Тройка мечей

Пролог

Приезжий цирк расположился у пристани, куда стекались толпы людей, чтобы посмотреть на представления клоунов и акробатов, поесть сахарную вату и погадать в одном из разноцветных шатров. Но сегодня, в понедельник, моросил промозглый дождь, и пристань пустовала, не считая маленьких фигурок, расположившихся на скамье. Лёгкий туман скрывал их очертания, но если подойти поближе, можно было увидеть двух мальчиков. Один выглядел лет на двенадцать, но голод и усталость читались на его лице, отчего мальчик казался старше своего возраста. Иссиня-чёрные волосы и ледяные глаза придавали серьёзность и отчуждённость его выражению. Он придерживал за руку ребёнка помладше, который всё норовил топнуть ногой прямо в лужу.

– Тристан, стой смирно, – приказал паренёк своему брату. Тот, улыбчивый и розовощёкий, что-то картаво пролепетал и рассмеялся. Взрослый мальчик оглядывался по сторонам и явно кого-то ждал. Он потерял бдительность всего на секунду, и малыш – Тристан – рванулся и побежал по пристани, радостно прыгая в лужи.

– Тристан, подожди! Ты промочишь ноги и заболеешь, – крикнул старший брат и отправился вдогонку. Ему с трудом удалось схватить ребёнка за руку. Тристан уже успел промокнуть до нитки, и оба ёжились от холода.

Вскинув голову и вглядевшись вдаль, мальчик заметил в тумане ещё одну фигурку.

– Крис, ты чего так долго? Сказал же – на 15 минут, – крикнул брат.

Крис радостно подбежал к ребятам и, пошарив в карманах брюк, вытянул руку. Он был совсем худым и неряшливым, но его лицо озаряла улыбка. В маленькой грязной ладошке лежали несколько лакричных конфет.

– Где ты их взял? – нахмурился мальчик постарше.

– Мне дали, – уклончиво ответил Крис. Он аккуратно разделил конфеты на три части и, нагнувшись, отдал долю Тристану. Затем протянул руку второму брату, но тот покачал головой.

– Алекс… – Крис знал, что Алекс откажется. Он всегда отдавал всё младшим, оставляя себе скромные остатки, но сегодня Крис твёрдо намеревался заставить брата забрать свою часть. – Держи и не отнекивайся. Я всё равно не очень люблю лакрицу, она невкусная.

Крис запихнул конфеты в карман куртки Алекса, и тот, поколебавшись, всё-таки принял подарок. Развернувшись, дети пошли прочь от пристани.

– Расскажи, что ты видел! – забавно коверкая слова, попросил Тристан.

– О, я пробрался прямо в цирк! Акробаты репетировали очень сложные трюки, один даже чуть не сорвался с верёвок! – воодушевлённо принялся рассказывать Крис. – Они все такие нарядные, и там даже были дети. Спорим, им не нужно ходить в школу и делать домашнюю работу. – Он мечтательно задрал голову, подставляя лицо мелким каплям дождя.

– А что гадалка? – Серьёзный Алекс тоже поддался любопытству. – Она действительно умеет предсказывать, как говорят?

Крис довольно помолчал, чувствуя себя важной шишкой. Ему ведь удалось накопить достаточно денег, чтобы попасть на сеанс к гадалке! И теперь у него было что рассказать братьям.

– Там очень темно, – таинственно начал он. – И пахло странно. Женщина выглядела обычно, только не хотела гадать: мол, у меня меньше денег, чем нужно.

Алекс с досадой посмотрел на мальчика.

– И что же, она ничего не сказала?

– Я её упросил погадать, – самодовольно сказал Крис, беря Тристана за руку. Тот с трудом поспевал за братьями, спотыкаясь и чуть не падая, но не жаловался, а с молчаливым интересом слушал разговор старших.

– Так что она сказала? – нетерпеливо повторил Алекс.

– Что нас ждут новые начинания! Там были тройка мечей, башня и ещё что-то, не помню… Но она говорила, что я стану богатым. Как думаешь, это значит, что я могу больше не ходить в школу?

Алекс скептически посмотрел на Криса.

– Думаю, так себе из неё гадалка. И даже если она права, мне кажется, будущее можно изменить. Так что в школу всё равно придётся ходить. Представь, если ты не станешь ни богатым, ни умным.

Крис с сожалением вздохнул.

– На самом деле картинки на картах были не очень добрые. Особенно башня. На ней изображены молнии и падающие люди. Разве это может означать новые начинания? Да и тройка мечей тоже.

– Я хочу меч, – вдруг сказал Тристан. – У меня есть только игрушечный пистолетик, а меча нет.

– Что, если тройка мечей – это мы? Мы сами можем быть мечами! – предложил Алекс.

– Ха! Три брата, как три меча! – воскликнул Крис. Ему идея пришлась по вкусу. – Зачем нам мечи, мы и без них сразим всех врагов! – И он встал в стойку, готовый к воображаемым сражениям. Лицо Алекса слегка разгладилось, и он впервые за всё это время улыбнулся.

– Но я хочу настоящий меч! – захныкал Тристан.

– Мы достанем тебе меч, – успокоил его Алекс, крепче сжимая ладошку брата. – Я попробую сделать один из дерева, только не плачь.

Дождь усилился, и мальчики поспешили домой. Грязные и уставшие, в залатанной одежде, они проходили мимо магазинчиков поддержанной электроники и ломбардов, придумывая истории, в которых скакали на конях и участвовали в поединках, сражая врагов искусно выкованными мечами.

Глава 1

20 лет спустя

Алекс

– Пожалуйста, я всё вам расскажу, не на… – Жалостливый голос перешёл на крик, эхом отдаваясь в пустом помещении.

Воздух пропитался потом и кровью, и я брезгливо поморщился.

– Даже не сомневаюсь в этом, но, как правило… – Я сделал паузу и теперь терпеливо ждал, когда закончится очередной вопль боли. – Как правило, разговор идёт лучше после нескольких вырванных ногтей.

Существовали два типа людей: одни во время пыток сдавались сразу или после пары небольших увечий. Второй же тип не удавалось сломить и после того, как отрежешь все чувствительные части тела. К счастью, мой товарищ мог разговорить любого. С маниакальным блеском в глазах Оливер натренированным движением вырвал второй ноготь. Комнату пронзил новый крик, сопровождаемый резким запахом мочи.

– Джон, ты что, обоссался? – мягко поинтересовался Оливер. Лысый гигант, покрытый татуировками с ног до головы, – я был несказанно рад, что Оливер все эти годы честно служил Тройке мечей, иначе кто знает, как бы я вёл себя на месте Джона.

– Пожалуйста, – прерывисто повторил мужчина средних лет. – Помогите!

Последнее слово он скорее провизжал, но напрасно: гости клуба, находившиеся на несколько этажей выше, всё равно ничего бы не услышали.

Я подошёл к шестёрке и провёл пистолетом по его щеке, вызвав очередной приступ дрожи. Оливер уже собирался оторвать третий ноготь, но я его остановил.

– Не стоит так кричать, – вкрадчиво проговорил я, – тебе здесь, кроме меня, никто не поможет. Как думаешь, ты готов рассказать нам правду?

Тот с энтузиазмом закивал.

– Тогда давай проясним ситуацию. Ты частенько наведываешься в мой клуб. Не пойми меня неправильно, мы очень рады посетителям. Платите и смотрите себе на здоровье. Но мы также интересуемся нашими клиентами. И всё бы ничего, если бы ты потом не возвращался в здание, которое – вот это совпадение! – принадлежит Лео. Ты уверен, что не работаешь на него?

– Клянусь, это не он! Я даже не знал, чьё это здание! Мне не сообщили, кому нужна информация, но…

Не дослушав, я взял пистолет за дуло и ударил заложника рукояткой по носу так, что его голова резко откинулась назад, как мяч о стену.

– У тебя есть дети, Джон. Жена. Неужели ты не хочешь к ним домой? Поесть вкусный ужин? Посмотреть телевизор и выпить пиво?

Теперь мужчина рыдал навзрыд, и по его одутловатым щекам катились гигантские капли слёз.

– Конечно хо…

– Тогда не надо ничего утаивать, и я обещаю, что отпущу тебя, – перебил я его. Моё терпение иссякало очень быстро.

– Это… – облизав пересохшие губы, Джон с надеждой во взгляде продолжил: – Знаете клуб Парадайз на авеню Бэлмонт? И-им владеют братья Романович. Говорят, они п-присматривают ещё клубы на покупку. Это они. Прощупывают почву… Пожалуйста, я могу шпионить для вас, я всё сделаю, только не убивайте, я –…

– Умница, – сказал я, погладив Джона пистолетом по щеке, – так бы и сразу.

Убрав пистолет, я кивнул Оливеру и вышел из комнаты под пронзительные крики. Может быть, я и хранил обещания, но не перед предателями. Только глупец согласился бы на его предложение, брошенное в момент страха и слабости.

Оставлять беднягу в огромных ручищах Оливера – не самая хорошая идея, но я знал наверняка, что теперь о трупе можно не беспокоиться. Сколько бы парень не игрался со своими жертвами, он всегда всё тщательно убирал за собой, не оставляя следов. А наименьшее, чего мне сейчас хотелось, – это беспокоиться о теле какой-то шестёрки.

Войдя в лифт, я пристально осмотрел себя в зеркале. Я старался быть аккуратным, но на рубашку всё-таки попали несколько капель крови. Нахмурившись, я нажал на кнопку одного из верхних этажей и позволил себе на минуту прикрыть глаза.

Последние недели выдались тяжёлыми. Империи сложно строить, но ещё сложнее удерживать. Несмотря на то, что мы добились немыслимых высот, требовалось оставаться предельно осторожными и давить новых врагов, готовя стратегию для встречи со старыми. Всё это время я пытался быть собранным, но в городе постоянно появлялись новые группировки, из-за которых фокус сбивался.

На верхних этажах лифт остановился, открыв двери навстречу просторному светлому коридору. Это здание – моя гордость и детище, именно благодаря ему мы смогли столько добиться. Апартаменты, полностью принадлежащие мафии и находящиеся в центре города на виду у всех? Раньше о таком невозможно было и мечтать. Здесь располагалась наша база данных, здесь мы жили и тренировались. Здесь мои товарищи устраивали самые сумасшедшие вечеринки в городе. Конечно, мы постоянно работали над тем, чтобы улучшить систему безопасности. Полиция и власти? В Чикаго на всех руководящих постах находились люди, которым требовались наркотики, оружие и женщины. И мы с готовностью предоставляли им только лучший товар.

Я прошёл по коридору и открыл дверь в пентхаус ключом-картой. Светлая обстановка в современном стиле и огромные окна по левую сторону разительно отличались от той маленькой зловонной комнаты, в которой я был буквально пару минут назад. В моей профессии редко приходилось доверять людям, но я был рад тому, что делю пентхаус с лучшими друзьями, с которыми мы вместе начали путь на вершину ещё семь лет назад. С лучшими друзьями и братом.

– Алекс, так быстро! – сказал Кристиан, потянувшись на диване. Несмотря на вальяжную позу, Крис, как и я, был одет с иголочки. На этом всё наше сходство заканчивалось. С длинными темными волосами и чувственными губами, напоминавший мать, он весь – мягкие линии, тогда как я, к сожалению, внешностью пошёл в отца. Пока я работал, Крис пожинал плоды нашего успеха. Он с лёгкостью становился душой любой компании и к делу относился беспечно. Удивительно, как долго ему удалось продержаться, не разболтав наши тайны первому встречному.

– Джон рассказал о каких-то братьях Романович, нужно будет с ними поговорить, – сев за барную стойку спиной к Крису, я снял перчатки и налил себе воды. – Он не знает про Лео, но не исключено, что тот хочет нас запутать. Или братья Романович тоже работают на него.

– Что, если этот Джон действительно не знает о Лео? – заметил Крис. – Не всё вращается вокруг него.

– Все знают о Лео, – мой голос прозвучал грубо, но сказывались годы, потраченные на желание отомстить. – Подонок как-то притих в последнее время. И если мы не будем начеку, то однажды попадёмся в его ловушку, и ты больше не сможешь красиво жить за мой счёт.

– Да-да, – просмеялся Крис и поднялся с дивана. Подойдя ко мне, похлопал по плечу, отчего я непроизвольно дёрнулся. – Алекс, ты можешь сколь угодно делать вид, что не завидуешь моему стилю жизни, но хоть раз послушай совета и перестань пытаться всё контролировать. Отдохни пока спокойно, иначе умрёшь от перенапряжения ещё до того, как Лео выкинет очередной трюк.

Я ничего не ответил. Раздражённо снял рубашку и выкинул в рядом стоявшее мусорное ведро. Крис приподнял бровь.

– Её можно было просто постирать.

Наверное, он был прав. Не насчёт рубашки, конечно. Я не доверял брату, но отдохнуть действительно не мешало.

***

С длинными рыжими волосами и большой грудью, Рошель стонала, пока наши тела лихорадочно двигались в позе догги. Секс для меня был частью рабочего процесса: выпустить злость и стресс, чтобы с ясной головой продолжить идти вперёд. Я делал всё механически, без чувств. Но Рошель явно нравилось. Её плоть сжалась вокруг моего члена, а затем стала сокращаться, и, содрогнувшись, Рошель кончила. Я последовал её примеру, и мы повалились на кровать.

– Не хочешь массаж? Или мы можем повторить… – повернувшись ко мне, Рошель хотела прикоснуться к моей груди, но я быстро перехватил её руку своей.

– Не стоит, – я достал деньги и протянул ей больше чем нужно. Мне показалось, что Рошель расстроилась, но я не мог сказать наверняка. – Спасибо.

– В любое время, красавчик, – улыбнувшись, она быстро оделась и вышла.

Я же принял душ и снова лёг в кровать.

Проблема с проститутками состояла в том, что те никогда не показывали своего истинного лица и вели себя наигранно и ненатурально. Все они соглашались на секс со мной из-за денег, желания понравиться или в надежде на лучшую жизнь. К сожалению, в этой сфере не представлялось возможным узнать, о чём они думали на самом деле, но я всегда старался улучшить их условия работы. Довольные девочки – довольный клиент.

За окном светило полуденное солнце, но я надеялся украсть хотя бы несколько часов сна. Я часто работал допоздна из-за приятной полуночной тишины и одолевавшей бессонницы, и сон днём, хоть и беспокойный, уже вошёл в привычку. Однако сегодня, несмотря на разрядку и усталость, я так и не смог уснуть. Бессмысленно пролежав в кровати полчаса, я прошёл в соседнюю комнату, служившую кабинетом. Сев в кресло, попытался разобрать накопившиеся документы и накладные, сообщавшие о перевозке якобы легальных товаров. Но усталость давала о себе знать. Мысль, что Крис был прав и мне действительно нужен не просто отдых, а длительный отпуск, не давала покоя. Длительный отпуск, который я не мог сейчас себе позволить.

Помассировав виски и, в конце концов, сдавшись, я бросил бумажки. День только начался, ничего не мешало провести его за чтением хорошей книги или игрой в шахматы. Но ни на то, ни на другое уже не оставалось умственных сил, так что я оделся, накинул пальто и вышел из здания, по пути кивнув десятку подчинённых.

Одно из немногих удовольствий, которые были мне доступны, – это прогулка по городу без охраны. Довольно рискованно, но мне нравилось делать вид, будто я обычный житель, идущий по обычным делам. Никаких картелей, войн за территорию и сбоя поставок наркотиков. Я любил наблюдать за прохожими, подслушивать, о чём они говорят, и представлять, как повернулась бы жизнь, не одолевай меня жажда быть первым, смешанная с практически жизненной необходимостью к отмщению. Порой мне хотелось бросить всё к чертям и действительно зажить, как все нормальные люди. По вечерам меня съедало чувство одиночества, но оно являлось частью образа жизни. Я слишком глубоко погряз на изнанке мира и уже не видел пути назад. Передо мной простиралась дорога только вперёд, наверх. Туда, где будет ещё более одиноко. Когда я доберусь до верхушки, вокруг не останется ни шестёрок, ни других банд, ни Лео.

Октябрь заканчивался, и холодный ветер заставил поёжиться. Немного пройдясь по улице, я зашёл в кофейню с приветливо зазвонившим колокольчиком на входе, кивнул баристе и заказал самый крепкий кофе. Несмотря на время обеда, кофейня почти пустовала. Взяв свой заказ, я уже хотел пойти к выходу, когда до меня донёсся громкий женский смех. Обернувшись, я увидел компанию девушек у стойки, которых не заметил ранее. Смеялась девушка с длинными каштановыми волосами. Я бы и не обратил внимания, если бы не этот смех – от души, как будто ей было всё равно, что вокруг находились люди. В пальто, короткой кожаной юбке и тяжёлых ботинках, она выглядела почти вызывающе, но всё это ей очень шло и подчёркивало её формы. Она стояла в профиль ко мне и о чём-то оживлённо болтала. Активно жестикулируя и переговариваясь, все четыре девушки пошли к выходу, и, поддавшись какому-то внезапному порыву, я последовал за ними.

Я держался не слишком близко и делал вид, будто прогуливался в том же направлении, но это было необязательно. Компанию полностью поглотил разговор: романы на работе, выбор подарка коллеге по случаю декрета и будущий поход в клуб. Но громче и активнее болтала темноволосая девушка. Я не любил шумные компании и предпочитал им встречу с близкими друзьями или чтение. Вызывающее поведение раздражало. Но незнакомка казалась такой живой и искренней. В этом большом городе никто не показывал настоящие эмоции, и я с жадностью наблюдал за ней, как вампир, которому приходится пить кровь, потому что своей у него уже нет. Я так заслушался, что чуть не влетел в прохожего, когда они внезапно повернули и пошли к входу в бизнес-центр. Видимо, здесь она работает… Я постоял немного у входа, продолжая подслушивать разговоры сотрудников. Затем вздохнул и пошёл обратно к заждавшимся проблемам.

Глава 2

– Да как он это делает? – возмущённый голос Родриго отвлёк меня от бумаг. Тот сидел на диване, внимательно следя, как Рено раскладывал карты на кофейном столике. Рено хитро повторил какой-то трюк, и Родриго с раздражением выругался. – Давай помедленнее.

Темнокожий француз Рено и колумбиец Родриго, оба в татуировках, выглядели устрашающе. Но при ближайшем знакомстве они оказывались добродушными, хоть и слегла рассеянными. Это второе качество приходилось брать в расчёт. Каждый раз я садился на диван в гостиной как в последний – там могла заваляться игральная карта или даже нож острием вверх. Я пытался приучить их к дисциплине, но это было так же нелегко, как познакомить Криса с ответственностью.

– Будете кричать, я вас обоих закрою в шкафу, и сидите там, пока не переубиваете друг друга, – прорычал Оливер. Те что-то недовольно пробурчали, но послушно перешли на шёпот. Хоть в нашей компании боссом номинально считался я, Оливер из-за своего внушительного телосложения и немногословности (общался он в основном только с жертвами во время пыток), вызывал у всех уважение, смешанное с боязнью. Даже я побаивался Оливера в его плохом настроении, но тот серьёзнее всех относился к работе.

Подавив желание улыбнуться, я вернулся к документам, однако мои мысли прервал звонок телефона.

– Да?

– Информация Джона подтвердилась, – без вступления сообщил Адам, наш компьютерный гений и самый молодой член Тройки мечей. – Братья Романович купили два клуба недалеко от центра. В кругах говорят, они заходили еще в несколько других. Работают на Лео или нет – неизвестно.

– Хорошо. Позвони братьям и договорись о встрече. Мы сейчас выезжаем.

– Сейчас? – недовольно проговорил Родриго, не отрываясь от экрана телевизора. – А как же вечеринка?

– У вас каждый день вечеринка, – нахмурился я.

– Что, Алекс в очередной раз пытается отлынивать от обязательств перед клиентами клуба? – со второго этажа послышался голос Криса, и тот медленно спустился по лестнице, расплываясь в насмешливой улыбке.

– Я всегда отношусь серьёзно к работе, – возразил я в тщетной попытке изучить документы.

– Но не тогда, когда надо зайти в клуб и показать самым важным людям города, что ты всё ещё жив и процветаешь! – Крис приобнял меня. Я недовольно скинул его руку.

– Он прав, – подхватил Родриго. – Ты обещал быть там хотя бы раз в месяц, и сегодня уже тридцать первое число.

Чёрт, прошёл уже месяц? Я устало потёр переносицу. Я предпочитал спокойствие и тишину собственного офиса или, на крайний случай, гостиную пентхауса, но шумные места являлись отличным прикрытием для отмывания денег и заключения сделок. Раньше я чаще выбирался в клубы, но со временем бизнес расширился, и теперь я вёл дела в кабинете, а работу на местах поручах своим друзьям и менеджерам. Меня такое положение дел устраивало, но ради поддержания авторитета и желания ребят приходилось иногда спускаться в клуб.

Я хотел застать братьев Романович врасплох, но Крис снова оказался прав: мне нужно выйти «в свет».

Клуб занимал несколько этажей здания и являлся моей гордостью: большой зал с главной сценой и несколькими подвесными платформами для представлений, три бара и множество уединённых и не очень комнат с разнообразными приспособлениями на любой вкус. Главная сцена и танцпол перед ней ярко освещали прожекторы, тогда как остальная часть клуба тонула в приглушённом красновато-фиолетовом свете. Сегодня в честь Хэллоуина в клубе развесили мрачные декорации, а все гости соблюдали дресскод, отчего зал заполнился откровенными костюмами ведьм, вампиров и джокеров, которые не оставляли места воображению.

Лестница у одного из баров вела на второй этаж, где располагались VIP ложи, мой второй кабинет и галерея, опоясывающая весь зал, что позволяло мне следить за происходящим сверху, оставаясь при этом в темноте. Оливер взял несколько напитков, и мы с ним и Крисом поднялись на второй этаж. На ходу мы пожимали руки и здоровались с влиятельными гостями, насколько это позволял шум музыки. Наверху Крис ушёл в одну из лож, а я облокотился об ограждение галереи, наблюдая за происходившим со стаканом виски в руке. Рено и Родриго тоже затерялись где-то в зале, но я то и дело замечал их в толпе танцующих. Напиток на вкус оказался разбавленным, и я отправил одного из сотрудников за менеджером. Тот прибежал через несколько мгновений, тяжело дыша, и я только открыл рот, чтобы спросить, какого чёрта мы продаём гостям разбавленный алкоголь, как моё внимание привлекла компания на танцполе. Это были те самые девушки, за которыми я только вчера следовал от кофейни. Я вряд ли заметил бы их, не будь они прямо подо мной, у освещённой прожекторами сцены. Та, что вчера так громко смеялась, стояла в ярком костюме, который переливался всеми оттенками голубого и зелёного, когда на неё падал свет. Удивительно, что я вообще их узнал в толпе танцующих, но, возможно, моё внимание привлёк именно костюм, так сильно он слепил глаза.

Наш клуб являлся одним из самых популярных в городе, и каждая большая вечеринка не обходилась без нескольких тысяч гостей. Многие мечтали провести свой день рождения здесь, а фирмы бронировали ложи заранее, чтобы устроить корпоратив. Но это небольшое совпадение меня заинтриговало. На этот раз я не собирался упускать незнакомку из виду.

– Босс, произошла какая-то ошибка, я сейчас же со всем разбе… – ладонью я показал менеджеру заткнуться и сфокусировался на компании. Они снова пришли вчетвером – ведьма, кошка, развратная версия клоуна Пеннивайза (мои брови непроизвольно полезли вверх от такого выбора костюма) и… Я никак не мог понять, кем переоделась моя длинноволосая девушка.

– Конечно, разберёшься, иначе это твой последний рабочий день здесь, – ответил я и, щёлкнув пальцами, подозвал одного из охранников. Указав на компанию девушек, я сказал:

– Приведи их в мою ложу.

Тот кивнул и пошёл выполнять распоряжение. Я повернулся к Оливеру.

– Не против составить компанию дамам? – спросил я его.

Тот довольно оскалился и последовал за мной. По пути я подумал, что Оливер, пожалуй, скорее всех спугнёт, но потом двери в ложу открылись, и я облегченно вздохнул при виде Криса, по-королевски восседавшего в ложе в компании других гостей клуба.

Это была большая и просторная комната с небольшим помостом посередине для танцев на шестах. Комнату обрамляли мягкие диваны, и я сел в углу, потирая висок. Музыка здесь играла тише, давая гостям возможность поговорить и услышать собственные мысли. Официантка принесла очередную порцию напитков, а двери вновь распахнулись, и в комнату вошёл охранник с Родриго в сопровождении четырёх девушек. Те радостно озирались вокруг – все, кроме той, что я приметил. Её каштановые волосы были забраны в высокий хвост, а фигуру обтягивал полупрозрачный топ с голубыми и зелеными камнями и пайетками и длинные такого же цвета шёлковые брюки. В комнате царил полумрак, но я не мог отвести взгляд от её переливающейся одежды. Сегодня девушка казалась скорее серьёзной и даже напряжённой. Она настороженно оглядывала комнату, будто что-то – или кого-то – искала.

Она стала рассматривать сидевших посетителей, и в какой-то миг наши взгляды встретились. Она нахмурилась, а рот превратился в тонкую линию, и я оказался в полнейшем замешательстве.

– Добрый вечер, дамы! Присаживайтесь, присаживайтесь, – радостно заговорил Крис, который не мог провести вечер без того, чтоб не залезть под юбку. Три девушки, весело переговариваясь, расселись вокруг Криса, оставляя свободное место только возле меня. Родриго и Оливер уселись ближе к выходу с теми, кто уже находился здесь до нас. Девушка, которая, как я теперь решил, была в костюме русалки, поколебалась, но всё-таки пошла в мою сторону и присела на диван слева от меня.

Я поставил уже пустой стакан из-под виски и потянулся к столику за новым, который на этот раз оказался неразбавленным. Предложил девушке напитки, но та молча покачала головой.

– Это костюм русалки? – полюбопытствовал я.

– Сирены, – поправила девушка, подняв на меня глаза. Её лицо было совсем близко, и, несмотря на тусклое освещение, я смог разглядеть цвет глаз – зелёные. – А ты в костюме кого? Офисного работника?

Против воли я испустил смешок и, почувствовав на себе взгляд, посмотрел в сторону Криса в противоположном углу. Тот изучал меня, пряча улыбку за бокалом вина. Обычно я не общался с посетителями в ложе, если только мы не договаривались о сделке. Для развлечений мне не хватало времени. Но в этот раз любопытство взяло вверх, и я уже предчувствовал будущие расспросы брата.

– Все напитки за счёт заведения! – крикнул Крис. – Владелец клуба угощает. Да, Алекс?

Он в ожидании смотрел на меня, и все последовали его примеру. Лица девушек засветились, и в них явственно читался вопрос: стоит ли клеиться к Крису, когда рядом сидит главный управляющий клубом? Кое-кто даже вскочил с мест, чтобы подойти ближе ко мне, но Оливер, несмотря на свои размеры, с проворством перегородил им дорогу. Я раздражённо поставил стакан на стол, но Крис лишь с улыбкой продолжил общаться с гостьями.

Сирену же эта новость нисколько не взволновала, и она продолжила озираться по сторонам. От той весёлой девушки, которую я видел вчера, не осталось и следа.

– Кого-то ищешь? – спросил я.

Она снова повернулась ко мне, разметав волосы в хвосте по плечу.

– Нет, просто не люблю шумные компании.

– Но при этом пришла в клуб? – заметил я, приподняв бровь. Сирена, наконец, улыбнулась, и у меня по всему телу разлилось тепло. Реакция удивила меня, но я убрал эту мысль на время подальше.

– Подруги заставили. Говорят, мне надо выходить в люди, пока я не засиделась дома и не превратилась в пещерного человека. Так что, владельцам клубов разрешено не носить костюмы на Хэллоуин?

– Я не собирался сегодня приходить. Тоже не люблю шумные компании. – Я махнул рукой. – Но, как видишь, чтобы выйти в люди, мне необязательно покидать свою «пещеру».

Девушка снова улыбнулась и теперь уже оценивающе посмотрела на меня. Протянула руку для рукопожатия и сказала:

– Я Мина.

– Очень приятно, – проговорил я, взяв её ладонь. Та оказалась тёплой и нежной, с тонкими изящными пальцами. – Может, всё-таки выпьешь? Как сказал мой брат, всё за счёт заведения.

– Если честно, я не особо доверяю напиткам из бара, без обид.

Я пожал плечами.

– Мне незачем портить репутацию клуба, подмешивая таблетки в напитки. Я хотел предложить угостить тебя алкоголем из личных запасов наверху, но раз ты такая осторожная, то вряд ли согласишься?

Идея пришла спонтанно. Но внезапная мысль, что мы могли бы остаться наедине, в тишине пентхауса, теперь не давала покоя.

Мина полностью облокотилась на спинку дивана и засмеялась. Её смех был не таким, как вчера на улице. Сейчас она смеялась скорее натянуто, как будто делала то, что от неё ожидалось, и мне очень хотелось снова услышать искренность в нём.

– И часто это работает с другими девушками? – спросила она.

– Это ты мне скажи. Но вообще… – Я снова взял со стола стакан и сделал глоток. – Мне не нужно придумывать остроумные фразы. Девушки сами готовы подняться ко мне, когда узнают, что я – управляющий.

Я пожалел о сказанном, как только слова вырвались с моих губ. По части флирта Крис мог бы преподать мне пару уроков. Я глянул на девушку, боясь, что та оскорбится упоминанием других.

Мина какое-то время молча смотрела на меня, а затем ответила:

– Алкоголь всё равно не звучит заманчиво, даже если он из собственных запасов. Но я бы что-нибудь съела.

– Это можно устроить, – согласился я.

Встав, я показал рукой в сторону выхода. Мина явно колебалась, и я хорошо её понимал. Мне нередко приходилось предотвращать попытки торговли людьми – в нашем бизнесе многим сносило голову, и те от жажды прибыли не чуждались самой грязной работы. Я не собирался вступать в их число, но знал, как часто жертвами работорговли становились девушки, которых выкрадывали из клубов.

– Обещаю, я только угощу едой.

Помедлив, Мина кивнула, и, поднявшись, подошла к подруге и что-то сказала ей на ухо. В ожидании я встал у выхода, а когда Мина закончила и помахала подругам, повёл её прочь. Нам приходилось лавировать в море посетителей, но помогала охрана, и через несколько минут мы оказались в пустом коридоре. Я с наслаждением вдохнул воздух, не пропитанный потом и запахом тел. Мина с любопытством рассматривала всё вокруг, а потом спросила:

– Здание действительно полностью принадлежат вам, как говорят?

– Да, – ответил я. – Тут есть всё, чтобы сотрудники ни в чём не нуждались.

– Мне надо устроиться к вам на работу, – сказала Мина. – Тогда подруги точно перестанут пытаться вытащить меня из дома. Ваше здание как целый город.

– Если оставишь свой номер, я лично скину список вакансий, – мы зашли в лифт, и на моё беззастенчивое предложение Мина прыснула.

Я мельком посмотрел в зеркало, чтобы проверить, не сбился ли галстук и в порядке ли волосы. От моего взгляда не ускользнуло и то, как сильно мы отличались: Мина в её ослепительном одеянии и с ярким макияжем, и я в своём костюме. Пока лифт ехал наверх, Мина неожиданно дотронулась до моей руки. Я непроизвольно отстранился, и она вздрогнула. В лице её промелькнул страх, но быстро погас, и я решил, что мне показалось.

– Извини… – прошептала она.

– Нет-нет, всё хорошо, – спешно проговорил я и провёл рукой по волосам, мысленно чертыхнувшись. Прикосновения других напрягали. Отчасти поэтому я не любил находиться в клубе – сложно пробираться через толпу людей так, чтобы никто случайно до тебя не дотронулся и не толкнул. Я всегда первым инициировал контакт, так отпадала возможность быть застигнутым врасплох. К счастью, лифт уже остановился на этаже пентхауса, и градус неловкости немного уменьшился. Я провёл Мину к двери в апартаменты и открыл дверь ключом-картой. Увидев большую гостиную, девушка ахнула.

– Так вот как живут владельцы клубов!

«Если бы только клубов», – подумал я про себя, а вслух сказал:

– Кухня слева. Не знаю, что у нас есть в холодильнике, но если ты очень голодна, я могу разбудить повара.

– У вас есть повар? – развернувшись, она удивленно воскликнула. – Нет, не стоит его будить.

Пройдя следом за мной в просторную кухню, она радостно завопила при виде коробок с пиццей на столе.

– Чувствуй себя как дома, – предложил я. Мина села на кухонный островок, раскрывая все коробки и с наслаждением откусывая от особенно большого куска. Я облокотился спиной о противоположную стойку, наблюдая за ней.

– Прости, возможно, я действительно превратилась в пещерного человека, и назад пути уже нет, – сказала она, наевшись и облизнув пальцы.

Я подошёл ближе и встал между её ног. Несмотря на высокий рост Мины, в этом положении наши лица находились почти на одном уровне. Лёгким движением я провёл по пайеткам от плеча до декольте, зачарованный их переливами. Мои пальцы немного подрагивали.

– По мне, ты как была сиреной, так ею и осталась.

Мина судорожно вдохнула воздух. Теперь я мог разглядеть веснушки на её лице. И глаза – не просто зелёные, а цвета соснового леса с крапинками золота, как будто через этот лес пробивались лучи солнца. Эффект усиливался из-за вечернего макияжа, и от её глаз невозможно было оторваться.

– Тебе очень идёт костюм. Мне несложно представить, как корабли рушатся о скалы только потому, что моряки увидели твоё лицо в воде и не смогли оторваться. – Мина улыбнулась, и я смог отвлечься от её взгляда только для того, чтобы сфокусироваться на губах – полных и мягких. Она приоткрыла рот, и я представил, как эти губы смыкаются вокруг моего члена. Тот начал набухать, но я проигнорировал возбуждение, стараясь сосредоточиться на разговоре. – Но умеешь ли ты петь?

Мина рассмеялась. Искренне и громко, как вчера в кафе. Я не знал, смеётся она над моим комплиментом или надо мной, но мне было всё равно – я хотел часами слушать её смех.

– Нет. – Мина слезла с островка, и я отступил, чтобы дать ей пройти. – Я немного умею танцевать и даже играть на пианино, но, к сожалению, не петь. У вас есть повар, может и пианино найдётся? – озираясь, спросила она.

– Есть рояль, но… – Вспомнив, что нам пришлось бы для этого пробираться в сердце клуба, который я больше не хотел видеть до конца следующего месяца, я поморщился. – Он далеко. Я могу заинтересовать тебя ещё чем-нибудь? У нас есть бассейн с подогревом на крыше и библиотека в моём кабинете.

Глаза Мины загорелись. Серьёзность и напряжённость, которые так меня удивили в клубе, постепенно отступали.

– Покажи библиотеку!

Я послушно повёл её по лестнице на второй этаж. По пути Мина с интересом расспрашивала о комнатах за дверьми, но я не стал вдаваться в подробности, сказав лишь, что это апартаменты моих товарищей. Мы остановились у очередной двери, и Мина спросила:

– Можно?

Я кивнул, и она вошла в мой кабинет. Несмотря на мрачность интерьера, мне нравилось здесь находиться больше, чем где бы то ни было в здании.

– Всё такое суровое, – со смешком сказала Мина. Она стала рассматривать мою личную библиотеку, легонько проводя пальцами по корешкам, – даже книги. Только классика, учебники по экономии и психологии… А как же чтение для собственного удовольствия?

Встав за столом и открыв один из шкафчиков, я достал хороший виски.

– А кто сказал, что я не получаю удовольствие от классики? – поинтересовался я, разливая виски в два стакана. Подойдя к Мине, я протянул один из них. Поколебавшись, она взяла стакан, немного отпила и забавно поморщилась.

– Классика для меня всегда ассоциируется с чем-то, что заставляют читать в школе, – проговорила Мина, продолжая разглядывать корешки книг.

– У меня не было нормального школьного образования, – пожал я плечами. – Но один человек сказал мне, что больше всего жалел о том, что так и не смог научиться читать и писать. Мне доставляет удовольствие читать самые сложные книги и понимать их. За нас двоих.

В горле застрял ком, от которого даже виски не помог. Силой воли я заставил воспоминания уйти на второй план. Я не знал, что на меня нашло – обычно я никому не рассказывал о себе. Мне не задавали вопросы. Я сам либо спрашивал, либо приказывал, и людям вокруг оставалось только повиноваться. Но Мина будто искренне интересовалась окружающей обстановкой и мной. Это сбивало с толку.

Словно уловив мои мысли, Мина прочистила горло и перевела тему.

– У тебя и шахматы есть! – пройдя на другой конец кабинета, она поставила стакан на комод и села за небольшой шахматный столик. – Ты умеешь? – заинтересованно спросила она.

– До гроссмейстера мне очень и очень далеко, – улыбнулся я, сев напротив неё. – Но мне нравится обдумывать ходы и отрабатывать приёмы. Это успокаивает, помогает сосредоточиться.

– Успокаивает? – хмыкнула Мина.

– Что, тоже не похоже на хобби для собственного удовольствия? – поинтересовался я, крутя стакан в руке.

– Нет, просто… – задумчиво пожевала губу Мина. – Для меня удовольствие, когда можно после долгого рабочего дня отключить голову и насладиться чем-то простым – музыкой, вкусной едой, глупым шоу. Но ты, наоборот, находишь удовольствие в ещё большем умственном напряжении.

Мина подняла взгляд своих зелёных с золотыми искрами глаз, и я удивился, как легко она считала меня. Не для многих было секретом то, чем мы занимаемся. Но она либо не знала, либо просто отбросила эту информацию, сконцентрировавшись на мне самом. Это новое ощущение притягивало и пугало одновременно.

– Наверное, это ещё больше напрягает и утомляет, да. Но также даёт возможность сконцентрироваться на чём-то одном, сделать разум острее, стимулировать его и в то же время – отвлечься от повседневных проблем… Здесь я могу всё… контролировать.

Пока я допивал виски, Мина задумчиво разглядывала меня.

– Покажи, как ходят фигуры, – попросила она. – Я раньше смотрела, как играют в шахматы, но всё это кажется какой-то сложной наукой.

– На самом деле всё просто, – я поправил фигуры и стал показывать ходы каждой из них. Мина внимательно слушала, немного хмуря брови. Объяснив, я спросил: – Не хочешь сыграть партию?

– Хорошо, – медленно проговорила Мина, – но при одном условии.

Я приподнял бровь, и Мина хихикнула.

– Если я проиграю, ты покажешь, где находится рояль.

Я кивнул не задумываясь. Пусть нам снова пришлось бы вернуться в клуб, я не мог упустить возможность больше времени провести с Миной.

– Договорились, – она протянула руку над доской, и я снова пожал её. – Ну а теперь покажи всё, что умеешь.

Партия длилась до смешного недолго, но я старался показывать Мине на ошибки. Девушка продолжала с интересом слушать, и мне хотелось поделиться с ней как можно большим.

– Ты сказала, что классика ассоциируется у тебя со школой. Тебя сильно заставляли учиться? – спросил я, пока моя фигура проглотила очередную пешку Мины.

– В детстве я не совсем понимала, зачем столько учиться, а потом ещё и работать. – Мина с сожалением посмотрела на убитую пешку. – А потом меня больше интересовало всё разбирать и собирать.

Я вопросительно посмотрел на Мину, и она очаровательно смутилась.

– Мне всегда было интересно, как работают различные устройства, от радио до компьютеров. Правда, у меня получалось только ломать. Собирать так, чтобы прибор снова заработал, не выходило. Сначала меня ругали, а затем отец стал специально покупать на распродажах поддержанную технику, чтобы я её разбирала. Постепенно я научилась не только собирать так, чтоб техника работала, но и чинить сломанные приборы.

– У тебя так много талантов, – с восхищением заметил я.

– Зачем заниматься чем-то одним, если можно попробовать всё? – пожала она плечами. – Но в шахматах таланта у меня явно нет. Может, мне стоит взять у тебя уроки? – Мина с напряжением всматривалась в фигуры, пытаясь продумать следующий ход. Я невольно залюбовался её милым личиком с нахмуренными бровями и прядями волос, выбившимися из хвоста и падавшими на глаза, отчего Мина то и дело заправляла их руками за уши. Но те не слушались и упрямо продолжали закрывать ей обзор.

Поддавшись внезапному порыву, я встал и, нагнувшись, дотронулся пальцами до её виска и убрал прядь от глаз. Пальцы задержались у уха, и Мина удивлённо вскинула голову. Увидев что-то в моём взгляде, она, словно испуганная лань, вскочила с места и задела шахматный столик, отчего несколько фигур упали с доски на пол. Она попятилась к комоду, и я прижал её, не давая пути к отступлению. С наслаждением и жадностью я вдохнул её аромат – цветочный и в то же время терпкий. Он опьянял гораздо сильнее виски. Её грудь прерывисто вздымалась, и я, как завороженный, с упоением любовался её шеей с лихорадочно бьющейся жилкой. Положив руку на шею, я аккуратно сдавил её.

Не в силах больше сдерживаться, я хотел прильнуть к её губам, но Мина отвернулась. Взяв за подбородок, я всмотрелся в её лицо и сразу же убрал руку с шеи. В глазах читался неподдельный страх, вся она будто сжалась в напряжении. Я напугал её.

– Ты сказал, что только покормишь, – громко заметила она, но голос её дрожал.

– Прости, я… – охрипшим голосом прошептал я. – Не бойся меня.

Поглаживая пальцами щёку Мины, я дотронулся губами её полных губ. Оторвавшись, я посмотрел на неё, боясь, что сделал ошибку. Но она чуть заметно расслабилась. Запустив руку мне в волосы, притянула моё лицо к себе. Её прикосновение в лифте застало меня врасплох. Но сейчас оно не казалось неприятным, наоборот – меня всего окутало приятное тепло. Улыбнувшись, Мина поцеловала меня. Нежный поцелуй перерос в страстный, и я непроизвольно застонал. Губы Мины оказались сладкими, хоть она недавно съела пиццу, и я утонул в её вкусе, смешанном с запахом духов. Мои руки начали опускаться, и я схватил её за талию, сильнее прижав к себе. Мина лихорадочно водила руками по моему телу, и от её прикосновений я готов был взорваться.

Внезапно Мина замерла и напряглась, и через несколько мгновений я понял, в чём дело: она нащупала мой пистолет в кобуре, с которым я не расставался даже в клубе.

– Мина… – Я не знал, что собирался сказать.

В этот же момент в кабинет постучали. Вошёл Оливер и, не обращая внимания на развернувшуюся перед ним сцену, сказал:

– Босс, мы разобрались с разбавленным алкоголем, но нужно твоё присутствие.

Прикрыв глаза, я мысленно проклинал ни в чём не повинного Оливера.

– Хорошо, сейчас спущусь.

Он вышел, но я не хотел так быстро отпускать Мину.

– Пожалуйста, останься, – прошептал я. – Я скоро вернусь. Покажу тебе рояль, как и обещал.

– Хорошо, – закусив губу, кивнула Мина. В её взгляде снова промелькнул страх, но я пообещал себе, что как только вернусь к ней, постараюсь его развеять. Мне пришлось всё-таки выпустить её из рук, и, оставив девушку в кабинете, я вышел.

Я как можно скорее расправился с делами. Спустя полчаса и несколько увольнений вернулся в пентхаус, но Мины нигде не было.

***

Мина

Адреналин курсировал по венам, и я быстро шла, широко улыбаясь. Должно быть, я выглядела безумной, но мне было всё равно. Я это сделала!

Пробравшись сквозь праздновавшую толпу, я выбралась из здания и залезла в уже занятое такси.

– Эй, девушка! – возмутился мужчина средних лет, успевший расположиться на заднем сидении.

– Я оплачу вашу поездку, – сладко протянула я, судорожно набирая сообщение в телефоне. Я чуть не забыла забрать пальто в фойе, но, несмотря на тёплую одежду, меня всю колотило.

«Мне стало скучно, и я уехала. Напишите, как доберётесь домой», – отправила я сообщение в общий чат.

Оторвав взгляд от телефона, я заметила, как мужчина бесстыдно разглядывал меня.

– Или, может быть, вы хотите побыть джентльменом? – беззастенчиво поинтересовалась я.

Тот кивнул, и я назвала таксисту адрес в паре кварталов от своего дома. Телефон завибрировал.

«Так и знала, что ты сбежишь!», – ответила Кэролайн.

«Я так тебе завидовала, когда ты ушла вместе с УПРАВЛЯЮЩИМ! Не могу поверить, что ты променяла его на чтение своих дурацких книг в кровати», – последовал ответ от Рейчел.

«Можешь забирать себе», – съязвила я и откинулась на заднем сидении.

Мужчина попытался завязать разговор, но я перебила его.

– Я очень устала, но как насчёт того, чтобы встретиться на выходных? Дайте свой номер телефона, и я вам напишу.

Он с готовностью продиктовал номер.

– Скажи и свой на всякий случай, – оскалился он.

Но мы уже подъезжали к назначенному мной адресу. Послав ему воздушный поцелуй, я быстро вышла из машины и захлопнула за собой дверь, другой рукой удаляя номер из телефона. Мужчина что-то прокричал вслед, но таксист явно не собирался задерживаться и быстро уехал.

Волнение стало понемногу отпускать, и я с жадностью вдыхала холодный воздух. Сегодня я чувствовала себя на вершине мира, ведь сделала то, о чём не могла и мечтать ещё несколько часов назад.

Телефон снова завибрировал, теперь уже из-за входящего звонка, и я с неудовольствием посмотрела на экран. Однако вместо номера одной из подруг высветился мамин. Сердце забилось сильнее от плохого предчувствия, но я ответила на звонок.

– Привет! – я постаралась сделать нейтральный голос.

– Мина, я тебе звонила несколько раз, почему ты не берёшь трубку? – послышался недовольный возглас мамы, и я проверила экран телефона. Чёрт, действительно. Она звонила, пока я находилась в клубе.

– Я работала допоздна, – соврала я.

В ответ на меня полилась река претензий и упрёков, и я старалась пропускать всё мимо ушей, морально готовясь к главному вопросу.

– Ты приедешь на поминки? – наконец спросила она.

– Прости, я не смогу, – выдавила я частичную правду. – Я же говорила, что устроилась в другую фирму стажёром, здесь очень строго. Я не могу отпроситься, когда захочется.

– Захочется? Мина, это не просто глупое желание, это необходимость, – пожурила меня мама. – Ты всегда была хорошей девочкой, не понимаю, как ты выросла такой неблагодарной.

Слова, произнесённые не в первый раз, отзывались в груди с не меньшей болью. Я судорожно вздохнула. Мне хотелось многое сказать. О том, что я не виновата в смерти Ричи, хоть и сама не верила в это. Что у меня не было сил приезжать каждый год домой и выслушивать жалобы и упрёки. Что я бы хотела оказаться на месте мёртвого брата, если бы это сделало маму счастливой и избавило меня от угрызений совести. Вместо этого я промолчала.

– Он никому из вас не был так дорог, как мне! – с горечью воскликнула она. – Что твой отец, что ты. От вас никакой помощи.

Не в силах больше слушать дальнейшие обвинения, я отключила звонок. Что бы я ни делала, в глазах мамы я всегда была недостаточно хорошей, так что не имело смысла продолжать этот разговор. Зная, что она позвонит снова, я отключила телефон. До дома оставалось несколько минут, но настроение уже безвозвратно испортилось.

Подходя к многоэтажному дому, где располагалась моя квартира, я с неудовольствием отметила, что в окнах горел свет. Несмотря на мою гордость от успешной поездки в клуб, меньше всего сейчас хотелось рассказывать Маркусу все детали сегодняшнего вечера.

Когда я открыла дверь в собственную квартиру, Маркус сразу же вскочил с кресла в гостиной и поспешил ко мне.

– Ну что, как всё прошло? – спросил он, помогая мне снять пальто и сканируя с ног до головы.

– Сколько раз я говорила, что меня бесит, когда ты приходишь без спроса, пока меня нет? – раздражённо пробурчала я.

– Я волновался за тебя, – убедившись, что со мной всё в порядке, он сел обратно на диван и выжидающе посмотрел. – Ну?

Я закатила глаза и молча кинула ему ключ-карту. Ловкой рукой бывшего баскетболиста Маркус схватил ключ в воздухе и уставился на него, не веря своим глазам.

– Чей он? – восторженно воскликнул он.

Несмотря на испорченное настроение, реакция Маркуса меня позабавила, и я самодовольно ухмыльнулась.

– Догадки? – мне ужасно хотелось принять ванну или для начала хотя бы снять колючий наряд, так что я прошла в спальню, оставив дверь открытой. Маркус снова встал и последовал за мной, но увидев, что я собираюсь переодеваться, неловко отвернулся.

– Мина, перестань морочить мне голову! Чей он? – допытывался он.

– Так неинтересно, – подняв с пола пижаму, я быстро стянула с себя костюм. – Давай, думай! Твоё самое немыслимое предположение окажется верным.

– Алекс? – благоговейно прошептал Маркус, и я рассмеялась. Тот от восторга забыл, почему стоял ко мне спиной и повернулся, но я уже натягивала шорты. Плюхнувшись на кровать, я удовлетворённо кивнула.

– Он самый.

Маркус продолжал с восхищением смотреть то на ключ, то на меня, а затем сел на кровать. Вглядевшись в моё лицо, он насторожился.

– Что-то случилось?

– Мама звонила.

Маркус мрачно кивнул. Он тоже помнил о надвигающейся годовщине смерти Ричи. Маркус единственный в этом городе знал о моём брате. Они играли в школьной команде по баскетболу и проводили много времени вместе, постепенно став лучшими друзьями. Как и я, после смерти Ричи Маркус подался в программирование. На почве скорби мы сблизились, а затем переехали из родного города в Чикаго.

– Ты хочешь об этом поговорить? – с сочувствием в голосе спросил он. Но я не желала вспоминать разговор с мамой, так что помотала головой.

– Как остальные? – сменила я тему.

Маркус пожал плечами.

– Всё ещё работают над планом. С твоим сегодняшним достижением нам будет гораздо легче.

– Бьюсь об заклад, у этой карты доступ ко всем помещениям, – усмехнулась я.

Изначально мною руководило желание узнать тайну смерти брата, на которую полиция закрывала глаза. Но постепенно это стало чем-то большим – дополнительной работой и средством дохода. Теперь нас с Маркусом объединяла не только смерть близкого человека, но и похожая цель: он, со своей любовью к справедливости, говорил, что система прогнила, а полиция вела себя не лучше преступников. Мне же просто нравилось чувствовать силу и уверенность, когда очередной нелегальный бизнес закрывался, а бандит оказывался за решеткой. Не видя в лице полиции заступников, я сама научилась взламывать государственные базы данных, но так и не нашла информацию, которая смогла бы пролить свет на смерть брата. Мои навыки росли, но я предпочитала не отсвечивать, устроившись в небольшую компанию и делая вид, будто ничего не смыслила в железе. Но в свободное от работы время мы взламывали сайты по продаже оружия и наркотиков, удаляли данные и оставляли на главной странице фотографии милых котиков. Пока однажды мы не наткнулись на более серьёзные заказы. Мне это сразу же не понравилось: чем важнее мишень, тем больше вероятность того, что многое могло пойти не так. Но Маркус настаивал, он мечтал поймать рыбу покрупнее.

Тройка мечей являлась не просто крупной рыбой – они были огромной акулой города, и тут требовалась длительная подготовка. Маркус нашёл людей, которые, по его словам, стоили доверия, и мы приступили к делу. Сегодня в мои планы входило только проникнуть в здание и по возможности узнать как можно больше информации об охране помещений, количестве камер, расположении лифтов. Я даже и представить не могла, что мне улыбнётся удача в лице самого Алекса Блайта. Перевернувшись, я откинулась спиной на подушки.

– Всё оказалось легче, чем я думала, – задумчиво проговорила я. – Даже слишком легко.

– Думаешь, он что-то заподозрил? – настороженно спросил Маркус.

Я закусила губу, вспоминая время, проведённое в кабинете Алекса. Я не собиралась попадаться ему на глаза. Более того, когда из всей толпы он выделил именно меня, я сильно испугалась, и в голове прозвучал тот же вопрос, озвученный Маркусом. Вдруг он уже знал, что мы копали на Тройку мечей? Изучали профили всех главных участников, выискивали планы здания, переодевались курьерами, чтобы глянуть на обстановку изнутри, или просто прикидывались обычными посетителями клуба. Я знала Алекса как главаря преступной группировки, и с моей стороны было бы глупостью не испытывать страха, когда он проявил ко мне интерес. Но затем страх сменился обычной нервозностью: Алекс оказался слишком самоуверенным, чтобы заподозрить меня.

– Нет, мне кажется, он даже не заметит пропажи. – Я хитро улыбнулась. Глаза сами собой начали закрываться, и я, вытащив из-под головы подушку, кинула её в Маркуса. – А теперь уходи и больше не врывайся в мою квартиру, когда меня в ней нет!

– Ладно, – скорчил гримасу Маркус, но послушно встал и направился к двери.

– А ключ? – я привстала и протянула руку.

– Ключ? Он нам нужен для…

– Да не Алекса! Мой! А то знаю я тебя.

Маркус с извиняющимся выражением лица протянул мой ключ от квартиры, который остался у него ещё с тех пор, как мы только приехали в Чикаго и ютились в одном помещении.

– Не забудь запереть за мной дверь, – крикнул он на прощание и вышел.

Я повалилась обратно на кровать. Несмотря на впечатления дня, усталость давала о себе знать.

Интересно, осталась бы я в кабинете, если бы ключ не обжигал мне карман, требуя немедленного бегства? Я не могла с уверенностью сказать, что Алекс не произвёл на меня впечатление. Я видела фотографии в досье, но в реальности Алекс оказался ещё красивее, с бледной кожей и стройным, подтянутым телом. Его светло-голубые глаза будто видели меня насквозь. А тонкий, слегка искривлённый нос, который явно когда-то сломали в паре местах, и шрам на левой щеке придавали всему облику некий бандитский шарм.

– Бандитский шарм, – с раздражением прошептала я под нос самой себе, – ну и чушь.

Меня испугал напор Алекса и желание, проскользнувшее во взгляде, но я быстро сообразила, какая возможность открывалась передо мной. В процессе я забыла, с кем имела дело, пока в поисках ключа не нащупала пистолет. Слишком красивый для преступника, Алекс беззастенчиво пользовался этим. Погружаясь в сон, я вспомнила, как он уверенно пытался меня поцеловать, будто ожидал, что я соглашусь. Он явно не привык слышать отказы. Что ж, хотела бы я увидеть его лицо, когда мы взломаем базу данных Тройки мечей. Улыбаясь этой мысли, забыв стереть макияж с лица, я провалилась в сон.

Глава 3

Алекс

Её улыбка? Смех? Чувственная фигура? Простота в общении? У меня было много красивых женщин, почему именно она? Может тот факт, что она не осталась, а сбежала, как золушка? Я не знал, что именно привлекло моё внимание, и не мог объяснить этот внезапный порыв. Однако все эти годы женщины добивались возможности провести время со мной, и я соглашался. Так я мог получить очередную разрядку и снова нырнуть с головой в работу. Теперь же я ощущал, что это мой личный выбор. С ней всё казалось иначе. Она будто совсем не интересовалась моими деньгами или положением, но при этом её страх и то, с каким рвением она впилась мне в губы, противоречили друг другу и сбивали с толку. Мина интриговала, и мне хотелось узнать, что таится в этой хрупкой, но такой талантливой девушке. Спустя дни я не мог перестать думать о ней и постарался достать как можно больше информации.

Приезжая, из семьи со средним достатком, но живёт одна, стажируется в IT компании. Ходит в одно и то же кафе перед работой и во время обеда. Всегда улыбается и шутит с коллегами. Никаких нарушений, идеальная в своей нормальности жизнь.

Я представил, как эти зелёные глаза смотрят на меня, пока её рот обхватывает мой член, размазывая по нему губную помаду со вкусом вишни…

Прижавшись лбом к поверхности душевой кабины, я со стоном кончил и, вымывшись, вышел и облокотился руками о раковину. Посмотрел на себя в зеркало.

Я никогда не терял контроль, и, сколько бы я ни думал о Мине, этот раз не мог оказаться исключением. Я прекрасно понимал: хорошо, что Мина не осталась. Продолжения здесь быть не могло. Желание узнать друг друга, привязанность, чувства, отношения – это слабость. А когда ты заводишь себе смертельных врагов, они воспринимают любую слабость как шанс тебя уничтожить. Крису в этом плане легче, он никогда не был серьёзен в отношениях с женщинами. К тому же все знали, что он не горел желанием занять пост главы Тройки мечей, поэтому для других он не являлся целью.

Что же касалось меня, то если не брать во внимание количество людей, жаждавших моей смерти, отношения с обычной девушкой не из круга мафии сопровождались большим риском. Не каждая могла бросить нормальную жизнь ради преступника. Поэтому у меня никогда не было настоящих отношений, и я не собирался изменять привычке. Возможно, я думал о Мине больше, чем следовало, но это всего лишь гиперфиксация. Мне нельзя было с ней встречаться. Но это не значило, что я не мог немного поиграть.

После долгого дня и встреч с менеджерами клубов, я оказался за рулём машины у бизнес-центра в ожидании, когда Мина выйдет из здания. Наконец я заприметил знакомую уже фигуру в плаще и тяжёлых ботинках. Она села в такси, и я поехал за ней. Через минут пятнадцать она вышла из машины в тихом, но милом районе и зашла в многоэтажный жилой дом.

Припарковав машину неподалеку, я встал под деревьями и не мигая следил за освещением в окнах. Через несколько минут после того, как Мина скрылась в подъезде, на третьем этаже загорелся свет. Мне повезло: окна выходили на эту сторону, как и балкон. Приглядевшись, я смог разглядеть немыслимое количество цветов. Мина ещё и хорошо справлялась с растениями. Она хоть что-нибудь не умела? Кроме игры в шахматы, конечно. Но я мог бы её научить…

Подойдя к окну, Мина задёрнула занавески, и я невольно попятился назад, хотя, будучи в чёрной одежде, сливался с окружающим миром, стремительно погружавшимся в вечерние сумерки. Я принялся представлять, о чём Мина сейчас думала или что делала. Может быть, ужинала, смотря телевизор, или лежала в ванной, читая свои лёгкие книги. Болтала с подружками по телефону. Или переодевалась и ложилась спать…

Свинцовые тучи принесли с собой ливень, но я дождался, когда окна Мины погасли. Затем вернулся к машине и уехал.

***

– Алекс, какая честь встретиться с Тройкой мечей лично! – воскликнул один из братьев Романович. К моему неудовольствию, он протянул руку, и мне пришлось её пожать, пусть моя и была в перчатке.

Мы решили провести встречу на их территории, поскольку я хотел лично убедиться в платёжеспособности братьев, позволявшей тем скупать клубы один за другим. К сожалению, у меня были проблемы с запоминанием лиц, особенно если дело касалось таких мерзких, с сующими в чужие дела носами лиц, как у братьев Лесли и Скотт Романович. Оба тощие, с измождёнными лицами, говорившими о разврате, а не о часах долгой работы, они являлись антирекламой распущенного образа жизни. Татуировки по всему телу не придавали им брутальности, хоть ребята изо всех сил старались казаться авторитетными.

– Думаю, вы знаете, по какому поводу мы здесь, – проговорил я, пока охранники братьев обыскивали моих людей на предмет оружия. Один из них подошёл ко мне, но я жестом остановил его. Тот замер в замешательстве, не зная, что делать, и оглянулся на хозяев.

– Всё хорошо, Митчелл, – сказал один из братьев охраннику и снова повернулся ко мне. – Если честно, нет. Но я уверен, мы в любом случае сможем договориться! Присаживайтесь, будете пить? Виски, ром, водка? Скотт, принеси нам бутылки.

Значит, говорившего звали Лесли, и он же был по части позитивных намерений. Но на его месте я бы не спешил с выводами.

Мы с Крисом сели, в то время как Оливер, Рено и Родриго остались стоять, неподвижные как статуи, но готовые в любой момент ринуться в бой. VIP помещение клуба Парадайз было в тёмно-синих тонах с переливающимся потолком, откуда свисали облака. Тут и там стояли тематические статуи с ангелами. Кроме нас и нескольких работниц у бара в зале находились помощники братьев, также вставшие за спинами хозяев и с подозрением оглядывавшие нас.

– Мы пришли обсудить бизнес, так что откажемся от выпивки.

– Очень зря, джентльмены, – ухмыльнулся Лесли. – У нас вы найдёте лучший ром на всём востоке.

Скотт принёс бутылку, и братья сели напротив нас. Тут же прибежали девушки в откровенных нарядах, от чьих услуг мы отказались, но Лесли вёл себя так, будто находился на дружеской вечеринке и, выпив, схватил одну из девиц и посадил рядом с собой. Как же я ненавидел идиотов, которые мешали удовольствие и показуху с бизнесом.

– Нам давно хотелось с вами познакомиться, – начал Скотт, но я перебил его.

– Скажу прямо: ваших помощников несколько раз видели в моих клубах. Как я уже сказал одному из них, пока мой друг, – я кивнул на Оливера, – отрывал тому ногти, мы всегда рады посетителям, но только если они приходят с целью хорошо провести время, а не шпионить для других.

При этих словах все мужчины, стоявшие за братьями, насторожились, а Митчелл с рыком навёл на меня пистолет.

– Поверь, ты не хочешь это делать, – Оливер быстро шагнул вперёд, прикрыв всей своей массой меня и Криса.

– Я бы на вашем месте приструнил своих псов, – холодно заметил я.

– Митчелл, опусти оружие, вот так, – дрогнувшим голосом предложил Лесли. – Давай сначала выслушаем наших гостей.

Оливер отступил назад, и я увидел, что Митчелл повиновался.

– Фух, как у вас тут жарко, – засмеялся Крис. Повернувшись в его сторону, я заметил лишь насмешку без тени страха.

– Учитывая темпы, с которыми вы скупаете клубы, мне скоро не останется ничего, кроме как воспринимать вас в качестве соперников. – Пока я говорил, Крис положил ноги на столик и оглядывал девушку возле Лесли. Та, в свою очередь, явно была больше заинтересована моим братом, чем своим боссом.

– Мы уважаем вашу компанию, Алекс, – сказал Лесли, сделав ударение на слове «компания». Он поглаживал девушку по бедру, но вид у него был встревоженный. Та явно чувствовала себя не в своей тарелке, но развлекалась раздеванием глазами Криса. – И мне очень жаль, что вы с таким подозрением к нам относитесь! Но, как мне известно, монополии на клубы ни у кого нет. Я бы никогда не посчитал вас соперниками, мне наоборот хотелось бы стать партнёрами и вести дела вместе, – ухмыльнулся он. – Что же касается человека, о котором вы говорите… У нас никто не пропадал, так что я не знаю, кого вы имеете в виду.

Окинув быстрым взглядом всю шайку, я понял, что Лесли беззастенчиво лгал. Несколько мужчин среди охраны Романович буравили его хмурым взглядом, но промолчали. Признать Джона своим и потребовать компенсацию означало для них то же самое, что принять ответственность за его действия. Но братья явно боялись нас и не могли позволить себе открытую вражду с Тройкой мечей. Тогда почему они так нагло шпионили? Чего добивались?

Чувствуя моё настроение, Крис взял инициативу.

– Стать партнёрами? – вымолвил он, подмигнув девушке. – Звучит как предложение.

Лесли залпом опрокинул стакан рома, и от меня не укрылось подергивание стакана в его тощей руке.

– Для нас это настоящая честь! Мы с удовольствием обсудим детали, но…

– Одного обсуждения деталей недостаточно, – вся эта встреча уже начинала действовать мне на нервы. – Пустые слова меня не интересуют. Нам нужно доказательство вашей готовности. Я хочу отчёт по всем купленным вами клубам и тем, что в процессе покупки. Мы должны быть уверены, что материально вы в силах позволить союз с нами.

Улыбка Лесли сменилась оскалом, но он ничего не мог сделать, лишь нервничать и притворяться любезным.

– Я подумаю над этим. Так просто отдать вам отчёты? Сами понимаете, в нашем деле невозможно быть слишком осторожным, – он кивнул, и одна из девушек подлила ему ром.

С раздражением я подумал о том, как легко он говорил об осторожности, пока вкладывался в клубы.

– Дайте знать, когда будете готовы к сотрудничеству, – закончив разговор, я встал, отчего руки всех наших будущих «союзников» дёрнулись в сторону оружия. – А пока что мы будем воспринимать вашу дальнейшую покупку недвижимости как агрессию в сторону Тройки мечей.

Безвкусица клуба душила, и я направился к выходу. Остальные последовали за мной. Оглянувшись, я увидел, что Крис о чём-то переговаривался с одной из девушек под неодобрительные взгляды Романович. Те хотели ещё что-то мне сказать, но Оливер снова преградил им дорогу. Мы вышли на свежий воздух. Не сговариваясь, ребята кивнули мне и поехали по делам, а я согласился подвезти Криса обратно в пентхаус.

– Ты действительно собираешься с ними сотрудничать? – спросил Крис, пока я выруливал со стоянки.

– Конечно, нет. Я не верю ни единому их слову. Да и вся эта история с Джоном… – я не стал заканчивать мысль, но Крис понимающе кивнул.

– Да, они мне тоже не нравятся. Ты всё ещё думаешь, что тут замешан Лео?

Я пожал плечами.

– Или они просто тупые и не понимают, во что ввязываются.

Какое-то время мы ехали молча. Телефон Криса разрывался от входящих сообщений.

– Кто там тебя атакует? – рассеянно спросил я.

– Девушка Лесли, – ухмыльнулся он. – Уже предлагает встретиться.

– Аккуратнее, не хватало ещё развязать очередную войну из-за какой-то девицы, – предупредил я его.

Но Крис сделал вид, будто не слышал меня. Мы подъехали к нашему зданию, и он вышел из машины. Поняв, что я не собираюсь с ним, поинтересовался:

– Снова дела?

– Типа того, – уклонился я от ответа.

Крис закатил глаза и с фразой «выпью за твоё здоровье» хотел уже захлопнуть дверь машины, но, опомнившись, спросил:

– Кстати, у тебя нет с собой карты от пентхауса? Я забыл свою.

Порывшись в карманах, я с удивлением обнаружил, что у меня её тоже не было. Странно, я всегда брал её с собой. Немного подумав, я понял, что уже давно её не видел – всё это время я заходил в апартаменты в компании с кем-то из друзей.

– Попроси у охраны, – нахмурившись, проговорил я.

Крис недовольно надул губы, и я засмеялся про себя. Он находился не в самых лучших отношениях с нашей охраной.

Проводив его взглядом, я поехал дальше. У меня действительно имелись дела, но они могли немного подождать. Развернув машину, я направился в сторону дома Мины. Она сейчас работала, так что я мог пока удовлетворить своё любопытство и узнать больше о ней.

Квартира Мины оказалась маленькой, но уютной, с разноцветными коврами и растениями повсюду. Те стояли на всех поверхностях, спускались лианами со стен и даже мешались под ногами. С лёгкостью вскрыв замок, я осторожно прошёл в квартиру, рассматривая статуэтки на полках и заглядывая во все шкафчики. Сняв перчатки, я провёл рукой по поверхностям, трогая ту или иную вещицу.

Зашёл на кухню слева от гостиной; в холодильнике лежало немного продуктов, в основном овощи и фрукты, но всё аккуратно разложено, чего нельзя было сказать об остальной квартире. Улыбнувшись своим мыслям, я переложил виноград в отсек с овощами. Заметит ли она, что что-то не на своём месте?

Найдя шкаф с алкоголем, я открыл бутылку дешёвого вина, налил в чашку и какое-то время просто стоял, рассматривая все вокруг. В доме было тихо, только тикали часы в гостиной. Я прикрыл глаза и снова представил, как Мина после рабочего дня приходит домой и готовит, не подозревая, что за окном под деревьями за её окном наблюдают.

В ванной я тщательно осмотрел все бутылочки и баночки и постарался запомнить её любимые бренды. Оставив на стиральной машинке недопитую чашку, я прошёл в спальню. Мне хотелось ринуться туда сразу же, как только зашёл в квартиру, но я силой воли заставил себя терпеть, пока не осмотрю остальные комнаты. Почти всю спальню занимала двуспальная кровать слева и стол справа. Дверь напротив вела на балкон, где всё пространство поглотили растения. На столе стояла продвинутая рабочая станция с компьютером. Не удержавшись, я лёг на кровать, уткнулся лицом в подушку и вдохнул цветочный аромат и естественный запах Мины. Как же приятно было бы просыпаться по утрам с ней в одной постели и лениво гладить её волосы, шею, грудь… Раздраженно простонав, я попыталась отмести эти мысли, но было поздно: мой член уже встал. Лёжа открыл прикроватную тумбочку справа, с интересом рассматривая содержимое. Блокнотики, фотографии, лекарства, вибратор… Покрутив последний в руках, я всё-таки перевёл взгляд на фотографии, где Мина, будучи чуть моложе, стояла с молодым человеком на фоне аттракционов и радостно улыбалась. Судя по сходству, её брат. Странно, ни о каком брате речи в досье не было. Мысленно сделав заметку о необходимости проверить данные, я положил всё обратно, намеренно меняя местами, и закрыл шкафчик. С вибратором я не хотел расставаться, так что решил забрать его с собой.

На полу валялись пижама и нижнее бельё. Позволил бы я разбрасывать вещи у себя в комнате, живи Мина со мной? «Возможно, да, но не без последствий», – подумал я и поднял трусы, поднёс к носу и медленно вдохнул аромат Мины, представляя себя у неё между ног, с её рукой в моих волосах. Со сдавленным стоном я вернулся в реальность и, положив добычу в карман пальто, достал телефон, оплатил очередную доставку цветов и вышел из квартиры.

Глава 4

Мина

С каждым днём я становилась всё нервознее. Спустя почти две недели мы значительно продвинулись в подготовке, но оставалось всего пять дней. Тогда, как выяснила наша группа хакеров, Тройка мечей собиралась отправиться на ужин к мэру города. Алекс то ли хотел заполучить его место, то ли посадить на него одного из своих людей, и тогда в городе воцарилось бы полнейшее беззаконие. Но это событие казалось отличной возможностью взломать их сервер, достав компромат на всю группировку.

Последние дни я с трудом могла уснуть. К тому же мне начали приходить букеты цветов на работу, что добавляло тревоги. Я почти наверняка знала, от кого они, но владелец подарков не спешил выходить на связь. Подруги по работе завидовали, пока я на обеденных перерывах пряталась в кабинке туалета и отправляла сообщения Маркусу. У всей группы хакеров был пунктик насчёт безопасности, ведь от этого зависели наши жизни. Заказ, поступивший на Тройку мечей, оставили на анонимном сайте, и даже самый продвинутый хакер не смог бы отследить заказчика. Но и мы тщательно заметали следы, так что причины для волнений отсутствовали. Во всяком случае, так писал в сообщениях Маркус.

После очередного совещания с ним, я вышла из кабинки туалета и столкнулась с Рейчел.

– Мина, я тебя искала, – сполоснув руки в раковине, воскликнула она. – Мы с девочками собираемся в кафе после работы, ты как?

Уже предчувствуя её осуждение, я виновато покачала головой.

– Прости, у меня голова болит, я хочу сегодня пораньше вернуться домой.

Как я и ожидала, лицо Рейчел приняло обвиняющее выражение, но она лишь пожала плечами.

– Как хочешь.

Может, голова у меня и не болела, но я явно устала, и меньше всего сейчас хотелось слушать рабочие сплетни.

Бесконечный день подходил к концу, и я облегчённо вздохнула, как только оказалась в квартире. Кинув ключи на комод, я включила свет и хотела уже пройти в спальню, как вдруг поняла: что-то было не так, но я могла понять, что именно. Помотав головой по сторонам, я внимательно оглядела гостиную. Вещи находились на своих местах, но меня не покидало чувство, будто в квартире кто-то находился до моего прихода: статуэтки немного повёрнуты, дверцы шкафов приоткрыты…

– Маркус? – крикнула я на всякий случай. – Ты здесь?

Квартира отозвалась тишиной. Я постаралась успокоиться, мысленно твердя, что просто переработала. Заставив себя сделать несколько глубоких вдохов, я решила принять душ и остановилась на пороге ванной. На стиральной машинке стояла кружка с недопитой жидкостью. Я обычно пила чай или кофе в своей комнате и могла поклясться, что не приносила её сюда. Осторожно приблизилась, как будто тот, кто пользовался кружкой, мог в любое время вернуться и допить. Понюхав, я поняла, что это вино.

– Какого чёрта? – прошипела я. Сфотографировав чашку, отправила фото Маркусу с подписью: «Я же сказала не ходить ко мне домой, когда меня нет!!!»

Маркус сразу же перезвонил.

– Мина, что случилось? – в его голосе читалась растерянность.

– Я понимаю, что мы друзья, но у тебя уже давно есть своя квартира! – раздражённо ответила я. – Тем более приходить и так по-хозяйски себя вести! Да и с каких пор ты пьёшь?

– Я не приходил к тебе сегодня, – поспешил он с оправданием, – и вообще не был в твоём районе после того, как отдал тебе ключ.

– Кто тогда… – начала я, но дыхание сбилось.

– Мина, – теперь голос Маркуса казался испуганным. – Срочно приезжай. Поживёшь у меня.

– Нет, – я покачала головой, будто Маркус мог меня видеть. – Если это Алекс, то он узнает, что я переехала. И я приведу его прямо к тебе и другим.

– Но это может быть опасно, – продолжал уговаривать он. – Ты уверена, что это он?

– Кто ещё это может быть? – простонала я, враждебно глядя на кружку.

– Если это так, то… Господи, Мина, да он же больной! Как он вообще зашёл к тебе в квартиру?

Я вернулась к входной двери и осмотрела её.

– Следов взлома нет, – сказала я. – Видимо, знает, как управляться с замками.

Прикрыв глаза, постаралась успокоиться. Моя паника не помогла бы Маркусу и тем более не убедила бы в том, что я в безопасности одна дома. Выдохнув, я взяла себя в руки и ответила уже спокойнее:

– Всё будет хорошо. Если что, я напишу тебе и, в худшем случае, приеду. Продолжайте готовиться, но проверьте всё снова, чтобы за вами не было хвостов. Я просмотрю камеры наблюдения, у входа в подъезд есть парочка.

– Мне всё это не нравится, – прошептал Маркус. – Пожалуйста, береги себя. Если хочешь, я могу приехать.

– Нет, – твёрдо сказала я. – Опять же, я не хочу, чтобы он знал о твоём существовании. Со мной всё будет в порядке.

Бросив трубку, я прошлась по квартире, проверяя, нет ли ещё каких-то следов присутствия другого человека, но всё так же казалось на своих местах, хоть и немного потревожено. Меня вряд ли можно было назвать чистюлей, скорей повелительницей хаоса, но этот хаос был мне знаком. Если что-то нужно найти, я всегда знала, где эта вещь находилась.

Последним местом проверки стал балкон. Протиснувшись между горшками с цветами, я открыла окно и выглянула на улицу. Уже давно стемнело, и район опустел. Но теперь мне казалось, будто из этой темноты за мной следят. Алекс, если это он, начинал проникать в мою голову и путать мысли. Меня это ужасно раздражало. Я не собиралась позволять какому-то самоуверенному дураку запугивать меня. Даже если этот дурак был очень влиятельным и красивым. И вовсе не дураком…

– Мина, соберись, – приказала я себе.

Наскоро поужинав, я взломала камеры наблюдения в нашем доме и сервер, где хранились все записи. Это оказалось до смешного просто. Долгое время я следила за картинкой на мониторе, попивая чай. Благодаря нашей подготовке у меня имелась информация обо всех известных нам марках машин во владении Тройки мечей, а также их номера. Но в записях с камер за последние сутки я ничего не смогла найти. Будто Алекс знал их расположение и целенаправленно обходил стороной. Уже светало, когда я обнаружила подозрительную фигуру, которая мелькнула в углу камеры. Человек вышел буквально за несколько часов до моего приезда.

Не обращая внимания на ранний час, я снова позвонила Маркусу.

– Да? – охрипшим голосом ответил тот после нескольких гудков.

– Ты сможешь мне помочь? Мне нужно взломать любые камеры, которые ведут от моего дома к главной дороге. Время в промежутке между тремя и четырьмя часами дня. За вчера.

– Ты нашла его? – спросил Маркус. На фоне слышались голоса. Видимо Маркус уже – или ещё – не спал, и кто-то из группы находился с ним.

– Я не уверена, что это он. Кто бы это ни был, он знает, где находятся камеры. Ты поможешь?

– Хорошо, дай мне несколько часов.

Закрыв ноутбук и протерев глаза, я стала собираться на работу. От усталости сердце глухо бухало в груди, глаза покраснели, и голова болела. Теперь мне даже не пришлось бы придумывать оправдания для Рейчел.

На работе, пока я сидела за своим столом и притворялась, что занимаюсь отчётами, меня не покидали мысли об Алексе. Из-за отсутствия сна вчерашний день будто склеился с сегодняшним и превратился в странный сон. Задумавшись, я не моргая смотрела вперёд. Сидевший напротив начальник нашего отдела – Зак – заметил мой взгляд и улыбнулся. Я быстро отвела глаза: он неоднократно выказывал знаки внимания девушкам из отдела, и если какая-то из них давала понять, что он ей неинтересен, то быстро оказывалась безработной. Я стажировалась здесь уже второй месяц и всё это время копала на него компромат. Я ненавидела людей, которые пользовались своей властью и ставили других в безвыходное положение. Но сейчас возбуждение его интереса абсолютно не входило в мои планы, так что я изо всех сил старалась вести себя как можно более неприметно. Для таких мужчин, как Зак, любой взгляд казался многозначительным намёком или приглашением к флирту. Так что я прикрыла глаза, мысленно умоляя судьбу не посылать мне проблемы в виде мерзкого извращенца. Мне уже хватало и сталкера.

– Мина, как дела с… Господи, извини, я не хотела тебя напугать, ты в порядке? – спросила Ирен.

Я так увлеклась мыслями, что не заметила, как она подошла, и от испуга вскрикнула и схватилась за сердце.

– Да-да, всё хорошо… Так что ты говорила?

Ирен с подозрением посмотрела на меня, но продолжила:

– Как дела с отчётами?

– Я почти доделала свою часть работы, тебе отправить?

– Нет, отправишь, когда сделаешь полностью, – похлопав меня по плечу, Ирен вернулась к своему столу.

Вздохнув, я повернулась и снова встретилась глазами с Заком. Тот расценил это как только ему понятный знак и, встав, подошёл ко мне, провел рукой по новому букету цветов на столе. Сегодня это были тёмно-синие орхидеи. Я любила цветы, но даже не знала, что такие существовали в природе. Они больше походили на диковинные растения с другой планеты. Я пыталась узнать у доставщика, от кого они, но отправитель оставался анонимным. Несмотря на то, что эти букеты меня пугали, мне хотелось схватить руку Зака и сжимать до тех пор, пока он не закричит от боли.

– У тебя появился ухажёр, Мина? Ты так много работаешь, когда только успеваешь? – мерзко просмеялся он. Зак был типичным образцом американского мужчины – широкая белозубая улыбка, высокий лоб и скулы – он мог бы стать моделью для агитационных плакатов времен второй мировой, призывавших вступить в ряды солдат. Но его характер выдавали глаза – холодные и расчётливые.

– Если честно, я не знаю от кого они. Но вы правы, мне пора возвращаться к работе, – сказала я, надеясь, что он поймёт намёк. К сожалению, этого не произошло. Лучше бы я сказала, что цветы от парня.

– Да, я видел, как ты летаешь в облаках. Возможно, юной леди нужно перекусить? Пойдём пообедаем, я угощаю!

Мысленно поругавшись на свою «удачу», я всё-таки решила, что схожу с ним, и если он начнёт распускать руки, запишу это и подниму скандал. В мире, где все закрывали глаза на сексуальные домогательства и голоса жертв ничего не значили, я всё-таки надеялась, что смогу постоять за себя. И если до этого бы дошло – отстоять свою честь и честь тех девушек, что работали здесь до меня. Я уже собрала свидетельства и переписки бывших сотрудниц, которых он домогался на работе. По крайней мере, тех, которые не постеснялись мне открыться. Но я боялась, что этого окажется мало. Все они боялись участвовать в суде в качестве свидетельниц. Мне оставалось только подтвердить свои улики личным опытом, но я и не думала, что делать это придётся так скоро, да ещё и когда на меня навалилось столько проблем.

Мы сели в кафе при компании, и мне пришлось почти час выслушивать рассказы Зака о том, как наш отдел процветает благодаря ему. Борясь с зевотой и стараясь закатывать глаза так, чтоб он не видел, я еле дождалась окончания обеда. Но дальше стало только хуже: на рабочем месте я не могла сосредоточиться, чувствуя на себе скользкий взгляд Зака.

Вибрация телефона меня снова напугала. Увидев, что это звонил Маркус, я побежала в туалет и заперлась в кабинке.

– Ну что? – вместо приветствия спросила я.

– Чёрный BMV, номера Тройки мечей. Это Алекс, – так же деловито ответил Маркус. – Более того, он засветился в кафе возле твоей работы и у входа в здание. Ещё 30 октября, до вечеринки в клубе. Ты не помнишь? Он находился с тобой в кафе в одно и то же время.

– Чёрт возьми… – прошептала я, истерически хихикнув и потерев глаза. – Я бы такое не забыла. Значит, не заметила его.

– Мы снова перепроверяем камеры у моего дома и квартир ребят. Но пока что хвост только у тебя. Не знаю, что ты сделала, чтобы снискать такое расположение.

Я хотела придумать какую-нибудь колкость, но тут дверь в туалет открылась, и кто-то вошёл.

– Мне пора, – быстро сказала я. – Спасибо.

Последние два часа на работе шли мучительно медленно. В конце рабочего дня я попрощалась со всеми и быстро вышла из отдела в надежде оторваться от Зака.

На улице шел промозглый дождь, и я минут десять стояла в попытках поймать такси. Смирившись с неизбежным и уже намереваясь пройти в сторону метро, я внезапно почувствовала, как меня за руку кто-то схватил. Повернувшись, я к своему ужасу увидела Зака.

– Мина, тебе далеко до дома? Я могу подвезти, пойдём.

– Нет, спасибо, – быстро ответила я, лихорадочно придумывая отговорку. – Меня скоро заберёт друг, мы договорились

– Друг, значит? – недобро улыбнулся Зак. – Давай я подожду с тобой.

– Не волнуйтесь, он скоро приедет. Езжайте, чтоб не мокнуть под дождём. Еще раз спасибо! – поблагодарила я его и отошла чуть подальше.

Но Зак ничего не ответил и продолжил молча стоять рядом. Проклиная себя и этот день, я отчаянно надеялась быстро запрыгнуть в такси и уехать куда-нибудь подальше от своего начальника. Прошло ещё несколько минут.

– Кажется, твой друг задерживается, – сказал Зак. – Моя машина буквально в десяти шагах, пойдём.

На секунду прикрыв глаза, я собралась с духом и повернулась к нему с самой фальшивой улыбкой, на какую только была способна. Зак махнул в сторону машины, и мне пришлось идти за ним.

Я жила недалеко, однако время, проведённое в машине Зака, показалось вечностью. Я включила запись на телефоне, но всё равно напряженно следила за дорогой со страхом, что Заку придёт в голову идея свернуть с маршрута и увезти меня в неизвестном направлении. Когда показался мой дом, я облегченно выдохнула. Может Зак уже исчерпал все запасы мудака за этот день?

– Надеюсь, друг не испугается, если не найдёт тебя на остановке, – заглушив двигатель, улыбнулся он, сверкнув чересчур белыми зубами.

– Точно! Нужно предупредить его, – соврала я и сделала вид, будто набирала сообщение на телефоне. В очередной раз поблагодарив Зака и попрощавшись с ним, я открыла дверь машины, чтобы выйти.

– Мина, подожди. Я надеялся, ты пригласишь меня к себе домой, нам нужно кое-что обсудить по работе.

– Мы эм… можем обсудить это в рабочее время? Я всегда рада поговорить о работе, – голос предательски задрожал. Я часто мечтала о разоблачении Зака, представляя себя в качестве бесстрашной сотрудницы на службе закона. В реальности же ноги стали ватными, и я не знала, как выпутаться из этой ситуации. Мне с трудом получилось вылезти из машины, но Зак не отставал: он проворно выбрался и, обойдя авто, преградил путь домой.

– Я думал, между нами сегодня пробежала искра, – взяв меня за руку и прижав между собой и машиной, сказал он. Я была высокой и почти ростом с Зака, но тот явно занимался спортом, и в драке с ним я бы не победила.

– Вы думали неправильно. Спасибо, что подвезли, но я хотела бы остаться с вами в рабочих отношениях, – я попыталась вырваться, но безуспешно. Зак нагнул голову, и его дурацкое лицо оказалось совсем близко.

– Вы все одинаковые, – с желчью проговорил он. – Вертите задницей, завлекающе смотрите, а потом строите из себя недотрог.

Схватив второй рукой меня за бедро, он пригнулся еще ближе и попытался поцеловать. Несмотря на мои попытки вырваться, он поймал мои губы своими, и я с трудом сдержала рвотный позыв. Я стала отчаянно бить его по груди свободной рукой. Зак прервал поцелуй и отвесил мне пощёчину.

– Ты будешь себя хорошо вести, иначе я всем на работе расскажу, какая ты шлюха, а потом уволю с плохой рекомендацией.

Произошедшее настолько потрясло, что я сначала не поняла его слов. Краем глаза я увидела проходящих мимо людей и во всё горло заорала «помогите!». Это отвлекло Зака, и, воспользовавшись моментом, я сделала единственное, на что была способна в тот момент: ударила его ногой в пах. Зак охнул и отпустил меня, и, не теряя ни минуты, я побежала к подъезду, лихорадочно ища ключи.

Я слышала, как он что-то кричал, но уже успела вбежать в подъезд и поднималась по лестнице. В голове крутилось только: «быстрее бы добраться до квартиры». Руки перестали слушаться, и мне стоило больших трудов открыть дверь. Наконец, захлопнув её за собой и закрыв на все замки, я опустилась на пол, задыхаясь от страха и быстрого бега. Крики стихли. Я попыталась взять себя в руки, прошла к окну и осторожно выглянула наружу. Машины, как и Зака, уже не было. Со стоном рухнув на стул в кухне, я остановила запись на телефоне и промотала назад, чтобы убедиться, что всё слышно. Хватит ли этих доказательств? В этом городе прав оказывался тот, кто владел деньгами и властью, и я боялась, что проиграю, и меня уволят. Я не знала, исполнит ли Зак свои угрозы, но, уйди я сейчас, это в любом случае плохо скажется на резюме. Прибыли от взлома сайтов не хватало на покрытие всех расходов, надежда была только на взлом сервера Тройки мечей, за который обещали большие деньги. Прикрыв глаза, я уже представляла, как придётся экономить… Зак, почему ты решил воспользоваться беззащитной сотрудницей именно сейчас?

Прошло много времени, прежде чем я смогла встать и заняться рутинными делами, однако мне его хватило, чтобы твёрдо решить: какой-то Зак меня не напугает.

Глава 5

После выходных я шла на работу, как на казнь, пока Зак, должно быть, думал, что я ему задолжала секс за обед и поездку до дома. Но я готова была его шантажировать и, в случае чего, обратиться в полицию.

Подойдя к двери своего отдела, я сжала руки в кулаки и постаралась выглядеть как можно более уверенно.

– Мина, привет! – раздался сзади голос Маркуса.

– Что ты здесь делаешь? – я повернулась и с изумлением уставилась на него. Маркус, переодевшийся в форму курьера, протягивал мне пакет.

– Хотел убедиться, что с тобой всё в порядке. Держи, тут том ям и салат с овощами. И ещё кое-что. Я уже успел побывать внутри. Почему полиция хочет тебя допросить? – понизив голос до шёпота и вплотную подойдя ко мне, спросил он.

– Полиция? – удивлённо переспросила я. Неужели Зак меня опередил, и ему хватило наглости подать на меня заявление из-за того, что я его ударила? И зачем тогда полиции приходить сюда, а не вызывать в участок? Они же не собирались меня арестовывать? Это просто нелепо. Приоткрыв пакет, я заметила конверт.

– Ты ничего не знаешь? – быстро проговорил Маркус. Но я лишь озадаченно посмотрела на него. – Я услышал, как сотрудники переговаривались. Ваш начальник пропал, его жена подала в розыск. Ни его, ни машины нигде нет. Говорят, его в последний раз видели с тобой в пятницу.

Я попыталась собраться с мыслями. Что я скажу полиции? Что он приставал ко мне, и я его ударила? Упадут ли тогда все подозрения на меня? Я сомневалась, что теперь моя запись на диктофоне послужит доказательством моей невиновности.

– Он довёз меня до дома, потом начал приставать, я смогла сбежать, – коротко ответила я, боясь, что из лифта вот-вот покажутся сотрудники, и я не смогу открыто разговаривать с Маркусом.

Маркус сочувствующе посмотрел на меня. Радужка его глаз была теплого синего цвета, как летнее море. Мне хотелось расплакаться. Прямо здесь, на виду у коллег, от усталости и нервов. Будто почувствовав, что я вот-вот сломаюсь, Маркус быстро обнял меня. И я с благодарностью прильнула к его груди. Он не мог заменить Ричи, но старался быть для меня старшим братом, в котором я так нуждалась.

– Всё будет хорошо, – отстранившись, шёпотом сказал он. С тихим звонком двери лифта открылись, и оттуда начали выходить люди. Маркус сделал пару шагов назад. – Просто скажи им правду.

Я кивнула и посмотрела вслед Маркусу. Затем нерешительно открыла дверь и вошла в отдел. Возле стола Зака стояли несколько полицейских, изучавших содержимое его рабочего места. Другие расспрашивали сотрудников. Подойдя к своему столу, я, недолго подумав, решила, что Маркус прав, и стоит рассказать всё, как было. Зак всё-таки больше и сильнее, неужели полицейские действительно решат скинуть всю вину на меня? К тому же мне было нечего скрывать.

Обратившись к одному из сотрудников полиции, я сбивчиво рассказала о событиях пятничной ночи. К моему удивлению, к рассказу отнеслись с пониманием.

– Вы знали, что у него была жена? – спросил полицейский, моложавый мужчина с усами и участливым выражением лица.

– Нет, он даже, по-моему, кольцо не носил. Но Зак постоянно приставал к другим девушкам, можете поспрашивать вокруг. Видимо, мне повезло меньше всех, – сказала я.

– Да, судя по рассказам, он многим не нравится… Мы проверим камеры вашего дома и сообщим результаты, не волнуйтесь.

Я с облегчением села за свой стол, бездумно глядя на цветы. Снова открыв пакет, принесённый Маркусом, я осторожно достала конверт и заглянула внутрь. В нём лежали снимки с камер.

Внезапно меня осенило. Идея была высосана из пальца, но что, если…

Сославшись на плохое самочувствие, я смогла выпросить себе отгул и побежала домой. Это могло выглядеть подозрительно, но мне хотелось добраться до камер раньше полиции.

***

Алекс

Моя маленькая одержимость не прекращалась вот уже две недели. Несмотря на дождь, я снова собирался немного постоять у окон Мины, когда, припарковавшись рядом, увидел, как она выходит из машины. Следом за ней вышел какой-то мужчина и агрессивно прижал её к двери авто. Свет фонарей не помогал разогнать тьму вокруг, но мне казалось, что я уже видел его несколько раз у здания компании, где Мина работала. Возможно, это её коллега. Сначала я подумал, что она с кем-то встречается, хотя это было бы странно: за всё время, что я присматривал за ней, она только пару раз выходила на прогулку. Потом я понял, что Мине явно не нравились действия мужчины, и она несколько раз ударила его в грудь. Тот ударил её в ответ по лицу и что-то сказал. Кровь прилила к моей голове, в ушах раздался звон, как будто меня тоже ударили. В глазах потемнело. Я уже хотел выйти из машины и убить ублюдка посреди улицы, и к чёрту последствия, когда Мина ударила его по яйцам и скрылась в доме. Тот упал на колени и скривился, крича ей вслед гадости. Умница.

Я дождался, пока он подойдёт к водительской двери, и, быстро выйдя из своей машины, подошёл к его и сел на пассажирское сидение. Ярость на лице мужчины сменилась удивлением и страхом, когда в его бок упёрлось дуло пистолета.

– Ты кто?

– Вопросы здесь задаю я. Ты сейчас заведешь машину и поедешь на север в сторону порта. Ты меня понял?

Кивнув, он быстро завёл мотор и отъехал.

– Слушай, если тебе нужны деньги… – начал он, но я перебил:

– Откуда ты знаешь Мину?

Мужчина удивлённо глянул на меня.

– Это моя коллега с работы… Ты ее друг?

– Друг? – переспросил я.

– Она говорила, её собирается встретить друг.

Бедняжка пыталась придумать оправдание, чтоб не ехать с этим куском дерьма.

– Ты со всеми коллегами так обращаешься? – поинтересовался я.

– Да она всего лишь стажёр! Ты где работаешь? Уверен, ты знаешь, как это бывает. Они так часто приходят и уходят, только и делают, что ищут внимания со стороны начальства, – нервно просмеялся он.

Я надавил мужчине пистолетом прямо под рёбра, отчего тот поморщился.

– Ай, чувак, успокойся, я просто хотел немного повеселиться.

– Тебе было весело, когда ты ударил её? – процедил я сквозь зубы.

Мы как раз стояли у светофора, так что, не удержавшись, я ударил его дулом пистолета по лицу. Он схватился за голову и заныл от боли.

– Бери себя в руки и поезжай дальше, пока я не прострелил тебе яйца.

Он отнял руки от головы, и я с удовлетворением отметил, что по правой стороне лица теперь стекала струйка крови. Мужчина продолжил движение, не теряя надежды договориться со мной.

– Ты из-за неё так? Да ладно тебе. Женщин много, и я правда на неё не претендую.

– Заткнись и следи за дорогой.

Когда я садился в машину к мужчине, у меня не было конкретной идеи, но пока тот ехал в сторону порта, план постепенно сложился. Я автоматически сказал ехать в порт, поскольку северная его часть была частично заброшена, частично закрыта на реконструкцию. Вокруг никаких камер, и никому и в голову не придёт его там искать. Какое-то время мы ехали молча, а затем я стал давать указания, как лучше добраться. Я видел, как мужчина с каждой минутой всё больше волновался, а на его лбу выступила испарина. Он это заслужил.

Подъехав к месту у причала, вокруг которого стояли старые здания с зияющими дырами вместо окон, мы остановились, и я медленно убрал пистолет, пока мужчина прерывисто дышал.

– Слушай, мне очень жаль…

– Нет, – перебил я его.

– Что нет? – непонимающе спросил он.

– Тебе не жаль. Дай тебе шанс, отпусти тебя, и ты продолжишь вести себя так же, как и раньше. И мне в принципе всё равно, живи как хочешь. Но сегодня ты перешёл черту и позарился на девушку, которая принадлежит мне.

Я снял пистолет с предохранителя, и мужчина поднял руку, пытаясь прикрыться.

– Я больше её пальцем не трону, клянусь тебе, – запричитал он. – У меня есть жена и дети! Пожалуйста, я сделаю всё, что захочешь, только отпусти меня

– Чем больше ты ноешь, тем медленнее будет твоя смерть. – Внезапно нахлынувшее чувство дежавю меня только разозлило.

Мужчина попытался замолчать, но его всхлипы всё равно прерывали тишину заброшенного района. Больше всего на свете я хотел не спеша пытать его, пока с него не спадёт маска человека и не покажется животное, которым он и был на самом деле. Ещё лучше – позвать Оливера, а самому наблюдать, как тот виртуозно выполняет свою работу. Мне хотелось причинить боль, в сто раз большую той, что мужчина причинил Мине. Но у меня было слишком много дел, и я порядком устал, хоть и не признавался в этом самому себе.

– Как тебя зовут? – Мне было всё равно, но информация потребуется Адаму, чтобы подчистить улики.

– Зак, – сдавленно проговорил он. – Закари Томлинсон.

– Все совершают ошибки, Зак. Твоя тебе стоила жизни.

Выстрелив ему в голову, я какое-то время ещё сидел в машине, наслаждаясь воцарившейся тишиной. Потом набрал номер Оливера и попросил убрать за мной. Его это невероятно расстроило, ведь жертва уже была мертва. Я неспешно вышел из машины и побрёл в сторону центра, думая о том, что теперь придётся ещё и забрать своё авто со двора дома Мины и попросить Адама стереть все улики с камер наблюдения. Только потом я понял, что в разговоре с Заком упоминал о ней, как о своей девушке. Девушке, которая принадлежала мне. Возможно, она засела в моей голове глубже, чем я думал.

Глава 6

– Ещё шампанского, босс? – игриво спросил Крис.

– Ты хоть помнишь, зачем мы здесь? – поинтересовался я скептически.

– Ну, нет – так нет, – проигнорировав вопрос, он взял с подноса два бокала, один из которых сразу же и осушил.

– Веди себя прилично.

– Хорошо, мам. Тебе давно уже пора расслабиться, хотя кому я это говорю! Хожу, повторяю одно и то же, но ты меня даже не слушаешь, – драматично вздохнул он, – а теперь ходишь и пугаешь всех своей кислой миной, – закончив свою речь, Крис сделал большой глоток из второго бокала.

– Боюсь, всех спугнёт не моё лицо, а положение, – мрачно проговорил я.

Некоторые люди при виде нас улыбались, но большинство лишь настороженно перешёптывались, кидая опасливые взгляды исподтишка.

– Тем более, зачем хорошей выпивке пропадать? – философски заметил Крис и бодрой походкой направился за официантом.

Я мысленно сделал пометку больше не брать брата на важные мероприятия. Но мы пришли на приём к мэру, и без Криса тут было не обойтись, он мог заговорить и расположить к себе любого. Хотя и это помогало с трудом: многие гости были в курсе, кто мы, и никто не хотел связываться с мафией на виду у большой толпы. Но без Криса на светских раутах мне было не по себе. От блеска драгоценностей, фальшивых улыбок и пустых разговоров мутило. Я знал, что такое жизнь на улице. Там люди либо за тебя, либо против. Все намерения просты и понятны, а правила боя – знакомы. Но здесь? Правила были гораздо запутаннее, и я терял контроль над ситуацией в этом море лицемерия.

Встреча с мэром Бэрроу – то, на что я делал ставку в своей борьбе с Лео. Такие пешки, как братья Романович могли продолжать наводить суету, но шахматная партия уже давно разыграна. Близились выборы, и хоть Бэрроу не мог вновь избираться, его голос имел вес в обществе и значительно увеличивал шансы на победу кандидата, которого он назовёт своим любимчиком.

У нас был свой человек, которого мы выдвигали на борьбу за должность, и все связи с мафией тщательно скрывались. Конечно, при его избрании вся реальная власть над городом переходила в наши руки. Тогда ни братья Романович, ни Лео, ни другие группировки не смогут нам помешать. Последняя пара дней требовала тщательной подготовки, поэтому я не мог себе позволить поездки к дому Мины. Но мои мысли постоянно возвращались к ней. Судя по всему, полиция не сильно ею заинтересовалась и не доставляла дополнительных проблем. Камеры засекли меня и мою машину, но Адам вовремя удалил записи. И всё же я корил себя за такую халатность. Адам не стал задавать лишних вопросов, но такая неосторожность была мне несвойственна. С другой стороны, что я мог сделать? Пройти мимо? Выследить ублюдка в другое время? Он не заслуживал и минуты жизни.

– Александр? – подошедший помощник мэра назвал меня полным именем, и я непроизвольно вздрогнул и поморщился. – Мэр Бэрроу ожидает вас.

– Благодарю, – я направился в сторону кабинета на втором этаже, по пути высматривая брата. Дом Бэрроу был большим особняком, находившимся в пригороде. В колониальном стиле, с потолочными балками и просторными помещениями, он вмещал в себя уйму гостей, которые кругами ходили по залу, строили интриги и периодически почти незаметно кивали мне в качестве приветствия.

Вытащив из тёмного алькова на втором этаже Криса, успевшего близко познакомиться с одной из официанток, я прошёл с ним к кабинету мэра, и его секретарь открыл нам дверь.

– Алекс и Кристиан, добрый вечер! – доброжелательным басом прогремел Томас Бэрроу. Это был высокий и широкоплечий, но уже пожилой мужчина с седеющими волосами, однако не терявший хватку, когда дело касалось бизнеса. Его кабинет выглядел под стать хозяину – изысканный, но не претенциозный, в тёмных тонах. Бэрроу хотел казаться человеком дела, но при этом располагать к себе. Неудивительно, что ему удалось продержаться на должности мэра два срока подряд. К несчастью для всех, кто пал жертвой его чар, этот человек был абсолютной противоположностью той роли, которую так искусно исполнял на экранах телевизоров и благотворительных встречах. Возможно, Тройка мечей – единственные в этом городе, кто увидел хотя бы подобие его истинного лица.

– Как вам приём? Надеюсь, всё соответствует вашим вкусам?

– Вы, как всегда, на высоте, сэр, – польстил ему Крис.

Мы пожали руки и сели в кресла напротив стола мэра. Бэрроу кивком приказал секретарю закрыть дверь, и тот вышел.

Кристиан и Бэрроу какое-то время обсуждали политические сплетни, а я терпеливо ждал, когда разговор перейдёт к делу. Наконец, мэр произнёс:

– Я так понимаю, хорошо провести время на моём приёме – не единственное, ради чего вы приехали.

– Всё верно, сэр. Не буду ходить вокруг да около, – начал я. – Я лишь хотел убедиться, что вы всё еще на нашей стороне и знаете, за кого голосовать, когда придёт время.

– Наше партнёрство было более чем продуктивным, – Томас сделал глоток виски. От меня не ускользнул тот факт, что он не предложил нам выпить и сказал про партнёрство в прошедшем времени. – Но, честно сказать, у меня закрались некие сомнения.

– Какие же? – спросил я, постукивая пальцами по подлокотнику.

– Действительно ли ваш человек не имеет никаких связей с мафией? Вы же понимаете, как я рискую, поддерживая его.

Я хотел возразить, но Бэрроу поднял руку и продолжил:

– Не говоря уже о том, что скидка, которую вы предоставляете на товар, не выше, чем у большинства ваших покупателей в этом городе.

– Так вот, в чём всё дело? – спросил я. Рука непроизвольно сжалась вокруг подлокотника. – При всём уважении, вы имеете постоянный доступ ко всему разнообразию нашего товара, и скидка в 20 процентов – более чем щедрое предложение с нашей стороны.

– Я хочу 50, – процедил Бэрроу.

Моим первым желанием было ударить мэра так, чтобы он больше не мог разговаривать, но, к сожалению, в высших кругах работала не физическая сила, а интриги, запугивание и замаскированный (более или менее) шантаж. Вздохнув и расслабив руку, я сел глубже в кресло и хотел ответить, когда в дверь бесцеремонно постучали, и, обернувшись, я увидел Лео.

– Александр! Кристиан! Какой приятный сюрприз, – сказал тот и прошёл в кабинет с важностью сытого кота. Если мэр был одет с иголочки, но при этом не особо шиковал, чтобы казаться ближе к народу, то Лео мог позволить себе всю роскошь главы одной из крупнейших группировок города. В костюме, который кричал о деньгах, с бриллиантами во всём – от часов до пуговиц, – он источал богатство. Лео казался младше своих лет, с чёрными волосами, только начинающими седеть, и с пронзительными голубыми глазами, которые, казалось, видели все мои слабости и недостатки. Эти глаза я ненавидел больше всего. Лео улыбнулся, обнажая ровные белые зубы, и его улыбка была фальшивее, чем вся жизнь Бэрроу.

На секунду я потерял контроль над собой, и моя рука непроизвольно потянулась за спину, но ничего не нащупала: я забыл об отсутствии пистолета. Я был уверен, что люди Лео находятся на всех этажах дома Бэрроу, но мне было всё равно: каждый раз при виде этого лица мне хотелось уничтожить весь мир только лишь для того, чтобы убедиться наверняка – этот ублюдок исчезнет вместе с ним. Сделав над собой огромное усилие, я успокоился, но отвечать Лео не стал, и в кабинете воцарилась неловкая тишина. Крис смотрел то на меня, то на Лео, как будто боялся, что кто-то из нас сорвётся и первым нападёт на другого. Бэрроу откашлялся и сказал:

– Лео, добрый вечер! Прошу прощения, секретарь, наверное, не сказал, что у меня встреча. Я спущусь буквально через несколько минут, и мы поговорим.

– Надеюсь, вы не строите козни за моей спиной! Мне было бы очень неприятно, – нарочито обиженно сказал Лео, и, просмеявшись, подмигнул Крису и вышел из комнаты.

Медленно повернувшись лицом к Бэрроу, я встал и облокотился одной рукой о стол, а второй ткнул Томаса в грудь. Нагнувшись к его лицу, которое почти не видел из-за пожиравшей меня ярости, я прошипел:

– Вы выполняете часть своей сделки и получаете 30 процентов. Это всё, что я согласен вам дать. Не думайте, что напугали меня. Если вы не сдержите обещание, или если я услышу хоть малейший слух о том, что вы в сговоре с Лео, я уничтожу вас и всю вашу семью.

Бэрроу заметно побледнел, но, надо отдать ему должное, посмотрел мне прямо в глаза и произнёс:

– Мальчик, не забывайся в разговоре с взрослыми. Я не люблю, когда меня запугивают.

– А я не люблю, когда мною пытаются манипулировать или позволяют всякому сброду входить без спроса. Вы волнуетесь о своей репутации? Так вот, если вы свяжетесь с Лео, вашей репутации конец. Он может сколько угодно стирать за собой следы и позиционировать себя, как безупречного кандидата, но мы оба знаем, как мало надо для того, чтобы вся правда о нём всплыла на поверхность, – убрав руки в карманы, я отошёл от стола. – Я бы на вашем месте также задумался о том, что скажут люди, узнай они, что именно и в каких количествах вы скупаете у мафии. Так что взвесьте все «за» и «против» ещё раз. Хорошего вам вечера.

Тот, всё ещё бледный, молча кивнул, и, не теряя времени на пустые разговоры, я вышел из кабинета. Крис через какое-то время последовал за мной.

– Что ты ему сказал?

– Извинился за твои манеры.

– Серьёзно? – толкнув Криса рукой в грудь, я прижал его к стене. Злость прошла не до конца, и мне хотелось выпустить пар, но увидев в руках у Криса статуэтку, которую он явно стащил со стола Бэрроу, и которая стоила целое состояние, я закатил глаза, но невольно улыбнулся.

– Ты неисправим.

Крис лишь довольно ухмыльнулся, и мы вышли из особняка. Нас ждали Родриго и Оливер, которых мы оставили в машине следить за улицей, и Адам, который обычно почти не покидал здание. Но Родриго каким-то чудом вытащил его «подышать свежим воздухом», и теперь бедняга активно вдыхал запах сигарет.

Мы сели в Мерседес Гелендваген: Оливер и Родриго спереди; я, Адам и Крис – сзади.

– Как прошло? – спросил Адам.

– Не разговаривай с ним, – ответил за меня Крис. – Лео зашел посреди встречи.

Все трое понимающие переглянулись. Молча мы поехали к базе, и я попытался собраться с мыслями.

Меня волновала вероятность сговора Лео и Томаса Бэрроу. Несмотря на то, что на первого можно было накопать много грязного белья, он справлялся со всеми нападками быстро и эффективно. Редко он прибегал к деньгам, предпочитая запугивать или делать так, что человек, пытавшийся его разоблачить, бесследно исчезал вместе с любой информацией. Мы долго боролись за возможность править этим городом и только сейчас вышли на тот уровень, который позволял открыто противостоять Лео и его шайке. Но если Лео выиграет, то всё, что мы сможем сделать, – уехать из города и потерять договоры, клубы и клиентов. В нашей ситуации не было плана «Б», как и плана отступления, поэтому мне оставалось только оказаться впереди Лео и играть в этот раз ещё умнее и беспощаднее. Единственное, что я знал наверняка, – мэр недолюбливал Лео, и тот должен предложить ему невероятные суммы денег, чтобы расположить к себе. Так что сегодняшний выпад мэра я расценивал, как попытку выбить скидку побольше, поторговаться перед тем, как пойти нам навстречу.

Мои мысли прервал звонок мобильного Адама.

– Рено, – коротко бросил он и принял звонок. Я услышал торопливый голос Рено, и спустя мгновение Адам передал его слова: – Он говорит, что сработала пожарная сигнализация, но через несколько секунд выключилась.

– Это плохо? – спросил Крис.

– Возможно, сбой в системе, – ответил Адам и сказал Рено:

– Подожди, я проверю. Что говорит охрана? Пускай они перепроверят камеры наблюдения. – Открыв ноутбук, который он постоянно носил с собой, Адам начал что-то быстро печатать. – Оливер, сколько нам ещё ехать?

– Минут тридцать, если очень гнать, – ответил Оливер.

– Думаешь, что-то серьёзное? – настороженно спросил я. За всё то время, что мы прожили в здании, пожарная система несколько раз выходила из строя, но, судя по лицу Адама, теперь это была внештатная ситуация.

Тот ничего не ответил, слишком увлечённый своим занятием. До меня дошёл только шёпот, что-то отдалённо похожее на «лучше бы я сидел дома». Прошло несколько минут прежде, чем он вымолвил:

– По словам Рено, охрана не заметила ничего странного… Подожди, ну конечно, – Адам выругался. – Камеры взломали.

– Оливер, езжай через парк, так будет быстрее, – бросил я и снова перевёл внимание на Адама. – Ты сможешь вернуть к ним доступ?

Адам с упрёком посмотрел на меня и поджал губы.

– Кто я, по-твоему? Конечно, смогу.

Родриго и Крис, обычно болтавшие без умолку, теперь напряжённо следили за дорогой.

– Скажи Рено, чтобы охрана обыскала все этажи, – отдав приказ Адаму, я достал из потайного отсека оружие, проверил пули в своём пистолете и отдал второй Крису. Остальные, кроме Адама, уже были вооружены.

Мы почти подъезжали, когда я снова услышал тихий голос Рено в телефоне Адама. Вместе с ним с пассажирского сидения заговорил Родриго, которому наше здание было видно лучше всех:

– Почему свет не горит?

Посмотрев по сторонам, я понял, что свет не горел как минимум на всей улице.

– Чёрт, это очень плохо, – прошептал Адам.

Всё, что Адам проделывал с техникой, казалось мне величайшей загадкой. Но его слов хватило, чтобы понять – мы столкнулись с чем-то серьёзным. В здание, должно быть, проникли посторонние. А значит, они знали, что сегодня состоялась важная встреча – важная настолько, что из всей верхушки Тройки мечей в здании остался лишь Рено.

У всех зазвонили телефоны. Ответив на вызов, я услышал сбивчивое объяснение одного из охранников.

– Стоп, повтори ещё раз, – велел я.

– Босс, я вам говорю, свет вышел из строя буквально 5 минут назад, пока мы проверяли этажи.

– Продолжайте искать, первым делом проверьте этаж с сервером и пентхаус, – бросил я.

Ночь стояла пасмурная, и неосвещённая улица была едва различима. Мы подъехали к зданию со стороны парковки и быстро выбрались из машины. Я собирался отдать приказы, когда услышал движение и, повернув голову, увидел, как несколько человек выходили с противоположной стороны парковки.

– У нас гости, – процедил сквозь зубы я и молча показал Оливеру и Родриго идти за мной.

Мы двигались быстро и тихо, но кто-то из компании незнакомцев всё-таки заметил нас и крикнул остальным. Вся группа рассыпалась в разные стороны, и я последовал за одной из фигур. Их было вдвое больше, но они не переходили в атаку. Я не видел смысла в стрельбе: нам повезло застать их с поличным, так что требовалось поймать хотя бы одного для разговора. Остальных можно легко выследить. Туфли и костюм-тройка сковывали движения, и мысленно я чертыхнулся. Почему всё стало валиться из рук прямо сейчас, когда дела требовали моего полного внимания, отдачи и сил?

Убегавший был в спортивной черной одежде, чуть ниже меня и двигался медленнее. Догнав его, я сделал выпад рукой и обхватил шею, но из-за скорости и толчка от столкновения мы упали и покатились вниз по улице. Я попытался замедлить скорость, не обращая внимания на боль. Когда мы, наконец, остановились, я оказался сверху, и, приставив дуло пистолета к голове вора, левой рукой схватил за грудки.

– Руки подними так, чтоб я их видел, – задыхаясь, крикнул я.

Тот замер, тяжело дыша, и медленно сделал, как я сказал.

– Вы совершили огромную ошибку, – прошептав, я резким движением сорвал капюшон.

На мгновение мне показалось, будто я галлюцинировал после долгих бессонных ночей. Мы почти добежали до улицы, где горел свет, и я смог разглядеть схваченного мною человека. На меня смотрели зелёные глаза. Лицо, обрамлённое каштановыми волосами. Подо мной лежала Мина, изо всех сил пытавшаяся отдышаться. Мир замер, и от шока я не мог промолвить ни слова. Какое-то время мы молча смотрели друг на друга. Потом я сделал то, что в мыслях ещё долгое время преследовало меня: убрал пистолет от её головы и разжал левую руку. Более того, я встал с неё. Мина не проронила ни слова. Затем поднялась, улыбнулась мне, развернулась и побежала дальше.

Глава 7

Все мои планы рушились из-за девчонки, и я не мог поверить, что был очарован той, которая, возможно, работала на другую группировку или даже на самого Лео. Мы не просто какая-то несерьёзная контора, мы, чёрт возьми, вторые в этом городе! Я так часто следил за Миной, но при этом сам не заметил, как она планировала воровство данных за моей спиной. Как она это сделала? Как она это сделала???

На мгновение я перестал шагать взад и вперёд по кабинету и глубоко вобрал воздух в лёгкие. Наступило утро, а я всё ещё пытался разобраться, что произошло. Двое подчинённых ждали моего приказа в стороне, нервно переминаясь с ноги на ногу. Отпустив их, я повернулся к брату, который вальяжно расселся в кресле напротив стола и попивал вино, будто ничего и не произошло.

– Иногда мне кажется, что ты работаешь не на меня, а на моих врагов, – процедил я.

– Работать в принципе не для меня, – протянул Крис. Сделав последний глоток, он поставил стакан на стол. – Мне даже тебя немного жаль, босс. Ещё немного и у тебя случится сердечный приступ, и тогда мне придётся возглавить компанию, а я бы этого очень не хотел.

– Отдать тебе компанию – это всё равно, что распустить всё, – непроизвольно хмыкнул я.

Крис пропустил мои слова мимо ушей.

– Ты мне лучше скажи… Мы бывали и в большем дерьме, почему ты так напряжён именно теперь?

От необходимости ответа меня спасли Адам, Рено и Оливер, только что вошедшие в кабинет. Адам быстро ввёл нас в курс дела: грабители включили сигнализацию для отвода глаз и взломали камеры. Пока наши люди разбирались с сигнализацией, те её уже отключили, а заодно и свет на всей улице. Затем проникли в серверную, взломали базу данных и переадресовали на свой компьютер большое количество документов, которых хватило бы для того, чтобы дискредитировать всю нашу компанию. Если кому-то ещё не было известно, чем мы занимаемся, они вскоре узнают. Полиция получала от нас большие деньги, что помогало ей игнорировать нашу деятельность, но доберись эти файлы до общественности, и блюстителям порядка придётся открыть глаза.

Боясь, что мой очередной приступ ярости заметят товарищи, я подошёл к окну и прикрыл глаза рукой.

– Это может быть как-то связано с Лео? – Мой голос звучал ровно, но я страшился ответа на него.

– Сомневаюсь, что это его рук дело. Кто бы это ни сделал – они явно профессионалы. Мне казалось, Лео из старой школы и не будет прибегать к помощи хакеров, – ответил Адам. – Но…

– Но что? – спросил я.

– Возможно, среди нас есть предатель. Взлом пожарной безопасности, камер, чёрт, да всего электричества в районе я ещё могу понять, но так быстро пройти к серверу? У них были считанные минуты. Они знали, где он находится.

Я выругался и, повернувшись от окна к своему столу, схватил бокал Криса и швырнул на пол. Тот разбился, едва не задев брата.

– Грубиян, – весело сказал Крис. Рено и Адам потупили взгляд. – А где Родриго?

– Разбирается с тем бардаком, который натворил. Только он мог убить двух потенциальных заложников. Кстати, босс, что делать с тем, что выжил? – спросил Оливер. Мы смогли убить двух и поймать одного из грабителей, и Оливеру уже не терпелось перейти к пыткам. Осталось найти ещё двух. Но у меня были другие планы. Я посмотрел на друзей, размышляя, что именно и в каком количестве им рассказать.

– Я знаю, где живёт один из грабителей. Возьмите заложника, но не калечьте его пока, он нам понадобится.

***

– Простите, мальчики, я бы подняла руки, но боюсь уронить полотенце, – без тени смущения проговорила Мина.

Я одновременно и боялся, и надеялся, что к тому времени, как мы нагрянем, она уже будет на пути в аэропорт. Но когда мы взломали дверь, она как ни в чём не бывало плескалась в ванной. Она настолько бесстрашная или просто глупая?

Пока мы ждали в её комнате, друзья то и дело кидали на меня вопросительные взгляды, но я всё-таки не стал вводить их в полный курс дела. Я совершил ошибку и собирался её исправить в одиночку. Или почти в одиночку… В спальне Мины были только я, Крис (которого я никак не мог уговорить остаться дома) и Оливер – для устрашения. Рено с заложником ждали на кухне.

– Присаживайся, – сказал я и подвинул ногой стул. Поколебавшись, Мина села. С волос ещё капала вода, а полотенце еле прикрывало её бедра, обнажая стройные загорелые ноги. Но её будто ничуть не смущала собственная нагота: выпрямившись на стуле, она с интересом рассматривала каждого из нас. Я, в свою очередь, старался не смотреть ей прямо в глаза, боясь выдать эмоции. Я всё ещё не мог понять, хочу ли убить её за то, что она сделала, или заниматься с ней сексом до тех пор, пока с её лица не сползёт ухмылка, и она не начнёт молить меня не останавливаться.

– На кого вы работаете? – начал допрос Оливер.

Но Мина спросила в ответ:

– Скажите, а из какого модельного агентства набирают в вашу группировку? Впервые вижу столько красивых мужчин сразу.

Крис расплылся в улыбке.

– Где-то я уже тебя видел… – прошептал он.

– Похоже, ты не совсем понимаешь ситуацию, – деловито сказал Оливер и, вытащив из-за пазухи пистолет, направил на неё. – Вы, кучка идиотов, доигрались и перешли дорогу не тем людям. Поэтому вопросы тут задаём мы, а ты постарайся вести себя хорошо и ответить на все.

В комнате прозвучал смех. Тот самый, звонкий, гортанный смех. Мина смеялась, будучи под прицелом пистолета, и будь я проклят, если это не было самым сексуальным зрелищем на свете.

– Кажется, это вы, ребята, не поняли, что произошло. Мы достали на вас столько компромата, что хватит на десятки лет за решёткой каждому из вас. Не говоря уже о том, что вы убили двух наших людей, – яростно выплюнула она.

– Мы всё ещё можем договориться, – сказал я. – Удалите документы, и я даю слово, что больше не будет жертв. Иначе наш диалог окажется длительным и весьма болезненным.

– Алекс? – резко произнесла Мина.

От удивления я посмотрел ей в глаза. Заваленный делами эти несколько дней, я пытался выкинуть Мину из головы, но так и не смог. Я дал слабину, поддался её чарам. Бессонными ночами я лежал и вспоминал наш разговор и её, такую красивую, в моей комнате. Представлял, что могло бы произойти, будь я офисным работником. Не таким, как Зак, а обычным, честным работягой. Возможно, я смог бы завоевать её любовь. Мы бы приходили по вечерам домой, вместе ужинали, делясь новостями, а утром просыпались в одной постели. Как бы она смотрела на меня своими огромными зелёными глазами, в которых отражались принятие и любовь… Но это были глупые фантазии мозга, страдавшего от бессонницы. Сейчас в глазах Мины никакого принятия не было – только холодность и насмешка.

– Каково это, – продолжила она, гордо подняв голову, – знать, что наш план не сработал бы без тебя?

– Что ты имеешь в виду? – процедил я. Получилось грубее, чем я того хотел, но её это ничуть не испугало. Мина наклонила голову набок, оценивающе посмотрев на меня. Затем кивнула в сторону тумбочки.

– Открой. Верхняя полка. Белый конверт сверху.

Поколебавшись, я подошёл и, открыв шкафчик, достал конверт. В нем лежали фотографии… меня. В машине у работы Мины, возле кофейни и ее дома. Всё это время она знала, что я за ней слежу и всё равно не побоялась вломиться в наш комплекс.

– Что там? – с любопытством спросил Крис.

– Представьте мое удивление, когда я узнала, что ваш босс следит за мной. Сначала я подумала, что наш план провалился, но оказалось, что сталкер появился только у меня. Всё началось с цветов и дошло до того, что пропали мои любимые трусы. – Мина хихикнула. – Вы уверены, что сможете причинить мне боль как следует? Потому что я люблю боль… – откинувшись на спинку стула и раздвинув ноги, она с вызовом посмотрела на меня в ожидании реакции.

Отваги ей было не занимать. Медленно подойдя, я положил конверт с фотографиями в карман пальто и поднял её подбородок дулом пистолета. Спиной я чувствовал пристальный взгляд Криса и знал, что пока он не задаёт лишних вопросов, чтобы не выдать меня и тот факт, что я никому не рассказал о Мине. Но как только мы окажемся наедине, он сделает всё, чтобы разузнать подробности. Но в это мгновение мне было плевать.

– Может быть, ты и права. – Нагнувшись, я не удержался и сильно схватил левой рукой её за волосы, потянул к себе, чтоб у неё не оставалось никакого выбора, кроме как продолжать смотреть на меня. – Я следил за тобой, за твоим каждодневным скучным передвижением из дома на работу и обратно. Но таких, как ты, много. Не думай, что ты особенная. Убью тебя и… – отпустив волосы, похлопал ладонью по щеке, – найду другую.

– Если убивать – это твоё единственное решение проблем, то я удивлена, как ты так высоко продвинулся по карьерной лестнице, – иронически заметила Мина.

– На кого вы работаете? – повторил я вопрос, но она будто не слышала.

– Лучше бы это был твой член, но пистолет тоже сойдёт, – проговорила она и взяла в рот дуло.

Крис присвистнул. Лёжа на кровати Мины, он засмеялся и радостно захлопал в ладоши, будто ребёнок, получивший новую игрушку.