Драконье колесо

Глава 1

– Мира! Ну, Мира! Подожди меня! – Тянула Лисса, пытаясь ускорить свои сборы. – Не вредничай. Тебе это не идёт.

Я посмотрела на подругу и иронично приподняла бровь. Лисса эти шесть лет была не только моей соседкой по комнате, но и подругой. Не смотря на наше социальное различие, мы быстро подружились. Лисса, высокая, яркая шатенка, с нежным личиком лесной феи и характером подгорного гнома, оказалась верным и надёжным другом. Мы не раз вместе влипали в разные истории и, не всегда с честью, выпутывались из них.

Пока ждала Лиссу, ещё раз осмотрела комнату на предмет забытых вещей. Вчера нас распределили на итоговую практику. Сегодня мы должны были отправить часть вещей по месту назначения, а ненужные – сдать на склад.

Бесплатный портал Университета отправит наши вещи куда следует. Но только если мы не опоздаем! А с моей подругой это было реально! Подруга у меня хорошая. Она, если что и свои и мои вещи отправит за свой счёт. Вернее, за счёт своих родителей. И никогда мне об этом не напомнит. Но вот я совсем не была согласна с таким положением дел.

Да, я не из богатой семьи. Мои родители едва могли набрать денег на необходимый минимум. Да, я училась за счёт государства. Да, после второго года обучения я стала подрабатывать легально на кафедре. Деньги были небольшие, но это помогло освободить родителей от необходимости мне помогать. А ещё это дало возможность дополнительно практиковаться и углублять свои знания по интересующим меня направлениям.

Лисса же была полной противоположностью. Она – младшая дочь довольно состоятельных родителей. Юная баронесса никогда ни в чём не знала отказа. Но, как оказалась, избалованной она не была. Да, подруга не знала счёт деньгам, и тратила их без удержу. Хорошо, что в Университете не сильно можно было развернуться.

Лисса оказалась неподготовленной к простой жизни вдали от дома. Она с трудом привыкала к режиму, к необходимости рано вставать, к невозможности уснуть, когда вздумается. Подруге было тяжело оторваться от привычного, но очень нелюбимого, круга знакомых. А самое страшное для маленькой баронессы оказалось отсутствие слуг!

Первую неделю нам вместе было трудно ужиться. Я была приучена к строгой дисциплине. Порядок в комнате привычно наводился несколькими бытовыми заклинаниями. Этому меня учили родители. Этого требовало наличие младших братьев и сестёр, не обладающих магическим потенциалом, но имеющих большой заряд энергии. Мой скромный гардероб всегда содержался в порядке. Книги, тетради, магические перья – для всего было своё, строго отведённое место. В общем, по военному чётко, как учил отец.

Лиссандра же к этому была не приучена. Она свой «порядок» называла «творческим».

– Мирка, ты ничего не понимаешь в моём порядке. – Пыхтела подруга, в очередной раз перетаскивая вещи в свой шкаф. – У меня не беспорядок, а строго учтённый порядок. Я не виновата, что в комнате мало места для всех вещей.

– Скажи коменданту, может он расщедриться и выделит тебе ещё один шкаф. – В очередной раз я пыталась вернуть всё на место. – Только учти, в комнате места для него нет. Будет стоять в общем коридоре.

Я улыбнулась, вспомнив эти наши перепалки. И ведь привыкли обе. Лисса старалась убирать свои вещи, а я не сильно придираться к окружающему беспорядку.

Эти шесть лет изменили нас обеих. Моя подруга стала более самостоятельной и уверенной в своих силах. А я научилась смотреть на окружающих с большим снисхождением. Но приучить Лиссу вовремя собираться я так и не смогла. И теперь в очередной раз приходилось ждать, когда случиться «чудо» и баронесса соизволит закончить сбор вещей.

К счастью я научилась хитрости. Встав рано утром, быстро перевела время на хронометре на час назад. А потом стала поднимать подругу, причитая, что опаздываем к назначенному времени. Лисса, как и ожидалось, подорвалась с кровати. Заспанная и очумевшая, она не сразу сообразила посмотреть время.

Когда подруга уже споро собирала оставшиеся вещи в третий чемодан, я позволила себе немного расслабиться. Лисса мельком взглянула на меня и выпрямилась.

– Мириэль… – Пропела девушка, прищурив глаза. – А который сейчас час?

– Уже без четверти одинадцать. – Я передёрнула плечами, услышав своё полное имя. – Сама посмотри.

Немного отошла в сторону, давая подруге взглянуть на циферблат настенного хронометра. Когда глаза Лиссы медленно расширились, а движения стали быстрее, я позволила себе победную улыбку. Совсем чуть-чуть, и только в душе…

– Злая ты, Мира. – Обиженно прогудела Лисса. – Совсем меня не любишь.

Я пренебрежительно хмыкнула, продолжая прокручивать в голове, всё ли нужное я собрала. Когда мы вернулись в комнату, я довольно выдохнула.

– Ну, теперь можно и расслабиться. – Лисса удивлённо посмотрела на меня. – Лиска, у нас целых полдня для отдыха. Не занятий, не подготовки. Все срочные дела мы сделали. Мы с тобой молодцы! Можем немного и развлечься.

– Мира… – Удивление подруги переросло в подозрение. – Ты здорова?

– А что? – Я подмигнула совсем растерявшейся баронессе. – Ты хочешь провести этот прекрасный летний день в комнате? Мне за шесть лет она немного поднадоела…

Лиссандра зажмурилась и сильно встряхнула голову. Потом она приоткрыла один глаз и снова зажмурилась.

– Лиска, ты представляешь, мы свободны! – Разошлась тем временем я. – Учёба позади. Итоговая практика не так страшна, как тебе кажется. А там диплом и… Свобода! – Я восхищённо выдохнула такое привлекательное слово. – Полная свобода выбора.

Лисса открыла глаза и неуверенно улыбнулась. А я сорвалась в пляс. Подхватив подругу, закружила её по комнате, на все лады распевая столь вожделенное слово «Свобода». Лисса поддалась моему напору и весело рассмеялась. Так мы потратили несколько минут на радостное безумие.

– Всё, Мира! Хватит! – Запыхавшись, взмолилась подруга. – Что будем делать? Есть план?

– Конечно есть! – Я плюхнулась на кровать. – Сначала, мы пойдём поедим. В самой лучшей кондитерской! Потом в парк! На качели!

– И на Драконье колесо! – В предвкушении выдохнула подруга. – Очень хочется прокатиться на этом колесе!

Лисса мечтательно улыбнулась. Я подумала и согласно кивнула:

– Можно и на колесо! Лиска, нам теперь всё можно!

Быстро приведя себя в порядок, мы с подругой отправились в увлекательное путешествие по улицам столицы. За время учёбы нам редко удавалось вот так беззаботно прогуляться. Постоянно что, то останавливало или мешало. То много задали, то дополнительные занятия, то работа, то отработка (это если нас поймали на проказе) и много других причин.

А ещё в столице построили новый аттракцион – «Колесо Драконов». Эта забава была нова для горожан. И поэтому интерес у всех был велик. Многие побаивались прокатиться на колесе. Но посмотреть на чудной аттракцион могли все желающие. Мы не были исключением.

Во время сессии возможности сбегать в парк и просто посмотреть у нас не было. Потом подготовка к практике. Защита исследовательских работ. Распределение, сборы, напутствия… И вот наконец-то мы свободны! Мы знали, что это не надолго. Когда начнётся практика, мало кому из нас удастся свободно выдохнуть. На целый год БУМ «сдаёт» своих выпускников «в аренду» более опытным магам. Мы не знали, как всё сложиться. Но факт – год мы будем заняты по самую макушку.

Поэтому, не удивительно, что нас так тянуло в парк, посмотреть на новое чудо! Может, и не только посмотреть… Неспешным шагом, как пристойные барышни, мы с Лиссандрой направились по озвученному маршруту.

Неожиданная прогулка заставила меня погрузиться в воспоминания.

Родилась я в семье военного, Бронислава Курош. Я была первенцем, неожиданным, любимым. Как рассказывали родители, появилась я на свет в гарнизоне, далеко на севере. Там в горах отец служил уже шестой год. Они с мамой ждали нового назначения с повышением звания. В ночь, когда я родилась, родители наконец-то получили счастливое извещение.

Хоть и предстоят нелёгкий путь, но мама не захотела надолго затягивать отъезд. Отцу понадобилось два месяца для того, чтобы утрясти дела и подготовиться к дороге.

До ближайшего города нас перекинули порталом. Так полагается по военному регламенту. А потом мы уже сами должны были добираться до города, где расположилась комендатура нового гарнизона.

Родителям повезло, что им встретился папин друг и сослуживец. Он пожалел их и меня маленькую и сделал так, что мы весь путь проделали порталами.

Спустя всего неделю мы загорали на тёплом песке южного городка. Папу здесь ждали только через месяц. Поэтому родители решили уделить себе немного времени. Отец снял милый домик недалеко от побережья, где мы провели почти месяц.

Этот отдых вскоре принёс свои плоды. У меня появилась сестричка – Анкалимэ, или просто – Анка. На этом родители решили остановиться. Мама посчитала, что двоих малышей ей вполне хватит. И я её понимаю. Тяжело мотаться по гарнизонам с огромным выводком.

Но про свои планы родители забыли уже спустя пять лет. Тогда отец получил звание майора и перевод в новый гарнизон. На радостях родители устроили праздник. И вот закономерный итого – на новом месте службы наша семья пополнилась милыми, как тогда казалось, двойняшками. Владислав и Велислав уже к трём оправдали свои имена и ожидания отца. Подвижные, бесстрашные, они всегда оказывались центром беспорядков в нашем доме.

К тому времени у меня впервые проявился дар мага. Для окружающих это стало большой неожиданностью. А вот родители отнеслись к этому событию весьма сдержанно. Отец быстро договорился с гарнизонным магом. Меня проверили на потенциал и направленность магических способностей. А потом, в силу отсутствия специальной школы, этот же маг и взялся меня обучать.

Так пролетело ещё шесть лет безмятежной жизни. А потом папу опять повысили и отправили служить в богатую провинцию на западе страны. Обосновались мы в городе Ледоне. И этот переезд, по традиции, ознаменовался рождением ещё одного члена семьи Курош. У меня появился очередной брат – Деян.

В Ледоне оказалась вполне приличная школа для детей с магическим даром. Родители, не долго думая, определили меня на обучение в это, во всех отношениях, особое заведение. Толку в плане развития магических способностей было мало. Зато в житейских и прикладных науках я преуспела.

Старшая дочь капитана Курош не могла посрамить честь семьи. Все, кто думал, что можно безнаказанно смеяться и шутить надо мной и моей семьёй, очень горько пожалел об этом. В первое время мне часто приходилось осаживать, решивших проверить мою стойкость.

Была я по природе вспыльчива. Да и освоение дара проходило урывками, с проблемами и эмоциональными всплесками. Именно это и спасало меня от чрезмерного желания отстоять себя и свою семью. Каюсь, не раз мне приходилось в открытую использовать не только защитные заклинания, но и атакующие. К ужасу педагогов, таких в моём арсенале оказалось не мало.

Но с рождением Деяна во мне что-то переключилось. Или я к тому времени повзрослела, или удалось магию взять под контроль, не знаю. Но я стала спокойнее и сдержаннее.

Родителей эти перемены радовали. Особенно маму. Появление пятого отпрыска и так далось трудно. Ещё и наше «трудное» поведение. Как не радоваться, когда старшая дочь вдруг стала помощницей? Да ещё так ловко управляющейся с двумя ураганами в лице близняшек?

С Анкой у нас был давно уже отлаженный нейтралитет. Она не задирает меня, а я ей помогаю в войне со школьной программой. С братьями мне пришлось использовать немного другой подход. В тайне от родительницы (меньше знаешь – лучше спишь) я по первости пыталась «подкупить» братьев. Но потом поняла, что это не вариант.

Тогда я объявила им войну. Но, слава Богам, отец быстро понял, что происходит. Однажды он позвал нас с Анкой на прогулку. Именно в этот день состоялся сложный для нас, но весьма результативный разговор. Я весь вечер обдумывала папины слова, ища свой путь к близняшкам. Видимо я настолько погрузилась в размышления, что в течении недели полностью игнорировала шалости братьев.

Первыми не выдержали, как не странно, сдались Влад и Лис. Однажды после ужина я, как обычно, отправилась наводить порядок в детской. Анка помогала маме на кухне. Зайдя в комнату я не сразу заметила ожидавших меня братьев.

– Мира! – От резкого оклика я непроизвольно дёрнулась и рассыпала уже собранные мелкие игрушки. – Мира! Ты что, на нас обиделась?

Я остановилась и непонимающе посмотрела на Лиса. Мне понадобилось время, чтобы осмыслить вопрос брат. Но Влад не стал дожидаться этого момента.

– Мирочка, – тонюсенько затянул он. – Мы ведь не нарочно. Ты так интересно колдуешь. Нам тоже так хочется. Научи нас, Мириэль.

– Не получиться. – Я ответила на автомате, а потом спохватилась и спросила: – А вам зачем?

Мальчишки поникли. И разочарованно поплелись к двери.

– Постойте. Вы мне так и не сказали, зачем вам это надо?

– На нашей улице тебе все ребята завидуют. Они говорят, что мы не родные, раз так не умеем. Вот мы и подумали, может ты нас научишь?

– Мальчики, научить можно и мышь на дудочке играть. Только толку от этого мало. Она её не поднимет. Так и с вами. Рассказать я могу, не жалко. Вот только, без дара это для вас бесполезные знания.

Мальчишки совсем сникли. Видя их расстроенные мордашки, я внезапно поняла, что мне делать. Покрутив идею со всех сторон, я предложила братьям другой вариант решения вопроса. Мальчишки внимательно выслушав предложение приободрились. Они предложили составить список того, что они хотят продемонстрировать, а я пообещала придумать, как это осуществить.

Так мне удалось договориться с младшими братьями и восстановить мир в нашем доме. Папа быстро понял, что стало тому причиной. А вот маме мы ничего не стали рассказывать. Ей и так было не легко с нами справиться.

Через два года, как мы обосновались в Ледоне, туда же перебрался и друг отца, Марк Айзек. Он ушёл в отставку и вернулся в родной город. Когда мэтр Айзек узнал, что и мы здесь живём, он обрадовался. А как я обрадовалась, увидев в гостиной дядю Марка!

Я не разу не усомнившись, попросила бывшего учителя опять стать моим наставником. На удивлённый вопрос: «Зачем?», честно рассказала о школьном наставнике. Мэтр крякнул, но дал обещание позаниматься. Я с чувством удовлетворения оставила удивлённых родителей и вновь обретённого наставника обсуждать их взрослые не интересные дела.

Как оказалось, не я одна была рада приезду мэтра. Братья тоже имели виды на знакомого мага. Когда мальчишки в запой рассказали о своих планах, я вынуждена была опять их разочаровать. Подробно и в красках я рассказала, чем могут обернуться попытки воплотить план в реальность. Когда близнецы немного поостыли, я добила их статьями из закона о применении магии и магах. Это впечатлило братьев, и они пообещали в будущем советоваться со старшими.

Последующие два года для меня пролетели под лозунгом: «Всё для поступления!». Я знала, что родители не смогут оплачивать моё обучение в БУМе, но очень хотела туда поступить. Для этого, как рассказал наставник, мне необходимо было поднять свой уровень до третьего, а знания – до аспиранта. Вот я и старалась.

Мэтр Айзек открыл свою практику по оказанию мелких магических услуг и по созданию артефактов. Как показала практика, наша с ним магия оказалась полностью совместима. Такое бывает редко. И для наставника это был немаловажный момент. Для лучшего усвоения изученного дядя Марк предложил помогать ему в создании артефактов и в случаях, когда магическая манипуляция требует нескольких участников. Как оказалось, это было наилучшим стимулом для быстрого и стабильного развития.

А потом было само поступление!

Сказать, что я волновалась – ничего не сказать! Наставник был уверен, что я с лёгкость справлюсь со всеми заданиями. Учителя по теоретическим предметам давали меньше шансов, но поддерживали моё желание всеми доступными для них способами. А вот учителя по прикладной магии были более пессимистичны. Они в один голос предлагали закончить школу и поступать в менее престижный университет, но с гарантией.

Спасибо родителям. Они поддержали моё желание поступать в самый престижный университет страны.

– Вернуться в школу, ты всегда успеешь. Да и результаты, полученные в БУМе могут стать пропуском в любой другой ВУЗ. – Спокойно оповестил отец. – Но ты моя дочь, Мира. А мы, Курош, не привыкли пасовать перед трудностями. Пробуй, дочка, пробуй. А потом будем решать.

И я попробовал.

Месяц меня лихорадило вместе с сестрой и мамой. Они переживали не меньше меня, но всеми силами старались поддержать. Старались во всю и братья. То мне цветы подарят, то артефакт-шутиху подкинут. В результате всего этого бедлама отец не выдержал и отправил меня с Наставником в столицу.

– Вступительные испытания буду проводиться в Университете. Не считаешь ли ты, друг Марк, что вам стоит перебраться поближе?

– Уверен? – Мэтр хитро улыбнулся и подмигнул мне. – Ну раз так, от я не против. Есть у меня знакомец. Он, думаю, не откажет мне в приюте на это время.

– Вот и замечательно. – Довольно улыбнулся отец. – Даже, если со знакомцем не получиться, я готов оплатить временное жильё.

На том взрослые и порешили. Наставник отправился утрясать вопрос с жильём. Отец связался с начальником и взял выходные на два дня. А потом в спешном порядке убежал в банк с моими документами. Мама, узнав про скорый отъезд, развила бурную деятельность по сбору моих вещей. Первые полчаса я честно пыталась руководить этим процессом, а потом сдалась. Прихватив Деяна, я сбежала в городской парк.

Там меня и нашли братья. Выяснилось, что мама и их пыталась пристроить к делу. Но мальчишки быстро смекнули что к чему и слиняли из дома. Я ехидно спросила их про обед, который братья никогда не пропускаю. Влад и Лис предложили пообедать в кафе.

– Всё равно мама про обед забыла. – Печально вздохнул Влад.

Я быстро нашла общественный переговорник и связалась с домом. Ответила Анка. Я уточнила про обед и предложила сестре присоединиться к нашей маленькой компании. Та с воодушевлением приняла приглашение и пообещала быть через полчаса.

– Мирка, ты вовремя сбежала. – Выдохнула сестра, плюхаясь на свободный стул. – Мама там такую деятельность развела. Чувствую, ехать тебе с большим вагоном чемоданов.

– Это почему? – Спросила я, зорко наблюдая за Даяном. – Вроде ничего такого я брать не планировала. Да и вещей у меня немного.

Я задумчиво посмотрела на Анку, ожидая пояснений.

– Это ты не планировала. – Подтвердила мой опасения сестра. – Мама уже позвонила тёте Ариадне и договорилась о срочном заказе.

Я недовольно скривилась, понимая, что уже ничего не исправить. А Анка продолжила:

– Лира Ариадна так же отреагировала. Она быстро объяснила маме, что это не возможно. Максимум – дорожное платье, одно домашнее и простое для выхода в люди. – Я немного расслабилась, но сестра мстительно закончила. – Так мама предложила на дорожное и домашнее не отвлекаться. Их можно и в магазине готового платья купить. А вот парадные!..

Я тяжело вздохнула, представляя объём проблемы. Анка не подвела. Она в красках расписала какие варианты мама заказала портнихе, и что та ей ответила. Внимательно выслушав сестру, я приняла решение, что сама проверю чемоданы. Соберу необходимое в один, а остальное оставлю дома. В крайнем случае спрячу.

Вернулись мы с прогулки вечером. К этому моменту мама немного угомонилась и вспомнила, что у неё есть большое голодное семейство. Хвала Богам, ужин мы получили вовремя. Весь ужин мама порывалась поговорить со мной и отцом об обновках. Но ей это удавалось плохо. Потом она по традиции с сестрой убирали со стола, а я отправилась укладывать братьев. Когда Даян и близнецы угомонились, меня перехватил отец.

Строго посмотрев на маму, спешащую в комнату братьев, отец провёл меня в кабинет.

– Мириэль. – Начал он, устраиваясь на софе и приглашая меня присесть рядом. – Как бы у тебя не сложилось в столице, а я верю, что ты поступишь, но с этого момента ты уже почувствуешь самостоятельность. Я понимаю, молодые люди всегда стремятся к независимости. И принимаю это. Поэтому я принял решение открыть тебе собственный счёт в банке. Сумма пока там небольшая. Но на первое время хватит.

Я благодарно улыбнулась отцу. А он внезапно помрачнел.

– Ты наш первенец, Мира. – Проговорил папа, погладив меня, – Мы тебя очень любим. Помни, что бы не случилось, как бы не сложилось, мы всегда рады тебя видеть дома. Будут проблемы – не молчи. Поможем. Хорошо?

Я кивнула и прижалась к папе. Как было приятно чувствовать его родные тёплые руки, нежно обнимающие меня и ласково поглаживающие по голове. Совсем как раньше, когда я была маленькой девочкой.

Мама со своим планом по подготовке гардероба в дорогу подошла ко мне уже после завтрака. К этому моменту я успела составить список необходимого. Часть вещей были аккуратно уложены в дорожный чемодан и спрятаны под кроватью. Остальное я планировала доложить вечером.

Выслушав все доводы, я не стала спорить. Мама как бронепоезд, хоть и мотивирует это заботой о нашем благополучие. С ней проще согласиться, а потом сделать по-своему. Так я и поступила. Согласилась пройтись с мамой по лавкам. А потом я решу, что мне понадобиться, а что нет. К тому же, и у меня появилось пара пунктов, что стоит докупить. Вот и посмотрю заодно.

Сборы, сборы, сборы! Ссоры, споры, разговоры… Думала, всё пройдёт легче. Пришлось применить всё своё красноречие, всё терпение и немного упрямства. Так удалось отвоевать отдельный чемодан под книги и пишущие принадлежности. К моему сожалению, меньше не получилось. К счастью, туда поместилась запасная обувь: тапочки, ботинки и босоножки. Остальное мама обещала прислать после поступления.

С вещами было сложнее. Мама сказала, что для девушки не прилично иметь пары домашних платьев и пары на выход. Я же была другого мнения. Мне и одного на выход хватило бы. Ведь ещё есть дорожное платье! Мало что ли? Маме было мало! Не прилично! Позор для семьи! Я настаивала, мама сердилась, а потом расплакалась. Я не любила маминых слёз. И я сдалась. Но не полностью…

Первоначальный план с запасным чемоданом прошёл на ура. Он был маленький, дорожный. С ним я ездила на отдых и на разные конкурсы. Родной любимы чемоданчик и в этот раз не подвёл. Мама совсем про него не вспомнила. Она достала из чулана два больших чемодана. Когда они были куплены и для чего, я плохо помнила. Но их размеры были просто устрашающими!

Не смотря на это я упросила маму установить этих монстров в моей комнате. Неудобно, тесно, но я в любой момент могу вытащить нужное и уложить что-то не нужное. Да и потом спрятать в комнате сестры их легче. Наши комнаты, как и комнаты мальчиков, были на втором этаже напротив друг друга, а родительская спальня – на первом. C Анкой мы заранее договорились о чемоданах. Сестра даже место приготовила для этих монстров. В общем, подготовка к поездке шла полным ходом.

Дело оставалось за малым – место нашего проживания в Белерианде. Этим вопросом озаботился наставник. Мэтр развил бурную деятельность. Как потом я узнала, он не только нашёл нам жильё, но и договорился с дополнительной подготовкой.

И вот все вопросы решены, школьные испытания пройдены, документы собраны и отправлены в БУМ. Родственники готовы к твоему отъезду. Да и ты уже в предвкушении. Что ещё может произойти? Пессимист скажет: «Жди беды.» Оптимист порадуется. А такие как я, просто будут готовы к любым «сюрпризам». И надеяться, что они не сильно изменят наши планы.

К счастью для всех, никаких неприятных сюрпризов не произошло. В назначенный день мы с куратором были доставлены на вокзал, где благополучно загрузились в поезд и отбыли в сторону столицы. Если быть точнее, до самой столицы мы на поезде не поедим. Только до соседнего графства. А там есть большой стационарный портал. Наставник заранее забронировал очередь на переход до города Двир. А оттуда опять поездом до Белерианда. На всё про всё две недели пути с остановками и ожиданием.

За время пути никаких неприятностей не случилось. Всё, что запланировал наставник уложилось во времени. И мы вскоре прибыли в столицу.

По дороге я связывалась с родными два раза: из Экрина и Двира. Поэтому они были в курсе нашего благополучного продвижения на северо-запад страны.

На вокзале нас встретил довольно молодой маг. Дядя Марк радостно обнял его и повернулся ко мне:

– Знакомься Олег, моя ученица Мириэль Курош. – Мужчина удивлённо посмотрел в мою сторону. – Она маг. – Поспешил предупредить Наставник. – Эльфов в родне нет.

– Точно. – Подтвердила я, улыбнувшись митру Олегу. – Просто мама очень любить эльфийские имена. Для друзе и знакомых, просто Мира.

Мужчина понимающе улыбнулся и пожал мне руку:

– Приятно познакомиться, Мира. Я, Олег Ярчев. Друг твоего наставника. На ближайшее время буду твоим учителем. – Моя улыбка немного увяла, а во взгляде появилось подозрение. – И жить мы будем в пригороде. Туда добраться можно на самоходной повозке. Быстро и удобно.

Митр Ярчев провёл нас короткой дорогой к выходу с вокзала, ловко левитируя мои чемоданы. Когда мы выбрались из толпы пассажиров и встречающих, я разинула рот от удивления. Прямо перед зданием была большая площадь, полностью занятая повозками, колясками и каретами. И многие из них были без лошадей.

Про чудо-повозки нам рассказывали в школе. Но видеть их воочию мне ещё не доводилось. А тут я смогла увидеть всё разнообразие маго-технической мысли. Самоходные повозки больше походили на кареты и коляски. А вот крытые фургоны, как я предположила, предназначались для перевозки грузов.

К одной из самоходок мы и направились.

– У меня самоходка маленькая. – Тем временем продолжил пояснения маг. – Не более двоих пассажиров и без багажа. Вот, пришлось у соседа одолжить.

Я очень удивилась извиняющемуся тону, которым Олег Ярчев это сказал. Для меня любая самоходка была чудом. А тут ещё и прокатиться на ней можно! Я с восторгом рассматривала повозку. Внешне она напоминала карету, но в ней не было места для кучера. А ещё были две пары дверей. И удобные сиденья в просторном салоне. И просто огромный, по моим меркам, отсек для багажа.

Дядя Марк и Олег Ярчев споро уложили чемоданы. Я осторожно погладила лакированный бок самоходки. Потом ещё раз обошла её. В ожидании чуда, я забралась на заднее сиденье. А когда сомоходка плавно тронулась, больше не смогла сдерживать восторга. Мужчины с улыбкой восприняли восторженные возгласы подростка. А я в этот момент вспомнила, что ещё ребёнок и имею полное право так себя вести.

Потом, будучи учеником БУМа, я не раз пользовалась услугами таких самоходок. А на практике мы часто ездили и в грузовых повозках. Но это будет потом, а в тот момент моему восторгу не было предела.

Восторг вызвал и дом митра Олега. Внешне небольшой, в самом деле оказался вполне вместительным. Кроме жилых и хозяйственных комнат, в нём вольготно разместились и лаборатория, и тренировочный зал, и огромная библиотека. А в саду кроме привычных хозяйственных построек, фонтана и беседки оказалась ещё и оранжерея. И всё это на ближайшие два месяца стало моим домом и местом учёбы.

Когда мы прибыли на место, я продолжала восторгаться всем увиденным. Но продолжалось это не долго. За ужином мэтр Айзек озвучил план моей жизни на ближайший месяц. От услышанного я впала в отчаяние. Тогда мне показалось, что Наставник слишком многого от меня ждёт. Я не потяну всю ту нагрузку, что он так легко обрисовал.

И опять «НО»… Наставник оказался прав, я не просто справлялась с поставленными задачами, а, как выяснилось, многое уже знала и умела. Дядя Марк с гордостью демонстрировал другу мои возможности. А потом они вместе тренировали мою скорость и выносливость. Эти занятия мне нравились. Всегда было весело и поучительно.

Кроме тренировки магических навыков и углубления знаний, мэтр Марк и митр Олег решили подтянуть и мои физические данные. Когда я в первый раз услышала, что они хотят немного меня «потренировать», моему скепсису не было предела. А потом я поняла, что наставники серьёзно решили взяться за дело.

Ещё в школе я уяснила, что мой внешний вид не только не соответствует моему имени, но и статусу. Все вокруг были уверенны, что маги должны быть стройными и подтянутыми. К разочарованию учителя физической подготовки, моя фигура никак не хотела «влазить» в каноны. Смириться с реальностью учителю помогал тот факт, что я успешно справлялась со всеми его заданиями.

К моей радости, родители никогда не задавались вопросом моей фигуры. Они всегда говорили, что хорошего человека должно быть много. А меня родные считали вполне хорошей девочкой. Поэтому я не сильно то и переживала об отсутствии осиной талии и бледного лица.

Как оказалось, мнение о хорошей физической подготовке мага была не придуманным фетишем, а реальной необходимостью. Как рассказал мне митр Ярчев, это входило и в обязательные вступительные испытания. Результаты данной проверки не сильно влияли на поступление, но были важны для составления плана тренировок. Я пожала плечами и отправилась переодеваться на первую тренировку.

Стоя перед зеркалом, в очередной раз вспомнила мамины сетования про моду «носить женщинам мужские брюки и короткие рубашки». Мне такой костюм не подходил совсем. Обтягивающие штаны демонстрировали всем желающим мои далеко не стройные и длинные ноги. Благо я смогла правильно подобрать верх к такому костюму. Свободная рубаха скрывала живот и попу. При этом она не сковывала движений и не мешала во время тренировок.

– Ну, приступим. – Бодро провозгласил Олег и повёл нас на свой личный мини-полигон. – Места у меня не много. Но препятствия так расположены, что тренировка позволяет прокачать все мышцы и отработать все навыки. Мира, судя по твоим формам, рекомендую начать с простого.

– Митр Ярчев, давайте на чистоту, вы считаете меня толстой. Далее, вы решили, что я совсем не подготовленная в этом плане. Верно? – Маг смутился, но кивнул. – Я не согласна с вашим предложением. – Внезапно выдала я. – Оно не конструктивно. Я предлагаю пройти по максимальному маршруту. А уже после этого и мне и вам будет проще сделать выводы и разработать план занятий.

Маг посмотрел на дядю Марка и, не найдя поддержки, согласился.

– Предупреждаю, потом не реветь. – Буркнул он с досадой.

Реветь я не стала. Ярчев, подозреваю, сильно оторвался, запустив довольно высокий уровень сложности. Но я постаралась. Вечером тело болело и зудело, как в былые времена на тренировках с отцом. Но я Его сделала!

Дядя Марк довольно улыбнулся мне. А Олег досадливо скривился. Но моё новое предложение повергло в ступор обоих мужчин. С детской непосредственностью я предложила взрослым и опытным магам пройти эту полосу то же.

– Так вы лучше поймёте, где мои навыки надо прокачать. – Добавила я, похлопав глазками.

Наставник рассмеялся.

– Уела. – Он хлопнул друга по плечу. – Пошли, Олежка, покажем молодому дарованию высшее мастерство!

Это «показательное» выступления я до сих пор вспоминаю с улыбкой. Подозреваю, что и маги помнят этот день. Вот только не уверенна, что с улыбкой. Плюс от всей затей был. Маги довольно быстро составили план тренировок, вписав и себя в них.

И полетело время Белой Птицей! Учёба и тренировки перемежались вылазками в город. Не смотря на упорство наставника, митр Олег настоял на выходном раз в неделю. За это стоило ему сказать большое спасибо.

Каждый выходной Олег Ярчев вывозил нас в разные знаменательные места Белерианда. Один раз мы сходили в театр, несколько раз были в музеях. Парк стал обязательным местом отдыха. Его аттракционы покорили меня с первого мгновения. Подбадриваемая наставником и Олегом, я перепробовала все. Даже те, которые «непристойны для катания молодых особ».

В одно прекрасное солнечное утро в дом нашего радушного хозяина постучался посыльный. Строгая форма и официальный пакет в руках, напомнил нам, для чего я приехала в столицу. Наставник размашисто расписался в ведомости и получил конверт. Курьер откланялся и исчез в сполохе индивидуального портала.

– Ну, Мира, вот и настал миг истины. – Провозгласил дядя Марк. – Посмотрим, что пишут нам профессора из БУМа. Хорошая новость, ты прошла предварительный отбор. Теперь надо пройти испытания в Университете, и дело сделано.

Мы устроились в гостиной. Наставник развернул пере до мной график проводимых испытаний. В этой сетке уже было вставлено назначенное лично мне время. И ещё я обратила внимание на дополнительные дни.

– А это зачем?

– Бывает и так, что не все могут пройти испытание в срок. Или не успели преподаватели, или сам претендент не смог, по уважительной причине, появиться в срок. Разное бывает. Вот комиссия и выделяет дополнительные дни. – Я примерила на себя и прониклась гениальностью идеи, или её практичностью. – Теперь смотрим внимательно на этот лист. Это вопросы по теории. Испытание это будет первым. Те, кто наберёт хотя бы минимальный балл, будет допущен к следующему испытанию. Отмечу, что от этого зависит очень многое. Уровень подготовки студиозов должен быть высоким. Не смотря на малолетний возраст.

– Это понятно, Марк. Как будем действовать. Времени осталось всего ничего.

– Предлагаю устроить быстрый опрос. По всем вопросам. Мира, ты кратко отвечаешь на каждый вопрос. Мы просматриваем и начинаем прорабатывать те, которые сильно западаю. Мира должна хотя бы иметь представление о том, что спрашивается. Это даст хоть и минимальные, но такие нужные баллы.

– Вы уверены? – Я была другого мнения. – Может надо прорабатывать все вопросы? Есть ведь те, что я знаю отлично, есть на хорошо. Не отрицаю, будут и те, ответ на которые я совсем не знаю. Но стоит ли на них так обострять внимание?

– Стоит, Мира. Мэтр Айзек прав. Не надо тратить время на уже изученное. Надо определить проблемные места и проработать их. Времени мало. Но можно хотя бы дать представление, выучить определение.

Тяжело вздохнув, я смирилась и согласилась со старшими.

– Так. На это отводиться неделя. Результаты будут высланы в выходные. Потом будет проще. Неделя на проверку магического потенциала и уровня подготовки. Полученные баллы плюсуются.

Я довольно хмыкнула. Если на теории наберу минимум, то уж на практике высший балл мне обеспечен. Но митр Ярчев меня опустил на землю.

– Мира, там очень сложная система подсчётов. Считают рейтинг в каждом из трёх испытаний. Он определяется полученными баллами. Выводят лучших. Это те, у кого по всем испытаниям место не ниже десятого. Потом суммируют баллы и выбирают ещё десяток учеников. После этого из оставшихся выбирают десяток с наиболее высоким уровнем магического потенциала. Бывало и так, что набирали больше необученных студиозов, но с очень выдающимися способностями! И на этом заканчивали отбор. Но это редко. Дальше в борьбу вступает протекция, связи, прерогативы и прочее.

Я уже знала, что ряд «золотых» детей именно в эту тридцатку и входят. У меня такой «протекции» не было. Я должна была сама поступить. Желательно во второй десятке. Возможно и в первой. Третья – лично для меня, получившей образование в школе, было унизительно. Я была не маленькой наивной девочкой, и прекрасно понимала, что не все могут хоть таким похвастаться. Именно для них и был приоритет в третьей десятке. И создавать им конкуренцию я могу только в знаниях. Иначе, решила я, моя совесть будет меня грызть. Я никогда не пойду в третьей десятке! Или первые две, или я возвращаюсь домой!

О своих планах ни наставника, ни митра Ярчева я не оповестила. Рано, решила я. Вот если случиться, тогда и будет разговор. А пока я сосредоточилась на испытаниях.

Глава 2

Спустя шесть долгих лет обучения я всё равно с тревогой вспоминаю тот напряжённый месяц. Не раз и не два я прокручивала в памяти все моменты. Про себя благодаря Богов, наставников и, чего уж греха таить, профессоров БУМа. Мне тогда, да и сейчас кажется, что были они более чем снисходительны к нам, малолетним недоучкам, мнящим себя магами.

Как быть настоящим магом мы познали только здесь, в стенах Университета. И благодаря упорству и терпеливости педагогов, с нами ничего плохого не случилось.

Сколько проказ, сколько опасных экспериментов мы придумывали. И как педагогам удавалось нивелировать наши, порой очень опасные, проделки? А ещё были исследования. Мы даже и не подозревали, насколько близки были к нарушению закона об использовании магии. И каждый раз кураторы и преподаватели умело направляли наш интерес в иное русло.

Первые два года мы жили в счастливом неведении многих законов, которые ограничиваю магов в реальном мире. Но на третьем курсе у нас появился новый предмет «Магическое право». Вот тогда нам и пришлось познакомиться с многими нельзя и запрещено. За четыре года, что нам читали и разъясняли статьи данного закона, мы стали сведущи во многих областях законодательства нашей страны.

К окончанию обучения некоторые из нас выбрали специализацию в правовой сфере. В основном это были потомственные представители семей с длительной юридической историей. Были и те, кто видел своё будущее в магическом сыске.

Белериадский Университет магии не специализировался на подготовке военных кадров. В его ведомстве не было и подготовки следователей. Планировалось, что мы будущие учёные, практики по созданию и усовершенствованию магических и маго-технических механизмов, артефактов и прочего. В основе своей нас готовили к работе в лабораториях.

Ещё было направление магической защиты. Оно включало в себя работу по охране и защите людей и имущества. Те, кто выбирал это направление потом шли работать или в охранные бюро, или открывали свои бюро, лавочки, агентства.

Специалистов в других областях у нас не готовили. Но нам давали общие представления о бытовой, медицинской, боевой и прочих видах и направлениях прикладной магии. Таким образом выпускники Белериадского Университета могли пойти работать в любую сферу применения магических услуг.

Мы не были конкурентами выпускникам Леонорского медицинского университета, или Военных академий. Для нашей большой страны этих выпускников было мало, поэтому и нам всегда находилось место в престижных больницах, агентства по оказанию разных магических услуг или на государевой службе в военной или правоохранительной службе.

После четвёртого курса мы могли выбрать специализацию. Именно это определяло, куда нас отправят на практику и в какой сфере мы потом сможем реализоваться.

Когда пришло время, я выбрала артефакторику и защиту. Мне была интересна и медицина. Но только та её часть, которая связана с применением силы. Травология не входила в круг моих интересов. Это ограничивало мои возможности в изучении медицины.

А вот Лисса оказалась отличным медиком. Ей было интересно всё! И, как не странно, её совсем не пугали не страшные раны, не грязь заражений, не неприглядный вид самих пациентов. Всё это она каким-то образом умела не замечать.

Мы, все знавшие Лиссу, были удивлены. Нам казалось, что утончённой, ранимой и не приспособленной к жизни Лиссандре место в чистой лаборатории, или в конторе отца. Никто из нас не видел мою подругу в роли врача, в больнице, возле коек с больными и увечными. В этом Лисса смогла удивить всех. А родителей ещё и расстроить.

После пробной практики Лиссандар объявила, что она желает пройти стажировку и стать врачом. Да не каким-то косметологом или пластиком, а настоящим хирургом. Она даже была готова пойти ещё учиться в ЛУММ. Когда её отец сказал, что такую прихоть он оплачивать не будет, Лисса просто описала свои дальнейшие шаги по достижению задуманного. Родители впечатлились. А спустя год отец Лиссандры и сам был не против, что его дочь продолжит обучение и в будущем станет медиком.

Шесть лет безмятежной жизни пролетели, как один миг. Занятия, практикумы, праздники. Радости и горести, знакомства и ссоры, новые впечатления – всё было за это время. И всем была наполнена моя жизнь.

Отец успел выйти в отставку. Наше семейство перебралось па постоянное место проживания в Экрин. Там папе предложили работу в бюро по организации охраны людей и разных организаций. Мама не изменила традиции и вскоре наша семья пополнилась двойняшками Элениэль и Исилиэль.

Кроме появления очередных отпрысков у отца появилась ещё одна проблема. Мой братик Деян оказался одарённым, как и я. Только в этот раз родители сильно переполошились. Я так и не поняла причину этого. Мама всё твердила, что дар должен передаваться только по женской линии и, совсем уж странно, только старшей из дочерей. А вот в мальчиках ну не как дар не должен был проявляться.

Для меня, имеющей не только представление о передаче дара, но и неплохо изучившей эту тему, такая «отмазка» казалась сильно притянутой. Но для споров не было ни времени, ни желания, ни повода.

На больших каникулах мы с Лиссой и Белогором отправились на помощь родителям. И Лиссандра и Белогор в этом году прошли спецкурс по определению наличия потенциала, его направленности, уровня дара. Дядя Марк уже провёл все необходимые тесты, но мама никак не могла поверить в случившееся. Вот папа и попросил нас ещё раз провести тесты.

Друзья с радостью согласились помочь. Нам, студиозам, редко дают такие задания. Само обследование проводиться просто, с применением минимального и давно отработанного оборудования. А вот заключение, по устаревшей традиции, должен был подписать маг рангом не ниже мастера. Именно по этой причине папа и обратился к наставнику.

Я была рада снова поработать с мэтром Айзеком. Наставник усмехнулся нашему энтузиазму и согласился подписать наш отчёт для Университета.

Деян вначале был рад пообщаться со старшими учениками. Но уже через неделю не знал куда прятаться от Лиссы и Бела. Ребята так разошлись в составлении сравнительной таблицы, что забыли, что мы на каникулах, а мой брат ещё маленький ребёнок. Напомнить об этом пришлось мне. Лисса сразу всё поняла, а вот Белогор долго ещё упрямился. Отстал он только, когда я пригрозила уничтожить все записи и оставить его без практических наработок. Только тогда парень всё понял и сдался.

А у Деяна мы выявили довольно высокий уровень потенциала. Направленность дара меня совсем не удивила, в отличие от моих друзей. Почему, то они решили, что направленность должна быть или целительская или бытовая. Они не брали в расчёт ни папину специальность, ни мой потенциал. А вот я даже без тестов поняла, что у братишки проснулась именно боевая направленность.

Дядя Марк внимательно выслушал доводы друзей и предложил просмотреть Деяна в цветовом спектре. Белогор смутился, поняв свой прокол. А Лисса не растерялась. Подруга, к сожалению, сама такой способностью не обладала. Но у неё был замечательный прибор на основе визоров. Лисса быстро водрузила их на нос и посмотрела на меня.

– Так-с. Мира, тут всё понятно. Немного настроим. Вот. – Победно провозгласила подруга. – Теперь Деян. Это не больно, малыш. Тётя Лисса сейчас в волшебные визоры посмотрит и определит, кто прав…

Я хмыкнула и приобняла брата.

– Мира-а-а! – Возмутилась подруга. – Отодвинься.

– Зачем? – Пожала плечами я. – Мне и так было всё понятно. А вы теперь ещё и сравнить можете. На практике.

А вот от такого предложения Белогор отказаться уже не смог. В его арсенале нашёлся самописец и зачарованная тетрадь. Подготовив их к работе, приятель присоединился к Лиссе. Теперь они вместе рассматривали нас и делали пометки в тетради.

Для того что, бы Деян не сорвался и не сбежал, я стала рассказывать ему, что делают друзья. А потом рассказала о том, как по цветам в наружном теле, можно определить мага и его талант. А ещё по цветовой гамме можно определить родство и многое другое. Для примера я рассказа о наших с ним тонких телах. Брат немного отстранился и сосредоточенно посмотрел на меня.

– Мира, а что за серебряные ниточки у тебя? – Неожиданно спросил мальчик. – У меня есть такие?

– А тебе бы хотелось? – Я удивилась, но решила не заострять внимание малыша на несоответствии.

– Да. – Улыбнулся Деян. – Это очень красиво. Красные и чёрные пятна на голубом, а между ними серебристые ниточки и звёздочки. Я тоже так хочу.

Я посмотрела на друзей и поняла, что не одна пребываю в недоумении. А вот наставник, кажется не очень-то и удивился. Так немного напрягся и только. Я заставила себя улыбнуться брату:

– Нет, Деян. Совсем как у меня не будет. У каждого мага, впрочем, как и у любого живого существа, тонкое тело имеет свой, индивидуальный рисунок. Общее есть у родственников, у представителей одной расы, у магов одной направленности дара. Но совсем одинаково ни у кого не бывает. – Мальчик сник, а я поспешила добавить. – Но то, что ты в таком возрасте так хорошо владеешь умением видеть внешнее тело, говорит о многом. Только очень одарённые могут увидеть такие подробности. Ты молодец!

Я поцеловала братика и отпустила его отдыхать. Когда Деян убежал, весело напевая какую-то песенку, я повернулась к мэтру Айзеку. Спросить хотелось о многом. Но вот с какого вопроса начать? Да и друзья выжидательно смотрели на наставника.

– Да что вы так удивляетесь? – Сдался наставник. – Ну, не все и не всегда могут в тонкостях рассмотреть тонкое тело. А дополнительные приспособления иногда подводят. Для правильной трактовки увиденного, ещё нужен опыт. У вас его нет. Или мало. – Поправился дядя, услышав недовольное сопение Белогора. – Вы думаете, зря только мастера могут подписывать заключение о результатах проверки? Вот! Задумались! Молодцы.

Дядя Марк довольно улыбнулся. Потом он предложил выбраться в сад и прихватить с собой пожевать и чай. Мы дружно поддержали эту идею и сорвались готовить пикник в саду. Наставник усмехнулся и скрылся в кабинете отца. Когда всё было готово, дядя Марк появился на тропинке, неся с собой прибор для проекции картинок.

Устроив проектор по центру стола, мэтр предложил сначала перекусить, а потом он постарается нам всё объяснить. Так и поступили.

В тот вечер мы с друзьями очень много узнали об тонких телах. Дядя Марк заинтересовал нас своим, по-моему, кратким рассказом об особенностях окраски, сочетании цветовой палитры, редких вкраплениях и необычных сочетаниях.

Уже в Университете под руководством куратора мы проработали этот вопрос более глубже. А так же написали совместную исследовательскую работу. Куратор остался доволен нами и предложил сменить специализации. Но мы остались верны своему выбору.

Я только потом поняла, насколько этот неожиданно возникший интерес помог мне в дальнейшем развитии. Свою специализацию я видела в сфере разработки уникальных артефактов. Я не хотела ограничивать себя каким-то одним направлением. Просто хотелось создавать новые, более удобные в применении, более экономичные и менее дорогие артефакты и приборы.

Многие возможности строились на особенностях взаимодействия артефакта с тонким телом. Так создавались приборы индивидуального употребления. Да и артефакты общего использования ориентировались на внешнее тело. Только не на глубокое взаимодействие, а на общее сканирование. Всё это заставило меня углубиться в изучение тонких тел магов и неодарённых.

В последствии мне удалось немного поработать и с особенностями тонкого тела подгорников. Как оказалось, гномы не сильно то и отличались от нас. Так, были небольшие специфические особенности, связанные с местом проживания и профессиональной деятельностью. Но в общих чертах наши внешние тела были весьма схожи.

Во время учёбы я мечтала немного о большем. Хотелось познакомиться и с эльфами. Сравнить их с нами и с гномами. А ещё очень хотелось поработать с теми, кто имел двойную сущность: с оборотнями и драконами. Но не случилось. Как пояснила мне преподаватель по расам: «только их добровольное желание может раскрыть истинный облик». Таким желанием, видимо они не обладали.

Про представителей разных рас я знала не мало. Когда отца перекидывали в разные гарнизоны мне давилось видеть и эльфов, и гномов, и орков. Драконов, к сожалению я не видела.

Уже живя в столице, я свела дружбу с семьёй одного гнома. Мне нужны были камни для работы, а ему подарок дочери на свадьбу. К нашему взаимному удовольствию мы помогли друг другу. Дочери подарок понравился. А вскоре Гром предложил сотрудничество. Он рассказал, что его родственницы уже не однократно упрашивали дочь продать и помочь достать такой же артефакт.

Мне нужны были деньги на практическое воплощение некоторых исследований. У родителей просить стыдно, государевой доплаты на необходимое и так не хватало, а для получения ученического гранта я ещё не наработала достаточно материала. Предложение Грома было неожиданным, но позволяло за чужой счёт немного поэкспериментировать. Ну я и согласилась.

Как потом оказалось, эта была очень удачная идея. К окончанию обучения у меня уже было имя среди определённого круга гномов и людей. Мой личный счёт постоянно пополнялся доходами от нескольких запатентованных артефактов общего спектра действия. Их производством, по обоюдному согласию, занимались сын и племянник Грома. Эти гномы оказались способными к изготовлению артефактов, хоть сами и не считались одарёнными.

За время моего сотрудничества с гномьей семьёй, я не мало узнала о их особенностях. Оказалось, что у гномов никогда не рождаются дети с даром. Но для них вполне естественно появление гномов со способностью к артефакторике и видинию. Благодаря этому из представителей подгорного народа получались хорошие банковские работники, оружейники и артефакторы.

Гром и его сыновья были представителями огромного клана Красного кристалла. Часть их представителей прожевало в столицах и крупных городах разных стран. Они занимались доставкой камней для артефактов, сами изготавливали некоторые артефакты и продавали их. А так же были посредниками между артефакторами и клиентами из разных мест.

В Офлане все знали, куда обратиться в поисках нужных артефактов. Если в лавке с красным камнем ты ничего не найдёшь, то тебе непременно расскажут где найти искомое. Или примут заказ и передадут знакомому артефактору.

А артефакторы, особенно молодые, знали, что в лавках клана Красного кристалла никогда не обидят одарённого. За хороший товар и цену предложат хорошую, а для штучного – найдут богатого клиента. А если с представителями клана договор заключишь, то и помогут с заказами. Это было взаимовыгодное сотрудничество.

Конечно и среди гномов встречаются нечистые на руку субъекты. Но, в отличие от людей, у гномов пойманные за такое не просто изгонялись из клана, а могли быть лишены всего имущества, семьи и гражданства.

Спасти отступника мог другой клан. Но случалось это редко. Чаще всего такие «спасительные» переходы были результатом тщательной подготовки и длительных переговоров. И проводились они, если гном или гномка проявляли способности, характерные для другого клана. И были очень полезны «приёмной» семье.

Изгнанники «по закону» не могли рассчитывать на такую помощь. Их судьба была незавидна. Без средств, без связей, они вынуждены были искать работу у других рас. И при этом попадаться на глаза представителям своего клана было чревато. Нет, гномы не опускались до драк или до грабежа изгнанника. То, что было заработано после отречения, было неприкосновенно.

А вот честное имя вернуть не так-то и просто. Вот это и использовали гномы. Там слово, здесь намёк. А можно и прямо отказать в сотрудничестве. И изгнаннику приходиться бежать дальше, если не появился у гнома сильный покровитель.

Вот такое правосудие было у гномов. Скажете жестоко? Но и желающих нарушать гномьи законы было мало. А уронить честь клана, и того меньше. Поэтому слыли гномы самыми добропорядочными. Многие расы только им доверяли решение некоторых деликатных вопросов.

Поэтому я и не сомневалась в том, что Гром и его родня выполнять все договорённости. К тому же, именно Гром посоветовал мне оформлять патент на свои изобретения, а потом пускать их в производство. В благодарность за дельный совет и помощь, я подарила Грому права на одно из изобретений.

Теперь у меня было с десяток запатентованных разработок, которые приносят доход. Кроме Грома я передала права на две разработки и доход с них моим родителям. Отец не хотел брать документы, но мы с мамой смогли убедить его. Теперь у них есть достаточно средств для себя и младших братьев и сестёр.

Права на одну из разработок я оформила на Деяна. Деньги с его реализации шли на специальный счёт. Ни я, ни родители не сомневались, что Даян пойдёт по моим стопам. И я знала, что тогда ему очень пригодятся эти средства.

Не обошла вниманием я и Анку. Сестра закончила школу и успела обзавестись кавалером. И это, не смотря на твёрдое решение сначала получить образование, а потом создавать семью. Вот я и подарила ей права на одну из разработок на восемнадцатилетие. Чем привела в шок сестру, а у братьев вызвала лёгкую зависть.

К слову сказать, мальчишки завидовали недолго. Я свела этих непосед с родственником Грома. Попав в мастерскую гномов, мальчишки быстро нашли общий язык с её обитателями. Первое время гномы приняли их на место подмастерий. Лис так и остался работать в гномьей мастерской, а вот Владу эта затея вскоре наскучила, и он избрал карьеру военного, как отец.

Сейчас и Анка и близнецы продолжали обучение. Сестричка поступила в педагогический институт и готовилась стать учителем. Влад, как я уже упоминала, поступил в военную школу. А Лис должен был закончить образование дома и пойти учиться на артефактора в Экринский университет теоретической и прикладной магии. Благо, там брали всех, кто смог пройти вступительные испытания.

Слава богу пока младшие сестрёнки не приносили сюрпризов. Они росли обычными любимыми младшими сестрёнками. Немного шкодили, немного удивляли. В общем, во всю старались радовать родителей и нас. Эльку и Исю любили все. Даже близнецы привязались к малышкам. А они были весьма самодостаточны и всегда трудно сходились с другими детьми.

Благодаря общим усилиям мне удалось однажды вытащить родителей с младшими в столицу. Девочкам тогда было уже по два года, и они спокойно перенесли путешествие. Ради большого путешествия мальчишки преобразились из сорванцов в благовоспитанных молодых людей. И даже взяли на себя обязательства по присмотру за Даяном.

Я с улыбкой вспомнила тот приезд родных. Благодаря Лиссандре я заранее забронировала дом на зимние праздники, озаботилась билетами в театр, на цирковые представления и на ёлку в мэрию. Последнее мероприятие обошлось в кругленькую сумму, но радости братьев не было придела. Даже Анка оценила праздник. Ей пришлось сопровождать мальчишек, потому, что у меня в этот день неожиданно поставили последнее курсовое испытание. А родители с младшими девочками отправились на праздник для маленьких в городской парк.

Но Анка не была обижена. На следующий вечер мы с ней получили приглашение на зимний балл в дом родителей Лиссандры. К этому событию я заранее заказала наряд для себя и сестры. Папа был не очень доволен моей выходкой. А мама полностью одобрила и помогла убедить отца, что ничего страшного в посещении балла взрослыми девушками без сопровождения родителей нет.

А ещё я познакомила Анку с друзьями и предложила выбрать сопровождающего на вечер. Лисса с восторгом приняла предложение и взялась за отбор подходящих вариантов для Анки и меня. Пока подруга с головой ушла в подбор пары для сестры, я по тихой договорилась с Аликом.

Я, к неудовольствию преподавателя физ. подготовки и тайной печали мамы, так и не приобрела нужные для мага формы. Низенькая, полненькая, с копной непослушных светло-русых волос. Совсем не похожа на наших красавиц. Мой статус только значок и определяет.

Мама в тайне надеялась, что я изменюсь. Но природу не обманешь, и не подкупишь. Я так и не стала той красавицей, что очаровывают всех на баллах и приёмах. И никто не скажет, глядя на меня, что маги могут всё. Я была тому ярким примером. Или исключением… Не знаю.

А вот Анка была похожа на маму: небольшого роста, стройная, гибкая, с густыми тёмно-русыми волосами и глазами цвета горького шоколада. У меня от мамы был только рост и необычного голубого оттенка глаза. Такие же глаза достались Деяну. У остальных цвет глаз был как у папы – тёплый шоколадный оттенок.

А вот волосы у всех были разной степени русости. Маме не удалось передать шикарный оттенок золотистых локонов. Но кудряшки украшали головки младших сестёр и Деяна. Мама ещё не теряла надежды, что волосы двойняшек с возрастом приобретут золотистый оттенок, как у неё.

С ростом у нашего семейства было всё без заморочек. Я и сестра невысокие, как мама. А братья пошли ростом в отца. Двойняшки даже фигурой очень на него походили. Деян оказался более стройным. Малышки, как мама надеялась, тоже сильно не вырастут, сохраняя семейную традицию.

Когда мы собирались вместе, то некоторые принимали меня за дальнюю родственницу мамы. Папу и братьев это сердило, а мы с мамой относились к этому спокойно. Ну бывают недалёкие люди. Зачем нервы трепать? Да и правы некоторые, ну есть во мне пара десятков лишних кг. Их не спрячешь. Вот и домысливают люди разное. Всем же рот не заткнёшь и думать не запретишь? Вот и мама так считала. Не эти болтуны родили меня. А маме наверно лучше знать, кто дочь, а кто нет. Маме я верила. И папе верила.

Вот такая мы семья. Большая, разношёрстная. Но очень дружная!

Я улыбнулась, почувствовав тепло, которое окутало душу при воспоминании о семье. А ещё мне вспомнился тот вечер. Лисса вначале рассердилась, узнав, что я иду на балл с Алексисом. А больше всего она обиделась на брата.

– Ал, я понимаю Миру. Но ты! Ты мог меня предупредить? – Негодовала Лиссандра. – Я столько сил потратила, столько времени! А вы! За моей спиной! И мне ни гу-гу! Как вы могли так со мной поступить? А?

– Лис, не шуми. – Попытался успокоить сестру мой кавалер. – Мира мне предложила сопровождать её на балл. Я согласился. Мы все знаем, что, если я появлюсь один, мама сразу найдёт массу достойных девушек. А мне это надо? Пока я не готов обзаводиться невестой, а тем более женой.

– Ну, допустим. А мне почему не сказал?

– Потому… – Немного резко ответил Ал. – Ты, уж извини сестричка, не всегда сдержана в словах. А мама легко тебя могла раскусить и нарушить наши планы. Вот мы и помалкивали.

– Лисса, ты не обижайся. – Я улыбнулась подруге и приобняла. – Смотри, твои усилия не прошли даром. У Анки так много поклонников! Даже больше чем у тебя самой.

Подруга посмотрела в сторону моей сестры, и довольно улыбнулась. Анка сегодня была в центре внимания. Уж не знаю, что говорила Лисса ребятам, но ей удалось пробудить интерес к моей сестре. Анку было не узнать. Сестра перевоплотилась. Передо мной стояла светская красавица. Изящные жесты, осанка королевы, внешность ангела…

Я посмотрела на Лиссандру и снова улыбнулась. А позади пыхтел Алексис.

– Ал, эта девочка не про тебя. – Строго сказала Лисса. – И у неё есть сердечный друг.

– И почему я опять не причём? – Тяжёлый вздох заставил улыбнуться. – Вот всегда такие девушки проходят мимо меня… Как теперь жить?

– Сколько пафоса! – Поддела я. – А такие девочки и у нас водятся. Ты просто не внимателен, Ал. ОЧЕНЬ не внимателен!

И опять тяжёлый вздох. Мы с Лиссой опять переглянулись. Такие разговоры последние полгода вызывали у нас только улыбки. Как бы Алексис не скрывался, но мы знали, кто завладел сердцем Лисскиного брата. А ещё мы знали, что эту девочку пока ещё не выводили в свет. А значит и свататься он пока не рискнул. Но осторожные переговоры с родственниками своей дамы сердца проводил. И я подозреваю, что о брачных планах Ала знают и отец и дед парня. Не знает об этом только мама Алексиса. Ей пока никто не будет рассказывать.

Невольная улыбка снова посетила моё лицо. На том баллу я даже подозревать не могла, насколько правы были мужчины семейства Головиных. Спустя год, на баллу дебютанток Алексис, с поддержки отца, объявил о своём сватовстве к Марианне Бленд, молодой дебютантке.

Когда баронесса Головина услышала об намерении сына жениться на простой, хоть и состоятельной, горожанке, то была в шоке. Вначале она попыталась устроить скандал. Но это ведь балл!.. Тогда баронесса решила упасть в обморок. Это быстро пресёк старый барон. Что уж он сказал невестке, так и осталось тайной. Но мать Ала и Лиссы с холодностью снежной королевы поздравила сына и покинула балл.

О том, что было дома, Лисса высказалась кратко и ёмко: «Мрак!». Жалко, что я сама не была на том баллу. Очень жаль! Но я могла не раз слышать высказывание баронессы в адрес таких «мезальянсов». Она не считала нужным удерживать свои мыслив присутствии друзей и однокурсников дочери. Не того полёта мы были. Факт того, что у магов в нашей стране всегда был статус выше, чем у рядовых граждан, её тоже не останавливало.

Ну а мы, как дополнительный раздражитель, были современными молодыми людьми. В БУМе у всех студиозов было одинаковое положение. Статус наш менялся только от курса и уровня успешности. Это потом ложиться в основу для определения уровня, присваиваемого выпускникам. Для барона это был понятно, как для мастера магии. А вот его супруге так и не удалось воспринять такое положение дел. Для неё по прежнему важным было статусное имя родителей, наличие дворянского титула и его высота в рейтинге.

Взгляды баронессы совершенно не помешали её детям смотреть на мир по другому. Это печалило баронессу, но очень радовало её мужа.

– Дори, дети сами решат, как им жить. Не мешай, дорогая. – в очередной раз увещевал барон жену. – И не забывай, современный мир изменился. Твои устаревшие взгляды уже смешны.

– Устаревшие взгляды? Смешны? – Негодовала баронесса. – И у графини Добровой, и у герцогини Травиной, и у…

– Ты ещё баронессу Юдину вспомни. – Фыркает барон. – И вспомни, за кого вышла дочь герцогини? А с кем помолвлен баронет Юдин? Дори, и их ты приводишь в пример? Может вспомнишь ещё кого-то?

На это баронессе нечего было ответить. Её подруги оказались не такими принципиальными. Когда встал вопрос о браке с неименитыми, но состоятельными претендентами, все дружно поддержали своих детей. Конечно барон Головин был состоятелен, и его дети получали очень хорошее наследство, и состояние помещика Бленд не могло сравниться с ним. Но барон благоразумно старался не поднимать этот вопрос. Он понимал, что его дорогая Дори тогда испортит жизнь «любимых» отпрысков.

Вот так менялся наш мир, пока мы получали образование. И теперь нам с Лиссой предстояло вместе проходить стажировку при дворе короля Властимира третьего. Такое назначение обрадовало подругу и привело меня в недоумение. Мы обе выбрали направления, далёкие от необходимых при дворе. Так зачем нас туда направили? Но это вопрос вскоре развеял будущий куратор практики.

Но прежде чем я вернусь к разговору о кураторе и стажировке, хочется рассказать ещё об одном моменте нашей жизни.

Все мы зависим от денег. Как я уже рассказывала, гномы были частью финансовой системы. Они работали в банках по всему миру. работали в банках по всему миру. О вот хозяевами этих банков гномы не являлись! Эта система была придумана и разработана представителями другой расы – драконами. Именно эти таинственные существа и были истинными создателями не только банковской системы, но и основ финансовой системы нашего мира.

Драконы своим изобретением помогли установить относительный мир. Они помогли остановить многолетнюю войну, которая чуть не уничтожила наш мир несколько сотен лет назад.

Тогда люди и оборотни решили дать отпор наглым набегам орков. Гномы благоразумно приняли нейтральную сторону, как и драконы. А вот ушастые высокородные встали на сторону ушастых зеленокожих. Их магия была сильнее нашей. А магия орков ещё и разрушительнее.

И тогда люди придумали артефакт, который перенаправляет магию орков против самих носителей. Но, как обычно это бывает, артефакт сработал не по плану.

В решающей битве сошлись две армии. Для этого было выбрано место на границе степи и людских земель. Встретились армии, сошлись в смертном бое, как пишут романисты. А тем временем маги быстро собрали не испытаны артефакт и запустили его.

Результатом той битвы стало почти полное уничтожение обеих армий и образование стокилометровой аномальной зоны – Пустоши. Драконы вмешались в работу опасного артефакта и смогли его отключить.Благодаря им и помощи гномов остатки войск, сильно потрёпанные, были отведены на безопасное расстояние от фонящей неизвестным излучением зоны.

Потом были долгие и сложные переговоры о мире. И опять вмешались драконы. Они не просто были посредниками, а смогли быстро втолковать тогдашним правителям, что их позиции нерациональны и пагубны для их рас и стран. И переговоры быстро направились в нужное русло.

А потом все участники восстанавливали утраченное за время войны. Эльфы закрылись в своих лесах и занялись интенсивным восстановлением оных. Как подозревают современники, они не только этим занимались. В ходе последней битвы больше половины мужского населения Светлого леса, обладающего высоким магическим потенциалом, погибло. Это сильно подкосило эльфийский народ и заставило пересмотреть систему власти.

Орки решили осесть и принять блага цивилизации. Драконы им в этом активно помогали. Заложили строительство пары городов, помогли разработать правовую систему и закрепить основы системы власти. Теперь орки не дикие разрозненные племена, а достаточно устойчивое содружество племён.

Помощь понадобилась и оборотням. Эти двуипостасные существа оказались, как и эльфы, на грани вымирания. Их, и так, небольшое королевство, пришло в упадок. Людские правители пытались помочь, но безуспешно. Да и у людей после войны возникли проблемы. Вот и остались оборотни одни со своими проблемами.

Спустя несколько лет на них обратили своё внимание драконы. И опять вмешались. До сих пор не известно об истинной причине такого выбора, но оборотни неожиданно собрались и порталами покинули Центральный материк. Как потом выяснилось, они заселили лунный материк на другой стороне нашего мира. Этот, вытянутый узкой полосой от одного полиса до другого, материк был отделён от центрального с одной стороны Великим океаном, а с другой россыпью разного размера островов и множеством морей.

Только моим современникам удалось восстановить отношения с этой расой. Вот тогда-то и хлынули туда различные учёные и исследователи. Когда я изучала расы и их историю, то в учебниках оборотням выделили не две главы, а целый том. Из которого каждый желающий мог получить полное представление о наших бывших союзниках.

Так на Центральном материке остались люди, орки, гномы, эльфы и драконы. На юго-востоке от Пустоши разросся Светлый лес. На юго-западе до Великих Гор обосновались орки и их Республика Вали. Между ними расположилось королевство Дагамея, населённая ведьмами и ведьмаками. На северо-западе разделили материк на две части непроходимые Великие горы, или Гномье царство. А за ним находилась страна драконов – Отрог.

Горы не только поделили наш материк, но и протянули широкое «щупальце» в сторону Пустоши, острым концом буквально врезаясь в неё. Великие горы стали естественной границей между землями орков и нашим королевством – Офлен. Таким образом наше королевство расположилось к северу от Пустоши. А восточнее сформировалось государство Малвилль.

Восточнее от Центрального материка рассыпалась сеть островов. Природа поделила их на две неравные части. Северная, больше похожая на один огромны остров, разрезанный сетью рек и озёр так и называлась – Северное королевство.

А южная часть, проходящая через Среднюю линию мира, была представлена большим количеством островов и островков. Их соединяли моря и проливы. Эта территория в последствии объединилась в Южное Содружество.

Восточнее островов расположился серповидный материк. Именно он и стал новым домом для оборотней. Этот материк сталь идеальным местом для их жизни. Оборотни разных племён расселились по всему материку, выбирая место проживания в соответствии со своим видом. Так на средней линии жили представители некоторых видов кошачих, племена травоядных представителей, наги и водоплавающих. Ближе к северным оконечностям проживали вервольфы, беролаки. Ещё были крысолаки, авилаки, вульпелаки и многие другие, которым было всё равно в каком климате жить.

Если учесть, что оборотней осталось очень мало, то и поделить материк им удалось без проблем. Некоторые виды были представлены или одной семьёй, или вообще одним представителем. Такие собрались в общины и построили города. В последствии, ставшие центрами развития культуры и науки.

Гномы, как вы понимаете, ничего не потеряли. Благодаря их нейтральной позиции, гномам открылся путь во все страны. И эти низкорослые рудокопы-каменщики быстро завоевали мир. Оказалось, что в их умениях нуждаются не только люди, но и все остальные. Так гномы стали одними из самых «популярных» рас.

Мы, люди, тоже не остались в стороне. Людские королевства быстро пришли в себя. Немного повоевав за власть, присоединив несколько мелких баронств-королевств к более крупным и сильным, люди отправились покорять водные просторы.

И вот, спустя пару сотен лет, на островах появились два государства: Северное королевство и Южное содружество островов. Там и раньше проживали люди, но теперь эти места стали мощными державами. Именно они первыми возобновили контакт с «Союзом многих племён разных видов двуипостасных». По-простому – Союз разных.

Пустошь – ставшая на какое-то время разделительной границей между рядом государств на Центральном материке, по понятным причинам, заселена не была. Про это место на несколько столетий вообще забыли. Не до этого всем было. Только спустя несколько столетий Пустошь начали изучать. Пока получалось это плохо. Там не работали артефакты, магия пропадала полностью, а обычные приборы требовали новой настройки. Да и с животными происходили странные изменения.

Люди могли находиться на территории Пустоши не более недели, эльфы и орки не больше пары дней. Только гномы могли пробыть пару-тройку недель. Но и для них это потом оборачивалось проблемами в здоровье. Вот и шло исследование зоны медленно и трудно. А в последние пару десятков лет там ещё странные существа завелись. Не агрессивные, но очень активные, что тоже не способствует интенсивному изучению данной территории.

А что стало с драконами? А ничего! Эти крылатые помогли всем, кому желали и надолго пропали из поля зрения других рас. Их страна была надёжно защищена Великими горами. Сам хребет оказался непроходим, а гномы, хоть и сотрудничали с нами, но пропускать в драконье царство никого не хотели.

Со стороны моря Драконов от любопытных защищала цепь скалистых островов и бурные морские течения, мешающие нормальному мореходству. Были смельчаки, что стремились раскрыть тайну Отрога, но всех их возвращали драконьи патрули. Ещё и предупреждали нерадивых исследователей о последствиях неразумного поведения. Вскоре все смирились и оставили попытки проникнуть в страну драконов.

Глава 3

– Мира, чего застыла? – Возмущённый возглас подруги вырвал меня из воспоминаний. – Так мы идём кататься на Драконьем колесе?

– Конечно. – Кивнула я. – А для чего мы пришли?

Лисса довольно улыбнулась и потянула меня к билетным кассам. За билетами на новый аттракцион было мало народу. В основном это молодые люди в возрасте от шестнадцати до двадцати четырёх. Если учесть, что у младших представителей своих средств не было, то и подростков было не сильно много. А молодые люди старше девятнадцати среди недели были заняты более серьёзными делами.

Быстро получив вожделенные билеты, мы с Лиссой смело направились к воротцам, которые впускают желающих прокатиться. Под завистливы взгляды подростков, уважительные ухмылки солидных мужчин и недовольные гримасы матрон мы прошли контроль и поднялись на помост. Здесь нам помогли забраться в закрытую кабинку и плотно прикрыли дверь.

Медленно мы воспарили над парком. Чем выше поднималась наша кабинка, тем прекраснее открывался вид на лежащий внизу город. Я заворожённо смотрела в окно, впитывая новые эмоции и ощущения. Несколько минут на высоте пролетели как мгновение. И вот мы спускаемся вниз. И наш обзор опять ограничивается строениями, деревьями, людьми.

– Вау! – Лисса передала наше общее впечатление одним возгласом. – Это было потрясающе! – Я улыбнулась и согласно кивнула. – Давай ещё прокатимся?!

– Почему бы и нет. Но только один раз. – Подруга состроила печальную гримаску. – Дорого. – Вздохнула я. – Да и время поджимает.

Лиссандра посмотрела на парковый Хронометр и согласилась с моими доводами. Мы быстро купили билеты ещё на один круг и загрузились в очередную кабинку.

И снова это ощущение бескрайнего простора, безопасного парения над огромным городом. Мне это ощущение не просто нравилось, а было каким-то привычным, родным. Даже когда мы выбрались на помост и неспешно отправились на выход, меня не покидало чувство парения. И мне это было настолько приятно, что я не сразу поняла, что мы идём по дороге, а не летим над ней.

Но вот прозвучал резкий гудок, и я вздрогнула, разрушая волшебство от пережитого на Драконьем колесе. Лиссандра тоже заметно дёрнулась, увлекая нас ближе к парковому ограждению.

– Ну что за люди! – Возмутилась я. – Зачем так пугать?

– Точно. – Поддержала подруга. – Мы ведь не по дороге идём! Никому не мешаем! Зачем сигналить!?

Недовольно ворча, мы прошли к любимому кафе, что посещали все наши студиозы. Шум и весёлая суета вихрем подхватили нас, выбили все лишние мысли и переживания. Мы с Лиссой рассказали друзьям о колесе и своих ощущениях. Друзья позавидовали и пообещали в ближайшее время тоже прокатиться на новом аттракционе.

А потом пришло время обсудить практику. Всем было интересно, кто и куда получил приглашение. Кто-то был доволен, а кому-то их направления не понравились.

Оказалось, что во дворец получили направление десять человек с нашего курса. И все они были разного направления. Пятеро направятся в главное управление полиции, а девять студиозов получили направление во второстепенные управления столицы. Шестерым повезло меньше всех. Их направили в провинции.

Ещё двенадцать человек были распределены в разные больницы и лечебницы. Восемь одногруппников отправились в адвокатские конторы. Остальные получили направления в различные бюро и конторы по оказанию магических услуг в провинциальных городах королевства.

Все мы шестьдесят выпускников БУМа должны были год отработать по месту направления год. После этого мы получали итоговый диплом и магическую степень. Сегодня мы в последний раз собрались вместе. Уже завтра с утра мы отправимся по местам практики. Только через год мы снова соберёмся в стенах нашего Университета для подтверждения нашего нового статуса.

Конечно друзья не порвут свои связи, в наше время можно и на расстоянии поддерживать их. Но вот с остальными навряд ли нам доведётся свидится за это время. Поэтому и собрались мы в любимом кафе ещё раз пообщаться, обменяться контактами, обсудить последние новости и просто побыть в кругу знакомых.

Вечером я заставила подругу перепроверить оставшиеся вещи. Часть из них в ручной клади отправиться с нами, а часть мы решили доверить родителям Лиссандры. Многие оставляют на этот год свои учебные вещи на складах Университета, что, бы через год возвратиться и забрать их вместе с дипломом.

Но баронесса Головина не могла позволить дочери такое. Она напрягла Алексиса, и тот пообещал забрать всё оставшееся домой. Лисса была не против, но и она попросила брата прибрать и мои вещички. Тот согласился. Благо доставить их надо было в столичный дом, где сейчас и окопался Ал.

Решив все насущные вопросы, мы пораньше легли спать. Я планировала утром ещё сходить на тренировку, потом заглянуть в лабораторию и забрать собранную вчера сумку с редкими ингредиентами для артефактов. Их я собирала все эти шесть лет. Преподаватель была ко мне благосклонна и разрешила хранить их в специальном шкафу. Мне отвели индивидуальный отсек и даже замагичили дверцу на мою магию.

Забрав сумку, я сняла настройки и оставила дверцу приоткрытой. Это место может понадобиться и другим студиозам, которые проявили себя при изучении этого сложного предмета. Или для тех, кто выбрал своею специализацией артефакторику.

– Мира! Ты где пропала! – Возле двери приплясывала полуодетая Лисса. – Я встала, а тебя нет. И в ванной нет. А уже думала, бросила меня подруга. Так, ты где была?

– На тренировке. – Я осторожно положила сумку на кровать и отправилась переодеваться.

– Не пойму, зачем ты туда ходишь. – Фыркнула Лисса. – Тебе это совсем не помогает. Хотя, есть люди, кого полнота не портит. К счастью, моя дорогая, ты из таких.

Лиссандра чмокнула меня в щёку и умчалась в комнату продолжать сборы. А я в очередной раз посмотрела на себя в большое зеркало и, в очередной раз тяжело вздохнула.

Права была подруга. Я постоянно занималась утренними тренировками, да и на занятиях не была последней, но на фигуру это влияло мало. Был момент, решила я сесть на диету. Две недели с хорошим результатом пролетели быстро. В предвкушении эффекта на зимнем вечере, решила не останавливаться на достигнутом.

После практического занятия по природной магии, я очнулась в лазарете. Старший лекарь сказал, что у меня магическое выгорание. Мне нужен покой, хорошее питание и приём соответствующих лекарств.

Я, конечно же, возразила, пытаясь доказать невозможность возврата к прежнему режиму питания. Но мне популярно пояснили, что или так, или я вначале долго восстанавливаюсь и отстаю от программы. А потом могу и вообще быть отчислена, потому, что буду постоянно быстро терять силы.

Мне этот аргумент был не совсем понятен. Но я вынуждена была его принять. После выхода из лазарета с помощью Лиссы мне удалось отыскать специальную литературу. Из неё я узнала, об особенностях некоторых магов. А точнее, о взаимодействии и взаимовлиянии внешнего и физического тел и магического потенциала. Так же влияние этого взаимодействия на скорость восстановления магического резерва. После прочтения этих статей и длительной беседы, как не странно, с бароном Гуа, я перестала экспериментировать со своим весом.

И тогда же мне доступно пояснили, что только регулярное занятие спортом поможет избежать проблем с набором излишнего веса, помогает укрепить тело, и способствует лучшей прокачке энергопотоков. А это в свою очередь влияет на стабильный рост резерва и увеличивает магический потенциал.

После таких новостей я впервые в жизни напилась. Некрасиво, до невменяемого состояния, со слезами и соплями, размазанными по груди подруги. Неожиданно Лисса поддержала мои переживания и позволила немного расслабиться. Подруга стойко выдержала все, что происходило со мной в это вечер. А на утро ещё и специальное зелье раздобыла.

Когда я пришла в норму, а случилось это к вечеру следующего дня, то порадовалась, что была выходная неделя между курсовыми испытаниями. Немного придя в себя, я понимала, что одного дня мне бы не хватило. А ещё я решила, что пора перестать страдать по поводу внешнего вида. Ну, не идеальная, не красавица, но с мозгами. К тому, же для меня было важно оставаться в магическом сообществе на той ступени, что я успела занять.

А внешность… Её и иллюзией, или артефактом каким прикрыть можно. Только, нужно ли? Ведь такие тайны всегда потом вылазят неприятностью. Да и скрытникам, какова бы не была причина, доверия меньше. А в моей работе, это очень важно.

Все эти мысли в очередной раз пронеслись в голове, пока я освежалась и переодевалась. Как ни странно, Лисса уже была полностью собрана. Поэтому я, отбросив лишние переживания, поспешила закончить сборы.

– Мира! – Лиссин окрик заставил вздрогнуть и выронить шпильки. – Это что за вид! Мы едим во дворец! Да, работать, да мы просто ученики, помощники. Но это не значит, что ты должна так выглядеть!

Я посмотрела на себя и удивлённо пожала плечами. Лисса сердито фыркнув, подлетела к сумке, что я оставила рядом с кроватью.

– Не то, не то. И это не то. – Мои вещи летели в разные стороны, как маленький цветной ураган. – Мира, у тебя совсем нет приличной одежды!

– А чем эта плоха? – Наконец то я решила попытаться защититься. – Строго, скромно, и современно.

– Современно?! – На подругу было страшно смотреть. – Да это позапрошлый век, Мира! Ты в этом костюме похожа на учителя словесности или этикета в школе для благородных девиц!

Я опять осмотрела себя. Прошла к большому зеркалу, поправила юбку и жилет. И что Лиссе не нравиться в моём облике? Изумрудного цвета юбка любимого фасона полу солнцем длинной ниже колена, удлинённый жилет того же цвета и молочного оттенка рубашка. Достаточно ярко, но не броско. Да, строго, но с претензией на моду. Мне нравиться.

– Мира, а платья у тебя посимпатичнее нет? – Спросила Лисса, проверяя мою сумку, может, что ещё завалялось.

– А зачем? Я оставила только минимум, на всякий случай. И самое ценное. Остальное вчера отправила.

– И этот ужас оставила?

– Да чем тебе мой костюм не угодил? – Возмутилась я.

– Всем. Во-первых – цвет. Он тебе не идёт. – Я удивлённо посмотрела на подругу. – И не перечь. Второе – это костюм!

– Лисса, давай по-простому. – Сдалась я. – Чётко и по делу.

– Хорошо. Твой цвет – синий. В крайнем случае, фиолетовый. Для приёма лучше надеть платье. Это располагает к общению и соответствует этикету. Причёска должна быть полуофициальная, не такая строга, но и не допускающая фривольностей. Туфли обязательно на каблуке. А у тебя? Тапки, а не туфли!

Я посмотрела на Лиссандру и опять глянула в зеркало. М-дя. Рядом с подругой я выгляжу серой мышкой в яркой обёртке.

– И что ты предлагаешь?

– Этот вопрос надо было задавать вчера! – Возмутилась Лисса. – Ты вообще, чем думала? – Я молча пожала плечами, понимая, что пререкаться с ней нет смысла. – Ладно, будем изобретать наряд из того, что есть.

Лисса наконец, то успокоилась и снова стала перебирать вещи. А я посмотрела в зеркало. Так, Мира, вспоминай. Ты дома пользовалась очень многими бытовыми заклинаниями. А ещё недавно Гром поделился с тобой интересным заклинанием. Так, попробуем.

Вначале я вспомнила, как менять цвет. Этим заклинанием я пользовалась для уборки пятен на белых вещах. Можно и для другого, главное цвет не перепутать. ОУ! А это прикольно! Мой Изумрудный костюм и блузка приобрели приятный ультрамаринового цвета. И всё ровненько, однотонно, как будто из одной ткани сшито. Великолепно!

– Ли-ис-са. Посмотри, такой цвет подойдёт? – Подруга подняла глаза и удивлённо охнула. – Ну, оставляем?

Дождавшись утвердительного кивка, скинула жилет и продолжила менять образ. Сшить две детали вместе, так, чтобы и не понятно было, что они из разных комплектов, я научилась ещё в детстве. При чём умела я это делать с небольшой коррекцией в модели. Сильно изменить фасон я не могла, не хватало опыта, а вот немного изменить…

Теперь, на мен было приталенное платье, без пояса, с декоративной планкой мелких жемчужных пуговок по лифу, отложным воротничком и прямым длинным рукавом. Лисса хмыкнула, но пока промолчала. Я задумалась, чётко прорисовывая в уме желаемый фасон. Теперь надо образ удержать и подогнать под него реальное платье. Это сложно, но благодаря моей работе с артефактами, я хорошо научилась держать двойную концентрацию.

Плавно накладываем образ на себя, меняем контуры, доводим цвет…

– Оу! – Это уже Лисса. – Мира, ты и так можешь?

Я кивнула и крутанулась перед зеркалом.

– Раньше давалось легче. Мама вообще думала, что я пойду в швейную мастерскую модисткой. А я в БУМ поступила. Так, Лисска, мы отклонились от темы. А время поджимает. Такое платье не претит твоим этикетам?

Передразнила я высказывание подруги. Но та даже не подумала обидеться, задумавшись о своём. Мне пришлось снова позвать подругу, немного повысив голос.

– Этот вариант приемлем. – Кивнула та, вновь включаясь в разговор. – Немного добавим декора и будет совсем отлично.

Лиссандра обошла меня по кругу и внесла несколько предложений. Ряд из них легко реализовывались. Некоторые требовали серьёзной перестройки модели. Я прикинула, что возможно внести и быстро реализовала задуманное.

Так по воротнику, подолу и краю рукава появился простой узор в виде завитушек и листиков, очень напоминающий кружево на платье Лиссандры. Такой же узор я нанесла на жилет. После чего опять его надела и гномьим заклинанием закрепила результат.

– Красиво получилось. – Похвалила подруга, а потом спохватилась. – А не слетит заклинание?

– Нет. Я его закрепила. Снять могу только я. Если захочу. Или перенести на подходящую ткань и закрепить там.

Времени возиться с причёской, которая, по мнению подруги была бы идеальна, совсем не осталось. Лисса неуловимым движением вытащила все шпильки и быстро распустила косу. Потом собрала боковые пряди на затылке и сколола одной и своих заколок. Несколько пассов руками над моей головой и вот вся копна уложена в простую, свободную косу.

– И ничего добавлять не будем. Просто и со вкусом. – Подытожила Лисса. – Зацени.

Я опять повернулась к зеркалу и критически осмотрела себя. Непривычно, но не плохо. А вот косу попросила подколоть. Не люблю, когда она болтается. Лисса подхватила косу за хвостик и спрятала его вверху под основанием, быстро закрепив несколькими шпильками. Я встряхнула головой и осталась довольна.

– Ты права, так даже лучше. – Лисса довольно оглядела меня и улыбнулась.

Мой случайный взгляд упал на настенный хронометр. Я тихо ругнулась, метнувшись к сумке.

– Лисска, помогай. – Крикнула я пытаясь впихнуть вещи в сумку.

То, что я так аккуратно укладывала вчера, совершенно не хотело возвращаться обратно в скомканном виде. Тихо ругаясь, я тонула в отчаянии. Подруга вначале пыталась запихивать вещи вместе со мной. Но в итоге самым продуктивным оказался иной способ. Лиссандра быстро скручивает вещи, а я пытаюсь компактно уложить их в сумку.

И конечно же мы чуть не опоздали. Запыхавшиеся, всклокоченные мы влетели с подругой в портальную комнату, когда куратор уже развернул проход.

– Он! Вот и наши девушки! – Усмехнулся он. – Истинные леди всегда задерживаются…

– Главное, что, бы это не опоздать в последний вагон. – Хмыкнул Траян.

Лиссандра подобралась и приготовилась к бою, когда услышала смешок Горданы. Я крепко ухватила подругу за руку, внутренне приготовившись к сдерживанию обеих от членовредительства. Но битва не случилась. Хвала Богам, наш куратор не обладал долготерпением и не поощрял склоки.

– Строимся по рангу. – Скомандовал Зарян Брониславович. – Вещи держим крепко. По моей команде подходим ко мен, потом в портал. Там не мешкаем. Быстро отходим к Видеславе Дамировне. Всё понятно?

– А по какому рангу? – Не унимался Траян. – Тут несколько вариантов намечается.

Ребята заржали, а девчонки сникли. Но куратора было не так легко сбить с толку. Он взмахнул рукой и перед нами развернулся список. Там наши имена стояли в порядке, который мы не сразу определили. Только увидев цифры, появившиеся в колонке справа, мы поняли почему такая расстановка.

Первым по уже присвоенному уровню шёл Радей Окладников. Уже сейчас он подтвердил свой 8-ой уровень. А что будет через год? Но завидовать не хорошо, да и нет резона. Я шла следом, даже не подозревая, что уже имею седьмой уровень. Вот это сюрприз! А потом стоял наш с Лиссой друг, Белогор Палек.

– Поздравляю. – Успела шепнуть я, пристраиваясь рядом.

Справа от Белогора встала Лиссандра и её давно подтверждённый и выстраданный шестой уровень. Потом шли Алена Травина и Траян Добров, тоже с шестым уровнями. И в конце стояли Яромир Бекетов, Гордана Жерве, Найден Зарудный и Есения Юдина и их пятёрочка.

Эти ребята при поступлении не имели подтверждённых уровне, так как не обучались в школе. При поступлении им автоматически присвоили первый. А дальше пришлось поднапрячься и подтянуть свои уровни магического развития.

Куратор довольно хмыкнул и махнул Радею. Парень немешкая сделал шаг к Заряну Брониславовичу. Куратор протянул ему пластинку над которой надо было провести рукой. Мягкое свечение и на ладони куратора появился браслет в виде толстой цепочки. Радей подхватил незамысловатое украшение и надел на левое запястье.

– Радей отправляется. Мира ко мне.

Парень махнул нам и шагнул в открытый портал. Я тем временем не стала мешкать. Подхватив вещи шагнула к куратору. Протянутая ладонь, взмах рукой над пластиной, укол магии и вот я становлюсь обладателем браслета-пропуска. Миленького такого браслетика в виде дракончика с закрытыми глазками. Кода я его надела, дракончик поймал свой хвост и распахнул сапфировые глазки.

Куратор хмыкнул и отправил меня в портал, а моё место занял Белогор.

На той стороне нас встречала Видеслава Дамировна, профессор с лекарского факультета. Я быстро подошла к ней и протянула руку с браслетом.

– Мириэль Курош. Молодец, девочка. – Улыбнулась мне преподаватель. – Я в тебе не сомневалась. А где твоя подруга?

– Добрый день, мэтресса Видеслава. Ряда Вас видеть. И ещё очень рада, что вы тоже будете нас курировать.

– И не одна. – Хитро улыбнулась Видеслава Дамировна.

Я удивилась, но продолжить разговор не успела. Портал мигнул и пропустил Белогора.

– Мира, твои вещи сейчас унесут в отведённые вам комнаты. Ты будешь жить с Лиссой. Рада? – Я кивнула и отошла. А мэтресса упела шепнуть: – Можешь подругу подождать здесь.

Белогор отметился у Видеславы Дамировны и подошёл ко мне.

– Вот мы и на месте. – Его голос был бодр, а вот взгляд растерянный и немного напряжённый. – Ну, я к себе. А ты?

– Подожду Лиссу. Мы вместе будем жить.

– Хорошо. Увидимся за обедом.

Я кивнула и посмотрела на портал. От туда уже выходила подруга. Она радостно улыбнулась любимому куратору, подошла0, перебросилась несколькими фразами и поспешила ко мне.

– Мира, вот мы и на месте! – Повторила она слова Белогора. – Ты меня ждёшь? – Я кивнула. – Тогда, вперёд, заселяться!

К нам мгновенно подскачил молодой слуга. Он поклонился, подхватил вещи Лиссандры и предложил пройти за ним. Вверх по лестнице на пару пролётов, потом по длинному коридору и вниз на один пролёт. Не заблудиться бы.

– Ваши комнаты, митрессы. – Слуга с поклоном отворил дверь.

Лиссандра первая прошла в просторную комнату и благосклонно кинула слуге.

– Вещи можно пока оставить здесь. – Махнула она на свободное кресло, достала мелкую монету и протянула слуге. – Спасибо.

Тот опять поклонился, пряча чаевые, и ушёл, прикрыв дверь.

– Так, Мирка, если мне не изменяет память, а она мне редко изменяет, то это общая гостиная. Так, за этой дверью туалетная комната. Я права. – Радостно улыбнулась подруга, распахивая дверь в очередное помещение.

Я заглянула через плечо Лиссе и ахнула. Помещение было размером с гостиную. В неё вели три двери. Одну из них сейчас и открыла подруга. Внутри помещение было разделено ширмами. Я прошла вслед за Лиссой и заглянула за все. Две из ширм отделяли отхожее место, одна отгораживала купель, утопленную в полу, а за одной прятались две паровые бочки.

– Вот это сервис. – Я была в шоке от увиденного.

– Поверь, подруга, в покоях членов королевской семьи и приближённых вельмож ещё круче.

– Лисса, а зачем эти двери?

– В личные комнаты. Или ты думаешь, что у нас будет общая спальня? – Я кивнула, уже понимая, что сильно ошиблась. – Это не прилично. Да, молодые незамужние, да и одинокие замужние, дамы на территории дворца жить отдельно не могут. Их обязаны селить с такими же по положению или с родственницами. Но спальни будут всегда раздельными.

Я хмыкнула, вспоминая нашу с Лиссой комнату в общежитии университета. Та правильно поняла мою улыбку и блеснула ответной.

– Пошли, посмотрим, что ещё у нас есть.

Я вытянула подругу обратно в гостиную и теперь попыталась самостоятельно определить куда ведёт очередная дверь. Это оказалось не сложно. Две двери – две спальни. И никакой тайны. А вот в самих комнатах были различия. Обе комнаты представляли собой вытянутые прямоугольники. Только одна узкой стеной выходила на балкон, а вторая – широкой. Поэтому в одной комнате было больше окон, чем во второй.

В комнате с меньшим количеством окон была большая гардеробная комната с зеркалом, мягким диванчиком и низким пуфиком около туалетного столика. Такой своеобразный будуар с большим количеством вешалок, полок и манекенов. А вторая комната соседствовала с кабинетом. Небольшая комната была оборудована вполне приличным столом, вместительными шкафами, удобным креслом и вездесущим диванчиком. Только теперь он шёл в комплекте с низеньким столиком.

– Ну, Лисса, как будем делить комнаты? – Я с ехидцей глянула на подругу. – По ранжиру, или по старшинству? Или по хорошему договоримся?

Лиссандра тяжело вздохнула. Она осталась бы в комнате с большими окнами, но и гардеробная ей тоже была, ну просто необходима! Я не стала облегчать подруге выбор. За эти шесть лет она должна была усвоить, что в жизни всегда приходиться выбирать между чем-то. И последнее время неплохо справлялась с этим. Вот пусть и сейчас определиться.

Лично мне было почти всё равно. Большие окна, маленькие; есть гардеробная, нет – какая разница? А вот кабинет – это хорошо. Но я не скажу об этом Лиссандре, что-бы не сбивать её.

Подруга прошлась по одной комнате, потом по другой. Опять вернулась в первую. Я вышла на балкон, давая Лиссе время подумать. С балкона открывался чудесный вид на парк. Яркие клумбы, аккуратно подстриженные кусты, ухоженные дорожки, фонтаны, беседки – всё дышало свежестью и романтикой. Но ни это было самым главным! Я не знаю, повезло ли нам, или это специально так подобрали, но мне открылся замечательны вид на берег искусственного водоёма. Именно в этом месте он уходил пологим склоном к воде. Берега справа и слева скрывали высокие деревья, обрамляющие водоём.

Глубоко вдохнув свежий воздух, я решила вернуться к подруге. Той не оказалось ни в одной из спален. Я заглянула в уборную, в кабинет, в итоге нашла Лиссу в гардеробной. Подруга сидела перед зеркалом и поправляла макияж.

– Вижу, ты определилась. – Улыбнулась я, присаживаясь на диванчик. – Останешься в этой комнате?

– Да. Тебе столько места под вещи не надо, а у меня большой гардероб. – Посетовала подруга. – Ты не против?

Я опять улыбнулась и мотнула головой.

– Надо вещи занести в комнаты. И, Лисса, стоит поторопиться. Скоро обед.

Лиссандра вдруг подорвалась. Она метнулась в гостиную, по дороге дёргая шнур звонка. Я пне понимая, что происходит, поспешила за ней. Подруга подхватила сумку и заставила чемодан левитировать следом за ней. Я хмыкнула и отправила свои вещи в комнату, а сама осталась ждать дальнейших событий.

Вскоре Лисса вернулась за остальными вещами. В это время в двери постучались. Подруга вздрогнула и тихо ругнулась (да она и этому за шесть лет научилась). Я не стала ждать, пока она разберётся с вещами, и поспешила открыть дверь. Там обнаружилась девушка в скромном, по видимому, форменном, платье.

– Лисса, это ты служанку вызывала? – Спросила подозрительно я, пропуская девушку.

– Да. – Подруга вынырнула из комнаты и обратилась к служанке. – Нам нужна помощь. Скоро обед, а мы ещё не успели собраться.

Девушка понятливо кивнула и представилась:

– Я Весна, буду вашей служанкой. По всем вопросам обращайтесь ко мне. – Я кивнула, соображая, а что мне надо. – Для начала я распорядилась принести фрукты и освежающие напитки.

– Это хорошо, Весна. – Я довольно улыбнулась. – Я Мира, Мириэль Курош. Это моя подруга, баронесса Лиссандра Головина. И ей зачем-то понадобилась помощь.

– Митрессы, я сейчас позову помощь. А вы пока располагайтесь.

Весна поклонилась и направилась к двери.

– Весна, мне помощь не нужна. – Поспешила предупредить служанку. – Мне бы воды в комнату принести. А с остальным я и сама справлюсь.

Служанка удивлённо на меня посмотрела. Не дождавшись продолжения, она пожала плечами и вышла.

– Мира, ну как ты так можешь? К обеду надо переодеваться. По этикету не положено на обед и ужин выходить в одном и том же наряде. Да и утреннее платье за обедом считается моветоном. – Поучительно проговорила Лисса.

– А зачем? Нас только один раз на обед и пригласили. Я сомневаюсь, что в дальнейшем мы будем удостоены чести обедать и ужинать с титулованными особами. Мы студиозы, практиканты, считай – никто для всех этих министров, графов, герцогов. – Неожиданно вспылила я. – Может вас, отпрысков именитых семей и будут звать на совместные обеды. А я не намерена тратить своё время на такую глупость.

Лисса удивлённо застыла в комнате, не в силах что-то сказать в ответ. Мне немного стало стыдно, что я так сорвалась. Поэтому я поспешила к подруге.

– Лисса, прости. – Обняла ту. – Я не хотела тебя обидеть. Просто всё так неожиданно. Да и не правильно это. Отдельные апартаменты. Да на двоих, но такие выделяют дворянам, проживающим при дворе. Мы, в основном, таковыми не являемся. За последние десять лет во дворце стажировку проходили только те, кто имел высокий титул. А тут нас отобрали по иному принципу. Это-то и странно. И сразу обед с королевскими особами. А потом что?

Лиссандра внимательно меня выслушала и нахмурилась.

– Знаешь, а я с тобой соглашусь. Отца только один раз приглашали во дворец со всем семейством. На свадьбу короля Властимира. Я тогда была ещё ребёнком. Мама потом не раз вспоминала эту нашу поездку и мечтала, что нас ещё раз сюда пригласят.

– А вы бороны. – Подвила итог я. – А тут, обычные студиозы. Может способные, но пока ещё без званий и регалий. Я поняла бы, если бы список ограничился дворянами, а остальные? Ну зачем включили меня, Радея, Гордану, Белогора?

Лисса пожала плечами.

– Не знаю, Мира. И ты права, это немного странно. – Подруга посмотрела на меня и приняла решение. – Хорошо. Уговорила. Посмотрим, что скажут, как примут. Ты жилет сними. А я сменю украшения. В принципе, мы так дома делали. По этикету это допустимо.

На этом мы разошлись по комнатам, разбирать вещи. Вскоре в дверь спальни постучали и, с моего разрешения, в комнату вошла совсем молоденькая девчонка с подносом.

– Митресса.

Девочка попыталась поклониться, но тяжёлый поднос этого не позволял сделать. Я усмехнулась. Подхватив тяжелый поднос, поставила его на прикроватную тумбочку.

– Я Мира, а ты?

– Васька я, митресса. Помощница Весны, вашей горничной.

– Отлично. – Улыбнулась я. – Тебя мне на помощь отправили? – Девочка кивнула и потупилась. – Тогда не стой на пороге. Вещей у меня не много, но хотелось, бы побыстрее их разложить.

– Митресса Мира, давайте я повешу ваши платья и разложу остальные вещи. А вы пока умоетесь, отдохнёте.

– Спасибо. – Усмехнулась я. – А Васька, это Василиса или Василина?

Девочка уже приступила к заполнению не маленького такого шкафа, поэтому ответила весьма отстранённо:

– Вообще, то меня родители Веселиной прозвали. Но здесь все Васькой кличут. Да я и не против. Пусть кличут, как хотят, не обижали бы только.

– А Весна не обижает? – Спросила я, перебирая сумку с бумагами.

– Нет. Она добрая. Вот к вам приставила. А могла отправить поломойкой. – Сдвинула бровки девочка, пытаясь стать серьёзнее. – Митресса, а ваш багаж задерживается? А то я могу и во время обеда разложить вещи. И вам мешать не буду, и дело сделаю.

– Успокойся, Веселина, Больше вещей не будет. Остались только книги да мои разработки. Но их раскладывать я буду их сама. Ты лучше в кабинет вот это отнеси.

– А что это? – На мордашке Веселины проступило детское любопытство. – Какой-то секретный артефакт? – Глаза у девочки аж загорелись. – И для чего он? А это не опасно?

Я улыбнулась такому непосредственному любопытству.

– Нет, это не опасно. Это обычный нагревательный артефакт. Чай погреть, или воду вскипятить.

– Оу! Я такие на дворцовой кухне видела. Но они там большие, а этот маленький.

– Так там и размеры посуды ого-го какие. А мне то всего один чайник и надо вскипятить. – Невольно и я перешла на простой, знакомый с детства говор. – Видишь, тут плоская выемка, это под чайник, или маленькую кастрюльку. Поставил, активировал. Когда вода нагрелась, отключил.

– А камень не нагревается. – С опаской посмотрела на артефакт служанка.

– Нет. Нагревается только выемка. И это не камень. Это каменное дерево. В нём вырезано углубление и залить специальным теплопроводящим раствором. Всё безопасно.

– А это что? – Девочка осторожно потрогала настольный светильник. – Тоже артефакт?

– Это осветительный прибор. Настольный. Смотри.

Я быстро достала из коробки подставку и вставила сложенную палочку светильника, повернула до щелчка, подняла вторую половинку и развернула параллельно столу. Потом ударила ногтем по подставке один раз и палочка засветилась бледным светом. Потом быстро ударила три раза, увеличивая свечение.

– Вот, так просто. А у кровати я поставлю круглый. – Увидев удивление на лице Веселины, пояснила. – Это для красоты. Там шар с фигурками внутри. Хочешь, покажу?

Девочка очень хотела. Но она вдруг вспомнила о своих обязанностях и подобралась.

– Спасибо митресса Мира. Может в другой раз. – Я опять усмехнулась, услышав, как служанка подражает старшей горничной. – А сейчас вам надо собираться на обед.

Я не переставала улыбаться, быстро убирая сумки и коробки в шкаф в кабинете.

– Хорошо. Если ты так считаешь, то мы закончим на этом. – Я тихо произнесла формулу активации запорных и охранных чар. – Ещё немного, и я освобожусь.

Когда я почувствовала, что в артефакте проснулась магия, быстро внесла личностные настройки и активировала его. Теперь шкаф никто не сможет открыть без моего разрешения. Да и с ним, это будет не так легко. После обеда я ещё поколдую над настройками и отрегулирую степень доступа в разные отделы шкафа.

Довольно улыбнувшись, повернулась к Веселине.

– Ну, и как мы будем собираться? – Копируя серьёзный вид девочки, спросила я. – Ванну я уже не успею принять. Платье менять не желаю. Их и так мало. Может причёску сделаем другую?

Девочка смутилась и вздохнула. Потом опять нахмурила бровки и обошла меня по кругу. После придирчивого разглядывания, Веселина опять тяжело вздохнула и выдала.

– Я магов себе другими представляла. Все, кто во дворце живёт, они красивые и высокомерные. Или совсем не от мира сего. А вы другая. Кругленькая, как булочка. Улыбчивая. И совсем не зануда.

Я больше не могла сдерживаться и весело рассмеялась.

– Веська, не повезло же тебе с магами! – Выдавила я. – Видимо только здесь такие раритеты и можно встретить. А я, действительно, уникальная! Такой больше нигде нет.

– Вот и я о том же. – Пробурчала девочка.

Но дуться долго она не смогла. И вот светлая, детская улыбка снова посетила её личико. Я подмигнула девочке и поспешила в гостиную. А здесь царила Весна. Она уже накрыла столик лёгкими закусками, сладостями и фруктами. Заметив меня, горничная быстро налила в высокий стакан охлаждённый морс и протянула мне.

– Спасибо, Весена. – Я попробовала напиток и довольно улыбнулась. – Это вкусно. Спасибо вам и кудеснику, что приготовил такой морс.

Весена довольно улыбнулась и кивнула в знак признательности. Потом она приметила Веселину и строгим голосом спросила:

– Васька, ты почему барышням мешаешь? Я для чего тебя отправила?

– Весена, не ругайтесь. – Примирительно попросила я. – Веся мне помогала вещи разбирать. Хорошая у вас помощница. Шустрая. – Похвалила девочку я. Вот только не пойму, почему вы её Васькой называете? Это же не правильно?

– Не знаю. Вначале все Веськой звали. А потом кто-то из охранников в шутку Васькой прозвал. Вот и приклеилось.

– Весна, а можно Веселину у нас оставить? Может даже за мной закрепить?

– Можно, я её для этого и выдернула с чёрной работы. Она девочка сметливая, шустрая, аккуратная. Почему бы и нет. Я со старшей кастеляншей поговорю, передам вашу просьбу.

– Спасибо. – Кивнула я. – А Лиссандра где?

– Баронесса готовиться к выходу.

Я усмехнулась и пошла проверить подругу. Нашла Лиссу всё в том же будуаре. Только теперь она удобно устроилась на диванчике и сладко посапывала.

– Рота, подъём! – Гаркнула я.

Подруга от неожиданности подскочила и осоловело посмотрела на меня.

– Мира-а-а. – Укоризненно проныла подруга. – Зачем так будить? На пожар торопимся, что ли?

– На обед, дорогая. Мы идём на обед с королевскими особами. Или ты забыла?

– Вот демоны – Подруга подскочила к зеркалу и стала поправлять платье. – И угораздило же меня. Вот что теперь с лицом делать?

– Холодная вода и разбудить и освежит. – Предложила я. – Помочь?

– Нет. Я традиционным способом умоюсь. – Шарахнулась Лисса. – А ты чего это такая бодрая?

– Весёлая. – Поправила я. – Так я с пользой время провела. Вещи разобрала, с Весной пообщалась. Нам ещё одного помощника нашла. Вот, за тобой пришла.

– А теперь иди. Подожди меня в гостиной.

– А ты опять не уснёшь?

– С тобой уснёшь. Ты и мёртвого поднимешь и с собой на праздник потащишь. Так, для компании.

Я в очередной раз задорно рассмеялась и отправилась обратно к девочкам. В гостиной осталась только Веселина. Она тихо сидела на неприметной скамеечке у двери и зачарованно рассматривала стол. Голодный блеск сложно было не приметить. Я вздохнула, но вот так просто подозвать и разрешить что-то взять со стола было нельзя. Я понимала, что это неэтично. К тому, же может в будущем привести к проблемам.

А вот если я сама, своими руками чем-то угощу ребёнка, то это будет правильным. Так я и поступила. Встав так, что бы девочка не сразу поняла мои намерения, я быстро набрала вкусностей в салфетку. Потом подошла к Веселине и протянула получившийся кулёк.

– Возьми. Можешь съесть здесь, а можешь отнести в комнату. – Я подумала и добавила. – Хотя, фрукты лучше съесть здесь. Мы сейчас пойдём, а ты останешься. В кабинет надо принести металлический чайник или кофейник и наполнить его водой на две третьи. Так же принесёшь заварник для трав, желательно из белого фарфора без примесей. И к нему чашки. Лиссандре в спальню лучше поставить два графина. Один с обычной водой, второй с фруктовой, или морсом.

Пока я всё это говорила, Веселина успевала наслаждаться фруктами и внимательно слушать распоряжения. Тем временем я протянула девочке несколько камешков на шнурке.

– Это артефакты охлаждения. Их надо будет надеть на горлышко кувшинов и активировать. Это просто. Дотронешься рукой и скажешь «Работай». Понятно? – Девочка кивнула, а я продолжила. – Двери на балкон в моей комнате прикрой. У Лиссандры распахнёшь и задвинешь шторы. Пока всё. Надеюсь, мы быстро вернёмся. Тогда продолжим разбирать мои сумки. Там ещё так много интересного.

Я с удовольствием заметила, как заблестели детские глазки. Так-то лучше. Не всё же ей работать? Надо и что, то интересное познавать.

В это время из своей комнаты наконец-то выплыла Лисска. Веся сорвалась и быстро подскочила к столу. Почтительно поклонившись, Веселина налила в стакан фруктовой воды и протянула Лиссе. Подруга удивлённо посмотрела на девочку, хмыкнула, и взяла стакан.

– Спасибо. А ты кто?

– Васька, митресса. Помошница Весны.

– Не Васька, а Веселина. – Поправила я. – И не Веснина помощница, а моя. Только в подчинении горничной.

Лиссандра хмыкнула и предложила отправляться в столовую.

– Митрессы, я вас провожу. – Весна открыла дверь, пропуская нас. – Ваша столовая на этаже ниже. Там вы и будете всегда питаться. Завтрак можно и в комнату, а обед и ужин, по возможности, в столовой. – По дороге стала нас информировать Весна. На третьем этаже будут проживать мужчины. А здесь комнаты для девушек. Из столовой можно пройти в крыло с лабораториями, в дворцовую больницу, и в центральную библиотеку.

– А сейчас мы куда идём? – Спросила я, прикинув направление.

– В королевское крыло. Это крыло предназначено для проживания магов. Тех, кто здесь служит, и гостей. У вас есть отдельный вход. Но только в парк. В королевское крыло можно пройти через парк и по центральной лестнице. Но, вас пропустят, если есть разрешение. – Продолжила объяснять Весна. – А в административное крыло можно пройти в любое время. Там заседает совет, там ведётся приём просителей. Там проживают разнообразные приживалы, гости, и посольства, не имеющие своих помещений. Раз в неделю там в большом зале проходит королевский обед.

Я от неожиданности споткнулась. Лиссандра подхватила меня, укоризненно посмотрела и вздохнула. Весена всё поняла правильно и поспешила продолжить:

– Сегодня вы обедаете в узком кругу в королевском крыле. Там большие обеды не собирают. – Я успокоено выдохнула и уже более уверенно пошла дальше.

– Вот, Мира, ты зря беспокоилась. – Лисса покровительственно улыбнулась почему-то Весне. – Думаю, что будет его величество с супругой, наследный королевич с супругой, не наследный с невестой, старшая королевна…

От перечисленного у меня волосы встали дыбом. Я совсем забыла, где мы. И кто хозяин всего этого балагана. И как себя вести? А ещё там куча народу будет. И всё это – узкий круг! А мне туда действительно надо?

Видимо на моём лице все переживания были написаны яркими буквами. Лисса неожиданно прионела меня и сказала:

– Не дрейф подруга. Короли, тоже люди. И если они хотят с нами познакомиться неофициально, то им интересны мы.

– Митресса Мира, король Властимир строгий, но без надобности не ругает. А её Величесво – светлый ангел. Без её мудрого управления нам бы жилось туго. Вот взойдёт на престол королевич Даромир, уйду из дворца. Корлевна Агидель строга. Слуги, что при ней и наследном королевиче служат, воем воют. Никто больше полугода не держиться. Уж как её величество не старается, как только не пытается удержать их, всё в пустую.

– Вот слушаю я тебя, Весна, и мне всё меньше и меньше хочется знакомиться с этими замечательными людьми. А ещё мне совсем расхотелось работать при дворе. Я бы домой вернулась, от греха. У меня там немало хороших клиентов осталось. – Меня вдруг потянуло домой, и я не смогла удержаться, чтобы не сказать об этом. – Дома родители, сёстры, братья, гномы…

– Вот, вот! – Фыркнула Лисса. – Гномы! Ты с ними совсем с ума свихнулась, Мирка. Ну как? Как можно сравнивать работу во дворце и работу на гномов?

Всё это время Весна с удивлением смотрела на нас с подругой. Я не сразу сообразила, что для девушки было в диковинку такое близкое знакомство с представителями другой расы.

– Весна, а во дворце разве не бывают представители других рас?

– Бывают. – Смутилась горничная. – Просто нам слугам с ними разговаривать запрещено. Чаще всего они со своим штатом слуг прибывают. С ними только старшие и общаются. Королевский мажордом, старшая горничная.

– Понятно. – Вздохнула я, понимая, что за разговором мы неуклонно приближались к королевскому крылу. – Лисса, можешь отпустить. Я в порядке. Весна, а вы нам ещё не рассказали про других. Можно кратко о младшем поколении?

– Постараюсь. – Весна, сосредоточенно засопела и продолжила. – Королевна Заряна в возраст вошла. Её многие сватают. Нравом королевна спокойна, сдержанна. Очень на отца похожа. А вот Королевич Радим неугомонный. Он и невесту себе под стать подобрал. Хорошо, что Белослава из славного рода графа Дивиера. Они вдвоём такого шуму навели. А король их поддерживает, да подначивает. Королева только вздыхает, но не перечит. А вот королевна Агидель недовольна их начинаниями. Она и наследного королевича постоянно с братом сталкивает.

Весна тяжело вздохнула. Потом внимательно оглядела светлую галерею, через которую проходил наш путь. Опять вздохнула и поспешила вперёд.

– Королевича и его невесту ещё и дядя, князь Друтский поддерживает. Он когда-то убедил короля, что надо школы для всех открывать. И для бедных, и для крестьян, и для ремесленников. Моя дочь в такой теперь учиться. Она очень рада, да и мы с мужем довольны. Будет девочка старательна, может и выбьется куда повыше нас.

Я отметила с какой гордостью Весна это сказала. А ещё я заметила, что горничная очень положительно относиться к князю и молодому королевичу. Учитывая, что моим братьям и сёстрам, благодаря реформе образования, удалось получить неплохое образование в общественной школе, то я была полностью солидарна с Весной.

– Митрессы, мы пришли. – Внезапно оповестила нас горничная.

Я обратила внимание, что мы остановились перед обычной двустворчатой дверью. Весна повернула натёртую до блеска ручку и толкнула дверь. В этот момент нам на встречу из комнаты шагнул седовласый мужчина в парадной ливрее. Он внимательно осмотрел нас, потом кивнул Весне, и распахнул пошире дверь.

– Баронесса Лиссандра Головина и митресса Мириэль Курош. – Громко провозгласил мажордом, заставив нас вздрогнуть.

В нашу сторону повернулись несколько человек. Я так и не поняла, что больше вызвало любопытство, факт совместного прихода баронессы и обычной магички. Или опять всех заинтересовало, кто это скрывается под столь звучным именем?

А ещё я заметила, что некоторые из моих сокурсников удивлённо посмотрели в нашу сторону. А вот это уже хуже. Да, не все из них знали моё полное имя. А зачем им? Я такая, какая есть. И имя здесь не причём. А вот лишние разговоры мне не к чему.

Но обдумать случившееся, и выработать новую стратегию поведения мне не дали. Куратор приглашающе махнул нам. Рядом с ним я приметила и мэтрессу Видеславу. А ещё рядом стояла пара, которую часто можно было наблюдать на первых полосах в репортажах о жизни дворца.

Я замялась, пытаясь определить, какие чувства сейчас испытывают их Величества. Но неожиданно рядом со мной раздался радостный визг и ураган в виде моей подруги чуть не снёс меня с ног.

– Крёстная! – Лисса повисла на Королеве, как маленькая девочка на любимой и долгожданной тётушке. – У меня получилось! И вот, как я и обещала, я митресса.

Королева Негомира ласково улыбнулась Лиссандре и поцеловала её. А подруга не унималась. Она неожиданно повернулась к паре, в которой я узнала наследного королевича и его молодую жену.

– А кто-то мне проиграл. – И столько лукавства и детского вызова. – Ну, и кода отдавать будешь?

– Лисска, ну не при посторонних же! – И это сдержанный наследный королевич?

Ещё больше нас озадачила реакция их Величеств. Король громко рассмеялся, а королева обняла Лиссандру и улыбнулась. Королевич Радим переглянулся с невестой и их лица озарили лукавые улыбки. Сам Даромир смутился, но тоже улыбнулся. Единственная, кто сохранил отстранённое выражение, это королевна Агидель. Девушка недовольно поджала губы и отвернулась.

– Аги, не дуйся. Тебе не идёт. – Поддела королевну неожиданно вошедшая Заряна. – С чего такое веселье? А, Лиссандра! Рада тебя видеть. Что, утёрла нос братцу?

Девушки обнялись и развернулись к нам.

– А теперь, Лисса, представь нам своих друзей.

Лисса немного поморщилась. Она повернулась к кураторам, испрашивая разрешения. Те кивнули, а Видеслава Дамировна даже улыбнулась моей подруге. Лисса приободрилась и решительно подошла ко мне.

– Знакомьтесь, это моя подруга, Мириэль Курош. И нет, у неё нет эльфийских корней. Зато она хорошая подруга и отличный маг-артефактор. – Их Величества с улыбкой кивнули мне, а Лисска метнулась к нашему другу. – А это Белогор Пален. Лучший по исследованию внешнего тела и всё, что с этим связано.

И опять, тёплая улыбка и приветственный кивок. Далее Лиссандра представила и всех остальных наших однокурсников. Последними в её списке были Траян Добров и Гордана Жерве. С этой парочкой у нас все шесть лет было противостояние. Но не признать их способности мы не могли. Да и они вынуждены были считаться с нами. Так мы и жили все эти шесть лет, определяя, кто кого опередит.

Я думала, пойдём на стажировку, противостояние закончиться. Ну, не думала, что мы все вместе попадём во дворец! Ещё год такой жизни будет трудно пережить. Во всяком случае, я не видела смысла в противостоянии во время практики. К тому же, перед стажировкой я подстраховалась, и получила разрешение в экстренном случае перевестись под опеку моему бывшему наставнику. Этот факт вселял уверенность и придавал сил на продолжение непростого общения с однокурсниками.

– Митры и митрессы, приветствую вас во дворце. – Король одарил нас отеческой улыбой и продолжил. – Надеюсь, вам понравиться практика в этих стенах. И, очень надеюсь, что мы подружимся. А теперь, прошу вас к столу.

Король протянул руку супруге и проводил её на место во главе стола. По правую руку от короля, как полагается, села чета наследственных высочеств. Потом сел королевич Радим и графиня Белослава. Рядом с девушкой, вопреки ожиданиям, расположился куратор Зарян Брониславович. Рядом с ним, вот уж совсем чудо, заняла место королевна Заряна. Дальше места пока остались пусты.

Напротив расположились мы, студиозы. И опять меня удивил порядок посадки. Рядом с королевой сел брат короля – герцог Яромир Шаховский. Рядом с ним быстро устроилась Лиссандра. Она потянула за собой и нас с Белогором. Так мы оказались в непосредственной близости к королевской чете. Рядом со мной, как и положено, усадили Яромира, потом села куратор Видеслава Дамировна, Троян Добров, Алена Травина, Найден Зарудный, Есения Юдина, Радей Окладников, Гордана Жерве.

Я порадовалась, что мне не пришлось сидеть рядом с Горданой. А соседи напротив меня очень даже радовали. Королевич и его невеста оказались очень хорошими собеседниками, эрудированные и с хорошим чувством юмора. Как не странно в нашей, по началу незначительной беседе, поучаствовали и Даромир, и герцог Яромир, и Заряна, и королевская чета.

Одна только королевна Агидель помалкивала. Вначале она тоже пыталась вставить несколько слов, но её реплики или опадали не в тему, или вызывали недоумение окружающих. Когда королевна в очередной раз выдала «умное изречение» о необходимости образования, Радим и Заряна очень быстро доказали несостоятельность такой точки зрения. А Даромир предложил жене вояж по общественным школам страны, Агидель недовольно засопела, поджала губы и окончательно замолчала. Так и просидела она весь обед зло уткнувшись в тарелку.

Мне было неловко, и я спросила у Лиссы о возможности привлечь королевну к нашей практике. Все мы знали, что все представители королевской семьи обладали магическим даром. Направленность была у всех разная, но неодарённых среди них никогда не было. Да и супругов для будущих королей всегда подбирали с сильным и устойчивым даром. А для стабильности способностей их надо было развивать. Вот и предположила я, что королевна Агидель имеет магическое образование, может и минимальное, но определённой направленности.

Лисса усмехнулась и предложила попробовать. Только сразу предупредила, чтобы я не ожидала многого. Я удивилась, но решила обязательно поговорить с королевной.

Обед прошёл отлично. Не смотря на мой страх, оказалось, что королевская семья не такая уж и страшная. Сдержанность старшего поколения хорошо разбавила активность молодых представителей королевской семьи. Они раз за разом умудрялись удивить окружающих своей осведомлённостью в разных областях. А ещё мне запомнилась их способность слушать. Если они понимали, что в поднятом вопросе мало понимают, или их знаний недостаточно, то они с удовольствием слушали говорившего.

Во время завтрака мы с Лессой с удовольствием вспоминали вчерашний обед в кругу королевской семьи. Я в очередной раз высказала предложение пригласить Агидель к нам в группу. Лиска фыркнула и спросила, где я опять пропадала утром в такую рань. А я вспомнила свою пробежку в саду.

Ещё вчера после обеда Весна показала нам где выход в сад, где столовая, где рабочие кабинеты. Утром, по давно заведённой привычке, я отправилась на пробежку. Кружок по дорожкам сада, а потом бегом к искусственному озеру.

Выбежав к воде, порадовалась, что часть пляжа кроется за густой листвой деревьев и декоративных кустарников. Прошла дальше по песочной полосе и за кабинками для переодевания обнаружила замечательный травяной выступ. Он метра на полтора возвышался над водой, а со стороны берега был пологим. На вершине была очень удобная поверхность. Тут-то я и разместилась. Ведь приятнее смотреть на воду и зелень во время разминки, чем на серые стены зала.

Именно об этом я и поведала Лиссе за завтраком. Пока мы переговаривались в столовую подтянулись и остальные. Я оглядела ребят и заметила, что не хватает нашей «раздражающей» парочки. Видимо Они решили завтракать в своих комнатах. Мы переглянулись с Лиссой и дружно фыркнули. К счастью большинство правильно нас поняли и поддержали нас, разной степени коварства, улыбками.

– Митры и Митрессы, прошу внимание. – Куратор Видеслава закончив завтрак, привлекла наше внимание. – Сегодня мы работаем все вместе. Я даю вам полчаса на сборы и жду вас в большом лекционном зале в рабочем крыле. Там мы познакомимся со всеми магическими подразделениями замка. Проведём совещание и определимся с распределением. С завтрашнего дня вы начнёте работать по своим непосредственным направлениям. Вопросы? – Мы дружно отрицательно покачали головой. – Тогда, что сидим? Вперёд, собираться!

Мы подорвались и помчались по комнатам. В назначенное время все собрались у дверей лекционного зала рабочего крыла. Златан Брониславович внимательно посмотрел в нашу сторону и недовольно нахмурился.

– А где Троян и Гордана?

– Гордана проспала. – Быстро отрапортовала Еся. – Скоро будет.

И вправду, стоило Есении замолчать, как в конце коридора появилась Гордана. А вот про Трояна никто ничего сказать не мог. Оказалось, что парень по праву крови занял комнату для единоличного проживания. На завтрак он не появился. Видимо про общий сбор сообщить ему парни не удосужились, или решили проучить.

Кураторы переглянулись. Мэтр Златан недовольно нахмурился, а мэтресса Видеслава хмыкнула, пряча улыбку. Гордана увидела недовольство куратора и тихой мышкой шмыгнула за наши спины. Тем временем Златан Брониславович поймал слугу, пробегавшего мимо и попросил отправиться в покои опоздавшего и передать, что совещание начнётся без него. Слуга кивнул, подтверждая, что всё услышал и понял и помчался дальше.

– Ждать Трояна мы не будем. Сам виноват. – Видеслава Дамировна повернулась к нам с заговорщицкой улыбкой. – Ребята, нас ждут придворные маги и опаздывать на встречу с ними нельзя. Тем более, от их отношения зависит ваша стажировка. – Мы понятливо закивали. – Тогда прошу всех проходить.

Куратор толкнула дверь и перед нами открылось странное пространство. Большая комната неопределённой конфигурации. То ли квадрат, то ли овал. Полукруглые кафедры с двух сторон от двери сильно искажали перспективу. Окон в зале не было, что тоже затрудняло определение формы пространства. А вот маги, занявшие одну из сторон, четко определили, где сидеть нам.

Вежливо здороваясь, мы быстро прошли к своим местам, достали самописцы и блокноты. Кто-то попытался даже книги и свитки достать. Но под строгим взглядом Куратора Заряна Брониславовича такие активисты быстро сдулись и попрятали обратно всё ненужное.

Я тем временем рассматривала магов напротив нас. В первом ряду сидели трое магов. Они тихо переговаривались, постоянно посматривая в нашу сторону. Выше расположились маги рангом пониже. Видимо секретари, помощники или замы. Таких я насчитала семеро. Не совсем понятное число, но с этим можно и потом разобраться.

А вот эти нас не обсуждали. Они внимательно нас разглядывали. Некоторые успевали делать пометки в толстых блокнотах. Один из магов мне улыбнулся и подмигнул, мол: «Не дрейф, прорвёмся!». Я улыбнулась в ответ и приветственно кивнула.

– Мэтры и мэтрессы, студиозы, с сегодняшнего дня начнётся очередная итоговая практика выпускников БУМа в стенах этого дворца. Все вы трудитесь, или будете трудиться во славу нашей страны, её народа и нашего короля Властимира III. Не забывайте, выпускники, о том, какую честь вам оказали эти опытные маги. – Куратор кивнул нам. – И вы, маститые мэтры, помните, что молодость может и не всё знает, но имеет желание получать знания и опыт. Именно для этого они сюда и прибыли. – И кивок в сторону дворцовых магов.

Магистры поднялись и величаво поклонились куратору. Потом началось представление магических направлений, которые используются в стенах дворца. Первым встал пожилой маг в строгом коричневом сюртуке. Это оказался дворецкий. Он кратко рассказал о применении бытовой магии во дворце. Так же рассказал о взаимодействии обученных магов из старших слуг с необученными одарёнными из прочей челяди.

Когда дворецкий закончил, нам разрешили задать вопросы. Меня интересовало использование новых артефактных разработок в поддержании порядка и чистоты. А так-же я спросила о том, как делается ремонт. Сразу во всём дворце это делать невозможно. Он слишком большой. И меня очень интересовало, как здесь справляются с проблемой ремонта.

Дворецкий усмехнулся и предложил самой ознакомиться с документами и схемами проведения таких работ. А по артефактам пояснил, что на данный момент в их распоряжении их не так много. О практической пользе оных дворецкий знал мало и опять спросил, не желаю ли я опробовать новинки, которые обещали закупить в следующем месяце, и научить ими пользоваться прислугу?

Я тоже усмехнулась и согласно кивнула. О моём непосредственном участии в разработке почти половины этих новинок я тактично промолчала. Да и о том, что в моём багаже есть пара полных комплектов то же не стала уточнять.

Как не странно, но вопросов у ребят больше не было. Хотя я прекрасно знала, что Алена и Гордана специализируются именно в этой области. К тому же Алена, по блату, перед началом практики получила два полных комплекта новинок от меня и от Найдена. И вот, что она молчит? Ясно же, что именно с дворецким ей и придётся работать?

После обстоятельного мэтра дворецкого поднялся со своего места не менее обстоятельный магистр-лекарь. Он поднялся, поклонился и представился. На этом его «обстоятельность» и закончилась.

– Так, ребята, у меня всё просто. – Неожиданно продолжил маг. – Мы лечили, лечим и будем лечить. Новинок у нас много. Собственных разработок ещё больше. А вот толковых лекарей, как обычно, маловато. Мы рады будем всем. Даже тем, кто не специализируется на лечении.

Мы удивлённо посмотрели на мэтра.

– Как это, не хватает рук? – Громко с места спросила Лисса. – Вы же дворцовая больница! Да у вас всё самое, самое!..

– А вот людей не хватает. К сожалению, молодые предпочитают работать в общественных или частных клиниках. Говорят, там возможностей больше. Говорят, у нас много запретов и «незя». А как без запретов? Мы всё-таки лечим особ королевской крови и приближённых к ним.

Мы понимающе закивали, а Лисска не унималась:

– А кто лечит прочий контингент? Прислугу, поваров, самих магов и прочих? Разве их отправляют в другие больницы?

– Нет. Все, кто постоянно проживают, лечатся во дворцовой клинике. Часть министров тоже пользуется нашими услугами. Есть отделение экстренной помощи. – Лекарь внимательно посмотрел на Лиссу. – А вы Лиссандра Головина? – Подруга растерянно кивнула и даже встала. – Замечательно! Такие активные лекари нам нужны. Жаль, что БУМ мало выпускает практиков. В основном теоретики и диагносты. Надеюсь, Вам у нас понравиться.

Подруга опять кивнула и тихо села. Мэтр поинтересовался, есть ли ещё вопросы и тоже откланялся.

Последним встал мастер. Военная выправка, цепкий взгляд и сюртук, пошитый на манер военного, но без опознавательных знаков – всё это говорило о принадлежности мастера к тайной полиции. Видимо во дворце именно это подразделение занимается защитой и охраной. Или я чего-то не знаю? Такие мысли заставили меня сосредоточиться на словах мастера

– Как вы уже поняли, я – мастер. И сегодня я представляю военную часть. В нашем ведомстве находятся не только охрана дворца. Мы занимаемся охраной внешнего периметра, охраной внутреннего периметра, проверкой работников, подготовкой посольств, подготовкой безопасного проведения праздников, встреч, выездов королевской семьи. Подготовка и проверка охранников и стражей. И ещё многое. Более подробно можно будет ознакомиться, если вы попадёте в группу охраны.

И всё. Мастер сел, даже не ответив ни на один вопрос. Хотя у нас было море вопросов и с нашей стороны вверх взметнулся лес рук, как только мы почувствовали паузу. Но, не случилось. Нас проигнорировали, давая понять, что дальнейшее обсуждение будет проводиться только с избранными.

– А теперь, мэтры послушают вас и определяться со своим выбором. – Куратор улыбнулся нам и поспешил освободить кафедру по центру зала.

В этот момент дверь распахнулась и на пороге появился весьма запыхавшийся и явно недовольный Траян.

– О! Вот и вы, молодой человек! – Радости куратора не было предела. – Раз вы появились, то и будете первым. Мэтры, представляю вам баронета Траяна Доброва.

С этими словами Зарян Брониславович шутовски поклонился опоздавшему Траяну и подтолкнул к центру зала. Парень вначале гневно дёрнулся. Потом более внимательно осмотрел собравшихся. Резко стушевался и густо покраснел. За те пару шагов, что отделяло его от кафедры, Траян пытался взять себя в руки. И частично ему это удалось.

Встав за кафедру, Траян с вызовом посмотрел на помощников магистров и начал заранее заготовленную речь. Мы все подготовили такое начало под руководством наших педагогов. Но это только визитная карточка. Остальное мы должны были добавить сами в зависимости от распределения и нашего предпочтения.

Траян видимо решил приготовиться заранее, в полной уверенности в том, куда его определят. Поверхностно узнав, что стоит упомянуть в кратком представлении, он собрал некий микс из наиболее выгодных нарезок. К сожалению Траян пропустил начало. Может тогда бы он и не стал упоминать некоторые моменты. Ну а его определение своих сильных сторон выглядело слегка натянутым. А Траян на нервах даже не заметил, что среди своих положительных качеств он определил ответственность, пунктуальность, обязательность. И это на фоне его сильного опоздания на предварительное совещание? Видимо я не одна скептически отнеслась к спичу баронета, потому что тот нервно передёрнул плечами. А когда заготовленное выступление закончилось, Траян бросил злой взгляд через плечо, одарив нас лёгким презрением.

– Спасибо, молодой человек. – Немного усмехнувшись, оборвал Траяна мастер. – Присядьте.

– А результат? – Удивился баронет.

– Как было уже сказано ранее, результат вы узнаете вечером. В крайнем случае, вам завтра расскажут о результатах кураторы. Понятно? – Парень недовольно кивнул. – Тогда, будьте любезны, присядьте. И дайте другим выступить.

От тона мастера поёжились все. Траян молча сел на свободное место, а куратор вызвал следующего. Как я поняла, список выступлений должен был быть в соответствии с уровнем. Только опоздание баронета сбило настроенную систему. Но куратор не был бы самим собой, если бы не воспользовался случаем и не проучил зазнайку. А потом легко вернул всё в нужное русло.

Мы с Лиссой тихо позлорадствовали. Но вскоре все успокоились и дальше всё прошло гладко. Каждый из нас выходил и рассказывал немного о себе. Заготовленные заранее визитки помогли грамотно начать, а уже личные способности помогли дополнить концовку в соответствии с ранее услышанным.

– Спасибо митры и митрессы. – Мастер поднялся со своего места и кивнул нам. – Мы внимательно вас выслушали. И теперь вы свободны. А мы отправляемся составлять списки по отделам. Напоминаю, завтра вы должны явиться вовремя. – И так посмотрел на Траяна, что замечание поняли все без исключения. – Также вечером вам оформят пропуска. Тот, что вам выдали будет недействительным с момента утверждения королём списков. Это всем понятно? – Мы дружно закивали. – Тогда вы можете быть свободны.

Вот и всё собеседование. Я немного устало выдохнула и посмотрела на подругу. Та была собрана, в глазах, видимо как и у всех, был написан один и тот же вопрос, да ещё немного разочарования и скепсиса. Я понимающе улыбнулась. Так мы и вышли, притихшие, немного уставшие и слегка недоумевающие. Кураторы предложили пройти всем в общую столовую.

– Сегодня пообедаем пораньше. – Предложил куратор Стреж. – До ужина вы будете свободны. Занимайтесь своими делами. Можете устроить экскурсию по нашему крылу и в другие, доступные для общего пользования места. Ужин пройдёт по графику Университета. Прошу не опаздывать. Сразу после ужина мы огласим результаты встречи. Вот тогда до отбоя у вас будет время подготовиться к завтрашнему дню. Это понятно?

Одобрительный гул пронёсся по нашему маленькому коллективу. Промолчал только Траян. Он бы обязательно высказался, но не сегодня. Хоть и был он высокомерной сволочью, но дураком никогда не был. Только за это я и терпела Траяна. Был бы он ещё и дурак, не смог бы выжить в нашем БУМе.

Увидев накрытый стол, мы оживились. Шумно переговариваясь и обмениваясь впечатлениями, мы расселись за столом. Траян и Гордана седи рядом и шёпотом что, то обсуждали. Девушка рассказывала, а парень хмурился. Чем дольше говорила Гордана, тем мрачнее становился баронет. Траян дослушал до конца и кивнул подруге. А потом неожиданно улыбнулся. Девушка удивлённо примолкла. Баронет повернулся к ней и нормальным голосом сказал:

– Не переживай. Сейчас мы сделали всё что от нас зависело. Да и списки поданные заранее играют немаловажную роль. Не зря же они делают индивидуальные приглашения.

Гордана встрепенулась и несмело улыбнулась в ответ. Все, кто слышал высказывание Траяна, настороженно посмотрели на парочку. Но вскоре об этом все забыли, занятые личными переживаниями.

– Мира, какие планы? – Лиссандра толкнула меня в бок. – Я тут подумала, что стоит время потратить с пользой.

– Согласна. – Кивнула я. – Я планирую более обширную экскурсию по дворцу. Да и карту хотелось бы иметь. Что бы не плутать по закоулкам.

– Зачем? Это можно будет и потом узнать. А карты нет.

– Нет, составим сами. Это просто. Даже ходить никуда не надо. Про все нужные для нас места пока можно узнать у Весны и Весилинки. Перенести их воспоминания в проекционный кристалл, а потом настроить трёхмерную проекцию. – Лисса промолчала, явно не совсем понимая, о чём я говорю. – Лисска, не заморачивайся. У меня есть уже готовая схема и заготовки проекционных артефактов. Посидим с Девочками, скачаем их воспоминания, и запустим программу.

– Хорошо. А зачем тогда ещё раз куда-то ходить?

– Так быстрее построиться карта. Надо только грамотно выбрать направления. Да я уже начала подготовку. Вот до рабочего крыла путь проведали. В парке побегала. Ещё успела вчера записать наш путь в королевское крыло и так, по мелочи.

Лисска немного зависла, переваривая информацию. Потом хмыкнула и уточнила:

– И куда ты сегодня намылилась? – Потом вспомнила про библиотеку и переспросила. – А туда, то зачем? Мы и так быстро туда дорогу найдём и запомним. Давай сходим куда-нибудь в другое место?

– Кроме библиотеки я бы хотела сходить до оранжерей, да кухни и к дворцовому кастеляну. Тут такой есть?

– Есть. – Кивнула подруга. – Зачем он тебе?

– За надом. – Вздохнула я, недовольная недогадливостью Лисски. – От этого человека зависит материальное благополучие таких как мы с тобой. Ну, дадут распоряжение, выдать. А он скажет, нет на складе. Или выдаст непригодное к использованию. Или ещё что. Нет, Лисса, с такими людьми дружить надо. Тогда у тебя всё будет. Не хуже, чем у самого короля!

Подруга внимательно меня выслушала и согласилась. Но вопрос о том в каком порядке мы это будем делать остался открытым. Единственное, что решили единогласно, это вернуться в комнату и вместе с горничной и помощницей устроить настройку уже имеющихся маршрутов. А так-же построить план тех мест, куда девушки имеют доступ.

Веселина сразу поняла, что мы от неё требуем. Девочка с энтузиазмом согласилась нам помочь. Весна была более сдержана. Она решила вначале посмотреть, что будут делать с её помощницей, а уже потом присоединиться.

Я быстро показала Весе, что надо делать. Когда девочка, удобно устроившись на полу, сосредоточилась, я активировала заклинание резонанса. Круглый металлический диск в руках девочки засветился мягким белым светом.

Я подождала, пока интенсивность свечения станет ярче и стабильнее, Поймав момент, запустила следующее заклинание. Веселинка напряглась, а потом резко расслабилась и начала заваливаться. Я была к этому готова и быстро активировала левитацию, обложив девочку горой подушек. Лисска хихикнула, и перебралась поближе. А Весена с замиранием следила за всем происходящим, застыв статуей самой себе.

А я сосредоточила всё внимание на диске, отслеживая свечение. Вот ровный свет сформировался в руны, Потом увеличилась интенсивность. Когда спектр стал из белого плавно переходить в розовый, я осторожно развеяла вначале одно, а потом другое заклинания.

Девочка выдохнула и расслаблено осела на подушки.

– Ей надо дать отдохнуть. – Бросила испуганной Весне. – И ей, и артефакту. Девочка молодец, Много информации выдала. Лисса, проверь ей состояние.

– Нормальное. Небольшое переутомление, как будто она долго ходила. А в остальном, замечательно.

– Вот и отлично. Весна, Веселинке надо с часок поспать. Пусть здесь полежит. А мы сейчас попьём чайку с вкусняшками и продолжим. – Я глянула на горничную и спросила. – Или ты передумала?

Та интенсивно замотала головой, подтверждаю свою готовность к участию в новом для неё действе.

– Вот и замечательно! Тогда садись поближе и подкрепись. Мне не нужны обморочные помощники.

Я налила свежий чай в изящную чашку и решительно протянула её Весне. Та немного помедлила. Но с молчаливой поддержки Лиссандры, девушка вздохнула и приняла кружку. Я радостно улыбнулась и пододвинула к ней поближе блюдо с пирожками и булочками.

– Так, с Веской вопрос решён. Теперь мы с тобой, подруга. Ты будешь чай или травяной отвар?

– Твой? – Я кивнула. – Тогда отвар!

Кто бы сомневался. Хмыкнула про себя и быстро принесла поднос с чайником и заварником. Пока я осторожно пробиралась с полным подносом из кабинета в гостиную, вода в чайнике нагрелась и начала закипать. Лисса помогла осторожно разгрузить поднос и установить его с закипающим чайником на свободный столик.

Я быстро проверила заварник и засыпала горсть уже готовой смеси трав. Стакан кипятка, встряхнуть, поболтать, дать постоять где-то с минуту. Потом осторожно слить эту воду и залить на три четверти кипятком. Накрыть полотенцем и можно подготавливать чашки.

Весна с любопытством смотрела, что мы с Лиссандрой делаем. Когда любопытство победило стала осторожно спрашивать, что и для чего мы делаем.

– Это такая бытовая магия, да? – Восхищённо спросила горничная.

– Бытовая, но не магия. – Лисска прожевала печеньку, с нетерпением пританцовывая рядом со мной. – У Мири такие сборы, закачаешься! Хочешь попробовать!

Весна кивнула, протягивая кружку. У забрала грязную посудину и отставила её. Я не люблю, когда люди мешают один отвар с другим. А чай, как не крути, тот же отвар. Осторожно достала другие кружки. Их я купила когда-то на ярмарке. Они идеально подходят к моим травяным отварам. Потом я хотела докупить, но уже не смогла найти нужных.

Попыталась заказать через Грома, но и тут меня ждало разочарование. Для изготовления именно таких же кружечек, гномы предложили расколотить одну. А одну залить в форму. Но мне не улыбалось расставаться с двумя столь драгоценными кружечками. Поэтому я отказалась. Может удастся найти мастера, который сможет изготовить кружки без такого варварского к ним обращения. Или повезёт найти на очередной ярмарке готовые.

Как бы не было, а эти кружечки я берегла. Но покупала я их для определённой цели, и простаивать им не позволю. Просто буду с ними аккуратнее.

– Так, разбираем. – Я разлила из заварника отвар. – Пьём осторожно, горячий. Весна, если хотите, можете добавить мёд. Сахар не рекомендую сыпать. Вкус испортите.

Горничная кивнула и добавила ложку мёда. А потом мы, устроившись в удобных креслах наслаждались вкусом душистого отвара, заедая его вкусняшками.

– Ну, вот. – Довольно потянулась я, когда кружка опустела. – Теперь можно и продолжить.

Я видела, как немного напряглась Весна. Но протестовать та не стала. Только спросила, где лучше устроиться. Я по привычке предложила присесть на пол. А потом поняла, что подушек больше нет. Лисса тогда сказала, что лучше лежать, чем сидеть. Я согласилась. Мы быстро освободили диван от лишнего. Уложили туда Весну и дали ей кругляш.

Процедура повторилась. Мягкое сияние, два заклинания, и только отслеживай. По времени Весна справилась быстрее. Сказывался возраст, умение мыслить более структурировано, да база, созданная Веселиной.

– Вот и всё. – Я забрала у горничной артефакт. – Ты полежи немного. Минут десять и всё будет нормально.

Пока Весна приходила в себя, а Веселинка отсыпалась, мы успели выпить ещё по кружечке отвара. Убедившись, что наша добровольная помощница в порядке, мы отправились на очередную экскурсию.

Теперь горничная провела нас к теплицам, где выращивали редкие и капризные растения. Заходить туда мы не стали. Немного побродили вокруг, уточняя местность и давая артефакту время на обработку новой информации. Потом отправились в сторону хозяйственного двора. Там располагались конюшни, псарни, зверинец и разные мастерские. Немного побродив, мы посмотрели на работу разных мастеров, поглазели на самых безобидных животных и на дрессировку собак.

– Отлично. – Я была довольна результатом. – Весна, теперь покажи другой путь к нашему крылу. Если такой есть.

Девушка улыбнулась и повела нас новым маршрутом. Через хозяйственные постройки, мимо парочки арен для тренировки воинов, длинного здания без окон, значение которого мы решили выяснить потом, Через плохо ухоженный участок парка к неприметной двери в глухой стене без окон на первом этаже.

– Это мы где? – Лисса с подозрением осмотрела окружающее пространство.

– Через эту дверь черная челядь ходит. Вы хотели к кастеляну попасть. Это самый короткий путь. – Пояснила Весна. – Идём?

Мы кивнули и отправились следом за горничной. И опять закоулки, тёмные коридоры, закрытые двери неизвестного назначения. Но теперь шли мы не долго. Вскоре вышли в довольно широкий и хорошо освещённый коридор и сразу очутились на развилке.

– Весна, постой. – Попросила я. – Надо проверить проводника.

Я пробежалась кончиками пальцев по металлическому диску, пробуждая заложенную в нём магию. Диск засветился и выдал проекцию развилки в сильно уменьшенном варианте. А потом внутри неё замигала красная точка, и появилась полоска со стрелкой. Я сосредоточилась и отправила запрос. Стрелка одним концом прилепилась к точке, а другим стала показывать нужное направление.

Я осторожно развернулась и сделала шаг в указанном направлении. Стрелка минула, подтверждая правильность действий.

– Ну, вот проводник почти готов. Можно его опробовать.

Я улыбнулась девушка и решительно зашагала в указанном направлении. Вскоре мы вышли в огромную слабо освещённую комнату. Весна пояснила, что это столовая для прислуги. Стоило нам шагнуть вовнутрь, как свет стал ярче, позволяя хорошо рассмотреть обстановку.

Следую указаниям, я пересекла комнату и подошла к очередному входу. В это время из него Выскочила всклокоченная и нервная особа преклонных лет. Она явно была настроена поругаться. Но увидев нас с Лиссой, резко остановилась и удивлённо разинула рот.

– Ну, что смотришь, Парашка. Видишь, барышни работают. – Недовольно проворчала Весна. – Отойди. Не стой на пути.

Женщина вдруг встрепенулась. Резко закрыла рот и зло насупилась. Потом упёрла руки в боки и проскрежетала:

– А откель я знаю, што эти барышны из дворцу? Можеть это шпыонки, али прислуга, котя под баров рядиться?

– А меня ты тоже не знаешь? – Весна вышла вперёд и шагнула в сторону неугомонной Параши. – Или ты забыла, кем я работаю? А может тебе напомнить правило, что требует тебе подчиняться не только старшему повару, но и горничным?

Женщина под напором Весны сдулась и немного отступила назад. На каждый вопрос она отрицательно мотала головой, всё больше и больше сжимаясь. Мне совсем не понравилась эта сцена. Может и была Параскевья склочной и неприятной женщиной, но я не видела смысла в её унижении сейчас. В сущности, что такого она сказала и сделала? Высказала своё недоверие? Так она права. Кто мы такие ей не известно, что здесь делаем, тоже. Тряхнув головой, я выступила вперёд.

– Здравствуйте, Параскевья. Простите, не знаю вашего отчества. – Я потеснила враз притихшую Весну. – Разрешите представиться. Я Мира Курош, а это моя подруга Лиссандра Головина. Мы маги. Нас направили в замок на практику.

Тётка удивлённо охнула, испуганно присела и попыталась сбежать. Но я не дала ей такой возможности.

– Простите нас. Мы никого не хотели пугать. Просто для лучшего исполнения наших будущих обязанностей хотели осмотреть замок. Этот проход нас заинтересовал. Вот Весна нас и провела.

Тётка Параша приосанилась, осторожно улыбнулась. Но победного взгляда в сторону горничной не смогла скрыть. Весна только фыркнула, но благоразумно промолчала. А я тем временем предложила проводить нас в кухню и представить старшему повару. Ведь это не запрещено?

Параскевья мелко закивала, шустро развернулась и понеслась по очередному коридору. Мы сорвались следом. Благо он оказался коротким, поэтому мы не успели потерять свою провожатую и не заблудились. А когда завернули за угол, то очутились на огромной кухне.

Это помещение было не просто большим, оно было огромным. И там всё двигалось. Люди смеялись, разговаривали, что-то обсуждали. И в это время все что-то делали: жарили, варили, пробовали, суетились. И над всем этим возвышался старший повар.

Пока мы удивлённо рассматривали этот организованный хаос, тётка Параша уверенно направилась в сторону этой монументально скалы. Мужчина приметил её, недовольно скривился, но внимательно выслушал. От резкого разворота окружающие шарахнулись в стороны, а мы зачарованно смотрели за движением такого большого человека. А старший повар, как линкор, двинулся в нашу сторону.

– Приветствую вас, митрессы. Что привело вас в моё царство? – Прогудел мужчина.

– Здравствуйте! – Восхищённо выдохнула я. – А вы правда, человек? – Повар хохотнул и с достоинством кивнул. – А мы в гости решили зайти. Поздороваться. Кто бы что не говорил, но без вас в этом дворце никуда. Кто же будет работать на пустой желудок? И умные мысли приходят со вкусной едой. Вот и решили заглянуть, спасибо сказать вам и вашим помощникам.

Было видно, что я попала в цель. Великан расплылся в довольной улыбке и прогудел:

– Кто же такие вежливые появились в нашем дворце?

– Позвольте представиться. – В этот раз инициативу проявила подруга. – Я Лиссандра Головина.

– Дочка барона, что ли? – Лисска кивнула и продолжила.

– А это моя подруга, Мириэль Курош.

– Эльфийка, что ли? – Я отрицательно качнула головой. – То-то фамилия не эльфийская. Ну, приветствую вас, митрессы. Как вам наш замок?

– Замечательно! А сколько интересного у вас происходит! Мы всего второй день, а успели побывать и в мастерских, и в оранжерее, и парк осмотреть. А когда узнали, что и к вам зайти можно, то решили не откладывать этот визит в долгий ящик. – На перебой рассказывали мы с Лисской.

– Добро, барышни, добро. Ну, а как вам наши кушанья. – И когда мы хвалебно отозвались о работе кухни, добавил. – А мы можем и по заказам готовить. Вот, что вы очень хотите попробовать?

Мы с Лисской растерялись. Кормили здесь лучше, чем в Университете. И разнообразно, и сытно, и вкусно. Чего ещё желать студиозам? О каком разнообразии ещё мечтать? Деликатесы? Так мы не гурманы, что, бы какие-то изыски требовать. А что ещё?

– Даже не знаю, что ещё можно пожелать. – Лисса озвучила наши общие мысли. – Вы и так нас замечательно кормите. Даже в комнату такое блюдо с вкусностями поставили, что от одного вида слюнки бегут. Разве, что, попросить халвы добавить, да щербета. Папа как-то привозил из поездки к оркам.

– А какой больше нравиться? – Деловито спросил повар. – Фруктовый, ореховый или смешанный? – кода мы неопределённо пожали плечами, припечатал: – Тогда я отправлю вам всех видов понемногу. Попробуете, выберите, через Весну передадите.

Мы поблагодарили за заботу. На этом решили откланяться. Получив приглашение, заходить ещё, отправились дальше.

И опять провожатой стала горничная. Она уважительно посматривала на нас, рассказывая по дороге о всех значимых слугах. В том числе она рассказала и о кастеляне, к которому мы сейчас и направлялись. По словам девушки, это был занудный и вечно всем недовольный мужчина. Не смотря, на это он очень любил свою жену и ребятишек. Вот не понимает Весна, как может в одном человеке ужиться отвратительный работник и замечательный семьянин.

Мы с Лиссандрой молча слушали горничную и тоже недоумевали, как такое может быть. Но комментировать рассказ девушки не стали. А Весна, не замечая нашего молчания, плавно перешла к другим слугам. Я отрешилась от болтовни горничной и сосредоточилась на артефакте. При таком режиме работы, артефакт быстрее проводит настройки.

За работой и болтовнёй я совсем не следила за дрогой. Поэтому, внезапное: «Вот мы и пришли.» – прозвучало неожиданно. Я вздрогнула и подняла голову.

– Пришли. – Повторила Весна и толкнула дверь.

Та неожиданно легко поддалась и пропустила нас в просторное помещение без окон, но со скамейками, диваном, парой старых потрёпанных кресел и стойкой с полками.

– И? – Спросила Лисса. – Где это мы?

– Как просили, у кастеляна. – Удивилась Весна. – Тут надо подождать. Он сам выйдет.

После этих слов мне стало понятно, что это своеобразный тамбур, место, где слуги, или иные просители ждут пока хозяин выйдет и выполнит их просьбу. Нам долго ждать не пришлось. Старая, плохо прокрашенная дверь со скрипом открылась, и мы увидели кастеляна.

Невысокий сухощавый мужчина был не стар, как я предполагала. Добротный однотонный сюртук тёмного сукна имел довольно современный покрой. Всё вместе смотрелось очень даже неплохо. И совершенно не соответствовало описанию Весны.

– Ну, барышни. Что вас привело в мои владения? – И так вежливо улыбается.

Мы, сбитые с толку, только хлопали глазами, пытаясь понять, кто из двоих над нами шутит. Мужчине смотреть на нас надоело. Он повернул голову в сторону Весны и повторил вопрос. Девушка виновато улыбнулась:

– Митрессы хотели с вами познакомиться. Вот я их и привела.

– Благодарю за внимание. – И вежливый поклон в нашу сторону. – Только стоило ли так утруждаться? Приказали бы, я бы к вам и сам явился.

И тут наконец-то я очнулась.

– Зачем? Мы же просто знакомимся. Вот и к вам решили заглянуть. – Кастелян скептически приподнял бровь, но промолчал. А я осмелела. – Меня Мира Курош зовут, а это Лиссандра Головина, моя подруга.

– Приятно познакомиться. Так, что вас ко мне привело, барышни?

– Ничего. – Удивлённо проговорила Лисска. – Мы здесь на практике на год. Вот изучаем место, знакомимся с людьми. Нам ведь потом с многими из вас работать.

Мужчина уже более благосклонно улыбнулся. Согласно кивнул головой. Я приметила, что скептическое выражение частично ушло из глаз, уступив место удивлению и любопытству. Это вселило надежду, что знакомство пройдёт благополучно.

Не дожидаясь ответа, я вклинилась в разговор:

– Простите лир, как к вам можно обращаться?

– Мэтр Варженевский. Маркиз Буеслав Гардимирович Варженевский. – Лисса вздрогнула и покраснела. – И вас баронесса я узнал.

– Простите, – Подруга буквально прошептала эти слова.

Я удивлённо посмотрела на неё и вспылила. Ну не нравиться мне непонятные ситуации.

– Простите, дамы и господа. Но мне не известна ваша история. Поэтому, если вы решили что-то выяснить, или друг друга проучить, оставьте на потом.

– Узнаю характер Бронислава. – Усмехнулся маркиз. – Вы ведь дочь Бронислава Курош?

Я кивнула и с подозрением спросила:

– И что? Вы и моего отца знаете?

– Конечно. Мы с ним служили на заставе Дробишь. Тебя тогда и в проекте не было. А твои родители только познакомились. М-да! Давненько же это было! Гляди, вот и ты уже выросла.

Я смутилась. Но отступать была не намерена. А мужчина тем временем вздохнул и очень тепло улыбнулся.

– Приятно, что старика решили проведать. А ещё приятнее, что нос не задираете. – Буеслав Гардимирович открыл дверь, приглашая пройти за ним. – Сейчас чайку сообразим. Посидим, поговорим обстоятельнее. Ты, Веська сходи на кухню, принеси чего-нибудь вкусненького. Придёшь, три раза стукнешь. Открою.

Весна кивнула и умчалась. А мы отправились следом за новым знакомым. Кастелян провёл нас мимо ряда дверей с табличками до конца широкого коридора. Взмах рукой, и добротная старинная дверь сама гостеприимно распахнулась.

– Проходите, девочки. Располагайтесь. Пока Весна бегает успеем разговор начать.

Мы согласно заулыбались. Потом мужчина принялся хлопотать возле стола, а нам велел рассказывать. И начал он расспросы с меня. Я постаралась кратко рассказать о семье, о своей учёбе и пообещать передать привет отцу. Потом настала очередь Лесси. К этому моменту вернулась Весна и, с разрешения хозяина, тихо пристроилась в уголочке с чашкой и блюдцем.

Допрос Лессандры был продолжительным и подробным. Когда любопытство маркиза Варженевского было удавлетворено, Лисска краснея сказала:

– Буеслав Гардимирович, вы простите меня за ту детскую глупую выходку. Я потом не раз вспоминала об этом и мне было ужасно стыдно.

– Я уже простил тебя, Лисска. – Мэтр усмехнулся. – Главное, что бы ты поняла свою ошибку. Я вижу, всё уже поняла. Теперь отпусти.

Лиссандра смущённо улыбнулась и опять поблагодарила. Тем временем я немного освоилась и уже сама стала приставать к кастеляну с расспросами. Маркиз Варженевский поминутно улыбаясь, стал рассказывать, как устроено его хозяйство, как производиться установка, зарядка, ремонт и замена бытовых артефактов.

Ещё мы поговорили про новинки в этой сфере. Буеслав Гардимирович высказал своё мнение по некоторым из них, которые ему уже довелось опробовать. Я внимательно выслушала замечания, делая пометки в любимом блокнотике. Некоторые из них были весьма дельным. Часть были из разряда «хотелось бы, но итак можно». Но все из них стоило осмыслить и переработать. А иначе зачем мы подвязались? Кастелян с одобрением следил за моими действиями. Он постарался обстоятельно, без лишних слов разложить все плюсы и минусы разработок.

Наша беседа затянулась на долго. И только благодаря Весне мы не опоздали на ужин. Горничная неожиданно решительно отставила кружку. Поднялась со своего места и, поблагодарив Буеслава Гардимировичи, предложила нам заканчивать беседу и отправляться дальше. Кастелян усмехнулся, посмотрел на свой хронометр и начал подниматься со своего кресла.

– Девушки, Весна права. Вам стоит поторопиться в своё крыло. Скоро у вас ужин. А мне пора отправляться домой, к семье.

Мы поблагодарила мужчину за интересную беседу и отправились к себе. В этот раз Весна не стала сильно заморачиваться и провела нас, может и не центральным, но самым быстрым путём. Я даже не подозревала о существовании таких закоулков. Но в результате мы оказались в своей комнате через двадцать минут. Лисска прикинула время и отправилась переодеваться. Я же решила просто освежить платье и освежиться самой.

Ну не понимаю я этой обязательной смены платья перед обедом и ужином. Не испачкано, и хорошо. Да и количество нарядов у меня не такое, как у той же Лисски. Надеюсь, когда начнём работать, я смогу вполне законно манкировать этими «правилами».

Веселинка уже ждала меня в комнате. Когда я умылась, она помогла переплести косу, Я несколькими пассами очистила платье от невидимой пыли и придала ему более свежий вид. Веська с интересом наблюдала за мной, явно пытаясь запомнить мои действия. Я усмехнулась и предупредила:

– Ты не смей пробовать. Немного собьёшься и получишь не тот результат. – Девочка поникла. – Не горюй, Веселинка. Сейчас начнём внедрять новые артефакты, я тебя под шумок кое чему научу. А если проявишь достаточно способности и усердия через год отправлю учиться.

– У моих родителей денег нет. Да и зарабатывать кто будет?

– А зачем, потвоему, королевич Радим так ратовал за изменения в области образования? Что бы оболтусы разные в школах штаны просиживали? Нет, Весечка. Это и для того, что бы все, слышишь, ВСЕ одарённые получали начальное образование и имели возможность применять свои способности во благо нашей страны.

Веселинка приободрилась. Видимо раньше она никогда не задумывалась над этим вопросом. Ну есть, что-то, что её отличает от других. Жить не мешает, иногда даже помогает, и ладно. А вот серьёзно об учёбе думать ей или запрещали, или и сами не верили в такую возможность.

К счастью в её возрасте всё ещё можно исправить. Даже год практики под руководством более опытного и обученного мага даст большие результаты. А там можно и в училище поступить. В школу будет уже поздновато, а дальше, никто не мешает поступить и учиться. Было бы желание.

Вскоре мы, сопровождаемые Весной, добрались до общей столовой. Там уже собрались самые нетерпеливые. У стола, накрытого лёгкими закусками и бутербродами, присели Белогор и Радей. Парни оживлённо что-то обсуждали, под шумок поедая всё что было в досягаемости их рук.

Гордана, уставшая, но с упрямым выражением на лице, устроилась рядом с Есей. Юдина была поглощена чтением очередного монументального труда. С первого же взгляда было понятно, что девушка побывала в библиотеке, нашла этот талмуд и сразу же пришла сюда. С тех пор она так и не выходила из комнаты.

Вскоре появились Яромир, Найден и Алена. Эта троица явно провела время вместе. Я знала, что они начали работать над каким-то совместным проектом. Видимо сегодня они воспользовались моментом и всё время потратили на работу. Немного уставшие, но явно довольные они с наслаждением заняли свои места за столом. Обсуждать свою работу эта троица не стала, а молча приступила к снятию пробы с напитков и закусок.

Я смотрелась и наклонилась к Лиссандре.

– А нашего «гения» опять нет. Как думаешь, он появиться вовремя?

– Не знаю. – Пожала плечами подруга. – С его стороны опоздание или отсутствие будет ошибкой. Кураторы такого не прощают. Да и наши потенциальные начальники обо всё быстро узнают. Как бы это ему боком не встало. Тогда не деньги родителей, ни его баронство не спасут. – Я согласно кивнула.

Следующие десять минут пролетели в ничего не значащих разговорах. Даже наши трудоголики Белогор и Радей успокоились и переключили своё внимание на других. Белогор подхватил бокал с морсом и пересел к нам поближе. Его интересовало, где это нас носило столько времени.

Мы с Лиссой кратко рассказали о продолжении экскурсии по замку. Приятель заинтересовался моей новой разработкой. Но я не стала развивать тему, пока не будут закончены предварительные тесты. А потом пусть разбирает артефакт хоть на мелкие частицы. Всё равно без подробных выкладок по рунам и плетениям ничего не получиться. Я всегда забочусь о сохранности секрета своих артефактов.

– Добрый вечер, студиозы. – Кураторы приветственно всем улыбнулись. – Вижу, почти все собрались. Тогда не будем ждать опоздавших и приступим к ужину. Напомню, что после него мы перебираемся в общую гостиную для подведения итогов первой встречи с начальниками подразделений.

Пока Зарян Брониславович всё это говорил, то успел помочь присесть за стол Видеславе Дамировне, сел сам и, как сигнал к началу трапезы, позволил наполнить свой кубок вином. Приглашать дважды проголодавшихся студиозов не надо было. Мы шустро обслужили себя сами, наполняя тарелки первыми блюдами и салатами. Про напитки позаботились слуги, приставленные к нашему крылу.

Когда ужин был в самом разгаре, наконец-то появился Траян. Опять недовольный, помятый, явно со сна, он пробурчал приветствие и плюхнулся на единственный свободный стул. Кураторы проводили опоздавшего недовольным взглядом и вернулись к перерванному разговору.

– Ему конец. – Прошептала мне Лисса. – Он, что совсем не чувствует пропасти?

Я пожала плечами. Ну что тут скажешь? Человек самостоятельно толкает себя в пропасть. Он даже не даёт себе труда задуматься, проанализировать происходящее. И не пытается исправить ситуацию. И кто ему потом доктор?

Долго думать над судьбой заносчивого сокурсника я не стала. В голове и так было тесно от разных мыслей. Ещё Траяном место занимать. Не дождётся!

Спустя ещё пятнадцать минут, мы наконец-то покончили с трапезой и дружной толпою перебрались в новое для нас помещение – общую гостиную. Там мы разбились на группы, устраиваясь поудобнее. Кураторы не сразу начали, давая на время немного утихомириться.

– Ну-с, приступим? – Зарян Браниславович материализовал перед собой стопку бумаг. – Как хотите начать? По отделам или по списку? – Мы промолчали, так как нам было всё равно. – Тогда по отделам. Мне так будет проще. Начнём с лекарского. Здесь всё ожидаемо: Лиссандра Головина, Белогор Пален, Есения Юдина, как не странно, Алена Травина.

Куратор посмотрел на ребят и у них в руках появились листы.

– Это контракт. Его надо прочитать и расписаться. – Слово взяла Видеслава Дамировна. – Пока вы читаете, добавлю. Старшей группы будет Лиссандра. Алену берут как связующее звено между лекарями и бытовиками. Вы будете отвечать за бытовую помощь. Если не согласны, у вас есть возможность отказаться сейчас и отправиться под руководство Идана Ладимировича.

Алена задумалась. Потом быстро пробежала глазами документ и отрицательно покачала головой.

– Лена, ты уверенна? Если нет, то лучше не рисковать.

Девушка упрямо поджала губы и уже увереннее кивнула головой. Кураторы переглянулись. Я заметила, как довольная улыбка пробежала по лицу мэтра Стреж.

– Пока наши лекари знакомятся с контрактом, я продолжу. Перейдём к команде, которая поступит по руководство Идана Ладимировича. Наш дворецкий одобрил следующие кандидатуры: Гордана Жерве, Найден Зарудный, Траян Добров. Алена будет числиться совместителем. Ваши контракты.

– Куратор, вы, наверное, ошиблись. – Траян был пунцовый от злости, но пока держал себя в руках. – Я прибыл в другое ведомство.

– Может вы и хотели в другое, но они не хотят вас, баронет. – Осадила куратор. – За вашу выходку вас вообще могли отправить отрабатывать практику куда-нибудь в провинцию или на границу. Вы понимаете, что здесь вам потакать никто не будет. Хотите перейти в другое ведомство – докажите, что достойны. И доказывать вам придётся работой, а не связями своего отца. Это понятно.

Парень молча кивнул, и так же молча сел. Мне даже немного стало его жаль. А кураторы тем временем продолжали.

– Так, лекари, что вы там хотите нового вычитать? Контракт стандартный. Внимание обратить надо на ваши данные, Остальное дочитаете в комнатах.

Может это и было резонно, но однокурсники даже не дёрнулись. Они сосредоточенно вычитывали единственную бумагу, выискивая нужную им информацию, запоминая, исправляя.

– Ладно, Зарян. Не торопи их. – Вздохнула мэтресса Кожина. – Лучше сейчас продолжим. А потом и подгонять будет легче. Или вообще не понадобиться.

Куратор тоже вздохнул, тихо костеря ребят, но больше не отвлекался.

– Таки образом мы переходим к третей группе. Герцог Шаховский принял следующее решение. В подчинение отделу дипломатии поступает Яромир Бекетов. Радей Окладников будет работать под его началом. Это понятно? – Когда ребята кивнули, то мэтр продолжил. – Ваши контракты. Вам рекомендую очень внимательно их прочитать. С его светлостью всегда надо быть на стороже.

Сказав это, куратор устало опустился в кресло. А я осталась в недоумении. Я так и не услышала своего имени. Меня что, совсем никуда не приняли? Горячая влага обожгла глаза. Но я не дала ей пролиться. Резко встав, спросила слегка севшим голосом.

– Мэтры кураторы. Прошу прощение, но вы не сообщили мне, какой отдел готов принят меня на стажировку.

Видеслава Дамировна, занятая какими-то бумагами, подняла голову и с удивлением посмотрела на меня.

– О, наша толстуха оказалась не удел! – Злой возглас Траяна хлестанул по натянутым нервам. – Что, заучка? Не нужна ты во дворце! Теперь можешь убираться в свой вшивый городок, под крылышко папочки и мамочки.

А ведь я его даже пожалела. Зря. Как был сволочью, так ею и остался.