Свобода внутри нас

Глава 1.

Полицейский участок гудел. Вновь стал центром происходящего, но теперь об изменениях узнали и простые граждане, ведь в самый разгар дня на город спустилась тьма…

Маги, оборотни, вампиры – всё население собралось возле здания, донимая Джейн и Карен справедливыми переживаниями. Но что они могли сказать, когда и сами ничего не понимали?

Дастин вёз коляску, пробираясь через толпу. С другой стороны ускоренным шагом добирались до участка Эва и Андрес. От портала быстро двигались Нэла и Джейк, держась за руки. Крэйн досрочно возвращался с дежурства, заскакивая в дверь последним.

– Поступали какие-то требования? – сразу же спросил Джейк. Так по-деловому, со знанием дела. Тот безразличный и убитый горем парень будто бы воспарил за пару часов.

– Нет, – Джейн отвечала жалобно, и сердце Крэйна сжалось. Он направился к невесте, стоявшей напротив небольшой толпы в участке.

Карен восседала на одном из кресел в углу – их принесли в помещение ещё несколько месяцев назад для тех, кто проводил здесь время в помощь правителям.

«Скоро всё изменится», – мысли Карен то и дело уходили от возникшей проблемы. – «Нас станет меньше», – даже если ты смирился с собственной участью, внутри остаётся неприятный голосок, твердящий, что «всё, ты больше не одна из них, лишь доживаешь своё время рядом».

– Карен! – зов племянницы вырвал из мысленных рассуждений, заставляя затуманенный взгляд уставиться на неё: невысокую блондинку с миловидным личиком, оказавшуюся настолько сильной духом, что смогла изменить всю жизнь ради блага сына. Кто знал, к чему это приведёт…

– Что, милая? – мягкий голос старшей неожиданно успокоил Джейн, обволок и согрел. В такие моменты она точно знала, что не одна. С ней тётя, жених, даже периодически брат. Только вот сына никто не мог заменить.

– Думаешь, это объявление войны? – недолгий опыт в управлении города принёс достаточно знаний, чтобы рассуждать о ситуации.

– Больше похоже на вторжение, но…

– Без вторженцев, – договорила фразу родственницы Джейн, получив одобрительный кивок. – Они готовятся, получается. Но не вернее было бы напасть неожиданно?

– Определённо, – поддержала Карен. – Значит, нам не следует ждать стандартную атаку.

– А что-то более страшное, – подытожил Джейк, задумавшись. – Был бы у нас человек из будущего, кто знает об этом времени, да? – усмешка большого парня заставила Эву скривиться. Вот, кто до сих пор ей не верил. Типичный Дэйс. Все мужчины с этой фамилией знали лучше, о чём угодно. По их собственному мнению.

Почувствовав прикосновение к своей ладони, Эва вздрогнула, но Андрес лишь обхватил её кисть пальцами в попытке поддержать. Ту, которая осталась совершенно одна в этом времени. Без сестры, лучшего друга, да и старший брат казался по понятным причинам совсем другим. Но всё же поддержка нашлась.

Мягкая улыбка оборотня говорила: «Успокойся. Будь выше этого». И она будет. Хотя бы в этот раз.

– Я знаю о большинстве крупных сражений из прошлого. Ни о чём подобном не слышала. Получается, это или мелочь, о которой мне не рассказывали. Или…

– Эти «некто» ощутили твоё перемещение сюда и пришли по твою душу. В итоге пострадать можем мы и обычные жители, – Джейк с девчонкой не церемонился, из-за чего был одёрнут недовольной Нэлой, и недовольно умолк. Ругаться с вернувшейся к нему возлюбленной не хотелось. Но на сколько его хватит?

И пока ангел усиленно пытался молчать, Нэла говорить даже не могла, смотря на Андреса – того, кто, по его собственным словам, любил её, а теперь не отлипал от Эвы. Всё же мужчины к новым обстоятельствам в отношениях адаптируются куда быстрее. Это заставило любить Джейка лишь сильнее – даже спустя полгода он отказывался верить в смерть жены. Искал, верил, любил… заставил вспомнить себя.

Невольная улыбка легла на розовые губы, пока девушка смотрела на любимого, изо всех сил пытающегося приглушить своё непопулярное мнение.

Ничего, у них ещё будет время это обсудить.

– Теоретически возможно, – Эва не нашла причин спорить – скорее всего так и произошло. Смысл оправдываться? Надо отпор давать. – Как бы то ни было, нужно их найти и по возможности предотвратить атаку.

К счастью, внимание переключилось быстро. Всё же проблемой являлась не она.

– Нам нужен кто-то: Чарли или Нэйт, чтобы считать тьму, – Крэйн говорил крайне опытно. Но куда профессионализм против простых человеческих эмоций?

– Чарли не будет, – отстранённо уточнил Дастин, не смотря ни на кого, только в коляску, где малышка спокойно спала. Кажется, происходящее вокруг её вообще не впечатляло. Ещё бы – в будущем она сама окажется готова к разрушениям.

Только вот разрушать будет нечего, если сейчас не получится справиться.

– Мы можем к ней обратиться? – неуверенно спросила Джейн, во все глаза смотря на бывшего. Он выглядел потерянным, настолько, что не хотелось спрашивать. Порой когда человеку чересчур плохо, даже не знаешь, как к нему подступиться, задать интересующий вопрос, будто к натянутой струне обращаешься, и вот-вот она лопнет. И всё… не будет человека.

– Нет, – кратко ответил и потянулся к Элле, чтобы поправить одеяльце. Возможно, этого и не требовалось, просто хотелось руки занять.

Все стали переглядываться, шушукаться, и только одна Эва сосредоточила чёткий взгляд на Дастине. Какого чёрта у них могло произойти?..

«Где мама?» – вопрос плясал в мыслях, пришлось отделываться от него через силу.

– Андрес может считать тьму, – высказала план Эва, из-за чего на неё уставилось несколько удивлённых пар глаз.

В том числе одни красивые ореховые – Андреса.

– Чего? – шёпотом уточнил, но ответа не удостоился.

– Мы можем ему доверять? – Джейн нервничала. Та, кого они не знают, предлагает помощь от того, с кем также не успели познакомиться. Ситуация возникла странная: в их спокойном существовании начался хаос из новых обитателей.

– Да, – подтвердила та, чьё появление также не ожидалось лишь какое-то время назад. Нэла погибла и… снова с ними. Ради этого Нэйтан отдал годы жизни, и его мать всё ещё не понимала, как к такому относиться. – Андресу можно безоговорочно доверять.

Джейк недовольно скривился, но вновь заставил себя промолчать.

– Как я это сделаю? – разнервничавшийся оборотень одёрнул руку блондинки рядом, но та мало внимания уделяла спутнику.

– Ты это умеешь по умолчанию, поверь. Справишься, а я помогу, – поглядывая на Дастина, отвечала Эва. – Меня больше волнует, почему папа один, – это произнесла уже шёпотом.

– Спроси у него, – как она спокойно говорила о силах, Андресу было просто рассуждать о чём-то семейном. Удивлённый взгляд точно обозначил то, что такого варианта девушка не рассматривала. – Ну же, – подтолкнул к Дастину. – Я буду ждать с Джейком и Нэлой. Если он не убьёт меня.

– Уж постарайся выжить, – буркнула Эва и направилась к отцу и старшей сестре. Всё звучало каким-то абсурдом! Но теперь являлось обычной жизнью девушки из будущего.

Дастин мало реагировал на окружающий народ, желая получить информацию о происходящем, а её не было, поэтому появление той, кого принять так и не получилось, и вовсе разозлило.

– Чего тебе? – даже не глянул в сторону Эвы.

– Где Чарли? – без предисловия начала расспрос. – Куда она делась?!

– Сбежала, – почему-то честно ответил, сосредотачивая расстроенные серые глаза на девушке рядом. – Посчитала, что именно она и её силы сделают Эллу злой, – выражение лица невольно скривилось в боли.

Она ушла… Сказала, что любит их и попросту исчезла из поля зрения. А как жить без возлюбленной, Дастин больше не представлял.

Вот так живёшь без кого-то и не задумываешься, что в какой-то момент одна встреча перевернёт всё.

– Неправда! – громко воскликнула Эва, но продолжила уже тише. – Элла стала такой, потому что хотела защитить себя. Но всё зашло слишком далеко.

– Не получится объяснить это. И не только в силу её характера. Чарли не выходит на связь.

– Мы решим это, – уверенно сказала, хотя внутри огонёк сомнения просил не обещать невозможное. – Сейчас мне нужно Андресу помочь.

– Кто это вообще? Чарли упоминала про него и Нэлу, – помотал головой, так как происходящее звучало скорее неразберихой, чем информацией.

– Волчонок, – вздохнула Эва, мимолётно оборачиваясь на покидающую помещение троицу. – Моя задача в сжатые сроки превратить его в волка.

Дастин нахмурился, и блондинка быстро опомнилась, говоря, что ей пора. Когда-то она не была такой самостоятельной и деятельной, предпочитая быть тенью сестры. Теперь… ситуация изменилась.

Потянет ли Эва?..

***

– Джейн?

Из-за неожиданно зова в тишине женщина вздрогнула и сосредоточила туманный взгляд на зашедшем Крэйне.

Он выпроводил весь народ, ответил на последние вопросы и вернулся к невесте, которая явно его не ожидала, вновь окунаясь в мысли и размышления, не дававшие покоя.

– Всё в порядке? – он присел на корточки, опершись руками на колени возлюбленной.

– Да, – машинально ответила, но тут же вздохнула. – Нет. Я совсем бесполезна там. У всех есть какие-то силы и знания справиться с ситуацией или помочь, а я – никто.

– Неправда, – протянул Крэйн, поглаживая по ногам, покрытым тонкими джинсами. – У тебя есть самая главная сила – объединять тех, кто даже находиться в одном помещении не мог бы без этого.

– О, это не так. Они находились бы тут в любом случае.

– Будешь спорить со мной? – Крэйн рассмеялся, пытаясь расслабить невесту.

Та активно помотала головой, выглядя милой и совсем юной, хоть и являлась матерью такого взрослого подростка.

Чересчур взрослого…

– То-то же, – довольно улыбнулся и привстал, чтобы чмокнуть родные губы. – Скажи, ты вообще хочешь тут быть? – из-за непонятливого взгляда пришлось пояснить. – Во главе города. В этом мире. В магии, – вариантов много, но ответ был один:

– Нет, – тихо призналась и посмотрела вниз, желая спрятать взгляд. Ей стало стыдно за собственные ощущения.

– Тогда, может, нам стоит уехать после свадьбы? – и снова Джейн вопросительно посмотрела на мужчину не в силах что-либо сказать. – В мир людей. Избавиться от магии, что нас окружает.

– Но ты здесь родился, Крэйн.

– Да, и провёл достаточно времени, чтобы теперь попытаться освоить новый мир, – широко улыбнулся, понимая и самое важное: Джейн не ответила «нет».

Кажется, это и стало решением.

Глава 2.

Смущены оказались все трое. Недовольный Джейк то и дело поглядывал на Андреса, который в свою очередь даже прямо не смотрел в сторону бывшей возлюбленной – видимо, ощущал своеобразную вину за то, как двинулся вперёд. Быстро и без сожаления.

Эва сказала, что они родственные души по волчьей версии, но всё же ощущалось, как полное исключение Нэлы из себя. Выглядело местью за её выбор Джейка, но всё вовсе не так. Андрес не способен мстить… по крайней мере в человечьем облике.

– Ты с Эвой? – аккуратно уточнила, пока её парень закатил глаза, как бы говоря: «Зачем вообще заводишь с ним диалог?!».

– Да, мы… – Андрес растерялся. Они не в отношениях – девушка бы убила за такую фразу. – Присматриваемся друг к другу, – кажется, прозвучало ещё хуже, чем старое-доброе «встречаемся».

– Не уверена, что ей можно доверять. Никто из нас её не знает, – настаивала Нэла, но оборотень уловил совсем другое, нежели предупреждение.

– Ты её не знаешь, – повторил слова по-своему. – Значит, остальное помнишь, наконец? – осмотрел обоих, замечая довольную улыбку Джейка. Это стало лучшим ответом на вопрос.

– Да, – всё же сказала, улыбнувшись. – Всё будто разом пришло.

– Поздравляю! – Андрес, как и всегда, был искренен. Просто не мог иначе. Вся эта жизнь оборотня не для него. Такой он, искренний, семейный, не желающий никому зла.

Знал бы он, что большинство сородичей именно такие, не стал бы сопротивляться собственной сущности.

Подходя к троице, Эва натянула на губы неестественную, но всё же улыбку. В любой ситуации надо держаться, иначе ничего не получится. Так говорила Элла, и сестра внимала её словам.

– Пора покончить с этим! – слишком весело, учитывая происходящее, проговорила блондинка, схватилась за руку Андреса и потянула того к пирсу. Пара Дэйс направилась следом.

Сгустившаяся всего несколько часов назад тьма заполонила всё небо, скрывая разницу между днём и ночью. Редкие электроразряды голубого и фиолетового цветов лишний раз свидетельствовали о том, что произошедшее – дело рук тёмной магии.

– И что мне делать? – Андрес переминался с ноги на ногу, стараясь сосредоточиться.

Но проблема была однозначной: им нужен волк, которого парень всё ещё боится. А ведь он спас своё поселение! И не знал теперь, как туда вернуться. Видимо, в этом ему тоже понадобится Эва.

Что если теперь она так или иначе нужна ему во всём?

– Расслабься и позволь мне… – юная ведьма взялась за вторую руку оборотня и зажмурилась, пытаясь нащупать волка, погладить его шерсть, заглянуть в жёлтые глаза.

Андрес тяжело дышал, стараясь не мешать девушке. Раз так надо, он готов.

Хотя… не готов, но сделает всё ради помощи.

Чарли учила дочь различным «трюкам» с силами – пришлось, иначе магия поглотила бы её. В том числе усиливать способности другого. Сама уже так делала с Нэйтаном, что ввело в заблуждение Джейка, который удивлённо наблюдал за происходящим.

Нэйт не скрывал помощь Чарли перед атакой на город, и происходящее теперь уж очень напомнило ту ситуацию.

Тем временем сила проникла под кожу – волк взвыл и широко раскрыл глаза. То же сделал и Андрес, показывая полностью жёлтую радужку. Нэла ахнула, а Джейк почему-то усмехнулся – парень оказался не так прост. Это даже интереснее.

– Оборотень? – прошептала демоница, не сводя взгляда с бывшего, пока Эва крепче сжала его руки. Появилось свечение…

– Ты что-то чувствуешь? – тихо уточнила, как бы ведя Андреса по закоулкам его способностей.

Оборотень принюхался, пока перед глазами сгущалась тьма. Вскоре перестал видеть окружающих, осталась только непроглядная чернота.

– Их много, – Андрес не узнавал собственный голос, будто за него общался сам волк. – Сильные маги в чёрных мантиях, никого не видно, только капюшоны, – по губам Эвы скользнула улыбка – неужели у неё получилось? – Они пахнут… злом, чёрной магией. Что-то шепчут, будто секта, – по ощущениям он ходил между ними, пытался всмотреться в лица, учуять запах, что-то услышать. – Талай.

Эва ощутила, что потеряла волка, тот будто выпрыгнул из воспоминаний, грузно приземлившись рядом. Силу отпустила ведьма постепенно, чтобы не ранить Андреса, чьи глаза стали возвращаться к норме, окрашиваясь ореховым.

– Ты не говорил, – тихо произнесла Нэла, пытаясь вглядеться в растерянное лицо парня, но тот усиленно отводил взгляд.

– Да, – разумеется, спорить не стал. – Никто не чувствует это во мне.

– Потому что не используешь волка! – воскликнула Эва, окончательно отпуская руки Андреса. – А стоило бы. Видишь, как круто.

«Круто» – точно не про то, что теперь он чувствовал. Необычно и страшно, по-новому, но отчего-то знакомо. Больно, ведь столько лет приходилось подавлять себя настоящего…

Точно не круто.

– Немного, – слабо улыбнулся парень. Может, всё-таки и круто тоже. – Я будто находился там, с ними. Как это работает?

– Оборотни чувствительны к атмосфере и людям, чуют запах, даже если в обычной жизни для тебя особой разницы нет. И если усилить способности, то можно горы свернуть! – Эва посмеялась, пытаясь расслабить неожиданного спутника.

Возможно, спутника жизни. Ну, как так могло произойти, что он ощутил её родственной душой? Это всё неправильно!

– Хватит уже, – Джейк терпел долго из мимолётного уважения к тому, кто мог как-то помочь разрешить их ситуацию, но устал. Причём сразу же, как тот начал ныть. – Ты сказал Талай, – переглянулся с Нэлой, которая еле заметно кивнула. – Это название секты, мы сотрудничали с ними когда-то.

– Чего? – Эва удивлённо оглядела обоих. Секта уже сама по себе ничего хорошего не несла, а уж те, кто могут спустить тьму на целый город и вовсе опасны.

– Наши пути пересеклись, когда пришлось уничтожить поселение. Там не находилось гражданских и даже семей, только охотники, – быстро пояснила Нэла. – Так эти Талай как раз погрузили поселение во тьму, выкачивая у обитателей энергию. Через время, когда мы пришли, те уже не могли сопротивляться, и сделать то, что необходимо, оказалось легко.

Андрес слабо улыбнулся, слушая рассуждения той, кто завоевала его сердце. Да, не так, как того требовала любовь, но всё же близкими людьми они были. И теперь она здорова, всё помнит и, как он надеялся, счастлива в ново-старых отношениях.

Самому теперь предстояло разобраться в своих…

– А как их остановить? – Эва уже полностью погрузилась в мысленные рассуждения. Воином она не была изначально, но жизнь заставила уметь и не такое.

– Мы были на их стороне, так что не знаем.

– Найти для начала. Может, получится поговорить, – пожал плечами Джейк.

– А как вы нашли их тогда?

– Они вышли на нас, – парень пожал плечами, говоря равнодушно, но ощущение, что ему далеко не всё равно не покидало. – Теперь, вероятно, оборотню придётся постараться.

Эва осталась довольной, что Андрес вновь примет активное участие в чём-то, а вот сам парень нахмурился. Даже являясь старшиной поселения, он не умел решать столь глобальные проблемы. Одна встреча с Нэлой повлекла за собой множество перемен в жизни, и вот уже приходится с незнакомой группой людей спасать чужой город.

Возможно, иначе воспрянуть не получится.

Ну, или окончательно погубить себя, чтобы, поджав хвост, вернуться в родное поселение. Жизнь покажет.

Глава 3.

***

– Папа! – Элла кинулась к отцу, который оступился и упал прямо на камни.

Девушка в свои семнадцать выглядела очень по-взрослому: ещё бы, ведь с юного возраста её преследовали, желали пленить и даже убить.

Длинные чёрные волосы, заплетённые в тугую косу, растрепались, а куртка и брюки были порваны и испачканы в грязи и пыли. Дастин выглядел не лучше – они провели в этой пещере уже несколько часов в поисках выхода.

– Прости меня, пап, – на больших глазах Эллы выступили слёзы. – Если бы не эти силы, меня бы не похитили…

Ну, или если бы она не боялась их использовать и умела обороняться… Но для этого у неё всегда была мама, которая в любой момент приходила на помощь, только с тех пор, как большинство сил покинули её, стало всё сложнее это делать.

В этот раз рядом оказался Дастин. Немедля он пришёл на подмогу к своей дочери, но выбраться у них не получилось. Ещё и это преследование… Как ему удавалось сохранять спокойствие, оставалось загадкой даже для него самого. Возможно, он верил в способности дочери, куда больше её самой.

– Милая, ты ни в чём не виновата.

Поднявшись на ноги, он обнял дочку, желая защитить от всего на свете.

Но не в его силах это оказалось…

– Это не должно было коснуться тебя! – со слезами на глазах продолжала настаивать Элла. Она хотела уберечь близких людей вокруг себя, но вот уже семнадцать лет только они и защищали её день ото дня. – Это не твоя война…

Ни один защитный ритуал не работал на Элле – её сила прорывалась в любой момент, и всё становилось бесполезным. Знали бы все эти преследователи, что способности не нужны даже самому их носителю, но отделить их без вреда девушке нельзя.

Уже пробовали ещё в далёком детстве… Даже Нэйтан не смог этого сделать, а никто не сравнится с ним по силе в магическом мире. Разве только сама Элла.

Дастин резко отстранился от девушки, заглянув в красивые зелёные глаза. В детстве, когда малышка родилась с такой светлой радужкой, родители были уверены, что они потемнеют со временем, изменят цвет на серый или карий, но так и остались яркими зелёными, выделяющимися в любой толпе.

– Элла, никогда не говори так. Происходящее с тобой всегда касается меня, – девушка поджала губы, чтобы не расплакаться, пока смотрела в лицо папы, который любил её, кажется, просто чересчур. – Ты – моя жизнь. Всё, что происходит с тобой, происходит и со мной.

– Спасибо, папа, – даже не произнесла этого вслух, лишь невнятно пролепетав перед тем, как вновь броситься в объятия Дастина.

***

– Скоро будем на месте, моя девочка, – успокаивал малышку в своих руках, пока проходил по некогда вражескому городу.

Теперь он принадлежал его сыну. Только родным так и не ощущался.

Как, собственно, и сам Нэйт…

Разрешение свободно проходить в замок новый правитель всё же дал для ближайших родственников, поэтому Дастин, неся Эллу в специальной переноске, мало отличающейся от обычных человеческих, прошёл внутрь и осмотрелся.

Всё веяло холодом, будто тут никто не жил. Не таким отец представлял будущую обитель сына когда-то, но и Нэйтан обычным ребёнком не был. Что ещё ожидать?

– Что-то случилось? – ангел появился на лестнице. Даст так и не понял, вышел он или переместился. – Ты здесь. Ещё и с Эллой.

Гостеприимным правитель не был, хоть положение и обязывало.

– Наш город погрузили во тьму и, вероятно, готовят атаку, – вывалил то, что репетировал по дороге сюда. С Нэйтаном общаться сложно, поэтому лучше заранее подготовиться. Даже семье.

Парень притормозил, остановившись в нескольких метрах от отца, и нахмурился. Пытаясь отстраниться, далеко он не ушёл, всё ещё переживал за «дела семейные», за город, который должен стать его.

– Почему мама не позвала? – отчего-то вместо уточнения подробностей спросил об этом.

– Думаю, ты сам виноват, что к тебе не хотят обращаться, – Дастин не жалел сына, хоть и каждое подобное признание больно резало по его собственному сердцу.

Злость неприятно бурлила внутри, подогреваемая недовольством отца. Хотелось полностью отключить окружение, понять, что из всего – его личные эмоции, но не получалось.

«Бедный-бедный ангелок, не знает, злиться или игнорировать всех и вся. Такой нерешительный», – голос в голове звучал противно, хоть и принадлежал ему в юности. Образ двойника снова материализовался рядом, но Нэйт всё же сделал выбор – полностью игнорировал его.

– Можно присесть? Я шёл сюда с ребёнком не близкий путь, – Дастин попросил то, что, по его мнению, и так было очевидным.

Вздохнув, Нэйт лишь глянул на копию, после чего кивнул в сторону залы, где располагался диван, несколько кресел, там и предложил Дасту обосноваться.

Тот с удовольствием снял переноску и расправил плечи, после чего усадил малышку в углу дивана и присел рядом, взявшись за маленькую ручку. Не знай, сколько лет дочке, мог бы поклясться, что она выглядит заинтересованной.

– Зачем ты пришёл? – Нэйтан не торопился кидаться на помощь.

Его не хотели звать, значит, и он не хотел идти.

– Чарли сбежала, а она наш единственный источник сильной магии, – постарался сказать это технически, будто девушка нужна для спасения города.

Но ведь всё не так. Без несносной ведьмы рядом оказалось сложнее мыслить, делать что-либо, существовать вообще. Держаться ради Эллы было не так уж и тяжело, но стоит позволить думам отойти в сторону – всё сводится к одному. Он остался один. Без Чарли.

– А у вас не перестаёт что-то случаться, – Нэйт скрестил руки на груди, всматриваясь в отца.

Бледный, нервный в движениях, а уж как ныло его сердце…

Расставание – паршивая вещь. Ещё хуже, если объект твоей привязанности попросту сбегает. Это парень успел узнать ой как хорошо.

– Ты можешь найти её, – старательно не обращал внимания на изречения сына. – Я принёс Эллу, чтобы у тебя была кровь для ритуала поиска. Чарли это как-то так и делает.

Мысль о необходимости порезать собственную малышку неприятно откликнулась в сердце. Да, её проверяли, брали кровь. В человеческом мире делали бы прививки и нужные медицинские процедуры, но…

«Представлю, что так нужно для здоровья. Ей нужна мама…» – успокаивал себя, пока Нэйтан слишком долго молчал. Наверняка, рассуждал мысленно, чем раздражал тех, кто рядом.

– Пусть Эва займётся поиском, – только и выдал парень, вынуждая Дастина мигом воспалить.

Вскочить на ноги и оказаться ближе к сыну. Кричать при ребёнке не хотелось, поэтому перешёл на грозный шёпот.

– Ты просто сваливаешь то, что можешь сделать, на кого-то другого! Эва не сильнее тебя, чтобы легче справиться с задачей!

Недовольство отца неприятно хлестало, и Нэйт устало потёр ломившую шею.

– Так хотя бы не придётся брать кровь у младенца.

– Причём здесь кровь и Эва? – ох уж это неприятное чувство, когда ты уже понимаешь: что-то крупно не так, но ещё не осознаёшь, что именно. – Нэйтан, как это связано?

Ангел машинально выругался и хотел ударять себя в лоб до тех пор, пока время не обернётся вспять, и он сможет сформулировать фразу иначе.

Только не сможет. Секреты уже определённо надоедали. Своих хватало, чтобы держать тайны кого-то другого.

– Просто поверь мне, – вяло оправдался Нэйт, заранее понимая, что не сработает. Отец уже завёлся.

– Не слишком ли много доверяем тебе относительно этой девчонки из будущего?! Мы приняли её после, к слову, покушения на твою сестру, только из-за того, что ты заручился!

Голова будто раскололась после эмоциональных недокриков Дастина. Может, он и грозно шептал, но по ощущениям бил сына собственным гневом.

Таким искренним и чистым. Как настоящий отец, он оказался готов на всё ради своей дочурки. И её матери, кого всем нутром хотел найти.

– Эва тоже моя сестра, – Нэйт постарался сказать это спокойно, но голос мимолётно дрогнул. Слишком много семьи. Чересчур всё запутанно. Эмоционально…

Он уже сбежал от этого, а потом блондиночка сама пришла к нему в руки, и всё перевернулось.

Больше покрывать её не хотелось. И больше всего ангел устал один оставаться в этих сведениях. Пора их разделить.

– Чего? – буркнул Дастин, опустив плечи и выдохнув. Вот так, будто мигом сдулся.

– Я видел повзрослевшую Эллу в одном из видений, и они с Эвой так похожи, как близняшки, – от отца он ожидал больше вопросов, но тот растерянно молчал, во все глаза смотря на сына. – Спросил у неё и получил подтверждение. Эва – ваша дочь, папа.

Сердце хотело вырваться из груди и уйти, сбежать, найти Чарли и спрятаться с ней где бы то ни было. Дыхание спёрло, в горле тут же пересохло, а голову сдавило невидимыми тисками.

Дочь…

Взрослая, своенравная, несносная. Прямо, как Чарли.

– Пап, успокойся. Ещё минута таких нервов, и ты умрёшь, – Нэйт устал ощущать нарастающую панику, казалось, уже сам начнёт переживать.

– Я не могу умереть, – почему-то ответил именно так, попятившись назад и обессиленно упав на поверхность дивана.

Маленькая Элла обрадовалась возвращению отца и неуклюже поползла к нему. Она развивалась очень быстро, что оказалось совершенно не ново для Дастина – после взросления Нэйтана его было сложно удивить.

Ну, если только не сказать, что та, кто пыталась убить твою дочь, – твоя же плоть и кровь из будущего.

– Она хотела убить Эллу… – казалось, это ранило больше всего.

– Поверь, дочь Чарли, ведьма-полукровка обладает такой силой… Ты бы не помешал ей совершить задуманное, – наконец, получилось выровнять собственные чувства – Дастин стал успокаиваться. На месте бурлящих эмоций образовывалась опасная пустота.

– Думаешь, она решила не причинять ей вред?

– Уверен, просто не смогла, – пожал плечами и подошёл ближе к дивану. Зелёные глаза малышки тут же сосредоточились на старшем брате будто бы осознанно. От этого стало не по себе. – У сестёр не всё так просто в будущем, как я понял.

– Но… – слова застряли в глотке, перекрывая дыхание. Хотелось откашляться, но это явно не поможет. – Эва – моя дочь? – в отчаянии уточнил ещё раз.

– Ну, поздравляю, пап, – Нэйтан развёл руками. – Детишки, как на подбор.

Ангел не желал ранить Дастина этими словами, но задуматься всё же заставил.

Тёмный безэмоциональный Нэйтан. Неуправляемая Элла с необычайной силой. И несостоявшаяся убийца Эва.

Что-то точно пошло не так…

***

Дастину приходилось тренироваться сражаться. Он делал это чаще, опытнее, профессиональнее… Целью его жизни стало защищать свою дочь и теряющую силы жену.

Когда-то он мечтал о счастливой жизни с Чарли и их малышкой, но со временем стал желать лишь одного – чтобы с ними всё было хорошо, но каждый раз обстоятельства вновь и вновь больно ударяли.

– Элла, берегись! – выкрикнул, видя, как дочь атакуют со спины.

Она успела увернуться и защитить себя невидимой стеной из собственной силы.

Выдохнув, Дастин вернулся к своему сражению, давая отпор всё новым магам. Им нужна Элла в качестве всего лишь сосуда, в котором теплится огромная магия. И если бы можно было от неё избавиться, кажется, все с радостью поддержали бы эту инициативу.

Кроме Чарли… Как же болезненно она отнеслась к тому, что творится с ними…

Концентрация магии возросла с появлением очередных врагов, и для окружающей их природы это стало последней каплей – стены, потолок, даже каменный пол пещеры начали рушиться. Ветер буквально сносил с ног, усложняя любые манёвры в схватке, тем более Дастину, который орудовал лишь собственным мечом.

В отличие от отца Элла могла ощущать не только силу врагов, но и то, что она творит с пещерой. Поэтому, когда потолок стал обваливаться, она вытянула руки вверх, удержав его хотя бы в том небольшом пространстве, где они находились с Дастином. Удачно камни придавили нескольких магов, но оставались лишь считанные минуты до того, как та же участь настигнет и их самих…

– Папа, надо уходить! – выкрикнула Элла.

Потолок надавливал на плечи, будто она держала его не с помощью магии, а физически.

Дастин даже не глянул на дочь, слабо кивнув и вонзив меч в оказавшегося рядом колдуна, когда…

– Папа! – громко выкрикнула девушка, видя, как враг с расстояния кинул в отца небольшой нож. Направив тот с помощью телекинеза, маг смог поразить горло противника.

Брызнула кровь, и Дастин упал…

– Нет-нет-нет, – причитала Элла, когда из глаз хлынул поток слёз. Кажется, она перестала видеть и могла лишь ощущать нарастающую истерику внутри себя.

Или это всё же было что-то другое?..

Она сильно зажмурилась, понимая, что, когда препятствие устранено, все враги двинулись к ней.

«Раз, два…», – резко раскрыв глаза, Элла увидела, как пещера наполняется ярким светом. – «Три…»

Маленькие оранжевые огоньки заполняли всё пространство, сливаясь воедино и… причиняя боль каждому из окружающих девушку врагов. Уже через минуту те, кто могли, стали исчезать…

«Я должна перенести его отсюда», – из-за слёз Элла видела плохо, но тем не менее пробежалась к Дастину, присев рядом.

Видеть бездыханного отца, залитого кровью, было невыносимо.

– Папа, – невольно сорвался с губ писк.

Её трясло, эмоции бурлили, из-за чего стало сложнее удерживать потолок, который мог обрушиться в любой момент.

Но порой эмоции не губят, а придают лишь больше сил.

По телу девушки прошёлся озноб, когда взгляд стал темнеть. Яркие зелёные глаза, в которые так любили смотреть родители, обернулись полностью чёрными. Белок пропал, а радужка слилась со зрачком.

И тогда у неё, наконец, получилось. Впервые за все семнадцать лет жизни. Секунда, и Элла вместе с телом отца исчезли из пещеры.

– Папа! – стоило Дастину открыть глаза и присесть на земле, как плачущая брюнетка вновь повалила его, резко обняв за зажившую шею.

– Оу, милая, – тело ломило, но всё же он обнял дочь.

– Прости… – Элла отпрянула и даже помогла отцу встать, но глаза всё ещё находились под пеленой слёз. – Я так испугалась, что могу потерять тебя…

– Ты же знаешь, что не можешь, – тихо проговорил Дастин, прижимая девочку к себе. Она навсегда будет его малышкой, и с каждым годом он осознавал это всё сильнее.

– Твоя способность может в любой момент угаснуть из-за маминой ситуации с силами, – какой же груз вины она ощущала ежедневно из-за этого.

Дастин лишь вздохнул, крепче сжав руки на Элле.

Конечно же, она права, но… неужели он сможет сказать ей об этом?

– Я даже не знала, что могу такое… – она проговорила это тихо из-за того, что уткнулась лицом в рубашку отца.

Вздохнув очень глубоко, Дастин наклонил голову, поцеловав дочку в макушку.

– Ты можешь всё, моя хорошая.

***

Глава 4.

***

Огонь стал для Эллы родной стихией. Казалось, она в безопасности, когда пламя бушует рядом, покоится на руках, бликует в глазах…

И уничтожает врагов.

С нескрываемым удовольствием девушка смотрела на то, как горят дома. Люди в панике выбегают, пытаются спастись, но не успевают.

– Элла, что ты творишь? – на глазах Эвы выступили крупные слёзы. – Тут столько невиновных живёт!

– Всего лишь семьи убийц, – спокойно парировала ведьма, подходя ближе.

Пламя распространялось, передвигаясь по земле и воздуху, настигая объекты и людей, обхватывая, но не раня свою хозяйку. Красные пятна в глазах и в отдельных локонах волос смотрелись красиво в подобном окружении, но смертельно для тех, кто увидит.

– Тебе нужен один из них! Убей его и не трогай никого, – не унималась младшенькая, пока старшая лишь усмехалась.

– Ты, и правда, не понимаешь, как работает запугивание? – рассмеявшись, Элла сделала усилие, чтобы поднять от земли волну пламени, убивая бежавшего мужчину.

С отображающейся в глазах болью Эва смотрела на умирающего сожжением заживо. Хотелось представлять, насколько плохим человеком он был, убивал и мучал, оставлял детей сиротами, а возлюбленных вдовами. Возможно, всё так.

Но неужели правильно приходить в город и сжигать тот дотла? А не решать проблему один на один.

– Но это и не месть, о которой ты постоянно твердишь, – девушка старалась быть честной с сестрой, даже рискуя обернуть её гнев в свою сторону.

– Хочешь, чтобы я прекратила? – усмехнулась крайне недобро. – Договорились.

Ближайший огонь потух, что уже не могло спасти несколько догорающих зданий и трупов на земле. Элла обратила взор на растерянную блондинку рядом. Та уже оказалась не рада такому поведению.

– Я уйду, но только после того, как ты убьёшь его.

Эва поморщилась, уже готовясь кивнуть в согласии, когда Элла продолжила:

– И его семью.

Сердце неприятно упало и заныло. Эва могла согласиться на многое, но убийство невиновных?! Это уже чересчур.

– Это нечестно… – пробубнила девушка, но на неё лишь пристально смотрели зелёные глаза. Чётко и твёрдо. В ожидании ответа. – Хорошо, – теперь Элла удивилась и нахмурилась. – Я согласна.

– Да что ты? – усмехнулась, перекрестив руки на груди.

Эва только кивнула.

***

– Эва! – Нэйтан ускорил шаг, чтобы подойти к сестре.

Погружённый во тьму город действовал негативно на каждый эмоциональный рецептор ангела, принося боль и апатию. Хотелось скорее сбежать, но приходилось оставаться ради собственной семьи.

Коей каким-то образом стала и Чарли, родив ему сестру. А, может, это случилось ещё раньше? В те моменты, когда ведьма понимала его, а остальные, даже самые близкие, – нет?

– Вау, я должна удивиться? – девушка осмотрела подошедших брата, отца и даже маленькую сестрёнку. Вместе. Выглядело, как фотография несуществующего момента.

– Перестань, – осадил Нэйтан сразу же. – Нужно, чтобы ты связалась с Чарли. Эту штуку без неё точно не прогнать.

– Так я не против, сама предлагала, – может, и не вслух – но это неважно. – Необязательно было группой приходить.

Дастин не мог оторвать взгляда от юной блондинки – такой лёгкой и естественной в каждом движении, с живой мимикой, активной жестикуляцией. Она, действительно, похожа на Чарли, если знать правду.

Дыхание сбивалось, а слова упорно желали покинуть глотку. Всё высказать, наругать, покричать! Что угодно.

Но приходилось молчать…

– Давай же… – приговаривала Эва, когда в воздухе стало образовываться облако звонка. Казалось, вот-вот там появится Чарли.

Но даже в такой момент Дастин не мог отвернуться, смотря на миловидное личико. Той, кто хотела убить его дочь…

– Чёрт! – Нэйтан и Эва воскликнули синхронно, и только теперь Даст посмотрел на действо, замечая, как облако рассеивается.

– Она не хочет отвечать? – поинтересовался ангел сразу же.

– Не похоже, – девушка осмотрела свои ладони. – Будто сила во мне скакнула, и всё выключилось.

– Это возможно? На обычном звонке? – Нэйтан осмотрелся, пытаясь отстраниться от негатива внутри, выцепляя важные ощущения из окружения. – Ты слабеешь, – прошептал и вознёс руку, создавая на ладони маленькое пламя. Огонёк сначала зажёгся ярким оранжевым цветом, но стал тускнеть с каждой новой секундой. – Тьма поглощает наши силы. Магию и энергию, я так понимаю.

– Это какая-то секта Талай, – заговорила Эва, вызывая удивление у присутствующих. – Джейк и Нэла с ними сталкивались, рассказали. Они, правда, постепенно вытягивают энергию из жителей, но…

– Естественно, ослабевают и магию, – отчаянно выдохнул Нэйтан. – Если не изгнать тьму, то нечем будет им противостоять в принципе. – Я могу попробовать, впрочем…

– Не справишься, – парировала блондинка. – Нужно объединить твои силы, с моими и Чарли. Тогда есть шанс убрать тьму, но…

– Проще найти колдунов и уничтожить их на другой территории.

– Хватит договаривать мои фразы! – воскликнула Эва, разглядев мимолётную улыбку на губах старшего брата. – Вау, ты умеешь улыбаться, с ума сойти! – рассмеялась и сама.

Дастин нахмурился, смотря на своих детей. Такие разные, но по ощущениям слишком похожие.

Оба способны на поступки, которых он понять не может…

– Как ты могла пытаться убить Эллу? – вопрос сорвался с губ сам собой, вынуждая и дочь, и сына закатить глаза. Как же они похожи!

Нэйтану, и правда, не хватало отца рядом из-за его, собственно, смерти, но ведь сёстры жили с ним, был шанс воспитывать их. Любить…

А результат один и тот же.

– Мы уже говорили об этом, пап, – старший сразу понял, к чему тот ведёт, и взглядом показал замолчать.

Машинально возникло желание использовать силу. Заткнуть, заставить молчать… Но получилось сдержаться. Магия – не для использования против близких.

– А я объясняла ситуацию! – Эва вскипела тут же. – Мне повторить, что ли?!

Последнее время она только и делала, что оправдывалась, доказывала себя всем и каждому. Это начинало раздражать.

– Ты пыталась убить собственную сестру, – выговорил это сквозь зубы.

Настала тишина.

Нэйтан не сдержался, ударив себя по лбу подушечками пальцев, пока Эва раскрыла и без того немаленькие глазища.

– Что… – тяжело сглотнула, зелень радужек заблестела. – Что ты сказал? – прошептала так, что сама себя не услышала. – Прости меня, – произнесла на выдохе и сделала шаг к отцу. – Так было нужно. Прошу, поверь…

Маленькая девочка. Провинившаяся. Жалкая. Вот, как ощутила себя буквально вмиг.

Она – та, кто прошла сквозь время и пространство, оказавшись в прошлом. Выстоявшая против целой толпы будущих родственников и друзей. Справившаяся с болью и проблемами.

Вдруг стала букашкой рядом с ним, своим папой, которого не видела слишком долго до необычного путешествия…

– Прошу, – пролепетала, но Дастин не намеревался слушать.

– Прекрати, – вмешался и Нэйт, только и его слова прошли мимо.

Качая головой, мужчина кинул озлобленный взгляд в сторону дочери и развернулся, пошагав прочь вместе с коляской.

Малышка в удобном одеялке не реагировала на происходящее, даже на само покушение, но теперь истошно расплакалась…

– Как ты мог рассказать ему? – Эва с трудом произносила слова сквозь непрекращающиеся слёзы.

На удивление злости по отношению к брату не было. Да и как найти это ядовитое чувство среди возникшей пустоты внутри?

– Отец заслужил правду, – только и ответил ангел, вновь неожиданно не получая возражений.

Конечно, заслужил.

Все заслужили.

Одна Эва оказалась бесправной…

***

На подкашивающихся ногах юная блондинка заходила в дом, пока огонь охватывал стены и крышу. Дверь получилось снести с лёгкостью – сила позволяла.

Сердце бешено колотилось, а руки тряслись, когда взгляд зацепился за прячущихся в углу людей: женщине лет тридцати и её маленьком сыне, вжимающимся в мать. Страх и отчаяние отображали не только их лица, но и всё существо Эвы.

– Убирайся отсюда, – путь девушке преградил мужчина с мечом в руке. Одетый в простую хлопковую одежду, он выглядел по-домашнему и явно в спешке хватался за оружие, понимая, что просто так сбежать не получится.

Пришлось вспоминать, что соперник – убийца, беспринципный, злой. Но ведь не его семья!

– Уверена, тебя не раз просили об этом, пока ты убивал, – сквозь зубы проговорила Эва, когда на неё кинулись.

Огонь вокруг странным образом заряжал, хоть и являлся магией Эллы. Дарил эмоции, воодушевлённость… силу. Такую, которую и не хотелось знать.

– Ну, чего, сестрёнка? – старшая смеялась, проходя следом и останавливаясь возле двери в ожидании, когда сестра передумает.

А она сделает это обязательно. Просто не сможет, и тогда Элле самой придётся доводить дело до конца.

Как всегда.

Вскидывая руками, Эва остановила атакующего, выбивая из пальцев меч. Ослабленный страхом мужчина сопротивлялся с трудом.

– Позволь уйти моим близким, – он боялся… причём не за себя.

Сердце вновь подскочило и заныло, умоляя хозяйку перестать. Но трое против целого города… Выбор очевиден.

Элла должна сдержать слово, и все выживут, кроме одной семьи, чей отец и муж оказался хладнокровным убийцей.

– Заткнись, – прошипела Эва, прося не со злостью, а необходимостью. Любые мольбы делают хуже, приближая девушку к решению остановиться и уйти.

Но нельзя. Не сейчас.

Тогда мужчина снова атаковал. Пытался схватить ведьму, ударить, свалить с ног, но бесполезно. Глаза Эвы почернели, а огонь будто стал зависеть именно от её магии.

Мебель исчезала в пламени, крыша обрушалась, как и стена, в которую девушка откинула врага. Тот потерял сознание.

– Эва? – тихо позвала Элла, но её уже не слышали. Сестра направлялась чётко к матери и ребёнку.

– Прошу! – кричала женщина, крепко прижимая к себе сына. Она бы отдала за него жизнь, не раздумывая, но проблема в том, что сёстрам понадобились именно две жизни, а не одна.

Неожиданно недовольное сердце затихло, а раздражающий звук разрастающегося пламени отошёл на второй план. Эва тяжело выдохнула, возвышаясь над жертвами, которым не стоило становиться таковыми.

Чужие люди не должны отвечать за проступки даже самого близкого родственника. Но Элла посчитала иначе…

– Эва! – брюнетка кинулась к сестре. – Остановись!

Испугавшись не на шутку, она широко раскрыла глаза, смотря на блондинку. Даже при одинаковом росте, она казалась меньше, моложе, совсем малышкой…

Эва уже занесла руку, которую охватил огонь, когда голос донёсся до слуха:

– Позволь им двоим уйти! Я отпущу город.

Внутри всё опустилось, а в глазах встали слёзы.

Облегчения и боли. Всепоглощающей пустоты…

– Я выведу вас, но если что-то предпримешь, то разделишь судьбу мужа, – перекрикивая звук огня и разваливающегося дома, говорила Эва, пока внутри всё рушилось не меньше стен и крыши вокруг.

Испуганная женщина повернула голову в сторону бессознательного возлюбленного, медленно приходившего в себя. Как раз вовремя, чтобы огонь охватил его тело. Эва отвела руку в сторону, направляя пламя точно в цель.

Мужчина закричал…

Жена машинально кинулась к сгорающему заживо, но ведьма остановила ту силой, вынуждая сидеть на месте.

– Пошли отсюда, – произнесла сквозь зубы.

– Нет-нет-нет, – причитала теперешняя вдова, поднимаясь вместе с сыном на ноги и слушая, как крики мужа затихают.

Тишина уничтожала всё нутро, оставляя кровоточащие раны на сердце. Вряд ли когда-либо подобные шрамы заживут.

Эва прикрывала собой ребёнка, выводя на улицу как раз вовремя – крыша обвалилась полностью, скрывая под собой мёртвое тело самого важного человека в жизни двух спасшихся людей.

– Ненавижу! – кричала женщина и даже пыталась ударить блондинку, но та с лёгкостью предотвратила атаку.

– Твой муж был убийцей и заслужил подобный конец, – осмотрела тех, кто не прекращал плакать. – Надеюсь, сын не пойдёт по его стопам…

С трудом переставляя дрожащие ноги, Эва пошла прочь, хотя хотелось сбежать, скрыться, больше никогда не выходить.

– Эва… – прошептала Элла, не сводя взгляда с покидающей город сестры.

***

Тяжело дыша, Эва поднималась на корабль, пытаясь побороть желание сбежать, да поскорее.

Отец заслужил правду, но и она заслужила понимания.

– Что ты здесь делаешь? – Дастин услышал шаги и сразу оказался на палубе, завидев блондинку.

Высокая и красивая, худощавая, такая знакомая в каждом жесте, что становилось больно.

– Хотела оправдаться, – выдохнула Эва. – Снова и снова.

Элла никогда не бегала за людьми, заставляя увидеть ситуацию своими глазами. И это восхищало! Слишком многое в старшей сестре казалось недостижимым, но столь желанным.

Кроме желания убивать и уничтожать, конечно…

Но, кажется, с силой приходит именно это. В таком случае лучше остаться слабой.

Дастин чувствовал, что должен ограничить Эву от нахождения на корабле, не позволять быть близко к Элле, прогнать раз и навсегда, но… не смог.

Дочь ощущалась родной и чужой одновременно. Как теперь растить ту, кто ещё не родилась, зная, во что всё выльется?

«Или это шанс исправить всё с обеими», – голос разума окончательно вынудил Дастина принять девушку на корабле.

– Я, действительно, хотела, как лучше, – виновато говорила Эва, пока глаза блестели, но не теряли ни капельки слёз. – Элла теряла себя, разрушала целые города! И уже не собиралась останавливаться, хотя разговоров было ой как много в попытках помочь ей.

– Ты ненавидишь её? – вопрос Дастина появился из ниоткуда и заставил девушку удивиться.

– Нет! Ни в коем случае, – активно замотала руками. – Ближе человека для меня нет и не было. Оказавшись тут, поняла, что не смогу убить её.

– Тебя просто остановили.

– Поверь, меня не остановить, папа, если я сама этого не хочу, – твёрдая фраза на удивление прозвучала слишком мягко, заставляя мужчину поморщиться.

Неприятный комок внутри разросся, сжимая сердце и все органы в тошноте и боли. Тяжко сглотнув, Дастин сосредоточил взгляд на той, кого навали его дочерью. И он поверил, потому что точно чувствовал – его не обманывали.

Эва могла быть не честна в чём угодно, этого он не знал, но тут точно не врала. Для этого даже не понадобилось быть эмпатом или магом, дабы всё понять.

Достаточно просто быть отцом.

«Папа», – мысленно повторил то, как его только что назвали.

Теперь Эва замолчала, смотря в родное лицо. А мужчина больше не делал попыток прогнать, но и заговорить никак не получалось.

Если между родителями и детьми есть невидимая нить, то начала образовываться она только теперь. Такая тонкая и прозрачная, еле ощутимая, но уже успела натянуться в опасности порваться окончательно.

***

Эва истошно плакала, так и упав на землю возле портала в Запределье. Руки и тело целиком сотрясались, ноги онемели, а глаза окрасились красным, но не от силы, а боли…

– Жёстко было, – усмехнулась Элла, усаживаясь рядом.

– Я чуть не совершила ужасное!.. – хотелось кричать, но голос срывался, в итоге теряя звуки и буквы в предложении.

– Не думала, что ты кинешься убивать невинных, – брюнетка выглядела спокойной, хотя красный огонёк бился о внутренности, рос, причинял неприятные ощущения. Неужели вина именно так и выглядит? – Да и не позволила бы я этого.

– Ненавижу тебя, – всхлипы и рыдания вновь поглотили фразу практически целиком, но Элле хватило и этого.

Сердце сжалось, горло запершило, а глаза заболели, не позволяя слезам покинуть организм.

– Очень жаль это слышать, сестрёнка, – как можно равнодушнее произнесла, хотя нутро и зарыдало.

Ближе для неё никого не было больше, и она всё разрушила.

Только вот стала бы что-то исправлять?..

Вряд ли.

***

Глава 5.

Джейк прерывисто дышал, разбегаясь перед обрывом. Под ним ожидала скалистая местность и беспокойная морская вода. Красивое место из-за спустившейся тьмы выглядело ужасающе, как из фильма ужасов.

Пытаясь призвать силу внутри себя, да ещё и успеть вовремя до конца земли, делал быстрые, но тяжёлые шаги и…

Остановился.

Выдохнув, понял, что чуть не свалился вниз, а дурацкие ангельские крылья так и не появились!

«Чёрт! Как же это получается?»

– Мы готовы! Ждём Эву и выдвигаемся, – прокричала Нэла, скорым шагом подходя к своему парню.

Возлюбленному. Мужу. Так многими словами хотелось его назвать теперь, когда получилось всё вспомнить.

Когда искренне и сильно ждёшь чего-то, то, кажется, произошедшее станет взрывом! Отправной точкой, как минимум. Тем, что изменит всё.

Но вот оно происходит, и ты просто продолжаешь жить.

То же произошло и с амнезией. Жизнь просто вернулась в обычное русло, будто месяцев вне дома и не было. Частично это даже разочаровывало.

Уставший после нескольких пробежек Джейк усиленно покивал, вызывая улыбку на губах Нэлы.

– А чем ты занят? – кивнула в сторону обрыва. – Если вдруг захотел решить ситуацию прыжком вниз, то… – не завершила фразу, рассмеявшись. Дэйс последовал её примеру, хоть смешок и напоминал скорее усмешку – в этом он весь.

– Пытаюсь призвать крылья, но они упорно сопротивляются! – мимолётно повысил голос, будто бы ругаясь на них.

– Ты никогда сам этого не делал? – во взгляде проскочило удивление.

Да, конечно, теперь она помнила, как раненая летела на руках возлюбленного, но осталась уверенной, что возникшая сила никуда не ушла.

– Нет, – скрывать было нечего, хоть лёгкая неловкость и возникла. – Я не ангел, а демон. В этом всё дело.

– Ну уж нет! – оказавшись, наконец, рядом, Нэла размашисто обняла парня. За прошедшие месяцы он заметно исхудал, но форма обязательно вернётся, как только жизнь восстановится полностью. – Демоническую сущность оставь мне.

– Уверена? Тебе, как никому, подходит быть ангелочком, – пролепетал насколько мог мило и кратковременно поцеловал притягательные губы напротив.

Конечно, примеры ангелов определённо не радовали в их жизни. Злой Нэйтан, он сам не лучше, беспомощная Джейн, злополучный ангел войны. Но Нэле бы всё равно это пошло куда больше.

– Знаешь что? – заговорила девушка, привставая на мысочках и обнимая Джейка за шею. – А ведь у любви тоже, говорят, есть крылья.

И поцеловала его, стараясь забрать все сомнения. Не пристало такому большому опасному парню быть неуверенным в чём-либо, тем более в себе.

Казалось, теперь всё так, как и должно быть. Они дома, вместе. Вновь сражаются против непонятной угрозы. Помнят обе свои жизни, соединившиеся в одну.

– Что? – Джейк резко оторвался от приятности, заглядывая за плечо.

Перья цвета морской волны могли практически слиться с волосами Нэлы. Слабо покачиваясь на ветру, появившиеся крылья восторгали! Если парень и стал ангелом, то во многом благодаря возлюбленной, о чём говорил достаточно редкий цвет за спиной.

– Как ты узнала? – ему хотелось тронуть перья, но Нэла схватилась за руки Джейка, накрепко сжимая.

– Я чувствую тебя, как никогда раньше, – трогательная улыбка заиграла на розовых губах. – И уверена в нас ещё больше теперь.

Довольно улыбнувшись, Джейк наклонился к лицу девушки, подарив той лёгкий мимолётный поцелуй, после чего резко подхватил на руки, расправил широкие крылья и рванул с места.

***

В дорогу Андрес совершенно не умел собираться. Что нужно брать с собой? Воду и еду? Да вроде как не на пикник идут.

Найдя в квартире Дэйса и некогда Нэлы небольшой рюкзак, всё же принялся тот наполнять. Хорошо бы найти бинты, лекарства, зелья, но такого в наполовину опустевшем жилище не нашлось.

Не понимая, зачем парню понадобились сборы, Джейк всё же пустил его в свою квартиру, обещая не появляться там, дабы избежать неловкости. Хотя совместный путь явно подразумевал все её грани и цвета.

Бывшие Нэла и Андрес, и их нынешние Джейк и Эва – всё казалось каким-то фарсом, плохим сериалом из человеческого мира.

«Главное спасти город», – Андрес не научился чувствовать ответственность за чужую территорию, но и подвести тех, кто так или иначе стал ему близок, не хотелось.

Стук в дверь показался в тихом помещении чересчур громким, заставляя растерянного Андреса вздрогнуть. Силы могли в разы облегчить жизнь – отличные слух и нюх, ловкость, ощущения окружения, но ради приобретения их придётся долго работать. Да и захочет ли он этого?

Поколебавшись около минуты, парень всё же раскрыл дверь, уткнувшись взглядом в Эву на пороге. Поникшая блондинка выглядела маленькой даже при своём достаточно высоком росте, а зелёные глаза будто бы потухли.

– Эва? – прошептал Андрес, не отводя взгляда. – Как ты меня нашла?

– По запаху, – рассуждать не хотелось, объяснять их связь – тоже.

Она просто потянулась, не проронив ни слова больше, и поцеловала оборотня, не давая тому выбора отказаться, даже если бы хотел.

Протолкнув парня глубже в квартиру, Эва умудрилась захлопнуть дверь с помощью телекинеза, не отрываясь от столь приятного и необходимого в момент процесса…

***

Джейк грузно приземлился в Запределье – именно там семья Дэйс ощущали себя лучше всего ещё до случившегося, перевернувшего всё с ног на голову.

– А это чертовски удобно! – воскликнул, стоило подошвам ботинок ощутить землю под собой.

Нэла рассмеялась, смотря, как крылья исчезают, будто их и не было, хотя порванная на спине футболка точно напоминала о, наконец, случившейся силе.

Вокруг предстала взгляду небольшая поляна, со всех сторон прикрытая деревьями, слабо освещаясь, будто ребята так и не покинули тьму города.

– Что это за место? – голова Нэлы всё ещё кружилась после полёта, но тело продолжало трепетать. Она в руках возлюбленного в свободном полёте над морем, а потом и лесом. Все красоты, как на ладони, а ощущения выше неба!

– Я проводил здесь много времени, пока был одинок, – упоминать эти месяцы чувствовалось болезненным, и вряд ли скоро получится говорить об этом спокойно. – Эта поляна напоминала о тебе.

– Почему? – девушка глянула на спутника, но ненадолго, будто боялась пропустить что-то важное вокруг. И не зря!

Маленькие огоньки, переливающиеся из голубого цвета в зелёный и обратно, так плавно, будто кто-то включил специальный режим на гирлянде, поднялись в воздух, обрамляя поляну и деревья.

– Вот это да, – Нэла раскрыла рот, осматриваясь. Привыкших к магии существ, казалось, сложно удивить, но такие внешние проявления, красивые и сказочные, всегда поражали даже родившихся в этом мире. – Как это?

– Какие-то мелкие светящиеся твари тут летают, – непосредственность и лёгкость, с которыми Джейк это сказал, заставили девушку рассмеяться.

Искренне. Звонко.

Будто и не возникало между влюблёнными непреодолимой, казалось бы, стены.

– Ты потрясающий романтик, Джейк! – воскликнула и обернулась, сразу же утыкаясь взглядом в парня, опускающегося на одно колено.

Сердце подпрыгнуло на месте и закричало «смотри, смотри!», что Нэла и делала, не сводя взгляда с того, кто… уже был её мужем.

– Милый, – произнесла и не смогла продолжить ещё несколько секунд, молча улыбаясь. – Ты же знаешь, память вернулась, и я вполне уверена, что мы уже женаты.

– Верно, – голос еле заметно дрогнул, пока парень доставал из кармана кольцо. Не то, что скрепит их брак официально и магически, но невероятно красивое, обручальное, как сказали бы в человеческом мире. Бледно жёлтое золото с крупным камнем почти белого цвета, но при определённых ракурсах проявляющим голубой отблеск. – Только в этот раз я всё сделаю правильно.

И теперь Нэла поняла, что это, действительно, предложение, а не кратковременное помешательство.

– Нэла, ты…

– Я согласна! – не позволив договорить, нервно выдала девушка, замечая, как губы напротив расплываются в улыбке.

Ловким движением Джейк надел кольцо на палец и подскочил на ноги, чтобы поцеловать возлюбленную.

Не в первый раз он получал заветное «Да», но впервые был уверен, что больше ничего не испортит.

***

Эва, не моргая, смотрела на себя в зеркало, пока натягивала маленький топик, найденный в просторах шкафа Нэлы. Страсть оборотня приятно возбуждала и тело, и душу, но приводила к простым бытовым казусам, как порванная случайно одежда.

Обтягивающая одежда быстро напомнила Эллу, из-за чего младшенькой пришлось натягивать сверху просторную полупрозрачную рубашку.

– Прости за… это, – прошептал Андрес, оказавшись позади блондинки и обнимая ту со спины.

Трепет от прикосновения разлился по коже, проник внутрь, распространился до самого сердца. Всё тело пыталось достучаться до своей хозяйки: «Он твой! Не упусти». Но Эва не хотела погружаться в отношения, тем более с тем, кому судьба остаться в прошлом.

– Всё было круто, – занесла руку, чтобы коснуться тёмных растрепавшихся волос. Андрес выглядел мило, и каждый раз это подкупало.

Старшая сестра нашла свою родственную душу, убеждая Эву в том, что у неё такой не будет. А потом появился оборотень с его семейными ощущениями! И всё стало неправильным…

Или же неправильной осталась только сама девушка?

– Что с тобой происходит? – Андрес спрашивал аккуратно. Он будто бы всегда подбирал слова рядом с ней.

– Ничего, – буркнула в ответ и прикрыла глаза лишь бы не видеть их двоих в зеркале. Красивую молодую пару, которая таковой не должна быть по всем законам мира. – Не хочу говорить. А что хотела – уже получила.

Когда-то Эва была милой девчонкой, верующей в любовь и дружбу, прекрасные семейные отношения, и во всё светлое в любом из миров.

Потом приходилось завоёвывать любовь собственных родителей, каждый раз оправдываться перед всеми, пытаться спасти сестру и мир от неё же, переживать боль от потерь…

И вот мир потускнел.

– Неправда, – парень как будто не замечал грубости. – Ты уже начала открываться, Эва, так не смей закрываться обратно.

Он говорил мягко, практически убаюкивающе, но тоном, не терпящим возражений. При всей своей тяге к мирному решению конфликтов, Андрес казался твёрдым. По крайней мере в желании помочь. Тем более Эве, которая непонятно почему зацепила.

«Из-за какой-то непонятной связи! Больше причин нет», – убеждала себя и каждый раз оказывалась права.

– Ладно, я… – говорить порой сложнее нежели молчать. – Отец узнал правду, и теперь ненавидит меня за попытку убить собственную сестру, – выпалила так быстро, что сама не уловила нить короткого монолога.

А вот Андрес – вполне. И тяжко вздохнул.

– Он должен понимать, что выбора не было, иначе ты бы не пошла на это, – кажется, он оставался в ней уверен больше, чем она в себе.

– Видимо, был, – повторила его вздох. – Поговорить мирно, или как ты там любишь всё решать.

Очередная вялая грубость не подействовала на парня, и тот быстро чмокнул девушку в шею, заставляя слабо улыбнуться. Сама Эва недооценивала простую близость. Может, это и не решение всех проблем, но легче точно становится.

– Собирайся. У меня идея, – повторил действие с мимолётным поцелуем и отошёл под удивлённый взгляд блондинки.

– Ты чего задумал? – спросила уже вслед.

Ответом стало молчание.

– Андрес?

Глава 6.

«Наверняка, я классным отцом буду», – думал Крэйн, укачивая племянницу в колыбели.

Только недавно он был полностью уверен, что не хочет менять уклад жизни, заводить детей. Но две прекрасные девушки изменили холостяцкое мнение.

Джейн – лучшая невеста, кого лишь мог себе пожелать. И Элла – родная и уже столь любимая малышка.

– Ты пытался дозвониться Чарли? – не унимался Дастин, измеряя шагами палубу корабля.

Крэйн же выглядел расслабленным, развалившись на лавке, что сюда принёс новоиспечённый отец после рождения дочери, дабы не надрывать спину в частых прогулках на свежем воздухе.

Так Чарли и колыбелька с Эллой поселились на палубе.

– Да, но я бы удивился, ответь она именно мне, – Крэйн горько усмехнулся. Исправить отношения с сестрой можно было в прошлом, не бросив малышку Шарлотт. Теперь, что бы он ни делал, – всегда поздно.

– Ты – хороший дядя, Крэйн, – неожиданно выговорил Дастин, но продолжить не смог. Это сделал за него сам собеседник:

– Но хреновый брат. Знаю-знаю, – пожал плечами и каким-то невероятным образом поник. Ему тяжело давалось натянутое общение с сестрой, ведь всё остальное в жизни наладить уже получилось. Одна Чарли осталась островком извечной печали по несостоявшейся семье. – Что ты думаешь о нашем с Джейн отъезде после свадьбы? – удивлённый взгляд Дастина точно не выражал что-либо касательно «думать». – Из магического мира вообще.

– Вау, – протянул мужчина не в силах подобрать правильные слова. Да какие-либо хотя бы. – Во-первых, поздравляю с важным решением, – оправдываться стало уже поздно – Крэйн проболтался, поэтому просто кивнул в молчаливом «спасибо», пока Дастин продолжал речь. – А, во-вторых, о таком лучше говорить с Нэйтаном, а не со мной.

– Ты его отец, верно? А, значит, и с Джейн будешь связан всегда. К тому же, Нэйт точно порадуется такому решению.

– Уже не уверен, чему он вообще обрадуется, правда, – общение с сыном в последнее время напоминало вынужденную меру, и это точно не то, к чему стремился Даст.

– Дай ему время вернуться к вам, – Крэйн не мог гарантировать правильность своих советов, но попытки разговоров с Джейн ни к чему не привели, значит, план «подождать» может сработать.

– Время завоевать весь магический мир?! Может, и на человеческий переключится потом, чтобы вы там не скучали.

Эмоциональное предположение заставило Крэйна рассмеяться. Но услышал и кое-что важное для себя: Дастин даже мысленно не воспротивился переезду бывшей. Значит, идея не такая уж безумная.

Шаги в тишине опустевшего города расслышали чётко оба. Крэйн сразу же вскочил на ноги, дабы закрыть собой малышку Эллу, а Дастин повернулся и потянулся за ножом, который теперь всегда носил при себе. Но…

– Добрый день, – вежливый голос Андреса звучал достаточно тихо, а Эва, которую не отпуская руки парень вёл за собой, и вовсе насупилась и помалкивала.

– Эм… – Крэйн растерялся, смотря то на гостей, то на Дастина.

– Привет, – нож хотелось вернуть в ножны тут же, но почему-то тот так и задержался в руке.

«Это всего лишь твоя дочь с приятелем, прекрати», – отругал себя мысленно. – «Всего лишь не рождённая дочь из далёкого будущего», – вздохнул, но холодное оружие всё же убрал.

– Что-то стряслось? – поинтересовался Дастин как можно спокойнее.

– Нет, но мы хотели поговорить. Это возможно? – Андрес будто делал запрос на официальную беседу.

– Невозможно, пошли отсюда, – недовольно прошептала Эва, но парень не отреагировал, лишь сильнее сжал пальцы вокруг худенькой кисти.

Промямлив «конечно», Дастин обратил внимание на Крэйна, который кивнул и вернулся к Элле. Ему, действительно, нравилось быть дядей, и, проводя время с племянницей, будто навёрстывал время с маленькой сестрёнкой.

– Знаете, я верю, что многое можно решить с помощью искреннего разговора, – заговорил Андрес, стоило троице спуститься с корабля и отойти поодаль.

Машинально Дастин опасался, что Крэйн или кто-либо ещё услышит эту беседу. Узнать, что Эва – его дочь, и он из-за собственной растерянности не смог её принять, было бы ошибкой для кого угодно.

Кроме Чарли…

Будь она рядом, всё пошло бы иначе. Как минимум, пришлось бы успокаивать её, тем самым здраво мысля самому.

Они друг друга дополняли во всём, и оставшись по одному, часть их пары точно потерялась. Наверняка, и Чарли не лучше.

– Особенно атаку на поселение, да? – атака Эвы вновь пришлась по Андресу, но прошла мимо.

– Речь идёт о семье, верно? Не о врагах, – спокойно парировал он, видя, как и мужчина рядом напрягся. Видимо, до конца не был уверен, знает ли Андрес правду, а, оказалось – да. – Дастин, – обратился к отцу своей девушки… по крайней мере, потенциальной. – Эва считает, что ты ненавидишь её.

– И всё понимаю, правда, я пока никто, но… – затараторила сразу же, кинув и недовольный взгляд на оборотня. – Ты слишком много болтаешь.

Андрес приподнял руку девушки, чтобы коснуться губами. Легко и приятно, как-то слишком естественно для тех, кто познакомился совсем недавно.

– Это неправда, – возразил Дастин, всматриваясь в юную блондинку. – Если ненависть и была сначала, – даже попытался вспомнить собственные ощущения после покушения. Кажется, единое чувство выцепить тогда и не получалось. – То не теперь, когда мы знаем правду, и… – запнулся – говорить о таком всё ещё получалось с трудом. – Тем более о том, кем ты нам являешься. Просто не понимаю, как могла так поступить.

– О, ты ещё не жил с ней! – эмоциональная Эва быстро взяла верх, повышая голос, но не пытаясь накричать на кого-то конкретного, просто выпуская то, что засело внутри. – Не знаешь, каково все её косяки сглаживать и всё равно оставаться всего лишь тенью самой лучшей и любимой Эллы!

Предательские слёзы скатились по щекам, но девушка успела их утереть единственной свободной рукой.

– Ты… – растерявшись, Дастин не нашёл слов. Проблемы в семье явно стали не пережитком настоящего времени, где об Эве никто не знает, а начались ещё в будущем. – Очень похожа на Чарли сейчас.

– Я в курсе, – всхлипнула против своей воли.

Родители не могут знать, кем станут их дети. Более того, они не знают, кем станут сами в компании своих детей.

И отгородиться от ошибок невозможно.

Но что делать, если узнал о них заранее? Хватит ли сил всё исправить?

Как бы то ни было, лучше никогда не медлить, и начинать действовать тотчас, что Дастин и сделал. Слабо кивнул Андресу, который, наконец, отпустил девушку и, пройдя неуверенный шаг, приблизился к Эве, обняв.

Сначала слабо, будто прикоснулся к той, к кому не должен, но, стоило прикрыть глаза, представил возможное будущее, в котором Эва и Элла – такие похожие и разные одновременно – живут дружно, одной семьёй с Чарли и им самим. Никакие ошибки не приводят к тому, что получилось. И теперь это исключительно в их руках. Эва сделала всё, дабы донести ситуацию до родителей и родственников, отныне их работа всё исправить.

– Я ещё не знаю тебя, – тихо говорил Дастин, не выпуская из объятий блондинку. Недавно он не верил в то, что девушка пришла из будущего, а теперь не сомневался в новой правде. Эва – их дочь. Всем нутром ощутил эту информацию, принял и… оказался готов бороться. – Поэтому не понимаю, как себя вести, но обязательно всё встанет на свои места, – тепло разливалось по двум близким телам.

Объятия отца, которых не хватало уже слишком долго, и любовь дочери, прошедшей через время и пространство, чтобы спасти свою семью.

Именно это должно разрушить все преграды на пути к счастью, каким бы далёким он ни казался.

– У нас проблемы, – голос Андреса звучал издалека, хоть парень и стоял рядом.

Единение разорвалось мигом, когда Дастин и Эва обернулись, завидев здание, казавшееся в городе высоткой: семь этажей, но всего один подъезд. В столь необычном для этого места помещении располагался своеобразный отель для новоприбывших, как правило, на торговых кораблях.

И теперь оно треснуло по самому центру, медленно съезжая по наклонной линии.

– Что? – Дастин сделал шаг вперёд, будто так мог лучше разглядеть.

– Тьма проедает не только нашу магию, даже вещи и конструкции, – проговорила девушка, а верхняя часть здания ускорилась, покатившись вниз. – Чёрт! – воскликнула и выставила руки вперёд.

Использовать телекинез даже на расстоянии всего-то пары десятков метров было сложно, поэтому под огромным весом Эву повалило на асфальт. Она всё же не сдалась, быстро села на колени и вытянула руки вновь, теперь уже удержав обвал.

Тело содрогалось, а исчезающая из-за тьмы магия то и дело грозилась прерваться в самый неудачный момент, тем самым вызвав окончательное разрушение отеля.

– Нужно эвакуировать людей! – скандировал Дастин, но вместо того, чтобы кинуться к зданию, притормозил возле дочери.

Вена пульсировала на виске, кисти одолевала крупная дрожь, а дыхание сбилось. Ей было тяжело, наверняка, больно.

«Нужно торопиться», – всё же заставил себя отойти и убежать вместе с Андресом.

В это время с малышкой в переноске спустился Крэйн, быстро оказавшись рядом со второй племянницей, о чём ещё не догадывался.

– Что происходит? – в ужасе посмотрел на разрушение, которое с трудом удерживала Эва.

– Надо приблизиться, – прошептала девушка, пытаясь подняться на ноги. Взгляд невольно упал на заинтересованную происходящим Эллу: малышка не плакала, во все свои зелёные глаза пялилась на такую взрослую младшую сестру. – Могла бы и помочь.

Пробубнила, а попытки встать успехом не увенчались.

«Раз… два…» – высчитывала молча, пока глаза покрывались собственной тьмой. – «Три».

Тело стало лёгким, практически невесомым, поднимаясь в воздух. Наконец, ноги выпрямились; только вместо того, чтобы устоять на них, Эва согнула колени и поднялась выше.

Поднимающийся ветер будто бы сам нёс ведьму к зданию, позволяя выровнять верхушку.

– Если подвину и поставлю, то не упадёт!.. – казалось, воскликнула, но на самом деле не произнесла и слова. Тяжело дышала и пыталась хвататься за любую магию, что осталась в городе и в ней самой.

Медленное продвижение вперёд помогало выравнивать здание, откуда началась звучная паника – жители выглядывали в окна, что-то кричали, пока Андрес и Дастин наскоро уводили людей из зоны опасности.

«Ещё немного», – даже внутренний голос сбивался и дрожал.

Обычный маг с трудом поднимает что-либо больше собственного веса. Сильный мог уже переворачивать два, а то и три веса.

Но Эва и Элла всегда были способны на большее. Порой даже неважно, какой ценой…

«Раз», – снова начала мысленно считать, оказываясь совсем рядом со зданием. – «Два», – собралась с последними силами и рывком опустила кусок здания на основание. – «Т…».

И упала.

Сознание окончательно покинуло девушку, что вовремя заметил Андрес.

Волк взял верх, вырываясь наружу, придавая оборотню скорости до места падения Эвы, после чего вернулся человеческий облик, позволивший парню поймать ведьму в руки.

– Эва? – всмотрелся в побледневшее взмокшее лицо, пока к ним подбегал обеспокоенный Дастин.

Глава 7.

Заботливый Андрес никак не мог прекратить наглаживать светлые локоны волос, стоило уложить Эву на удобном диване в замке Нэйтана.

Оставлять обессиленную в городе, покрытым тьмой, стало бы плохой идеей, поэтому пришлось потеснить молодого правителя, но тот оказался не против.

– Нам пора, – Нэйту хотелось пнуть оборотня, да посильнее, чтобы отбросил никому не нужные милости и собрался перед важным делом. – Нельзя медлить, а то лишимся города и жителей.

Кивнув, Андрес поцеловал бессознательную блондинку и поднялся на ноги. Кинул последний взгляд на Дастина и даже Эллу в его руках, направившись с ангелом прочь.

– Это ужасно! – парень вновь проявлял эмоции, пока спутник молча осматривался.

Город за недолгое время претерпел изменения: потемнел ещё больше, здания осыпались в прямом смысле слова, любой транспорт, даже элементарный велосипед, был брошен на дорогах, а бледные люди передвигались медленно.

«Как зомби», – невпопад пронеслось в голове Нэйта.

– Предотвращаем опасные очаги и уходим, – скомандовал и направился к первому же зданию, что увидел. Крыша магазина могла вот-вот обвалиться, пришлось укреплять тем, что попало под руки.

Андрес и присоединившийся к нему Крэйн помогли людям покинуть несколько помещений и даже договорились о возможности приютить их в целых домах.

Дышать становилось всё труднее, ноги будто отказывались слушаться, поэтому Нэйтан вновь собрал всех на площади, дабы выдвинуться в путь.

– Разрушений всё больше. Если не найдём колдунов сейчас, то рискуем вообще потерять город.

Движение в небе со стороны пирса неожиданно удивило всех присутствующих: крылья цвета морской волны шумно содрогали воздух, неся двух воинов, Джейка и Нэлу у него на руках.

– Что вы тут натворили?! – мигом возмутился парень, ставя возлюбленную на ноги.

И если старшие принялись что-то рассказывать, то Нэйт лишь завороженно уставился на дядю. Крылья выглядели так величественно! Как у настоящего ангела.

«Иногда я забываю о родне», – и это означало слишком многое, ведь, и правда, семья осталась далеко позади даже просто в мыслях.

– Мы срочно выдвигаемся за колдунами. Вы с нами?

– Конечно, – ответила Нэла, которой не понадобились дополнительные уточнения в отличие от Джейка, кому хотелось задавать вопросы. Ушедшие в итоге в никуда из-за торопливых сборов.

Запределье встретило пятерых путешественников приятным приливом силы. Если при обычном переходе разница не так уж ощущалась, то ослабленные тьмой даже самые слабые маги, как Крэйн, просто пылали силой, стоило покинуть злополучное место.

– Я найду их, – Андрес не был уверен в собственных возможностях, но точно знал, что Эва настояла бы именно на этом.

Так что обернулся волком, который на его удивление, не хотел всех убивать, как считал раньше, и двинулся куда-то вперёд.

Почувствовать колдунов второй раз оказалось проще, их запах будто сохранился в ноздрях и вёл оборотня за собой.

Возмущению Джейка не было предела! Его заставили нестись не просто за кем-то, а за бывшим своей жены! Да, они условились не обсуждать болезненную тему, в которой никто не виноват, но Нэле всё ещё становилось неудобно. А уж сам Дэйс хотел порвать неожиданного соперника – и неважно, что тот уже переключился на другую девицу.

Тем временем позади остался первый портал, приведший компанию в город. Другой вывел их обратно в Запределье, но в иной локации. Андрес не останавливался. Практически перестал чувствовать себя человеком, сливаясь с волком и его ощущениями. И вот ещё портал, за ним снова город.

Во тьме…

– Кажется, мы на месте, – Джейк произнёс с нескрываемым удивлением, в непонятного оборотня он не верил совершенно, но, видимо, Эва неплохо натренировала бесполезного парнишу.

Вернувшись в человеческую форму, Андрес так и остался сидеть на земле, тяжело дыша, будто пробежал марафон. Впрочем, практически так и вышло.

– Я ничего не чувствую, – Нэйтан прикрыл глаза, стараясь уловить новые ощущение, но город пустовал. Причём настолько, что они будто оказались в чёрной дыре без магии, жителей, существ и даже зданий.

По земле стелился плотный туман, который в темноте выглядел настоящим препятствием, но компания всё же направилась вглубь.

– Это правильное место, – настоял Андрес уже не в качестве оправдания, а с уверенностью. Волк не мог ошибиться, он поверил в него, как никогда.

– Может, они уже ушли отсюда? Разрушили всё и покинули город, – Нэла встала на защиту бывшего, которого вовсе не хотелось считать таковым. Близким человеком, другом – да, но никак не парнем, даже с важной приставкой «бывший».

Вздохнув, Нэйт вновь взял ситуацию в свои руки, пытаясь разогнать туман. Силы работали с перебоями, будто выключаясь на кратковременную подзарядку, а потом появляясь вновь.

На удивление преграда не исчезла. Даже наоборот: в воздухе возник дым, сливаясь с туманом, становясь гуще, выше. Казалось, вот-вот он заполонит весь город!

– Это ещё кто? – буркнул Крэйн, делая шаги вперёд, и, сузив тёмные глаза, всмотрелся в дымку.

Расплывчатые очертания будто бы являлись частью тумана, но вскоре проявили себя, начав чернеть, превращаясь в нечётко ощутимые тени.

– Люди, что ли? – Джейк выхватил истребитель и уже хотел подойти ближе, но Нэла остановила. Вот всегда так! Лишь бы кинуться в бой, а потом разобраться в ситуации.

– Кажется, они в мантиях. Колдуны? – предположила единственная в компании девушка. – Как те самые Талай.

– Похоже на то, – согласился парень, держа оружие наготове. Никогда не помешает. – Только наши были всё же не силуэтами, а полноценными существами.

Рассуждения прервали наскоро приближающиеся тени. Казалось, секунду назад они находились в сотне метров, и вот оказались рядом.

Бойцы мигом выхватили оружие, Андрес обратился волком. Завязалась схватка. Пожалуй, самая жалкая и бесполезная в обширном опыте каждого из присутствующих.

Удары теней ощущались вполне реально, даже кровь пускали по-настоящему! Только вот ущерба не получали вовсе. Заряд истребителя и меч, атака оборотня и силы демона – всё проходило насквозь.

Тени, действительно, являлись чем-то прозрачным и бестелесным. Как против такого бороться?

Нэйтан сделал последнюю попытку в желании нащупать нити, но где бы ни смотрел, ничего похожего найти не мог. Полная пустота. Магический вакуум.

– Уходим, – наконец, скомандовал самый младший, хоть и не по ощущениям. – Мы сейчас бессильны против них.

Он не боялся признать временное поражение, если вскоре обратит его в победу. Только над этим придётся ещё хорошенько постараться…

Андрес кивнул, из-за чего пышная серая шерсть содрогнулась, и кинулся к порталу. Как оказалось, даже тот имел собственный запах, не ощущаемый человеческим носом.

Команда следовала за волком, наконец, оказавшись в Запределье.

В портал они запрыгивали прямо с разбега, не желая задерживаться с тенями в одном месте.

– Чёрт их подери! – выкрикнул Джейк, агрессивно зацепляя истребитель на поясе.

– Что это вообще было? – Крэйн возмущался не меньше парня.

Оборотню вновь понадобилось время свыкнуться с вернувшимся образом человека, поэтому всеобщих недовольств разделить не успел.

– Кажется, колдуны слились с тьмой, – спокойно предполагал Нэйтан. На щеке появилась кровоточащая рана, которую будет несложно залечить. Страшнее, что он не понял, как она там оказалась.

Бестелесные приближались бесшумно, зато били вполне ощутимо.

– И как нам их разделять-то теперь?! – Дэйс повышал голос даже в простом обсуждении. В реальном гневе увидеть его не хотел никто.

– Силой, – парень оставался вполне спокойным. – У нашего города ещё осталась магия, её не полностью поглотили, поэтому получится «выдавить» их из тьмы. А там уже проще будет сражаться.

– Как сейчас? – в негодовании буркнул Джейк.

– Нет. Мы были на их полностью опустошённой территории. Да и силы пока маловато. Вот с помощью Чарли и Эвы уже шансов больше.

– А у этой самозванки-то силы имеются? – дядя хотел задеть девчонку, но племянника это слабо впечатлило.

– Уж поверь, – Нэйту перепалка наскучила, поэтому обратился к остальным. – Возвращаемся домой. Нужно готовиться.