Страна пяти светил
Самый конец мая. Солнечно до невозможности и пахнет раскаленным асфальтом.
Ленька, сорвав на бегу с шеи концертную бабочку, вбежал в квартиру и громко крикнул:
– Мам, я сдал! У меня пятерка! Шопен лучше всего получился! Мам!
Никто не ответил. Ленька быстро заглянул в комнаты, на кухню и даже проверил в туалете с ванной. Никого. Странно, а мама должна быть дома. Сегодня не ее смена.
Но Ленька не стал задумываться. Мама Оля могла уйти в магазин, к деду в гости, на маникюр или еще куда-нибудь. У нее почему-то всегда находились важные дела: надо погладить, приготовить, связаться с клиентами, ехать на дачу, консервировать, отдать в ремонт старенькую машину или договориться в Альбертиком на счет новых заказов. Мама работала парикмахером в крупном свадебном агентстве и еще нередко брала дополнительных клиентов. Трудилась много, «зарабатывала на безбедную жизнь».
Ленькины родители развелись, когда ему было лет пять. Папа почти сразу уехал за границу работать по контракту. Они часто связывались по интернету, и на все большие праздники Ленька непременно получал по почте большую коробку с подарками. Несколько раз папа сам прилетал, обычно на школьные каникулы. Тогда они проводили время только вдвоем. Выезжали на природу, ходили в кино, путешествовали по другим городам, собирали модели самолетов и даже посетили курсы по кулинарии. Папа много чем увлекался и очень интересно рассказывал. Казалось, он знал все. Без всякого компьютера и интернета мог объяснить любое явление или просто разложить по полочкам сложное понятие. И Ленька сильно скучал, когда папа улетал обратно. Огромный непознанный мир, который, пусть ненадолго, раскрывал папа, снова сужался до школы, музыкалки, секции тхэквондо, бассейна, пару часов компьютерных игр, субботних ночёвок у дедушки и вечерних разговоров с мамой.
Привычная Ленькина жизнь текла строго по расписанию. Мама считала, что много свободного времени у ребенка ведет ко «всяким безобразиям». Над Ленькиным столом висел список дел и занятий на каждый день. Если что-то не получалось выполнить, то вечером мальчик сам корректировал задания. Они привык к такому режиму.
Из «обязательной программы» Леньке не нравилась лишь музыкалка. Сюиты, сонаты, ноктюрны и бесконечные гаммы. Он лучше бы во дворе бегал, на компьютере поиграл или книжку читал, но мама была непреклонна. Для гармоничного развития ребенка, то есть его, Леньки, необходимы прелюдии Моцарта и вальсы Шопена.
Но именно сегодня Шопен и Моцарт ему покорились. Пятерка, твердая пятерка!
Ленька, радостно швырнув рюкзак с нотами на стул, дожевал прихваченный с кухни оладушек, быстро разделся, побежал в спальню и с разбегу плюхнулся на широкую мамину кровать. Каникулы! Больше ничего, ничегошеньки не надо делать! Остались только тхэквондо и бассейн, но они ему не в тягость.
Жаркий ветер, врываясь в открытую балконную дверь, ерошил Леньке волосы. Солнце щекотало нос, а залетевшая с улицы муха важно жужжала над самым ухом. Каникулы! Лёня лежал на кровати, широко раскинув руки, слушал жужжание мухи с закрытыми глазами, лениво планировал остаток дня и незаметно уснул.
Шесть вечера. Солнце скрылось за углом дома. Ленька открыл глаза, и некоторое время лежал, приходя в себя. Тихо, слишком тихо, даже муха перестала жужжать.
– Мам, мама, – крикнул Ленька, не вставая с кровати.
Никто не отозвался. Мальчик медленно встал и решил позвонить маме. Днем она почему-то не ответила.
Достав из рюкзака телефон, ткнул пальцем на нужный номер. «Абонент вне зоны доступа». Ленька пожал плечами и решил поужинать один. Проходя мимо серванта, глянул на себя в зеркало – растрепанный, сонный, волосы отросли, уже давно пора стричься. Подошел поближе и нашел в телефоне папину фотографию. Они, правда, очень с ним похожи. Зеленые глаза, светлые волосы, веснушки. А скоро он, Ленька, еще вырастет и будет как папа – метр девяносто. Скоро. Сейчас ему одиннадцать. Мама сказала, что мальчики начинают активно расти после тринадцати. Осталось немного подождать.
Ленька выпрямился, втянул живот, поднял руки и согнул будто бодибилдер на соревновании. А ничуть не хуже! Мальчик довольно хмыкнул и пошел на кухню.
После ужина еще раз позвонил маме – тишина. Ленька разволновался и решил сходить к деду. Вдруг мама у него? Надев шорты, футболку, любимые кроссовки, закрыл квартиру и выскочил на улицу. Прямо лето-лето!
Соседка Дарья Андреевна копалась на клумбе, поливая любимые цветочки.
– Здрасти! – звонко поздоровался Ленька.
– И тебе не хворать! – Дарья Андреевна медленно разогнулась и с любовью глянула на ухоженный палисадник. – Все контрольные написал? Поди, каникулы уже?
– Ага, мы позавчера в школе учебники сдали, а сегодня в музыкалке был последний экзамен. Сдал на пять!
– Умница, – одобрительно кивнула соседка. – Мамка-то твоя на дачу что ль уехала? Видела ее, в машину садилась.
– Наверное, у нее сегодня выходной. А я к дедушке пошел.
– Привет Андрею передавай.
– Хорошо! – Ленька побежал вперед.
Дедушка жил совсем рядом, пробежать через маленький скверик и вот его дом. В скверике где недавно установили игровую площадку и несколько удобных скамеек, наблюдалось форменное столпотворение. В тени, под сенью старых раскидистых деревьев галдели, смеялись, играли, громко переговаривались родители с детьми. Зимой в скверике всегда устанавливали елку, строили ледяную горку и развешивали между фонарями яркие красочные гирлянды. Со всего района собирались ребятишки, шум не стихал до позднего вечера. Сразу после Нового года жители в складчину нанимали актеров и для детей устраивали праздник. Водили хороводы вокруг елки, раздавали конфеты, пели новогодние песни.
Ленька ненадолго задержался в сквере – несколько раз подтянулся на турнике и поспешил дальше.
Около дедушкиного подъезда стояла большая крытая грузовая машина. Рабочие в комбинезонах споро выгружали мебель. Кто-то переезжает, догадался Ленька. Неподалеку на скамейке увидел незнакомую полную пожилую женщину в цветастом сарафане. Она внимательно наблюдала за грузчиками и прикрикивала:
– С креслом аккуратнее, оно очень ценное, в нем еще мой дед сиживал. Торшер не уроните! Венские стулья, между прочим, сделаны на заказ! Их не просто так в защитную пленку упаковали!
Леньке стало интересно, на какой этаж переезжают, и он решил задержаться.
– Она всегда такая громогласная, – тихо произнес рядом чей-то голос.
Ленька обернулся и увидел рядом с собой девочку лет восьми-девяти в инвалидном кресле. Хорошенькая, черноглазая, с двумя толстыми темными косами, в красивом голубом платьице с белым кружевным воротничком. Девочка, как ни в чем не бывало, продолжила:
– Бабуля раньше заведующей большим гастрономом работала. Привыкла командовать, – девочка вздохнула. – Я ей все время говорю: «Бабуля, не кричи.» А она: «Я не кричу, я громко разговариваю». Издержки профессии.
– Ты, значит, переезжаешь?
– Ага, на первый этаж, чтобы удобно подниматься и спускаться было. Видишь, вот специальное приспособление.
– Здорово! И учиться в нашу школу пойдешь?
– Еще не знаю, – девочка пожала плечами. – Для таких, как я, существует домашнее обучение.
– Дома, наверное, скучно?
– Я привыкла.
– Меня Леня зовут.
– А меня Лёка.
– Как? – удивился Ленька
– Лёка, а по-настоящему Леокадия, – рассмеялась девочка, увидев изумленное лицо Леньки. – С греческого переводится как ясная, светлая, чистая.
Ленька несколько секунд внимательно смотрел на девочку.
– А тебе очень подходит имя. Хочешь, покатаю и покажу наш район? Я здесь все знаю.
– Конечно, хочу! – обрадовалась Лёка и тут же обратилась к бабушке. – Бабуль, я с Леней погуляю?
– С каким таким Леней? – встревожилась женщина.
– Со мной, – Ленька приветливо взмахнул рукой. – В этом подъезде на четвертом этаже мой дедушка живет. Я в гости пришел.
– Да? – недоверчиво протянула женщина.
– Бабуля! – укоризненно произнесла Лёка. – Чего ты, в самом деле? Мы не долго. Минут двадцать по округе погуляем и приедем. Все равно пока мебель разгружают, я только мешаюсь.
– Ладно, – ворчливо согласилась бабушка. – Телефон где? Смотри, я постоянно звонить буду!
– Хорошо, – Лёка улыбнулась. – Поехали?
Они легко и весело общались. Дневной жар спал, приятная прохлада окутывала запахами листвы и садовых ромашек. Ленька возил Лёку по району, рассказывая истории из своей жизни.
– А вот с этой качели я упал и повредил ногу. А тут был магазин игрушек и я постоянно выпрашивал у мамы то шарик воздушный, то мелки с мыльными пузырями. Посмотри, мой детский сад. Он самый старый в округе. У меня полкласса из детсадовской группы. Там дальше спортивная школа. Я туда на тхэквондо хожу два раза в неделю. Видишь то большое здание? Наша школа, а в бассейн приходится ездить несколько остановок на автобусе. Я еще и музыкой занимаюсь.
– И я! – сказала Лёка. – По классу фортепиано?
– Да.
– Ко мне преподаватель ходит, но если музыкальная школа так близко, то я и сама могу ездить. А давай выучим этюд на четыре руки? У меня есть ноты.
– Хорошо, – легко согласился Ленька. – Только если дуэт веселый.
– Да, да! У меня их несколько. Ты придешь и мы выберем.
– А потом запишем видео, выложим в сеть и прославимся!
– Точно! – рассмеялась Лёка. – А покажи, как короче из магазина до нас добраться?
Они бы еще гуляли, но позвонила Лёкина бабушка.
– Надо ехать, – вздохнула Лёка. – Бабушка будет беспокоиться, а я не люблю ее расстраивать.
– Вы живете вдвоем? – Ленька легко катил коляску, и ему даже нравилось оказаться в новой роли. Как будто он вмиг стал старшим братом.
– Нет. Еще мама с папой и старший брат Ника.
– Ника? Какие у вас имена чудные!
– Ника – это Николай, – пояснила Лёка. – Совсем простое имя. Ему уже семнадцать лет. Ника учится в физико-математической школе. Постоянно побеждает то на олимпиадах, то на конкурсах. Недавно выиграл грант и уехал на месяц в Новосибирск делать какую-то научную работу
– Ого! А ты такая же умная?
– Нет, я нормальная! – заулыбалась Лёка.
– Я тоже нормальный! Смотри, твоя бабуля нас выглядывает.
Ленька подкатил коляску к подъезду.
Лёкина бабушка скупо кивнула головой и спросила:
– Познакомилась с окрестностями?
– Да! Мне Леня все показал! И мы с ним выучим фортепианный дуэт. И музыкальная школа здесь совсем рядом. Можно самой ездить! – стала быстро рассказывать девочка.
– Видно будет, – несколько смягчилась Лёкина бабушка. – Меня Ирина Сергеевна зовут. Леня, если ты соберешься к нам в гости, звони заранее. У нас могут быть неотложные дела.
– Хорошо, – Леня обменялся с Лёкой номерами и побежал к дедушке.
Дверь открыли не сразу. Дедушка с накинутым на плечо полотенцем, поспешил вглубь квартиры.
– Леня, я на кухне. Плов доготавливаю. Будешь?
Дед Андрей умел все! И пирожки нажарить, и рыбу наловить, и стол сколотить, и розетку починить. Невысокий, коренастый, с коротко стриженной седой шевелюрой и шикарными «гусарскими» усами. Мама всегда ставила деда в пример. Ленька с удовольствием у него учился, рассказывал о своих проблемах и полностью доверял. С ним было просто. Отчасти дед Андрей заменил мальчику отца.
Ленька быстро вымыл руки и забежал на кухню. Пока дед накрывал на стол, мальчик рассказал ему об успешно сданном экзамене, о новой знакомой и спросил:
– Деда, а мама к тебе не заезжала? Не могу до нее дозвониться
– Нет, не заезжала, – ответил дед Андрей и потянулся к телефону.
– Вне зоны доступа?
– Да, – подтвердил дед Андрей. – Телефон, наверное, разрядился. Записку никакую не оставляла?
– Неа, – Ленька уже накладывал себе салат.
– Ну, да ладно. Объявится, – дед Андрей выключил газовую плиту, открыл казан с пловом. Кухня сразу наполнилась ароматами восточных специй.
– Как вкусно пахнет!
– А то! В следующий раз тебя научу. Мужик должен уметь все!
Вкуснее плова Ленька не едал! Ложка за ложкой и тарелка пуста. И ничего, что не так давно он поужинал дома. Обязательно надо научиться так же готовить!
После чая с кексом дед спросил:
– У меня с ночевкой останешься?
– Нет, – Ленька глянул в окно. Темнело. – Побегу домой. Вдруг мама вернулась, будет беспокоиться.
– Хорошо, – дед Андрей перемыл посуду и положил часть плова в небольшой лоток. – Это тебе на завтра. Как мать объявится, сразу напиши.
– Ладно, – Ленька чмокнул деда в щеку, прихватил лоток и выбежал на улицу.
Машины с мебелью уже уехала. В окнах Лёкиной квартиры горел свет, было видно стоящую около плиты Ирину Сергеевну. Ленька улыбнулся, вспомнив новую знакомую, и поспешил домой.
Квартира вновь встретила тишиной. Мамин телефон не отвечал. Улицу окутала мягкая темнота и на небе наконец-то зажглись звезды. Ленька сидел на балконе, дышал прохладным воздухом, всматриваясь в проезжающие мимо машины. Вдруг одна из них окажется маминой?
Но автомобили проезжали мимо. Постепенно их поток почти иссяк, редкие прохожие стремились в свои квартиры, темнота превратилась в непроглядную черноту ночи. Ленька с тоской в сердце позвонил еще раз. Нет ответа. Закрыв замок на ключ, чтобы мама смогла зайти, написал ей сообщение.
Вздохнув, мальчик лег на мамину кровать и обнял ее подушку. Родной запах успокаивал. Ленька постепенно уснул.
Нежное пушистое облако мягко качало мальчика и шептало то ли песню, то ли заговор. Ленька никак не мог разобрать слов. Да и зачем разбирать? Тепло, уютно, спокойно.
Облако гладило Леньку по волосам, а он лежал с открытыми глазами и смотрел на голубое, чистое, высокое-высокое небо. Подул легкий ветерок. Запахло медом и свежескошенной травой. На небе, как на огромном экране, стали показываться странные картины.
Огромные деревья с ярко-зеленой и нежно-голубой, словно длинные водоросли, листвой. Пышные, похожие на пионы, развернутые к солнцу цветы всевозможных оттенков. Красивые, важные птицы с длинными шеями, пронзительно желтыми глазами и розово-фиолетовым оперением. Мягкая, словно пух, нежная стелющаяся травка.
Картины природы сменились изображением необычной собаки. Коричневая, в синих пятнах, уши торчком, большая, в зубах черный поводок. Она смотрела прямо на Леньку и будто улыбалась. Неожиданно изображение стало объемным и совершенно реальным. Мальчик чуть привстал на облаке, протянул руку и дотронулся до собаки. Она позволила почесать себя за ушами, а потом положил рядом с Ленькой поводок. Мальчик рассмотрел ошейник и прочитал кличку собаки «Марфа».
– Как странно тебя зовут. Ты хочешь, чтобы я с тобой погулял?
Марфа негромко гавкнула и ее образ растворился.
Ленька лежал на облаке и смотрел на голубое небо. Покачиваясь из стороны в сторону, ждал, появится ли собака снова. Но на небе показались дома, словно из компьютерных игр, – нелепые, разноцветные, огромные и низкие вперемешку. Из одного из них вышла женщина и приблизилась. Мама!
– Мама, ты где?
– Ленечка, – тихо шептала женщина, озираясь назад. – Сыночек! Ты должен мне помочь.
– Как помочь? – Ленька вскочил, и облако опасно зашаталось.
– Тсс! – мама приложила палец к губам. – Вот, это тебе, лови.
За мамой показалась большая черная тень. Она выпустила покачивающиеся из стороны в сторону мохнатые щупальца. Мама охнула, резко взмахнула рукой и кинула Леньке какую- то вещь. Мальчик успел схватить ее, даже не рассмотрев. Облако не выдержало сильного толчка и опрокинулось. Ленька с криком стремительно полетел вниз. Он все падал и падал, крепко сжимая в ладошке пойманный предмет.
Ленька резко открыл глаза. Сердце впрыгивало из груди, подушка мокрая от пота, солнце давно встало и начинало припекать сквозь окно. Рядом, на тумбочке звонил сотовый телефон. Ленька, тяжело дыша, ответил на вызов.
– Леня! Ты чего не отвечаешь! Уже третий раз звоню, – взволнованным голосом говорил дед Андрей.
– Я спал крепко, – сипло ответил Ленька. – Мне сон страшный приснился.
– Понятно, – несколько успокоился дедушка, – А Ольга приехала? Позвонила?
– Я не знаю, сейчас посмотрю.
Ленька, прижав телефон к груди, обошел квартиру.
– Деда, деда, – со слезами в голосе проговорил Ленька. – Мамы нет!
– Так, спокойно, – пресек дед Андрей. – Сейчас приду к тебе. Жди.
Ленька выключил телефон, вернулся в спальню и обмер. На кровати лежал черный поводок, что-то похожее на брелок и письмо. Ленька схватил лист, исписанный маминым почерком.
«Сыночек! В письме я ничего толком не смогу и не успею объяснить. Просто сделай, как прошу. Мне нужна твоя помощь.
То, что происходит сейчас – отголоски одной давней истории. Неприятной и опасной истории. Дедушка может подсказать последующие шаги. Ленечка, слушайся его и пока ничего не предпринимай самостоятельно.
Я успела собрать рюкзак со всем необходимым. Найдешь его внизу в шкафу. Подвеску надень на шею и лучше используй не цепочку, тесемку, чтоб не порвалась. Никому не показывай. Поводок носи с собой, собака сама к тебе подойдет. Письмо покажи только дедушке, потом порви на мелкие кусочки и выброси.
Сыночек, очень тревожусь за тебя. Это не игра в шпионов, а реальная опасность! Пожалуйста, будь осторожен! Доверяй только дедушке!
Целую тебя, крепко обнимаю и надеюсь на скорую встречу.
Да, совсем позабыла сказать – бойся человека с ярко-голубыми глазами и желтым медальоном в виде солнца! Запомни, от него всегда пахнет мышами, гнилью и плесенью. В каком бы обличии он ни предстал перед тобой, цвет глаз и запах не меняются. Сразу беги, прячься.
Мама».
Ленька перечитал письмо еще раз. Маме нужна помощь! Но что он может сделать? Ему всего одиннадцать лет. Он не умеет ни драться, ни прятаться, даже ориентироваться с компасом и то не умеет.
Ленька совсем расстроился, но потом вспомнил деда и решил не раскисать. Так, что мама писала про подвеску?
Взяв с подушки медальон, мальчик внимательно рассмотрел его. Обыкновенный, теплый на ощупь, легкий, металл похож на серебро. Впрочем, в этом Ленька совсем не разбирался. На гладкой поверхности слева выбит большой круг, а справа несколько переплетающихся между собой маленьких окружностей. На верху медальона надежно впаян маленький красный камушек. Ничего особенного, ничего примечательного.
Ленька вздохнул. Надо найти тесемку. У мамы в комоде была специальная коробка с рукоделием. Наверное, там что-нибудь да отыщется.
Громко постучались. Ленька на цыпочках подкрался к входной двери и осторожно посмотрел в глазок. Дед Андрей. Ленька отпер дверь и, запуская деда, принюхался. Никакого мышиного запаха. Фу, можно не беспокоиться. Настоящий, уверенный, решительный, с топорщащимися «гусарскими» усами дед.
Мужчина решительно прошел в зал и скомандовал:
– Рассказывай.
Ленька не стал ничего говорить, а сунул деду мамино письмо. Тот прочитал написанное и, помолчав некоторое время, тяжело вздохнул.
– Значит, даже так? Пришла беда, – дед еще раз вздохнул, и его шикарные усы заметно поникли.
– Я вот еще что нашел утром, – Ленька принес поводок и медальон. – Мама написала повесить амулет на тесьму.
– Написала – значит сделаем. Пошли, сам тебе медальон повяжу и узел надежный сделаю, чтобы не развязался никогда. Где у матери коробка с рукоделием? Показывай, – дед Андрей встряхнул головой, закрутил усы и одобряюще улыбнулся внуку. – Прорвемся!
Ленька обнял деда и чуть не расплакался:
– Я боюсь! Дедушка, куда она пропала, кто ее преследует? Это очень опасно?
Дед Андрей посадил внука на колени и погладил по голове:
– Внучок, поверишь или нет, но я тоже боюсь. Это старая история и, увы, не моя тайна. Мало могу рассказать. Расстроился не меньше твоего. Если хочешь, то поплачь.
– Мальчики не плачут, – насупился Ленька, из последних сил сдерживая слезы.
– Глупости, – дед Андрей крепче обнял мальчика. – Плачут все. Плачут от страха, от радости, от боли, от счастья. Ты ж не бесчувственный болван, а человек. А человеки так выражают свои эмоции.
– И ты тоже плакал? – удивился Ленька, разом позабыв про набежавшие слезы.
– Бывало. Вот когда твоя мамка родилась, то прослезился от счастья. А когда друг лучший погиб, то плакал от горя, – ответил дед. – Ну что? Будем плакать и бояться, или дела делать? А их у нас много теперь. И дела, между прочим, неотложные.
Вместе они подобрали тесемку и через минуту Ленька стоял перед зеркалом с новым медальоном.
– Надежно завязал, морским узлом, не беспокойся, – сказал дед Андрей. – Длина тоже подходящая получилась. Ни под футболкой, ни под рубашкой, даже чуть расстегнутой, медальона не видно. Ты не должен никому его показывать. Понятно?
– Да, а с поводком что делать?
– Ты завтракал? Нет? – дед Андрей взъерошил внуку волосы. – Пойдем на кухню. Расскажу, что делать, заодно и накормлю.
Ленька вышел на улицу. Сегодня к обеду обещали дождь, но пока небосвод был совершенно чист и ясен. Высоко-высоко, превратившись в маленькие точки , летали стремительные стрижи. Дед Андрей разрешил погулять, но только вместе с рюкзаком, собранным мамой и лежащим в нем поводком. За завтраком они обо всем поговорили.
– Деда, а полицию будем вызывать? У них вон сколько возможностей. Маму быстро отыщут.
– Нет, Ленька, – дед Андрей покачал головой. – Нам самим придется разбираться. При таких обстоятельствах подмоги ждать неоткуда. Надежда только на себя. Уж поверь мне. В те миры полиция не вхожа.
– В какие миры? – спросил ничего не понимающий Ленька, но дед Андрей проигнорировал вопрос.
– Ольга в письме написала про плохого человека. Ты крепко-накрепко запомни его приметы!
– Я даже тебя понюхал при входе, – признался Ленька.
– Молодец, усвоил, значит. Этот человек из маминого прошлого, опасный и хитрый.
– Он, правда, может превращаться в других?
– Не совсем превращаться, а скорее напускать туману.
– А зачем похитили маму?
– Понятия не имею, честно. Может и не похитили, а сама пошла кого спасать? У меня больше вопросов, чем ответов.
– Но я совсем не слышал маминого прихода! Долго ждал ее, потом уснул и увидел сон. Разве сон может быть таким взаправдешним?
– Эх, внучек! Все может быть!
– Мама просила о помощи. Дедушка, что же мне делать?
– Пока тебя не найдет собака, ты ничего не можешь сделать.
– А ты?
– Я тем более, к сожалению, – ответил дед Андрей. – Я не знаю, где Ольга сейчас, и чем помочь. В письме она дала четкие инструкции. Значит, владеет нужной информацией.
– Если я встречу собаку, она будет такой же, как во сне?
– Не уверен на счет синих пятен на шерсти. Слишком уж необычно, – задумчиво произнес дед. – Но, думаю, ты сразу поймешь, что подошла та самая собака. Доверься ей.
– Марфа! Собаку зовут Марфа.
– Тем более ты знаешь кличку. Она отзовется. Но неизвестно, когда встретишь собаку. Может сегодня, может завтра, может через неделю. Это от нас и нашего желания не зависит. Главное, быть готовым.
–Ты не можешь пойти со мной? – Леньке вновь стало страшно. – Я боюсь не справиться.
– Если представится такой случай, конечно пойду. Не знаю, какие испытания тебя ждут, – дед Андрей привычно подкрутил усы и загрустил. – Даже не понимаю, почему идешь именно ты! Я старше, намного опытнее. Но, видимо, так надо. Заранее не переживай. А я пока подумаю, как тебя подстраховать. Договорились?
Вместе с дедом они посмотрели содержимое рюкзака. Помимо толстовки, пары носков и футболок, там нашлись уж совсем необычные вещи – два мотка толстых прочных ниток, легкий расписной платок из органзы, несколько мелков, пакет с семечками, кулек карамелек, мешочек с разноцветными камушками, скотч и Ленькина фотография, где он в обнимку с мамой.
– Странный набор, – почесал затылок дед Андрей.
Дед Андрей пошел домой за компасом, а Ленька решил не сидеть дома. Постояв на крылечке и немного подумав, мальчик направился в скверик. Рюкзак с вещами немного тянул спину, но Леньке не привыкать – учебники и ноты весят куда больше.
В тени деревьев, по лавочкам расселись бабушки, няни и мамочки. Детки шумели, играли на качелях, горках, каруселях. Ленька фыркнул – мелюзга, нет у них никаких важных дел. Не то, что у него! Огляделся по сторонам в поисках большой собаки. Пока не пришла.
– Леня, привет! – поздоровались сзади.
Ленька оглянулся. В инвалидном кресле сидела Лёка, радостно улыбаясь и протягивая большой бело-красный леденец.
– Привет! – Ленька обрадовался новой знакомой.
– А мы с бабушкой вышли погулять. Смотрю, ты на площадке! – девочка тряхнула волосами, убранными в высокий хвост, и поправила легкое цветастое платьице. – Я как раз леденцы купила. Бабуля ругалась, вредно столько сладкого, но они такие вкусные!
– Спасибо! – Ленька взял леденец, отыскал глазами Ирину Сергеевну и поздоровался.
Сегодня она выглядела не такой грозной и даже помахала мальчику в ответ.
– А почему ты с рюкзаком? – спросила Лёка? – На тренировку идешь?
– Нет. Дед сказал, может по дела срочно придется ехать. Вот я и собрался, – не стал особо объяснять Ленька. – Хочешь, на качелях покачаю?
– Хочу, хочу, конечно, хочу! – Лёка радостно захлопала в ладоши, но тут же озадачилась. – А как ты меня на них посадишь? Я же тяжелая.
– Ерунда, – отмахнулся Ленька, – Я сильный. Поехали, как раз качели освободились.
– Ты бабушке рюкзак оставь. Она покараулит, – подсказала Лёка.
– Сейчас, успею.
Он быстро подкатил Лёку к качелям.
– Держись за шею, – скомандовал мальчик, приподнял Лёку с коляски и чуть неловко, но усадил на сидение качели. Девочка оказалась на удивление легкой. – Вот так!
Ленька, довольный собой, раскачал качели и подбежал к Ирине Сергеевне, оставить рюкзак.
– Спасибо, Леня, – благодарно улыбнулась женщина. – У меня очень болит спина, не могу поднимать, а Лёка так любит качаться.
Они долго качались. Вверх-вниз. Ближе к солнцу, ближе к тонким робким облакам и до синевы прозрачному небу. Вверх-вниз.
Лёка счастливо смеялась, а Ленька, занявший рядом свободные качели, ей вторил.
Вверх-вниз.
Детство, очень тепло, почти лето, радость реализованных желаний, вкус первой клубники и сладких леденцов.
– Дети! – подошла Ирина Сергеевна и показала на часы. – Полвторого! Пора обедать!
– Ну, бабуля, – начала было Лёка.
– Без ну! – Ирина Сергеевна подкатила коляску. – Леня, пойдем с нами.
– Да, пойдем! – сказала Лёка. – Мне уже пианино привезли. Ноты посмотрим.
Ленька спрыгнул с качели, пересадил девочку на коляску и глянул по сторонам – собаки не было. Он пожал плечами. Значит, успеет пообедать. Снова надел рюкзак, позвонил и предупредил деда Андрея. А пока катил Лёку домой, постоянно оглядывался – вдруг неожиданно появится большая чёрная собака в синих пятнах с торчащими ушами?
В большой Лёкиной квартире повсюду стояли и лежали многочисленные коробки с вещами.
– Ой, – вздыхала девочка, ловко маневрируя между вещей. – Только середину успели расчистить, чтобы я могла проехать. Мама с папой очень заняты. Они врачи и приходят поздно вечером. Им некогда завалы разбирать. Вот мы пока с бабушкой вдвоем и стараемся.
– Давайте я помогу! – сказал Ленька. – Мне делать сейчас нечего. Каникулы.
– Твои родители ругаться станут. Скажут, что эксплуатируем.
– Не скажут, – вздохнул Ленька. – Папа за границей работает. А мама…мама в командировке.
– Значит, ты сейчас с дедушкой живешь?
– Ага. Дед Андрей у нас все умеет! Он полмира повидал, когда вертолетчиком работал. Потом у него заболело сердце и его комиссовали, – Ленька тщательно выговорил последнее слово.
– Дети, быстренько обедать, – позвала с кухни Ирина Сергеевна.
Вкусный борщ, блинчики с мясом, какао и зефир. С Лёкой было легко и просто. Они совсем не ощущали разницу в возрасте. Разговоры, выбор нот для дуэта, игра на старинном черном пианино, обсуждение книг. Лёка достала из стола большой альбом и стала показывать фотографии.
– Это мама с папой. Мы часто в выходные ездим на дачу, и у нас там растут разные красивые цветы. Вот я в садике на утреннике, – девочка ткнула в очередной снимок.
– Ты же тут без коляски! – громко ляпнул Ленька и сразу стушевался.
–Да, – не обижаясь, ответила Лёка. – Я раньше ходила, а в шесть лет очень сильно заболела ангиной. Долго болела. Вначале могла двигаться, но постепенно ноги совсем перестали слушаться, пришлось пересесть на каталку. Родители сказали, что у меня очень редкое осложнение после болезни.
– Это лечится? – Леньке до слез стало жалко подругу.
– Нет, – Лёка грустно вздохнула и совсем по-взрослому добавила. – Я много плакала, правда. Обижалась на всех, а потом мне надоело. Я многое могу, чего же зря рыдать. У меня самая лучшая семья, и друзья есть, и увлечения разные.
Лёка перевернула страницы альбома. Садик, школа, море, выступления в музыкальной школе, маленькая Лёка в обнимку с большой собакой.
– Наша собака. Она очень старая была. Я ее почти не помню. Ее звали… – Лёка не успела досказать.
– Марфа, – закончил ошарашенный Ленька. С фотографии на него смотрела собака из сна – большая, коричневая, уши торчком. Не хватало только синих пятен на шерсти.
– Да! А откуда ты знаешь? – девочка удивленно захлопала глазами.
– Видел ее сегодня во сне! Честно-честно! У собаки на ошейнике на металлической бирке была выбита кличка.
– Ну и дела! – ахнула Лёка. – Так не бывает!
– Вот смотри! – Ленька открыл рюкзак и достал поводок. – Утром на подушке нашел.
– Чудеса прямо. Поводок, конечно, я не помню. Столько лет прошло. Может и такой был, – Лёка понизила голос и зашептала. – Тебе неспроста Марфа приснилась! Я страсть как люблю разные загадки разгадывать. Мне родители, чтоб не грустила во время болезни, много книг с детективными головоломками покупали. Есть целая серия для детей. Очень интересно и мозги тренирует. Ленька, ты мне все рассказал?
– Все не могу! Нельзя, – Ленька тоже стал шептать. – Но мне немного страшно.
– Почему?
– Боюсь не справиться.
– С чем?
– Правда, не могу рассказать, – Леньке сильно хотелось поделиться тайной, но он не решился.
– Ладно, – Лёка сделала вид, что не обиделась. – Но если чего случится, то сразу звони! Хорошо?
– Договорились.
В комнату заглянула Ирина Сергеевна.
– О чем шепчитесь? – с улыбкой спросила она.
– Бабуля, но у нас же могут быть секреты! – заметила Лёка.
– Прямо сразу и секреты! Что ж, Шерлок Холмс и доктор Ватсон, я приготовила мороженное со свежими фруктами! Пожалуйте на кухню.
– Леня, это очень вкусно! – сказала Лёка. – Будешь?
– Конечно, – согласился Ленька. – Но вначале позвоню дедушке…
Ночью с улицы в комнату проникала приятная прохлада и пахло свежестью. Ленька лежал без сна с открытыми глазами, слушая, как в соседней комнате похрапывает дед Андрей.
Вечером они уложили в рюкзак компас и длинную туристическую веревку.
– Мало ли что, – сказал дед Андрей. – Вот поужинаем и поучишься с компасом обращаться
– Дедушка, а может мама сегодня придет? Вдруг проблемы решились сами собой и плохой человек ей больше не угрожает?
– Вряд ли.
– Наверно, ему что-то надо от мамы? – Ленька нащупал кулончик и показал деду. – Как думаешь – это?
– Правда, не знаю. Дайка письмо еще раз перечитать. А ты сходи на кухню, плов разогрей.
Ленька вздохнул и поплелся выполнять поручение.
За окном расцветал поздний закат. Суета жаркого дня постепенно схлынула, прохожие перешли на более медленный шаг, мамочки повели деток по домам ужинать и смотреть мультики. Ленька накрывал на стол и грустил.
На кухню вошел дед Андрей, глянул на внука.
– Не раскисать! – скомандовал он. – Пока ничего страшного не случилось
– Вот была бы у меня волшебная палочка. Я бы ей взмахнул, и мама сразу бы появилась.
– Она появится. С твоей помощью, – Дед Андрей нарезал хлеб и достал из холодильника банку с маринованными огурцами. – Запомни внучек, в том месте, где ты окажешься, мир выглядит иначе. Будь готов к любым неприятностям и верь в себя.
– Расскажи мне про тот мир! Как иначе? Там люди зеленые или небо вверх ногами?
– Я сам ничего толком не знаю. Только со слов Ольги, а она не сильно-то и делилась воспоминаниями. Тебе придется разбираться на месте самому.
– А знаешь, я видел собаку Марфу. – Вспомнил Ленька.
– Где? – удивился дед Андрей. – Она к тебе не подошла?
– Дедушка! В альбоме у Лёки видел. Мы нашли ее детскую фотографию с собакой и она точно такая, как мне приснилась. Представляешь, вот же совпадение! И звали собаку Марфой.
– Совпадение, – задумчиво протянут дед Андрей. – А может и нет. Я тебя попрошу – предупреди меня, когда появится собака. Обязательно!
– Хорошо, но я утром побегу домой, посмотрю маму. Деда, это точно не шутка?
– А разве так можно шутить? – ответил дед Андрей.
Ленька лежал без сна. На улице почти черно. Ясный полумесяц и радостные звезды сияли на небосводе. Через открытую балконную дверь в комнату важно зашла соседская кошка Муся. Белоснежная, пушистая, холеная, с ярко-голубыми глазами. Между квартирами на балконах не было глухой стены и кошка, видимо, считала соседнее помещение своим законным пространством. Дед Андрей давно привык к ее приходам, даже регулярно подкармливал специально купленным кормом, а на утро возвращал соседям.
Муся грациозно запрыгнула к Леньке на диван и, не моргая, уставилась на него.
– Привет, – шепотом поздоровался с кошкой Ленька. – Решила сходить в гости?
Кошка моргнула.
– Тебя и покормить надо?
Кошка моргнула еще раз.
Ленька тихонько встал и пошел на кухню. Достав из шкафчика пакетик с кормом, насыпал в специальную чашечку на полу.
Пока кошка аккуратно ела, Ленька шепотом ей рассказал свою печальную историю. Муся время от времени шевелила ушами, но от еды не отрывалась. Закончив с поздним ужином, кошка потерлась о Ленькину ногу и нежно мяукнула.
– Видишь, какие дела творятся, – грустно подытожил мальчик. – И когда теперь появится Марфа? И как могу помочь маме?
Муся как будто задумалась на секунду, а затем степенно вышла с кухни и оглянулась на Леньку. Мол, чего сидишь? Пойдем.
Ленька встал и поспешил за кошкой. Та запрыгнула на комод в зале и провела по нему лапкой.
– Открыть?
Муся вздохнула. Конечно, открывай. Я же не просто так сюда тебя привела.
– Хорошо, – Ленька открыл первый ящик. Кошка не шелохнулась. – Не здесь? В другом?
Мальчик выдвинул следующий ящик и Муся лапкой провела по небольшой цветастой коробочке. Ленька осторожно вытащил ее и открыл. Пуговицы, самые разные, большие, маленькие, разноцветные и блестящие.
– Мне надо взять пуговицы? – удивился Ленька.
Кошка тихо мяукнула и вильнула хвостом.
– Хорошо, – Ленька пожал плечами. Он взял коробочку и, упаковав ее в небольшой пакетик, уложил в рюкзак.
Кошка одобрительно мяукнула. Ленька глянул на настенные часы. Два часа ночи.
– Пора спать. Ты со мной останешься? – Ленька лег на диван, взбил подушку и укрылся одеялом. Муся прыгнула мальчику в ноги, свернулась калачиком и мягко засопела. Ленка, прислушиваясь к кошке, быстро уснул.
– Леня, десять утра, вставай. Я запеканку сделал на завтрак, – Дед Андрей легонько тряс внука за плечо.
– Встаю! – Ленька бодро вскочил с дивана. – Я в одиннадцать договорился с Лёкой разбирать дуэт, а перед этим еще и домой надо забежать.
– Столько дел у тебя, – ухмыльнулся дед Андрей. – Зубы хоть не забудь почистить.
– А Муся давно убежала обратно?
– Утром ее унес. Смотрю, ты и ужином Мусю накормил?
– Да, – подтвердил Ленька. – Но знаешь, что еще было…
Ленька пересказывал ночное приключение и с аппетитом уплетал творожную запеканку со сметаной.
– О, какие дела! – удивился дед Андрей и задумался. – Пуговицы. Для чего они могут быть?
– Деда, а для чего все остальные предметы? Вот платок или камушки? Сплошной ребус!
– Погоди, погоди, – дед Андрей поднял указательный палец. – Знаешь, мне бабушка еще говорила, что слово « пуговица» произошло от слова «пугать». То есть пуговица, как бы охраняет, отпугивает от плохих людей или сглаза.
– Сглаза? – не понял Ленька.
– Плохой человек посмотрит, дурное про тебя подумает и ты, например, заболеешь.
– А так бывает? – охнул Ленька.
– Понятия не имею, но лучше иметь защиту. На всякий случай.
Ленька шел по пыльной солнечной улице и думал о разговоре с дедом. Сглазы, защиты, пуговицы. Странно и необычно. С другой стороны, произошедшее с ним за последние два дня тоже чуднО. Не каждый день невесть откуда появляются медальоны на подушке, а кошки просят взять пуговицы.
Вспомнив про медальон, Ленька потрогал его под футболкой. На месте. Уже привычно обернулся по сторонам в поисках собаки. Парочка дворовых собак Кузя с Барсом лежали на земле в тени ларька с мороженным и лениво шевелили хвостам. Соседка по маминому дому выгуливала смешную толстую старую таксу. Одноклассник Сашка вывел французского бульдога. Больше никаких собак не наблюдалось.
Мальчик зашел в подъезд дома и пока поднимался, мечтал о возвращении мамы. Тогда бы все стало привычным. Они бы вместе, смеясь и подкалывая друг друга, разобрали бы рюкзак, днем съездили бы на дачу полить огурцы в теплице, а вечером позвали бы деда на окрошку. Но квартира встретила Леньку тишиной и молчанием.
– Мама, мама, я пришел, – для верности крикнул Ленька в пустоту и обошел комнаты . Никого. Ничего не изменилось.
Леньке стало так горько от собственных глупых мечтаний, что он сел на мамину кровать и зарыдал. Слезы текли ручейками, капая на футболку и руки. Светящее в открытое окно ласковое солнце утешало мальчика, нежно гладя по лицу и волосам. Он не хотел становиться спасителем или героем, он хотел оставаться любимым сыном и обычным мальчиком.
Проплакав несколько минут, Ленька тяжело выдохнул. Пошел в ванную, умылся холодной водой и насухо вытер глаза. Потом взял со шкафа мамину фотографию, погладил ее, тихо сказав:
– Мамочка, я тебя спасу. Обещаю. Ты учила меня быть сильным и никогда не сдаваться. Я так и сделаю. Вот только дождусь Марфу и сразу пойду за тобой.
Ленька погрустил еще несколько минут, ходя по пустым комнатам. Затем надел оставленный в прихожей рюкзак и вышел из квартиры. Позвонил телефон. Лёка спросила:
– Леня, ты идешь ко мне? Я еще один дуэт нашла. «Веселый марш» называется. Мне очень понравился!
– Иду, иду, – вздохнул Ленька. Идти не хотелось, но сидеть без дела еще хуже.
Ирина Сергеевна открыла дверь и запустила Леньку.
– Привет, – Лёка уже выехала в коридор и приветственно махала другу рукой. – Пойдем быстрее! Я тебе покажу дуэт.
– Что же ты гостя так торопишь? – Ирина Сергеевна укоризненно покачала головой. – Пусть Леня отдышится, чай попьет, а потом и дуэт разберете.
– Никуда наш чай не убежит. Вот сейчас я ему сыграю партию, он немного разберет свою и тогда отдохнем. Правда, Леня? – Лёка вопрошающе посмотрела на друга.
– Правда, – поддакнул Леня
Они разбирали партии, но дуэт не удавался. Ленька никак не мог сосредоточиться на музыке. Его мысли постоянно возвращались к маме и предстоящему путешествию. Наконец Лёка не выдержала:
– Леня, что случилось? Тебе не понравился дуэт? Можем выбрать другой. Я несколько нашла.
– Да нормальный дуэт, – Ленька понуро пожал плечами. – Сегодня просто настроения нет.
– Леня, – девочка заглянула другу в глаза, – Ты мне расскажи. Я ведь чувствую, что-то случилось, а ты не говоришь. И я начинаю беспокоиться. Бабушка говорит «одна голова – хорошо, а две – лучше». Леня, я никому, никому не расскажу!
– Ладно, – Ленька качнул головой и начал рассказывать…
– Вот такие дела, – через несколько минут Ленька удрученно замолчал.
– Да, дела, – тихо подтвердила Лёка. – Лёня, а я могу тебе помочь?
– Чем?
– Действительно, чем? Даже что посоветовать не знаю, – Лёка теребила косу. – У тебя тут задачка потруднее дуэта получается. Теперь понимаю, зачем ты все время с рюкзаком ходишь. Надо быть готовым в любой момент пойти спасать маму? Знать бы, когда Марфа за тобой придет.
– Сам жду не дождусь.
Дети немного помолчали.
– Леня, – Лицо Лёки стало серьезным, – Я думаю, у тебя все получится. Ты хороший человек, а хорошим людям сама жизнь помогает.
– Откуда ты знаешь, что я хороший?
– Ты маму любишь, к дедушке относишься с уважением и со мной не побоялся дружить, – улыбнулась Лёка.
– А с тобой боялись дружить?
– Всяко бывало, – ответила Лёка и, снова став беззаботной, скомандовала. – Будем чай пить!
– Согласен, – Ленька, открывшись Лёке, тоже повеселел. Нести вдвоем бремя тайны не так тяжело.
Они попили чай с пирожками и еще раз разобрали партии. На этот раз даже получилось сыграть в четыре руки. Лёка радостно захлопала в ладоши.
– Как здорово! Бабушка пообещала меня записать в вашу музыкалку. Как фамилия твоего педагога? Я попрошусь к ней.
– Ярославцева Татьяна Николаевна.
– Подожди, я запишу, – Лёка красивым круглым почерком написала данные на листке из старой тетради. – Бабушке отдам. А поехали на качели?
Солнце стало в зенит и пронзило мир жаркими острыми лучами. Грейтесь люди, созревай урожай! Не желающие загорать, искали тень. Многие дети под присмотром родителей побежали купаться к фонтану около библиотеки. Жизнь завертелась в знойном ритме близкого лета.
Ленька быстро нашел пару пустых качелей. Вначале посадил Леку, а потом уселся сам. Они потеряли счет времени. Много качались, много смеялись. Ленька возил Лёку по тенистым улицам района и опять рассказывал ей разные истории. Потом, усевшись на скамейку, ребята стали ловить солнечных зайчиков. Сфотографировались на телефон и Лёка с помощью специальной программы рисовала из них всяких мультяшных героев.
– А хочешь мороженку? – предложил Ленька.
– Конечно, хочу!
– Тебе какую купить?
– С шоколадом и орехами.
Ленька быстро сбегал за мороженкой. Вкусно, сладко. Мороженное быстро таяло и Лёка немного закапала руку.
– Ну, теперь придется ехать домой и умываться.
– Сейчас воду куплю и умоемся, – Ленька огляделся в поисках ближайшей точки с напитками. Рядом ахнула Лёка.
– Что случилось? – Ленька обернулся и обомлел.
Около Лёки сидела и вылизывала ей руку большая коричневая собака, словно из ночного сна.
– Марфа, – шепотом произнесла Лёка и осторожно погладила собаку. – Марфушечка-душечка. Такой я тебя и запомнила.
Собака, словно улыбаясь, оскалилась, лизнула Лёку в лицо и подошла к Леньке.
– Привет, Марфа. А я тебя ждал, ждал, – Ленька без страха обнял собаку. – Пора идти?
Ленька для верности посмотрел на ошейник и нашел металлическую бирочку. Марфа. Все верно. Ленька достал из рюкзака поводок.
– Я готов, надо лишь предупредить дедушку, – Ленька почесал собаку за ухом. – Сейчас.
Ленька сразу услышал дедушкин встревоженный голос
– Внучок, значит собака пришла?
– Да, мне пора.
– Хорошо. Поднеси ей телефон к уху. Мне надо Марфе кое-что сказать.
Ленька удивился, но выполнил просьбу. Он не знал, что сказал дедушка, но собака негромко гавкнула, будто соглашаясь.
Ленька попрощался с дедушкой, надел рюкзак на плечи.
– Я готов, – Немного смущаясь, мальчик неловко обнял и Лёку. – Ты доедешь сама?
– Конечно, – Лёка быстро- быстро сморгнула, чтобы не расплакаться. – Здесь очень близко.
– Хорошо, – Ленька отвернулся, взял покрепче поводок и сказал собаке. – Можем идти, показывай куда.
Но собака не двинулась с места.
– Мне что-то надо достать из рюкзака? – спросил Марфу Ленька.
Собака вздохнула и подошла к Лёке, ткнувшись в носом ей к колени.
– Марфушечка-душечка, – Лёка погладила собаку. – Я правда сама доеду!
Собака внимательно посмотрела на Леньку и снова уткнулась девочке в колени.
Тогда мальчик решил действовать методом исключения.
– Марфа, мне надо самому увезти Лёку? – спросил Ленька
Собака не двигалась и, все так же смотря на мальчика, навострила острые уши.
– Я должен ей что-то отдать из рюкзака?
Без изменений.
– Я должен Лёке что-то сказать?
Собака вздохнула. Ленька почесал затылок.
– Мне надо взять Лёку с собой? – выдвинул Ленька последнюю версию.
Марфа, казалось, обрадовалась и негромко гавкнула.
– Марфушечка- душечка! – воскликнула Лёка, погладила собаку и посмотрела ей в глаза. – Ты считаешь, мне надо идти с вами?
Собака гавкнула и радостно завиляла хвостом.
– Неожиданно, – констатировал Ленька. – Лёка, ты как?
– Конечно! Иду с вами! – заулыбалась Лёка и вдруг спохватилась. – Надо бабушку предупредить.
– Она тебя не отпустит,– Ленька схватился за телефон. – Я дедушке скажу, и он с ней поговорит. А нам надо спасать маму. Правда, Марфа?
Марфа быстро вскочила на лапы и натянула поводок. Ленька позвонил деду Андрею и попросил позже переговорить с Ириной Сергеевной. Затем, отдал рюкзак Лёке, и повесил поводок на ручку коляски.
– Поехали? – Ленька улыбнулся и компания двинулась вперед по дорожке.
Марфа, постоянно оглядываясь, вела их больше часа по разным дорожкам. Успевают ли подопечные? Все и нормально?
Троица петляла то в одну, то другую сторону и Ленька никак не мог понять, куда они направляются. Знакомые с детства места стали казаться совершенно иными. Дома постепенно остались позади, и компания оказалась на пустыре
– Где это мы? – Ленька озирался по сторонам. – Даже не пойму, какой район. Марфа, мы правильно пришли?
Собака звонко гавкнула и потащила детей вперед.
– Леня, – Лёка оглянулась на мальчика, – Посмотри, все вокруг становится размытым. Или это мне кажется?
– Я тоже так вижу, – подтвердил Ленька. – И еще чувствуешь запах?
Лёка смешно поморщила нос.
– Ага. Пахнет как перед дождем.
Внезапно перед ними, словно из под земли выросла невысокая каменная арка. Ленька резко остановил коляску.
– Какая старая арка, – сказала Лёка.
Серые, словно временем потертые камни, плотно громоздились один на другой, образуя вверху надежный свод. Арка стояла одна, посреди покрытого бледно-зеленой чахлой травой пустыря, будто осколок погибшего давным-давно города. В некоторых местах на камнях проглядывал темно-болотный лишайник.
Ленька подошел и потрогал арку.
– А камни теплые-теплые! Даже горячие! Ой, смотри! – и Ленька ткнул в один из камней. Там, где он его касался, остался бледный, чуть светящийся след.
– Вот это да! – Лёка подкатила коляску к арке и коснулась камня. – У меня тоже светятся!
Марфа громко гавкнула, словно прося детей поспешить, и ткнулась в Ленькин рюкзак.
– Я должен оттуда что-то достать? – Ленька расстегнул рюкзак и стал вытаскивать сложенные вещи. На кулек с карамельками собака среагировала радостным лаем.
– А зачем нам конфеты? – спросила Лёка собаку. – Нам надо их съесть?
Марфа молчала, чуть повиливая гладким хвостом.
– Ладно, потом разберемся, – Ленька сложил обратно содержимое рюкзака и, сунув в руки Лёке пакет с леденцами, взялся за кресло. – Идем в арку?
Марфа первая забежала в арку и вдруг стала исчезать. Дети поторопились за собакой. На них вихрем нахлынул свежий, пахнущий морем и экзотическими цветами поток и понес вперед.
Ленька успел оглянуться назад. Арки больше не было. Позади них плескалось голубо-зеленое море, а впереди простиралось бескрайнее, бесконечное небо. Ленька охнул и, уже ничего не контролируя, на миг прикрыл глаза.
Очнулся Ленька от взгляда. Он осторожно открыл вначале правый глаз, затем левый и первое, что увидел – морду Марфы. Собака лизнула Леньку в лицо и отошла чуть подальше.
– Марфа! – воскликнул Ленька и вскочил. – Ты покрылась синими пятнами.
– Ну конечно, – раздалось у Леньки в голове и от неожиданности он подпрыгнул. Ноги сразу погрузились в мягкий, пушистый серый мох.
– Это мой натуральный окрас.
– Марфа? Ты со мной разговариваешь в голове? – испуганно проговорил Ленька.
– Ну, кто же еще! – Марфа села рядом и терпеливо начала объяснять. – Здесь все так разговаривают, надо просто привыкнуть.
– Значит, ты можешь читать мои мысли?
– Только те, что обращены непосредственно ко мне. Вся остальная болтовня мне совершенно не интересна. Обыкновенный мысленный разговор.
– Обыкновенный? – Ленька схватился за голову. – Ничего себе! А где мы?
– Здесь, – лаконично ответила собака.
Ленька осмотрелся. Впереди расстилалась огромная серая равнина. Вдалеке виднелись высокие, пронзающие небо цветные горы. Слева начинались заросли какого-то диковинного кустарника, с большими цветами на верхушках, очень похожими на васильки. А справа стелилась ярко-желтая дорога, уходящая за горизонт.
– Марфа! – забеспокоился Ленька. – Лёка пропала! Лёка! Лёка!
Ленька громко кричал и озирался вокруг.
– Зачем же ты так кричишь? – Марфа поморщила нос и осуждающе покачала головой. – Научись вести себя тихо. Очень, знаешь ли, пригодится. А Лёка вон там, за кустами. Никогда не угадаешь, куда забросит.
Кусты действительно зашевелились и, раздвигая ветки, к ним вышла растрепанная и крайне удивленная Лёка. В небо, потревоженные девочкой, взлетели ярко-оранжевые пестрые бабочки.
– Где мы? – тихо спросила Лека, смотря вокруг.
– Здесь, – снова лаконично мысленно ответила Марфа.
Не ожидавшая такого, Лёка схватилась за голову и уставилась на собаку.
– Леня! Марфа разговаривает!
– Да знаю я! – сказал Ленька.
– А тебя больше ничего не удивляет? – спросила Марфа и плавно, неслышно ступая по толстому мху, подошла к Лёке.
– Меня здесь все удивляет! – Лёка с восторгом показывала на цветные горы.
– Ноги, твои ноги. – прошептал Ленька.
Лёка похлопала глазами, и опустила взгляд вниз.
– Я хожу! – громко сказала девочка и, не веря себе, ощупала ноги.
– Еще как, – ответила собака Марфа и радостно оскалилась.
– Я хожу, хожу! – Лёка пустилась в пляс, а затем подбежала к Леньке и увлекла его с собой. – Ура!
Дети радостно смеялись и танцевали на сером мху лишь им одним ведомые танцы. Странные, восьмикрылые насекомые взлетали у них из-под ног и с ворчливым гудением разлетались в стороны.
– Чего же вы такие громкие! – снова недовольно поморщилась Марфа. – Сейчас начнется.
Мох вокруг путешественников неожиданно стал взрываться и словно пробки от шампанского из под земли со свистом начали вылетать сине-зеленые шары.
Дети от страха мгновенно угомонились, прижались друг к другу, боясь даже дышать. Марфа совершенно спокойно наблюдала за происходящим действом лёжа на земле.
– Я же говорила – сейчас начнется, – сказала собака. – Это вам – не там! Здесь надо вести себя тише!
Сине-зеленые шары так же со свистом дружно попадали в серый мох, секунду полежали спокойно и вдруг ожили, зашевелились, стали шуршать.
Буквально через пару секунд Ленька и Лёка были окружены местными жителями.
Сине-зеленые почти круглые существа с мягким, очень пушистым мехом, большими, чуть на выкате голубыми глазами, длинным, красным, висящим, словно капля носом и тоненькими, длинными ручками и ножками с тремя пальцами. Существа доходили детям максимум до колена.
– Это кто? – испуганно спросила у собаки Лёка.
– Шаруны, – ответила Марфа. – Ну, вы знакомьтесь. Я сейчас.
Марфа поднялась и не торопясь нырнула в кусты.
Шаруны хороводом кружили вокруг детей, трогали их теплыми гладкими пальчиками и, очень смешно пришепетывая и покряхтывая, болтали:
– Дефочка и мальфик!
– Хорофенькие!
– Смотри, какой у дефочки хвостик.
– И платице красифое, красифое!
– А у мальчика фидела глазки? Как у нас- голубенькие.
– Фтанифки у мальфика странные.
– Не фтанифки, а форты!
Бурное осуждение шарунов прервала Марфа. Она появилась из-за кустов, держа в зубах кулек карамелек.
– Это вам, уважаемые, – сказала Марфа и подождала пока один из шарунов не забрал кулек.
Остальные шаруны быстро подбежали и, отталкивая друг друга, старались разглядеть подарок.
– Конфеточки! Конфеточки! – заголосили радостно шаруны и, нелепо пританцовывая, причмокивая, начали есть сладости. А затем все, словно по команде, разом упали навзничь и замерли.
– Они умерли? – Лёка осторожно подошла к ближайшему шаруну и потрогала его.
– Не беспокойся, – рассмеялась собака Марфа. – Им очень даже хорошо.
Шаруны повалялись на земле еще некоторое время и, один за другим словно снаряды, стали взлетать вверх. А падая на мягкий мох, снова выстреливали в небо. Шаропад продолжался несколько минут
Чуть позже шаруны подбежали к Лёке с Ленькой, обняли их за ноги и загалдели.
– Фыкарный подарок!
– Фкусно!
– Фто лет такого не ел!
– Волфебно!
– Профто необыкновенно!
Шаруны кружились вокруг детей, хлопали в ладошки и причмокивали. Ленька с Лёкой поглядывали на собаку, не зная, что делать в такой ситуации. Но Марфа лишь радостно скалилась. Мол, потерпите немного. Скоро они отстанут.
И действительно, постепенно эмоции шарунов сошли на «нет». Существа успокоились, важно уселись на мох и махнули детям, призывая присоединиться. Собака степенно подошла ближе.
– Уфажаемая Марфа, – важно начал один из шарунов. – Фы сегодня нас страфно порадовали. Хорофенькие дети пришли к нам ф гости и принесли фыкарный подарок! Чем мы можем вам помочь?
–Да, чем? Чем? – зашептались шаруны, от любопытства еще больше округлив глазки.
– Нас надо незаметно отвести к горам, – ответила собака.
– Но там же жифут бетюки! – охнули шаруны и как по команде закрыли глазки руками.
– К сожалению, у нас нет выхода, – вздохнула Марфа. – ОН похитил маму мальчика.
– ОН? ОН? ОН? – и шаруны дружно в страхе закрыли руками рты.
– Да, мы хотим ее спасти, – продолжила Марфа
– Это офень, офень опасно, – зашуршали шаруны и их мех стал сильнее топорщится из стороны в стороны. – Бетюки злые и вонючие. А ЕГО софсем нельзя фспоминать!
– Вы знаете маму мальчика, – Марфа не обращала внимание на реакцию шарунов. – Это Ольга.
– Ах, ах, ах! – снова хором завздыхали шаруны. – Ольга, фея красифых волос!
– Фея красивых волос? – спросил Ленька.
– Да, да, смотри! – несколько шарунов нырнули в мох и достали оттуда скомканную тонкую ткань. – Сейчас, сейчас!
Шаруны схватили ткань за края, встряхнули ее и резко подбросили вверх. Ткань словно большой экран повисла в воздухе. Один из шарунов хлопнул в ладоши и из мха со скрежетом вылез аппарат, очень похожий на обыкновенный проектор.
– Садитесь и смотрите, – сказала детям Марфа. Дети послушно сели на мягкий мох.
Шаруны поступили точно также. Они плюхнулись в мох, подладив его по бокам на подобии кресел, и стали весело скандировать:
– Оля! Оля! Оля!
Проектор заскрипел, фыркнул и начал показывать. Вначале появилось изображение поляны. Мох, бегающие вдалеке шаруны и, то и дело, пролетающие перед экраном разноцветные бабочки. Постепенно жители поляны приближались. Сбоку к ним вышла красивая, высокая женщина, с длинными светлыми волосами и распахнула руки.
– Шарунчики, кто по мне соскучился!
– Это моя мама! – вскрикнул Ленька, смотря на экран.
– Да, да, да! – радостно галдя, подтвердили шаруны. – Смотри дальфе!
На экране шаруны наперегонки подбежали к женщине и стали приплясывать.
– Оля, Оля! – скандировали шаруны.
– А кому я принесла конфеток?
– Нам, нам, нам!
И дальше повторилась процедура с поеданием конфет и взлётам в воздух.
Шаруны, смотрящие фильм, живо реагировали, хихикали, указывая на друг друга пальцами.
– Смотри, смотри, – шаруны обратились к Лене. – Сейчас начнутся чудеса. Твоя мама- фея!
Ольга взяла небольшой чемоданчик и, посадив первого шаруна на откуда-то взявшийся высокий пень, стала причесывать. Мех влево, мех вправо, заплетенная косичка и несколько бантиков…
Кадры ускорились и через несколько минут на экране позировали шаруны с разными прическами. Им очень нравился процесс, и они неустанно себя демонстрировали.
Фильм закончился, шаруны удовлетворенно зашуршали.
– Оля делала красифо – красифо! И бантики и заколочки, и резиночки, и косички!
Шаруны активно вспоминали и хихикали.
Марфа, заскучав, зевнула:
– А теперь нашу фею Олю надо спасать! Может, поторопимся, мои пушистые друзья?
– Пожалуйста, помогите нам! – Ленька повернулся к шарунам.
– Ой, ой, ой! Бетюки такие злые, такие противные! – запричитали шаруны.
Неожиданно Лёка встала и поторопилась к кустарнику, нарвав много цветков.
– Вы нас уведете, а я научу делать несложные прически.
– Дефочка-фея! Дефочка-фея! – шаруны окружили Лёку. – Мы согласны! Мы согласны!
Лёка быстро потыкала в пушистый мех шарунов цветы, нескольким даже заплела небольшие косички. Существа, радостно повизгивая и широко размахивая тонкими ручками носились вокруг друг друга.
– Ну как? Нравится? – спросила Лёка.
– Ты фея! Лёка фея! Лёка волшебница! Красифо, красифо!
Неизвестно, сколько бы еще продолжалось столпотворение, но Марфа громко гавкнула, а затем, уже спокойнее сказала:
– Уважаемые шаруны, у нас не так уж много времени. Если вы налюбовались своими новыми образами, предлагаю поторопиться. Тем более на нас идет гроза.
Все обернулись и посмотрели в сторону цветных гор. Из-за них, словно крадучись, выползала огромная, тяжелая, серо-перламутровая туча. Она начала обхватывать горы и выпускать вперед, словно щупальца, темные отростки.
– Бурумбух! Бурумбух! – испуганно закричали шаруны, вмиг растеряв радостное настроение. – Бурумбух идет! Надо прятаться.
– Бурумбух? – спросил Ленька у Марфы.
– Ага, – зевнула собака, потянулась и медленно встала, – По-нашему гроза.
В это время шаруны, слажено и без суеты, закатали часть мха на поляне. Под ним обнаружился круглый металлический люк.
– Хватай! Хватай! Хватай! – крикнули шаруны и ловко за специальные ручки подняли крышку.
Почти все шаруны сразу прыгнули внутрь, а трое остались стоять по краям.
– Быстро убегаем, – крикнули оставшиеся шаруны и замахали тонкими ручками. Путешественники подошли к люку. Ударил глухой, протяжный, сердитый раскат грома. Воздух дрогнул, запахло чем-то горьким.
Марфа безбоязненно прыгнула первой, успев сказать детям:
– За мной! Это будет весело.
Ленька с Лёкой, держась за руки, глянули вглубь люка. Чернота.
– Надо торопиться! – шаруны нетерпеливо размахивали ручками. – Бурумбух идет! Грозный бурумбух!
Лёка прыгнула первой, а за ней Ленька. Оставшиеся шаруны подняли крышку люка и, уцепившись за находящуюся внутри специальную широкую ручку, захлопнули ее, сразу оказавшись в дыре. Весело, с улюлюканем, оторвались и полетели вниз.
Ленька к своему удивлению, совершенно не боялся. Он опускался вниз будто бы на мягком облаке, а облако пахло медом и свежескошенной травой. Было даже приятно.
Внезапно полет прервался и, непонятно как, Ленька очутился в пустой, красивой, круглой комнате с низкими потолками. Она освещалась откуда-то изнутри теплым, неярким светом. Мальчик подошел поближе. Ого! Стены комнаты состоят из камня, каждый кристаллик которого, мерцает и лучится.
– Ленька! – издалека раздался голос Лёки. – Иди сюда!
Мимо него весело пробежали шаруны.
– За нами, беги за нами!
Ленька поторопился и через небольшой коридор вышел в огромную комнату, в которой было множество невысоких дверей.
– Здорово полетали! – Лёка ждала мальчика около открытой двери. – Я бы еще раз спрыгнула!
– Я тоже! – Ленька поспеши к подружке, и по длинному, петляющему коридору, они вышли в следующий зал. Там по краям стояло много небольших, грубо сколоченных, застеленных серым мхом скамеечек, а посредине красовался длинный невысокий стол с несколькими вазами. На полу лежали плетеные циновки.
Лёка подошла к вазам с диковинными цветами, похожими на огромные лилии, источавшими аромат меда и свежескошенной травы.
– Так вот откуда этот запах! – Лёка понюхала цветы, и нос ее окрасился оранжевой пыльцой.
Шаруны тут же подбежали к девочке, наперебой объясняя:
– Цфеты дерева муратики. Фкусно пахнут, а ее ягоды вот такие большие, – шаруны стали усердно изображать размер, широко-широко разводя руки в стороны. – Ягоды фкусные и шладкие! Мы их собираем и делаем варенье! Пойдем, покажем! У нас есть кладовка!
Шаруны стали подталкивать ребят к очередной двери.
– Лучше идите! – заметила Марфа, преспокойно улегшаяся сразу на две скамейки – К ним очень редко приходят гости, а похвастаться хочется. Вам будет интересно!
– А ты?
– Я здесь далеко не в первый раз, все видела, – Марфа положила голову на лапы и, широко зевнув, прикрыла глаза, – Пока посплю.
–Марфа! – обратился Ленька к собаке. – А у них везде такие низкие потолки? Я даже рукой могу до него достать!
– А зачем им высокие потолки с их то ростом? Вот Ольге тяжеловато было передвигаться, но шаруны ей сделали что-то наподобие тачки и сами ее везде возили,– собака в очередной раз зевнула. – Идите уже, не мешайте спать!
Ленька оставил рюкзак рядом с собакой и детям ничего не оставалось, как поспешить за шарунами. Все многочисленные ходы и коридоры подсвечивались таинственным камнем. Частенько с потолков свешивались странные веревки с узлами. Шаруны ловко их оббегали, а ребята с непривычки постоянно натыкались.
– Это что? – не выдержал и спросил Ленька, наскочив на очередную веревку.
– Системы взлета вверх, – хором стали пояснять шаруны. – Мы по веревкам быфтро- быфтро взбираемся, на подножку становимся, кнопочку на люке нажимаем, он открывается и мы выпрыгиваем. Пуфф!
– А выпрыгиваете сами? – спросила Лёка.
– Сами, сами, – подтвердили шаруны и поспешили вперед в очередной коридор. – Сейчас дойдем.
Шаруны толкнули неизвестно какую по счету дверь, и ребята попали в длинную комнату с многочисленными плетеными стеллажами.
– Смотрите, смотрите, – шаруны разбежались в разные стороны и каждый звал к своему стеллажу.
Уже через секунду Ленька слушал про варенье из плодов дерева муратики, а Лёка про паштет из жучков. Полчаса шаруны рассказывали и показывали свою еду в странных банках-горшках, пока Лёка, решив поменять тему, спросила:
– А где вы спите?
– Покажем, там у нас кроватки стоят. Пойдем! Наверху бурумбух, а у нас тихо! Ничего не слышим, – шаруны почти потащили Леньку и Лёку дальше.
Коридоры, переходы, веревки с узлами и вот они в одной из спален. Круглая комнатка с четырьмя плетеными кроватками-гамаками. Кроватки застелены необычными, толстыми одеялками желтого цвета. Лёка из интереса потрогала одно из них – мягко и пружинит.
– Это нам жужалки плетут. Мы им варенье даем, а они нам одеялки.
– Жужалки? – Спросил Ленька.
–Да, да! – сказали шаруны. – Они фот так летают. Жжжж!
Шаруны старательно начали изображать полет жужалок, бегая по комнате.
– Они больше нас, у них офень толстые брюшки. Жужалки живут ближе к горам, там бетюки. Не хотим говорить про битюков, пойдем нашу кухню смотреть!
Кухня тоже поразила детей. Большое пространство и много конструкций, похожих на обычные кирпичные печи, от которых вверх шли длинные трубы. В воздухе витали запахи тушеных овощей и меда одновременно. Парочка шарунов, с длинными деревянными ложками, помешивали что-то в больших глубоких сковородах. На остальных печках стояли кастрюли с кипящей едой.
– Как раз варенье варим! Нофый урожай поспел. А с вареньем потом напечем пупуни и будем объедаться. Очень фкусно. – шаруны облизнулись и погладили себя по животам.
– А чем топите печи? – спросил Ленька и потрогал шершавую красно-коричневую поверхность конструкции.
– Ветками. Муратика дает урожай, а потом половину побегов с плодами сбрасывает на землю. Мы ягоды берем, а ветки сушим и печку топим. Очень удобно. Дым вверх уходит, но мы его прячем, – пояснили шаруны. – Под дерево в мох выводим, чтобы битюки не увидели. Не хотим говорить про битюков, пойдем нашу игровую смотреть…