда смерть неминуема. А ему этого слишком сильно не хотелось. Умирать, будучи бессмертным, то ещё удовольствие. Болезнь Правительницы, к примеру, стала ударом для всей Эрайры. Вампиры не болеют. Но Королева буквально сохла на глазах несколько лет. Да, она до последнего дня была сильна, никто не смог бы вырвать власть из ее рук, но хворь, укравшая драгоценную жизнь, и не была телесной.

– Судя по тому, сколь конкретно и уверенно ты рассуждаешь, подозреваю, вариант уже есть? – Лейна с интересом уставилась на своего вечного соперника.

– Есть. Предлагаю Николаса.

– Серьезно? – Советница откинулась на спинку кресла, – Мы об одном и том же вампире говорим? Николас по прозвищу Убийца? Ты думаешь, разумно отправить на Землю того, кто способен за несколько часов выпить добрую часть населения планеты? Он охотится лишь за теми людьми, которые обречены на смерть. За теми, кто смеет поднять руку на Хозяина. Именно ему предлагаешь доверить столь важное и щекотливое дело? Мне кажется, ты все же сошел с ума.

– А теперь посмотри на все это иначе. Он – один из самых быстрых, самых сильных Охотников. Мы понятия не имеем, что сейчас происходит на Голубой планете. Наши путешествия в тот чудесный мир, как ты правильно сказала, закончились слишком давно. Он всегда четко знает задачу и идёт к намеченной цели, не смотря ни на что. Любой другой, едва окажется среди огромного количества людей, свободных людей, прошу заметить, живущих своей, самостоятельной жизнью, слетит с катушек. Николас – нет. Он даже во время Охоты убивает не ради кайфа, как многие из его рода, а потому что таков приказ. Если ему будет велено за день найти нужную нам девчонку и доставить ее сюда, поверь, он сделает это точь в точь с тем, как необходимо.

Советники выжидающе уставились на Лейну. Ей иногда казалось, что все они вообще просто пользуются благами своего статуса, свалив обязанности на единственную женщину, которая, в отличие от этих слабаков, всегда действует жёстко.

– Хорошо. Уговорил. У нас есть ровно сутки до того момента, как наследница окажется на Эрайре. Вопрос в другом. Как давно мы пользовались Вратами реальности? Последней, выходит, была Королева? Больше двадцати лет назад. Я смутно представляю, как правильно это делать. Врата нам оставили предки, а вот способ их использования всегда был известен лишь Правителям.

– Уверен, Николас разберётся. – Супруг Королевы, наконец, облегчённо выдохнул. Все. У него был лишь один шанс, и он воспользовался им в полной мере. Осталось надеятся, что Охотник не подведёт.

Глава 2

– Милая, скажи, вот в левом ухе звенит все время. Все время звенит. И давление, вроде, не скачет, а будто комар залез, да спрятался. Что это может быть?

Я посмотрела на старушку, сидящую рядом со столом. Честно говоря, день выдался такой, что хотелось послать все к черту. Но нельзя. Я – единственный квалифицированный терапевт в этой богом забытой поликлинике, хотя, на самом деле, вообще-то, хирург, но теперь и неважно, а потому выбора нет. Честно говоря, сто раз прокляла свою вспыльчивую натуру, которая стала причиной моего нахождения в захолустье, где поход к врачу – определенного рода развлечение. Мне кажется, все эти старички и старушки с самого утра составляют сценарий посещения нового доктора. Черт меня дёрнул разругаться с главой департамента здравоохранения родного города. Ведь могла перетерпеть. Нет же, мало того, обозвала его козлом, так ещё в морду дала так, что челюсть вправляли. Ну, подумаешь, полапал он меня за задницу. Так не убудет. Просто нужно было тактично сделать вид, будто ничего не произошло, и уйти. После того скандального случая меня быстренько выкинули из больницы, где я работала, и ни одно медицинское учреждение не приняло опального доктора. Все, как заведенные, не смотря на острую нехватку персонала, уверяли, будто мест нет. Да конечно!

И я же, главное, такая вся из себя принципиальная, решила, нет, из медицины не уйду. Назло врагам. Что в итоге? Сижу в городишке с населением в двести человек, слушаю жалобы людей, у которых что и болит если, так это, в первую очередь, любопытный нос от нехватки информации. С первого дня моего появления ходят толпой. Ещё бы. Внезапно из областного центра явилась девица работать терапевтом. Сама. По собственной воле. Никто ее сюда не гнал, паспорт не отбирал. Но объяснять, что это был единственный вариант, с которым мне смогли помочь друзья отца, совершенно не хотелось.

Нет, первую неделю я держалась бодрячком. Сняла дом в самом центре, в двух шагах от поликлиники, повесила занавески, потому что окна были старые, деревянные, на уровне человеческой груди, а едва новость о приезде доктора облетела городишко, количество прохожих, снующих мимо моего дома, увеличилась в десять раз. Причем, некоторые, вообще не стесняясь, просто останавливались и вытягивали шеи, пытаясь рассмотреть, что творится внутри.

Но вот спустя неделю, поняла, какую глупость сделала. Однако, пока что природное упрямство не позволяло сдаться. Особенно, запомнился насмешливый взгляд отца. Военный в отставке, он и сейчас жил, будто в армии служит. Все четко. Подъем, пробежка, обед по расписанию. Собственно говоря, воспитывал единственную дочь по тому же принципу. Пока девочки ходили в музыкальную школу и на танцы, меня родитель гонял по спортивному залу военной части. Я препятствия их тренировочной площадки впервые прошла от начала до конца лет в пятнадцать. Такое чувство, будто меня не ко взрослой жизни готовили, а к войне. Оружие – все, какое только есть, знала «от» и «до». Пожалуй, с боевых установок только не стреляла. Отец – в «поля», я – рядом. Особенно во время каникул. Даже друзья-сослуживцы делали ему замечание, что с девчонками так нельзя. Пофиг. При этом, поблажек в учебе не было вообще. Если я приносила «хорошо», он тяжело вздыхал, с укоризной смотрел и уходил молча в комнату. Лучше бы выдрал, ей-богу.

Новость о моем поступлении в мединститут стала для него ударом грома среди ясного неба. Оказалось, папенька видел меня в армии. Серьезно. Меня, ростом метр шестьдесят пять, весом пятьдесят пять килограмм, голубоглазую, рыжеволосую, с внешностью фарфоровой куклы. Того и гляди, тронешь пальцем, она лишится чувств. Не знаю, откуда такая генетика, отец всегда утверждал, якобы от матери, которую я, кстати, в глаза ни разу не видела. Говорить о женщине, давшей мне жизнь, он тоже отказывался. Заявил, что предателям прощения нет, а в тот день, когда она нас бросила, клеймо предательства было прибито им намертво, до конца жизни.

Конечно, я переживала. Особенно в детстве. Всегда думала, что со мной не так? Почему она сбежала? Мне, как и любому ребенку, казалось, именно я виновата. Но потом время прошло, подросла и просто перестала думать об этом вообще. Ну, значит, так нужно было. Надеюсь, она счастлива и живёт хорошо.

– Дочка, так что с ухом то?

С тоской посмотрела на последнюю пациентку. А ведь она сегодня уже двадцатая, наверное. Давление в норме, анализы в норме. Что сказать человеку? Идите, займитесь своими делами? Очевидно же, причина прихода – я. Их прямо из себя выводит мое нежелание общаться с кем-либо. В том числе, с соседями.

Немного подумала, выписала витаминов и слабые успокоительные на травах. Больше для профилактики, а потом практически выпихнула бабулечку за порог. На улице уже темно, а я ещё даже не вышла с работы.

Неспеша собрала сумку, проверила на месте ли телефон, сразу разыскала ключи от дома, затем сняла с вешалки свою зимнюю куртку, переобулась и покинула рабочий кабинет. В здание поликлиники стояла какая-то гнетущая тишина. Ну, естественно, все уже давным-давно дома. Одна я, как идиотка, сижу до поздна.

– Алиночка, домой? – Сторож, дядя Вася, дремал, сидя на стуле, возле двери, дожидаясь явно моего ухода. Он, наверное, приготовил в своей каморке постель, собираясь запереть замок и спокойно улечься спать.

– Да, пора.

– Что-то ты сегодня задержалась. Весь день опять только к тебе шли? Эх, угробят. Сбежишь, как пить дать. Главное, ни к Ларисе не идут, ни к Петру. Все просятся только к молодому доктору.

Я промолчала. Вышла на порожки, спустилась и медленно направилась в сторону дома. Честно говоря, усталость была, но не физическая. Просто морально вымоталась как-то. Мне предстояло пройти буквально двести метров, но торопиться не хотелось. Как ни крути, воздух тут совсем другой. И тихо вечерами. Нет суеты, шума, доносящихся из окон звуков привычной жизни большого города.

Легкий шорох шагов за спиной сначала не показался мне пугающим. Мало ли, кого ещё носит по улице. Даже за столь короткий промежуток времени, очень быстро привыкла к тому, что здесь люди двери не закрывают, выходя из дома. Я, наверное, одна по старой привычке обязательно поворачиваю ключ в замке.

Спокойно перешла на противоположную сторону, открыла калитку, поднялась по ступенькам. Шаги исчезли. Вот именно этот факт выдернул меня из задумчивости. Обгонять, никто не обгонял. Чтоб свернули во двор, или что-то подобное, нет. Тоже не слышала. Тогда, куда делся прохожий? Повернулась к дороге, внимательно оглядывая окрестности. Ничего. Никого. Странно. Улетел, что ли?

Хмыкнула себе под нос в ответ на свои же мысли. Ага. Подходящее место для Бэтмена. Он бы здесь помер от скуки или старости. Самое страшное преступление – три огурца, внаглую сорванные какой-то Манькой с соседской грядки.

Достала ключ и открыла дверь. В доме кто-то был. Ну, или с тоски начала сходить с ума. Прислушалась. Да бред! Мерещится. Дом заперт. Только что сама замок щёлкнула. Прислушалась внимательнее. В такой тишине сто процентов дыхание не скроешь. Переступила порог, щёлкнула выключателем и медленно пошла по коридору, в конце которого, с одной стороны была кухня, а с другой – спальня. Страха не чувствовала хотя бы по той причине, что, благодаря воспитанию отца, наверное, при желании скручу даже взрослого крепкого мужика. Хотя, откуда ему тут взяться? Если бы в городишке завелся маньяк, об этом знали бы сразу, причем все. Здесь на виду каждый.

В комнате бросила куртку на кресло, а потом села, вытянув ноги, в соседнее. На секунду, боковым зрением заметила смазанное движение, но стоило повернуть голову в сторону мелькнувшей тени, уткнулась взглядом в пустоту. Вот как меня кроет. Скоро, похоже, сама начну пить успокоительные. На травках.

Ладно, сиди не сиди, а нужно переодеться, искупаться, поужинать, да и ложиться спать. Вот такой список развлечений. Я нехотя поднялась на ноги и пошла в кухню. Холодильник был чист, как девственница в первую брачную ночь. Ни черта внутри. По-хорошему сходить бы в магазин, еды вообще нет, но, к счастью, разыскались два яйца в специальном дверном отделении с крышечкой. Вот и хорошо. Есть на ночь вредно.

Я достала сковороду, поставила на плиту, спасибо, плиты сейчас, в большинстве своем, электрические. Газовые вызывают у меня параноидальный страх, что произойдет утечка или, как вариант, забуду повернуть ручку в нужное положение. Только занесла яйцо, собираясь его разбить, отчётливо поняла, за спиной кто-то стоит. Вот, честно говоря, отцовское воспитание имело несколько несомненных плюсов. Один из них – я всегда ощущала, если кто-то подходил сзади. Отец намертво вбил в меня это интуитивное понимание. Почему-то ему было принципиально важно выработать в моем организме рефлекс на присутствие постороннего, даже если я его не вижу. Вот сейчас, в данную минуту, за мной был чужой человек. Дёргаться нельзя. Показывать осведомленность нельзя. Необходимо продолжать спокойно делать вид, будто ни черта не замечаю. На самом деле, мозг быстро просчитывал варианты. Незнакомец, а это точно не женщина, пространство, которое он занимает, значительно больше, чем мое, стоит чуть левее, поэтому, бью локтем поддых, резко поворачиваюсь, захватываю удушающим шею… Ну, норм. Справлюсь. Он один и это плюс.

Вывалив воторое яйцо на сковороду, бросила скорлупу в ведро, стоящее почти под ногами, а потом начала действовать, пока мне голову не пробили. Однако, локоть, который, по моим подсчётам, должен был очень болезненно кому-то прервать на пару секунд дыхание, ни черта на пути своего движения не встретил. Что-то точно пошло не так. Я резко обернулась. Мужчина стоял настолько близко, что между нами, наверное, не было расстояния и в сантиметр. Это как вообще? Только что в этом месте я ткнула локтём и он не встретил никакой преграды. То есть только что там было пусто. Поэтому и обернулась. Но сейчас мужчина имелся в наличие. Он смотрел на меня внимательными черными глазами, не моргая. Теперь имелся. А секунду назад не было. Что за фигня?!

Неожиданно незнакомец нагнулся, а учитывая, что, в отличие от меня, росту в нем было сантиментров этак на тридцать побольше, выглядело это немного устрашающе, а потом провел носом вдоль моего лица, втягивая воздух. Ну, все. Приехали. Тихий спокойный городишко. Был, видимо, раньше. До моего приезда. А теперь тут шляются вот такие маньяки. Точнее, один, который, конечно же, выбрал жертвой меня. Но что пугало ещё больше, все происходило в гробовой тишине при полном молчании. Маньяк не говорил ни слова, а я тем более болтать желания не испытывала.

Однако, решив, что стать первой жертвой совсем не собираюсь, сделала то, чего теоретически он не должен был от меня ожидать. Резко схватила незнакомца за руку, ушла под вторую, а при нашей разнице в росте это не было такой уж проблемой, и потом шмякнула его ладонь на раскалённую сковороду, прижимая ее максимально сильно. Только после этого отскочила в сторону, планируя бежать к двери. Но с бегом не задалось. Ноги просто вросли от ужаса в землю. Мужик совсем не торопился ладонь от сковороды убирать. Он с интересом рассматривал, как шкворчат масло и яичница между его пальцами. Господи. Что это вообще? Ко мне явился терминатор? Вот уже после этой безумной мысли ступор спал и я рванула к выходу. Бегаю, кстати, очень быстро. Это факт. Однако, едва протянула руку, собираясь открыть дверь и выскочить на улицу, уткнулась носом в широкую мужскую грудь. На шею тут же легла чужая ладонь, а палец с силой нажал на мою сонную артерию. Последнее что увидела, теряя сознание, довольную улыбку незнакомца.

Глава 3

Я очнулась от того, что куда-то плыла на волнах. Меня слегка трясло и колыхало из стороны в сторону. Странно. Вроде бы должна быть у себя дома. Ведь дошла до него. Тут же резко нахлынули воспоминания. Тишина, ощущение постороннего присутствия и терминатор с черными глазами. Твою ж, блин, дивизию! Попыталась встать, но куда там. Руки оказались связаны за спиной, ноги, естественно, тоже. Хотя в данном случае больше подойдёт обратное определение, «не естественно», что связаны, потому как, ничего нормального в этом нет, а сама я, судя по всему, находилась на заднем сидении автомобиля. Поэтому и трясло. Машина просто-напросто, неслась по ухабистой дороге.

Полностью глаза открывать не стала. Сначала нужно осмотреться исподтишка. Чья тачка? Кто ещё в ней находится и в каком направлении мы двигаемся? Салон внедорожника. Несомненно. Слишком свободно. Ровно передо мной – коротко бритый темноволосый затылок. Похоже, на молчаливого маньяка, который поджидал меня в доме. Кстати, тоже вопрос. Как он вообще туда попал? Я отличаюсь редкостной паранойей в этом плане. Опять же, спасибо папочке. С детства учил проверять все возможные пути проникновения посторонних и следить, чтоб этого самого проникновения не произошло. Поэтому, в новом доме, в первый же день, закрыла, забила и запечатала заднюю дверь, окна на чердаке, а так же проверила щеколды основных створок, на предмет их благонадёжности. То есть, если я незнакомца в дом не пускала, а я точно за собой подобной дурости не помню, замок был закрыт, тоже сто процентный факт, попасть внутрь он не мог никак. Однако же попал. Мистика какая-то…

Осторожно пошевелила пальцами на руках. Без вариантов. Запястья стянуты веревкой столь крепко, что вывернуться из плена можно только путем открытого перелома конечностей. С ногами история та же.

Водитель резко поднял взгляд в зеркало заднего вида. Я тут же замерла дохлым сусликом. Не время ещё обозначать свою бодрость духа. Нужно понять его мотивы, но, что ещё важнее, найти путь к бегству. С мотивами я потом наедине с собой, здоровой и счастливой, разберусь. Ничего страшного.

Дорога стала значительно лучше и нас перестало мотылять из стороны в сторону. Слава богу, а то морская болезнь начала развиваться. Судя по всему, мы выехали на трассу или, как минимум, нормальное, асфальтированное полотно. Я на сидении почти что лежала. Он не стал сажать бездыханное тело. Наверное боялся, что при быстром движении улечу головой вперёд. Интересная забота со стороны маньяка. Единственное, если ему принципиально самому меня оприходовать, своими руками, а не добить отечественным автодором.

Мимо проносились огни встречных машин. Мы явно едем в сторону большого города. Слишком активное движение. Обидно. Сейчас бы открыть дверь и выскочить наружу. Даже при такой скорости, если правильно рассчитать точку падения и сгруппироваться, отделаюсь парой переломов. Хотя, есть опасность оказаться под колесами случайного автомобиля на встречке. Но состояние перевязанной веревкой колбасы все рассуждения на данную тему делает бессмысленными.

Снова осторожно пошевелила пальцами. На секунду показалось, веревка совсем чуть-чуть, буквально на миллиметр, но ослабилась. Я аккуратно потянула запястья, сначала в разные стороны, потом, будто собираясь их потереть друг об друга. Это чудо, однако, узел стал свободнее. Господи, неужели, есть у меня ангел-хранитель?

Так же бесшумно попробовала двинуть ногами. Веревка была накручена вокруг щиколоток. На забег, конечно, не сгожусь, однако, если смогу выбраться из машины, пока вокруг люди, уж до любого свидетеля ситуации, от которого есть шанс получить помощь, допрыгаю быстро. Это точно.

Честно говоря, в свою возможную смерть не верила. Вот, хоть убей, не было такого ощущения внутри. Возможно, я столь же безбашенная в этом плане, как отец, слишком сильно надеюсь, будто безвыходных ситуаций нет, но вот четкое понимание, сегодня не умру, звучало во мне, как гимн России на торжественном мероприятии, громко, настойчиво, так, что не осмелишься выключить.

Неожиданно машина ушла в сторону. Мы, похоже, свернули с дороги. Однако, автомобиль начал терять скорость, а не скакать по ухабам снова. Выходит, маньяк просто собирается припарковаться. Смело. Точно парень не дружит с головой. Иметь в тачке связанную девицу без сознания и так спокойно планировать остановку там, где могут быть свидетели – это совсем не умно́. Эх, была бы я маньяком, вела бы себя иначе. Но подсказывать собственному похитителю его ошибки, это уж совсем, знаете ли, из ряда вон. Чем больше он косячит, тем больше мои шансы на свободу.

Так и есть. Мотор заглох. Терминатор буквально минуту сидел, не двигаясь, а потом открыл бардачок и вытащил оттуда ярко-сиреневый кошелек с застёжкой в форме бабочки. Все это я могла рассмотреть сквозь полуприкрытые веки. Правда, увидев весьма знакомое портмоне, чуть сама себя не выдала. Да потому что совсем, скотина, охренел. Мало того, что похитил, ещё и планирует моими же бабками расплачиваться. Ну не гадина, тебе?

Маньяк что-то пробормотал на незнакомом языке себе под нос, слишком тихо, я даже тембр голоса не смогла оценить, а потом открыл дверь и вышел на улицу.

Варианта два. Это либо заправка, либо придорожное кафе, где он хочет купить еды. Абсурд? Конечно! Я про второй вариант. Самое время, конечно, пожрать.

Послушала удаляющиеся шаги, а потом принялась извиваться гусеницей. Естественно я делала это не ради фитнеса, а всячески пыталась приподняться на сиденье, принять более удобное положение, чтоб посмотреть в окно, где мы.

Реальность оказалась слегка странной. Машина находилась на парковке небольшого гостиничного комплекса, который представлял собой несколько домиков для постояльцев, где каждый гость жил в гордом уединении от остальных. Ближе всего к дороге стояло скромное административное здание. Отель располагался буквально в двухста метрах от трассы. Этакое пристанище богатых дальнобойщиков. Просто бедные сюда не попрутся, в машине переночуют, а кому-то другому, кроме романтиков большой дороги, мчащихся на фурах по трассе, остановиться в подобном месте в голову точно не придет.

Мой похититель вошёл в административное здание. Нет, он серьезно? Мы будем тут ночевать?

Незнакомец отсутствовал всего пять минут. Вряд ли больше. Не успел войти, как уже спускался по ступеням обратно. Неужели ему столь быстро оформили номер? И как? Паспорт дал? Вообще бред. Более идиотского поведения придумать невозможно. Оставляет такие следы, что у сотрудников полиции, когда они начнут меня искать, а это непременно произойдет, я надеюсь, случится приступ оргазмического счастья.

Терминатор подошёл к машине, поэтому пришлось снова закрыть глаза, изображая из себя девицу без чувств. Мужчина распахнул заднюю дверь и замер, разглядывая меня. Я чувствовала кожей, как черные глаза скользят по лицу, будто ощупывают его. Потом он просто наклонился, вытащил меня из машины, взял на руки и пошел к одному из домиков, расположенному дальше остальных. Не хватало только рекламного объявления по телевидению. Дамы и господа, я похитил человека, обратите внимание. Вот она. Таскаю ее по улице у всех на обозрении.

– Эй, парень! Все нормально?

Закономерно, что именно в этот момент на парковке появилась фура, из которой выбрался здоровый мужик, судя по голосу. Потому что такой бас доходяге принадлежать не может. Да и не попадались мне миниатюрные дальнобойщики. Я приоткрыла один глаз. Голова мотылялась откинутой назад, поэтому вмешавшегося человека я видела перевёрнутым вверх ногами. Так и есть. Здоровенный, крепкий, с впечатляющей бородой и татухой на шее. Лет сорок, наверное.

– Парень, нормально, спрашиваю, все? Что-то девушка не выглядит довольной твоей компанией.

Естественно, картина для постороннего свидетеля была подозрительной. Мало того, лежала на руках похитителя максимально расслабленной, дабы не заподозрил, что я давно пришла в себя, так ещё перетянутые веревками руки и ноги однозначно свидетельствовали об отсутствии у меня стремления находиться там, где нахожусь. Терминатор продолжал идти в сторону домика, словно и не с ним говорят.

– Эй! Стой!

Мужик в два шага догнал похитителя, затем ухватил его за плечо, останавливая. Терминатор повернул голову. Просто замер и повернул голову. Реально. Спокойно, без суеты, без спешки. Опустил взгляд на мужские пальцы, сжимающие его куртку, потом вроде как даже вздохнул тяжело, типа, не хотелось всего этого, но придется, нагнулся, положил мое тело на, вообще-то, холодную землю, козел, блин, и встал к дальнобойщику передом.

– Что надо?

Голос у него оказался низкий, тихий и хриплый. В нем чувствовалась сила. На самом деле. Уверенность в том, что вертел он этого мужика, да и весь мир в целом, на своем же половом органе.

– Что с девушкой? Почему связана?

– Я выкрал ее из дома и везу теперь туда, где она должна быть. Достаточно понятный ответ?

Обалдели оба: и я, и дальнобойщик.

– Ты охренел?

В принципе, не могла не согласиться с мужиком. Но размышлять на эту тему было некогда. Терминатор, общаясь с возможным спасителем, повернулся ко мне спиной, чем я благополучно решила воспользоваться и принялась отползать в сторону. Ну, как отползать? Изображать снова из себя гусеничку. Кричать или вмешиваться в их столь продуктивный разговор – бессмысленно. Незнакомец даже не думает скрывать свои преступные намерения. Дальнобойщик, конечно, крупный, сильный, это видно, однако, и Терминатор далеко не пацан. В нем росту под два метра. Нёс он меня, как пушинку. Даже руки сильно не напрягались. Если сейчас случится драка за мою честь, там, возможно, и за жизнь, вообще не факт, кто выйдет победителем. А вот добраться до административного здания, или, хотя бы, привлечь внимание персонала, которые смогут вызвать ментов, это, да. Это – разумно. Поэтому моя задача на сейчас – ползти в сторону, где спасение, а уже потом поднять шум.

Я сгруппировалась, перевернулась, поднялась сначала на колени, затем одним прыжком, спасибо тебе, папа, за все те тренировки, которые вызывали у меня зубовный скрежет, встала на ноги, а вот уж потом, попрыгала к зданию, где можно получить помощь.

– Теперь слушай внимательно, – Так как ускакала я ещё не очень далеко, то слышала каждое слово Терминатора прекрасно, не смотря на тихий тембр голоса, – Ты ничего не видел, приехал, поставил машину и пошел в гостиницу.

– Я ничего не видел, приехал, поставил машину и пошел в гостиницу, – Повторил дальнобойщик изменившимся тоном. Каким-то механическим, неживым.

Офигеть. Не знаю, что там происходит, но решила, ничего хорошего. Мужик вдруг развернулся и, как ни в чем не бывало, пошел в сторону администрации. Просто обогнул меня, даже не глянув, словно я и правда пустое место.

– Эй, ты куда? – Вот тут уже не выдержала. Что за ерунда. А спасать кто-то планирует жертву?

Однако, тот даже не оглянулся. Топал целенаправленно, ничего не видя вокруг. Это гипноз? Или как понимать столь странную перемену в поведении дальнобойщика.

– Смешная… – Хриплый голос неожиданно прозвучал прямо передо мной, и в то же мгновение я уткнулась носом в широкую, мужскую грудь.

Да как?! Он же буквально секунду назад был почти на несколько метров за моей спиной. Как вообще это может быть?!

– Ты такая забавная… – Снова повторил терминатор, а потом схватил меня за талию, перекинул через плечо и пошел к нужному домику.

– Отпусти! – Принялась извиваться, дрыгать ногами, старательно целясь в самые болезненные места коленками, а потом вообще заорала во всю глотку, – Помогите!

В ответ прилетел такой ощутимый шлепок по заднице, что кожа загорелась на ней даже сквозь одежду.

– Прекрати. Мне нельзя следить. Итак двоим пришлось в голове поковыряться. Будешь привлекать внимание, я их убью. Возьмёшь на свою совесть несколько человеческих жизней?

Он так спокойно и равнодушно сказал все это, что я поняла наверняка, действительно убьет. А вот фраза насчёт голов, где ему пришлось поковыряться, сразу нарисовала в воображении картину. Стойка администратора, за которой сидит сотрудница гостиницы, с открытой крышечкой вместо затылка, а рядом построился Терминатор и обеими руками копошится, вытаскивая мозг наружу. Фу! Аж передёрнуло.

– Отпусти меня, – Громкости поубавила. Радовал факт того, что мы говорим. Маньяки редко ведут беседы со своими жертвами. Хотел бы убить меня, уже убил бы. Значит, нужна я для чего-то другого.

– Конечно. Две минуты.

Терминатор размашисто шагал к нужному домику. Как только оказался перед низким крылечком, вынул из кармана джинс ключ, вставил в замочную скважину, повернул, отчего дверь, тихо скрипнув, отворилась, а затем вошёл внутрь.

Свет включать не стал, но при этом, уверенно, словно нет вовсе вокруг этой темноты, а, сказать честно, глаз коли, ничего не видно, двинулся вглубь дома. Так и ждала, что сейчас мы впишемся в первую попавшуюся на дороге мебель. Ни черта! Судя по всему, из прихожей переместились в спальню. Похититель приблизился к кровати, а потом скинул меня со своего плеча прямо спиной на постель.

– Лежи. Сейчас решу с кормлением, потом поговорим.

Глава 4

Его не было около десяти минут. Судя по звукам, осматривал номер. Ходил из комнаты в комнату, которых тут наблюдалось три, спальня, зал и небольшая кухня.

– Эй, мужик! Лежать связанной в темноте – удовольствие не из приятных.

Это удивительно, но страх по-прежнему не появлялся. Наоборот, накатило абсолютное спокойствие. Наверное, я окончательно поняла, он не собирается меня убивать. Даже если маньяк. Единственное, что не укладывалось в голове, на кой черт я вообще ему. Зачем нужно было тащиться в этот отель у дороги?

– Хочешь, чтоб я снял веревки?

Выключатель щёлкнул и в спальне стало светло. Терминатор стоял в дверях, опираясь плечом о косяк. Я смогла, наконец, разглядеть его более детально. Ну, да, рост высокий, плечи широкие, физическая форма явно на высоте. Внешность несколько необычная. Бледноват. Я бы так сказала. Будто солнце никогда не касалось его кожи. Глаза – черные, глубокие, внутри – сама ночь. Черты лица правильные – прямой нос, выразительный взгляд, ухмылка, словно все происходящее изрядно его веселит.

– Кто ты?

– Николас. Можешь называть так, или другим удобным тебе образом.

– Круто. Но ничего не объясняет. Ты – Николас. Я – Алина. Вот и познакомились. А теперь о насущном. Зачем мы здесь?

Парень оторвался от притолоки, подошёл к кровати, взял меня за щиколотки, а потом, совершенно наглым образом, подтянул к себе. Слава богу, для того, чтоб начать распутывать верёвку.

– Это единственная, известная мне точка, где можно воспользоваться вратами. По крайней мере, я вышел именно здесь. Пользоваться ими по желанию у меня возможности нет. Я не из правящего рода. Теоретически, двадцать четыре ваших часа до следующего перехода, начиная от моего. Осталось восемь часов.

– Стоп!

Все, что говорил Николас звучало, как набор непонятных фраз и предложений.

– Какие врата? Какой правящий род? О чем ты вообще?

Он на секунду замер, разглядывая меня, как уже было до этого. Странно, но возникало ощущение полного отсутствия эмоций у этого парня. То есть он смотрел с абсолютным равнодушием. Так человек смотрит на ползущую по земле улитку. Ну, улитка. Ну, ползет. Бывает. Время словно остановилось.

– Правящий род – семья, из которой, в большинстве случаев, приходили Королевы. – Выдал этот очень, очень ненормальный тип, а потом вдруг дёрнул верёвку, которую ему, похоже, надоело развязывать. Она моментально разлетелась в клочья. Да ладно! Но я же пыталась вывернуться. Узлы были слишком крепкими. Что за фокусы?

– Отлично. Но ни хрена, по-прежнему, не понятно. Я при чем?

– Не знаю. Мне не объяснили. Задание – найти определенного человека и привести его на Эрайру.

Терминатор нагнулся ближе, а затем повторил свое действо со связанными руками. Я, наконец, получила свободу. Хотя бы для конечностей. Уже неплохо. А вот тот бред, который вылетает из его насмешливо улыбающихся губ – это чертовски отвратительно. Получается, всё-таки, маньяк. Потому что, в словах нет ни одного разумного объяснения. Какой-то бред.

Я отодвинулась в сторону, принявшись разминать запястья. При этом, оценивала ситуацию. До двери доберусь, несомненно. Удар ребром ладони по шее, в чувствительное место, выведет его из строя. Понимаю, вряд ли он хочет моей смерти, но все происходящее сильно напрягает. Хочет человек сходить с ума, на здоровье. Без меня. Я желаю вернуться домой.

– Так… Ясно. Задание, значит. Я – твоё задание? Может, ты ошибся? Есть очень сильное подозрение, что никому особо моя персона не нужна.

Подумала, нужно говорить с ним. Пусть отвлечется.

– Нет, ошибки быть не может. Ты пахнешь, как Королева. Это – основной признак, по которому я должен был определить добычу.

Сумасшедший дом. Какая, к черту, королева? Знаю только одну, английскую, однако, что-то подсказывает, речь вовсе не о ней.

– Хорошо. Ладно. Пускай. Но все равно не понимаю, кто ты. Зачем забрал меня из дома?

– Кто? Я? – Николас усмехнулся в очередной раз. Вообще не вижу ничего смешного, а он скалится, как дурак. – Вампир. Так это звучит на вашем языке. Да и на моём тоже, просто в другом варианте.

Аааа…. Ну, все ясно. Псих. Обычный псих, который насмотрелся всякой фигни, а потом придумал себе воображаемую вечную жизнь. Странно, мне казалось, к подобным вещам более склонны малолетки. Моему похитителю на вид лет двадцать семь. Не маленький, вроде бы. Да и бум вокруг этих историй про кровососущих, вроде бы, давно прошел.

– Круто. Ты – вампир. Потрясающе. Разве вам не запрещено говорить об этом? Ну, там, тайна существования и всякая подобная чушь.

– Запрещено. – Он спокойно кивнул головой, а потом отошёл от кровати, приблизился к окну и замер, рассматривая темноту за стеклом. – По Закону мы путешествуем по другим мирам исключительно тайно. А сюда, вообще давно путь закрыт. Был. Но я пришел за тобой. Ты все равно узнаешь правду. Так смысл её скрывать?

– Ага. Никакого. Полностью согласна.

Медленно начала подползать к краю кровати. Покосилась на окно, не отражаюсь ли. Слава богу, постель находилась чуть в стороне, поэтому меня не было видно. Ну, его к черту. Надо валить. Сейчас рвану из комнаты. Дверь, насколько помню, на ключ мой похититель не закрывал. Не было щелчка замка. Значит, главное, – добраться до выхода.

– Слушай, а вот с тем мужиком, это что было? С дальнобойщиком.

– Вы называете это гипноз.

Николас стоял, не шевелясь, что значительно облегчало мне задачу. Двигаться бесшумно я вполне могу. Главное, лишь бы не оглянулся.

– Ааааа… Ну, понятно, конечно. Круто. Значит, ты вампир, и у тебя есть задание притащить меня на Эрайру. Так же назвал? Что это за место?

– Мой дом. И, так понимаю, в ближайшем будущем твой. Не совсем ясно, зачем ты Совету. Они не стали объяснять, однако, думаю вряд ли понадобилось забирать человека с Земли ради еды. Здесь нечто важное. И запах. Ты и вправду пахнешь, как Королева. Это сбивает с толку.

– Ох, а меня то как сбивает. С толку. Даже не представляешь.

Ещё несколько движений и я уже сидела на самом краю кровати. Все. Финальный этап. Ошибаться нельзя. Парень – откровенный псих. Я сгруппировалась, а потом рывком стартанула с места. Несколько прыжков, и моя рука уже тянется к ручке двери. Но… Утыкается в твердое, будто стальное тело. Твою мать!

Николас стоял ровно на входе, закрывая собой дорогу к спасению. Это невозможно! Просто невозможно. Я сплю? Брежу? Что за чертовщина?

Он схватил меня за запястье и неожиданно резко прижал к себе второй рукой. Наклонил голову, а потом, как совсем недавно, в доме, провел носом.

– Ты удивительно вкусно пахнешь. Смесь аромата человека и Королевы….Не понимаю, откуда это. Почему? Моя суть приходит в экстаз, когда ты рядом. С одной стороны, я хочу выпить тебя. Всю. Чувствую, как пульсирует твоя кровь. Она должна быть безумно сладкой. С другой, я хочу склонить голову и подчиниться. Невозможное сочетание.

– Ты как это сделал? – Я дёрнулась, пытаясь отстраниться. Куда там. Мужская рука прижимала мое тело к своему так крепко, что не смогла сдвинуться даже на миллиметр. Но самое страшное, каждое слово, сказанное этим хриплым, низким голосом отозвалось внизу живота внезапной волной дикого возбуждения. Черт. Я тоже псих?

– Что это? Что ты такое? – Он нагнул голову ещё ниже, скользя носом вдоль лица, к шее.

Внутри моего организма разрасталось настоящее цунами. Пожалуй, я даже назвала бы это похотью. Мне безумно хотелось, чтоб мужские руки, одна из которых держала запястье, а вторая – лежала на спине, предприняли какие-то более активные действия.

– Отпусти…

Николас замер. Вообще поражали его столь резкие переходы от состояния хищника на охоте до неподвижного, безжизненного истукана.

– Не пытайся бежать. Это бесполезно. Я слышу каждый твой вздох. Каждое твое движение. Мне интересно следить, как ты планируешь свои действия. Впервые столкнулся с человеком, не испытывающим страха передо мной.

Он убрал руки и я сразу отскочила в сторону.

– Как ты это сделал? Как оказался здесь, если секунду назад стоял там. – Кивнула на окно спальни.

– Сказал же, я – вампир. Я двигаюсь быстрее, чем видит твой глаз. При желании.

– Хватит! – Захотелось очень сильно ударить этого идиота. – Хватит прививать мне подобную чушь. Если что, мое медицинское образование никогда в жизни не даст разуму поверить в подобную херомантию. Вампиров нет. Не существует. Если у тебя поехала крыша, то моя стоит на месте ровно. Это фокус?

– Смешно… Когда вам, людям, говоришь правду, вы отказываетесь верить, потому что она всего лишь не укладывается в привычные, вами же придуманные рамки.

Стук в дверь прозвучал столь неожиданно, что меня чуть не подкинуло на месте.

– Слушай внимательно. Это принесли ужин. Тебе. Мой – пришел сам. Не вздумай кричать или что-то подобное. Это бесполезно. В лучшем случае, повторю, фокус, как ты это называешь, с тем мужиком. В худшем, придется убить. Лишних смертей не хочу. Правила те же. Закон запрещает следить в чужих мирах. Но если ты не оставишь мне выбора, я сделаю это, не задумываясь. Понятно объяснил?

Николас говорил так спокойно, будто погоду обсуждает. Не было даже угрозы. Обычная констатация факта. Молча кивнула головой. А про себя подумала, хрен тебе. Убить кого-то не дам. Но и сидеть, сложа руки, не буду.

– Иди в спальню.

Я послушно попятилась, пока не уткнулась в кровать, на которую благополучно плюхнулась задом.

Похититель невинных, тут, конечно, загнула, но звучит красиво, девиц, повернулся к двери, а потом нажал ручку вниз, открывая створку.

– Добрый вечер. Вы заказывали ужин.

Это была девушка. Лет двадцати пяти, одетая в специальную униформу. В руках она держала поднос, на котором стояли две тарелки, накрытые крышками. Круто для подобного места, ничего не скажешь.

Николас посторонился, пропуская сотрудницу отеля, которая не подозревала подвоха и спокойно прошла внутрь.

– Поставьте вон туда.

Он кивнул в сторону небольшого столика, расположенного сбоку от кровати. Девушка улыбнулась мне достаточно приветливо, а потом приблизилась, хотя я, смотрела на нее так выразительно, мне кажется, только дурак не понял бы намека.

– Спасибо, идите. Дальше мы сами…

– Нет. – Николас перебил мою речь, не дав договорить. – Буквально минуту.

В мгновение ока он вдруг очутился за спиной официантки. Я моргнула, зажмурилась, а потом снова открыла глаза. Чертов фокусник. Как он это делает?

– Ты очень вкусная… – Рукой осторожно убрал ее волосы со спины, перекидывая их вперёд.

Девушка замерла, не двигаясь. Поднос начал медленно наклоняться. Я еле успела подхватить его и вынуть из ослабевших женских рук.

– Это будет не больно. Даже – приятно.

А в следующую секунду я натурально заорала. Это, если что, была естественная реакция организма. Николас слегка поднял голову вверх, будто ему давит воротник, его лицо исказила гримаса, а верхняя губа поднялась вверх. Оно и понятно. Из-под нее показались два клыка, которых точно не было до этого мгновения. Мужчина тихо рыкнул, а потом вонзил зубы в шею официантки. Твою мать! Я вскочила на ноги, уронив поднос. Тарелки упали, все рассыпалось. Однако, эта парочка даже не пошевелилась. Девушка откинула голову назад, подстраиваясь под удобство того, кто в полном смысле этого слова, пил ее кровь. Причем, она выглядела так, будто вот-вот ее накроет оргазм, отвечаю. Даже немного постанывала, закатив глаза.

Вот только в этот момент мне стало страшно. Реально страшно. От того, что я тоже сошла с ума. Потому что все происходящее не может быть настоящим. Никак.

Николас с неохотой оторвался от официантки, провел языком по тому месту, где виднелись две кровоточащие ранки и они затянулись. Пропали. Вообще. Кожа была совершенно чистой теперь. Он взял девушку за плечи, повернул к себе лицом и посмотрел ей в глаза.

– Ты принесла ужин, а потом ушла. Ничего не было.

– Я принесла ужин, а потом ушла. Ничего не было… – Ее голос звучал так же, как голос дальнобойщика, когда мой похититель велел идти ему своей дорогой. Неживой, немного сонный.

– Уходи. – Велел Николас и отошёл в сторону.

Официантка, словно кукла, на не гнущихся ногах, подошла к двери, открыла ее и покинула номер.

– Мандец… – Сказала я и тоже покинула номер. Образно выражаясь. Меня накрыла спасительная темнота обморока.

Глава 5

Детство. Задний двор нашего дома. Мне около пяти лет. В тот год отец продал квартиру и мы переехали в пригород. Он объяснил такое решение желанием воспитывать ребенка на свежем воздухе. Не знаю, что это за воспитание пришло ему в голову, потому что именно тогда он начал заниматься моими тренировками.

– Алина, закрой глаза и попробуй понять, где я нахожусь.

Это стало нашей ежедневной игрой. Отец выходил со мной на улицу, туда, где находился сад, прятался среди деревьев, а потом заставлял меня с закрытыми глазами определить, за какой яблоней он притаился.

– Алина, прислушайся к себе. Ты сможешь. Просто прислушайся.

В тот день все было, как обычно. Ровно до того момента, пока отец вдруг не замер так, словно ему отказали все конечности разом. Странно, но стоя посреди сада с закрытыми глазами, я вдруг почувствовала это. Он просто перестал дышать.

– Тихо. Не смотри! Не двигайся.

Он отдал эти непонятные приказы, а потом сам пошел куда-то в сторону дома. Я слышала, как шелестит трава под его ногами.

– Папочка…

– Алина, стой! Прошу, стой на месте. И не открывай глаз. Все хорошо. Это новое условие игры.

Он говорил тихим, размеренным голосом, но я ощущала, как бешено бьётся его сердце. Серьезно. Или это звенело в ушах от жары. Не знаю.

Отец подошёл к двери дома, которая вела на задний двор, положил руку на нее, собираясь толкнуть створку с силой, будто за ней кто-то находился, однако, через минуту облегчённо выдохнул и сделал шаг назад.

– Ушла…

– Папа, кто ушла? Можно я открою глаза?

– Да, солнышко, открывай. Все хорошо.

Голос отца прозвучал так отчётливо, что я, вздрогнув, подняла резко веки и уставилась в грязный потолок.

Черт… Все та же гостиница. Мне приснился эпизод из детства. Интересно, сколько я была в отключке?

Повернула голову к окну. Из-за горизонта виднелась светлая полоса. Ближе к рассвету. Да, в принципе, не так уж и долго.

Тут же нахлынули другие воспоминания. Николас, его зубы и официантка, из горла которой он пил кровь.

– Твою ж мать…

Я медленно перекатилась на край кровати и приняла сидячее положение. Прислушалась. В номере пусто. Это точно. Дело не только в дыхании, шорохе или посторонних звуках. Сложно объяснить, но я реально могла чувствовать чужое присутствие. На каком-то животном уровне.

Встала с постели, а затем, не торопясь, на цыпочках двинулась в сторону других комнат. Никого.

Отлично. Пора валить из этого сумасшедшего дома. Желательно, к папочке под пригляд. Одно из двух. Либо у меня поехала крыша, и сейчас, на самом деле, я сплю в своем городишке, ну, или, как вариант, уже пускаю слюни в психушке, и ничего этого в реальности нет, ни придорожного отеля, ни парня с черными глазами. Либо… Либо передо мной разыграли какой-то фокус. Ну, не могу я принять мысль о вампирах. Не могу. Гипноз? Ладно, куда не шло. Наука знает и поинтереснее случаи. Однако, кровь в качестве пищи, это уже слишком.

Я подкралась к двери, снова прислушалась. Со стороны улицы особо звуков не доносилось. Осторожно тронула створку, которая от моего движения медленно распахнулась. Нет, он точно псих. Даже замок не закрыл. Ну, не будем жаловаться на судьбу, а вознесем благодарность небесам, что маньяки нынче столь по-идиотски беспечны.

До парковки двигалась мелкими перебежками.

Машина, на которой Николас, или как его там зовут, привез мое тело, стояла на месте.

Я дернула дверь. Да ладно. Открыто. Серьезно?

Заползла на водительское сиденье. Коробка механическая. Отлично. Нашла нужные провода, мысленно поблагодарив одного из друзей отца, который, от нечего делать, шутки ради, в свое время научил меня, как угнать машину, если очень хочется.

С места сорвалась уже наплевав на конспирацию. Все. Теперь Николас меня не догонит. Господи, имя то какое странное. Не русский что ли. Хотя, говорил чисто, без акцента. Правда, бубнил же что-то на незнакомом языке.

Я выжала педаль в пол, направляясь в сторону трассы. Главное, чтоб рядом было максимальное количество людей. Это хоть слабая, но иллюзия защиты. Потом добраться до ближайшего поста гайцов, связаться с полицией, позвонить отцу. И пусть ищут черноглазого психа. Мало ли. Может, он ещё кого-нибудь выкрадет для своей тайной миссии.

Благо, ехать далеко не пришлось. Буквально через несколько километров я увидела придорожное кафе, рядом с которым стояла полицейская машина. С ума сойти. Мне фантастически везет. Выберусь из этого дерьма, обязательно отблагодарю ангела-хранителя.

Быстренько свернула с трассы к забегаловке. Тачка оказалась пустой. Похоже, доблестные стражи порядка зашли перекусить.

Я припарковалась рядом с полицейским автомобилем, выскочила на улицу, а потом очень шустро, не оглядываясь, рванула ко входу в кафешку.

Их оказалось трое, и они действительно сидели за одним из столиков. По форме, как положено. То ли ребята закончили нести свое тяжкое бремя защиты населения, то ли собирались к нему приступить.

Решительным шагом я направилась в их сторону. Больше посетителей в заведении не было, что вполне понятно, время раннее, поэтому приближение было сразу замечено.

Один из ментов поднял взгляд, изучая мой странный вид. А он, конечно, был странный. На улице так то зима. Пусть, ранняя, но всё-таки. Я же в одном свитере и джинсах. Куртку захватить похититель не додумался. Да ещё и видок, краше в гроб кладут. Волосы дыбом, мятая, испачканная, с царапиной на щеке. Сама не знаю, в какой момент ее получила.

– Здравствуйте, товарищи полицейские…

– Милая, вот ты где.

Я не успела продолжить приветственную фразу, как на плечо мне легла тяжёлая рука, а знакомый до зубовного скрежета голос, весело прервал запланированную просьбу о помощи.

Медленно повернула голову. Так и есть. Рядом, прямо за спиной, стоял довольный Николас и скалился. В смысле, улыбался, просто теперь его улыбка вызывала у меня определенные ассоциации.

– Извините мою супругу. Она…

– Этот человек меня похитил. А ещё, утверждает, будто вампир. Пил кровь!

Я решила, была не была. Что-то надо делать, а потому начала быстро объяснять ментам ситуацию. В конце концов, их трое. Неужто не справятся. Оружие имеется в наличие.

– Девушка, – Один из полицейский поднялся из-за стола, обошел его и приблизился ко мне. – С Вами все хорошо?

– Издеваетесь? Плохо! Со мной все плохо. Этот человек выкрал меня из дома! – Одним движением скинула мужскую ладонь, все так же по-хозяйски, лежащую на моем плече, потом развернулась полностью к Николасу, который продолжал улыбаться, и ткнула в него пальцем, – Он. Меня. Похитил.

Мент перевел взгляд на довольного до одури красавца.

– Господин полицейский, моя супруга бывает иногда странной. Диагноз, знаете ли, сложный. Позвольте Вас на секунду?

Вампир,(Господи, я уже называю мысленно его этим идиотским словом), кивнул в сторону, предлагая отойти.

– Не надо! – мои пальцы непроизвольно вцепились в руку парня, которого сейчас, похоже, загипнотизируют, как и предыдущих свидетелей. – Не ходите!

Двое остальных сотрудников полиции оставались за столом, с интересом наблюдая развернувшуюся перед ними сцену.

– Девушка, не волнуйтесь. Сейчас во всем разберемся.

Мент осторожно освободил конечность. Судя по настороженному взгляду, он уже верил Николасу, что я – психопатка. Безо всяких там гипнозов. Вот что за несправедливость. Почему мужики изначально быстрее примут мысль, что у женщины не все в порядке с головой?

– Вы же понимаете, будь он на самом деле похитителем, не подошёл бы к нам. Стойте. Я поговорю с вашим… вашим спутником.

Мне оставалось только наблюдать, как возможная помощь сама, добровольно, уходит вместе с человеком, способным этой самой помощи меня лишить. Я посмотрела на тех, которые сидели за столом. Нет, там рассчитывать тоже не на что. В их глазах ситуация следующая. У меня течет крыша, а бедный супруг вынужден это терпеть. По крайней мере, косились они в сторону Николаса с сочувствием.

Черт… И что делать? Сейчас он тут их обработает всех, а потом снова меня заберёт.

Я оглянулась на отошедших подальше мента и моего похитителя. Стоят. Воркуют. Николас что-то втолковывает, а мент послушно кивает головой. Ну, ясно.

Быстро окинула взглядом помещение. В углу виднелась туалетная комната. Возможно, это шанс.

Я сорвалась с места и быстрым шагом направилась к двери с изображением девочки. Господи, пожалуйста, пусть мне повезет.

Как только оказалась внутри, чуть не заплакала от счастья. Окно было! Спасибо тебе, боженька.

Открыла створку, выглянула наружу. Высоковато. Однако, если перелезу, спрыгнуть можно, ничего не сломав.

Не долго думая, и пока не спохватились мужчины, включая Николаса, села на подоконник, перекинула обе ноги, скользнула вниз, а затем повисла на руках, примеряясь, как удобнее соскочить на землю.

– Приятное зрелище.

Да кончится это когда-нибудь или как?! Невозможно. Он только что стоял посреди зала, общаясь с ментом. Осторожно повернула голову. Николас замер ровно напротив, с интересом разглядывая мою задницу.

– Ты кто, блин, такой?! Дэвид Копперфильд?

– Сказал же, вампир. Ты зря отказываешься признавать это. В любом случае, веришь или нет, никем другим я не стану.

Николас подошёл ближе, ухватил меня за ноги, а потом резко дёрнул вниз. Естественно, я свалилась ему прямо в руки. Он на несколько секунд застыл, по сути сжимая меня в объятиях. И вот что странно, я по-прежнему не испытывала страха, но зато меня снова пронзила волна ощущений, подозрительно напоминающих возбуждение. Боже мой… неужели я склонна к извращениям? Испытывать влечение к тому, кто ведёт себя совершенно ненормально. Черти что.

К счастью, красавец выпустил меня на свободу, достаточно осторожно, кстати, поставив на ноги.

– А теперь послушай меня, Алина. – Он выговорил имя по букве, четко, словно опасаясь, что я не соображу, с кем ведётся диалог. – При желании могу убить всех людей, находящихся в этом здании за три минуты. Да, нам нельзя демонстрировать свое присутствие, но ты не оставляешь мне выбора. Повторяю последний раз, есть приказ, доставить тебя на Эрайру, значит, я выполню его, чего бы это не стоило. С данного мгновения, каждая твоя попытка сбежать, найти помощь или что-то подобное, будет заканчиваться смертью случайных свидетелей, которых ты в это втягиваешь. Даже если мне придется выпить всех живых существ в радиусе ста километров ради выполнения задания, клянусь, я сделаю это, не сомневаясь. Перестань сопротивляться. Твое путешествие в мой мир неизбежно. Смирись. Ты же не хочешь взять на себя ответственность за огромное количество людей?

Я молча покачала головой. Моя внутренняя интуиция четко и однозначно говорила, он не врёт, не преувеличивает, не пугает. Кем бы не являлся этот черноглазый красавец на самом деле, вампиром, психом, хоть самим дьяволом, он точно исполнит то, о чем говорит.

– Вот и чу́дно. Жду тебя в машине. Теряем время. Один я вполне могу передвигаться очень быстро без вашего транспорта. Но с тобой – нет.

Николас развернулся и пошел в сторону парковки, которая находилась, насколько я понимаю, за углом.

Класс! То есть он намекает, что жертва похищения должна добровольно отправится следом. Однако, в голове звучали его слова, сказанные только что. Взять на себя ответственность за огромное количество людей… Не могу. Просто не могу!

Тяжело вздохнула, с тоской посмотрела на открытое окно туалетной комнаты кафешки, а потом, проклиная на чем свет стоит себя, свою жизнь и черноглазого красавца в первую очередь, пошла туда, где оставила машину.

Глава 6

Я сидела на пассажирском сиденье автомобиля, мысленно обзывая себя всяческими плохими словами. Это какой же идиоткой нужно быть, чтоб сначала сбежать от похитителя, а потом своими ногами вернуться обратно. Единственное оправдание, мало-мальски подходящее ситуации, слова Николаса, будто могут пострадать посторонние. Уверенность и спокойствие, с которыми он об этом говорил, звучали очень убедительно.

– Почему мы уезжаем? Ты совсем недавно, когда нёс свой невменяемый бред, утверждал, что именно рядом с тем отелем должны быть какие-то врата.

– Не чувствую больше. Закрыты. Это возможно только в том случае, если нам хотят помешать вернуться на Эрайру.

– Ну, кому вернуться, а кому впервые попасть.

Я помолчал немного, но потом всё-таки не выдержала.

– На кой черт ты пьешь кровь?

Он так посмотрел, будто я спросила, круглая ли земля.

– Зачем ты ешь пищу? Аналогичный вопрос.

– Слушай, меня ужасно раздражает вся та ахинея, которую ты несёшь. Неужели нельзя сказать правду, как есть? Что тебе от меня нужно?

– Не веришь? Хорошо.

Машина резко свернула к обочине. Слава богу, мы не на трассе, а мчим по обычной дороге. Иначе, авария была бы неминуема. Где его учили водить, интересно?

Николас распахнул дверь и вышел из машины, направляясь к лесу. Видимо, предполагается, что я пойду следом. Неужели сложно сказать это вслух? Не понимаю. Отвратительный характер у человека. Вздохнула, подумала, нужно ли изображать из себя обиженку? Решила, что, конечно, можно, но в данном случае не узнаю, какие новые фокусы мне хотят продемонстрировать. Поэтому выбралась из автомобиля и потопала вслед за мужчиной.

Как только нас закрыли деревья, на которых ещё оставалась пожухлая от наступающих холодов листва, он остановился, повернулся ко мне лицом, а затем начал снимать куртку.

– О, Господи… У нас будет незапланированный стриптиз?

Николас молчал. Верхняя одежда полетела на землю, туда же отправилась футболка с длинным рукавом. Передо мной стоял по пояс обнаженный атлет, телу которого позавидует любой качок. Потрясающий рельеф мышц. Либо он не вылазит из спортивного зала с детства, причем, с раннего, либо природа решила создать идеального человека. Но выглядит это все, офанареть можно, насколько круто. Слева, там где сердце виднелась татуировка. Непонятные слова на непонятном языке. Не латынь, ее я, естественно, знаю. Не иероглифы и не английский.

Ник опустил руку в карман, а через мгновение в протянутой мне ладони лежал пистолет. Класс. Все это время он ещё и огнестрельное оружие носил при себе. Я – воистину молодец. Отличного спутника себе разыскала.

– Бери. Стреляй.

– Куда? – Вытаращилась на него совершенно искренне.

– В меня, конечно. Давай, нажми на курок.

– Да непременно! Я, в отличие от тебя, с головой дружу.

– Стреляй, говорю. – Он сделал шаг ко мне, я, естественно, от него. Странный тип с оружием в руках мало располагает к близости.

Маньяк или не маньяк, но вот так запросто в живого человека палить из ствола не приучены. И зачем он изображал эти гипнотические фокусы, если у него при себе столь убедительный аргумент?

– Человек… – Николас протянул это слово с интонацией, которая звучала немного обидно. А как же утверждение классиков, будто оно звучит гордо? Меня в школе так учили.

И тут он просто ухватил оружие удобнее, а потом приставил к своему боку. Когда прозвучал выстрел, спугнувший птиц на деревьях, я от неожиданности вскрикнула.

– Ты что творишь, придурок?!

Кинулась к самоубийце, у которого из раны хлынула кровь. Ничего, я врач. Хирург, вообще-то. Справлюсь. Не знаю, чем и как, но подохнуть не дам. Однако, мой героический порыв скончался, не набрав нужного разгона. Кровь вдруг перестала литься, а рана начала затягиваться прямо на глазах. Когда я подбежала, на бледной коже не было и следа. Вообще. Даже царапины.

– Это как? – Подняла растерянный взгляд.

Он смотрел спокойно, все так же равнодушно.

– Регенерация. – Ответил, будто разговор идёт о чем-то простом, обыденном.

– Какая, на хрен, регенерация? Ты только что долбанул себе в бок из огнестрельного! Я видела. Где она?

– Кто? Пуля? Вывалилась сзади.

Обошла его, посмотрела. На холодной, промерзающей земле и в самом деле лежал опасный для жизни любого человека, испачканный кровью металлический предмет, который я ни с чем перепутать не могла. Хоть плачь, честное слово. Так не бывает. Не может быть.

– Кто ты такой?

– Уже говорил. Вампир.

Он совершенно без суеты принялся поднимать одежду и натягивать ее на себя.

Я стояла рядом, дура дурой. Может, с пистолетом тоже фокус?

– Дай.

Николас пожал плечами, но оружие вытащил из кармана, куда снова его спрятал, а потом протянул мне. Посмотрела, потрогал, повертела, понюхала, только что не лизнула. Запах выстрела. Это несомненно. Из него минуту назад, на самом деле, стреляли.

– Все? Мы можем двигаться дальше?

Но меня переклинило. Я прямо загорелась желанием доказать, что все происходящее – махинация. Понятия не имею, как он это делает. Представить не могу. Однако верить в мистических существ отказываюсь. Я – современный адекватный человек, в конце концов.

– Хорошо. Вампир, значит. Покатай меня.

Он замер с задраной рукой и одним рукавом, натянутым на конечность.

– В смысле?

– Ну, покатай. – В голове упорно крутилась сцена из популярного фильма прошлых лет, где влюбленный вампир на своем горбу таскал по лесу тщедушную героиню.

– На чем? – Он многозначительно ухмыльнулся.

– Сейчас покажу. – Я не стала заострять внимания на пошленькой шуточке. Обошла его, потом запрыгнула на спину, обхватив шею руками, а талию ногами.

– Всё-таки, какие же вы тут странные… – Задумчиво сказал Николас, а потом сорвался с места.

Ну, что сказать. Десять кругов по поляне мы сделали меньше, чем за одну минуту. Я просто будто оказалась на карусели, несущейся со скоростью реактивного самолёта. Когда он остановился, мои руки пришлось разжимать, да и ноги тоже. С перепугу так их сцепила, что конечности заклинило.

– Все? Или будут ещё пожелания?

Стоит, усмехается, а у меня каждая поджилка трясется. Реальность немножко поплыла и я красиво опустилась на землю. Прямо, как в кино. Правда, сознание в этот раз осталось при мне. Просто слабость накатила так сильно, что стоять я категорически не могла.

– Ну, в принципе, неплохо. В некоторых местах после фразы «я – вампир» случается паника и ужас. Приходится гоняться потом за добычей. Вот так, как тебя, мне ещё никого не приходилось убеждать. Хотя, если бы мог продемонстрировать более наглядно, – Николас рыкнул, показывая клыки, мелькнувшие из-под приподнявшейся верхней губы, – Давно бы поверила. Трогать нельзя по приказу совета. Жаль.

Он наклонился, взял меня на руки и понес к машине. Я была в таком шоке, что не могла реагировать. В голове – пустота, в душе – смятение. Мой разум, взрощенный отцом, российской армией и отечественной медициной, пребывал в шоке.

Ник открыл дверь, весьма грубо свалил свою ношу на сиденье, мог бы отнестись, кстати, с большей заботой, если что, а потом обошел тачку и уселся в водительское кресло.

Когда он завел мотор, тронулся с месте, выворачивая обратно на дорогу, я продолжала молчать. Но любопытство все же взяло верх над стрессом.

– Вы живёте среди нас?

– Упаси боже! Так обычно говорят люди? Не дай бог! Типун тебе на язык!

– Да все! Я поняла. Откуда, кстати набрался, если не местный.

– Интересно думаете. Много мыслей в голове. Много информации. Читать вас – одно удовольствие.

– Читать?! Ты способен слышать, что я думаю?!

Меня аж прострелило. Он что, знает, как симпатичен моему альтер-эго? Вот это позорище!

– Нет. Твои – нет. Ты подозрительно закрыта. Я пытался, но на тебе будто пелена. Слышу их очень, очень отдаленно, как шум. Похоже, кто-то позаботился из наших. И это слишком странно. На Землю ходу нет слишком давно. Живёте вы мало, вряд ли тебе несколько сотен лет. Кто это мог сделать, не представляю.

– Хорошо. Значит, таких, как ты, среди нас больше нет?

Он молча кивнул.

– Так, ладно. Откуда ты?

– Плохо слушала? Я говорил. Эрайра.

– Да это ничего не объясняет! Что такое Эрайра?!

– Мир. Как сказать понятнее? И перестань злиться. От этого твоя кровь бежит быстрее. Итак сложно держать себя в руках рядом с тобой.

Я выдохнула. Потом вдохнула. Потом снова выдохнула. Попытка успокоится не была результативной. Раздражение не уходило. Это очень непросто, узнать вот такое. Да ещё Николас ведёт себя, будто все совершенно обычно, а я чего-то разошлась.

– Мир. Ок. Где твой космический корабль?

– Зачем он мне?

Я чуть не зарычала, почти как сам Николас. Издевается человек! Вернее, вампир.

– Ты как-то же сюда попал?

– Через врата. Другого способа путешествовать по мирам и вселенным у нас нет. Врата остались от предков. Им тысячи лет. Когда-то очень давно наша раса была гораздо малочисленнее. Мы были вынуждены скрываться. Люди заправляли всем. Потом произошла Первая война. Информация о вампирах попала в их руки и нам пришлось отстаивать свою жизнь. Ситуация изменилась. Мы – сильнее. Вершина пищевой цепочки. Постепенно все встало на свои места. Сейчас люди – корм. Слуги. Они делают то, что нам не интересно и не нужно. Врата когда-то очень давно создали их учёные. Развитие шло огромными шагами, особенно техническое. Наши предки, повернувшие историю вспять, сохранили изобретение. С его помощью мы перемещаемся в другие миры. Не часто. Когда хочется отвлечься, повеселиться или что-то подобное.

– Круто… – Ну а что тут ещё скажешь? Рассказ Николаса звучал для меня, как сценарий блокбастера. – Но зачем тебе я?

– Понятия не имею. Охотнику дают задание, он его выполняет. Причины своих поступков Совет никогда не объясняет.

– Господи… Совет… Совет вампиров, я так понимаю?

Николас опять молча кивнул.

– Знаешь, радует одно. На самом деле, вряд ли тебя послали в другой мир, чтоб прихватить оттуда еду. Не такая уж я вкусная. Но огорчает другое. Никак не планировала столь радикально менять место жительства.

Отвернулась к окну, осмысляя все услышанное. История, откровенно говоря, в голове укладывалась с трудом.

Глава 7

Николас гнал машину без остановки. Его явно что-то напрягало. Понять это по внешним признакам возможности не было, он оставался спокоен. Однако, я чувствовала, вампир просчитывает свои дальнейшие действия. У меня же в голове творился полный сумбур.

Другие миры и пьющие кровь создания категорично не укладывались в один ряд с персоной участкового терапевта. Он сказал, будто получил приказ от Совета тех, кто заправляет ими. Зачем? Представить не могу, для каких нужд им понадобилась я. Гением не являюсь, сверхсекретных данных не имею. По сути, от меня вообще никакого толку.

– Так а что дальше-то? Врата не чувствуешь. Ок. Может, это судьба?

Николас покосился, но уточняющих вопросов задавать не стал. Ладно, я сама все расскажу.

– Может, нам и не надо никуда идти, ехать или лететь, как там это выглядит. Вернусь домой. И все, забудем.

– Отлично придумала. А я? Тоже вернусь к тебе домой? Будет такой, оригинальный питомец. Личный, ручной Охотник.

На секунду задумалась о подобной перспективе. В принципе… Для меня только плюсы. А что? Он способен внушать людям мысли. Обладает фантастическими возможностями тела. Да и сам по себе – мужик красивый Тут – джекпот просто. Впору задуматься о мировом господстве. Кровь, правда, пьет, но да и бог с ним. Во-первых, есть станция переливания. Там донорского продукта навалом. Во-вторых, даже если отхлебнет у какого-нибудь плохого человека немного, ничего страшного. Зато сильно отличается от киношных героев, рвущихся убивать.

– Слушай… А ты испытываешь жажду? Ну, вот в наших фильмах вампиров всегда показывают так, будто их с ума сводит жажда. Безумное желание запустить в чью-нибудь шею зубы.

– Да, я видел. Воспоминания тех людей, кого успел прочитать. В них много того, о чем ты говоришь.

– Конечно, много. Одно время это была очень популярная тема. Ты всех людей читаешь? Крыша не едет? Я бы, например, не хотела такой способности.

– Нет. Не едет. Это не работает само. Когда мне нужно, я просто целенаправленно копошусь в мыслях и воспоминаниях. Когда необходимость отсутствует, общаюсь обычным образом.

– Аааа…. Поняла. Так что насчёт жажды? Если следовать нашим понятиям о вампирах, тебя сейчас должно корежить от желания нахлебаться моей крови.

– Корежит. Сильно. Знаю, что нельзя. Если бы не запрет Совета, я бы уже давным-давно это сделал. Жажда…. Да. Она есть. Сводит с ума в моменты сильного приступа. Особенно сейчас. Вокруг столько здоровой, сытой пищи, а я терплю, как девственница до брака. Мое нутро заперто в жёсткой, крепкой клетке. Иначе за нами оставался бы след из трупов. Здесь люди интереснее, привлекательнее, вкуснее. Они не тронуты.

Ясно. Разговор о ручном вампире можно благополучно забыть. А жаль. Неплохая была перспектива.

– Нет. Мы отправимся на Эрайру. Охотник всегда выполняет приказ. Это Закон.

– Слушай, что ты заладил, Закон, Закон. На кой черт он вам. Вы же сильные, бессмертные. Кстати, вы реально бессмертные?

– Почти. А Закон… Потому и нужен. Слишком сильные.

Николас, по-прежнему, не отрывал взгляда от дороги, а во мне взыграло любопытство исследователя. Интересно, все эти мифы о вампирах и правда имеют место быть? Подняла руку, нащупала крестик, спрятанный под одеждой, потянула цепочку. Сейчас проверим. Мало того, освещенный, так ещё из серебра.

Когда я резко наклонилась в сторону Ника, прижимая символ веры к руке, спокойно лежащей на руле, он сначала опустил взгляд на мои пальцы, вдавливающие крест в его кожу, потом поднял, глаза на меня саму́.

– Ты, вроде бы, казалась мне разумным существом…

– Блин. Не работает? Тебе глубоко плевать на серебро?

– Не понимаю, почему ты ждёшь другой реакции. Естественно плевать, когда оно просто лежит.

– Оооо… То есть, если я, к примеру, воткну серебряный кол, ты умрёшь? – Я ускоренно перебирала в голове все легенды о кровососах. Чего бы ещё проверить.

– Да уж. А говорят, будто мы слишком жестокие. Нет, не умру. Ни от серебряного, ни от золотого, ни от деревянного. Ты не сможешь проткнуть мое сердце. Грудная клетка вампира гораздо крепче, чем у человека. Но даже если случится подобная чушь, и ты ухитришься подобраться к мне близко, пробить ребра, а потом достать, не важно чем, до сердца, я все рано не умру.

– У тебя нет сердца? – Я спросила со смешком, думая, будто он шутит.

– Есть. Оно не бьётся. Мне все равно, целое оно или с дыркой.

– Ох ничего себе… Погоди. То есть я могу его вообще вынуть из тебя? Круто! Хотелось бы иметь подобную возможность. Я врач, понимаешь? Мне ужасно интересно посмотреть, как оно там все у тебя работает.

– Слов нет… – Николас даже головой покачал, выражая, сколь сильно он то ли возмущен, то ли удивлен, то ли опечален, – Люди… Всегда говорил, что в вас жестокости значительно больше, чем в любом вампире. Сердце вынуть… С ума сойти. Не ради пропитания, ни ради победы в бою. Посмотреть… Просто ей любопытно посмотреть.

Неожиданно он резко нажал на педаль тормоза. Хорошо, я была пристегнута, иначе вылетела бы через лобовое стекло на дорогу.

– Эй! Чокнулся, что ли! – Коленкой всё-таки добанулась о бардачок и теперь терла ее ладонью.

– Выходи. Бегом!

Сам Николас, кстати, в момент, когда машина замерла, будто выкопанная, даже не дернулся. Хотя, вот он пристегнут не был, но сидел на водительском кресле, как приклеяный. Сколько ещё скрытых возможностей в его теле, интересно?

Вампир распахнул дверь и с тигриной грацией выскользнул на улицу. Теперь, зная правду, я наблюдала за его движениями с удовольствием. Так в зоопарке смотришь на красивого хищника, который в природных условиях уже бы выковыривал твои косточки из зубов.

– Что случилось?!

Сидеть в одиночестве особо приятным не представлялось, поэтому я выбралась на улицу следом за своим провожатым.