Цитадель.Авторизация
Глава 1
Все события и персонажи вымышлены. Любое сходство с реальными игроками, популярными играми и прочими особенностями игровой индустрии случайно.
Вам когда-нибудь приходилось читать историю не с начала, а самого конца? Открыть книгу, перелистнуть на последнюю страницу и быстро пробежаться по тексту, разочарованно уткнувшись в финал.
Я упрощу вам задачу.
Расскажу, как все закончилось.
Вспышка.
Яркий луч.
Оглушающий звон колокола.
Все, финал!
Меня стерли из игры. Именно так и закончилась эта история – мое недолгое пребывание в Цитадели, виртуальном мире средневековья. Правильно говорили в одном очень старом фильме: «Старикам тут не место!».
И все-таки у меня был шанс. Пускай призрачный, очень призрачный, рассчитанный исключительно на удачу. Но все-таки шанс. Максимально прокачанный уровень, легендарные доспехи, максимальные баф[1], а главное – особое оружие. С таким арсеналом любой Топ ляжет. Но тут-то другое дело, сражаюсь не с обычным игроком. Впрочем, я знал, что задача не из легких. Но так этим и интересна игра. Азарт, мать его! Куда от него деваться.
Впрочем, возможно, стоит предпринять еще одну попытку.
Шанс есть всегда пока есть жизни. А у меня их предостаточно.
До разрушения Небесной цитадели осталось 2:45
Лучшие игроки Мира Бури прикрывали меня. Сдерживали бесчисленную армаду защитников парящего в небе острова, посылали на бой свои лучшие отряды эпических монстров. А я бежал вверх по винтовой лестнице, чтобы встретиться лицом к лицу со своей смертью.
У меня получится, я успею! Главное – добраться до башни, пока она не разрушится. Алый король ждет меня, я знаю это наверняка. Чувствую каждой клеточкой своего игрового персонажа.
До разрушения Небесной цитадели осталось 2:05
Ловкость на максимуме – единственный навык, который может помочь мне выйти победителем в финальном сражении.
Темп сбился. Глубоко вздохнув, я начал задыхаться. Игровой жилет давил на меня из реальности, заставляя быстрее устать. Чертова лестница, да когда же она закончится?!
По всей видимости никогда! Алый Король не так глуп, чтобы дать мне шанс уничтожить его. Но как он успел перестроить архитектуру мира?
До разрушения Небесной Цитадели осталось 1:23
Форт били изо всех сил. На последнем издыхании, до последнего алмаза, ускоряя обучение войск. Это очень хорошо! Такая самоотдача, конечно, не прибавляет шансы на победу, но воодушевляет.
До разрушения Небесной Цитадели осталось 0:44
Я наконец добрался до верхнего зала. Алый король ждал меня. Он был безоружен. Плевать! Я знаю, на что способен этот игрок. Или лучше сказать Бог! Теперь я знаю, что ему под силу изменить игровую реальность, так как ему угодно.
Лук в руке, тетива на пределе, стрела с ядом устремилась к цели.
Алый король улыбается. Он знает, что я проиграл. Он знает, что все мы проиграли. Я выпускаю стрелу.
Центральный Форт разрушен. Восстановление произойдет через 29:59
Как? Ведь у меня еще было целых тридцать секунд. Целая вечность по игровым меркам.
Так, надо воскреснуть. Я нажимаю кнопку.
Запрашиваемый вами аккаунт отсутствует!
Что? То есть как? Как такое возможно?! Меня стерли? В отчаянной попытке пробую еще раз.
Неизвестная ошибка! Не переживайте, наши сотрудники уже обнаружили поломку и работают над ее устранением.
Все-таки я был прав: старикам тут не место!
НАСТОЯЩЕЕ
Глава 1. Союз альянсов
В просторной двухуровневой квартире раздался громкий детский смех. Правнук пулей залетел в комнату, швырнул на круглый диван прозрачный портфель и, бросив в мою сторону короткое приветствие, зашел в прозрачный шар – так называемый игровой кокон. Натянув маску и корсет, он погрузился в виртуальный мир. Правнучка тем временем убрала стеклянный планшет, бросила на зарядный коврик часы, кисть для макияжа, музыкальные клипсы и еще мелкую кучу гаджетов и, поцеловав меня в щеку, произнесла долгожданное поздравление:
– С днем рождения, деда! Всего-всего тебе и еще чуточку больше.
– Спасибо, Лиза. Да у меня уже все есть, а чего нет – уже было, – неудачно отшутился я.
– Тогда исполнения всех мечт, чтоб все было изи, – добавила она. – Слови релакс и полный чил.
– Сенкью вери мач, – попытался соответствовать я англицкому поздравлению.
Ласково потрепав правнучку по голове, я шаркающей походкой направился на кухню.
Кто бы мог подумать: сто один год. Благодаря нынешним технологиям средний возраст для пенсионера. Как говорится: тот благостный период, когда работать уже бессмысленно, а умирать еще рановато. Но если посмотреть на это глобально, хотелось бы, конечно, скинуть лет эдак тридцать-сорок. А с другой стороны, зачем? Что я такого не успел сделать? Дом построил, сад посадил, детей вырастил, внуков тоже, теперь вот с правнуками вожусь. Нет, прожить жизнь заново и исправить собственные ошибки… Наверное можно, но не стоит, а то наломаю еще больше дров.
Я улыбнулся. В юности я не задумывался на такие вечные темы. А теперь только и делаю, что брюзжу по-стариковски: это не хочу, то не буду.
Закинув в печку готовые обеды, я вернулся в комнату.
– Мы сегодня идем праздновать или как? – поинтересовалась Лиза.
Я улыбнулся:
– Обязательно.
– А там будет такой смешной дядя… Ну такой лысый и маленький, словно гном. Женька, кажется.
– Не Женька, а Евгений Геннадьевич.
– Ну да, точно, – согласилась правнучка. – У него еще такие большие усы. Он всегда так смешно изображает моржа.
– Нет, его не будет, – вздохнув, сказал я.
– Почему это?
– Он умер.
– А, ну бывает, – кивнула Лиза и поскакала по ступенькам на второй этаж.
– Да, бывает, – согласился я.
– Блин, дед, тут ща такое произошло! – Вырвавшись из прозрачного шара принялся размахивать руками Наум.
– Что же стряслось? – уточнил я.
– На наш клан напали Инди! Короче, эти чуханы у нас весь лут[2]почикали. Если бы не наши нубы[3], мы бы их точняк сделали… И кто их только в клан принимал! Обидно, блин. Мы к этому штурму месяц готовились! Представляешь?
Я кивнул, делая вид, что понял все до последнего слова. На экране у входа раздался видео вызов – подъехало автономное такси, чтобы развести детей по секциям.
Проводив правнуков, я устало присел на диван и включил мини-проектор, чтобы увидеть последние новости. В этот миг механический женский голос любезно поинтересовался:
– Доброго дня, Михаил, могу чем-нибудь помочь?
Умный дом, так называли эту технологию. Сначала был просто голос в телефоне, потом колонка, теперь целая домашняя система. Все расскажет, подскажет и даже закроет окно и двери, если забыл.
– Спасибо, Маруся, ничего не надо.
– Возможно, что-нибудь из видеотрансляций: категория любимые, популярные или подобрать на ваш вкус по заданным параметрам? Позволю напомнить, VR-очки справа от вас, на столике.
– Спасибо, – еще раз поблагодарил я.
– Заказать вам еды? Неподалеку есть отличное кафе – китайская, европейская и африканская кухня, доставка в течении 15 минут.
– Спасибо, пожалуй, воздержусь.
В этот момент раздался отчетливый хлопок. Неужели забыли закрыть дверь? А как же доводчик?
Я ощутил явный сквозняк по полу. Вышел в коридор – никого. Но дверь действительно открыта. Наверняка Наум забыл захлопнуть. Мальчишки они и есть мальчишки. Покачав головой, я потянул ручку на себя. Щелкнул замок. Автоматически вспыхнуло табло сигнализации.
– Желаете вызвать городскую службу защиты? Полицию? – равнодушно поинтересовалась Маруся.
– Зачем? – удивился я.
– Предупреждение первой степени: В доме посторонний!
– Что? – меня тут же бросило в холодный пот.
Представить, что в элитный дом в конце двадцать первого века может проникнуть вор, казалось чем-то немыслимым.
– Уверена?
– Зафиксировано движение на втором этаже, в спальне, – подтвердил женский голос.
Я растерянно закрутил головой, и не нашел ничего лучше, как вооружиться зонтиком-тростью.
– Возможно, стоит вызвать охрану комплекса? Гражданский патруль? Полицию? – вновь поинтересовалась Маруся.
– Ты права, пожалуй, все-таки стоит, – кивнул я. И немного растеряно добавил: Охрану, если можно.
– Хорошо, – ответил голос.
И что дальше? Оставаться на месте или подняться на второй этаж, и проверить что это за объект пробрался в нашу собственность? А с чего я вообще решил, что это человек? Может быть, это какой-нибудь бродячий кот или собака. Например, у соседки слева то ли пять, то ли шесть мопсов. Забежали и юркнули наверх, а я разволновался.
– Маруся, подскажи, объект все еще в спальне? – на всякий случай уточнил я.
– Нет информации. Неизвестная ошибка.
– Что? Надеюсь, ты вызвала охрану?!
– Нет информации. Неизвестная ошибка.
Я испуганно дернул за дверную ручку – лучше уж подожду представителей власти снаружи. На табло возник предупреждающий знак блокировки.
Приложил большой палец к монитору – не помогло. Еще раз. Экран вновь вспыхнул красным, выдав дежурный вопрос: код не верный. Необходимо восстановить пароль!
– Да, черт возьми! Восстановить! – Я ощутил, как подскочило давление и сердце издало барабанную дробь. – Маруся, ты меня слышишь? Где объект?! Он все еще в квартире?
– Нет информации. Ошибка. Не установлено. Новая информация: объект в зоне видимости.
Перестав дергать ручку, я обернулся и выставил перед собой зонтик наподобие пики, вспотевшие руки обхватили нейлоновую поверхность.
Но в коридоре никого не оказалось. В большой комнате, насколько я видел, тоже пусто.
Тяжело дыша, я сделал шаг назад и уперся в дверной монитор. Нащупал свободной рукой ручку. Подергал – и на что я только надеялся, старый дурак? А всему виной эти современные технологии, будь они неладны. Был бы обычный механический замок – повернул бы ключ и оказался бы на свободе.
– Где он? Где?! – истерически заорал я.
– Рядом. Ошибка. Близко. Ошибка, – равнодушно продекламировала Маруся. – Контакт неизбежен.
Это были последние слова, которые я услышал. Из комнаты стрелой вынырнула черная тень, трудно сказать, что это было такое – человек или животное. Тьма в буквальном смысле накрыла меня, словно одеялом, и наступила тишина… Возможно, именно так и наступает смерть. Только не во сне как у моего приятеля Жени, а наяву.
***
В тронный зал вошла группа вооруженных воинов – тяжелое дыхание, мрачные лица. Уселись за стол и стали ждать главу альянса. Невысокая рыжеволосая девушка появилась немного погодя. Садиться не стала, а медленно подошла к столу и склонилась над картой, ткнув пальцем в северную часть очерченных границ.
– Этот ублюдок опять прилетал! Пятый раз за неделю! Уму непостижимо. И что самое гадкое – жжет всех без исключения, даже младшие цитадели.
– Союзница, а из-за чего, собственно говоря, весь сыр-бор? – поинтересовался бородатый воин, что сидел по правую руку от рыжеволосой.
– Ярик, если бы ты бывал в игре почаще, то знал бы про Безумие!
– Безумие?
– Ермак из Альянса Псов, – пояснил светловолосый парень, с заостренными ушами. – Двадцать пятая цитадель. Шестой эпический воин. Старожил игры, который бегает от альянса к альянсу и вечно пакостит.
– И чего он хочет? – уточнил Ярик.
– Предлагает нашей академке[4] отдать ключ от альянса и идти побираться на большой дороге. Если не согласимся, будет жечь цитадели и воровать ресурсы, пока мы не выполним его условия. Короче, редкостный урод!
– Ага, полностью оправдывает свой ник.
– А еще он казнокрад! Когда он гостил у Твердых, ночью все аловые ускорения свистнул, – сказала девушка, что сидела в дальней части залы.
– Зачем ему только понадобилась наша академка? Там же одни твины[5], – поинтересовалась рыжая воительница. – Урод!
– Наши проклятия в его адрес делу не помогу, – раздался тяжелый мужской голос.
Все обернулись, уставившись на старца в длинном сером балахоне. Он стоял у окна и равнодушно взирал на суетившихся внизу людишек. Игровые персонажи ходили по улицам средневекового города повторяя один и тот же маршрут. Но главное действие разворачивалось чуть выше, за стенами крепости. Ровное плато, на котором виднелись проплешины дорог и извилистые речушки, было черным от гари. Очертания цитаделей скрывали густые клубы дыма, кое-где еще виделись языки пламени.
– А что ты думаешь на счет вторжения, Лесничий? – поинтересовалась глава альянса.
Старик пожал плечами. Выбранный им образ мага обязывал казаться мудрым и понапрасну не бросаться словами.
– Даже если мы объединим усилия, нам Безумие не одолеть. Цитадель у него на пять уровней выше, чем у любого из нас. А это значит, он вмещает больше войска. Да и эпический воин крепче – здоровья единиц на двести выше, про мощность удара я вообще молчу.
– А как на счет тебя?
– Мне надо будет на пару дней выйти из альянса. Срочные дела. Так что я вам в этом деле не помощник.
– А чем он играет? – внезапно всполошился Ярик.
– Водой, – спокойно ответила Союзница. – У него шестой Посейдон, которым он сносит нашу армию на стене на раз-два.
– И что нам делать?
– Надо все силы кинуть на изучения своих войск, – предложил лысый бородач, напоминавший грозного викинга.
– У меня ускорений максимум на двадцать дней, – покачала головой Союзница. – А изучение, даже если использовать бусты,[6] на сто ускорю, максимум процентов на двадцать пять. Так что следующий эпик не открою. Как минимум еще дней шестьдесят надо. И что делать?
– Донатить, – предложил Ярик.
– Смешно, – кивнул викинг.
Повисла пауза. Казалось, будто слышен каждый шорох, даже как громко думают главы альянса.
– А что, если вступить в союз? – нарушил тишину дежуривший у окна маг.
– Союз? Но с кем? – не сразу поняла рыжеволосая.
– Нам нужен топовый альянс, который у Псов был бы красным. Тогда можно договориться, чтобы к нам от союзников перешел кто-нибудь с максимальным уровнем героя и хорошим эпическим воином. Самая сильная стихия сейчас камень. Вот такой игрок нам и нужен.
Рыцари переглянулись. На щеках каждого огнем горела цифра достигнутого уровня: максимальный, 150-ый, был у Лесничего.
– Что скажешь? – топовый воин вопросительно уставился на Союзницу.
Рыжеволосая растерянно обвела взглядом лордов.
– Ты ведь понимаешь, он не остановится. А сидеть под щитом – никаких алмазов не напасёшься. У меня еще сутки и все, открыта, воруй ресурсы кто хочешь. А выставлять пустую стену и ждать пока Безумие превратит цитадель в руины я не намерена.
По залу пролетел тяжелый вздох. Лорды понимали – положение безвыходное.
– Тебе решать, – поторопил главу альянса Ярик.
– Не ей, а всем нам, – не согласился викинг.
– Ты прав, Дед, – поддержала его темноволосая воительница.
– Голосуем, – тут же откликнулся Лесничий.
– И кто из вас поддержит предложение Лесничего? – недовольно поинтересовалась Союзница.
Она, конечно, была против, но альянс – это не один игрок, а еще пять лордов и сорок два рыцаря, каждый из которых имеет право голоса. И если у новичков-оруженосцев он равняется четверти, то лорды и рыцари – это полноценная единица.
Вверх поднялись руки – больше половины, дальше можно даже не считать.
– Принято, – мгновенно отреагировал Лесничий. – Неси книгу.
Его пронзил недовольный взгляд рыжеволосой. Но не подчиниться она не могла, за игроком в образе мага было большинство. Союзница щелкнула пальцами и в зал вошел церемониймейстер. Бот поклонился лордам, рыцарям, и положил на стол огромную книгу в кожаном переплете на лицевой стороне которой была изображена рычащая мантикора[7]– символ клана Праведников.
– Итак, что у нас с рейтингом? – тихо произнесла Союзница, изучая интерактивную таблицу.
– Предлагаю отправить приглашение Белым Волкам. У них большинство рыцарей с цитаделью тридцатого уровня, – предложил Лесничий.
И опять глава альянса пронзила его своим недовольным взглядом. Но маг лишь учтиво поклонился. Ни один пиксель не дрогнул на его лице. Союзница бы заметила эмоции лорда. Лица героев в игре были прорисованы с небывалой четкостью и могли отражать весь спектр эмоций, включая самые незначительные.
– Создай личную комнату, приглашение только лордам. Посмотрим, какую цену они назначат за свою помощь, – задумчиво добавил Лесничий и отвернулся, продолжив созерцать виртуальный мир Бури.
***
Из огромной шахты тянулись вагонетки с золотыми слитками. Добравшись до поверхности добытый ресурс перекочевывал в мешки к носильщикам, которые цепочкой шагали в сторону цитадели.
Конечно, процесс получения ресурсов разработчики могли исполнить немного иначе, скажем так, более изящно, но они не стали акцентировать на этом внимание. Ведь игровой механизм сводился к простому: пришел, увидел, победил. Поэтому нет смысла соблюдать историческую детализацию и всякие там подробности. Получил ресурс, уступи место другому.
Рыцарь с неприятным ником Мерзкий_Падонок стоял на пригорке и с гордостью наблюдал за тем, как безликие рабы трудятся во славу его ордена. Получив от одного из лордов эпическое чудовище Камнееда 13 уровня, он с легкостью разбил мумифицированных стражей, охранявших пещеру с лесным ресурсом. И хотя старшие сотоварищи по альянсу предупреждали его, что не стоит тратить сильных воинов для добычи, он поступил по-своему.
Лагерь стоял без щита. Кто станет нападать на копателя? Пещеру он уже застолбил, ресурс в городе, а за разбитый лагерь очков дают крайне мало. Никакой выгоды в нападение.
Спустившись вниз с холма, рыцарь подошел к войскам: в ряд выстроились десять камнеедов, шесть гоблинов, вооруженные пращей, два гнома с огромным секирами и двадцать циклопов держащие огромные булыжники.
Слегка покачиваясь из стороны в сторону отряд ждал новых приказов.
– Мой лорд! – выпятив грудь вперед произнес эпический воин. – Ждем ваших указаний!
И кому только нужны эти голосовые ответы?
Поначалу, конечно, грозный рык воинов ласкает слух новичка, особенно когда они дублируют команды хором. Но на десятое обращение это начинает откровенно раздражать, и хочется отвесить персонажам огромную оплеуху.
– Вольно, – зачем-то ляпнул Мерзкий_Падонок.
В реале его звали Виталиком. И ему нравилось имя, данное ему при рождении. Но игра это как вторая жизнь, тут все иначе. Здесь можно быть кем угодно: выбрать любую внешность, стать выше, сильнее, храбрее и умнее. Вернее, создать образ, выпустив на свободу свое внутреннее «Я». Или не делать этого, а, оставаясь прежним, просто немного похулиганить. Именно по этой причине Виталик и выбрал себе такой странный ник. Хилый и застенчивый в жизни, в игре он совершенно позабыл об этом, став отчаянным рубакой, хамоватым и неуступчивым рыцарем одного из ста двадцати кланов.
«Игра – это как таблетка храбрости для трусливого льва», – подумал Виталик, обходя стройные ряды зубастых метателей камней.
Он планировал провести в королевстве сегодня как минимум пять часов. А поскольку день явно задался, то можно для порядка еще пожечь маленькие цитадели глупых новичков, прибавив себе пару сотен ресурсов и медалей доблести. Скоро ведь соревнования Могущества, потребуется много золота, дерева и камня, чтобы качнуть уровень Кузницы или Библиотеки.
Оказавшись у кромки леса, Виталик достал длинную изогнутую трубку и раскурил ее. Рецепторы ощутили приятный, но слегка горьковатый запах табака.
– Единственное годное дополнение из прошлого обновления 6.5.0, – в пустоту произнес Виталик.
В игре он чуть больше шести месяцев. Не так много, если сравнивать со старожилами, играющими минимум семь лет. Но пары месяцев достаточно, чтобы у него возникли особенные привычки. И одна из них – разговаривать с самим собой. А с кем еще? Другие игроки предпочитали орлиную почту или переписку в книжном чате. Ну а общаться с игровыми персонажами – первый признак безумия. Об этом все врачи плейдиспансеров предупреждают. Виталик мог рассуждать на эту тему еще очень долго, но команда тревоги отвлекла его от собственных мыслей.
Внезапно земля вокруг очерченной границы лагеря вспыхнула красным.
Знак приближения врага!
Виталик взмахнул рукой – пространство заискрилось, открыв огромную кожаную книгу. Перелистнув несколько страниц, рыцарь уставился на карту. Фигурок, отмеченных красным, в округе не наблюдалось.
Тогда Виталик поступил по-простому: взбежал на холм и уставился поверх низкорослых кустарников на окружавшие его бесплодные земли. Неподалеку виднелись зеленые флаги отметок нахождения пещер монстров, по небу окрест промчалась огромная рыжая птица с героем на спине – редкий маунт.
– Что за дьявольщина?! – поразился Виталик. На горизонте ни одного врага. И вроде все без изменений. Он присмотрелся к призрачной кромке, где небо утопало в пыльных барханах.
Медленно, словно нарастающий эффект, в его сторону двигалось нечто огромное, грозовое. Раньше он никогда такого не видел. Неужели очередное обновление? Непохоже. Искусственный интеллект, отвечающий за прорисовку персонажей и локаций, обычно заранее выставлял все изменения в социальных сетях, чтобы игроки могли оценить и выбрать для себя наилучший вариант.
Интересно, что это может быть?
Нашествие теней?
В Королевстве Бури из года в год проходили одни и те же турниры. О большинстве из них игрок под ником Мерзкий_Падонок знал лишь понаслышке. Но о таком чудном эффекте ему точно никто не рассказывал!
Пока рыцарь задумчиво стоял на холме явление серого тумана нарастало, распространяясь на всю округу. Казалось, что свинцовые облака пожирают игру, оставляя после себя лишь кочерыжки деревьев и глубокие рытвины высушенных рек.
Виталик испуганно попятился назад, споткнулся и упал. Но даже оказавшись на земле продолжил, словно краб, отползать от надвигающейся опасности пока не уперся в широкое дерево. В этот самый момент перед ним возник полупрозрачный свиток-сообщение:
На вас совершенно нападение!
– На меня? Как это?!
Не успев опомниться, рыцарь оказался в водовороте, который выкинул его новую локацию: на горизонте разбитый корабль, алый закат и пустынный берег.
Поле сражения выбиралось рандомно. Рыцарь стоял на первой линии рядом с камнеедами и циклопами, на второй – гоблины, гномы. Впереди клубился туман. Пока не примешь бой, узнать кто тебе противостоит можно лишь с помощью подзорной трубы.
Виталик, словно дирижер, провел рукой выбирая помощь.
Подзорная труба вспыхнула и исчезла.
Активировано.
Но даже после применения специального инструмента туман не рассеялся. Виталик повторил движение – у него оставалось еще две возможности для получения сведений о противнике.
Он нервно дернул рукой. Только так ничего не сработало.
В этот момент над войском загорелся красный огонек начала битвы.
В игре Виталик проигрывал чаще, чем в реальной жизни. И поражение воспринимал вполне спокойно, без раздражающей агрессии. А чего переживать, если можно воскреснуть и отомстить, причем по полной! Собирай ресурсы, тренируй войска и опять в бой. Это же игра, всего лишь игра и ничего больше.
Но сейчас, не понятно почему, на лице Мерзкого_Падонка выступила испарина. Липкий страх медленно навалился на плечи. Рыцарь машинально потянулся и провел по лбу рукавом. Неприятное, болезненное чувство надвигающейся опасности.
В реале с ним такое случалось не раз: странная компания в подворотне, хамоватый здоровяк в метро, пьяный сосед напротив. Но это в настоящей жизни, а здесь…
Игра, всего лишь игра.
Обхватив покрепче меч, Виталик приготовился к сражению. Но когда туман рассеялся, и он узрел своего противника, лицо рыцаря исказилось. Маска ужаса застыла на худощавом, испещренном оспинами лице. Вскрикнув, Виталик попытался поднять руки и сорвать с лица VR-шлем, а потом избавиться от перчаток и жилета. И ему почти это удалось! Дотянувшись до проводов, он выдрал их с корнем, затем потянулся к ремням, но отщелкнуть их так и не успел. Руки остановились на полпути и устремились к шее игрока. Обхватили ее. Виталик жалобно захрипел. Попытался позвать на помощь, но лишь беспомощно задрыгал ногами. Изворачиваясь, словно уж, он пытался вырваться из стальных тисков собственных рук. Но все попытки были тщетны. Дернувшись последний раз, Виталик издал предсмертный хрип. И затих.
На стеклянном, прозрачном экране высветилась предупреждающая надпись:
ВАШ ПЕРСОНАЖ УНИЧТОЖЕН.
ВОСКРЕШЕНИЮ НЕ ПОДЛЕЖИТ.
УЧЕТНАЯ ЗАПИСЬ АННУЛИРОВАНА.
ВОССТАНОВЛЕНИЮ НЕ ПОДЛЕЖИТ.
ХОРОШЕГО ВАМ ДНЯ И УДАЧНОЙ НОВОЙ ИГРЫ!
[1] Бафф – термин в компьютерных играх, обозначает временное усиление игрока (прим. ред).
[2] Лут – термин игр, обозначающий внутриигровые ценности, получаемые игроками после убийства мобов или других игроков (прим. ред).
[3] Нубы – сленговое название новичков в определенной игр или же в играх в целом (прим. ред).
[4] Академки – это альянсы, в которых игроки с низким уровнем набираются опыта и силы, растут в игровом плане, а когда подрастут, могут быть переведены в основной альянс, чьей академией являются (прим. ред).
[5] Твин – второстепенный персонаж (прим. ред.).
[6] Бусты – это предметы, которые помогают продвигаться в игре, ускоряют процесс и помогают в боях.
[7] Мантикора – вымышленное существо: чудовище с телом красного льва, головой человека и хвостом скорпиона.
Глава 2
Глава 2. Новый игрок
– Михаил Валерьевич Мещеряков?
– Да, это я.
– Тысяча девятьсот восьмидесятого года рождения?
– Да.
– Полных лет?
– Сто один.
– Уверены?
– Да, черт возьми!
– У вас сегодня день рождения. Поздравляю вас.
Я слегка опешил. Сначала похищение: кажется, меня просто усыпили или обездвижили нервно-паралитическими препаратами. Потом, когда я очнулся, долго держали в темном помещении, крохотном и душном. А теперь вот допрашивают. Такими методы даже военные не используют. Тогда кто? Правительство? Чушь! Полиция? На грани фантастики. Я что, закоренелый преступник? Да мне ни разу даже штраф не выписывали. А может быть это всего лишь розыгрыш? Подарок на мой день рождения? Видел я нечто похожее в телевизионном калейдоскопе. Нет, мои друзья на такое не способны.
Тогда что все это значит?
К сожалению, данный вопрос так и остался без ответа.
Тем временем мои мысли прервал приятный женский голос. Моя собеседница стала вежливо уточнять мои данные. Я отвечал односложно, а сам пытался понять, где же все-таки нахожусь.
Комната, в которой я оказался, была похожа на внутренности коробки или ящика: никаких окон, дверей и зеркал во всю стену, все выкрашено в серый цвет, стол и стулья удобные. Никаких ассоциаций. Разве что матовые вытянутые лампы, что источали тусклый свет, напоминали больницу. Но самое удивительное – на мне не было наручников или чего-то, что может ограничить движение. Впрочем, свобода в подобных обстоятельствах весьма иллюзорна: как выбраться наружу если отсутствует элементарный вход/выход?
– Уточните, согласно медицинской карте, ваше стандартное давление 139 на 80, верно?
– Да, наверное… Простите, но кто вы такие? И что вам от меня нужно?
Мой подслеповатый взгляд уловил очертание женской фигуры. Лица не разглядеть – можно лишь различить строгий деловой костюм и собранные в пучок волосы.
Она сидела, закинув ногу на ногу. Казалось, что ее взгляд сканирует меня, выискивая изъяны, а лучше сказать – системные ошибки. Как же я ненавижу эти искусственные системы, которые сейчас применяются везде, начиная от мировых судов и заканчивая системой здравоохранения.
– Как только мы закончим с опросом, я вам все объясню, – ответила собеседница. – Вы сейчас слегка взволнованы, но ваше давление понизилось, почему?
– Твою мать, да какая разница?! – возмутился я.
Девушка никак не отреагировала на мой вспыльчивый ответ и ровным тоном подытожила:
– Будем считать это вашим феноменом. – Пауза. – Скажите, когда вы последний раз играли в компьютерные игры?
– Что?
– Вам неясен мой вопрос?
– Вопрос понятен… просто. – Я хотел возмутиться, но в какой-то момент понял, что это бессмысленно. Они диктуют условия, и мне легче принять эти правила, чем сопротивляться. Поэтому я сдался. Возможно, если я отвечу на все вопросы, этот дурдом наконец-то закончится, и меня отпустят домой. Возможно, я слишком наивен, но в моем возрасте только и остается, что верить во что-то хорошее.
– Ваш ответ?
– Лет тридцать пять назад, – неуверенно сказал я, не став ничего объяснять.
– На каком устройстве?
Что за бред!
– Смартфон на андроиде, пошаговая стратегия по мотивам старой компьютерной игры конца девяностых.
– Вы помните название?
Настоящее сумасшествие!
– Нет, конечно же. Я же вам не компьютер, столько лет прошло.
– Это очень важно.
Да когда же они от меня отстанут?
– Постойте… – я слегка покопался в памяти, и она весьма благосклонно выдала ответ. – Вспомнил. Она называлась Герои и Боги.
– Достаточно примитивное название, вам не кажется?
– Да какая разница? Раньше такой ерундой все приложения были забиты!
Женщина помолчала, поменяла позу. Вернее сказать, поменяла симметрию закинув правую ногу на левую. Точно искусственная!
– Нам также известно, что вы достигли в данной игре немалых успехов. Первый в рейтинге на протяжении двух лет – неплохой результат. Это так?
Открыв рот от удивления, я кивнул, и мой ответ был принят даже в таком виде.
– Вы играли четыре года, а потом внезапно бросили. В чем причина такого поступка?
Господи! Да они просто издеваются.
– Не знаю … – мой голос устало затих. – Проект закрыли, сменил телефон, продал аккаунт, надоело вкачивать в эту хрень деньги….
– Не фантазируйте, нам важно знать. Только точные данные.
И в качестве предупреждения свет стал ярче. Сердце застучало в предвкушении чего-то нехорошего.
Какой-то дурной сон, не иначе!
– Подождите, кажется, вспомнил, – всполошился я. – У меня начались проблемы в семье… Они всегда случаются если уделяешь игре слишком много… вернее, все свое время.
– Понимаю, – безучастно ответила женщина. – Скажите, как вам удалось достичь такого уникального прогресса? Разница между первым и вторым местом, двойной разрыв в могуществе. Использовали запрещенные приемы? Изменяли код, нанимали «негров», использовали кликер или баги в игре?
– Ничего из вышеперечисленного. У меня просто был брат-задрот, – улыбнулся я. – Можно сказать, что мы играли в четыре руки.
– Что-то еще?
– А еще математический подход. У меня, знаете ли, техническое образование и перед тем, как делать инвент или качать героя, я просчитывал выгоду. Пользовался ресурсами с умом, а не оголтело.
– Подминали систему под себя? – уточнила собеседница.
– Правильнее сказать: подстраивался по нее.
– Ответ принят.
Лампы стали тускнеть, и я заметил, как образ женщины в строгом костюме переместился. Только что она сидела напротив меня, а через секунду оказалась в правом углу. При этом ее поза и загадочный образ нисколько не изменились. Как так, проекция что ли?
– Подскажите, насколько удобно вы ощущаете себя в своем возрасте? – продолжила она опрос.
Я поймал себя на мысли, что девушка использует очень странный скрипт, который подстраивается под мои ответы.
«Как я себя чувствую в своем возрасте? Хреново! Тело постоянно подводит своего хозяина. Дожила бы она до моих лет». Но ответил я, конечно же, по-другому:
– Знаете, вполне комфортно. Если, конечно, не учитывать излишнюю медлительность и хронические заболевания. Но куда без них после восьмидесяти.
– Нас интересует исключительно ясность вашего ума, а не физическое состояние тела.
– А это вам решать, а не мне. Может быть, вы мне вообще снитесь.
– Разумно. И все-таки уточню: скажите, замечаете ли вы за собой излишнюю забывчивость, потерю ориентации, выпадение из реальности?
На моем лице возникла глупая ухмылка.
– Живу я один, но часто бываю на людях, а еще показатели моего здоровья программа «Домашний лекарь» еженедельно направляет семейному врачу интеллекту. И все-таки, кто его знает. А вдруг то, что сейчас со мной происходит это не реальность, а проявление той же деменции? И нет никакой комнаты, а я сижу дома и пускаю слюну, бормочу что-то нечленораздельное себе под нос.
– Ответ принят.
Возникла неловкая пауза. Мне показалось, я даже различил легкий треск работающих процессоров, которые с усердием обрабатывают полученную от меня информацию.
Наконец женщина встала. Оказалось, что она была не очень высокого роста, прямо подросток. Точеная фигура, излишняя худоба, или лучше сказать, неестественная.
– Спасибо большое за ваши ответы.
– Я могу идти? – удивился я.
– Да, больше мы вас не задерживаем.
– Но вы обещали объяснить мне для чего… Ну, то есть, что все это значит?
– Мы включили вас в состав резервистов.
– Каких еще резервистов?
– Больше никакой информации. Спасибо за содействие. Будем с вами на связи.
***
Пятиэтажный офисный комплекс Illusion game studio, сокращенно IGS, начинался с просторного холла с удобной зоной ожидания и огромным стеклянным монитором; чуть выше располагались отделы обслуживания в залах опенспейс и узкие коридоры с тихими офисами, где трудились программисты, гейм-дизайнеры, аналитики, релиз менеджеры и UI, UХ специалисты. А вот на последнем пятом этаже, работала съемочная площадка, студия звукозаписи и UХ-лаборатория, в которой проводились исследования поведенческих особенностей игроков внутри игры. Специальное оборудование и отдел искусственного интеллекта фиксировали реакцию игроков на различные виртуальные моменты.
Программист игровой механики отдела внутреннего функционирования и взаимодействия, которого все звали по-простому Гошан, осторожно заглянул в кабинет начальника. Главный менеджер проекта Лариса Шелест сидела за столом в VR-шлеме и проводила совещание с подразделением, находящимся на Кипре.
Гошан дождался пока начальница попрощается с коллегами и громко кашлянул в кулак.
Отложив белый шлем на край стеклянного стола и надев изящные V-очки, Лариса невозмутимо выключила гаджет и бросила в сторону специалиста недовольный взгляд.
– Чего тебе? Что стряслось?
– Ничего. Лично у меня все в порядке, – на лице Гошана возникла глупая ухмылка. Затем он поправил клетчатый шарф, который носил поверх футболки всегда и везде, и, обернувшись, указал на полукруг стеклянных мониторов. – А вот в игре творится что-то непонятное.
– Какой проект? – уточнила начальница.
– Цитадель.
– И что именно?
Выглядела Шелест безупречно: красный брючный костюм, короткие крашенные в розовый прямые волосы, легкий летний макияж – идеальный менеджер способный наладить любой рабочий процесс с максимальным КПД сотрудников.
– Ну… Мне тяжело классифицировать это… Эту ситуацию, – промямлил Гошан. Во время разговора он старался смотреть не на Ларису, а чуть выше, туда, где висела картина со старой дискетой и изречением самого Сида Мейера:
Игра – это последовательность интересных выборов.
– Эй, я здесь. – Начальница щелкнула пальцами, чтобы привлечь внимание специалиста. – Будь добр, объясни, в чем проблема? Классифицируй: функцию, локацию, интерфейс, где именно произошла поломка?
Гошан потер красные от напряженной работы глаза, и, пригладив непослушные кудрявые волосы рыжего цвета, неуверенно произнес:
– У нас там просто, как бы это выразиться: игрока уничтожили, ну, то есть, стерли прямо из игры…
Молчание затянулось.
Лариса смотрела на подчиненного, как учитель на нерадивого ученика, забывшего выучить урок и теперь несшего несусветную чушь.
– Что значит стерли?! – наконец произнесла она. – Видимо, он просто удалил аккаунт. Ты проверил архив?
Рыжий кивнул.
– Ну. И что там? – не дождавшись ответа недовольно фыркнула Лариса. – Я что, каждое слово из тебя клещами должна тянуть?
– Пусто.
– Что значит пусто?
– Сведений о нем нигде нет. Извиняюсь, поправочка, больше нигде нет!
– Как это нет? У нас какой-то сбой?
– Нет, у нас все в порядке.
Лариса присела, и, сложив ладони лодочкой, приложила их к губам. В таком положении она просидела не больше минуты, пытаясь проанализировать сложившуюся ситуацию, а потом медленно, проговаривая слова буквально по слогам, подытожила:
– То есть, ты хо-чешь ска-зать, что вез-де пол-ный по-ря-док, но дан-ные игро-ка исчез-ли?
Гошан пожал плечами, шмыгнул носом и молча кивнул.
– Ты в своем уме, Григорий?! – внезапно рявкнула Лариса.
– А я тут причем?
– А при том, что мне необходимо сообщать не только о проблеме, но и о способе ее решения, уяснил?
– Уяснил, – равнодушно ответил рыжий. – Ну я тогда пойду? А то у меня там э-э-э … работы поднакопилось.
Он развернулся и уже направился к двери, когда в кабинет начальницы влетела Зинка Фролова – webаналитик из смежного отдела. Они едва не столкнулись с Гошей лбами. Вернее, именно что столкнулись. Зинка снесла щуплого парнишку со своего пути, а рыжий едва удержался на ногах, сделав вид, что успел отскочить.
Обхватив стеклянную рамку планшета, Фролова тяжело дышала, хватая ртом воздух. Не спросив разрешения, девушка залпом осушила стакан воды, что стоял на столе начальницы, и громко выпалила:
– Кошмар! Апокалипсис! Лариса Марковна, идемте скорее, вам надо это видеть!
***
Рисованный мир выглядел очень реалистично: русло реки отражало солнечные блики, облака медленно плыли по небу, а ветер доносил приятный шепот листьев. Если приглядеться, то можно заметить даже редкие стаи птиц. И все-таки это была иллюзия. Обман. Пусть и высококлассный, но обман. Иная реальность.
Внезапный порыв ветра поднял пыль столбом, а деревья продолжили стоять прямо, даже не шелохнувшись. Эту особенность искусственный интеллект не стал добавлять в актуальное обновление, оставив фишку на потом, включив ее в следующее обновление.
Яркие вспышки света, искры молний – и посредине пустынного плато возникла высоченная цитадель. Огромные зубчатые стены были увиты диким плющом, а башни напоминали широкий ствол дерева с массивной кроной, увешанной разноцветными фонариками. Скин города назывался «Сады Семирамиды» и давал бонус в 300% к добыче золота, леса и камня.
Буквально через минуту рядом, метрах в трехстах, возник еще один замок. Выглядел он иначе: острые ледяные грани стен и темно-голубые шпили башен. Скин назывался «Морозные покои» и давал преимущества в строительстве внутренних построек цитадели, сокращая время создания на целых 25%.
Словно по команде ворота открылись, и на встречу друг другу направились два вооруженных воина. Один выглядел будто призрак: серебристые с узором доспехи и прозрачная, практически неразличимая голова. Второй тоже имел яркие доспехи, но на голове вместо шлема носил изящную шляпу с пером.
Игроки обменялись приветствиями.
– Делаем войну? – поинтересовался призрак.
–Давай! – согласился модник. И немного подумав, уточнил: – Три марша по пятнадцать эпиков, пойдет?
– Договорились!
– Ты чем играешь?
– У меня Природа, – ответил призрак, – шестого уровня.
– Значит, пробью, – кивнул модник и направился обратно в сторону цитадели.
Первым атаковал замок со скином Семирамиды. Ворота открылись, и в направлении Ледяной цитадели устремилась огромная жаба, на которой восседал генерал – низкорослый, в мохнатой шкуре, напоминающий грозного медведя. Из его руки торчали горящие огнем длинные когти.
Локация сменилась, возникло место сражения: зубчатые стены, широкая городская площадь. Генерал стоял чуть впереди, а за ним возвышался эпический воин – высокий седовласый Посейдон, в руках властелина морей сверкал огромный золотой трезубец, а вокруг огромной фигуры, у самых ног, кружила морская пена.
С противоположной стороны стоял главный герой – Призрак в ярких доспехах. Его войско выглядело куда внушительней: в серебристых латах эльф с огромным луком, прижавшийся к земле полурослик в неприметном зеленом плаще и огромный каменный страж, а впереди эпический воин – гигантское дерево, оплетенное корнями и лианами. Фигурой он напоминал человека, а повадками походил на огромную гориллу – уперев огромные лапища в землю, он грозно пыхтел, желая поскорее атаковать противника.
Сражение! Начинайте атаковать!
У генерала и Посейдона не было шансов. Скорость у воинов Бога Природы была намного выше. Плюс ко всему они имели повышенную физическую атаку в отличие от магической у Водной стихии.
Посейдон получил мощный удар от гигантского дерева, которого по-простому называли Разрушителем: он метнул в бога морей осколок камня, а следующей атакой впился корнями в землю – острые щупальца вырвались наружу, поразив тело генерала, а заодно и Посейдона.
Бой завершили полурослики, закидав бога морей камнями.
Над местом сражения возникла таблица: победителю начислили очки опыта. Таким нехитрым способом игроки прокачивали друг дружку, попутно выполняя важное состязание – Сражение PVP.
Разрабы не вмешивались в эту игровую уловку. Единственное ограничение, которое они ввели – очки учитывали лишь три марша, остальные нападения в зачет игрокам не шли.
– Отлично обменялись, Инженер, – произнес игрок с призрачной головой.
– Спасибо тебе, Вадик998, – ответил модник.
У обоих игроков в послужном списке возникли радужные стикеры с пометкой «Битва Супер!».
– Черт, че за фигня! – внезапно всполошился игрок с ником Инженер. – У тебя начислились очки? А то у меня почему-то сундуки с призами закрыты!
– Погодь… Блин, и у меня тоже!
– Может мы состязания не приняли? Хотя нет, сегодня же альянсное, еще ночью лорды активировали. Ничего не понимаю.
– Может баг какой-то? – предположил Вадик998. – Последняя обнова на прошлой неделе выходила, подозреваю, что эти рукожопые разрабы опять что-то накрутили и все поломали!
– От них чего угодно можно ожидать, – ответил игрок и выругался.
Инженер появился возле цитадели и с интересом уставился на Смотровую башню: обычная узкая остроконечная постройка, серый камень и покатая крыша, покрытая черепицей, с одной стороны крепостной стены и донжон с другой. Скин, который должен был действовать еще двое суток, исчез.
– Да какого хрена!
Вадик998 стоял рядом и с ужасом листал статистику – взмах руки, огромная пожелтевшая от времени страница сменила другую, глаза рыцаря расширились:
– Твою дивизию, у меня вся могучка слетела, вместо шестисот тысяч – пятьсот.
– Может, ты постройку какую разрушил? – почесал затылок Инженер.
– На сто миллионов? Какую, интересно мне знать?!
– Блин, дружище, что происходит-то?
Черный вихрь закружил возле крохотного перелеска, между елей и кустов возник образ высокого статного рыцаря – доспехи цвета вороного крыла, на поясе – двуручный меч. Он подошел к опешившим игрокам, улыбнулся и взмахнул рукой в знак приветствия.
– Ты кто такой? – растерянно уставился на незнакомца Вадик889. Никнейм и уровень игрока были скрыты, что в принципе было невозможно.
– Я – Алый Король, – произнес светловолосый рыцарь.
Лицо у него было странным, отталкивающим: по форме – вытянутое, с впалыми скулами, слишком близко посаженными крохотными глазами, острым носом и подбородком. Такое захочешь смоделировать при авторизации, при всем желании не получится.
– Ты наблюдатель, что ли? – уточнил Инженер.
Разрабы часто появлялись в игре в виде незарегистрированных игроков, но выглядели они иначе, словно строгие судьи – темные одежды, размытые лица, таких рыцарей за километр заметишь. А незнакомец напоминал обычного игрока, разве только табличка информации и уровень на щеке не видны.
– Вы нарушили правила игры, уважаемые сэры, – произнес Алый Король.
– Ты чего гонишь! – рявкнул Инженер. У него был высокий, сто тридцать седьмой уровень героя, и он мог позволить себе не пасовать перед местными авторитетными игроками, которые довольно часто устанавливали в королевстве свои собственные правила.
– Понижение вашего рейтинга, а также удаление скина – это лишь предупреждение, – продолжил рыцарь в темных доспехах. – Основное наказание последует чуть позже!
Инженер выступил вперед:
– Ты походу совсем потерялся, бро!
Таблица с действием игрока возникла внезапно. Инженер больше не собирался заниматься болтовней.
Сражение! Приготовьтесь защищаться!
Локация резко изменилась. А это что-то новенькое! Раньше Инженер не видел такого мрачного места: подземная пещера, чадящие факелы и земля, усыпанная человеческими останками.
За спиной Инженера стоял человеческий воин, мечник, лучник и клерик, а в атаке – огромный Минотавр. Он специально поставил людей, чтобы оставить больше места для эпика стихии Камня. Двадцать пять Минотавров снесут любого зарвавшегося рыцаря при учете того, что у него за плечами нет войска.
Алый Король улыбнулся, извлек из ножен двуручный меч и присел на одно колено. Немного помедлил, а затем ударил рукоятью о валявшуюся на земле человеческую черепушку расколов ее надвое.
Земля содрогнулась, и невидимая волна устремилась в направлении Инженера. Он успел повернуть голову вправо, чтобы разглядеть, как армию Минотавров разрывает в клочья невидимая сила. А потом наступил ужас. Безумие проникло в игрока в мгновение ока достигнув сознания. Инженер обхватил руками голову и разродился диким воплем.
Битва окончена! Вы проиграли!
Вадик889 наблюдал за тем, как цитадель игрока с ником Инженер рушится на глазах. Сначала покосилась и подломилась Наблюдательная башня, а потом посыпались зубчатые стены. Зрелище было ужасным и слишком реалистичным, чтобы не поверить собственным глазам.
Обернувшись, оставшийся в одиночестве игрок кинулся к собственному замку, наивно полагая, что можно чувствовать себя в безопасности за каменными стенами донжона. Ворота поднялись. Игрок выставил в защиту свою самую сильную армию. А сам заперся в тронном зале. Выйти из игры он не догадался, точнее даже не подумал об этом. Его захлестнула игровая эйфория, заставив забыть на время о том, что существует еще одна реальность, где он сможет оказаться в безопасности.
Присев на ступень возле трона, Вадик889 опустил голову, уткнувшись в колени. Его била мелкая дрожь – не здесь, в виртуале, а там, за его пределами, где находилось его настоящее тело. Рисованная же фигура оставалась неподвижной.
Что происходит? Что, черт побери, происходит?!
А главное… Что теперь делать? Куда бежать? Где спастись? Где укрыться от этого всемогущего игрока?!
Стоп! Надо же кому-то сообщить, кого-то позвать на помощь? Но кого? Может быть, лордов? Или написать в службу поддержки? А может просто записаться к психиатру?
Бред!
Это игра, всего лишь игра. Не может кто-то взять и уничтожить игрока, смолов его в пыль. Игра ограничена правилами и архитектурой. Здесь ничего нельзя менять! И уж тем более невозможно нарушить игровой процесс.
– Здесь возможно все, – раздался за спиной неприятный масляный голос.
Отскочив в сторону, игрок обернулся и уставился на трон, на котором, закинув ногу на поручень и высоко задрав подбородок, словно наглый шут, восседал Алый Король.