Притча о правде

Часть первая, почти весёлая

Далёко ли, близко ли, давно ли, иль в позапрошлом году жили три купца. Были они богаты, занимались торговлей всякой всячиной, и друг с другом тоже торговали. В общем, этакие крепкие телом и нервами мужчины, впрочем, и крепким словом они тоже не брезговали, да и пары стаканов крепкого вина не чурались. Их имена время не сохранило, поэтому назовём их для удобства повествования и простоты так: Первен, Вторен и Третен. Достигли они прекрасного возраста, жили-не тужили, богатели, да детьми обзаводились.

И всё, быть может, шло бы так и дальше, и не случился бы наш рассказ, если бы не одно дело. Оно состояло в том, что мало-помалу интересы негоциантов так переплелись, а торговля так разрослась, что стали между ними возникать сначала непонимание и недомолвки, потом ссоры и склоки, а потом чуть до драк и торговых войн не дошло. Собрались они однажды и поругались. Сильно поругались. Весь разговор тут бы и кончился, они в гневе уж расходились, да только тут Первен сказал: «Нужно идти к третейскому судье, чтобы правду между нами найти». Вторен и Третен замерли, глянули друг на дружку и согласились.

Третейский судья в том городе был человек старый. В былые время его слово было строго, уважаемо и мудро, и, если кто-то не совсем был согласен с решением судьи, всё равно повиновался, уважая его авторитет. Теперь же дел для разбирательства у него почти не было, так что он и былую хватку уж почти растерял. И вот когда купцы обратились к нему за разрешением спора, он будто от столетнего сна очнулся, пытаясь напрягать распрямляющиеся извилины в голове. Впрочем, никто и не догадывался об этом, потому что вид третейского судьи с возрастом стал ещё более внушительным, выглядел он большим, седым, как древний провозвестник.

Рассказали купцы по очереди судье о своих разногласиях, даже, кажется, какие-то бумаги показывали, а он в бумаги-то глядел, даже и смысл их разобрать силился, да уж с трудом понимал, о чём речь идёт. Но делать судье было нечего: коль надел мантию судейскую, так требуется отправлять правосудие и олицетворять справедливость. И вот судья попросил у купцов время на раздумье, несколько дней, чтобы вынести верное и справедливое решение.

Начались с того дня у старика проблемы: никак ничего решить не может. То ухватится за мысль решения, да какое-нибудь противоречие возникает, снова что придумает – опять не складывается. Спит он плохо, аппетит пропал, белый свет не мил, уж не радуется, что народился третейским судьёй. И вдруг, ворочаясь посреди ночи без сна, как скажет сам себе: «Отошлю их, и делу конец». И тут же уснул.

Пришли купцы к судье выслушать вердикт. Тот сидит в своём величественном судейском кресле и важный вид делает, губами шамкает и глазами исподлобья строго смотрит. Да сколь не смотри, а говорить всё равно придётся. Вот судья и объявил, что дело это самое сложное за все годы его судейской службы, а купцы люди знатные, тут малейшего промаху сделать никак не возможно. Все какие-нибудь пустые слова, советы и решения могут быть истолкованы тем или другим в ущерб себе, а следовательно – справедливость не восторжествует, а правда так и не явится во всей своей красе. И вот он, мудрый третейский судья, узнал от моряков, что в океане есть отдельный красивый остров, а на нём гора, и не высокая, и не низкая, а в горе той есть пещера глубокая. В пещере же той живёт та самая Правда, которую и нужно купцам найти. Найдя же пещеру, они по очереди, строго по одному, должны войти внутрь и узреть Правду. Вот тогда и найдут они сами решение своих проблем.

Больше ничего судья не сказал, а только стукнул молоточком по столу, как бы говоря, что тут и делу конец.

Ушли купцы от судьи озадаченные. Вроде и решения их споров нет, а вроде что-то и подсказал. Только что подсказал? Где этот остров искать? В то же время все они понимали, что поиск правды – главная их задача, без этого никак они ни работать, ни жить не смогут.

Судья в своих самых дерзких фантазиях не мог бы представить, с какой неистовой энергией пустятся купцы на поиски этого самого острова. Действовали они сообща, ничуть не вспоминая о тех причинах, которые побудили обратиться за разрешением к судье. Самих купцов удивило, что ни одного разногласия не возникало. Каждый нанял по три пронырливых человека, по-иному называемых сыщиками, каждому из которых надлежало найти тот самый остров любыми средствами, благо, что в денежных расходах предприятие не было ограничено. Для решения вопросов был создан ими специальный денежный фонд, куда средства внесли все поровну, и все решения принимались сугубо единогласно. Однако ж и по прошествии нескольких месяцев поиски не дали никаких результатов. Были опрошены сотни моряков, морских грузчиков, одиноких путешественников, но никто из них слыхом не слыхивал о подобном острове.

А между тем торговые дела у купцов пошли в гору.

Раз после хорошего застолья и отличного вина вышли они втроём на улицу и дышали воздухом. В эту минуту, раскачиваясь из стороны в сторону, мимо проходил человек в поношенном морском кителе со стёртыми знаками на рукавах. Он уж давно прослышал, что трое купцов ищут остров, а тут глядит и видит трех богато одетых мужчин. Человек прислушался, делая вид, как будто ему и дела нет до разговора и понял, что перед ним ни кто иные, как те самые купцы.

Тут нужно сказать, что человек этот был бывший моряк, капитан небольшого судёнышка. Вот только судьба его давно списала на берег. А почему? – Да потому что любил он заложить за воротник. Выпивал, выпивал, да и глазом не успел моргнуть, как плеск вина в стакане стал ему милее плеска морской волны о борт судна. К тому самому дню бывший капитан был на такой прочной денежной мели, что сняться с неё самостоятельно никак не мог.

Итак, распознав купцов, капитан решил поймать ветер удачи в свои паруса и пошёл на абордаж троицы богачей. Он подошёл к ним и заявил прямо, что так, мол, и так, а слыхивал он от своих коллег-капитанов из дальних стран о том, где находится тот самый остров, который до зарезу нужен уважаемым негоциантам. Словом, сговорились они, что идут в плавание, бывший капитан станет снова действующим капитаном. А тому только этого и нужно было: не найди он такое заманчивое предложение, может быть, уж и сгинул в полной безвестности. Решил этот прохвост, что главное сейчас выйти в море, покружить-покружить там, а опосля убедить фрахтователей, что сгинул де тот остров в пучине морской, наверное, от извержения вулкана, а то и по иной, неведомой, причине.

Подготовка к путешествию заняла несколько дней. Было зафрахтовано добротное судно – красивая шхуна, – где прекрасно отделаны три каюты, набрана команда и собран провиант. Капитан усердно скрывал от купцов своё пристрастие, и они никак не могли раскусить его, пока не вышли в море. Там же он вёл своё судно в открытый океан, сам не зная куда. Через неделю купцы начали замечать, что капитан часто по вечерам как будто не в себе. Тут не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы определить причину этого. Да что толку! Дело-то уже сделано, берег далеко, кроме этого капитана-прохиндея никто шхуной управлять не умеет (а наука эта сложная), да и про остров известно только ему. Порешили купцы продолжать доверять капитану, который хоть и признался в своей слабости, но продолжал бить себя в грудь, заверяя купцов в истинности предания про остров.