Обалденный бомж
Глава 1
– Расстались?
– Нет, не расстались.
– Но… ты же только что сказала…
– Не расстались, Хейзл. Я его бросила! Я и только я.
– Поверить не могу. Вы встречались целых три года! Для звёздной пары это большой срок.
– Для скандальной звёздной пары, ты хотела сказать. Ещё виски!
– Может, не стоит ради этого так напиваться? Таких как Куинби целый Голливуд! Я бы не стала убиваться из-за расставания с ним.
– А кто сказал, что я убиваюсь, Рен? Я праздную! Спасибо, дорогой. Виски просто чудесный! Праздную своё освобождение. Думаете, я не смогу снова влюбиться? Смогу!
С этого диалога всё и началось. В одном из дорогих баров посреди города небоскрёбов всеми любимого Нью-Йорка знаменитая поп-дива Сандра Лепард и не менее известные певицы, а по совместительству её лучшие подруги, Хейзл Бери и Рен Имис встретились, чтобы расслабиться и поделиться последними новостями. Девушки дружили с тех пор, как участвовали в музыкальном шоу «Голос». Они редко виделись, но если удавалось собраться, то гуляли с размахом. Сегодняшний вечер не стал исключением, да и повод появился, как только Сандра сообщила о разладе со своим бойфрендом Куинби Адамом.
Всё было замечательно. Сандра получала удовольствие от жизни с первой секунды, как узнала, что её песни нравятся людям. Сингл, выпущенный с первого альбома, имел огромный успех. Первый же видеоклип сделал ее богатой и знаменитой. На сегодня у Сандры было уже три студийных альбома и шесть отдельных синглов. Девушка купалась в славе и не особо задумывалась о будущем.
С Куинби Адамом, очень известным актёром, сыгравшем немало главных ролей в криминальных и приключенческих фильмах, Сандра познакомилась на музыкальном фестивале в Неваде. С тех пор они практически не расставались. Куинби снялся в семи видеоклипах Сандры. О них говорили, о них писали, их звали на различные толк-шоу, их вылавливали папарацци. А скандальной пара считалась из-за публичных ссор. Они могли разругаться на красной дорожке. Сандра однажды вылила Куинби на голову шампанское за то, что он флиртовал с молодой певицей. Она просто подошла к ним, отодвинула девушку в сторону, улыбнулась своему бойфренду и полила его красиво уложенные волосы шампанским из бокала. Фотография красовалась практически месяц во всех знаменитых музыкальных журналах, а те, кто успел заснять этот момент на телефон, поместил ролик в «Инстаграм» или продал блогерам для ютуб каналов.
Но несмотря на всё это, они продолжали встречаться и о расставании речи не было. В какой-то момент они подумали съехаться. Адам сам предложил Сандре переехать в его дом в Сан-Франциско. Пока Сандра думала, произошло то, что стало последней каплей терпения певицы.
– Он и раньше мне изменял, я просто уверена, – продолжала жаловаться Сандра. Она сидела за барной стойкой между подругами и крутила перед собой бокал с виски. Рен пила мартини, а Хейзл взяла лёгкий коктейль. В баре гремела музыка, но это не мешало Сандре говорить. – Чёрт, если бы он изменил с женщиной, я бы не отреагировала так остро…
– Что?! – обе подруги округлили глаза. – Ты застала его с…
– Да! Молодой актёр Эди Ди. О его ориентации всем известно.
– А ты уверена, что они… ну… – Хейзл кашлянула. Такое в современное время происходило сплошь и рядом, но в их окружении случаев ещё не было.
– Уверена. Они целовались, как… налей-ка мне ещё, – крикнула Сандра бармену. – Чувствую себя мерзко. Будто в грязи искупалась. Наверное, бомжа и то полюбить приятнее, чем смазливого актёра с отклонениями.
Рен посмеялась.
– Говори да не заговаривайся. Ты на бомжа смотреть не сможешь, не то, чтобы любить.
– А что, бомжи не люди, что ли? Такие же люди, только без дома и денег. – Сандра икнула.
– Да, они люди. С этим никто не спорит. Однако я не представляю, как можно полюбить обросшего, грязного и определённо больного мужчину. Глядя на такого и не разберёшь, красивый он или нет.
– Любовь, милая Рен, приходит внезапно. Не обязательно смотреть на внешность. У него может быть красивая душа.
– Хм… – Рен входила в азарт. Она искренне не понимала, чего добивается Сандра этим разговором. То ли она настолько зла и разочарована, что пытается опустить Куинби ниже бомжа, то ли она слишком много выпила, то ли и впрямь говорит всерьёз. – То есть ты утверждаешь, что сможешь полюбить бомжа? Сможешь найти человека на улице и, только поговорив с ним, влюбиться?
Сандра опустошила шестой или седьмой бокал. Разум мутнел с каждой секундой. Рен начинала раздражать своими вопросами.
– Если тебе от этого станет легче, то смогу. На всё…
– Подожди! – Рен перебила Сандру, чтобы попросить Хейзл включить камеру на телефоне и снять всё, что сейчас будет происходить. – Теперь продолжай. На всё?
– На всё нужно время, я хотела сказать.
– Сандра, ты готова держать пари на любовь с бомжом?
Девушка оторвалась от бокала и посмотрела на светловолосую Рен, в ее большие глаза с накладными пышными ресницами.
– Ты хочешь поспорить?
Глава 2
Не хотелось пробуждаться, но яркий свет утреннего солнца нагло тревожил, так что пришлось разлепить тяжёлые веки. В горле пересохло. А потом закралась мысль, что уже давно не утро.
В спальню нью-йоркской квартиры Сандры открылась дверь. Она знала, кто вошёл.
– Лиззи, который час? – прохрипела Сандра, не в силах даже головы повернуть.
– Одиннадцать тридцать. Вам сделать кофе?
– Было бы хорошо.
Горничная подала Сандре халат.
Таблетка с водой уже ждали певицу на тумбочке. Сандра с благодарностью посмотрела на свою горничную и взяла таблетку, ведь голова просто раскалывалась надвое.
Лиззи было всего двадцать четыре года, но она обладала лучшими качествами работницы. За десять месяцев Лиззи ни разу не позволила усомниться в своей порядочности. Она подготавливала квартиру за считанные часы перед приездом хозяйки. А Сандра со своим графиком могла появиться в Нью-Йорке совершенно внезапно. И никогда не задавала хозяйке вопросов, что тоже оценивалось высоко.
– На веранде вас ожидает мисс Бери.
– Хейзл? Она здесь?
– Да. Пришла минут двадцать назад, но просила не будить вас.
Сандра быстро надела халат, сунула ноги в пушистые тапочки и помчалась в ванную. Пока умывалась, пыталась вспомнить прошлую ночь. Она помнила, что отправилась в бар с подругами, а дальше – непроглядный туман. Сколько же она выпила? В висках пульсировала тупая боль. Хотелось оторвать голову и вставить новую.
Когда она вышла на веранду, горячий кофе уже стоял на столе, а с ним тост с сыром. Хейзл расслабленно сидела в соломенном кресле, разглядывая что-то в своём телефоне. Двушки поцеловались в щечки, затем устроились за столом.
– Выглядишь не очень, – констатировала Хейзл, мешая кофе. Она всегда пила кофе с сахаром. И чем больше его будет, тем лучше.
Сандра поморщилась, представив процент сладости напитка, затем отпила свой – горький, терпкий, но бодрящий.
– Кажется, я вчера напилась.
– Мягко сказано. Ты же рассталась с Куинби Адамом, а по этому случаю можно и напиться.
В памяти Сандры тут же возник образ Куинби в объятиях Эди Ди. Тошнота усилилась. Она спала с ним! А он…
– Только не будем о Куинби, ладно? Мне и без того не очень хорошо.
Хейзл закурила, Сандра последовала примеру. Лиззи возникла внезапно, поставила пепельницу в виде лебедя и удалилась также тихо.
– Я пришла не о нём говорить. Тут такое дело… Вместо меня должна была прийти Рен, но ты знаешь, она сегодня улетела в Испанию.
– Если здесь замешана Рен, то мне уже страшно. Что я натворила?
– Поспорила с Рен.
– Вот как? Интересно, – сухо посмеялась Сандра, стряхивая пепел в белого лебедя. – Неужто я пообещала станцевать стриптиз на какой-нибудь вечеринке?
– Нет. – Хейзл была серьёзна.
– М-м-м… я героически заявила, что размажу Куинби по стенке?
– Теплее. Но нет.
– Тогда сдаюсь.
– Ты заявила… Вот, короче, – Хейзл нашла видео в телефоне и передала Сандре, а следом из сумочки выложила листок. – Сначала посмотри видео, а потом прочитай расписку.
Сандра настороженно взяла телефон и нажала на кнопку воспроизведения. Она узнала бар, увидела себя в усмерть пьяную, размахивающую бокалом с виски в одной руке сигаретой – в другой. Рен сидела прямо и выглядела трезвой. Во всяком случае она была трезвее Сандры. Тема разговора заставила Сандру съежиться. «Это я говорила?» – ужасалась она каждому своему слову.
После просмотра видео она долго молчала, затем прочитала расписку:
Спор между Рен Имис и Сандрой Лепард
Сандра Л. утверждает, что в течение одного года, начиная с 05.05.2022 по 05.05.2023, она влюбится в мужчину без определенного места жительства – в бомжа. По словам Сандры Л. влюбиться в бомжа намного лучше, чем в «смазливого актёра с отклонениями». Рен И. уверяет, что Сандра Л. не способна на такой поступок. И в случае, если через год Сандра не выполнит условия спора, пресса узнает, что в течение трёх лет знаменитая певица встречалась с геем.
Пари заключено 04.05.2022
Подпись Сандра Лепард
Подпись Рен Имис
В тишине щёлкнула зажигалка. Сандра вновь закурила. Ей хотелось сейчас оказаться в постели, проснуться и понять, что это сон. На шутку тоже не похоже. А судя по видеозаписи, именно она сама вдалбливала Рен, что сможет полюбить бомжа. Она! Поп-дива! Девушка, которую знает каждый столб в мире, не говоря уже о людях. Она! Публичная личность! Харизматичная, энергичная, красивая, с отличным чувством юмора, вот только в данной ситуации было совсем не смешно.
– Мда… – вздохнула она. – Я в ужасе.
– Ты можешь отказаться. Вы не спорили на что-то серьёзное, а о том, что Куинби гей, скоро всё равно все узнают. – Хейзл взяла в руки расписку. Она вспомнила, как Рен кричала бармену: «Мальчик мой, дай мне ручку и листок бумаги!» А ведь она пыталась это остановить. – Рен не знаешь? Ей всегда хочется поиздеваться над кем-то.
Сандра думала, рассматривая Нью-Йорк во всей его красе – небоскрёбы, небоскрёбы, небоскрёбы. Открытая веранда находилась в пентхаусе с десятью спальнями и десятью ванными комнатами. Сандра покупала квартиру с учетом, что будет устраивать здесь бурные вечеринки. Но пока не провела ни одной. И пентхаусом пользовалась редко.
– Бомжи ведь не всегда больные и старые, – наконец подала голос Сандра. – Год.
– Не дури, – уговаривала подруга. – Ты не можешь взять и закрутить с бездомным роман. Это же абсурд! Почему не поспорила на роман с официантом или библиотекарем? Почему именно бомж? Это я пыталась вдолбить тебе вчера. Сегодня ты трезвая и соображаешь намного лучше. Прошу, Сандра, не трать ты на это время. Представляешь, какой скандал будет? Да лучше Куинби признается журналу «Пипл», что любит мужчин! А ты будешь несчастной обманутой жертвой.
– Ты не понимаешь, Хейзл. Тут дело принципа.
Хейзл покачала головой – она делала всё, что могла.
Сандра попросила Лиззи принести виски. Вечером у неё намечалось выступление, но ситуация требовала крепкого напитка. Когда жгучая жидкость потекла по пищеводу, Сандра почувствовала себя лучше. Она не пьёт часто, всему виной стрессы. В последнее время их слишком много.
– Завтра поедем искать бомжа, – заявила она и подняла бокал, словно хотела чокнуться с Нью-Йорком. – Уверена, у тебя припасено кое-что для меня.
На этом месте Хейзл сделала жест, известный как фейспалм.
Глава 3
– Дверцу закрой! – напомнила Сандра, когда Хейзл забралась в машину настолько маленькую, что голова упиралась в потолок.
Девушка повозилась немного, уселась и только потом закрыла дверцу. Затем потянулась за ремнём безопасности. В салоне играла музыка. Сандра любила слушать радио в машине, но не громко – так, для фона. Пробежавшись скептическим взглядом по белой кожаной обшивке кресел, Хейзл заглянула за спину, на заднее сиденье, куда попасть можно было только через передние двери. Затем заострила взгляд на розовой панели, оснащённой серебристыми рычажками – машина куклы Барби.
– Где ты достала эту игрушку?
– Не спрашивай, – недовольно буркнула Сандра, выруливая на дорогу. – Хотела взять напрокат другую, но когда собралась ехать, та заглохла. В том прокатном салоне других предложений не было, а искать что-то ещё у меня нет времени. Рикки ждёт в студии после четырёх.
– Хм. Даже машина не хочет таскаться по Нью-Йорку в поисках бомжа. Ох, не знаю, как я в это впуталась.
– Ты моя подруга и ты свободна сейчас. А эта машинка, хоть и розовая, зато едет шустро для полторушного мотора!
Хейзл вздохнула и покачала головой. В честь такого события певица надела вместо привычного платья рванные джинсы и белую короткую футболку. Сандра тоже была в джинсах, в чёрных эластичных джеггинсах, поверх серой майки – чёрная лёгкая курточка. Как бы девушки ни одевались, они всегда будут выглядеть стильно и богато. Чтобы их не узнали на улице, обе надели кепки и тёмные очки.
Сандра ехала от авеню к авеню, но понятия не имела, где высматривать бомжа.
– Где они водятся?
– Кто?
– Бомжи – кто… Сейчас пытаюсь вспомнить, видела ли я их вообще в своей жизни.
Хейзл тоже задумалась.
– Ну… они вроде на станциях в метро бывают, в переходах… не знаю я, Сандра!
– Так, ладно. Начнем с метро.
– Подожди, я не поняла. Ты собираешься весь Нью-Йорк сегодня объездить?
– У меня времени мало! Бомжа ещё соблазнить надо…
– Не соблазнить, – подметила Хейзл, – а влюбиться. Соблазнить ты любого сможешь. Если ты публично сообщишь, что ищешь бомжа для… кхм… потех, завтра у тебя соберётся целая коллекция.
Сандра издала искусственный смешок, в котором не было ни капли веселья.
– Этот вариант отпадает. Хватит уже того, что ты и Рен в курсе.
Оставив розовую машинку где-то между двумя громадными внедорожниками, девушки спустились в первое метро. Внизу мужчина играл на саксофоне. Сандра бросила ему крупную купюру, затем спросила у Хейзл:
– Как думаешь, он – бомж?
– Не похож. Музыканты обычно где-то живут, насколько я знаю.
– Надо бы Рикки шепнуть, что в оркестр есть отличная кандидатура. Хорошо играет, чувственно.
Хейзл повела бровью.
– И так, вместо бомжа мы наберём мешок бродячих музыкантов. Сандра, сосредоточься.
Вскоре знаменитые девушки увидели изнанку Нью-Йорка во всей красе. Пока они спускались в метро, насчитали шестнадцать бродяг, спящих прямо на лестницах. Далее девушки посетили пару торговых центров и парк, где также встретили бродяг со своими вещами. Многие не казались дружелюбными. В парке один попытался снять с Хейзл серёжки, но не смог. Певица визжала так, как будто ее резали ножом. Сандре пришлось бегать за подругой по всему парку. Но на этом ничего не закончилось. Когда девушки отдышались и решили вернуться в машину, к ним подошёл ещё один бродяга, чумазый и без руки. Он был стар и прихрамывал.
– Милая, – сказал он, постучав Хейзл по плечу, – помоги на пропитание.
Это прикосновение было сравнимо с тем ощущением, когда стая неизвестных мерзких жуков облепляет всё тело. Хейзл отпрыгнула и начала смахивать с себя этих невидимых микробов.
– С меня хватит! – пискнула она.
Сандра быстро пихнула старому бродяге десятидоллоровую бумажку, чтобы тот не преследовал их, и помчалась за подругой.
– Ты же не собираешься бросить меня одну? – догоняя её у дороги, крикнула Сандра.
Хейзл остановилась и гневно посмотрела на Сандру. Приближалось такси, и она намерена была в него запрыгнуть.
– Посмотри на этот ужас! – негодовала она. – Ты всерьёз собираешься выбирать из того, что мы видели? Они агрессивные, наглые и…
– Успокойся, – Сандра развернула Хейзл к себе. Такси пронеслось мимо. – Ты сама видела нескольких вполне приличной наружности людей. Вспомни блондинку в синем свитере. У неё просто нет дома, но внешне она не выглядела такой, как тот старик. Я поражена тому, насколько я далека от настоящей жизни Нью-Йорка.
– Всем не поможешь, Сандра, – буркнула Хейзл. – А они того и ждут, когда же такая дурочка, как ты, даст им деньжат. Думаешь, они помчатся снимать жильё? Сомневаюсь! Эти бездомные люди сами выбрали такую жизнь!
– Я не собираюсь что-то делать, тем более, если правительство не способно справиться с этой «эпидемией». Моя задача заключается в другом…
Позже они проходили мимо молодой пары, устроившейся на тротуаре с чемоданами и большими сумками, а на большой картонной табличке было написано: «Бездомные, но не безнадежные! Пожалуйста, не осуждайте нас, мы не выбирали такую жизнь! Будем благодарны любой помощи».
Сандра вздохнула.
– Неужели в городе нет приютов? – спросила она у женщины.
– Есть. Их много. Но разве это спасёт положение…
Рикки позвонил как раз в момент, когда девушка рассказывала о своей непростой жизни.
– Алло? – устало произнесла Сандра, после чего на неё обрушился шквал недовольной речи.
Время было давно за пять, а она ещё не появилась в студии. Девушкам пришлось вернуться к машине.
Сандра схватилась за руль, а потом со всей силы стукнула по нему ладошкой.
– День потерян. И никаких результатов.
Глава 4
Сандра ввалилась в большой, просторный зал, обставленный белой и небесно-голубой мебелью. Наконец, она сняла кепку с очками и бросила их на стол. Хейзл уехала по своим делам. Девушки договорились встретиться вечером в баре и всё обсудить.
А пока Рикки стоял над душой, и его маленькие зелёные глазки гневно сверкали из-под круглых стёкол брендовых очков.
– Где тебя черти носят, скажи на милость?
– Носят. И не советую связываться с моими чертями.
– Я просил тебя приехать после четырёх.
Сандра лениво перевела взгляд на часы, которые показывали без пяти семь.
– А я и приехала после четырёх. Какие претензии?
Агент работал с Сандрой последние восемь месяцев. Ее несносный характер мало кто мог выдержать. Рикки Строукс пока бил рекорды. Холодный нрав и скрытный характер помогал агенту не истерить, когда Сандра нарушала расписание. Возможно, с нервишками у него всё плохо, но перед ней он никогда не демонстрировал истерики. Некоторые их общие знакомые, включая директора Сандры, подшучивали над агентом, когда он готов был биться головой об стену от выходок певицы. «Рикки, зови на помощь Тикки и Тави. Один ты с ней не справишься», – смеялись они. Но даже тогда Строукс сохранял спокойствие и невозмутимость. Сандра на это часто отвечала: «Он не читал Киплинга. Вряд ли он оценит шутку».
– Ты мне лучше вот что скажи: где в Нью-Йорке приличные приюты для бездомных? – Она щелкнула зажигалкой и прищурилась. Через маленькое пламя огня было видно окаменевшее лицо Рикки. Он дышит вообще? – Аллё? Я тебя спросила.
– З-зачем тебе приюты для бездомных? Ты здорова? – Рикки взял стакан с водой и сделал глоток.
– Нет. Вчера заболела желанием найти бомжа.
От услышанного агент нервно прыснул в стакан, но на смех не было и намёка. Он чуть не подавился, бедняжка. А Сандра продолжала курить, глубоко затягиваясь и глядя перед собой в пустоту.
– Ты хочешь сделать пожертвование?
– Рикки, я просто спросила тебя, как коренного жителя этого города. Зачем эти вопросы?
– Я просто пытаюсь понять, зачем успешной певице приют для бездомных.
– Говорят, там красавчики есть.
– Тьфу ты! Сандра, прекрати издеваться. – Он поставил стакан и взял планшет. – Кстати, о красавчиках. Сегодня ты с Куинби приглашена на день рождения певицы Анастасии. Споёшь одну песенку для старушки.
Лепард не двигалась, сигарета дымилась в руке.
– Ты сказал – с Куинби?
– Да! Он специально приехал в Нью-Йорк сегодня утром ради тебя, дорогуша. С минуты на минуту он должен появиться.
Быстро сложив коленки, Сандра вскочила на ноги. Сигарета упала и обожгла ей ногу.
– Ауч! – подняла сигарету, со злостью затушила ее и уставилась на своего агента. – Куинби здесь? Ты уверен?
– Уверен.
У Рикки зазвонил телефон. Сандра принялась мерить шагами помещение. Они с Куинби официально не расстались, и этот нахал этим пользуется. Как только она начинала представлять его смазливую мордаху, блондинистую голову и лживые синие глаза, тошнота подкатывала к горлу. Вместе с персоной Куинби появлялся Эди Ди, присосавшийся к его губам.
– Ты чего? – Рикки удивлённо смотрел на певицу.
Девушка не заметила, как высунула язык.
– Я? Мне надо в уборную. – Она побежала к двери, но потом вернулась. – К Анастасии пойду, но без Куинби, окей?
– Но…
– Мой каприз. – Она открыла дверь, но сразу закрыла ее, развернувшись к Рикки. Куинби шёл сюда. Куда деваться? Отсюда либо через дверь, либо в окно. Полёт с десятого этажа не предвещал ничего хорошего. – Я всё-таки в уборную.
Она с силой открыла дверь и нос Куинби тут же размазался по безупречном дереву. Ой, как больно! Сандра сначала скривилась от неловкости, а потом рассмеялась. Куинби не мог произнести ни слова от неожиданности и шока. Он держался обеими руками за нос и стонал.
– Тебе больно? – ласково пролепетала она, поглаживая бывшего по плечу. – Ну ничего. В жизни нужно всё попробовать. С женщинами целовался, с… ним тоже целовался. Теперь вот, с дверью.
Сказав это, она убежала.
В этот вечер Сандра пошла к Анастасии на день рождения одна. Куинби реставрировал свой нос в больнице.
Глава 5
В пентхаусе стояла тишина. Сандра лежала на диване, поместив ноги на стопку подушек и стонала от похмелья. Лиззи принесла вторую таблетку от головы. Привстав, Сандра взяла капсулу и забросила в рот, потом запила. Ее мучила жажда, поэтому выпила всю воду до дна и попросила ещё.
– Ты знаешь, почему я пью, Лиззи? – спросила певица, пока её горничная наливала воду для неё, а потом сразу ответила: – Потому что на этих вечеринках все пьют. Все пьют, и я пью. Иду за стадом. Если честно, надоело. Хочу спокойной жизни. Вот, Анастасия уходит со сцены… Как думаешь, для чего?
Лиззи молча пожала плечами и протянула стакан.
– Чтобы выращивать розы! – она сделала несколько глотков. – Представляешь? Я и сама бы не прочь… нет, ну розы у меня не выживут. Я мало к чему приспособлена. – Сандра задумалась, Лиззи покорно стояла рядом. – Я слишком разбалованная, да? Родилась и выросла в состоятельной семье, потом карьера и куча денег. Я и представить не могу, каково всем тем людям, которые живут на улице. А сама я? Если окажусь бездомной, смогу ли выжить?
Лиззи взяла стакан и улыбнулась.
– Вам это не грозит.
– Лиззи, а ты знаешь приличные приюты для бездомных в Нью-Йорке? – игнорируя очередной телефонный звонок, спросила Сандра.
Лиззи запнулась, не зная, что ответить. Откуда ей это знать? Она никогда не сталкивалась с бездомными, а если и видела в городе, то не обращала на них внимания – всё равно, что фонарный столб. Есть он или нет – не имеет значения. Пока горничная искала ответ, который удовлетворит хозяйку, снова зазвонил телефон.
Сандра покосилась на светящийся дисплей с серьёзным лицом ее агента на весь экран.
– Он звонит с девяти часов. Не устал?
Часы показывали полдень.
– Если я и теперь не отвечу на звонок, он же приедет.
– Пожалуй, вам лучше ответить, – сказала Лиззи и удалилась.
Сандра выждала ещё пару секунд, затем провела пальцем по экрану.
– Да, Рикки?
– Ты издеваешься?
– Наверное… а что?
Приятно было представлять, как из ушей агента валит пар, а лицо краснеет от злости.
– Как это что?! У тебя в десять была фотосъемка для журнала! Мне пришлось выкручиваться перед…
– Вчера ты отправил меня на вечеринку, так? Какие ко мне претензии? У меня похмелье. И вообще, отмени всё, что на сегодня запланировано. Какое сегодня число?
– Седьмое мая, – буркнул агент.
«Уже седьмое. Часики тикают, а я бухаю и мучаюсь от головной боли», – подумала Сандра. А в это время Рикки пытался уговорить ее приехать на интервью в шесть.
– Нет. Я не в состоянии. Скажи, что я заболела. Хочешь, в «Инстаграме» сделаю сообщение?
– Пожалуй, нет. Я справлюсь.
– Отлично! Пока!
Освободив себе день, Сандра решила снова попытать счастья на улицах Нью-Йорка. Для начала она залезла в интернет, чтобы выискать адреса приютов. Один из них находился в элитном манхэттенском районе. Туда-то она и собиралась поехать, когда в дверь ее пентхауса позвонили.
– Лиззи, не беспокойся! Я сама открою.
И вот он собственной персоной явился, как чёрт из табакерки с заклеенным пластырем носом.
– Ты ошибся квартирой. Здесь не живёт Эди Ди, – сказала Сандра и хотела закрыть дверь, но Куинби подставил носок кожаного ботинка в щель.
– Нам надо поговорить…
– Потребуешь возмещение ущерба за нос?
– Нет, но ты переусердствовала вчера.
– Не благодари.
– Сандра, ты уехала и не выслушала меня. Ты всё неправильно поняла и…
– О. О-о-о… Вы не целовались в губы, вы делали друг другу искусственное дыхание… стоя… а Эди перепутал грудную клетку с задницей, на которую упорно нажимал, чтобы привести тебя в чувства. – Девушка начала расхаживать вокруг Куинби и, прищурившись, воображала всякие предположения. – Или нет. Ты подумал, что это я… решила устроить ролевые игры и переоделась в Эди Ди. Бедняжка, – она состряпала жалобное лицо, – Ты даже не догадывался, что в штанах у него настоящие органы Эди Ди! – Сандра не давала Куинби слова вставить, придумывала всё новые и новые изощренные объяснения, а потом напустила на себя суровый вид и как закричала: – Как ещё я могла это понять?!
Светлая чёлка Куинби зашевелилась, точно как в рекламе жвачки, когда героя обдувают мятным дыханием. А от Сандры несло перегаром. Он не постеснялся поморщиться, а потом ещё и чихнул.
– Отлично! У тебя на меня ещё и аллергия, – пробубнила Сандра и села в кресло.
– Ты слишком взвинчена. Но выслушай, любовь моя…
– Эти словечки оставь для Эди.
– Да мы просто репетировали!
– О-о-о!
– Прошу, не ёрничай.
– Это я ёрничаю? Из нас двоих здесь один шут, и это ты!
– Я правду говорю. Хочешь, я дам сценарий почитать?
– Всё, чего я хочу – чтобы ты убрался из моей квартиры, а потом забыл сюда дорогу. Знаешь, я ведь не только нос могу сломать.
– Ну, брось, ты его мне не сломала. Всего лишь ушибла.
– В следующий раз сломаю. Иди снимайся в голубых фильмах, а меня забудь.
На этот раз Куинби разозлился и с присущим ему пафосом выдал следующее:
– Ты ещё об этом пожалеешь! Именно благодаря мне твои песенки занимают высокие позиции в хит-парадах. Благодаря мне на стадионах собираются люди! И Рикки с тобой работает тоже благодаря мне!
– Ты с ним спал?
Вопрос прозвучал так резко и неожиданно, что Куинби тут же сжался.
– С кем?
– С Рикки! Да и с Эди Ди тоже…
– Ты невыносима.
– Какая есть. Прощай, Куинби!
– Лучше меня ты мужчины не найдёшь, – напоследок предсказал он.
А Сандру так и подмывало нахамить.
– Найду бомжа и запятнаю твою репутацию!
Это она кричала в закрытую дверь, но Куинби услышал, потому что громко рассмеялся. Вот и ещё один повод влюбиться в бомжа. Этим она и займётся.
В комнате Сандра взяла сумочку, затем вернулась в гостиную за телефоном и увидела пропущенный звонок от Хейзл. Сандра перезвонила и вместо «Привет», услышала:
– Я нашла тебе бомжа!
Глава 6
Манхэттенский бомж сидел на земле, подложив картон под мягкое место. Никаких табличек рядом с ним не было, зато он держал в руках мобильный телефон и внимательно что-то там разглядывал. Местные проходили мимо, туристы поглядывали на мужчину украдкой.
Сандра сняла очки ради такого случая, чтобы разглядеть потенциального жениха. Они смотрели на него из машины Хейзл. Мужчина явно ничего не подозревал.
– Симпатичный, – наконец выдала Сандра.
Хейзл кивнула.
– Бороду сбрить, шапку снять и вылитый Марлон Брандо!
– А если он лысый?
– Волосы отрастить.
С минуту Сандра всматривалась в заросшее густой растительностью лицо бездомного. Ей было интересно, как он докатился до такой жизни и как давно живёт на улице. В голове возник образ злобной жены, которая за какую-то оплошность прогнала бедного парня прочь, отобрав все деньги. Нет. Вариант с женой не подходит. Возможно, он не смог найти работу. Или лучший друг обманул, пообещав лучшую жизнь в Нью-Йорке, а потом слинял. Эмигрант, который не желает возвращаться в родные места, а предпочитает бродяжничество. Таких примеров бесчисленное множество. Сандра пыталась представить его интеллигентным мужчиной в костюме… А потом она вспомнила, сколько несостоявшихся актеров разочаровались в жизни. Многие ради своей цели продали все своё имущество, но так и не добились успеха, оставшись на улице… Она резко остановила поток бесполезных мыслей. Ей трудно было понять всех этих людей. Что ими двигает?
Перед тем, как выйти из дома, Сандра задала этот вопрос Лиззи. И та совершенно серьёзно ответила: «Бомжи в Нью-Йорке уже стали частью пейзажа. Быть бомжом модно. Я читала в интернете про бомжа, который участвовал в модных показах. А ещё многие бизнесмены докатились до этих низов. По правде говоря, мисс Лепард, я не особо думаю об этих людях. Порой я их боюсь».
Сандра не боялась. Она не отказывалась от своих слов, которые втирала Рен на пьяную голову. Бомжи – люди. У каждого своя история.
– А ты его во весь рост видела?
– Да не похож он на коротышку! – хихикнула Хейзл.
– А вдруг у него ног нет.
– Да вон, ботинки торчат.
– И как мне с ним, ну, это… познакомиться? Что сказать?
Хейзл уставилась на неё, широко распахнув глаза. Ее длинные накладные ресницы дотягивались до тонких ниточек, что должны называться бровями. Естественно, бровей у Хейзл не было – она много лет назад их удалила лазером и с тех пор делает татуаж.
У Сандры не было причин не доверять Хейзл. Та ничего не смыслила ни в знакомствах, ни в мужчинах в целом. Спала со своим продюсером, и её всё в этих отношениях устраивало.
Хейзл не верила в любовь. Она верила в притяжение. Если мужчина её возбуждал, то этого было достаточно для отношений.
Сандра в душе была романтиком, и Куинби часто придумывал всякие романтичные штучки, вроде ужина при свечах, неожиданные подарки. Однажды забил всю ее комнату красными розами. Любви к нему она не испытывала, но много раз произносила «Люблю тебя», зная, что ему будет приятно.
Поэтому Хейзл была возмущена.
– Так спрашиваешь, будто я спец в этом вопросе. Спроси, не хочет ли он… э… кушать.
– Ага. А потом?
– Позови в ресторан.
– Не… с бомжом в ресторан? Так сразу?
– А как?
– Надо сначала контакт найти, – Сандра соединила кончики указательных пальцев, – а потом уже по ресторанам водить.
Хейзл снова смотрела на бездомного мужчину. Потертые и старые джинсы не были грязными; кроссовки, видимо, на помойке в дорогом районе нашёл. Не исключено, что сам купил.
– Он нормально вроде одет, только худой… сильно.
– И ты предлагаешь сразу его откормить?
– У мужчины должен быть «балкончик».
– Помню, помню, – засмеялась Сандра. – На мягком животике спится удобно.
– Вот ты смеёшься, потому что не проверяла. Куинби со своими накаченными кубиками лишил тебя счастья.
– Заткнись! Не говори мне о Куинби. Знаешь, какую отмазку он придумал? – Хейзл с готовностью выпрямилась, и Сандра сказала: – Они репетировали!
– Чего?
– Репетировали! Куинби будет играть в новом фильме. По его словам, его герой будет крутить любовь с мужчиной, которого будет играть Эди Ди. Они решили потренироваться. Только он не учёл главного – Эди настоящий гей, и ему такие поцелуйчики заходят. В общем, проехался по ушам.
Девушки снова замерли, глядя на бомжа. Потом Сандра глубоко вздохнула.
– Ну, я пошла?
– Да.
Хейзл сжала кулак в знак поддержки.
Сандра схватилась за ручку двери и неуверенно повторила:
– Иду?
– Да… а я это… – Хейзл включила камеру на телефоне. – Для Рен.
– Ну все, я иду тогда.
Сандра вышла из машины, перебежала узкую дорогу и двинулась в сторону симпатичного бездомного мужчины. По дороге она мысленно подбирала наиболее подходящую фразу.
«Привет! Хочешь есть?»
Не то.
А может… «Ты, наверное, голоден. Могу угостить обедом».
Чушь какая-то! Глупо!
Сандра замедлила шаг. Она понятия не имела, с чего начать.
И тут вдруг увидела, как какая-то женщина протягивает этому самому парню пакет. Он заглянул внутрь пакета, но тут же швырнул в ноги женщины. Та взвизгнула.
– Нахал!
– Нахрен мне твоя жрачка сдалась? Деньги бы дала! – последовал злобный ответ.
Развернувшись на каблуках, Сандра со скоростью ветра вернулась к машине.
– Что? Что произошло? – удивленная Хейзл пересматривала то, что успела заснять.
– Этот не прошёл кастинг. Поехали в бар!
Глава 7
Всю следующую неделю Сандра давала концерты, участвовала в интервью, снялась для звездного журнала, в котором её скромной звёздной персоне посвятят целых четыре страницы. Хейзл уехала в Хьюстон, где она даст два концерта. Рен каталась по Европе и лишь пару раз писала ей: «Ну что, как поиски идут? Нашла красивого бомжа?» Она издевалась, но Сандра не поддалась на провокацию и пообещала в скором времени ошарашить подруг.
Куинби тоже уехал, но продолжал названивать. И когда в очередной раз Сандра вслух послала своего пока ещё не бывшего бойфренда для окружающих, Рикки спросил:
– У вас что-то произошло? Ощущение, что между вами кошка пробежала.
– Кот.
– Что?
– Кот. Кот, не кошка.
Агент тупо уставился на певицу.
– В смысле?
– В смысле… э… люди иногда ссорятся, так ведь? Скоро все наладится.
Сандра злилась на себя. Почему она не может признаться своему агенту, что ее бойфренд был пойман с мужиком за непристойным делом? Как только мир узнает об их разладе, а Куинби придётся сделать каминг-аут, тогда ее проигрыш станет лишь неприятным поражением, и никаких последствий.
До конца мая ничего не произошло. Разъезжая в лимузинах, сложно было высматривать бездомных. Работа отнимала всё её время: репетиции, хореография, спортзал, посещение диетолога, косметолога и даже психолога. Разучивание новых песен, съёмки клипов и рекламных роликов. Недавно Сандра Лепард снялась в рекламе кока-колы, а потом её пригласили на кастинг в сериал.
– У меня проблем мало?! – орала она на своего агента и двух помощниц. – Я устала и не хочу сниматься в фильмах. Тем более в сериалах! На носу презентация нового альбома. Я чокнусь скоро.
Когда Сандра выходила из себя, по комнате начинали летать предметы разной величины. Рикки начинала бить дрожь, если вещи были казенные.
Через два дня после её истерики Рикки заявился в её дом в Хартфортде и с важным видом сообщил:
– Тебе нужен творческий отпуск. Мистер Уилкс со мной согласен. А презентацию можешь провести в своём загородном доме. И до сентября никаких концертов.
– То есть ты и мой директор мистер Уилкс даёте мне три месяца свободы?
– И ещё твой психолог советует.
«Отлично, – подумала Сандра и мысленно потёрла ручки, – теперь я смогу заняться поисками бомжа».
Уладив все нюансы, Сандра со спокойным сердцем переехала в свой домик в Майами на девятнадцатом авеню, который утопал в зелёных пальмах. Слепящие блики прыгали по позолоченным рамам и отражались в коричневых стёклах окон. Солнце пригревало чёрную блестящую крышу, но не попадало в сад, где располагалась беседка для отдыха. Домик сам по себе не очень большой, но вместительный. Сандра выбрала его, потому что до побережья было рукой подать.
В первый же день она отправилась на прогулку к океану. На носу была презентация нового альбома, и Сандра подумывала устроить вечер прямо на пляже. Она стала осматривать местность и прикидывать – вон там можно поставить сцену, а там будет бар с напитками и закусками для гостей. Любой желающий сможет искупаться в океане. И дресс-код: мужчины – гавайские рубашки и шорты, а женщины – верх от купальника и джинсовые шорты или юбки.
Ей нравилась идея. Нравилась территория. Смастерив из указательных и больших пальцев квадрат и вообразив, что это объектив, она стала мысленно щёлкать наиболее приглянувшиеся места. Вот две пальмы, образующие тень, где можно поставить стенды, затем изумрудный океан, небольшая площадка для сцены на фоне далекого города. Высотные здания казались крошечными. Дальше каменная тропинка к её дому… Стоп. Назад. К небоскрёбам. Сандра не убирала пальцы. Вдоль берега, прихрамывая, шёл мужчина. Сандра не двигалась, а мужчина оставался в «кадре».
Даже на таком большом расстоянии ей было видно, что он не совсем нормальный. Слишком худой для местного жителя этого района. Старые серые джинсы он подвернул до колен, босые ноги шлепали по кромке воды. Когда-то белую, рванную в некоторых местах футболку трепал ветерок. В руке у него был пакет. И насколько Сандре было видно – пустой. Для чего? Бутылки собирает?
Мужчина шёл в её сторону и уже заметил, как она пялится на него в квадрат из пальцев. Певица поздно опомнилась. Она опустила руки, когда он был совсем близко.
– Интересное зрелище, да?
Девушка откашлялась.
– Я пейзаж разглядывала.
– И я в него неловко вписался.
Сандра хлопала глазами, не зная, как отвертеться. Ей никак не удавалось взять в толк, что такой грязный и неопрятный мужчина с длинной бородой и, что ещё более странно, с татуировками на руках делал в элитном районе на частной территории.
– А вы знаете, что нарушаете закон?
– Для меня законов не существует, – буркнул он и сплюнул в воду. – Что мне твои законы?
Сандра вздрогнула, к горлу подступила тошнота. И как она теперь в этом океане купаться будет?
– Лучше будет, если вы покинете этот пляж немедленно. Иначе я вынуждена буду вызвать полиц… цию…
Мужчина громко рассмеялся.
– Беги, зови! А мне надо еду доставать.
Мужчина пошлепал по берегу дальше, оставив Сандру стоять в недоумении.
Грязный, обросший, наглый – а они наглые, Сандра уже знала – ищет еду. Девушка покачнулась, затем заставила вновь посмотреть в спину уходящего мужчины. Ему законы до лампочки.
Губы девушки сами зашевелились, задавая риторический вопрос:
– Он бомж?
Глава 8
– Как-то мой отец сказал одну очень важную вещь. Я как раз только поступила в музыкалку, и не понимала многих вещей. А потом вдруг со временем начала встречать все эти ранее незнакомые мне слова то тут, то там. Значит, и раньше я их слышала, но не воспринимала. И вот отец тогда сказал: «Мы не видим и не слышим сознательно то, что нам не нужно до тех пор, пока не столкнёмся с этим на жизненном пути». Вот и бомжи раньше не волновали меня. Да я о них думать не думала! А теперь попадаются на каждом шагу, даже на моей собственной территории!
Хейзл не перебивала Сандру. Слишком уж возбужденной казалась подруга.
– Меня немного пугает, что бомжи сейчас свободно разгуливают по элитным районам. Элитный бомж! – наконец сказала она.
– Ну, если учесть, что его дранные джинсы явно от «Levi Strauss», то да – элитный.
– Симпатичный хоть?
– Думаешь, я успела разглядеть? Я так обалдела, что не сообразила.
– Ты так обалдела, что сообразила разглядеть марку старых джинсов, а не его лицо.
– Не цепляйся к словам. Да непонятно там всё! Он весь обросший. Нет, отпадает. Он мутный. От одного его взгляда хотелось бежать, не говоря уж о том, чтобы цивилизованно поговорить.
– Хм… Теперь, надеюсь, ты поняла, во что вляпалась. Не хочешь переосмыслить своё решение и отказаться от спора?
Когда Сандра ответила, то сама не узнала собственный голос. Ее рука, нависающая над пепельницей с сигаретой, дрожала.
– Из-за одного странного бомжа я не откажусь от спора.
– По-моему, ты разучилась считать… Ладно, молчу.
– Теперь это не только принцип. Я обещала размазать Куинби по стенке.
– О-о-о, попахивает местью.
– Ну… хочешь, пусть будет месть. Он с мужиком, а я с бомжом.
Хейзл фыркнула в трубку.
– Небо и земля! Но посмотрим, кто кому по репутации ударит сильнее. Такой расклад даже мне теперь интересен.
До конца июня Сандра была занята подготовкой к презентации альбома. К пляжу она выходила, озираясь по сторонам. Бомж тот больше ей на глаза не попадался. Лишь пару раз ее слуги жаловались на то, что находят мусор на побережье. Однако никаких доказательств того, что его разбрасывал тот самый неопрятный мужчина, не было. Вскоре случай позабылся, Сандра жила предвкушением вечеринки.
Рикки приехал за два дня до презентации, чтобы немного покомандовать и исправить погрешности организаторов.
Насчёт дресс-кода Сандра до посинения спорила, но в итоге ее убедили, что женщинам лучше прийти в коротких коктейльных платьях. Для неё приготовили три платья, которые она трижды сменит во время торжества: золотое, пурпурное и чёрное.
В день презентации Сандра блистала. Она спела все двенадцать песен из нового альбома, завела толпу гостей, и весь остаток вечера развлекалась в кругу знаменитых друзей и знакомых. Рен появилась в самом сексуальном наряде, о чем обязательно напишут в модных журналах. Фотографы щёлкали красавицу со всех сторон, её формам завидовала даже Сандра, но под нож хирурга ее не затащить ни за какие коврижки. «Я была, есть и буду вся натуральная. И не потерплю вторжения!» – так она отвечала подругам, и на любых интервью беспардонным ведущим. У Хейзл был дважды исправлен нос. Ну, а Рен лепит из себя каждый год что-то новое.
– С нашей последней встречи в Нью-Йорке прошло почти два месяца, – напомнила она, обнимая Сандру.
«Сейчас начнётся серьёзный разговор», – подумала Сандра и растянула свой красивый рот в улыбке.
– Такая у нас работа, ничего не поделаешь.
– Не увиливай. Мы с Хейзл разговаривали насчёт тебя, и она поведала мне о твоих поисках.
Они решили, что по теме спора у них должен быть посредник. С характером Рен, её острословием, прямотой и раздражительностью весь спор может запросто перерасти в конфликт. Поэтому Сандра вежливо улыбнулась и тихо, одними губами, сказала:
– Наберись терпения. Жди результата.
Ситуацию спас популярный исполнитель хип-хопа Нассау. Он отобрал внимание Сандры у Рен, самым наглым образом развернув ее к себе, чтобы поцеловать ручку.
– Ты божественна!
– Спасибо, Нассау! Рада видеть тебя у себя!
А про себя ругалась: «Кто пригласил его сюда? Какого черта?»
Дело в том, что Нассау очень настойчивый поклонник. Для него не существовало Куинби, не существовало вообще никаких преград. Он уже много раз на публике делал откровенные признания Сандре. Однажды Куинби обвинил Нассау в преследовании его невесты, но адвокаты рэпера быстро это дело замяли. Сандра точно не знала, как они разрулили это дело, но полагала, что Нассау откупился.
– Слышал, после презентации у тебя будет отпуск. Не хочешь рвануть куда-нибудь на необитаемые острова? Только ты и я?
Рука Сандры до сих пор была зажата в его крепкой ладони, она хотела выдернуть, но Нассау удержал. Сам он маленького роста, смуглый и накаченный. А ещё лысый. Многие девушки находили его красивым, но Сандру всё в нём отталкивало: от внешности до манер.
– Я в Майями. Зачем мне ещё куда-то ехать? Спасибо за приглашение, конечно, но нет.
– Я пробуду здесь ещё недельку. Как заскучаешь, звони. – И произнес строки из своего знаменитого сингла: – И пусть звонит телефон. Тринь! Тринь! Тринь! Для тебя всегда свободен он. Дзинь! Дзинь! Дзинь!
Когда он начинал петь низким басом, двигая бёдрами взад и вперёд, Сандра закатывалась смехом.
– Ты неисправимый сердцеед! Только когда ты уже поймёшь, что я не создана для тебя?
– Мой мозг этого не желает принимать. Хочу верить, что это ты, дорогая Сандра, упускаешь своё счастье.
– Ты не можешь знать, где моё счастье, как и я сама. А вдруг моя любовь сейчас спит где-нибудь под забором?
Нассау загадочно улыбнулся. Почему-то он не воспринял это как шутку, и настроение мужчины вмиг изменилось.
– Может, выпьем? Что-то ты опечалился.
– Знаешь, – вдруг сказал он, – у меня был когда-то друг… в общем, когда ты заговорила, я вспомнил. Не бери в голову. Потанцуем?
Чтобы поднять гостю настроение, Сандра пошла с ним танцевать.
Многие гости начали разъезжаться в два ночи, и Сандре пришлось уделить им должное внимание перед выходом. Рикки подошёл, чтобы поздравить с дебютом и сказать, что уедет к брату и пока будет составлять график концертов на сентябрь. Потом Хейзл с Рен подошли, чтобы немного поболтать перед тем, как разъехаться. Нассау сделал ещё одну попытку позвать её завтра на обед, но Сандра вежливо отказалась. От ужина тоже.
Когда не осталось никого, с кем Сандра была близко знакома, она вернулась к бару, попросила бармена виски и стала наблюдать за теми, кто ещё веселился под клубную музыку. И улыбнулась парням из популярного бойбенда, которые решили опробовать воду в океане на пьяную голову. Взгляд Сандры блуждал по территории пляжа и вдруг её глаза застыли.
Он сидел на песке, выставив босые ноги вперёд, а тонкие руки сцепив на коленях. Ни одна живая душа его не замечала. А он наблюдал за весельем богатых людей с таким удовольствием, будто в кинотеатр пришёл. Поп корна не хватает для полной картины!
Сандра убедилась, что на неё никто не обращает внимания, и подошла к бомжу.
– Какого чёрта ты сюда притащился? – забористо спросила она, стараясь близко не подходить.
– Не притащился, а пришёл. Жду, когда тут все закончится, чтобы объедки собрать. Что? Полицию позовешь?
– Давай так. Я соберу тебе еду, после чего ты уберешься отсюда мирно и больше не придёшь.
Ее уверенный и сердитый взгляд впился в глаза мужчины. Тот не уступал, и это было похоже на игру в гляделки – кто кого пересмотрит. Сдалась Сандра. Мужчина усмехнулся.
– Тащи! Я подожду.
Глава 9
Сандра распрощалась с последними гостями. Как только закрылась дверь и наступила тишина, улыбка сползла с её красивого лица. Интересно, он ещё там?
Поймав слугу, она велела собрать все объедки в пакет.
– Только положи всё в пластиковые контейнеры, Гарри. Я не собираюсь выбрасывать еду, – добавила она, на что слуга покорно кивнул и скрылся с глаз.
Закурив, Сандра принялась мерить шагами просторную гостиную, постукивая каблуками серебряных босоножек. Надо было отдать должное организаторам. Искусственные настилы не позволили ни одной шпильке утопиться в песке. Единственный раз Сандра позволила себе пройтись по зыбкому песку, когда шла к тому «элитному» бомжу, из-за чего до сих пор сохранилось впечатление, что к ступням липнут песчинки.
Презентация прошла успешно, в этом не было никаких сомнений, ведь Рикки уехал довольным. Завтра во всех газетах и в интернете появятся статьи от известных журналистов и отзывы всех присутствующих знаменитостей. Сандра прекрасно понимала, что без критики не обойтись, но верила в успех своего нового альбома. Все песни принялись с восторгом. С сентября у неё начнётся серьёзная работа: съёмки нового клипа, небольшое турне по США, а помимо этого певица была приглашена на несколько вечеров. Получается, на осуществление задуманного у неё было не больше двух месяцев. Во время работы ей будет явно не до бездомных.
Она покосилась на стеклянную дверь, ведущую на пляж.
«Этот бомж совсем не вариант. Хищник какой-то!»
– Мисс Лепард, по вашей просьбе мы собрали два пакета еды. Куда нести?
– Положи пакеты в тележку и отвези на пляж. Оставь её возле бара и свободен.
Сандра не собиралась снова встречаться с бомжом, но хотела убедиться, что он заберёт еду. Для этого она вышла во двор и стала наблюдать, стоя за невысоким широколистным деревом. Гарри с опущенной головой подкатил тележку к барной стойке, которой утром уже не будет, затем быстро удалился. Слуга не стал вертеть головой – не его это дело.
Сандра ждала, но ничего не происходило. Тот мужчина не появился. Неужели ушёл?
Сколько времени прошло судить было сложно, рассвет наступит через пару часов. Сверчки продолжали заунывно петь. Ночь была прекрасна. Шум океана, лёгкий ветер, тучи, плавающие по тёмному небу, мерцание звёзд – на всё это Сандра успела обратить внимание, пока ждала. Видимо, ушёл.
Тогда девушка сняла босоножки и босиком, чувствуя, как хорошо становится её уставшим ножкам, прошлась по настилу к барной стойке. Лампочки давно выключили, но горел один фонарь перед входом во двор, он освещал огромную площадь, позволив Сандре разглядеть мужскую фигуру на песке.
– Что?! – пискнула она, затем подкралась ближе.
Это был он. Дрых, раскинув руки и ноги на песке, словно звезда. Сандра поняла, что в эту минуту не дышит от возмущения. Она сделала ещё шаг вперёд и стояла теперь прямо над ним. Мужчина чуть похрапывал. Его рот был открыт. Если краб захочет найти пещерку, он её найдёт. Свет на мужчину не попадал, поэтому разглядеть какие-то мелочи не удалось. Разве что длинное лицо, впалые скулы, ровный нос и бороду на пол лица, скрывающую всё самое интересное.
Взгляд Сандры скользнул вниз на светлую футболку с невнятной надписью. Некоторые буквы давно стёрлись, рисунок, если он был, тоже. Джинсы, подвёрнутые до колен, на костлявых и волосатых ногах казались огромными. Она уже не стала разглядывать его «прекрасный» длинный педикюр. Теперь её внимание привлекли татуировки. Все руки и шея были усыпаны разнообразными рисунками, а судя по тому, что она увидела в разодранном разрезе футболки, могла сделать вывод, что и на груди, а может и на спине тоже были татуировки.
На правом предплечье она увидела какую-то надпись и хотела прочитать, но из-за темноты букв не разглядеть. Сандра чуть наклонилась вперёд, напрягла зрение и… рука ушла под голову, а мужчина с удивлением уставился на неё.
– Вот это да! Сама Сандра Лепард разглядывает меня, словно увидела суринамскую фонарницу.
– Кого?
– Это бабочка-крокодил.
– А… ну, может, есть сходство с… с крокодилом.
– Очень приятно! – Он широко улыбнулся. В темноте зубы казались белыми, хотя днём, скорее всего, будут жёлтыми. – Ты опоздала.
– У меня были гости. С какой стати я должна пренебрегать ими ради…
Его бровь взлетела вверх, ожидая, что же скажет Сандра, но она не закончила свою мысль.
– Обещанная еда в тех пакетах. – Девушка ткнула пальцем в сторону барной стойки. – Можешь забирать вместе с тележкой.
Мужчина наконец поднялся на ноги, и в нос Сандры ударил неприятный запах немытого тела вперемешку ещё с чем-то малоприятным. Она совершенно неосознанно поморщилась, и бомж ухмыльнулся, понимая, какое впечатление производит на богатую певицу. Он бросил взгляд на пакеты с едой, затем снова посмотрел на Сандру.
– Красиво поёшь.
– Только не говори, что ты здесь с самого начала. – Сандра была возмущена.
– Я такие мероприятия не пропускаю.
– Как тебе удаётся пробираться на закрытую частную территорию? Здесь повсюду охрана.
– Да ну?
Сандра запнулась. О какой охране она говорит? О той, что стоит у входа в её дом? О камерах наблюдения и сигнализации в доме? О телохранителях, услугами которых она редко пользуется? На презентации были охранники, но, видимо, они не настолько профессиональны, раз пропустили бомжа. А сейчас в доме почти никого не осталось. Она одна на пляже, стоит перед незнакомым мужчиной, который мог бы в любую минуту стукнуть ее по голове и забрать всё, что только пожелает до того, как охрана перед домом очухается.
– Э… бери еду и уходи.
А завтра она попросит прочесать местность и проверить все лазейки, чтобы потом всё заделать.
– Хорошо, – сказал он. – А можно спросить?
– Ну что ещё? – нервничала Сандра.
Он нагнулся к ней ближе, чтобы она прочувствовала его опьяняющий аромат, и тихо спросил:
– Что ты пыталась разглядеть на мне, пока я спал?
– Н-ничего.
– Не прикидывайся. Что, так трудно признаться, что в жизни бомжа не видела?
– С чего ты взял, что не видела?
Он расхохотался. Сандра нахмурилась, чувствуя себя полной идиоткой. Он считает, что она, богатая певичка, никогда не опустится до того, чтобы встретиться с бомжом? Заблуждается! Но вот он единственный вызывал у неё отвращение и даже страх. Она мечтала поскорее от него избавиться. И чего она только ждёт?
Напустив на себя суровый вид, она вздёрнула подбородок отбросила волосы за спину и гордо зашагала по настилу к дому.
– Проваливай отсюда по-хорошему. Надеюсь, ты сдержишь обещание и больше не попадёшься мне на глаза.
Он поймал её за запястье и посмотрел прямо в ее ясные, голубые глаза.
– Я не давал никаких обещаний, – произнёс он, не пряча хитрой улыбки. После этого он взял пакеты из тележки и, насвистывая, пошёл вдоль берега прочь.
Несколько раз передернувшись, Сандра влетела в дом, добежала до своей спальни, в ванной комнате включила воду и встала под душ. А потом поймала себя на страшной мысли, что проиграет Рен. Потому что брезгует прикосновением таких людей. Как же она сможет такого полюбить?
Глава 10
Всю следующую неделю Сандра грелась на солнышке возле бассейна. К ней приезжали знакомые знаменитости, которые давали концерт в Майами. Девушка проводила время с пользой, не думая о споре с Рен и о бомжах. Она уже смирилась с мыслью, что проиграет спор.
Смирилась, но Хейзл об этом не сказала. Всё ещё может измениться.
Второго июля позвонил Рикки. Разве он даст ей спокойно отдохнуть?
– Всего одно выступление, – сказал он. – Ехать тебе никуда не придётся. Выступишь на закрытом торжестве в Майами. Тебе же это ничего не будет стоить? Споёшь две песенки и вернёшься к личной жизни. Кстати, а Куинби почему не с тобой?
Сандра поморщилась.
– Он снимается в фильме. Ладно, Рикки, я выступлю, но до сентября потом никаких концертов.
– Пойми, ты только что представила свой новый альбом и…
– За два месяца ничего не случится. Да, я помню, что сейчас лето и люди готовы отдать кучу бабла на то, чтобы потусить на концерте. Но я правда не в форме. Если хочешь, у меня депрессия.
– А ещё у тебя контракт.
– А ещё! – Сандра повысила голос. – Ты сам дал мне отдых. Сегодня выступлю и бай-бай до сентября.
Отключив звонок, Сандра задумалась. Концертные костюмы у неё есть, но она ведь должна в чём-то появиться на торжестве. Новых платьев у неё не было, поэтому Сандра отправилась в любимый дизайнерский бутик, присмотреть платье.
Взяв из гаража свой миниатюрный «Смарт Сити», она покатила по дорогам Майами, вновь проигнорировав требование телохранителей ехать с ней. Они ехали за ней, но Сандра, как всегда, не обращала на их машину внимания. Что с ней может случиться? Ну, нападут фанаты с желанием получить автограф, вряд ли она от этого пострадает. Да и Майами не тот город, где её с лёгкостью узнают.
В магазине, вытрепав все нервы продавщице, Сандра купила платье из лилового атласа с завышенной талией и имитацией запáха. Не то, чтобы она была очень довольна приобретением, но посчитала целесообразным явиться в таком платье на торжество, где основная масса гостей – люди за сорок.
Потом она решила погулять по торговому центру, но до парковки не доехала. Заприметив знакомого индивидуума, она снизила скорость и поехала по дорожке мимо парковки, стараясь не выпускать его из виду.
Мужчина в неизменной одежде шёл вдоль каменной стены торгового центра с двумя чёрными мешками. Одному Богу известно, что он туда понакидал. На ногах на этот раз были кроссовки, старые и потёртые, но ещё годные к использованию. Сандра обратила внимание, что мужчина миновал уже четыре мусорных бака и ни в один не заглянул.
Куда он идёт?
А потом Сандра добавила к этому вопросу ещё один: зачем оно ей надо?
На следующее утро после презентации по её просьбе охрана прочесала всю территорию пляжа. Никаких дыр в ограждениях не было обнаружено. Как этот червь проник на праздник, осталось загадкой. И что удивительно: дважды он приходил с одной стороны, а уходил с другой. По утверждению охранника, за скалистым выступом нет берега, нужно проплыть несколько миль, чтобы попасть на пляж соседней виллы. Не будет же он это делать с едой в мешке…
Телефонный звонок отвлёк Сандру от размышлений. Она остановила машину и ответила Рикки. Когда после разговора она вернула взгляд на субъект наблюдения, его нигде не оказалось. Растворился в воздухе, не иначе. Когда успел? Куда проскользнул?
Вздохнув, Сандра погнала домой.
А там её ждал сюрприз.
– Какого черта ты приволок сюда свой зад? – вместо приветствия крикнула Сандра, сбрасывая покупки на диван.
Куинби вёл себя так, словно приехал к себе домой. Прошёл к бару и налил себе виски.
– Я видел твою презентацию. Блистала, как всегда!
– По-моему, мы с тобой всё решили. Зачем ты здесь?
– По чистой случайности у меня съёмки в Майами, детка. Решил заскочить. Подумал, что ты остыла, и мы можем спокойно поговорить.
– Не остыла. И времени на разговоры у меня нет. Через три часа у меня выступление. Ты знаешь, где выход. Чао! – быстро сказала Сандра, взяла пакеты и пошла наверх.
Спустя полтора часа она спустилась в новом вечернем платье, шоколадного цвета волосы волнами ниспадали ей на спину, в ушах переливались кристаллы «Сваровски». Отдав распоряжение подогнать «мерседес» ко входу, Сандра решила перед отъездом немного распеться. Подошла к пианино и вздрогнула, увидев в кресле Куинби.
– Ты ещё здесь?
– Как видишь.
– В доме так много дверей, что не смог разобраться, где выход?
– Сандра…
– Что «Сандра»? Я двадцать шесть лет Сандра, и такого позора ещё ни разу в жизни не испытывала! И хочу напомнить, что мы больше не в отношениях, а раз так, то ты злоупотребляешь гостеприимством. Сейчас позову охрану, чтобы проводили тебя. О! Или выпущу псов на волю. Подлатают твой гламурный зад, чтобы Эди Ди было на что любоваться.
– Ты, как всегда, остра на язык, Сандри. Но я устал повторять, что с Эди Ди у меня ничего нет. Я нормальный!
– Ну раз нормальный, значит, понимаешь человеческий язык – уходи.
В гостиной появился Гарри.
– «Мерседес» у ворот, мисс Лепард.
– Спасибо, Гарри. – Сандра взяла клатч и направилась к двери, проклиная Куинби за то, что из-за него не было времени распеться. Проходя мимо слуги, она быстро бросила: – Когда вернусь, чтобы этого… мужчины здесь не было. И если надо будет гнать в шею – гоните.
Куинби пошёл за Сандрой. Он не сдавался, ведь расставание со звездой такой величины, как Садра, скажется на его карьере, а лишние слухи тем более ему были не нужны. Если бы не это, он давно расставил бы все точки над «i».
Схватив за локоть, Куинби развернул Сандру к себе.
– Думаешь, оскорбляя меня, ты добьёшься своего? Ну давай, попробуй сделать заявление. Расскажи, что мы расстались. Можешь напеть журналистам о том, почему ты бросила меня. Давай, и увидишь, что будет тогда.
– Угрожаешь?
– Предупреждаю. Ты играешь с огнём.
– По-твоему, если я оставлю всё как есть, между нами вновь вспыхнет страсть? Сказок начитался? Ты мне противен.
– Если станет легче, то ты тоже мне противна.
У Сандры округлились глаза. Она стала вырываться, но его хватка оказалась крепкой.
– Нам обоим выгоден этот союз, ты это сама прекрасно знаешь. Предлагаю сделку. – Сандра перестала вырываться, и Куинби спокойно продолжил. – Официально мы останемся парой, и ты не будешь трепать языком о том, что видела. Забудь. А я в свою очередь отстану от тебя. Будем встречаться только в свете, перед журналистами и на важных мероприятиях.
Водитель «мерседеса», заподозрив неладное, просигналил Сандре, намекая на то, что им пора ехать. Телохранители стояли в стороне, но не лезли в их ссоры. Не в первый раз Сандра и Куинби цапаются.
– Ты, случаем, не припух? – возмутилась Сандра. – Не собираюсь я играть роль твоей девушки ради того, чтобы избежать скандала. Отпусти. Мне ехать надо.
– Подумай хорошо.
– Не собираюсь я думать! Брысь! Отцепись!
Куинби презрительно скривил рот. Теперь обе его руки сжали плечи Сандры так крепко, что в местах нажатия ее кожа стала белой, как мел. И что-то могло случиться в этот момент, но откуда ни возьмись появился грязный, вонючий бомж с протянутой рукой.
Он потянулся к Сандре со словами:
– Девушка, вы красивая и богатая, подайте бедному бездомному на хлеб.
Чистенький и опрятный Куинби, вмиг выпустив Сандру, отскочил назад.
– Что за…
Мужчина перевёл на блондина взгляд, его глаза озорно блеснули, и он целенаправленно двинулся на Куинби.
– Благородный господин, век вам здоровья! Не пожалейте стодолларовой бумажки. Что для вас деньги? А я от голода не умру… Эй, да куда же вы? Мистер? Мистер?
Бомж побежал за Куинби. Сандра хохотала, наблюдая, как ее бывший выгибает спину, чтобы бомж до него не дотронулся. Они обежали лужайку, растоптав все цветы Сандры, за что она потом пришлёт Куинби счёт. Затем её бывший проскочил открытые ворота.
– Уберите меня от него!
Сандра согнулась пополам от хохота.
– Тебя от него? Или его от тебя? Ха-ха-ха!
Ей захотелось вставить музыкальное сопровождение, и вспомнилась балдежная песня Нассау. Так и хотелось спеть, пританцовывая: «И пусть звонит телефон. Тринь! Тринь! Тринь! Для тебя всегда свободен он. Дзинь! Дзинь! Дзинь!». А ещё лучше перефразировать: «И пусть он больно навернется. Бряк! Бряк! Бряк! И хнычет, как в песне поется. Вяк! Вяк! Вяк!»
Наконец Куинби удалось запрыгнуть в машину. Дверцу он закрывал на ходу. Вздымая клубы пыли, автомобиль Куинби стремительно уносился прочь. Бомж с минуту ещё играл свою роль, а потом тоже начал смеяться. Только веселье Сандры вдруг испарилось. Она поняла, что этот грязный мужчина только что избавил её от неприятностей. Как-то неожиданно она прониклась к нему.
Он ещё улыбался, когда их взгляды встретились.
– Полагаю, я смог помочь.
– Да… спасибо.
Сандра поправила причёску и хотела садиться в машину, как вдруг услышала:
– Кент. Зови меня Кент. А то несправедливо получается – я твоё имя знаю, а ты нет.
Не в силах сказать и слова, она кивнула и открыла дверцу.
– У любого человека есть имя. Даже у бездомных.
Она села в машину.
– Пока! – крикнул он.
Сандра не видела, как он помахал рукой. Ее вдруг обдало жаром. Такой необычный способ избавиться от Куинби, но почему-то не это было сейчас важно для неё. Этот Кент, кем бы он ни был, поступил, как настоящий мужчина.
Она обратилась к водителю.
– Разве в нашем районе есть бездомные?
– Знаете старый туннель?
– В конце улицы, кажется, недостроенный? Если не ошибаюсь, там хотели строить двухъярусную дорогу, но что-то пошло не так и строительство встало.
– Да. Вы хорошо осведомлены. Там обосновались бездомные. Поначалу их оттуда выгоняли, но когда поняли, что никакой опасности они не представляют, оставили в покое.
Сандра откинулась на спинку кресла и отвернулась к окну. Значит, они с этим Кентом почти соседи. В голове девушки засела мысль прогуляться до того места. И она прогуляется.
Глава 11
Она могла бы, как обычно, проспать до обеда, но сегодня намечалась важная миссия. Для этого Сандра поднялась, едва первый луч рассвета окрасил небо в розовый цвет.
Чтобы завязать тугой хвост на затылке, она подошла к зеркалу. Затем минуту разглядывала свой спортивный вид. Лосины, красная спортивная майка и кроссовки для бега – то, что надо.
Перед выходом она воткнула наушники в уши, взяла бутылку с водой и выбежала. Телохранители двинулись за ней.
– Стоять! А вы куда? Тоже бегать?
– Наша работа защищать вас.
– Я дальше своего района не побегу. Оставайтесь на месте.
– Но…
– Иначе уволю.
Выйдя за ворота, она побежала по краю дороги. Маршрут она составила ещё с вечера. Бежать до недостроенного туннеля минут десять, и только один раз придётся свернуть налево, а дальше бежать вниз. Сандра поймала себя на мысли, что несмотря на хорошую форму, бег трусцой даётся ей тяжело. До спуска она шла пешком, слушая музыку. В какой-то момент хотела развернуться и уйти домой. «Зачем я вообще потащилась в это место?» – думала она.
Тот бомж… Ладно, Кент – наглый, неопрятный и… И? Опасности Сандра от него не чувствовала. Отвращение? Лёгкое. Но это из-за того, что он грязный и небритый. В целом, он не отталкивал ее как в тот день на пляже. И самое странное, Сандра еле дожила до этого утра. Какая-то неведомая сила тянула её в эти места.
На секунду она остановилась. Туннель был виден уже с дороги. Только вряд ли кто-то захотел бы совершать пробежку по этим бугристым, заросшим травой местам. Она понимала, как глупо будет выглядеть. Понимала, но продолжала двигаться вперёд.
Чем ближе она подбегала к туннелю, тем сильнее колотилось её сердце.
У входа на перевёрнутой коробке сидел молодой парнишка. На вид ему больше восемнадцати не дашь. Длинные волосы были завязаны в хвост, скуластое лицо чистое; одежда поношенная, но тоже чистая. Он увлечённо что-то мастерил и не заметил, как Сандра приблизилась и остановилась. Она пыталась заглянуть в туннель, но груды сваленных перед входом покрышек мешали обозрению.
Парень поднял голову и уставился на неё.
Всё, не отвертится. Надо же теперь объяснить, что ей тут надо.
– Э… Я Кента ищу, – сказала и пожалела. Нет, чтобы развернуться и удрать.
Парень не сводил с неё глаз.
– Ты понимаешь? Кент. Мне нужен Кент.
– Не старайся. Он не понимает, – услышала она и подпрыгнула а месте. Кент посмеялся, затем сбросил со своего плеча мешок и посмотрел на неё. – Это Виктор – русский эмигрант. Сбежал из дома в США, а назад вернуться не смог. Теперь живёт с нами.
– Откуда же тебе это известно, если он не знает языка?
– Я чуток русский знаю. А вот он, если бы знал английский, не стал бы бездомным. Молодёжь иногда странная.
– Так ты ещё и образованный, – не смогла сдержать довольной улыбки Сандра.
– Если я знаю русский, значит, образованный? Вау. Буду знать.
– Знаешь, мы всего несколько раз встречались, но ты успел показать свои знания. Уверена, ты не так давно в бомжи подался. Решил моде следовать?
Он хлопал глазами.
– Моде?
– Ну да. Моя горничная в Нью-Йорке утверждает, что бомжом нынче модно быть.
– А-а-а, теперь ясно, почему ты сюда притащилась. Решила тоже моде следовать? – Он чуть наклонился вперёд и тихо сказал: – Не советую.
– Не притащилась, а пришла, – ловко подметила Сандра. Виктор бахнул молотком и девушка в испуге прижала руку к груди. Кент что-то ему сказал на русском, и Виктор скрылся внутри туннеля.
Теперь они стояли один на один, глядя друг на друга. Сандра первая нарушила молчание.
– И много вас тут?
– А ты любопытная.
– Какая родилась.
– Хм. Нас здесь шестеро. Виктор – ты с ним уже знакома. Тесса – единственная пьянчужка среди нас, но в целом женщина неплохая. Мистер Риверс был в прошлом хирургом. Знаешь, как хорошо? Когда кто-то из нас болеет, он всегда знает, как помочь.
– Да, вам повезло.
– Хм. Ещё с нами живут братья Кинги. Ну, это мы их Кингами называем, потому что настоящую фамилию даже логопед не выговорит.
– Не скучно тут у вас, – сказала Сандра, потому что надо было что-то сказать. Не кивать же без толку.
– На чашечку чая не приглашу. У нас чайника нет. И электричества. – Кент посмотрел вдаль, на ряд элитных домов. – Но могу проводить до дома. Смотрю, ты без телохранителей.
– Да, я… бегала.
– А почему футболка сухая? – подмигнув, спросил он, а когда Сандра запнулась, рассмеялся. – Ты не умеешь врать, Сандра.
Ах так! Она скрестила руки на груди.
– Ну и почему же у меня футболка сухая, по-твоему?
– Потому что ты пешком шла. Неужели я запал тебе в душу, что не побоялась сюда, э… прибежать?
– Не слишком ли ты высокого мнения о себе?
– Таким родился. Нет, я знаю, что обаятельный.
Он издевался, но последние слова вызвали у Сандры улыбку.
– Ладно, пойдём. Заодно еды дам.
– А вот это было бы кстати. Мы ещё не завтракали.
– Я тоже.
Они пошли по неровной дороге, засыпанной песком, вверх к элитным домам, где вдоль дороги росли пальмы, а уборочные машины каждые полчаса подметали, освежая асфальт. Мимо них приезжали дорогие автомобили. Кто-то даже узнавал Сандру, сигналил, выкрикивал слова приветствия из окна. Похоже, никто не обратил внимания на то, что рядом с ней идёт самый настоящий бомж. В мире каких только людей не встретишь. Кент выглядел не так, как все эти шикарные мужчины, живущие в дорогих коттеджах, мимо которых они шли.
Сандра старалась разглядеть черты лица мужчины, пока он рассказывал ей о том, как нашёл этот туннель. Кудряшки волос спрятали уши и шею, а тёмная борода густо покрывала щеки. Проглядывалась тонкая полоска рта, но почему-то Сандре казалось, что губы у Кента полные.
– Мистер Риверс нашёл меня около центрального торгового центра. Я спал под разорванным синим мусорным мешком, – рассказывал он. – Помню, в тот день дождь шёл. Плитка под задом была холодная, но выбора у меня не было. Риверс подсел рядом, дал хлебнуть из своей фляжки. Ром согрел. Он мастер добывать ром. Когда я попытался узнать, где он его берет, он усмехнулся и сказал: «Много будешь знать, быстро состаришься».
– А потом он привёл тебя в этот туннель? И сколько ты там живёшь?
– Года полтора, наверно. У меня нет календаря.
– И не знаешь, какой сегодня день?
– Сейчас лето. Разве не достаточно?
Никогда Сандра не чувствовала себя так легко и беспечно в компании малознакомого человека. Кент шутил, она смеялась. Время пролетело быстро, и вот, они подошли к воротам дома Сандры. Она поднесла телефон к глазам, чтобы посмотреть время. Только семь.
– Мы пришли, – вздохнула она.
Кент кивнул. Он-то ждал еду. А Сандра никак не хотела заходить в дом. Она искала причину, чтобы он задержался. И вдруг в голову стукнула бредовая идея. Она озвучила её, хотя вовсе не собиралась этого делать.
– Не хочешь позавтракать со мной?
Он почесал затылок, затем твёрдо ответил:
– Не хочу.
Сандра готова была провалиться на месте. Когда мужчины отказывались от таких предложений? Щеки вспыхнули, она никак не могла сообразить, что сказать.
– Ты еду обещала, – сказал он. – Я с ребятами у себя и поем.
– Подожди тогда. Мой слуга вынесет тебе еду, – разочарованно взглянув на бомжа, сказала Сандра и вошла в дом.
Она наблюдала за ним из окна своей спальни. А когда Гарри вынес пакет и не вручил ему в руки, а поставил на землю, Кент на секунду заколебался. Но потом взял пакет и ушёл.
Сандра легла на кровать, закрыла глаза и снова прокрутила их встречу в голове.
Глава 12
Скучно.
Играла на пианино, хотела сочинить песню, но ничего не получалось. В итоге она исполнила композицию Сэмюэла Барбера «Ададжио», только на свой лад, разревелась и поняла, что депрессивная, создающая икону всеобъемлющей скорби музыка совершенно не подходила её настроению. Какая депрессия? У неё отпуск!
Скучный отпуск.
Как назло Хейзл и Рен были в отъезде. Да и что им делать в Майами, когда они на пике славы? У каждой из её подруг своя бурная жизнь. А Сандра забила голову какой-то ерундой. У неё даже возникла страшная мысль позвонить Нассау. Возникла и испарилась, как только она представила, о чём будут их разговоры.
После обеда вышла проведать своих псов. Три красивейших ротвейлера с блестящей шёрсткой бегали по лужайке, гоняли мяч. Их держали за специальной оградой, чтобы они не нападали на мирных гостей. И поскольку сама Сандра приезжала в свой загородный дом крайне редко, собаки не всегда ее признавали. Она с ними почти не общалась. И сейчас старалась не подходить близко к ограде, смотрела на псов с небольшого расстояния. А они на неё не обращали внимания, играли и лаяли друг на друга. Потом устроили борьбу, кусали друг друга и тявкали при этом.
«Забавные животные, – думала Сандра. – Вроде на воле, но в тот же момент заперты, и счастливы».
Мысли вернулись к Кенту. Из головы не выходила из встреча возле туннеля. И тот русский мальчишка… жалко его. Она даже прикинула, что бы сама делала, окажись в такой ситуации. Сандра-то? Она бы всю страну на уши подняла – не только чужую, но и свою. А Виктор смолчал. Теперь бомжует.
Сандра промаялась так весь день. Перед сном она для себя решила: если так дальше пойдёт, она вернётся к работе.
Утром её разбудил мелодичный свист. В первые секунды Сандра подумала, что это птичка напевает утренние песни. Но этот свист временами прерывался, потом снова звучал тонко и протяжно.
Глаза не открывались. Сандра протянула руку к столику и нащупала свой телефон. Как только она увидела, который час, тут же проснулась и пулей бросилась к окну. Ну конечно! Птичка-то ранняя! «Что он тут делает?» – первое, о чём подумала Сандра, когда увидела Кента за воротами ее дома, насвистывающего какую-то мелодию.
Окончательно проснувшись, до неё дошло, что Кент насвистывал мелодию ее самой знаменитой песни. Просвещённый! Ничего не скажешь.
Повертев головой, Сандра увидела, что охранник спит в своей будке. Впрочем, Кент далековато стоял от главных ворот. Он бродил практически перед окнами ее спальни. Откуда узнал?
Псы спали на заднем дворе. В пять утра прислуги ещё не было. Сандра почесала затылок, думая, как поступить. Кент – терпеливый бомж. Он умеет ждать, в этом она уже убедилась. Придётся спуститься.
Надев лёгкий пеньюар, девушка сбежала вниз по лестнице, отперла двери пошла по брусчатке – прямо босиком – к воротам. Охранник встрепенулся, хрюкнул, но Сандра быстро успокоила его:
– Ко мне друг пришёл. Всё в порядке.
Кент снова начал насвистывать мелодию. Сандра сделала вдох, затем выдох. Приоткрыла железную калитку и высунула голову.
– Пс. Кент! Что ты тут делаешь в такую рань?
– Кто рано встаёт…
– Не продолжай. Что случилось?
Кент подошёл ближе. Сегодня на нем была рубашка с оторванными рукавами. Он улыбнулся, глаза блеснули вишнёвым в свете восходящего солнца.
– Ты вчера звала меня завтракать, и я подумал…
– О. – Сандра растерянно оглянулась на охранника – тот копался в телефоне. – Ты хочешь позавтракать или… снова собрать пакет еды?
– Позавтракать. С тобой. Знаешь, я подумал и пришёл к выводу, что ты немного не такая, как все.
Сандра встала в позу, скрестив руки на груди.
– Объясни.
– А можно за завтраком?
Они вошли в дом, и Кент осторожно осмотрелся вокруг. Сандра за ним наблюдала. Его взгляд блуждал по дорогой мебели, по стенам, увешанным картинами известных художников. В центре висел портрет Сандры, выполненный в черно-белых цветах. Кент сам себе кивнул, оценивая работу. Он подумал, что, несмотря на причудливость стиля, гостиная производит приятное впечатление. Изящество удивительным образом сочеталось с консервативной солидарностью всего ансамбля. И вероятнее всего, Сандра никак не причастна ко всей этой красоте.
А у Сандры в это время были совершенно другие мысли. Она впустила в дом бомжа, совсем незнакомого человека. Прислуги дома нет. Охрана на улице, телохранители тоже – им нечего делать в доме, который со всех сторон охраняется. Псы заперты. Ну, а камеры вряд ли помогут, если Сандру стукнут по темечку…
– Где кухня? Куда идти? – спросил он.
Девушка вздрогнула. Затем показала куда-то влево. Там был коридор, который вёл не только на кухню, но и в три другие комнаты.
– Прислуга приходит в… семь. Завтрак придётся готовить самим, – неуверенно произнесла Сандра, когда они очутились на современной кухне, оборудованной по последнему слову техники.
– Хочешь, я приготовлю? Я своим друзьям всегда сам готовлю, если есть из чего. Я вообще люблю готовить.
– В прошлом был шеф-поваром?
– Нет.
– А кем?
– Человеком, – уклончиво ответил Кент, затем хлопнул в ладоши так, что Сандра моргнула. – Показывай, где у тебя тут сковородки.
Девушка не шевелилась.
– Не знаешь?
– Знаю. Только вот… – она покосилась на его руки, под ногтями скопилась вековая грязь.
Кент перевернул руки ладошками вверх.
– Ладно. Показывай, где можно помыть руки.
Далеко идти не пришлось. Туалет находился в конце коридора. Кент зашёл внутрь, ожидая, что попадёт в обычную коробку из четырёх стен, а там, оказывается, можно ещё целую квартиру смастерить. Он покрутил головой, затем пошёл к умывальнику. Открыл воду и вдруг почувствовал, что в спину ему кто-то дышит. Сандра стояла рядом.
– Полотенце, – сказала она, срывая с алюминиевой вешалки полотенце и радуясь, что оно серое. – Подержу для тебя.
– Подержишь для меня полотенце? – удивлённо переспросил Кент и усмехнулся, качнув головой. «Хочет убедиться, что я хорошо вымыл руки», – подумал он про себя. А заметив в приоткрытом шкафчике «Доместос», смело взял тёмно-синюю бутылку и вылил себе на руки. Обмазав руки по самые локти, Кент покосился в сторону на замершую в изумлении Сандру. – Он точно все микробы убьёт, – с трудом сдерживая улыбку, сказал Кент.
– Угу, – только и смогла выдавить Сандра.
Когда руки были вымыты, она протянула Кенту полотенце.
– Всё? Или мне нужно было всего себя «Доместосом» облить? Между прочим, у нас есть мыло! И иногда мы моемся в… Ладно, неважно.
– Давай я покажу тебе, где сковородки, – наконец сказала Сандра, после чего они вернулись на кухню.
Она надеялась, что они позавтракают до того, как кухарка приступит к своим обязанностям, ибо необъяснимое чутьё подсказывало, что завтрак с бомжом вызовет массу проблем.
Глава 13
Кент сначала поджарил омлет с одной стороны, а затем, ловко подбросив на сковороде, перевернул на другую сторону. Это удаётся далеко не всем. Сандра ахнула.
– Где ты этому научился?
– Из тридцати пяти лет, наверное, лет двадцать я каждое утро готовил себе омлет. Ну ладно, не каждое, но часто. А они это так здорово умеют, и я хотел научиться. Научился.
Сандра нарезала помидоры и принялась за огурцы.
– А я ненавижу готовить. И не умею.
Некоторое время Кент смотрел, как она усердно старается нарезать огурец наискосок. В глазах читалась улыбка, но внешне он остался серьёзным.
– Что будешь делать, если попадёшь в ситуацию, когда готовка может спасти тебе жизнь?
Она подняла голову.
– Я никогда не думала об этом… Мне кажется, я не попаду в такую ситуацию.
– Человек не может знать, что будет завтра. Сегодня ты известная певица, а завтра не важно по каким причинам будешь сводить концы с концами. Это всего лишь пример. Не смотри на меня так.
– Я смотрю на тебя так, потому что хочу понять, что у тебя на душе. Ты говоришь с болью в сердце, это чувствуется.
– Зачем тебе?
Кент взял тарелки и понёс их на стол, но Сандра поспешила остановить его.
– Мы будем есть в саду.
– Окей. Куда идти?
Сандра поставила на поднос чайник со свежим чаем, несколько тарелок, кружечки и велела идти за ней. Они прошли к крытой беседке. На столе в центре стояла ваза с цветами. Сандра убрала ее на пол, но Кент вернул на место.
– Ваза будет мешать, – запротестовала она.
– Она будет скрывать монстрика, сидящего напротив.
– Если тебя привести в порядок, то…
– Слышала такое: борода, сальные волосы и длинные ногти – это документы бомжа?
– Глупости какие! То есть ты хочешь, чтобы в тебя тыкали пальцем и кричали: «Бездомный! Вор!»
– Бездомный – не обязательно вор. – Он хотел закрыть эту тему, но под пристальным взглядом Сандры всё же решил признаться: – Окей, воруем. Но не каждый день и не обворовываем дома.
Такое откровение девушку не смутило. Она всё ещё побаивалась его, но не думала прогонять. Интерес одержал верх.
Она села и сдвинула вазу с цветами на край стола. Кент расставил тарелки и тоже сел.
– Какое самое безумное воровство было в твоей жизни?
– Вот спросила! Я не помню. Покрышки утащили у одного механика, но тот говорливый слишком. Поделом. Недавно чайник умыкнул с прилавка. Всё это мелочи.
– А у меня в доме что умыкнул?
– Ничего. Я уже сказал, что не ворую в домах.
– Каким образом пролез на закрытую территорию? – начала наступать Сандра. – Охрана излазила весь пляж, но никакой дырки не было обнаружено. За утёсом берега нет, а ты туда уходил дважды.
Сначала Кент проглотил еду, только потом ответил:
– Дырки не нужны. В воде ведь нет ограждения. Там мелко. Я с пирса спрыгиваю и иду по воде к берегу. За утёсом есть участок мелководья, там и прохожу.
– Так просто?
– Да, мисс Лепард. У тебя плохая охрана.
– Учту.
– Как тебе омлет?
Всё это время Сандра ковырялась в тарелке, но не ела. Не привыкла она завтракать на рассвете. Чтобы не обидеть Кента, она положила кусочек омлета в рот и тут же ощутила, как он начал таять во рту, а вкус был просто восхитительным.
– Ммм… вкусно! – воскликнула она и принялась уплетать всё, что лежало на тарелке. А потом резко остановилась, потому что Кент, подперев рукой бородатый подбородок, уставился на неё. – Чего так смотришь?
– Не брезгуешь завтракать с грязным и вонючим бомжом. Не боишься оставаться с ним одна, – он метнул взгляд в сторону вольера для ротвейлеров, – зная, что он вор. Ты нормальная?
Сандра застыла от изумления, а когда пришла в себя, Кент смеялся.
– Такое лицо надо на развороты помещать.
– Издевайся. Я просто проявляю человечность, потому что вижу, что ты не опасный. И не надо меня пугать.
– Я же суринамская фонарница, только видом пугаю.
– Ты опять про бабочку-крокодила?
– Угу. У неё бошка гигантская и вздувшаяся, размером почти с тело. Такое чудо увидеть надо хоть раз в жизни. Она когда сидит, похожа на миниатюрного крокодильчика. Голова помогает отпугивать хищников и туристов: мясоеды принимают голову фонарницы за змей, а люди просто в страхе бегут от этого нечто. А ещё у неё на крыльях огромные рисунки в виде глаз.
– Любопытно. Ты видел такую бабочку?
– И не раз. Котелок у неё что надо.
– Наверное, она умнее всех бабочек в мире.
– А вот и нет. В этой арахисовой голове она совсем не держит огромными развитый интеллект, способный хранить терабайты информации. Эта хреновина у неё пуста, как мой карман. А знаешь, для чего ей такая голова?
– Чтобы пугать хищников и туристов.
– Это разумеется. Но ещё своей башкой насекомое что есть мочи бьётся о деревья, чтобы общаться. Звук, резонируя по пустой маковке, выходит достаточно гулкий и громкий.
Сандра заслушалась. Она незаметно съела омлет, и теперь медленно пила чай, подперев одну щёку ладошкой.
– Что ещё могут эти летающие крокодилы? – спросила она, желая, чтобы Кент продолжал.
– Такая букашка соединяет сердца, аки южноамериканский Купидон.
– О, с этого места поподробнее.