Крыса, Кактус и Съедобная тарелка. Отшельники океана

Сезонная распродажа

Ранним утром, когда белый туман ещё покрывал верхушки вечнозелёных деревьев, профессор биологии Снегов был разбужен громкими призывными криками:

– Торопитесь! Сезонная распродажа. Дешевле – только на свалке!

Жители деревни цепочкой потянулись к хижине из бамбуковых стволов и пальмовых листьев, выделявшейся от остальных вывеской «Супермаркет».

– Гм, – удивился учёный, – может быть, у них есть ещё и театр «Гранд Опера Джунгли»?

Учёный прибыл накануне вечером в эту отдалённую деревню для изучения флоры и фауны джунглей. Поселился он в небольшой хижине с вывеской «Отель», на которой были ярко намалёваны две звезды ярко-зелёного цвета.

– Гм, – улыбнулся профессор, – по крайней мере, здесь честно предупреждают об удобствах за углом и душевой кабине из бамбуковых стволов с бочкой наверху.

Разобрав свои вещи, Снегов обнаружил, что при отъезде в спешке забыл продукты. Не зная, что предпринять, профессор в задумчивости вышел из хижины и направился к местному магазину, надеясь купить там всё необходимое для жизни.

Учёный бродил между полками с товарами, пытаясь угадать их предназначение. Он равнодушно проходил мимо стрел с наконечниками разного калибра и длины, ступ с пестиками, гладких булыжников с непонятными рисунками и без них, мимо тяжёлых шаров с перьями и рогатин для охоты. Неожиданно рядом с полками, уставленными бутылочками с этикеткой «Яд кураре», Снегов увидел настоящую винтовку.

– Игрушка для будущих воинов, – засомневался учёный, беря в руки винтовку. – Ого, какая тяжёлая! Неужели настоящая?

– Оружием интересуетесь? Каждый мужчина в душе воин, – к профессору тихо подошёл высокий мужчина. – Первая винтовка появилась в Германии в конце XV столетия с единственной целью – облегчить заряжание пригнанной почти вплотную пулей. Для этого были сделаны прямые нарезы, без каких бы то ни было винтообразных оборотов, с одной лишь целью уменьшения трения пули в канале ствола. Заряжание винтовки являлось делом сравнительно долгим: порох и завернутая в пластырь пуля вкладывались в ствол отдельно, и за одну минуту можно было сделать не более одного выстрела. Это делало её непригодной для широкого применения в армии, особенно в XVIII веке, когда все сражения решались частым огнем развернутых линий. Однако, винтовка была излюбленным оружием охотников на оленей и горных коз. Позднее характер винтовки был коренным образом видоизменен приданием нарезам винтообразной формы. Пуля, направляясь по нарезам, сохраняла винтообразное вращение вокруг линии своего полета. Этот способ значительно увеличивал как дальность, так и меткость стрельбы, и вскоре прямые нарезы были заменены винтообразными. Французский офицер Дельвинь превратил винтовку в оружие, пригодное для массового вооружения пехоты. Он сконструировал в 1828 г. винтовку с каморой в казенной части и предложил использовать продолговатые цилиндрическо-конические пули вместо сферических. Величайшим механиком военной техники считают прусского оружейного мастера Дрейзе, который создал в 1836 году игольчатую винтовку со скользящим затвором, которая заряжалась с казённой части. Там же производилось разбивание запала иглой. Дрейзе придумал также поместить пороховой заряд, пулю и капсюль в гильзу. Винтовка Уитворта не принята на вооружение ни в одной из армий, однако пользуется вполне заслуженной славой по своей удивительной меткости на дальних дистанциях. Винтовка Уитворта является одной из разновидностей винтовки Минье. Длинное тяжелое острие пули оказывает достаточное сопротивление, чтобы позволить её полой хвостовой части должным образом расшириться без помощи втулки. Винтовки Уитворта являются превосходными образцами по конструкции деталей. Сравните мушку на дуле его винтовки с мушкой винтовок других систем!

Учёный поблагодарил за лекцию по истории винтовок.

Сложив в корзину из прутьев хлебную лепёшку, коробку с какими-то травами под названием «Чай», большой ананас, пакет с засушенными листочками – «Сахар», пару свечей и зажигалку, Снегов взял в руки круглый широкий предмет, напоминающий блюдо или поднос.

– «Тарелка пористая с поджаренной корочкой», – удивлённо прочитал профессор надпись на ярлыке.

Покрутив тарелку в руке и понюхав, Снегов положил её в корзину из прутьев и направился к кассе.

– Почему тарелку уценили? Может быть, покрылась плесенью от долгого хранения?

– Нет, что вы! Она с поджаренной корочкой, поэтому испортиться не может и вполне съедобна. Просто, начался новый сезон сбора урожая, и скоро нам привезут новые тарелки. Сеть для купленных товаров вам нужна? – спросил кассир профессиональным голосом, как в больших супермаркетах.

– Конечно. Думаю, одной мне хватит.

Кассир ловко достал из-под стола небольшую сеть, сплетённую из тонких лиан:

– Ручек у неё нет, поэтому носить нужно через плечо, как мешок.

В своей хижине учёный распаковал сеть, разделив съедобное и несъедобное на две небольшие кучи. Он несколько раз перекладывал купленную тарелку из одной кучи в другую. Профессор, конечно, поверил продавцу, что тарелка почти свежая, но решил не рисковать, а использовать её как блюдце под фаянсовую чашку для чая, привезённую с собой.

– Иностранным гостям всегда рады! – сказала Съедобная Тарелка, покосившись на Чашку.

– Благодарю, – пробулькала Чашка, стараясь не расплескать чай на Тарелку.

Хижина

В старой хижине на окраине деревни в половинке скорлупы кокосового ореха поселился Кактус. Посадила его туда девочка Тая, проделав наконечником копья дыру для стока воды. Она принесла его из джунглей, чем очень рассмешила друзей и родственников.

– Кактусов в округе столько, что можно косой косить, – сказал соседский мальчишка. – Хочешь, я тебе принесу их целое ведро?

Тая, ничего не ответив, вошла в хижину и закрыла вход большим пальмовым листом. Она никому не собиралась объяснять, что спасла кактус. Дождевые потоки оголили его корни настолько, что за скалу цеплялся один корешок. Кактус уже высох наполовину. Зелёной осталась только верхушка с одним бутоном цветка. Увидев это, девочка пожалела растение и осторожно вытащила его из скалы. Она посадила его в хорошую землю с перегноем опавших листьев и поливала раз в неделю. Уже через месяц кактус расцвел такими красивыми цветками, что вся деревня приходила любоваться им.

Когда Тая выросла, она решила сдавать хижину учёным-натуралистам, приезжавшим изучать флору и фауну джунглей, требуя от всех новых жильцов поливать кактус.

Кактусу нравилось рассматривать стеклянные колбы, пробирки и мензурки. Но предметом мечтаний был микроскоп на столе.

– Заглянуть бы в него хоть раз, – мечтательно думал Кактус. – Ну, хотя бы одной колючкой.

Учёный решил навести порядок в хижине, чтобы собрать в одну папку все свои записи перед отъездом домой. Микроскоп он поставил на полку рядом с кактусом, чтобы нечаянно не сбросить на пол.

– Это – мой звёздный час, – решил Кактус и уже приготовился сделать шаг в своей кокосовой скорлупе к микроскопу.

Вдруг он почувствовал, что с верхней полки на него посыпались сухие хлебные крошки и обрывки бумаги.

– Осторожнее, пожалуйста, – вежливо попросил Кактус.

Послышался шум падения, плеск воды, и через мгновение из большой чашки с остывшим чаем, стоявшей недалеко, показалась усатая мордочка серой крысы:

– Я очень извиняюсь. Не смог удержаться когтями за полку. Будем знакомы – крыс Филимон.

– Вы пролили на меня сладкий чай. Теперь ко мне будет всё прилипать, – недовольным голосом проговорила странная на вид тарелка под чашкой. – Если меня обнаружат муравьи-разведчики, то выгрызут до корки.

– Это – Съедобная Тарелка, – представил Кактус другого обитателя хижины Филимону. – Высохший плоский кусок хлебного дерева джекфрут. Не удивляйся, что она такая большая. Каждый плод этого дерева имеет вес от 20 до 40 килограмм. Говорят, по вкусу он напоминает тыкву и картофель одновременно. Само дерево родом из тропических лесов Юго-Восточной Азии и достигает высоты 35 метров, – объяснил Кактус.

В хижину неожиданно забежала жалобно скулящая собака. Сделав два круга, она быстро выскочила наружу.

– Сейчас нам всем будет весело, – вздохнула Тарелка. – В нашей деревне грозой всех местных собак является кот Флосс – дикий и очень злой. Для тебя было бы лучше спрятаться куда-нибудь, Филимон. Кажется, под топчаном есть большая сумка учёного.

Долго уговаривать серого грызуна не пришлось. Внутри сумки он быстро залез в какую-то коробку, у которой сразу захлопнулась крышка. В самой коробке на него упало несколько листов бумаги, до этого лежавших в крышке, слегка придавив сверху.

Филимон не видел, как по хижине долго бродил кот, почуявший запах крысы. Не обнаружив ничего интересного или вкусного для себя, он покинул временное жилище учёного. Вскоре после этого в хижине появился сам хозяин сумки, начал быстро собирать свои вещи, тихо приговаривая:

– Сегодня последний самолёт. Следующий будет через три месяца. Машина уже ждёт.

Быстро защёлкнув замок дорожной сумки, учёный выбежал из хижины.

– Даже не попрощались с Филимоном, – грустно сказала Тарелка, проводив глазами учёного.

– Ничего, ещё увидимся, – уверенным голосом обнадёжил её Кактус.

Дома учёного ждали с нетерпением. Больше всех, конечно, дочь Роза.

– Ты привёз мне растения для гербария? – в упор спросила она отца, как только он переступил порог родного дома.

– Конечно. Посмотри в большой коробке моей сумки сверху.

Закрывшись в своей комнате, чтобы никто не мешал, Роза открыла коробку.

– Привет! Ужина я сегодня дождусь? – спросил крыс Филимон человеческим голосом.

Бутерброд к чаю

Крыс Филимон сидел на красивой деревянной тележке с витыми ножками. Рядом с ним на тарелке вздыхал нетронутый Бутерброд. Остывающий в чашке Чай тёмно-коричневого цвета беспомощно поднимал вверх свои белые полупрозрачные руки.

Филимон с удовольствием вдыхал душистый аромат пара, поднимавшегося над чашкой. Он представлял себе высокогорные районы Индии, Китая, Индонезии или остров Цейлон.

Утром у Розы не хватило времени на глоток чая и кусочек бутерброда. Она проспала время подъёма, поэтому быстро собралась и побежала в школу.

К обеду чай остыл. Бутерброд высох по краю, но остался мягким снизу, так как лежал на тарелке, и сверху – хлеб прикрывало сливочное масло.

Филимон решил рассказом отвлечь своих соседей по столу от грустных мыслей:

– «Чайная» – это место, где люди пьют свежий чай с бубликами, сушками, пирожными и, конечно, бутербродами. Чёрный чай, который сегодня заварили в небольшом фарфоровом чайничке, привезли с острова Цейлон, поэтому они называется цейлонским. Само слово «чай» произошло от китайского «ча» – «молоденький листочек». Иероглиф «чай» имеет и второе значение – «бодрость». В Китае и Индии до сих пор растут дикие кусты чая высотой выше трёх метров. Легенда гласит, что около шести тысяч лет назад китайский монах Дарума заснул во время молитвы. Чтобы этого больше не случилось, он отрезал себе веки, закрывающие глаза. Из них выросли чайные кусты. Несколько тысяч лет назад чай в Китае считали лекарством. В Европу чай привезли голландские купцы в начале XVII века. Многие считают, что первыми начали пить чай в Англии.

– Почему? – спросила маленькая чёрная Чаинка, лежащая на столе.

– Англичане в середине XVII века захватили большой голландский корабль с чаем. Им так понравился напиток из этого экзотического растения, что они начали предлагать его европейским гостям. Так он распространился по всей Европе. Чай не только заваривали, как напиток, но и ели его, положив сверху на хлеб с маслом.

– Значит, у меня были предки – чайные бутерброды, – рассмеялся Бутерброд, внимательно слушавший рассказ Филимона.

– В России стали пить чай при царе Михаиле Фёдоровиче после того, как монгольский хан подарил царю четыре пуда чайного листа в 1638 году. До появления индийского и китайского чая в России пили травяные чаи, например, из чабреца, ромашки, зверобоя или липового цвета. Кипрейный или Иван-чай Россия продавала в Европу, где он пользовался большой популярностью, – рассказывал Филимон, расхаживая по столику с видом мудреца.

– Какие ещё виды чая ты знаешь? – спросила Чаинка.

– Кроме чёрного чая, существует ещё красный и жёлтый. Во многих южных странах любимым напитком является зелёный чай. Он помогает людям спасаться от жары, понижая температуру тела, и препятствует развитию кишечных заболеваний. Одни и те же виды чая в каждой стране заваривают по-своему. В Англии и Индии предпочитают пить чай с молоком. В Иране в чай добавляют пряности – корицу и имбирь. В Латинской Америке пьют мате – чай с добавлением ананаса, лимона, сахарной пудры и рома. В Монголии в напиток из зелёного плиточного чая добавляют молоко, масло, муку и соль. В Узбекистане в чай кладут немного чёрного перца горошком и мёда, а сам чайник прогревают в духовке. В Туве заваривают «чай-жеребчик»: в холодную воду с заваркой бросают раскалённые камешки из костра, чтобы довести его до кипения, – рассказал Филимон.

– Как маленькие чаинки попадают с кустов, растущих на плантациях, в красивую железную банку?

– С каждого чайного куста срывают только по два-три молодых листочка. Затем их вялят, сушат и скручивают. Если чай просушивают повторно, он чернеет, и после этого его называют чёрным. Необходимость заставила людей изобрести новые способы заваривания чая. Во время Первой мировой войны солдаты для удобства стали опускать заварку чая, запакованную в марлю или в шёлковый мешочек, в чашку с кипятком. Пара минут – и чай готов. Такой способ заварки люди придумали для быстроты и удобства. Американский инженер Томас Салливан в 1908 году сделал из манильской конопли, родственницы банана, специальную бумагу для пакетиков – пористую и прочную. Такие пакетики очень выручают тех, кто спешит, и у кого нет времени на настоящее чаепитие у самовара с сахаром вприкуску. Сейчас 95 % населения США пьют чай, заваренный из пакетиков.

– Смотрите, Роза вернулась из школы, – Чаинка показала на входную дверь.

Девочка забежала в комнату, и было видно, что она куда-то торопится. Роза подошла к деревянной тележке и очень обрадовалась, увидев на ней оставшийся с утра нетронутым бутерброд и чашку чая.

– Как хорошо, что мне не придётся готовить себе новый бутерброд, – обрадовалась девочка.

Быстро съев бутерброд и запив его сладким холодным чаем, Роза схватила теннисную ракетку и выбежала из комнаты.

– Всё – бегом, – проворчал Филимон, опуская в рот горсть хлебных крошек.

Зимние фиалки

Прохожие улыбались вслед мальчугану, забавно обгонявшему их. Он был похож на веточку, плывущую по быстрому ручью. Мальчик явно торопился куда-то. В мыслях Иннокентий был уже там, куда его срочно вызвали. Наверное поэтому он чуть не пропустил нужный ему двор. Взбежав по ступеням лестницы на третий этаж, он позвонил в дверной звонок. Дверь почти сразу открылась.

– Привет, Кеша! Жду тебя уже полчаса, – девочка его возраста обиженно надула губки.

– Извини, Роза, раньше не смог. Сама понимаешь – пробки на дорогах.

– Ужасные пробки на пешеходных дорожках, – улыбнулась девочка. – Проходи скорее.

Роза подошла к окну и указала на растения:

– Смотри, они уже расцвели, и мой крыс Филимон их охраняет.

На подоконнике большой светлой кухни в двух горшках росли фиалки, рядом сидел Филимон, домашний любимец девочки – небольшая серая крыса. Недавно произошло событие, которому фиалки были очень рады: у каждой из них на тонких зелёных стеблях расцвели маленькие бутоны. Сейчас они поворачивали свои цветки фиолетового и нежно-голубого цвета то в одну, то в другую сторону. Фиалки с интересом наблюдали за всем, происходящим снаружи. Сквозь окно было видно, что наконец-то ушла осень с её туманами и пасмурной погодой, когда солнце неделями не выходило из-за туч. Фиалки очень любили солнце, потому что их далёкие предки жили там, где всегда лето.

За окном стояла настоящая зима: снег покрывал двор, крыши домов и деревья. Дети с санками бегали по двору, играли в снежки, лепили снеговиков. Им было весело и жарко. Взрослые люди закрывали шарфами лица и шеи, посильнее натягивали на пальцы рук перчатки и рукавицы, поднимали воротники пальто. В какой-то момент яркое зимнее солнце заглянуло в окно, осветив цветочные горшки. В комнате стало не только тепло, но и светло.

Улыбнувшись солнечному лучу, девочка с учёным видом указала на цветок:

– В центре каждого цветка есть пестик с пыльцой. Он жёлтый, как солнце.

Друзья наклонились к цветкам. Распрямившись, они весело расхохотались: у каждого из них кончик носа теперь тоже был жёлтым. То ли от смеха, то ли от пыльцы оба одновременно чихнули. Пыльца накрыла крыса Филю жёлтым облаком.

Открыв глаза, друзья с удивлением увидели, как крыс встал на задние лапы и прошёлся по подоконнику.

– Доброго вам утра, – вежливо поздоровался Филя. – Хочу рассказать вам об этих удивительных растениях. Твои любимые домашние растения, Роза, имеют два названия: узамбарские фиалки или сенполии. Сен-Поль – так звали человека, который первым увидел куст этих фиалок в тени большого камня в Узамбарских горах далёкой африканской страны Танзании.

Пыльца не только «разговорила» Филю. Теперь Кеша и Роза могли слышать и понимать голоса самих фиалок. Одна из них повернула к другой свой фиолетовый цветок и задумчиво сказала:

– Когда-то давно несколько кустов сенполий привезли из Африки в Германию, где вырастили из их листьев много других фиалок.

– Как можно из листьев вырастить много цветков? Люди порезали кусты на части? – фыркнула Голубая Сенполия.

– Не совсем порезали, – начала объяснять её подруга, Фиолетовая Сенполия. – Люди просто отламывали от куста по одному зелёному листику и ставили в воду или сразу сажали во влажную землю. Каждый такой листок пускал корни и становился новым растением. Со временем каждый куст расцветал, как мы с тобой недавно.

– Наши предки были такие же красивые, как мы с тобой? – спросила Голубая Сенполия, с удовольствием осматривая себя со всех сторон.

– Мы – простые фиалки с пятью лепестками. В цветочном магазине я видела полумахровые и даже махровые сенполии с двумя рядами лепестков, но такое разнообразие фиалок было не всегда. Давным-давно мы были дикими растениями, и наши предки напоминали анютины глазки: два верхних лепестка были меньше, чем три нижних. Теперь селекционеры вывели сорта фиалок с таким большим количеством цветков, что каждый куст похож на настоящую клумбу.

Послушав фиалок, Филимон решил продолжить свой рассказ:

– У домашних фиалок в природе есть родственники. Это – трёхцветная фиалка и анютины глазки. Трёхцветные фиалки живут в лесу и обычно прячутся в тени деревьев, поэтому их трудно найти. Анютины глазки люди высаживают на клумбы в парках и садах. Они имеют крупные лепестки разных цветов: жёлтые, красные, фиолетовые. Всё лето анютины глазки радуют людей своими яркими цветами. Отцветая осенью, они оставляют коробочки с семенами. Эти семена люди вновь высаживают в землю весной, когда наступает тепло.

– Сейчас так много сортов фиалок, – сказала Сенполия, покачав голубыми лепестками.

– Вот только одного люди не смогли сделать за те двести лет, что знакомы с ними – это научить фиалки приятно пахнуть. Ни одна сенполия не пахнет вообще, – сказал Филя, понюхав фиолетовый цветок.

– Не проблема. Посмотрите на подоконник: моя мама забыла флакон со своей любимой туалетной водой, – рассмеялась Роза.

Только сейчас все обратили внимание на то, что воздух вокруг них наполнен ароматом весенних цветов.

– К концу дня мы будем пахнуть так же, – улыбнулась Сенполия с фиолетовыми цветками.

– Радуйтесь, что папа Розы не забыл на подоконнике копчёного леща, – проворчал Филя.

Картофель по-индейски

Наступил вечер, но в детской комнате никого не было. Иннокентий убежал к Розе смотреть новую компьютерную игру. Настенах комнаты висели картинки, приколотые кнопками и булавками. Были они нарисованы карандашом и акварельными красками так давно, что уже выцвели на солнце. Рядом со смешными портретами родителей и одноклассников – яркие плакаты любимых певцов и групп. На гвозде, вбитом в стену, висела теннисная ракетка. Мишень для игры в дартс была приклеена к двери. Можно сказать, что в комнате был наведён порядок: стол, кресло, платяной шкаф и диван стояли на своих местах. Беспорядок был там, где его никто не видел – под широким диваном. Всё, чему не хватило места, или запрещалось быть «на поверхности», находилось именно там: от конфетных обёрток до хоккейной клюшки и каски. Почти каждый день под диваном появлялось что-то новое. На диване между двумя подушками сидел крыс Филимон.

Неожиданно какой-то хруст нарушил тишину комнаты. Потом стало тихо. И снова послышался хруст у дальней тёмной стены под диваном. Филя прислушался и решил спуститься с дивана на пол. Там что-то загадочно блестело. Это была пустая, брошенная под диван, яркая упаковка от картофельных чипсов. Внутри неё, в самом углу, осталось два кусочка картофеля. Они умело спрятались в складке пакетика.

– Выходи, не бойся. Здесь тебя никто не тронет. Кажется, это не кухня, – позвал один кусочек картофеля другого, выглянув наружу.

– А вдруг здесь живут мыши или тараканы?

Филя вышел из своего укрытия:

– Мышей нет, но есть крыса, которая не любит жареный картофель. Повара-индейца, который чистил картофель для обжаривания сто пятьдесят лет назад в североамериканском городе Саратога-Спрингс, здесь нет тоже. Он специально нарезал картофель тонко, как бумагу, чтобы посетитель ресторана, которому весь пожаренный до этого картофель показался нарезанным слишком толсто, не смог наколоть чипсы вилкой. Повар буквально настрогал картофель, как стружку. Слово «чипсы» так и переводится с английского языка – «стружки, щепки». Случайно повар изобрёл блюдо, очень популярное сейчас во всём мире. Вскоре он открыл свой собственный ресторан и начал продавать чипсы по всей Америке. Затем чипсы через океан прибыли на корабле в Европу, где тоже всем понравились.

Кусочки картофеля были так удивлены появлению говорящей крысы, что не могли сказать ни слова. Они только слушали.

– Картофель завезли в Европу ещё в XVI-м веке из Америки. Европейцам клубни этого нового овоща показались очень похожими на съедобные земляные грибы трюфели. Так появилось созвучное слово «картофель». Индейцы высокогорных районов Анд могли выживать только благодаря картофелю, росшему на высоте свыше четырёх тысяч метров над уровнем моря. Женщины особым образом заготавливали картофель «чуньо», который мог храниться в течение нескольких месяцев. Собранный в июне картофель раскладывали в солнечный день на земле. От солнечного тепла картофель растрескивался и из него выделялся сок. Женщины топтали его ногами до тех пор, пока не уходила вся влага. Полученную массу, похожую на обезвоженное пюре, раскладывали для долгого хранения по кувшинам, сделанным из кукурузных стеблей. Сейчас для приготовления чипсов из картофеля тоже делают тесто, а не режут тонкими кусочками, как было раньше. Картофельную массу замешивают с различными добавками, например, сыром, зеленью, перцем. Тесту придают разные формы – кружочки, квадраты, «хворост», и обжаривают их в масле. Получаются чипсы. В домашних условиях можно приготовить картофель «фри», если во фритюрнице обжарить кусочки картофеля, порезанные соломкой.

Неожиданно в комнату забежала собака соседей. Сделав круг, она подошла к чипсам и, обнюхав, тут же их съела. Очень уж вкусно пахли они беконом.

Под диваном осталась только красивая, но несъедобная блестящая упаковка, покачивающаяся из стороны в сторону от воздушных потоков.

Свет фонарей

День рождения Розы родители решили отпраздновать в самой большой комнате. Когда все гости собрались за столом, под потолком всеми цветами радуги ярко вспыхнула хрустальная люстра. В этой комнате она появилась недавно. Висевшая в центре потолка, люстра хорошо видела сверху всё, что происходило внизу.

Проснувшись на следующее после дня рождения утро, люстра сразу увидела в комнате два красных китайских фонарика, которые подарили Розе накануне. Они стояли на верхней полке высокого шкафа и тихо переговаривались.

Китайские фонарики были сделаны из бумаги. В отличие от люстры, которая звенела всеми своими стёклышками, когда под ней кто-то пробегал или проходил быстрым шагом, у фонариков могли звенеть только маленькие медные монетки. Это было украшение, которое им подарил китайский мастер. Монетки звенели от порывов ветра, когда люди выносили фонарики на улицу или запускали в небо.

– Раньше я вас не видела. Как вы здесь оказались? – спросила Люстра.

– Нас привезли с Праздника Фонарей из далёкой страны Китай, – рассказал первый Фонарик.

– Какие же вы фонари, если не умеете светить? – удивилась Люстра.

– Мы красиво светимся, когда люди на нашей родине зажигают свечи внутри нас, – объяснил второй Фонарик.

– Может быть, в вашем Китае есть ещё и праздник люстр? – хитро спросила Люстра. – Расскажите мне, пожалуйста, о Празднике Фонарей.

– Этот праздник в Китае имеет другое название – Праздник Первой ночи. Его проводят ещё с первого века нашей эры в первое полнолуние первого месяца по китайскому лунному календарю. Обычно это – середина февраля. Император, который правил в то время, ввёл обычай зажигать фонари в знак уважения к Будде.

– Кто такой Будда? Я не слышала о таком президенте.

– Будда – это принц Гаутама, родившийся в Северной Индии в Vl-м веке до нашей эры. Он отказался от своего титула, оставил богатый дом и начал жить отшельником. Потом он обрёл просветление, сидя под фиговым деревом. Имя Будда так и переводится – «Просветлённый».

– К празднику фонарей люди готовятся заранее. Они делают фонари самых невообразимых форм, например, драконов, а потом участвуют с ними в соревнованиях. В Китае есть ещё один праздник, когда люди стараются украсить свои жилища только красными фонариками. Это – Новый год по восточному календарю или Праздник Начала весны. Обычно он наступает между 21 января и 19 февраля. По традиции, в канун Нового года китайцы обязательно должны навестить своих родителей и подарить им корзину с морепродуктами. Если родители живут далеко от моря, их дети всё равно привозят им такие деликатесы, как осьминоги и креветки. В первый день Нового года и две следующие недели праздника китайцы лакомятся пельменями. В отличие от русских пельменей, китайцы добавляют к мясу китайскую капусту, сельдерей, молодую тыкву и чеснок.

В комнату вошли Роза и Иннокентий. Крыс Филимон, тихо сидевший в кресле и слушавший разговор люстры и фонариков, уже ждал их.

– В России тоже празднуют Новый год две недели. Сначала мы отмечаем Новый год, а через две недели – Старый Новый год. Такого праздника больше нет нигде в мире, – гордо сказал Кеша.

– Если бы не свечи внутри, то и фонарями вас не назовёшь, – проворчала Люстра, пренебрежительно разглядывая своих новых соседей.

– Отгадайте загадку, – неожиданно предложил Иннокентий. – «Таять может, да не лёд, не фонарь, а свет даёт».

– Мы знаем, – сказали фонарики, посовещавшись. – Это – свеча.

– Люстры тоже появились не сразу, – вдруг сказал Филя, решив защитить фонарики. – Ещё первобытные люди свет и тепло получали от костра, который был их первым фонарём. Потом люди попробовали для освещения жилища вставить в расщелину скалы горящий кусок дерева или сухую ветку. Факелы или лучины ещё много сотен лет зажигали в своих жилищах люди. После того, как люди начали использовать глину и железо в быту, кто-то из них придумал сделать небольшие ёмкости для масла из этих же материалов и вставить туда фитили – небольшие верёвки, которые можно было поджигать. Так появились масляные светильники. С давних пор люди находили в ульях диких пчёл не только мёд, но и мягкий воск, которому решили придать форму колбасок с фитилём внутри. Так были придуманы свечи, которые вставляли в подсвечники, канделябры и паникадило.

– Какое смешное название – паникадило, – рассмеялась Люстра.

– С появлением керосина, люди стали делать лампы с абажурами и регулировкой яркости пламени. Можно было заставить фитиль гореть то ярче, то слабее. Эти лампы можно было подвешивать к потолку и ставить, где удобно.

– Одного нельзя было делать – это переворачивать лампы. Тогда весь керосин выливался на пол. Когда же появилось электричество, лампы стали переворачивать «вверх ногами», – наглядно показала Роза, сняв со стены лампу-бра.

– Вот и ты висишь абажуром вниз, – оба фонарика посмотрели вверх на люстру и рассмеялись.

– Можно освещать жилище вообще без лампы. В Южной Америке есть жук – огненный щелкун, который светит ярче, чем светлячок. Путешественники привязывают к ногам щелкунов, чтобы освещать себе дорогу. Несколько таких жуков, посаженных в банку, хорошо освещают дома местных жителей. Во время праздников девушки украшают щелкунами свои причёски, – рассказал Филя.

– Получается светящаяся корона на голове. Как это было у поэта? – «А во лбу щелкун горит», – неожиданно продекламировал Иннокентий.

Кактус в снегу

Кактус ребуций появился в квартире своего нового хозяина под вечер. До этого он жил в большом цветочном магазине среди множества других кактусов и был похож на зелёное яблоко с очень острыми колючками вместо листьев. На родине кактусов, в жарких засушливых странах, колючки помогают запасать воду внутри себя и не испарять её в воздух. Поэтому кактусы – очень неприхотливые растения. Их можно редко поливать и не бояться, что они засохнут. Многие кактусы умеют цвести. Некоторые из них – всего один раз в году в течение нескольких часов. Кактусы – необычные растения, они не похожи нате цветы, к которым привыкли люди в северных странах, поэтому многие выращивают и коллекционируют кактусы в садах, оранжереях или просто на подоконниках. Зная, что кактусы выживают даже в пустыне, друзья решили подарить домашний кактус одному человеку на день рождения. Каждый день кактус ждал своего хозяина с работы. Если он не появлялся несколько дней подряд, кактус знал, что человек был в командировке. Раз в неделю человек поливал кактус и взрыхлял землю вокруг него. Их дружба продолжалась всю осень. Однажды, когда наступила зима, и за окном лежал глубокий снег, человек привёл с собой большую собаку. Она сразу начала обнюхивать своим влажным носом все предметы в комнате. Неожиданно собака с визгом отскочила от подоконника: в носу у неё торчало несколько колючек кактуса.

– Извини, дружище, что не успел предупредить тебя. Хотел поставить кактус на шкаф, но там ему было бы темно, а кактусы очень любят свет. Давай оставим его здесь, на подоконнике, – сказал человек и погладил свою собаку.

Собака ничего не ответила, но решила избавиться от колючего соседа при первом же удобном случае. И такой случай вскоре представился.

Человек любил свежий воздух и часто открывал окно. Чтобы кактус не замёрз, он ставил горшок с колючим любимцем в дальний угол подоконника. Однажды человек открыл окно и забыл убрать кактус, потому что в это время зазвонил телефон. Собака тихо подошла к подоконнику и ткнула носом в цветочный горшок. Кактус полетел с третьего этажа вниз, прямо в сугроб. Снег тут же накрыл его с «головой».

Человек быстро вошёл в комнату, закрыл окно и вышел. Он так торопился на работу, что совсем забыл о кактусе, и вспомнил о нём только поздно вечером.

– Пик, где наш кактус? Не могу его найти, – спросил человек свою собаку.

Пик только вилял хвостом. Он был очень доволен, что сбросил кактус в сугроб во дворе. Пёс был уверен, что замёрзший кактус найдут только весной, когда растает снег, но он ошибался.

В это время кактус смотрел на освещённый фонарями заснеженный двор уже из другого окна этого же дома. В новое жильё его принёс Иннокентий, случайно обнаружив в снегу. К утру кактус отогрелся в тепле и решил познакомиться с двумя другими кактусами, растущими в горшках на подоконнике.

– Расскажи нам, почему ты не превратился в замороженный кактус? – спросил его новый сосед.

– Мне было довольно тепло в снегу. Некоторые кактусы вообще могут выдерживать мороз в минус двадцать и даже тридцать градусов и жить высоко в горах. В Мексике есть старый разрушенный город Теночтитлан, названный в честь кактуса – «место священной опунции». Некоторые кактусы выделяют на своих колючках сахарный сироп. Есть также съедобные виды кактусов. Люди заворачивают мякоть таких кактусов в фольгу и запекают с мясом в духовке. Из некоторых других кактусов делают варенье, желе и джем. Существует кактус вообще без колючек. Индейцы называют его «пейотль» и используют в лечебных целях. Многие животные любят лакомиться колючими кактусами. Например, баран-толсторог разбивает своими большими рогами ферокактус и съедает мякоть.

– Хорошо, что по нашей квартире не бегает стадо баранов, – сказал старый мудрый кактус и задремал на солнышке.

– Ещё лучше, что по ней не бегают собаки, – улыбнулся «новенький».

Солнечный камень

Весь день и всю ночь морские волны с огромной силой накатывались на берег. Казалось, они хотят утащить с собой на глубину не только весь песок, но и большие прибрежные валуны. Встречая сопротивление камней, волны возмущённо поднимались вверх в виде белой пены. Потом они с грохотом опускались вниз, обрушивая всю свою мощь на берег. Казалось, что конца не будет этому кошмару. Утром чайки вздохнули с облегчением: шторм закончился и можно лететь в открытое море завтракать рыбой.

После шторма берег моря был похож на ровную дорогу, как будто по песку проехал тяжёлый каток. Лишь в некоторых местах на берегу можно было увидеть небольшие камешки. Их принесли сюда волны во время шторма.

По берегу моря бродили чайки. Они искали выброшенную на берег мелкую рыбу. Вдруг одна чайка остановилась у какого-то предмета и долго его разглядывала.

– Странная рыба. На вид – свежая, потому что отливает жёлтыми чешуйками, но не шевелится. И на камень она не похожа. Ты кто? – спросила, наконец, чайка.

– Не рыба, не камень и не ракушка, – неожиданно ответил странный предмет на берегу. – Люди называют меня «солнечный камень» или янтарь, но я не камень, я – окаменевшая смола хвойного дерева. На Руси янтарь называли «алатырь» или «латырь-камень».

– На берегу много хвойных деревьев и на стволах иногда можно увидеть смолу, стекающую в виде капелек, натёков и даже сосулек. Я однажды её попробовала. Думала, что вкусно, но мне не понравилось. Рыба гораздо вкуснее.

– Янтарь не едят. Из него делают тарелки, вазы, шкатулки и украшения. Если в янтаре много воздушных пузырьков, больше половины объёма, он становится непрозрачным, почти белым. Если пузырьков мало, янтарь жёлтый. Чем меньше пустот внутри камня, тем янтарь дороже. Когда внутри камня находятся окаменевшие насекомые или растения, янтарь – самый ценный.

– Дай-ка я рассмотрю тебя внимательно, – чайка вплотную подошла к куску янтаря. – Во-первых, ты – ярко-желтый, а, во-вторых, внутри тебя сидит какая-то мошка. Даже видны прозрачные крылышки.

– Мошка уже давно погибла, потому что внутри камня ей нечем дышать. Меня можно расплавить, янтарь хорошо горит и становиться жидким, – объяснил кусок янтаря чайке.

– Значит, если кто-то из людей найдёт тебя, он сможет сделать красивые бусы или браслет?

– Это – моя мечта. Очень хочется показать всем, какой я красивый.

Неожиданно к куску янтаря подлетела большая чёрная ворона. Она схватила его и улетела в сторону хвойного леса к своему гнезду. Вороны любят собирать всё яркое и блестящее.

Чайка задумчиво посмотрела вслед удаляющейся вороне, взлетела и направилась в открытое море.

Тарелка на обед

У входной двери квартиры Иннокентий почувствовал запах чего-то вкусного. Открыв крышку кастрюли и заглянув внутрь, мальчик схватил телефонную трубку:

– Роза, срочно приходи ко мне и не забудь взять с собой Филимона.

Вскоре послышался звонок в дверь.

– Закройте глаза, съешьте по ложке и попробуйте угадать, что в тарелке, – загадочно предложил Кеша.

– М-м-м… Вкусно. Похоже на пюре, – проглотив свою порцию, сказал крыс Филимон.

– Думаю, это каша с каким-то наполнителем. Точно, пшённая каша с каким-то овощем оранжевого цвета, – Роза открыла глаза и посмотрела в свою тарелку.

– Каша с тыквой, – торжественно объявил Кеша.

– В Мексике тыквы едят уже пять тысяч лет. О них узнали в Европе после того, как в XV веке Христофор Колумб открыл Америку. Этот овощ всем сразу понравился. Растут тыквы длинными побегами, которые ползут по земле или хватаются усиками за любые предметы и по ним поднимаются вверх, как цветы вьюнки, – рассказал друзьям крыс Филимон, знающий много интересного о растениях.

– Во многих районах, где выращивают тыквы, проводят конкурсы на самую большую тыкву. Они бывают больше ста килограммов. Однажды в журнале была фотография маленького ребёнка, сидящего сверху на огромной тыкве. В некоторых штатах США проводят соревнования по метанию тыкв. Соревнуются не только на дальность, но и попадание в цель. Метать можно любыми самодельными средствами, не используя взрывчатых веществ. Изобретатели-любители строят катапульты, центробежные машины и пневматические пушки. Для этих соревнований выведены специальные сорта тыкв. В тропических странах растёт особый вид тыквы – люфа, похожий на большой огурец. Недозрелые плоды используются в пищу, как овощи. Зрелые волокнистые плоды – на изготовление мочалок и для набивки матрацев.

– В Америке есть праздник «Хэллоуин» – «День всех святых». Люди вырезают в тыквах глаза и рот и вставляют внутрь зажжённую свечу – получается фонарь. Так они отпугивают привидения и духи предков. Дети одеваются, как на карнавал, в маски и костюмы. Потом они ходят от дома к дому и просят, чтобы их угощали чем-нибудь вкусным. Иначе они будут подшучивать над хозяевами дома. Помните, мы видели в овощном магазине кабачки и патиссоны? Это – тоже тыквы. В тыквах полезна не только мякоть, но и семена. Есть сорт тыкв с невкусной мякотью, но с очень большим количеством семечек без кожуры. Их не нужно очищать от оболочки, а только хорошо отмыть мякоть и высушить. Семена любой тыквы содержат ценное жирное масло, помогающее от склероза, при ожогах, герпесе, диатезе, экземе и вредных привычек, – продолжил Филимон.

– Обжорство – вредная привычка или полезная? – спросила Роза, внимательно посмотрев на Кешу, уплетающего уже третью тарелку каши.

– В южных странах выращивают тыкву-горлянку. Она похожа на вазу с высоким горлышком. Такие тыквы ещё называют посудными, так как из них делают посуду. Люди аккуратно вынимают мякоть и семечки из отверстия сверху. Мякоть можно запечь в духовке с сахаром или добавить в кашу. Семечки – поджарить и съесть. Из оставшейся корки делают настоящую посуду. Иногда её для прочности и красоты покрывают лаком.

– Получается настоящая обеденная посуда. Хочешь – съешь её, хочешь – ешь из неё, – Кеша поворачивал в руке свою пустую тарелку.

– В старину, когда посуда из глины или металла была очень дорогой, простые люди ели прямо из больших плоских кусков хлеба, как из тарелок. Потом их съедали, – продолжил свою экскурсию в прошлое Филимон.

– В Китае создали съедобную посуду из крахмала и кукурузной муки. В такую тарелку можно наливать горячий суп или класть замороженные фрукты, – Кеша вспомнил статью из журнала.

– Представляю себе, как это удобно: на первое – суп, на второе – тарелка, – рассмеялась девочка.

– На третье – компот вприкуску с чашкой.

Зеркало

Во дворе высотного дома неожиданно появилось зеркало. Было оно узким, длинным и стояло у ствола дерева. Скорее всего, когда-то оно украшало дверцу высокого шкафа. Каждый, кто проходил мимо него, мог взглянуть на себя. Кто-то приглаживал волосы на голове, кто-то поправлял выбившуюся из-под пиджака рубашку, кто-то просто улыбался своему отражению. Вначале всем показалось странным, что такое хорошее зеркало выбросили. Оно было совершенно целым и на нём не было царапин. Причину такого странного поступка поняли, когда присмотрелись к зеркалу внимательнее: оно было просто старым. Отражающая поверхность, покрытая когда-то серебром, потускнела. От этого изображение получалось нечётким, как сквозь вуаль.

Даже дворовые мальчишки, собиравшиеся группами, не разбили зеркало. Наверное, они знали примету, что разбить зеркало – к несчастью.

Как-то раз мимо зеркала проходила Кошка. Посмотрела она на своё отображение и удивлённо сказала:

– Хм, во дворе, оказывается, живёт ещё одна кошка. Раньше я здесь её не видела. Когда-нибудь нужно с ней познакомиться и показать одно укромное место, где всегда можно поохотиться на мышей. К сожалению, сейчас мне некогда.

Кошка подошла к зеркалу вплотную и попыталась понюхать свою новую «соседку», но её нос упёрся во что-то твёрдое. Кошка не стала настаивать на более близком контакте. Она ещё раз посмотрела на своё отображение и ушла по неотложным делам. Ещё много раз после этого Кошка проходила мимо зеркала, всякий раз думая, что видит другую кошку.

Однажды в этом дворе появились четыре собаки из другого двора. Всем известно, что бездомные собаки любят собираться стаями и бегать там, где им больше нравится. Инстинкт охотника заложен в них ещё с детства, поэтому они имеют отличный нюх и всегда готовы защищать свою территорию от непрошенных гостей. Вначале собаки доверились своему нюху в надежде найти что-нибудь съедобное. На разбросанные по двору куски засохшего хлеба они даже не обратили внимания, считая ниже своего достоинства превращаться в грызунов. Неожиданно одна из собак, обследовав углы дома, кусты и мусорные баки двора, нашла большую кость и, зарычав от радости, начала её грызть. На этот звук тут же сбежались все остальные, легли на землю недалеко от своего товарища, терпеливо ожидая очереди к кости. Осмотревшись вокруг, они увидели, что на них из зеркала смотрят четыре незнакомые собаки, которые были в таком же замешательстве, как и они.

– Ты знаешь этих собак? – спросила одна дворовая собака другую.

– В первый раз вижу. Думаю, что нам нужно познакомиться.

Собаки по очереди стали приближаться к зеркалу. Те собаки сделали то же самое. Когда одна из собак зарычала, её отражение оскалило зубы тоже. Самая дружелюбная собака из их компании завиляла хвостом. В ответ – хвостом завиляла собака в зеркале.

– Вот видите, не такие уж эти собаки злобные, – сказала она своим друзьям.

Третья собака решила показать незнакомцам своё умение петь. Она подняла морду вверх и завыла. Одна из собак в зеркале завыла таким же голосом.

Грызущая кость собака увидела, что у «чужаков» тоже есть кость, не хуже той, что нашла она.

– Хорошие они ребята, как я посмотрю, – сказал вожак стаи. – Они не нападают на нас, и мы не будем их трогать. Погостили в этом дворе, и хватит: пора бежать в свой родной двор. Под большим деревом у меня есть прикопанная в земле кость – будем грызть по очереди там.

Собаки поняли, что в этом дворе врагов у них нет. Они убежали, приняв своё отражение в зеркале за чужих собак.

Однажды утром во дворе появился мужчина, державший за руку небольшую обезьяну. Он недавно вернулся из плавания в дальние тропические страны. На базаре одной из них моряк увидел несчастную обезьянку. Хозяин всё время бил её хворостинкой, заставляя кувыркаться через голову. Было видно, что обезьянка очень устала и хочет отдохнуть. Жаль стало моряку несчастное животное, и он купил её, чтобы отпустить на волю. На корабле судовой врач сказал, что она больна и нуждается в лечении. Пока её лечили, судно ушло в открытое море, и обезьянка осталась жить с моряком. Они вдвоём вернулись домой и теперь появились во дворе.

– Даю тебе увольнительную сроком на полдня. Делай, что хочешь: бегай по двору, забирайся на дерево, играй с игрушками в песочнице, – мужчина осмотрел двор. – Ого, что я вижу! Отгадай загадку: «Без языка, а всю правду скажет». Пока думаешь, я поиграю с друзьями в домино.

На столе лежали перевёрнутые лицом вниз кости домино. Три соседа ждали его, чтобы начать игру.

Обезьянка побывала везде, где сказал хозяин. Она уже собралась забраться к нему на колени или шею, как вдруг увидела под деревом длинное зеркало. На корабле, в каюте её хозяина, было совсем небольшое круглое зеркало, в которое обезьянка часто любила смотреть и гримасничать. Здесь же она впервые увидела себя в полный рост.

– Ох! Ничего себе! – не переставала восклицать обезьянка. – Вот и ответ на загадку хозяина: это – зеркало. Оно всю правду скажет, как хорошо я выгляжу сегодня!

Обезьянка начала поворачиваться к зеркалу то одним боком, то другим.

– У меня – чистая мягкая шерсть, приятная улыбка, большие глаза и зубы. Завтра надену свою любимую шляпку для прогулки, и буду выглядеть ещё лучше.

Обезьянка точно знала, что видит себя, поэтому любовалась своим отражением в зеркале.

– Нравится тебе это большое зеркало? – сзади к обезьянке подбежал Филимон. – Ты знаешь, что, кроме обезьян, только дельфины и некоторые, самые умные, слоны умеют узнавать себя в зеркале?

– В таком мутном зеркале даже я узнала себя с трудом, – обезьянка приблизилась к зеркалу.

– Думаю, в бронзовом зеркале, отполированном до блеска, примерно пять тысяч лет назад в Месопотамии, Египте или Израиле, твоё отражение было бы таким же расплывчатым. История производства зеркал вообще очень интересна. В Греции оно стало ремеслом в 328 году до нашей эры. Зеркала были обрамлены в раму или имели подставку, благодаря которой их можно было устанавливать на столе. Первые зеркала из стекла были изготовлены в Венеции в 1300 году, но обладали плохой отражающей способностью. Высококачественное зеркало из стекла изобрёл в 1687 году французский стеклодув Бернард Перрот.

– Как можно было жить без зеркал? – спросила обезьянка, гримасничая пред зеркалом.

– Смотреть на своё отражение в луже, миске или кадке с водой, – Филимон рассмеялся и убежал прочь.

– Нашла ответ на мою загадку? – спросил моряк, приблизившись к обезьянке.

Вместо ответа она забралась на голову своего хозяина и широко улыбнулась, глядя в зеркало на них обоих.

Простуда

Двое друзей, Клим и Тим, одноклассники Иннокентия и Розы, жили в соседних домах одного двора. Окна их квартир выходили прямо друг на друга. Клим и Тим дружили ещё с детского сада, поэтому если кто-то из них собирался погулять во дворе, он посылал солнечный зайчик в противоположное окно. Это был их условный сигнал. Если день был пасмурный, они договаривались о встрече по телефону.

Однажды Клим играл в своей комнате и вдруг заметил на потолке вспышки солнечного света. Клим подошёл к окну и увидел, как Тим машет ему рукой из противоположного окна. Клим помахал в ответ и уже через пятнадцать минут был во дворе. Подождав немного, он понял, что с другом что-то случилось, и направился к нему домой.

Тим выглядел простуженным: глаза блестели, голос хрипел, и тёплый шарф закрывал горло.

– Сегодня приезжал врач. Он посоветовал бабушке уложить меня в постель на целых три дня и поить тёплым чаем с малиной или лимоном. Малина помогает от температуры, а в лимоне много аскорбиновой кислоты, то есть витамина С. Чтобы чай не был очень кислым, бабушка добавляет туда мёд.

– Мне бы так: весь день ничего не делать, а только пить чай с лимоном или молоко с мёдом и лежать в постели, – мечтательно проговорил Клим.

– Надоело мне болеть. Хочу на улицу, во двор. Папа говорил, что вовсе не обязательно есть лимон. Он где-то прочитал, что в Японии майки и футболки пропитывают каким-то веществом, которое при контакте с кожей превращается в витамин С. Представляешь, надел на себя майку – всё равно, что два лимона съел.

– Давай выжмем из лимонов сок и намочим им футболку.

– Потом я должен буду лежать в мокрой футболке? Как-то не хочется. Да и бабушка не разрешит портить продукты. Она лечит не лимоном, а отварами целебных трав.

В это время в комнату вошла бабушка Тима с подносом в руках. Вслед за ней – Кеша и Роза, пришедшие навестить одноклассника. Бабушка поставила перед каждым по огромной кружке горячего травяного чая, от которого вся комната наполнилась ароматом лета.

– От температуры надо принимать ацетилсалициловую кислоту, – сказала Роза с видом знатока-фармацевта. – Древние греки делали это лекарство из коры ивы белой ещё более двух тысяч лет назад. Другое название этого лекарства – аспирин. Его получили из растения спиреи в XIX веке. Теперь мы используем оба этих названия.

– Пока вы будете потихоньку пить душистый чай, подумайте и отгадайте загадку, – предложила бабушка. – «Дышит, растёт, а ходить не может».

– Дерево, куст, трава, – предложил свои варианты Тим.

– Попробуйте объединить эти слова в одно.

– Это – растения, – сказал Клим.

– Правильно. Теперь я расскажу вам о фитотерапии – лечении растениями. Наверное, ещё первобытные люди замечали разные действия отваров ягод и трав на их организмы. Но рецептов с тех далёких времён, к сожалению, не осталось, потому что люди не знали письменности. Представляете, если бы в какой-нибудь пещере на стене нашли рецепт настойки из бивня мамонта с клыком саблезубого тигра или отвара из плавуна, хвоща и папоротника? Поэтому первые записи о болезнях и методах их лечения травами появились на глиняных табличках в Ассирии ещё более 2500 лет назад. Около 30 тысяч таких глиняных табличек, написанных очень мелкими клинообразными знаками, откопал во дворце ассирийского царя Ашшурбанапала английский путешественник Лейярд в середине XIX-го века. В табличках можно было прочесть сочинения по истории, грамматике, астрономии и медицине. Ассирийцы верили, что болезни вызываются злыми духами, проникшими в человеческий организм. Чтобы изгнать злого духа, ассирийский врач лепил из глины его изображение и разбивал. Позже врач Гиппократ, живший в пятом веке до нашей эры, описал более двухсот лекарственных растений. Египетские, греческие, римские, шумерские и вавилонские врачи записывали рецепты лечения болезней травами. На Востоке известный арабский врач Авиценна (Абу-Али Ибн-Сина) в XI веке нашей эры описал около девятисот лекарственных средств и способов их использования в книге «Канон врачебной науки». В Китае первая книга о лекарственных растениях «Бень Цао» появилась в 2600 году до нашей эры. На Руси люди всегда использовали травы для лечения болезней. Первый русский лечебник «Мази» был составлен внучкой Владимира Мономаха Евпраксией. При царе Иване IV появилась первая Аптекарская изба. При царе Петре I были созданы аптекарские огороды во всех крупных городах России. В Санкт-Петербурге выделили для этого целый остров. Он так и назывался – Аптекарский остров.

– Остров травяных сокровищ, – Клим переделал название известной книги на свой лад.

Ушки под брюшком

Тихий летний вечер принёс прохладу. Уставшие от жары и зноя, люди потянулись на свежий воздух. Одни решили присесть во дворе на лавочках под раскидистыми ветвями деревьев. Другие медленным шагом прогуливались по улицам. Дети катались на велосипедах, роликовых коньках и самокатах. Некоторые люди решили спуститься к морю и поплавать в тёплой, нагретой солнцем воде. Неожиданно на чистом небе появилось что-то тёмное, похожее на тучу. Она вела себя очень странно, меняло окраску, подобно стае птиц при полёте. Туча была такой большой по размеру, что многие поспешили домой, испугавшись промокнуть под дождём. Остались самые любопытные, которым было интересно наблюдать за новым необычным явлением природы. Вскоре туча пролетела прямо над их головами в сторону берега, покрытого густой зелёной травой.

Это была туча саранчи. Насекомые так плотно примыкали друг к другу, что между ними почти не было просветов.

– Теперь на берегу вместо травы останется безжизненная пустыня, – сказал Иннокентий грустным голосом.

– Саранча уничтожит всё, что выросло с начала весны, – поддержала его Роза, стоящая на берегу моря. – А потом полетит с попутным ветром опустошать поля в другое место.

– Саранча – ближайший родственник нашего безобидного кузнечика, – Филимон проводил взглядом стаю саранчи. – Оба этих насекомых относятся к отряду прямокрылых.

– Неужели бывают кривовинтокрылые насекомые? – спросил Кеша удивлённо.

– Самыми певучими насекомыми делают их развитые органы звука и слуха. Вы, наверное, слышали, как в жаркий день кузнечик издаёт стрекочущие звуки, потирая жёсткими крыльями о лапки. У саранчи органы слуха находятся под брюшком. Кузнечики не собираются стаями и встречаются гораздо реже, чем саранча. Может быть, так происходит потому, что кузнечики всеядны. Они с удовольствием поедают не только растительную пищу, но и мелких насекомых – тлей, мух, гусениц. Саранче, чтобы жить, нужно постоянно есть всё, что растёт. Но люди научились использовать это «стихийное бедствие» с пользой для себя: саранчу ловят, жарят и едят. Получается вкусно и питательно. По запасу протеина саранча превосходит многие другие продукты питания. Учёные подсчитали, что в большой стае саранчи столько же питательных веществ, как в большом стаде слонов. Между прочим, в такие периоды времени цена на мясо в странах, куда залетает саранча, резко падает. Нет смысла покупать мясо, если еда сама прилетает к вам бесплатно. Нашествие саранчи очень удобно для кочевников пустыни: наловил себе горсть-другую, закопал в раскалённый песок – обед готов.

– Что-то положительное в этом определённо есть, – пошутила Роза.

– Если бы саранча умела петь, как сверчки, мы не слышали бы карканья ворон и весеннего крика котов, – мечтательно сказал Филя.

– Могу рассказать о сверчках, если уж ты вспомнил о них, – предложила Роза. – Обычно домовые и полевые сверчки издают стрекочущие звуки, потирая крыльями о ноги, чтобы найти себе подругу или отпугнуть непрошенного гостя. В жарких странах некоторые виды сверчков разучились петь из-за боязни быть съеденными личинками мух-паразитов. Такие мухи летят на звук и откладывают на сверчков яйца. Из яиц развиваются личинки, которые съедают своих «носителей». Со временем форма крыльев у многих сверчков изменилась, и теперь от их трения о ноги вообще звука нет.

– Сверчки остаются одинокими до конца жизни?

– Подруг «молчуны» научились завоёвывать у поющих товарищей не на «рыцарских» турнирах, а по старинной кавказской традиции – красть и забирать в свою нору, – рассмеялась Роза.

– Неужели поющие сверчки скоро исчезнут совсем? Не представляю себе летних ночей без их «трелей».

– Скорее исчезнут мухи, потому что сверчков они больше не слышат и откладывать личинки им некуда. Численность мух к настоящему времени резко сократилась. Пока вместо молчаливых отцов с ночным песнопением вполне могут справляться маленькие сверчата, спрятавшись под опавшими листьями. Когда мухи исчезнут совсем, они научат своих родителей петь снова.

– «Сверчки мух учат», – Кеша переделал поговорку на свой лад.

Горькая вода

Обвал земли открыл взору группы туристов развалины старого дома. Выложенные диким камнем, стены были разрушены почти до основания. Пол был покрыт плоскими, удобными для ходьбы, камнями. В стене находилась ниша, отделённая от пола каменным барьером. По оставленным в нише и нетронутыми временем длинным железным прутьям, чаше и кувшину не трудно было догадаться, что когда-то это был очаг, где готовили пищу.

– Ого, какой он тяжёлый, – один из туристов перевернул кувшин вверх дном и из него на землю посыпался песок.

Все находки путешественники торжественно водрузили на большой плоский камень, чтобы каждый мог почувствовать себя ацтеком – коренным жителем этих мест на территории современной Мексики.

Солнце осветило чашу и кувшин, нагрев их. Из кувшина начал распространяться запах чего-то знакомого.

– Не могу вспомнить, где я могла чувствовать такой вкусный аромат? – спросила девушка.

– Это – запах столетий, – пошутил один из путешественников. – Об ацтеках в Европе узнали, когда испанский завоеватель Кортес прибыл в Теночтитлан – столицу государства ацтеков в начале шестнадцатого века. Он был поражён высоким уровнем развития этого общества: у ацтеков был свой календарь, письменность, школы. Повелитель ацтеков Монтесума решил встретить гостя по высшему разряду. Он подал Кортесу чашу с чем-то тёмным. Это был горький, но бодрящий напиток – шоколад. Индейцы называли его «чоколатль» – «горькая вода». Позже французы назвали его привычным для нас словом «шоколад». Приготовление шоколада было не таким простым занятием, как сейчас: залил какао-порошок горячим молоком или водой – напиток готов. Ацтеки заливали какао-бобы горячей водой, кипятили его вместе с кукурузной мукой и приправляли всё это мёдом и ванилью. Получался пенистый напиток. Какао-бобы так высоко ценились, что служили единицей обмена. Само шоколадное дерево ацтеки называли «какауатль». Оно достигает высоты от 4 до 8 метров. Плоды какао появляются не на концах побегов, как, например, у яблони или груши, а прямо на стволе. До сих пор остаётся загадкой, поч