Душа Феникса

Введение

Тишина замка пугала и настораживала. Не слышалось даже стрекотания ночных обитателей. По стенам бегали мрачные блики, отражаясь в лунном свете. Мрак и давящая тишина пугали даже самые смелые сердца. За каждой дверью мерещились тени. За одной из дверей мерцал слабый свет. Тёмная комната была освещена только горящими свечами. Блики от пламени разбегались по стенам, рисуя замысловатые узоры. Комната выглядела странно и жутковато. В центре комнаты, сидя на корточках, мужчина в длинном плаще и капюшоне выводил странную пентаграмму. Капюшон был надвинут так, что черты лица человека невозможно было разглядеть. Он рисовал своей кровью замысловатые знаки и символы. Его глаза застилали слёзы, но он смахивал их и продолжал свою работу. По рукам бежала кровь, но он не обращал на это никакого внимания. Мужчина никогда не прибегал к этому ритуалу. Но сейчас у него не было выбора. Ему нужна была помощь. Он знал об этом ритуале давно. И надеялся, что он сработает. Закончив рисовать, мужчина встал в центр пентаграммы и стал читать заклятие призыва. Гортанное пение заклятия разносилось по комнате, отражаясь от стен. Пентаграмма вспыхнула огненным светом, свечи погасли и снова загорелись. Он призывал не бога и не демона. Он просил о помощи феникса. Того, в чьей силе и мощи он не сомневался. Просил помочь его спасти единственное дорогое, что у него было, – сына. И готов был отдать всё что угодно: свою жизнь, душу – всё, что потребует феникс за помощь. Он знал, что плату феникс выберет сам, и был готов заплатить любую цену. Закончив заклятие, мужчина осмотрел помещение. Никого. Он ждал. Время неумолимо бежало, но ничего не происходило. Мужчина упал на колени в центре круга, прося сквозь набегающие слёзы феникса услышать его просьбу. Снова и снова повторяя заклятие. Поднявшись с коленей, мужчина неустойчивой походкой направился к дверям. Сняв плащ, повесил его и вышел, закрыв дверь за собой. Облокотившись о дверь, мужчина опустился на пол, слёзы текли по щекам. Но у него не было сил их вытирать. Мужчина просто сидел и смотрел на луну. Он десять лет искал сына и уже отчаялся его найти. Искал везде. Ходил в другие миры, искал всюду, где только можно и нельзя, но так и не нашёл. Потерял надежду найти сам. И вот он решил обратиться за помощью к фениксу. Это решение далось ему нелегко. Что ритуал сработал, он знал точно. Ведь его давал сам феникс много столетий назад. Но феникс мог просто отказаться прийти. В том, что он его услышал, мужчина не сомневался. В сердце всё ещё продолжала теплиться крохотная надежда, что феникс придёт. Может, не сейчас, может, позже. Мужчина поднялся на ноги. Он потратил много крови, и ему нужно было время на восстановление, а потом он попробует ещё. Разгневать феникса – не лучший способ умереть, но он готов был отдать свою жизнь за своё дитя. Надежда потихоньку гасла в его сердце, но он старался её удержать. Хватался за неё как утопающий за соломинку. Мужчина направился в свои покои, сохраняя в сердце маленькую надежду, что его услышали. Что тот, кого он звал, придёт. Что его не оставят и помогут.

Глава 1

М-да. Сидя за столом и допивая вино, я оценила юмор. Узнаю, какая сука меня призвала в этот мир, – придушу. Нет, я не пошутила. А юмор был в том, что меня просто вырвали из моего мира. А если б я была в душе? Ни фига не смешно. Гуляю я по мирам постоянно, и в этом не впервые, но обычно выбор мира за мной, а сейчас кто-то призвал. Да, меня можно призвать, есть один ритуал. И мой далёкий предок им поделился. Хотя почему далёкий, это был мой создатель-отец. Просто он мало кому известен, да, пожалуй, вообще никому. Риск вызвать такую, как я, граничит с безумием. И не каждый решится на это. Смелость вообще мало кому дана.

Ах да, позвольте представиться, я Феникс. Нет, не птица. Хотя крылья и рога тоже имею. Если вы не знали, что у птицы феникса есть рога, то раскрою вам секрет: да, есть. Мало кому это известно. Обычно наш фольклор рисует просто огненную птицу, и всё. Ну в принципе, кто как её представляет. Кто-то видит её маленькой птичкой, кто-то – огромной. На самом деле она огромная, с рогами и огненная. И к сожалению, в нашем мире их нет. Уже нет. Вот в фильме «Малефисента» феникс показан точно. Это, наверное, единственное, где я видела настоящую птичку феникса, которую смогли показать люди. Хотя в птицу я не превращаюсь и не сгораю, как она, мы бессмертны. Да и обращаюсь я редко. Также нас называют хранителями миров. Мы действительно охраняем миры, стоим на границе света и тьмы. Если кто-то из них нарушает равновесие, мы убиваем. Как бы жестоко это ни звучало. Таков закон миров. И тут даже мы не имеем права его нарушать. От этого закона и его соблюдения зависит существование всех миров до единого. Так как все они связаны меж собой. И если погибнет один, цепная реакция не заставит себя ждать. Эффект домино. Вот мы и охраняем. Стоим на страже равновесия и соблюдения законов.

Откуда мы взялись? А хрен его знает. По-моему, даже наши предки были не в курсе, откуда мы появились. Тех, кто мог об этом рассказать, к сожалению, нету. По легенде, мы были созданы светом и тьмой. Для защиты и равновесия миров. Во времена титанов. Боги не смогли с ними совладать и, объединившись, создали нас. Но вот казус – фениксы стали сильнее тех и других. Мы не подвластны ни свету, ни тьме. Подчиняемся исключительно себе любимым. У каждого феникса существует душа. Маяк. Или, как говорят у нас, связанный, ну или связанная. В отличие от всех остальных, мы не можем иметь потомство. Поэтому, чтобы на свет появился новый феникс, мы его обращаем. Скажем, как вампиры, ну или оборотни через укус и свою кровь. Хотя мой создатель был рождён, а не стал фениксом. Он единственный в своём роде. При обращении душа феникса уходит и ищет ему пару. Того, кто станет парой для феникса. Как душа выбирает? Понятия не имею. Просто однажды мы начинаем слышать и чувствовать своего связанного. Видеть его во сне, так же, как и связанный чувствует и видит феникса во сне. Это и называется связью. Нюанс в том, что нас сейчас всего лишь трое. Мой создатель Артек, я и мой старший брат Рафаил.

Спросите, почему нас так мало? А представьте себе могущественное существо, слетевшее с катушек. Да, и такое бывает. Феникс идёт к своему связанному, когда слышит его зов. Но бывает, что феникс может ждать зов столетие – и не дождаться. В результате может свихнуться. А может и сразу обратиться психом. И уничтожить всё живое. А оно вам надо? И мне нет. Убить феникса может только королева – Феникс. А я не горю желанием убивать своих же. А вот королеву убить, увы, не дано никому. Королевой может стать только женщина. Как – никто не знает. Почему – тоже. Да и я понятия не имею. Просто при обороте выявляется, вот и всё.

Интересно, кто же всё-таки призвал меня и на кой ляд. Моя злость понемногу улетучивалась. М-да, знаем всё, что есть, что было, что будет, а вот призывателя, только когда увидим. Смешно. Хотя, по-честному, я могла его послать и не приходить. Но мне было любопытно, что за уникум такой. Не каждый раз меня вот так призывают.

Дверь хлопнула. И мои размышления были прерваны. В таверну ввалилось пятеро товарищей. Именно что ввалилось, а не вошло. Никогда не думала, что эльфы могут так пить. Но эксклюзивы бывают. Они уселись за столик и подозвали официантку. Приняв заказ, девушка умчалась. А эльфы стали глазеть по сторонам. Хихикать и вести себя как самое настоящие быдло. И, какая прелесть, решили пообщаться с незнакомой девушкой. Вниманием мужчин я никогда не была обделена. Но внимание бывает разным. И вот такое мне совершенно было не нужно. Шли бы вы, мальчики. Но нет же. Надо показать себя. В каждом мире найдутся свои дегенераты. И эти не исключение.

– Привет, красотка! – радостно воскликнул эльф.

Его дружки поддержали весёлым хохотом. Странно, смешного я ничего не нашла и решила вежливо промолчать. Вот не люблю, когда кто-то нарушает моё пространство и лезет без моего на то разрешения. Эльфы расценили моё молчание как приглашение. И один из них уселся за мой столик. М-да, наглость не всегда второе счастье. Даже тишина, повисшая в таверне, дебильных эльфов не напрягла. Ну-ну. Все с любопытством за нами наблюдали. Хозяин таверны напрягся, понимая, что добром это не кончится.

– Ты что, немая? Так, может, тебе на пальцах показать? – вякнул сидящий.

– Может, ей сразу другое показать? – загыгыкал стоящий рядом эльф.

Я недружелюбно на него посмотрела, и остряк примолк.

– Ну так что, перейдём сразу к делу? – сказал эльф. – Сколько стоишь?

Я молча рассматривала это недоразумение.

У него были длинные белые волосы, заплетённые в красивую косу. Светло-зелёные глаза смотрели нагло и надменно. Самовлюблённый нарцисс. Острые уши украшали серьги каффы, и смазливая рожа. Типичный эльф. Одет он был в светло-зелёный камзол, расшитый узорами золотой нитью, что позволяло определить в нём эльфа благородных кровей. А хуже всего, что этот гадёныш был сыном владыки эльфов. Хотя меня это вообще не трогало. Да чхать я хотела, чей он там сынок. Хамить не надо и лезть куда не просят. И уж точно не к тем, кого ты не знаешь. Откуда я это знаю? Я слышу мысли всех живых существ и его тоже. Иногда этот набат в голове очень сильно надоедает и раздражает. Я эту уникальную способность выключаю. Вот и этот экземпляр мне стал надоедать. Особенно его поганая ухмылочка вперемешку со столь же погаными мыслишками. Его дружки тоже начали бесить.

Щелчок пальчиков. И вот уже на стуле сидит зелёная, бородавчатая и размером с кошку лягушка. Не знаю почему. Просто на ум пришёл образ лягушки. Физиономии остальных эльфов передать я не в силах. Они то бледнели, то краснели. Один даже попытался упасть в обморок. Стараясь сдержать смех, я с любопытством рассматривала своё произведение. А бывший эльф попытался сползти со стула. Неудачно. Квакнулся на спину кверху пузом. Барахтая в воздухе лапками, попытался перевернуться. Какой жирненький получился. Прям мечта французов. На третий раз ему это удалось. Он повернулся ко мне и зло уставился на меня. Попытался что-то сказать, но раздалось громкое «ква». Раздавшийся хохот оглушил таверну так, что стружка посыпалась с потолка и пауки разбежались по углам. Я встала. Оставив золотую монету за ужин, запахнула плащ и направилась к двери. Знаю, золотая монета – это очень много по меркам этого мира, но я в них не нуждалась, всё-таки маг как-никак. Должны же у меня быть привилегии. Скажем так, я себе никогда и не отказывала. Хотя я могла и не платить. Хозяин таверны и так ничего бы не сказал, он, в отличие от незадачливых эльфов, сразу понял, кто перед ним. Я не отличаюсь от людей без оборота. Но вот глаза выдают. Они у меня жёлто-золотые с продолговатыми зрачками. А в зрачках постоянный огонь. Хотя зрачки и цвет глаз я могу менять, а вот огонь никуда не денется. Огонь – это наша главная стихия. Феникс проходит оборот, пылая три дня в огне. Многие люди пугаются, когда видят мои глаза. Некоторые крестятся. Думают, что им это поможет. Смешные, ей-богу. Одна мадам меня как-то выбесила, ну я ей рога показала. Увезли на «скорой». Теперь как видит меня, крестится и старается уйти побыстрее. Вряд ли ей кто поверит, что она что-то там видела. С такими рассказами в нашем мире можно в психушку загреметь. Одна бабка вообще меня святой водой облила. И орала, что я демон. Не помогло, я не испарилась. Бабка расстроилась.

Я покидала таверну под весёлый хохот посетителей. Вечер я им обеспечила. Они его надолго запомнят. И недобрые проклятия эльфов, пожалуй, тоже. Хоть какое-то развлечение. А что мне их проклятия? Как новые кеды воробью. Я сама могу проклясть аж до десятого поколения. Только моё проклятие никому не под силу снять. Ну кроме меня самой и другого феникса. Хотела бы я посмотреть, как эльфы будут объяснять своему владыке, почему его сын лягушка.

Глава 2

Выйдя на улицу, я оценила прелесть погоды. Дождь лил как из ведра. Я могу его, конечно, убрать. Но зачем? Хоть всю грязь с улиц смоет. А грязи тут хватало. Представьте себе Средневековье. Вот, вот и тут так же. Улицы загажены всем чем только можно. Хотя у нас и в двадцать первом веке все парки и леса загажены. Мусором и собачьими какашками. Собаководы вообще почему-то не считают нужным убирать за своими псинами. Глядя на них, возникает невольный вопрос: а за собой в туалете они тоже не убирают? М-да, свинство людей везде одинаково. Хотя здесь мне нравилось. Сделав над собой щит, я пошла в сторону гостиничного двора. Город был не так уж и плох. Чем-то напоминал города нашего мира. Те же этажки, хотя тут выше третьего этажа только замок владыки срединных земель. Даже была мысль остаться в этом мире. Может, когда придёт время уходить, я выберу этот мир. Пройдя несколько кварталов, я свернула к гостинице. Вывеска гласила: комнаты под сдачу. Она также ничем примечательным не отличалась. Двухэтажное здание, на первом – таверна, на втором сдавались комнаты. Таверны – это вообще прибыльный здесь бизнес. На одних комнатах далеко не уедешь. Хотя я могла снять комнату и в предыдущей таверне, но не захотела. Дорожка вела к входу. Справа беседка, оплетённая диким виноградом, и небольшой фонтанчик в виде трёх рыб. Слева конюшня для постояльцев. Странное соседство. Ну да фиг с ним. Чё это я придираюсь-то? На привязи стояли несколько лошадей. Они, пофыркивая и махая хвостами, неторопливо жевали сено. Лошадей я люблю. Умные животные. В принципе, я люблю всех животных. Они все уникальны.

Зайдя в помещение, сразу прошла к стойке. Зал был почти пуст. Посетители расходились. Некоторые ещё доедали свой ужин. Молодая девушка убирала столы, протирая их.

– Дальнюю комнату, ужин и не беспокоить, – сказала я.

– Дальняя комната уже заказана, я попробую договориться, но, сами понимаете, придётся доплатить, – подал голос хозяин заведения, жадно поглядывая на меня свиными глазками и потряхивая жиденькой козлиной бородёнкой. Бороды вообще не люблю. Неопрятно смотрится, на мой вкус.

Так, ну вот, начинается. Я бы заплатила, да страсть как не люблю, когда мне лгут и пытаются меня развести. Такое не впервые на моей памяти. Почему-то каждый считает, что если перед ним девушка, то она глупая и наивная. Разочарую, это далеко не так. Теперь буду жить бесплатно, за его счёт. Чтоб, сука, неповадно было. В моих глазах полыхнул огонь. На голове проступили рога. Рожа хозяина вытянулась, а глаза в испуге стали бегать. А оставшихся посетителей, соответственно, сдуло ветром. Молодцы, быстро сориентировались.

– Простите, я не знал, кто вы, ваша милость. Прошу прощения, я всё устрою. Вы можете выбрать любую комнату и проживать, сколько пожелаете. Ужин вам принесут, как только вы сделаете выбор, – стал лебезить и тарахтеть этот хмырь, пытаясь меня задобрить.

Поздно, дядя, поздно. Я уже вошла в раж.

Я недружелюбно блеснула глазами. Щёлк. И теперь за стойкой в ужасе бегал козёл. С жиденькой бородёнкой. Хм, а что, хоть козёл из него симпатичный получился. Упитанный и весёлый такой. Козёл в испуге рванул к двери справа от меня. И, блея, скрылся за ней. Я пожала плечами и направилась к лестнице. Она находилась слева почти в углу и больше напоминала подъём на чердак, чем на второй этаж.

Служанка застыла соляным столбом и, видимо, решила не бесить меня. Склонив голову, ждала, что я скажу. Правильное решение.

– Ужин в дальнюю комнату, – не взглянув в её сторону, сказала я.

Поднявшись в комнату, я первым делом скинула плащ и ботинки. Ноги-то не казённые. Послышался тихий стук, мой ужин ждал у двери.

– Входи, – сказала я.

Служанка поставила ужин на стол и осталась стоять, опустив глаза и теребя подол фартука.

– Что? – раздражённо спросила я, вставая с кровати.

Её молчание бесило и раздражало. М-да, что-то я сегодня вредная и противная. Хотя характер у меня, скажем так, далеко не ласковый. Но сегодня меня нервишки особенно подводили. Может, успокоительное попить. Пустырничка, например.

– Ладно, обращу я твоего хозяина. Но завтра, а сейчас пусть подумает над своим поведением. Иди. – Я махнула рукой в сторону двери.

Она сложила руки в мольбе и умчалась. Даже быстрее, чем я предполагала. Хм. Бывает. Дверь в принципе можно было и закрыть. Может, превратить её в козу? Как дополнение к хозяину. Будут вместе блеять. Заманчиво, ну да фиг с ними. Девчонка совсем молодая и наивная.

В комнате непереносимо запахло гарью, по стенам побежали языки пламени. В центре комнаты появился демон. Ростом метра под три. Львиная голова была украшена внушительными рогами. Острые оскаленные клыки внушали ужас. Руки от локтей переходили в львиные лапы, дополняясь мощнейшими когтями. Ноги от коленей так же переходили в лапы с длинными когтями. Остальная часть тела демона была человеческой. Львиный хвост на конце полыхал пламенем и хлестал из стороны в сторону. За спиной подрагивали огромные крылья. Чёрные, как сама тьма. Казалось, что по ним бегают тени и наводили на мысль, что это души. Глаза демона были чёрные, и в них бушевало пламя. На поясе – килт с металлическими вставками. На правом боку висел кинжал. Выглядел демон внушительно. Не знай, кто он, я бы, пожалуй, напряглась. А вот человек, скорее всего, упал бы в обморок от страха. Сделав пару шагов в мою сторону, он обратился в человека. Умеет Райтан появляться эффектно.

– Салют! – радостно поздоровался демон.

– И тебе не хворать, моя прелесть! – съязвила я.

– Обожаю, когда ты злишься! – рассмеялся Райтан.

– Кто тебе разрешал припираться в мою комнату? – задала я вопрос.

– Я сам, – ответил этот гад.

И лукавые глаза демона блеснули. На губах заиграла нахальная улыбка. На самом деле Райтан, как и большинство демонов, был красив. Высокий, подтянутый, но худым он не был. Тёмные волосы были коротко подстрижены. Такие же тёмные глаза с красной радужкой смотрели серьёзно. Взгляд казался суровым и жёстким. И пугал до жути. На нём была чёрная рубашка с золотым узором, частично облегавшая грудь и мышцы рук. Чёрные штаны также подчёркивали его стать. Дополняли образ чёрные спортивные туфли. Не мужчина – мечта любой женщины. Но под всей красотой скрывался самый опасный и могущественный демон. Владыка тёмного мира. Несмотря на рассказы о коварстве и подлости демонов, могу сказать наверняка. Чести, справедливости и достоинства у демонов хватает. У Райтана есть ещё особенность: он никогда не лжёт и держит своё слово. Демоны вообще всегда держат обещания и всегда их выполняют. Врать это вообще не фишка Рая, он предпочитает добивать правдой. Ложь сладка, но правда как поднимает с коленей, так и убивает. Некоторые считают, что демон – это душа. Тёмная, но душа. Нет, демон – это демон, а душа – это душа.

– Зачем пришёл? – спросила я красавца.

– Соскучился, а что? А ты разве нет? – съехидничала эта нечисть.

– А по рогам? – с искренней улыбкой спросила я у демона. – Я не в настроении.

– Да, я заметил. Козёл, бегающий по таверне, прямое тому доказательство. А принца эльфов в лягушку за какие заслуги? – проговорил Райтан.

– Много говорил, – устало ответила я.

Демон заржал. Глядя на него, я невольно улыбнулась.

Искренне смеющийся демон – это редкость, а ржущий владыка вообще нонсенс. Но я была искренне рада его видеть. Дружили мы давно.

– Всё, всё понял, – не переставая ржать, сказал демон. И поднял обе руки вверх ладонями.

– Кто меня призвал? – решила прервать я веселье.

– Насколько мне известно, Килгара, – ответил он.

– Он в этом мире? Разве не на Охороне? – спросила я.

– Говорят, его сын пропал, – начал Райтан, – убит или похищен. Никто не знает. Тела нет, да и убить не смогли бы. Насколько я помню, твой отец даровал Килгаре вечную жизнь. Значит, и его сын бессмертен.

– Вывод: его похитили и блокировали магию. В противном случае Килгара сам нашёл бы сына. А не призывал меня. Да и я его не чувствую, и это не к добру.

– А разве это возможно? – удивлённо спросил демон.

– Видимо, да. – Ответ не порадовал даже меня.

– Я могу чем-то помочь? – спросил тёмный.

– Кто сейчас правит драконами? – спросила я.

– Старший брат пропавшего, Гаррет, – ответил демон.

– Он тоже чёрный дракон? – Хотя ответ я и так уже знала.

– Нет, красный, – сказал Райтан, глядя на меня в упор.

– Поэтому-то чёрный дракон и пропал, – тихо проговорила я.

– О чём ты? – не понял он.

– По закону, наложенному фениксом на драконов, их народом должен править именно чёрный. Это первый чёрный дракон, родившийся за шестьсот лет. История проста, – начала я. – Тысячелетие назад драконы не имели способности обращаться в людей. Магия у них была только огненная. Шла бесконечная война, и драконы были на грани вымирания. Тогда молодой дракон Килгара призвал феникса и попросил помочь спасти его народ. Мой создатель Артек дал драконам магию стихий, способность колдовать и оборачивается в людей. Так драконий народ был спасён. Килгара же за свою отвагу и честь получил бессмертие и корону владыки мира. Но было условие, что народом драконов будет править только наследник Килгары, и только чёрный дракон. Когда пришло время, Килгара отдал корону сыну. Всё шло хорошо, долина драконов процветала. В мире царили покой и порядок. Но однажды у правителя родились два сына. Чёрный и красный драконы. Когда к красному дракону пришло осознание, что править будет не он как старший, а младший брат станет владыкой. Он убил и брата, и отца. Став правителем. За это феникс проклял драконов, и в их народе больше не было чёрных драконов. История повторяется, как это ни печально.

– Я думал, дети Килгары бессмертны, – проговорил Райтан.

– Бессмертен только Килгара. Чёрных драконов считают бессмертными, но это немного не то. Они не стареют и живут вечно. Но убить их можно, – ответила я.

– Способ убийства ты мне, естественно, не скажешь, – сказал демон.

– Нет. – Мой ответ был прост.

– Стоп. Откуда тогда взялся этот дракон? Если феникс проклял драконов… – задумался Райтан.

– Да нет здесь ничего удивительного. Изирта, жена владыки, призвала Килгару и попросила его помочь. Вот и родился чёрный дракоша, – ответила я.

– Думаешь, кто-то из семейки помог мальчишке пропасть? – осведомилось это чудо.

– Уверена. И этот «кто-то», скорее всего, его брат Гаррет. Если он узнал о пророчестве, хранящемся в летописях. Ему невыгодно правление брата, – тихо ответила я.

– А что в летописях? – спросил он.

Любопытства демону не занимать. Хотя что уж там.

– Когда придёт в мир сын Килгары. С крыльями как сама ночь. И цветом он будет чернее тьмы. Рога его обагрит алая кровь. И возликует весь мир, когда появится феникс над ним. Возложит феникс золотую корону меж кровавых рогов. И назовёт его владыкой мира, даровав вечную жизнь. Запылают чёрные крылья огнём. И поклонятся все новому владыке мира. Будет чёрный дракон править миром вечно. Установив порядок и закон. И возликуют народы, прославляя великого владыку, – закончила я, вкратце рассказав о пророчестве. Пересказывать целый талмуд не хотелось. Захочет – пусть сам почитает.

– Хм. Тогда, да. Я бы тоже убрал братца с дороги, – добил этот гад.

Хотя он был, по сути, прав.

– Вопрос в том, куда он его убрал? Если даже я его не вижу, – вздохнув, сказала я.

– Поговори с Килгарой, – сумничал демон.

Разводить дискуссию у меня не было никакого желания.

– Завтра. Сейчас мне надо отдохнуть. Если не намерен петь мне колыбельную, будь добр, сгинь из моей комнаты, – сказала я.

– Приятной тьмы, – засмеялся демон, пропадая в пламени и оставляя после себя еле заметный запах гари.

М-да. Весёлого мало. Усталость брала своё. Я решила сначала поесть и привести свои мысли в порядок. Отдых мне тоже не помешает. Защитой я никогда не пренебрегала. Быть ограбленной не горю желанием. Хотя воровать-то у меня, по сути, и нечего. В мире, где можно нарваться на неприятности, даже на пустой дороге лучше быть готовым ко всему. Это в нашем мире можно попасть за убийство или грабёж в тюрьму. Ну если тебя найдут. Здесь же быть убитым – вполне нормально. Обворовывают здесь каждого третьего. Что тоже норма. А для девушки остаться ночью одной – ещё опаснее. Простолюдинки предпочитают не выходить по ночам, чтобы не стать добычей разбойников. Благородные дамы путешествуют в сопровождении охраны. Только женщины, способные за себя постоять, могут позволить себе путешествовать в одиночку. В лобовую к таким девушкам бандиты предпочитают не лезть. Опасаются. А вот к спящим могут. Да и нечистых на руку постояльцев тоже хватает. Потом ищи-свищи своё добришко. Откроешь глаза – бац, а ботинок нет. Спать я предпочитаю в безопасности и на чистой постели. Так что перед тем, как лечь, я проверила постель на наличие клопов и грязи. Обдав горячим паром кровать и очистив на всякий случай явно не свежие простыни, я улеглась.

Глава 3

Утро радовало солнышком и пением птиц. Ржали лошади. Кто-то собирался в дорогу. Мир проснулся. Всё живое начинало новый день. Спустившись вниз, я решила горе-козла обратить обратно. Жалко, да и к тому же блеяние начинало нервировать. Позавтракав и предупредив незадачливого юмориста, что, если он будет продолжать в том же духе, превращу обратно в козла и скажу, что так и было. Я вышла на улицу. Решение отправиться в долину драконов пришло ещё вчера. Это для начала, а там посмотрим.

Я раскрыла крылья. Помахав ими несколько раз, присела для прыжка и взлёта. Можно, конечно, порталом, но я очень люблю летать. И обожаю свои крылья. Они у меня огромные, мощные, красного и всех оттенков этого цвета вперемешку с жёлтым, оранжевым и золотым. По крыльям пробегают всполохи пламени. А свист ветра в крыльях при полёте… мм… это ни с чем не сравнимое ощущение. Каждый втайне мечтает иметь крылья и летать. Но не всем дано. Полёт безумно радовал. Будоражил сознание и захватывал дух. Я набирала скорость и высоту, наслаждалась каждым мигом полёта и каждым взмахом крыльев. Рассекая воздух и пугая местных летунов. Птицы смотрели на меня явно не с благодарностью.

Подлетая к долине драконов, я оценила ситуацию. Нет. Долина была также красива. Хотя я здесь была только раз. Долина драконов приводила меня в восторг. Везде зелень, цветущие сады радовали взор. Водопады с мириадами брызг грохотали и падали каскадом с гор. Красивейшие фонтаны разных размеров и видов. Тем, кто любит фотосессии, здесь бы понравилось – однозначно. Поблёскивающее море, с которым граничат земли драконов, переливалось под лучами солнца. Сверкающие крыши под солнцем отливали золотом. И походили на сокровища Агры. Картина захватывала дух. Казалось, будто ты попала в сказку. В это место невозможно не влюбиться. Смутило другое. Несмотря на всю окружающую красоту и покой, народ был подавлен. В их глазах светились непонимание, горечь и тоска. И какое-то ожидание неминуемой катастрофы. Странно. Мой взор упал на стену вокруг долины. Через каждые сто метров стояли сторожевые башни. Раньше этого не было. А по ту сторону стены была выжжена вся земля. Последствия войны драконов с магами. Драконов магам не победить ни силой, ни магией. Но существует и немало способов убить дракона, например чёрная гниль, ну или, как говорят драконы, плесень. Она сводит дракона с ума. Он теряет над собой контроль и может погубить всё и погибнуть сам. Но чтобы ею заразить, надо находиться очень близко к дракону. Второй способ – стрелы или мечи, закалённые в пламенной крови дракона. Но вряд ли дракон даст свою кровь, а потом ещё и радостно дыхнёт своим пламенем. Вот теперь любопытно, как кто-то смог убить стольких драконов и взять в плен чёрного. Это наводило на нехорошие мысли.

Долетев до выжженного поля, я приземлилась. Мне нужно было увидеть всё, что произошло, своими глазами и понять, где чёрный дракон. Я увидела. Это был не бой, а бойня. Драконов убивали ещё на подлёте, не давая им ни шанса бороться. Чёрного дракона опутали цепями. Он рвался и метался, пытаясь выбраться из цепей. Но они только ещё сильнее его опутывали. Рёв дракона заглушал даже биение моего сердца. Слёзы непроизвольно потекли по моим щекам. Я почувствовала их боль, отчаяние, гнев. И я поняла, что цепи магические и пропитаны кровью, но чьей, понять не смогла. Огромные стрелы тоже были пропитаны кровью. Боже, столько смертей. Как такое возможно? Неужели правитель драконов погубил целый взвод, чтобы пленить младшего брата. Что могло вызвать такую ненависть? Жажда власти? Чем больше я видела, тем сильнее мне хотелось свернуть чешуйчатой гадине шеёнку. Всё, хорош. Налюбовалась. Пусть покоятся с миром. Им я уже не помогу, а вот чёрный дракон жив. И его надо найти во что бы это не стало. Пора в город, навестить Килгару.

Я выбрала тихую улочку меж двух домов. Сделав портал, переместилась туда. Влиться в местное населения мне несложно, я девушка высокая. Но здешние красотки ещё выше. Драконы вообще довольно высокие. Разве что эльфы в росте им не уступают. Но по сравнению с драконицами эльфийки казались серыми и невзрачными.

Я повернула к гостинице. По сравнению с трактиром, где я снимала комнату в срединных землях, этот гостиничный двор напоминал рай. Арку украшали небольшие цветочки, по виду напоминавшие лилию. Всюду росли цветы разных оттенков и сортов. Гомон птиц разносился по двору. Было невероятно много зелени. Даже сакура порадовала своими сказочными цветами. В нескольких метрах от меня стояла беседка, оплетённая красными и белыми розами. Рядом находился фонтан в виде поставленных друг на друга амфор, из которых каскадом бежала вода. На дне бассейна плавали золотые рыбки. На воде красовались розово-жёлтые кувшинки. Из окна дома шёл запах пирогов и кофе. К беседке вела дорожка, выложенная искусственным камнем. Выполненная в виде рисунка. В беседке сидел Килгара и пил кофе. Он меня уже ждал.

– Здравствуй. – Я присела за столик.

Выглядел он не очень. Усталость и отчаяние давали о себе знать.

– Рад, что ты пришла, я уже и не надеялся, – сказал дракон устало.

– Не знаю, как тебе помочь, – не стала задавать я вопросов, а сразу перешла к теме разговора.

К нам подошла драконица, хозяйка гостиницы. Женщина лет за тридцать, но красотой могла поспорить с любой юной девицей. Опрятная, ухоженная, чуть подкрашенная. С красиво уложенной причёской. Стройная, длинноногая красавица. В нашем мире у неё не было бы отбоя от поклонников. Но драконы выбирают себе пару раз и навсегда. Если погибнет один из пары, второй разбивается о скалы насмерть. Взлетает, складывает крылья и падает. Для дракона потерять свою половинку самое страшное, что может случиться. Редко кто смиряется с потерей, но и тогда дракон предпочитает быть один. Они любят один раз в жизни и всегда преданны своей половинке.

– Миледи желает что-нибудь заказать? – спросила она.

– Да, пожалуйста, кофе без сахара и сливок и ваше фирменное печенье, – попросила я.

– Сию минуту, – сказала она и удалилась.

Кофе драконы готовят просто шикарно. А печенье так вообще. Кроме как здесь, я больше нигде такого не пробовала. Райтан мне как-то умудрился принести драконье печенье. Вот я и решила побаловать себя, пока здесь. Когда принесли мой заказ, мы продолжили разговор.

– Почему? – спросил Килгара.

А что я могла сказать? Я и сама не знала почему. Хотя. Надо подумать.

– Я не чувствую его. Скорее всего, он сейчас в цепях, в которые его заковали на поле. Они блокируют его магию. – Ответ не порадовал даже меня саму. Не говоря уже о драконе.

– Как такое возможно? Я думал, для вас нет ничего невозможного, – тихо проговорил он.

Ха! Тоже мне нашёл, ёшкин кот, всемогущих. И тут до меня дошло. Вот су-у-ука, цепи были пропитаны кровью феникса.

– Источник. Только так они могли достать кровь феникса, – вслух высказала я свои мысли.

Килгара удивлённо на меня посмотрел и отставил чашку.

– Я думал, источник – это легенда. Никто и никогда его не видел, – прозвучал голос дракона, выводя меня из задумчивости.

– Он был укрыт, – сказала я. – Когда ангелы в войне с демонами убили связанного с фениксом демона, королева сошла с ума от горя. Она кричала сорок дней и ночей. Это называют плач феникса, но это не плач, а душераздирающий крик. Крик боли, горя и отчаяния. На сорок первый день погибли все фениксы, и в живых остался только один. Мой создатель Артек. Королева фениксов убила тогда почти всё живое в мире. Выжила только горстка живого населения. Перед своей смертью, вспомнив о сыне, она создала из своей крови источник и укрыла его. Источник возродил жизнь в мире, но и стал проклятьем. О нём были написаны рукописи. Хранились они в тайне. Когда стало понятно, что источник дарует не только жизнь, но и приводит к смерти, делает испившего воду монстром, было решено уничтожить все упоминания о его местонахождении. До сегодняшнего дня о нём никто не знал. В своё время источник погубил немало жизней. Видимо, не все упоминания о нём были уничтожены.

– То есть кто-то нашёл источник, – заключил дракон, откидываясь на спинку кресла.

– Да. И это плохо, – ответила я.

– Почему? – не понял он.

– Источник даёт огромную силу, мощь, власть. Но превращает выпившего воду в чудовище. Чем больше пьёшь, тем быстрее теряешь себя. Кровь была пропитана болью, горем, отчаяньем и злобой феникса. Источник возродил мир, но и всё зло, что есть в человеке, тоже. Ничего хорошего это не сулит. Тот, кто нашёл источник, даже понятия не имеет, с чем связался. Цепи пропитаны этой кровью. И ими сковали твоего сына, – пояснила я Килгаре.

– И что? Нет никакой надежды найти его? – Боль в его голосе была так сильна, что я её почувствовала. Хотя старалась блокировать его чувства. Не люблю я испытывать на своей тушке чужие эмоции.

– Надежда есть всегда. Будем действовать по старинке, – усмехнулась я.

– ? – не понял дракон.

– Попросимся в гости, начнём с магов. Так что мой тебе совет. Выспись и успокой свои нервы. Они тебе завтра пригодятся. Эмоции – не лучший союзник. Держи их под контролем. Полетим на остров магов. Может, что нового узнаем. И да, будь добр, сними мне комнату, пожалуйста. А я прогуляюсь. Надо подумать, – сказала я.

Дракон ответил радостной белозубой улыбкой. Видно, было по его глазам, что он рад. В его груди вспыхнула надежда найти своего сына. И, глядя в его глаза, я дала себе зарок, что сделаю всё, чтобы помочь ему. Он встал и пошёл в дом. А я направилась в сторону пристани. Хотелось немного пройтись, полюбоваться красотой окружающего мира. Да и подумать не помешало бы. Нужно было разобраться со всем, что произошло. Странно, что я не услышала источник. Неужели он и от фениксов был скрыт? Интересно. Такое впервые на моей памяти. Я шла по городу, направляясь к морю. По улице бегали дети, женщины ругали своих непосед. Те делали обиженные лица, но продолжали бедокурить. Хотя уже не так резво. Видимо, не горели желанием получить от мамки подзатыльник. В воспитании драконы строгие и внимательные родители. Упаси бог разозлить мамку или папку.

Глава 4

На пристани кипела жизнь. Слышался гомон чаек, стаями летающих над гладью моря. В порту стояли корабли эльфов. Драккары гномов, людские корабли. И драконья флотилия. Вид завораживал. Сновали туда-сюда люди. Одни корабли загружали товаром, другие, наоборот, разгружали. Солёные брызги моря и прохладный морской ветер обдували лицо, отрезвляя голову и давая возможность подумать. А подумать было над чем. Хоровод мыслей и новостей не давал покоя. Да была злая мысль: открутить Гаррету голову. Но я её запихнула куда подальше. Моя несдержанность могла навредить сыну Килгары. Нужно сначала всё выяснить. Оставлю разборки с ящерицей на потом. А ещё на повестке дня источник. А хрен с ним. Найдём дракона, тогда и займусь. Приняв решение, я направила свои ножки в гостиницу. Хоть я и бессмертное существо, но отдых мне тоже не повредит.

Гостиничный дом представлял собой двухэтажное здание. В холле располагалась огромная оранжерея цветов и растений. По стенам размещались картины пейзажей и портреты. Наверх вела огромная лестница, выполненная из дорогого дерева и инкрустированная искусными узорами. С потолка свисала трёхъярусная люстра. Красота. Меня встретили как самого дорогого гостя. Не люблю я почести. Но пришлось терпеть. В отличие от других народов, драконы передают легенды о фениксах из уст в уста. Но в данный момент мне это было не с руки. О чём я и сообщила хозяйке. О моём появлении никто не должен знать. Драконица дала слово, что она и её семья будут молчать. Драконы не нарушают своих обещаний никогда. Если вам дракон пообещал, что убережёт вас, будьте уверены, он это сделает.

Меня провели в столовую, где был накрыт обед. Стол ломился от разнообразия блюд. Обед прошёл в непринуждённой обстановке. Хозяйка рассказывала о своей семье. О будущем зяте и его семье. Задавать вопрос о её муже я не стала из вежливости и понимания. Пообедав, я поднялась в отведённую мне комнату.

Комната поразила своим великолепием. Царские покои и то выглядели хуже. Вся мебель была из чёрного дерева с резьбой. Узоры были выполнены так искусно, что на них просто невозможно было не обратить внимание. Над большой кроватью, застеленной бордовыми шёлковыми простынями, висел балдахин из золотого бархата. По бокам кровати красовались столики. Напротив шкаф. Рядом с ним столик с зеркалом. Маленький пуф был затянут в бордовый бархат, как и два кресла, стоящие у камина слева от кровати. Меж кресел стоял круглый столик, на нём – ваза с фруктами. Золотые с красным шторы чуть прикрывали огромные окна, доходившие до пола. На полу был постелен ковёр золотого цвета с чёрными узорами, чем-то похожий на мех. Такой набор цветов вообще был моим любимым. Справа я заметила дверь. Открыв её, я порадовалась находке. Справа от двери висела вешалка с полотенцами и шёлковый халат. Красный. Я хихикнула. Слева небольшой очаг в виде круглого камина. Столик с фруктами, парой бокалов и вином. Приятно. А в центре стояла огромная купель с тёплой водой. Принадлежности, типа мыло и мочалка, нашлись на полке над вешалкой. Взвизгнув от восторга, я разделась и запрыгнула в купель, блаженно мурлыкая.

Моё купание было прервано наглой ухмыляющийся рожей.

– Спинку потереть? – съехидничала эта скотина рогатая.

Ну вот что мне с ним делать? Может развеять? А толку?

Через десять минут будет снова тут как тут.

– В лягуху? – вежливо спросила я демона.

– Чего? – не понял этот умник.

– В кого превратить? – так же вежливо повторила я. – Могу и в зайку.

– Злая ты. Я, может, с хорошими новостями, а ты сразу превращать. У-у-у, злюка, – обиженно сказал он.

– Ну-ну, ещё скажи, что новости такие важные, что ты ввалился в купальню, – хмыкнула я.

Райтан так заулыбался, что у меня аж руки зачесались кинуть в этого гада столб воды. Я не заставила себя ждать. Легонько махнув рукой, обдала этого наглеца водой. Смотреть на мокрого демона с отвисшей челюстью и обиженными глазами – то ещё зрелище. Мат-перемат стоял жуткий. Это он умеет. Да так, что аж заслушаться можно. Отсмеявшись, я сменила гнев на милость и попросила его подождать в комнате.

Выйдя из купальни, я увидела демона, развалившегося на моей, так сказать, кроватке.

– Брысь, нечисть! – скомандовала я, хлопнув его по ноге. Демон испарился и появился уже в кресле. На нём были чёрная футболка, обшитая по краям красными полосами, чёрные джинсы и чёрные же кеды. Народ тёмного мира одевается так же, как и в моём мире. Так что ничего удивительного в его прикиде нет.

– Чё сразу «нечисть»? – обиженно сказал Райтан. – Я вообще прелесть и лапочка.

А то. Улыбнувшись, я задала вопрос:

– Что узнал?

Дело в том, что я могу читать мысли, но дала слово, что в голову этого поганца лезть не буду. А зря. Поспешила. Иногда очень любопытно, что в его голове творится.

– Ты была права. Это Гаррет, нынешний правитель, решил избавиться от братика. Там цепи какие-то особенные. Поэтому нашего дракошика и поймали, – сказал демон.

– Знаю. Цепи в крови феникса, – ответила я ему.

– Не понял, – сказал демон, – может, разъяснишь как для «особо одарённого»?

Я усмехнулась, глядя на «особо одарённого».

– Кто-то нашёл древний источник, – пояснила я этому чуду.

– Оу. Думаешь, Гаррет? – задал логичный вопрос Райтан.

– Вряд ли. Что мешало ему тогда просто убить чёрного дракона? Или у него такой нездоровый юмор. Мне кажется, он даже не знает о нём. Хотя хрен его знает. Я не могу пролезть в его голову. Видимо, как-то блокировал меня. Но в том, что он к этому причастен, я уверена точно. Ну а вот сраные маги могли найти. Они ребята ушлые и до власти жадные, – озвучила я.

– М-да, положеньице. Что будем делать? – спросило это неугомонное рогатое чудо природы.

– Завтра мы с Килгарой отправимся на остров магов, – проговорила я в ответ.

– Я с вами! – радостно взвизгнул демон и заёрзал на стуле.

– Уверен? – уточнила у него.

Мне совсем не хотелось рисковать его жизнью. Но и его помощь могла пригодиться. Всё-таки тёмный маг высшего уровня, а не абы кто. С его силой разве что боги могут посоперничать.

– Да. И то, что жадные до власти маги могли найти источник, плохо. Тогда дракон будет не последним сидеть на цепи. Любой может попасть под раздачу, – сказал Райтан, напрягаясь.

– Тут ты прав, они уберут всех им неугодных и представляющих для них угрозу, – тихо закончила за него я.

– А на тебя источник как-то повлияет? – почему-то спросил он.

– Нет. Мне он не страшен. А на тебя и Килгару – да. Но я поставлю щиты, – успокоила демона я.

– То есть ты сможешь его уничтожить при необходимости? – спросил Рай.

– Да, при условии, что он ещё не поглощён, – ответила я.

– А если я присягну тебе на верность? – спросил он.

– К чему ты это? – не поняла я.

– Я знаю, что есть такой способ, – ответил Райтан.

– Да есть такое. Если присягнуть фениксу на верность и если феникс примет присягу, то присягнувший становится под защиту феникса и навредить ему или убить его никто не может, ну кроме принявшего присягу. Даже другой феникс не может причинить вред. Присягнувший получает силу и магию от феникса. – Это я и сообщила Райтану.

Он потёр подбородок. Видимо, оценивал ситуацию и шансы.

– Я готов, – сказал он.

– Не сейчас. Я устала и хочу поспать. Сгинь, нечисть. – До завтра, – тихо проговорила я.

Райтан рассмеялся и исчез, растворяясь прямо в кресле.

На этот раз без гари и спецэффектов. А я, налив бокал вина, села в кресло. Шторы были неплотно задёрнуты. В приоткрытое окно дул ветерок. На окне щебетала маленькая птичка. Взяв бокал, я задумалась над словами Райтана. С одной стороны, присяга демона делала его неуязвимым для всех. С другой – опаснее его никого не будет в мире. Но в принципе, я могу убрать печать присяги после решения проблемы. Может, он прав, и действительно так будет лучше. Не нужно будет за него переживать. Его сила и мощь возрастут. Приняв решение, я допила остатки вина в бокале и легла. Физической усталости я не чувствовала. Это, скорее, моральная усталость. Когда появляется куча проблем, которые нужно решить, мозг бунтует и требует отдыха. Коснувшись головой подушки, провалилась в сон. Хотелось немного выспаться.

Глава 5

Утро прошло нудно. Присягу я слушала вполуха. Пока её слушала, выпила три чашки кофе. Как от Райтана, так и от Килгары. Он тоже решил дать присягу. Видимо, тоже решил, что так будет лучше и спокойнее. Я не спорила и не переубеждала их. Поставив свою печать им на сердца и дождавшись появления на их руках золотых наручей, я сказала им собираться. Через час мы вылетели. Полёт до острова магов много времени не занял, примерно минут тридцать. Демон летел, только раскрыв крылья, Калгара полностью в обороте дракона. Из-за чего казалось, что мы летим в тени огромной грозовой тучи.

Подлетая к острову, мы заметили, что весь он покрыт мерцающим щитом. Прелесть, как нам здесь рады! Любовь ко мне вообще не все питают. Вредная я и противная. К тому же вспыльчивая я мадам. С равновесием гнева у меня тяжко. Вспылить могу на ровном месте, но это когда у меня плохое настроение. Но чтоб вот прям так. Купол щита закрывал весь грёбанный остров. Хм. Гениально. И что? По их мнению, он меня мог как-то остановить? Тоже мне, непобедимые колдуны. В центре острова стояло четыре башни стихий. Каждая отвечала за одну определённую стихию. И на каждой была куча стихийников. Они ждали. Но явно не меня. Какая жалость. А я ждала цветов и пряников. Видимо, до них так и не дошло, кто перед ними. В нас полетели огненные сферы. Угу. Ну вы, блин, даёте. Сраные гении. Дракон посмотрел на меня, я кивнула, мол, действуй. Он радостно плюнул в башню огня, и её сдуло. А что, пусть ребята отведут душу. Я не вмешивалась, сил им справиться с магами и без меня хватит. Маги вытаращились на нас, осознав, что щит не защитил от драконьего залпа. И тут в нас полетели водяные штыри, закручивающиеся по спирали. Следом пошёл огненный вихрь. Рай пустил густой чёрный туман. В ответ в нас послали ветряные столбы, которые пытались нас смести с пути. Вслед понеслись земляные глыбы. Это уже перебор. Блять, ещё землёй в меня не кидали. Грязной быть неохота. Всё, надоели. Хлопнув крыльями, я развеяла всё. Надоел этот цирк.

– Хватит! – рявкнула я.

Взмах крыльев, и в магов полетела огненная полоса, сметая всё на своём пути. Щит, башни стихий и магов. До нас долетели грохот разрушенных зданий и крики магов.

– Диалог! – заорали маги, вылезая из-под обломков. И послали вверх сферу в виде голубой звезды.

Диалог? Да хрен вам. Я не в настроении. Слушая их мысли, я поняла: чёрного дракона здесь нет и не было. По всему выходит, что всё-таки сын Килгары в замке владыки. Вот дерьмо. Ладно. Я решила спуститься вниз. Вопрос об источнике ещё никто не отменял. Когда мы спустились на землю, маги смотрели настороженно. У некоторых в глазах плескался страх. А до некоторых так и не дошло, что перед ними феникс. Какой-то умник запустил в меня огненную сферу. Я её даже убирать не стала. Прошла сквозь неё. Создав хлыст огня, захватила умника за шею и подтянула к себе. Сжав второй рукой за подбородок, приподняла его над землёй. Он смотрел на меня испуганно.

– Если я сказала: хватит, это означает хватит, а никак иначе, – сквозь зубы процедила я.

Маг кивнул. Отпустив его, я повернулась к остальным. Маги внимательно на нас смотрели. Дракона-то они узнали сразу, но думали, что смогут одолеть. Как бы не так. Демон для них был редкостью, но не новостью. А вот я – фольклорный элемент.

– Кто посмел прикоснуться к запретному источнику? – спросила я.

Тишина, как на кладбище. Но ответ мне и не требовался. Они не знали про источник ничего. Слышали да, но, где он, не знали. Им обещали воду, но сам источник они не видели.

– Кто ты такая, чтоб приходить сюда? Рушить наш город. Как ты посмела?! – вякнул старичок, сверкая на меня глазами.

О, проснулась, старая перхоть.

– Я феникс. И хожу там, где хочу. Делаю то, что считаю нужным, – ответила я, – а посмеешь перебить меня ещё раз, пожалеешь, что выполз из-под обломков башни.

Я приблизилась к магу. На вид ему было лет сто. Старый, дряхлый, с посохом в руках. Он был магом огня. По-видимому, один из магистров. В глазах полыхал злобный огонь. Тоже мне, герой. Маги огня вообще самые шумные, вспыльчивые и высокомерные. Считают, что их стихия лучше всех остальных.

– Где вы взяли цепи, которыми сковали чёрного дракона? – спросила моя персона.

Ко мне вышел мужчина лет сорока. Светлые волосы были собраны в хвост. Голубые глаза смотрели надменно. На нём была длинная туника светло-голубого цвета.

– Меня зовут Акито, – начал он. – Я магистр воздуха и являюсь главой магического сове…

– Вопрос тот же! – перебила его. – Я и так знаю, кто ты.

– Цепь нам дал владыка Гаррет, чтоб сковать чёрного дракона. Мы заключили договор. Владыка сказал, что чёрный дракон разрушит весь наш остров, если мы не поможем. Гаррет сказал, что он болен. И не контролирует свои поступки и может напасть на кого угодно. Владыка уверял нас, что чёрный дракон собирает армию, чтоб на нас напасть. Поэтому мы согласились помочь. Мы не хотели войны, но и погибать по вине спятившего дракона не намерены, – честно рассказал он.

– И что обещал вам владыка за пленение брата? – Но ответ мне не требовался. Он обещал им воду из источника. Да-а-а, недооценила я поганца.

– Вас обманули, – сказала я магам.

– Чёрный дракон не безумен. Верно, – посмотрев на меня, проговорил магистр воздуха.

– Верно, – кивнула я.

– Что будем делать? – задал вопрос демон.

– Гаррет, скорее всего, уже знает о нас, – ответил дракон. И посмотрел на меня, приподняв бровь.

– В гости пойду, – сказала я.

– Логично, – захихикал демон, – там нас встретят с цветами. Баньку истопят, ужином накормят и спать на шёлковой простынке положат.

– Вряд ли, – усмехнулся в ответ Килгара. – Скорее уж с арбалетными болтами да клинками наперевес.

М-да, перспективка прелесть, как ни посмотри. Видимо, и печенькой меня там не угостят, а жаль. Что мешало магам сразу просто поговорить с нами, а не швырять всякую фигню. Будет им наукой. Пусть теперь мучаются, восстанавливая башни. Хотя, как говорят у нас, «горбатого могила исправит». А надменных и самовлюблённых магов вообще редко что может изменить.

Мы вернулись в гостиничный дворик. Хозяйка в беседке накрыла нам стол. Нужно было решить, как попасть в замок владыки. Приглашения на ужин от Гаррета можно было и не ждать. Да и где сын Килгары, тоже пока неясно. Скорее всего, он о нас уже знает. Возможно, он следил за нашими переживаниями. И готовится к встрече с нами. Если так, то и обо мне он знает. Значит, портал нужно открывать прямо рядом с молодым драконом. Следовательно, нужно выяснить, где он находится. А молодец всё свалил на магов. Решив, что там искать будут в первую очередь. Тут он всё правильно рассчитал. Даже я грешила на магов. И таким образом отвёл от себя подозрение. Талантливый политик. Только талант не в то русло направил. Не пойму, зачем он брата заковал. Он же мог его просто убить. Хотел посмотреть на то, как брат мучается и страдает. Или хотел сломить его. То есть в камеру к брату он однозначно пойдёт. Лучший способ выяснить, где дракон, это прицепить маячок к Гаррету. Я взмахнула рукой, создав небольшой шарик, и отправила воздушный маячок, мысленно цепляя его к Гаррету. Так я узнаю, о чём он говорит, и увижу, к чему нам готовиться. А что бой будет, сомнений у меня не было. Если дракон нашёл источник, в чём я уже не сомневалась, то он уже пил из него. И почувствовал силу источника. А сила и жажда власти имеют свойство развращать. Мало тех, кто способен удержаться от искушения. И ещё меньше тех, кто понимает, что чем больше силы и власти, тем больше ответственности. Плохо, когда люди не осознают, что за всё придётся платить. И неважно, что это. Цена есть за всё и у всего. Только ценник разный.

Глава 6

– Как спалось братик? – спросил Гаррет, заходя в камеру.

Надо же, пришёл меня проведать. Решил пообщаться. Какая прелесть. Видимо, бабы уже наскучили. За то время, сколько я был в цепях, Гаррета я видел очень редко. Обычно палача с хлыстами. Он мне стал прям роднёй. Хотя палач прохаживался по моей спине только в присутствии брата. Когда его не было, он просто сидел возле камеры. Я видел по его глазам, что он не хочет причинять мне вред, но и ослушаться владыку не может. Я его понимал и не винил.

– Как в раю. Твоими стараниями. Хочешь попробовать? – спросил я.

– Язвишь. Рад, что ты всё такой же, – проговорил он. Только радости в его голосе не было ни на йоту. Видно было, что он раздражён. Но ещё больше меня удивил страх в его глазах. Чего же он так испугался?

– Давай без любезности. Она тебе не идёт. Или ты так соскучился по вниманию, что пришёл на меня полюбоваться? Что, подружка не ублажила? Может, стоит поменять приоритеты? – сказал я.

Мне было всё равно, зачем он пришёл. Уж точно, не чтоб меня выпустить. Да и слушать его не было никакого желания. Хотя в этот раз что-то изменилось. Его движения были неуверенными и истеричными. Каждый раз, когда он приходил, рассказывал мне новую историю. Я столько о себе узнал за это время. Так что вряд ли он меня удивит чем- то. Я закрыл глаза. Я не хотел на него смотреть, не то, что слушать того, кто меня предал. Он перестал быть мне братом. Передо мной стоял злобный и жестокий человек, величающий себя владыкой драконов и до сих пор почему-то называющий меня своим братом. Жажда власти превратила его в монстра. Обычно он приходил только позлорадствовать. Я пристально посмотрел на него. Сейчас я видел страх в его глазах. И это меня радовало. Видимо, есть что-то, чего он боится. Посмотрим, что он скажет.

– Да ты прав, Иринарн, – не сказал, а выплюнул Гаррет, – твой папаша объявился. Да не один, а с грёбанным фениксом. Не думал, что Килгара такой дурак и решит призвать феникса. Но он решился. Смелости твоему папаше не занимать.

– Боишься, – усмехнулся я. Вот оно что. О том, что у меня другой отец, я узнал уже давно. А о фениксах я слышал только легенды. Но никогда их не видел. О них говорили, что это самые могущественные и опасные существа. Способные уничтожить всё живое. Неужели мой отец смог призвать феникса?

– Твой папаша меня не пугает. Да и феникс мне не страшен. После того как я выпью источник, мне не будет равных. Я буду править миром. И даже феникс мне будет подчиняться. А ты, ублюдок, сдохнешь здесь, – высказал он.

– Рад за тебя. Раз ты решил тягаться с фениксом, куда уж мне до тебя? Ты правда надеешься одолеть феникса? Ну-ну! – спокойно сказал я.

Я сделал вид, что мне всё равно. На самом деле я был рад. Во мне вспыхнула надежда, что меня найдут. Решётка камеры захлопнулась. Послышались отдалённые шаги. Брат ушёл. Нестерпимая боль пронзила всё тело. Побои плетьми с вставленными в них шипами ничто по сравнению с той болью, что причиняла блокированная магия. Она бушевала внутри моего тела, выжигая вены. Рвалась на волю, но цепи не давали. Боль накатывала с перерывами. Лучшее, что было, это потеря сознания. Тогда я мог хоть немного побыть свободным. И ничего не чувствовать. Братец. Усмехнулся я. Да, не ожидал я такого. Погубить целый гарнизон, только чтобы заковать меня. Жаль ребят. Не заслужили они такого предательства. Больше всего убило во мне все чувства предательство родного брата. А боль. Я к ней уже привык. И каждый раз ждал её прихода. Она отрезвляла и заставляла меня упрямо продолжать бороться. Я почувствовал что-то странное. Присутствие магии. Подняв голову, я осмотрел камеру. По камере пролетел ветерок, шурша по пыльному полу и поднимая миллиарды пылинок. Странно, раньше сквозняка здесь я не замечал. Очередной приступ боли затмил сознание, и я отключился.

– Глупый мальчишка. Идиот! – Гаррет бесился после встречи с братом. Он-то надеялся, что сломал его. Но нет. Этот гадёныш ещё язвит. На нём живого места нет. Сдыхает от собственной магии, а всё такой же гордый, как и в детстве.

Гаррет возненавидел брата с первых дней, как увидел, что младший брат – чёрный дракон. Поняв, что престол ему не светит, Иринарна отдали в военный корпус драконов на обучение. Гаррета учили политике, управлению государством. И он успокоился в отношении брата. А потом Гаррета отравили чёрной плесенью. Иринарн правил страной. И, как ни странно, очень успешно. Народ его любил. Что особенно бесило красного дракона. Младший брат нашёл способ и вылечил Гаррета. Спас дурак, а теперь сидит на цепи как зверь. Красный дракон расхохотался.

– Простите, ваша милость, – в комнату вошёл один из советников владыки.

– Что? – раздражённо спросил владыка.

– Слухи, милорд. Они правдивы? – спросил советник.

– Какие слухи? – задал в свою очередь вопрос дракон.

– Говорят, феникс в долине, – ответил Тиар.

– В долине? Я думал, эта дура попёрлась на остров магов! – сказал зло Гаррет.

– Нет, владыка, она здесь. Что нам делать? – сказал советник.

– Ничего. Пусть приходит, я её не боюсь. Убью так же, как и этого бастарда, – самоуверенно ответил красный дракон.

– Но… – попробовал сказать Тиар.

– Убирайся! – рявкнул Гаррет.

Тиар развернулся и вышел. Советник очень хорошо знал владыку. Его темперамент и лютую ненависть к брату. Но воевать с древним драконом, да ещё и фениксом, глупо. Хотя, по правде говоря, младшего брата советник очень уважал и любил, а вот Гаррета нет. Плохой он правитель, жестокий. Иринарн был, наоборот, внимательным и сдержанным. Всегда старался контролировать свою ярость, в отличие от брата. Старался оберегать и заботиться о своём народе. Советник знал, что чёрный дракон где-то в замке, но не знал, где. Иначе бы сам пошёл его спасать. Пусть даже рискуя своей жизнью. Несколько раз обыскивал замок, но это не помогло. Он не раз пытался узнать у владыки, где его брат. В надежде спасти того. Но владыка никому не доверял. Ему в том числе. И о местонахождении чёрного дракона никто не знал, кроме приближённых к владыке. Чему, впрочем, советник был рад. Ни к чему ему доверие тирана. Гаррету нет никакого дела до народа. Ему плевать на их нужды. Советник знал, что многие не любят владыку. Но держал своё мнение при себе. Доверять не стоит никому, кроме себя, считал советник. Узнав о фениксе, у него появилась надежда, что Иринарн вернётся и будет править. Он очень хотел, чтобы так произошло, и втайне молился, чтобы чёрного дракона нашли. А Гаррет хочет власти над миром, не более, – думал советник, идя по коридору и направляясь в свои покои.

Когда за советником закрылась дверь, Гаррет, налив себе вина в бокал, сел в кресло перед камином. Его всё раздражало. Но он пытался взять себя в руки. Брат, советник, чёртов древний дракон, эта дура феникс. Даже новая пассия не вызывала прежнего восторга. Она ему просто надоела. Гаррет вообще быстро терял интерес к женщинам, постоянно меняя их. Сейчас он думал о том, как совладать с фениксом. Он хотел власти, силы. Это была его цель. И он к ней стремился очень давно. С того дня, как в его руки попала летопись. Он понимал, что без силы источника он не победит феникса. Древний дракон его не пугал. А вот Феникс смогла стать проблемой.

– Чёрт! – выругался красный дракон. Кинув бокал об камин, он встал и направился в покои одной из своих любовниц. Ему нужно было отвлечься. Нужно было принять решение, как действовать.

Глава 7

– Я нашла твоего сына, – зайдя в беседку, сказала я Килгаре.

Они сидели с Райтаном в беседке, пили кофе и разговаривали.

– Как? – подскочил дракон, недоверчиво глядя на меня.

– На наше счастье, Гаррет решил проведать брата. Видимо, соскучился. Что не может не радовать. А я прицепила ветряной маячок. И не зря, столько нового о себе узнала. Ужас! – ответила я. – Чувствую себя прям такой нехорошей бякой.

– Когда пойдём за ним? – спросил Килгара.

– Никогда. Вы остаетесь здесь. Пойду только я, – ответила обоим. Так как Рай уже готовился подскочить с кресла.

– Почему? – спросил демон.

– Заберу Иринарна и вернусь. Я не хочу крови, – сказала я, глядя на Райтана.

– А я хочу, – гаденько сказал демон. И его глаза блеснули.

Ну а чего ожидать от демона-то? Ему только подавай крови и зрелищ.

М-да, от этого дьяволёнка добра не жди. Испортит всю малину в таёжном лесу.

– Она и так будет. Мне ещё с источником разбираться. Вряд ли Гаррет откажется от источника по доброте душевной, – сказала я. Встав, пошла себе за кофе. Кофе – это моя слабость, его я хлещу, наверное, литрами. Поэтому, чтоб не бегать по три раза, взяла сразу весь кофейник.

Я решила отправиться, как стемнеет. Днём соваться не стоит, а пока можно и отдохнуть от дел насущных и побаловать себя. Наслаждаясь вкусом кофе и пением птиц, я села возле фонтанчика и принялась за кофе. Одна проблема решилась. Теперь я точно знала, где чёрный дракон. И проблем в том, чтобы его спасти, уже не было. Оставалось только его забрать, и всё. А вот красный дракон был проблемой. Я не знала, сколько он выпил воды и какой силой овладел. Насколько он стал силён? И самый главный вопрос: справлюсь ли я с ним? А выбор-то невелик. Куда ни глянь, везде колючки. Ну да ладно, разберёмся. Через пару часов после заката я пошла за чёрным драконом. Нужно было всё рассчитать правильно. Пока чересчур умный Гаррет не понял подвоха.

Всё, здравствуй, шиза. Видимо, от боли у меня начались галлюцинации. Как ещё объяснить появление девушки в моей камере. Причём очень даже красивой. Чёрные волосы, жёлто-золотые глаза, с продолговатыми зрачками и полыхающим в них огнём, смотрели на меня с любопытством, жалостью и гневом. А губки просто прелесть. Так бы и расцеловал. Да и фигурка тоже, талия такая тонкая, что можно обхватить двумя ладонями. Высокая, но не настолько, как драконицы. Девушка была явно не здешней. В моей памяти всплыли слова Гаррета. Неужели передо мной Феникс? Возможно ли это? Но только ей под силу попасть сюда. И тут новый приступ боли пронзил моё тело. И сознание приказало долго жить.

Я переместилась сразу в камеру дракона. Он висел на цепях, прикованный по рукам и ногам. Цепи шли к потолку и полу. Всё тело было в ранах. Видимо, даже врождённая драконья способность к регенерации не успевала справляться. Или цепи не давали заживать ранам. Мне было жаль парня. И в то же время душила дикая злоба. Как можно так поступать с родными? Как можно предать близкого человека? Мучить того, кто тебя спас от смерти. Для меня всегда было загадкой, почему люди предают тех, кто им близок?

Дракон поднял голову и пристально посмотрел на меня. И вдруг он закричал как от дикой боли и потерял сознание. Я поняла, что его магия пытается вырваться, тем самым причиняя ему невыносимую боль. Подойдя к цепям, я развеяла их в прах. Ни к чему кому-то пользоваться такими вещами. Он упал, благо успела поймать. Я переместилась с ним в свою комнату. Нас встретил Райтан и помог уложить дракона на кровать. Разрезав чуть руку, я дала дракону свою кровь. В феникса это не превратит, но поможет ему восстановиться. А силы ему ох как пригодятся. В этот момент, пока я вливала ему свою кровь в рот, я увидела небольшую светло-золотистую светящуюся сферу. Эта сфера подлетела к телу дракона и вошла в его грудь. Я замерла. Ох, блин.

Дракон был красив. Высокий, с рельефной мускулатурой, хотя и худой. Что неудивительно. Под бронзовой кожей перекатывались мышцы. Изящные руки с тонкими запястьями и длинными пальцами. Что нетипично для мужчины – тонкая ладонь. На вид ему было лет двадцать.

Совсем ещё мальчишка. Хотя у драконов сложно определить возраст. Чёрные волосы, отливавшие синевой, отросли ниже плеч за то время, которое он провёл в цепях. Драконы вообще всегда коротко стригутся. Длинной шевелюрой могут похвастаться только девушки. Он открыл глаза и тут же закрыл. Его обморок перешёл в сон. А глаза безумно красивые. Синие с продолговатыми зрачками. Убрав с его лба чёлку, я невольно загляделась на него. Даже измученным он оставался привлекательным. Укрыв дракона простыней и увидев, что раны затягиваются, я вышла из комнаты. Пусть отдыхает дня три, и он придёт в норму. А сейчас стоит найти ему одежду. Рваные штаны, да ещё в крови, классным прикидом не назовёшь. Хотя в нашем мире это модно. М-да, на нашу моду вообще лучше не равняться.

Когда я спустилась, Килгара уже ждал, сидя на ступеньках.

– Как он? – спросил дракон.

– Скоро придёт в норму, – сказала я.

– Спасибо. Даже не знаю, как тебя благодарить. Я готов отдать всё. Всё, что пожелаешь! – воскликнул Килгара.

– Мне ничего не нужно, – пожала я плечами.

Дракон смотрел на меня, не понимая.

– Твой сын – мой связанный. Когда я давала ему кровь, моя душа ушла к нему. Теперь я его защитник, – пояснила я.

– Но как? – смотря на меня во все глаза, сказал Килгара.

– Никто не знает как. Душа сама выбирает того, кто будет фениксу парой. Даже фениксы не знают почему, как и по каким критериям, – ответила я.

– А я думал, кровь феникса убивает, – услыхала я за спиной.

Обернувшись, я увидела Райтана, он подпирал плечами стену рядом со статуей в двух шагах от нас.

– Только если взять насильно. Типо, шантаж или что-то в этом роде. Если феникс сам даёт свою кровь, то она может спасти от чего угодно, даже от смерти, – тихо сказала я, думая в это время вообще о своём девичьем, а точнее, о драконе.

– Буду знать, – оповестил демон. Вот же нечисть.

– А ты что, намеревался взять у меня кровь? – прищурилась я, недобро потирая ладошки.

– Нет. Так спросил. Для общего развития, – глядя на мои руки, ответил демон.

– И как, помогло? – съязвил Килгара.

Демон улыбнулся и отрицательно покачал головой.

Я достала медальон и протянула его Килгаре:

– Отправь сына в мой мир. Попасть туда без ведома феникса не сможет никто. А твоему сыну надо уйти. Рано ему воевать. Пусть наберётся сил, ему ещё многому надо научиться, чтобы стать владыкой мира. Ему нужно время, а сейчас слишком рано. Да и в моём мире Гаррет не сможет до него добраться. Если что, там за ним присмотрит мой брат. Без помощи он не останется, – закончила я.

– Я понял, – кивнул дракон.

– Найди ему спутников, чтоб ушли с ним, – подумав, сказала я Килгаре.

– Есть у меня на примете двое мальчишек, – ответил дракон.

– Хорошо. Как только он придёт в норму, отправляй его. Но не медли. Дня три, максимум четыре, – кивнула я.

– Понял. А ты? – спросил он.

– Мне ещё с источником разобраться надо, – сказала я тихо.

– Райтан, – позвала я демона, – присмотри, пожалуйста, за Гарретом. Только так, чтоб он тебя не заметил. Будь осторожен. Не рискуй понапрасну жизнью.

– Без проблем, – кивнул демон и испарился.

– Значит, мой сын действительно твой связанный, – сказал Килгара.

– Теперь да, – кивнула я.

Килгара направился в сторону выхода. Не доходя до двери, он остановился и, развернувшись, посмотрел на меня долгим взглядом.

– А знаешь, я рад, – проговорил он, немного помолчав. – Теперь я уверен, что с ним будет всё в порядке.

– Будет, не сомневайся, – улыбнулась я. – Он сильный. Если десять лет, проведённых на цепи, его не сломали, то ничего не сможет его сломать. Тебе стоит им гордиться. Достойный сын своего отца.

– Я всегда им гордился. С первого дня как узнал, что у меня сын. Когда видел его достижения. Его смелость и отвагу. Всегда радовался его достижениям. Я всегда им гордился, и всегда буду. Он лучшее, что могло у меня быть. Сын, о котором я давно уже перестал мечтать, – ласково сказал дракон. – Он моё наследие. Моя кровь. Я жалею только о том, что не растил его сам.

Я улыбнулась. Как же они были похожи. Не только внешне, но и характерами. Что бы ни случилось, не сдаются. Борется, даже если силы не равны. Отец и сын. Я видела, что для него значит его ребёнок. Наверное, сейчас я была рада, что он меня призвал. Рада, что смогла помочь не только ему, но и всему миру. Ведь однажды чёрный дракон станет владыкой. И мир изменится. К тому же благодаря вызову Килгары я узнала об источнике. В противном случае мы могли опоздать, что повлекло бы большие неприятности и много крови. Как говорится, всё, что ни делается, всё к лучшему.

Глава 8

Я пришёл в себя. И решил, что у меня с головой точно что-то не то. Так как я очнулся не на цепях, а в кровати, укрытый шёлковой простыней. Вряд ли братец так расщедрился.

Попытался встать и не смог. Всё тело безумно болело.

– Лежи, сынок. Тебе рано ещё вставать, – раздался мягкий голос.

Я повернул голову и увидел отца. Да, я сразу понял, кто он. Сходства между нами только идиот мог не заметить. Я его никогда не видел, да и мать о нём не говорила. Мать. Как она там? Я считал, что у нас с Гарретом один отец. Но он меня в этом разубедил. Имя брата резануло. Но ни боли, ни обиды. Даже злости не было, лишь пустота. Он перестал быть моим братом, когда предал весь взвод и приковал меня цепями. Оказывается, я бастард. Моя мать изменила с Килгарой, дав жизнь мне. Пожалуй, в глубине души я ей был даже благодарен за то, что у меня другой отец. Хотя отчим, скажем так, никогда не обижал меня и любил как родного. И никогда не давал понять, что я ему не родной сын. За это я был ему благодарен.

– Прости, сынок. Я должен был тебя оберегать, но подвёл, – вывел меня из размышлений отец.

– Почему? – Губы не слушались. – Почему я никогда не знал о тебе? – Слова давались с трудом. Голос звучал как из глубины. В горле стоял ком. Безумно хотелось пить. Я повернул голову, увидел на тумбочке стакан с водой. С трудом приподнялся и взял стакан. Попив, я лёг обратно. Сил не было даже шевелиться. Всё тело болело и ныло. В груди бушевало пламя. Магия вырывалась из-под контроля. Хоть я и старался её сдерживать.