Узурпатор. Война кланов. Том 2

Глава 1. Скрытая угроза

Выстрелил Молот. Он дождался, когда тело Кима упадет на асфальт. Затем подошел ближе и обнял Муху. Девочка прижалась к груди здоровяка. Я оглянулся и посмотрел на других охотников.

– Что будем делать? – спросил один из них.

С одной стороны, мне прямо сейчас хотелось отчитать Молота за то, что он убил азиата. Убил, вопреки моему решению. Не дождавшись его. Но, с другой стороны, одним своим действием он решил задачу, решение которой должен был искать я. Сказать, что я не хотел проучить мудака, желавшего изнасиловать мою сестру – значит солгать. Но я предпочитаю думать наперед, в отличие от Молота, который просто сделал то, что считал нужным.

– Виктор, нам идти за пушками? – снова спросил охотник.

– Нет, – коротко ответил я.

Охотники удивленно посмотрели друг на друга.

– Зайдите внутрь. Все.

– Но… – Кризис указал на разблокированный телефон азиата, лежащий в руке мертвеца, который успел вызвать своих.

– Я сказал – все внутрь, – сурово повторил я.

Я стоял на парковке рядом с телом Кима, когда к бару приехало еще несколько черных машин.

Дальше все происходило словно в замедленном действии.

Люди с пушками вышли из тачек. Увидели, что я совершенно один. Заметили пугающий доспех охотника на моем лице.

Некоторые из азиатов держали меня на мушке, пока другие загружали тела в машину. Тихо. Без разговоров. Они погрузили сперва телохранителей. А потом вчетвером взяли тело Игоря Кима и запихнули в машину.

Я знал, что они не будут стрелять. И они знали. Они понимали, что теперь вступление в открытое противостояние будет только оправдывать меня и весь мой нелегальный клан. Поэтому после того, как собрали всех своих, они просто уехали.

Я стоял и смотрел им вслед.

– Что теперь будет? – Молот подошел ко мне.

Видимо Муха все доходчиво ему объяснила.

– Война кланов, – сухо ответил я.

– В смысле? Всех против нас? Все заступятся за этого ублюдка?

– Все. Кроме тех, кто заступится за нас.

За десять лет я хорошо изучил порядки и законы Нового Мира. И войны кланов случались здесь постоянно. В некоторых странах они вообще никогда не переставали воевать. Но в Российской Империи все всегда было относительно спокойно.

Что значит война кланов? Это происходит тогда, когда несколько кланов объединяются в один союз ради одной цели и конкурируют с другим таким же союзом ради той же цели. Если говорить по фактам, то причины таких войн были совершенно разные. Однажды одна коалиция защищала престол императора от другой. Это было как раз в те времена, когда Владыкин претендовал на престол.

Несколько лет назад кланы воевали за обширную территорию Пустошей. Ридий всему причина. Но тогда это было не так массово. Буквально три клана ввязались в эту заварушку.

Иногда разногласия возникали на пустом месте. Когда два аристократа не смогли решить все на дуэли и тогда всему братству приходилось вписываться за них. В общем и целом, как и любые войны они заканчивались и начинались. Нужно было просто обладать достаточным влиянием, чтобы никто не пришел и не перестрелял всех твоих людей.

Поэтому в этот самый момент, когда я должен был собирать вещи, чтобы лететь и знакомиться со своей дочерью, у меня появились дела действительно важнее. Так этим же вечером я собрал Странника, Молота, и Муху в нашем разрушенном «Гадком распутнике».

– Молот уже поделился с вами тем, как нынче обстоят дела? – сказал я, заходя в свой кабинет, где меня уже ждали остальные.

– Как только мозгов хватило… – проворчал Странник.

– Не заткнешься, мне и на тебя мозгов хватит! – огрызнулся здоровяк на старика.

– Стоп, – я сел на свое место. – Мы сюда не грызться пришли. Что сделано, то сделано.

– Теперь если нас не перебьют всех вместе, то перебьют по одному, – не унимался охотник с разными глазами.

– Что-то мне это напоминает? – я кинул взгляд на старика. – Например, демонов. Много наших погибло с тех пор, как они объявили на нас охоту?

Странник не ответил. Он что-то проворчал себе под нос и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.

– Первое чем нам нужно заняться – это заручиться поддержкой других кланов, – объявил я. – Но на это может уйти достаточно времени. До того нужно что-то придумать, чтобы обезопасить охотников. Есть идеи?

– Может пока перестанем здесь собираться все вместе? – предложила Муха.

– Вариант. Но если они захотят, то найдут нас и по одному, – задумчиво произнес я. – Наверное, лучше все-таки держаться вместе. Но, как на войне, быть постоянно на чеку.

– Предлагаешь окопаться здесь? – скривил лицо Молот.

– Показывать, что мы чего-то опасаемся тоже нельзя.

– Тогда что ты предлагаешь? – с интересом спросила моя боевая подруга.

– Передислоцируемся в город невольных. В старый Петербург, – я посмотрел на Странника. – Та забегаловка, где ты собирал охотников подойдет на первых парах. Но лучше в ближайшее время найти что-то побольше.

– Туда? – удивился Молот.

– Территория вне закона. Нет полиции императора, нет законов. Нет аристократов и одаренных. Если кто-то придет, то охотники смогут защищаться. Местные будут только рады нам.

– Можно использовать брилий в качестве защиты. Там такого добра навалом, – добавил, кажется, одобривший идею Странник.

– Вполне. Огнестрельное оружие, клинки, доспехи. Все это защитит вас и без магии. Одаренные вряд ли туда сунутся. А скорее всего посчитают нас крысами, сбежавшими с корабля, и оставят в покое. Мы же за это время наберемся сил, найдем союзников и вернемся.

– Когда ты заручишься поддержкой других кланов? – пробасил Молот.

– Именно.

Я открыл сейф и переложил деньги оттуда в свой рюкзак. Несколько пачек раздал помощникам.

– Вперед. Поделимся с ребятами новостью.

Охотники уже собрались в обугленном зале нашего любимого бара. Я описал всем сложившуюся ситуацию. Ни у кого и вопросов не возникло. Этим же вечером все загрузили свои машины и мотоциклы шмотками и уехали в Старый Петербург.

Я же остался в Новом. Провел последнюю ночь в своей старой-доброй коммуналке и теперь стоял на пороге дома, который за последние десять лет уже сделался мне родным.

– Валентина Ивановна. Петр Аркадьевич, – я положил несколько пачек купюр на полочку в коридоре. – Это вам за все, что сделали для меня. В те времена…я не знаю, что бы без вас делал.

– Брось, Витенька, – расчувствовалась моя соседка. – Ненужно нам этих денег. Оставь себе. За квартиру новую на несколько месяцев вперед лучше заплати.

– Петр Аркадьевич, – я обратился к ее мужу. – Не позволяйте жене так транжирить деньги, как она только что попыталась это сделать.

– Не позволю, Виктор, – сосед взял деньги и распределил по карманам своих трико. – Бывай, дорогой! Ты знаешь где нас найти, если понадобиться какая-то помощь.

Мужичек протянул мне руку. Я пожал ее в ответ. Второй рукой от обнял меня и похлопал по спине.

– До свидания, Валентина Ивановна, – я обнял и поцеловал свою соседку, которая растрогалась теперь уже до слез. – Берегите друг друга!

Мой загруженный необходимым Додж уже стоял у подъезда. Я закинул в него последний рюкзак и поехал на свою новую квартиру в центре города.

Не успел заехать во двор, как мне позвонила Ольга.

– Далеко? – спросила она.

– Есть новости?

– Он у нас. Лучше бы вам быстрее поболтать, пока весь город на уши не подняли.

– Дай мне два часа и приеду, – ответил я и аристократка тут же положила трубку.

Венедиктов. Аристократ уже у теневого клана. Осталось задать ему пару вопросов о той штуковине, которую Федорыч с Апайкой забрали из Казани и закрыть эту тему с концом света.

Я занес вещи в свою новую квартиру, откопал старую фотографию своей дочери и вошел в медитацию.

Времени не понадобилось много. Я раскрыл глаза резко. Еще до того, как прозвенел будильник. Увидел в зеркале оба своих светящихся глаза.

– Он не знает, кто его похитил и зачем, – говорила Ольга, когда мы шагали по длинному скрипучему дому, принадлежащему теневому клану. – Лучше будет, если он действительно одержим. Потому что если нет, то мы стоим на пороге большой войны.

Девушка остановилась у входа в одну из квартир.

– Он тут.

– Кстати. О клановых разногласиях, – я почесал подбородок, раздумывая над тем, как преподнести последние новости. – Как думаешь, твой отец поддержит меня, если я скажу, что убил Игоря Кима?

– Это был ты? – как будто даже не расстроившись спросила падшая аристократка.

Я знал, что за моего охотника они не заступятся. Просто отдадут его взамен Кима на растерзание азиатам. А вот я им нужен.

– Так твой отец поддержит меня?

– Не думай об этом сейчас. Просто узнай, как остановить нашествие демонов. А я поговорю с ним потом.

Я кивнул и зашел внутрь.

Пустое помещение. Ободранные стены, обшарпанный деревянный пол. Посреди комнаты стоит стул. На нем сидит аристократ. Его руки прикованы наручами из брилия к полу. На голове мешок. На полу в углу лежит «ipod».

Аристократ в темном костюме. Тут повсюду куча ламп. Все они работают, чтобы маг тени не сбежал.

Я снял с головы аристократа мешок. Тот зажмурился от яркого света, но, когда разглядел меня, ухмыльнулся сам себе. Я снял огромные наушники у него с головы.

– Охотник, – тут же произнес аристократ.

– Душегуб, – сказал я в ответ.

– А я сижу тут и ломаю голову о том, какая дрянь посмела усыпить меня.

– Мог бы и догадаться, – хмыкнул я и взял стул, стоящий до этого в углу. Поставил напротив демона. – Поговорим?

– Если ты пришел узнать, где твоя дочь, то я не знаю. И эта тушка не знала. Так что разговор закончен.

Дерзко. Обычно пойманные демоны более сговорчивые.

– Я пришел не за этим, – помотал головой я.

– Хм. А зачем же?

– Где та штуковина, с помощью которой ты смог сперва вселиться в тело Федорыча, а потом прыгнуть в главу грифонов?

Венедиктов расплылся в широкой улыбке.

– Кто проболтался? – съехидничал он. – О, нет! Вы подняли своего старика из могилы, чтобы он рассказал вам про это?

Я не стал отвечать на вопрос. Взял банку краски, приготовленную заранее, и макнул в нее палец. Поднес его ко лбу аристократа.

– Ладно-ладно! – тут же спохватился демон. – Зачем так сразу? Давай поболтаем. Я же не отказываюсь.

– Тогда говори, где тот предмет, который позволил вам забираться в тела одаренных.

– Ничего не изменить, Виктор, – демон пожал плечами. – Охотники сами открыли ящик Пандоры. Хочешь ты того или нет, но мы уже стали полноценными жителями Нового Мира.

Я выдохнул и снова макнул палец в краску, которая уже успела стечь обратно.

– Подводки у тебя слишком долгие, – заключил я.

– То, что они забрали нельзя вернуть на место, – добавил одержимый.

– Так ты скажешь, что они забрали?

– Скажу. Меня.

– Чего?

– Что ты слышал о древних, охотник?

– Древние? – я нахмурился, пытаясь вспомнить. – Некоторые из ваших периодически упоминали каких-то древних. Но мне обычно нет дела до пустого трепа.

– Тогда ты сейчас сильно разочаруешься, – улыбнулся одержимый.

– Ладно. Твои игры мне немного наскучили.

Я прислонил палец ко лбу аристократа и нарисовал символ. Вот только никаких признаков того, что ему больно демон не показал. Тогда я посмотрел в его улыбающееся лицо и провел еще один прием.

Очередной знак не сработал.

– Теперь понимаешь? – с ухмылкой спросил Венедиктов.

– Что ты за тварь? – я сжал зубы.

– Ха-ха! Ты отлично скосплеил своего старшего товарища. Его лицо было именно таким, когда он не смог изгнать меня.

Я молчал.

– Твои дружки думали, что отправились на очередную охоту. Вот только многие Пустоши готовят сюрпризы даже для охотников на демонов.

Душегуб играл со мной. Он вел себя слишком спокойно. Обычно хорошо заметно, как они боятся отправляться обратно в бездну. Этот не боится ничего.

– Значит я не смогу тебя изгнать, да? – догадался я.

– Можешь попробовать, – развел руками Венедиктов. – Но в целом, да, это невозможно.

Я сделал попытку. Прислонил ладонь ко лбу аристократа. Ничего не произошло.

– Твои дружки. Я уже изгонял одного из них из тела одаренного не так давно…

– Я наделил их частью своей силы. Но древний тут только один. Это я. Пока.

Я сконцентрировал каменный доспех на своих запястьях, предчувствуя, что напряжение в комнате нарастает. Лампы уже начинают мигать.

– Ты уже начал смекать, да? – продолжил демон. – Что я сидел тут такой беззащитный только по одной причине. Мне хотелось узнать у кого это хватило мозгов похитить меня.

В следующее мгновение аристократ поднимается со стула и двумя сильными рывками обрывает сперва одну цепь, потом вторую. Замахивается кулаком. Я уже на ногах и подставляю руку. Первый браслет из брилия разбивается о мою каменную кисть. Демон тут же атакует второй рукой, но на этот раз вместо того, чтобы поставить блок, я уклоняюсь. Если он разобьет и второй браслет – сможет использовать магию. Доспех или родовую. Неважно. В любом случае это мое последнее преимущество.

Одержимый бьет ногой мне в колено. Я успеваю отклонится и удар получается не таким сильным. Тут же атака из нескольких ударов. Два из них я блокирую, а третьим получаю прямо в нос.

– Хорошо дерешься, – скалится одержимый. – Пропустил всего два удара из пяти. Это рекорд.

Теперь иду в атаку я. Замахиваюсь справа, а сам комбинирую атаку с магией и создаю ослепляющую вспышку. Демон щурится и тоже пропускает два удара. Не давая ему очухаться, я использую телепортацию. Еще несколько ударов с разных сторон. Я исчезаю и появляюсь сзади, справа, слева, снова сзади. Последнее комбо заканчивается добротным апперкотом в челюсть. Демон отлетает к стене и падает на пол. Встряхивает головой и дотрагивается до своего носа.

– Еще один плюс тебе в карму, охотник, – говорит он, вытирая струйку крови с верхней губы.

Затем размахивается и ударяет браслетом по стене. «Украшение» разлетается на осколки.

Демон тут же щелкает пальцами. Несколько щелчков и лампы в комнате разбиваются, а осколки сыплются на деревянный пол.

Я бросаюсь к одержимому, чтобы остановить его, но он успевает разбить две последние лампы и в комнате наступает темнота.

Я тут же использую вспышку света, чтобы маг тени не успел убить меня. Смотрю по сторонам, пытаясь найти глазами своего соперника. В комнате быстро темнеет.

Замечаю. Не успеваю атаковать. Снова становится темно и в этот самый момент дверь в маленькую комнату открывается, запуская луч света из коридора.

Я преобразовываю тело в фотоны и вижу, как рука аристократа проходит сквозь мою голову. Если бы я не стоял под лучом света из коридора, то это закончилось бы плохо.

Оборачиваюсь, чтобы атаковать, но аристократ разбегается и выпрыгивает в окно, разбивая стекло.

Я подбегаю к подоконнику и гляжу вниз.

Венедиктов приземляется на асфальт. На ноги. Бросает взгляд на нас с Ольгой, смотрящих на него. Отдает честь двумя пальцами и убегает прочь.

Мы в полной тишине смотрим вслед главе клана грифонов, который прямо сейчас несет всем своим весть о том, кто его похитил.

– Как он освободился? – сдержанно спрашивает аристократка.

– Мы не понимали с кем связались, Ольга, – я оборачиваюсь и окидываю взглядом пустую комнату. – У нас не получится просто изгнать эту тварь.

Я чувствую, как падшая аристократка смотрит на меня. Ждет, что я расскажу подробности.

– Надо узнать больше о древних. На этого демона не подействовал ни один привычный способ изгнания. Мало того, он очень силен. Ни одно живое существо не выжило бы после той атаки, которую я провел. А у него только кровь носом пошла. Нет. На этот раз мы столкнулись с могущественной тварью.

– Я не буду лезть в твою кухню, – холодно произнесла дочь Владыкина. – Ты обещал справиться с демоном и, надеюсь, выполнишь обещание.

– У нас нет выбора, – я снова посмотрел в окно. – Если мы не сумеем убедить его соклановцев, что внутри сидит демон, то ваша задача взять противостояние с грифонами на себя.

– Ты же искал союзников? – ответила Ольга. – Фениксы и драконы теперь вместе. До тех пор, пока не покончим с этим.

Глава 2. Око за око

На следующий день после встречи с новым, даже для охотников, видом демонов я позвонил главе львиного прайда. У него был передо мной должок. И раз дочь я нашел без его помощи, то посчитал, что могу попросить кое-что взамен.

А еще теперь я мог сказать, что Венедиктов одержим. В теории союз со львами мог убить для меня сразу двух зайцев. Мы могли бы объединится против пришествия демонов, а одновременно львам, как моим союзникам, пришлось бы вписаться во всю заварушку с азиатами. И это, по моему мнению, может отбить тем желание мстить.

– Петр Илларионович, добрый день! – я сел напротив аристократа за столик в одном из городских ресторанов.

Лев еще не приступил к обеду.

– Приветствую, Виктор! – глава клана отложил в сторону телефон. – О чем ты хотел поговорить?

– У меня есть две новости. Для начала хочу узнать ваше мнение, – сказал я прямо, не тратя время на прелюдию.

– Узнать мое мнение? – нахмурился аристократ.

– Я понимаю, что это неожиданно. И хочу сказать, что вы не обязаны ничего делать для меня. Я все еще утверждаю, что просто выполнял свою работу, когда вмешивался в дела вашей семьи. Но так получилось, что ситуация потребует вашего вмешательства. Рано или поздно.

– Можешь быть уверен, Виктор, что я никогда не пойду против интересов своего рода или своего клана.

– Тогда к делу, – я отложил в сторону меню, которое смотрел только для того, чтобы занять свои руки. – Вы слышали о смерти Игоря Кима?

– Азиат больше не топчет нашу грешную землю? – равнодушно спросил лев.

Хорошее начало. Значит ему наплевать на дела азиатов.

– Это сделал один из моих охотников, – выпалил сразу я.

Аристократ поменялся в лице. Посмотрел по сторонам.

– Это очень нехорошо, Виктор, – полушепотом сказал он. – Азиаты сильный клан. Они не спустят тебе этого с рук.

– Знаю, – кивнул я. – Но на азиатов мне плевать. Больше меня волнует то, как поступит император. Ведь это смерть человека, в первую очередь.

– За императора можешь не переживать, – отреагировал глава львиного прайда. – Никто и никогда не узнает, что именно вы убили Кима. Конечно, кроме самих азиатов.

– Почему? – я свел брови в кучу, хотя начало мне уже нравилось.

– Потому что они действуют с позиции силы. Весь бизнес в азиатском квартале построен именно так. Если кто-то узнает, что, при всем уважении, какой-то охотник, убил главу их клана – это сильно подорвет их авторитет. Поэтому они придумают способ истребить вас, но так, чтобы никто не знал, что когда-то вы оказались сильнее.

Вместо того, чтобы испугаться, как того ожидал лев, я с облегчением выдохнул и откинулся на спинку стула.

– Мне кажется или эта новость тебя обрадовала? – смерил меня взглядом аристократ.

– Я не трус, Петр Илларионович, но проблемы с законом мне не нужны. Поэтому да, вы не ошиблись.

– Но, – добавил лев. – Действительно не стоит исключать того, что азиаты найдут союзников в своей вендетте. Тебе нужно подумать об этом. И, опережая твой вопрос, скажу, что прайд вписываться в это не будет. Ты многое сделал для моей семьи, Виктор. Но только для нее. Если я могу помочь как-то – только попроси, но ввязывать войну весь свой клан я не стану.

– И это я тоже понимаю, – ответил я и подался вперед, понизив голос. – Поэтому я принес вам еще одну новость. Которая на этот раз касается всех в Российской Империи.

– О чем ты говоришь?

И я рассказал аристократу про Венедиктова. Про древнего демона, засевшего в теле главы грифонов. Рассказал откуда он появился. О том, что тот хотел убить меня и о том, что вчера я узнал кто он такой и как может вселяться в тела одаренных.

– Я пришел именно к вам потому, что ваш сын был одним из тех, в кого смог вселиться демон. И у вас есть прямое доказательство того, что такое возможно. Вот только тот Душегуб был менее сильным, чем древний, засевший в Венедиктове, – закончил я свой рассказ.

Глава прайда откинулся на спинку своего диванчика.

– Хочешь сказать твари собираются подмять под себя весь город?

– Всю империю. И вы в зоне риска. Потому что в первую очередь они будут подбираться к главам клана. И если вам повезет поселить в себе именно древнего, то боюсь от него вы не избавитесь никогда.

Вот эта новость заставила льва серьезно задуматься. Теперь это касалось всего прайда.

– У тебя уже есть союзники? – спросил он спустя некоторое время.

– Фениксы.

– Фениксы? – удивленно отозвался он. – Скверна… Никто из прайда не захочет иметь с ними дело.

– В обычной ситуации. Но сейчас у людей есть один общий враг. Не время вспоминать старые обиды и придерживаться каких-то правил. Нужно объединиться, чтобы победить.

– Хм. Я могу попробовать убедить влиятельных людей, но тогда мне понадобиться больше доказательств.

– Покажите видео, – я достал еще одну флешку с записью экзорцизма. – Этого должно хватить для понимания. Обычные Душегубы никогда не могли занимать тела одаренных. А теперь каждый из них может быть на месте Венедиктова или того паренька, что на видео.

Минутная пауза для размышлений.

– Я поговорю со всеми, – сказал, наконец, аристократ, забирая флешку. – Но возможно нам будет гораздо проще объединить несколько кланов, выкинув из коалиции фениксов.

Объединится со львами и другими, наплевав на свои договоренности с теневым кланом? Черт, это не простое решение. С одной стороны, я могу получить сразу глобальную поддержку, но предать все свои договоренности. С точки зрения поступков – это низко. С точки зрения здравого смысла – я наживу себе еще одного влиятельного врага, хотя приобрету не менее влиятельных союзников. А я знаю, что фениксов лучше иметь в друзьях, чем в списке врагов. Они могут хорошо помочь в борьбе с древними.

– Исключено, – покачал головой я. – Без охотников невозможно одолеть демонов. А я говорю от лица всех охотников – мы будем в союзе с теневым кланом. И остальным придется смириться.

Лев внимательно посмотрел на меня и покачал головой.

– Что ж. Ты имеешь право ставить условия, – сказал он. – Я тебя услышал. Ступай. Я с тобой свяжусь, Виктор. Как только появятся новости.

Я кивнул, вышел из-за стола и отправился дальше.

Теперь мне нужно было дождаться того, чем закончится презентация главы львиного прайда для своих. Если у нас появится такой влиятельный союзник, то другие кланы не заставят себя долго ждать и присоединятся. Однако вопрос с азиатами было бы хорошо решить сразу. Пока идут все эти процессы охотники под большой угрозой. Кто знает, что может случится за это время.

Я сел в машину и еще долго размышлял над тем, как я смогу замять конфликт. Было ясно, что азиаты жаждут мести. И если они действительно не собираются обращаться выше, то можно попробовать с ними договориться. А точнее договориться с тем, кто занял место Игоря Кима после его смерти. Это будет не легко. Но это лучше, чем сидеть и ждать, когда они нагрянут с мечами и пушками на перевес.

– Значит мне нужно наведаться в азиатский квартал, – пробубнил я себе под нос. – Решить вопрос раз и навсегда. Не ждать, пока наследник Кима придет за охотниками и поставит меня в ситуацию проигрывающего.

Погруженный в свои мысли я завел машину и поехал на территорию азиатов. Остановился в самом центре квартала. У набережной. Спустился к реке и сел там на скамейку.

Прошло не больше часа, когда передо мной прямо на тротуаре остановилась машина. Открылась дверь. С водительского сиденья вышел человек в черном кимоно. Он обошел автомобиль и открыл заднюю дверь. Я увидел начищенные до блеска ботинки. Затем молодого человека в черном пальто азиатской внешности. Он уверенной походкой подошел к скамейке и сел рядом со мной. Поправил воротник и навалился на спинку.

– Думал, что тебя будет сложнее найти, – раздался голос незнакомца.

Я заблокировал телефон, в котором все это время изучал информацию о Константине Ракицком. Убрал трубку в карман и принял ту же позу, что и азиат.

Мне не нужно было даже спрашивать кто он и зачем приехал. Наверняка, ему позвонили сразу же, как только машина с номерами охотника на демонов въехала в азиатский квартал.

– Мне сообщили, что один из ваших людей убил моего отца, – произнес незнакомец. – Теперь я занял его место. И первое, что хочу сделать согласно нашим традициям – отомстить за его смерть. Повесить охотника, сделавшего это, прямо посреди улицы и каждый день смотреть, как его мертвое тело клюют вороны.

Я продолжал молчать, глядя на проезжающих мимо велосипедистов и проходящие парочки. Они все делали вид, что не замечают машины, стоящей прямо посреди тротуара. Когда прохожие поняли кто приехал, то улица стала пустеть.

– Я не собираюсь объявлять войну охотникам, – добавил наследник. – Поэтому ты просто отдашь мне того великана, который пристрелил моего отца. И тогда мы замнем это дело.

Кровь за кровь. Значит один из телохранителей Кима уже пришел в сознание, когда все произошло. Теперь они ищут Молота. И, кажется, для любого другого человека это было бы выгодным предложением. Но не для меня.

– Я не могу отдать охотника, – коротко ответил я.

Аристократ усмехнулся.

– Тогда зачем приехал? – спросил он.

– Решить этот вопрос.

– Я сообщил тебе условия.

Я понимаю, что сына убитого отца практически невозможно убедить в том, чтобы он отступился от идеи отомстить. Но если я не хочу войны, то должен найти выход.

– У всего есть цена. Я приехал спросить какую цену просишь ты за жизнь моего охотника.

Наследник Кима долгое время молчал.

Даже по этой паузе понятно, что азиат не спесивый юнец. Он обдумывает предложение. Любой другой уже послал бы меня к черту или попытался бы убить.

– Я понимаю, что ты не можешь просто так отказаться от мести, – продолжил я. – Но наше противостояние в итоге закончится тем, что мы прольем много крови. Охотники на демонов не бизнесмены, которые с дрожащими коленками платят вам дань каждый месяц. Каждый из них – сильный воин. Нас много. Если ты попробуешь прямо сейчас ударить меня, то твой кулак просто пройдет насквозь. Через секунду я могу продолжать говорить с тобой, но уже сидеть с другой стороны. Да. У вас есть брилий. Но даже если кто-то из твоих людей прямо сейчас выстрелит в меня, пуля пролетит насквозь. Так сколько трупов оставит эта война? Сколько раз ты подумаешь о том, что можно было принять мое предложение, когда мы завязнем в этом болоте? Я приехал сюда, чтобы попробовать избежать этого. Не потому, что боюсь. А потому, что сейчас над всей империей висит более серьезная угроза.

– Поэтому ты отдашь мне охотника, который убил моего отца, – твердо ответил наследник. – И мы предотвратим эту войну.

Улица совсем опустела. Ни одна живая душа больше не приближалась к нам. На всей набережной мы были только вчетвером. Я, наследник Кима и два его телохранителя.

Я вздохнул. Попытка провалилась. Однако его требование навело меня на другую мысль. И она частично исполняла требование аристократа. Но только частично. И показывало мою слабость с какой-то стороны. Опять же. Смотря как это преподнести. Хм.

– Что рассказали тебе твои люди? – спросил я.

– Ты уже не так категоричен?

– Я приехал договариваться. Иначе бы меня здесь не было. Так что сказали тебе твои люди?

– Ты хочешь понять знаю ли я о том, что мой отец хотел изнасиловать одну из ваших девушек?

– Не об этом.

– Я знаю, что ты не хотел его убивать. Ты понимал, чем все это закончится. Именно поэтому мы сидим здесь до сих пор и говорим.

А очнувшийся телохранитель хорошо воспроизвел своему новому главе картину, которая произошла на парковке «Гадкого распутника».

– Да. Охотник действительно ослушался моего приказа. Теперь другие охотники могут сделать это только потому, что он однажды показал неудачный пример.

– Тогда почему ты отказываешься? Подумай. От моего предложения выигрывают все. Ты сам в красках описал то, что будет твориться в городе очень скоро. Отдай мне великана, и мы разойдемся по разным углам. Я завоюю доверие своих людей, ты покажешь своим, что происходит, если кто-то ослушается твоего приказа.

– Ты прав. Но наказание должно быть справедливым. Как убедить других охотников, что я не мог не отдать Молота – я знаю. Но я никогда не смогу объяснить почему отдал его вам на растерзание. Ты сам сказал, что вы повесите одаренного в центре азиатского квартала.

– Что ты предлагаешь?

– Я соглашусь. Но у меня есть два условия. Первое – я сам убью его. Второе – я сам погребу его по всем законам охотников. Вы будете присутствовать на похоронах, если хотите. Ты и столько твоих людей, сколько потребуется для того, чтобы все понимали, что ты отомстил за своего отца.

Азиат поиграл желваками.

– И ты думаешь, что твои люди простят тебе то, что ты отдал своего человека?

– Они не будут этого знать. Если у меня не получится убедить его принести себя в жертву самостоятельно, то отправлю его на охоту, где вместо демона на заказе его буду поджидать я. И убью. Позвоню и вы приедете туда, куда я скажу. Как мы уладили конфликт никто и никогда не должен знать.

Наследник Кима достал из внутреннего кармана визитку и положил ее на скамейку между нами. Затем встал и подошел к своей машине.

– Даю время до вечера. И если я узнаю, что ты решил меня обмануть, то кровавой бойни, про которую ты сейчас мне так красочно рассказывал, будет не избежать.

Азиат сел в машину и уехал. Немного погодя люди снова заходили по набережной с интересом поглядывая в мою сторону.

Я взял визитку и переписал номер в телефон. Саму бумажку спалил доспехом огня, а пепел разлетелся по набережной.

Этим же вечером я собрал всех охотников в заброшенной забегаловке «Шаурма и точка».

– Войны с азиатами можно избежать, – объявил я всем новость, которая на самом деле была не радостная.

Новость подняла галдеж в рядах моих братьев и сестер. Молот поощрительно похлопал мне по плечу.

– Я же говорил, что наш Виктор решит вопрос и мы все сможем очень скоро вернуться к своим семьям! – радостно восклицал он. – Скажи нам, брат. Как тебе удалось переубедить этих ублюдков не умирать?

– Они сказали, что забудут про инцидент, если мы отдадим им того, кто убил Игоря Кима, – проговорил я.

Зал погрузился в гробовую тишину. Молот поменялся в лице.

– А хрена им лысого не надо?! – прорычал он и схватил меня за шею.

Приблизился своим лицом к моему и уткнулся лбом в мой лоб. В зале поднялся галдеж.

Я тоже схватил охотника за шею, а сам в это время прошептал ему на ухо несколько слов.

Молот посмотрел на меня удивленными глазами. Я едва заметно кивнул ему. Повернулся к охотникам и продолжил:

– Это гребанное дерьмо! – выругался я, посмотрев на всех сразу. – И я не буду принимать этого решения за тебя, Молот! Но хочу, чтобы ты посмотрел на всех этих людей. На своих братьев и сестер! Мы как крысы сейчас вынуждены прятаться в городе невольных. У многих охотников есть семьи. Жены, мужья, дети, и родители. Мы спрятались здесь. Но они нет. За ними могут прийти в любой момент. И что будет тогда?

Я сделал паузу для того, чтобы все осознали серьезность ситуации и продолжил:

– Нам могут приходить подставные заказы, на которых вместо демонов нас будут поджидать азиаты. Я говорил, что нельзя убивать Кима, но ты не послушал, черт возьми! А теперь я хочу, чтобы ты сам принял это решение. Вступим мы в противостояние с кланом азиатов сейчас и зальем улицы кровью или избежим всего этого.

Забегаловка погрузилась в тишину. Именно на этот эффект я и рассчитывал. Прими я сам решение отдать Молота нашему врагу – я никогда не смог бы снова завоевать доверие охотников. А сейчас каждый из них понимал на будущее, что прежде, чем принимать какое-то решение им нужно посоветоваться со мной. Иначе придется идти вот на такие жертвы.

– Они дали мне время до вечера, – добавил я. – Как ты скажешь, так и будет, Молот. Ты знаешь, что мы не бросим своего брата. Нет? Тогда готовимся драться. Наследник Кима приедет уже ночью.

Молот выждал паузу и окинул всех взглядом, прежде чем ответить, что он решил.

Глава 3. Ночной гость

– Что мне делать дальше? – Молот расставлял свечи вокруг начерченной на полу пентаграммы.

Он подпаливал ножку, чтобы воск чуть подтаял, и свечка твердо стояла на своем месте.

– Придется на время забыть об охоте, брат, – я отодвинул занавеску в доме, в который мы когда-то вместе ходили на охоту на оборотней и посмотрел на проезжую часть. – Заляжешь на дно. Я обеспечу тебя и твою семью всем, что будет необходимо. Не переживай на этот счет. Твоя мать ни в чем не будет нуждаться.

– Может мы можем сказать хотя бы ей? – здоровяк сел на край кровати.

– Нельзя.

Я подошел к молоту, встал напротив него и схватил за шею излюбленным приемом всех охотников. Наши лбы уперлись друг в друга.

– Я обещаю, что через некоторое время ты сможешь вернуться. Ты снова будешь охотиться и разговаривать со своей матерью. Клянусь. Просто сейчас мы должны поставить на ноги наш клан. Мы должны избежать кровавой бойни на пороге войны с демонами. Понимаешь?

Молот не отвечал.

– Ты отомстил уроду, который хотел обесчестить охотницу. Я не хочу судить правильно это было или нет. Уже неважно. Сейчас важно сделать так, чтобы больше никто не пострадал. Чтобы никто не вставлял палки в колеса охотникам и не пытался истребить нас. Возьми себе другое имя. Отрасти бороду. Найди занятие, которое увлечет тебя также, как охота. Пора на пенсию, брат. Отдохни. А когда придет время, я сделаю из тебя героя. Ты сам сделаешь из себя героя в битве против демонов.

Молот взялся своей рукой за мою шею.

– Ладно. Я сделаю, как ты сказал, брат. Если от этого все охотники только выиграют, послушаю тебя.

Я кивнул здоровяку и отпустил его. Активировал огненный доспех и сконцентрировал его на кончиках пальцев. Принялся поджигать свечи против часовой стрелки.

– Только есть одна просьба, Виктор, – Молот пробубнил у меня за спиной.

– Да? – я выпрямился и посмотрел на него.

– Сам сообщи моей матери новость, ладно? Она уже недавно потеряла одного своего сына. Новость обо мне ее убьет. Но я знаю, что никто не сделает это лучше тебя.

– Обещаю.

Я кивнул взволнованному здоровяку. Затем взял с тумбочки древний фолиант и открыл на нужной странице.

Принялся читать заклинание на древнем малиолитском языке. Ветер задул, расшвыривая занавески по сторонам. Заколдованный огонь из последних сил держался за свечи, пытаясь сорваться с них и потухнуть.

Яркая вспышка. Она заставила нас с Молотом закрыть глаза, а когда мы открыли их, посреди пентаграммы уже стоял оборотень. Огромный волк на двух ногах, способный принять чей угодно облик.

– Охотн-и-и-и-и-ки, – прорычал он.

Я кивнул здоровяку и тот пошел на демона. Схватка была недолгой. Молот был сильным охотником. В конце концов он схватил Оборотня и приложил руку к его голове. Тварь тут же покорилась. Затем Молот приказал демону принять свой облик и пристрелил его. Теперь посреди дома в городе невольных лежала точная копия охотника, нужного азиатам, с пулей в голове.

– Значит так бы я выглядел, если бы наследник Кима добрался до меня, – глядя на свою копию пробасил он.

Я встал рядом со здоровяком.

– Скорее всего твое тело было бы заклевано сотнями птиц и исполосовано из-за бесконечных пыток, – улыбнулся я.

– Д-а-а-а. Так мне больше нравится, – бросил Молот.

Уже через несколько часов мы соорудили на прежнем месте погребения Клюва – другого охотника, недавно почившего здесь, – новую могилу. Положили на нее тушу оборотня, и я позвонил наследнику Кима.

Оборотень, убитый в облике любого другого человека, остается такой внешности недолгое время. Поэтому мы рассчитали все так, чтобы азиат приехал как можно раньше и до того, как вместо Молота на костре окажется волколак.

– Что за дыра?

Выходя из машины, наследник Кима наступил в лужу своим черным лакированным ботинком. Затем поднял взгляд и увидел меня.

– Виктор Зубов, – произнес он мое имя. – Ты приготовил мне подарок?

Я осмотрел всех азиатов. Из них только половина телохранителей. Остальные, по-видимому, родственники и приближенные усопшего Игоря Кима.

– Это не подарок, – процедил я. – Я выполнил свою часть сделки. Для того, чтобы избежать войны, а не глумиться над телом своего брата. Пройдемте за мной. Во внутренний двор.

Я не стал дожидаться ответа, а своим примером показал куда нужно идти.

Через несколько минут труп демона окружили азиаты.

Наследник Кима подошел к лицу мертвого Лжемолота.

– Это он? – спросил он у одного из своих телохранителей. У того еще не сошли все синяки с лица.

Азиат подошел ближе и всмотрелся в лицо мертвеца. Кивнул.

Тогда глава приехавшего в гости клана сказал что-то по-китайски и плюнул в лицо Молоту. За ним последовали другие азиаты. Пара из них сделала тоже самое, а следующих я остановил:

– Хватит, – отрезал я. – Мы договаривались. Без этого.

Азиаты все посмотрели на меня. Напряжение начало расти. Они явно приехали не для того, чтобы другой охотник им указывал. Но если бы я позволил им и дальше измываться над телом мертвеца – у них могли бы возникнуть вопросы. Да и время выходило. Если оборотень не утонет в огне через…двадцать минут, то вопросы возникнут уже совершенно справедливые.

– Кровь за кровь, – проговорил наследник Кима.

Затем пару раз вдохнул воздух. Почувствовал запах бензина. Достал зажигалку и открыл ее. Но не стал бросать сразу.

– Как ты убил его? – спросил он.

– Что? – я не ожидал вопросов в тот момент, когда труп уже должен был загореться.

– Я хочу знать, как ты убил его. Он знал почему умирает?

– Он сам принял это решение, – сказал я. – Я только подтолкнул охотника. Все наши братья знают, что он добровольно принес себя в жертву.

– Значит тот мужик не соврал… – пробубнил азиат.

– Тот мужик? – напрягся я.

– Да. С одним из ваших мы поговорили. Оставили у забегаловки, в которой вы сейчас собираетесь.

– Вы похитили моего человека?

– Прости, Виктор. В наше время никому верить нельзя. Но он сказал про ваше маленькое собрание и что охотник сам принял решение.

Я сжал челюсти. Видимо я поступил правильно, когда решил, что все охотники должны знать о гибели Молота.

– Мы квиты, – сказал я и случайно бросил взгляд на ногу человека, лежащего на костре.

Конечность уже начала покрываться волосами Оборотня. Пока никто этого не замечал, но время было на исходе.

– Твоя охота окончена. Покойся с миром, брат, – сказал я, подталкивая наследника Кима к тому, чтобы он уже бросил зажигалку.

Костер вспыхнул, и я облегченно выдохнул.

– И пусть наши пути больше не пересекутся, – сказал азиат.

Затем он похлопал мне по плечу, и вся делегация покинула внутренний двор домика.

Я услышал, как моторы машин завелись и они уехали.

Долгое время я смотрел на костер, прежде чем ко мне сзади подошел Молот и положил руку на плечо.

– Вот я и умер, – донесся голос из-за спины.

– Умер Молот. Но кто-то другой остался жить.

– Вы же выпьете за мое здоровье?

– За твой отдых, – поправил я.

Я попрощался с охотником и поблагодарил его за все то, что он сделал для клана. В особенности за то, что согласился на эту авантюру.

После долгого прощания я отправился к его матери и сообщил дурную весть. Паршиво было сообщать женщине новость о том, что ее второй и единственный сын умер. Паршиво было смотреть, как она захлебывается в истерике. И еще паршивее было осознавать, что я даже не хочу ей признаться. Потому что будущее всего клана для меня сейчас как будто важнее горя одной женщины.

Настроение среди охотников после мнимой гибели Молота было так себе. Многим сложно было принять то, что один из нас должен был пожертвовать собой ради мира. Сложно потому, что мы могли противостоять многим кланам. Противостоять успешно. И теперь охотникам нужна была победа, чтобы снова поверить в свои силы. Поверить в меня. И я ломал голову над тем, что мы можем сделать.

Во-первых, нам очень нужен новый бар. И деньги на него. А из всего, чем можно заняться в этом мире хорошо мы можем только драться. Но бои без правил в этот раз отпадают. Дважды в одну реку зайти нельзя. Да я и не хочу.

– Города невольных – вот наша золотая жила, – мы со Странником и Мухой сидели в забегаловке «Шаурма и точка». – Сюда давно не провозят каких-то хороших товаров. Нужно договориться с наместником и провозить за границу купола дефицитный товар.

– Дефицитный? – отозвался Странник. – Ты имеешь в виду алкоголь?

– Вообще-то я имел в виду современную технику и другие инновации, – пояснил я. – Но хорошая идея открыть в городе невольных свои ночные клубы. Тут в обороте те же имперские рубли. Люди, наверняка, хотят отдыхать после рабочего дня. Аристократы сюда не суются и даже не хотят иметь дело с невольными. Но мы… Тут несколько миллионов человек. Хм.

– Не говори, что ты решил заделаться императором этих людей? – попытался угадать мои мысли Странник.

– Здесь же есть своя иерархия? Или все они подчиняются наместнику?

– Наместник контролирует город снаружи. Отвечает за поставки провизии и других вещей первой необходимости. Но внутри города невольных есть человек, которого все называют мэром. Он управляет городом так, как может и находится с наместником на короткой ноге.

– Ладно, – я отбросил эту мысль. – Давайте начнем с клуба. Найдите заброшенное здание более пригодное под ночное заведение. Сделаем там ремонт, а я попробую договориться с наместником, чтобы нам разрешили провозить под купол то, что в принципе тут запрещено. Муха? Как тебе идея?

Моя боевая подруга все это время молчала. Изредка она нервно колотила карандашом по столу и отрешенно смотрела в сторону. И я знал в чем причина.

– Жень? Все в порядке?

– Как ты мог позволить Молоту пожертвовать собой? – посмотрела охотница на меня и поморщилась как будто от отвращения.

Я глянул на Странника. Тот сочувствующе покачал головой. Он понимал почему я так поступил. Почему так поступил сам Молот. В отличие от Мухи.

– Странник, ты займешься поиском места? – я намекнул охотнику, что нас нужно оставить наедине.

– Займусь, брат, – отозвался он и встал с места. – Дай знать, когда тебе удастся договориться с наместником на импорт чего-нибудь, что тут очень хотят видеть.

Старик с разными глазами кивнул мне и медленно вышел на улицу.

– Поговорим? – начал я.

– Не о чем говорить, – Муха скрестила руки на груди.

Я мог бы намекнуть ей о том, что Молот жив. Это решило бы сразу все проблемы. Вот только то, что знает один – знают все. Эта минутная слабость способна испортить вообще все. Если не сейчас, то в будущем.

– Я знаю, что ты сейчас чувствуешь. Молот отомстил за тебя и теперь тебе, кажется, что мы должны были защитить его во что бы то ни стало.

– Именно так я и считаю, – бросила злой взгляд охотница.

– Мы бы его защитили. Но он сам принял это решение.

– Он не сам принял решение! – ударила она ладонями по старому потертому столу. – Ты склонил его.

Что бы я сейчас ни сказал, кроме того, что сообщу всю правду о Молоте, это не поможет. Девушке просто нужно время, чтобы все принять.

– Пошел ты, Виктор! – сказала она, рыкнула словно львица, взяла рюкзак и вылетела из заброшенной забегаловки.

– Теперь билеты придется покупать самому… – пробубнил я себе под нос и зашел на сайт авиалиний.

Пока на территориях нового и старого Петербургов все спокойно, я могу навестить свою дочь. Каким бы огнем все вокруг ни пылало, я хочу только одного. Хотя бы просто увидеть Алису. Да и дать время охотникам смириться со всем тоже нужно. Странника они уважают, и он сможет проконтролировать атмосферу в гильдии, пока я отсутствую. А когда приеду, то преподнесу им сюрприз с первым нашим бизнесом, и все окончательно забудут про инцидент с азиатами.

Уже на следующий день я сел в самолет и улетел в Анадырь. На самый северо-восток Российской Империи. Оттуда нашел вертолет, который и доставил меня на Аляску, которая, к слову, в Новом Мире осталась частью Российской Империи, и все здесь разговаривали на родном мне языке.

– Здравствуйте, – я зашел в гостиницу, которая была ближе всего к зоне высадки.

– Вечер добрый! – владелец заведения с седыми волосами и седой длинной бородой не очень дружелюбно кинул мне в ответ.

Да. На материке люди более приветливы.

– Хочу снять у вас номер, – продолжил я.

– На сколько суток?

– Зависит от того, насколько далеко от этого места живут Оборины, – как бы между делом спросил я. – Если ехать недалеко, то сниму комнату сразу на несколько дней.

– Значит до завтра, – бросил на меня исподлобья взгляд управляющий. – Если выезжать будете утром, то к вечеру доберетесь до замка.

– А нет ли у вас человека, который мог бы меня сопроводить? – я достал из кошелька несколько имперских рублей.

Старик посмотрел на деньги. Затем убрал их в карман.

– Тысяча, – сказал он.

– Сколько? – округлил глаза я и заглянул в свой кошелек.

На такие расходы я не рассчитывал. И тысяча это почти все, что у меня было. А еще обратный путь. Можно было бы добраться до замка самостоятельно, но нужно искать машину. Потом замка Обориных нет ни на одной карте. Устану искать нужное место.

– А работы для охотника на демонов у вас в поселке случаем нет?

Одаренные по всему миру умели отлично справляться с большинством видов демонов. Но некоторые, например, Душегубы им были не по плечу.

– Охотник на демонов? – нахмурился седой.

– Угу.

– Работы для охотника у нас тут достаточно. Мирон недавно спрашивал про охотника.

– Знаете, что случилось?

– Это лучше к нему. Вот адрес, – мужик написал на небольшом стикере улицу и номер дома. Передал мне. – Должен сейчас дома быть.

– Это после. Сперва пришлите за мной человека, который увезет к замку Обориных. Восемьсот плачу.

Человек внимательно посмотрел на меня.

– Девятьсот, – протянул мне ключи от номера. – Завтра в восемь утра машина будет ждать вас у входа.

– И завтрак, пожалуйста.

– И завтрак, – махнул рукой старик. – Ваш номер на втором этаже и налево.

Смена часовых поясов и дальняя дорога сильно утомила. Я вошел в номер, завел будильник и сразу свалился спать. Уже завтра мне предстоит встретиться со своей дочерью. Кто знает, как отреагирует Таня. В каких отношениях мы были с бывшей женой в этом мире. В любом случае, лучше быть готовым ко всему.

Меня разбудил стук в дверь посреди ночи.

На краю света, где меня не знает ни одна живая душа принимать гостей я не планировал. И это пробуждение сильно меня напрягло. Но кто-то усердно продолжал стучать в дверь.

Тогда я запустил светоч в центр комнаты. Осветил номер, а заодно проверил достаточно ли Сияния.

Натянул штаны.

Незваный гость снова постучал.

– Кто? – спросил я.

Снова стук.

– Ладно, – буркнул я и открыл дверь.

На пороге стояла красивая девушка с вьющимися каштановыми волосами. В шапке из белого меха и белой шубке. За макияжем я узнал свою бывшую жену.

– Таня? – ее имя само вырвалось из меня.

– Зачем ты приехал? – с ходу спросила она, как будто мы виделись в последний раз пять минут назад.

Я слегка растерялся. Две моих жизни – до Переплетения и после, – перемешались в голове. Хотелось ответить так, чтобы она не подумала, что я это не я. Но по логике, если Алиса была моей дочерью там, то и тут тоже.

– Хочу увидеть дочь, – заявил я.

Девушка зашла внутрь и закрыла за собой дверь.

– Что ты делаешь? – взволнованно спросила она и схватила меня за руку. – Мы же обо всем с тобой поговорили еще тогда. Десять лет назад.

– Времена меняются, – пожал плечами я. – Что это?

Я обратил внимание на раскрывшееся от рукава запястья девушки. Там был синяк.

– Ничего, – девушка опустила рукав. – Я купила тебе билет на ближайший рейс. Сядешь завтра на вертолет и в аэропорт.

Я усмехнулся.

– Успокойся. Я никуда не поеду завтра.

– Что? – моя бывшая жена удивилась так, словно я отказывался взять миллион долларов наличными.

– Я сказал, что никуда не уеду пока не увижу дочь.

– Ты же не…

Девушку перебил стук в дверь. Я открыл. Управляющий заглянул внутрь.

– Сударыня, там ваш муж.

– Боже, – девушка побледнела от ужаса.

Глава 4. Тайны замка Обориных

Для меня было полной загадкой то, что сейчас происходило. Почти теряющая сознание от ужаса моя бывшая жена, приехавший вслед за ней граф и тайна нашего последнего разговора десятилетней давности. Но я точно знал только одно. То, что здесь, на краю земли, находится моя дочь и я никуда не уеду, пока не увижу ее.

– Прячься! – выпалила Татьяна, как будто мы с ней до сих пор были любовниками.

Она металась по комнате, словно загнанный зверь. Остановилась у окна. Слегка отодвинула занавеску и выглянула на улицу.

– Что с тобой? – я нахмурился. – Ты так боишься собственного мужа?

Девушка посмотрела на меня удивленным взглядом и именно в этот момент дверь распахнулась даже без предварительного стука.

На пороге появился полный мужчина с небрежной прической и неухоженной бородой. Он был одет в черную, как его волосы, шубу. Густые брови сведены друг к другу, а кожа покрыта доспехом огня. На пальце кольцо с изображением…дуба?

– Вот ты где, сука! – прорычал он, все еще оставаясь на пороге, а затем перевел взгляд на меня. – Вот ради кого она сорвалась на ночь глядя!

– Нас, кажется, не представили, – я цинично пожал плечами.

– Ты еще смеешь дерзить, щенок? После всего, что произошло? – свирепел на глазах аристократ.

Затем он оттолкнул меня в сторону, подошел к Татьяне и взял ее за руку. Сильно дернул.

– Сейчас я тебе доходчиво объясню, как приводить в дом своих хахалей, – добавил он ко всему прочему.

У меня было несколько секунд на размышления и их я не потерял даром.

Сперва я подумал о том, что нехорошо вмешиваться в семейные разборки. Девушка сама сделала выбор в пользу этого борова и до сих пор не ушла от него. Но смотреть на то, как издеваются над женщиной в моем присутствии я просто не буду. К тому же, может граф также воспитывает мою дочь.

Внутри у меня все закипело, когда я представил, что он однажды дотронулся до Алисы.

Я телепортировался и оказался на пороге своего номера перекрыв выход.

Оборин остановился и поднял взгляд на меня.

– С дороги, чернь! – процедил он.

– Ярослав Книгин, – я поднял руку и показал перстень на своем пальце.

Свирепевший от ревности мужик поменялся в лице. Я просто подумал, что раньше он знал меня как безродного одаренного. И возможно отношение к аристократам у него другое.

– Книгин? – обронил граф.

– Кажется, мы начали не с того. Пока кто-то из нас не наговорил на дуэль, я предлагаю сесть и уладить все разногласия.

– Дуэль? – вновь проронил Оборин.

Я хорошо знаю этот тип людей. Дома они пупы земли. Бить девушку и издеваться над ней. Но когда дело доходит до серьезных последствий – они быстро поджимают хвост. Но, сказать по правде, всегда есть шанс ошибиться.

– Зачем ты приехал? – прошипел Оборин.

– Сперва отпусти девушку, – спокойно ответил я.

Замешательство длилось несколько секунд и граф, в конце концов, расслабил хватку. Испуганная Татьяна растерла ноющее от боли запястье.

– Спустимся вниз. Я слышал в фойе наливают отличный кофе с коньяком.

Через пять минут мы сидели за столиком на первом этаже гостиницы. На столе стояла непочатая бутылка коньяка. И три пустых стакана. Над столом болталась люстра.

– Вы знаете зачем я приехал? – начал я осторожно, в надежде, что они сами расскажут прошлое нашего любовного треугольника.

Но все молчали.

Значит она боится признаться, а он знать не знает, что девочка может быть моей дочерью.

– Вы знаете кто я? – я обратился к графу.

Тот вместо ответа все-таки открыл бутылку и налил в стакан содержимого.

– Значит знаете, – сделал вывод я.

– Давай спросим у нашей Танечки, сколько времени ей удавалось скрывать то, что вы трахаетесь, – осклабился Оборин.

Хорошо. Значит догадки, что мы были любовниками верны.

– Я не буду ходить вокруг да около, – сказал я. – Я приехал, чтобы увидеть свою дочь.

– Дочь? – теперь с удивлением в голосе откликнулась Татьяна.

– Дочь? – вторил ей Оборин.

– С чего ты решил, что Алиса твоя дочь? – возмущенно добавила аристократка.

Хм. Возможно, они и не подозревают, что Алиса плод нашей случайной связи и в том мире, и в этом. Но я-то знаю. Генетика передается одинаково. И я видел фотографию дочери. Она была именно такой, какой я ее помню.

– Ты, ты… – Оборин не знал, как сдержать ярость. Он смотрел на супругу и пожирал ее глазами.

– Я не понимаю, о чем он говорит, Елисей, – теперь жена испуганными глазами смотрела на мужа.

– Сейчас существует множество разных тестов. Вы легко подтвердите или опровергните мое утверждение. Но я приехал сюда не доказывать что-то, а увидеть ее.

Мое спокойствие, кажется, еще сильнее раздражало Оборина. Он с силой ударил стаканом о стол.

– Ты заявляешься и говоришь, что собираешься забрать у меня единственную дочь! Спустя тринадцать лет заявляешь, что я ей не родной отец и думаешь, что я просто так отдам тебе ее? – скрипит зубами он в перерывах в своей речи. – Только через мой труп! Хочешь дуэль – будет тебе дуэль! Но Алису я тебе не отдам!

Ни о какой дуэли не может быть и речи, пока я не знаю какие отношения у моей дочери с Обориным. Быть может этот человек ей сейчас гораздо ближе незнакомца с материка. Нет способа лучше испортить отношения с собственной дочерью, чем убить ее отчима на дуэли.

– Стоп, – я схватил за руку графа, который уже намеревался встать и уйти. – Я не говорил, что приехал забрать дочь. Я сказал, что десять лет не видел ее. Все это время я искал встречи с ней. Переживал о том, как у нее складывается жизнь. Сейчас я прошу только дать мне возможность увидеть ее. Поговорить с ней. Я даже не скажу, что имею какое-то отношение к ней. И понимаю, что не имею права врываться в ваш дом и требовать этого. Но прошу дать мне эту возможность.

Аристократы переглянулись. Я добавил:

– То, что произошло между нами уже в далеком прошлом. Я понимаю, что не получится не разворотить его. Позвольте мне просто увидеть ее и успокоиться. Если она счастлива, то завтра же я сяду на вертолет и улечу.

Елисей Оборин, наконец, позволил себе пригубить из стакана. Посмотрел на жену.

– Спустя столько лет ты стал производить впечатление порядочного человека, Виктор, – назвал он мое настоящее имя. – Но если пообещаешь оставить в покое нашу семью, то я приглашаю тебя в свой дом.

Мне было чертовски сложно согласиться на это. Но я понял одну простую истину. Если Алиса счастлива тут, на краю света, если она считает Оборина своим отцом, то я просто не смогу забрать ее. Не смогу смотреть ей в глаза, когда она будет скучать по тому человеку, которого считала своим отцом. Когда она будет скучать по матери. Слишком много времени прошло. И мне даже в голову прежде не приходило то, что я ей, возможно, уже не нужен. Что у нее есть люди, которые стали ей гораздо ближе за десять лет, чем я за три первых года ее жизни.

Этом же утром мы отправились в замок Обориных. Уже через несколько часов после посиделок в гостинице мы зашли в большой зал.

– Папочка! – закричала девочка и бросилась в мою сторону.

Я понимал, что она бежит не ко мне. Поэтому присел и не расставил руки. Я лишь проводил взглядом свою дочь, которая бросилась на шею к другому мужчине.

Мое сердце бешено колотилось от одного вида девочки. Я не знал нашел Алису или это лишь ее копия из другого мира, но увидеть ее после длительного расставания было очень волнительно.

– Привет, малышка! – отозвался теперь кажущийся добродушным граф и обнял дочь.

– А кто это? – маленькая аристократка шепотом спросила у своего отца.

– Это друг твоей мамы, – сказал Оборин. – Он приехал к нам в гости. Иди поздоровайся.

– Здравствуйте, – девочка отвесила аристократический поклон.

– Здравствуйте, сударыня! – приклонил голову я в ответ. – У вас и ваших родителей красивый замок.

– Спасибо, – улыбнулась наследница Обориных. – Хотите покажу вам его?

– С удовольствием, – ответил я и посмотрел на графа.

Тот одобрительно кивнул.

Следующий час мне проводили экскурсию по замку. Девочка с большим интересом рассказывала мне про каждую комнату и каждую картину, висящую на стене. Но я не слушал. Я все время смотрел на нее с открытым ртом и отводил взгляд только тогда, когда она смотрела на меня. Чтобы не показаться маньяком.

У девочки были красивые синие глаза. Длинная коса до самого пояса, курносый носик и мои уши. Она была стройна и высока для своего возраста. Я не капли не сомневался, что это моя дочь, хоть чуть раньше меня и настигли сомнения – а не была ли Алиса дочерью совершенно другого мужика, которую Таня выдала за мое чадо в другом мире, потому что я оказался лучшим вариантом?

– Скажи, а ты любишь шаурму? – спросил я, когда мы стояли на лестнице и разглядывали одну из картин.

Я всегда покупал ей шаурму в детстве. Это было ее любимое блюдо. И если она и помнит что-то из тех времен, то эта должна быть шаурма, которой она так всегда радовалась.

– Как? – удивилась аристократка.

– Шаурма. Мясо с овощами и соусом, завернутое в лаваш, – пояснил я.

– Не знаю, – девочка пожала плечами и снова посмотрела на картину. – Я очень люблю оладушки, которые печет тетя Дуся.

– Просто мы виделись с тобой в детстве. Когда ты была совсем маленькая. Я угощал тебя шаурмой и сейчас подумал, что может ты помнишь.

– В детстве? – переспросила девочка. – Мы виделись с вами в детстве?

– Ну да.

– Не помню, но… – девочка подобрала свое платье и показала бедро. – Может быть вы знаете откуда у меня появилось это? Мама говорит, что оно с самого рождения, а я уверена, что это ожог.

Я посмотрел на ногу девочки и увидел большое родимое пятно.

Меня тут же как током прошибло. Если это родимое пятно появилось при рождении девочки, то она действительно не моя дочь. Вернее моя, но не из моего родного мира. Не та, которую я ищу. А это значит, что…что настоящая Алиса застряла в параллельной вселенной. Скверна!

– Ну что? – Татьяна встретила нас в обеденной комнате. – Как экскурсия?

Вокруг бегали служанки и накрывали на стол. Аристократка сидела во главе стола и держала бокал. Мы с Алисой сели поближе к ней. Друг напротив друга.

– Я показала дяде Виктору плетеные корзины тети Дуси! – похвасталась девочка.

Я улыбнулся, и мы нашли взглядами друг друга с моей бывшей женой.

– Мама, Барбос снова просит у меня еду! – заканючила она.

– Тогда дай ему пару кусков мяса, пока папа не видит.

Девочка увлеклась кормлением русской борзой, а я налил себе компота в стакан.

– Родинка у нее на ноге, – полутоном произнес я, обращаясь к Татьяне. – Как давно она появилась?

Та подозрительно посмотрела на меня.

– Ты многое забыл за десять лет, – отреагировала она. – Елисей приказал наказать акушерку и всех медсестер, которые работали в ту смену, когда я родила. Потому что он подумал, что это они обожгли девочку.

Как только я услышал это, то меня поразили смешанные чувства. С одной стороны, я был счастлив, что мне не придется разлучать семью. Но, с другой стороны, я понял, что моя дочь потеряна где-то в других мерах.

Это сильно подкосило меня. Потому что одно дело искать человека в этом мире и совершенно другое – в других. Более того, я понятия не имею смогу ли когда-то открыть портал в прежний мир. И пока все дороги ведут к тому, что когда-то устроил Переплетение. Императору и его советникам.

– Скверна… – я выразился вслух, не скрывая своего разочарования.

– Она счастлива, Виктор, – добавила моя жена. – Елисей отличный отец. Я не знаю, что на тебя нашло, но прошу больше не подвергать сомнению его отцовство.

Она намеренно приглушила голос, заканчивая фразу, чтобы служанки случайно не услышали этого.

– Я смотрю все уже в сборе? – граф появился в проходе и занял свое место на другом конце стола. – Как ваша маленькая экскурсия?

– Отлично, граф. Я благодарен вам за эту возможность, – сказал я. – Я уеду сразу после ужина, с вашего позволения.

– Да, конечно, – кивнул Оборин.

– Время уже позднее, – подхватила моя бывшая жена. – Пусть Виктор останется до утра.

Аристократ внимательно посмотрел на свою жену. Она выдержала взгляд. Сейчас она уже не казалась мне такой беззащитной, как во время нашей первой встречи в гостинице.

– Да. Пусть дядя Витя останется! – вклинилась в разговор Алиса. – Я покажу ему другую часть замка. Там, где комната с привидением.

– Комната с привидением? – удивился я.

– Мы отгородились оттуда, – Татьяна отрезала кусок от запеченной утки и переложила себе в тарелку. – Прислуга говорит, что там кто-то поселился. Громко читает русские народные сказки, постоянно стучит, а из-за двери пахнет эфирным маслом.

– У вас поселился домовой, – спокойно сказал я.

– Домовой? – поморщился Оборин.

– Один из видов демонов. Они не опасны, если их не трогать. Обосновываются в комнате, которую найдут и живут там. А вот если попытаться их выгнать – тогда твари приходят в ярость.

– Домовой? – снова поморщился аристократ. Словно от самой мысли ему было плохо. – Надо найти охотника, который избавится от него.

– Мирон уже несколько месяцев ищет того, кого угораздит забраться на край света. Пока безрезультатно, – вставила Татьяна.

Я дожевал свой кусок и приподнял руку.

– Если вы хотите, я могу помочь вам с демоном. Не за бесплатно, конечно.

– Ты?

– Да. Так получилось, что последние десять лет я занимаюсь именно этим ремеслом.

Я сделал круговое движение рукой над столом и оставил там яркий круг света.

– Если ты действительно сможешь очистить наш дом от этой твари, то я хорошо заплачу, – сказал граф.

– Поселите меня в комнате поближе к той, в которой он обжился. Я сделаю дело и утром уеду.

Вскоре дворецкий показал мне мою комнату на ближайшую ночь и занес все мои вещи из прихожей. Я попросил необходимые инструменты и материал. Теперь сидел у окна и сооружал деревянный кол.

Когда у тебя с собой нет нужных патронов или клинка с нужными рунами, каждый охотник знает, что нужно делать. Выточить свое собственное оружие, способное ранить плоть. И выстругать или написать на нем руны, которые помогают изгонять демонов. Именно этим я и занимался последний час.

– Вам еще что-то нужно? – спросил дворецкий, заглядывая ко мне в комнату.

– Сделайте так, чтобы после полуночи ни одна живая душа не ходила по этой части замка, – сказал я.

– Как скажете, – кивнул дворецкий и пропал.

Я же заперся на защелку, достал фотографию своей дочери и погрузился в медитацию.

Не знаю сколько времени прошло, когда в дверь снова постучали. Прямо как прошлой ночью.

Я открыл глаза. За стеной в комнате было шумно. Кто-то громко пел и стучал по батарее. Это был демон. Но стук в дверь повторился и дал понять, что мне не послышалось.

Я взял кол, подошел к двери и открыл ее:

– Я же сказал никого в этой части… Таня? Что ты тут делаешь?

Аристократка в тёмно-синем платье зашла в комнату. Я видел, как ее спина несколько раз поднялась в глубоком вдохе, а затем девушка обернулась.

– Алиса твоя дочь, – сказала Татьяна, как будто открывала мне большую тайну.

– Я знаю, – ответил я.

– Забери нас отсюда, – аристократка подошла ближе и вцепилась мне в руку своими длинными ногтями. В обе руки.

– Забрать? Что? Вы за обедом выглядели счастливой семьей.

– Ты не знаешь, Виктор, что он с нами делает! Это настоящий зверь! Спаси нас, прошу!

– Ничего не понимаю. Несколько часов назад я ходил по замку с Алисой. Она выглядит довольно счастливым ребенком. В какую игру ты играешь? Она бы сказала, если бы вам действительно нужна была помощь.

– Ты не понимаешь, – аристократка закрыла себе рот рукой, чтобы не разрыдаться и не уйти в истерику. – Он приручил ее.

– Приручил?

– Да, я не позволила ему сделать это с собой. Но у девочки нет дара. Она не может противостоять.

В этот самый момент я посмотрел на свои татуировки.

Что если это тоже была квантовая запутанность? Что если моя Алиса сидит где-то внутри этой девочки, как Виктор из этого мира сидит во мне. Тогда…

– Нам нужно спешить, – добавила Татьяна. – Прямо сейчас он снова измывается над ней.

Глава 5. Два ножевых

Я засунул выструганный кол за ремень и попросил бывшую жену показать мне дорогу туда, где Оборин измывается над моей дочерью. Она кивнула и выбежала в коридор. Я тут же выбежал следом за ней, но как только оказался вне комнаты, то не обнаружил абсолютно никого.

– Что за чертовщина? – пробурчал я себе под нос.

Длинный пустой и холодный коридор. Из закрытой комнаты продолжают доносится разные звуки.

Я встряхиваю головой. Понимаю, что Татьяна не могла так быстро добежать до лестницы.

– Проклятый Домовой, – процеживаю я.

Из-за двери разносится громкий ребяческий смех.

То, что сейчас произошло точно было иллюзией. Галлюцинацией. Вот только Домовые не обладают такой способностью. Хотя в новых реалиях невозможно ничего исключать.

Я вдыхаю носом запах эфирного масла. В воздухе пахнет еще чем-то. Скорее всего это и вызвало галлюцинацию. Стоит перебить запах, чтобы во время боя не привиделось еще что-нибудь. Тогда это может стоить мне жизни.

Я возвращаюсь в комнату и засовываю себе затычки в ноздри. Затем подхожу к двери, за которой обосновался Домовой. Прикладываю к ней руку. На секунду мысли сбиваются. Нужно сначала успокоиться.

Когда Таня пришла и попросила спасти их с Алисой, глубоко в душе я обрадовался. Не тому, что они живут в кошмаре. У меня просто появилась надежда на то, что моя дочь все-таки спит где-то глубоко в сознании своей копии. Что я могу вернуться из этого путешествия не с пустыми руками. А сейчас все это превращалось в пепел.

Хотя на кое-какие мысли общение с иллюзией меня все же навело. Что если Алиса – это не один человек? Как и я.

Я открыл задвижки на двери со всех сторон, предусмотрительно установленные со времен появления демона. Если бы они знали, что это бесполезно… Демон может бродить по замку с помощью тени.

Активирую каменный доспех. На всякий случай. Толкаю препятствие и беру в руки кол.

Теперь передо мной темная комната. Хоть глаз выколи.

– Хоть в чем-то демоны остались прежними, – говорю я вслух.

– Как тебе моя Татьяна? – из темноты доносится противный писклявый голосок.

– Ты был бы умнее, если бы продержал галлюцинацию до конца, – отвечаю я и свечу фонариком в каждый угол комнаты.

Тут кровать, тумбочка, зеркало. Типичная комната для гостей.

Пока я стою в коридоре в тусклом свете навесных потолочных люстр мне не грозит опасность. Можно узнать у демона откуда он такой выискался и как научился создавать иллюзии.

– Было бы весело посмотреть, как вы переубиваете друг друга. Но мне хочется самому убить тебя, охотник, – говорит демон.

– Ты также самоуверен, как остальные, – разочарованно сетую я. – А я думал, что с тобой будет интереснее.

– О, со мной будет интереснее, – отвечает демон и мой фонарик тут же начинает мигать. Еще через пару секунд он тухнет.

Еще через мгновение лопаются лампочки в люстрах под потолком и становится темно, как в аду. Я быстро создаю магический светоч.

Что за чертовщина? Демоны прежде не могли разбивать световые приборы. Хотя один мог. Древний…

– Значит ты тоже оттуда? – говорю я и запускаю в разные стороны еще несколько светлячков.

Тут же мельком замечаю уродливое лицо Домового. Он атакует. Ловлю его за запястье и пытаюсь притянуть к себе, чтобы вонзить кол. Но демон выворачивает руку так, что мне приходится отпустить. Затем он снова прячется в темноте.

– Значит ты уже знаешь про наши маленькие порталы?

Недалекий. Как и другие Домовые, с которыми я встречался прежде. Человекоподобные существа размером с метр. Своего рода карлики. Только лишенные волос. Их лицо покрыто черными вздутыми венами всегда. Выглядят они гораздо страшнее, чем охотники, пробудившие демона.

– Угу, – отвечаю я. – И сколько вас таких повылезало?

– Из того портала, который открылся на материке? Или здесь? Или из того, что возник над океаном?

Еще одно открытие. Значит все это порталы. Которые открылись из-за того, что Федорыч освободил Душегуба.

Но откуда он освободил его и как его вернуть на место? Закроются ли другие порталы при этом?

Я снова разбросал светлячков по комнате. Но вместо уродливого лица демона увидел Оборина.

– Значит ты приехал за моей дочерью, гнида? – сказал он и кинулся на меня с кулаками.

Я знал, что это галлюцинация. Но также знал, как работает эта магия. Если мой мозг поверит, что аристократ настоящий и поверит, что он убил меня, то я стану трупом на самом деле. Сердце просто остановится и конец.

Я отбиваю удар графа слева, хватаю его правую руку, которая уже летит в меня. Ударяю лбом ему в нос и вонзаю кол в сердце иллюзии. Она тут же превращается в туман.

– Гляди, как весело! – раздается звонкий голосок Домового.

– Было бы скучно убить тебя сразу, – теперь голос Татьяны слышится из-за спины.

Я резко оборачиваюсь и успеваю избежать удара. Хочу атаковать, но на секунду замедляюсь.

Одна из этих иллюзий в любой момент может оказаться вовсе не иллюзией. Если сюда поднимутся настоящие аристократы. Тогда случайно я могу убить кого-то по-настоящему. А демон будет только рад.

Замешательство заставляет меня пропустить удар коротким кортиком, который девушка держит в руке. Я вижу, как из появившейся раны на плече начинает течь кровь. Понимаю, что этого всего не происходит на самом деле. Но мозг сопротивляется. Начинает верить. О чем я и говорил. Я уже чувствую боль.

Тогда я избегаю следующего колющего удара кортиком под ребра, хватаю кисть нападающей и разворачиваю ее так, чтобы вонзить оружие в живот иллюзии. Татьяна расщепляется в темный туман и сливается с морем темноты, когда клинок достигает цели.

В этот же момент в спину вонзается что-то острое.

Я оборачиваюсь. Дворецкий – седой худощавый старик в черных брюках, белой рубашке и черной жилетке широко улыбается.

– Вам принести еще чего-нибудь, кроме этого удара в спину? – спрашивает он.

Я сжимаю челюсть от боли. Мозг считает, что у меня в спине реально что-то засело. Скверна.

Отпрыгиваю в последний момент, когда дворецкий пытается ударить мне ногой в живот. Еще раз. На третий раз хватаю его ногу и делаю подсечку под вторую. Старик падает на спину.

Я пронзаю тело противника колом, который уже неплохо послужил мне за эту схватку. Туман снова рассеивается.

– Папочка? – разносится удивленный голос Алисы по темной комнате.

Я поворачиваюсь на него и вижу свою дочь. Она такая же, какой я видел ее в последний раз. В предпоследний раз. Десять лет назад.

Это не управляемая галлюцинация. Все нападавшие до этого выглядели именно так, какими я увидел их сегодня. Демон запомнил это и теперь выводит по очереди. Но Алиса выглядит по-другому. Он подслушал историю. Пустил ее сейчас в мой разум не для того, чтобы драться. Это отвлекающий маневр.

– Алиса? – подыгрываю я.

– Зачем ты убиваешь всех этих людей? – говорит она ровно тем же голосом, которым говорила тогда. Десять лет назад.

Я знаю, что это иллюзия, но увидеть дочку сейчас в метре от себя такой, какой я ее до сих пор себе представлял – задевает. Это больно и радостно одновременно.

Я опускаю веки и глаза перестает щипать. Резко разворачиваюсь и всаживаю кол демону, стоящему за спиной. Отвлекающий маневр.

Улыбка на уродливом лице медленно сползает. Я оборачиваюсь, чтобы еще раз посмотреть на свою дочь. Но ее уже нет.

Мне хочется заставить умирающего демона показать мне Алису еще раз. Гнев заполняет все внутри.

– Покажи ее! – все-таки срываюсь я. – Покажи!

Через мгновение понимаю, что схожу с ума и девочка стоящая там не настоящая. Это как наркотик. Теперь мне хочется видеть ее снова и снова, хотя головой я понимаю, что все это ненастоящее.

Я опускаю демона на пол. Тьма из него расползается по сторонам. Но боль в спине не проходит.

Если боль – это тоже галлюцинация, то почему она не исчезает?

Тогда, вырывая кол из тела, лежащего на полу, я делаю оборот и на этот раз пронзаю нутро настоящего Домового. Стоящего за моей спиной. Он хотел запутать меня, но я переиграл.

– У вас появились новые силы, но не мозги, – шепчу я зло и теперь вижу, как демон по-настоящему делает последний вдох.

Фонарик снова мигает и на этот раз не тухнет, а начинает светить. Это значит магия Домового полностью угасла. Теперь точно все.

Но боль в спине не угасает. Фантомная? Интересно, когда пройдет?

Я опускаюсь к телу демона. Теперь есть над чем подумать.

Путем встречи с древними я выяснил несколько вещей. Во-первых, древние это те же демоны, на которых мы привыкли охотиться, только теперь они имеют дополнительную силу. Например, Душегубы могут вселяться в тела одаренных. Домовые теперь могут создавать галлюцинации. Наверняка и другие твари научились вытворять что-то подобное. Одно радует – их все еще можно убить привычным нам способом.

Во-вторых, я теперь знаю про несколько порталов по всему миру. Древние лезут именно оттуда. И закрыть их можно только если вернуть Душегуба под Казань. Туда, откуда его и освободили. Что там и как это работает – неизвестно. Надо ехать.

Ну, а в-третьих, нужно поговорить с Татьяной. Что если Алиса из старого мира и моя это один и тот же ребенок? Есть ли способы разделить их, если это так?

Скверна. Как все запутано.

– Все в порядке? – донесся голос.

Я поднял голову. На пороге теперь стояла настоящая Татьяна. Первым порывом было защититься, но я совладал с собой.

– Что ты тут делаешь? Я сказал, никому не приходить, – зло произнес я.

– Слуги услышали крик. Мы решили, что нужна помощь.

Я глубоко вдохнул и выдохнул. Плюхнулся на пол и навалился на тумбочку, приставленную к стене.

Аристократка посмотрела на труп домового.

– Боже! – взволнованно сказала она. – Все это время это существо жило здесь?

– Оно бы вас не тронуло. Если бы вы не трогали его, – отозвался я. – Но да.

– Гадость какая, – фыркнула моя бывшая жена. – Не думала, что скажу это, но хорошо, что ты приехал.

– Я тоже не думал, что услышу это от тебя, – хмыкнул я.

– Что это? Тебя ранили? – Таня посмотрела мне на руку.

Я перевел взгляд туда же. Увидел глубокий порез.

– Черт, этого не может…

Едва я успел осознать, что иллюзии демона каким-то образом смогли ранить меня, как до меня дошла еще одна правда. Что боль в моей спине не фантомная. Я по-настоящему ранен. И, насколько я понимаю, очень серьезно.

– Скверна, – добавил я и в следующий же момент меня вырвало кровью.

– Виктор! – вскрикнула Татьяна и это было последнее, что я запомнил перед тем, как отключиться.

Я пришел в себя от того, что кто-то шепотом громко спорил.

– Я не потерплю здесь человека, который когда-то был твоим любовником!

– Елисей, остановись. Остановись и подумай о том, где ты оставил свою честь? Человек рисковал жизнью ради тебя, ради твоей семьи. Сейчас он при смерти, а ты готов выставить его на улицу? Только потому, что ты не хочешь видеть здесь того, кто был моим любовником, когда между нами не было ничего? Припомнить тебе сколько раз ты изменял мне? Взять хотя бы слуг! Выставить их на улицу прямо сейчас или дождаться утра? Имей честь, граф! Соверши хотя бы один благородный поступок в своей жизни и не дай тому, кто помог твоей семье, умереть.

Послышался шлепок.

– Заткнись! Заткнись, стерва!

Тишина. Я хотел открыть глаза и вмешаться, но сил почти не было.

– Ты живешь здесь только по одной причине. Что ты мать моей дочери. Ее я люблю, в отличие от тебя! И если еще раз ты позволишь себе открыть рот и заговорить о моей чести, я клянусь, выпущу тебя в лес и загоню собаками.

Дверь хлопнула. Следом за этим послышался всхлип. Если бы у меня только были силы подняться и надрать задницу хорошему отцу, но отвратительному мужу…

Пока моя бывшая жена рыдала, я смог окончательно прийти в себя.

– Вода, – попросил я. – Есть вода?

Аристократка вытерла слезы быстрыми движениями и подошла ко мне. Села рядом на стул и подала стакан воды. Помогла мне попить через трубочку. Горлу стало заметно легче.

– Спасибо, – поблагодарил я.

– Не говори. Лекарь сказал, что тебе несколько дней нужно меньше говорить и двигаться.

– Лекарь?

– Да. На Аляске нет целителя. Пришлось вытаскивать тебя традиционными методами.

– Жить буду?

– Лекарь сказал, что да.

– Хорошо.

Прошло некоторое время, прежде чем я снова набрался сил для разговора.

– Проблемы? – я указал пальцем в сторону выхода.

– Ты все слышал? – закрыла краснеющие щеки руками аристократка.

– Только эпичную концовку. И часто тебя собираются отправить в лес и спустить на тебя собак?

– Не обращай внимания. Это он не серьезно.

– А если серьезно? – спросил я.

Снова пауза.

– Вы с Алисой точно счастливы тут?

– А что ты предлагаешь? – горько улыбнулась девушка.

– Выход всегда есть.

Я постарался поменять позу, но тут же почувствовал острую боль и простонал. Девушка ничего не отвечала. Я решил не настаивать. Была у меня на повестке еще одна немаловажная тема.

– Слушай. Можешь ответить мне на пару вопросов? – спросил я.

– Задавай.

– Ты помнишь, что было в день Переплетения?

– Ты не помнишь?

– Тогда я потерял память. Именно поэтому веду себя сейчас так странно.

– Вообще ничего не помнишь?

– Вообще, – я помотал головой.

Девушка облегченно выдохнула.

– Значит поэтому ты приехал сюда? Поэтому нес всю эту ерунду про то, что Алиса твоя дочь?

– Давай я остановлю тебя, пока мы не зашли слишком далеко.

– Ладно. Но почему ты сразу не сказал?

– Не хотел, чтобы вы вешали мне лапшу на уши. Зная, что я все знаю вы были более открыты к диалогу. Скажи я сразу, что потерял память, то скорее всего послали бы меня далеко и надолго. А так, я узнал почти все, что хотел узнать.

Аристократка понимающе покивала.

– Что ты хочешь знать?

– Правду. Что произошло когда-то между нами?

Девушка набралась сил и начала историю.

В этот вечер я узнал много нового. Оказывается, Таня в этом мире была наследницей одного знатного рода. Так получилось, что мы с ней учились в одной школе для одаренных. В восьмом классе влюбились друг в друга. По ее словам. Но из-за того, что я был безродный одаренный мы сразу знали, что никогда не сможем быть вместе.

На выпускном в одиннадцатом классе мы расстались. Но не по обоюдному согласию. Она просто отправила мне письмо перед тем, как уехать в Санкт-Петербург учиться. Я не отпустил. Последовал за ней и поступил на тот же факультет, что и она. Это дало нам еще некоторое время.

Через несколько лет нарисовался друг ее отца. Оборин. Два графа путем каких-то решений пришли к тому, что Татьяна и Елисей должны стать мужем и женой. Объединить два рода в один. Но на этот раз моя бывшая жена не согласилась с этим.

Я приезжал за ней, когда она убегала из дома, мы жили с ней в разных квартирах, постоянно меняя место дислокации, чтобы ее отец не узнал, где она и с кем. Но однажды он узнал. Узнал и сказал, что убьет меня, если она продолжит наши отношения. Тогда мы с Татьяной виделись предпоследний раз.

– Но почему ты решила, что Алиса не моя дочь?

Девушка промолчала.

– Значит ты не уверена, да? – сделал вывод вслух я. – У вас поэтому всего один ребенок? Он не может иметь детей, так?

– Если Елисей узнает, что Алиса не его дочь, – шепнула аристократка. – Виктор. Если когда-нибудь это произойдет, то всем нам конец, понимаешь?

– Ты считаешь, что он способен на то, чтобы убить ребенка? – поморщился я.

– Девочка будет пятном на всем роду Обориных. Они никогда не признают тот факт, что она бастард. И никогда не позволят ей стать частью рода. Им будет проще убить ее, чем рассказать всем о таком позоре.

Да. В этих аристократических играх мне предстоит еще разобраться. Но сейчас хорошо бы узнать то, ради чего я вообще затеял этот экскурс в историю.

– Вернемся к этому позже, – сказал я. – Скажи мне, пожалуйста, Таня. Где была Алиса в день Переплетения? Ты помнишь? Это очень важно.

Кажется, вся моя жизнь сейчас зависела от ответа на этот вопрос. Если Алису из города невольных забрала не Татьяна, то…

Глава 6. Невидимый зверь

И Татьяна рассказала мне все. Рассказала мне, что незадолго до Переплетения пришла ко мне в коммунальную квартиру. Открыл тайну о том, что Алиса на самом деле моя дочь. Очень боялась, но рассказала. Потому что в их семейной жизни с Обориным начались проблемы, и она попросту боялась за свою жизнь и жизнь девочки. В последствии это стало огромной ошибкой, потому что я из этого мира стал постоянно искать встречи с ней, с девочкой. Именно так информация о том, что ребенок Оборина не его чадо утекла в другие кланы. Но сам граф никогда не слышал или не хотел слышать о том, что воспитывает не родную ему девочку.

– Мой сосед рассказывал мне, что видел нас с тобой однажды. Значит мы спорили тогда именно по этому поводу? – уточнил я.

– Да, – кивнула аристократка. – Ты хотел забрать нас у него, но мы оба понимали, что это невозможно.

– Было, – добавила Татьяна как бы невзначай.

И только сейчас я понял, чего она хочет.

Теперь, когда у меня появился статус и род, мы можем быть вместе. Вот только приехал я сюда абсолютно не за этим.

– А в день Переплетения? Где была Алиса, когда все случилось?

– Со мной, – удивленно ответила моя бывшая жена. – Где же ей еще быть?

– Значит я так и не добрался до нее?

Татьяна отрицательно помотала головой.

Значит в день Переплетения из города невольных Алису забрал кто-то другой. И вопрос о том, кто это сделал и зачем остается открытым.

Я плюхнулся обратно на подушку. Боль под лопаткой унялась.

После Переплетения я пытался найти дочь. Пытался найти даже тех, кто был с нами тогда в забегаловке. Ксения Анатольевна – фифа из IT-компании, в которую я пытался устроиться на работу, – и ее коллега, который держал Алису перед тем, как я отключился. Но сколько бы я не пытался найти их потом – все было тщетно. Они как под землю провалились. Никто и никогда их после этого не видел.

– Все начинается с начала, – пробурчал я себе под нос.

– Что? – аристократка внимательно посмотрела на меня.

– Ты сказала, что боялась за свою жизнь и жизнь нашей дочери, когда рассказала мне о ней. Скажи, только честно, вы счастливы тут?

Татьяна промолчала.

– Алиса счастлива?

– У них с Елисеем сложились теплые отношения, – ответила она.

– Тогда я не имею права вмешиваться, – честно ответил я.

– Понимаю, – кивнула моя бывшая жена и встала со стула. – Оставайся сколько потребуется. После мы не будем тебя задерживать.

Она резко замолчала и вышла за дверь.

– Скверна, – фыркнул я, прикрыл глаза и то, что было подмешано в воду подействовало.

Я отключился.

Следующею неделю я восстанавливался в одной из комнат замка. Ко мне приходила только прислуга и пару раз приезжал лекарь. Никто из семьи Обориных даже не заходил ко мне проведать. Узнать, как дела. Наверняка, это было одним из условий моего пребывания здесь для Татьяны. И я отнесся с пониманием.

– Ваша рана уже не представляет угрозы для жизни, – сказал человек в сером костюме и очках.

Он провел пальцами по усам раздумывая над тем, что сказать мне дальше.

– Если время вам дорого, то я бы порекомендовал отправляться на материк. Найдете там целителя, и он подлатает вас так, что больше не нужно будет валяться в постели круглыми сутками. Выздоровление пойдет быстрее.

– Хорошая новость, Александр Петрович, – я достал из своего рюкзака несколько сотен рублей и положил на стул. – Это вам за хлопоты.

– У нас тут такие цены, что отказываться не принято, – лекарь убрал деньги во внутренний карман своего пиджака. – Если еще когда-нибудь будете в наших краях – обращайтесь.

– Если это возможно, могли бы вы прислать кого-нибудь, кто отвезет меня этой ночью в город? – остановил я его. – Будет лучше, если хозяева не будут знать об этом. Хочу избежать длительных и слезливых прощаний.

– В полночь машина будет у ворот, – коротко ответил тот.

Я протянул руку усатому мужичку, и мы попрощались.

Я не хотел затягивать свой отъезд. Когда я узнал, наверняка, что местная Алиса не является моей настоящей дочерью, мне хотелось поскорее вернуться и начать поиски заново. Да и нет ничего хуже пребывания в доме, где тебя не рады видеть.

Время доходило до одиннадцати, когда я уже собрал все свои вещи. Оставалось прождать еще час до прибытия машины.

Я много думал о ситуации, когда вроде бы родных тебе людей нужно оставить жить своей жизнью на краю земли и не вмешиваться в их дела. Во мне боролся Виктор, который еще считал их семьей и Виктор, который давно оборвал с ними все связи.

Ведь совсем не обязательно, что Татьяна, с которой я познакомился тут такая же стерва, как та, которая ушла от меня десять лет назад. И отношения у нас здесь с ней могли сложиться совершенно иначе. Вот только девочка, которая бегает по этому замку никогда не сможет стать моей истинной дочерью. Вернее, может и сможет, но это не она. Девочка, которую я безумно люблю, до сих пор неизвестно где и с кем. И бросить ее ради подменной семьи – вопрос об этом даже не стоит. А значит нужно принять тот факт, что они мне чужие люди.

– Скверна, – вслух подытожил я свои мысли и поднялся с кровати.

Как бы не обстояли дела, это женщина спасла мне жизнь. И я не могу позволить себе уехать не попрощавшись.

Тогда, сверив свои часы с настенными и взвалив рюкзак на то плечо из двух, которое меньше ныло, я вышел из комнаты.

Мне не понадобилось немного времени, чтобы найти хозяйскую спальню. Теперь я стоял перед дверью и еще раз взвесил – стоит ли стучать. Постучал.

Через несколько секунд дверь отворилась. На пороге стояла Татьяна в черной ночнушке и растрепанными волосами. Аристократка была очень красива. От нее пахло каким-то цветочным ароматом.

– Виктор? – она удивленным взглядом смерила меня.

– Зашел попрощаться, – признался я. – Сейчас за мной приедет машина.

Девушка растерялась.

– Сейчас?

Я посмотрел на часы.

– Уже скоро.

Аристократка, не раздумывая не минуты, бросилась мне на шею и поцеловала.

Я не ответил. Тогда она отпряла и отвела взгляд.

– Прости, я…

– Все нормально, – поспешил успокоить я ее. – Значит Елисей не здесь?

– Уехал на охоту два дня назад.

Я покивал головой.

– Он оставил оплату, – жена графа прошла к комоду и открыла его. Достала оттуда стопку денег и протянула мне. – Вот.

Я взял.

– Если вам с девочкой когда-нибудь понадобиться помощь…

– Не уезжай! – вдруг выпалила она.

Снова пауза.

– Я хочу быть с тобой честным, – начал я.

– Что?

В этот момент я сам прильнул к губам аристократки. Мои руки обхватили ее осиную талию, а пальцы Татьяны утонули у меня в волосах. Она ответила.

Мне понадобилось лишь несколько секунд, чтобы понять, что я снова не управляю своим телом. Виктор из этого мира зашел в комнату и закрыл за собой дверь. Снял с девушки ночную рубашку и подхватил на руки любовь всей своей жизни.

– Я скучал, сударыня! – сказал он, подошел к кровати и аккуратно уложил девушку на нее.

Я снова завладел своим телом только тогда, когда все закончилось. Аристократка лежала у меня на груди и водила своим пальчиком по изгибам татуировки. Я же перестал нежно пальцами гладить ее по плечу, как только понял, что могу.

Проклятье. Это произошло впервые после того, как я в этом теле убил грифона. И вот опять. Видимо на фоне сильных эмоций. Старый Виктор не пытается кричать о помощи или взять власть над телом в свои руки. Просто второй раз он проснулся во мне и сделал все по-своему. Это паршиво. Еще больше запутал ситуацию. Но еще хуже то, что теперь я понимаю, что он может проснуться в любой момент и что-нибудь испортить.

Теперь надо решать еще одну проблему. Скверна…

– Что-то случилось? – спросила Татьяна, когда я перестал ласкать ее.

– Мне действительно пора, – сказал я и поднялся с кровати.

Натянул штаны.

– Теперь ты можешь забрать нас у него, – сказала девушка, поднимаясь следом за мной и прикрывая грудь одеялом.

Я посмотрел на настенные часы. Осталось десять минут до полуночи.

Можно было уйти ни слова не сказав. Оставить девушку в неведении, но я не мог так поступить.

– Присядь, – сказал я, усаживаясь на кровать первый.

Аристократка послушалась.

– Я должен кое-что сказать тебе, – я сделал паузу. – Между нами все кончено. Уже давно. Лезть в вашу семью я не собираюсь. Просто потому, что между девочкой и тем, кого она считает своим отцом такие отношения, которые нельзя рушить. Но я хочу, чтобы ты знала – вы всегда можете рассчитывать на меня, если что-то пойдет не так. Понимаешь, о чем я?

Я посмотрел в глаза разочарованной девушке.

– Справедливо, – ответила она.

Тогда я молча оделся, взял рюкзак и еще раз посмотрел на нее перед выходом. Не попрощался. Просто вышел в коридор и закрыл за собой дверь.

Уже утром я был в той самой гостинице, в которую ко мне среди ночи не так давно приехала Татьяна Оборина.

– Охотник! – обрадовался управляющий. – Мирон ищет тебя уже несколько дней. Вот он обрадуется, когда узнает, что ты не смотал удочки.

Я вспомнил, что искал тут заказ. А слухи быстро ходят.

– Боюсь, ему придется вызывать помощь с материка, – я показал повязку на груди. – Сейчас я не готов брать новый заказ. Вернее, готов, но не смогу. Немного потрепало на предыдущей охоте.

– Вы бы сперва с Мироном поговорили, сударь. Там такая ситуация, что со смеху упадете. И рука, уверен, вам нисколько не помещает. Если деньги нужны. Он у нас чудной, я вам говорю.

Я прикинул сколько у меня осталось наличных после щедрого вознаграждения Оборина и всех затрат. Если дело и вправду плевое, то заработать немного не помешает. В Петербурге в самом разгаре должно быть строительство ночного клуба. Каждая копейка на счету.

– Ладно, – вертолет все равно еще не скоро. – Как можно связаться с Мироном?

– Я ему сейчас позвоню. Вы пока заселяйтесь и отдохните с дороги.

Ждать пришлось долго. Худощавый пожилой мужчина с жидкими длинными волосами на голове ждал меня в фойе после обеда. Когда я спускался из номера, он подскочил и встретил меня как своего родственника, которого ждал в гости несколько лет.

– Сударь охотник! – воскликнул он и подбежал ближе, чтобы помочь спуститься.

Я не дался. Показал открытую ладонь в знак того, что помощи мне не надо и указал в сторону небольшого диванчика.

– Какая удача, что вас к нам занесло! – сказал он, едва мы уселись и я смог расслабиться.

– Управляющий сказал, что дело плёвое, – перешел я сразу к делу. – Что за демон, раз дело плёвое, а вы сами справиться не можете?

– Как бы вам это сказать…

– Говорите, как есть.

– В общем, я тут недалеко живу. И в доме у меня не так давно питомец поселился…

– Чучело?

– Чучело?

– На кого похож? На кошку или собаку?

Я сразу же вспомнил вид демона, которого часто домой с улицы берут, а потом он начинает всех подряд жрать.

– Вот именно, сударь. Не знаем мы как он выглядит и где живет.

– Хм. И уверены, что он существует? – на секунду я засомневался в адекватности своего нового заказчика.

– Существует. Клянусь вам, сударь.

– Рассказывайте дальше.

– Никто из домашних его никогда не видел. Но он разные проделки учиняет. То носок спрячет. То из холодильника что-то пропадет, что я никак найти не могу, а потом жена заглядывает и находит.

– Дайте догадаюсь, – перебил я. – Бывает такое, что штаны в шкафу найти не можете, а потом жена приходит и…вот же они!

Мирон поменялся в лице.

– Значит охотились уже на подобное существо?

Я приблизился поближе к заказчику, а тот подался ко мне.

Я зашептал:

– Такой демон живет внутри каждого мужчины. Но ни одно изгнание не поможет. Увы.

Человек теперь со всей серьезностью посмотрел на меня. И если бы у него был выбор, то послал бы меня прямо к черту. Но выбора у него не было, поэтому злость он проглотил.

– Плачу тысячу рублей за то, что проведете ночь в моем доме. Убьете демона – дам еще столько же. Не убьете – валите на все четыре стороны. Самое главное ночь переночуйте.

Я взвесил все «за» и «против». Деньги брать у людей просто так я не привык. Но я трачу свое время. Будет справедливо получить за это плату.

– Договорились. Одна ночь. Деньги вперед.

– Отлично! – обрадовался Мирон и выбежал на улицу.

Не прошло и пяти минут, как он завёл внутрь всю свою семью. Жена – женщина в пуховом платке и телогрейке. Трое ребятишек, которые тут же облепили стол с конфетами для постояльцев. Водитель помог ему завезти внутрь два чемодана.

– Вот ключи, сударь охотник, – сказал Мирон, протягивая связку. – Шофер знает куда отвезти. Дверь сами откроете. Весь дом в вашем распоряжении. И все, что там найдете. Есть можете все, только не воруйте, пожалуйста.

Я неодобрительно посмотрел на него. Мирон продолжил, чтобы поскорее проехать тему:

– К десяти мы вернемся и вещи ваши с собой привезем.

Я взял деньги, ключи и свои вещи. Оставлять их тут неизвестно с кем – не лучшая идея.

– Будет не заперто! – отсалютовал я и медленной больной походкой покинул гостиницу.

Так, как описывал старик, демоны себя не ведут. Есть Домовые, которые метят свою территорию и ведут себя агрессивно только если покуситься на нее. Есть Чучело. Такие питомцы безопасны очень короткое время. Жажда быстро заставляет их превращать своих хозяев в жертв. Но за десять лет я не встречал и не изучал ни одного вида демонов, которые бы просто пакостничали и не причиняли другого вреда людям. Даже с учетом появления древних мне ничего не угрожает. Поеду домой в одном носке. В крайнем случае.

Вскоре водитель высадил меня у дома Мирона.

Небольшая избушка, которую построили лет сто назад. На любом огороде таких можно сыскать сколько угодно. Рядом небольшое строение – видимо, баня. Маленький заборчик, занесенный сугробом, который можно просто перешагнуть и куча кормушек для птиц, навешенных на деревьях. Очень много кормушек. Настолько, что это кажется ненормальным.

Я перешагнул через заборчик и открыл большой амбарный замок на двери. Вошел внутрь. Обнаружил выключатель. В сенях стало светло.

Стоит кресло, шкаф с книгами, висит антресоль с соленьями. Я открыл дверь в комнату и тут же уловил разницу температур. Видно, что сегодня топили печь. Она, к слову, такая же старая, как и сам дом. Уверен, один из детей спит прямо на ней, потому что детских кроваток здесь всего две и одна хозяйская.