И то был день, и то была ночь

И ТО БЫЛ ДЕНЬ,

И ТО БЫЛА НОЧЬ

Роман

Ерофей Антонов

ПРОЛОГ

Скорость. Она не даёт ему видеть вокруг. Тьма и тишина окружили его. Изредка проносящийся мимо него свет, уже не будоражит его. Свет, увиденный им при рождении, восхитил его. Но сейчас он сам является светом, рассекающим пространство и тьму.

Не только скорость сделала его таким, но и Знание. В пространстве тьмы он рос, учился и постигал истинное Знание, заложенное в него Создателями и Домом.

Знание, как и скорость сделали его Светом. Познав себя разумным и живым организмом, он понял, что тьма и одиночество – это временно.

Его миссия – служить. Служить его Создателям, часть из которых – команда, находящаяся и спящая в нём. Вместе с ней он рассекает пространство и тьму, во имя Великой Цели.

Их Великая Цель – посеять жизнь там, где её нет, сохранив и распространив Знание его погибающего Дома, а он – гигантский, живой ковчег, перемещающийся по просторам Бесконечности, и есть покорный и преданный слуга этой Цели, именуемой Сеятелем.

Курс Сеятеля был проложен через соседнее Скопление в систему молодого Светила с тремя скальными телами, потенциально подходящими для достижения Цели.

Мысли о самом себе и Великой Цели циркулировали в нём в промежутках между общим обучением, получением Знания и познанием, то Бесконечности с её законами, то Создателей и Дома.

По имеющимся у него знаниям: вместе с ним, подобных ему собратьев, Домом было создано девять ковчегов. Он являлся Третьим, и последним из трёх, кого Дом отправил по одним и тем же координатам. Шесть других же ушли в иные – неизвестные ему направления Бесконечности.

Первый отправился в путь, за пару сотен оборотов Дома вокруг Очага, до рождения Третьего. Второй же, наоборот, незадолго до отправки его самого. Первый и Третий были отправлены в путь старым проверенным способом, преобразовавшись в Свет. Но отправляя Второго, Дом принял решение использовать только что открытый, но ни разу, не опробованный способ преобразования тёмной энергии Пожирателя, появившегося в домашнем для Создателей секторе Бесконечности, незадолго до отправки первого собрата.

По расчётам Дома: Второй должен был добраться до Цели почти одновременно с Первым, пройдя путь через тьму Бесконечности будучи самой Тьмой. Однако в расчётное время прибытия, ни Первый, ни Второй на связь с Домом не вышли.

Импульс. Волна колебаний прошла сквозь Свет, несущийся к Великой Цели.

В это же мгновение Третий осознал, что пришло время снижать скорость и трансформироваться в материю. Цель была уже совсем близко. С началом снижения скорости он стал материализовываться и приобретать свой истинный и данный ему от рождения Домом вид – гигантского, светящегося и переливающегося золотом и серебром, заключённого в обруч, овально–подобного живого сверх существа, несущего в себе, как и Дом, прикосновение Творца Бесконечности.

Окончательно материализовавшись, Третий приступил к проверке результатов поэтапной сборки Создателей и своей внутренней организации: от частиц света к первейшим соединениям материи и далее к полному формированию телесности.

Убедившись в безупречности своих действий и сборки, Сеятель приготовился приступить к процессу возвращения сознания его команды из небытия.

Но начать он должен с него – с Предводителя.

* * *

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

– Предводитель Арх! Третий приветствует вас.

«Арх? Третий? Что происходит? Кто я? Где я?» – вопросы вихрем пронеслись в сознании.

– Предводитель Арх, ваши показатели в норме. Материализация прошла успешно. Ваше воодушевление завершено. Память, знания, умения, чувства и полный контроль над телом вернутся к вам в ближайшее время.

В следующий миг бесчисленные иглы пронзили его тело: кожу, мышцы, внутренние органы – каждую клетку, из которой он состоял. И тогда все вернулось: чувства, память, знания, умения – как и обещал незнакомый ему до этого момента Третий. Теперь он знал, кто он, где находится и что происходит. Он – Предводитель миссии Третьего Сеятеля. Его имя – Арх.

Высший Совет Дома, в который он входил, выбрал его для контроля за выполнением Великой Цели. Три Сеятеля были направлены по одним и тем же координатам – в систему молодого Светила, сквозь соседнее Скопление. Однако два первых Сеятеля не вышли на связь в установленный срок. Арх, самый молодой среди членов Совета – ему едва исполнилось двести оборотов Дома вокруг Очага, – амбициозный и решительный, принял решение лично возглавить миссию Третьего Сеятеля. Желание совершить нечто великое, даже ценой собственной жизни, а также стремление выяснить, что случилось с первыми двумя Сеятелями, пересилили все прочие доводы.

Сформировав своё предложение возглавить поход Третьего Сеятеля и заручившись поддержкой старейшин Совета, Арх обратился к Верховенствующему Серафи – главе Высшего Совета Дома и одному из главных Вестников Воли Творца.

Серафи был одним из Первосотворённых и на протяжении нескольких десятков тысяч оборотов Дома вокруг Очага занимал пост главы Совета. Все обитатели Дома знали его как одарённого Знанием Бесконечности мудрого и справедливого правителя. И его внешний вид соответствовал этому общему мнению: серебристо-бородатый великан, ростом выше всех на две головы, с глазами, горящими светом Очага, цвета холодных звёзд, и балахоном, достигающим пят.

Сразу после получения прошения о встрече от инициатора нового предложения относительно походов первой тройки Сеятелей, Серафи принял просителя в совещательном зале. Держа в правой руке посох Дома – символ Верховенствующего, он встретил гостя в центре зала и, восхвалив Творца Бесконечности, с распростёртыми объятиями пошёл навстречу Арх. Приобняв левой рукой за плечо молодого инициатора после приветствия, Серафи, опираясь на посох и медленно ступая, провёл гостя к центру зала. Остановившись в столпе света, идущего от Очага через центр свода, они начали беседу:

– Арх, я получил твоё предложение и предварительно его изучил, – произнёс Серафи, внимательно глядя в глаза собеседника. – В столь важное и сложное для нас всех время достижение Великой Цели стало задачей, не терпящей отлагательства. Её решение в размеренном режиме сейчас недопустимо. Тьма породила Пожирателя, и он приближается… Но хвала Творцу Бесконечности, у нас ещё есть время! – Взяв короткую паузу и обхватив посох двумя руками, Верховенствующий продолжил: – Твоё предложение возглавить Третьего Сеятеля показалось мне очень интересным… и учитывая, что до этого момента ты был выбран нами для контроля за достижением Цели первыми тремя Сеятелями из Дома… я считаю твоё предложение актом самопожертвования. Отдаёшь ли ты себе отчёт, что походы Сеятелей – это походы в один конец?

Арх, прижав ладонь правой руки к сердцу, склонил голову:

– О, да, Верховенствующий Серафи. Я прекрасно это знаю и понимаю. – И распрямившись, добавил: – Я посчитал своим долгом осуществить эту миссию по достижению цели, пройдя сквозь соседнее Скопление, поскольку нам необходимо понять итоги завершения походов Первого и Второго. Моё участие в походе Третьего Сеятеля позволит нам убедиться в успехе или провале первых двух.

– Но как, Арх? Если они достигли координат и не вышли на связь с Домом… Почему ты уверен, что ваш Сеятель, достигнув заданной точки пространства, выйдет на связь? И самое главное… из твоего предложения следует, что ты твёрдо уверен в успехе достижения Великой Цели при твоём участии в походе. Можешь ли ты всё это объяснить?

– Верховенствующий, позволь мне изложить тебе моё предложение подробно, с самого начала, и я развею все твои сомнения и вопросы… – Арх прервался и, ожидая одобрения, вопросительно посмотрел Серафи в глаза.

– Хорошо, вещай.

И Арх рассказал всё – от начала и до конца, излагая предложение по предстоящему походу Третьего Сеятеля во всех подробностях, сопровождая свой доклад передачей Верховенствующему мыслеобразов, которые наглядно демонстрировали доскональную проработку плана – достижения Цели.

Внимательно выслушав предложение молодого инициатора и больше не произнеся ни слова, Серафи отправил Арху знаковый мыслеобраз: «Аудиенция закончена. Мне нужно время всё обдумать!»

Удалившись из Совещательного зала в ожидании решения и следуя традиции, Арх был вынужден отправиться в бесцельное хождение по храму Совета. Праздное перемещение угнетало его. Сомнения и мысли, что он что-то не так сказал или не так разъяснил суть своего предложения, не покидали его. Но не успел свет Очага в храме Совета полностью смениться тьмой при обороте Дома вокруг своей оси, как страж от Серафи нашёл его в галерее храма.

Это был момент, когда Арх, изучая настенные образы минувших эпох Бесконечности, почти заглушил сомнения, терзавшие его после встречи. Страж из личной свиты Верховенствующего, облачённый в доспехи, сплетённые из частиц материи Бесконечности второго уровня, передал Арху приказ немедленно явиться в Престольный Зал храма Совета.

Не удержавшись, забыв про своё положение в Совете, словно юнец, спешащий узнать результат испытания, он сорвался с места. Движимый желанием услышать решение Серафи, едва не переходя на бег, он стремился как можно скорее дойти до зала. И лишь завидев стражей у парадных створ Престольного Зала, сбавил темп. Остановившись и поправив своё одеяние – балахон бело-престольного цвета и такой же плащ с эмблемой Совета, – Арх вскинул подбородок и гордой поступью направился к открывающимся вратам.

Пройдя под аркой вслед за распахивающимися створками, он обомлел: со всеми почестями, присущими чествованию героя, Верховенствующий и Высший Совет Дома в полном составе, паря каждый в своём столпе уже звёздного Света Бесконечности, встречали его.

Продолжая движение, шаг за шагом, к центру зала – кругу Знания Бесконечности, соблюдая церемонию древнего обычая, Арх понял: Совет одобрил его предложение, и сейчас, когда он войдёт в круг, что-то произойдёт.

Что именно – он не знал, поскольку за всё время его пребывания в Высшем Совете Дома такая церемония не проводилась. Но, согласно книгам, он знал её порядок, а ещё – что это была церемония Знания Бесконечности.

Когда до вхождения в круг оставалось всего несколько шагов, голос Верховенствующего разнёсся по залу:

– Арх, мы, Высший Совет Дома, выражаем тебе полное согласие с твоим предложением по достижению Великой Цели – посеять жизнь там, где её нет, сохранив и распространив Знание Бесконечности. И мы нарекаем тебя Архом Вестником – Предводителем Миссии Третьего Сеятеля! Войди же в круг и прими Знание, ощути прикосновение Творца!

Сделав последние шаги, Арх вошёл в круг. Свет Бесконечности поднял его вверх и, медленно вращая, прошёл сквозь всё его тело. Свет и Знание наполняли его. Он стал Светом, он стал Знанием!

Что произошло дальше, он не помнил. Осознал себя лишь спустя некоторое время – выходящим из Престольного Зала Совета, облачённым в доспехи, переливающиеся цветами холодных звёзд и тёмного неба.

***

Да! Он – Арх Вестник, Предводитель Миссии Третьего Сеятеля.

Он вспомнил всё – Знание, Свет, Великую Цель и Дом. Свет и Знание, наполнившие его тогда, наполняли его и сейчас. Он жаждал поскорее добраться до Цели Похода, и вот это время пришло. Он и его команда на борту Сеятеля – и они уже практически на месте. Совсем скоро они достигнут Цели.

Ощутив себя и своё тело, Арх открыл глаза. Пелена. Нет чёткости, всё размыто. Постепенно глаза привыкают – зрение проясняется. Завеса, встретившая его, медленно рассеивается.

«Я в коконе – персональной органической капсуле Сеятеля, как и другие члены команды», – промелькнувшая мысль мгновенно расставила всё по местам.

Арх пошевелил рукой, и кокон, словно морская ракушка, раскрылся на две половины вдоль его тела. Приглушённый свет обнажил внутренние своды Сеятеля, чем-то отдалённо напоминающие своды храма Совета.

Будто предугадывая вопросы Арха, Сеятель произнёс:

– Предводитель, готовы ли Вы принять командование?

Арх промолчал. Он всё ещё лежал в коконе – вниз ногами, по диагонали к полу. Медленно повернув голову сначала в одну сторону, затем в другую, он осмотрел окружающее пространство: ряды коконов с членами его команды, установленные под углом, заполняли всё вокруг, образуя лабиринты проходов.

– Что с командой? – поинтересовался он у Сеятеля.

Тишина. Арх вспомнил, как Сеятель разбудил его, и повторил вопрос, добавив уточнение:

– Третий, что с командой?

На этот раз ответ не заставил себя ждать – Сеятель отозвался мгновенно:

– Предводитель Арх, команда после материализации ещё не разбужена. Вы пока единственный бодрствующий член экипажа. Я действую строго в соответствии с установленными Домом правилами. Пробуждение команды произойдёт только по Вашему указанию и лишь после того, как Вы примете командование.

– Хорошо, Третий. Я всё понял. Сейчас мне необходимо одеться, – сказал Арх, ощутив прохладу в раскрытом коконе и осознав свою наготу.

– Исполняю…

На его руке возникло голубовато-белое свечение: из мельчайших блестящих частиц, будто сотканных из металлического сплава, на запястье начал формироваться тонкий браслет.

– Что это, Третий? – спросил он, покрутив руку перед глазами.

– Ваш набор частиц материи Бесконечности второго уровня предназначен для формирования облачения: доспехов, парадной или повседневной формы, а также одежды для любых климатических и природных условий, включая выход в открытое безвоздушное пространство с высоким уровнем излучения, опасного для здоровья членов команды. Всё регламентировано правилами нашего похода. Вы всегда можете ознакомиться с полным перечнем доступных вариантов посредством мыслеобмена, прикоснувшись к браслету.

– Третий, а где мои доспехи Вестника?

– Предводитель, это одна из тех частей Знания, что мне недоступна… Однако, исходя из логики и моих размышлений во время нашего пути, я могу предположить, что доспехи Вестника всегда при Вас… Они заключены в Вас – в Вашей сути. Более того, в подтверждение моего предположения, при Вашей сборке из частиц Света я заметил значительное отличие Вашего кода от кодов всех других членов команды.

– Я тебя понял… Чуть позже обращусь к Знанию, – сказал Арх, прикоснувшись к браслету и передав мыслеобменный приказ преобразовать облачение в форму члена команды. Затем он начал выбираться из кокона.

Выбравшись и встав ногами на пол, он уже был Предводителем Третьего Сеятеля, облачённым в соответствующее званию одеяние. Кокон, в котором он совсем недавно пробудился, начал постепенно исчезать – распадаясь на частицы материи и сливаясь со стенами и полом.

– Третий, я принимаю командование. Проведи меня в зал управления и доложи обстановку.

– Предводитель, приказ ясен. Исполняю, – ответил Сеятель, подсветив на полу и стенах указатели пути к залу управления, после чего приступил к докладу:

– С момента исхода из Дома никаких происшествий или чрезвычайных ситуаций не зафиксировано. Все интегрированные системы материи и мой организм функционируют без сбоев. Через пол-оборота Дома вокруг своей оси мы войдём в систему заданных координат. А через полных пять оборотов в зоне досягаемости наших сканеров и скаутов появится первое потенциально пригодное для достижения Великой Цели тело, которое…

– Третий, стоп! – Арх прервал Сеятеля, продолжая двигаться по указателям в зал управления.

– Да, Предводитель?..

– Наша команда в большинстве своём состоит из жителей Дома – специалистов разных профессий. Они не знакомы с терминологией Совета и его внутренними порядками. Поэтому в общении со мной и командой измени названия всех физических величин и единиц измерения с принятых в Совете на общепринятые в Доме – научные.

– Принято. Исполняю…

– И ещё, Третий.

– Да, Предводитель, слушаю.

– Вся информация обо мне, о моей Сути. О том, что я – Вестник. О моём изменённом коде. Всё, что известно только членам Высшего Совета Дома, должно быть скрыто от команды.

– Я Вас понял. Исполняю.

Продолжая движение, Арх пришёл к выводу, что архитектура и планировка Сеятеля однообразны, тускло освещены и сложны – с множеством поворотов, закоулков и разветвлений. Но вот, свернув за очередной угол, он понял, что его прогулка почти завершена: до входа в зал управления оставалось всего тридцать – сорок шагов.

Ускорив шаг, желая поскорее вырваться из полумрака и приблизиться к сводчатолепестковой двери, отделяющей его от зала управления, Арх, будучи уже на середине пути, заметил впереди рассеянный, но необычно яркий свет. Он исходил, как показалось Арху, из ближайшего коридорного закоулка.

Подойдя ближе, он обнаружил, что никакого закоулка нет – лишь небольшой арочный выступ, отбрасывая тень, скрывал за собой полупрозрачный участок стены.

– Что это, Третий? – спросил Арх, с некоторым недоумением указывая рукой на странное место.

– Предводитель, это последствия незавершённой после материализации оптимизации моего внутреннего пространства… – с лёгкой ноткой вины в голосе произнёс Сеятель и поспешно добавил: – Скоро я всё доделаю.

– Третий, стоп! Останови все работы. Я сначала доберусь до зала управления, а потом мы всё обсудим. Меня не устраивает организация твоего внутреннего пространства.

– Но, Предводитель, я уже почти закончил…

– Нет, Третий! Доделывать то, что потом придётся переделывать, не имеет смысла! – твёрдо перебил его Арх, отвернулся от стены и направился дальше.

Когда он подошёл, лепестково-створчатая дверь бесшумно раскрылась, словно цветок, вобрав лепестки в стены, и перед ним предстала панорама его рабочего места.

Зал был просторным – достаточно, чтобы вместить не только Арха, но и весь главенствующий состав похода с их помощниками. В воздухе над возвышающимся на помосте местом Предводителя проецировалось объёмное изображение маршрута Сеятеля к системе молодого Светила. На стенах и перед местами помощников отображались данные о работе систем корабля и состоянии здоровья членов команды.

Не удручая себя изучением убранства зала, Арх направился к своему рабочему месту Предводителя. Устроившись в многофункциональной эргономичной полу-капсуле, напоминающей трон, он обратился к Сеятелю:

– Третий, я на месте. Теперь нам предстоит много работы до того, как ты начнёшь пробуждать команду. Начнём с того, были ли сообщения из Дома?

– Предводитель, сообщений пока нет. Однако, в зависимости от времени их отправления, мы получим их гораздо позже… Если нужно, я могу рассчитать время их прибытия.

– Хорошо, но сейчас это не требуется. Третий, нам нужно упростить наше общение. Я всегда понимаю, когда ты ко мне обращаешься, так что не обязательно всегда говорить «Предводитель».

– Понял, исполняю…

– Ещё не всё! Измени также правило обращения к тебе в общении со мной. Я могу называть тебя Третьим, Сеятелем, Ковчегом… или вообще без имени. В любом случае, когда я один, любые мои обращения принимай на себя. Я правильно понимаю, что ты слышишь и видишь всё в любой точке твоего внутреннего пространства?

– Да, всё так и есть. Исполняю…

– Отлично, – медленно произнёс Арх, разбираясь с функционалом рабочего места.

Ряд манипуляций руками перед собой, и над правым подлокотником Арха появилась объёмная проекция план-схемы внутреннего пространства Сеятеля. Увеличив несколько участков схемы, он просмотрел маршрут, который прошёл до зала управления. Спустя пару мгновений, освоившись с интерфейсом работы системы, он вывел и над левым подлокотником картину из архива. Сведя два изображения в одно, Арх вновь обратился к своему собеседнику:

– Я так понимаю, что ты изменил изначальную планировку своего внутреннего пространства? Зачем?

– Предводитель, пока мы были Светом в движении, я учился, постигал Знание, а также познавал Бесконечность и Создателей. Я пришёл к выводу, что изначальная планировка была несколько не доработана, и я решил её оптимизировать.

– Сеятель, не мне тебе объяснять, что над планировкой работали не только люди, но и твои сородичи… Многие специальные науки были применены в этом деле, – Арх замолчал, подбирая слова, но тут же продолжил: – Понимаешь, что твоё мышление в некоторой степени аналогично человеческому?

– Я проанализировал оба варианта планирования внутреннего пространства: и твой, и изначальный. Мой вывод – зал управления и гибрид транспортно-пешего туннеля у тебя получились лучше, чем в исходном варианте. Но остальное… никуда не годится. Необходимо вернуть всё к изначальному плану внутреннего пространства, созданному Домом. Тем не менее, я разрешаю оставить твой вариант зала управления и гибридный туннель, но на основе моей капсульной дороги.

– Мне кажется, я понимаю Вас и Вашу позицию. Люди в своём большинстве не готовы к такому мышлению, на основе которого я изменил план-схему своего внутреннего пространства. И, к сожалению, я не учёл раздел «внутреннего познания человека».

Мысленно улыбнувшись логике и выводам Сеятеля, Арх взял инициативу в свои руки и, не давая Третьему продолжить рассуждения, в приказном тоне продолжил:

– Если всё понятно, приступай немедленно, но не забудь изменить внешний вид всего в соответствии с изначальным вариантом архитектуры и освещения… – и не сдержавшись, с лёгкой улыбкой добавил: – А то наша команда начнёт впадать в депрессию, а затем и с ума сходить от такого мышления… и всё это произойдёт в очень короткий срок. Кстати, сколько времени тебе потребуется?

– Не пройдёт и йома, Предводитель! – пошутил Сеятель, использовав термин своих сородичей из глубин океана. – Зал управления я оставлю без изменений, сборку транспортно-пешего туннеля заканчиваю, а всё остальное внутреннее пространство приведу в строгое соответствие с План-схемой, созданной Домом.

– Молодец. Но, Третий, меня не устраивает ответ с йомом! Это слишком расплывчатый ответ! У вас йом – это и период времени, и сутки, и день. Скажи мне точно, сколько времени тебе нужно?! – немного громче обычного с лёгким напором выпалил Арх, воспитывая Сеятеля. Тот, по меркам своих сородичей, был ещё юнцом, который решил проверить чувство юмора своего Предводителя.

– Необходимое время для исполнения поставленной задачи – четыре часа восемьдесят восемь минут, – отчитал Сеятель, осознав свою ошибку, словно раздосадованный подросток, который понимает, но не признаёт вины. – Предводитель, я переключаю своё внимание на трансформацию внутреннего пространства, но буду находиться в фоновом режиме. В случае необходимости зовите, я сразу вернусь.

– Хорошо. Приступай.

Отправив Сеятеля заниматься перестроением по оговорённому сценарию, Арх вгляделся в проекцию молодого Светила.

Немедленно Арх приблизил проекцию. Несомненно, что-то знакомое было в этой звезде, расположенной в центре зала. Он смотрел на неё, не отрывая глаз. Звезда, до мельчайших деталей, напоминала ему родной Очаг: яркость, размер и даже видимые на её поверхности процессы. В какой-то момент ему показалось, что это Светило и есть его Очаг – тот самый, при свете которого он и его народ когда-то появились на свет.

Вспышка.

И…

Волна воспоминаний захлестнула его, унося в прошлое, когда в последний раз, будучи дома, он смотрел в небо и видел свой Очаг.

Это был день рождения Третьего Сеятеля. По пояс, окружённый резными мерланами, Арх стоял на площадке самой высокой из башен Твердыни Совета. Лёгкий ветерок, скользя над зубцами башни, играл с его волосами и плащом, освежая лицо. Но Арх, поглощённый собой и греясь в ласковых лучах весеннего Очага, невозмутимо наслаждался видом почти спокойного океана. Он ждал.

Здесь, в одном из самых глубоких мест океана, Дом когда-то воздвиг Твердыню. А сегодня, в этом самом месте, на его дне, был произведён на свет Сеятель. До отправления в поход оставалось менее семи часов. Официальная церемония прощания с командой Третьего Сеятеля уже состоялась. Теперь все – члены Совета, гости и команда – старались стать свидетелями грандиозного события – рождения Сеятеля. Часть присутствующих – члены Совета и гости, не имеющие родных и близких среди команды, спустились вниз, на глубинные этажи, в то время как другие, команда, их родственники и стражи, разместились на надводной смотровой площадке. Те, кто отправлялся в поход с Сеятелем, который вот-вот должен был появиться на свет, знали, что никогда больше не увидят этого неба и родного Очага.

Вопреки общим тенденциям, предполагающим присутствие людей в подводных или надводных наблюдательных пунктах, Арх пожелал уединиться, поднявшись на самое высокое место Твердыни – её вершину. Он решил, что, находясь на площадке башни, сможет не только наблюдать взлёт Сеятеля из воды в орбиту Дома, но и получит максимальные впечатления от прощания с родным миром.

Твердыня издала мелодичный сигнал, возвестив о рождении Сеятеля. Шум и гул, создаваемые зрителями внизу, стихли. Торжественная тишина, нарушаемая лишь всплесками волн и редкими криками птиц, воцарилась вокруг.

В глубине океана появилось бело-золотое свечение. Люди на смотровой площадке прильнули к парапету, затаив дыхание.

Свечение разрасталось, заполняя всё больше пространства. Сеятель поднимался. Зачарованный красотой этого света, Арх не мог оторвать глаз.

Пятно света становилось всё больше и больше. Вот оно уже превысило площадь Твердыни. Толща воды расступилась… Ещё пара мгновений – и вдруг… Взрыв! Огромный взрыв воды и света! Арх материализовал шлем, чтобы защититься от ослепляющего света. Потрясённые зрители, прикрыв глаза, отступили назад. Что-то гигантское, овальной формы и светящееся, будто сам Очаг, вырвалось наружу из глубин океана.

Сеятель мчался ввысь, а массы воды продолжали срываются с него в разные стороны, словно брызги с выпрыгнувшего из воды кита.

Зрители молча следили за этим зрелищем. Только что, на их глазах, рождённый в холодных глубинах океана, Третий Сеятель, нарушая законы гравитации, исчез за пределами любимого и столь дорогого им неба. Провожая взглядом своего подопечного, Арх поднял голову и предался размышлениям: «Три – четыре часа, и он с командой поднимется на борт Сеятеля». Он перевёл взгляд на горизонт. Слева что-то мелькнуло, и какая-то тень заслонила свет Очага. Арх повернулся. Перед ним, улыбаясь, стоял высокий седовласый Серафи.

Наблюдая за Сеятелем, Арх не заметил, как за его спиной открылся люк и на площадку башни по каменной винтовой лестнице поднялся Верховенствующий. Убрав защиту с лица, Арх прижал кулак правой руки к сердцу и, улыбнувшись в ответ, кивнул:

– Верховенствующий, приветствую тебя!

– Радуйся, Вестник! – Серафи приветствовал его на равных.

Осознав важность момента, Арх без замедлений ответил:

– Радуйся!

– Всё прошло хорошо, Арх. Сеятель удался на славу, энергии в нём хоть отбавляй. – Отвернувшись от шаловливого ветерка и пригладив бороду, Серафи продолжил.

– Через два часа нашего новорожденного уже «окольцуют», и мы приступим к погрузке снаряжения… А затем, ещё через пару часов, отправим на борт и вас. – Верховенствующий, сначала посмотрев на Арха, а затем подойдя к краю площадки, обвёл взглядом расходящихся со смотровой площадки зрителей.

– Да, Серафи. Я так примерно и рассчитывал.

– У меня странное предчувствие, Вестник. Мне кажется, что ты был прав перед Советом в своих предположениях, и мы, похоже, совершили ошибку, отправив Второго Сеятеля дорогой Тьмы. Эх… – тяжело вздохнув, Серафи пристально посмотрел в глаза Арху. –… не стоило. Однако, я уверен, что, отправляя тебя сегодня, мы поступаем правильно и, возможно, исправляем ошибку, если она действительно имела место. Обязательно разберись, что же случилось с Первым и Вторым, но не забывай о Великой Цели и её достижении!

– Я понимаю. Всё сделаю.

– Это хорошо. На всякий случай я усовершенствовал Третьего. Теперь его Свет вместе с тобой сможет противостоять Тьме – в случае столкновения. Да светится имя Творца Бесконечности!

– Вестник, я не подведу нас! – преданно, с обещанием в голосе произнёс Арх.

– Я знаю… – многозначительно сказал Верховенствующий, направляясь к открытому люку, и добавил: – Ты попрощался со своими?

– Да, – только и успел ответить Арх, начиная следовать за Серафи.

– Ну… тогда пойдём со мной. Отобедаешь последний раз Дома.

– Иду… – и, обернувшись, Арх посмотрел на Очаг.

Сейчас он смотрел на копию. «А может быть на оригинал?» – странная мысль посетила его. Почти очнувшись от налетевших на него воспоминаний, Арх восхитился зрением Дома, который, несмотря на такое расстояние через пространство Бесконечности, сумел разглядеть это чудо.

«Но всё-таки, эта картинка глазами Дома… А глазами Третьего и своими я увижу это Светило совсем скоро», – продолжил размышлять Арх. «Возникает вопрос: когда?»

– Третий, через сколько часов мы сможем разглядеть местное Светило?

Сеятель молчал. У молодого Вестника возникли сомнения, что он задал вопрос вслух. Собравшись повторить свой вопрос, Арх вдруг услышал Третьего:

– Предводитель, я начинаю снижать скорость. В систему заданных координат мы прибудем через пять часов, а разглядеть местное Светило достаточно хорошо сможем не раньше, чем через пять суток, то есть через семьдесят пять часов.

– Ясно. Как продвигается перестроение внутреннего пространства?

– Я полагаю… – в человеческой манере общения начал свой ответ Сеятель, – … закончить все работы, в соответствии с расчётным временем, через два часа двенадцать минут.

– Хорошо, – подтвердил Арх и удобнее устроился на «троне», пытаясь спланировать дальнейшие действия после пробуждения всей команды.

Формирование пошагового плана действий у Арха заняло чуть более часа. Его план предусматривал последовательные действия для всего главенствующего состава команды на ближайшие двое суток.

Довольный и свободный от дел, до того, как Сеятель всё перестроит и приступит к процессу пробуждения команды, молодой Вестник решил проанализировать свой последний диалог с Верховенствующим Серафи и обратился к Знанию касательно своей внутренней Сути.

Сконцентрировавшись, он начал вспоминать…

Засмотревшись на Очаг, Арх отстал от Верховенствующего. Он догнал его в тот момент, когда Серафи, сойдя с винтовой лестницы на самом верхнем этаже Твердыни, уже направлялся в правое крыло здания – в свою резиденцию. Резиденция Верховенствующего Серафи располагалась сразу за музейной экспозицией Совета Дома, в котором, как оказалось, было большое количество «живых» полотен мастеров четырёх стихий – огня, воды, земли и воздуха. Портреты и картины, созданные этими мастерами, были известны своей реалистичностью и красотой на весь мир. Искусство мастеров заключалось в сочетании и оперировании «живыми» частицами материи всех четырёх стихий в одной картине. Они создавали шедевры – достойные внимания всех жителей Дома. Без исключений.

Арху очень нравились «живые» полотна. Он давно хотел посмотреть их в столичном музее, но времени на это, как всегда, не хватало. О существовании этого музея и этой коллекции, будучи членом Совета, Арх не знал, но и не придал этому особого значения. Ведь такой шанс выпадает не всегда и не каждому.

Музейное помещение – галерея, ведущая к резиденции Серафи, была разделена светом и тенью на две половины. Слева от Арха, в свете, проникающем сквозь прозрачную кровлю, на постаментах разных по высоте, под портретами членов и стражей Совета, лежали артефакты событий давно минувших дней. Справа же, в тени, между развешанными на стенах «живыми» картинами, яркость которых нивелировала грань света и тени двух половин галереи, в полях антигравитации чередовались доспехи, оружие и посохи ушедших Вестников.

Не задерживаясь, Серафи шествовал впереди. Арх, поддерживая дистанцию в несколько шагов от Верховенствующего, старался не отставать и рассматривать как можно больше предметов и картин.

В сочетании с выставленными экспонатами, игра света и тени, даже без включенного искусственного освещения, превращала простую архитектуру музейного помещения в удивительное место для переживания эмоций. Идея вернуться и вдоволь насладиться экспозицией после обеда и беседы с Серафи начала навязчиво досаждать ему.

Пересекая музей, следуя за Серафи, Арх успел отметить для себя несколько заинтересовавших его предметов: Скрижали Завета Творца, Книга Тайн Бесконечности – древнейшая из книг, свитки и книги о Доме и эпохе освоения домашнего сектора Бесконечности.

В тот момент, когда он и Серафи, похоже, достигли дальнего зала музея, и впереди был виден вход во владения Верховенствующего, его вниманием завладело одно из «живых» полотен.

Решение остановиться и рассмотреть картину Арх принял практически мгновенно. Он встал, как вкопанный.

– Верховенствующий, я задержусь здесь на пару минут?! – произнёс Арх, скорее утвердительно, чем вопросительно, обращаясь к уходящему Серафи.

– Конечно, – не поворачиваясь и продолжая идти, громко ответил Серафи. – Я пока распоряжусь насчёт обеда.

«Что же меня остановило?» – задумался Арх, внимательно изучая полотно.

На картине, среди множества лиц, был изображён кто-то очень знакомый. Присмотревшись, Арх узнал его. Это был Серафи – Вестник Воли Творца. В доспехах, держа шлем в руке, он стоял, улыбаясь, в окружении таких же, как и он, довольных чем-то людей.

«Вестники? Стражи? Войны? Кто они? Где это? А что это за фон?» – изучая картину, количество вопросов, возникших в голове, только росло.

«Они все изображены на светящемся и переливающемся золотом и серебром фоне… Этот фон и его свечение я уже где-то видел. Это что-то похожее на… Ковчег!» – собственный вывод ошеломил его.

«Ковчег… Сеятель… Полотно довольно древнее, так как Серафи на нём выглядит значительно моложе, чем я привык его видеть… Но откуда же в то время взялся Ковчег?!» – мысли струились одна за другой, не давая ему покоя.

Среди множества людей на картине Арх смог узнать ещё двоих – Д'Енни и Херуви. «Насколько мне известно, они были сподвижниками Серафи и также являлись Вестниками», – продолжая рассуждать, Арх напряг память. «Херуви отправился к Пожирателю в попытке остановить его… а где же Д'Енни?.. Д'Енни возглавил поход Второго Сеятеля! Эх… Как же я мог это забыть!»

Серафи, другие Вестники, Ковчег – он же Сеятель в далёком прошлом – всё это вызывало вопросы, требующие немедленных ответов. Арх поспешил к Верховенствующему.

Ускоренным шагом Арх вышел из музея и ступил на территорию резиденции Верховенствующего.

Помня размеры Твердыни, с того момента, как он рассматривал всё вокруг с площадки башни при рождении Сеятеля, и учитывая размеры музея, Арх пришёл к выводу, что резиденция занимает около одной трети площади всего правого крыла здания.

Понимая это, Арх не был удивлён, когда, пройдя под аркой из музея, его взору открылась просторная, без окон, но хорошо освещённая люстрой комната ожидания с двумя тяжёлыми двухстворчатыми дверями напротив него. Кремовый, будто залитый глазурью, пол; стены цвета слоновой кости, украшенные золотистым рельефным узором; и помпезно свисающее с потолка гербовое полотно Высшего Совета Дома, скрывавшееся за массивной стойкой – всё это соответствовало положению хозяина резиденции.

За стойкой – чем-то похожей на вертикально вытянутый стол того же цвета и материала, что и стены – восседали два стража из личной свиты Серафи. При появлении Арха оба стража встали.

– Вестник Арх, приветствуем Вас! – проговорил один из них, выйдя из-за стойки навстречу гостю. – Верховенствующий ожидает Вас, – и, повернувшись, отворив одну из дверей слева от стойки, сделал приглашающий жест рукой: – Прошу…

Кивнув головой стражам, Арх проследовал в следующее помещение.

Это оказался зал – ещё более яркий, чем комната ожидания, с большим количеством панорамных окон, занимающих пространство от пола до полностью светящегося потолка, разделённых тонкими золотыми колоннами.

Войдя в зал и оценивая обстановку, Арх замер. В центре зала, рядом с длинным обеденным столом, полностью заставленным яствами и напитками, стоял Верховенствующий.

Как сразу заметил Арх, в зале было всего два стула. Один из них стоял во главе стола справа – большой, под стать великану, как Серафи. Другой – слева, напротив первого, был сделан стандартно для людей среднего роста и комплекции. Но оба эти стула были произведениями плотницкого искусства: резные, из белого дерева с Дальнего континента, с мягкими шёлковыми подушками, подлокотниками и спинками, покрытые, как и вся резиденция, лаком, золотом и серебром.

Осмотревшись со входа, молодой Вестник встретился глазами с Серафи. Оба молчали.

По-доброму улыбнувшись, беседу начал Верховенствующий:

– Проходи, Арх, присаживайся. – И, указав раскрытой ладонью в сторону стола, продолжил. – Я так понимаю, тебе не терпится о чём-то поговорить? Тебя что-то беспокоит?

В глазах Серафи читалась искорка веселья и задора. Не дождавшись ответа от гостя, он повернулся и проследовал к своему месту за столом.

– Благодарю, Верховенствующий, – немного смутившись и не понимая, что происходит, Арх, последовав примеру хозяина, прошёл к месту напротив.

Душевное волнение, вызванное увиденным полотном в галерее, постепенно улеглось. Арх понял, что гостеприимный хозяин знает, о чём пойдёт речь, и на какие вопросы молодой Вестник хочет получить ответы.

Присаживаясь за стол, Арх посмотрел в сторону входа, через который он зашёл, и заметил, что в противоположном конце стены находится ещё одна дверь. Расстояние между этими дверями было заполнено большой «живой» картиной, органично вписавшейся в светло-золотистый интерьер зала. Картина изображала систему молодого Светила – цель его похода.

– Ну что же, Вестник, начнём трапезу? – прервав процесс осмотра помещения, Серафи протянул руку к прозрачному кувшину с вином.

– Да, Вестник.

– Сегодня у нас дары океана, – налив себе белого вина и держа кувшин в руке, Верховенствующий показал глазами на напиток. – Рекомендую…

– Благодарю. Не откажусь, – освоившись, поддержал предложение Арх.

В этот момент вторая дверь распахнулась, и в зал вошла миловидная светловолосая девушка – прислужница в длинном до пола строгом, но красивом небесно-голубом платье с бело-золотой вышивкой на поясе и рукавах.

Бесшумно, словно паря над полом, она приблизилась сначала к Серафи. Перехватив из его рук кувшин, она подошла к Арху. Одарив его лучезарной улыбкой, она наполнила его бокал.

– Что изволите есть? – её мелодичный голос пронзил пространство зала.

Интонация, тональность и глубина её голоса проникли в каждую клетку его тела. Не показывая эмоций, молодой Вестник ответил:

– То же, что будет есть Верховенствующий.

– У Вас нет своего мнения?

– Я пока не определился. Здесь всего так много, и всё выглядит таким вкусным, – попытался отшутиться гость.

– Тогда… Я выберу сама… На свой вкус.

– Хорошо.

Определённо, её прямота и вызов одновременно удивляли и даже немного возмущали его. «Так разговаривать при Серафи? Почему он позволяет ей так себя вести? Кто она такая? Интересно, как её зовут?» – мысли о ней проносились у него в голове одна за другой, сбивая настрой на серьёзную беседу с Верховенствующим.

– Познакомься, Арх. Моя внучка – Власти, – прервал затянувшуюся паузу Серафи.

– Очень приятно… Удивлён… Внучка?!

– Взаимно, – не обращая внимания на комментарии, Власти уже закончила раскладывать еду в тарелки хозяина и гостя резиденции.

«Сейчас она уйдёт, и мы поговорим!» – молодой Вестник получил мыслеобраз от Верховенствующего.

– Дедушка, что-нибудь ещё? – она вопросительно посмотрела на Серафи и перевела взгляд на Арха.

– Нет, Власти. Благодарю тебя… Иди собирайся.

Молодой Вестник тонул. Тонул в глубине её синих глаз. Мысли: «Сначала голос, теперь эти глаза. Что со мной происходит?» Арх на мгновение зажмурил глаза и затем ещё раз посмотрел на неё.

Власти тихо удалилась из зала. Дойдя до выхода, она повернулась, бросила на него мимолётный взгляд и, лукаво улыбнувшись, скрылась за дверью.

Как только дверь затворилась, молодой Вестник сразу обратился к Серафи:

– Я не знал, что у Вас есть внучка…

– К сожалению, Арх, ты многое не знаешь. Хотя… я постараюсь это исправить в самое ближайшее время. А вот историю о внучке и своей жизни расскажу в другой раз, если представится случай, – взяв в руки вилку и нож, Серафи продолжил. – Сейчас я хочу, чтобы ты понял… Власти направится в поход Третьего Сеятеля вместе с тобой.

Молодой Вестник, собравшийся отведать, как и Серафи, аппетитнейшего океанского дара, выронил столовые приборы из рук. Ошеломлённый, он выразил удивление:

– Верховенствующий, как это вместе со мной?!

– С тобой, – пережевав и проглотив очередной кусок, он протянул руку к бокалу. – Тебе она будет надёжной опорой в этой миссии, а мне в текущих обстоятельствах будет спокойнее.

– Хорошо, Верховенствующий. А что за обстоятельства?

– Этот дар моря приготовлен просто великолепно! Попробуй, – будто совсем не расслышав вопроса, Серафи сделал большой глоток вина. – Арх, по итогам нашего разговора, я полагаю, ты всё будешь знать и всё поймёшь. Давай начнём с твоих вопросов, а то, мне кажется… их было слишком много на твоём лице в течение последних часов.

Смутившись, молодой Вестник собрался с мыслями, быстро припомнил все вопросы, которые свалились на его голову после рождения Третьего Сеятеля, и начал говорить:

– Верховенствующий, по дороге с башни мы шли по галерее Совета…

– Я помню. И? – Серафи прервал его, следя за реакцией.

– Так вот, там я увидел «живую» картину.

– Это я тоже знаю и понял, когда ты остался там. Что за картина?

– Я говорю о той картине, на которой Вы в окружении других Вестников и каких-то людей стоите на фоне… Сеятеля… Ковчега…

– Молодец! – похвалил Арха Верховенствующий, но тут же вернулся к серьёзному тону. – И что ты хочешь знать?

– Я хочу знать всё. Хочу знать, где это? Когда это было? Что Вы, Д'Енни и Херуви делали там? – выпалив все вопросы, как из пушки, с горящими глазами, Арх замолк и уставился на собеседника.

– Не там. Здесь!

Шок.

Арх схватил бокал вина и залпом отпил больше половины.

Серафи молчал, не отводя взгляда от молодого Вестника.

«Слишком много новостей, открытых тайн, эмоций и удивления для одного дня. Слишком много для одного – последнего дня здесь!» – подумал Арх, но вслух лишь тихо спросил:

– Как это здесь?

– Всё очень просто, – развёл руками Серафи и, со своей обычной улыбкой, продолжил. – Здесь наш второй Дом. Мы прибыли сюда много тысяч лет назад и выполнили часть своей Великой Цели. Мы посеяли здесь жизнь.

Серафи смотрел на Арха, который, не сводя с него глаз, продолжал смотреть в ответ. Тишина наполнила зал. Пауза затягивалась…

Молодой Вестник, обдумывая услышанное, продолжал смотреть на Верховенствующего, но вскоре решил, что тот ждёт от него какой-то реакции. В голове ничего не укладывалось.

Наконец, прервав молчание, Арх спросил Верховенствующего:

– Лет?.. Вы имеете в виду количество оборотов Дома вокруг Очага?

Поднятые брови и выражение лица Серафи продемонстрировали полное недоумение и отношение к вопросу Арха.

– Верховенствующий, простите… Но я в шоке… – виновато отвёл глаза в сторону молодой Вестник.

– Не важно. Я тебя понимаю… Итак, продолжим, – Серафи снова улыбнулся и пригладил бороду. – Как измерять время: оборотами Дома вокруг Очага или годами, принятыми в нашем старом Доме? А если во множественном числе – говорить «лет», «веков» и так далее? Всё это не столь важно! Важно другое: ты – один из нас, Первосотворённых и Перворождённых.

– Я думал, что мы все одинаковые, кроме Вас. А есть ли другие?

– Конечно, – ответил Серафи. – Большая часть населения Дома – это жизнь, которую мы посеяли здесь.

– А разве они не такие, как мы? – продолжал допытываться Арх.

– Какой же ты… – тяжело вздохнув, сказал Серафи. – Да, у нас есть некоторые отличия. Они не несут отпечатка «Прикосновения Творца». И сколько мы ни пытались провести с ними церемонию «Знания Бесконечности», ничего не выходило. Только те, кто рождён от смешения с нами, способны носить этот отпечаток. Хотя среди «посеянных» есть немало достойных людей, которые соответствуют нам, чтобы пройти церемонию.

– Мда… душа, тело – всё как у нас, но… мне кажется, я начинаю что-то понимать, – проговорил Арх, будто беседуя сам с собой. – Серафи, а что произошло со старым Домом?

– Не торопись, Вестник. Я вижу, что ты ещё находишься в шоковом состоянии, – ответил Серафи. Встав из-за стола, он взмахнул рукой вдоль окон и, посмотрев на Арха, сказал: – Смотри и слушай. Не перебивай!

Окна зала потемнели, превратившись в обычные стены, такие же, как и все остальные в зале. Вид океана исчез. Свет на потолке и «живая» картина погасли. Зал погрузился в темноту.

Сразу с тем, как Серафи заговорил, его голос стал тяжёлым, а в воздухе, в центре зала, зародилось свечение – маленькая точка Света.

– Вся Вселенная, «Пространство Бесконечности», которое мы сегодня знаем, было создано Творцом, Им и из Его измерения, через Точку, соединившую Его Вселенную и нашу – Пространства Тьмы и Пустоты. Методом «прокола» измерений, неизвестного нам, Он закачал в наш мир Свою энергию и материю, тем самым положив начало эре Света. Эта Вселенная, из бесконечного множества других, до действий Творца, полностью принадлежала Тьме… Но сейчас, – светящаяся точка в центре зала вдруг взорвалась изнутри. Волна взрыва породила бесчисленные искры, которые разлетелись во все направления. Спустя несколько мгновений искры начали соединяться между собой, образуя звезды, скопления и другие объекты.

Серафи продолжил:

– После первоначального расширения пространства Бесконечности, охлаждения и появления первичных частиц материи, благодаря гравитации и, как бы странно это ни звучало, Тьме с её слугами, – мы получили нашу Вселенную такой, какой она стала. Мы, созданные Творцом, являясь участниками вечного противостояния Света и Тьмы, ведём борьбу за эту Вселенную, участвуя в великой игре, следуя достижению Великой Цели – посеять жизнь там, где её нет, сохраняя и распространяя Знание.

Арх молчал. Он многое знал, но как оказалось, это были лишь разрозненные части одной головоломки. Теперь многое стало для него ясным.

Замолчав, Серафи поднял руку и, прицельно крутанув указательным пальцем в один из участков объёмного изображения пространства Бесконечности, сказал:

– Это наш старый Дом! Тут мы были рождены.

Непонятный Арху сектор Бесконечности увеличился. Незнакомое гигантское скопление звёзд в форме треугольника заняло центр зала. Изображение сфокусировалось на одном из участков этого скопления и ещё больше приблизилось. Взору молодого Вестника предстала звезда. Она росла, и вместе с ней увеличивалось её свечение.

Изображение становилось более контрастным и чётким. Казалось, что сама Тьма ожила вокруг. Что-то живое и тёмное шевелилось около звезды.

Рядом с первым светилом возникла искра. Мгновение и… цепная реакция зажгла вторую звезду.

Две бело-голубые звезды, словно молодая пара, закружились перед Архом в космическом танце. Вращаясь вокруг общего центра масс, звёзды демонстрировали ему художественную постановку, подобной которой он никогда ранее не наблюдал.

Продолжая звёздный танец, первая звезда преобразилась в большое красное светило и, будто взяв за руку вторую, протянув свой светящийся рукав, стала уменьшаться, отдав свою массу молодой звезде.

Танец красного гиганта и уже жёлтого светила продолжался. Вспышка света ослепила Арха. Первая звезда разорвалась, образовав туманность света. Тьма рассеялась.

Сквозь исчезающую следом за тьмой туманностью, на месте красного гиганта и жёлтого светила, Арх разглядел двух белых малышей – две, будто только что родившиеся, новые звезды.

– Белые карлики – это те звезды, которые мы получили в итоге, – прервал молчание Серафи. – Тьма сделала своё дело. Наш старый Дом был уничтожен, но мы выжили, и война продолжается.

– Верховенствующий, ситуация теперь мне ясна. Но мне хотелось бы узнать, как та картина соотносится с показанными мне событиями во времени?

Не отвечая на вопрос Арха, Серафи щёлкнул пальцами, и в помещении плавно зажёгся свет. Объёмное изображение сменилось «живой» картинкой на стене. Перемещавшийся до этого момента в темноте по залу Верховенствующий подошёл к столу, взял бокал с вином и сделал глоток. С легкой улыбкой на лице он внимательно посмотрел на молодого Вестника и снова заговорил:

– Не спеши, Арх. Уж слишком ты нетерпелив… Но ничего. Власти уравновесит тебя, – подмигнув собеседнику и будто предвидя возможные реплики и возмущение, Верховенствующий примирительно поднял руку, выставив перед собой раскрытую ладонь.

Арх, смущённый и одновременно возмущённый, как ему показалось, словами Верховенствующего, собрался что-то возразить, но, увидев жест наставника, решил промолчать, фактически проглотив уже сорвавшиеся с языка слова. Осознав свою оплошность и ошибочную реакцию на заслуженную иронию со стороны Серафи, молодой Вестник отвёл взгляд к окнам, которые снова стали прозрачными. За ними Арх, по цвету неба, безошибочно определил, что день близится к концу – домашний Очаг уже склоняется к линии горизонта. До отправки на Сеятель оставалось совсем немного времени.

Уловив взгляд своего молодого гостя, Верховенствующий, словно прочитав его мысли, не выдержал паузы, которая последовала после последних слов, погрузивших Арха в размышления. Он продолжил:

– Арх, наш обед немного затянулся. Я постараюсь теперь всё тебе объяснить и передать максимум информации.

– Я весь во внимании, Верховенствующий, – ответил Арх.

– Итак, до момента, когда наше домашнее светило выросло в красного гиганта и уничтожило наш старый Дом, мы – Первосотворённые и Перворождённые – обратились к Знанию Бесконечности, понимая угрозу, которую нам уготовила Тьма. Мы заметили повышение активности тёмной материи в нашей звёздной системе… Просчитанные варианты развития событий после обращения к Знанию показали, что мы спохватились едва ли не в последний момент, а выход из сложившейся ситуации был во всех вариантах только один – покинуть родную планету.

– Верховенствующий, прошу прощения, но почему «едва ли не в последний момент»?

– Ах, Арх, не можешь ты спокойно слушать… Всё очень просто – мы просто не знали, что такое Тьма, тёмные энергии и материя, а также что Тьма и её слуги существуют как настоящие хозяева этой Вселенной. Активность тёмной материи мы заметили совершенно случайно, при изучении домашнего светила и планетарной системы… В то время мы были ещё слишком молоды, не зная, с чем обращаться к Знанию, и не имели понятия, что у нас есть враг – Тьма.

– Ясно.

– Если ясно, постарайся дослушать всё до конца.

– Хорошо, Серафи. – Арх, немного приходя в себя после замечаний Верховенствующего, позволил себе обратиться к наставнику по имени. Но Серафи, не заметив последней реплики молодого Вестника, продолжил свой рассказ:

– Исследуя Бесконечность в разных направлениях в поисках нового места для Дома, мы начали создавать ковчеги, именуя их Сеятелями. Тогда же, в полном объёме, мы осознали Великую Цель – цель нашего сосуществования, распространения жизни и войны с Тьмой. Теперь я отвечу на твой вопрос, который ты задал в начале нашего обеда: наш Дом – это активная и живая сущность, домашняя планета, зародившаяся или созданная Творцом одновременно с нами. Но Дом стал нашим первым и крупнейшим ковчегом, ковчегом-матрицей для остальных. С него мы создавали и продолжаем создавать его собратьев – другие ковчеги.

– То есть сам Дом и есть ковчег?

– Да… и именно его ты видел на картине в галерее.

– Серафи, мне показалось, что все другие ковчеги меньше Дома, это так?

– Всё правильно. Они меньше, но вырастают, достигнув цели похода, при приземлении на планеты. И самое главное – они более мобильны при достижении заданных координат и полностью отвечают поставленным задачам. Кроме того, благодаря их значительным размерам и запасу первоначальной энергии, они способны совершать несколько походов – от одной цели к другой. Дом же на это не способен. Дому необходима длительная передышка – приземление на планету и сбор энергии, другими словами, накопление энергии для следующего похода.

– И какой срок?

– От ста до двухсот тысяч оборотов нынешней планеты вокруг Очага.

– М–да, долго… Но Верховенствующий, Дом, в отличие от обычных ковчегов, неограничен дальностью перемещения, – он может переместиться в любую точку Бесконечности?

– Не совсем так… это в теории, зная конечные координаты. Не забывай, что Бесконечность не имеет конца и края, а самое главное – она постоянно растёт. То есть нужно точно знать, куда мы хотим попасть… И необходимо понимать, что для этого мы должны проводить разведку неисследованных секторов, а это, Арх, тоже время.

– Верховенствующий, а какая скорость у Дома?

– Такая же, как и у других – скорость света. Других технологий мы пока не имеем. Технология Второго Сеятеля – это преобразование тёмной энергии, и это лишь вынужденный эксперимент.

– То есть сегодня это – бесполезное преимущество… – медленно и рассудительно, больше для себя, чем для Верховенствующего, произнёс Арх вслух.

– Да, ты всё правильно понял. – С лёгкой улыбкой сказал Серафи, вставая из-за стола.

– Верховенствующий, а правильно ли я понимаю, что мой поход – четвёртый?

– Нет, Арх. Твой поход – девятый. – Отвернувшись от собеседника, Серафи направился к выходу из зала. – Следуй за мной, Вестник. Остальное я расскажу тебе позже, в галерее. Нам необходимо полностью укомплектовать тебя для миссии.

Не произнеся ни звука, повинуясь указанию Серафи, Арх встал и последовал за Верховенствующим.

Мысли бежали одна за другой, как вода горного ручья, стремительно катящаяся вниз по склону, блестя и переливаясь всеми оттенками синего в свете лучей только что взошедшего Очага: «Очередная новость, и я снова поражён. Сегодня явно особенный день. Мой поход не третий и даже не четвёртый! Девятый! И я этого не знал! А ведь я член Высшего Совета Дома… Позор! Неужели мне не доверяли?! – Нет, этого быть не может! Наверное, об этом знают лишь единицы…» Арх настолько погрузился в размышления, что, выйдя из зала и пройдя комнату ожидания, сразу не понял, что приёмная пуста, а в галерее уже собралось много людей – стражей из личной свиты Серафи, которые убирали экспонаты с мест и, складывая их, упаковались в незнакомые ящики из странного, будто промасленного чёрного материала.

Верховенствующий остановился и, не замечая стоящего рядом Арха, стал разговаривать с одним из стражей, отдавая какие-то указания. Молодой Вестник, не вслушиваясь в разговор, начал осматриваться.

Его внимание привлёк один из стражей, с которым в данный момент беседовал Серафи. Арх узнал в нём того самого воина из комнаты ожидания, который приветствовал его как Вестника перед началом обеда. Однако сейчас этот страж был одет не просто в доспехи привычного вида свиты Верховенствующего – на нём были отчётливо видны опознавательные узоры форменного одеяния члена команды Третьего Сеятеля.

– Знакомься, Арх, это Началл – ещё один из участников твоего похода, – развернувшись, сказал Серафи молодому Вестнику.

Прижав ладонь правой руки к области сердца и склонив голову в знак приветствия, Началл распрямился и приблизился к Арху:

– Предводитель, рад нашему знакомству. Надеюсь, что оправдаю Ваше с Верховенствующим доверие и буду полезен в предстоящем походе.

– Рад знакомству, Началл. Вместе мы справимся, – ответил Арх, повторяя приветственные жесты.

– Вестник, Началл – старший страж моей свиты и один из Первосотворённых, – продолжил Серафи, переводя взгляд на Началла и снова возвращая его на Арха. – Он будет хранителем артефактов из галереи, окажет тебе полную поддержку и возглавит воинов и стражей. Главное, чтобы ты понимал и помнил, что ты – его руководитель, а он с тобой для усиления твоей команды.

– Я понял, Верховенствующий, – ответил молодой Вестник вслух, а про себя подумал: «Сюрприз за сюрпризом. Сколько ещё их сегодня будет?»

– Началл, сколько ещё времени нужно для подготовки груза? – Серафи мгновенно переключился на деловой тон и текущие задачи.

– Я предполагаю… ещё минут сорок, – ответил Началл, выпрямившись.

– Хорошо. Мы тебя больше не задерживаем и не беспокоим. Заканчивайте сборы и начинайте погрузку на орбитальный катер. Арх присоединится к вам, как только вы будете на борту. А пока нам с Вестником необходимо завершить его подготовку к походу.

– Да, Верховенствующий. Исполняю. Предводитель! – приложив правую ладонь к сердцу и кивнув головой, как при приветствии, Началл направился к другим стражам.

– Выполняйте, – ответил Арх, не раздумывая. Повторив ответную жестикуляцию – приветствие, прощание и принятие приказа – правой рукой и головой, он дождался, пока его новый подчинённый отойдёт, и, обращаясь к Серафи, сказал:

– Верховенствующий, мы продолжим общение здесь?

– Нет, Арх. Мы с тобой идём вниз. Перечень артефактов, которые я отправляю с тобой, я передам чуть позже… Следуй за мной.

***

– Предводитель!.. Предводитель!.. – Верховенствующий обратился к нему.

– «Какой же я Предводитель для Верховенствующего?» – Арх озадаченно размышлял. «Что-то здесь не так! Он всегда называл меня по имени или звал Вестником. Что изменилось?»

Арх стоял, смотря с недоумением на Верховенствующего, стоящего напротив.

– Предводитель!.. Вы меня слышите?

Шум. Непонятный голос Серафи. Странный шум, очень странный шум, словно уши были чем-то заложены.

Шум и вакуум… Хаос звуков и размышлений.

«Что происходит?» – мыслительный процесс будто затормозился. Арх попытался спросить Верховенствующего, что происходит, но его речевой аппарат словно парализовало. Рот и язык не слушались.

Арх зажмурил глаза. Да! Получилось! Шум начал исчезать, но голос оставался:

– Предводитель!..

Вестник начал приходить в себя. Звучащий голос стал очень знакомым.

«Третий!» – яркая молния умозаключения пронеслась в сознании и вернула ясность мышления.

Арх открыл глаза. Образ Верховенствующего исчез. Молодой Вестник – Предводитель Миссии Третьего Сеятеля осознал, что сидит на своём «троне» в зале управления.

Третий не унимался, настойчиво взывая к Арху:

– Предводитель!..

– Да, Третий! Я тебя слушаю, – раздражённо ответил Арх, окончательно выходя из незаконченного медитационного погружения в воспоминания.

– Предводитель, – Третий, будто не замечая его раздражения, продолжил спокойно: – я завершил перестроение внутреннего пространства на 25 минут раньше расчётного времени.

– Молодец, – Арх смягчился. – Через двадцать пять минут приступай к последовательному пробуждению руководящего состава. Пусть приходят в себя быстро… и направляй их всех в зал управления на совещание.

Он на мгновение задумался, затем добавил:

– Чтобы у тебя не возникало лишних вопросов… Относительно остальной части команды жди от меня дополнительных указаний во время совещания. А пока отправь Верховенствующему сообщение с нашими координатами и статусом: «действую в соответствии с планом».

– Приказ ясен, Предводитель. Начинаю отправку. К пробуждению команды приступлю через 24 минуты.

– Третий, только не перепутай! Буди только руководящий состав… А сообщение Верховенствующему отправь не только по домашним координатам, но и по всем возможным точкам пространства Бесконечности, где может находиться Дом. Учитывай погрешности во времени при доставке сообщений.

– Приказы ясны. Выполняю.

– Отлично! А теперь не беспокой меня. Мне нужно завершить сбор воспоминаний и обратиться к Знанию. Времени до начала совещания осталось мало.

– Приказ ясен.

Арх сконцентрировался.

Воспоминания о дне отправления в поход были почти полны. Повторный вызов давался легче: перед внутренним взором вновь всплыл вечерний океан – тёмный, холодный, безмолвный, как само Пространство Бесконечности. Сквозь прозрачные стены Твердыни он окружал их, волнующийся и бесконечный.

Они шли по коридору в Святая Святых Дома…

Арх старался не отставать от Верховенствующего, который двигался стремительно и целеустремлённо. Куда именно они направлялись – оставалось загадкой. Арх знал, что здесь, на самом нижнем, самом глубоководном этаже Твердыни, согласно манускриптам и слухам, скрывалась Святая Святых. Но что это было на самом деле?

Серафи не сказал ни слова после выхода из галереи. Молодой Вестник – Предводитель миссии – не владел никакой другой информацией. Здесь он был впервые.

Пройдя прозрачный коридор, окружённый толщей воды, они приблизились к массивным, иссиня-чёрным, высоким двухстворчатым дверям.

«Ворота», – подумал Арх, поражённый их внушительным видом. Но, сопоставив рост Серафи с их масштабом, он скорректировал свою мысль: «Всё-таки двери».

На расстоянии нескольких шагов Арх вырвался из цепких раздумий – его внимание привлекла округлая ниша, украшенная незнакомыми символами. Она напоминала большую раковину морского моллюска, застывшую в чёрной поверхности дверей.

Серафи остановился подойдя почти вплотную к двери. Без колебаний он вложил в нишу левую руку и начал шептать неведомые Арху слова. Голос Верховенствующего звучал приглушённо, но с каждым произнесённым звуком символы вокруг ниши вспыхивали один за другим – мягким, завораживающим белым светом.

Когда последняя руна озарилась мистическим сиянием, Серафи убрал руку и шагнул назад. Теперь все символы полыхали ровным белым пламенем.

Иссиня-чёрные двери дрогнули и начали бесшумно раскрываться внутрь, открывая таинственное пространство, скрытое за ними.

Наполовину развернувшись и повернув голову к Арху, Серафи заговорщически указал глазами на вход в помещение, затем сделал приглашающий жест руками:

– Добро пожаловать, Арх, в нашу Святая Святых. Сейчас ты познакомишься с нашим Домом. Проходи и ничему не удивляйся… Сегодня ты узнаешь ещё один из секретов, который известен лишь немногим членам Совета Дома.

Взглянув на Серафи, Арх медленно начал движение. Один шаг, второй, третий… и вот он переступил порог.

Его взору предстала пещера из того же иссиня-чёрного материала, что и двери. Матовые стены и отшлифованный гладкий пол были испещрены светящимися золотистыми и серебристыми прожилками, которые сходились в центре потолка.

Там, словно океанский спрут, прицепившийся щупальцами, свисала гигантская капля – живой организм.

«Третий!» – мысль промелькнула у Арха, но тут же сменилась другой: «Нет… Третьих здесь поместилось бы с десяток».

Размеры пещеры поражали. Казалось, она в несколько раз превышает Твердыню и в длину, и в ширину. А высота… Такую пещеру он видел впервые.

«Это Сеятель!.. Точно Сеятель! Но он значительно больше Третьего».

Арх продолжал идти вперёд – какая-то невидимая сила вела его к центру зала, где, точно под каплей, горел круг белым, холодным и низким пламенем.

Не зная почему, но он чувствовал: он должен войти в этот круг.

Путь, который поначалу казался бесконечно длинным, был пройден уже наполовину.

Арх обратил внимание на светящиеся линии, напоминающие щупальца. Их переливчатое свечение завораживало, но он заметил, что смена цветовой гаммы зависит от каждого его шага.

Шаг – линии золотятся. Ещё шаг – серебрятся.

Арх решил изучить этот феномен подробнее, пока до круга оставалось приличное расстояние.

Сознание подсказывало ясно и чётко: «Проследи их, Вестник».

Не споря с собой, он начал отслеживать первую попавшуюся линию, нисходящую от капли:

Потолок. Шаг – золото. Ещё шаг – серебро. Стена. Шаг – золото. Пол…

Череда сменяющихся цветов привела его взгляд к собственным ногам.

Снова шаг – и ещё одна линия устремилась от его ступни к капле.

Присмотревшись внимательнее, Арх понял, что каждый его шаг порождает под поверхностью пола мелкие искры, мгновенно превращающиеся в светящиеся щупальца, устремляющиеся к потолку.

Вывод напрашивался сам собой:

«Спрут ведёт меня к себе! Хорошо это или плохо – понять сейчас сложно, но я иду, и мне интересно узнать, что будет дальше».

Подняв взгляд на спрута, Арха посетила неожиданная, но при этом последовательная мысль, которая расставила всё по местам:

«Да это же Дом! Спрут, капля – это Дом!»

Надуманная или наведённая тяжесть, тянувшая его к центру зала, вдруг исчезла. Идти стало легче.

Теперь им завладели сомнения и целый ряд вопросов:

«А стоит ли идти дальше? А нужно ли мне это? Но всё-таки… что будет дальше?»

Осознав, что перед ним не просто неведомый живой организм, а сам Дом, Арх замедлил шаг.

В голове всплыли слова Серафи, сказанные перед входом в пещеру:

«Проходи и ничему не удивляйся… научишься и узнаешь…»

И вместе с этим осознанием пришло озарение.

Без тени сомнений в своих действиях, просто зная, что так надо, Арх мысленно отправил спруту знаковый мыслеобраз:

«Приветствую тебя, Дом! Я – Арх Вестник».

«Молодец! Я буду ждать тебя здесь».

Молодой Вестник почувствовал, что к нему обратился Серафи.

Обернувшись, он увидел улыбающегося Верховенствующего, который так и не переступил порог пещеры.

Иссиня–чёрные тяжёлые створы дверей начали медленно и бесшумно затворяться. Кивнув, Арх развернулся в сторону центра. Мгновение – и одновременно с изменением линий в узорчатый коридор, ведущий к кругу, молодой Вестник получил мыслеответ от Дома:

«Радуйся, Вестник! Серафи говорил о тебе. Хорошо, что ты пришёл. Проходи в круг, и мы всё обсудим».

«Иду!» – немедленно отправив ответный мыслеобраз Дому, Арх ускорил темп ходьбы.

Двигаясь вдоль светящегося коридора, он разглядел вплетённые в узор символы – некоторые из которых он видел изображёнными на входных в пещеру дверях. Приближаясь к огненному кругу, Арх заметил, что за пламенем скрывается серебристо–золотистый полупрозрачный постамент. Всё это он видел впервые, но изумление от увиденного перекрывалось предстоящим контактом с Домом и загадочными словами Серафи, произнесёнными перед входом в пещеру.

Всего несколько часов оставалось до момента контакта с Домом, как вдруг пламя, окружавшее круг, исчезло, и из постамента, словно на только что прошедшей церемонии Знания Бесконечности, зажёгся столп звёздного света, соединив Дом и место контакта в единое целое.

Не останавливаясь, Арх взошёл на постамент и в миг растворился в столпе света, распадаясь на частицы.

Полёт. Он вошёл в свет и сам стал Светом. Знакомое, но забытое чувство, испытанное единожды и совсем недавно, вернулось к нему. В прошлый раз он ничего не помнил. Сейчас он всё осознавал и понимал: история Бесконечности; Свет и Тьма; бесконечное множество Вселенных; Дом и их старое место жительства; и он как часть Всего в прошлом, настоящем и будущем. Он – Свет, несущийся по просторам Бесконечности, он – Жизнь в этой Вселенной с момента её создания Творцом, он – Время и Знание, существующие всегда. Не имеет значения, что его ждёт впереди, ведь он – Свет и всегда будет им. Есть прошлое, как есть настоящее и будущее, но именно сейчас он несёт в себе свет, как нёс его в прошлом, как будет нести его в будущем. Именно он должен бороться с Тьмой, как боролись и борются другие, и не имеет значения, чем закончится эта война и что будет с Бесконечностью потом: уйдёт ли Свет из этой Вселенной или останется и победит Тьму – это не важно. Важно – добро, жизнь и Свет, и вот что должно множиться в этой Вселенной.

Осознав эти чувства и мысли, Арх понял, что это часть Знания Бесконечности и Завета Творца, и это его цель, названная его народом Великой Целью.

Неожиданно Вестник ощутил непонятное чувство и всплеск потока частиц вокруг. Что-то менялось.

Мгновение спустя к нему обратился голос на непонятном, но уже знакомом ему языке.

Речь продолжалась…

Из потока слов стали складываться картинки и образы. Ему казалось, что он разговаривает сам с собою. Но через какое-то время он понял – с ним говорит Дом и учит его своему языку.

В момент, когда Арх стал понимать все слова, процесс обучения прекратился. Он осознал, что материализуется: частица к частице, – образуя частицы второго и третьего уровня, которые следуя законам этой Вселенной, складывались в его тело.

Молниеносный процесс выстраивания его тела – материализации, закончился.

Молодой Вестник стоял на постаменте, одетый в нательное бельё. Доспехи Вестника, так полюбившиеся ему и которые он одевал почти каждый день со дня церемонии Бесконечности, отсутствовали. Чувство, отдалённо похожее на смесь ужаса, страха и жадности, связанное с утерей доспехов, начало завладевать им. Почти всё то, что служит благодатной почвой и основой для Тьмы, в данный момент зарождалось в нём. Времени на понимание этого ушло немного. Холодный поток мыслей, как вода в водопаде горного озера, отрезвили его: «Ну уж нет! Я Вестник. Я не позволю Тьме завладеть мной! Доспехов нет, но я и без них Вестник. Найдутся или нет – разберёмся позже». Но разобраться позже ему не удалось, Арх в живую услышал уже знакомый голос Дома:

– Вестник, что с тобой?

– Не могу понять, куда делись мои доспехи. Ты знаешь, где они? – не удержался от навязчивого вопроса молодой Вестник.

– Ты носил доспехи как вещь, снимал и одевал их, а вещь – это твоя сущность, – продолжил Дом, сопровождая свою речь мыслеобразами. – Став тем, кем ты стал… Ты приобрёл не только Знание, но и умения. Доспехи – одно из таких умений. Все эти умения теперь в тебе. В твоём коде. И всегда будут с тобой. Но каждый раз, при переходе в состояние Света и при обратной трансформации, результаты этих умений будут исчезать. Ты обязан понять это и научиться ими управлять.

– Как мне этому научиться?

– Недавно, пройдя церемонию Знания Бесконечности, – Дом прислал Арху картинку события, – ты обрёл не только Знание, но и умение. Сегодня ты их познал. Теперь учись пользоваться ими.

– Как?

– Сконцентрируйся и обратись к Знанию, оно подскажет. Самое главное – правильно сформулировать задачу или вопрос. Попробуй! Я уверен, у тебя это сразу получится.

– Откуда такая уверенность? – не раздумывая, решил уточнить Арх.

– Вестник, став Светом сегодня, мы объединились с тобой. Я учил тебя своему языку и помогал тебе познать Знание и умение… Но поскольку, в потоке Света, мы были единым целым, я узнал тебя, и сейчас, пока ты здесь, между нами существует прочная ментальная связь.

– И что же ты узнал такого, что придало тебе уверенности в моих возможностях? – немного нагло и с вызовом в голосе спросил Арх.

– Я слышал, видел и чувствовал тебя, когда на тебе не оказалось твоих доспехов. «Однако ты справился с этой попыткой Тьмы искусить тебя, и твоя душа прошла испытание», – не реагируя на интонацию собеседника, сказал Дом.

– Хорошо, мне всё ясно. Сейчас попробую, – уже осознанно и более смиренно ответил Арх. Закрыв глаза, он бессознательно и интуитивно сконцентрировался и, сформировав вопрос о доспехах Вестника, обратился к Знанию внутри себя.

Ответ не заставил себя ждать. После образа искры и белой вспышки, при закрытых глазах, в голове молодого Арха Вестника появился ряд мыслеобразов, разъясняющих, что и как надо сделать, чтобы его доспехи материализовались на нём. Не задумываясь, он воплотил «инструкцию» в жизнь.

Процесс материализации доспехов Вестника был практически мгновенным: сначала на уровне головы возник шарик голубого огня, который сразу преобразовался в обруч – электрическую молнию, обхватившую его шею; затем произошло раздвоение, и два искрящихся синим пламенем обруча в один миг разошлись вверх и вниз по телу, оставив за собой на Архе готовые доспехи. Чувство радости и удовлетворения от успешного опыта переполняло молодого Вестника, как от обращения к Знанию, так и от удачного применения своего умения.

– Благодарю тебя, – сняв шлем, обратился Арх к Дому.

– У тебя всё получилось, а ты сомневался… Теперь ты всё знаешь и умеешь. Тренируйся! У тебя ещё множество умений и возможностей, данных тебе Знанием, которыми ты сможешь воспользоваться и применить их в будущем. Не бойся лишний раз обратиться к Знанию и обязательно освой оружие, – я думаю, оно тебе понадобится. Уж очень активно ведёт себя Тьма.

– Хорошо, Дом. Ещё раз благодарю тебя, я учту твои советы.

– Арх Вестник, я был рад познакомиться с тобой. Желаю тебе достичь Великой Цели – посеять жизнь там, где её нет, сохранив и распространив Знание… Иди, Арх, Серафи ждёт тебя… и будь строже с Третьим, он будет ещё юнцом, когда вы достигнете заданных координат.

Молодой Вестник очнулся. Выход из состояния воспоминаний, в отличие от предыдущего, прерванного Третьим, прошёл гладко и без неожиданных вызовов и ситуаций. Третий молчал. В зале управления ещё никого не было.

Арх встал со своего «трона» и прошёл в центр зала, где демонстрировалось объёмное изображение системы молодого Светила с девятью планетами, из которых три скального типа подходили для достижения Великой Цели. Не отвлекаясь на уже хорошо изученное им изображение, он пересёк зал и подошёл к фронтальной стене, которая, по замыслу проектировщиков внутреннего пространства Сеятеля, могла становиться прозрачной и демонстрировать всё то, что видит сам Третий.

Посчитав необязательным на данный момент давать указание Третьему демонстрировать обзор через эту стену, Арх решил повторить только что извлечённый из памяти процесс материализации доспехов Вестника. Закрыв глаза и точно выполнив действия из «инструкции», полученной от Знания, он ощутил лёгкое давление на голову и тело – у него всё получилось.

Доспехи Вестника были на Архе.

Не останавливаясь на достигнутом, он решил потренироваться и оптимизировать процесс ношения доспехов, так как, обращаясь к Знанию, понял, что он сам может менять, видоизменять и, что самое главное, создавать необходимые для него вещи: доспехи, оружие или инструмент. Однако существовали и ограничения: во–первых, этими предметами мог пользоваться лишь он, и, во–вторых, объём используемой материи не мог превышать объём занимаемого им пространства. – Следовательно, предмет объёмом больше самого себя создать не смогу, – сделал умозаключение Арх.

Закончив размышления, для удобства пользования, он решил внести изменения в ношение доспехов Вестника, а именно автоматизировать шлем и перчатки, которые стали складываться и раскрываться по его мысленной команде.

Убедившись в правильности настроек и твёрдом успехе своего опыта, Арх, сложив шлем и перчатки, не снижая защитных свойств доспехов, уменьшил их толщину. После чего, воспользовавшись набором частиц второго уровня материи Бесконечности, полученного от Сеятеля при пробуждении, он пересобрал форму члена команды поверх доспехов. Камуфляж удался на славу.

Довольный и даже чересчур радостный, возвращаясь на своё место Предводителя, молодой Вестник обратился к Третьему:

– Сеятель, как наши дела? Как проходит пробуждение руководящего состава?

– Предводитель, пробуждение руководящего состава завершено. Началл и Власти уже направляются к вам.

– А что с остальными?

– В ближайшее время они тоже начнут движение в зал управления.

– Хорошо. – Удобно расположившись на своём рабочем месте, Предводитель Арх продолжил диалог с Третьим. – А что с нашими сообщениями Верховенствующему?

– Всё отправлено.

– А как насчёт посланий от Дома? Что-то пришло?

– Предводитель, я постоянно контролирую и мониторю все информационные каналы… На данный момент никаких посланий нам не поступало.

– Я тебя понял. Сколько ещё времени осталось до вхождения в систему заданных координат?

– Менее 72 минут.

– Отлично. А теперь, Третий, сделай фронтальную стену прозрачной. Я хочу, чтобы мы видели процесс вхождения в систему молодого Светила своими глазами.

– Исполняю.

– Только не забудь включить фильтры – защиту от сверх яркого света.

– Да, Предводитель, я вас понял. – деловито ответил Третий, и в этот же момент, синхронно с преобразованием фронтальной стены в прозрачную, в зал управления через бесшумно раскрывшиеся лепестково-створчатые двери вошла Власти.

– Ой, какая красота! – радостный и звонкий возглас Власти привлёк внимание Арха. Знакомый и столь желанный голос, как и в день их знакомства, проник в каждую клетку его тела.

Растерявшись от неожиданности, он вскочил с «трона» и, развернувшись к входу в зал, молодой Вестник снова утонул в свете и глубине её синих глаз. Её взгляд завораживал. Мысли и слова спутались в голове. Арх смутился и на мгновение даже потерял дар речи. Различить его состояние было сложно, пока она приближалась, и он, не теряя ни секунды, хотя для него это было крайне трудно, предпринял попытку взять себя в руки. «Напускное спокойствие, осанка, смотреть в глаза…» – Арх не успел всё продумать, как она почти подошла. Всего несколько шагов отделяли их, и он улыбнулся:

– Власти, рад тебя видеть.

– Взаимно, Вестник. – как ни в чём не бывало, она нараспев произнесла приветствие.

– Что тебя восхитило при входе? – непринуждённо, как ему самому показалось, поинтересовался Арх и сделал шаг навстречу.

– Здесь всё такое интересное… особенно мне понравилась проекция и вид пространства Бесконечности через панорамную стену. – пройдя чуть вперёд и плавно указав рукой на объёмное изображение в центре зала, она спросила:

– Это наша Цель?

– Да, это проекция системы молодого Светила, где есть три скальных тела, подходящих для достижения Великой Цели.

– Очень красиво! И мне кажется, что местное Светило очень похоже на Очаг.

– Власти, и мне так показалось! Только теперь, мне интересно сравнить с Очагом не изображение, которое создал Дом, а реальное местное Светило.

– Согласна… Это очень разумно.

– Совсем скоро сюда должен подойти Началл, а за ним и весь оставшийся руководящий состав команды, и мы начнём совещание.

– Я за! – с детской непосредственностью в голосе ответила Власти. – А можно я пока посмотрю в открытую Третьим панораму?.. Там очень красиво проносятся огни. Раньше я такого никогда не видела.

– Конечно. – немного изумлённый её манерой общения ответил Арх и тут же добавил: – А я пока подготовлю всё к совещанию.

Не дослушав его ответ до конца, она лёгкой, почти летящей поступью удалилась в конец зала к вновь образовавшемуся в зале управления панорамному окну.

Вид Власти, одетой в брючную форму члена экипажа Сеятеля, заставил Арха застыть на месте и следить за ней взглядом до тех пор, пока она не скрылась за расположенной в центре зала проекцией системы молодого Светила. «Что же я так на неё всё время реагирую?» – вопрос, заданный самому себе, не находил ответа, и только когда она исчезла из виду, он опомнился и вспомнил, что собирался делать.

– Третий, подними проекцию в центре зала на высоту чуть выше моего роста и сформируй под ней стол для предстоящей встречи с местами для всех участников… Кстати, Третий, к нам присоединилась Власти, а ты с ней здесь не поздоровался! Хотя, наверное, вы уже с ней общались…

– Предводитель, исполняю… – и Третий приступил к изменению зала, а затем заговорил вновь. – Вестница Власти, приветствую Вас в зале управления.

– Да, общались, – отвечая Арху, Власти выглянула из-за проекции и лукаво посмотрела в его глаза. – Сеятель, я опять рада тебя слышать.

«Ну и дела… Удивлялся до похода, удивляюсь и в походе, неужели она ещё и Вестница? Получается, что нас в походе трое. Очередной сюрприз от Серафи», – и снова Арх не успел сделать никаких выводов, как в зал вошёл Началл, о чём молодой Вестник, стоя спиной ко входу, понял по приветствию Третьего, обращённому к вошедшему:

– Вестник Началл, приветствую Вас!

Арх развернулся и выступил навстречу Началлу. Поприветствовав друг друга жестами – прикладывания правых рук к сердцу и кивками, вестники обнялись, как старые друзья. Типичное для них приветствие «радуйся», прозвучавшее в унисон, начиная с Власти, повернувшейся к ним, заставило всех рассмеяться.

– Здравствуй, Властушка! А я и не знал, что ты с нами. В списке команды, перед отправкой, я тебя не видел.

– Началл, это дедушка так решил в день рождения Третьего, – произнесла девушка, возвращаясь от стены к вестникам.

– Догадываюсь… – задумчиво протянул Началл и тут же обратился к Арху. – Предводитель, а какие ещё сюрпризы меня ждут?

– Началл, у меня, что при подготовке к походу, были сюрпризы, что сейчас… Честно говоря, я затрудняюсь ответить. Но скоро придут остальные, и тогда я думаю, всё прояснится.

– Не уверен, – хитро улыбнулся бывший старший страж свиты Верховенствующего Серафи – главы Высшего Совета Дома.

– А кого именно мы ещё ждём? – подойдя к Арху и Началлу, поинтересовалась Власти у обоих.

Вестники переглянулись.

– Я предполагаю, что списки членов команды, с которыми мы знакомились до похода, изменились. И, Власти, ты – одно из ярчайших подтверждений этому предположению, – посмотрев сначала на молодого Вестника, а затем переведя взгляд на Вестницу, спрогнозировал бывший страж.

– Третий, кого ты ещё пробудил? – решил ускорить поиск ответов Арх.

– Предводитель, к Вам направляются вестники Престо и Госпо.

– Вот тебе раз! – выразил общее удивление Началл.

– Это что же получается? Нас пятеро? – уточнил Арх, подразумевая общее количество вестников в походе. И, не замолкая, обратился ко всем и ни к кому одновременно, словно разговаривая сам с собой вслух: – Получается, что Серафи заменил весь руководящий состав Третьего? А как же кандидатуры тех, кого выбрал я? И как же моё мнение?

– Не переживай, Арх. Я думаю… дедушка просто усилил твою команду. Мне даже кажется, что отобранные тобою лица тоже здесь, но, возможно, в другом качестве. А миссия Третьего Сеятеля – твоя миссия, которая, в это время, является самым важным делом для всего нашего народа на пути к достижению Великой Цели, – размеренным, уверенным и столь же успокаивающим голосом произнесла Власти.

– Возможно, ты и права, – сказал Арх, вспоминая слова Серафи о том, что она уравновесит молодого Вестника в походе. Затем, встретившись с ней глазами, добавил: – Вместе с тобой мы проверим это чуть позже… И в целом я с тобой согласен.

Власти кивнула. В её взгляде читалось добро и понимание. С последующими словами Арха в зале управления воцарилось молчание. Троица не двигалась: молодой Вестник и Вестница продолжали смотреть друг другу в глаза – что-то неведомое им обоим в одно мгновение объединило их. Старый страж, почувствовав неловкость, отступил на шаг назад.

Неожиданно молодой Предводитель Миссии Третьего Сеятеля заговорил вновь, переведя разговор на другую тему и повернувшись лицом к Началлу:

– А ведь у Госпо и Престо были братья-близнецы?

Прозвучавший вопрос заставил Началла задуматься, и, прежде чем ответить, он даже почесал затылок:

– Ты прав, Арх. И, что самое интересное, их братья были в руководящем составе Первого Сеятеля.

– Ну что ж, кажется, всё ясно: Госпо и Престо отправились в поход найти своих братьев, а Верховенствующий, как сказала Власти, действительно усилил мою команду, – подвёл итог размышлений Арх.

– Предводитель, – в очередной раз, воспользовавшись короткой паузой, вмешался Третий, – трансформация зала по вашему указанию завершена.

Взору присутствующих предстало изменённое пространство в центре зала. По своему усмотрению Сеятель понизил уровень пола под объёмным изображением, образовав овальное углубление с двумя ступенями, ведущими вниз по окружности, от общего уровня поверхности зала. Здесь был размещён стол для совещаний на пятнадцать человек, повторяющий форму углубления, с таким же количеством удобных кресел. Стол и кресла были выполнены из белого мраморного материала, как и полукапсула Предводителя, и оснащены полным набором необходимого оборудования для работы, так же, как и индивидуальные рабочие места в самом зале.

Единственное место, отличавшееся от других и расположенное по левую сторону от входа в зал, было место Предводителя. Оно имело чуть большую спинку и было немного выше других кресел.

Третий также не забыл о указании Арха – приподнять объёмное изображение проекции системы молодого Светила. Теперь любой человек, сидящий за столом в углублении или на рабочем месте в зале, мог свободно видеть как проекцию, так и панорамное окно, образовавшееся из стены, ставшей прозрачной.

Изучив перестроение, сделанное Сеятелем, Арх зааплодировал:

– Третий, ты – молодец! Отлично всё сделал!

– Благодарю, Предводитель, – ответил Третий.

– Ну что же, давайте пройдём за стол? – молодой Вестник обратился уже к Власти и Началлу, делая приглашающий жест в сторону низины.

Бывший старший страж Верховенствующего и Вестница, согласившись с предложением, через минуту уже удобно расположились, каждый на своём месте: Власти в кресле по левую руку от Арха, Началл занял кресло справа.

– Совсем скоро к нам присоединятся Госпо и Престо, – взяв инициативу в свои руки, как настоящий Предводитель, продолжил молодой Вестник. – Тогда мы все вместе обсудим составленный мной план предстоящих действий… А пока, я хотел бы при вас и с вами кое-что уточнить у Третьего.

– Конечно, Предводитель, – поддержал Арха Началл.

– Итак, Третий, после моего пробуждения ты сообщил мне, что при сборке меня из частиц Света ты заметил значительное отличие моего кода от кодов всех других членов команды. Это так? – обратившись к Сеятелю, Арх посмотрел на Власти и Началла.

– Да, Предводитель! Именно так, – мгновенно ответил Третий.

– Как вам известно, – обращаясь уже не только к Сеятелю, но и к присутствующим, – я прошёл церемонию Знания Бесконечности совсем незадолго до нашего похода, то есть вы понимаете, что по сути я не успел полностью разобраться во всех нюансах. В связи с этим у меня при пробуждении возникли сложности: мои доспехи Вестника исчезли после материализации. В настоящее время я с этим вопросом разобрался, обратившись к Знанию. А отличие своего кода от всех других членов команды, о котором вы слышали, я отнёс к факту, что я – Вестник. Думаю, и Третий так посчитал… Но вот в чём новая загадка: у нас в команде не один, а целых пять вестников. Следовательно, вопрос отличия моего кода от других членов команды Третьего Сеятеля не…

– Разрешён, – вступила в разговор Власти, закончив фразу за Арха. – Третий, а что ты скажешь о кодах других вестников? Наших кодах…

– Вестница Власти, ваши коды очень похожи между собой и на коды других членов команды. Но код Предводителя абсолютно иной. Поэтому я и обратил на это особое внимание.

– Хорошо, Третий, мы поняли… Благодарю.

– Предводитель, – обратился к Арху бывший старший страж Началл, – я предполагаю, что ответ на этот вопрос найдётся у Вас сам собою. Вам ещё предстоит исследовать груз из галереи, который Верховенствующий отправил с нами. Там… очень много ответов на различные вопросы.

Власти и Арх переглянулись. Им показалось, что Началл имеет представление об интересующем их вопросе, но по каким-то причинам не спешит давать на него ответ.

– Возможно, – поддержала игру, начатую Началлом, Вестница.

– Кстати, а где этот груз? – поинтересовался молодой Вестник, также понимая, что это игра, и Началл не намерен давать ответ на вопрос, связанный с кодом.

– Предводитель, мы сгрузили его в Ваши апартаменты, – с довольным видом ответил Началл, так как был рад, что ему не нужно раскрывать тайну раньше времени в присутствии Сеятеля.

Боковым зрением, справа от себя, Арх заметил какое-то движение и повернул голову: лепестково-створчатые двери раскрылись, и в зал управления вошли Госпо и Престо. Вестница и вестники встали, приветствуя вошедших собратьев.

– Предводитель Вестник Арх, радуйся! – спустившись и подойдя к столу, произнесли Госпо и Престо, приложив ладони правых рук к сердцам и кивнув головами.

Ответный жест от Арха, Власти и Началла не заставил себя ждать:

– Радуйтесь, Вестники! – хором ответили они и повторили ритуал приветствия. После этого Предводитель обратился к вновь пришедшим:

– Госпо, Престо, добро пожаловать. Вы как раз вовремя. Присаживайтесь.

– Благодарим, – одновременно ответили Госпо и Престо, заняв места за столом по левую и правую сторону от Арха, рядом с Власти и Началлом.

– Третий, все ли в сборе по расписанию? – поинтересовался Арх у Сеятеля.

– Да, Предводитель.

– Отлично!.. Выведи на персональные экраны зоны ответственности для каждого члена главенствующего состава, а затем, после ознакомления, предоставь для прочтения подготовленный мною план пошаговых действий с индивидуальными для каждого примечаниями.

– Выполняю, Предводитель, – ответил Сеятель, и перед каждым сидящим за столом руководителем появилась экранная проекция с первоначально направленной информацией.

– Прошу ознакомиться, – обратился к окружающим его вестникам Арх, подводя итог вводной речи. И сразу же добавил:

– Как закончите, обсудим.

– Ясно, – за всех ответил Началл, и все четверо, включая Власти, принялись изучать предоставленные им вводные данные.

Переключившись на другую задачу, Арх снова обратился к Сеятелю:

– Третий, а что у нас по времени вхождения в систему заданных координат?

– Предводитель, расчётное время вхождения в систему – 22 минуты.

– Хорошо, Третий! Через 50 минут приступи к пробуждению всех участников похода.

– Приказ ясен, выполняю, – отрапортовал Сеятель, а Предводитель Арх вновь обратился к сидящим за столом вестникам:

– Пока вы ознакамливаетесь с представленной информацией, я кратко опишу всем вам ваш зональный функционал. Итак, зона ответственности Вестника Началла – ратное дело в полном смысле этого словосочетания, то есть организация обороны Сеятеля и защита персонала в процессе достижения Великой Цели, включая ведение войны в случае нападения на нас. Вестница Власти, ваша зона ответственности – забота о здоровье персонала похода и обеспечение процесса сеяния и развития жизни на обозначенных планетах при достижении Великой Цели, включая духовное, нравственное и научное взращивание населения на заселяемых объектах. Вестник Госпо, у вас зона функциональной ответственности – разведка, как для нужд ратного дела, так и для нужд Вестницы Власти. Также, при необходимости, терраформирование и обеспечение планетарной научно-технической защиты совместно с Вестником Началлом. – Арх перевёл взгляд на Престо, который, как ему показалось, уже закончил изучение материала и смотрел на своего Предводителя: – Вестник Престо, за вами все научные исследования, разработка и осуществление промышленного потенциала, а также техническое обеспечение и оснащение как персонала Сеятеля, так и заселяемых планет при достижении Великой Цели. В случае необходимости функционал может быть изменён или дополнен. Теперь по нашим целям. Наша цель номер один – пятая планета от местного Светила, цель номер два – четвёртая планета, цель номер три, как странно это может прозвучать, третья планета от местного Светила. Кстати, хорошо бы придумать имя этому Светилу… Подумайте над этим. Кроме того, сопутствующие цели – это поиск первых двух Сеятелей, отправленных сюда Домом до нашего похода… и поиск потенциальных угроз достижения Великой Цели на заселяемых планетах. Это кратко… После вхождения в систему заданных координат, я объявляю особую готовность! Всё ли вам ясно?

– Да, вопросов не имею, – первой ответила Власти.

– Всё ясно и понятно, – поддержал Началл.

– Да, Предводитель, всё ясно, – утвердительно кивнув головой, высказал своё мнение Госпо.

– Всё понятно, Предводитель Арх, но у меня есть уточняющий вопрос, – встав из-за стола, сказал Престо.

– Я слушаю вас, Вестник Престо, – бегло оглядев всех присутствующих и переведя взгляд на задающего вопрос вестника, сказал Предводитель похода Третьего Сеятеля.

– Вестник Арх, я прошу обратить внимание, что особая готовность подразумевает полную активность всего персонала Сеятеля, что по факту на данный момент невозможно, так как бодрствующие лица – это только мы.

– Всё правильно, Престо. Однако, я могу предположить, что вы невнимательно прочли пошаговый план. Я же в деталях расписал, что «особый режим» до полного пробуждения команды касается только нас, а после их пробуждения он будет касаться уже всех. Кроме того, сию минуту я ввожу тайну присутствия Вестников в походе. Поэтому обращение друг к другу, и в особенности при других лицах, только по именам и статусам. Также необходимо скрыть все возможные атрибуты Вестников, в том числе и доспехи. – Арх изучающе посмотрел на Престо и Госпо, задержав взгляд на их одеянии. После чего обратился к Началлу:

– В то время, когда вы были старшим стражем Серафи, знал ли кто-нибудь из ныне присутствующих в походе, что вы – Вестник?

– Никак нет, Предводитель. О том, что я – Вестник, знали только некоторые члены Высшего Совета Дома.

– Ясно, Началл.

Мелодичный сигнал прозвучал в зале управления. Это были звуки, которые молодой Вестник уже однажды слышал, стоя на вершине Твердыни в день рождения Сеятеля. Следом за сигналом к Арху и присутствующим обратился Третий:

– Предводитель, вестники, мы входим в систему заданных координат.

Участники совещания в полном составе вышли из-за стола.

– Давайте пройдем к панорамному окну, – предложила Власти, улыбнувшись вестникам, – вдруг мы увидим что-нибудь интересное.

– А что?! Интересное предложение, – поддержал её Госпо.

Арх с любопытством посмотрел на темноволосого вестника с очень рыжей, короткой бородкой и чуть наметившимися морщинами на лбу и вокруг глаз. За его лицом средневозрастного учёного и исследователя, как определил для себя его внешность Предводитель Третьего Сеятеля, скрывался богатейший багаж знаний и опыта Вестника, который полностью исследовал домашний сектор Пространства Бесконечности и разработал для Высшего Совета Дома не одну методику прогнозирования и выявления опасностей, создаваемых Тьмой. И сейчас игривая мудрость Госпо – поддержать молодую девушку в её очевидно эмоциональном порыве посмотреть вживую на систему молодого Светила – понравилась молодому Вестнику как поступок, определяющий характер его личности. В связи с чем Арх изобразил на своём лице вежливую улыбку и, более не раздумывая, озвучил своё мнение:

– Власти, хорошее предложение… Давайте пройдём и посмотрим, но мне кажется, что особо интересного и нового мы там пока не увидим.

Группа вестников выдвинулась к панорамному окну: первыми, по ступеням из углубления в полу, поднимались Власти и Госпо, а последними шли Началл и Престо, которые отстали на несколько шагов, обходя стол, за которым прошло совещание; Арх же, изначально двигавшейся за спешащей к окну Власти, поднимаясь, замедлил шаг и уже вместе с отстающими ступил на пол у прозрачной стены, ставшей подобием смотровой площадки.

Скорость Сеятеля снижалась, и взору присутствующих предстали не проносящиеся мимо искры света, а бесконечное множество звёзд. Среди них, вдалеке, прямо по курсу, вниманием вестников завладело ярко светящееся пятно – местное Светило.

– Представляете?! Это пятнышко, пока ещё мы видим его отсюда как пятнышко, – наш новый Очаг! – прислонившись к прозрачной стене руками и повернув лицо к Арху, с детским восторгом в голосе сказала Власти. – Ему надо дать имя. Ведь новый Очаг или новый Дом – это всё не названия. А ведь нам здесь жить!

– Есть идеи? – отреагировав на речь девушки, спросил молодой Вестник и добавил: – А я ведь уже просил вас дать ему название…

– Пока нет, – убрав руки от стены и полностью развернувшись к собеседнику лицом, ответила Вестница и тут же добавила: – Но мне кажется, что это название должно быть как-то связано со словами Свет и Очаг, а может, даже и с Домом. И простите, но я забыла, что Вы до этого просили придумать название.

– Хорошая идея, – вмешался в разговор, молчавший до этого Престо.

– Хорошая… – согласился Арх. – Думайте, а позже обсудим.

– Согласна. Позже предложу свои варианты. Но вы тоже подумайте, обязательно! – обратилась сначала к Предводителю, а затем и к остальным вестникам молодая девушка.

Дослушав Власти, Арх обвёл всех взглядом. Потом хлопнув ладонями, серьёзно сказал:

– Особая готовность уже вступила в силу. Мы и так задержались. Прошу вас всех незамедлительно приступить к выполнению пошагового плана действий. Через 30 домашних часов я буду ждать вас здесь же… – и на мгновение замолчав, добавил: – Если я буду нужен вам, спросите Третьего, и он проведет.

– Хорошо, Предводитель! – ответил за всех Началл.

– Ну и замечательно. Начинаем. – дал команду Предводитель.

Участники встречи стали расходиться: Власти направилась в рабочую зону зала управления и заняла своё место, так же, как за совещательным столом, слева от «трона» разместились Началл и Госпо, лицом в сторону выхода из зала; а начавший движение Престо был остановлен Архом:

– Престо, мне необходимо с вами переговорить.

– Предводитель, я вас внимательно слушаю, – остановившись, ответил Вестник, ответственный за науку и технику в походе.

– Вы и ваши люди окольцовывали Третьего?

– Да, а в чём дело?

– Престо, а Первого и Второго кто? – молодой Вестник приблизился к собеседнику.

– Второго тоже мы, а вот про Первого ничего сказать не могу, так как это было задолго до меня. Возможно, об этом что-то знает Началл, – тихим и спокойным голосом ответил Престо, меняя в этот момент свой внешний вид: его доспехи Вестника в одно мгновение преобразовались в форму члена команды Третьего Сеятеля.

Продолжая диалог, Арх про себя отметил, что умение, с которым его собеседник изменил внешний вид, было на высоте: собеседник не закрывал глаза, не отвлекался от разговора, и процесс не сопровождался каким-либо световым явлением в виде искр или молний. «Есть чему у него поучиться!» – сделал вывод молодой Вестник. По возрасту среди Началла и Госпо, как было известно молодому Вестнику, Престо был самым младшим, но в то же время в разы старше самого Арха.

– Благодарю, что вы услышали меня во время совещания, – показав глазами на форму Престо, сказал Предводитель Третьего Сеятеля.

– Всегда можете на меня рассчитывать. Я думаю, что буду полезен вам. И нам есть чему взаимно научить друг друга, – будто прочитав мысли Арха, его собеседник озвучил их вслух.

– Престо, в этом походе вы наш Глава науки и техники. Думаю, вы правы, и вместе мы достигнем Великой Цели, – искренне сказал Арх и клятвенно приложил ладонь правой руки к сердцу. В ответ Престо повторил жест и склонил голову.

Подождав, пока Престо распрямил голову после жеста, Арх продолжил разговор:

– И всё же, Престо, насколько мне известно, обручи несут дополнительный функционал для Сеятелей. Это и гравитация для команды и для самого носителя, и дополнительный защитный функционал с вооружением, а также нечто похожее на систему определения положения в Пространстве Бесконечности относительно Дома. Правильно?

– Немного иначе, но в принципе так.

– Тогда скажи мне, включает ли в себя система определения положения в Пространстве Бесконечности какие-то маяки, и можем ли мы определить положение Второго Сеятеля в этой системе молодого Светила?

– Вопрос очень интересный. Скажу сразу, что на Сеятелях установлены только поисково-спасательные маяки на случай непредвиденной ситуации, но их должны включать. Сами эти маяки не включаются. Однако, вы подсказали мне идею для технического поиска Сеятелей!

– Какую? – не удержался Арх, заинтересованный.

– Сейчас поясню. – И Престо направился обратно к столу, где проходило совещание. Арх проследовал за ним, озадаченный необычным поведением своего Главы науки и техники.

Расположившись в первом попавшемся кресле за совещательным столом, Престо активировал рабочую сферу. Ряд быстрых манипуляций, и он стал что-то печатать. Арх, присмотревшись, понял, что Глава науки и техники производит расчёты и вносит изменения в настройки оборудования обруча Третьего Сеятеля.

Чтобы не мешать, молодой Вестник отошёл в сторону к своему месту за столом. Повернувшись к выходу из зала, он заметил Власти, которая была поглощена работой. Наблюдая за ней, Арх вспомнил их две предыдущие встречи – знакомство у Серафи и встречу после пробуждения. Девушка нравилась ему всё больше и больше. Положительные эмоции захватили его, пронзая с головы до пят. Арх медленно расплылся в улыбке, не заметив, что и сама Власти смотрит на него и мило улыбается. На её лице зародилась едва уловимая улыбка, и их взгляды встретились. В этот момент Предводитель Третьего Сеятеля почувствовал себя не в своей тарелке. Он быстро отвёл глаза, чувствуя себя как нахулиганивший подросток.

Хихикнув, Власти прикрыла ладошкой рот – пытаясь не рассмеяться.

Молодой Вестник, по своему мнению, растерялся, продолжая предполагать, что оказался в глупом положении. Из сложившейся ситуации, как ему показалось, его спас Престо:

– Предводитель! У меня получилось! Ваши слова помогли мне. Помогли нам! – тут же поправился он. – Это грандиозно, и работает. Смотрите.

Проекционное изображение системы молодого Светила преобразилось в центре зала: сначала на краю объёмной картинки появился двигающийся объект; затем участок проекции с объектом увеличился, и стало понятно, что это Сеятель, из которого в разные стороны, по периметру Третьего, стали исходить символические волны.

– Предводитель, – уже более спокойно, но всё ещё чересчур возбуждённо заговорил Глава науки и техники похода Третьего Сеятеля, – я буду краток, но уверен, что вы сразу меня поймёте.

– Обручи Сеятелей сделаны из индивидуального сплава материи, которая имеет своёобразные свойства отражения наших сигналов связи с той же мощностью, что и принятые. Мы использовали эти свойства как отчёт-подтверждение о получении адресатом сообщения. – Престо отвлёкся, и, произведя ещё какие-то манипуляции в рабочей сфере, продолжил повествование: – Только что я закончил донастройку нашего оборудования ближней связи, ограничив радиус действия системой молодого Светила. И теперь, запустив с одинаковым интервалом повторяющееся сообщение, я усилил обратный приём. По сути, мы ловим эхо наших сообщений.

– Престо, а что это за сообщение? – воспользовавшись интервальной запинкой Главы науки и техники, поинтересовался Арх.

– Просто три точки.

– Ясно, продолжайте.

– Ну так вот… Как только наше сообщение достигнет такой же материи, из которой создаются обручи, то мы сразу получим отражённый сигнал – подтверждение получения сообщения, а за ним и последующие…

– И перенастроенное оборудование рассчитает нам координаты зеркала? – закончил за него молодой Вестник вопросом.

– Да, всё верно.

– Отлично, но у меня есть непонимание, – серьёзно посмотрев на Престо, Арх задал ещё один вопрос: – Почему Вы не воспользовались системой обнаружения, в том числе радарами, а занялись перенастройкой ближней связи?

– Предводитель, у нас есть две системы обнаружения – ближняя и дальняя, но они рассчитаны на поиск энергетически богатых объектов, в основном принадлежащих Тьме. Сеятели же – живые организмы, а их обручи мы специально разработали так, чтобы не выпускать энергию и излучение вовне. Ну а радары – это вторичная система видения Сеятелей, которая ограничена определённой дальностью. Это если кратко.

– Я вроде бы понял вашу позицию. Будем надеяться на результат. Хорошая работа.

– Благодарю, – как всегда склонив голову, сказал Престо.

– Ну что же, тогда пойдёмте выполнять план действий. Время-то идёт.

– Да, Предводитель. – И Глава науки и техники похода Третьего Сеятеля направился к выходу из зала управления. Следом за ним направился Арх.

Проходя мимо Власти, он остановился и посмотрел на неё. Девушка, поглощённая работой, элегантно жестикулировала руками в сфере – своём персональном интерактивном пространстве, образующем вокруг пользователя комплекс объёмных изображений. Решив не беспокоить её и пообщаться с ней позже, он вышел из зала.

– Третий, уточни у Началла и Госпо, когда они выполнят первый этап пошагового плана действий, и сопроводи меня в мои апартаменты.

– Приказ ясен, выполняю, – отрапортовал Сеятель, подсветив указателями маршрут для Предводителя.

***

Добираясь по указателям до своих апартаментов, молодой Вестник отметил, что путь в его жилище занимает около пяти минут, а пространство Сеятеля, изменившись, стало для команды гораздо лучше и приятнее как с точки зрения логики внутренней планировки, так и архитектуры с её освещением.

У входа в свой новый дом Арх удивился, обнаружив, что помещение имеет дополнительный тамбур в виде комнаты ожидания для посетителей с постом охраны. В данный момент в тамбуре никого не было, но, проходя его, он знал, что это временно, и скоро глава ратного дела похода Третьего Сеятеля, Началл, выставит здесь своих стражей.

Зайдя в жилую зону, у самого входа справа молодой Вестник ожидаемо обнаружил груз от Серафи – ящики из галереи. Окинув взглядом убранство апартаментов, состоящих из зала и четырёх комнат, он понял, что всё окружающее его пространство напоминает его жильё дома, но при этом кажется каким-то искусственным и необжитым.

Не став проходить в комнаты, зная планировку своего жилища дома, в котором, как он заметил, отсутствовал тамбур, Арх принялся открывать ближайший к нему ящик и одновременно обратился к Сеятелю:

– Третий!?

– Да, Предводитель! – мгновенно ответил рождённый в океане.

– Ну-ка скажи мне, почему в схеме планировки моих апартаментов отсутствует комната ожидания с постом охраны?

– Не могу знать, Предводитель. Схемы некоторых апартаментов интегрированы напрямую из Твердыни, а именно из резиденции Верховенствующего Серафи. Кроме того, материализация этих объектов была осуществлена во мне до моего рождения. Никакого отношения к их созданию я не имею.

– Чьи ещё апартаменты были сделаны до твоего рождения?

– Ваши, Вестницы Власти и Вестника Началла – это полный список.

– Есть ли какие-то особенности у этих апартаментов? – вскрыв первый ящик, Арх спросил Сеятеля, изучая лежащую поверх артефактов книгу.

– Я не знаю полной планировки этих помещений, и некоторые их зоны мне недоступны.

– Недоступны? – спросил вслух скорее себя, чем Третьего, молодой Вестник.

– Да, Предводитель. Я не чувствую их, а также не могу видеть и слышать, что там происходит.

– Интересно… Ладно, Третий, возможно, позже вернёмся к этому вопросу. Главное, скажи мне, эти зоны во всех трёх апартаментах?

– Да. Все три помещения находятся друг над другом в моей фронтальной зоне справа.

– Что это значит? Я что-то не понимаю, и также не помню, чтобы я поднимался или спускался на другой уровень.

– Предводитель, Ваши апартаменты находятся на одном уровне с залом управления, поэтому Вы никуда не поднимались и не спускались. Я же не вижу и не слышу помещений, которые находятся за этим залом… А поскольку Ваши апартаменты схожи с жильём Власти и Началла, их зоны недоступности для меня также начинаются за гостевыми залами.

– Ну, вроде понятно. И где же их апартаменты? – пролистав и отложив в сторону книгу об эпохе освоения домашнего сектора Бесконечности, Арх приступил к изучению лежавших под нею свитков.

– Вестница Власти проживает над Вами, а Вестник Началл – уровнем ниже Вас.

– Хорошо, благодарю, Третий.

Прочитав несколько свитков, молодой Вестник пришёл к выводу, что все эти свитки о Доме и эпохах, изложенные в предыдущей книге, в дальнейшем помогут увенчать Миссию Третьего Сеятеля успехом при достижении Великой Цели. Однако, не найдя ничего нового, Арх сразу открыл второй и третий ящики. В первом он обнаружил антигравы, а во втором – различные виды оружия и несколько посохов ушедших Вестников. Все эти артефакты, свитки и книга были частью коллекции галереи Твердыни. «Неужели Серафи отправил со мной в поход всё содержимое галереи?» – промелькнул у Арха вопрос, сопровождавший процесс открытия ещё одного ящика.

Открыв его, он впервые почувствовал столь богатую палитру положительных эмоций и впечатлений – перед ним лежала древнейшая из книг. Это была Книга Тайн Бесконечности. Молодой Вестник взял её в руки, и сразу же ярким бордово-красным свечением загорелся древний замок, блокирующий её открытие. На замке проявилась печать, аналогичная тем, что он видел на скрижалях Завета Творца. Печать имела форму треугольника, окружённого кольцом неопределённой формы, отдалённо напоминающим структуру простейшей материи Бесконечности. Из центра этого геометрического рисунка расходились тонкие и толстые линии, образующие лучи Света, которые рассекали круг и органично вписывались в общий узор.

Свечение прекратилось, но книжный замок так и не открылся. Постояв в раздумьях и держа книгу в руках, Арх принял решение отложить этот вопрос на потом и отнёс артефакт на стол, стоящий в центре зала.

Вернувшись к ящикам, он снова приступил к изучению их содержимого, но был прерван обращением Третьего:

– Предводитель Арх, я получаю эхо нашего сообщения, отправленного вами и Престо.

Держа в руках первый из скрижалей Завета Творца, Арх замер. Метод поиска, разработанный главой науки и техники, работал!

– Третий, срочно вызови ко мне Престо! Кстати, где он?

– Он в своём жилище. Вызываю…

– Хорошо. – Ответил молодой Вестник, достал все скрижали из ящика и поочередно перенёс их на стол. Затем, решив немного отвлечься, он продолжил исследовать свои апартаменты.

Он обнаружил кабинет, спальню с потайной комнатой и переходом в вещевую кладовую, а также гигиеническую комнату с туалетом. Также он нашёл кухню и мини-склад с продуктами, где была ещё одна дверь, замаскированная под стену. Эту дверь он заметил совершенно случайно, заметив странное движение стены. Прикоснувшись ладонью к полке с продуктами, чтобы проверить их свежесть и пригодность к употреблению в столь длительном походе, он обнаружил скрытый проход.

Не став углубляться в детали, как эти продукты могут оставаться пригодными для употребления, он решил проверить, что скрывается за дверью. Открыв её и войдя в образовавшийся проход, он увидел старую и добротную винтовую лестницу, ведущую как вниз, так и вверх. Предположив, что лестница ведёт к апартаментам Власти и Началлу, он закрыл дверь, решив подтвердить свои догадки позже.

Молодой Вестник вернулся в зал. Собрав все скрижали и книгу, он перенёс их в потайное помещение за спальней, где, перепроверив работу замков по своему телесному коду, разложил все артефакты по полкам. Выйдя и закрыв помещение, Арх обратился к Сеятелю:

– Третий, где Престо?

– Предводитель, он будет у Вас через две минуты. Но через минуту к Вам придёт Началл.

– Это интересно… – задумавшись вслух, Арх прошёл в тамбур, чтобы встретить гостей, предварительно закрыв все открытые ящики.

Как и сказал Сеятель, первым к Предводителю явился Началл в сопровождении шести стражей. Лица этих стражей были знакомы Арху – он встречал их в охране Серафи, в его личной свите, как в храме Совета, так и в Твердыне, при рождении Третьего.

– Предводитель, эти стражи – Ваша личная охрана. Двое из них всегда будут находиться здесь, – сказал Началл, описав рукой дугу, указывая на комнату ожидания, и продолжил: – Четверо других составляют Вашу сопровождающую охрану. Двое из них всегда будут рядом с Вами, а двое по отдельности, в авангарде и арьергарде. Кроме того, один из этой четвёрки будет усиливать охрану апартаментов, когда Вы будете здесь.

– Началл, а они не устанут?

– Есть ещё дублирующий состав.

– Я, честно говоря, не совсем понимаю… а зачем мне вообще охрана? – не выдержал Арх, пытаясь разобраться в разъяснениях Началла.

– Предводитель, давайте пройдём к Вам в апартаменты, и всё обсудим, – предложил Началл, затем обратился к одному из стражей: – А вы пока осваивайтесь. Рабочая сфера здесь тоже есть… Изучайте планировку Сеятеля, распределяйте между собой дежурство и проверьте вооружение.

– Так точно, Глава ратного дела, – отрапортовал страж, щёлкнув каблуками и склонив голову.

Пройдя молча в зал апартаментов, Арх и Началл продолжили беседу. Началл заговорил первым:

– Предводитель, сразу отвечу на Ваш вопрос. Поскольку мы не знаем, что произошло с Первым и Вторым Сеятелем, Верховенствующий приказал мне сопровождать Вас и Власть в походе, оказать помощь в расследовании и обеспечить безопасность Миссии Третьего Сеятеля при достижении Великой Цели.

– Ясно. Но от кого нас здесь охранять? – вступил в диалог Арх.

– Поймите, мы не знаем, какая угроза нас ожидает, но отлично знаем своего противника – Тьму. Опасность может быть как внешней, так и внутренней. Я предполагаю, что кто-то из команды мог поддаться соблазнам врага, и теперь этот человек с головы до пят является нашим оппонентом в борьбе Света и Тьмы. То же самое могло случиться и с членами команд Первого и Второго Сеятеля. – Началл на мгновение замолчал, подбирая слова, и продолжил: – Дары Тьмы велики, и неподготовленные могут поддаться соблазну… Мы не имеем всех ответов, но у нас есть возможность подготовиться к разным угрозам, исходящим от Тьмы.

– Да, – произнёс молодой Вестник, соглашаясь с Началлом и уже иначе относясь к действиям Главы ратного дела похода. В этот момент двери, ведущие в тамбур, открылись, и в помещение вошёл один из стражей.

– Предводитель, – начал он с порога, – Глава науки и техники похода Престо к Вам.

– Впустите немедленно, – моментально ответил Арх.

– Слушаюсь, – и страж вышел из зала.

В помещение вошёл Престо. Его вид был взволнованный, а в его действиях и поведении читался научный фанатизм, предвкушающий развитие событий, которые стали возможны благодаря его догадкам и открытиям. Осматривая зал, как будто он что-то искал, он обратился к Арху:

– Предводитель, наш метод поиска работает! Сеятель сообщил мне, что он получает зеркальное отражение моего сигнала.

Завершив осмотр обстановки, он развёл руки в стороны и, посмотрев в глаза молодого Вестника, удивлённо спросил:

– А что, здесь нет рабочей сферы?

– Я в курсе новостей и ждал вас, – с лёгкой иронией и намёком на улыбку ответил Арх. Затем он обратился к Сеятелю: – Третий, где в зале рабочая сфера?

– Предводитель, в зале присутствует семь рабочих мест, и все они находятся за столом.

В мгновение ока на большом столе, который мог быть как обеденным, так и для рабочих встреч, возникло семь объёмных светящихся шаров. Ничего не говоря, Престо переместился к ближайшему из них и, как будто схватив его, схлопнул на нём ладони.

Убрав руки, Престо заметил, как шар, превратившийся в точку, внезапно расширился и вновь принял форму рабочей сферы, знакомой по залу управления. Глава науки и техники похода Третьего Сеятеля ничего не прокомментировал, сосредоточившись на своих действиях. Он продолжал манипулировать в пространстве, образовавшемся вокруг его рабочего места, и, не теряя времени, сел за стол, погружаясь в анализ полученной информации.

Арх и Началл молча стояли в центре зала, наблюдая, с какой скоростью Престо работает в сфере. Минуты шли одна за другой, и, наконец, в зале раздался голос:

– Предводитель, я нашёл его!

– Кого его, Престо? – подходя к столу, уточнил молодой Вестник.

– Сеятеля, Предводитель, Сеятеля… – Глава науки повернулся. – По нашему методу я нашёл Первого или Второго Сеятеля.

– Где он?!

– На орбите нашей первой цели и куда-то перемещается…

– Престо, срочно проследи за ним и рассчитай, в соответствии с его курсом, место перехвата.

– Выполняю, Предводитель, – и Глава науки и техники вернулся к работе.

– Третий, сопоставь данные и сообщи мне время, когда мы сможем перехватить находку.

– Предводитель, но у меня ещё нет координат… – будто оправдываясь, ответил Сеятель.

– Возьмёшь у Престо, когда он закончит расчёты.

– Исполняю.

Арх перевёл взгляд на Началла, ожидая услышать его мнение.

– Что думаешь? – спросил он его.

Старый страж, стоявший всё это время на одном месте, сделал несколько шагов вперёд, приблизившись к столу.

– Арх, со своей стороны скажу, что мои люди будут готовы к любому развитию ситуации, – ответил тот и, посмотрев на работающего Престо, добавил: – Важно не потерять этот объект, пока мы будем к нему направляться.

– Началл, а почему объект, а не Сеятель? – сам понимая ответ, поинтересовался молодой Вестник. «Сплав, сигнал, эхо… результат – координаты. Это, конечно, хорошо, но что же мы там обнаружим?» – неозвученные мысли пронеслись перед ним в ожидании ответа от бывшего стража Серафи.

– Я думаю… – закончить свою мысль Началл не смог, он был прерван радостным возгласом Престо.

– Предводитель, Арх! Я вычислил его маршрут движения! Он так и движется по орбите нашей цели. Мне кажется, что он либо на орбите планеты, либо на самой – пятой планете.

– Ясно, благодарю вас, Престо. Третий, ты рассчитал время перехвата? – молодой Вестник переключил внимание на Сеятеля.

Непонятное молчание повисло в зале. Третий не ответил. Вестники, присутствующие в помещении, переглянулись. Все ожидали ответа, смотря в потолок, словно Сеятель появится оттуда.

– Третий!? – Арх решил повторить свой вопрос, но Сеятель отреагировал.

– Предводитель, прошу прощения… Я досчитывал. Расчётное время – 72 часа, так как координаты точки перехвата немного в стороне от расчётной цели, с которой мы собирались проводить разведку и рассматривать местное Светило, – ответил на человеческий манер Третий.

– Предводитель, разрешите мне задать вопрос Сеятелю? – вмешался глава ратного дела.

– Конечно, прошу, – дал своё согласие молодой Вестник.

– Третий, а что, если рассчитать точку перехвата при изменении нашей траектории прямо сейчас? – Началл задал вопрос Сеятелю и посмотрел на Престо, который, уже встав из-за стола, одобрительно кивал головой.

– Расчётное время при новых вводных – 63 часа.

– Третий, – вмешался Арх, осенённый, как ему самому показалось, гениальной идеей, – а что, если нам ускориться до максимальной скорости, но не становясь Светом, и зайти по какой-нибудь из орбит вокруг местного Светила в тыл найденному объекту?

– Хорошая идея, Арх, – сразу дал свои комментарии Престо и тут же добавил: – Я попробую параллельно с Третьим это просчитать.

– Приступайте, Престо. Сколько времени вам необходимо на это?

– Предводитель, мне тоже необходимо время для такого расчёта, – обратился Третий к Арху.

Престо, будто не расслышав ответа, уже работал в сфере.

– Престо!? – повторил своё обращение Арх.

– Прошу прощения, Предводитель! Я уже рассчитываю. Думаю, минут пять, а может, семь.

– Хорошо. Третий, у тебя столько же времени. Считай! – молодой Вестник подошёл к Началлу и тихо обратился к нему: – Нам необходимо кое-что обсудить, следуйте за мной.

Предводитель Третьего Сеятеля и Глава ратного дела проследовали в сторону кухни, не слушая очередного рапорта «Выполняю». Зайдя за собеседником в кухню, Арх закрыл дверь, сделанную и установленную, как ему показалось, из природного дерева, на настоящих, выкованных петлях.

– Началл, проходи дальше… в кладовую… – указывая рукой направление, тихо произнёс Арх, следуя за ним.

– А почему шёпотом? – поинтересовался Началл.

– Становлюсь осторожным, – отшутился молодой Вестник и, пройдя в помещение мини-склада, облокотившись на одну из полок, продолжил говорить: – Ты знал, что наши апартаменты находятся друг над другом? Твои – под моими, а мои – под Власти?

– Нет, – честно ответил Началл. – Я не успел посмотреть и побывать в своих, так как выполнял пошаговый план действий.

– А я успел… Смотри! – Арх боком прошёл между Началлом и продуктами, лежащими на полке, к стене, где находилась замаскированная дверь. Посмотрев в глаза Главе ратного дела, он прикоснулся к полке, открывавшей дверь. Стена открылась, и Арх прошёл на площадку перед винтовой лестницей.

– М-да… – Глава ратного дела лишь выразил недоумение.

– Вот и я удивился. Ты выставил охрану у Власти?

– Да, я всё сделал в соответствии с указаниями.

– Чьими указаниями? Я таких указаний не давал. И в пошаговом плане их не было.

Началл улыбнулся, многозначительно посмотрел на молодого Вестника и, выйдя на лестничную площадку, продолжил разговор:

– Ты же понимаешь… Это в соответствии с указаниями Серафи. Но поверь, – многозначительно обведя глазами помещение, добавил: – про этот секрет я ничего не знал… Могу лишь предположить, что эта лестница объединяет твои, мои и Властины апартаменты. Что на это сказал Третий?

– А он ничего не сказал, – с ноткой ехидства произнёс Арх. – Он даже не знает, что расположено за гостиным залом.

– Это как? Так не может быть.

– Как оказалось, может. Он сообщил мне, что схемы некоторых апартаментов интегрированы напрямую из резиденции Верховенствующего, а материализация была осуществлена в нём до его рождения.

– Может, врёт? Мы же становились Светом, и обратную сборку он осуществлял самостоятельно. Что он на это сказал?

– В таком ключе я его не спрашивал. Но мне кажется, что он сказал правду. Я обращусь к Знанию с этим вопросом, а потом спрошу его… Кстати, он сказал, что эта зона для него «слепая».

Началл устремился вниз по лестнице и, уже спустившись на половину этажа, подняв голову, предположил:

– То есть он нас не видит и не слышит здесь… Но почему?

– Вот и я хочу знать, почему. Одни сюрпризы и секреты. Какие указания ты получил от Серафи?