Тени Салема. Война основателей

© Анна Моис, 2023

ISBN 978-5-0051-9497-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ТЕНИ САЛЕМА

Война Основателей

Глава 1

– Это же прощальная вечеринка! – буквально вопила Клер расхаживая по комнате общежития на высоких каблуках. Я сидела на кровати, опустив голову, как провинившийся ребенок. Теплые солнечные лучи пробивались сквозь высокие окна, рисуя на противоположной стене изумительные узоры тенью от решеток.

– Мы уезжаем на целых три месяца, а ты не хочешь пойти?! – кажется, она начала подвизгивать от досады. Ее щеки покрылись гневным румянцем, а глаза буквально выпадали из орбит. Взрослая и свободная жизнь студентки нравилась Клер. Она была в восторге от того, что теперь ей не нужно разрешение строгой и правильной матери. Она может делать то, что хочет. А вот мне студенческая жизнь не по нраву. Мне не хватало домашнего уюта, я сильно скучала по Джейсону и Дэйву. Да и вообще меня словно тянуло в Салем. Это тот город, где я чувствую себя собой.

– Клер, ты же можешь пойти с Ингрид, – начала я на свою голову. Клер топнула ногой и резко остановилась, словно ее пронзила молния. Я закрыла глаза, осознав, что только что подписала себе смертный приговор.

– Она полная идиотка! Ты забыла, что она увела у тебя Алекса?

– Клер, она никого не уводила у меня, – закатила я глаза, – у нас с Алексом ничего не было.

– Это ты так думаешь! А он думал иначе. Но слишком уж ты медлительная, поэтому он переметнулся к этой корове!

– Она не толстая, – устало заметила я.

– Нет, не толстая, она жирная! – выдала Клер, выставив указательный палец. На самом деле Клер любит все преувеличивать, особенно когда речь заходит об отношениях. Потому все ее попытки устроить личную жизнь с треском проваливались. Она слишком торопила события, делала поспешные выводы, а это не нравилось ее парням.

У нас с Алексом все было иначе. Мы никуда не спешили, даже парой себя не называли и делали вид, что просто хорошо проводим время вместе. Он безусловно нравился мне, было в нем что-то особенное и даже загадочное, но наши отношения не выходили за рамки дружеских. Хотя иногда мы могли позволить себе неоднозначные высказывания, жесты и прикосновения. Я нравилась ему, это я знала точно, понимала по его взгляду, да и он не особо скрывал это, иногда флиртуя со мной открыто, не стесняясь посторонних.

– Клер, я рада тому, что вот-вот начнутся каникулы. Мы вернемся в Салем и проведем там все лето. Это то, чего мне так не хватает. А прощальная вечеринка означает, что нам придется задержаться в колледже еще на день.

– Прощальная вечеринка означает, что у тебя есть шанс наладить личную жизнь! – блондинка плюхнулась рядом со мной, и мой нос заполнил аромат лаванды.

– Туфли ужасно неудобные, – поморщилась она, разглядывая красные «лодочки».

– Они малы тебе на размер, – улыбнулась я. Клер засмеялась. Она просто не могла не купить понравившиеся ей туфли. И тот факт, что нужного размера не нашлось, ее не остановил. Как и мои доводы относительно напрасной траты денег. Клер из тех девушек, которые склонны к импульсивным решениям, даже если осознают, что потом пожалеют о них.

– Уверена, что не хочешь пойти? – подруга приподнялась на локтях и прищурилась из-за солнца. Я кивнула.

– Тогда бери свои шмотки и проваливай! – она соскочила с кровати и схватила мой чемодан.

– Клер! – простонала я, предвкушая сцену.

Она подтащила чемодан к двери. Открыла ее и выкинула вещи в коридор, едва не прибив проходящую мимо хрупкую на вид девушку. Затем повернулась ко мне.

– Проваливай, зануда! – засмеялась она. И я тоже.

Через двадцать минут уговоров и прощаний я уже стояла на вокзале в предвкушении встречи с братом и опекуном. Я очень соскучилась по ним. Мы не виделись уже пять месяцев. Поэтому, когда подошел мой автобус, я буквально влетела внутрь. Они не знают о моем приезде. Вчера я сказала, что приеду только завтра. Я так и думала на самом деле, но в итоге, раз мне удалось отвертеться от Клер, я решила сделать им сюрприз.

Я сидела на неудобном и скрипучем сиденье старого автобуса, вставив наушники от айфона в уши и наслаждаясь песнями Тейлор Свифт. Хиты из ее альбома были просто великолепными. Вот кому расставание с бойфрендом пошло на пользу. Легкий ветерок, проходящий через приоткрытое окно, едва заметно щекотал мое лицо.

– Прости, милая, – обратилась ко мне женщина лет сорока на вид, которая уселась рядом со мной. Я вынула наушники и посмотрела на нее. Ее шикарные волосы цвета дикой вишни изображали плавные волны. Лисьи глаза подведены зелеными тенями, а губы накрашены яркой красной помадой. Она напоминала какую-то даму знатных кровей.

Женщина поправила подол аристократичного платья винного цвета длиной до самых пят.

– Эта тарантайка едет в Салем? – она говорила с важностью и придыханием. Ее голос мне так же напоминал лису. Она смотрела сверху вниз, стараясь вести себя вежливо, но все выдавало в ней высокомерную и брезгливую даму.

«Странная женщина» – подумала я. Села в автобус, а сама даже не знает, куда он едет.

– Да, в Салем, – медленно проговорила я. Она наигранно улыбнулась, от чего ее глаза слегка прищурились и теперь она ассоциировалась у меня со змеей.

Она достала зеркальце из миниатюрной и элегантной сумочки, отдекорированной сияющими стразами и больше напоминающей коктейльный клатч, и посмотрелась в него. Эту женщину явно беспокоило, как она выглядит. Я взглянула на нее еще раз и, заценив кольцо с огромным рубином, отвел взгляд, уставившись в окно.

За прошедший год многое изменилось. Я стала ведьмой, потом вампиром и, в конец, Темной. Мы вместе с братом, опекуном и Тессой вступили в союз с первым вампиром на земле и убили одну из самых опасных ведьм.

Все время в колледже я пыталась привыкнуть к своим способностям. Вернее, я пыталась привыкнуть не обращать на них внимания. Я хотела обычной жизни, поэтому во что бы то ни стало решила обрыскать всю магическую литературу в поисках способа избавиться от вампиризма. Об этом явлении есть множество историй в различных фольклорах мира, но практически везде сказано, что обратного пути нет. Однако, если я что-то и поняла будучи ведьмой, так это то, что магия намного сложнее, чем ее обрисовала Тесса. Магия, как оружие. Все зависит лишь от того, в чьих оно руках.

Я хочу снова быть человеком. Или хотя бы ведьмой. От этого мне никуда не деться. Особняк Дэйлреев после смерти Джейнсинтии пустует, поэтому я и хотела приехать в Салем как можно раньше. Огромная библиотека моих предков, наверняка хранит множество ответов на мои вопросы. Скорее всего большинство атрибутов, запрятанных в особняке представляют собой угрозу и опасность, но если они помогут мне снова стать смертной, то я готова рискнуть.

Погрузившись в свои мысли, я даже не заметила, как автобус доколесил до станции автовокзала. Совсем немного и я буду дома.

– Мы приехали? – слегка скрипучим голосом вопросила моя соседка, я кивнула, оглядев местность в окно.

Она встала с сиденья и брезгливо отряхнула подол платья.

– Милая, прости, могу я спросить еще кое-что? – обратилась ко мне соседка с английским акцентом.

– Да, конечно, – ответила я вежливости ради. На самом деле эта дама мне порядком надоела.

– Где здесь отель?

Я вздохнула и набрала на мобильнике номер такси. Через десять минут машина забрала мою странную надоедливую попутчицу и увезла в сторону ближайшего отеля. Заходя в машину, она осмотрела сиденье и недовольно цокнула языком, прежде, чем сесть внутрь. Видимо, ожидала лимузин.

Я, облегченно вздохнув, поплелась к электричке, осматривая улицы родного города. Кто бы мог подумать, что когда-то эти улицы были залиты кровью ведьм, в том числе и моих предков. Сколько еще страшных тайн и секретов хранит Мир Теней Салема?

Когда солнце уже начало садиться, я, наконец, добралась до родного дома. В окнах горел свет, шторы были задернуты, но я видела, как чья-то тень ходит из одной стороны комнаты в другую.

Я порылась в рюкзачке и вытащила свою связку ключей. Впрочем, дверь оказалась не запертой.

– Всем при…! – хотела воскликнуть радостно я, но мне пришлось замолчать и бросить все, что было в руках на пол, чтобы закрыть ими голову. Джейсон, как только я открыла дверь, выстрелил в меня из пистолета… дважды. К счастью, он промахнулся, или я ловко увернулась, но одна пуля угодила прямо в дверь, а вторая в косяк, рядом с моей головой. В такие моменты понимаешь, что вампирская суперскорость весьма кстати.

– Господи, Лана! – воскликнул опекун и положил пистолет на тумбу так, будто сам же испугался своего оружия. Он был удивлен происходящим не меньше моего.

– Какого черта ты не предупредила, я чуть не пристрелил тебя!

– Какого черта ты стреляешь в незваных гостей? – возмущенно пропищала я сиплым от испуга голосом. Хоть я и знала, что пуля не убьет меня, но вряд ли это было бы приятным ощущением.

– Прости, – Джейсон подошел ко мне и обнял. Только сейчас я заметила, что помимо Джейсона в гостиной был Дэйв, Ник и Тесса. Дэйв сидел на диване, поджав под себя ноги. Тесса была мрачнее тучи, она сидела на кресле, запустив пальцы в черные волосы. Ник… Ник стоял весь в окровавленной футболке и с таким же лицом. Его глаза стеклянные как у куклы замерли и, похоже, он даже не моргал.

– Что у вас тут происходит? – я отпряла от опекуна, оглядывая Ника.

Джейсон с минуту помешкался, видимо пытаясь придумать, что соврать.

– Да… ничего, мы тут… ужинаем, – улыбнулся он и прокашлялся, осознав всю комичность ситуации и глупость своих слов.

– Ужинаете? Ником, судя по его виду, – я указала рукой на бедолагу, он устало улыбнулся и покачнулся.

– Ладно, у нас тут небольшие проблемы, – наконец выдавил Джейсон. Я вопросительно взглянула на него.

– В Салеме завелся охотник на вампиров, – начала Тесса, когда поднялась с кресла, – четверо подобных убито, среди истинных жертв пока нет, – она подошла ко мне и обняла как-то буднично и устало, словно это ежедневная процедура. Ведьма выглядела измотанной и грустной, – Ника пытались убить.

– Дважды, – добавил Дэйв, занятый чем-то в смартфоне. Он не оторвал взгляда от гаджета.

– Что? – я раскрыла рот, – и я узнаю об этом только сейчас?!

– Мы хотели, чтобы ты нормально закончила учебу в этом году, – Джейсон положил руки мне на плечи.

– Мы? – нахмурилась Тесса и с укором уставилась на Джейсона. Тот закатил глаза и сел на диван, осознавая, что шило в мешке утаить не получилось.

– Джейсон, я же спрашивала все ли у вас тут в порядке! Спрашивала каждый вечер, – я, наконец, закрыла дверь и прошла в дом, подняв рюкзак, – я не ожидала, что ты будешь врать мне, – с обидой сказала я, бросив свои вещи в угол.

– Я тоже не ожидал, что буду врать, но так нужно было, – как скороговорку произнес опекун. Я развела руками, а он устало вздохнул, будто просто ждал, когда вечер закончится.

– Ладно, хватит, – махнула рукой Тесса, – надо найти охотника и разобраться с ним. Она начала листать книгу, которую, видимо, принесла с собой.

– С ней, – почти шепотом поправил ее Ник, – это женщина.

Ника слегка покачивало из стороны в сторону и говорил он тяжело и тихо. Да и шевелиться он, кажется, тоже мог с трудом. Его руки, опущенные по швам, просто болтались, а ноги застыли в каком-то полусогнутом положении. Он будто сидел на невидимом, но высоком стуле, которые обычно бывают у стоек баров в ночных клубах. Не то что бы я была завсегдатаем таких заведений, они мне не нравились. Там всегда слишком много пафоса и людей с завышенной самооценкой. Но иногда Клер таскала меня туда, потому что ей срочно нужно было выгулять свой очередной лук или подцепить кого-нибудь для «серьезных и длительных отношений».

– Ты в порядке? – сдвинула я брови, надеясь, что он не рухнет на пол.

– Она накачала его святой водой, – пояснил опекун, – но Тесса говорит, что это пройдет. – Джейсон отмахнулся, будто мимо пролетала муха, которую видел только он.

У меня не было слов. Вернее, слов было очень много, и все они перебивали друг друга в моей голове, но я не могла подобрать нужные для выражения своего крайнего негодования. Хотя правильнее сказать не могла выбрать те, которые можно было бы произнести вслух при дяде и Тессе.

– Ты должен был сказать мне, – сквозь зубы процедила я опекуну.

– Ладно он, но ты, Дэйв! – я повернулась к брату. Тот пожал плечами, говоря тем самым, что он вообще не при делах, по-прежнему не отрываясь от смартфона.

– Или ты, Тесса! Ник, почему все промолчали?! В Салеме появилась Баффи, а я ни сном ни духом! Я, вроде как, тоже из человекоядных!

– Подожди, – вдруг осенило меня, – если она накачала тебя святой водой, то ты видел ее? – сдвинула я брови, обратившись к Нику, который вытирал лицо мокрым полотенцем. Я даже не заметила, как он у него оказался. Он уже выпрямился на ногах, а его глаза стали наполняться живым блеском. Но он все еще шатался, как травинка на легком ветерке.

– Не совсем, – в слова его теперь добавился голос, – она напала на меня, и мы сцепились в драке. Честно говоря, она хорошо обучена и много знает о нас. Она не подпускала меня близко и первое, что она сделала, это воткнула укол со святой водой. Это замедляет нас и приглушает вампирскую силу. Я не мог свалить со скоростью Флэша и вырубить ее одним ударом тоже. Но я не видел ее. У нее капюшон и платок на лице. Она закрывает его до самых глаз.

– И как давно она здесь? – после этого вопроса опекун виновато взглянул на Тессу. Та заметила это и отвела взгляд.

– Не очень, – выдал он.

– С начала весны, – одновременно с ним сказала Тесса. Опекун с укором взглянул на нее, а потом одарил меня виноватым взглядом, как у щенка, который разорвал новые домашние тапки в порыве безудержного веселья. А мне ничего не оставалось, как развести руками и недовольно закатить глаза.

– Вы не против, если мы поедем домой? – спросил Ник, – мне нужно поспать.

– Нет, вы не поедете, – возразил Джейсон, – переночуете у нас. Так безопаснее. А завтра мы что-нибудь придумаем.

Тесса не стала спорить, она кивнула головой и, поцеловав меня в щеку, обняла Ника за плечи и пошла вслед за Дэйвом, который повел их в свободную комнату. Я видела беспокойство Тессы. Всегда веселая и позитивная женщина сегодня выглядела самым несчастным человеком в мире. Ник стал для нее всем, она приняла его как сына и ближе него у нее никого нет, если не сказать, что у нее вообще больше никого нет. Поэтому ее озабоченность безопасностью Ника я прекрасно понимала, а вот безрассудство опекуна нет. Первое, что он должен был сделать, это сообщить мне об охотнике, но он посчитал, что жизнь Ника не так важна, как мой диплом.

Мы с Джейсоном сошлись на том, что он был не прав и должен был сразу сообщить мне об охотнике. Но он, скорее всего, просто сделал вид, что признал вину. Он так и норовил отделаться от этого разговора, что был готов согласиться со всем. В итоге, дав клятву, что впредь я буду первой узнавать все сверхъестественные новости нашей семейки, он предложил закрыть тему.

Глава 2

Утром я проснулась рано. Летнее солнце настойчиво пробивалось в щель, образованную занавесками. Спустившись на кухню и шаркая домашними тапками в виде миньонов, я наполнила чашку бодрящим кофе и уселась за стол. Как же я скучала по этой кухне. По этим стенам. Я не до конца уверена, что колледж – это то, что мне нужно. Если говорить откровенно я и представить себе не могла свое профессиональное будущее. Поэтому весь год, терзаясь сомнениями, я готовила пламенную речь для опекуна. Я репетировала перед сном, представляя наш разговор. Думала о том, как я скажу ему, что хочу бросить колледж и попытаться определиться каким я хочу видеть свое будущее.

Я не могу просто притворяться обычной. А быть необычной открыто тоже. Профессии ведьма или вампир, а тем более все вместе, к сожалению, нет. И, если Клер отчетливо видела свое будущее, то перед моими глазами запотевшее стекло. Я уже взрослая и могу самостоятельно принимать решения и строить свою жизнь. Одобрение опекуна мне не нужно. Оставалось только набраться смелости и перечеркнуть все, ради чего он бросил свою жизнь в Сан-Франциско и переехал в Салем, чтобы помочь нам с Дэйвом построить лучшее будущее.

Но раз опекун ради моей учебы скрыл тот факт, что в Салеме появился охотник на мне подобных, то вряд ли он будет счастлив, услышать от меня новость о моих планах разорвать с колледжем все отношения. Так что будет лучше с этим повременить. У меня есть еще время, чтобы подготовить его.

– Доброе утро, – послышался сонный голос Джейсона, который вошел на кухню незаметно для меня.

– Ты рано, – добавил он и с закрытыми глазами стал наливать себе кофе.

– Привычка, – улыбнулась я, наблюдая, как напиток наполняет чашку и вот-вот согреет кипятком руку Джейсона. Но этого не произошло, так как Джейсон открыл глаза в последнюю секунду и успел предотвратить неприятный утренний инцидент.

– Если доживу до отпуска, то просплю как минимум неделю, – сказал он и сделал глоток горячего кофе.

– Если не придется гоняться за нашей Баффи, – подметила я. Он досадно вздохнул и виновато опустил глаза, видимо думая, что я снова заведу песню о том, что он должен был мне сказать о проблеме сразу. Мне хотелось, конечно, но я не стала.

– Доброе утро! – на кухне появилась Тесса. Она была серьезней некуда, что ей несвойственно. Охотница вышла на след Ника и раз она пыталась убить его два раза, то и на третий решится.

– Как спалось? – Джейсон, наконец, отошел ото сна.

– Хорошо, спасибо, – коротко ответила Тесса и села за стол. Она даже не смотрела на Джейсона, а в комнате повисла странная атмосфера напряжения, как бывало, когда опекун не ладил с Дэйвом.

– Кофе хочешь? – спросила я. Женщина кивнула. Я поспешила наполнить чашку ароматным напитком.

– Ну, все, мне пора, – опекун соскочил со стула, – буду поздно, – добавил он и вышел в гостиную. Оттуда сразу же раздался грохот и звон от падающей связки ключей. А потом Джейсон заворчал на вешалку для верхней одежды.

Как бы я не уговаривала, Тесса и Ник все же решили пойти домой, заверив меня, что смогут постоять за себя. Сегодня Ник выглядел хорошо, как обычно. Вчерашние приключения оставили след разве что только в его памяти и на одежде, но сейчас на нем отлично смотрелась одежда моего брата, хоть и была слегка маловата.

Дэйв отправился на прогулку со своими друзьями, которых недолюбливал опекун, а я поднялась на чердак, чтобы посмотреть в книгах что-нибудь о вампиризме и возможном обращении в человека. Конечно, тот факт, что я ничего не нашла меня не удивил. Отчаиваться я не собиралась, поэтому готовила план проникновения в библиотеку особняка Дэйлреев. Если способ обратить вампира обратно в человека имеется, то там точно найдется хоть какая-то зацепка.

Род Дэйлреев берет свое начало в древние времена. Они веками копили и передавали знания через записи в гремуарах. К тому же, Джейнстинтия Дэйлрей сама была обращена, а значит, она должна была искать способ избавиться от вампирской сущности. Но тот факт, что она этого так и не сделала немного расстраивал меня. Хотя я предпочитала утешать себя тем, что она не захотела делать это. Вампиризм дал ей силу, скорость, и что самое главное, он дал ей бессмертие. Таким как эта рыжая бестия быть вампиром и ведьмой одновременно только на руку. Ведь именно после обращения она почувствовала насколько могущественной она стала. В Мире Теней вряд ли найдется существо сильней Темной, по крайней мере, так считала я.

Я провела на чердаке почти целый день, просматривая сотни страниц и вдыхая тысячи пылинок. В голове все перемешалось, и я уже практически не различала тексты, написанные на старых шершавых страницах книг, которые повидали многое в своей жизни.

К счастью мои подруги вытащили меня из бумажного плена, когда заявились на пороге дома без предупреждения.

Мы сидели в гостиной. Клер удобно расположилась на диване со своим мобильником, периодически поглядывая на экран, услышав характерный сигнал уведомлений. Энджи сидела на краешке кресла. Она выглядела уставшей или просто безразличной. Даже ее кудряшки казались поникшими и не объемными.

– И что эта охотница пришивает вампиров? Всех без разбора что ли? – Клер накручивала волосы в пучок. Я рассказала подругам о нашей «семейной» проблеме. Я была рада, что они в курсе моего вампиро-ведьминского происхождения. Мне не приходится скрывать от них что-то и постоянно врать. Да и дополнительные пара голов, которые могут родить идеи и мысли не будут лишними. Не то чтобы я надеялась, что Клер сможет придумать что-то по-настоящему дельное, но все-таки натолкнуть на идею она сумеет, пусть даже не осознанно.

– Похоже на то, – ответила я и вздохнула, обняв подушку.

– И что вы собираетесь делать? – тихим голосом спросила Энджи, словно выбравшись из лабиринта своих мыслей. Я пожала плечами.

– Нужно просто вычислить ее, поймать и внушить ей своим этим… – Клер покрутила пальцем перед глазами, – гипнозом, валить из города, – предложила она. Ей казалось, что решить эту проблему раз плюнуть. Впрочем, для Клер любую проблему решить легко. По крайней мере, так она думает, потому что проблем по сути у нее никогда и не было.

– Она не подпустит настолько близко к себе, чтобы ее схватить, – закатила я глаза, – Ник пытался. Клер пожала плечами, Энджи вздохнула. То ли из-за нашего разговора, то ли снова погрузилась в себя.

Раздался едва уловимый стук в дверь. Клер насторожилась, Энджи прищурила глаза. Я медленно поднялась с кресла и прошла к двери. Посмотрев в стеклянную вставку, я удивилась.

За дверью стоял Зак. Я бросила вопрошающий взгляд подругам, которые ответили тем же, потому что не видели, кто пришел.

– Привет, – неуверенно произнесла я, открыв дверь. Зак кивнул головой.

– Можно войти? – серьезным тоном спросил он, поправив солнцезащитные очки. Погода ясная, а это не на пользу истинным вампирам, которые значительно сильнее подобных из-за того, что употребляют кровь людей. Помешкав с секунду, я открыла дверь шире.

– Можешь войти.

Зак осторожно переступил порог и замер, уставившись на Энджи. Он, видимо, совсем не ожидал увидеть ее. После событий с Джейнсинтией, Зак все же решил расстаться с ней и вступить в Братство Истинных. Почему он это сделал, не знает никто, кроме него. Хотя у меня есть подозрения, что он и сам не в курсе.

Энджи тоже не ждала такой встречи, поэтому смутилась и опустила глаза, как нашкодивший ребенок. На секунду мне показалось, что на них блеснули слезы. Когда я узнала, что эти двое расстались, я удивилась, но Энджи не хотела это обсуждать, поэтому я и не начинала. Клер делала несколько попыток, но мне удавалось ее остановить.

– Привет, – почти шепотом сказал Зак. Энджи промолчала, в отличие от Клер.

– Привет? Привет?! – блондинка разводила руками, – это все, что ты можешь сказать?!

– А что я должен сказать? – спросил Зак безразличным тоном. Хотя его глаза не выказывали безразличия.

Клер надула щеки и, видимо, собиралась поскандалить, но я перебила ее.

– Зак, зачем ты пришел?

– Мне нужна твоя помощь, – он повернулся ко мне, – Лютор зол на Итана, за то, что он переметнулся к Дэйлрей. Он хочет наказать его.

– И? – я понимала куда клонит Зак, но хотела, чтобы он произнес это вслух.

– Итан прячется, я подумал, что ты с помощью магии сможешь помочь мне его найти, – Зак сжимал свою руку так, что все вены вылезали наружу. Ему явно было не по себе в нашей компании.

– Ты хочешь, чтобы я помогла тебе спасти вампира, который собирался сжечь моих подруг вместе с их семьями живьем? Я уже молчу про тот факт, что именно Итан обратил меня. Я правильно понимаю? – я поставила руки в боки.

– В общем и целом, да, – виновато сказал Зак.

– Что? – выкрикнула Клер, – Итан собирался нас сжечь? – этот факт я решила утаить, когда рассказывала во всех красках о нашей с Джейнсинтией битве, поэтому реакция Клер вполне естественна, а вот Энджи даже не шелохнулась.

– Лана, он мой друг, – буквально взмолился Зак, – если Лютор найдет его, то смерть покажется ему счастьем.

– Надо внимательней выбирать друзей, – вставила Клер, покраснев от ярости.

– Он просто хотел освободиться от Лютора и поставил все на Дэйлрей, – Зак продолжал говорить со мной, но отвечал на выпады Клер.

– Он проиграл. Все ошибаются.

– Ничего себе ошибочка! – заверещала Клер.

– Клер, заткнись! – не выдержал Зак, – пожалуйста, – добавил он, пытаясь сдержать волну эмоций. Клер надула щеки от негодования, но молча села обратно на диван. Она ворчала что-то себе под нос.

– Лана, я не прошу помочь Итану, я прошу помочь мне, – Зак выглядел отчаявшимся.

– Как будто есть разница, – пробубнила Клер. Зак закатил глаза, я тоже.

– Ладно, – сдалась я, – но пообещай, что он не потревожит нас больше никогда. В противном случае я убью вас обоих.

– Можешь не волноваться, – согласился Зак.

– Для заклятия поиска мне нужно его ДНК, – сквозь зубы процедила я и села на кресло, – кровь, волосы…

– Я достану, – уверенно сказал Зак, – спасибо.

– Обойдусь без благодарности от истинного вампира, – бросила я.

– Приходи до восьми вечера. Не хочу, чтобы Джейсон узнал, что я помогаю тебе.

Зак кивнул и поспешил уйти, будто боясь, что я передумаю, но возле двери вдруг обернулся.

– Вы должны знать, – начал он, – вчера охотница убила троих наших. Лютор рвет и мечет. Он считает, что она работает на ведьм.

– На ведьм? – удивилась я, – с чего он так думает?

Клер вытянула шею и уставилась на Зака.

Зак лишь пожал плечами и исчез со скоростью вампира.

– Ты не серьезно, Лана? – начала Клер, вскочив на ноги, – он собирался нас сжечь!

– Не он, – я устало подняла глаза вверх, – Джейнстинтия собиралась.

Я уже не обращала внимания на негодование Клер, а переваривала информацию, которую сообщил Зак.

Я понимала, что сейчас подруга затянет свою песню о том, что я должна была выгнать Зака, не дав ему и рта раскрыть. И дабы предотвратить это, я сразу выставила руку вперед и прояснила.

– Клер, я помогу Заку в знак нашей прежней дружбы, но не ради Итана. И я сделаю это, нравится тебе это или нет.

Блондинка скорчила гримасу и кажется, пару раз намеревалась возразить, но потом сдалась и, надув алые от злости щеки, села. Энджи не сказала ни слова. Она изучала рисунок на ковре. Тему Итана закрыли. Мы еще некоторое время сидели в гостиной и пили лимонад. Слава Богу, у Клер хватило терпения переметнуться к разговору о Заке всего пару раз. Но я умело переводила стрелки в другую сторону.

Я проводила подруг к шести часам и стала дожидаться Зака. Прежде я убедилась, что дядя не вернется раньше восьми, а также взяла с Дэйва слово, что он даже под пытками не проболтается Джейсону о том, что я помогала Заку.

Усевшись в старое кресло на чердаке, где у меня был оборудован своего рода магический салон, я листала толстую книгу с выцветшей обложкой и пожелтевшими от времени листами. Ее принесла мне Тесса еще до моего отъезда в колледж. Там были простые заговоры и заклинания, рецепты различных отваров и зелий.

Читать я ее не собиралась, мне просто нравился запах старых страниц. Я погрузилась в мысли о том, что каждый день вампирской жизни вызывает все большее отвращение ко всему, что с ней связано. Хоть мне и приходилось пить кровь значительно реже, чем обычным вампирам, но от этого легче не становилось. Каждый прием крови вызывал одновременно прилив жизненных сил и отвращение к самой себе.

Но больше всего меня волновало будущее. Оно пугало и огорчало. Я прекрасно понимала, что моя жизнь не прекратится, а вот жизни моих самых близких людей – дяди и брата рано или поздно прервутся.

И что тогда? Смогу ли я пережить эти две сильнейшие утраты снова? Как мне жить и заводить друзей дальше? Как хоронить каждого из них из поколения в поколение? И вообще хочу ли я жить вечно? Из века в век видеть свое восемнадцатилетнее лицо, но не видеть ни детей, ни внуков, а только смерть и боль.

И что делать, когда соседи начнут замечать, что младший брат стареет быстрее меня? Мне придется переезжать с места на место, представляться новыми именами, искать работу, заводить знакомства.

– Дэйв был не очень разговорчив, но весьма мил. Он даже проводил меня до самой двери, пытаясь сделать вид, что осиновый кол он взял с собой просто так, – раздался голос Зака сзади. Я тяжело вздохнула и встала с кресла, выбросив из головы грустные мысли.

– Достал? – я старалась не смотреть на него, потому что с этим типом я не хотела иметь ничего общего. Он промолчал, но мне почему-то показалось, что он кивнул. Хоть я и не видела.

– Давай сюда, – я протянула руку назад, подготавливая карту США на столе.

– Не урони, – сказал вампир. Я посмотрела на ладонь. На ней лежали три светлые волосинки.

– Что будешь делать, когда найдешь его? – спросила я, положив волосинки Итана в центр карты. Он промолчал. Я хотела переспросить, но потом поймала себя на мысли, что мне до этого нет никакого дела. Даже если Лютор найдет Итана раньше Зака и убьет, я не буду против.

Я закрыла глаза и сосредоточилась на образе Итана. Мысленно спросила Вселенную, где он и начала читать заклятие. На последних словах я порезала палец ножом, что я терпеть не могу делать, и выдавила каплю крови. Она упала на карту и медленно потекла в сторону штата Кентуки. Зак стоял позади меня и заглядывал мне через плечо. Он был так близко, что я могла слышать его дыхание. Порез на пальце не заживал. Я заметила некоторую связь вампирских способностей с ведьминскими. А вернее, я заметила, что они никак не могут поладить друг с другом. Пока ритуал поиска не закончится мои вампирские силы даже не попытаются излечить порез.

Капля сделала петлю, затем вернулась назад и снова устремилась в Кентуки. Видимо, Итан колебался, прежде чем уехать. В итоге моя кровавая капелька остановилась и впиталась во Франкфорт.

– Твой друг-психопат здесь, – я ткнула пальцем в карту.

– И… все? – казалось Зак был удивлен или разочарован. Я так и не поняла.

– Что значит «все»?

– Франкфорт, Кентуки? И это все? – да, он был разочарован. Как бывает, когда понимаешь, что подарки на Рождество приносил отец в костюме Санты, а того и вовсе не существует.

– А ты что хотел? – я развела руками, – я тебе не Санта, чтобы знать, кто где находится!

– Да, прости. Это нагло просить от тебя больше, чем ты уже для меня сделала, – сказал Зак и расстроено и одновременно задумчиво посмотрел в окно, как будто пытаясь высмотреть место, где в моем саду мог спрятаться Итан.

– Слушай, это действительно все, что я могу сделать отсюда. Если бы он был в городе, я смогла бы определить его местоположение подробней, – пояснила я, потому что мне стало жаль Зака. Этот парень, конечно, и сам не подарок, но он почему-то беспокоился об Итане, как о собственном брате. А я прекрасно знаю, каково это, когда за поступки горе-брата приходится отвечать тебе. Он бесит тебя, но одновременно ты переживаешь за него больше, чем за себя.

Он лишь кивнул вместо благодарности и пошел в сторону выхода.

– Зак! – крикнула я, он обернулся, – Ты больше не любишь Энджи, или как? – вообще-то, я разделяла все негодование Клер по поводу разрыва отношений Зака и Энджи, поэтому решила задать вопрос прямо. Он смутился и явно растерялся, не ожидая услышать его.

– Я не знаю. Сейчас это не важно, – ответил он и поспешил уйти, чтобы я не спросила больше ничего.

Я не из тех людей, кто любит лезть в чужую личную жизнь, но эта ситуация мне очень не нравилась. Энджи хоть и делала вид, что переболела и готова идти дальше, так вовсе не выглядела. Да и Зак начинал нервничать, когда речь заходила об Энджи. Никогда не понимала, зачем двое любящих друг друга людей делают все, чтобы усложнить отношения и причинить себе как можно больше боли и страдания. Разве нельзя просто быть вместе, если оба этого хотят?

Остаток вечера я провела на чердаке, а потом, захватив с собой некоторые книги, я спустилась в свою комнату, потому что в маленькое окно моего уютного магического салона проходило мало света с улицы, а лампа была настолько тусклой, что я могла запросто ослепнуть, читая в таких условиях.

Зак ни разу не позвонил, а Дэйв, к счастью, не проболтался вернувшемуся с работы Джейсону. Он вернулся поздно, когда брат уже спал, а я перелистывала страницы очередной книги Дэйлрей в поисках способа обратного обращения из вампира в человека. На одной из страниц книги я увидела небольшой отрывок. Он привлек мое внимание тем, что был обведен ручкой. Чернила синие, значит это сделала более или менее современная ведьма. Конечно, я перепечатала текст в переводчик. Он, естественно, не определил язык. Я фыркнула от досады и с силой закрыла крышку ноутбука.

За дверью раздался легкий стук, это Джейсон. Он всегда стучит тихо, боясь разбудить меня, будто если я проснусь, то больше никогда уснуть не смогу.

– Входи! – крикнула я, и дверь открылась.

– Занимаешься? – спросил Джейсон, войдя в комнату на половину.

– Эээ…, да, – я сложила руки на книгу так, чтобы он не увидел ее, – типа того.

– Я долго думал, – начал Джейсон и присел на стол, когда вошел – если мы сможем заполучить ДНК охотницы, то ты сможешь найти ее с помощью магии?

– Наверное, – я сдвинула брови, – только как мы достанем ее ДНК и при этом не допустим, чтобы кто-нибудь из нас сыграл в ящик?

Дядя нахмурился.

– Хороший вопрос, – пожал плечами он, – ладно, я иду спать. И тебе тоже советую, – добавил Джейсон, помолчав с минуту, и вытащил книгу из-под моих рук. Видимо, старые потертые страницы выдали свое содержимое.

– Лана, тебе не кажется, что ты слишком увлеклась магией? Это не мешает твоей учебе? – он закрыл книгу, но перед этим предусмотрительно загнул уголок страницы, на которой я закончила читать.

– Я просто…, – я никогда не говорила с дядей на чистоту по поводу своего вампиризма. Я вообще ни с кем о нем не говорила. Клер считает, что быть вампиром – это круто, Энджи вообще не особо принимает участие в разговорах на тему сверхъестественного, а Ник и вовсе обижается, когда я хоть как-то намекаю, что быть вампиром отстойно.

– Джейсон, – я встала со стула и села рядом с дядей на стол, вдохнув аромат его бальзама после бритья. Он сомкнул руки на груди и внимательно смотрел на меня каким-то странным взглядом. Не тем, каким он смотрел на меня раньше.

– Я не хочу быть вампиром, – сказала я, – я больше не могу им быть, – я посмотрела на Джейсона. На его лице читалась задумчивость, но никакого удивления или чего-то подобного. Он нахмурил брови и молчал. Но недолго.

– Значит, ты им не будешь, – он положил свою руку на мою, – мы что-нибудь придумаем.

Его рука была такой теплой, но взгляд был каким-то холодным и отрешенным. На глазах моих набрались слезы, но я улыбнулась и положила голову на плечо опекуна, чтобы он не заметил их. Я почувствовала, как Джейсон обнял меня. Легко, почти неощутимо.

И тут вроде самое время сказать про мои планы бросить колледж, но минуту спустя Джейсон отбил это желание.

– Твои родители гордились бы тобой, – сказал он и добавил, – ты пошла по стопам отца.

Мой папа был журналистом. Он освещал политические события, и это было делом всей его жизни. Дома он бывал редко, потому что часто засиживался в редакции над очередной статьей. Именно из-за работы его почти не было рядом. Он разъезжал по собраниям, встречам и прочим мероприятиям, чтобы быть первым, от кого утром американцы узнают главные новости. Работа была смыслом его жизни, и мне кажется, что даже мое рождение и рождение Дэйва не изменило этого.

– Да, – я поняла, что пока рано.

Мы посидели еще несколько минут, а потом дядя ушел, пожелав мне приятных снов. По пути к себе он заглянул к Дэйву, чтобы убедиться, что он дома.

Я снова открыла книгу. В надежде найти хоть что-нибудь я провела половину ночи, другую половину я не могла уснуть из-за чувства, что грядет нечто нехорошее.

Глава 3

– Думаешь, у нас получится? – спросила я, пытаясь впихнуть батон в корзинку с продуктами. Джейсон рылся в холодильнике, гремя банками. У него выдался выходной, что в последнее время бывало нечасто.

– Что именно? – спросил он оттуда.

– Сходить на пикник, как простые люди. Вампир, ведьма, темная, инквизитор и два человека. Не очень обычная компания.

Я услышала, как Джейсон усмехнулся, а потом достал баночку с оливками.

– Во-первых, – он закрыл холодильник и вытащил батон, который я с таким трудом еле впихнула в корзинку, – я не инквизитор, – он засунул баночку оливок в корзину, – а во-вторых, не узнаем, пока не попробуем.

– Думаешь, почему Энджи отказалась идти? Потому что у нас странная компания нелюдей, – пошутила я и хихикнула. Джейсон умело просунул батон обратно в корзинку и закрыл ее.

– В таком случае она пропустит много интересного.

– Ну, вы скоро?! – на кухне появился Дэйв. Джейсон взял корзинку и пошел за ним.

Я вздохнула в надежде, что сегодняшний пикник пройдет без происшествий. В последнее время о жизни обычных американцев пришлось забыть и погрузиться в сверхъестественные дела. Из-за событий с Джейнсинтией мир уже не кажется прежним. Я смотрю на все вокруг не так, как раньше. Люди занимаются своими бытовыми делами, проблемами, даже не зная каким на самом деле является Салем. Они не знают, что ночью их подстерегают вампиры, а днем среди них ходят настоящие ведьмы, которые в силу своего дара могут такое, о чем никто из них и мечтать не может.

Когда мы приехали в парк, то Ник, Тесса и Клер уже были там. Они расстелили покрывало и разложили продукты. Клер выглядела забавно. На ней были джинсовые шорты, на ногах белые кеды. А ее футболка, похожая на палитру художника, выделялась на общем фоне и казалась большим ярким пятном. На ней оказались все цвета радуги и их оттенки. Клер – единственный человек, кому на самом деле интересна вся эта сверхъестественная чертовщина, которая происходит в нашей жизни. Она добровольно влезла во все это и не собиралась держаться в стороне. Не знаю, смелость это или глупость.

Ник, как обычно во всем черном, сидел рядом с Тессой. Погода сегодня была ясная, но иногда солнце уходило за тучи, так что оно не жгло и не доставляло ему дискомфорта. Что до меня, то мой антиультрафиолетовый иммунитет выработался, как и обещала Тесса. Я, конечно, не была в восторге от палящего солнца и жарких дней, но физической боли они не причиняли.

Тесса стояла на солнце, раскинув руки в стороны ладонями вверх. Ее глаза были закрыты. Ее поза привлекала внимание посетителей парка, что было некстати. Легкое светло-голубое платье развивалось на ветру.

– Будет дождь, – констатировала она, не открывая глаз, когда мы подошли.

– Ведьминское чутье? – спросила Клер.

– Прогноз погоды на ВВС, – хмыкнул Ник, – Тесса, нам бы спокойно посидеть без лишних глаз.

Ведьма опустила руки и недовольно посмотрела на Ника.

Разложив все продукты, мы уселись в круг. Мы говорили о чем угодно, только не о сверхъестественном. Эту тему закрыли еще вчера, решив пойти на пикник. Мы хотели просто побыть обычными людьми, которые отдыхают по выходным, встречаются и ходят в кино и на прогулки. После смерти Джейнсинтии мы так и не выбирались из своих домов.

Лютор, после всех событий той ночи, о которой я не хочу вспоминать, вернулся в особняк и избавился от тел. Я даже подумать боялась, как именно он это сделал. Но благодаря этому мы сейчас сидим в парке, а не за решеткой за спланированное убийство группой лиц по предварительному сговору. Кстати, Лютор не убил мою соседку, которую ведьма собиралась использовать в качестве тела для своей матери. Он заставил ее забыть о той ночи и внушил ей лечь спать. Так наша тайна осталась с нами. Хотя настораживал тот факт, что сейчас мы с Лютором не совсем ладим, а он единственный кто может использовать наш небольшой, но кровавый секретик против нас.

Я сидела рядом с Ником. Наши отношения, которые вроде как перерастали из дружеских в романтические перед весенним балом в прошлом году, в итоге остались на прежнем месте. Летом мы виделись редко из-за того, что я разъезжала по колледжам, а Ник и Тесса уезжали в небольшое путешествие. Потом я уехала учиться, а Ник остался в Салеме. С глаз долой, из сердца вон, как говорится.

Так что все наши отношения просто стерлись сами собой, поэтому сейчас сидеть рядом с ним было немного неловко.

– Если эта охотница не подвергается внушению, то значит, она использует какое-то заклятие? – вдруг спросила Клер, после того, как доела сэндвич, а все закончили обсуждать новый фильм Марвел. Все уставились на нее, так как она затронула тему, запрещенную на сегодня.

– Вряд ли она умеет колдовать, – вдруг сказала Тесса, которая вчера больше всех настаивала на запрете этой темы на пикнике, – в таком случае она будет считаться ведьмой, а нам нельзя пачками убивать вампиров.

– Почему? – удивилась я, Джейсон странно на меня посмотрел.

– Когда ведьмы пришли в Салем, здесь уже были вампиры – те самые рыбаки, которые остались в истории. Ведьмы и вампиры стали бороться за территорию, но потом они решили заключить договор, который предполагает полное невмешательство одной расы в дела другой. Вампиры пообещали не убивать местных жителей, а лишь питаться ими, а ведьмы пообещали не применять магию против вампиров. Так три рода Основателей – Дэйлрей, Ровенсвик и Райт положили начало новый эпохи.

– И что с тех пор никто не нарушал уговор? – неуверенно спросил Джейсон, открыв банку пепси. Тесса помахала головой, отчего ее черные, как крыло ворона волосы, задорно подпрыгнули.

– Разве мы не договаривались не говорить… – начал Ник, но тут же замолчал, схватившись за живот и свалившись вперед. Сидящая рядом Клер вскрикнула и подскочила на ноги.

– Вон она! – крикнула Клер, указывая рукой на мотоцикл, который промчался мимо нас по проезжей части. Я хотела рвануть за ним, и мне хватило бы скорости, но вокруг слишком много людей. Не заметить мою суперскорость они не могут. Мотоцикл пронесся по скверу, а затем завернул за здание банка и там исчез.

– Ник, ты цел? – обеспокоено спросил Джейсон, слегка отклонив Ника назад, чтобы осмотреть его. Чуть ниже сердца из тела Ника торчала стрела, а сам он бледнел буквально за считанные секунды. Джейсон бесцеремонно выдернул стрелу, причинив бедняге сильную боль. Кровь хлынула, но Джейсон зажал рану рукой. Ник вскрикнул, чем привлек внимание пожилой дамы с собачкой, сидевшей неподалеку.

– Почему не заживает? – обеспокоено спросила Клер, прикрывая Ника собой от посторонних глаз.

– Серебро, – сказала Тесса, осмотрев кончик стрелы, – пара сантиметров выше и Ник – труп.

– Как она нас нашла? – Дэйв изобразил улыбку и помахал рукой старушке, которая пристально наблюдала за нами, – изжога! – громко сказал он ей, та улыбнулась и кивнула. К счастью, ее собака побежала за голубем, и ее хозяйка устремилась за питомцем.

– Надо сваливать. Ник, идти можешь? – Джейсон приложил к ране полотенце. Вампир кивнул и, превозмогая боль, поднялся. Вообще-то Ник начинал терять сознание. Его глаза стали мутными, а кожа под ними приобрела синеватый оттенок. Полотенце тут же пропиталось кровью, и между пальцами Джейсона потекли алые струйки.

Идти до машины было недалеко, к счастью. Ник слабел на глазах и уже едва поднимал ноги. На мое беспокойство Тесса отмахивалась. Она сказала, что серебро ранит серьезней, поэтому на восстановление уйдет время. Было решено ехать к нам. Но и там нас ожидал сюрприз.

На этот раз возле нашего дома нас поджидал сам Лютор Блэк. Король самых кровожадных тварей Салема явился собственной персоной. А это не может быть хорошим знаком.

Мы не имели с ним никаких дел уже год. Истинные вампиры вели свой образ жизни, а мы свой. Единственное, что нас объединяло, это Зак. Поэтому сейчас я надеялась, что первородный вампир здесь не потому что он узнал о его планах найти Итана. Он сидел на нашем крыльце, уютно расположившись в тени пышной и ароматной сирени и докуривая сигарету. Видимо, не первую, судя по окуркам рядом с ним.

– Приветствую, дорогие друзья! – театрально поклонился он, сняв шляпу, а затем сразу ее надев. Он бросил очередной окурок в сад и встал.

– Какого черта тебе нужно? – не церемонился Джейсон, который помогал раненному Нику идти, перекинув через шею его руку.

– Как грубо, – цокнул языком Лютор, – надо разрешить один неприятный вопрос, – наигранно безобидно проговорил он.

– Ребята, нам лучше войти внутрь, – предложила Тесса, оглядевшись. На улице было оживленно. Хорошая погода вытолкнула жителей Салема из своих домов. А сосед напротив стриг газон и уже подозрительно поглядывал в нашу сторону.

Клер отвела Ника в комнату для гостей, а мы остались в гостиной, чтобы выслушать Лютора.

– У нас проблема, – он сел на кресло, как на престол, – недавно эта тварь убила троих наших братьев.

Стало ясно – речь пойдет об охотнице. Честно говоря, эта особа мне порядком надоела, а я ее даже не знаю.

– Какие к нам претензии? Если не видишь, то буквально несколько минут назад она подстрелила Ника, – злилась Тесса.

– Вы не выполняете своих обещаний, – Лютор положил ногу на ногу, чем напомнил мне момент из «Основного инстинкта». Отвратительно.

– О чем ты? – буркнула Тесса и нахмурилась, как будто рылась в самых дальних уголках своей памяти.

– Уговор. Мы соблюдаем его уже несколько сотен лет, – Лютор снял шляпу и положил ее на колени, – а вы нет.

– Что это значит? – бросила Тесса как-то брезгливо, словно разговаривая с кем-то ничтожным и недостойным.

– Мы не трогаем жителей, а вы защищаете нас от охотников.

– Такого в уговоре не было, – возмутилась ведьма, – мы не применяем магию против вас, это все, что от нас требуется!

– Не совсем, – Лютор снова надел шляпу и встал с кресла, – я был при заключении уговора, дорогая, – он подошел как можно ближе к Тессе, – ведьмы обязались защищать нас от охотников. Знаете, я очень недоволен смертью моих братьев. И я не хочу, чтобы впредь это повторилось, так что я буду краток, – после этих слов Лютор изменился в лице. Он посерьезнел, а в его глазах появилось что-то нечеловеческое, дикое, словно звериное, – если погибнет еще хотя бы один из моих братьев, то мы устроим кровавый пир.

– Ты будешь угрожать нам у нас дома? – грозно произнес Джейсон и сделал пару шагов, встав рядом с Тессой. Я напряглась, готовая защитить дядю, утратившего инстинкт самосохранения, в любой момент.

– Видимо, именно это я и делаю, – нагло ответил вампир и издевательски усмехнулся.

– В таком случае пошел вон отсюда! – продолжал злиться опекун. Он дернулся, но вовремя передумал, наверное, оценив свои силы трезво. Лютор подмигнул ему, словно ребенку.

– Позвольте откланяться, – он приподнял шляпу и слегка поклонился. Секунда и он исчез, оставив после себя запах дешевых сигарет, крови и виски.

– Тесса, какого черта?! – выпалил Джейсон.

– Не ори на меня!

– Спокойно, – я встала между ведьмой и дядей, – мы разберемся.

И разобрались. Как выяснилось такой пункт в уговоре все же был. Тесса нашла старые записки матери, которая была одной из тех, кто засвидетельствовал мирный договор. Там действительно говорилось о том, что ведьмы обязаны оказать защиту салемским вампирам от угрозы извне. Видимо, Лютор решил обыграть это «извне» как нападение охотников. Получалась не очень удачная для нас ситуация. По факту ведьмы нарушают давний уговор, что позволит вампирам сделать то же самое. А от этого пострадают невинные жители Салема. Хотя, впрочем, кто следит за соблюдением этого уговора? Совет Теней? Тогда где он сейчас? Почему не рассудит нас по справедливости?

Честно говоря, я боялась даже представить какая кровавая резня обрушится на Салем, если Лютор решится на ответные меры. Хотя он действует нечестно. Конкретного пункта о защите от охотников нигде нет. Многовековой вампир напуган, ему больно терять своих братьев, и он понимает, что будут еще жертвы. А что может быть страшнее испугавшегося зверя?

Теперь найти охотницу нужно определенно быстрее Братства, которое наверняка бросит все силы на ее поиски. Вряд ли Лютор будет гуманен к ней, если вычислит ее первым. Получалось, что нам нужно найти и защитить охотницу, которая дважды, то есть уже трижды, пыталась убить Ника.

Кажется, теперь ситуация у нас куда серьезней, чем была с Джейн. Нас поджимали и вампиры, и охотница.

Было решено действовать. Нам нужно было придумать, как заманить охотницу и устроить ей ловушку, но сначала мы с Ником ограбили особняк Дэйлреев. Библиотека моих предков насчитывала тысячи различных книг. Вынести их все просто нереально, поэтому мы с Ником выбирали только те, которые кажутся наиболее полезными и важными… и старыми.

В этих книгах я надеялась найти способ провести ритуал обратного обращения из вампира в человека. Хотя подобных случаев история не помнит. И, конечно, мы надеялись, что там будет какой-то способ остановить Лютора. Если даже его нельзя убить, то я надеялась, что можно его как-то обезвредить, иссушить, например, или что-то вроде того.

Тесса помогала мне в поисках, поэтому часть книг Дэйлреев я оставила у нее. В последнее время она редко бывала у нас и на контакт шла не охотно. Иногда мне и вовсе казалось, что она избегает общения с нами. Это сказывалось и на нашем общении с Ником. Он все реже приходил и больше времени проводил с Тессой.

Я сидела в гостиной на диване, перелистывая страницы очередной книги, листы которой пахли плесенью. Я рылась в книгах с самого утра, поэтому не заметила, как пролетел день и в гостиной появился Джейсон, который вернулся с работы. Лицо его было угрюмым и озадаченным.

– Привет, – я отложила книгу, – все нормально? – потерев глаза, которые щипало от усталости, спросила я.

– Нет, – вздохнул опекун и снял ботинки, – сегодня к нам поступило три человека с рванными ранами на шее, – Джейсон сел рядом, устало вздохнув и откинувшись на спинку дивана. Он закрыл глаза и замолчал. После нескольких минут молчания мне показалось, что он задремал, но он снова вздохнул и продолжил.

– Двое умерло, не дожив до операции.

– Лютор? – спросила я, но вопрос не требовал ответа. Однако опекун кивнул.

– Выжившая женщина в критическом состоянии. Ей перегрызли сонную артерию. Думаю, она тоже умрет.

– Боже, – это все, что я могла сказать. Лютор воплотил свои угрозы в жизнь.

Количество жертв говорит само за себя. Братство истинных насчитывает больше десятка вампиров, поэтому они могли перебить гораздо больше людей. Но жертв всего три, это предупреждение для нас. Лютор показывает нам, что с ним шутки плохи и что за каждого убитого истинного последует убитый житель Салема. Охотница, сама того не подозревая, подписывала смертный приговор кому-то, кого она так яро защищает.

– Завтра приедет служба по контролю за дикими животными, – сказал опекун, не открывая глаз, – я сказал полиции, что скорее всего, это нападение пум.

– Они поверили? – удивилась я, сдерживая зевоту.

– Нет, конечно, – Джейсон усмехнулся, что было не к месту, – но я сказал, что это либо пумы, либо вампиры, так что… – опекун снова усмехнулся и поднял руки ладонями вверх, а потом они упали обратно на диван, как будто не принадлежат ему.

– Джейсон, ты в порядке? – осторожно спросила я, потому что вел он себя странно. Говорил о смерти двоих, или почти троих людей и при этом смеялся. Он выглядел уставшим, но безразличным. Несколько месяцев назад он переживал за каждого пациента, которого оперировал и даже выезжал в выходные, если так было лучше для больного. Но сейчас в его голосе не было ни эмоций, ни чувств.

– Да, я в порядке, – он, наконец, открыл глаза, – просто… не важно, – Джейсон поднялся с дивана и лениво побрел к себе. Но стук в дверь заставил его остановиться, при этом он досадно простонал.

– Мы ждем кого-то? – спросил он, я помахала головой.

Стук повторился и теперь он был настойчивей. Я поднялась с дивана, чтобы открыть, но опекун подбежал ко мне и остановил. Он медленно подошел к окну и выглянул, слегка отодвинув занавеску.

– Какого черта?! – выпалил он и открыл дверь. На пороге в свете луны стояли Зак и Итан, прячущийся за друга.

Ночные существа в темное время суток выдавали всю свою сущность. Одетые во все черное, освещенные луной, они выглядели подозрительнее некуда. И если бы я, даже не зная всего ужаса настоящего мира Салема, увидела подобные фигуры на улице в ночи, то пустилась бы со всех ног. Так что сейчас я поймала себя на мысли, что они не очень умело усыпляют бдительность своих жертв.

– Привет, док, – улыбнулся Итан.

Его голос отозвался эхом внутри моей головы, словно кто-то режет ножом по стеклу. Этот мерзкий, ненавистный и наглый голос я надеялась никогда больше не услышать. Тем более, Зак обещал, что если я помогу ему найти Итана, то нас тревожить они не станут. Либо Зак солгал, либо решил, что я говорила не всерьез, когда угрожала убить их обоих, появись они на моем пороге.

– Закрой свою пасть! Чего вам нужно?! Передайте своему хозяину, что мы делаем все, чтобы найти охотницу. Не нужно новых жертв! – Джейсон захлопнул дверь, но Зак успел перехватить ее прежде, чем сработал замок.

– Мы здесь не по поручению Лютора, – сказал он, задержав дверь, – Лана, у Итана важная информация для тебя.

Он заглянул через Джейсона, не оставляющего попытки закрыть дверь, но сила обычного человека – ничто в сравнении с силой вампира, а тем более из Братства Истинных.

– Ну, уж нет! – Джейсон ткнул пальцем в грудь Зака, – ноги вашей не будет в этом доме.

– Вообще-то… я уже могу войти, – улыбнулся Зак, продолжая удерживать вход открытым, а Джейсон посмотрел на меня, вопросительно подняв бровь и ослабив хватку. Я злобно зыркнула на Зака.

– Убирайтесь! – сказала я.

– Я знаю, как обратить тебя снова в человека, – выкрикнул Итан, выглядывая из-за спины Зака, но не решаясь предстать передо мной во всей красе. Видимо, он все же понимал, что обратив меня, обзавелся сильным врагом.

– Это блеф, – Джейсон закрыл дверь. На этот раз ему удалось, так как Зак сдался и отпустил ее. Но я снова открыла ее с помощью телекинеза.

– Что ты сказал? – спросила я, не двигаясь с места. Говорить с Итаном было противно, но я сделала над собой усилие.

– То, что слышала. И я с радостью поделюсь этой инфой взамен на услугу, – Итан осмелел и вышел вперед, выпрямившись как королевский гвардеец.

С минуту внутри меня боролись две личности. Та Лана, которая готова наброситься на Итана и разорвать голыми руками, ну, или хотя бы поджарить ему мозги, и та Лана, желание которой стать человеком было сильней желания мстить. В итоге вторая одержала победу в столь нелегком поединке. Но первая не сдалась, а просто выбрала путь стратегического отступления.

– Ты лжешь, – неуверенно произнесла я, а Зак помахал головой.

Я перерыла целую кипу древних книг Дэйлреев и нигде не нашла и строчки об обратном обращении, а этот тип пропадал где-то в Кентуки и вот он уже знает то, что мне нужно. Сначала я решила, что все это ложь, какая-то уловка или что-то еще, но слова Зака переубедили меня.

– Он говорит правду. Если убить Лютора, то все обращенные вампиры вернутся в состояние человека, – пояснил Зак, а Итан ткнул его локтем, возмущенный тем, что друг раскрывает их карты.

– Лютора нельзя убить, дебилы, – сказал Джейсон, по-прежнему преграждая вход в дом. Он теперь не держал дверь, а стоял грозной стеной, сложив руки на груди и поставив ноги на ширине плеч для маневрирования.

– Есть кое-кто, кто может это сделать, – ответил Зак, – будем здесь это обсуждать?

Джейсон поколебался несколько секунд, а потом посмотрел на меня, я кивнула едва заметно. Дядя отступил назад. Зак переступил порог без проблем, а вот Итан сделал шаг и отлетел обратно во двор, с грохотом приземлившись. Послышался стон Итана и смех Джейсона.

– Я не хозяин тут, придурок, – брезгливо сказал Джейсон. Я воздержалась от смеха, но мои губы все же изогнулись в легкой улыбке. Первая Лана в моей голове была довольна и этой маленькой взбучкой.

– Заходи, – сказала я. Итан отряхнулся и подошел ко входу. Он аккуратно шагнул одной ногой, а затем и сам переместился внутрь дома, закрыв дверь и ворча что-то нецензурное себе под нос.

Я заметила, как Джейсон осторожно вынул пистолет из тумбочки. Откуда он там взялся для меня загадка до сих пор. Он осторожно отвел его за спину и наблюдал то за Заком, то за Итаном. Вообще-то до дружественного приветствия в виде обстрела я понятия не имела, что Джейсон умеет стрелять, а о наличии пистолета в нашем дома я даже не подозревала. Возможно, он появился здесь уже после моего отъезда в колледж. А может быть, был всегда, учитывая, что мой папа, будучи обозревателем политических новостей, часто обозревал не то, что хотели чиновники.

– Ну? – недовольно произнесла я, скрестив руки на груди.

– Знаешь, у меня проблемки с Лютором, – Итан бесцеремонно плюхнулся в кресло, в то самое, в котором недавно восседал его король, – сначала я дернул в бега, а потом стал искать некую ведьму, о которой у Лютора с приближенными столько разговоров. Это ведьма из… – Итан посмотрел на Зака в надежде, что тот подскажет ему нужное слово, которое он забыл, при этом он щелкал пальцами, как обычно в фильмах подзывают официантов.

– Из культа Печати Наследника, – сказал Зак.

– Адепты? – спросил Джейсон.

– Не совсем, – сказал Зак, – адепты были позже, последователи Культа Наследника – это первые ведьмы. Те самые, которые заключили сделку с Люцифером и получили свой дар, – пояснил Зак, – из этого рода осталась всего одна ведьма. Она старше Лютора и только она знает, как именно ее предки создали вампиров. Следовательно, она знает, как убить первородного, – закончил Зак.

– И где она? – спросила я, не до конца поверив во все сказанное, так как Тесса говорила, что этого Культа давно не существует и его наследники мертвы, благодаря Эгрегору.

– В этом-то собственно и загвоздка, – влез Итан, – мы не знаем.

– Тогда откуда ты вообще узнал эту историю? – усмехнулся Джейсон, пряча пистолет за спиной. Но Зак его уже заметил, судя по тому, как внимательно он следил взглядом за руками Джейсона.

– Я слышал разговор Лютора со своим… заместителем, – начал Итан, – он сказал, что эту ведьму нужно найти. В Кентуки есть племя Арапахо. Его шаман – знаток многих вещей из Мира Теней. Ходят слухи, что он даже помогал Совету в каких-то очень важных делах. Я его нашел, и он сказал, что ее имя Катрина, но где она и как выглядит никто не знает. Он не особо любит говорить с таким как я.

– И чего ты хочешь от нас? – спросила я.

– Мне нужна защита, – буднично произнес Итан, – и кое-какая ведьминская помощь потом.

– И зачем мне это? – усмехнулась я, – мне плевать на твою жизнь.

– Ну, – Итан потянулся, – кое-какую важную информацию по этому вопросу я предусмотрительно утаил даже от Зака, так что… поделюсь ей потом.

Я посмотрела на Зака вопросительным взглядом, тот поджал губу и с виноватым взглядом кивнул.

Идея оставить Итана на время у нас в доме показалась безумной не только Джейсону и Дэйву. Тесса высказала мне свое недовольство по телефону, а Ник сказал, что полностью поддерживает ее. Но у меня не было выхода. Итан был единственным, кто хоть что-то знал о ведьме, которая может вернуть мне человеческое лицо.

А потому он комфортно расположился в комнате для гостей. Дэйв заявил, что не сомкнет глаз и будет сидеть возле дверей с колом, а Джейсон сказал, что сменит его через два часа. При этом со мной они предпочитали не говорить. Зак отправился к Лютору. Он стал нашим агентом, который сильно рискует. Если Лютор раскусит его, то непременно убьет или сделает что похуже.

Глава 4

Утром Итан куда-то пропал, что насторожило опекуна и брата. Они были уверены, что этот тип что-то задумал и сейчас воплощает свой коварный план в жизнь. Честно говоря, я ему тоже не доверяла хотя бы потому, что именно он сделал из меня вампира. Итан не вызывает ничего, кроме отвращения. К тому же то, как он переметнулся к Джейнсинтии, отлично характеризует его. Нет вероятности, что сейчас он не перебежит на сторону Лютора или не найдет себе другого покровителя. Но пока эту проблему отложили на потом.

Наш план с охотницей был прост. Нужно было заманить ее. Ника мы решили использовать как приманку. Раз уж она пыталась убить его целых три раза, то точно не остановится. Поэтому мы посчитали, что четвертое покушение не заставит себя ждать. Нашей целью, конечно, была не смерть Ника. Как только драка начнется, мы прервем схватку. Нужно только выиграть время для Ника, которого ему хватит, чтобы оторвать прядь волос или любой другой генетический материал. Он нужен для того, чтобы создать заклятие поиска. Так мы найдем охотницу и нанесем ей визит, когда она не будет этого ожидать.

Это самая сложная часть плана. Дальше все просто: мы свяжем ее, и я своим вампирским гипнозом заставлю ее забыть Ника и всю нашу компанию, завести свой мотоцикл и свалить из города. Думаю, этого достаточно, чтобы сохранить жизнь и Нику, и ей, и жителям Салема.

Во всем этом существовала лишь одна проблема – слишком высокий риск для Ника. В прошлый раз она пустила в него стрелу с серебряным наконечником из арбалета. Спасло его только то, что охотница стреляла, находясь в движении и промазала. Если она выследит его и выстрелит вновь, притаившись, то вероятность того, что Нику крышка, равна ста процентам. Да и мой гипноз может тоже не сработать. Во-первых, потому что я его не практиковала, во-вторых, потому что она может оказаться подготовленной. Судя по ее действиям, она не первый год имеет дело с вампирами, а значит – прекрасно осведомлена о том, что гипноз – одно из главных оружий упырей.

Хоть и Зак поручился за Итана, убедив, что он не солгал и есть ведьма, которая знает, как убить первородного вампира, мне трудно было в это поверить. Магия посильна всем ведьмам. Следовательно, если бы я знала некое таинственное заклятие, то вполне смогла бы использовать его сама и любая другая ведьма тоже.

У Джейсона был выходной, и мы все вместе решили посвятить его поиску хоть каких-то записей в книгах Дэйлреев, где есть хотя бы малюсенькая заметка о первородном вампире или о членах Печати Наследника.

Я перелистывала страницы книг, тщательно просматривая каждую из них. Эта ведьма – мой единственный шанс снова стать человеком, избавиться от вампирской жажды, от сущности монстра. Книги, которые нам удалось стащить из библиотеки особняка моих предков, насчитывали по нескольку сотен, а некоторые и тысяч, страниц. Большинство из них на непонятном мне языке, поэтому если что-то и есть об этой ведьме, то я все равно это не замечу.

Джейсон сидел нахмуренный и что-то читал в книге в кожаном переплете. Дэйв перелистывал страницы, захватывая сразу по несколько штук, при этом иногда он даже не смотрел на них, а наблюдал за происходящим по ту сторону окна.

– Даже моей вампирской жизни не хватит, чтобы пересмотреть каждую страницу, – вздохнула я обреченно и встала, чтобы наполнить наши чашки очередной порцией кофе.

– Хуже всего, что это может быть совершенно бесполезным занятием, потому что… – начал Дэйв, но замолчал, так как наша дверь сорвалась с петель и отлетела в сторону.