Сердце мира

Мир очень странная штука согласитесь? Да быть может мысль не новая, но на мой взгляд очень даже хорошо характеризует нынешнее время. В деревнях испокон веков говорили, что не только человек обитает в мире. Верили в духов и иных существ. Ну как верили. Кто-то верил, кто-то знал, а кто-то говорил брехня, правда последних как правило меньше, потому что у брехни очень часто бывают крайне острые зубы и дурной нрав. Ну в общем по-разному все относились к тому, что нечисть периодически вторгалась в их мирный быт. Да и люди издревле знали, как от всякого лиха отгораживаться до защищаться. Но если вдруг увидишь над избой дракона в вышине пролетающего или волколака очень голодного, который с опушки леса за тобой наблюдает? Что тогда думать? И главное что делать? Король далеко, да и некогда ему об этом заботиться. Барон пьет, граф на балах отплясывает, а охотники по деревням сидят синие от самогона. Тогда собирает деревня всем миром деньги кто сколько наскребет, идут к писарю, правят, и вешают на перепутье кусок пергамента или кожи с просьбой о помощи. И находиться какой-нибудь странник вроде меня. Странники этим и живут что помогают простым людям защититься от нечисти. Мы как правило люди военные, кого со службы турнули кто сам ушел, а кто просто видел в жизни такое что и захочешь не забудешь. Приходит такой странник, торгуется, а как же без этого, и идет истреблять лихо, а после находят его кости в каком-нибудь бору, или пещере. Ну, это как пойдет, я-то жив пока. Вот и сейчас сидя на березе и глядя вниз на матерящегося аука, я думал, а как все хорошо начиналось.

Проспавшись после довольно бурной ночи, я тихо встал с печи, стараясь не разбудить спящую девушку, и вышел из избы. Ночью явно прошел дождь и к запаху свежести присовокупился дивный аромат мокрого сена. Деревня была большой почти полсотни дворов и, что удивительно, довольно чистой. Но стоило хорошенько так пахнуть скотным двором, как я окончательно проснулся. Деревня «Солнечная долина» находилась на самом юге королевства, и мне очень нравилось бывать именно в этой местности. Солнце хорошая погода и довольно приветливые крестьяне за счет того, что всегда хороший урожай. И, конечно, много работы. Чуды тоже плодятся в огромных количествах. Три дня назад мне попалась на дорожном столбе грамота о том, что в этой деревне люди пропадают и предложение о награде. Хотя, конечно, меня больше заинтересовал кров и стол, так как в кошельке дано свистел ветер, и питался, и я тем же чем мой мерин – травой. Да и мерину тоже наверняка очень хотелось сунуть голову в торбу с овсом. Недолго думая, я подстегнул животину и через полтора дня был на месте. Староста мне явно обрадовался, так как давно никто не откликался на их объявление. Он рассказал, что месяц назад стали пропадать люди в лесу и никто конечно же ничего не видел. Благо что лес был не основным поставщиком продовольствия для деревни. Проблема была в том, что только в нем можно было добывать дрова, которых день ото дня становилось все меньше. По словам старосты, спасало лишь то, что сейчас было лето. Пораскинув мозгами, я выдал несколько теорий по поводу того, кто это может быть и пообещал разобраться. Староста просиял, и сказал, что не обидит с оплатой. Когда же я заикнулся про ночлег, и ужин, меня тут же отвели в чистую избу с приветливой хозяйкой. В общем сплошные удобства.

Умывшись ледяной водой из колодца, я отправился в лес. Не думайте, что я какой-то сверхчеловек с реакцией мангуста и силой медведя. Я обычный парень, отслуживший свой срок в армии и после небольшой войны, и отпущенный, а точнее выпнутый с королевской службы. Только идти мне некуда, семьи нет, друзья на службе, дома тоже нет, и вот уже пять или шесть лет я занимаюсь тем, что наемничаю. Только в отрядах баронов платят мало, на караванах много не заработаешь, а за лешего или кикимору можно получить больше ста золотых если повезет вот и приходиться избавлять людей от всякой нечисти. И нет у меня прекрасной чародейки, снабжающей меня эликсирами, артефактами и прочей необходимой для профессии ерундой. Единственный мой знакомый маг старый, горбатый и крайне ворчливый, да к тому же крайне скупой и вредный. И барды не поют мне дифирамбы, а описывают разве что мои «подвиги» в трактирах. Но дело свое я хорошо делаю, у нас по-другому не бывает или хорошо, или никак. Мертвых охотников на нечисть хоть отбавляй. Придя в лес и немного осмотревшись, я понял, что нечисть не очень крупная и вряд ли опасная для того, кто хоть немного разбирается. Так и вышло. По всем приметам стало ясно, что лес не опасен. Много света нет паутины или высокой травы, было видно, что крестьяне не давали ему заросли, а опавшим веткам превратиться в бурелом. Я подозревал боровика или аука. Но боровик любит более темную чащу, а аука как раз обитает в таких не очень густых лесах. Но с духами леса стоит держать ухо востро и признаться все, что случилось дальше исключительно моя ошибка. И ремень с мечом, который я не очень прочно затянул, поленившись завязывать узел после пряжки, и неспешная походка, все это было ошибкой. Корень подвернулся под ногу, ветка зацепила ремень, и вот я уже перекатившись через голову почти влетел в нору барсука. Из кустов раздалась отборная брань, и я только успел, что забраться на дерево. Теперь я смотрел на аука, который грозил мне кулачком, и периодически плевал на мой меч, лежащий в паре метров от дерева. Аука разновидность проказливого лесного духа, маленького, пузатого, с круглыми щеками. Не спит ни зимой, ни летом. Любит морочить голову людям в лесу, отзываясь на их крик «Ау!» со всех сторон и если путник не поймет с кем его свела нелегкая, заводит его в глухую чащу и бросает их там. После этого, как и вся нечисть любит полакомиться человечиной. Справится с ними довольно легко, особенно если знать как, и не терять меч. Меня спасло то, что ауки не умеют лазать по деревьям. Да-да мир полон смешных парадоксов, лесной дух, который не умеет лазать по деревьям! У них очень острые зубы и вцепившегося в добычу ауку невозможно было никак от нее оторвать. Смотря на шумящего внизу духа, я думал, как выйти из положения. С собой у меня не было нечего кроме небольшой котомки, с которой я никогда не расстаюсь. Порывшись, и радостно воскликнув, я выудил небольшую пластинку. Аука перестал ругаться, и с подозрением уставился на меня. За эту пластинку старый колдун стряс с меня почти четыре золотых, но оно того стоило. Простенькое, казалось бы, заклинание, благодаря которому пластинка загоралась по мысленному приказу. Аука, как и любой лесной дух терпеть не мог огонь и убегал, как только его видел. Хорошо что меня занесло на березу, и отломав сухую ветку, зажег пластинку. На одном конце загорелся небольшой теплый огонек, от него я и поджег импровизированный факел. Аука увидев огонь, стал еще сильнее ругаться, но, когда палка полетела, вниз рассыпая искры, с визгом бросился бежать. Я быстро спрыгнул на землю и затоптал огоньки уже начавшие разгораться на сухой траве. Подобрав меч, я быстро подпоясался им, и сразу почувствовал себя увереннее. Аука убежал в сторону небольшой рощи, и предстояло самое неприятное, найти его нору и выкурить его оттуда. Ну теперь стоит быть в двойне осторожнее. В таком лесу вполне можно встретить и лешего и даже прибожка. Если со вторым вполне можно договориться или откупиться сладким, то попадаться на глаза лешему мне совсем не хотелось. Вспомнив на всякий случай все возможные ругательства, я отправился по довольно заметному следу аука. Будучи наученным горьким опытом, я шел медленно и осторожно. Маленький мерзавец стал аукать со всех сторон, пытаясь запутать меня и увести от норы. Немного побродив и послушав, я определил направление, в котором он никогда не кричал, и быстрым шагом направился туда. По дороге сломав небольшую ветку, и намотав на нее тряпку из сумки, я смастерил небольшой факел. Как бы то ни было, странно я не сторонник физического решения конфликта. В случае с аукам можно сжечь его нору и дух отправиться искать новое место для жилья. Правда, ее еще надо найти эти паршивцы чертовски хорошо прячутся. После получаса утомительных скитаний по чащобе мне захотелось завыть и послать старосту и этого глупого духа, куда подальше, но деньги были очень нужны.

– Чего топаешь дылда? – голос был странный похожий на скрип деревьев от ближайшей березы отделилось тонкое существо, которое, казалось, состояло из самого дерева.

– Аука ищу – я не стал вынимать меч и тем более показывать факел. Дубовники существа тихие если их никто не трогает.

– Надоел он мне страшно! Спать мешает – дубовник показал тонкой рукой в сторону небольшой полянки – туда шагов двести и смотри не упади, там барсуки все изрыли!

– Спасибо. Хочешь чего? – с этими существами, какими бы они не были мирными надо держать ухо в остро и стараться не быть им обязанным.

– Скажи местным, чтоб сюда не забредали, а то спать мешают! – сказав это, дубовник снова слился с деревом, и затих. Ну и славно.

Я пошел в указанно направлении. Через сто шагов стали попадаться норы. Аука все кричал в противоположной стороне. В его голосе слышался страх. Реши я посыпать соль на его нору, и он должен будет прийти, тогда я смогу с ним расправиться. Но как я уже говорил это не единственный способ. Многое что я знаю об этих существах, мне рассказал пастор Ритор, и он говорил, что всё в природе должно быть в балансе. Мне на голову посыпалась труха, и чуть не полетело старое полено с верхушки сгнившего дерева. Аука совсем видимо ошалел от страха. Как и было сказано, я быстро нашел его нору среди барсучих. Это было не трудно так как от нее исходил резкий запах дегтя. Немного подумав, я стал рвать сухую траву и набивать ее в нору. Повезло, что утренний дождь не задел лес иначе я бы намаялся. То тут, то там мелькало злобное лицо, и раздавались отборные проклятия. Но факел в моих руках не давал чуду и шанса. Через минуту нора занялась, и сразу за этим раздался тоскливый вой аука, который обращался в дым вместе со своим домом. Из него выпал небольшой пучок волос, который я подобрал.

– Мир большой всем места хватит – я закусил травинку. Несколько дней дым будет носить по лесу, а потом он снова станет духом, только теперь будет держаться по дальше от этого места. А мне только этого и надо. Затоптав костер, и для верности забросав землей я, насвистывая, пошел к деревне, выбрав дорогу, которая обходила поляну дубовника. Зачем беспокоить? Где-то на средине пути к кромке леса я понял, что за мной следят. Резко крутанувшись, я вынул меч.

– Опусти железку паря. Если бы я захотел ты б из моего леса в жизни не вышел – черт все-таки свел меня с лешим. Он был похож на пень, поросший мхом, из которого торчали лапти и большой нос. – Как зовут?

– Дик Северянин, а тебя? – С лешими надо быть очень вежливым либо сразу обкладывать матом, только так можно уберечься. Меч тоже может помочь, но как-то мне пришлось с таким драться, и я знал, что они обладают неимоверной силищей.

– Полянник. Почему ты мелкого пакостника не убил? Он твоих сородичей много пожрал.

– Ну и что? Его смерть их не вернет, а только местных чуд взбаламутит.

– Это верно – пень неожиданно вынул, из ниоткуда, трубку и закурил – если бы ты его убил, я тебя тогда в болото завел. Забавный ты паря. Ну ладно любопытство потешил мое, и не грубил. Живи себе, поверни левое ухо к солнцу, и иди, короткой дорогой из леса выведу.

Стараясь не бежать, я пошел куда сказали. Меч, конечно, не убрал, и старался не думать о том, как удобно иметь глаза на затылке. Хотя кому рассказать не поверят – леший отпустил. Видимо крестьяне тоже лес уважают раз местная нечисть на них зла не держит. Обычно они так легло своих не отдают. Через пять минут я был уже на кромке леса. Конечно, хорошо, когда получаются такие простые дела, но все же меня не покидало ощущение, что за мной всю дорогу кто-то наблюдал.

Идя через поле, я заметил, как на меня смотрели крестьяне, одни с надеждой другие с тревогой. Лес для них был и полезен, и вреден. В этом была самая большая беда. Полям нужно отдыхать, а чтобы не голодать необходимо, осваивать новые территории и вырубать для этого лес, который служил домом для зверей, и чудам, которые жили там с сотворения мира. Вполне понятно, почему нечисть не хотела уходить. Хотя пастор и утверждал, что на смену им придут другие. Например, никто раньше даже не слышал о домовых, а теперь маленькие духи почти в каждом хорошем доме. Банники опять же попадаются все чаще. Но и количество упырей и волколаков растет. Проклятие стало делом распространенным. Не удивительно, что для странников всегда есть работа. Раньше пастухи все больше от волков овец спасали, а теперь, то гоблин набедокурит, то василиск повадиться скот таскать. Что-то меняется в мире, и как говорят священники, не в лучшую для людей строну. Хотя опять это как посмотреть. Что-то меня на философию потянуло, не к добру.

Дом старосты был самым богатым в селе. Старик сидел на крыльце и что-то вырезал из дерева.

– Не нашел ничего да? – Он как-то странно на меня посмотрел – а я говорил, быстро не решишь нашу проблему.

– Нашел, решил, плати – я устроился рядом.

– Брешешь ведь – староста прищурил один глаз. – Где доказательства?

– Смотри – я положил ему в руку волосы аука – повесишь над печкой, и мышей в доме никогда не будет.

– А это что такое? Вроде не человеческие – старик смотрел на легкие как дым волосы.

– Аука завелся, я его отвадил. Теперь не сунется. Это его волосы, когда духи на дым распадаются, всегда клок оставляют.

– Ай, молодец Дик! Ай, удружил – стрик даже подпрыгнул от радости – ну пошли денег дам как договаривались! Так посмотрим, у меня все под счет – он открыл небольшую конторку, и щуря глаза, стал скрипеть по бересте – пять золотых. Эх, так и разориться не долго, но слово есть слово, держи.

– Спасибо – стопка золотых исчезла в моем кармане

– Значит можно идти за хворостом? Это славно, а то люди совсем отчаиваться стали.

– Там еще поляна с одинокой березой есть знаешь?

– Как ни знать? А что?

– Да там был дубовник, просил не беспокоить.

– Ишь нечисть раскомандовался – старик сразу взбеленился – не беспокоить. Дик слушай, может ты и его? Ну, того…еще пять дам!

– Нет, с ним не буду связываться, он вам не угрожает. И вам не советую. Там леший ходит за всем смотрит. Так что не вредите лесу.

– Еще и леший – старец схватился за голову. – Что ж ты сидишь, иди, изничтожай. Ты же этим занимаешься!

– У вас денег на лешего не хватит за последнего лешего, барон сто сорок золотых выложил. Ловили его втроем, а деньги достались одному. – Я спокойно смотрел на растерянного деда – остальные получили лишь место на кладбище. Так что не возьмусь. Я поживу пару дней?

– С Мартой договаривай бездельник – было видно, что деда обидели мои слова – давай проваливай у меня и так дел много!

Вот так всегда стараешься для них, а у людей, как правило, одно только разрушение на уме. Я всегда стараюсь разрешить конфликт без вреда для обеих сторон. Хотя и не всегда есть такая возможность, да и желание если честно.

С Мартой я договорился быстро, она и сама не хотела меня отпускать. В деревне все одинаковые все друг друга знают, любой новый человек подобен глотку свежего воздуха. Неделя пролетела незаметно. Но как бы ни было хорошо, на покой мне еще рано. Может когда-нибудь, я и остановлюсь в такой милой деревушке, но теперь пора опять в дорогу. В средине дня мой взбодрившийся мерин быстро оставил деревню за спиной.

Лето в этом году выдалось на редкость теплое, и ночевки в лесу не доставляли ни каких проблем. Пучки сухого волкобора надежно охраняли лагерь от зверей, а от нечисти я носил амулет ведьмы, добытый мной в одном склепе во время службы в армии. Он не то, чтобы охраняет просто делает меня менее заметным для них. Тихое потрескивание костра было умиротворяющим. Я все же был бродягой и оставаться на одном месте мне было физически трудно. На привалах я по привычке добывал из сумки старую книгу, которую когда-то меня просили доставить, но так и не заплатили за нее. Это была книга заклинаний. Конечно, любой человек хочет стать магом. И по вполне понятным причинам получается это у единиц. Я старался применить самое простое заклинание – вызвать маленький огонек на своей ладони. Иногда, мне казалось, что вот-вот получиться, но ночь оставалось все так же темна. Я бы давно забросил это дело, если бы книга не изобиловала описанием и методами добычи разных алхимических ингредиентов, и всякой разной нечисти. В моем деле приходиться постоянно учиться и читать все новое что попадается на глаза. Гильдия странников, не так давно организованная энтузиастами, постоянно собирала информацию о чудах и способах борьбы с ними. Даже если ты не являлся членом гильдии, то мог ознакомиться с трудами ее членов за определенную плату. Мне предлагали вступить в гильдию много раз, но я, отказывался, не лежала у меня душа ко всем этим гильдиям и все тут. Мимо шмыгала всякая мелочь, которую вспугнуло пламя костра, я даже не обращал на нее внимания. Пару раз ко мне приставали полевые духи, прося что-нибудь принести из леса, куда их не пускали лешие. Один раз я точно слышал ночью тоскливый вой Ырки, но упырь тоже не спешил подойти, а гоняться за ним по полю в темноте не было смысла. После возвращения на тракт я направился к городу Турне, куда, собственно, и собирался до истории с деревней. Этот контракт мне передал знакомый из патруля, который я встретил несколько недель назад. Говорили, что в Турне завелся не то оборотень, не то демон, который людей покрошил, видимо, не видимо, и уже успел нескольких странников убить. В демонов я, конечно, не верю, что при моей работе кажется невероятным. Но все с кем я, когда-либо сталкивался, были связанны с этим миром. Упыри, приведения, полуночницы и яги, даже утопленники и ожившие мертвецы, тоже происходили из этого мира. Никаких доказательств наличия ада или рая о которых твердят священники я никогда не встречал. Хотя я стараюсь не лезть в эти дела. Церковь набирает силы, и уже пытается диктовать свою волю в некоторых графствах так что лучше держать свое мнение по некоторым вопросам при себе. Что касается контракта то я полагал что волколак вполне мог обосноваться в городе, последнее время они часто стали забираться туда, в поисках легкой добычи. Но, как бы то ни было, платили очень хорошие деньги и я, не раздумывая, поехал.

Дорога была живописная и спокойная. Летом слишком жарко для того, чтобы путешествовать на дальние расстояния. Хочется на речку или в тенек. Даже нечисть в такие жаркие месяцы не очень-то балует. Дела на юге шли хорошо, деньга в казне водилась, и весь тракт был засыпан гладким желтым песком. Турна была столицей Старого графства. В нашем королевстве, носящем гордое имя Ридония, было все четыре графства. Лесное на западе, Старое на юге, Морское из-за примыкания к соленому морю на востоке и Железное на севере. Наш король, а точнее его предок не сильно думал над названиями вотчин, которые раздавал графам. Были еще Северные анклавы, входившие в состав королевства, но они были на самом дальнем севере. Собственно говоря, именно в Северных анклавах я и родился. К сожалению, периодически кочевые племена морозных людей нападали на деревни анклавов, и ни король не вожди ничего с этим не могли поделать. В одну такую холодную и снежную зиму отряд морозных людей напал и на деревню, где я родился. Никто не знал, зачем они пришли, воины пытались отбиваться, но людей мороза всегда очень много. Из всей деревни выжили лишь старый солдат и пара детей, одним из которых был я. Ох не люблю я все это вспоминать, что было то прошло. Видимо поэтому я не очень люблю север, хотя и должен признаться, что не могу без снега. Пока я размышлял, налетела тучка, и поспешил укрыться в ближайшем леске от небольшого дождика. Развернув карту, я проследил по ней путь до Турны. Ехать было приблизительно еще дня два.

– Табачок есть? – я чуть было не подпрыгнул, боровик, не смотря на свой достаточно необычный облик, подобрался ко мне совершенно неожиданно. Огромный ярко красный гриб, из-под которого выглядывает сморщенно лицо старика. – Чего прыгаешь!? Табачок спрашиваю есть?

– Есть – я полез в котомку. Сам я не курю, но немного табаку всегда в запасе есть на всякий случай. Вот как сейчас.

– Спасибо человек я думал, не дашь.

– Почему?

– Вы люди странные кто кричит чудовище, кто норовит пнуть или обидеть. Редко такие как ты попадаются.

– Ну, хорошо, что хоть еще попадаются –, я кисло улыбнулся. Боровик кивнул и ушел, оставив после себя неплохую кучку подберезовиков. С иными существами можно жить в мире просто никто не старается, уверенные в превосходстве человека над природой. Я так не считаю. Да среди них большинство готово съесть человека, так как видят не более чем добычу, но есть и вполне приличные ребята на вроде того же боровика. Я собрал грибы, и после окончания дождя тронулся в путь.

К вечеру стало прохладно, и к ночи я порядком замерз, все-таки перепады температуры это не самое приятно в путешествиях. Разведя костер и пожарив подаренный грибы, я улегся к нему поближе, и положил под голову седло. Хорошо. Люблю звездные ночи, когда луна слегка закрыта облаками, они навевают таинственность.

Через два дня я уже подъезжал к Турне. Тракт здесь был вымощен крупным камнем и стали попадаться все больше всевозможных торговцев со всего королевства, а то и из-за его пределов. Однако все как-то странно смотрели на меня и, то и дело вжимали голову в плечи. От них за версту веяло страхом. Некоторые даже уезжали в противоположную от города сторону, что для летнего сезона, когда вот-вот должна начаться ярмарка было просто немыслимо. Ворота Турны были открыты, и стража на них откровенно нервничала.

– Кто таков? Зачем сюда приехал? – Капрал был весь бледный.

– Дик Северянин, странник – я посмотрел на капрала – Ганс ты же меня прекрасно знаешь!

– А это ты Дик, не узнал – он протянул руку, и быстро одернул, оглянувшись по сторонам – ты по делу?

– Да – я вынул записку – мэр где?

– И ты туда же? – Ганс прочитал объявление о награде – ехал бы отсюда наше чудо не для тебя!

– Ты откуда знаешь, что не для меня? Уже брался кто-то?

– Был один тут рыцарь герба какого-то, гордый как не знаю что. Нос выше потолка задирал. Потом мы его по кусочкам собирали.

– Ну, я не рыцарь и нос мой мне дорог. Так, где мэр?

– В ратуше, где ж еще. Сразу поедешь?

– Да, а почему вопрос?

– Закон новый с оружием нельзя. Либо грамоту охранную, либо нож стандартного размера.

– Во как! И с чего вдруг?

– Мэр так решил, говорят, из-за чуда участились драки и поножовщина. Люди совсем с ума по сходили во всех зверя видят. Говорят, зверь после того, как день настает в человека превращается и ходит среди нас. Так что чуть то сразу за нож хватаются, а нам потом разгребать!

– Чушь несусветная. Если это волколак до конца цикла ни в кого он не превратиться. – Я посмотрел на бледных стражников, и вскочил на коня.

– Где остановишься?

– У «Старой Лисицы», надеюсь места есть?

– Да – Ганс сплюнул – город и так почти вымер. Ладно ехай давай.

Я редко работал в городах, меньше дел и народу всегда вьется не меряно. Но в городах всегда лучше платят. Да и нужно же где-то потратить честно заработанные денежки, так что в Турне я бывал довольно часто. Трактир «Старая Лисица» располагался на небольшой, но довольно приятной улочке Яблок. Турна вообще не самый большой город, с собственной крепостной стеной и целыми кварталами ремесленников и складских помещений. Она считалась житницей королевства, и славилась лучшим выбором зерна, хлебов и фруктов. Мяса тоже было вдоволь. Говорили, что практически все королевские запасы шли через, Турну. Вокруг города были обширные поля и сады яблок, приносящие солидный доход городу. Пока я ехал по улицам то понял, что Ганс был прав. Обычно оживленный город, казалось, вымер, ни торговцев, ни попрошаек, даже славившиеся на весь юг ночные бабочки спрятались по борделям. Доехав до трактира, я толкнул дубовую дверь.

– Олаф ты еще не сбежал?

– Дик, лопни мои глаза – трактирщик по всем законам жанра был огромен, и толст – стоило предположить, что ты рано или поздно появишься здесь! Избавить нас от монстра решил? Или попрощаться со своей непутевой головой?

– Первое если получиться, второе если не повезет!

– Пессимист ты парень – Олаф давно был со мной знаком, и можно сказать, что мы были приятелям, что, конечно, не мешало ему втридорога драть с меня за комнату.

– Скорее реалист. Моя комната свободна – так как я часто приезжал в Турну по делам у меня была здесь любимая комната.

– Да, иди, располагайся.

– Сколько? – Я задал главный и самый актуальный вопрос.

– Посмотрим – это было что-то новое, обычно Олаф сразу говорил цену – если избавишь, от напасти может и совсем бесплатно пущу.

– Что, дела совсем плохи?

– Ты не представляешь. Скоро ярмарка средины лета, а у меня ни одного постояльца нового за исключением тебя! Если так пойдет и дальше, я разорюсь.

Я поднялся на третий этаж, и устроился в комнате с небольшой мансардой. Мой конь, как всегда, расположился в конюшне, а вещи были сброшены на пол. После того как я немного отдохнул и переоделся можно было идти в ратушу.

Мэр Турны был немолодым человеком с седеющими волосами и ногами бывалого кавалериста. Откликался он на имя Редвиг, и был страшно несговорчивым типом, особенно когда дело касалось денег. Однако в этот раз он, казалось, рад меня видеть.

– Здравствуй Северянин! Смотрю, зачистил ты к нам – он был прав, последний раз я был у них после зимы, направляясь на юг с караваном, который меня нанял на пути к границе королевства.

– Слышал у вас проблемы, вот решил заглянуть!

– Проблемы? Да есть одна небольшая – от его ехидства, казалось, может скиснуть молоко в стакане. – Такая что город может разорить. Бестия у нас, видишь ли, завелась, покоя не дает.

– А каковы признаки отсутствия покоя? – Ну в эту игру можно играть и вдвоем.

– Черт возьми, Дик или прекрати, или выматывайся отсюда – казалось, что Редвиг сейчас лопнет от гнева.

– Хорошо, но ты первый начал – я мирно улыбнулся – рассказывай давай, что приключилось. Но перед этим, где ваш волшебник? Как там его, тот, что хотел меня в жабу превратить, если я от него не отстану.

– Исчез, метр Людвиг. Совсем, и никто не знает куда. – Редвиг расстроено покачал головой. Ладно, слушай, расскажу, что сам знаю. Началось все с месяц назад аккурат после конца очередной ярмарки. Как взошла полная луна начались исчезновения. Сынок кузнеца пропал, пара пьяниц, да несколько шлюх. Потом по ночам в городе стали замечать огромного черного зверя, который бродил по улицам заглядывая в окна домов. Сначала думали, что это чушь спьяну придуманная, или мистификация какая. Но потом стало понятно, что маршрут этого зверя совпадет с местами исчезновений. Стража стала искать маньяка или монстра, думали, что как обычно управимся своими силами. Не тут-то было. Наши коровы с алебардами только пьяных по кабакам гонять могут! Один раз зверь напал в открытую и с большими жертвами, раскидал целый десяток стражников, и утащило одного из них. Сразу чуть было не вспыхнула паника, люди кричали о волколаке, показывали на луну, и даже пытались найти его в городе. Истерия дошла до того, что зарезали по разным подсчетам еще около десяти человек. Так что пришлось запретить носить что-то больше ножа. Ну естественно мы кинулись к магу. Он некоторое время назад перестал выходить из башни, но мы к этому привыкли, у него и раньше случались заскоки, маг все-таки. Но после того, как поговорили с его слугой, и тот сказал, что мэтр четыре дня не открывает мы решились взломать дверь и нашил страшный беспорядок. Я бывал у Людвига он страшный аккуратист, не туда шляпу положишь так он уже кипит от гнева. А тут такой бедлам. Все побито, мебель перевернута.

– Сколько это продолжались нападения?

– Целый месяц я же сказал, этот волколак…

– Это не волколак – я серьезно посмотрел на Редвига – и я уверен.

– Почему? – Он казался ошарашенным.

– Волк оборотень редко ходит на двух ногах и уж тем более не охотиться целый месяц без передыха. Он начинает где-то за три дня до полной луны и заканчивает дня через два после полнолуния. График естественно может сдвигаться. Но никогда никто не видел волколака на двух ногах и к тому же целый месяц убивающего людей. Кто-нибудь знает, где он поселился?

– Люди много болтают, но по ночам никто не выходит из дому.

– Значит, не знают.

– Люди нет, я да – он достал трубку и закурил – старый парк знаешь?

– Который в центре города, как не знать достопримечательность же.

– Вот именно. –Редвиг сплюнул – Там он обитает. Там рудник есть старый. Маги из него какие-то ингредиенты добывали он не очень глубокий, так что, когда он господам магам надоел, мы его засыпать не стали, сделали грот для развлечения туристов. Вот, судя по всему, в том руднике, тварь и поселилась. Что за жизнь пошла, что ни год то новые чуды лезут. Раньше только домовые безобразничали, да и то по мелочи. А нынче стража кого только не гоняет. То кровосос, то еще мерзость какая-то. Ты не поверишь парень, но за зиму у меня стражники шесть навов из водохранилища выудили. Потеряли троих хороших парней. Я уже королю писал, а он говорит, что борьба с нечистью – это дело местного самоуправления. А графу до нас и дела нет!

– Кто-нибудь брался за дело?

– Приезжал тут некий Штайнер де Гоор. Рыцарь нашего графа. Гордый, сказал, что усмирит зверя. Я думал он в латах, каких-нибудь особенных или там мечник опытный. Да куда там. Через два дня исчез, а на третий нашли то, что от него осталось недалеко от парка. Мерзкое было зрелище. Приезжали еще четыре странника, имена подзабыл, но после истории, о Штайнере разворачивались, и уматывали. Интересно почему.

– Штайнер в наших кругах птица известная. И хоть дурак он был жуткий нечисть уничтожал хорошо. Если он не потянул, значит, дело серьезное. Не каждый готов подставлять голову за такое. – Я скорчил презрительную мину.

– Вы же именно этим и занимаетесь!

– Нет Редвиг. Мы работаем за деньги и есть очень большая разница между тем что бы отогнать от каравана лешего или русалку и совсем другое рисковать и лезть в логово зверя способного разорвать рыцаря в полных латах. Ну да это всегда вопрос цены.

– Три тысячи, как и сказано в объявлении!

– Это цена почти трехнедельной давности, а ситуация, явно стала хуже.

– Сколько?

– Пока четыре и драгоценными камнями если можно.

– Может тебе еще вексель выдать! – мэр побагровел.

– Можно и вексель только столичного банка – я был серьезен, и Редвиг как-то сразу остыл.

– Значит берешься?

– Да берусь. Посмотреть можно на парк и рудник? Вы его не закрыли?

– Жить надоело? – Он округлил глаза – Туда никто теперь не ходит бояться! Может еще и ночью туда пойди хочешь!

– Нет, ночью не пойду. Завтра с утра схожу, посмотрю – я снова нахмурился – после этого скажу, с чем столкнулись, но то, что это не волколак это точно. Остается понять, что это.

– Охрану дать? – Мэр сказал это тоном, который подразумевал, что нечего он не даст.

– Не надо, будут топать, и мешать мне, а потом и вовсе разбежаться могут. Завтра вечером приду, расскажу, что узнал.

– Где остановился? У Олафа?

– Да, а зачем вам?

– Так на всякий случай – было видно, что он уверен, что я труп. Какая вера в людей!

– Вещи не трогайте, я завтра приду.

Ночь прошла тихо. Хоть я и открыл окно, повесив медальон с травой на всякий случай с улицы не доносилось ни звука. Утором все преобразилось. На улице бегали люди, и казалось, что еще чуть-чуть и паника прорвет плотину, превратив людей в опасную и думающую только о себе толпу. Бравые стражники, испуганно озираясь, пытались всех успокоить или разогнать. Но что-то у них не очень-то получалось. Спустившись в зал, я увидел бледного Олафа, который меланхолично протирал стаканы.

– Что случилось?

– Зверь опять напал. В этот раз он выбрался погулять за город. Напал на дом в пригороде. Говорят все залито кровью, и кого-то он утащил.

– Где это произошло – я схватил куртку, был шанс осмотреть место, рока там не натоптали стражники. Такой шанс упускать нельзя – сможешь показать?

– Любой сможет, выйдешь из главных ворот и налево. А там иди туда, где толпа. Люди всегда охочи до чужого горя. Я так понял, что не очень далеко от городских ворот.

Действительно через полчаса прибыв на место, я поразился размерам толпы. Казалось, что перед небольшой избой собрался весь город. На место никого не пропускали, и в толпе ходили самые странные слухи. Я старался пробиться, нещадно отталкивая людей и наступая им на ноги. Кое как добравшись до забора, и перелез через него, но был оставлен стражником.

– Куда собрался? Запретная зона!

– Не для меня. – страж был из новеньких и я его не знал – мэр здесь?

– Да – капитан указал на другой край дома – смотри, если забалуешь.

Я не стал слушать дальше, а просто пошел искать мэра. Редвиг блевал. Он выглядел как покойник такой же бледный и шатающийся.

– Пришел, наконец! – Он заметил меня – видишь, что у нас твориться! Еще пара таких случаев и моя должность уже не будет моей. До графа, судя по всему, уже стали доходить слухи.

– Я осмотрюсь?

– Валяй. Надеюсь, у тебя желудок крепче. – Он махнул рукой чтобы меня пропустили и снова склонился возле стены.

Я вошел в избу, в которой кроме сеней была всего одна комната с печкой. Дверь была снесена напрочь. Казалось, что-то выдрало ее из петель. На полу валялись сломанная мебель и битая посуда. Тела лежали рядом, покрытые уже потемневшей от крови простыней. Оставив покойников на потом, я осмотрел следы на двери и косяках. Кто бы это не сделал, он обладал внушительными когтями. Если судить по их размаху тварь будет даже повыше меня. Дело принимало серьезный оборот. Мебель была не просто сдвинута ее раскидали по комнате во все стороны и даже выдрали несколько кирпичей из печки, все это говорило о силе напавшего. Понятно, почему стража ходит испуганная до чертиков. Признаться, я тоже немного стал нервничать, и думать, а не откусил ли я кусок, больше, чем могу прожевать. Но у меня всегда был козырь в рукаве. Я недаром так старался подружиться со старым сварливым Гюнтером, который брал огромные деньги за свои артефакты, но они меня еще ни разу не подводили. Пришло время осмотреть тела, самое неприятное в моей профессии. Мужчина и женщина были сильно изуродованы. Глубина порезов меня тоже не порадовала, к тому же судя по следам на шее, у существа были еще и приличные клыки в комплекте. Мужчина был изорван намного сильнее и, судя по рукам, боролся, пытаясь защитить семью, пальцы были в крови и кое, где торчали длинные черные волоски. Ему разорвали горло, и только потом взялись за остальную семью. Женщине хватило одного удара. Вроде говорили, что монстр кого-то унес. Стоит справиться у мэра. Еще раз, бросив взгляд на разруху, я заметил кое-что необычное, небольшой серебряный амулет, с каменьями валяющийся на полу. Он сильно контрастировал с общим обиходом дома. Я подобрал, и незаметно сунул в карман. Не стоит никому говорить, что я нашел, не то, что бы я решил набить карманы, но медальон может быть зацепкой в этом деле. Выйдя из избы, я подошел к Редвигу, жадно пившему воду.

– Видел? Крепкий у тебя желудок парень или ты зачерствел.

– Привык скорее. Да и на войне и не такое видел – я сел рядом. – Подробнее можно услышать, что случилось?

– Можно. Но не от меня я устал, и этот запах скотобойни меня доведет, и так еле сижу. Там вон стоит сосед семьи, у него узнавай – мэр поднял и, шатаясь, ушел.

Из разговора с приветливым старичком, который немного заикался от пережитого и был белее снега, я узнал, что он проснулся посреди ночи от жуткого воя. Выглянув наружу, он естественно нечего не увидел, но, когда в соседнем доме зажегся свет, заметил огромную тварь, носившуюся и пытавшуюся залезть к соседям. От страха дед забился под лавку, и только слышал стук крики и вой, который доносился снаружи. Где-то, через полчаса все прекратилось, но все до утра сидели по домам боясь высунуть нос наружу. Утром, когда увидели разоренный дом тут же побежали за стражей. Говорили, что у семьи был еще и маленький ребенок, которого нигде не было. На вопрос чем занимался покойны старичок ответил, что он служил у мага и после пропажи того сидел без дела. Теперь понятно откуда мог быть амулет что я нашел. Дав старичку, серебряный, я пошел в город. Было жарко. Все парило, и казалось, камни вот-вот треснут от жары. Даже для юга королевства это было феноменально. Что-то я такое где-то читал, но никак не мог вспомнить. Мысль билась голове, но никак не могла сформироваться. Дойдя до ратуши, я попросил мэра показать мне дом мага. Он немного возмущался, но после того, как я сказал, что только так смогу решить проблему вздохнул и велел капитану стражи отвести меня.

– Ох, не сидится вам дома по такой жаре! – капитан звали Зденек, и он буквально умирал от жары в кирасе и кольчужном капюшоне.

– А зачем вам столько брони капитан?

– Как же монстр?! И кстати об этом как это вы собираетесь его победить, коли на вас, кроме рубашки нечего нет? –      На самом деле моя кольчуга была свернут в торбе позади седла, но я действительно редко ее надеваю. В армии натаскался больше не хочу.

– Не поможет. У твари такие когти, что кирасу она располосует без проблем. А мне пока не хочется получить тепловой удар – я немного распустил шнуровку на горле, чтобы было хоть немного прохладнее.

– Ваше право, но все же больше доверяю кольчуге.

– Что можете сказать о нападениях? Мэр сказал вам, где прячется зверь?

– Это я ему рассказал, где оно прячется – было видно, что капитану неприятно, что его заслугу присвоили – случайно обнаружил. Шел по следу из крови, дошел почти до самого рудника, это было в самом начале этого кошмара. Когда заглянул в рудник, оттуда так взвыло, что я едва не поседел от страха. Бежал так чуть ноги сзади не оставил. Сейчас в старый парк никто не ходит. Нападения там и днем происходили.

– Почему не просили помощи у магов?

– До них не достучишься, гонца, конечно, отправляли, но все без толку. А наш сами знаете, пропал.

– Не пытались искать?

– Что вы, перерыли весь город. Редко, когда город может похвастаться личным магом, поэтому своего мы берегли, так что уехать он не мог. Да и сами посмотрите все его вещи там. Думаю, зверь знал, что метр Людвиг опасен для него, поэтому и напал на него.

– Возможно. Но почему вы не сделали все сами? В страже достаточно человек и Турна не захолустный городок или деревня, где кроме как на странников, и положиться не на кого. Могли навалится гуртом и прикончить зверя.

– У нас почти сотня стражи – капитан, почему-то смутился – на нас и так многие ополчились, считая, что мы нечего не делаем, и они, конечно, правы. Вот только вы не видели, что монстр сделал с тем рыцарем. А мои ребята видели. Я теперь даже если пригрожу уволить или в тюрьму отправить, не пойдут они никуда. А если выгоню со службы, убегут в другой город. Всем очень страшно господин.

– Просто Дик если можно, не люблю этих господ.

– Тогда просто Зденек. Можно вопрос Дик?

– Конечно.

– Почему ты этим занимаешься? Монстрами я имею в виду?

– Честно говоря, не знаю, платят как-то больше, чем за другую работу. А по большому счету, наверное, потому что нравиться. Да и не умею я нечего больше, только мечом махать.

– Как это может нравиться? – Зденек ошарашено вытаращился на меня

– Ну, не всегда, конечно. Когда вот как сейчас охотишься на то, что может запросто откусить голову, то конечно страшно. Но по большей части по деревням сидят духи, да упыри иногда попадаются, домовые опять же. С ними можно договориться или прогнать, так что мне все-таки нравиться.

– А как ты вообще начал этим заниматься? Если не секрет, конечно.

– Да кокой секрет. Все равно идем долго хоть скрашу историей. Гоблин. Все началось с гоблина – я рассмеялся, вспомнив тот случай – я только из армии ушел и сразу нанялся в охрану к одному купцу. Он вез шкуры с побережья на юг, мы остановились в одном старом замке родственника местного барона. Там шалил гоблин, причем шалил не первый год, и местные уже не надеялись его выгнать. Тут я решил попробовать, мы на севере избавлялись от них специальным составом, чеснок прогорклое масло и борец. Почему-то они этого запаха не выносят. А если поджечь солому, пропитанную этим составом, то смердит знатно. Ну, и я выгнал этого гоблина, правда, он успел в меня дохлой кошкой запустить. Дворянин тогда очень обрадовался, и даже наградил, да так что получилось, что за день работы я получил больше, чем в путешествии на юг с караваном. Так как-то и решил заниматься подобным. Потом затянуло, знаешь ли. Да и людям помогать тоже полезно и приятно, тем более что ничего другого я повторюсь делать все равно не умею. Ну, мы скоро придем то?

– Да, осталось пара кварталов – Зденек указал на залитую солнцем улицу. Жара и опасность сделал город безлюдным и это летом, в самый разгар ярмарочного сезона! Не удивительно, что мэр так нервничает. Башню мага было уже видно. Это было довольно простой дом, переходящей в башню из белого кирпича. Немного напоминало огромную печную трубу с крышей.

– И почему маги так башни любят? – Я посмотрел вверх.

– Наверное, ближе к небу хотят быть – Зденек не понял, что вопрос риторический. На него не отвечали даже пара моих знакомых магов. А Гюнтер так и вовсе фыркал, и немедленно переводил тему разговора. Подойдя, ближе оказалась что башня вырастала из простого трехэтажного дома с верандой и довольно неплохим балконом. Хорошо все-таки быть волшебником!

Открыв дверь ключом, Зденек проводил меня внутрь. В основном доме было несколько комнат, которые объединяли беспорядок и пыль, покрывшая все кругом. По стенам висели картины препарированных животных и разрезы человеческих тел, стандартна картина для практикующего мага. Под потолком болталось чучело крокодила. Хаос в комнатах, конечно, царил полнейший, разбитые колбы и мензурки, разорванные книги и следы борьбы. Казалось, что здесь дрались как минимум человек десять.

– Все, так как вы нашли?

– Да никто нечего трогать не стал, все боялись. – Капитан указал наверх, где была лестница на второй этаж – там его лаборатория и башня. Я не пойду туда, если ты не против. Только нечего не трогай!

– Не беспокойся – суеверия все-таки были сильны в народе, и к магии старались не приближаться без необходимости.

Я поднялся наверх. Лаборатория прибывала в том же состоянии что и остальные помещения. Все было разбросано, но все-таки что-то не сходилось. Следы когтей были по всюду, но не было никаких следов крови. Казалось, что маг просто растворился в воздухе. Хотя вполне возможно, что так и было есть у них такая привычка. Рядом с перевернутым столом я нашел небольшой пыльный журнал, и немедленно спрятал себе под рубашку. Надо будет изучить на досуге, мне кажется, что это может пролить свет на то, что происходит в городе. Маги обычно очень тщательно записывали свои опыты и то, что происходило с ними за день, может быть чародей заметил что-нибудь необычное. Было бы неплохо. За окном громыхнуло. Кажется, пока я изучал место происшествия, погода успела поменяться. Перед тем как покинуть дом мага я спустился в подвал, и был немало озадачен количеством больших колб и клеток в некоторых, из которых лежали скелеты животных. Хотя от мага всего можно было ожидать, это выглядело необычно и даже жутко.

Выйдя из башни, я бросился под навес. От проливного дождя по улицам текли реки. Чем еще примечателен юг так это, тем с какой скоростью здесь может поменяться погода. Утром солнце? Нет нечего необычного если вечером того же дня будет довольно холодно, а потом польет дождь. Зденек так же стоял рядом и наблюдал за тучами, плывущими по небу. Спросив все ли, я сделал стражник прислонил алебарду к стене и уселся прямо на землю, явно не собираясь никуда идти в ближайшее время. Поняв, что погода не собирается исправляться, я вышел под дождь и с удивлением почувствовал, что он был горячим. Дойдя то таверны, я естественно насквозь промок, и настроение было не очень радужным. Олаф хмуро осмотрел меня, и послал служанку за чистым бельем, а сам налил мне пива. Переодевшись и поглядывая на довольно милую служанку, я думал о том, что делать дальше. Снаружи стучали тяжелые капли, не давая никакой надежды добраться до парка в такую погоду, поэтому я решил оставить это на завтра. Поужинав, я закрылся в своей комнате и начал изучать журнал мага. Это оказалось довольно любопытно и познавательно. Маг занимался не совсем обычными опытами, которые несколько я помню были еще и не разрешены Орденом магов, контролировавшим все действия носителе дара в королевстве. Конечно, узнай горожане, что маг занимается опытами на людях, спасибо ему бы не сказали. Такие опыты лучше проводить в тишине и желательно в безлюдном месте. Даже странно, что он на такое решился. Журнал велся подробно, и изобиловал подробностями и даже гравюрами. И мне не сказано повезло так как маг действительно заметил кое-что необычное. После того как я закончил чтение ситуация немного прояснилась, осталось только придумать как подойти к ее решению, а для этого как не крути, придется наведаться в парк.

В дверь тихонько постучали. Я никого не ждал, поэтому насторожился. Открыв дверь, я обнаружил давешнюю служанку, в глазах которой прочел вполне четкий вопрос, и недолго думая впустил ее в комнату.

Я проснулся по среди ночи от того, что девушка рядом дрожала крупной дрожью и сначала не понял от чего. Ливень превратился в мелкий дождик, и над городом разносился тоскливый вой. Он оглашал город, от него признаться стыла в жилах кровь. Служанка прижалась ко мне, дрожала как осиновый лист на ветру. Звук был долгий, и не прекращался то, взлетая ввысь, то практически пропадая. Через полчаса все стихло, девушка заснула, спрятав голову мне под руку, я долго лежал, глядя в потолок, думая о том, что предстоит мне завтра.

Конечно, я предпочитаю возиться с гоблинами или феями пакостящим крестьянам, никто не хочет лезть в логово дракона или общаться с троллем. Но в нашем деле существует такая противня вещь как репутация. Без нее никуда. Все знают самых знаменитых странников и им достаются, как правило, самые сочные куски. И соответственно им больше платят. Короли опять же иногда обращаются к ним, сейчас этим активно пользуется гильдия, стараясь заманить к себе, всех кого только сможет. Так что я всегда стараюсь доделывать дело до конца, чтобы не потерять лицо. И с утра хочешь, не хочешь, пришлось идти в старый парк.

Это было довольно необычно, что в городе располагалась довольно приличная территория, засаженная деревьями. Первый граф Турны был весьма романтичным человеком, и говорят, что собственноручно посадил несколько деревьев что для дворянина считалось чем-то вроде подвига. Как бы то ни было, Старый парк Турны был достопримечательностью всего юга. Здесь можно было найти черные дубы и Ночного леса и раскидистые каштаны, огненные клены и отливающие синей корой ивы из земель что за Великой пустыней. Отдельную часть занимали голубые ели северных анклавов и печально известные фуговы деревья с вечно желтыми листьями которые в некоторые месяцы выделили сильное галлюциногенное вещество. В обычное время в парке была тьма тьмущая народу, прогуливающиеся парочки и отдыхающие купцы с ярмарки, медленно фланировали среди деревьев по утоптанным тропинкам и вымощенным дорожкам. Теперь все было иначе. Парк вымер. От него пахло смертью, если, конечно, она имеет запах. Казалось, что сам воздух в нем был спертым и тяжелым. Несколько кровавых пятен указывали на то, что зверь не слишком скрывал свое присутствие. Ворота в парк были открыты, и я тихо прошел внутрь. Мэр, провожая меня, явно не ожидал больше увидеть меня живым. После ночного воя на улицах города не осталось ни одного человека. На поясе у меня висел медальон, который должен был определить темные чары, даже не хочу вспоминать, как мне удалось его раздобыть. Меч я брать не стал, не стоило нервировать стражников, вместо него на поясе у меня висел широкий кинжал с пламевидным клинком, хорошее оружие не раз послужившее мне на войне. Тем более что с мечом было бы не очень удобно красться среди деревьев, прижимаясь к скудным теням и стараясь не издавать ни звука. Судя по плану, который мне дали рудник, который я ищу, находился на дальней стороне парка, и до него был прилично топать. Птицы щебетали и, если бы не опасность, от прогулки можно было даже получить удовольствие. То тут, то там попадались пятна крови и даже кости, видимо зверь пользовался тем же маршрутом что и я. После того как я наткнулся на окровавленные остатки одежды я точно уверился что иду правильно. Пару раз издали раздавался шум, который заставлял меня не некоторое время прятаться в кустах малины и волчьей ягоды, растущих по сторонам от дорожки. На всякий случай я взял с собой амулет для отвода зверей, в конце концов, много не мало, а в кошелке лежало несколько монет из чистого серебра. Все то, что говорят про серебро и нечисть полное вранье, волколаку на них чихать, а упыри испытывают лишь небольшое жжение и то если возьмут серебро в руку. Но оно прекрасно блестит на солнце и в случае чего может отвлечь внимание, особенно если бросить в лицо или морду. Через полчаса блужданий я вышел на небольшую площадь перед рудником. Черное жерло старого рудника поднималось из земли навроде пасти. Вся площадь перед ней была заляпана кровью и отпечатками когтистых лап. То тут, то там лежали части одежды, а окрестные деревья были покрыты царапинами. Оглядывая всю эту разруху, я в который раз пожалел, что вообще взялся за это дело. Иногда мне кажется, что альтруизм или жадность меня до добра не доведут. Немного постояв и вздохнув, я пошел вперед. Тихо подкравшись ко входу в рудник, я заглянул внутрь и содрогнулся от исходящей оттуда вони. Пахло выгребной ямой и псиной. Судя по всему, как грот для отдыха – это место вряд ли будут еще использовать. Мне казалось, что на меня из темноты кто-то смотрит. Хотя я прекрасно представлял, кто может смотреть, и поэтому с большим трудом подавил желание броситься наутек. Мой медальон начал светиться слегка розоватым светом, что означало, что в этом месте действует магия. После того как свечение усилилось я развернулся и практически пробежал через площадь до ближайших деревьев. Усиление свечения означало, что источник магии приближался, и мне совсем не хотелось с ним здороваться, по крайней мере, пока. Я быстро пошел в сторону выхода из парка, но свечение от амулета, как назло, не только не тускнело, но наоборот становилось все ярче. Меня заметили, и явно не хотели отпускать. Не найдя нечего лучшего я забрался в ближайшее дерево и спрятался в его кроне, повезло что это оказался клен с огненно-красными листьями. Крона была густой и источала такой запах меда и древесины так что заметить меня в ней было невозможно, по крайней мере я на это надеюсь. Через несколько минут на дорожку вышел тот, кого в городе звали Большой Черный Зверь.

Тварь была действительно выше меня ростом, покрытая черной свалявшейся шерстю с мордой чем-то отдаленно похожей на волчью или собачью. Стоя на задних лапах, существо было немного сутулым и держалось за деревья передними покрытыми кровью и оканчивающимися внушающими уважение когтями. Как мне показалось, зверь был одет в рваные штаны и лохмотья то ли рубашки, то ли сюртука. Тварь шумно дышала, и казалось, пытаясь понять, куда я делся. Медальон я благоразумно убрал в кожаный кошель что бы не выдать себя. Очень надеюсь, что меня нельзя найти по запаху. Эх надо было все-таки бежать, а не изображать из себя верхолаза! Когда я в сотый раз проклял себя за глупость, тварь пошла дальше, крутя головой из стороны в сторону. Она явно потеряла мой след, и теперь старалась его найти. Для верности я проторчал на дереве еще около часа, но нечего не произошло. Ноги затекли, и спину нещадно ломило, зато у меня было время подумать над тем, что делать дальше. Стоило сказать мэру, что у меня есть план, но надо чтобы мне никто не мешал. Я слез с дерева, заблаговременно убедившись, что медальон потух, и осторожно направился к выходу из парка. Пару раз из-за шелеста мне казалось, что вот-вот на меня выпрыгнет зверь, и я стискивал рукоять кинжала, но нечего не происходило. Казалось, что прошло несколько дней, с тех пор как я вошел в парк, но, посмотрев на часы городской ратуши, я понял, что прошло не более трех часов.

Полдень уже миновал, когда я пришел в ратушу. Меня сразу же проводили к мэру. Редвиг сидел в кабинете, что-то увлеченно писал.

– А, это ты! – Было видно, что он удивлен.

– Не умер, как ты думал – я сел в кресло и вытянул ноги.

– Ты еще скажи, что справился!

– Нет, но зверюгу видел, солидная тварь, думаю надо тысчонку накинуть.

– А может ключ от казны? – Редвиг налил вина, и неожиданно протянул мне стакан – слышал, что еще один странник приехал?

– Нет – я не был удивлен – он заходил кто таков?

– Герман Охотник на драконов знаешь такого?

– Громкое имя не слыхал про такого, какой-нибудь новичок.

– Я тоже не слышал и имя глупое, если честно слишком пафосное, а сам выглядит, соплей перешибешь.

– И что сказал Охотник?

– Уже уехал. Я рассказал ему все, то же самое, что тебе и он сказал, что сегодня зарубит зверя. Еще и меч вытащил, и позу принял. А мечик дрянь, из какой-то мотыги, небось, переделанный и кольчужка на нем была плохенькая совсем, в общем, выкинул я его пинком под зад. Меньше трупов, меньше шума. И так вот – он указал на письмо – пишу графу, чтобы не серчал, он сейчас в загородном имении, да и вообще предпочитает родовой замок, Турне. Может оно и к лучшему?

– Не думаю, пара латников из графской охраны очень сильно помогла бы – я отпил вина – а он был не в курсе что происходит?

– Как же, рвет и мечет, приказывает разобраться быстро и без шума, а сам не горит желанием приезжать. Привык только налоги собирать, практически не управляя делами, а только получая свою долю с доходов. Нет брат, за графством пригляд нужен. А теперь управляем по большей части мы, главы крупных городов.

– Вы тоже неплохо устроились – я такие песни слышал слишком часто, у людей всегда виноваты все кроме них самих – небось, и состоянием разжились, и не мешал никто, а как припекло, так сразу и граф виноват.

– Что б ты понимал мальчишка! – На рев мэра сбежались стражники. – Я здесь мэр, и хозяин, будет меня поучать всякий странник! Есть что сказать говори, а нет, проваливай!

– Есть – мне от его криков было не тепло ни холодно, даже наоборот я старался не улыбаться в полный рот, глядя, как он трясет бородой. – У меня есть план. – Теперь осталось сделать, так что бы мне выслушали, что еще сложнее поверили, и помогли.

– И что это за план?

– Мы его возьмем живым. – Я не ожидал, что человек может так громко кричать

– Ты что сдурел Дик! Зачем его брать живым, его нужно убить, и забыть, как о страшном сне! – Мэр, казалось, сейчас свалиться с инфарктом.

– Потому что все не так просто, как кажется, на первый взгляд. Мне нужен Зденек, сетка и достаточно прочная клетка. И после этого мне нужно, чтобы ты нашел какой-нибудь подвал, и чтобы он был каменный.

– Ага и катапульты причем три – лицо мэра выражало все что он думал о моем плане. – Зачем! Дик объясни, зачем тебе это!

– Ты поймешь, когда мы его поймаем. У меня кое-что есть, что обездвижит зверя. Останется только закрыть его в подвал и подумать, что делать дальше. Я советую послать еще одно сообщение магам в столицу. Скажите, что зверь создан магией так что это их зона ответственности.

– Думаешь это что-то даст? – Редвиг подался вперед.

– Если думаешь, что этого мало можешь сказать, что ваш маг или его тело может находиться в логове зверя.

– Ясно. – Э как он сразу засуетился как о маге услышал – Сколько нужно людей?

– Десятка хватит. Я все сделаю сам мне необходимо, чтобы они, не сбежали, когда зверь выпрыгнет из логова. Как только я его обездвижу, нужно чтобы они накинули сеть. Больше нечего не надо. И кстати подвал желательно рядом с парком, мой способ удержания долго не продержится. Как только мы его захватим, пошли кого-нибудь в грот. Мальчик, которого монстр украл, скорее всего тоже там. – Оставив Редвига заниматься делами я отправился в трактир, нужно было отдохнуть перед сегодняшней ночью.

Этим же вечером, я сидел недалеко от входа в рудник и смотрел на медальон, слабо горевший у меня в ладони. Зверь был внизу, но почему-то не спешил, выходит наружу. Я не могу биться с такими тварями, ведь и по скорости, и по силе я им проигрываю. Что остается? Правильно хитрить. Когда меня спрашивают, как я справляюсь с подобным, приходиться обычно темнить, и напускать дым. Никто не будет считать героями тех, кто использует магические вещи для работы. Люди, почему-то ценят только тех, кто выходит с монстром один на один с мечом и громким лозунгом. А такие как я вызывают раздражение, особенно когда приходиться время платать. Вот и теперь я использовал не раз, спасавший меня капкан. Небольшая круглая плитка из посеребренного метала, которая накладывает паралич примерно на шесть метров вокруг. Гюнтер содрал с меня кругленькую сумму за нее, но я ни разу не пожалел об этом. У пластины был один существенный минус, к сожалению, она била по всем, кто находиться в радиусе действия. Поэтому приходилось ее использовать только в исключительн