Кексик. Звёздное кафе. 1 часть

ПРОЛОГ

– Я тебе точно ничего не должна! – разъярённой фурией влетела я в рабочий кабинет Элиота.

Мужчина сидел за дубовым столом и перебирал бумаги. В наш век этот индивид пользовался исключительно старьём. Нет чтобы завести сенсорную проекцию экрана и там всё делать, облегчая себе жизнь.

– Вы о чём, юное дарование? – снисходительно поинтересовался Элиот, делая вид, словно ничего не знает. Ну прям совсем-совсем. И не он как будто оставил то послание, свёрнутое вчетверо, на кофейном столике минимум двадцать минут назад.

– Да вы! Да я! – не знала я, как выразиться так, чтобы моё личное кафе осталось на плаву и не утопло в этой наглой МагПотребНадзорщине. – Я буду жаловаться!

– И? – брови мужчины приподнялись, он встал, упираясь руками в стол. – На что же?

– Вы издеваетесь? – пыхтя, прорычала я.

Ведьма в гневе – это беда для всех и вся. А мне нельзя палиться. Иначе все мои труды пойдут насмарку. И почему я только согласилась купить эту точку? Могла же выбрать другую и жить припеваючи, если бы не спешка из-за матушки. А ведь всё начиналось так хорошо.

ГЛАВА ПЕРВАЯ, В КОТОРОЙ МЕЧТЫ СБЫВАЮТСЯ СПОНТАННО

– Ой, Софи, ну что ты думаешь? – пела соловьём сирена и бывшая сокурсница, которая теперь работала агентом по продажам. – Я тебе такую точку предлагаю. Всё как ты хотела. Море звёзд, планета…

– Клара, – вздохнула я, листая путеводитель по вселенной и видя нестыковки. – У этого заведения не самые лучшие оценки. Все бегут не с планеты, а с космического корабля. И вообще это почти рынок. Откуда там вообще кафешка взялась какая-то?

– Ну Софи, что ж ты вечно такая подозрительная? – вздохнула проекция Клары и уперла руки в боки. – То тебе не нравится цена, то тебя не устраивает расположение, то вообще находишь какие-то древние комментарии на своём магкадридже. Да так ты никогда не сможешь ничего приобрести, я специально откопала, что ты хотела, а ты теперь нос воротишь.

– Клар, я нормальное хочу, чтоб прям вау было, – показала я жестами и краем уха услышала, что матушка вернулась домой. – Ладно, подумаю, давай закругляться. Позвоню завтра утром.

– Окей, – кивнула Клара, знающая о нелёгкой ситуации в моей семье. Да и не только в семье, но и во всём мире в придачу.

Наш магический мир давно показался обычным людям и тесно связан с ними, а после в какой-то момент технологии обычных человечишек стали неотъемлемой частью нашей жизни. Были, конечно, люди, которые нас не воспринимали. То есть не прям всех, а исключительно почему-то ведьмочек. Наш удел, по их мнению, сидеть на планете и не высовываться в космос. Там якобы и без нас хватает взрывов звёзд и своих гуманитарных проблем.

Ага. Да как же!

Дискриминация – и все мои сородичи были такого же мнения, как люд обычный: нам за экзосферу нельзя. Помню экскурсию, когда впервые полетела на луну в средней школе. Даже в иллюминатор смотреть запрещали, а ведь именно там скрывалась вся красота вселенной. Миллиарды, триллионы звёзд, множество неизведанных планет, на которых, к сожалению, не было жизни до появления магов.

– Несправедливо, – прошептала я и вышла поздороваться с матушкой.

Сегодня она выглядела сногсшибательно. Длинное чёрное платье в пол, закрывающее самые сокровенные места, но в тоже время на юбке имелся разрез почти по пояс, открывающий стройные ноги, затянутые в белые колготки. На голове остроконечная шляпка, украшенная белыми цветочками с поляны, на которую слетаются все ведьмы для важных совещаний. Я-то ещё там не бывала и, каждый раз видя матушку взъерошенной, с возбуждённым взглядом, думала, а точно ли на шабаш она летает? Слишком уж подозрительно ведьмы чтят традиции. Словно вид вымирающий, ей богу.

– Привет мам, – произнесла я осторожно.

Взгляд матушки сосредоточился на мне. Она оглядела сверху вниз мой скромный, по меркам ведьм, наряд и цокнула языком. Ей очень не нравится, когда я надеваю длинные мешковатые брюки и топики, открывающие живот. А что? Мне удобно и комфортно. Ничего не потеет, когда занимаюсь готовкой, а если и вспотею, есть куча таких же нарядов на замену. Магию на кухне я не приветствовала, любила всё делать руками, а то вдруг что испорчу. Дар-то мой, зараза такая, нестабильный. Контролировать его по сей день не получалось как надо. Поэтому и жила с матушкой и батькой в свои тридцать с хвостиком.

– София, – голос матушки не предвещал ничего хорошего. – Мне тут одна птичка напела, что ты не хочешь поступать в колледж на профессию зельеварения. Ты же знаешь, как нам, ведьмам, важно обучаться. Плюс в том заведении могут обучить тебя владению ведьминской силой.

– Ну мама, – обижено скрестила я руки на груди и начала искать так называемую птичку. Чуйкой чую, что это мой фамильяр Кексик. Мейн-кун серебряно-мраморного окраса появился в нашей семье случайно, пришла я в гости к подружке – человеку и заклеймила дорогущего котёнка. Ох, как же мне тогда влетело, матушка считала, что негоже ведьме фамильяра из обычных заводить, должен быть сугубо рыжий, а не такой. Вот этот подхалим, когда вырос, стал ей всячески прислуживать.

Паразит!

Найду, уши надеру!

– София! – Ой, кажется, матушка что-то говорила, а я так увлеклась поисками, что теперь бури не миновать. – Мне кажется, стоит срочно отправить тебя на обучение, чтобы ты выкинула из головы все глупости!

– Какие глупости? – напряглась я, всей душой ощущая, что ответ мне не понравится.

– Ведьме в космосе не место! – сверкнули зелёные глаза матушки, он и об этом, гад такой, рассказал ей. – С завтрашнего дня ты отправишься на повышение квалификации, а после поступишь на факультет зельеваров. Ясно?!

– Да, – скрипя зубами, произнесла я и, развернувшись, зашла в свою комнату, с силой захлопнув дверь.

– Мяу, – взвыл Кексик, испугавшийся громкого хлопка. Этот комок шерсти прятался под кроватью, закрывая лапами морду. Видимо, понимал, что натворил. Хозяйка в гневе, сила не стабильна, откат идёт на него, из-за чего шерсть начала электризоваться.

– Ты!

– Мяу, – съежился Кексик. – Она меня заставила. Кексик дал.

– Ты! – повторила я, пропуская его оправдания мимо ушей.

– Пожалуйста, успокойся, – шерсть уже стояла дыбом, и кот был похож на ежа, зеленоватый свет ореолом окружил фамильяра, и через секунду на нём оказались механические доспехи, да и сам он превратился в робота.

– Кексик? – это отрезвило не хуже всякой мольбы. – Дурак!

Я кинулась к нему, холодный металл, подвижные детали и шестерёнки. Острые когти, которые не могли втянуться в подушечки на передних лапах, а вместо задних – колёса. А шикарный хвост теперь похож на шланг от пылесоса.

– Вот же нелёгкая! – взвыла я, хватаясь за голову. – Что же теперь нам делать? Это же фотоновая магия, я её расколдовать сама точно не смогу.

Я начала ходить взад-вперёд по комнате, чтобы вспомнить всё о фотоновой магии. Знала мало, так как ведьм, которые не умеют управлять даром, не так много, и чаще всего от них избавляются в раннем возрасте либо лишают силы, и они становятся овощем. Фотоновые – вредят всем и вся. Опасные. В прошлом из-за них невинных сжигали на кострах. А теперь…

– Успокойся, – проскрежетал Кексик и заглянул снизу вверх в мои испуганные глаза. – Я в тебя верю.

– Кексик, – слёзы побежали по щекам. Злости как не бывало, остался только страх и чувство полного истощения.

Запиликал проектор, я вздрогнула от страха и увидела, что это всего лишь Клара. Блин. Не успела я сделать отбой, как Кексик принял её звонок.

– Да тебя пока ждёшь, помереть можно! – не замечала моего состояния сокурсница и выпалила: – Времени думать нет, чёрт! Если его щас не уплатить, то всё утянут конкуренты, и всё, ты не сможешь ничего купить. Все места резко стали под запретом, и с твоей карты тянут баланс.

Я догадалась, по чьей вине утекали деньги с карты. Матушка принялась за выполнение угроз. Времени принять решения больше нет. А значит, или щас или никогда…

Принимать спонтанные решения опасно для собственной жизни. Дав согласие на покупку помещения и на экстренный перенос в новое место жительства, я не подумала, что попаду в бедлам подготовленной жизнью ловушки.

Вместе с Кексиком мы бухнулась в непонятную зелёную лужу. И ладно бы это, но теперь я вся сырая с мокрой головой и одеждой, потому что кто-то вылил на меня ещё ведро этой дурно пахнущей жидкости сверху. А вот фамильяр чувствовал себя отлично, обычно он очень боялся воды, а теперь спокойно проехал по жиже и отряхнулся.

Кажется, тот, кто поливал здесь всё, не боялся ведьминского гнева. Я начала закипать от того, что с каждым поливом жидкость становилась горячее, и нет чтобы посмотреть вниз и проверить, нет ли кого внизу.

– Эй! – крикнула я во весь голос. – Может, пфу…

Эта гадость попала мне в рот. Вязкая, слизистая, с кислым привкусом. Чем-то похожая на испорченный кисель.

– Твою же матушку! – выругалась я, и, кажется, ругань помогла.

Сверху открылся железный люк, я даже не сразу обратила внимание на то, что мы стоим в полумраке, а вся гадость, это… Тошнота подошла ко рту, да это же отходы ресторанов и мусорных организаций. В прошлом только слышала о таких, а сейчас находилась в самой гуще так называемой мусорки.

– Леди, – послышалось издали. – Сейчас вам помогут. Будьте осторожны.

Помогли.

Чтоб их!

Вниз спустились какие-то щупальца и обхватили меня, кота не замечали, из-за чего пришлось с трудом вывернуться и поднять тяжеленую тушу Кексика. В металле он стал весить в разы больше. Для хрупкой девушки это тяжкий груз, так и грыжу недолго заработать. Да. Пусть мне за тридцать с хвостиком, но для ведьм это юный возраст, только ближе к ста нас начинают считать женщинами, а до этого… до этого с нами не церемонятся.

– Ой, а это у вас что? – Свет ослепил, раздался любопытный мужской голос, и кто-то попытался отобрать фамильяра.

– Мой робот! – злобно произнесла я. – Руки убрал от меня подальше, и эти тентакли тоже.

Мужчина оказался низенького роста. Рядом с ним находился огромный синий осьминог, который сделал вид, что вовсе не замечает взбалмошной леди.

– Ааа, – протянул мужичок и уже серьёзно поинтересовался: – Вы это как туда-то забрели?

– Перенос, – призналась я. – Видимо, координаты неверные были.

– Ааа! – хлопнул себя полбу мужичок. – А мы-то думали, что за всплеск магический. А это вас сюда. Беда-беда. Вам куда нужно было-то?

– В кафе, наверное, – замялась я, понимая, что куда мне нужно, не знаю, связь осталась дома, как и все вещи.

Вот попала так попала, что теперь делать, ума не приложу. Проблемы снежным комом появляются, а решений нет. Но ничего, смотрю на Кексика и понимаю, что не сдамся. Всё разрешу. Щас выясню, где же нужное место, а там уже соображу, что делать.

ГЛАВА ВТОРАЯ, МЕЧТА – МЕЧТОЙ, А НЕПРИЯТНОСТИ ПО РАСПИСАНИЮ

Пока мужичок Стэфан, как он представился, вёл нас по закоулкам самого нижнего этажа космического корабля, я смогла выяснить несколько деталей. Кафе, которое мне втюхала подруга, находится не здесь, а на орбитальной станции, которая построена рядом с планетой, населённой торговцами, сбывающими металл, редкие артефакты и всякие мелочи. На самой же станции имеются различные бутики, рестораны, а также одно заброшенное кафе, которое хотели снести.

– Весело, – саркастично произнесла я. – А почему оно там вообще появилось? Если есть конкуренция, то обычно стараются делать в тихих местах, а не там, где тебя растопчут.

– Ну-с-с, – протянул Стэфан задумчиво. – Видите ли, это кафе открывал спортсменушка, когда игры олимпийские проходили на планете. А потом-то он улетел, и спрос на кафе иссяк, раз знаменитости нет.

– Глупости! – ещё больше напряглась я, ощущая подставу. – Кафе всегда приносят море клиентов в нужных местах.

– Так это в нужных, а здесь оно надо? – задал вопрос Стэфан и сам же ответил: – Тут у нас рестораны шикарные, в них и кофе попить можно, и уединиться.

На лице мужичка появилось слишком довольное выражение. Понятно, бордель у них там присутствует, или так называемые палаты для особенных, отгороженные от других посетителей. На земле такое тоже практикуют, но это не означает, что всё плохо, кроме, конечно, конкуренции.

Нас вывели из корабля, и я не смогла сдержать эмоций. Стеклянный купол сверху, а через него видны звёзды, несколько планет, а благодаря солнечным батареям светло настолько, чтобы можно было увидеть брусчатую дорогу. По бокам растут деревья и маленькие кустики. Ничего себе, это как они смогли такого добиться? А металл не испортят? Да и атмосфера здесь другая. Но ведь растёт, значит, продумали всё до мелочи. Даже кузнечики стрекочут. Прям неожиданности, которые впечатляют.

На нашем пути встречались бутики, пара высоченных отелей, круглосуточные магазины и рестораны экзотической и обычной кухни. А вот здание кафе находилось в самом невыгодном, на мой взгляд, месте, между отелем для магов и ресторанчиком гриль. Оканчивалась орбитальная станция, конечно же, лифтом, который шумел не хуже паровоза и был предназначен для лёгкого спуска и подъёма всех прибывших.

Подойдя ближе к кафе, я замерла. Небольшое деревянное здание, выполненное наспех. Окна, выходящие по сторонам, занавешены чёрными занавесками. То тут, то там видны неровности конструкции, из-за чего создавалось впечатление, что она вот-вот разрушится. Да и то, что это кафешка, не поймёшь до тех пор, пока не прочитаешь повешенную на козырёк светящуюся табличку: «Кафе "Принц"». Если бы Стэфан не показал, то я явно бы прошла мимо и не заметила его. Оно не то чтобы совсем не цепляет взгляд: нет, как бы и цепляет, но в плане своей старомодной архитектуры, но этим нас уже не удивишь, а старый век давно прошёл. Кто только проект по постройке реализовывал, не пойму. Явно бездарь какой-то.

– Ну вот, – подал голос Стэфан, и я вздрогнула. – Оно вам надо?

– Надо не надо, а договор уже оформлен, – тяжко вздохнула я. – Вы случайно не знаете, а где можно поговорить по проектору?

– Проектору? – повторил Стэфан и задумался на какое-то время. – В конторе ресторанных критиков.

– А других мест нет? – напряглась я, ощущая новую подставу. Не может так быть, чтобы лишь у них был нужный переговорный атрибут.

– Есть, – махнул рукой Стэфан. – Да только они платные, и вас в таком виде вряд ли туда пустят.

Я уже успела забыть, как не так давно искупалась в отходах. Боюсь представить, какой вид теперь имею. Но позвонить стоит немедленно, иначе останусь ещё и без денежной валюты и не смогу узнать, где ночевать, ведь к кафе должно было идти ещё и место жительства.

От моего внимания не скрылось, что ресторанные критики заняли самое хорошее место, то, где был обзор на всё и вся. Их серое здание из гладкого неизвестного мне металла переливалось и поблёскивало. Через забор так просто тоже не перелезешь: живые цветы с шипами обвивали весь периметр верхушки. А на воротах стояла система с домофоном.

– Ничего они так устроились, – не смогла сдержаться я и присвистнула.

– Хе-хе, – ухмыльнулся Стэфан. – Им положено.

– Положено? – удивилась я. – Это ещё почему?

– Конкуренция, – изрёк мужичок и набрал одному ему известный номер.

– Да, – пробасили на той стороне.

– Джесс, дружище, выручай, – по-братски обратился Стэфан к кому-то.

– Что случилось? – насторожено поинтересовались.

– Да вот леди купила у нас здание, телепорт сработал не туда, так что беда. Как бы нас за это… – Повисла пауза, и Стэфан уже тише закончил: – Не поувольняли случаем. Ты этих законников знаешь.

– Понял, принял, – отчеканил голос, и ворота запиликали, открываясь.

– Прошу, мисс, – вежливо предложил войти Стэфан.

Заставлять меня не пришлось. Нерешительно я прошла вперёд и заметила, что территория окружена клумбами с красными цветами и небольшими зелёными стенками с фигурами ангелочков по бокам тропинки из гравия. Да, шик и блеск у них. Даже не скажешь, что это здание ресторанных критиков.

У деревянной двери нас уже ожидали. Высокий мужчина в чёрном деловом костюме, в очках, в мочке уха висела длинная золотая серёжка. Коротко стриженные волосы, грубые черты лица и мускулатура, которую не скрыть.

Оборотень.

На золотой побрякушке мигал красный камень.

Волк.

Чтоб их!

А оригинальнее не смогли никого поставить на охрану? Лёгкий страх заставил биться сердце быстрее. Как бы волчара не унюхал, что от меня так и фонит ведьминской магией. Хотя прошло достаточно времени, чтобы след скрылся. Но кто знает, может быть всякое. Повезёт, если это омега и здесь нет других.

Так я пыталась успокоить себя, вспоминая историю рас и понимая, что волки живут общинами. Очень редко кто-то из них покидает стаю, чаще бывает, что переходит в другую. Одиночки – это редкость.

– Стэфан, – кивнул мужчина и указал на меня, сморщив нос. – Эта, что ли?

– Эта, эта, – подтвердил мой провожатый. – Угодила в отсек с отходами. Девочке повезло, что Флора услышала её и помогла достать вместе с этим куском металла.

– Фыр! – отозвался Кексик на замечание о нём.

– О, дак ваш робот разумный! – восторженно произнёс Стэфан, и его глаза сверкнули.

– Руки прочь! – предупредила я, видя реакцию Стэфана. – Только попытаетесь к нему притронуться, и я за себя не ручаюсь.

Это действительно было правдой. Пусть я истощена, но фамильяра обижать не дам. Он часть моей семьи, а не просто источник, на который идёт откат силы, или тот, от кого её можно качать. Поэтому недавно вышел закон, который защищает фамильяров от недобросовестных хозяев и компаньонов. Чтобы не повадно было беззащитных обижать. Но, к сожалению, единственное, что мы не можем никак предотвратить: если умирает хозяин, то умрёт и фамильяр. Жестоко, и никто не решил эту проблему по сей день. Но чаще фамильяры сами решают уйти. Видимо, так повелось с давних времён, и не нам решать за создателя, который лучше знает, как надо.

– Проходите, – голос мужчины прозвучал неожиданно устало. – Сейчас узнаю у господина, возможна ли встреча в такой поздний час, и сообщу вам.

– Да не стоит его беспокоить, – напряглась я, понимая, что не ошиблась в выводах и господин явно будет не рад, что его потревожили, а лишнего нюхача мне не надо. Но сказала совершено другое: – Я бы хотела связаться с компанией, которая мне кафешку продала. Вы же сможете помочь в этом?

– Связь? – растерялся мужчина и посмотрел на Стэфана, как на защитную палочку-выручалочку.

– Да ей проектор нужен, – развёл руками Стэфан.

– Ааа, – протянул оборотень, которой, видимо, туго соображал. Интересно, его в детстве никто не ронял? – Так проектор, – почесав затылок, он поднял палец вверх, – находится в комнате главного.

– В комнате? —произнесли мы со Стэфаном в один голос.

– Ну да, недавно перенесли, а то, ну, как бы наши увлеклись, и вот хозяин решил, что так будет лучше, – покраснев, поведал охранник.

– И что нам теперь делать? – взвыла я, совершено не горя желанием встречаться с этим главным.

– Не будить своим воем никого, – послышался угрожающий рык.

Со второго этажа неспеша спускался представитель мужского, по всей вероятности, пола, так как понять через эти механические доспехи точно было невозможно. Хотя чем ближе он подходил, тем яснее становилось, что это вовсе не доспехи, а самый настоящий робот, управляемый с любой точки вселенной очками виртуальной реальности. Данную модель я видела на обложках журналов. Новинка – дракон 2000. Самый дорогой, но ловящий сигнал хоть откуда. Есть датчики связи, сила, не уступающие самим оборотням, сверхзрение и куча других примочек. Игрушка для больших мальчиков, так как женщин за такие не допускали, не углядишь, ещё сломают – не расплатишься потом за ремонт.

– Простите, – стушевался волк-охранник, как я окрестила его про себя.

– Сейчас говорите по делу, – заявил этот глава, и по мне прошлись сканером. – Женщина, возраст до двадцати, рост метр пятьдесят пять, не спортивная, на теле имеются следы отходов, под одеж…

– Да как вы смеете! – прикрывая стратегически важные места, повысила я голос. – Я на вас подам в суд за домогательство!

– О, даже так? – послышалась усмешка с помехами, видимо, смеяться робот не мог, или просто кто-то пытался скрыть насмешку. – Тогда зачем вы здесь появились в таком наряде?

– Мне нужна помощь, – сказала я, старалась сдерживаться, чтобы не нагрубить. – Как видите, ваши телепорты плохо работают. Я купила здесь кафе, но не успела уточнить у фирмы остальные нюансы. К сожалению, меня выкинуло сюда раньше.

Я не стала рассказывать всё. Незачем постороннему знать, что в компании работает моя подруга, которой пришлось экстренно спасать свою подружку ведьмочку от матушки.

– Понятно, – проскрежетал голос. – Но у нас нет кафе.

Вот это заявочка, а что же мне тогда показал Стэфан? Краем уха услышала, как захлопнулась дверь, огляделась и поняла, что мужичка-провожатого и след простыл.

Ох не нравится мне это! Неспроста же сбежал, предатель!

– Как это нет? – включила я дурочку и начала ходить взад-вперёд по коридорчику. – Ещё как есть. Даже вывеска имеется, «Кафе "Принц"». Но не бойтесь, я её сразу же заменю. Принцем от меня и не пахнет.

– Да-да, – поддакнул охранник. – Отходами воняет.

Два взгляда направились на него. Тот понял, что сказал это вслух, и попытался уйти, бросив напоследок:

– Там это, периметр нужно проверить.

– Крис, – обратился этот недоробот к охраннику. – Проводи леди ко мне и помоги подключиться. А мне нужно в кабинет, переговорить кое с кем.

– Хорошо, главный ресторанный критик, – поклонился охранник и попросил следовать за ним.

Ну что же. Похоже, придётся делать, как сказали. Но я всё равно обиделась, а значит, припомню им это. Хотя, конечно, насчёт возраста мне польстило. Но не до такой степени, чтобы после этого прощать волчью стаю. Обидел один, а страдать будут все. Чтобы не повадно было никому. А мы, ведьмы, умеем пакостить незаметно. Зелье острого поноса никто не отменял. Улыбка расползлась на моём лице, а вместе с ней и понимание, что тогда кафешки мне не видать. Поймают сразу же, а значит, надо будет придумать что-то другое.

С такими мыслями я успела преодолеть лестницу и заметить, что это здание сугубо мужское. Женской руки здесь не видно, все в тёмных и серых тонам. Минимализм во всей красе. А вот космической техники раз два и обчёлся. Странные критики. И смысл держать охрану, когда их альфа в доспехах может любого порвать не хуже их второй ипостаси. Хотя, понятное дело, робота ещё и заряжать надо, а в такие моменты он беззащитный.

– Вот, – сказал Крис и, потупившись, произнёс: – Вы меня это, простите, просто от вас сильно пахнет.

– Да ладно, – вздохнула я и попросила наконец-то спустить Кексика на пол, а то пришлось мужику тащить его на руках, так как выяснилось, что кот не может подниматься по ступенькам. Силёнок не хватает и замаха передних лап. Печаль. Был бы он в своей шкуре, за пять секунд бы преодолел всё расстояние.

На такой ноте мы вошли в комнату ресторанного критика, по совместительству хозяина Криса. И я попала в пустое помещение. Ну как пустое, возле левой стенки стояла зарядная конструкция для робота, слева стол с проектором, а посередине заправленная кровать, а над ней задёрнутая штора, там, по-видимому, скрывалось окно.

– Не густо, – пытаясь найти хоть что-то от живого существа, произнесла я.

– Да, хозяин живёт не здесь, – поведал Крис. – Только в экстренных случаях возвращается, но редко.

– А что так? – удивилась я.

– Женщины достали, – на полном серьёзе ответил Крис.

– Эм? Вот это неожиданность, – удивилась я, помня, что альфами становятся только тогда, когда находят истинную пару, конечно, есть женщины, которые не гнушаются статусом любовницы и пытаются залезть в кровать к мужчинам, зная, что они заняты. Но они забывают одну простую вещь. У волков одна истинная на всю жизнь. Других они не переносят. Возможно, здесь та же самая картина. Но тогда тут стояло бы хоть что-то, что напоминало о любимой.

Странные волки. И в то же время они критики. А этот предатель Стэфан… Голова от всей информации кругом идёт.

– С вами всё хорошо?

– А? – Наверное, я слишком сильно задумалась, потому что Крис выглядел каким-то растерянным и не знающим, что делать. – Я могу остаться одна, чтобы поговорить?

– А, да, конечно, – неуверенно ответил Крис и оставил меня, перед этим включив проектор.

Не знаю, сколько раз я набирала знакомый номер, но мне никто не отвечал. Когда же собиралась бросить эту затею, экран проектора загорелся синим, и в комнате появилась проекция Клары в мини платье и с сумочкой на плече. Волосы подруги были взъерошены, а помада размазана. Глаза блестели, что сразу становилось понятно: кто-то хорошенько погулял.

Так. Стоп!

Когда она только успела? Я, конечно, помнила из курса практики, что порой временной порог стирается, и перенос может занимать вместо секунды час или два, если не сутки. Но тогда бы мне пришлось на своей шкуре испытать расщепление на молекулярном уровне. А здесь ещё и выкинуло не туда, куда нужно, могла бы вообще погибнуть в стенах космического корабля.

– Клара, – обратилась я к подруге, прищурившись. – Что произошло? Почему координаты сбились и что за лажу ты мне подкинула со зданием кафешки?

– А, эм, – кажется, кто-то ещё не очухался и туго соображает, что ответить. – Вроде всё верно было, – бухнулась она в воздухе, по-видимому, на кресло. К сожалению, предметы здесь не видно, а висячее изображение остаётся, и порой такие моменты бывают забавными.

– Ага, верными, – горько усмехнулась я. – Мы с Кексиком познали на своей шкуре мусорные прелести!

– Да: А я тут думаю, что ты такая вся зелёная, – усмехнулась Клара, обнажая мелкие острые зубки. Чёрт, у неё же новая версия проектора. – Ик, блин, извини. Я думала, у тебя всё хорошо. Ты не выходила на связь неделю. А связь поймать не удавалось.

– Неделю, – повторила я за ней и прижалась к стенке, а то грохнулась бы на пол. – Чёрт! Что теперь делать?

– Да всё окей, – подмигнула Клара. – Я по твоим координатам отправила карточку, она должна была уже прийти. Чтобы никто ничего не понял, на то самое, ну, ты поняла. – Она дождалась кивка, после чего продолжила: – Так, по поводу месту жительства. Это второй этаж кафе, там на чердаке всё обустроено должно быть. Единственный нюанс, если ты ещё не подписала договор, то ресторанный критик может предъявить штраф. Но ты не беспокойся, думаю, там хватит покрыть его.

– Ага, – обречённо прошептала я и всё же рухнула на пол.

Обняла коленки, понимая, что попала так попала.

– Да не волнуйся ты так, – постаралась подбодрить меня Клара.

– Детка, – послышалось со стороны.

– Ой… – вдруг как-то распереживалась подружка и вскочила, заметавшись по комнате. – Ты потом мне позвони, хорошо? Извини.

Связь оборвалась. Я сидела, смотря в зелёный потолок, глянцевая поверхность отражала искажённую девушку. Полумрак, одиночество. Холодный фамильяр, тыкающий своей мордочкой в мою руку. Обречённость.

Но!

Так просто я не сдамся.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ, ВЕДЬМЫ НЕ СДАЮТСЯ ИЛИ КАК НЕ В ПАСТЬ В ОТЧАЯНИЕ

Стук в дверь вывел меня из состояния ленивого овоща, который ничего не хочет. Я поднялась и потянулась, чувствуя, как всё тело затекло. В проёме стояли Крис и его начальник, с любопытством наблюдающие за тем, что я делаю.

– Что? – нахмурилась я. – Никогда не видели женщин?

– Видеть видели, – произнёс ресторанный критик. – Меня больше интересует, кто за вами следы будет убирать.

– Следы? – Я посмотрела вниз и поняла, что эта жижа превратилась в некое подобие воды, и сейчас на том месте, где я сидела, натекла небольшая лужица от волос. А до этого она даже не капала. Вот что за досада!

– А мне откуда знать? – пожала плечами. – Вы лучше скажите, вам куда приходят карточки? Где я смогу забрать свою?

– Вы хотите это сделать прямо сейчас, в таком вот виде? – Если бы робот мог округлить глаза, то, возможно, сделал бы это, потому что драконья морда изображала именно такую эмоцию. А-ля жестикуляция в механических частях.

– Нет, – прикрыла я глаза, чтобы не взорваться. – Щас пойду в кафе помоюсь, а утром зайд…

– Стоп, – перебил меня мужчина. – К сожалению, вы не сможете попасть в кафе, не уплатив штраф. А на данный момент у вас нет никаких документов, которые могут доказать, что вы являетесь хозяйкой кафе.

– Вы серьёзно!? – повысила я тон.

– Да, я на полном серьёзе, леди, сейчас могу предложить вам кров и ванну, а завтра мы с вами всё решим. – Голос как сталь, чёрт, да этот робот – чудо, а вот ресторанный критик – гад. Никакой жалости к женщине нет. Чтоб его!

– Хорошо, – согласилась я. – Куда мне идти?

Не буду ссориться с этим выскочкой. Пока не прижилась, лучше вести себя тише воды ниже травы.

– Можете остаться здесь, ванна и душ в той стороне, – произнёс он и развернулся, чтобы уйти, но остановился и добавил: – Лучше вам не выходить из комнаты до утра, сегодня полная луна. Не все ребята могут контролировать себя во время полнолуния.

Мужчины ушли, не дождавшись ответа. А я стояла растерянная в чужой комнате. Глупо хлопала ресницами и понимала, что это издевательство какое-то. Не день, а сплошная полоса препятствий.

– Кекс, что думаешь? – спросила я фамильяра.

– Нужно пользоваться всем, пока дают, нагадить успеем потом, – проскрежетал Кексик и пошёл куда нам указали.

Ну да, что томить. Время идёт. Чище мы от этого не становимся.

Воспользовавшись всеми благами и заодно протерев кота полотенцем, я поняла, что у меня нет запасной одежды. Благо нашёлся махровый халат, в котором я попросту утонула, его хозяин явно очень высокий. Костюм испорчен, ему не поможет теперь ни магия, ни химчистка. Но хуже этого лишь то, что я реально помолодела лет на десять, на коже появились ненавистные мне веснушки с пятнами в придачу, явно аллергия. Волосы и вовсе не отмылись, и теперь я красотка с ярко-зеленой шевелюрой.

– Круть, – заявила я отражению.

– Круть, – вслед за мной подтвердил Кексик, также рассматривавший себя, благо зеркало в пол позволяло это сделать.

Утро наступило непозволительно рано. Шторки оказались открыты, и слепящий солнечный свет беспощадно попадал на лицо. Я простонала от недосыпа. Почти всю ночь под окном выли волки. И нет чтобы заткнуться – эти гады соревновались, кто быстрее достанет ведьму. Достали, обматерила всех и, по-видимому, тогда забыла задернуть шторки.

А Кексик, предатель, остался дрыхнуть в ванной комнате. Наотрез отказался заезжать в комнату, а сейчас нашёлся на кровати в своей кошачьей ипостаси.

Вот и как это понимать?

– Кексик? – попыталась я разбудить фамильяра.

Тот нехотя проснулся, потянулся, и, когда лучи солнца коснулись его шерсти, произошёл хлопок, и вот передо мной опять железная версия фамильяра.

– Не прошло, – подытожил Кексик и жалобно взглянул на меня.

А что я? Сам залез на постель, а мне его теперь спускать. Конечно, в том, что он сейчас в таком виде, виновата сама. Но есть зацепка: магия действует не всё время, а значит, остается шанс справиться с этим самой. Только не здесь и не сейчас, а то слишком палевно будет.

В комнату вломились без стука. Кажется, обо мне и вовсе успели позабыть, так как, увидев мою скромную персону в халате, критик развернулся и вышел. Через какое-то время вернулся и кинул на пол свёрток с одеждой.

– И что это было? – глядя на весь этот беспредел, спросила я.

– Мужчина, – проскрежетал Кексик.

– Мужчина, – вздохнула я.

Хочешь не хочешь, а одеться во что-то нужно. Нерешительно подошла к свёртку и развернула. В нём оказалось бежевое платье в пол. Платье! Чтоб его!

Нет, я, конечно, любила носить такие вещи. Но какого лешего мне подсунули вечернее?! Да ладно бы только это, так ещё и нижнее белье ажурное и село как влитое. Извращенец! Он всё-таки всю меня просканировал. Благо роботы не могли выявить, кто ты из существ. Поэтому ведьмам легко скрываться, да и не только нам, но и тем, кто не хочет тревожить свою семью всякими сущностями. Но рано или поздно им приходится открыть тайну. Браки между людьми редко, но бывают. Как и между представителями разных рас. Не сказать, что это прям любовь, но, кажется, именно она влияет на связь истинных.

Пока размышляла о всяких глупостях, за нами пришли. На этот раз Крис. Он оглядел меня с макушки до пят и глупо улыбнулся. Так и хотелось стукнуть его чем-нибудь тяжёлым. Хоть одного, но прибить, робота не смогу, да и не хочется, а этого случайно можно.

– Вас глава ждёт на первом этаже, – сообщил Крис и добавил: – Вам идёт.

– Спасибо, – выдала я фальшивую улыбку, забыв в этот момент, что волки отлично могут распознавать ложь.

– Вам что-то не понравилось? – сморщил лицо Крис, успевший отвернуться. Оглядываться он не стал.

Вот так просто этот мужчина подставил мне спину, а что если я нанесу ему вред? Вдруг оказалась бы наёмницей? Хотя чего удивляться, волка не так просто убить. Они сильны и умны, око за око, зуб за зуб в их стае неспроста. Другие члены найдут и загрызут, если обнаружат убийцу соплеменника.

Чёрт!

Как попала в это место, начала вспоминать все энциклопедии и то, чему нас обучали с самого детства. Прям заучка какая-то, коей я никогда не являлась.

– Да, – призналась честно. – Не люблю такие вещи.

– Ого, – выдал Крис и усмехнулся. – Обычно леди носят такое. Его цену и качество ткани могут позволить себе не все.

– И что? – хмыкнула я. – Мне хватает моих шароваров, футболки и резинки для волос. Я не расфуфыренная мымра, которая будет грызть любого из-за новой брендовой одёжки, которая может оказаться ещё у нескольких таких же девиц. Эй, с Кексиком поосторожнее.

Видать я сильно шокировала своими словами Криса, так как он реально чуть не выронил из рук моего фамильяра. А кто-то внизу выругался.

Так-так, а вот это уже любопытно.

Но задвинем любопытный нос подальше, он мне еще пригодится для выбора продуктов для готовки.

– Вы долго, – проскрежетал голос ресторанного критика. – Ваша карта уже у меня. Как и данные, которые я запросил. Хочу спросить вас, почему не удосужились заполнить личную информацию?

– А что, обязана? – отвела я взгляд, кривя душой. – Вроде в наше время можно просто написать свою фамилию, имя и оставить подпись, после чего собственность достаётся подписавшему. Многие формальности упрощены.

– Конечно. – И, выдержав паузу, ресторанный критик добавил: – Но вскоре старый закон вернётся, тогда все, кто поступал так опрометчиво, лишатся собственности.

– Да ну! – фыркнула я. – Старый век. Такого не может быть. Да и если человек показал делом, как любит свою ра…

– Леди, не будьте так наивны, – перебил меня он. – На данный момент я очень не хочу подписывать бумаги на разрешение собственности. Таким, как вы, не место на орбитальной станции.

– Мистер! Вы перегибаете палку! – вспылила я. – Я могу выслать вам встречный иск, и, поверьте, вам он не понравится.

– Хорошо, – кивнул механической головой ресторанный критик и протянул магкадридж, в котором была прикреплена моя карта. Совсем новенький. Заводское защитное стекло с матовым покрытием приятно чувствовалось под пальцами. Чёрный, как я любила. Клара не ошиблась в выборе.

– Так вы позволите мне уплатить штраф и отдадите документы на собственность? – включая свой гаджет и не глядя на критика, выпалила я.

– Частично, – рычащие нотки проскользнули в его голосе. – Письмо уже на вашем ящике. Штрихкод я уже отсканировал, вам осталось только подтвердить запрос.

– Готово, – ничего не читая, заявила я и нажала пару кнопок.

– Ой, дура, – взвыл всё время молчавший Кексик.

– Сам дурак, – вырвалось прежде, чем я поняла, что показала этому гаду говорящего кота. То есть разумного робота. Хотя он же не удивлён. По морде и не скажешь, пока не начнёт говорить, фиг поймёшь. Не все эмоции возможно распознать за этой механической маской.

– И давно ты с ней? – обратился ресторанный критик к Кексику.

– Давно, – кивнул фамильяр. – Вы только её не сразу, ладно. Дайте хоть насладиться.

– Эй! – зарычала я. – А ну марш за мной. Здание теперь моё, и мне некогда прохлаждаться здесь. Адьос!

Я была зла! И чувствовала себя преданной. Вот возьму и не буду расколдовывать эту наглую пушистую морду. А ресторанному критику приворот к уродине сварю, хотя нет, понос. Только придётся напоить его как-то.

Чёрт!

Но прежде нужно его ещё дождаться здесь, не буду же я робота поить. Как же бесит.

Пара секунд, и я зашла в кафешку. Меня встретил запах сырости и пыли. Свет не включался, хотя табличка горела и намекала, что всё должно работать. Да как же! Ничего нет. Ни воды, ни электричества. Я ещё молчу про убранство внутри. Да оно же старое и явно из выкинутых кем-то вещей.

Да что себе позволял этот спортсмен! Он проявил неуважение к тем, кто горит своей профессией. Унизил покупателей, а те, что приходили, скорее всего, являлись его фанатами. Как же так можно?

– Не прощу! – прошипела я не хуже змеюки.

– Софи! – Кексик прищурился. – Даже не вздумай. А то не успеешь даже шага ступить, как к нам отправят следственную группу.

– Да знаю я! – рявкнула я. – Пора приниматься за работу. Так, сколько у меня тут осталось? Не густо, но хватит.

Написать администрации, дождаться ответа на включение всех благ не заняло много времени. Сняв табличку, решила раздолбать её попозже, закинула в пустой погреб, пусть валяется. Весь хлам в мусорку. Люди, занимающиеся уборкой, смотрели на меня как на умалишённую. Не сразу поняли, что и как нужно делать, из-за чего большую часть пришлось делать самой. А после и вовсе выгнала их в шею, когда они по неосторожности разбили стеклянные тарелки. Возможно, единственное нормальное, что я оставила. Куча заказов. Множество материалов для укрепления здания и механические приспособления. Вся долбаная работа по улучшению влетела в копеечку. Всё это время не могла спать и есть нормально, только цель. Я смогу! Должна! Обязана! Всем покажу, что такое настоящее кафе.

Только когда над новым заведением загорелась вывеска «КЕКСИК. Звёздное кафе», я спокойно выдохнула и уснула со спокойной душой.

Завтра открытие. Реклама разослана по всем инстанциям сетей. Остаётся лишь ждать, что же принесёт новый день.

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ, ПОЛНЫЙ ПРОВАЛ, ИЛИ ВЕДЬМЫ НЕ СДАЮТСЯ

Красивое голубое платье с рюшечками, белый накрахмаленный фартук, отлично севший на талии. Непослушные волосы, убранные под чёрно-белый чепец, чтобы не мешали и не попали будущим посетителям в еду. А то, не приведите звезды, такое произойдёт, беды потом не оберёшься. Вызовут сразу же ресторанного критика или сам МагПотребНадзор. Хотя второе это если заметят магию, а она сейчас вовсю бушует в помещении зелёными всполохами и никак не хочет развеиваться. Но я ведь только чуть-чуть хотела прибраться, а вместо этого получилось как всегда.

Сколько же раз меня учили не торопиться. Напоминали по несколько раз на дню, только, видать, напрасно. Поэтому сейчас, за час до открытия, мне нужно было решить как-то эту проблему. По шкале магического импульса, которую тоже пришлось приобрести, чтобы не попасться, то сейчас магия на салатовой линии. Так, где там инструкция, вечно всё не по-русски напишут, а ты разбирайся, зная или не зная язык. Почему нельзя было отправить инструкцию на почтовый электронный ящик? Обязательно бумажной листовкой с маленьким прибором, похожим на градусник, в коробочке с бантиком, только вместо ртути там специальная жидкость из редких кристаллов, которая измеряет магическое возмущение любого существа. Так что никто не должен придраться к вещице и ничего заподозрить, а то посетители разные бывают.

– Так, – кусая нижнюю губу, прошептала я.

Языки все чужие. Это понятно, придётся выбрать один для перевода. Сама шкала на бумаге изображена в виде пламени, а рядом обозначения. Включила переводчик, начала вбивать каждое слово и услышала фырканье Кексика:

– Ой, дурёха.

– Я всё слышу!

– А фотоаппарат на магкадридже тебе зачем?

– Фоткаться.

– И всё?

– Что всё? – никак не могла сообразить я.

– А просканировать текст и перевести не судьба? – выдал дельное Кексик и потребовал: – С тебя два рыбных кекса.

– А не много ли? – прищурилась я.

– Нет, – заявил Кексик. – Я бы сказал, что хочу кушать, а в этом виде не могу, поэтому, становясь котом, я хочу ЖРАТЬ! Много, сытно и вкусно!

– Ладно, ладно, убедил, – вздохнула я.

Совет Кексика помог как никогда. Всё-таки когда есть рядом фамильяр или кто-то близкий, дела идут быстрее. Они всегда помогут в трудную минуту и не бросят на произвол судьбы. Захотелось всплакнуть. Но вспомнив матушку, передумала. Только бы она в розыск не подала, а то с неё станется. Так-с, придётся что-то придумать, но потом, не сейчас, когда я нашла столь ценные ответы.

– Ага! – воскликнула я, когда переводчик показал нужный мне текст. – Зелёная шкала – всё хорошо; салатовая шкала – дело дрянь, но жить можно, развеивание в течение получаса; желтая – ты дебил, и все знают это; оранжевая – лучше беги или индюк…

Я замолкла. Смотрела на текст и глупо хлопала глазами. Кажется, мне перевели какую-то ересь или подсунули бракованную вещь. Ни то, ни другое не устраивало. Часики тикали, и кукушка отсчитывала минуты, когда сможет вылететь из своего домика, чтобы размять крылышки и напомнить, что пора поспешить и открыть кафе. Кексик сидел и с интересом наблюдал за моим спектром эмоций.

– Кекс, ты что-нибудь понял? – растеряно поинтересовалась я.

– Что моя хозяйка дура? – изрёк фамильяр, зевая. – Давно уже.

– Кексик! – зарычала я, потому что один наглый кошак начал зазнаваться.

– Да я уже давно Кексик! – выпалил он. – Но даже я знаю, что перед покупкой нужно читать отзывы, а ты?! Посмотрела цену, о, дёшево, надо купить, и заказала. А я ведь тебе говорил, погоди, а ты что? Отмахивалась от меня, как от комара назойливого. Вот теперь возьми и распишись: дура с большой буквы С – Софи!

– Сам дурак! – обиделась я.

Хотя понимала, что замечания Кексика дельные. Виновата во всём сама, но нельзя же так со своей хозяйкой обращаться. Нет чтоб пожалеть, погладить по головке и сказать: ничего, в следующий раз будешь умнее.

Так! Стоп! Такими темпами сама решу, что дура.

Так дело не пойдёт. Вдох и медленный выдох ртом. Я самая спокойная и разумная ведьма в седьмом поколении. Мои кулинарные достижения самые лучшие в нашем посёлке на планете земля, значит, и здесь я смогу покорить туристов и местных обитателей орбитальной станции и планеты под нами. Смогу всё и вся, и не стоит так переживать.

Успокоиться-то я успокоилась. Но проблем от этого меньше не стало. Пришлось самой накрывать каждый столик белыми скатертями. Их, конечно, здесь немного, всего десять штук, зато каких. Красивые, из дубового дерева, прямоугольные с закруглёнными углами, а ножки – целое произведение искусства, переплетённые, словно корни невиданного растения. Рядом с каждым столиком стояли мягкие диванчики, обтянутые зелёной бархатистой тканью. Также имелось несколько высоких барных стульев возле стойки, которая должна будет отделять меня от будущих посетителей. И кассовый аппарат, встроенный таким образом в стойку, что ничего на него нельзя пролить или опрокинуть. Новенький, современный и принимающий любую оплату. Прям душа не нарадуется, когда смотрю на всю красоту. А потолок и его переливающиеся люстры, свечение, которое можно подобрать под настроение, и каждый, кто придёт, сядет за своё место и сможет выбрать свой свет. Благо другим не помешает, так как можно всегда задернуть занавес, и он скроет тебя от остальных. Новая функция проекторов, жаль только не может поглощать звуки, с такой фишкой аппаратура мне ещё не по зубам. А хотелось бы.

Пока думала, восхищалась и доделывала все дела по мелочам, не заметила, как быстро пролетело время. Расправив фартук, я встала за своё рабочее место и начала ждать первых посетителей. Прошло две, три, пять минут. Никто не торопился прийти в новое, только что открывшееся, заведение. Но я ведь точно отдавала рекламу в агентство. Неприятно засосало под ложечкой, по телу пробежали мурашки. Я краем глаза взглянула на Кексика, который явно собирался что-то сказать, и опередила его:

– Даже не вздумай! А то кексов тебе не видать, как собственных ушей!

– Да я даже не думал, – сразу пошел на попятную фамильяр и указал хвостом на дверь. – Ты табличку «открыто» вывесила?

– Да, – кивнула я. – Перед тем, как встать у прилавка.

– А объявление на орбитальной станции повесила? Или только в интернете вывесила, фиг знает, где и на каком сайте, и не знаю, когда досюда прилетят будущие? – последние слова явно прозвучали несуразицей, из-за чего Кексик замолк и начал перекидываться, вновь превращаясь в кота. – Кхе, кхе, чтоб… кхе… шерсть… зараза… лоток!!!

– Упс, – прикрыла я рот ладошками, понимая, что никакого лотка у нас и в помине ещё нет, и указала на улицу. – Там рядом в кустики сходи. Только по-тихому, чтобы клиентов не распугать.

Дважды Кексика просить не пришлось. Он вылетел из кафешки, как ошпаренный, обещая всем ведьмам сладкую жизнь с мышами под одной крышей. Видимо, не стоило ему давать те кексы, первый блин всегда же комом. Вот я там и переборщила специй новых, в нашем мире таких не водится, это я потом прочитала, что их используют для лечения запора у больных. А Кексик не знал, бедняжка. На лице расплылась мстительная ухмылочка. Да, мне его жалко, но поделом. Не будет обижать ведьмочку. Нам с ним всю жизнь ещё жить.

Из кафе сбежал обычный, из крови и плоти, кот, а вернулся механический злой котяра. Он заехал на коврик, постарался отряхнуть лапы и назидательно заявил:

– Знаешь, эти ваши штуки для колясок мне совсем не помогают. Мне лучше лифт, а то меня так коротышка чуть не поймал.

– Опять? – округлила я глаза от наглости обитателей.

Стэфан не раз наведывался, пока я приводила кафе в надлежавший вид. Спрашивал о моём фамильяре и пытался узнать, где же я смогла приобрести такое добро. По его словам, таких моделей он ещё не видел, и ему хотелось изучить Кексика поподробнее. На что я заявила наглому мужчине, что Кексик не вещь и сдавать его на опыты не собираюсь. Конечно же, Стэфан согласился, но попытки поймать не оставил. А раз так, придётся нажаловаться на него. Других вариантов у меня, к сожалению, не осталось, а ещё нацепить на Кекса ошейник, который сможет перенести его ко мне, если ему будет грозить опасность. Никто, кроме меня, не сможет снять с него ошейник: и я спокойна, и фамильяр в порядке будет.

Раздался перезвон фурина*, стеклянные трубочки стукались друг от друга и приносили мне будущую удачу, изображение золотого дракона закрутилось и в миг остановилось, так как посетителем оказался ресторанный критик, придержавший удачу за край трубочки. «Нет, его мне здесь не хватало!», – простонала я мысленно, но вместо этого вежливо произнесла:

– Добро пожаловать в кафе «Кексик». Что будите заказывать господин ресторанный критик?

– Буду очень рад, если вы поделитесь энергией, и на ваш счёт придёт кругленькая сумма за оплату света, – парировал мне мужчина, оглядываясь по сторонам. – Вы сделали здесь ремонт?

– Да, сделала, – ответила я, стараясь не потерять контроль над собой, его едкое замечание очень мне не понравилось, но радовало, что магия сгинула, и улик нет.

– Вы не читали подписанный договор? – задал следующий вопрос критик.

– Нет, – честно призналась я. – Да и смысл в этом, если…

– Господин, – в кафе ворвался, словно вихрь, растерянный Крис с тяпкой в одной руке и мусорным пакетом в другой. – Ваши цветы, их кто-то обосрал.

– Что? —Глаза робота, вопреки конструкции, начали нервно подёргиваться, а это то ещё зрелище. Кажется, сейчас какая-то деталь упадёт над веком.

Я прыснула в кулак и постаралась сделать вид, что мне вот ни чуточки не смешно. Вот ни капельки. Зато теперь понятно, какое место для туалета выбрал мой фамильяр, потому что такую кучу, которую, по-видимому, загребли в мешок, мог сделать только он. Поверьте, я точно знаю. Видать, реально от запора помогает то средство.

Вторая мысль после той заставила ещё больше сдерживаться. Вот этот мужчина, управляющий роботом, выращивает цветы? Это же чаще всего женская работа, но точно не мужская, как он с помощью робота только делает всё это?

– Повтори, что ты сейчас сказал? – цедя каждое слово, попросил ресторанный критик.

– Ваши цветы… их… обосрали.. – стушевался Крис и попятился, пытаясь найти ручку двери как можно скорее.

– Какая дворняга это сделала?! – заорал ресторанный критик, сверкая вмиг покрасневшими глазами.

– Кхем, – обратила я на себя внимание. – Вы мне сейчас всех клиентов распугаете. Идите ругаться на свои подчинённых домой.

– Сам знаю, что мне делать! – рыкнул на меня критик и вышел из моего заведения, хлопнув дверью.

А я рухнула на пол и расхохоталась. Так весело мне не было очень давно. Даже слёзы побежали из глаз. И никак не могла успокоиться, пока едкий голос Кексика не напомнил о себе:

– Ой, дурак!

– Дурак, дурак, – обхохатываясь, подхватила я. – Теперь понятно, от кого учусь.

– Фи! – возмущённо проскрежетал Кексик. – Вот возьму и уйду от тебя.

– Ага-ага, и будешь таким до скончания лет ходить, – поднимаясь с пола, проговорила я.

– Вредная ты, – прячась под стул, произнёс Кексик.

– Вся в маму, – произнесла я и прикусила свой болтливый язычок. Не хватало, чтобы она почувстововала. Такое, конечно, невозможно, но всё равно до жути страшно вспоминать её.

Оставшийся день прошёл в тишине. Никто за весь день не посетил кафе. Только сплошная тишина и кукушка, вылетающая из своего укрытия, чтобы оповестить, что рабочее время подошло к концу.

Только я собралась закрыть входную дверь на защёлку, как услышала раскаты грома, за окном сверкнула знатная молния, осветившая всё, словно день. А я просто опешила.

Это как вообще? Мы же на орбитальной станции, здесь не может быть дождя!

– Кекс? – позвала я фамильяра. – Ты это тоже видишь? Нам не показалось?

– Вижу, – проскрежетал Кексик, удивлённо взиравший на беспредел, творившийся на улице.

Но на этом странности не закончились. Послышался скрежет и жалобное поскуливание. Я не выдержала и впустила того, кто там находился. В помещение зашла маленькая лисичка. Шерсть свисала мокрыми сосульками. Рыжая вздрогнула и начала стряхивать воду с шёрстки, разбрызгивая её по всюду.

– Эй! – возмутилась я. – А обернуться никак, что ли?

– Фыр, – вышло ещё жалобней, и бессовестная спасённая лисица или лис посмотрел мне в глаза.

– Нет! Ты не кот из «Шрека», – начала пятиться я. – Даже не вздумай делать такие глаза.

А оборотень принялся из-за всех сил пробовать и старался так усилено, что бухнулся пятой точкой на коврик возле двери. От шока подпрыгнул на месте и вновь заскулил.

– Да что за недоразумение! – простонала я. – Кексик, пригляди за гостем.

– А почему я? – возмутился фамильяр, с осторожностью пододвигавшийся к незнакомому.

– Потому что других нет, я быстро сбегаю за полотенцем и вернусь, – пообещала я, поднимаясь на второй этаж.

– Слушай…

Не знаю, что в моё отсутствие наговорил Кексик, но лисичка закрыла лапами мордочку и дрожала. Заслышав меня, вновь заскулила и, вскочив на лапы, начала скрестись в дверь.

– Да что же это такое!? – не выдержала я. – А ну прекращай бездельничать! Иди сюда, а то точно простынешь.

Лисичка обернулась и с удвоённой силой продолжила делать то, что делала, оставляя хорошие такие следы от когтей. Нет! Мне что, из-за неё ещё двери менять? Не хочу, и денег на это не хватит. Пришлось отловить бессовестную, которая, заметив, что я приближаюсь решила удрать.

– Кексик! – взревела я. – Ты что ей сказал, паразит?!

– Что ты дура, – сказал фамильяр и, подняв хвост пистолетом, скрылся с моих глаз долой.

– Гад! – выпалила я.

Не знаю, сколько мне пришлось гоняться за гостьей. Но, вымотавшись, она рухнула на пол и прикрыла глаза, язык вывалился наружу. Вздохнув, я осторожно накинула на неё полотенце и начала вытирать шёрстку. Было страшно, что могут укусить, зубы у них ого-го какие, но от моих действий оборотень расслабился и обмяк.

– И вот стоило убегать и наводить беспредел? – поинтересовалась я укоризненно.

Не прошло и секунды после вопроса, как лисичку окутал оранжевый туман, и предо мной предстала маленькая девчушка лет пятнадцати. Рыжие косички растрепались, пышное платье кремового цвета, всё вымокшее, прилипало к телу и показывало не дурные такие формы для малышки. У меня в её возрасте груди видно не было, а тут прям тройка. Белое лицо без капли макияжа, веснушки на лице. В ушах серёжки в виде капелек. Из знатного рода, значит. И что она делает здесь?

– Пр-рр-осс-ти, – тоненьким испуганным голосом проблеяла девчушка и заревела.

– Ты чего? – опешила я.

Мне ещё никогда не приходилось успокаивать кого-либо. Поэтому вначале я растерялась, а после просто прижала гостью к себе и начала говорить слова утешения, поглаживая её по голове. Через какое-то время моя одежда промокла от слёз, а всхлипывания лисички становились всё тише и тише. А потом она просто напросто вырубилась, уснув у меня на коленках и обратившись лисичкой.

– Вот же… – хватаясь за виски, простонала я.

Не оставлять же гостью на полу – пришлось брать её на руки и нести на второй этаж. Уложив оборотня на свою постель, я села в кресло напротив и начала думать, что же теперь делать. Не может такая особа расхаживать одна по орбитальной станции, а ещё этот дождь… Надеюсь, всё это просто дурной сон. Вот ущипну себя за руку и проснусь.

– Ай, больно, – взвыла я.

Не прокатило. Значит, буду решать все вопросы завтра. Открытие кафе придётся задержать. Хотя, видимо, никто и не спешит приходить, но я так просто не сдамся.

– Ведьмы не сдаются! – произнесла я и прикрыла рот ладошкой.

Не приведите звезды, кто-то узнает мой секрет. Тогда мне несдобровать, и прощай, мечта. Нужно держать язык за зубами и не забываться, везде есть свои уши, даже там, где не надо.

*Фурин* – это традиционный японский колокольчик, который может быть сделан как из металла, так и из стекла и других материалов, используется для привлечения удачи, издаёт приятный перезвон при воздействии воздуха на трубочки.

ГЛАВА ПЯТАЯ, ПОД ЗАЩИТОЙ НАГЛОЙ ЛИСЬЕЙ МОРДЫ ИЛИ ПРОСТИТЬ, НАНЯТЬ И ЗАЩИТИТЬ

Как же затекло всё тело. Я простонала и потянулась. Поначалу не поняла, почему нахожусь на кресле вместо кровати. А после воспоминания о вчерашнем вечере обрушились на мою бедную головушку. Сонливость слетела в то же мгновение. Я обозрела комнату и заметила лишь одно. Кровать не заправлена, одеяло сиротливо валяется на полу, подушка с лебяжьим пухом оказалась в ногах. А лисички нет, её и след простыл. Нет чтобы разбудить! Вот и помогай после этого всяким незнакомым оборотням.

Неспешно спустилась на первый этаж и охнула от удивления. Там за стойкой стояла гостья с улыбкой на лице. Она наливала кофе красивому парню и смущённо опускала реснички. Но больше поразило не это, а то, во что лисичка одета. На ней нескромный наряд горничной, больше напоминавший карнавальный костюм, такие обычно раньше шили из текстильной ткани со вставками из бархата. В этом же комплекте было короткое платье, почти мини, с юбкой-колокольчиком, из-под которого торчала белая бахрома. Сверху же белая блузка с короткими рукавами-фонариками. И образ завершал белый передник, сшитый в виде тонкой паутинки. Это я ещё не сразу заметила колготки капроновые, а поверх них белые гольфы до колен.

Что это за разврат?

– Ой, – прикрыла ладошками рот лисичка. – Вы можете присесть, а я скоро вернусь. Доброго вам дня.

Дождавшись, когда посетитель усядется, лисичка подошла ко мне. В её глазах играл азарт, на лице румянец, а по рукам заметно, что нервничает, и вся напускная уверенность – сплошная фальшь.

– Это что? – тихо поинтересовалась я, чтобы не спугнуть посетителя и не испугать саму спасенную.

– Это? – опустила взгляд на себя она и выдала то, чего я не ожидала услышать: – У вас на чердаке нашла.

– На чердаке? – переспросила я, думая, что ослышалась.

– Да, – закивала она. – Мне захотелось вас как-то отблагодарить за помощь, поэтому будить не стала. По запаху нашла потайную дверь и обнаружила ворох одежды. Ваш кот ещё подсказал, что недурно было бы приманить клиентов в кафе. Вот я и решила, что помогу всем, чем смогу.

– Спасибо, – пролепетала я, держась за перила. – А ты не могла бы показать, где этот чердак?

– Ааа??? – наклонила голову лисичка. – Так вы о нём не знали?

Очень умная лисичка. Умеет делать выводы за каких-то пару секунд. Не зря же из… так, а серьги куда она подевала? Надеюсь, не потеряла, меня же за это потом в порошок сотрут.

У каждого рода оборотней есть свой знак отличия. Серёжки – это их реликвии, которые передаются от родителей детям и так дальше. После замужества девушки надевают знак отличия семьи мужа. Мужчины заранее подготавливают для избранницы этот атрибут. А вот их бывшие серьги переходят детям. Интересный обычай, но это только у оборотней животных. У драконов же совершенно другой атрибут для этого имеется. А у нас, ведьм… к сожалению, мы с таким не сталкивались, да и нам без надобности.

Поэтому потеря или кража серёжек имеет очень плохие последствия, как для потерпевших, так и для виноватых. Поговаривают, за это могут даже в клетку посадить. Брр. Как представлю, в дрожь бросает. Не хотелось бы мне это на своей шкуре испытать.

– Не знала, – прикусила я губу, думая, как бы потактичнее поинтересоваться о мучившем меня сейчас вопросе.

– Окей, давайте я вам покажу, – подмигнула мне лисичка и обратилась к Кексику: – Котя-сэнсей, проследите в наше отсутствие за кассой.

– Окей, – проскрежетал откуда-то Кексик.

Я последовала за девчушкой, и мы пришли к стене неподалёку от моей комнаты. С виду ничего необычного, стенка как стенка, на ней ещё висит картина, изображавшая парочку.

– Эм…

– Вот здесь, – перебила меня лисичка и прокрутила картину по часовой стрелке.

Послышался скрип скрытого механизма. Вначале исчезли обои с картиной, а после слой из кирпичной кладки начал рассыпаться на глазах и пропадать, словно его никогда не существовало, образуя некое подобие арки. Загорелся тусклый свет лампочек по бокам от лесенки, ведущей вверх. Нерешительно я начала подниматься вслед за гостьей. Перед нами открылся вид на давно не убранный чердак. Слой пыли и куча одежды, закинутой в большую картонную коробку. Я подошла поближе чтобы посмотреть, что же там есть, и поняла: ничего приличного. Тот, кто управлял кафе, был явным извращенцем. Все наряды хуже некуда, особенно сомнительные у женщин, только мужские напоминали что-то спортивное.

Ненавижу этого спрортсменушку!

Глаза заволокла дымка, почти ощущаемая. Ладошки начали гореть, и я почувствовала, как щёки покраснели. Мгла!

– С вами всё хорошо? – словно издалека услышала я голос лисички. – Не пугайте меня так!

Её испуг привёл меня в себя. Ещё немного и моя сила бы вырвалась, чтобы найти и проклясть. Стало как-то не по себе. Совершенно разучилась сдерживаться.

– Извини, – пролепетала я и отошла к видневшемуся круглому окошку, оно располагалось так удачно, что из него можно было наблюдать здание ресторанного критика. Век бы его лучше не видеть.

– А вы ведьма? – неожиданно спросила лисичка.

Я замерла на месте. Где же я прокололась? Начала вспоминать нашу вчерашнюю встречу и поняла, что нигде. Тогда почему этот вопрос?

– Нет, – постаралась вложить в свой голос больше уверенности я и попыталась перевести тему. – А как тебя зовут?

– Тогда и я не из знатного рода, – заявила лисичка и положила свою маленькую ладошку мне на плечо. – Вчера я притворилась спящей и услышала, что ты говорила. Зови меня Лисса. Лисса Эванс, мне нравится это. А как зовут тебя? Надеюсь, не дура? А то Кексик не сказал твоего имени.

Не выдержала. Стояла сдерживалась и на последнем обернулась, оказавшись с ней лицом к лицу. Сейчас передо мной лиса. Настоящая чертовка, которая узнала так банально мой секрет. Мне следовало бы избавиться от неё в эту же секунду. Но, к сожалению или благу, я на такое не способна. Осталось простить девчушку. По крайней мере, теперь мы в одной лодке, и, если она предаст, у меня тоже будет козырь.

– София, – представилась я, не называя фамилию. Хоть что-то должно остаться втайне. Фамилия родителей слишком известна на земле и за её пределами. Поэтому меньше знаешь – лучше спишь.

– София? – повторила Лисса. – Красивое. Софи. Лучше, чем дура.

– Конечно, лучше, – заскрежетала я зубами, понимая, откуда лапы растут. – Я этого кота без обеда оставлю!

– Да ладно вам, – усмехнулась Лисса. – Он же вас любит.

– Ага, любит, по нему и видно, – надулась я, лучше знающая своего фамильяра.

– Видно-видно, – подмигнула Лисса и спросила: – Вы же не выгоните меня?

Я посмотрела на нее. Вроде бы по ней и не скажешь, что лиса. Девочка как девочка. Но! Если многие и согласятся с моим мнением насчёт этого, то вот с оборотнями сложнее. Они быстро смогут учуять лисий дух, и тогда у меня возникнут проблемы.

Хотя…

– Скажи, ты из дому сбежала? – поинтересовалась я, прищурившись.

– Что-то типа того, – уклончиво ответила Лисса, и, видать, от волнения у неё появились лисьи ушки и хвост. – Ой.

– Тебе стоит научиться контролировать себя, раз хочешь остаться здесь, – начала и, выдержав паузу, продолжила: – Но при условии, что будешь держать при себе флакон духов, скрывающих сущность. И отработаешь его цену у меня в кафе.

На последнем слове лисичка подбежала ко мне и обняла, да так крепко, что весь воздух вышел разом. Ничего себе силища! Вроде как ниже меня ростом. Маленькая такая, а силы немерено.

– Спасибо вам! Спасибо! – радостно хлопая в ладоши, воскликнула Лисса. – Я в долгу не останусь. Честно, честно!

– Хорошо, – улыбнулась я, думая, чем бы её пока занять, чтобы не спалились раньше времени, так как сварить зелье смогу только вечером. А до этого времени нужно успеть поработать и заработать хоть копейку.