Твоя чужая жизнь

Вертолётные винты месят воздух, задевая ветки ближайшего дерева. Плотный тёплый ветер и клочья оборванных листьев летят в лицо.

Энджи, закрываясь рукой, выпрыгивает из люка первым. Мягкий толчок на пружинящих ногах – и он уже в стороне у края небольшой поляны.

Вертолёт – маленький лёгкий «транспортник», не защищённый даже подвесным пулемётом – высаживает нас почти на месте. Заброшенный дом виден и отсюда. Двухэтажный, высокий, должно быть, просторный. Только полянку эту перейти – и вот он, у самой кромки леса.

Пропускаю ребят вперёд, для меня быть замыкающим – дело привычное. Оглядываюсь по сторонам, забывая на миг о том, что нужно спешить.

Автомат оттягивает плечо хорошо знакомой тяжестью, но думать о предстоящем совсем не хочется. Глаза радуются при виде травы, зелени вокруг и солнца. Хорошо здесь, за стенами закрытого города. Здесь же нет того бетона и стекла, пластика и камня, нет изматывающей духоты и тесноты собранных в одном месте людей.

Да, когда война закончится и по земле можно будет передвигаться свободно в любую сторону, куда ни посмотри, надо будет подыскать такой вот тихий уголок. Дом можно и поменьше, но чтобы обязательно были деревья и цветы, дорожка к дому через луг и такая же большая веранда.

Плетёные кресла и маленький столик, уютный вечер, и молчание Элвис, такое же уютное и простое, как все вечера, какие их будут ждать впереди. Настойчивое мелькание мотыльков в круге света от фонаря и треск кузнечиков.

И всё пережитое будет одним лишь сном казаться, далёким и совсем не опасным, как давно подзабытый кошмар.

– Херти, ты где там застрял? – громкий окрик капрала Дарка возвращает к реальности.

А так не хочется возвращаться! Ой, как не хочется!

Дарк встречает, стоя на самой верхней ступеньке крыльца, ведущего на веранду дома.

– Ты чего, на пикник выбрался как будто? Птички, травка, красота… Так, да? Иди, занимай свою огневую точку!

План дома, предстоящую задачу и все действия по удержанию цели успели обговорить до отправки и ещё не раз в полёте. Каждый всё знает, и повторять не нужно.

Энджи со своей снайперской винтовкой в роли наблюдателя занимает чердак и слуховое окно. Хаммер берёт на себя северную сторону дома. Там находится кухня, а в ней всего два окна, а за ними – плотной стеной густой лес, подступающий почти к самым окнам, а ещё дальше, исходя из данных разведки, начинается болото.

Ждать ли нам атаки с той стороны? Возможно. Или даже скорее всего. Как наименьшую из вероятностей вполне допустимо.

Почему этот дом нужно удержать до темноты? Какая в нём стратегическая важность и необходимость вообще? Это же просто дом посреди леса. Но командованию виднее, оно лучше знает и дальше простого солдата видит, и поэтому… Поэтому мы просто выполним приказ и будем ждать дальнейших указаний.

– А может, тут никто и не появится? – роняет вполголоса Хаммер в микрофон по внутренней связи. – Как-то уж больно тихо тут…

– Расслабляться будешь в казарме на собственной койке! – Голос у капрала резкий, с привычной ноткой раздражения. Он нервничает, и это все мы чувствуем. Что-то не нравится ему. Наверняка, те самые тишина и покой. После них всегда жди неприятностей.

Город и так под постоянной осадой местных. За бетонную стену страшно высунуться, если не хочешь схлопотать пулю просто так, ни за что. Все конвои между двумя другими фортами подвергаются нападениям первопоселенцев, и обозы ни принять, ни отправить без жертв. Потери каждый день. К ним пора бы уже и привыкнуть, но к такому невозможно привыкнуть.

Понятное дело, что так долго не продержаться ни одной из сторон. И переговоры о перемирии состоятся рано или поздно. Но сначала решено было создать ту самую «буферную зону» вокруг города и фортов, так называемые укреплённые точки, которые не позволят местным фермерам атаковать горожан в любое время. Потом, когда удастся вывести на орбиту развёрнутую сеть спутников наблюдения, через линию защиты и мышь не прошмыгнёт, а пока…

Пока мы будем тут обеспечивать прикрытие обозам и конвою, отвлекая на себя вышедшую им навстречу группу воинственных местных. Они хотят поживиться за наш счёт, но получат кровь, свинец и смерть. Как и всегда!

– Энджел, ты видишь там что-то, нет? – Хаммер тоже нервничает, это хорошо по голосу слышно. Обычно он спокойный, как удав, его ничем не прошибить, но тишина летнего дня, постепенно уходящего в вечер, и его напрягает.

– Всё тихо пока. – У Энджи голос звучит, как всегда, чисто и по-мальчишески звонко.

Он на своём привычном месте наблюдения и прикрытия, для него всё, как обычно, и он будет с группой до конца. Хорошо, когда знаешь, что в этот раз именно Энджел будет прикрывать спину. Он надёжен, он осторожен всегда и не сделает глупости.

Ребята все проверенные подобрались, за каждого поручишься головой, и вера в них помогает ждать без суеты и без страха.

Входная дверь сорвана с петель, и в распахнувшийся проём хорошо виден луг и тени от деревьев. Они тянутся всё дальше и всё гуще чернеют. Вечер близится, а за ним и ночь. Летняя ночь на природе за городом – что может быть лучше?

Вспомнилось вдруг личико шестилетней дочери, когда она впервые увидела бабочек в парке и зелёный газон. Конечно, она родилась в космосе, ещё во время перелёта. Как же обрадуется она при виде такой красоты, когда за городом окажется. Малышка Карин и Элвис – два самых дорогих человека в моей жизни.

– Хэрт! – строго одёргивает капрал. – Ты где витаешь? Какого чёрта вообще?

– Что? – Я, и правда, не слышал ни слова из того, что он говорил. Вот ведь, как задумался. Провалился с головой.

– Я сказал, надо двери и окна закрыть изнутри. Чтоб сложнее пробиться было… Оставить место для стрельбы и для обзора. Они отсюда лезть будут, мне кажется…

Вместе с Дарком мы перетаскиваем тяжеленный полуразвалившийся диван, опрокидываем на бок шкаф, в котором когда-то хранились вещи или посуда, им закрываем разбитое окно, точнее, одно из окон.

Мы будем здесь, на первом этаже, в гостиной, встречать атакующих, а Хаммер, или как все мы его зовём просто Хэм, возьмёт на себя сектор со стороны леса и болота. Но это на всякий случай.

– Хэрти… – Дарк чувствует что-то, на меня глядя, и ободряющим движением хлопает по плечу. – Всё нормально будет, вот увидишь. Мы справимся. Да, нас немного, но к ночи подмога прибудет. Нам лишь продержаться надо, не выбить их всех до одного, а просто продержаться… и на себя огнём отвлечь.

Защитный экран-полумаска на его шлеме поднят вверх, и я хорошо вижу его суровое лицо. Вижу, что он и сам верит в то, что говорит. Он не боится погибнуть, и это хорошо, когда веришь в собственную неуязвимость. Но мне не просто хочется выжить или даже победить, мне нужно обязательно вернуться. Живым вернуться! Меня же ждут… ждут мои девочки!

– Слышь, ребят, вижу движение, – сообщает совсем неожиданно Энджи. Мы все его слышим, и негромкий голос в микрофонах каждого из шлемов кажется таким близким. Он рядом, он над нами, наш Энджел, и он своими острыми глазами через свою оптику увидит любую опасность и успеет заранее предупредить. – Далеко от нас пока… со стороны леса и болота. Сколько их, пока не ясно… Но не меньше десятка, это точно.

– Первым не стреляй, хорошо! – тут же мгновенно включается Дарк и чуть отворачивается, оглядываясь.

Ну, вот, скоро начнётся. До последнего надежда жила, что разведка ошибётся на этот раз, и в этом секторе местные всё же не появятся. Может, всё-таки другим маршрутом пройдут, мимо нас?

Видно же, что люди здесь давно не появлялись. Дом этот заброшенный им ни к чему. Вон, пыль какая повсюду и паутина, следы полного запустения, и трава вокруг дома не мятая, никаких следов совсем.

– Мы не будем нарываться, правда же? – Капрал ловит мой взгляд, застёгивая ремешок шлема под левым ухом, подмигивает с усмешкой. – Мы за мир. Мы просто дом себе искали новый, хороший дом, а они… они не хотят подвинуться.

Мы все так же считаем, но за пять последних лет сумели отвоевать у первопоселенцев совсем чуть-чуть земли на этой большой планете. Построили город вокруг стартовой площадки и пару форпостов сумели выдвинуть и укрепить… Нет, даже не город – городок! И будем отчаянно биться за своё право жить здесь!

Капрал возвращается к себе, на ходу отпинывая куски мусора. Там, у южного окна, он оборудовал себе место, разложил патроны, оставил автомат, отцепил от пояса гранаты.

Не теряю времени и занимаю место у второго окна. Обзор из него не самый удачный, полянка перед домом просматривается не полностью, но зато хорошо видна кромка ближайших к лесу деревьев и подходы к веранде. Если всё сложится удачно, мимо меня до главных дверей пройти незамеченным никто не сможет.

Ещё раз проверяю автомат, затвор и прицел, не глядя, на ощупь, перекладываю чуть в сторону несколько магазинов из подсумка, так, чтоб были под рукой, по старой привычке прощупываю, на месте ли аптечка, пристёгнутая к поясному ремню ближе к пояснице. Всё самое необходимое рядом, остаётся просто ждать. И это самое долгое и нудное во всём деле – просто ждать.

Да, нас всего четверо, это самая маленькая боевая группа, которая может работать в полевых условиях в самостоятельном режиме. Две пары, две сработанные «двойки». Конечно, наша разведка приучена к действиям и в две единицы, но там слаженность и выучка ещё лучше.

Знаю, что капрал Дарк будет со мной рядом, а я буду с ним. Мы второй год вместе в одной паре. Он всё знает обо мне. Он и дома бывал у меня не раз на семейных ужинах и на последнем дне рождения Карин.

Ожидание тянется невыносимо долго, но встроенные часы на внутреннем «сенсорнике» экрана показывают, что прошло всего семь минут.

Почему Энджи молчит? Он – наши глаза сейчас, и он молчит!

Включаю режим интерактивного поиска и опускаю экран на лицо. Картинка отображается сверху, и тёплые оранжево-красные точки – приближающиеся чужаки – беспечно двигаются через лес длинной цепочкой. Да, их куда больше десятка. Может, они так и пройдут мимо?

Одна из точек отделяется от остальных и быстрым шаром прокатывается в сторону дома, огибая его с юго-запада. Ещё немного – и капрал увидит его, а чужак заметит следы вокруг дома и примятую траву через луг и поймёт, что посторонние рядом.

Но тут точка, не добравшись до окна, вдруг останавливается на одном месте, пульсирует несколько секунд, а потом гаснет. Это Энджи включился в работу и просто снял любопытного из своего «Редвига». Абсолютно бесшумно и, как всегда, с одного выстрела.

Местные очень быстро понимают, что к чему – волной откатываются под защиту деревьев, рассредоточиваются то там, то тут довольно грамотно. Опасность они привыкли кожей чувствовать за пять лет безостановочных стычек с нами, «захватчиками», как они нас сами называют. Ну что ж, пусть попробуют выковырять нас теперь из этого дома. Пусть подходят!

У них-то у самих нет никакой защитной экипировки, всё их немногое оружие завезено на планету контрабандой. Да и сами они кто? Фермеры да пастухи, но не солдаты.

– С моей стороны вижу двоих, – сообщает Хаммер с привычным хладнокровием и, спрашивая разрешение у Дарка, тут же продолжает: – Снимать?

Он не дожидается ответа, посылает две короткие очереди: одна и тут же с секундной задержкой вторая, чуть более длинная. Его тяжёлый «Триптис» хорошо слышно из дальней части пустого дома, ещё и эхо ударило в уши.

Положил ли он хоть одного? Вряд ли. Огоньки сместились левее и бодро так по экрану продвинулись, значит, даже не ранен ни один. Эх, поторопился Хэм, патроны только зря потратил.