Сошедший с ума

Глава 1.

Пробуждение

             **********************************

Ночной город по-своему прекрасен! Под плотным покрывалом темноты каменные джунгли всё так же продолжают дышать, но дыхание это становится немного спокойнее, чем днем, словно дыхание мирно спящего человека. Ночью с крыш высоток открывается прекрасный вид: по улицам, освещенным многочисленными вывесками и фонарными столбами, продолжают гулять люди и ездить автомобили, но уже никуда не спеша. Ночь словно тонкая грань между добром и злом, ведь добро ещё не совсем заснуло, а зло уже пробудилось и начало скрываться за покрывалом темноты, словно хищник, скрывающийся в темном лесу.

– Ночь! Прекрасное время! – любуясь течением жизни каменных джунглей с крыши высотки, промолвил мужчина тридцати лет, глубоко вдыхая прохладный воздух. Легкий ветерок, дующий ему в лицо, потрёпывал его густые темные волосы.

– Прекрасное… И в то же время ужасное, – раздалось за спиной мужчины, стоящего на краю крыши. Он невольно вздрогнул от неожиданности, ведь ещё недавно он был там совсем один. Медленно развернувшись лицом к незваному гостю, мужчину охватило недоумение: метрах в пятнадцати от него стоял силуэт высокого, стройного мужчины, лицо которого было покрыто мраком ночи.

– Кто ты? – прищуривая свои ярко-серые глаза, в попытке разглядеть лицо неизвестного собеседника, с удивлением в голосе спросил ночной одиночка.

Плечи незваного гостя дрогнули в усмешке.

– Кто я?.. Ты разве не узнал меня, Артур? – незнакомец сделал шаг в сторону своего удивленного собеседника и, не дожидаясь ответа ещё больше смутившегося Артура, продолжил говорить, двигаясь в его направлении. – Я – главная часть ужаса, скрывающегося в ночи. Я тот, кто обрезает жизненные нити людей, чьи имена попали в мой список…

Силуэт подходил к Артуру всё ближе, но ночь словно не выпускала его лица из-под своей занавесы тьмы. Ужас начинал охватывать Артура всё сильнее. Между ними оставалось всего лишь пять метров, когда незнакомец произнес последние два слова…

– Я – Жнец!

Поле этой фразы с лица незваного гостя словно сорвалась маска темноты, и перед Артуром оказалась точная копия его самого. Левый уголок губ двойника приподнялся в ухмылке. Замерев лишь на мгновение, правая рука двойника, сжимающая всё это время кольт, резко поднялась на уровень груди и выставила оружие вперед. Сталь пистолета блеснула в свете огромной ярко-желтой луны. Артур прекрасно понимал – бежать ему некуда, ведь за спиной край крыши, а перед ним стоял вооруженный человек.

– Пора просыпаться, Артурчик! – всё с той же ехидной ухмылкой промолвил двойник. После этой фразы Жнец нажал на курок, и ночную тишину разрушил гром выстрела, который был в сопровождении повторного. Две пули мгновенно добрались до своей цели и пробили грудь Артура насквозь. Его тело оттолкнуло назад, и он полетел вниз с крыши, но не успел ещё рухнуть на землю, как наступила полнейшая пустота…

*******************************

Сквозь ощущение полнейшей пустоты до слуха Артура начали доноситься глухие отдаленные звуки. Он пробудился от своего кошмара, но открыв глаза, картинка оказалась расплывчатой. Над Артуром, справа и слева от него, склонялись два силуэта, кажущиеся лишь темными фигурами на ярко-белом фоне. Опираясь на руки, он начал медленно подниматься в сидящее положение на мягком диване. Его состояние было очень плохим: голова сильно болела, а в ушах стоял непонятный писк, словно в комнате работал ультразвук. Паника всё сильнее охватывала его. Он не понимал что это был за сон, что произошло в ближайшие сутки и где он находится. Когда Артуру удалось сесть на диване, два силуэта встали напротив него. Вскоре картинка начала восстанавливаться. Перед ним стояли: незнакомый ему юноша, который взволнованно наблюдал за очнувшимся другом Булата, и сам Булат. Незнакомец был высокого роста, очень худого телосложения. Темные длинные волосы его были аккуратно забраны в хвост на затылке.

Артур с подозрением вглядывался в лицо незнакомца со статной осанкой.

– Тише-тише! Не волнуйся, Арти! Это наш друг – Док, – заметив напряженный взгляд своего товарища, начал торопливо успокаивать его Булат.

Не имея сил быть долго в напряжении, Артур последовал совету своего приятеля. Выдохнув всей грудью, он навалился на спинку дивана.

– Что произошло? Как я тут оказался? – начал свой расспрос Артур. Его голос был очень хриплым. В горле всё пересохло.

Услышав такие вопросы, Булат удивленно переглянулся с Доком.

– А что ты помнишь? – с осторожностью спросил юноша.

В голове Артура начали всплывать короткие обрывки воспоминаний…

– Помню… Что мы отдыхали в каком-то клубе. Там произошла заварушка, и мы устроили драку прямо в здании. Последнее, что я помню – как уложил здоровяка, а после… Меня ударили чем-то по затылку. Дальше… Ничего не помню… – морщась от головной боли, поделился своими воспоминаниями Артур.

Юноша, удивленно смотрящий на Артура, хотел уже что-то сказать, но Булат незаметно толкнул его в бок.

– Ну вот! Ты же сам всё помнишь, Арти! – с широкой улыбкой воскликнул Булат. – Потом я отвез тебя к себе. Ты долго не приходил в себя и для подстраховки я вызвал Дока, чтобы тот последил за твоим состоянием!

Булат повернулся к своему юному приятелю и кинул на него строгий взгляд.

– Ведь так… Док?! – сквозь зубы шикнул он.

– Э-эм-м… Да! Да! Всё именно так и было! – нервно усмехнувшись, отозвался Док.

Вся эта сцена немного смутила Артура, но история, выдвинутая его другом, была похожа на правду, да и самочувствие не давало ему углубиться в расспросы подробностей, из-за чего он решил для себя оставить всё на этом уровне.

Упираясь руками в край дивана, Артур начал медленно подниматься, но в ту же минуту его голова пошла кругом, и он рухнул обратно.

– Арти, ты ещё совсем слаб, – подойдя к своему другу, промолвил Булат. – Давай-ка ты останешься сегодня у меня, а завтра со свежими силами займемся своими заботами.

Булат кивком подозвал своего молодого товарища. Взяв Артура под руки и без резких движений подняв его с дивана, они повели его в спальню, которая находилась на втором этаже большого дома. Как только тело Артура рухнуло на мягкую кровать, он тут же начал погружаться в сон…

Артур проснулся от громкого шороха возле дверей в его спальню. Голова ещё немного болела и была забита мыслями о последнем кошмаре, и как бы он ни старался, выкинуть эти мысли у него никак не получалось.

Булат неторопливо открыл дверь и вошел в спальню, когда его приятель уже одевался.

– Наконец-то ты проснулся! – смеясь промолвил Булат. Он вошел в комнату и присел на край кровати. – Я уже думал, что придется опять Дока вызывать!

– Который час? – растерянно спросил Артур.

– 18:30. Ты проспал больше суток, дружище. Давай, приводи себя в порядок и поедем. Время на исходе, – копаясь в своем мобильнике, тихо отозвался Булат.

Артур нахмурил брови в недоумении.

– Подожди! Поедем… Куда?

Булат оторвал взгляд от экрана мобильника и уставился на своего друга.

– Куда??? – переспросил он, словно не понимая причин удивления Артура. Последовала короткая пауза недопонимания, затем лицо Булата словно засияло.

– А-а-а-а! Совсем вылетело из головы! – воскликнул он. – Помнишь наше старое пристанище – “Дом черной тропы”?

Артур молча кивнул в знак согласия.

– Ну дак вот… Сегодня из Токио прилетает группа японцев и у меня должна состояться деловая встреча с ними, как раз в “Черной тропе”. Ожидать от них можно всего что угодно, и ты мне крайне необходим на этой встрече. – Булат подошел к своему другу и, положив ему на плечо руку, взглянул прямо в глаза. – Ты же не оставишь меня одного, Арти?

Артур задумался. Он надеялся поговорить с Булатом о последних событиях и о своем кошмаре, после которого он очнулся. Что-то не давало ему покоя, словно от него скрыли самое главное. Но в глазах своего друга он прочел необходимость в верном человеке, который прикроет его спину. Решение было принято моментально.

– Хорошо, Булат. Я съезжу с тобой, – с легкой улыбкой отозвался Артур. – Заодно и товарищей смогу навестить, они подписали договор хранителей пару дней назад.

Услышав согласие от своего товарища, Булат хлопнул в ладоши.

– Вот и ладушки! Тогда приводи себя в порядок. Костюм висит в шкафу.

Булат вновь уткнулся в свой мобильник и покинул комнату, оставив Артура наедине с собой.

Огромное здание, в котором происходили противозаконные встречи и сделки, где могли спокойно найти убежище те, кто преступил черту закона, люди прозвали “Домом черной тропы”. “Черная тропа” была расположена на окраине города, в самом отдаленном спальном районе. Большая часть полиции имело свой оговоренный процент за то, что покрывали данный дом. Их называли “Волколаками” или, говоря проще, – оборотни. Двери же данного дома открывались поздним вечером, когда обычные жители, живущие в близи от “Черной тропы” уже никуда не выходили из своих квартир. В “Черной тропе” имелся свой персонал. Зачастую им становились люди, которые находились в розыске, а деться им было некуда. Такие люди подписывали договор с хозяином здания и, становясь хранителями, взамен получали защиту.

Черный мерседес заехал на просторную подземную парковку. Заглушив двигатель, из автомобиля вышли Булат и Артур. На Булате как влитой сидел черный классический костюм, подчеркивающий его большую мускулистую фигуру. На Артуре же была серая классика с бордовым галстуком. Покинув автомобиль, они подошли к багажнику, откуда Булат достал небольшой кейс цвета металлики и отдал его своему другу.

– Это на всякий случай, Арти. Оружие здесь запрещено, но ты же помнишь, что меня и моих ребят это не совсем касается! – чуть слышно промолвил он и слегка улыбнулся.

К прибывшим почти сразу подошел мужчина с небольшим планшетом в руках.

– Добро пожаловать в “Черную тропу”! Меня зовут Андрей – я ваш ночной проводник! – приветливо представился подошедший. – Могу я узнать цель вашего прибытия, чтобы упростить ваше дальнейшее передвижение?

Булат молча достал из внутреннего кармана пиджака белую пластиковую карту и передал ее проводнику. Приняв пластик, мужчина приложил его к своему планшету и принялся внимательно ознакомляться с информацией, которая высветилась на экране. Ознакомление заняло чуть больше одной минуты, после чего Андрей утвердительно кивнул головой и вернул карту владельцу.

– Прошу вас следовать за мной! Вас уже ожидают на месте встречи. Ваш зал номер восемь, – с улыбкой позвал проводник.

Подходя к месту встречи, Артур увидел пятерых японцев. Все пятеро были одеты так же, как и он сам, чему гости ехидно улыбнулись.

– Их проверили на наличие оружия? – нагнав впереди идущего проводника, тихо спросил Булат. – Ты же понимаешь, нам не нужен шум на “Черном продоле”…

– Не волнуйтесь! Наша система безопасности никогда не подводила! – так же тихо, но с полной уверенностью отозвался Андрей.

В момент, пока Булат вел беседу с проводником, Артур внимательно осматривал взглядом большой зал, закрепленный за их встречей, но ничего подозрительного он так и не заметил. Троица медленно продолжала свое движение навстречу гостям из Японии. Артур был очень напряжен, но, как и Булат, не подавал виду. Весь путь в сторону гостей Артур старался вглядываться в каждый уголок помещения встречи, в каждую мелочь происходящего там, чтобы не упустить ничего из виду. Интуиция его кричала об опасности и, как всегда, оказалась права: когда между троицей и гостями оставалось около шести метров, один из японцев, опирающийся на бамбуковую трость, резко поднял ее в воздух и, взяв как ружье, надавил на незаметный курок, который был встроен в ручку. Из нижней части трости, как из дула, вылетело два дротика в сторону Булата. Артур моментально бросился к своему товарищу и оградил его от смертельных игл, летящих в область шеи, выставив перед лицом кейс. Когда раздались два глухих удара игл о металлический корпус, Артур резким движением распахнул уже снятый с замков кейс и швырнул его в сторону зарубежных гостей. Когда японцы вновь обратили внимание на троицу, Артур уже держал в своих руках два «Стечкина», наведенных на них. Зарубежная пятерка замерла на месте и уже не решалась на ненужные движения. Ночной проводник быстро перенял устранение неурядицы в свои руки и тут же начал вызывать «Хранителей». По просторному помещению разлеглись напряженное молчание и тишина.

– Такехико! Никчемный мальчишка! Все никак не уймешься? – с улыбкой на лице разорвал занавесу напряжения Булат. По его интонации голоса и даже выражению лица казалось, словно то, что произошло буквально минуту назад, он воспринял как юношескую шалость, а не попытку убийства. Он медленно продолжил свое движение в сторону зарубежных гостей, Артур же оставался на своем месте, но теперь он не сводил своего напряженного взгляда и двух стволов с пятерки. От гостей навстречу Булату вышел молодой парень. Выглядел он от силы на двадцать пять. Густые темные волосы были как-то своеобразно взлохмачены, по левой щеке, уходя на шею, красовались четыре глубоких рваных шрама, оставленные ему, по всей видимости, на память от какого-то хищного зверя. Серый классический костюм идеально сидел на японце, подчеркивая его худощавое телосложение.

– Как видишь, нет. Для меня луцсе убрати тебя и подмяти под себя вас “Дом церной тлопы”, – так же, как и Булат, с легкой улыбкой отозвался Такехико на ломаном русском языке.

Они подошли друг к другу почти вплотную и обменялись рукопожатием, но как только рука японца оказалась в крепкой хватке Булата, он сжал руку гостя немного сильнее.

– Ну дак слушай меня внимательно, щенок. Пока я тут и живой, ты не получишь ничего. А своими выходками ты лишь усложняешь себе жизнь, – сквозь зубы прошипел Булат, глядя в глаза своему гостю.

Всю беседу Булата с Такехико Артур продолжал держать японских гостей на прицеле, но как только “Хранители”, вызванные проводником, пришли и изъяли у зарубежного гостя трость, он опустил свои «Стечкины» и добровольно передал их уходящим “Хранителям”. После того как вызванная подмога покинула зону встречи, Булат предложил перейти в игровую комнату для заключения нового договора с Такехико.

– Ну и сыграем заодно, раз уж у вас остается ещё время! – улыбнувшись, хлопнул по плечу своего гостя Булат.

Игровая представляла из себя маленькую комнату с баром у левой стены и круглым столом, рассчитанным максимум на десять игроков, стоящим по центру. Войдя в комнату, два японца остановились возле дверей, остальные же прошли в глубь комнаты и сели за стол. Гости переговаривались между собой на своем родном языке. Булат, воспользовавшись моментом, повернулся к сидящему рядом Артуру и наклонился немного ближе к его уху.

– Братец, как только начнется игра, ты сможешь спокойно идти по своим делам, а пока сделка не завершилась, будь рядом. Хорошо?

Артур улыбнулся в ответ и молча кивнул головой в знак согласия. Услышав то, что ему было нужно, Булат вновь повернулся лицом к гостям, расположившимся по противоположной стороне стола.

– Это наш с тобой новый договор, – бросив в сторону зарубежного гостя пластиковую папку, промолвил Булат. – Внимательно ознакомься со всеми пунктами, и, если тебя все будет устраивать – ставь свою подпись, и дело в шляпе.

Такехико, будучи дотошным до каждой мелочи, неспешно перечитывал каждую строчку данного договора. Всё это время, пока шла кропотливая обработка информации, все присутствующие в небольшой комнатке не издали ни звука. Спустя около получаса главный гость наконец достал ручку из внутреннего кармана своего пиджака и молча поставил подпись.

Когда ручка вернулась в карман своего хозяина, а папка была закрыта, Булат громко хлопнул в ладоши.

– Ну а теперь можем завершить деловую часть нашей встречи и плавно перейти к развлекательной части!

Когда документы были отданы Артуру, а на столе появились фишки и карты, приятель Булата встал из-за стола и не спеша покинул комнату, захватив с собой одного из стоящих у дверей японца. Покинув комнату, они присели на небольшой диванчик, расположенный рядом с входной дверью в игровую. Артур, подкурив свой любимый “Камел”, сделал глубокую затяжку и выпустил несколько дымных колец в потолок.

– Вот скажи мне, морда ускоглазая, зачем вам наш “Дом черной тропы”? Вам что, своих мало? – выдохнув оставшийся дым из легких, тихо спросил Артур.

– Нам нузна вас тлопа больсе цем такие зе тлопы в васей стлане. Вас тлопа самый плоцветаюсий! – на ломаном русском гордо отозвался японец.

– Ну вы же должны понимать – пока жив Булат, вам ничего не светит. Ну а пока рядом с Булатом нахожусь я – все ваши попытки убрать его будут тщетны.

Левый уголок губ Артура приподнялся в ухмылке. Японец ехидно сощурил и без того узкие глаза.

– Зля смеесься. Плидет влемя и мы все лявно полуцим вас тлопа.

Артура охватило сильное желание затушить окурок о лицо своего собеседника, но в конечном итоге, решив не поддаваться на провокации зарубежного гостя, отогнал дурные мысли прочь. Не желая больше вести диалог с ехидным японцем, Артур заглянул в игровую комнату, и, убедившись в том, что всё идет спокойно, бесшумно закрыв дверь, направился по широкому коридору вдоль комнат, решив навестить своих старых знакомых.

На дороге до нужной комнаты, в которой проживали его знакомые, ушло от силы семь минут. Подойдя к стальным дверям, он пнул по ней несколько раз. Раздался звонкий щелчок открывающегося замка. Дверь медленно открылась наполовину, и из-за нее выглянул налысо остриженный бледный мужичок невысокого роста.

– Кто к нам решил загляну-уть! – ехидно протянул Иван. – Ну заходи, коль не шутишь!

Дверь распахнулась настежь, и Артур вошел в светлую небольшую комнатку. Иван, закрыв за гостем дверь, прошмыгнул возле него и присел на пол у левой стены, прижав колени к груди с истерической улыбкой на лице и глазами сумасшедшего. Продолжая все также стоять у порога, Артур неторопливо оглядел всю комнату. Устроена она была скромненько: справа от дверей были приколочены крючки под верхнюю одежду, в левом углу, возле окна, расположился старенький шкаф. Дальше, вдоль стены, стоял диванчик и кресло, а в правом дальнем углу встал маленький кухонный столик.

– Иван, а где Филипп? – с удивлением спросил Артур.

– А он опять на кухне, несчастный обжора, – отозвался Ваня и залился громким хохотом.

– Какого черта ты опять ржешь, психопат?! – раздался разгневанный крик где-то за правой стеной. Артур не сразу заметил, что в правом ближнем углу был маленький дверной проемчик, закрытый занавеской точно такого же окраса, как и обои на стенах комнатки. Выходя в комнату, Филипп увидел Артура, из-за чего невольно замешкался в проеме, ведущего на кухню, а по комнате разлеглась гробовая тишина.

– Ну здравствуй, Филипп! – с улыбкой на лице поздоровался Артур, первым разрушив затишье.

– Здравствуй, – резко, но вполне дружелюбно отозвался Филипп. Он прошел по комнате и, присев на старенький диванчик, жестом позвал своего гостя. Артур неторопливо подошел к дивану и, присев возле своего товарища, тут же закурил свой “Камел”.

– Ну рассказывай, какими силами тебя сюда занесло?

Артур сделал новую глубокую затяжку и передал сигарету своему другу.

– Да вот, встреча идет, а я решил вас навестить. Давно не общались. Дай, думаю, загляну, – с легкой улыбкой отозвался Артур, выдыхая клуб дыма в потолок.

– Да-а-а-а. Давненько, – усмехнувшись протянул Филипп. – Последний раз года три назад общались.

– Постой! – взволнованно промолвил Артур. – Какие три года!? Вы же совсем недавно подписали договор «Хранителей».

Гость взглянул на своего друга и увидел, что выражение его лица совсем не поменялось.

– Вот ты шутник! – рассмеявшись выпалил Артур. – До сих пор не научился разыгрывать!

Глаза Филиппа округлились от таких обвинений в его адрес.

– Да ты что, Артурчик?! С того дня, как мы подписали договор «Хранителей» и нас заселили в эту комнату, прошло ровно три года. И за эти три года ты заглянул к нам только сейчас, – разочарованно отозвался друг Артура. Он замолчал и, потушив сигарету, развалился на диване, уставившись в потолок.

– Вот такие вот дела, дружище, – ухмыльнувшись добавил Филипп.

Артур смотрел на своего друга непонимающим взглядом.

– Нет. Все-таки ты научился шутить. Ты же шутишь? – с надеждой в голосе переспросил Артур. В его глазах вспыхнула искорка надежды.

– Разве я когда-нибудь обманывал тебя? Или, быть может, похож на шутника? – серьезным тоном спросил Филипп.

После этих слов в голове Артура словно сработал переключатель, поменяв его состояние на безумца. Глаза его наполнились пустотой. Филипп что-то говорил, но Артур уже не слышал его. Он медленно поднялся с дивана и покинул комнату своих друзей.

Бродя по коридорам «Черного продола», обезумивший Артур не понимал куда теперь податься. Ему хотелось заорать что есть сил. Проходя мимо закрытых дверей игровых комнат, Артуру попалась единственная во всем коридоре приоткрытая дверь, за которой оказалась маленькая комнатка – как подсобка для хранения инструментов. Артур вошел в нее и, закрыв за собой дверь, сел на пол в дальнем углу. Продолжая повторять одну и ту же фразу снова и снова, он достал из-за пояса свой любимый нож.

– Три года… Куда пропали три года моей жизни?

Неожиданно пустота в глазах поменялась безумием, зрачки расширились, а на лице появилась улыбка сумасшедшего. «Я понял! Это всё сон! Кошмар, из которого я не могу выйти!» – промелькнула мысль в голове Артура.

– Ну что ж, Артурчик, пора просыпаться! – четко вслух сказал Артур и поднес нож к руке. Холодное лезвие ножа прошлось по тыльной стороне левой кисти, оставив после себя глубокий разрез. Пальцы левой руки практически перестали слушаться своего хозяина, вместе с плотью лезвие повредило сухожилия. Кровь хлынула из раны. Артур взял нож уже в раненую руку и совершил то же самое с правой рукой. Темно-алая кровь начала быстро заливать серые брюки и пол возле него. Через пять минут обильного кровотечения лицо Артура побледнело, а глаза начали медленно закрываться. Вскоре он потерял сознание.

Очнулся Артур в больнице. Его одиночная палата была заполнена солнечным светом. Непонимание происходящего с новой силой охватило его: «Может, всё, что я помню, это был всего лишь один сплошной кошмарный сон или просто плод моего больного воображения?» – нервно размышлял Артур, осматриваясь по сторонам. Тишину уютной палаты разрушил легкий скрип открывающейся двери. В палату вошел Булат.

– Ну здравствуй, братишка! Как ты себя чувствуешь?

– Привет. Сколько я был в отключке? – взволнованно спросил Артур.

– Два дня. Врачи говорят, ты потерял много крови. Если бы я привез тебя на двадцать минут позднее, ты бы уже не разговаривал со мной.

Булат прошел по палате и присел с правой стороны, возле Артура.

– Братишка. Может быть, ты сможешь мне объяснить, почему я не помню три года из своей жизни? – нахмурившись задал вопрос Артур. Булат, уловив тяжелый взгляд своего друга, тяжело вздохнул.

– Хорошо. Я попробую тебе объяснить…

Последовало короткое молчание, словно Булат подбирал слова. Артур терпеливо ждал объяснений своего друга.

– Твои воспоминания, которые ты рассказал мне до встречи с японцами, правдивы, – начал свой рассказ Булат. Он не спеша поднялся со стула и подошел к окну, продолжая говорить. – Но всё это произошло три года назад. Даже немного больше. В тот вечер ты не терял сознание, а напротив. После того как тебе прилетело в затылок и пробили голову, тебя будто подменили! Твои глаза были налиты кровью, и ты начал не просто давать отпор своим соперникам, ты начал, как искусный убийца, ломать всех, будто играть с ними. Я такого никогда не видел, – Булат нервно достал сигарету и закурил прямо в палате.

– Хорошо. А что было в последующее время? – с нетерпением ожидая продолжения спросил Артур.

– А дальше мы с тобой начали подминать под себя самые престижные точки. По сути, я не светился, а ты все делал так, что на старого тебя и подумать не могли. В итоге ты придумал свою визитную карточку.

Булат кинул Артуру пластиковую карту размером с обычную игральную. Артур поднял ее с кровати. На карте был рисунок: человек в древнем монашеском одеянии с глубоким капюшоном на голове полностью скрывающим лицо, на уровне пояса руки сжимали рукоять меча, воткнутого в землю, а за его спиной были раскрыты два темных крыла.

– Вот из-за этой визитной карточки в народе ты был прозван Жнец.

После увиденной картинки и последнего слова, врезавшегося в слух, Артур с ужасом вспомнил свой кошмар, после которого он пришел в себя.

– А что произошло в последний день, когда я очнулся у тебя? – встревоженно спросил Артур.

– В тот вечер мы поехали на встречу с моим московским компаньоном, но там пошло всё не по плану. Нас уже поджидали менты, и в момент заключения нового договора началась облава. Такая бойня была, что с ума можно сойти. Мы с тобой уже начали выбираться из той мясорубки, но как-то проглядели двоих шустриков в форме. Вот один из них шваркнул тебя в затылок, пробил тебе черепушку, а ты одного кокнул, другого поломал хорошенько, после чего пробежал со мной еще метров сто и сам потерял сознание. Ну а там я дотащил тебя до машины и к себе.

Завершив свой рассказ, Булат затушил окурок в пустую пачку и, оставив ее на подоконнике, вернулся на стул, стоящий возле кровати Артура.

– Почему же ты сразу мне ничего не рассказал? – скрипя зубами от гнева спросил Артур.

– Ты не был готов к такой информации. Я пытался уберечь тебя, – тихо отозвался Булат.

– Но не совсем получилось, – огрызнулся Артур. Он злобно взглянул на своего друга. – Что теперь со мной будет?

– После убийства сотрудника на тебя открыли охоту. Этот инцидент мы вывернем в свою пользу. Тебя признают психически больным. Я пристрою тебя в одну больничку, и через полгода, когда всё утихнет, ты выйдешь, и всё будет хорошо!

Взгляд Артура стал мягче.

– А что будет с тобой? – взволнованно спросил Артур, очень переживая за судьбу Булата, ведь он ему как брат.

Булат искренне улыбнулся своему другу.

– За меня не переживай, Арти! Я выкручусь.

Он подсел к Артуру ближе и хлопнул его по плечу.

– Ты всегда готов прийти мне на помощь и столько раз уже спас меня от смерти. Теперь настало время и мне побыть спасителем, – вполголоса промолвил Булат.

Улыбка спала с лица Артура.

– Пообещай мне, что мы встретимся на воле и больше не потеряем связь, – прошептал Артур, глядя в глаза своему другу.

– Всему свое время, брат мой, всему свое время! – с легкой улыбкой отозвался Булат. Он не спеша поднялся со стула и попрощался, пожав ему руку, направился к выходу. Оказавшись у выхода, он вновь обернулся к лежащему на кровати Артуру и тихо промолвил:

– Даже если ты не будешь долгое время слышать обо мне новостей, знай – я всегда рядом.

После этих слов Булат развернулся и неохотно покинул уютную палату. Артур молча проводил Булата взглядом. Глубоко в душе у него залегла надежда на скорую встречу со своим другом. Но… Время покажет.

Глава 2.

Старый, новый друг

Полгода пролетели незаметно. Наконец настал долгожданный день – день первого шага свободного человека, первого вдоха вольного воздуха, которого он так долго не ощущал.

В психиатрическом отделении шел тихий час. Все пациенты клиники находились в своих палатах, и лишь Артур сидел в просторном холле, читая книгу. Он ждал, когда ему отдадут документы и наконец скажут ту долгожданную фразу: «Вы свободны». В полнейшей тишине послышался стук маленьких женских каблучков о кафель. В холл вышла молоденькая медсестра. Это была Катя – голубоглазая блондинка с фигурой модели, по всей видимости не желающая ложиться в постель с каждым продюсером и не имеющая богатых родителей.

Девочка самостоятельно получила медицинское образование и устроилась работать в самую лучшую клинику для душевнобольных. Артур называл ее Модница. Общий язык они нашли не сразу. Особо тяжелым для Модницы оказался первый месяц с прибытия Артура в клинику. Наглые подкаты со стороны пациента мешали спокойной работе хорошенькой медсестры. Но в одну из своих ночных, уже не в силах сдерживаться, Катя решила навестить своего пациента, расположенного в индивидуальной одиночной палате. Артур проснулся посреди ночи, пристегнутый к своей койке, а Модница стояла у него в изголовье и держала в своих нежных руках инструмент для проведения лоботомии. В этот-то самый момент Артур усмирил свой пыл и они нашли точки соприкосновения, а оставшиеся пять месяцев прожили душа в душу!

Катя подошла к сидящему с книгой Артуру и с улыбкой на лице сказала:

– Артур Альбертович! Ваши документы готовы! Давайте теперь пройдем на склад за получением ваших вещей.

Артур закрыл книгу и, глядя в голубые глаза Модницы, отложил ее в сторону.

– С тобой хоть на край света, моя дорогая! – улыбнувшись, нежно ответил Артур.

Они вышли в большую комнату с многочисленным количеством полок, отведенную для хранения личных вещей пациентов. Катя всё с той же нежной улыбкой отдала Артуру картонную коробку с его вещами. Их взгляды вновь встретились.

– Спасибо, Катя! За всё спасибо, что ты для меня делала всё это время! – улыбнувшись, тихо произнес Артур.

Отдав все документы и вещи Артуру, Катя проводила его до парадного входа. Артур вновь остановился, повернулся к Моднице.

– Ну вот и всё, Катя! Наш курортный роман подошел к концу, – нежно улыбнувшись промолвил Артур.

– А может быть, это только начало?

Модница, подмигнув Артуру, положила в левый карман его брюк сложенный на два листочек и быстро убежала. Артур взял свои вещи и покинул отделение.

На улице стоял жаркий летний день. Зеленая листва деревьев и кустарников колыхалась от легкого дуновения ветерка. Пешеходы не спеша прогуливались по городу, а водители, сидя в своих автомобилях, торчали в дневных пробках, задыхаясь от духоты в своих автосалонах. Артур достал из кармана брюк вложенный Модницей листочек и прочел несколько строк, написанных аккуратным почерком: «Направляйся на Центральный вокзал. Открой ячейку 150. Там тебя ждет сюрприз. Твоя Модница! 157763».

Артур был немного удивлен полученному сообщению, но всё же, поймав такси, направился по маршруту, заданному Модницей.

Путь до вокзала оказался коротким, но длительным из-за пробок оживленного города. Оказавшись на вокзале, Артур открыл ячейку, обнаружил в ней конверт и еще одну записку: «Улица Кутузова, дом 37, квартира 86. До встречи!».

На лице Артура растянулась улыбка: «Ты продолжаешь меня удивлять!»

Такси всё также ожидало возвращения Артура, мирно урча двигателем. Быстро покинув здание вокзала, он без раздумий запрыгнул в ожидавший его автомобиль и направился по назначенному адресу ждать вечерней встречи с очаровательной Катей.

Жилье Модницы оказалось слишком шикарным для девушки, работающей обычной медсестрой в психиатрическом отделении. Вся квартира была сделана в легком японском стиле, банальном инь-ян, но для Артура с первого же взгляда было ясно – здесь действительно живет его Модница! Расположившись, Артур сразу же набрал огромную ванну и надолго залег в ней.

Вечер. Восемнадцать часов. Артур начал нервничать: «Ее до сих пор нет. Это очень странно», – взволнованно размышлял он, расхаживая по квартире. Раздался звонок домашнего телефона. Артур остановился возле него, но не решался поднять трубку. Звонок прекратился, но не прошло и полминуты, как телефон вновь зазвонил. Набравшись храбрости, он ответил на входящий вызов.

– Слушаю, – нерешительно отозвался Артур.

– Ты чего так долго? Я уже подумала, что ты не приехал.

– Какого черта, Модница? Где ты пропала? – услышав знакомый голос, с облегчением промолвил Артур. В трубке раздался нежный смех.

– Артурчик! Надеюсь, ты не думал, что этот прекрасный вечер мы проведем, просто сидя дома? Внизу тебя уже ждет машина, так что будь так любезен, подними свой ленивый зад и выползай из дома. Водитель уже знает куда нужно тебя доставить.

– Ну-у-у, хорошо, хорошо! Я выхожу, – отозвался Артур, немного удивленный настойчивостью и командным тоном Модницы. Он положил трубку и начал не спеша собираться. Всё происходящее настораживало его.

На улице его действительно ожидал автомобиль, но к удивлению Артура, это было не такси. Темно-синий «Бентли» мирно гудел в пяти метрах от подъезда. Артур не спеша подошел к автомобилю и постучал по боковому стеклу с водительской стороны.

– Вы за мной? – еще больше удивившись спросил Артур.

– Если Вы Артур, то да, я за Вами, – отозвался мужчина. Водителем оказался молодой худенький паренек. На вид ему было всего двадцать семь. Темные как уголь волосы были аккуратно зачесаны назад, а ярко-зеленые глаза словно светились в полумраке салона. Он все также терпеливо ожидал, пока Артур сядет в машину.

– Ну что, Артур Альбертович, поехали? – улыбнувшись спросил водитель. Артур с удивлением развел руками.

– Ну поехали, – усмехнувшись отозвался он.

Водитель остановил машину возле клуба «Амстердам», где у входа ожидала Катя. Артур покинул машину и, не спеша подойдя к девушке, хотел начать возмущаться в ее сторону, но Модница тут же бросилась ему на шею и крепко чмокнула его в щечку.

– Ну что, пойдем веселиться?

– Ну пойдем. Не у дверей же стоять, – улыбнувшись и забыв о своих возмущениях в сторону Кати, отозвался Артур.

В клубе было безлюдно, так как он начал свою работу всего полтора часа назад. Только прибывшие люди стремились занять столики поудобнее. Официанты всем приветливо улыбались и начинали принимать заказы.

– Объясни мне, пожалуйста, зачем мы так рано сюда приехали?

– Всему свое время, Артурчик! Скоро ты всё поймешь! – перекрикивая музыку, с улыбкой отозвалась Катя.

Модница выбрала столик подальше от музыки. Только они расположились поудобнее, как к ним тут же подошла официантка и приняла первый заказ новых посетителей. Артуру принесли виски, колу и лед, а Кате – сок и мороженное.

Через полчаса беседы с Модницей под прохладный виски Артур вновь вернулся к начальному вопросу, очередной раз отпив из своего стакана.

– Может быть, ты все-таки расскажешь мне, зачем мы пришли сюда так рано?

Модница хотела уже ответить Артуру, когда к их столику подошла белокурая официантка и поставила возле Артура бокал, до половины наполненный коньяком.

– Это Вам от хозяина заведения! – нежно улыбнувшись сообщила она Артуру, после чего быстро удалилась от столика. Артур удивленно взглянул вслед очаровательной официантке.

– Странно. Может быть, хозяин заведения меня с кем-то перепутал? – подняв бокал, с усмешкой промолвив Артур.

– Артурчик, смотри! – воскликнула Катя, указывая своим острым коготком указательного пальца на листок, лежащий на стеклянной поверхности стола. Артур удивленно поднял его и прочел всего три слова: «Арти, я рад!»

«Что тут происходит?! Нужно валить отсюда, пока есть время», – взволнованно озираясь по сторонам, размышлял Артур. Он молча поднялся из-за стола и, взяв свою спутницу за руку, потянул за собой.

– Что ты делаешь? Ты с ума сошел?! – вскрикнула Модница, выдернув из хватки Артура руку.

– Тут что-то неладное. Быстро собирайся! Мы уходим.

В этот момент, пока Артур уговаривал Катю покинуть клуб, сзади к ним подошли два раскачанных охранника. Оба амбала положили свои руки на плечи Артуру, из-за чего он замолчал и встал в полный рост.

– Что-то случилось? Девушка, он мешает вам? – пробасил один из охранников.

– Нет. Мы вместе. Просто мой молодой человек очень давно не посещал клубы и ему здесь немножко не по себе, – со скромной улыбкой отозвалась Катя.

– Я думаю, вам необходимо… – один из охраны не успел закончить свое предложение, как в его челюсть прилетел локоть Артура. От неожиданного удара охранник отпустил его и отступил на пару шагов. Второй амбал, удивившись происходящему, успел лишь уловить восторженный взгляд Артура с ехидной улыбкой на лице, после чего ему тут же прилетело кулаком в лицо. От этого удара у второго охранника закружилась голова. Он также отпустил противника, но не упал и даже не сделал и шага назад, что очень удивило Артура. Не теряя времени разгневанный гость обрушил серию ударов на своего врага: первый удар был нанесен в грудь – чтобы сбить своему противнику дыхание. От этого удара охранник наклонился немного вперед. Второй удар прилетел снизу точно в подбородок, из-за чего голова огромного охранника откинулась назад, открыв на несколько секунд следующую точку. Третий удар был нанесен в горло, после которого амбал начал кашлять и задыхаться. Для уверенности Артур нанес контрольный удар, и боковым в челюсть отправил гору мышц в черном классическом костюме в нокаут. Охранник, который первым принял удар на себя, воспользовавшись тем, что про него забыли, быстро подбежал к Артуру со спины и вырубил его, всего лишь поднеся электрошокер к шее, нажав на кнопку. Артура охватили конвульсии от сильного удара током. Электрический разряд прошел по всему телу, а затем гостя окружила кромешная темнота.

Артур очнулся лежащим на кожаном диване, мирно пускающим слюни.

– Шеф! Он очнулся! – взволнованно воскликнул кто-то из присутствующих в комнате.

– Не трогать его! Я сам с ним пообщаюсь, – грубо отозвался еще один мужской голос.

Артур медленно сел на диване, пытаясь прийти в себя. Картинка перед глазами была мутная, из-за чего он не мог различить, кто перед ним.

Человек, стоящий перед Артуром, махал руками и периодически шлепал его по щекам.

– Эй. Арти. Арти, мать твою! Очнись, гребаный ты боец.

Артур пришел в себя и ясно увидел того, кто перед ним. Это был мужчина тридцати двух лет. Темные волосы средней длины были аккуратно зачесаны на бок, подтянутый и одетый с иголочки: темно-синий легкий пиджак, под которым виднелась белая рубашка, брюки под цвет пиджака и начищенные до блеска кожаные туфли. Артур внимательно разглядывал его и не мог понять, где они могли видеться с ним.

– Наконец-то ты пришел в себя, братишка! – с улыбкой на лице промолвил незнакомец и тут же плюхнулся на диван возле Артура.

– Ты кто такой, мать твою? Что ты хочешь от меня? Где Катя? – взволнованно начал закидывать вопросами незнакомца Артур. Заметив, что Кати не было в комнате, он перешел с волнения на агрессию, глаза налились кровью. Артур вцепился в пиджак незнакомца крепкой хваткой.

– Сукин ты сын! Если хоть волос упадет с ее головы, я разорву тебя вместе с твоим отродьем на куски и скормлю собакам. И поверь мне на слово, в этот раз я доведу все до конца, – прошипел сквозь зубы Артур.

– Тихо, т-и-и-ихо! Ты, наверное, говоришь о Юнне, – улыбнувшись отозвался мужчина, убирая руки Артура от своего пиджака. – Юнна! Золотце! Будь так добра, покажись нашему злому гостю. Пусть он убедится в том, что с тобой все хорошо, – не сводя глаз с Артура позвал девушку он.

Дверь в комнату медленно отворилась, и в нее вошла все та же прекрасная Модница. Артур отшвырнул от себя мужчину и бросился к девушке.

– Катя! С тобой все хорошо? Тебя не обижали? – взволнованно начал причитать Артур, осматривая ее быстрым взглядом с ног до головы. Девушка опустила горячие от волнения руки Артура.

– Со мной все хорошо, – тихим голосом ответила девушка, но тут же повысила тон. – И с тобой было бы тоже все хорошо, если бы ты сам сюда пришел. Ты что, не узнаешь своего друга?! Это же Макс! Фишер! Вы вместе всегда были рядом с Булатом. Не разлей вода, вместе всегда, как гром и молния! – девушка смотрела на Артура глазами, наполненными надеждой.

Артур вспомнил эту фразу, но никак не мог вспомнить самого Фишера. Незнакомец медленно поднялся с дивана и направился к своим гостям.

– Арти, брат мой, я не хотел пугать тебя, – тихо отозвался Максим.

– Макс, прошу тебя, замолчи, – прошептала Модница, опустив взгляд, но тут же, озлобленно взглянув на Фишера, закричала. – Я же говорила тебе, это плохая идея. Он не помнит тебя, у него провалы в памяти. Я же просила дать мне больше времени, чтобы подготовить его к этой встрече.

– Подожди! – влез в разговор удивленный всем происходящим Артур. – А ты каким боком тут?

Катя немного замешкалась.

– Ну-у-у-у… Понимаешь…

– Я устроил ее в больницу, чтобы она приглядывала за тобой, а по выписке ты не должен был потеряться, – не дав договорить девушке, тут же сообщил Макс. Ошеломленный Артур медленно повернулся к Моднице лицом.

– Это так? Я спрашиваю, так ли все то, что сказал сейчас этот человек?! – слегка встряхнув девушку за плечи, гневно спросил Артур.

– Да! Да! Все так! – вскрикнула в истерике Модница. Затем пыл стал утихать, и, опустив глаза, она тихо продолжила говорить. – И зовут меня не Катя, а Юнна. Но пойми, за все время, проведенное с тобой, ты стал мне больше, чем просто часть работы. Ты стал человеком, с которым мне хорошо и спокойно. Тем более Макс очень волновался за тебя и боялся вновь потерять.

Макс взял за плечо Артура и повернул его к себе лицом.

– Арти. Вспоминай, родной. Не разлей вода. Вместе навсегда. Как гром и молния.

Фишер поднял руку приятеля на уровень груди и легонько стукнул кулаком о кулак. В ту же секунду Артура захлестнуло воспоминаниями, которые были глубоко закрыты в его памяти. Сейчас же эта фраза, это лицо и это движение словно раскрыли дверцу в потаенные уголки его памяти.

– Фи-и-и-ишер! Кипит твое молоко! Сколько лет, сколько зим! – воскликнул Артур.

– Неужели вспомнил, маленький засранец!

Комната наполнилась искренней радостью и теплом. В эмоциях двух мужчин было полное описание прошедшей горечи и пришедшей на замену радости от долгожданной встречи с потерянным братом. Два друга присели на диван, где еще двадцать минут назад Артур лежал без сознания, а сейчас он радостно общается со своим вновь обретенным братом! Юнна словно тень проследовала за друзьями и молча присела на край дивана со стороны Артура. Она чувствовала себя виноватой из-за того, что не рассказала всю правду, но так было запланировано, так было нужно. Девушка сидела с улыбкой на лице, но с болью на душе, и молча слушала беседующих друзей.

– Я смотрю, ты быстро обустроился, как отошел от основных дел с Булатом. Ты, как всегда, не отступаешь от своей мечты! – оглядывая просторный кабинет воскликнул Артур.

– Это точно! Как говорится – красиво жить не запретишь! – с улыбкой отозвался Макс. Юнна подошла к Фишеру и, взглянув на Артура виновато, шепотом обратилась к Максу.

– Я все сделала, как ты просил. Я свободна на сегодня? Давай лучше я поеду домой. Артур не в том настроении, чтобы мне крутиться возле вас.

– Хорошо, детка! Езжай отдыхать и можешь с недельку даже не задумываться о работе, а я наберу тебя, когда потребуется твоя помощь. – В момент беседы с девушкой Макс перевел на ее карту сто тысяч и одарил ее улыбкой. Заметив грусть в ее глазах, он наклонился к ней еще ближе и шепнул ей на ухо. – За Арти не переживай, я все улажу! Вижу, он запал в твое нежное сердечко! – после этих слов он подмигнул девушке и отпустил ее. Юнна в последний раз посмотрела на Артура. Их взгляды встретились на мгновение, но она тут же отвела глаза в сторону и, попрощавшись, быстро покинула кабинет. Артур, провожая взглядом девушку, все же не смог сдержать своих эмоций и желания расставить все точки над «и», поспешно последовал за ней, не обращая внимания на удивление своего друга.

Догнав Юнну уже у выхода из коридора, соединявшего кабинет Макса и сам клуб, он прижал девушку к стене. У Модницы оказалось безвыходное положение, в котором ей вновь пришлось встретиться с холодным взглядом Артура.

– Ты не хочешь объяснить мне произошедшее сегодня? Я думал, ты моя Модница. Думал, ты искренняя девушка. Сказать честно? Когда я оказался у тебя дома, я понял, что ты не просто сестричка. Ты просчиталась, детка! Я просто закрыл на многое глаза. Я до последнего надеялся, что ты моя. – Артур говорил сдержанно и вполголоса, но все равно каждое слов, подобно иглам, вонзалось с болью в слух девушки.

– Ну! Я жду объяснений! – уже грубее сказал Артур.

– Артурчик. Я твоя Модница. Просто ты тоже должен меня понять. Изначально ты был моей работой. Но мы слишком сблизились за то время, пока ты был в больнице. Прости, что все пошло не так, как планировалось. Но в конечном итоге, все же прошло успешно! Ты все вспомнил и вновь обрел старого друга!

– Брата! – резко перебив Юнну, промолвил Артур.

– Прости, брата, – опустив глаза прошептала она и тихо продолжила. – А теперь выбор за тобой – поверить в искренность моих чувств к тебе и дать шанс исправить свою вину, или просто забыть меня. – Юнна подняла свои голубые глаза и слабо улыбнулась. – Но в любом случае ты знаешь, где я живу, а я всегда рада видеть тебя, – продолжая смотреть в его ярко-серые глаза, она похлопала по карману брюк, в котором звонко забренчали ключи от квартиры, чмокнула его в щечку и, проскользнув под его рукой, продолжила свой путь на выход из клуба. Артур вновь проводил взглядом уходящую девушку и вернулся в кабинет Макса.

– Ну что, все в порядке? Теперь ты освободил свою голову от разочарования, злости и ненужных мыслей?

– Да. Все хорошо! Теперь все утряслось! – с легкой улыбкой ответил Артур, но глаза его говорили обратное. Макс в свою очередь не придал увиденному состоянию своего друга значение, и они продолжили свое общение под холодный «Джэк Дэниэлс», колу и лед.

Раннее утро. Время подошло к закрытию заведения. Посетителей уже не было, лишь охрана мирно бродила по помещению клуба, ожидая, когда персонал завершит уборку. Артур и Макс, не дожидаясь полного закрытия клуба, изрядно выпившие, захватили с собой двух девушек и направились на квартиру Макса.

Громкая музыка, доносившаяся с девятнадцатого этажа, оповещала жильцов данного дома о начале нового рабочего дня и новых забот. Люди медленно просыпались, нехотя покидали свои теплые кроватки и собирались по своим работам, садикам и университетам со школами. Для девятнадцатого же этажа их громкая музыка была лишь знаком о продолжении вечеринки, которая просто переехала из клуба домой! На удивление многих жителей данной многоэтажки верхний этаж затих спустя час.

Фишер, заметив, что веселая ночь совсем вымотала Артура, решил больше не мучать своего друга громкой музыкой и веселым смехом девочек.

Музыка продолжала играть, но уже фоном, девушек отправили отдыхать в дальнюю спальню. Старые друзья остались вдвоем, уставшие от бешеной ночи, но все такие же веселые!

– Да-а-а-а, давно я так не отрывался! – тихо промолвил Макс с уставшей улыбкой на лице. – Честно говоря, ты изрядно меня вымотал. Я-то думал, после стольких лет ты стал слабее в вечеринках, но я ошибся.

Макс подкатил к себе небольшой журнальный столик на резных ножках и, положив по нескольку кубиков льда в стаканы, взялся за початую бутылку виски. – Ну что, еще по одной? – спросил Макс, двигая один из стаканов в сторону своего приятеля. На его лице растянулась ухмылка.

– Ну давай, разливай свою гадость, – нахмурившись пробормотал Артур.

– Попрошу без оскорблений! – наигранно возмутился Макс. Он прижал бутылку к своему плечу и погладил ее, словно успокаивал громко плачущего младенца. – Это эксклюзивный виски.

Открыв бутылку, Макс продолжил свой диалог с Артуром, разливая свой эксклюзив тоненькой струйкой.

– Арти.

– Что, брат?

– Как ты думаешь, в чем заключается смысл жизни на этой грешной земле?

– Макс, я только второй день нахожусь на воле. Какой ответ я должен тебе дать, если понятия не имею, в чем заключается теперь смысл моего существования? – возмущенно отозвался Артур.

– Хорошо. Тогда я расскажу тебе свою версию, а ты, когда сможешь ответить, сообщишь мне свою, ОК? – на лице Макса растянулась деловитая улыбка.

– ОК!

Макс достал из кошелька стодолларовую купюру и, расправив ее перед глазами, сказал:

– Вот что я понял в этой жизни. Первое – это деньги. Есть деньги, есть власть. В мире имеется куча мелочного мяса, готового убить друг друга за эту грязную бумажку. – После этих слов он свернул купюру в тоненькую трубочку и помешал ей в своем стакане. Без резких движений он сделал небольшой глоток и, причмокнув от удовольствия, поставил его обратно на столик, после чего откинулся на спинку дивана, легко выдохнул полной грудью и продолжил говорить.

– Но самое главное в этой жизни, чтобы проверенные временем друзья были рядом. Если рядом есть проверенные друзья, значит все остальное появится. – Макс перевел свои зеленые глаза на Артура и громко засмеялся.

– Я понял тебя, Макс, – со слабой улыбкой отозвался Артур. Фишер склонился к уху своего друга и прошептал: – Теперь твоя очередь, братишка. Я буду ждать твоей версии.

Он вновь откинулся на спинку дивана и, закурив сигарету, продолжил.

– А теперь давай немного серьезней. Мы с тобой столько лет стояли спина к спине, отстаивая честь наших ребят, ну и, конечно же, свою. Такого человека как ты, готового отдать свою жизнь за других, я больше не встречал. Теперь ты рядом со мной, а я вновь нуждаюсь в поддержке верного друга.

– Макс, видимо, ты не совсем понимаешь, – перебил своего друга Артур. – Я только выбрался на волю. Дай мне немного времени отдышаться. Надышаться воздухом воли.

– А-а-а-арти, брат мой, – возмущенно протянул Макс. – Я не прошу от тебя невозможного. Я прошу лишь об одном. Просто будь рядом. Живи спокойной жизнью, будешь работать со мной. Я буду править миром «Амстердам», а ты будешь править миром «Ауры». Все легально, брат! Я передам тебе права на один из клубов. Почувствуй легкую жизнь!

– С одним условием, – тихо промолвил Артур. Макс немного напрягся в ожидании условий своего друга.

– Юнна будет работать в моем клубе. Договорились? – Артур перевел взгляд на Фишера в ожидании ответа.

Макс с облегчением вздохнул.

– У-уф. Арти, ты заставил меня понервничать. Конечно же, договорились! – он тут же повеселел. Дав понять, что серьезный разговор окончен, Макс хлопнул в ладоши.

– Ну, раз у нас все в силе, пожалуй, тебе пора ехать на твою новую квартиру, отсыпаться да обживаться! Пара дней в твоем личном распоряжении, пока я занимаюсь переоформлением документов на твое имя.

Звонок домофона прервал беседу друзей. Макс не спеша подошел к домофону и снял трубку.

– Говорите.

– Максим Олегович, машина ожидает у подъезда, – дал полный отчет вежливый голос юноши.

– Хорошо. Через пять минут спускаюсь.

Макс положил трубку домофона, потер лицо ладонями, словно снимая маску усталости, и вновь обратился к своему другу.

– Арти, машина приехала, я провожу тебя.

– Братишка, я уже знаком с твоим водителем. Не стоит беспокоиться, я найду дорогу, – с легкой улыбкой отозвался Артур. Он так же не спеша поднялся с дивана и подошел к дверям выхода.

Макс хлопнул по плечу своего друга и вновь улыбнулся.

– Ладно, Арти, езжай домой, отсыпайся, осваивайся! Скоро тебя ждет работа!

Друзья крепко обнялись, после чего Артур продолжил свой путь на выход.

– Арти! – окликнул своего друга Макс

Артур остановился возле дверей лифта и вопросительно взглянул через плечо на Фишера.

– Еще раз с возвращением! Я действительно рад, что ты теперь рядом со мной, – с искренней улыбкой тихо промолвил Макс.

– Я тоже, брат! – так же через плечо с улыбкой отозвался Артур. Двери лифта медленно раскрылись перед уходящим. Он вошел в кабинку и вновь повернулся лицом к своему приятелю. Макс продолжал стоять все на том же месте, провожая взглядом.

– До связи, – чуть слышно промолвил Фишер.

– До связи, – кивнув, подтвердил слова своего друга Артур. Двери лифта медленно закрылись перед его лицом, и он уже ничего не видел, кроме своего уставшего вида от долгой гулянки в зеркальном отражении стальных дверей.

Время было около обеда. Солнце безжалостно жарило, заставляя людей прятаться в тени зданий, деревьев, парках и скверах, попивая прохладные напитки. Выйдя из подъезда, Артур сразу получил ослепительный удар солнечного света, от чего он сильно зажмурился и опустил глаза вниз. Быстро надев очки, он продолжил свой путь уже к знакомому «Бентли».

– Артур Альбертович! Рад вас видеть! – радостно приветствуя, промолвил водитель. – А Максим Олегович опять задерживается?

– Нет, он не едет. Тебя вызвали отвезти меня, – отозвался Артур.

– Ну что ж, тогда поехали! – улыбаясь во все тридцать два белоснежных зуба, промолвил юный водитель.

Артур сел на пассажирское сиденье возле водителя и, открыв окно, закурил свой «Камел». Юноша быстро запрыгнул в машину и вновь обратил свой жизнерадостный взор на Артура.

– Куда едем?

– Домой, – пробормотал Артур, потирая виски.

Водитель немного замешкался, но через мгновение вновь улыбнулся:

– Понял вас! Будет сделано, шеф!

– Не паясничай, – сердито буркнул Артур.

– Хорошо, хорошо, – тихо отозвался юноша. Улыбка с его лица на мгновение спала. Машина мирно загудела и тронулась с места, не спеша направляясь в центр города.

Макс стоял на балконе, провожая взглядом автомобиль, на котором уезжал его друг.

– Арти, ты даже не представляешь, какая жизнь тебя ждет. Но всему свое время, брат мой! – чуть слышно промолвил он в след покидающему поле зрения автомобилю. Макс сделал последнюю затяжку тлеющей сигареты и, выбросив с балкона окурок, не спеша направился в дальнюю комнату, в которой уже сладко спали две очаровательные девушки.

– Девочки-и-и! Просыпаемся! Папа вернулся! – громко голосил Макс, входя в спальню. Девушки, нежно потягиваясь в огромной мягкой кровати, раскрыли свои сонные глазки. Макс же запрыгнул в огромную кровать между двух сонных красавиц и прижал их к себе.

– Артур Альбертович! Артур Альбертович! Просыпайтесь, мы приехали, – толкая в плечо Артура, тихонько приговаривал юноша.

– Что? Уже приехали? – сонным голосом пробормотал Артур, потирая ладонями лицо.

– Ну да. Вот ваш дом, ваш подъезд, а квартиру я вам сейчас покажу, – вновь с улыбкой отчитался юноша.

– Так. Я предполагаю, что ты частенько теперь будешь со мной. Так что предлагаю познакомиться, весельчак, – усмехнувшись промолвил Артур.

– Ну-у, – протянул юноша, – меня зовут Антон. А почему весельчак-то? – с удивлением спросил он.

– Антон, Антон. Ты еще очень молод и не бывал в больших передрягах. Лучше расскажи мне, как ты попал на работу к Максу?

– А что такое, Артур Альбертович? Что-то не так? – взволнованно запричитал Антон. Его зеленые глаза расширились в волнении.

– Да все в порядке! Что ты так напрягся? – улыбаясь отозвался Артур и хлопнул юношу по плечу, но он знал – Макс не взял бы к себе первого встречного, тем более если этот человек отвечает за его безопасность.

Антон проводил Артура до его квартиры, передал ему ключи и, распрощавшись с ним, быстро удалился. Войдя в свое новое жилище, Артур начал неспешно расхаживать по нему, ознакамливаясь со своим холостятским гнездышком. Быстро освоившись в своих хоромах, Артур уже бродил по кухне, подпевая своим любимым громко играющим рок-исполнителям. Вот уже сварен первый кофе в этой квартире, и раскурена первая сигарета на балконе. Он был вымотан, но кофе поддерживал его бодрость.

Стоя на балконе и попивая свой бодрящий напиток, Артур очень хотел позвонить Юнне, но что-то останавливало его. Вот он уже взял в руки мобильный телефон, набрал ее номер. Оставалось лишь нажать на кнопку вызова и дождаться ответа, но в последний момент он вновь убрал мобильник в карман, скинув набранные цифры. Ванная уже наполнилась, и Артур вновь залег в горячую воду отмокать от бессонной ночи.

Глава 3.

Прошу любить и жаловать или да здравствует король!

Юнна, покинув клуб, вышла из холла на улицу, ожидая свое такси. Темная дождливая ночь, с раскатами грома и вспышками молний, встретила девушку с нежными объятиями. Точно такое же настроение сейчас было и у нее. Юнна чувствовала себя растерзанной стаей гиен, и никто не мог сейчас ей помочь. Слезы на ее глазах выступали с каждой минутой все сильнее.

– Дождь… раньше я не любила его. А теперь он мой верный друг. Под дождем не будет видно моих слез, – шептала девушка. Она сжала губы, чтобы скрыть их дрожь, и не спеша вышла из-под козырька здания на открытую местность. Дождь моментально охватил ее, и в считанные минуты она была вымокшей до нитки, а большие струйки воды начали стекать по ее прекрасному лицу, смывая тушь с длинных ресниц. Последняя попытка сдержать слезы. Она вновь обернулась лицом к клубу, выждала несколько минут, тихо дыша. Глубокий вдох… медленный выдох… Нет, ничего не случилось. Он не вышел следом за ней, не завел ее обратно в здание и не сказал слова, которые она безумно хотела услышать: «Юнна. Все в порядке! Я не держу на тебя зла!» – этого ничего не произошло. Последний медленный, но уже дрожащий выдох в попытке сдержать слезы, и вдруг… Взрыв истерики со слезами, льющихся из ее голубых, как чистое небо, глаз, в унисон с дождем.

– Ничего. Небо вон тоже плачет. И я не железная, могу поддержать компанию и поплакать вместе с ним, – тихо шептала успокаивая себя Юнна.

Машина приехала спустя тридцать минут. За это время Юнна промокла насквозь и уже успела успокоиться, а дождь начал понемногу затихать. Запрыгнув на заднее сиденье подъехавшего такси, она сообщила водителю адрес и больше не обронила ни слова.

Оказавшись дома, девушка скинула с себя вымокшую одежду и сразу же пошла в душ.

Эта бессонная ночь казалась ей очень длинной. Кофе, сигареты, балкон и музыка – эти четыре вещи на сегодняшнюю ночь были для нее самыми близкими и утешающими. Волны спокойствия, сменявшиеся истерикой, кидали ее внутренний мирок как парусник в шторм – с рифов на скалы. Вот уже виден рассвет! Солнце медленно всплывало над большими бетонными джунглями. Юнна продолжала сидеть на балконе, встречая новый день с заплаканным лицом

– Вот и новый день настает. А я все еще живу вчерашними бедами и разочарованиями, – грустно прошептала Юнна. – Но жизнь еще не окончена! Нужно взбодриться и продолжать жить! – она попыталась сделать веселое лицо, но улыбка тут же спала.

Встретив рассвет, девушка все же решила уйти в спальню и постараться забыться в глубоком сне. Лишь через три часа мучительных попыток Юнне все же удалось попасть в мир спокойствия, сна и тишины, но ее надежды на то, что сон поможет, были рассеяны. В своем столь долгожданном сне она вновь находилась с Артуром.

Поспав всего два часа, Юнна резко поднялась в кровати и тут же схватила свой мобильник, который яростно ползал от вибрации по маленькому столику, стоящему возле кровати.

Девушка очень надеялась увидеть на экране номер Артура, ну или Макса, и вновь надежда проиграла мысленную игру в русскую рулетку, выпустив единственный патрон себе в висок.

Звонок был от ее подруги Кристины.

– Юнна! Привет! Я целый день звоню тебе. Где ты была? – радостно кричала в трубку подруга.

– Кри-исти-и! Ну не кричи ты так, – морща в недовольстве свой лоб, пробормотала еще сонная Юнна. – Я спала. И вообще который час?

– Да-а-а уж, – недовольно причмокнув протянула Кристина. – Ты проспала все самое интересное. Уже семнадцать тридцать, – в голосе девушки послышалось разочарование, которое тут же заменилось радостью.

– Ну ничего! Я еду к тебе. У тебя есть полтора часа, чтобы поднять свою ленивую задницу, привести себя в порядок и радостно встречать меня.

– Стой, стой! Не торопи…

Кристина не дала договорить подруге свое мнение о гостях, перебив ее на половине фразы.

– Я ничего не хочу слышать! Сегодня день приема гостей и подарков. Я уже в пути, – закончив свое веское слово, она сразу же положила трубку, а Юнна уже слышала только короткие гудки. После беседы от Кристины пришло фото. На нем она, как всегда, была очень красива – темные длинные волосы были немного волнистыми у корней, а кончики их завивались в кудри. На ее прекрасном лице застыла смешная гримаса с высунутым кончиком языка. Увидев эту фотографию, Юнна невольно улыбнулась.

«Ну, может быть, Кристи сможет отвлечь меня», – продолжая смотреть на фото, думала Юнна.

В квартире вновь заиграла музыка! Юнна заметно повеселела после разговора с подругой, забегала по квартире, быстро убирая разбросанные по коридору еще с ночи вещи. Душ, кофе, уборка – всё это Юнна распределила для себя на данные подругой полтора часа. Забегавшаяся по домашним делам, она даже забыла про Артура, но раздавшийся звонок мобильного вновь заставил ее вернуться в прежнее русло. Схватив мобильный, девушка увиде�