Полёт к бессмертию

Мартин открыл глаза, как и во все предыдущие дни полёта он чувствовал себя довольно паршиво. Молодой человек даже не мог предположить, что его организм так отреагирует на космический перелёт. И ведь летел он не на какой-нибудь доисторической жестянке, а на сверхновом, хоть и маленьком, корабле. Но, с другой стороны, Мартин никогда и не готовил себя к подобным путешествиям. Он не был колонизатором и первооткрывателем, а работал инженером в корпорации под названием «Заслон», где проектировали космическое оборудование.

Молодому человеку недавно исполнилось двадцать пять, он не так уж и давно закончил своё обучение, но уже проявил яркий талант. Именно он был одним из разработчиков новейшего корабля, названного Эриум, который должен был доставить первую группу исследователей к новой, предположительно, обитаемой планете. И он доставил, но…

Экспедиция резко перестала выходить на связь. При том, что автоматическая система управления передавала данные, что все показатели в норме. Если верить автоматике, то внутри Эриума поддерживалось нужное давление, не произошло разгерметизации, уровень кислорода соответствовал норме. Корабль просто завис на орбите той самой планеты и всё…Дальше наступила тишина, страшная и зловещая.

Чтобы разобраться в ситуации, к Эриуму отправили один из немногочисленных космических спасательных шаттлов Авалон. Он был сверхбыстрым и мог развивать скорость намного выше, чем внезапно замолчавший корабль. Шаттл был более маневренным, но при этом имел намного меньшие размеры, и мог взять на свой борт лишь десять человек. Сейчас же на нём летели трое: опытный техник-механик по имени Лекс, врач-спасатель Кир, и сам Мартин, который буквально навязался в эту экспедицию.

Для инженера стало настоящей идеей фикс разобраться, что произошло с его детищем. Он был уверен, что корабль, построенный по его проекту, должен был работать идеально. Что могло пойти не так?

Мартина многие отговаривали от этого полёта. У молодого человека был прекрасный интеллект, но вот физическая подготовка не очень…Кроме того, инженер страдал мигренью и эпилепсией, и во время космического перелёта его самочувствие ухудшилось. Голова болела и кружилась почти каждый день. Но Мартин молча глотал обезболивающие и стоически терпел. Ему было неудобно перед Лексом и Киром, которые держались как ни в чём не бывало. Да и чего ныть, если сам напросился?

Остальные семь мест на корабле специально были оставлены пустыми, чтобы имелась возможность забрать с собой хотя бы часть экипажа Эриума. Хотя все прекрасно догадывались, что такая тишина, скорее всего, говорит о том, что забирать уже давно некого…Но правила есть правила. Да и о вопросах этики и морали никто не забывал.

Мартин попытался встать со своей откидной кровати, но голова опять предательски закружилась. Стены и потолок решили поменяться между собой местами. В это время кто-то бодро постучал в дверь каюты. Не дожидаясь разрешения, порог переступил молодой мужчина лет тридцати на вид, с белыми взъерошенными волосами и веснушками на лице. Это был Кир.

– Подъём, инженеры! – бодро поприветствовал он. – Так проспишь всё самое интересное!

Мартин даже не мог поверить своему счастью, что две недели мучений наконец-то подошли к концу, Авалон должен был скоро достигнуть заданных координат. А более тяжёлый и менее маневренный Эриум летел чуть больше месяца. И это при том, что в масштабах космоса и подобных расстояний – это была невероятно высокая скорость и настоящий прорыв в технологиях для человечества.

– Ты сможешь подключиться к автоматической системе корабля, чтобы Эриум позволил нам к нему пристыковаться? – поинтересовался Кир.

– Разумеется! Я для того с вами и увязался, чтобы иметь доступ к автоматике, и у вас не было проблем, – поспешно ответил молодой человек.

– Ага, конечно, – рассмеялся его собеседник. – Ты небось спишь и видишь, чтобы узнать, что случилось с твоей механической деточкой.

– И это тоже…– не стал спорить Мартин. – Но нашим боссам я постарался представить всё так, что без меня с автоматикой разобраться будет трудно…

Он не таился от Кира, за время полёта они очень сдружились и были, можно сказать, «на одной волне». Доктор попросил молодого человека поторопиться, а сам скрылся за дверью. Мартин поспешно оделся и тоже покинул тесную каюту, где с трудом помещались откидная кровать и встроенные шкафы-отсеки. А что делать? Шаттл имел спасательно-разведывательную функцию. Здесь не ставился в приоритет комфорт пассажиров.

Буквально через пять минут молодой человек явился на «капитанский мостик», где располагался центр управления корабля. В трёхсторонний панорамный иллюминатор была видна чужая планета, чем-то напоминающая Землю, и зависшая совсем рядом мрачная громада Эриума. А вокруг лишь чёрная пустота космоса и падающий на планету свет местного солнца…

Вид был впечатляющий и красивый, но Мартина сейчас больше занимало не это. Его сердце буквально замерло в тревоге, когда он увидел своё детище. Конечно же, Эриум он проектировал не в одиночку, над его созданием трудилась огромная команда, но молодой человек, можно сказать, являлся автором идеи, он спроектировал большую часть внутреннего устройства корабля, но, самое главное, он был одним из главных разработчиков бортового компьютера. Всей этой автоматики, которая сейчас исправно подавала сигналы, что на борту всё в порядке. Но это было попросту невозможно! Почему тогда экипаж молчит?

– А! Наконец-то! Доброе утро! – хмуро бросил Лекс.

Он был назначен капитаном Авалона. Из всех собравшихся у него имелся самый большой опыт космических полётов, и он уже принимал участие в спасении неудачной экспедиции к одной из планет, которая оказалась необитаема. Но в тот раз всё было ясно, о том случае трубили все СМИ. Корабль неправильно приземлился и повредил часть обшивки. Если бы экспедиция вздумала взлетать при таких повреждениях, то от перепадов давления произошла бы разгерметизация. Тогда команда спасательного шаттла помогла провести ремонт и всё закончилось благополучно. Но что же произошло сейчас?

– Как дела? Не снизошло озарение, что могло произойти с твоей жестянкой? – спросил Лекс.

Мартин недовольно пожал плечами. Ему с самого начала показалось, что капитан относится к нему как-то грубо и предвзято. Возможно, он чувствовал своё превосходство над вечно хворым и непривыкшим к таким условиям инженером. Но грубить в ответ или спорить молодой человек не решился. Это там, на Земле, он сможет высказать всё, что думает, а пока…Не та ситуация. Пока что Лекс был главным и от этого никуда не деться.

– Сейчас я попробую связаться с ними ещё раз. Мы находимся на близком расстоянии, экипаж должен нас слышать. Это специальный позывной, который обычно используют спасатели, – прокомментировал свои будущие действия капитан.

Он быстро провёл рукой над огромным сенсорным дисплеем, который и был панелью управления спасательного корабля. Лекс приблизился к встроенному микрофону и произнёс:

– Эриум, код три пять семь, на связи спасательный шаттл Авалон, ответьте, – капитан выдержал паузу.

Мартин и Кир напряжённо следили за ним. В эфире царила полнейшая тишина.

– Код три пять семь, Эриум, это спасательный шаттл Авалон, мы запрашиваем разрешение на стыковку. Ответьте.

Ответа не последовало.

– Кажется, они все там мертвы, – невольно вырвалось у доктора.

– Свои комментарии держи при себе, – грубо оборвал его Лекс. – Мы сюда прибыли в качестве спасателей, а не бабок-кликуш. Делайте свою работу молча.

– Так точно, – смущённо кивнул парень.

Он был первоклассным специалистом в области медицины. Мог провести операцию практически любой сложности, конечно, не без помощи специального оборудования, но на Авалоне для этого всё и было предусмотрено. Но, несмотря на свои великолепные способности, Кир никогда с капитаном не спорил и относился с уважением, соблюдая положенную субординацию.

– Дайте команду бортовому компьютеру Эриума, чтобы он позволил нам пристыковаться, – велел Лекс Мартину.

Молодой человек послушно достал заранее заготовленный планшет. В нём были все коды доступа, как инженер он мог легко подключиться к центру управления корабля. Автоматика по-прежнему рапортовала, что никаких проблем у Эриума нет.

– В отчётах всё идеально…– машинально произнёс Мартин.

– Оно и видно, – хмыкнул Кир. – А ты не думал, что бортовой компьютер мог просто зависнуть? Или как там это правильно назвать по-вашему? Заглючил, в общем.

– Если он перестал корректно работать, то сейчас не распознает мою команду о стыковке, – отозвался инженер.

Он ввёл нужные данные, автоматическая система управления Эриумом дала ответ, что корабль готов к стыковке.

– Разрешение получено, – хмуро доложил Мартин.

Его одолевали двоякие чувства. С одной стороны, он был рад, что его творение работает исправно, но люди…почему они молчат? Что означает эта зловещая тишина?

– Хорошо, идём на стыковку, – бесстрастно отрапортовал Лекс.

Глядя на него, сложно было сказать, испытывал ли он какие-либо эмоции. С другой стороны, спасатель и должен быть хладнокровно-спокойным. Если он вместо того, чтобы оказывать помощь, станет лить слёзы над пострадавшими, толку не будет.

Инженер внимательно наблюдал в панорамный иллюминатор, как они приближаются к Эриуму. Вот так со стороны, смотря невооружённым глазом, казалось, что корабль абсолютно цел, не было видно никаких повреждений. Но даже если допустить, что они были, и Эриум подвергся какому-то воздействию извне, будь то, например, метеорит, почему команда не подала сигнал бедствия? И отчего автоматика твердит, что всё работает в штатном режиме?

Чем ближе они подлетали к кораблю, тем тревожнее становилось Мартину. Он вдруг почувствовал какой-то банальной интуицией, что на Эриуме происходит нечто плохое. Такое, от чего хочется бежать, вернуться обратно на Землю, как можно скорее. Весь полёт молодого человека одолевало любопытство, ему не терпелось узнать, что случилось с его детищем, а теперь вдруг возник этот странный страх…

– Стыковка прошла успешно, – объявил им капитан.

Она была такой плавной, что Мартин ощутил лишь минимальный толчок.

– Отправляйтесь к стыковочному отсеку, наденьте скафандры, и мы совершим переход на Эриум, – продолжил Лекс.

– Зачем скафандры? – удивился инженер. – Всё спроектировано и предусмотрено так, что мы не окажемся в бескислородном пространстве. Вы даже не заметите перехода. А бортовой компьютер корабля докладывает, что разгерметизации не было, мы сможем дышать там спокойно.

– Приказы командира не обсуждаются, а выполняются, – отрезал капитан.

– Идём, – Кир взял друга за локоть и поспешил увести с «капитанского мостика». – Не спорь, ты чего! Так нельзя! – с укором добавил он, когда они уже были на пути к стыковочному отсеку.

– Но…– попытался возразить молодой человек.

– Разве ты не понимаешь, что никто не в курсе произошедшего с командой? А вдруг они умерли от какой-то неизвестной болезни, которая как-то проникла на Эриум? Может, это заражённая зона. Да сам черт не знает, что там происходит! Конечно же, нельзя соваться туда «голыми»!

Мартин и сам подумал, что сглупил. Вдруг корабль, и правда, превратился в опасную зону заражения?

Они быстро оказались у стыковочного люка и принялись надевать скафандры. Вскоре их догнал Лекс.

– Я пойду первым, – проинструктировал он. – Вы идёте строго за мной. Достаньте из ящика бластеры. Они заряжены, активировать их ненужно во избежание случайного выстрела. Но держать наготове обязательно. Оружием все умеют пользоваться?

Кир и Мартин кивнули.

– Внимательно смотрите по сторонам, мы не знаем, что там находится. Возможно, экипаж Эриума чем-то болен, вплоть до массового психического помешательства. Или там, вообще, может оказаться…какая-то иная форма жизни. Сохраняйте спокойствие, никакой паники, внимательно слушайте мои команды! Если я скажу «отступаем», без пререканий возвращаетесь на Авалон! Приказы не обсуждаются! Всем ясно? – капитан строго зыркнул на них из-под своего прозрачного шлема. – Ты идёшь замыкающим, Мартин.

– Хорошо, – кивнул молодой человек.

Когда все были готовы, Лекс подошёл к стыковочному люку и ввёл на его панели специальный код, позволяющий тот разблокировать. Такая система была предусмотрена на случай, чтобы не произошло случайного и непредвиденного открытия. Автоматическая дверь послушно отодвинулась в сторону. Космонавты шагнули в переходный коридор. Люк, ведущий на Эриум, открылся сам. Бортовой компьютер, получивший команду принять новых пассажиров, сработал слаженно.

Мартин почувствовал, как его сердце тревожно забилось. В коридоре корабля автоматически зажегся свет. Оборудование Эриума, действительно, работало исправно. Капитан первым шагнул на борт. Он достал дозиметр и внимательно глянул на его дисплей.

– Уровень радиации не превышает допустимую норму, процент содержания кислорода соответствует земному…Хм…Здесь, в самом деле, можно дышать, но я не даю пока разрешения снимать шлемы, – он перевёл датчик на своём скафандре в режим громкой связи. – Экипаж Эриума, с вами говорит капитан спасательного шаттла Авалон. Вы перестали выходить на связь, что у вас случилось? Пожалуйста, ответьте и выйдите к нам. Мы пришли помочь и не причиним вам вреда, – Лекс махнул рукой, чтобы остальные шли за ним, и они направились вглубь корабля. – Экипаж Эриума, мы – спасательная экспедиция, отзовитесь! – продолжил повторять он.

Но ответом им была лишь тишина. Электричество оставалось исправно, свет в коридорах и каютах послушно зажигался при появлении гостей, все приборы работали по нормативам, но…нигде никого не было. В жилых каютах спасатели обнаружили вещи членов экспедиции, все скафандры также остались на месте, в кухонном отсеке имелся достаточный запас продуктов. Не было лишь людей. Но не могли же они просто шагнуть в открытый космос или все разом испариться?

– Мария Целеста какая-то! – не выдержал и воскликнул Кир.

Инженер повернулся к нему.

– Я в школе читал эту легенду про корабль, который ходил по морю ещё в период парусных судов. Когда его нашли, он был абсолютно цел, только все матросы куда-то делись!

– Своими глубокими литературными познаниями ты поделишься позже, – оборвал его Лекс. – Мартин, ты можешь попытаться как-то подробнее проанализировать данные бортового компьютера? Просмотреть чёрные ящики? Нам осталось осмотреть только капитанский отсек, но не думаю, что экипаж спрятался там. Здесь что-то произошло.

– Я попробую, – поспешно кивнул молодой человек.

Они довольно быстро добрались до передней части корабля, где располагался огромный панорамный иллюминатор и центр управления Эриумом. При желании или необходимости капитан мог отключить автоматику и пилотировать корабль вручную. Стоило Лексу открыть дверь отсека, как он поражённо замер…

На полу рядом с предполагаемым креслом капитана сидел…ребёнок! Точнее, мальчик лет восьми-девяти. Он выглядел совершенно спокойным. Мартин вдруг вспомнил, что на борту Эриума, действительно, должен был присутствовать один несовершеннолетний пассажир. Это был сын капитана корабля. У мальчика умерла мать и не было других родственников, кроме отца. Организаторы экспедиции решили пойти навстречу опытному и ценному специалисту, разрешив ему взять ребёнка с собой, тем более условия для этого на Эриуме были вполне подходящими.

Завидев мальчика, Лекс поспешно проговорил:

– Не бойся! Мы спасатели! Ты в порядке?

Капитан скорее бросился к единственному найденному пассажиру корабля. Ребёнок неспешно повернулся к ним и оглядел своих «гостей». Мартину вдруг стало сильно не по себе от его взгляда. Молодой человек сам не мог понять, что его напугало. Просто у этого мальчика были совсем недетские глаза, как будто из тела ребёнка смотрел умудрённый жизнью человек. И что-то ещё в его взгляде было не так…

– Как тебя зовут? – Лекс присел на корточки рядом с найдёнышем.

– Джим, – голос ребёнка звучал спокойно.

– Отлично, Джим, где все взрослые? – попытался хоть что-то узнать капитан. – На Землю перестали приходить сигналы с вашего корабля, и мы прилетели узнать, что случилось. Где все?

– Они ушли, – равнодушно ответил мальчик.

– Куда? – вполне искренне удивился Лекс.

Джим кивнул в сторону иллюминатора, там была видна громадина планеты, на орбите которой они зависли.

– Ты уверен? – настойчиво повторил капитан. – Мы только что осмотрели корабль. Все скафандры и спасательные капсулы на месте. Как же взрослые покинули Эриум без них? Может быть, ты что-то перепутал?