Обречённый мир. Преданный

Глава 1. Ночная гостья

Тьма и холод поглотили всё пространство леса. Я совершенно выбился из сил, каждый новый шаг отдавался болью в ногах. Иррациональный страх продолжал гнать меня вперёд, не давая и секунды, чтобы перевести дух. И вот, сквозь крону деревьев пробился спасительный свет. Всего несколько шагов – и я наконец вышел на поляну. Самое время хоть немного отдышаться.

Смесь запахов ели, кедра и недавнего дождя заполнила мой нос, даруя желанное наслаждение. Наконец, теперь я в безопасности. Но стоило мне лишь поднять взгляд, чтобы решить, куда идти дальше, как сердце тут же на мгновение замерло. В нескольких метрах от меня стоял среднего роста человек, облачённый в чёрный плащ с накинутым капюшоном. Его лицо было невозможно разглядеть, и оттого складывалось чёткое, но безумное ощущение, будто самого лица под этим капюшоном никогда и не было. Вокруг капюшона в воздухе застыл ореол чёрного пламени. В руках этого человека была коса, вокруг которой вилась тьма. Безмолвно взирал он на меня невидимыми глазами – взгляд, который пробирал насквозь. И это было далеко не надуманное ощущение – кисти рук действительно начинали коченеть. Но вместе с усиливающимся хладом я почувствовал кое-что более страшное – бьющий в самый нос железный запах крови. Казалось, теперь уже сама поляна окрасилась в бордовые оттенки. Невольно подняв взгляд вверх, я оказался на миг ослеплён алой луной, большой и яркой, словно всевидящее око, наблюдавшей за мной и незнакомцем. И тут он сделал шаг в мою сторону…

Темнота. На этот раз уже совершенно иная, до боли привычная. Было уже не сосчитать, сколько раз я просыпался посреди ночи. Медленно повернувшись набок, нащупал мобильный телефон, лежавший рядом с кроватью на небольшом деревянном столике. Немного подумав, включил его и посмотрел на время. Два часа ночи. Мне уже долгое время не удаётся спокойно поспать, даже бдение до двух-трёх часов, пока не валишься в постель от усталости, – не помогает. Один и тот же кошмар совершенно не хочет меня отпускать.

* * *

Я проснулся в липком поту. Рассчитывать на то, что после такого сна получится уснуть в ближайшие полчаса, разумеется, не стоило, поэтому, включив свет, я сквозь сон поплелся в ванную комнату, смыть с себя это видение. Мне надо было снова ощутить реальность, и единственное, что помогало в таком случае, – контрастный душ. Сложно сказать, привык ли я к этим кошмарам, но они определённо стали частью моей реальности, моей простой жизни. Жалко только, что рассказать о них некому. Бренча именно такими мыслями в голове, моё обессиленное тело добралось до душевой кабины. Однако этот день, вернее ночь, явно не собирались быть обычными: не успел я снять с себя взмокшую футболку, как в дверь кто-то постучал, а затем раздался звонок.

Звук выстрелом проник в мою сонную голову. Звонок в дверь посреди ночи кошмара чувствовался не просто пугающим, нет, он ощущался как истинный ужас, как хоррор, неожиданно выпрыгнувший с экрана телевизора прямо в жизнь. Мне потребовалось секунд десять, чтоб прийти в себя. «Нечего взрослому человеку бояться простого звонка в дверь, – говорил я сам себе. – Должно быть, просто кто-то пришёл домой так поздно и перепутал квартиры. И сейчас ждёт, что семья ему откроет. Но зачем сначала стучать, а потом звонить? Хотя, что не сделаешь сквозь подступающий сон. В любом случае узнать правду можно будет, только заглянув за дверь».

Сдернув с крючка в ванной халат и быстро накинув его на себя поверх остальной одежды, я направился к двери и с большой опаской посмотрел в глазок. Перед дверью стояла девочка с большими карими глазами, лет десяти, брюнетка, с той короткой стрижкой, когда волосы едва касаются плеч. Возраст, волосы и глаза. Это три вещи, которые я в первую очередь подмечаю во внешности другого человека, чтобы его запомнить. Автоматическая реакция. В её руках была коробка, сравнительно небольшая, в такую, наверно, поместится стопка книг. «Но что она делает тут посреди ночи?» – спросил я сам себя. Соображать было всё ещё сложно, сон отказывался полностью отпускать сознание. Посылка в руках – значит, доставка, но кто будет нанимать для доставки ребёнка, которому ещё и четырнадцати нет? Значит, это вряд ли что-то законное, может, стоит позвонить в полицию? Мне крайне не хотелось связываться с правоохранительными органами, да в общем-то мне в принципе не хотелось влипать в какую-либо историю, а это здесь явно светило. В итоге длительных размышлений мои мысли сформировали лишь один вывод: стоит сначала спросить у самой девочки, откуда она. С некоторой нерешительностью и боязнью я всё же открыл дверь. Девочка в ту же секунду сунула мне коробку, которую мои руки рефлекторно приняли, и убежала так быстро, что у меня не было даже возможности её окликнуть. Несколько секунд я просто стоял с коробкой в руках на пороге, пытаясь то ли выйти из состояния сонливости, то ли понять, что вообще со мной происходит. Всё же я вернулся в квартиру и, положив неожиданный дар на диван, сел рядом с ним. Мысль о нереальности всего происходящего не покидала меня. Стоило бы проснуться, но, к сожалению, я не спал.

Только через несколько минут я решился открыть эту злосчастную посылку. Зачем? Странное чувство любопытства одолевало меня, побеждая даже страх. Собственно, а какой у меня ещё был выбор? Спрятать как можно дальше и ждать чуда? Внутри коробки лежала книга с чёрной обложкой и выгравированным на ней маленьким серпом. Я попытался её открыть, но ничего не получилось, словно она была одним цельным куском. «Может там есть что-то еще?» – подумал я и снова заглянул в коробку. Я был уверен, что обязательно найду в ней «ключ», и моё предчувствие меня не обмануло. Пошарив рукой, я почувствовал что-то гладкое и холодное: металл? Найдя, за что уцепиться, я аккуратно вытянул предмет наружу. Это был кинжал со странными символами на рукоятке. Пожалуй, они чем-то напоминали египетские иероглифы, хотя это не точно, египтология не моя область знаний. В мою голову пришло самое логичное объяснение: это, должно быть, реквизит. Наверное, где-то рядом со мной живёт какой-нибудь режиссёр-постановщик, снимающий фильм в ночное время, а девочку попросили принести коробку, и она ошиблась квартирой. Да, это точно просто реквизит, потому и книга не открывается. В доказательство этого, я провёл пальцем по лезвию. Кинжал оказался чрезвычайно острым: было не больно, а, скорее, неприятно, все равно как порезаться листом бумаги. Капля крови упала на книгу, и та сама открылась… Это вызвало у меня улыбку, нервную, разумеется. Эх, старая «добрая» чёрная магия! Да и кто отправит ребёнка разносить реквизит в два часа ночи?! Что могло быть ещё бредовей? Я точно сплю. Сон продолжается, мне только показалось, что я проснулся. А значит, надо срочно проснуться по-настоящему… Но тут из книги полился ослепляющий красный свет. Этот свет прожигал насквозь глаза, но зрение не исчезало. На автомате я бросился в ванную, промыть их, но, посмотрев в зеркало, мгновенно отшатнулся: мои глаза были абсолютно чёрными, словно зрачок занял всё пространство глазного яблока. Я засунул голову под кран, открыл ледяную воду и простоял так несколько секунд – я боялся поднять голову и снова взглянуть на себя. Сделав над собой усилие, я проморгался и посмотрел на отражение: к счастью, глаза вернулись в свое нормальное состояние, но ощущение страха меня не покидало. В голове застыл лишь один вопрос: что же делать с книгой? Меня пробивал озноб от сознания, что подобная вещь сейчас лежит в моей комнате, а, кроме книги, ведь есть ещё и кинжал!

Мне пришлось приложить нечеловеческие усилия, чтобы вернуться. Стараясь вообще не смотреть в разворот, я быстро схлопнул страницы. Однако меня ждал новый сюрприз: книга не лежала в одиночестве на кровати, рядом с ней появилось письмо. Его точно не было раньше, ни в коробке, ни тем более в моей квартире, а значит, письмо выпало из книги. Можно было ожидать увидеть на конверте замысловатую старинную печать, однако он был просто заклеен. Недолго думая, я вскрыл письмо и начал читать:

«Ты – человек, который читает это, Ты – наша последняя надежда! Уничтожить Жнеца можно только с помощью его же силы, и лишь Ты сможешь сделать это! Ты должен уничтожить Жнеца раз и навсегда!»

«Что за розыгрыш?» – спросил я сам себя. Но, правда была в следующем: мне слабо верилось, что это всё розыгрыш. Наоборот, было чёткое понимание, что так разыграть невозможно: доказательством тому было то, как выглядели мои глаза несколько минут назад. Эта мысль нисколько не успокаивала и без того разболевшуюся голову. Был бы это сон – и всё стало бы легко и понятно. На часах было ровно три часа ночи. Я наблюдал за стрелкой, которая рывками перемещалась по циферблату. Такого во сне быть не может, не так давно мне попадалась на просторах сети статья о том, что во сне нельзя узнать время. Значит это не сон, но весьма вероятно, что кошмар.

Что делать дальше со всем этим, было непонятно. Решив, что утро вечера мудренее, я убрал книгу, письмо и кинжал в коробку, засунул всё под кровать, наконец-то принял душ и рухнул в постель. Как ни странно, мне достаточно быстро удалось уснуть, и я проспал до утра без каких-либо сновидений.

Проснувшись от резкой боли в голове, я обнаружил себя стоящим в центре кухни с тем самым кинжалом в руках. На стене алела надпись: «Et diablous incarnatus est, et homo factus est»*. Я был уверен, что это кровь, а не краска.

Глава 2. Прощай, старый дом

Со времени того инцидента прошло два дня. Разумеется, надпись с тяжёлым трудом была смыта мной со стены. Это, всё же, оказалась краска. К коробке я так и не прикасался, пытаясь просто забыть о её существовании. Я сам создавал для себя мир, в котором всё это было просто чудным сном. Благо, после того случая и кошмары тоже пропали. Жизнь, на удивление, начинала возвращаться в норму.

Может быть, я просто схожу с ума от одиночества в этой маленькой квартире? Мне очень хотелось с кем-нибудь всё это обсудить, хоть даже с любым встречным прохожим, раз у меня даже и друзей нет. Но что мне сказать? Что я получил от какой-то девочки в ночи посылку с сатанинской книгой, кинжалом и странным письмом, а на следующее утро стоял с окровавленным ножом возле стены с написанными на ней, как оказалось, красной краской словами? В таком случае будет проще самому поехать в дурдом, чем ждать пока меня заберут санитары. Нет, никто не должен знать о том, что тут произошло…

Звонок в дверь. Снова. Тело сжалось само по себе. Никто… Никто не мог явиться ко мне в эту квартиру! Родители мертвы, друзей нет, как и вообще знакомых в этом городе. Это снова, снова этот кошмар! Необходимо что-то сделать, как-то предотвратить неминуемое. Может, просто не открывать дверь?!

Звонок прозвучал снова. И затем ещё раз… Он начинал манить, как манит человека край крыши. Ты не хочешь прыгнуть, но эта бездна под ногами…

Повинуясь этой неведомой силе, я подошёл к двери и заглянул в глазок. Там, улыбаясь во весь рот, стояла всё та же девочка, что принесла мне коробку, но только сейчас она была взрослее. Я безошибочно узнал её, хотя она и выглядела лет так на 18–19. Кареглазая, стройная шатенка среднего роста с миловидным личиком, короткой стрижкой, когда волосы лишь касаются плеч, и с маленьким вздернутым носом. В общем-то, достаточно красивая девушка, можно сказать, в моём вкусе… Стоп, что за мысли в такой момент? Я тряхнул головой. А с чего я вообще решил, что это та же девочка? Может, она её старшая сестра? Почему вообще, если она так похожа на ту девочку, это должна быть она же? Ведь сестра – это крайне простое объяснение. Быть может, она пришла за коробкой? Может, она избавит меня от этого кошмара? Я страстно желал удостовериться, что это другой человек и ещё раз заглянул в глазок: хотел осмотреть её, чтобы понять, кто она и чего хочет, но вот её взгляд… он притягивал… и тут я отпрянул. Её карие глаза в промелькнувшем по лестничной клетке луче света вспыхнули огнём, всё это время они были тёмно-красными, из-за чего в тени казались карими, а на свету… она явно не обычный человек!

Попятившись назад, я добрался до комнаты. Кинжал, моё единственное оружие, необходимо его достать. Коробка была в мгновение ока поставлена на кровать, а кинжал был уже в руке. Вооружившись, я снова встал у двери. Надо поймать эту девушку, чтобы она опять не убежала, она-то должна мне всё объяснить. Распахнув дверь, я был готов схватить её за руку, но она исчезла молниеносно, и моя рука ухватила лишь воздух. В тот же момент меня пронзило чувство, что кто-то смотрит на меня изнутри квартиры – это, конечно, была она, моя гостья. Я только успел подумать: «Как она смогла так быстро оказаться внутри?..» И тут она заговорила…

– Надо быть быстрее, если хочешь поймать меня, – сказала она, усмехнувшись. – И убери мой кинжал, со мной им сражаться всё равно бесполезно.

– Кто… Кто ты?

– Я? Я ученица того человека, что отправил тебе книгу Жнеца, ну и та, кто тебе её принёс, – она разговаривала со мной, как со старым другом, но при этом чуть свысока, как с непонятливым ребёнком, которому ещё так много надо всего объяснить.

– Но в прошлый раз ты была младше, разве нет?

– Менять возраст этого тела я могу просто силой мысли, – сказала она, продолжая усмехаться, и протянула руку. – Смотри.

Её рука начала меняться, кожа обвисла, сморщилась и выступили вены. Это было мерзкое зрелище, но в то же время оно, разумеется, потрясало разум.

– И наоборот, – сказала она, и рука стала возвращаться в изначальное состояние. – Я бы показала больше «фокусов», но у нас мало времени, я могу ответить на три твоих вопроса, а потом уходим. Договорились?

– Куда уходим? Я не собираюсь никуда уходить. Эта моя квартира, я здесь живу, почему я должен куда-то уходить?

– Это первый вопрос? – язвительно переспросила она.

– Нет!

– Тогда не теряй времени и задавай вопросы. Я жду. В любом случае, скоро у тебя не будет выхода. И лучше, если мы сейчас поедем в дом моего учителя. И книгу тоже не забудь, понадобится ещё, – сказала она, выразительно посмотрев на коробку, стоящую у меня на кровати. – Я советую тебе собрать всё самое нужное, но не набирай много.

Не знаю почему, но мне хотелось ей верить, да и в любом случае это казалось сейчас лучшим выходом: я не знал, на что она способна, но уже не сомневался, что она обладает сверхчеловеческими способностями. Кто знает, что может произойти, если противиться ей. Мне пришлось торопиться и собирать лишь то, что казалось самым важным. Я брал, как мне казалось, самое необходимое: еду, одежду, ноутбук, взял даже старый дедушкин револьвер, который тот подарил моему отцу на совершеннолетие. Девушка всё это время стояла и наблюдала за тем, что я делаю и что собираю. Мне было абсолютно непонятно, одобряет она мой выбор «самого нужного» или нет, но её полуулыбка в этот момент казалась мне одновременно и пугающей, и завораживающей.

– Револьвер-то тебе зачем? Он только утяжелит рюкзак, – сказала она, видя, как я кладу оружие в сумку.

– Это память. Мы ходили в лес с родителями, когда они были ещё живы, и стреляли по мишеням из него. Я его вожу из квартиры в квартиру.

Я вспомнил детство, те времена, когда жизнь казалась радостной и беззаботной. А теперь что? Мне 25, а я ничего не достиг и совершенно одинок, я мотаюсь из города в город и чего-то или кого-то ищу… Так, надо сконцентрироваться! Сейчас уж точно не время для саморефлексии.

– Я так и не спросил, как тебя зовут?

– Майя, – сказала моя гостья и дотронулась до медальона, висевшего у неё на шее.

– Майя, значит… Хорошее имя. Мой первый вопрос, – я уже полностью собрался и стоял около выхода из квартиры. – Ты знаешь что-нибудь о красной надписи, что появилась тут два дня назад?

– Как бы тебе проще объяснить, я…

Майя не успела договорить, как прозвучал ужасный грохот. А затем последовала вспышка. Стена, разделявшая кухню и улицу, в один момент просто разлетелась на куски. От неожиданности я чуть не рухнул на пол… Да что чёрт побери происходит?! Попятившись назад, я узрел как в лучах дневного солнца, залившего пространство из открывшегося проёма, блеснули белые крылья. На мою кухню влетели трое существ, похожих на закованных в броню рыцарей с копьями в руках.

– Ангелы, – на удивление спокойно произнесла Майя.

Мир вокруг на секунду остановился. Первый шок, пришедший со звуком взрыва, уже прошёл, а окружающая реальность начала быстро проникать в сознание. Вот теперь происходящее никакими съёмками фильма не оправдать, впрочем, это я признал ещё после превращений руки Майи. Но теперь – это более чем очевидно: всё ныне происходящее можно было бы объяснить разве что компьютерной симуляцией или жёстким приходом от веществ. Но это лишь оправдания для отрицания реальности, так что придётся всё же поверить своим глазам, и смириться с тем, что в мою квартиру ворвалась группа ангелов, явно настроенных не дружелюбно. Страх пронизывал разум, всё тело окоченело. Мозг между тем выполнял свою работу: судорожно анализировал нежданных гостей.

Тот ангел, что был посередине, отличался от остальных двух, он был самым высоким, его крылья были больше, чем у остальных, а броня покрыта золотом, но главным отличием были его глаза. У двух других ангелов они просто немного светились, а у этого они словно горели огнём. Он явно был главным из них. Командир, решил я для себя.

Справа от него стояла девушка-ангел. (Интересно, а как будет называться ангел женского пола, промелькнула у меня мысль, не ангелица же… или ангелка…) Она была одета в смесь серебряной брони и синей шёлковой одежды, её глаза светились синим. «Синеглазка».

Слева от их командира стоял третий ангел, он явно был неопытен и постоянно посматривал на двух других, как бы спрашивая: «Что мне делать?» У него была обычная железная броня, а глаза светились белым. Я дал ему имя Новичок. Резкий голос прервал мои размышления.

– Хватайте того, с рюкзаком! – крикнул Командир.

– Не дождётесь, – крикнула в ответ Майя и, непонятно откуда достав кинжал, напала на Новичка. – Ещё ангелами себя называют, а, как по мне, так даже демоны лучше вас.

– Ты ответишь за свои слова, смертная! – Новичок поднял копьё, чтобы ударить Майю, но та уже воткнула кинжал ему в руку.

Страх начал покидать голову, тело вышло из окоченения, в разум ворвались лишь одна фраза: «Бей или беги». Сражение с ангелами казалось мне крайне безумной идеей, которой я уж точно не стал бы следовать. Так что, выхватив из рюкзака револьвер, я устремился в другую комнату, быстро ища в ней глазами спасение и укрытие, и не обнаружил ничего более оригинального, чем шкаф. Забравшись внутрь, я прижал револьвер к груди и, трясясь от страха решил перепроверить количество патронов. Пусто, моё оружие оказалось абсолютно бесполезным. Нужно было выйти из укрытия, чтобы найти патроны, но тут я услышал, как кто-то открывает дверь и входит в комнату.

– Где же ты? Не бойся, мы тебя не обидим. Мы пришли спасти тебя от ужасной судьбы, – говорила ангел сладким голосом, словно завлекая к себе. – Ну же, скажи мне, где ты, и всё закончится мирно.

– С чего мне верить тебе? – спросил я, совсем позабыв, что мне нельзя выдавать себя. Её голос был как у Сирены, ему просто хотелось повиноваться.

– А с чего тебе верить этой смертной? – Синеглазка уже поняла, где я, и стала приближаться к шкафу.

Я задумался: и правда, почему я доверился Майе? Я не знаю, ни кто она, ни откуда, я знаю только её имя, но, когда я разговаривал с ней, у меня было чувство, что я давно её знаю. Я вспомнил слова отца: «Мы не всегда знаем, что правильно, иногда очень сложно выбрать верный путь, но в любой ситуации можно выбрать сторону. И выбрав, оставайся на ней. Предательство намного хуже проигрыша». Стоп, разве отец мне это говорил?.. Я тряхнул головой, прогоняя лишние сейчас мысли: всё, хватит сомнений! Если я решил довериться Майе, значит буду ей верить до конца.

– Ну, она хотя бы не взрывала мне квартиру… – как это ни смешно, но я пытался заболтать ангела, чтобы выиграть время и решить, что делать дальше, но не успел я договорить, как Синеглазка распахнула дверцы шкафа и нацелила копьё на меня. Ещё секунду, и я был бы мёртв, но из-за спины ангела появилась Майя и вонзила кинжал в её незащищённую шею. Синие глаза ангелицы начали тускнеть, и через несколько секунд безжизненное тело рухнуло на пол.

– Чего? Ангелов никогда не видел? – с ухмылкой спросила Майя – Ладно, шучу, знаю, что не видел.

Шутит. В такой ситуации. Да уж, смешно. Но… Я посмотрел на мёртвое тело Синеглазки. Что будет, если убить ангела? Я хоть и не был верующим, но как мифических существ я представлял ангелов более… хм… эфемерными, что ли. А теперь передо мной лежит мёртвое тело одного из них. Я поднял глаза на Майю, чтобы спросить об этом, но тут заметил промелькнувшие за её спиной крылья.

– Осторожно, сзади! – крикнул я, но было уже поздно: Командир с нацеленным на Майю копьём был слишком близко, чтобы она успела среагировать, даже просто повернуться к нему лицом. Я рефлекторно вытянул руку вперёд, и тут произошло то, чего я никак не ожидал. Я чувствовал, как некая сила течёт по моему телу, переливается в руку и, высвобождаясь, устремляется к телу ангела. Некая субстанция, похожая на газ или плазму, покинула его тело и перешло в мою руку. Я почувствовал нечто тёплое и мягкое в своей руке. Всё это происходило в доли секунды, но мне они показались вечностью. Я сжал ладонь в кулак и почувствовал, как это нечто движется уже внутри меня, пробираясь всё глубже и глубже, куда-то ближе к сердцу. Моя голова снова заболела, потом заломило и остальное тело, нестерпимое жжение где-то в районе лопаток становилось все сильнее, переходя в нестерпимую резь. Что-то словно вырывалось у меня из-под кожи. В этот момент моё сознание раздвоилось, нечто новое прорывалось внутрь моего разума: что-то, с чем я не мог бороться.

Я оказался внутри чего-то, напоминавшего видение. Я не мог ни управлять своим телом, ни даже говорить, мог только смотреть. Вскоре я понял, что моё сознание не в моём теле, а в теле того существа из моего кошмара, с горящей тьмой вокруг головы. И, хоть я как бы оказался в его теле, я всё равно не воспринимал его собой…

Глава 3. Какие-никакие, но объяснения

Я сидел за длинным столом в какой-то тёмной комнате. Справа и слева были видны очертания ещё двух людей, но я не мог разглядеть их отчётливо.

– Зачем ты нас тут собрал, Жнец? – начал тот, кто сидел слева. – У меня много дел на сегодня. И почему тут так темно?

– Успокойся, Голод, я не стал бы созывать вас сюда без причины, – начал говорить тот, в теле которого я находился, проигнорировав вопрос про свет. – Дело в том, что был найден камень.

– Камень? Стой, подожди, тот самый камень? Камень, внутри которого находится сила Мавроса? – вступил в разговор тот, который сидел справа.

– Да, Ярость, тот камень. Я бы не стал созывать вас, если бы нашли какой-то обычный камешек, – проговорил Жнец невозмутимо и даже как-то слишком спокойно.

– И что ты предлагаешь делать, а, Жнец? – продолжил Ярость.

– Пока ничего, подождём хода культистов, но ты, Ярость, понаблюдай за сохранностью камня, – сказал Жнец, задумавшись над чем-то. – Ладно, собрание окончено, мне пора наведаться в гости к нашему командиру.

Видение закончилось, и я очнулся…

* * *

Первое, что я увидел, придя в себя, было склонившееся надо мной лицо Майи. На моей голове лежало холодное полотенце: видимо, она его положила только что.

– Где… Где я? – спросил я дрожащим голосом. Всё тело болело, я не мог пошевелить даже рукой.

– Наконец-то проснулся, мы думали, что ты уже не выкарабкаешься, – ответила Майя, стараясь не выдавать своего волнения. – Тебе лучше пока не говорить, ты поглотил душу одного из сильнейших ангелов. А тебе рано пока что поглощать души людей, не то, что ангелов! Ты, главное, не волнуйся. Ты в безопасности, сейчас мы на вилле на одном из северных островов Шотландии.

Эта новость шокировала меня: как девушка перевезла меня в Шотландию? Нет, я, конечно, понимаю, что, очутился, в мире, где существуют ангелы и демонические книги, но всё же… Хотя сейчас я уже не был столь уверен в невозможности происходящего.

– Как мы тут оказались? – мне было всё ещё сложно говорить, но я должен был спросить.

– Я же сказала, помолчи. Я тебе сейчас рот зашью! Хочешь? Думаю, нет. Мы тут оказались благодаря одному моему старому другу, – послышались шаги. – Вот, кстати, и он. Знакомься.

В дверь вошёл мужчина лет тридцати, среднего роста, в серо-чёрных брюках, шелковой кремовой рубашке, тонкой, в цвет штанам жилетке и в кожаных перчатках. Первое, что обращало на себя внимание в его облике – глаза. Они сияли золотом, светились как два зажжённых фонаря в ночи. Он шёл, подняв голову, выставив подбородок вперед и сцепив руки за спиной.

– Орден обнаружил двух раненых и одного мёртвого ангела, – вошедший разговаривал обычным человеческим голосом. – Кого же они обвинили в этом? Конечно же, демонов! Словно никто другой их раньше не убивал!

– Как всегда, – проговорила Майя, явно соглашаясь с собеседником. – Ты лучше посмотри, кто у нас тут очнулся.

Златоглазый человек посмотрел мне в глаза, но казалось, что он смотрит мне прямо в душу. У меня возникло странное ощущение, что мои грехи проснулись и ползут по моей спине, но всё же хотелось, чтобы это были просто мурашки… Нарастала паника, хотелось куда-нибудь сбежать, но ни одним мускулом тела пошевелить не получалось.

– Вот и причина сего спектакля! – сказал он с ухмылкой. – Ну здравствуй, убийца ангелов. Меня величать Кукловодом. Имя, разумеется, ненастоящее, так, по долгу профессии. Я верховный владыка демонов и Князь тьмы. Или же просто Дьявол.

Он протянул мне руку. Пару секунд я пребывал в шоке. Это существо – Дьявол?.. Не рогатое козлоголовое неведомое нечто, а человек? Златоглазый, конечно, но всё же человек! Однако сомнений не оставалось: его взгляд был более чем убедителен. И я, забыв о боли, пожал ему руку.

– Готовься, смертный, через месяц состоится суд Ордена по делу об убийстве тобой ангела, – проговорил он, почему-то слегка улыбнувшись. – Хоть они сперва и обвинили не тех, но скоро докопаются до истины.

У меня чуть снова не заболела голова: в одно мгновенье вся моя жизнь превратилась в какой-то абсурд. Я же вообще ничего не знаю ни об ангелах, ни об этом Ордене. Орден… где-то я уже это слышал, точно, в видении, там эти трое говорили о каком-то камне. Сказать ли им? Нет, лучше пока подожду, надо быть осторожнее.

– Да не бойся ты так, – сказал Кукловод, приняв мои раздумья за испуг. – У меня лучшие адвокаты, мы не дадим тебя в обиду, уж поверь. Может, удастся и самого суда избежать.

Подумать только, несколько дней назад я жил обычной жизнью, а теперь мне помогает Дьявол в суде против ангелов, рассказать кому – никто не поверит. Хотя всё происходящее совсем не весёлая история. Мне точно надо отдохнуть, а потом уже решать, что делать дальше.

– Я хочу немного поспать… – еле выдавил я из себя.

– Хорошо, только не засни на этот раз снова на неделю, – сказала Майя, но я уже провалился в сон и ничего не слышал.

* * *

Новый кошмар. Я опять был в теле Жнеца. Он шёл по длинному коридору куда-то в пустоту. За ним кто-то следовал, но Жнец не смотрел назад, и я не мог увидеть этого человека (если этот некто, конечно, был человеком), но отчётливо слышал его шаги. Через несколько минут коридор наконец закончился, и Жнец и это некое существо прошли в дверь. За столом сидел седой мужчина в сером плаще и писал что-то на бумаге. Он взглянул на гостя и улыбнулся.

– Жнец, мой старый друг, ну что, пришёл всё же меня убить? – почему-то он говорил это по-дружески, не переставая улыбаться, явно был рад видеть Жнеца.

– К чему такие шутки? – Жнец протянул руку, и частицы тьмы, летавшие вокруг его руки, стали собираться в единый предмет – прозрачный зелёный камень. – Лучше посмотри, что мне удалось найти.

– Молодец, конечно, но что ты хочешь от меня? – проговорил мужчина, на его лице читался небольшой испуг. Он явно не желал даже прикасаться к камню.

– Я надеюсь, ты не забыл о том, насколько твой брат был ужасен и силён, а также о том, что это мы уничтожили его и разделили его сущность. Этот камень, его силу, ты сам спрятал, – Жнец говорил по-прежнему с серьёзным спокойствием, а мужчина кивал уже в сильном испуге. – Я вижу, ты помнишь… Объясни тогда мне, почему камень находился в сердце ожившего трупа твоего брата?

Лицо мужчины побледнело, и он едва смог выговорить:

– Что значит «ожившего»?

– А ты сам посмотри, – сказал Жнец и обернулся, однако там никого не было, хотя я точно слышал шаги. Жнец протянул руку, и из пола стал постепенно появляться человек, выглядевший точь-в-точь как старик, только моложе. Он не шевелился, а глаза его были безжизненными, но он точно дышал, а значит, был жив.

Мужчина встал из-за стола и подошёл к телу. Он посмотрел в его глаза, а потом послушал сердцебиение.

– Он и вправду жив, но разума в нём нет. Культисты не могли воскресить его по-настоящему, они лишь горстка фанатиков…

– Приличная такая горстка в несколько миллионов человек, – прибавил с усмешкой Жнец.

– Сам знаешь: по сравнению с Орденом они ею и являются. Важно, что это мог сделать только кто-то из сильнейших магов, я думаю, кто-то из Совета, – говорил старик, продолжая разглядывать тело, словно что-то ища. – Ни один некромант не мог этого сделать, я накладывал на это тело множество самых сильных заклятий. И вопрос не в фактической биологической жизни, а скорее в наличии энергии.

– Я думаю, пока не надо никому рассказывать об этом, мы же не хотим создать панику собственными руками, – Жнец сжал ладонь с камнем, развернулся, не прощаясь, и уже прошёл было в дверь, когда, не оборачиваясь, добавил: – И ещё одно, я уже отправил Голод охранять память твоего брата.

– Отлично, оставь это тело тут, а камень носи при себе, у тебя его точно искать не будут, – сказал мужчина с явным облегчением.

Жнец, повернул голову, кивнул и тут же застыл. Он почувствовал присутствие ещё кого-то в этой комнате. Секундное ощущение передалось и мне. Но никого не было видно, так что он продолжил путь, а я тут же проснулся…

* * *

Очнулся я в холодном поту. Мысли о происходящем со мной перепрыгивали с одной на другую, я не мог сконцентрироваться и выцепить, что в них основное. Так ничего и не поняв, я решил оглядеться. Надо было найти, по крайней мере, одежду. Первое, что привлекло моё внимание, были витражные окна, вытянувшиеся на всю длину от потолка до пола, выходившие на пустую веранду с видом на безлюдное побережье и… море. В тот момент оно мне показалось удивительно умиротворяющим. Словно одним своим присутствием оно могло снять все тревоги. Я улыбнулся и продолжил осматриваться. Называть это комнатой было явно неверно, это был, скорее, зал, или же гостиная. Кругом стояло множество кожаных кресел и между ними громадный диван, придвинутый к столу. Напротив этого нагромождения мебели, на стене, висел громоздкий экран. Он выглядел как огромное панорамное окно, в котором была непроглядная тьма – телевизор был выключен. Я плохо разбирался в цене мебели, однако, по виду предметов я мог быть уверен, что ни один человек, которого я лично знал, не смог бы себе позволить такие вещи. Атмосферу гостиного зала дополняло множество стоявших у стен растений. Я встал с кровати и отошёл от нее на пару метров. Как мне и думалось, из всего этого убранства выделялась лишь моя кровать, ей явно здесь было не место. Тем не менее, ни своих вещей, ни какой-либо одежды мне найти так и не удалось.

Я направился в сторону видневшейся лестницы, ведшей на второй этаж, надеясь или найти вещи или встретить хоть кого-нибудь, но меня остановило висевшее зеркало размером в полный человеческий рост. Вернее, меня остановило то, что я в нём увидел. На моей груди, там, где находится сердце, кожа почернела и начала превращаться в кусочки тьмы, похожие на те, что летали вокруг Жнеца в моих кошмарах. Я слегка дотронулся до следа от моих приключений и почувствовал невыносимую боль, как будто это место опалило огнём. Я вернулся к кровати, взял полотенце, оставленное, видимо, Майей на спинке кровати, и, перевязав грудную клетку, закрыл «рану».

– Тебе не нравится, как это выглядит? – спросила Майя, стоявшая с кружкой чая на лестнице. Секунду назад её тут точно не было. – Не волнуйся. Стоит тебе поглотить немного больше душ, и отметина тьмы исчезнет.

– С чего ты вообще взяла, что я собираюсь поглощать души? – спросил я, забыв, что стою перед ней в одном белье. Мне было не до того, а свою одежду я так и не нашел.

– Ты уже давно сделал выбор, но это сейчас не столь важно. Оденься лучше, пора тебе узнать всю историю с самого начала. Одежда в тумбочке, рядом с кроватью, – сказала Майя, словно прочитав мои мысли.

Я обернулся и увидел тумбочку, которой явно не было еще пару секунд назад, когда я исследовал комнату. Или же мне только так показалось, и я просто её не заметил? Я быстро оделся и пошёл за Майей, ждавшей меня на ступеньках. Поднявшись на второй этаж, девушка открыла дверь, к которой и вела лестница, мы вошли в какое-то странное помещение. Там не было ни лампы, ни даже свечи, лишь какие-то нити свисали повсюду и еле-еле светились золотом. Свет от них позволял различить висевшие повсюду силуэты людей. От этого зрелища мне стало не по себе, но я всё же приблизился к одному из них. Это была кукла, но размером с человека. Она напоминала обычный манекен, подобные которому можно найти в любом магазине, однако вместо привычных черт на лице куклы были высечены геометрические узоры. Я стал внимательнее вглядываться в другие силуэты: это тоже были куклы. У некоторых из них не было рук, у некоторых ног или же, наоборот, их было больше, чем нужно. Комната походила на мастерскую. Мы прошли несколько метров и наткнулись на ещё одну дверь. У неё не было ручки, лишь выемка в виде человеческой ладони. Майя положила руку в это углубление, и дверь сама открылась. Внутри была небольшая комната, где стояли два человека, один из них был Кукловод, второго я не знал, но у меня было смутное чувство, что я его уже где-то видел. Его кожа была фиолетовая и при этом казалась мёртвой. Даже не прикасаясь, можно было точно сказать, что она невероятно сухая: кожа шелушилась и словно вот-вот собиралась спасть. Майя быстро побежала к фиолетовому человеку и обняла его.

– Папа, ты вернулся! Мы лет сто не виделись! – она явно была рада видеть своего отца.

– Да, буквально сто лет! – он рассмеялся, было видно, что и он тоже рад. – Я здесь, чтобы помочь вам, вернее, чтобы защитить одно из созданий Кукловода.

– Здравствуйте, – сказал я и протянул руку. – Меня зовут…

Я не успел договорить, как он повернулся и заговорил со мной:

– Новенький, приветствую тебя в этом новом для тебя мире, – он крепко пожал мне руку. – У тебя, наверное, множество вопросов о том, что тут вообще происходит. Я думаю, самое время тебе всё рассказать. Как минимум, главное!

Он был очень дружелюбен, но, кроме того, был ещё и прав: у меня действительно скопилось множество вопросов.

– Кукловод, давай ты рассказывай, всё-таки живёшь дольше меня и принимал участие в этой неразберихе с самого начала, – сказал он, хлопнув Кукловода по плечу. Наверное, они были старыми друзьями.

– Не живу дольше, а помню больше. Так и быть, расскажу… – ему явно не хотелось этого делать. – Но давайте сначала переместимся в гостиную и выпьем чашечку чаю, хотя я не отказался бы и от спиртного.

Вернувшись в гостиную, я вместе с отцом Майи был усажен на диван, Кукловод сел на придвинутое рядом кресло, а Майя тем временем с радостью суетилась вокруг стола и, убежав на несколько минут, вернулась и подала горячий травяной чай, аромат которого был изумителен. Кукловод после нескольких слов огорчения на тему «неожиданно объявленного Майей сухого закона в доме» начал свой рассказ: «Первую часть истории, что я поведаю, стоит рассматривать, скорее, как легенду, чем быль. Всё же ни живых свидетелей, ни достоверных записей мы не имеем. В начале всего были лишь две расы… – в этом месте Кукловод сделал глоток чая. – Мы их так называем: раса, но это не совсем верно, хотя народом или нацией их тоже не назвать. Сложно дать им объективное название, но раз уж выбрали слово «раса», значит две расы существ: Алитены и Делитены, так мы их назвали. Переводя на ваш язык, это будет звучать примерно так: Светлые и Тёмные. Жили они не в каком-то одном из измерений – они обитали между ними. Это место мы иногда для простоты называем нулевым измерением или межизмерийным пространством. Они были образованы чистой энергией, можно сказать, что они были живыми душами. У них было два правителя: Алимет у алитенов и Делерт у делитенов, соответственно. Эти две расы постоянно сражались между собой, но, как и всегда, были и те, кому была противна сама суть войны, они считали, что важнее не победа одной из сторон, а объединение силы двух рас. Это была не легкая задача соединить в единую субстанцию две разнородные энергии, но однажды их эксперименты увенчались успехом, и они смогли объединить первого алитена и делитена. Затем все последователи этой идеи подверглись данному воздействию, и возникла новая раса – Кереты, или Тени, как мы стали называть их позже. Каждый из них, как они и предполагали, был в несколько раз сильней любого алитена или делитена. Чтобы сдержать продолжавшуюся войну между расами, но не уподобиться им в убийствах, кереты решили просто сбежать из своего мира. С помощью своей новообретённой силы они смогли проникнуть в одно из измерений, которое мы называем первым. Все, кто не захотел превращаться в керетов, остались в нулевом измерении, только Алимет и Делерт стали пленниками керетов. В открытом первом измерении Тени стали более материальными, у них образовались тела. Но они не были способны к размножению, а потому они проживали лишь на одной-единственной планете первого измерения. Именно исходя из оставшихся от цивилизации керетов записей и произведений искусства мы и знаем эту историю».

Кукловод вновь прикоснулся к чашке и, как казалось, посмотрел куда-то глубоко внутрь себя, словно пытаясь увидеть те далекие, скрытые тысячелетиями времена. Мы замерли в ожидании, погрузившись вместе с ним в атмосферу легенды. Он продолжил, и мы вздрогнули от его неожиданно раздавшегося спокойного голоса.

«Рядом со своей планетой они создали орбитальную станцию, внутри которой и заточили Алимета и Делерта с помощью специальных капсул, которые сдерживали их силу. Ученые керетов после долгих экспериментов с энергией двух правителей смогли создать четыре печати, что навсегда закрыли проход в нулевое измерение. После этого у них осталась лишь одна проблема: у них не было единого правителя. Они опасались, что без единой власти кто-нибудь из них может снова развязать войну. Им нужен был тот, кто решит любой их конфликт, кто точно скажет, что надо делать в любой сложной ситуации. Долго они пытались выбрать правителей среди самих себя, но безуспешно: все были равны друг другу по силе. И тогда они решили создать того, кто будет ими править, из остатков энергии Алимета и Делерта. Создать жизнеспособное существо, помещая частицы энергии первых двух правителей в тело очередного керета, им удалось не сразу. Первые эксперименты провалились. Но однажды их труды были вознаграждены, и они смогли создать жизнеспособную сущность – это был первый всадник Апокалипсиса!»

Кукловод объявил это с невероятным торжеством: он возвел обе руки к небу, как бы обращаясь к невидимым высшим силам, и замер в этой позе на секунду.

«Разумеется, так их потом, через много лет, прозвали в Ордене за их невероятную силу. И этот будущий всадник сразу же напал на ближайшего керета и поглотил его душу. Из-за этого его назвали Смерть. Он продолжал атаковать керетов, поглощая всё больше и больше душ. Всё же его смогли остановить и запереть в аварийной капсуле. Кереты продолжили эксперименты, но на этот раз они подготовились – создали несколько усовершенствованных капсул сдерживания, сделанных из аварийных. Следующим созданным ими существом был Голод, его так назвали из-за того, что он пожирал любую материю, а третьим всадником стал Ярость, он распространял огонь, который невозможно было потушить, на любую материю, находящуюся на расстоянии трёх метров, а если он касался материи, то она плавилась. Его так описывали, но, на самом деле, его сила куда интересней: он создаёт настолько высокую температуру, что превращает материю в энергию. Для защиты от этого огня был создан специальный металл – десперандум – единственная материя, на которую не влиял огонь Ярости, все помещения на станции полностью покрыли этим металлом. И оба эти всадника были помещены в переоборудованные аварийные капсулы. У керетов все остатки чистой энергии Алемета и Делерта были израсходованы, и они решили использовать части от Смерти, Голода и Ярости. Они поместили их в тело одного из керетов и создали Войну – самого сильного, четвёртого всадника. Как только он был создан, все миролюбивые кереты, что находились рядом, начали убивать друг друга. Через несколько дней жестоко, словно бешеные звери, учёные просто перебили друг друга, а Война сместила станцию с орбиты и направила её в планету керетов. Произошел взрыв такой мощности, что энергия Войны и энергия керетов была рассеяна, и они перестали существовать как раса. И только аварийные капсулы с тремя всадниками благополучно отстыковались и направились на разные планеты».

Кукловод замолк. Он с таким энтузиазмом рассказывал о минувших событиях, что его горло пересохло. Демон взял свою чашку и допил чай, попросив Майю снова наполнить сосуд. Как только новая порция чая оказалась внутри, он продолжил: «Теперь поговорим про историю другой расы – ангелов. Они правили планетой, которую назвали Рай. Мой отец был изначальным ангелом, и поэтому правителем. Ангелов всегда вело вперёд божество, что мы звали Матерью, и она приказала ему сделать его старшего сына, меня, следующим правителем, однако в народе пошли лёгкие волнения и слухи об использовании мной запрещённой магии, в результате чего, когда настало время возвести на престол следующего правителя, она передумала и выбрала моего младшего брата. (На этих словах ножка кресла Кукловода заскрипела). Я хоть и был недоволен таким выбором, но всё же повиновался. Мой брат не был хорошим правителем, впрочем, и времена были не простые. Тогда происходила одна из самых известных катастроф в истории измерений: первая война с нежитью. (Кукловод склонился и задумался). Я бы мог, конечно, начать сейчас рассказывать о ней подробно, но это займёт слишком много времени. Важно лишь то, что армии оживших мертвецов разоряли одну планету за другой, уничтожая целые цивилизации. Мой брат в конце первого же года своего правления решил повести войска против центра армии мёртвых, так называемого Гнезда, планеты, с которой началась эта напасть. Победой он надеялся получить признание в народе. Но итогом этой авантюры стала лишь потеря половины армии в боях. Я и многие, кто был им не доволен, попросили его покинуть престол, но он даже слушать нас не стал. Признаюсь, злость тогда поглощала меня. Я собрал свою армию и отправился свергать брата. Но при подходе к дворцу правления мой отец остановил нас и приказал прекратить это безумие. Тогда я самоуверенно направил войска вперёд: сразу и на отца, и на брата, но половина моей армии предала меня из-за страха перед первым ангелом, и мы проиграли. Нам отрезали крылья и низвергли на другую планету – Ад. Там я стал правителем своего народа, который превратился из ангелов в новую расу – демонов. В один злополучный день на нашу планету упала капсула со Смертью. Он был голоден и сразу набросился на нас. Словно неразумное животное, он только и мог что пожирать других. И всё же, как только голод был утолён, Смерть пришёл в себя. Дабы такая ситуация не повторилась, нам пришлось кормить его бесами. Это были мелкие разумные существа различных цветов и оттенков, что жили на планете ещё до нашего появления. Вскоре он выучил наш язык и заключил с нами сделку – мы будем кормить его душами, а он откроет нам порталы в другие миры.

Первый портал, открывшийся нам, переправил нас на Землю в одном из измерений. Мы ещё не знали, что он открыл портал именно туда, потому что чувствовал присутствие Голода в том мире. Когда мы прошли в новое измерение, то обнаружили, что на Земле ангелы промышляют тем, что забирают души безгрешных людей в рай и превращают их в себе подобных. У них уже был новый правитель, который взошёл на трон после ухода моего отца и брата. Началась многовековая война между ангелами и демонами, в ходе которой мы стали захватывать души грешных людей и кормить ими Смерть, а он делал нас более сильными, так что вскоре уже все существа во всех мирах знали о нас и боялись. В один день Смерть попросил нас отправить его к людям. Мы не знали, зачем это ему нужно, однако противиться ему было бы для нас самоубийством. Тогда мной были начаты поиски для него человеческого тела, и спустя некоторое время я нашёл подходящего человека, у которого от неизлечимой болезни умерла его любимая жена. Ему была предложена сделка: сила управлять душами взамен на его душу. Он согласился, с тех пор у меня был козырь на тот случай, если он пойдёт против меня. Я поместил Смерть внутрь него, так и появился Жнец… (Кукловод опустошил вторую чашку). Я могу ещё многое рассказать, но информации и так много, а я ещё и многое для понятности упростил. Так что предлагаю сейчас прерваться и дать нашему гостю поразмыслить о сказанном мной».

Мои глаза закрылись, а голова погрузилась в хаос. Алитены, делитены, всадники, ангелы, демоны… Всё это слабо укладывалось в моей голове. И всё же сомнений в том, что всё рассказанное мне сейчас хоть и было упрощением реальности, но являлось правдой, не было. Откинувшись на спинку дивана, я открыл глаза. Передо мной на столе стоял уже остывший чай. Я так к нему и не притронулся, впрочем, тут нечему удивляться, скорее уж было бы неожиданностью, если бы я спокойно сидел и попивал чаёк, пока мне рассказывают такие истории.

– Ну раз ко мне вопросов нет, – Кукловод переместился с кресла на диван, – я, пожалуй, забью свой мозг бесполезной информацией.

В его руке появился пульт, я даже не успел заметить, откуда он его взял. Телевизор, что висел напротив нас, включился: там вещал какой-то английский канал, судя по названию. Ведущая рассказывала о теракте в Лондоне. Эта новость в тот момент показалась мне такой странной. Вроде мне как человеку стоило от неё содрогнуться, но после того, что я услышал сейчас о вечных войнах иноземных рас, об ангелах и демонах, это показалось столь… мелочно, что ли.

– Опять люди бессмысленно убивают друг друга, – прервал мои мысли Кукловод.

– А разве вы не делаете того же? – спросил отец Майи. – Вы, демоны и ангелы, когда-то были одним народом.

– Я уже много раз объяснял тебе, что демоны и те ангелы, которыми они когда-то были, абсолютно разные существа. Да и…

Майя, стоявшая всё это время поодаль от стола, поманила меня рукой. Я поднялся и подошёл к ней.

– Они вновь подняли эту тему, – зашептала она мне. – Их теперь не остановишь, пока сами не устанут. Так что предлагаю тебе пройтись со мной до тренировочного зала. Там и мысли приведёшь в порядок, и время проведёшь с пользой.

Боец я был точно не лучший, так что отказываться причин не было. Вместе с Майей мы проскочили мимо спорщиков и через главные двери выбрались на улицу. Веял прохладный ветер, хоть одежда на мне и была уличной, небольшой озноб всё же пробивал. Майя же была в джинсах и зелёной кофте, но по её выражению лица и походке было видно, что погода и температура её вообще не волнуют.

От виллы сквозь деревья вела небольшая тропинка в сторону, по ней-то мы и отправились в путь. В воздухе стоял вкусный еловый аромат, что забивал мой нос и успокаивал, впрочем, наслаждаться им мне предстояло совсем недолго: вскоре мы вышли к необычному зданию. Описать его было просто: белый куб. В высоту метров десять и, соответственно, такой же в длину и ширину. И всё же, стоя перед ним, я ощущал некоторый трепет. Я осознавал, что то, что происходило в этом здании не является нормой для моего мира. В голове всплывали образы различных фантастических фильмов: эпические битвы на мечах с замедлением времени, «перестрелки» атакующей магией, попадание в пять целей одним выстрелом из бластера. Я предвкушал, что скоро прикоснусь к тому, что в своих фантазиях представлял себе любой мальчишка, но в то же время это уже была реальность. А реальность очерняет любую фантазию.

Майя подошла к лицевой стене здания (впрочем, таковой можно было бы назвать любую стену, но именно к этой шла дорога) и аккуратно прикоснулась к ней рукой. Стена заскрежетала, и часть неё опустилась вниз, открыв нам проход. Похоже, эта технология с рукой обычное для них дело. Майя проскочила внутрь, я направился за ней. Внутри я ожидал увидеть всё что угодно: сотню всевозможных орудий, какие-нибудь манекены для тренировок или литературу о магическом мастерстве. Но там было абсолютно пусто: всё тот же белый куб, только с внутренней стороны. И хоть ни окон, ни люстр, ни чего-либо подобного не было, внутри здания было светло.

Майя обернулась и взяла что-то из угла. Оказалось, там стояли несколько склянок с некой красной жидкостью. Майя подошла к стене и, вылив себе на пальцы немного этой жидкости, начала что-то чертить. Присмотревшись, я понял, что это была та же краска, что я увидел как-то утром на стене моей кухни.

– Так это ты написала то послание в моей квартире? – собственно, удивлён я этим фактом не был – догадывался.

– Да, – сказала Майя, ни на секунду не переставая чертить. – Готово, – она отошла от стенки, и рисунок сначала стал светиться, а затем превратился в зеркало.

– Что эта надпись означала? И что это за краска? – спросил я.

– Вот всё тебе расскажи, – Майя ухмыльнулась, игриво посмотрев на меня. – Ну, так и быть, расскажу.

Она встала напротив и крайне сосредоточенно на меня посмотрела.

– Это… очень… старинная… и… мудрая… фраза… – говорила она максимально серьёзно, делая огромные паузы между словами. – И… сделала… я… это… – пауза стала ещё больше, и Майя прищурилась, словно задумавшись, можно ли мне доверять эту информацию, – чтобы… посмотреть на твоё лицо, когда ты её увидишь, – она засмеялась. – Уверена, оно того стоило, жаль только меня там не было, чтобы его увидеть.

«А мне было совсем не весело! У меня чуть сердце не остановилось, когда я эту надпись увидел! А это всё шутка была!» – хотел я высказать ей, но что-то меня остановило.

– Ладно, если говорить серьёзно, то это было для того, чтобы максимально шокировать и напугать тебя перед тем, как ты столкнёшься с нашим миром, – в один момент в глазах Майи появилась строгость. – Так ты перенёс первый шок и был уже спокойней перед второй встречи со мной. Ну если не считать тот факт, что ты угрожал мне кинжалом, – Майя вновь рассмеялась.

– Я не угрожал… – запротестовал было я.

– Да проехали. Я не в обиде, это просто весело. Ах, да, и это не краска, вернее, не совсем обычная краска, – Майя посмотрела на флакон. – Она основана на крови демонов, потому с её помощью и можно открывать небольшие порталы, чтобы вызывать различные предметы. Мы называем её портальной жидкостью. На самом деле, подошла бы и человеческая кровь, но у демонов, как и у ангелов, повышенное содержание осколков души в крови.

– Каких осколков? – обомлев от услышанного, произнес я.

– Потом объясню, – коротко сказала Майя. – У меня вопрос поважнее: мы займёмся ускоренным обучением или обычным? – она резко поменяла тему.

– А в чём разница? – уточнил я.

– Ну смотри. Если ты выберешь обычное, – Майя наигранно зевнула, словно ей даже рассказ об этом варианте был скучен, – то следующие дня три я буду объяснять тебе теорию, разжёвывать каждый момент того, как работает твоя новая сила, потом ты начнёшь осторожно передвигать маленькие кусочки тьмы, потом…

Слушая её, я не переставал смотреть на её милое лицо. Несмотря на то, что ей не нравился этот вариант, она так увлечённо о нём рассказывала… И я не мог не увлечься этим, а потому слушал и слушал…

– Ну, так и что ты выберешь? – вдруг спросила она, и я понял, что слушал её, настолько сконцентрировавшись на самой рассказчице, что в итоге ничего не услышал о самом предмете разговора.

– Давай ускоренным, – наобум выпалил я, чтоб не казаться полным идиотом.

– Тогда раздевайся, – с абсолютно серьёзным лицом сказала Майя.

– Что? Зачем? – я смутился: похоже роли идиота сегодня мне всё-таки не избежать…

– Я же тебе только что объяснила. Раздевайся давай, – Майя продолжала так же серьёзно смотреть на меня.

Что ж, спорить было ни к чему. Я снял с себя рубашку и положил её на чистый белый пол. Взгляд Майи не изменился: она всё с тем же серьёзным выражением молча смотрела на меня. А вот у меня взгляд забегал: чего же она ждёт от меня? Неужели надо дальше раздеваться? В любом случае, если я сделаю что-то не так, меня остановят. Моё лицо покрылось румянцем и, расстегнув ремень, я снял с себя и штаны. Ожидая, что на этом моя пытка закончится, я снова глянул на Майю. Молчание, и тот же взгляд, только в этот раз он направился ниже моего лица и пояса. И… это, что ли, тоже?! Что это за тренировка такая?! Мои руки, немного дрожа, спустились к белью. Мне, правда, это нужно делать? Может, это шутка какая, но этот взгляд… он давил, он командовал, призывал к действию, ещё секунда, и я бы уже оказался перед ней в чём мать родила…

Громкий смех разорвал воздух. Это была Майя, чуть ли не плача, она стояла и смеялась от всей души.

– Не, ну ты даёшь, я, конечно, поняла, что ты прослушал, но чтобы так… – Майя продолжала смеяться.

– Ты сама сказала раздеться, – моё лицо заплыло краской: полное фиаско!

– Тебе надо было торс просто оголить, да развязать полотенце, там же пятно с частицами тьмы, – Майя еле сдерживала себя, чтобы не продолжить смеяться.

– Ну знаешь ли… – мне стало очень обидно за себя: предстал в таком положении, да ещё и перед девушкой. Я потянулся вниз, чтобы взять брюки…

– Всё, всё, только не обижайся, – Майя, уже успокоившись, стояла, улыбаясь. – Будем считать, что это просто мой каприз. Хотела получше тебя разглядеть.

И как мне воспринимать такие слова? Как очередную шутку или же… Нет, это точно просто шутка. Я так и стоял со штанами в руках.

– Ну что ты застыл?! Раз ты уже всё понял, возвращай штаны на место, да убирай полотенце.

Я очнулся и принялся одеваться: что за день такой? Выставил себя полным дураком!

– Сейчас будем учить вызывать тебя ангельские крылья! – радостно заключила Майя.

На середине процесса «возвращения штанов на место» я остановился и удивлённо посмотрел на неё. Вызывание чего?!

– Опять шутишь? – усомнился я, продолжая натягивать брюки.

– Ответ отрицательный. Похищенная душа не только приносит с собой память и способности владельца, но ещё и позволяет тебе использовать части его облика. Например, в нашей ситуации это крылья, – говорила Майя, пока я развязывал полотенце. – Чтобы это сделать, ты должен использовать кусочки тьмы, которые выделяет твоё тело.

– А почему именно крылья? Они разве могут понадобиться в бою?

– Ну, во-первых, ангелы уже давно разработали свой стиль боя, в котором крылья играют ключевую роль, а во-вторых, согласись, ведь это просто круто – иметь крылья!

Вот тут спорить я уже никак не мог: кто же спорит о крутости крыльев? Но в этот момент я задумался о другом: Майя сказала, что можно использовать память и способности, но почему тогда у меня нет воспоминаний ангела? Надо подробней расспросить её об этом.

– Почему тогда я не знаю того, что знал этот ангел?

– Кукловод постарался, он же всё-таки «демон разума». Ещё одно из его имён. Пока ты не умеешь использовать конкретные воспоминания, они могут разорвать твой разум на части, – объяснила Майя. – Ну да ладно, пора начинать тренировку. Сконцентрируйся, почувствуй эти частицы, почувствуй их частью себя, представь, как они перелетают на твою спину и превращаются в крылья. Только не переусердствуй, иначе превратишь всё своё тело в эту тьму и просто убьёшь себя. Мне потом ещё и убирать твой труп. Хотя, скорее, останется всего-то лужа чёрной слизи или чёрного пепла. Но я убираться не люблю, так что не надо мне тут помирать.

«Ну и шутки у неё», – подумал я. Хотя, признаюсь, она милая. Можно даже сказать, в какой-то мере заботливая. Думаю, все эти шутки нужны, чтобы сглаживать атмосферу. Я был искренне благодарен ей за это, иначе, кто знает, как скоро я сошёл бы с ума.

Я напрягся и, закрыв глаза, попытался представить, как прямо с моей груди эти частицы перелетают на спину и там соединяются, обретая форму крыльев. Представить перемещение частиц было не так сложно, но вот крылья… с ними было куда сложнее, нужна была форма, фактура. Я пытался представить себе их, как вдруг в моей голове возник образ ворона. Такая неожиданность заставила меня открыть глаза. Вороны, они были повсюду, по залу ходили несколько десятков чёрных как смоль воронов с четырьмя красными глазами. Я посмотрел на Майю, хотел убедиться, что она знает, что происходит, но не было похоже, что она видит этих птиц, вернее не так: она видела их, но лишь в отражении зеркала. Я хотел спросить её о том, что происходит, но не успел вымолвить и слова, как вороны встрепенулись и стремительно полетели к зеркалу. Они пролетели сквозь меня и влетели внутрь – зеркало тотчас покрылось сажей, так, что в нём уже ничего не отражалось.

– Что… что это было? – удивлённо спросил я.

– Посмотри на свою спину, – не менее удивлённо проговорила Майя.

Я посмотрел за спину и увидел крылья, только не белые ангельские, нет, они были чёрные, словно крылья тех воронов. Я попробовал взмахнуть ими и немного приподнялся над полом. Я теперь умею летать! Вот только это оказалось намного сложнее, чем я думал. За каких-то пару взмахов я уже выдохся.

– Это крылья ангелов смерти, – продолжала Майя. – У тебя в лучшем случае должны были появиться обычные крылья. Чтобы вызвать эти, нужны годы тренировок и сотни поглощённых душ.

– Значит, я превзошёл твои ожидания? – я был определённо рад своей победе.

– Не совсем. Это значит, что тот ангел, чью душу ты поглотил, был ангелом смерти, который притворялся обычным ангелом. Сейчас эти ангелы на стороне культистов, – проговорила Майя, направляясь в сторону выхода. – Надо быстрее рассказать всё Кукловоду.

Глава 4. И жизн

Продолжить чтение