Свободней, чем сейчас

Пролог

Вечер близился к своему финалу. Мерцающие огни то и дело скользили по мокрому от дождя тротуару. Одни казались сигнальными, другие суетливыми, третьи осторожными, а четвертые манящими. Манящие, в свою очередь, выполняли особую роль в этом спектакле света. Они могли запросто сбить с толку, например, идущего из офиса, путника и заманить в свои объятия, а дальше путник выходит довольный из магазина с полными пакетами всякой нужной и ненужной всячины.

В этот раз трюк не сработал. Под гремящие городские звуки, погруженный в свои мысли, шел герой. А куда? Прямо. Мы не знаем, о чем он думал в этот момент. Скорее всего, о чем-то важном для него, о том, что заставило задуматься так, что даже огни сигнальной ракеты не смогли бы обратить на себя его внимание.

Герой свернул с главной улицы влево. Пройдя еще несколько метров, он остановился, достал из кармана смартфон, открыл карту и сравнил свое местоположение с координатами. Карта говорила о том, что он на месте. Но герой не спешил. Осмотревшись по сторонам, он еще раз бегло взглянул на экран, пробежался взглядом по стене дома и нажал на звонок возле решетчатой калитки. Через пару секунд раздался характерный «пип», и калитка распахнулась. Загорелся автоматический свет, и герой прошел внутрь двора. Ничем не приметный двор, как десятки других таких дворов в центре, но имеющий общую привлекательную особенность всех этих дворов. Особенность таинственную и притягательную, пропитанную духом разных времен и поколений, наложенную друг на друга слоями, кое-где перемешанную в нечто новое и живущее сейчас. А сегодня двор пах тонким ароматом лаванды, исходящим от ароматических палочек, находившихся на ступеньках парадной. Двор практически был без освещения. Горели только два окна тусклым безжизненным светом. Да и время сейчас было не позднее, многие еще не вернулись в свои квартиры.

Герой еще раз осмотрелся по сторонам. Двор как двор. Постояв еще несколько секунд, он решил подняться и постучать, именно там, куда указывала стрелка с приклеенной бумажки «Звонок не работает, стучите там». Постучав, он не расслышал звука от своего удара по двери. Немного смутившись, он решил постучать снова, но тут дверь распахнулась и перед ним появилась женщина в кошачьей расписной маске.

– Добрый вечер! Это вы?

– Да… – тихо ответил герой.

– Это то, о чем вы спрашивали. Приятного вам вечера, – произнесла загадочная женщина, протягивая ему конверт.

Как только конверт оказался у него в руках, дверь закрылась. От аромата палочек не осталось и следа. Бумажка с двери также исчезла. Только около калитки снова вспыхнул автоматический фонарь, напоминая о том, что пора. Калитка распахнулась. Герой положил конверт во внутренний карман пиджака и вышел.

1

Ленивые лучи закатного солнца плавно окутывали землю, словно нежной вуалью. Небо постепенно окрашивалось в розовые, оранжевые и золотистые акварельные оттенки. Воздух наполнялся сладким ароматом цветущих растений, которые словно пышные ковры, украшали окрестности. Тишина, наступившая после шумного дня, позволяла слышать лишь шепот ветра, играющий с ветвями деревьев.

Ида направилась в свой рабочий кабинет, по пути зажигая с помощью магии настенные светильники. Кабинетом она называла небольшое подвальное помещение, которое перестроила по своему вкусу и под свои нужды. Возле правой стены стоял шкаф, плотно набитый книгами. Вдоль левой стены располагался стол, на котором хаотичным образом лежали вырезки из газет и стикеры с комментариями к ним. На полу был расстелен цветной полосатый шерстяной ковер. Периодически девушка любила на нем сидеть или лежать, когда пыталась поймать необходимые мысли для своих рефератов и прочих работ. Так думалось, определенно, легче и под другим углом. Эта небольшая коморка ей нравилась тем, что она могла тихо сидеть там часами, работать и погружаться в мир своих исследований и мечтаний. Никого не слышно и её никто не слышит. Идеально. Частенько она представляла, как путешествует по миру, по разным городам и штатам, по мелким и отдаленным поселениям, собирая рассказы людей про таинственные места, загадочные события, происшествия. Пусть часть будет придумана и приукрашена ими, но все равно очень здорово и интересно. Ведь многие только рассказывают это друг другу, а в книжках таких историй нет.

Но сейчас все мысли были заняты итоговой дипломной работой, которую надо было доделать сегодня, чтобы успеть отправить в университет. Ида старалась сдать работу заранее, чтобы получить бонусы и спокойно заняться написанием своего первого сборника легенд. Да. Это была ее мечта. Именно поэтому она и поступила учиться на филолога с расширенной программой по фольклористике и мифологии. Девушка считала, что раскопки загадок и тайн – ее призвание. Уж очень питала душа интерес к этим темам.

«Когда-нибудь я воплощу свою мечту в реальность. Надеюсь, что скоро»

Ида села за стол и принялась за работу. Когда все было распечатано и дополнено приложениями, она упаковала в конверт и закрепила фамильным гербом. Девушка довольно улыбнулась.

«Все готово, можно отправлять»

– Ты опять так поесть забудешь, дорогая, – послышалось на лестнице за дверью. – Не пропусти ужин.

– Иду-иду, – отозвалась Ида.

Семья её проживала в небольшом уютном особняке, окруженном садом с многочисленными теплицами и оранжереями. Их цветочный бизнес был весьма знаменит, так как Атталь были единственными магами флоры, кто выращивал самые красивые и редкие растения на продажу. Каждый день сюда приезжали различные люди, с целью приобретения интересующих их цветов и букетов, а уезжали всегда в приподнятом настроении. Ида пошла по другому пути. Ее всегда интересовало неопознанное и покрытое тайнами. Чем запутанней были тайны, тем сильнее разогревался ее интерес.

– Я закончила, – сказала девушка, входя в гостиную.

Маленькая женщина с розовым румянцем на щеках скакала мимо корзины, поправляя композицию.

– Я тоже. Ужин уже на столе. Позови, пожалуйста, отца. Он что-то тоже сегодня заработался.

– Все мы такие.

Ида засмеялась, вышла во двор и направилась к деревянному амбару для растений, которые плохо переносили дневной свет. Отца не было ни на первом этажа, ни на втором.

– Пап, ты здесь?

Тишина.

– Пап…

Снова тишина. Немного оглядевшись по сторонам, девушка пошла в сторону выхода, как вдруг с цокольного этажа послышался грохот. Она тотчас спустилась. Отодвинув коробки в сторону, продвинулась к предполагаемому месту шума.

– Ах! – вскрикнула Ида, наткнувшись головой на подвешенные сухие веники.

Отпрянув от них, смахивая с головы листву, девушка споткнулась и смачно плюхнулась на пол. Телефон выпал из рук. Раздалось шипение. Ида создала сферу, чтобы светить пространство, подняла телефон и посмотрела перед собой. На кучке древесных опилок сидел распушенный котенок.

– А, вот, значит, ты какой, нарушитель порядка, – улыбнулась девушка, взяв его на руки. – Пойдем со мной, будешь у нас жить.

Выйдя на улицу, Ида заметила отца, который шел от другой теплицы.

– Я тебя везде искала. Мама нас сейчас ругать будет.

– Ох, спасибо, а то я потерял счет времени. Кто это у тебя такой? – поинтересовался мужчина.

– Нашла в амбаре, залез туда. Это Мика, оставим его себе?

– Ты уже ему имя дала. Конечно, оставим, – засмеялся Сайлас.

После ужина Ида поднялась к себе в комнату. Устроившись под пледом, она раскрыла свой любимый ежедневник, в котором время от времени записывала пришедшие на ум интересные мысли. Проведя по карманам, она обнаружила, что ручки нет.

«В амбаре выронила… Так не хочется вставать…»

Все же встав с кровати, девушка направилась на поиски, теперь же с фонарем. Наложив на него заклинание, она отрегулировала яркость. На том самом месте, где она нашла Мику, ручки не оказалось. Ида огляделась по сторонам, переставляя коробки. Вдруг ее взгляд привлекла щель между досками, в которую вполне мог провалиться мелкий предмет. Не найдя на полу люка, девушка прикинула, откуда начинается доска и где ее можно приподнять. Принесла лопату и поддела доску. Глубина под полом была чуть ниже метра. На куче пыли и кусках сена блестела ее пропажа. Но там было что-то еще. Девушка притянула ручку к себе, а затем подняла то, что там находилось. Это была старая папка с какими-то рисунками, фотографиями и документами. Отряхнув ее от пыли, она отправилась в дом.

Разобрав учебные принадлежности, юная исследовательница разложила содержимое папки на столе. В записях говорилось о старинном высоком маяке из штата Кинтаро, происхождение которого было не известно. По историям и мифам этот маяк был возведен много веков назад, теми народами, кто тогда населял эти земли. Был примерно таким же сооружением, как и многие другие необъяснимые объекты по миру, построенные по технологиям древних цивилизаций. По другим легендам этот маяк был не такой уж и древний, был в действии, когда эти территории были заполнены водой. Какой-то правитель поручил умельцам создать сигнальный столб, который поджигали во времена опасностей, а также во время праздников. Что только не делали с этим маяком: пытались снести, но не получилось, древность каменного изделия не помеха его прочности, пытались переквалифицировать под другое назначение, украшать для туристов и т. д. Сейчас он просто служил объектом культурного наследия, с которым любили фотографироваться. Верх маяка был выполнен в форме чаши с углублениями по кругу.

Разобрав бумаги с зарисовками, Ида нашла несколько вариантов его первоначального внешнего вида. Там говорилось, что их некоторые источники подтверждают принадлежность данного объекта к освещению, но не в этом контексте. Якобы из чаши были вытащены детали, которые при установке на место могли пролить свет на многие вопросы происхождения этой загадки. Несколько раз было подчеркнуто, что если маяк уничтожить нельзя, то нельзя уничтожить и то, что из него росло. Это единая система.

Голова постепенно начинала взрываться от информации и мыслей. Ида еще раз пробежалась по рисункам, прочла тексты.

«Ничего не понятно… Какие детали? Кто снял? Зачем? Из чего он вообще сделан? Кто его построил? Так… Так… Надо вернуться к началу»

Собрав папку в охапку, девушка побежала на первый этаж.

– Мам, пап!

– А? Ты чего кричишь? – удивилась миссис Атталь.

– Чьи эти документы?

Родители вопросительно уставились на дочь, которая продемонстрировала им свою находку.

– Ты залезла под пол?

– Как видите, да. Здесь много всего непонятного, но все такое интересное. Что вы знаете об этом?

– Это принадлежало Аманде и Джозефу. Они тоже интересовались подобными легендами, которые интересуют тебя. У вас это, похоже, кровное.

– Почему эта папка была замурована под досками, а не находилась в шкафу с их вещами, которые остались после них? Что в ней такого? И чей это почерк на листах? Он не родителей, я знаю их почерк.

Много вопросов сразу крутилось у нее в голове.

– Незадолго до аварии, они приезжали к нам и попросили спрятать это там, где никто не сможет найти. Ты нашла потому, что защита от тебя не действует.

– Лар, не думаю, что надо вообще обсуждать эту папку, – сказал Сайлас жене. – Не к добру все это.

– Почему не надо? Может, эти материалы как-то прольют свет на ту аварию. Я нашла и попытаюсь разобраться. От кого ставили защиту? – эмоции стали переполнять Иду.

– От всех, кто будет ее искать.

– Почему под пол? В амбар? Это же не эффективно, вдруг потоп или пожар…

– Аманда сказала, что важно сохранить папку в первоначальном виде, чтобы все было только на бумаге, в цифровом формате это хранить нельзя. Мы послушали и сделали, как она сказала. Они вообще говорили, что когда придет время, это может все изменить.

– Что все?

– Мы не знаем. Вероятно, написано в ней. Мы не смогли прочитать, сделали, как они сказали. Они поставили защиту и уехали в столицу. Через неделю произошла авария, ты была у бабушки. Остальное ты знаешь.

– Дочка, будь осторожна с этим, – Лара выглядела очень обеспокоенной.

– Да. Неспроста они спрятали это. У тебя учеба, твоя будущая книга…

– Именно. Если я разберусь во всем этом, то это положительно повлияет на мою учебу, а легенду про маяк я внесу в свою книгу. Я же мечтала быть исследователем и собирать фольклор. Я этим и займусь.

– Ида!

– Все хорошо, мама. У меня голова есть и вообще я вроде у вас смышленая.

– Мы в тебе не сомневаемся. Смышленая и бесстрашная, как они. Но будь все равно осторожна.

Забрав папку, Ида поднялась в свою комнату, предварительно заварив термос ароматного травяного чая для бодрости и приступила к исследованию. Начать решила с того, что было известно в сети. Собрать всю информацию, разложить по полочкам, сравнить источники.

Просидев несколько дней за сбором данных, она решила пособирать сплетни в социальных сетях и разместила вопрос на форуме. Кто-то мог что-нибудь добавить или дополнить, что слышал. Все могло оказаться полезным.

Долго ждать не пришлось. Ноутбук оповестил о новом непрочитанном личном сообщении.

«Почему вас так интересует этот маяк?»

«Здравствуйте. Я учусь на филолога, пишу статью, собираю легенды».

«Интересно?»

«Да. Вы написали мне потому, что вас тоже интересуют легенды о нем?»

«В каком-то роде да. Интересуют. Но похоже, я плохо их ищу».

«Вы историк?»

«А вам нужен историк?»

«Вы не ответили».

«Я не историк. А что именно хотите узнать? Что уже узнали?»

«Я не могу это сказать».

«Почему?»

«Я вас не знаю. И это инфа не для интернета. Не хочу, чтобы мое исследование украли».

«Тогда и я вам не скажу. У меня тоже эксклюзивная информация. Хорошего вечера».

«Подождите! Может, тогда встретимся?»

«О, мы так быстро к встрече перешли? Я даже не знаю, кто вы».

«Деловая встреча. Вы не то подумали».

«Я еще не успел подумать».

«Вы мужчина?»

«Вроде да. Это что-то меняет?»

«Да нет, ничего. Так что насчет встречи? Завтра».

«А вы где находитесь территориально?»

«Долина цветов».

«Ммм… Завтра не смогу. Я не телепортируюсь так быстро на такие расстояния».

«Давайте тогда встретимся где-нибудь между?»

«Это где?»

«Выберем город и удобное время».

«Давайте. Я вам напишу».

Под ником пользователя высветилось «Не в сети». Ида облокотилась на стул и несколько раз повернулась вокруг себя. Когда стул, наконец, остановился, она сделала пару пометок в блокноте.

«Какой-то странный диалог получился. Но надо за него зацепиться, вдруг будет полезен»

Ни утром, ни днем и ни следующие несколько дней собеседник не появлялся в сети. Девушка очень нервничала по этому поводу. Не в ее характере было тянуть время и топтаться на месте. Все она любила делать быстро и качественно. Стальное терпение у нее присутствовало, но длительные ожидания были невыносимо скучны.

«Если передумал, так бы и написал. Что зря время тянуть»

Но режим ожидания внепланово затягивался. Ида успела переделать все домашние дела и отправилась в центр, чтобы обновить прическу. Черные густые волосы уже порядком отросли и было принято решение немного их укоротить. Волосы она считала одним из своих главных достоинств. Красивые, волнистые, ниже лопаток, блестящие, превосходным образом сочетающиеся с выразительными пурпурными глазами. Когда мастер закончила со стрижкой, на телефон пришло уведомление:

«Привет. Были срочные дела. Встреча в силе?»

«Добрый день. Да. Могли бы и предупредить».

«Признаю, косяк. Хотели историка?»

«Он будет на встрече?»

«Нет. Но встретиться с ним можно попытаться. Договориться с ним крайне трудно. Мои источники сообщают, что он сейчас практически не появляется в обществе, а в университете никого, кроме своих студентов, не принимает, но его всегда можно найти на балу. Он ярый фанат, и никогда их не пропускает несмотря на свой солидный возраст».

«Супер. Бал? Это что – настоящий бал, какие были раньше, про которые пишут?»

«Скорее всего. Этот бал не для всех, закрытая вечеринка, определенный круг лиц, свой дресс-код. Место проведения никогда не афишируется, но я узнал».

«И как же мы туда попадем?»

«Мы? Я боюсь, не успею к его началу, территориально он ближе к вам. Да и девушке легче будет туда попасть. Обаяние и все такое».

«Я не говорила, что я девушка».

«Сейчас сказали. Я догадался. Интуиция».

«Я все еще не представляю, как мне туда попасть. Я не знаю этого историка, да и балы видела только в фильмах. Вам приехать никак не получится?»

«Описание историка у меня есть, говорят его нетрудно узнать. Чтобы вывести его на разговор, заинтересуйте, но не говорите прямо. Скажите, что вы в восторге от его работ и слышали в библиотечных кругах о том, что он занимался исследованием маяка. А он вам так нравится, очень красиво смотрится на фоне растущего дикого плюща и гор с сосновым лесом».

«Я так не могу… Стоп. Телепортация. По-моему, эта операция как раз для вас подходит».

«Может, и подходит, а может и нет. Если защита, куда я упрусь?»

«Ну не знаю… Я все еще не понимаю, как мне это сделать. А историк мысли не читает?»

«Кажется, нет. Давайте я вам позвоню, и мы детально все обсудим».

Ида на мгновение напряглась. Этот человек мог быть кем угодно, но для продвижения дела надо было пойти на риск. А вдруг гипноз и она выложит все, как на блюдце? Вероятность есть. Но и обсудить это тоже важно, он вроде заинтересован всерьез.

«?»

«Простите. Отвлеклась на дорогу».

«Так что?»

«Звоните».

Сердце бешено заколотилось, как перед сдачей самого сложного экзамена. Девушка практически не дышала, глядя на экран телефона. Секунды казались минутами. Входящий интернет-вызов.

– Слушаю.

– Привет, – раздался приятный мужской голос. – Так, на чем мы остановились?

Услышав речь, Ида попыталась быстро проанализировать. Голос молодой, скорее всего, собеседник примерно ее возраста.

– Мы остановились на том, что мне надо сказать ему.

– Да, точно. Надо как можно больше проявить интерес к его персоне и к его трудам. Хвалить, восхищаться и при этом задавать свои вопросы.

Девушка вздохнула.

– Боишься, не справишься?

– Волнение присутствует. Вы находитесь далеко? Точно не успеете?

– Да. Личного самолета у меня, к сожалению, нет. К началу я точно не успею. По моим расчетам, я либо к завершению приеду, либо чуть позже. Не трусь и давай на «ты», – засмеялся мужчина.

– Я не трусиха. Совсем. Как тебя зовут? Я могу тебе доверять?

Снова чуть слышный смешок.

– Знание имени не дает никакую гарантию. Имена могут быть разные, но натура остается неизменной. Ты мне можешь доверять настолько, насколько я могу тебе. Мы в равном положении, – голос мужчины звучал спокойно и уверенно.

– Соглашусь.

– Давай имена оставим для личного знакомства, лады?

– Хорошо. Какие мои действия? – Ида установила в воздухе блокнот, приготовившись записывать.

Пауза. Тишина.

– Ты там?

– Да, я тут. Я думаю. Дресс-код… Пробегись по фильмам, про которые ты говорила. Я вроде и представляю, но вообще не увлекался такой темой. Замок находится в 11 километрах от Лира. Такси не бери. Лучше добираться своим ходом, без лишних свидетелей. Веди себя естественно, но не показывай себя. Ничего не теряй из личных вещей, а лучше – ничего с собой не бери. Историк пожилого возраста, рост средний, походка быстрая, пальцы рук при разговоре соединяет вместе, на руках перчатки с палладиевыми наконечниками на пальцах. Других данных нет. После бала встречаемся в одном месте, координаты я тебе пришлю, оно недалеко. А, забыл сказать – веди себя прилично, не дебоширь, – прозвучало довольно серьезно.

– Я и так веду себя прилично! – прыснула девушка.

Мужчина расхохотался на другом конце.

– Теперь верю, что ты бываешь не только серьезная, но и злая.

– Не смешно… – Ида было хотела сказать, что о нем думает, но вовремя себя остановила. Полезные знакомства всегда важны. Было бы глупо их сорвать в самый начальный момент.

– Ладно, не обижайся, я пошутил, – в его голосе промелькнула нотка раскаяния. – План понятен?

– Более-менее. Сколько у меня времени на подготовку?

– А, да, я не сказал. Бал начнется сегодня в 23:45.

– Что?! Да когда же я успею подготовиться?! – паника и раздражение смешались вместе, подступая к горлу.

– Спокойно. Успеешь. Я в тебя верю. Ты же филолог, исследованием занимаешься, дотошная, информацию схватываешь, не переспрашиваешь, обрабатываешь быстро.

«Говорит уверенно. Ладно, спокойно. Посторонний человек в меня верит. И я должна верить в себя»

– Хорошо. Я постараюсь успеть.

– Я свяжусь с тобой, когда приеду. Удачи.

– Спасибо.

Связь отключилась. Ида ненадолго погрузилась в свои мысли, переваривая услышанное. До определенного момента жизнь ее шла спокойным чередом, без особых поворотов, но сейчас все стало меняться. Старый маяк, появившиеся из-под пола документы, какой-то тип, который отправляет ее на бал. На бал. Да! О балах девушка знала немного. Только то, что там все одеты с иголочки, шикарные платья с корсетами, не менее шикарные костюмы, музыка и танцы. Танцевать она не умела совершенно. Дома попрыгать под песни современных групп – это другое. Много времени на раздумья не было. Она решила позвонить своей лучшей подруге, которая была более продвинутая в моде, училась в столице и разбиралась во многих вещах.

– Дора, привет!

– Привет-привет! Ты почему не звонишь?! Я тебя казню при встрече! – заорала подруга так, что Иде пришлось резко отодвинуть от себя телефон.

– Много дел было в последнее время. Дипломная.

– Ааа, поняла. Нас сейчас тоже завалили практикой, скоро сдам и смогу спокойно валяться где-нибудь на пляже, попивать коктейли, смотреть на мальчиков и не думать ни о чем.

– У меня к тебе дело срочное… – Ида решила перейти сразу к сути звонка, чтобы не терять времени, которого и так не было.

– Понятно. Дело, значит. Просто так не позвонила бы… Коза… – недовольно протянула подруга.

– Я тебе клянусь, скоро буду с тобой болтать весь день, ты даже от меня устанешь.

– Посмотрим. Ловлю тебя на слове. Какое дело?

– Что ты знаешь о балах?

– 100 баллов – самая лучшая оценка, 5 баллов – высший магический ранг…

– Я не про это! – перебила ее Ида. – Балы. Ну балы. Танцевальные. В крутых одеждах. Платья. Корсеты.

– А, ты про эти. Красивое зрелище. Раньше умели развлекаться. Много красивых мужчин, дам, угощения и танцы. Стоп. Тебе зачем? Ты на бал собралась? – последний вопрос прозвучал так, будто она обиделась, что ее не пригласили.

– Да. Мне сегодня надо срочно быть на балу, а мне не в чем идти. Ты мне можешь помочь?

– С кем?!

– Одна. Мне по делу.

– Какие дела такие у тебя на балу?

От подруги у нее никогда не было секретов. Они делились друг с другом многими вещами. Но последние годы она училась в лечебном магическом университете в столице.

– Я тебе потом все расскажу. Это очень срочно.

– Серьезно одна?

– Да. Точнее, не совсем, он не успевает, мы позже встретимся.

– Кто такой он?! Ида! Почему ты мне сейчас говоришь столько всего, о чем я вообще не в курсе?!

– Прости. Я сама не знаю, кто он. Ты не так поняла, у нас общее дело, связанное с историей. Проект. Поэтому, я и иду на бал.

– Поверю. Но что за он?

– Я его еще не видела. Мы познакомились на днях. Общались на тему проекта в интернете.

– Скукота. Хорошо. Тебя надо собрать. Надень платье длины миди или макси, не облегающее, чтобы струилось. Удобные туфли. Волосы собери в высокий хвост с лентой, ленты тебе идут.

– Я как раз немного освежила их, убрала пару сантиметров.

– Супер. Платье выбери какое-нибудь не пестрое. Исторический бал говоришь? Вот, примеры глянь в сетке.

– Я поняла. А что делать с танцами?

– На расстоянии я не научу тебя вальсу, да и сама не умею. Если совсем не хочется, наверное, можно не танцевать, никто же заставлять не будет. Вежливо откажись и все.

– Вежливо…

– А что не так?

– Ты не первая мне сегодня говоришь про вежливость и приличия… Я что, по-вашему, неадекватка?

– О, тебе и твой товарищ по проекту это сказал? Вы же на днях познакомились, когда уже успела…

– Я могу вспылить, но я адекватная…

– Не злись, солнце.

– Проехали. Спасибо. Я побежала по магазинам платье искать.

– А когда бал то?

– Сегодня!

– Ох… Давай, классно повеселиться тебе с проектом!

2

Автобус затормозил у остановки с названием «Десятый километр». Ида вышла из него, огляделась по сторонам, проложила маршрут на карте. День был жарким. Поэтому прогулка через лес казалась долгожданным спасением. Да и гулять она любила. Свернув с проезжей части, девушка пошла в указанном направлении. Когда до замка оставалось 200 метров, она нашла подходящее место, где переоделась и оставила вещи. В туфлях и платье было совсем неудобно пробираться через кусты по мягкой почве под хвойными деревьями. Поэтому она решила, что лучше пока пойти босиком, приподняв платье. Его она выбрала по рекомендации подруги. Длинное, персикового цвета, почти во весь ее рост вместе с каблуками, рукав три четверти и маленький, лаконичный красный бант сзади на шее.

Дойдя до замка, Ида надела красные туфли, поправила наряд, глубоко вдохнула и уверенной походкой направилась к главному въезду, около которого ходили люди.

– Добрый вечер, госпожа. Ваш входной? – сказал безэмоционально охранник, осматривая ее с ног до головы.

– Входной? – девушка улыбнулась, как можно приветливее хлопая ресницами.

– Входной. Карта участника, пригласительная карта, спутник, у кого вы +1.

«Приплыли… Надо быстрее думать… Он серьезен…»

– Ааа, вы, конечно же, про такой входной… Извините меня, бестолковую, – она снова захлопала ресницами. – Я со своим спутником, он прошел несколько минут назад, я опаздывала и ехала на другом автомобиле.

– Вызовите его.

– Это обязательно? Он очень серьезный. Будет зол, если я его буду дергать по пустякам. Наверняка уже обсуждает с кем-нибудь свои дела.

– Таковы правила, госпожа. Я все понимаю, но он должен подтвердить.

Ида посмотрела на свои руки.

– Ой, я сумочку в такси забыла, а там телефон… Что делать? Кошмар какой-то, а не день…

Сзади уже начала собираться очередь из вновь прибывших гостей, которые недовольно дышали ей в спину.

– Без телефона не сможете?

– Нет. Я не передаю мысли на расстоянии, он тоже.

– Тогда я вас попрошу отойти в сторону, гости будут не в восторге, здесь у нас не очередь на кассе в супермаркете, мне влетит от начальства.

– Понимаю, хорошо. Я что-нибудь придумаю.

Отойдя на безопасное расстояние, Ида стала думать о том, как проникнуть внутрь. Вариант с очарованием охранника не прокатил. Да и понятно почему, у него своя работа, наверняка хорошо оплачиваемая, которую не хочется терять.

«Что у меня есть? Спутника нет, 100 %, вариант отпадает. Вряд ли я кого-то найду здесь на дороге, кто согласится взять меня с собой. Карта участника. Карта, скорее всего, для каких-то ВИП-гостей, которые там постоянные. Ее у меня нет. Пригласительной карты тоже нет. У меня есть – я. Как обычно… Почему заранее нельзя было предупредить о возможных трудностях с проходом? Я бы что-нибудь придумала»

Свернув снова в лес, девушка сняла туфли и пошла вдоль забора. Она попробовала кинуть сферу воздуха через забор. Сфера ударилась обо что-то невидимое.

«Барьер. Прекрасно…»

Она походила некоторое время, обдумывая возможные варианты. Везде барьер. Лезть на забор – глупо. Тот, кто его установил, сразу почувствует это. Дерево. Оно, конечно, росло не совсем рядом с забором, но ветка у него была подходящая. Ида завязала низ платья узлом, как рубашку, взяла в зубы туфли и вскарабкалась на ветку. С ветки открывался обзорный вид на часть двора. Все окна здания светились. Кое-где прогуливались гости. Искательница приключений бросила еще несколько сфер, определяя высоту невидимой стены. Ветка как раз была на том уровне, чуть выше барьера. Надо было только тихонечко перелететь. Парением девушка пользовалась часто, помогая с поливом высоких горшков в оранжереях, поэтому у нее не составило труда тихо приземлиться за забором. Она постояла несколько минут. Никакой реакции со стороны охраны не последовало.

«Отлично»

Оправив платье и снова надев туфли, она пошла через красивейшие ряды кустовых махровых роз. Сад был, действительно, прекрасен, как и замок. Башни которого тянулись к небу, словно желали коснуться облачного покрова. Стены из серого кирпича были украшены изящными узорами, которые переплетались между собой, создавая целые картины с историей. В узких высоких окнах мерцали теплые огоньки, маня своей загадочностью.

«Надо осмотреться»

Приблизившись к замку, Ида ощутила волшебство, которое окутывало все рядом с ним. Изящные фонтаны с брызгами кристально чистой воды придавали особую свежесть, а аромат цветущих роз и лаванды наполнял воздух нежным и утонченным ароматом. Рядом располагался небольшой пруд, украшая общую картину природы великолепными отражениями облаков и фонарей. Зеркальная гладь воды будто приглашала погрузиться в мир гармонии и релакса. Огни, размещенные вдоль тропинок и замка, создавали волшебное освещение, превращая это место в настоящую сказку.

Гости приветствовали друг друга молча, чуть поклонившись. Легко. Ида проделала это сама пару раз, встреченные люди поклонились ей в ответ. Зазвонил колокол. Все неторопливо стали заходить внутрь.

С порога состоялось молниеносное погружение в атмосферу таинственности и загадочности. Тысячи сияющих свечей, словно звезды на ночном небе, создавали мягкий, приглушенный свет, который растекался по всему замку, отражаясь в зеркалах и создавая игры света и тени. Шикарный зал являлся настоящей жемчужиной этого волшебного места. Входя в него, каждый гость ощущал, как его сердце замирает от очарования. Высокий потолок, украшенный изысканными резными изображениями, притягивал внимание и воображение. Пол зала, выложенный из блестящего мрамора, создавал ощущение благородства. Величественные колонны, украшенные золотыми узорами, поддерживали потолок, словно гигантские стражи, охраняющие тайны замка. Каждая деталь зала была пропитана величием и роскошью, словно созданная для восторженных ахов и восхищений. В центре зала возвышалась великолепная кристальная люстра со свечами, переливаясь цветами радуги и рассеивая свет по всему пространству. Сегодня этот замок, окутанный волшебством и тайнами, позволял каждому, кто входил в его стены, перенестись в мир фантазий и мечтаний.

Звучала музыка. Официанты разносили на подносах угощения и напитки. Выбрав место, с которого был хороший обзор, Ида встала около стены. Людей было очень много. Кто-то вел светскую пафосную беседу, кто-то смеялся, кто-то понтовался своими умениями, направляя фужеры с напитками прямо в руки своих собеседников. Кто-то прошел сквозь стену. Кто-то выпустил иллюзии в виде бабочек. Те запорхали в такт музыки, стремясь к потолку. И тут девушка заметила одну немало важную деталь: все были одеты как-то не так, не так, как она. Костюмы и платья были самые разные. С элементами железа, различными намудренными вставками, блестяшками и прочими атрибутами. Маски были у всех присутствующих и закрывали голову полностью. А ее наряд был для бала, но явно не для такого. И только осознав это, она поняла, почему люди как-то странно на нее косились.

Отбросив в сторону мысли о стыде, Ида решила сосредоточиться на деле. Профессора истории, который подходил бы под такое описание, нигде не было. Пока.

«А вдруг у него планы изменились?»

Да и гостей было множество. Нужна была максимальная концентрация, чтобы уследить за их руками и обнаружить нужный жест в перчатках. Играющие мелодии сменяли друг друга. Кто-то танцевал, кто-то выходил и заходил. Девушка сделала вид, что подустала и чуть присела на подоконник, периодически оценивая взглядом всех присутствующих.

– Первый раз на подобном мероприятии? – раздался голос справа от нее.

Девушка подскочила от неожиданности, но тут же сделала вид, что ничего такого не было. Рядом с ней стоял высокий мужчина. Его стройное спортивное тело было аккуратно подчеркнуто подходящим кроем костюма, который облегал его фигуру, создавая впечатление изящности и грации. Костюм был выполнен в черном цвете с выделяющимися золотистыми узорами на темном фоне. Особое внимание привлекали золотые металлические эполеты на плечах, сверкающие и отражающие свет. Они добавляли образу изысканность и авторитетность. На голове у него была маска в тон костюму, закрывающая глаза зеркальными стеклами. Голос звучал искаженно, возможно, из-за какого-то эффекта.

– Да. Первый раз. Так заметно? – Ида постаралась ответить более уверенным тоном, чуть поклонившись.

Мужчина поклонился в ответ.

– Заметно. Простите, если я вас напугал.

– Все хорошо. Это я задумалась просто, не заметила, как вы подошли.

– Нравится здесь?

– Да. Замок шикарный, а восковые свечи с медовым ароматом придают непередаваемую атмосферу. Сейчас редко, кто пользуется таким способом освещения. Можно сказать, что он почти забытый. Но очень красивый. Я никогда раньше не видела столько одновременно горящих свечей, – искренне восхитилась девушка.

– Я пользуюсь иногда, когда хочу ночью подышать воздухом. Сижу, читаю и свечой отмеряю время для чтения.

– Интересно…

– Свеча догорает, и я ложусь спать. А еще великолепное для взгляда зрелище, когда все свечи, находящиеся здесь, вспыхивают одновременно. Вы это видели?

– Нет, я немного припозднилась.

«Я же лезла через забор»

– И гаснут они все одновременно, оставляя после себя умиротворенные струйки дыма. Тоже красиво.

Ида слушала спокойную, хоть и искаженную, интонацию собеседника. Становилось тепло. То ли от горящих свечей, то ли от разговора. Она была бы и рада поделиться своими рассказами о свете, о разноцветных фонариках на цветочном фестивале, но надо было не терять концентрацию и суть своего нахождения здесь, да и не болтать лишнего о себе.

Незнакомец заметил ее сосредоточенный, бегающий по сторонам взгляд.

– Кого-то ждете? Уже довольно долго. Извините за мою бестактность.

– Ничего, все нормально. Да, у меня была намечена встреча со знакомым, – соврала девушка.

– Хм…

– Вы за мной наблюдали?

– Да. Вы… Как вам сказать… Слегка выделяетесь на общем фоне.

Ида повернулась к мужчине и посмотрела на него с вызовом.

– Сильно выделяюсь?

– Очень. У вас необычный наряд, маска. Точнее, ее отсутствие. Вы…

– Попутала тематику бала. Знаю. Промахнулась.

– Ничего. Первый раз же здесь. Почти все, кто здесь появляется, отдают предпочтение анонимности, а вас в жизни легко будет узнать. Вы ярче своего образа, – незнакомец сказал последнюю фразу и как-то опустил голову вниз, потом посмотрел по сторонам, потом снова на девушку, будто сболтнул лишнего.

«Супер! С нарядом промахнулась, а еще и засветилась. Буду надеяться, что все настолько увлечены собой и напитками, что я для них буду просто декорацией»

– Спасибо за комплимент. Теперь мне не так стыдно за наряд.

– О, он вам очень к лицу.

– Надеюсь…

Показалось, что свечи вокруг чуть притупили свечение. Стало не светло и не темно. Зазвучала какая-то очень необычная красивая мелодия. Официанты спешно покидали зал.

– Свечи по-другому загорелись, или мне кажется?

– Не кажется. Их горение контролируют. Вы будете танцевать?

Сердце девушки встрепенулось и упало в самый низ, куда только можно было упасть. Ладони похолодели.

«Танцевать… Намечается провал № какой там уже?»

– Я не умею так… – совершенно искренне призналась она.

– Давайте со мной. Я научу.

– Ой, нет-нет. Я лучше здесь постою.

– Вас здесь затопчут скоро. Это не безопасно. Да и изнутри интересно.

«Изнутри? Что?»

Незнакомец протянул руку. Ида глубоко вдохнула, взялась за твердую, но в то же время изящную, мужскую ладонь и пошла следом за ним. Было страшно опозориться. Начало вальса далось ей с трудом. Она старалась успокоить волнение. Ноги предательски тряслись.

– Дышите. Так легче будет. Вы не дышите совсем.

– А, да. Это я волнуюсь.

– Я понял.

Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, девушка немного успокоилась и заметила, что она пока еще ни разу не оттоптала своему кавалеру ноги. Обратив внимание на ноги, она вспомнила про руки. Его руки были в длинных кожаных перчатках.

«Ну точно не он. Да и не старый»

Музыка стала ускоряться. Они ускорялись вместе с музыкой. На минуту ей показалось, что вокруг начали меняться картинки. Появлялись какие-то воспоминания из ее прошлого, лучшие моменты. Потом все стало сливаться воедино. Она уже слабо различала стены, пол, люстры и танцующих вокруг. Ощущалось так, будто она парила в потоке, сливалась с этим потоком и была его частью. При этом она не терялась и не сбивалась с общего ритма. Она твердо чувствовала энергию рук, которые ее поддерживали и вели за собой. Она полностью расслабилась. Поверила этим рукам. Каждой клеточкой своего тела насквозь чувствовала этого человека. К реальности возвращаться не хотелось. Было настолько комфортно, что она была готова держаться за эти руки всегда и бесконечно танцевать. Не думалось вообще ни о чем. Время остановилось.

Музыка прекратилась. Картинки резко вернулись. И зал, и люди в парах были на местах. По ощущениям было так, будто она была где-то и ее очень резко выплюнуло обратно в эту реальность. Моментально вернулись мысли в голову, которые были до танца. И тут Ида заметила, что стоит она с включенной аурой и ее кавалер тоже. Поймав ее взволнованный взгляд, незнакомец тут же выключил ауру и сделал шаг назад. В обществе просто так подойти и потрогать ауру другого было как-то неприлично. Это словно залезть в трусы или черепушку через глазницы. А они танцевали…Верх смущения был заметен у обоих, даже через маску мужчины.

– Ух… – Ида не знала, как прокомментировать свои ощущения, но решила хоть чем-то заполнить неловкую паузу.

– Я говорил, что будет интересно.

– Мне показалось, что много времени прошло. Очень странные ощущения.

– Минут 20 примерно.

– Да ладно?!

Незнакомец взял у проходящего официанта бокал. Ида посмотрела в сторону официанта и тут же увидела человека, подходившего под описание. Вроде старик. Перчатки с наконечниками на пальцах, пальцы держит так, как было заявлено. Он с кем-то разговаривал, но его собеседник отошел, и она поняла, что это тот самый момент.

– Прошу меня простить, мне надо отойти, – она быстро направилась к старику.

Остановившись напротив него, поклонилась.

– Добрый вечер! Это же вы?! Ну вы же, да?!

– Добрый вечер, леди. Смотря кого, вы имеете в виду под «вы».

– Тот самый – знаменитый профессор истории! Я вас узнала! Я ваша большая поклонница! – восхищенно затараторила она.

– О, мне приятно такое слышать. Благодарю. Удивительно, что меня кто-то узнал на маскараде из тех, кто здесь впервые.

«Только не начинай про мой наряд…»

– Как же вас не узнать?! Я ваша фанатка! Первый раз здесь и такая встреча!

– Я начинаю заливаться краской, хоть это и не видно.

– Я тоже! Я очень рада вас встретить!

– Ваш спутник не будет вас ревновать ко мне?

«Спутник? Какой еще спутник?»

Ида быстренько огляделась и увидела, что незнакомец, с которым она танцевала, вроде смотрит в их сторону. Хотя за маской было трудно понять, куда направлен его взгляд. Профессор тоже смотрел на него. Было трудно не воспользоваться ситуацией.

– О, нет, он не станет ревновать. Не беспокойтесь.

– Я рад.

– Я столько хочу вам сказать про ваши работы, у меня столько мыслей по этому поводу…

Старик посмотрел на часы. Это могло означать, что он рассчитывал время их разговора, но из-за вежливости не говорил, что у него есть еще дела, а слушал восхищения девушки.

– Какая вам понравилась больше всего?

Ида широченно улыбнулась, ахнула:

– Та самая, где вы проводили исследование древнего маяка в штате Кинтаро. Я много перерыла информации о нем. И я вам скажу, что имею мнение, схожее с вашим. Вот бы продолжить это дел…

– Тише, юная леди. Я в не меньшем восторге оттого, что кто-то заинтересовался в наши времена этим объектом. Но, тише, пожалуйста. Не для всеобщих ушей это. Я отошел сейчас от исследований. Возраст не тот, да и невыгодно университету, замяли проект. Но…

Девушка позволила себе его перебить:

– Но как же? Это не должно стоять на месте!

– Я понимаю вас. Я вижу по вам, что вы в самом деле сильно заинтересованы им. Кто вы по профессии?

– Я учусь на филолога, расширенная специальность по фольклористике и мифологии, – тут врать не пришлось даже.

– Если хотите, можем с вами поговорить в другом месте. Не сейчас. Я надеюсь, что никто нас не слышал. Я свяжусь с вами. Помните, что оно живое. А сейчас, мне пора. Рад был встретить здесь такого заинтересованного человека.

Старик взял ее за руку и слегка пожал. Середину ладони будто ошпарило. Ида даже дернулась. Историк засмеялся, поклонился и пошел. Она так и осталась стоять на месте, осмысляя, полученную информацию. То ли она узнала что-то, то ли нет. Слишком мало. Да вообще почти ничего. Но, если он согласился встретиться и поговорить, то это уже первая победа за этот вечер.

«Встретиться? Как? Он же не спросил мои контакты…»

Ида осмотрелась по сторонам, в надежде его найти, но его уже нигде не было. Это очень огорчало. Как теперь встретиться с ним… Придется что-то придумать. Здесь уже нечего было ловить, надо было уходить и идти на встречу с тем, кто ее сюда направил. Девушка пошла в сторону двери.

– Уже уходите? – окликнул ее все тот же мужчина.

– Да. У меня дорога дальняя, надо выехать пораньше.

– Жаль, что не увидите окончание маскарада, оно тоже достойно внимания.

– Я бы с радостью, но мне надо торопиться. Была приятна ваша компания. Я на мгновение сняла костюм белой вороны.

– Мне тоже было приятно общение с вами.

Попрощавшись с ним, Ида вышла во двор и направилась к воротам.

– На выходе спрашивают пропуск на выход, если что… – окликнул ее незнакомец.

Ида вопросительно обернулась.

– Его спрашивают во избежание недоразумений, поиска тех, кто проник сюда незаконно. Я могу вас провести…

– Вы думаете, что я здесь незаконно?

– Не хочу вас обижать, но да.

– Почему не сдадите меня охране?

– У меня не будет от этого выгоды. Пойдемте, вы, кажется, торопились.

Он закашлял. Подойдя к воротам, показал из-под перчаток браслет и произнес:

– Моя спутница покидает бал.

Охранник поклонился. Ида тоже поклонилась в ответ. Пройдя несколько шагов, она обернулась. На парковке уже никого не было. Таинственный мужчина ушел.

3

В некотором замешательстве и под всеобщим впечатлением Ида покинула это необычное место с необычным маскарадом. Даже на улице ей чудился аромат свечного воска. Скорее всего, она сама им настолько пропиталась, что он был везде. Глаза после освещенного замка постепенно привыкали к темноте. Странный разговор с профессором слегка загрузил ее. А незнакомец, который так любезно помог ей, не желал покидать ее голову. Он понял, что она там находилась не для развлечений, а по каким-то своим побуждениям проникла на частную территорию. Имея браслет члена этого клуба любителей маскарадов, он все равно решил ей помочь, не спрашивая, зачем ей это было нужно.

«Может шишка какая-нибудь… А, впрочем, почему меня это волнует? Он не предложил обменяться контактами. Значит, либо не хотел, либо соблюдает местные законы об анонимности очень строго. Да и если бы предложил, то возник бы неловкий момент, мне же нельзя было светиться. Но танцует он обалденно. Ладно, ты думаешь не о том, тебе сейчас надо найти мистера X в придорожной забегаловке. А если он не придет? Так, все, ты слишком много думаешь, останови поток мыслей, дыши, вдох, выдох…»

Около кафе с интересным названием «Дай мотору отдышаться» было штук восемь машин. Вывеска переливалась разными огоньками. Внутри слышались разговоры, смех и джазовая музыка. Ида решила сначала написать сообщение, пока не заходить. Не известно, кто там сейчас находился, а она здесь одна, и никто не знает, адрес этого места, да и адрес замка, куда она отправилась на бал. Собеседника не было в сети. Сообщение даже не доставлено. Девушка все же решилась зайти.

Внутри музыка играла громче, да и людей было больше, чем припаркованных автомобилей.

«Ну и как мне его найти?»

Ида прошла до середины заведения и остановилась перед кассой, рассматривая меню на стене.

– Здравствуйте, столик бронировали? – крикнула громко девушка-официант, выглядывая из-за кофейного аппарата.

– Эмм…

– Да, она со мной, – неожиданно раздалось у нее из-за спины.

– Хорошо, я к вам позже подойду, – официантка исчезла.

Девушка повернулась на голос. За столиком возле стены сидел молодой парень и махал ей рукой.

«Голос знакомый вроде»

Ида подошла к столу и уставилась на него.

– Ой, извини, – сказал молодой человек, встал, отодвинул второй стул. – Прошу, садись. Это я. А это ты. Бал был увлекательный?

– Извини, да. Я немного в прострации после всего. Привет.

– Привет. Что такого там было? У тебя такие… Хм… Странные эмоции.

– А как ты понял, что я – это я? – она проигнорировала его вопрос.

– Да это не трудно. У тебя сейчас повышена температура тела, ты пахнешь воском, повышенное возбужд…

– Так, выключи, пожалуйста, свой рентген.

– А теперь ты почему-то злишься…

Девушка сурово посмотрела на собеседника. Он выглядел чересчур безмятежно.

– Ладно, я понял. Голодная девушка = злая девушка, – парень нажал на кнопку.

Официантка подошла через пару секунд.

– Выбрали, что будете заказывать?

– Да, я хочу блинчики с шоколадом и бананом… И стакан свежевыжатого апельсинового сока.

– А мне еще пять стаканов молочного шоколада. И поочередно, чтобы были теплыми, пожалуйста.

Ида мельком бросила взгляд на него, не представляя, как в него поместится столько жидкости. Парень чуть улыбнулся, прищурив глаза. Глаза. Они сразу привлекли ее внимание. Один глаз у него был чисто-белый, без зрачка, одно чисто-белое яблоко, а другой походил на стандартный, бордового цвета, с вертикальным зрачком. Необычно. Хотя в современном мире разные зрачки, необычный цвет глаз, необычный природный цвет волос говорили о принадлежности к какой-то определенной местности, но такого сочетания она еще ни разу не видела. Было трудно определить, откуда он, с юга или юго-востока. Оттенки таких зрачков встречались в основном там, но, чтобы глазное яблоко одно светлое… Это было в диковинку. Да и в целом его глаза очень гармонично сочетались с чуть загорелой кожей, черными волосами, зачесанными вверх. Стол обдувал кондиционер, но его прическа оставалась неподвижной, хотя не было следов геля или лака. Слишком уж естественно и красиво она была уложена. Очень красивая внешность весьма гармонично сочеталась с не менее красивым телом. Черная футболка сидела в обтяжку и демонстрировала все мышцы. Движения его были мягкими, как у кота.

– Ау.

– Да? – девушка вздрогнула, пауза наглядно затянулась.

– Глаз у меня видит, – сказал парень ухмыляясь.

– Что? Глаз?

– Да. Это я так, сразу говорю, а то обычно вопросы возникают.

– Ты не подумай, я не про глаза думала, я устала просто.

– Может, познакомимся теперь?

– Да, наверное… Ида…

– Чи.

– Интересное имя. Настоящее?

– Не веришь?

– Ну мы вообще в сети начали общаться, инкогнито, сейчас сидим в кафе на дороге посреди леса. Явно не палимся.

Парень рассмеялся. Ее слова его очень позабавили.

– Могу паспорт показать, – он сделал вид, что обижается, достал карточку и включил экран.

Да. Имя было настоящее. Ида обратила внимание на возраст. Ей сначала показалось, что ему лет 18, но ему было 21. Но произнесла она вслух другое:

– Маг 1 уровня, серьезно? Ох.

– Тебя это удивляет или ты посмеиваешься?

– Удивляет. Обычно те, кто считывает эмоции и, как ты говоришь, телепортируются, бывают выше уровнем, не 1.

– Я сдавал тест после болезни, был не в форме.

– Да-да, – тут Ида уже дала волю смеху.

Чи тоже засмеялся и принялся за следующий стакан молочного шоколада. Девушка тоже расслабилась. Желудок больше не урчал от голода, нервные клетки успокоились.

– Так, перейдем к делу. Что на балу узнала? – парень неожиданно очень строго посмотрел.

– Начнем с того, почему я была злая. Почему ты мне не сказал, что это будет очень странный бал, я даже не знаю, какое слово к нему подобрать… Там демонстрация самых невероятных масок и выпендреж в костюмах. Я там, как простушка с фермы выглядела…

– Извини, я не знал. Если бы знал, я бы тебе сказал. Мой источник не рассказал об этих нюансах. Тебе же удалось туда попасть?

– Удалось.

Ида рассказала, как пыталась пройти через охрану, как перемахнула через забор, как прошла внутрь и как встретилась с историком. Детали про незнакомца и вальс она опустила. Вальс вообще был чем-то уж очень интимным. Вспоминая его, кожа покрывалась мурашками и по спине пробегал холодок.

– Живое… Он так и сказал?

– Да. Что, оно живое. А в заметках говорится про какую-то единую систему, невозможность уничтожить камень, из которого он сделан и о деталях, которых нет сейчас.

– Хм… – Чи рассматривал снимки на телефоне с глубоким интересом.

– Вот, смотри, а здесь, как раз есть варианты расположения деталей, которые якобы были сняты с него. И сказано, что без них вроде эффект не тот.

– Но в целом он и так сильно стоит.

– В смысле?

– Как тебе объяснить попроще… Я его много раз осматривал. Камень очень древний, но вообще не убиваемый, нет осколков, трещин. Ощущается сильная энергетика. Какая именно я не могу прочесть. Будто запутанный огромнейший клубок ниток, величиной с город, а может, даже больше. И непонятно, что вообще такое. А наверху есть чуть заметные следы, очень похожие на эти, что на рисунках. Но, перерыв кучу материалов, я не нашел нигде ничего про это. Мне уже начало казаться, что это мои глюки. Первый раз я как-то неожиданно к нему пришел и рассматривал очень долго.

– Может, не глюки. Ты же зрением считываешь информацию. Значит, что-то видишь.

– Другу показывал, он не видит.

– Друг тоже рентген?

– Нет, но он очень умный. И терпеливый. Другой бы сразу меня в дурку сдал, если бы я стал говорить, что маяк меня звал.

– По-настоящему звал? – глаза Иды распахнулись от удивления.

– Нет. Я не знаю, как это объяснить. С тех пор я старался найти информацию. Ничего дельного не нашел. Потом ты натолкнула меня на мысль, что можно опросить историков. Мне помогли найти информацию про этого профессора, который как-то раз в интервью обмолвился про необычность маяка и что надо возобновить исследования. Но его проект посчитали глухим и только посмеялись. Я разузнал, как с ним можно встретиться, и предложил тебе.

«Не хило…»

– Это все очень загадочно и интересно. Я думаю, что можно попробовать встретиться с ним еще раз. Только пошли со мной.

– Хорошо. Он не сказал, когда и где?

– Нет. Вообще нет.

– Ну, будем надеяться, что не утром завтрашнего дня. Мне надо в столицу вернуться. Я не могу зависнуть здесь в кафе, хотя молочный шоколад у них выше всех похвал.

– Я тоже не могу сидеть здесь и ждать. Меня дома потеряют. Надо на станцию идти. Первый поезд скоро уже пойдет.

– Давай, я провожу.

Они шли, не торопясь в сторону станции. Уже близился рассвет. Воздух был наполнен сыростью и прохладой. Ночные звуки постепенно засыпали. Это был момент, когда мир еще не пробудился полностью, но уже готовится к новым начинаниям. Это время, когда можно насладиться магией перехода из тьмы в свет и почувствовать, что все возможно. Ида рассказывала про Долину цветов, какой там постоянно аромат и как красиво. Чи внимательно слушал и удивлялся, предполагая, что долину хотят посетить все, кроме аллергиков.

– А ты чем занимаешься? Учишься? – поинтересовалась девушка.

– Занимаюсь кафетерием в столице. Вел курсы джиу-джитсу.

– А родители?

– Родителей я совсем не помню.

Ида не стала расспрашивать, да и было как-то нетактично в первый день знакомства. Парень с виду был простой, прямолинейный. С ним стало сразу очень легко поддерживать беседу.

– Давай постоим немного, – Чи остановился, лицо его как-то побледнело.

– Все в порядке?

– Да, голова иногда еще кружится. Не до конца восстановился.

– И сразу пошел тестирование сдавать?

– Ну а что делать? Не известно, сколько по времени я бы восстанавливался, а карточка народ все же успокаивает, когда они видят цифру и сразу проводят свои ассоциации.

– Но они сейчас же видят цифру – 1, какая тебе от этого выгода?

– Сейчас люди от меня ничего особого и не ждут. Приятно иногда.

– Но и работу сложнее, наверное, получить?

– Я бы не сказал. С кафетерием даже маг 0 уровня справится.

Чи чуть покачнулся, но пошел дальше. Девушка старалась не нагнетать с вопросами, да ее и не касалось, с какой именно болезнью связана его слабость.

«Может спортивная травма»

На станции они дождались поезд. Ида попрощалась с новым знакомым и села в вагон. Договорились быть на связи и ждать сигнал от профессора.

4

Ожидание ответа от историка было томительным. Да и было непонятно, как именно он собирался с ней связаться. Прошло уже несколько дней. Ида успела получить ответ о том, что ее диплом принят и сдан на высший балл. Теперь можно было выдохнуть и отдыхать до сдачи практической работы. Последний курс в ее университете был не такой уж и сложный. В конце учебного года студентам были даны различные задания, для выполнения которых как раз можно и нужно было ездить по городам, писать истории, где-то устроиться на работу и писать отчеты по практике. На основе которых ближе к новому календарному году присваивали выпускную квалификацию. Ида пока еще не знала, можно ли будет воспользоваться ее сегодняшним исследованием, будет ли оно засчитано за практику. Ведь пока все запутанно и как-то уж слишком секретно.

Чи на связь тоже не выходил. Поэтому, чтобы скоротать время в ожидании, девушка занялась помощью родителям для подготовки к фестивалю начала лета, который ежегодно проходил у них в Долине и приносил весомый доход.

В конце следующей недели в почтовом ящике было найдено бумажное письмо с надписью на конверте «Для юной леди». Открывая его, Ида подумала о том, что почти у всех профессоров принято вести переписку по старинке. Но это было также красиво в современном мире, как и забытые легенды. Письмо было на удивление короткое и странное:

«Там, где старт. Цветные лампочки не всегда горят, но метко».

«И что это значит?»

Девушка еще несколько раз перечитала, а затем осмотрела листок со всех сторон. В конверте и на конверте больше ничего не оказалось. Она позвонила Чи.

– Привет. Кажется, письмо от историка пришло. Но оно очень странное.

– Как и вся жизнь, – непринужденно сказал парень. – И что там?

Ида зачитала. Помолчав немного, Чи произнес:

– Я тоже ничего не понял. Какие лампочки?

– Цветные. Там сказано – цветные.

– Пфф. Тебе это о чем-то говорит? Мне – нет. Лампочек цветных много. Всяких-разных. И на каком старте?

– Пока не знаю, – исследовательница задумалась.

– Давай я переварю и тебе перезвоню. Сейчас тренировка. Мозг отключен.

– Тренируешься? Стало легче?

– Да, все хорошо теперь.

Пожелав успешной тренировки, Ида кинула телефон на кровать и уставилась на клочок бумаги. Потом она спустилась в свой кабинет и на стикерах написала ключевые слова «Старт», «Цветные лампочки» и «Метко». По ее предположениям, именно на них стоило бы обратить внимание. Приклеив их к стене, девушка стала записывать все свои мысли, которые приходили в голову.

Ночью она неожиданно проснулась оттого, что ее телефон яростно и бесконечно вибрировал на тумбочке.

– Слушаю… – голос был сонный, а полузакрытые глаза пытались разглядеть, который сейчас час.

– Новости видела?

– Чи! Это ты?!

– Да, я. А кто еще с моего телефона может звонить?

– Не знаю… Какие новости? Я пытаюсь проснуться… – недовольно пробормотала Ида.

– Ой, прости, что разбудил.

– Угу…

– Новости про историка нашего.

– Какие новости?

– «Известный профессор истории Данийского университета трагически погиб в пожаре, который произошел у него дома этим вечером, примерно в 7 часов 30 минут. Дом почти выгорел дотла, и огонь перекинулся на хозяйственные постройки. Пожарным бригадам потребовалось 4 часа, чтобы полностью потушить огонь».

– Что?!

– Ага. Сам в шоке.

– Так, подожди, профессор погиб. От него есть письмо странного содержания. Что теперь делать? Я думала, что он потом еще как-то свяжется или встретится… Что делать?!

– Не паникуй. Разберемся.

– Как не паниковать?! А вдруг это неслучайность? Может, кто-то узнал, что я с ним общалась? Что тогда? Из-за меня все?

– Сказал же – не паникуй. Я ездил на место пожара. Там еще тепло, надо будет позже посмотреть. Хочешь со мной?

– Сейчас?

– Нет. Когда поспишь и приедешь в столицу.

– Какой тут поспишь… Ладно, покупаю билет.

Сон пропал бесследно, как и надежда на встречу с историком. Ида пролежала до рассвета с открытыми глазами, думая о нем, о ее общении с ним на балу, о пожаре, о настоящих родителях, об аварии.

«А если и правда все это связано вместе? Почему умирают те, кто начинает заниматься происхождением маяка?»

Утром она спустилась на завтрак и сказала, что ей срочно надо уехать в Аризельфорд по вопросам своего книжного проекта. На пару дней, но насколько точно не знает. Родители всегда восхищались ее стремлением к учебе, поэтому похвалили ее и пожелали успехов.

Поезд был полупустой. Тихий шорох и приятный гул вагона создавали идеальную обстановку для погружения в свои мысли. Взгляд Иды устремился в окно, где пробегали мимо такие знакомые, но все же захватывающие пейзажи. Зеленые луга, раскинувшиеся вдоль трассы магнитоплана, словно приглашали ее на свою волшебную территорию. Реки и озера, сверкающие на солнце, зазывали окунуться в их прохладные воды и насладиться спокойствием и гармонией. Каждую поездку, она открывала для себя что-то новое из увиденного. Природа никогда не была одинаковой. Продолжая смотреть в окно, девушка не уставала познавать все грани этого мира. В каждом таком путешествии она находила не только вдохновение, но и силу, чтобы смело идти вперед, осуществляя свои мечты и достигая цели.

Мысли постепенно смешивались с пейзажами и растворялись в них. Гул поезда ласково укачивал и относил куда-то далеко.

«Посплю немного. Так быстрее приеду»

5

Аризельфорд. Столица. Он же самый крупный штат. Уникальный город. В отличие от других штатов, он не имел системы управления, мэров и прочих правителей. Это была нейтральная территория. Здесь не было политических партий или идеологий, но за правопорядком также следила полиция. Столица вдохновляла людей, наполняла творчеством, инновациями и идеями, которые помогали преодолевать трудности и стремиться к лучшему. Здесь каждый мог найти свое призвание и реализовать свои таланты без ограничений. Благодаря отсутствию формальной системы управления, город становился местом, где каждый житель чувствовал себя ответственным за свои действия и окружающую среду. Люди сами решали вопросы, связанные с общественным благосостоянием. Каждый вносил что-то свое для создания лучшей жизни.

Сегодня столица встречала красно-оранжевым вечерним солнцем. На платформе с сумками и чемоданами суетились люди. Ида зашла в здание вокзала. Чи написал ей, что находится у кофейного ларька.

– Снова молочный шоколад?

Парень обернулся с широкой улыбкой:

– Как догадалась?

– Да заметно, что ты любитель.

– Будешь?

– Да.

Чи заказал еще один стакан. Девушка подула на него и сделал глоток.

– Вкусно…

– Я знаю все места с этим самым чудесным напитком.

– Прям все?

– Все в этом городе.

Ида засмеялась. Мужчина выглядел очень довольным и беспечным, как ребенок с конфетой. Допив шоколад за столиком, они вышли на улицу. Около здания вокзала находился еще один вокзал.

– Можем на монорельсе поехать, а можем на такси, – Чи будто прочитал ее мысли.

– К дому профессора?

– Ты прямо сейчас хочешь?

– Да. Зачем откладывать?

– Хорошо. Можем сначала вещи твои завезти, переоденешься с дороги. Где, кстати, остановишься?

– Я пока не знаю. У меня здесь подруга живет, но я ей еще не сказала, что приехала. Может, у нее, а может, номер в отеле сниму.

– Можешь у меня вещи, пока оставить и поедем.

Девушка удивленно на него посмотрела.

– У меня нет привычки встречать жертву на станции, а потом заманивать к себе в квартиру. Я не маньяк, – Чи обиженно прищурил глаза.

– Я и не говорила, что ты маньяк… А вообще, никто из маньяков не признается, что он маньяк.

– Давай сделаем так: я тебе открою дверь, ты сама зайдешь, все, что тебе надо, сделаешь, а я тебя на улице подожду, – озвучил он ей свое предложение.

– А если я тебя ограблю? – девушка с вызовом посмотрела на него. – Не боишься вот так предлагать ключи от жилья, не известно кому во второй день встречи?

Парень на секунду сделал выражение лица, будто он глубоко задумался над ее словами, а потом произнес:

– С награбленным неудобно по городу мотаться будет. Так что я тебе доверяю. Поехали, здесь недалеко.

Время поездки до дома Чи заняло не больше пяти минут. Такси остановилось около трехэтажного дома, который представлял собой современную постройку с интересным дизайном. Он привлекал внимание своими большими зеркальными окнами, которые простирались от пола до потолка, создавая ощущение простора и света. На первом этаже дома находилась небольшая кофейня, возле которой располагались маленькие уютные столики с желтыми зонтами. Внутри было видно, что оно оформлено с использованием минималистической мебели и стильных предметов интерьера. Парень набрал на двери код и прислонил ладонь.

– Проходи. Сразу на второй этаж. Там дверь откроется автоматически.

– Пойдем вместе, – Ида хоть и старалась всегда сначала достаточно хорошо узнать новых людей, но в этот раз решила не смущать хозяина дома своей осторожностью.

– Хех, ладно.

Они поднялись наверх и прошли в большую, светлую гостиную. Большие окна создавали ощущение простора и обеспечивали естественное освещение. Слева от двери располагался кухонный гарнитур, оборудованный современной техникой, и имел достаточно места для приготовления пищи и хранения продуктов. Напротив находилась лестница. Она была выполнена из качественных материалов и имела стильный дизайн. Рядом с лестницей был большой кожаный диван. Рядом с ним стояли высокая пальма, стеклянный журнальный столик с кучей каких-то бумаг, книг и тетрадей. Рядом на полу, на ковре лежал ноутбук.

– Здесь ванна, душ, там туалет. Наверху спальня.

– Хорошо, – сказала Ида и направилась в ванную.

– Полотенца можешь брать любые, их только сегодня повесил, – крикнул ей вслед Чи.

Девушка быстренько умылась, привела себя в порядок. Выйдя из ванной, она прошлась по комнате, посмотрела в окно, открыла холодильник. Чи, скорее всего, был в комнате. Оттуда послышался звук раздвижного шкафа. Пройдя еще раз по гостиной, она обратила внимание на лежащие бумаги. В основном там были какие-то тексты, напечатанные и написанные от руки. Ида взмахнула пальцами и подняла несколько листочков, повертела и опустила обратно. Из книг там находились учебники истории и географии разных лет, даже очень старых годов изданий. Несколько томов энциклопедий мифов и легенд. Дверь наверху хлопнула, и девушка решила отойти в сторону, чтобы не было заметно, что она копается в чужих вещах. Мужчина тоже переоделся. Он был в черной футболке с накинутым на плечи бежевым кардиганом.

– Ты дома совсем ничего не готовишь? – поинтересовалась она.

– Совсем. Это видно?

– Пыльно и холодильник пустой, – чуть смущенно добавила гостья.

– Хорошо. Я уберусь. Да я почти всегда внизу ем.

– У тебя диета из молочного шоколада, что ли? – засмеялась девушка. – Там же кофейня.

– Кафетерий, – поправил ее Чи. – Там не такое обширное меню, но поесть хорошо можно. Мое заведение.

– О, тогда и правда очень удобно. Я готова, можем отправляться.

Сначала они ехали через центр столицы. Места были знакомые. Здесь Иде приходилось уже бывать. Потом свернули в университетский квартал, такой огромный, что его можно было назвать отдельным городом в городе. Учебным городком. На улицах было много молодежи, несмотря на уже начавшиеся каникулы. Проехав через него, автомобиль теперь летел мимо красивых высотных зданий с разноцветными неоновыми голографическими рекламными вывесками. Между этих сооружений располагались парки с цветными фонтанами, некоторые из них были с мыльными пузырями и пеной, в которой прыгали и смеялись ребятишки. Такси свернуло на объездную дорогу, а через некоторое время они выехали за город. Около вывески «Парк трех водопадов» они остановились. Ида посмотрела по сторонам.

– Нам же не к водопадам?

– Нет, нам через парк в коттеджный район.

В парке также было невероятно красиво теплым летним вечером. Неспешно прогуливались парочки, катались дети на роликовых коньках и играли в мяч. Все было ухожено и украшено цветами. На некоторые девушка обратила внимание и довольно улыбнулась. Эти цветы точно были из ее сада, так как выращивались только у них. Была выведена определенная культура, которая могла цвести весь год, независимо от сезона. Водопадов не было видно, но слышались звуки падающей воды.

– Нам сюда, – Чи показал рукой на забор, находившийся за ларьком с попкорном.

– Мы через него, что ли, полезем? – удивилась девушка.

– Да. Ты сама или как?

Ида сделала невозмутимое лицо.

– Сама. По сравнению с тем, что был на балу, этот детский.

Чи расхохотался и в сию же секунду оказался по другую сторону ограждения. Ида поднялась в воздух и опустилась рядом с ним.

– Ты не рассказывала, что летаешь.

– А я и не летаю. Я могу парить над землей за счет давления воздуха некоторое время, но полноценно не летаю… – девушка чуть задумалась и потом добавила, – Но раньше в детстве я часто видела сны о том, как лечу над городом, как отталкиваюсь от крыш, прыгаю с крыши на крышу, набираю высоту, спускаюсь, опять поднимаюсь и лечу дальше.

– Красивые сны. А не во сне не пробовала?

– Пробовала, но только могу парить, да и недолго. Потом мана заканчивается и падение носом об землю обеспечено. Телепортация куда интересней.

– Можно, конечно, поспорить, что интересней, но у каждой способности свои плюсы и минусы. Я могу телепортироваться на большие расстояния и то, по большей части, мне надо видеть конечную точку. На дорожных магистралях проще. Там ничего не мешает. Длинная прямая и длинная прямая. А в городских условиях мне надо сначала прицелиться, определить расположение точки приземления, ее оболочку, чтобы не биться об мебель и не свалиться на человека. Дома легче всего. Утром я просыпаюсь, одеваюсь и прыгаю в кафетерий, так как знаю там расположение предметов.

– Звучит круто!

– Наверное. Не знаю. Кстати, мы почти пришли.

То, что они уже близко от дома профессора, теперь почувствовала и Ида. Сырой вечерний воздух по мере их приближения наполнялся запахом гари. А теперь уже было видно и само место. Выглядело все довольно трагично. Дом, действительно, выгорел почти дотла. Стены были все в копоти. Остатки мебели, крыши валялись перед входом, их еще не успели убрать.

– Держи перчатки и чехлы на обувь, – Чи протянул ей пакет. – И осторожней, пожалуйста, ступай. Я, если что, подстрахую.

– Хорошо, спасибо. А ты подготовился, молодец.

– Я знаю, – заулыбался парень, – Ты тоже.

Девушке показалось, что он всегда очень гордится собой и очень любит похвалу и комплименты. Это каждый раз было заметно по его лицу, но в то же время он оставался простым в общении и мог нахваливать в ответ.

– Что мы здесь ищем? – Ида осторожно переступала по углям.

– Все, что покажется подозрительным или не догоревшим.

– Хм…

– Смотри, – Чи достал из рюкзака планшет. – В новостной официальной сводке происшествий и на сайте университета есть подробное описание этого пожара. Оно появилось сегодня утром. Здесь сказано, что возгорание произошло в результате несчастно случая, а из-за жаркой погоды огонь быстро распространился. Ничего криминального нет, поэтому дело сразу закрыли. Под ним подписались все службы. Старик, неосторожность и все дела. Но…

– Есть что-то такое, на что стоит обратить внимание?

– Да, напарник.

– Напарник?

– Естественно, как в самой детективной дораме, – лицо мужчины приняло очень серьезный вид.

Ида тоже решила войти в роль.

– Так, что у нас здесь есть?

– Во-первых, здесь везде есть следы горючей жидкости, кроме, вон тех сараев. Там их нет, значит, на них пламя могло само по себе перекинуться из-за направления ветра. Ветер, кстати, был в этот вечер. А во-вторых, здесь очень много следов и отпечатков эмоций. Есть следы более свежие, скорее всего, пожарных или зевак. А есть следы, которые были до них, возможно, до пожара. Их много, они по всему дому. Решительные и уверенные в своих действиях. Можно было бы больше информации узнать, если бы эти люди были без обуви, но и этого достаточно. Определенно, два человека. Есть следы третьего, скорее всего, историка.

– Ого. А ты не думал в полицию пойти работать? – Ида наблюдала за ним с неким восхищением.

– Не думал, – также просто ответил парень.

– Обычно на профориентации же сразу предлагают сферы, где смогут пригодиться навыки.

– Дают. Но я уже не помню, какие там были результаты. Да сейчас это и неважно.

– Ну да, мы сейчас на деле, напарник.

Чи улыбнулся и продолжил:

– Еще я могу добавить, что поджег здесь точно, был, но его зачем-то хотят скрыть.

– Почему никто из соседей это не увидел? Ведь есть кто-то, кто также может видеть.

– Могут и видеть, но сейчас мало кому до кого есть дело. У всех своя жизнь. Многие, может, и рады, что их это не коснулось, ну и ладно.

– Ну да, согласна.

– Ты ничего интересного не видишь?

– Пока нет. Ищу рабочий кабинет или домашнюю библиотеку. Стол там, а книг вообще не вижу.

Они подошли к столу. Рядом с ним лежала горелая бумага, тетради. Ида подняла их, посмотрела со всех сторон. Ничего интересного. Ящики от стола более менее сохранились, но и там ничего не было, что их могло заинтересовать.

– Книг реально нет. Полностью выгореть они не могли. Что-то бы осталось.

– И ноутбука нет. Панель на стене висит, но это не компьютер.

– Думаешь, был ноутбук? Он же тебе бумажное письмо прислал, а не имейл.

– Может, был, а может, нет. Вход в подвал не видишь?

Чи осмотрелся.

– Вроде нет. От огня температура еще сохраняется, хоть и мы ее так не чувствуем. Под нами нет ничего теплого, значит, здесь вообще нет подвала.

– Жаль. В подвалах бывает много интересного.

– Вкусные консервы?

– Ха-ха. Нет. У меня дома, допустим, в подвале кабинет.

– Ааа, а то я уж подумал, что ты еще дополнительно отсюда банки с соленьями и вареньем хочешь прихватить.

– Очень смешно. Я что, похожа на голодного вора?

– Нет, – расхохотался парень.

Между тем стало смеркаться. На пепелище уже было трудно что-либо рассмотреть без дополнительного освещения, а включать фонарики было слишком заметно.

– Наверное, надо уже ехать обратно, – предложил Чи. – Здесь мы больше ничего не найдем.

– Давай еще сараи осмотрим.

Они вылезли из окна во внутреннюю часть двора. В сараях было много горшков из-под цветов, какие-то ящики, а на полу стопками лежали полуобгоревшие мокрые бумаги. Ида посмотрела некоторые из них и положила обратно.

– Рефераты студентов, скорее всего, черновики, много зачеркиваний и перечеркиваний по тексту.

– Во втором находится что-то типа сауны.

Чи придержал дверь, которая болталась на одной нижней петле. Девушка прошла внутрь. Да. Это было похоже на сауну. Небольшой бассейн со старыми плитками, парная и зона для отдыха. На столе стояла какая-то посуда, лежали полотенца, но это было не то, что могло их заинтересовать.

– Теперь, обратно.

Сыщики вышли на улицу и сложили перчатки с чехлами в пакет. Становилось прохладно. Ида опустила закатанные рукава толстовки. Чи вызвал такси все к тому же парку, и они поехали в сторону его дома.

– Какие планы на вечер? – спросил он.

– Позвоню Доре, скажу, что приехала, спрошу, чем занимается, можно ли остаться у нее на пару дней, пока я здесь. А когда вопрос с жильем решится, завалюсь спать, голова уже слишком тяжелая.

– Я тоже, наверное, сейчас спать сразу. Завтра все обсудим.

– Да. Я тоже так думаю.

Дора ничем не была занята и с радостью восприняла приезд подруги, тут же предложив ей пожить у нее. Ида назвала адрес, откуда ее забрать и со своим новым знакомым уселась за столиком кафетерия. Желтый зонтик был сложен, а само заведение было закрыто. Рядом около фонаря кружись ночные мотыльки и какие-то мошки. На улице стояла тишина. Ветра не было. Было спокойно и уютно. Периодически мимо проплывал аромат ночных цветов. Фары осветили дорогу и рядом остановился золотистый автомобиль. Из него выпрыгнула девушка с короткими по плечи изумрудно-зелеными волосами, зелеными глазами, ярко-красной помадой. Одета она была в короткое джинсовое платье и высокие оранжевые сетчатые сапожки. Несмотря на ее небольшой рост, она обладала харизмой и уверенностью, которые привлекали внимание окружающих.

– Дора подъехала. Мне пора.

– Давай, дорой ночи. Завтра созвонимся.

– И тебе.

Ида побежала навстречу к подруге. Та, в свою очередь, прыгнула и повисла у нее на шее.

– Ты меня убьешь… Я тоже рада тебя видеть, – девушка пыталась освободиться из радостного удушения.

– Ты не представляешь, как я рада! Садись, быстрее, поехали. Ты мне все сейчас расскажешь!

Ида помахала Чи рукой и села на переднее сиденье. Дора тоже посмотрела в его сторону.

– Ну и кто этот красавчик?

– Я тебе про него рассказывала уже, когда на бал собиралась.

– Это тот самый?!

– Да.

– У вас было свидание? Ты же сейчас не опровергла мои слова насчет того, что он симпатяжка!

– Какое свидание? Мы ездили по делу, над которым вместе работаем.

– Уходишь от ответа…

– Не ухожу. Да я его особо и не рассматривала. Может и красавчик, – тут Ида уже соврала, она успела его хорошо рассмотреть, но больше всего ей нравилось наблюдать за его эмоциями, как они проявлялись.

По дороге к дому девушка быстренько посвятила в курс дела подругу. Что произошло за это время, что привело ее в город и над чем они сейчас работают. Зеленоволосая слушала ее с открытым ртом и периодически повторяла «ого».

– Ого… – еще раз произнесла она.

– Такие дела. Завтра продолжим.

– Вот не живется вам спокойно, решили докопаться до древней статуи, которая стоит там и никому не мешает…

– Это же интересно! Представь, если мы, как ты говоришь, докопаемся, то какое будет открытие! Легенды иногда бывают – не просто легенды. Раскрывать загадки и тайны – это очень интересно, а если все получится, то моя книга принесет мне немало плюсиков для моей дальнейшей карьеры.

– Ладно, хорошо. Если потребуется моя помощь – обращайся, всегда помогу. Вижу, что это что-то стоящее, как у тебя глаза горят.

– Спасибо.

Девушки еще долго болтали и дома, рассказывая друг другу, что произошло за это время, пока они не виделись.

6

Утром Ида проснулась на удивление рано и ощутила прилив сил. Возможно, на нее так повлияла смена обстановки и интересное дело, а может и Дора что-то нашаманила, как маг-лекарь, чтобы она отдохнула и расслабилась. Сама хозяйка квартиры еще спала, поэтому девушка решила быстренько сходить в магазин за продуктами. По пути написала Чи «Доброе утро». Он довольно быстро перезвонил, спросил, как спалось, и предложил встретиться у него в кафетерии часа через полтора.

– О, ты уже встала… – Дора то ли спросила, то констатировала факт.

– Да, я решила накормить тебя, раз живу здесь.

– Да брось, живи сколько угодно, мне так веселей.

После еды Ида попросила подругу подбросить ее к дому Чи. Та согласилась, сославшись на то, что ей все равно по пути на работу. Девушка надела черные джинсы и персикового цвета футболку. Быстренько заплела волосы в высокую косу, и они выехали.

«Я уже на месте».

«Можешь пока заказать себе что-нибудь».

«Я с Дорой позавтракала».

«Или, если хочешь, поднимайся».

Немного подумав, Ида ответила:

«Поднимусь».

«Хорошо. Сейчас дверь откроется. Еще окно открыто».

«Я через дверь».

Если раньше Ида еще раз бы подумала, прежде чем к кому-то заходить домой, то сейчас ей почему-то хотелось больше узнать о своем «напарнике». Ведь домашняя обстановка многое может рассказать о человеке. Как он себя ведет, что делает, какие есть привычки, как раскладывает вещи, чем занимается в первую очередь, когда возвращается домой и т. д. Это все может хорошо дополнить общий сложившийся потрет. Пока из того, что она для себя отметила, он весьма прост в общении, где-то прямолинеен, обожает шоколад и красиво одевается.

Девушка поднялась на второй этаж.

– Я в ванной! – крикнул Чи.

Ида решила подождать его в коридоре около двери. Окно и правда было открыто. Значит, он не шутил, когда предложил ей войти через него. Книги и бумаги все так же лежали, но теперь не только на журнальном столике, а еще и на диване.

– Ты чего там под дверью топчешься? Заходи сюда…

– А это удобно? – Ида не знала, какой ответ подобрать на этот вопрос и спросила только это.

– Удобно. Мне не удобно, что я тебя пригласил, а ты теперь под дверью стоишь.

Девушка осторожно вошла. Ванная комната дыхнула влажным паром после душа. Парень стоял возле зеркала и укладывал гелем волосы. Увидев ее слегка испуганное лицо, он спросил:

– Ты чего боишься?

– Я? Ничего. Я… Это… Просто так. Ну, в общем, ладно.

– Ааа, понятно. Я сейчас закончу, и мы спустимся вниз.

– Хорошо.

– Я, знаешь, что подумал насчет вчерашнего? Про книги, кабинет и ноутбук…

– То, что профессор их мог хранить в другом месте, например, в кабинете в университете?

– Да. Мне нравится ход твоих мыслей. Если нет там, значит, есть где-то еще. А там, скорее всего, пожара не было. По крайней мере, про него ничего не упоминалось, да и было бы подозрительно. Двойной случайный пожар.

– Это точно. Поедем туда? А что мы скажем? Нас просто так не пропустят.

– А мы не сейчас туда. Мы проберемся ночью. Но сначала мы обратимся к моему лучшему другу, он сможет нам помочь. Он вообще умный.

То, что Ида была удивлена, это было мягко сказано. Сначала она попадает на странный бал, потом копается в горелых руинах, а теперь ей предстоит ночью залезть в университет. То, что такое будет происходить в ее жизни, она даже и не могла представить, хотя она мечтала о приключениях. Мечты сбываются. С одной стороны, было как-то не по себе, сказывалось волнение, а с другой стороны, адреналин подливал масло в огонь и шептал: «Надо, надо…».

– Ладно. Что за друг? Мы можем ему рассказать, чем занимаемся?

– Можем. Я ему полностью доверяю. Знаю его с детства.

– О, как я Дору.

– Вот, у него голова отлично соображает, он отличник, можно так сказать. По жизни. Да и нам пригодится то, что он сквозь стены видит. Мое зрение в таких делах не особо много пользы принесет. А он сможет посмотреть, где находится охрана, где камеры и куда повернуты. Так, мы без лишнего напряжения проберемся внутрь и узнаем, что хотим.

«О, да. Без напряжения. У меня уже пальцы холодеют и сердце стучит»

Чи заметил ее волнение.

– Ты чего так напряглась?

– Я думаю над твоим планом.

– Думаешь, что не получится?

– Нет, просто обдумываю. Я раньше такого никогда не делала.

– Не переживай. С тобой будут два крутых охранника! Но ты можешь нас около университета подождать.

– Еще чего! Я с вами! – фыркнула Ида.

– Ну я так и понял, – усмехнулся парень.

На такси решили не ехать, а пройтись пешком. Утро было еще не очень жаркое, да и город хотелось бы узнать получше. Все было, как в обычном мегаполисе по утрам: люди спешили по своим делам, по дороге выпивая стаканы кофе, продавцы открывали свои магазины, около булочных собирались очереди за свежей выпечкой. Это был не центр, поэтому здесь было в меру многолюдно, никто не толкался.

Подойдя к дому с выпуклыми узорами на фасаде, Чи остановился и посмотрел куда-то наверх.

– Он дома. Никогда не оставляет дверь балкона открытой, если уходит. Подожди минутку, пожалуйста, я сейчас.

Парень мгновенно исчез. Через пару секунд парадная дверь открылась.

– Заходи, – сказал он.

Ида послушно зашла, и они вместе поднялись на последний этаж. Квартира располагалась на солнечной стороне. Ветерок слегка раздувал тюль, который закрывал вход на балкон. Диван и кресло, выполненные в пастельных тонах, создавали нежную и приятную атмосферу. Все стояло идеально ровно и отражало организованный и аккуратный характер человека. На стене без звука прыгала голограмма с каким-то новостным каналом. Из гостиной был проход в другую комнату, где стояли на подставках скульптуры, рядом на столике лежали инструменты, какие-то баночки. На кухне над столом парил чайник. Все предметы были на своих местах. Каждая тарелка и столовый прибор имели свою точно определенную позицию. На мойке сушилась идеально разложенная в ряд посуда. Одна чашка.

«Значит, его друг живет один»

Неожиданно дверь сбоку от них распахнулась и перед ними появился высокий молодой мужчина с пепельным цветом волос, которые у корней были темнее. Из-за того, что они были еще мокрые, цвет было трудно понять. Его янтарные глаза сверкали в свете дня, создавая уверенный и проницательный взгляд. Кожа у него была светлая, чуть ли не белая. Тело идеально сложено с ровной осанкой. Рельефность его говорило о регулярных тренировках, но стероидным качком его нельзя было назвать. Настолько все привлекательно и гармонично выглядело. Грудные мышцы и плечи подчеркивались, создавая впечатление силы и мужественности. Прекрасно прорисованный пресс. Пресс… Он был в одном полотенце, который был завернут у него чуть ниже бедер. И вообще, не надежно. Мужчина резко замер на месте, явно не ожидая увидеть у себя дома гостей. Он сначала взглянул на Иду, потом перевел взгляд на Чи. Лицо его оставалось без единой выраженной эмоции, но только глаза говорили о том, что, будь такая сейчас возможность, в Чи полетели бы тяжелые предметы. Молчали все. Наконец, хозяин квартиры спокойным тоном произнес:

– Ты совсем сдурел? Мог позвонить и предупредить? Вы пришли, а я тут в полотенце…

– Все нормально, я не против… – сорвалось у Иды с языка.

«Что я несу?!»

Чи откровенно расхохотался. Его друг стал заливаться краской и быстро рванул в соседнюю комнату.

– Мы сильно ему помешали? – смущенно произнесла девушка.

– Да не особо. Сейчас вернется.

– Ты говорил, что он сквозь стены видит, почему он нас не заметил? Наш приход явно был для него неожиданностью.

– Догадливая девочка. Он предпочитает не пользоваться своими способностями, ну или крайне редко.

– Почему?

– А вот у него и спросишь. Все люди с заскоками, он – не исключение.

Вскоре хозяин квартиры вернулся. Теперь он был одет. На нем были светлые джинсы и белая футболка. Волосы, да, были пепельные с темно-серым отливом у корней. Можно было подумать, что это такое окрашивание, но судя, по всему, это был родной пигмент.

«Какой красивый… Как с обложки глянца…»

– Райс Гранде, – сказал он, протягивая руку.

– Ида Кельман, – Ида коснулась его руки, отмечая для себя ее аккуратность и мягкость кожи.

– Чи Ланг, – сказал Чи.

Райс и Ида как-то странно одновременно посмотрели на него.

– Ну а что? Вы тут так официально представляетесь, что мне тоже захотелось.

– Не, ничего, – сказал Райс. – Присаживайтесь, чай будете? Или шоколад?

– Мне шоколад, – ответил друг, плюхнувшись в кресло.

– Я буду чай.

– Какой?

– Да любой. Я все чаи люблю.

Мужчина вернулся с чашками на подносе.

– Мы хотели бы тебе рассказать о деле, которым мы сейчас занимаемся, – начал Чи.

И он начал рассказ с самого начала. Ида периодически дополняла его своими комментариями. Когда рассказ дошел до момента проникновения Иды на бал, Райс недовольно посмотрел на друга.

– Ты совсем дурак?

– Ну а что? Все же прошло прекрасно.

– В таких местах не очень любят тех, кто приходит без приглашения. Очень повезло, что все прошло прекрасно, как ты говоришь.

По лицу парня Ида поняла, что его очень возмутило то, что Чи ее отправил на бал одну. Вероятно, это место, куда более сложное, чем ей показалось. А значит, и люди, которые там появляются, не так просты.

Далее они рассказали про письмо и про поездку на пепелище. Все это время Райс слушал внимательно, будто анализируя информацию, периодически поправляя спадающую на лицо прядь волос.

– Что скажешь? – спросил у него Чи, закончив свое повествование.

– Мне еще ни разу не предлагали вломиться ночью в самый известный и крупный университет столицы.

– Всё когда-то бывает в первый раз.

Парень встал и подошел к окну, всматриваясь куда-то вдаль. Ида проследила за ним взглядом и вопросительно посмотрела на Чи. Тот жестом показал, мол, все в порядке. Девушка решила заговорить первая.

– Просто все складывается таким образом, что без этого похода не обойтись никак. Чтобы продвинуться дальше, надо собрать больше сведений…

Райс развернулся и посмотрел ей прямо в глаза. Уверенно. Сильно. От такого взгляда сразу забегали по телу мурашки. Иде показалось, что он смотрит на нее не с расстояния двух с половиной метров, а практически вплотную. Хотелось спрятаться. Последний раз она испытывала такие эмоции на втором курсе, когда экзамен по зарубежной литературе принимал у нее преподаватель, который был на замене. Она невольно облизала губы. Мужчина заметил ее смущение, тут же перевел взгляд куда-то в сторону, отошел от окна и сел на подлокотник кресла, рядом с Чи.

– Я это понял. Теоретически ход мыслей верный. В рабочем кабинете могут находиться какие-либо вещи. У моего отца, допустим, на работе много личных вещей. Значит, нужно выяснить, был ли у него вообще свой кабинет. Потом надо будет отталкиваться от расположения…

– Значит, ты в деле? – Чи довольно потер ладони.

– Да. В целом идея безумная, но мне нравится.

– Спасибо! – обрадовалась Ида.

– Я пока ничего не сделал. Как вы планировали попасть туда?

– Сначала я думал, что можно прыгнуть за какую-нибудь дверь и открыть ее изнутри, но потом понял, что это может не прокатить и там, скорее всего не щеколда от амбара, а электронный замок.

– Логично. И барьер, скорее всего.

– И он тоже. Поэтому с проникновением у нас пока не складывается.

– Я надеюсь, мы не будем там заниматься вандализмом?

– Что ты! Нет, – подключилась девушка. – Мы планируем сделать все максимально незаметно и без последствий.

Райс встал и сходил за планшетом. Вытащив стик, он стал делать какие-то наброски. Пальцы его скользили быстро и элегантно. Кисти рук были красивые, утонченные с аккуратным мужским маникюром.

– Дальше? – он посмотрел на всех по очереди.

– Ммм… Мы думали над тем, что нам пригодятся твои глаза. Ты посмотришь, где висят камеры, а Ида салфетками накроет их.

Пальцы рук Райса слегка сжались, было заметно, что ему что-то не нравится, но он промолчал. Чи продолжил:

– А потом мы все вместе пройдем в кабинет. Ты постоишь на стреме, а мы быстренько поищем ответы.

– Сфоткаем и также тихо уйдем, – подытожила Ида.

– Понимаете же, что завешанные камеры долго не провисят? Когда это заметят, сразу начнут выяснять, что случилось. А если ответов окажется больше, чем вы планировали узнать, сфоткать все быстро не получится. Надо это тоже учитывать. Забирать с собой что-либо я не советую.

– Это понятно. Поэтому мы можем сначала быстро завесить камеры, проскочить вне их поля зрения, потом снять салфетку, а когда будем уходить, сделаем также.

– Сил хватит?

– Я 4 уровня… – Ида немного растерялась.

– Камеры раньше часто завешивала?

– Не приходилось…

– Значит, будем рассчитывать на 2.

Парень говорил очень уверенно, будто каждый день занимался разработкой стратегий. Ида поняла, что сначала даже не подумала про то, что ее умения на экстремальной практике могут снизиться. То, что он ориентировался по меньшему, давало надежду, что в итоге все получится.

– А твои действия? – Райс посмотрел на Чи.

– Я попробую считать эмоции с поверхности предметов. Если в кабинет не заходило много народа, то будет вообще замечательно. Если мы что-то найдем и там останутся следы, то можно легко прочитать, о чем думал человек, какие эмоции посещали его в тот момент. Только бы там ничего не помыли и не заляпали.

– Хорошо. Допустим, план есть.

Райс выдохнул и положил планшет на колени.

– В интернете сказано, что у этого университета есть административный корпус. Корпус большой. Я предполагаю, что именно в нем могут находиться кабинеты преподавателей, – добавила Ида. – У кого-нибудь есть знакомые оттуда?

Чи развел руками.

– Я учился в другом месте, – сказал Райс.

– И как же так вышло, что наш отличник пошел учиться не в лучший университет страны? – лицо Чи расплылось в ехидной улыбке.

– Дед, отстань, – спокойно ответил ему друг.

– А твоя подруга, где учится?

– Она в медицинском специализированном.

Немного подумав, Райс произнес:

– Я спрошу у некоторых своих знакомых, может, подскажут.

– А пока давайте немного отдохнем, а то он мыслей здесь жарко становится, – предложил Чи.

– Я вам сделаю освежающий лимонад, – Райс направился на кухню, унося с собой поднос с пустыми чашками.

Ида встала с дивана и потянулась. Ветер на улице уже давно утих. Тюль на окнах не шевелился. Солнце стало еще ярче и переместилось в соседнюю комнату со скульптурами, красиво подсвечивая их лучами.

– Можно посмотреть? – девушка указала в их сторону.

– Да, конечно, – отозвался с кухни Райс.

Комната походила на мини-мастерскую. На полу возле стены стояли безупречно ровные фигуры людей, животных. На подставках по центру были расположены те, что были еще пожелтевшие и с трещинами. На столе находились многочисленные инструменты, баночки с краской, жидкостями и порошками. На крючке висел белый халат, а сверху него широкие прозрачные очки с респиратором.

– Ты реставратор?

– Да.

– А сам ничего не лепишь?

– Могу, но мне больше нравится заниматься спасением того, что может развалиться и исчезнуть. Ведь многие работы, что приносят мне, весьма уникальны и в единственном экземпляре. Иногда просят сделать копию. Этим я тоже занимаюсь периодически.

– Это прекрасно! – девушка провела рукой по одной из фигур.

Пума была гладкая и теплая. Казалось, что она просто превратилась в камень, но продолжала жить внутри, даря окружающим красоту своей новой формы.

– Ты еще у него стену в комнате не видела, – хихикнул Чи.

– А что там?

– Зайди, посмотри.

Ида посмотрела на Райса, спрашивая разрешения, тот одобрительно кивнул. Комната была выполнена в серо-лазурных тонах. Нейтральные оттенки и простые линии создавали атмосферу спокойствия и расслабления. В центре комнаты располагалась удобная кровать с регулируемыми по высоте подушками. Рядом с кроватью находилась стильная тумбочка с книгами. Просторный шкаф с зеркальными дверцами предоставлял достаточно места для хранения одежды и аксессуаров. Все, как и везде, идеально смотрелось на своих местах.

«Есть чему у него поучиться»

И тут девушка обратила внимание на стену рядом с дверью. То, что она увидела, ее слегка шокировало. Вся стена была увешана разного рода оружием. Там были и пистолеты, кольты, звездочки-ниндзя и прочие штуки, названия которых она даже и не знала.

– Обалдеть… – только вырвалось у нее.

– Ага! – крикнул за дверью Чи. – Полюбуйся на музей.

– Это не музейные экспонаты, они все действующие… – исправил его Райс.

Пока девушка все рассматривала, парни о чем-то разговаривали на кухне. До нее донеслись лишь некоторые слова.

– Как тебе девочка? Твои эмоции у меня вызывают некоторые вопросы…

Ответа не последовало или она не услышала. Потом Райс спросил:

– Ты как вообще про маскарад узнал? И что историк там – частый гость?

– Подсказали в одном интересном месте.

Ида вышла из комнаты и поделилась впечатлениями от увиденного.

– Вау! Ты коллекционер?

– Можно и так сказать. Увлекаюсь оружием и многое нужно для работы.

– Для работы? – тут Ида совсем не поняла.

– Охранник он, – сказал Чи.

– Не охранник, а оказываю услуги охранного сопровождения, – поправил его друг, глядя строго и вообще без мимических эмоций.

В такие моменты он сам походил на утонченную скульптуру.

– Это разве не одно и то же?

– Нет. Это разное. Подрабатываю тем, что оказываю услуги охранного сопровождения, – повторил он, разливая лимонад по стаканчикам.

– Эскорт, в общем, – пояснил Чи, добродушно улыбаясь.

Тут же в него полетел полотенец.

– Ай! Нехорошо бить… Младших, – через паузу произнес Чи и скорчил обиженное лицо.

– Ага, – кивнул Райс.

Ида наблюдала за ними и немного повеселела. Потом все трое вышли на балкон. Балкон оказался верандой на крыше с великолепным видом на старый город. Девушка облокотилась на перила, смотря вдаль.

– Нравится? – спросил Райс, вставая рядом.

– Да! Очень! Это потрясающе! О таком виде с балкона можно только мечтать!

– Если утром посмотреть с того края, то можно застать ярко-красный диск, просыпающегося солнца. А по вечерам мне нравится наблюдать, как зажигаются фонари и город готовится к ночи.

– Переход из вечера в ночь очень красив!

– Согласен. А когда бывает туман, он ложится слоями вон на те узкие каменные улицы, словно вата…

Телефон в кармане мужчины звякнул, и он посмотрел на экран.

– Сандра подтвердила, что у каждого преподавателя в университете в административном корпусе есть свои кабинеты и таблички на дверях.

– О, супер! – Чи даже как-то воспрянул духом. – Тогда начинаем подготовку.

– Вы сегодня хотите?

– Да. А чего ждать?

Время до наступления темноты тянулась, словно жвачка. Почему-то оно редко помогает. Когда его так не хватает – оно летит с бешеной скоростью. Когда надо, чтобы оно пролетело – оно стоит на месте, как настенные часы, которые вовремя не успели завести. Ида заметно волновалась. Чи ее периодически подбадривал и старался рассмешить. Глядя на ребят, на их организованность и слаженность, становилось спокойней.

– Держи, – Райс протянул ей чашку. – Это чай с жасмином и лавандой. Хорошо успокаивает.

– Спасибо.

Наступила долгожданная ночь.

7

Ночь всегда была похожа на очень таинственное и загадочное явление. Те мысли, которые обычно приходили по ночам, при свете дня уже светили не так ярко. А стоило ночи снова вернуться – эти мысли снова возвращались к жизни. Действия людей ночью и днем также различались. Словно две противоположных вселенных. Иногда Иде казалось, что лучше какие-то дела делать только ночью, а какие-то только днем. Чтобы они не теряли своей сути и не терялись сами. В таких размышлениях она пребывала практически до самого места назначения.

Как и предполагалось – ворота университета были закрыты. Группа искателей приключений нашла подходящее место, где можно было перемахнуть через забор. В отличие от забора около замка, здесь предпочли закрыть только въездные ворота на обычный электронный замок. Чи быстренько телепортировался на территорию, Ида взлетела следом. Райс подтянулся на руках и спрыгнул вниз. Дойдя до главного корпуса, ребята остановились в стороне за акациями.

– Камеры видишь? – спросил Чи у друга.

– Вижу.

– Они же выключены? Да?

– Похоже на то. Датчик не работает, а это обзорная круговая камера. Странно.

– Нормально. Нам же меньше мороки.

Они проследовали дальше, по пути осматривая стены здания. Ко всеобщему ликованию вдруг обнаружилось, что окно на лестнице немного приоткрыто.

– На втором этаже на лестнице камера, – сказал Райс и добавил: – Работает. Смотрит под углом на лестницу.

– Действуем по плану.

Чи телепортировался на карниз, Ида поднялась следом. Через несколько секунд салфетка была уже на месте. Парень юркнул обратно вниз, взял друга за руку, и тут же они оба оказались рядом с Идой. Райс дотронулся до своего лба.

– Что-то не так? – поинтересовалась девушка.

– Все хорошо. Голова немного закружилась. Так бывает, если он перемещает кого-то.

– Ааа, поняла.

Сначала они решили осмотреть данный этаж. Камера была всего одна.

– Я, кажется, нашел кабинет. Если смотреть наискосок вверх, то там табличка на двери с его именем.

– Супер!

Сыщики поднялись еще на этаж выше. Дверь кабинета, как и все двери, была закрыта.

– Там никого нет.

– Ну что ж, давайте все дружненько возьмемся за руки, – засмеялся Чи.

Теперь Ида и на себе прочувствовала прелесть телепортации. Возникли ощущения, будто она час кружилась вокруг себя. Когда голова, наконец, пришла в норму, она осмотрелась. Кабинет был заставлен шкафами с книгами, разными папками и тетрадями. На столе стоял открытый ноутбук.

– Все, как мы и предполагали, – заметила девушка.

Райс кивнул и стал наблюдать за коридором. Ида подошла к столу. Ноутбук был выключен. Она включила его, но он потребовал пароль. Чи стал осматривать полки.

– Профессор здесь ходил не один, здесь кто-то был еще. Следы около шкафов, открывались ящики.

– Посмотри, пожалуйста, что именно трогал историк? Куда подходил?

– С этой полки доставал эту книгу, в том шкафу вон ту.

– Как давно это было?

– Пару дней назад.

– Стол. Чи, осмотри стол, – предложил Райс, стоя к ним все так же спиной.

Парень подошел к столу.

– Сидел на стуле, руки были вот здесь на крышке, ящики открывал.

Ида заглянула внутрь. Кроме письменных принадлежностей, бумажек и конвертов там ничего не было. Девушка сказала:

– Я в таком же конверте письмо получила.

Потом она открыла его записную книжку.

– Смотрите, здесь записи по датам. В день бала внизу страницы написано «Встреча с интересной студенткой после бала». Странно. Далее есть записи о том, что надо срочно отправить интересной студентке отзыв на ее реферат. Потом у него по графику «Съездить домой, потом на кладбище, купить белые лилии».

– Шифруется. Даже в личном дневнике, – произнес Райс.

– Так, это все фоткаем и еще эти книги. Разделим обязанности, – поторопил Чи.

Ида взяла у него книгу. Там было что-то про легенды.

– У меня здесь какой-то учебник эмийского.

– Круто, – отозвался Райс.

– Так, стоп, здесь на некоторых страницах какие-то символы…

– Покажи, – подошла к нему Ида. – Не вижу.

– Они, похоже, нарисованы слюной.

– А, ну, я такое точно не увижу. Что там?

– Без понятия. Райс, дай свой планшет.

Парень вытащил его из рюкзака и протянул другу. Чи тут же стал перерисовывать символы. Ида, закончив с ежедневником, встала рядом и наблюдала. Изображения отдаленно напоминали мандалы.

– Кто-то идет…

Исследователи моментально напряглись.

– Идет по первому этажу. Даже, скорее, крадется, чем идет. Оглядывается, смотрит на потолок.

– Охрана? Преподаватель? Студент?

– Я так не думаю. Поднимается на второй.

– А если он сюда? Если ему тоже зачем-то кабинет понадобился? – предположила девушка.

– Тогда мне надо рисовать быстрее, – проговорил Чи. – Ну что?

– Кажется, он к нам…

– Телепортирую?

– Подожди, давайте спрячемся. Если он идет сюда, значит, у него есть какая-то своя цель. Мы можем за ним проследить и посмотреть, что он ищет. Может, он нас к чему-нибудь приведет, – глаза Иды загорелись азартом.

– Хорошо, мисс детектив, а куда мы все спрячемся? Насколько я знаю, никто из нас не может становиться невидимкой.

– Он около двери. Ида – в вещевой шкаф. Чи – под стол, – скомандовал Райс.

Все участники события среагировали быстро. Сам парень протиснулся между шкафом и стеной, который стоял возле окна. Дверь тихонечко открылась. Через минуту в кабинет зашел мужчина лет тридцати, одетый во все черное, на ногах у него были высокие зашнурованные ботинки. Почти коротко стриженный, с выбритыми узорами около висков. Он огляделся. Подошел к столу. Тут ноутбук предательски засветился, его не успели выключить. Он провел пальцем, что-то хмыкнул, скорее всего, тоже увидел, что требуется пароль. Полистал ежедневник и наклонился к ящикам.

– Доброй ночи, – веселой интонацией произнес Чи.

Мужчина от неожиданности отпрянул назад и достал пистолет. Тут уже Ида выскочила из своего укрытия, чтобы, если что как-нибудь помочь своей банде. Чи вылез из-под стола. Райс тоже вышел из-за шкафа. Шкаф качнулся, и часть книг полетела на пол.

– Вы кто такие?! – спросил незнакомец.

– У нас к тебе такой же вопрос.

– Я из полиции. Может, объяснитесь?

– Покажите, ваши документы, – спокойно попросила девушка.

Мужчина достал жетон, показал оборотную сторону, на которой высветилась его фотография, отпечаток пальца и имя – Марвин Жадэ, старший инспектор.

– Он из полиции, – подтвердила Ида.

– Теперь, может, скажете, кто вы такие?

– Мы, скажем так, заинтересованная группа лиц, – ответил Чи.

– И что вам здесь надо? Ночью. Чем заинтересованы?

– Ребят, он нас боится, если то. Осторожней, мало ли со страха выстрелит.

– Считываешь, значит. Не боюсь, а бдителен.

Тем временем Райс закончил расставлять аккуратно книги по местам, еще раз все проверил и подключился к диалогу.

– Давайте, вы скажете, что вас сюда привело, а потом мы вам скажем. Ведь все понимают, что мы находимся в этом месте не просто так и это несовпадение. Опустите пистолет. Я вообще сегодня без оружия, они тоже.

Парень подошел к инспектору и показал карточку.

– Лицензия, значит. Ладно. Если кратко, то меня смущают некоторые факты в гибели профессора университета. Начальство считает, что это несчастный случай, делу даже не дали ход, закрыли сразу.

– Почему вы нам так легко рассказываете все это? – удивилась Ида.

– Так ваш друг попросил…

– А если мы как-то связаны со смертью историка?

– Не думаю. Интуиция. Теперь вы.

Чи бегло осмотрел инспектора. Тот слегка нахмурился. Было видно, что ему не очень приятно, что его так сканируют.

– Мы уверены, что пожар неслучаен. Там же все прекрасно видно на месте…

– Видно. Наши тоже видели, но руководство решило иначе. Спорить не стали, всем рабочие места дороже правды. Я решил провести свое расследование. Не нравится мне все это. Что вам еще показалось подозрительным?

– То, что пожар случился после того, как была поднята тема маяка.

– Какого еще маяка?

– Того, что находится на границе парка в штате Кинтаро. Высокий, древний, с чашей на верхушке.

– И как этот маяк связан с пожаром?

– Это мы сейчас пытаемся выяснить. Можно попробовать объединить наши усилия. Если все получится, то вы узнаете поджигателя, а мы продвинемся дальше в нашем исследовании, – сказал очень спокойно Райс.

– Исследовании маяка?

– Да. Это нас интересует в первую очередь. Я учусь на филолога, сейчас занимаюсь исследовательской работой, – добавила девушка.

– А они вам помогают?

– Да. Именно так.

– Все понятно, что ничего не понятно. Хорошо. Давайте встретимся днем в каком-нибудь месте, и я вам расскажу, что мне удалось узнать.

– Договорились.

– Вы здесь закончили, студенты?

– Да, – сказала Ида, посмотрев на всех.

– Да, – подтвердил Райс.

– Если вы не против, теперь я здесь осмотрюсь.

– Вниз телепортировать? – спросил у инспектора Чи.

– О, нет, спасибо, я сам. А то мутить всю ночь будет. Товарищи твои зеленые какие-то, – засмеялся полицейский.

Чи взял всех за руки, и они очутились около ворот университета. Райс присел на газон. Ида старалась не подавать вида, что ее сейчас может стошнить.

– Извиняюсь, – сочувственно произнес Чи. – Предлагаю сейчас всем поехать и хорошо выспаться, а завтра продолжим.

– Давайте, – сказала Ида. – Подкиньте меня только к дому Доры, пожалуйста. На такси.

8

На следующее утро Ида сквозь сон ощутила на себе недовольный взгляд подруги. Уже рассвело, но будильник она не слышала или просто забыла его включить.

– Доброе утро, Дора, – сказала она потягиваясь.

– Доброе? Ты знаешь что-нибудь про существование телефона? – подруга явно была возмущена.

– Знаю.

– И?

Ида нащупала на диване рукой телефон. Экран не загорелся.

– Ой, разрядился…

– А я тебе звонила. Даже представить не могла, куда ты пропала! И где тебя искать! – возмущению Доры не было предела.

– Мы с Чи и Райсом занимались проектом. Ездили в университет, осматривали кабинет профессора.

– Вы ненормальные!

Зеленоволосая встала с дивана, походила туда-сюда, а затем резко обернулась.

– Стоп, там уже два красавчика, что ли? Поделишься одним? Кто второй?

– Ты как всегда в своем репертуаре…

– Ну а что? Я не заслуживаю?

– Заслуживаешь, заслуживаешь…

– И когда мы куда-нибудь с тобой сходим?

– Может, вечером? Ты мне напиши, когда освободишься, тогда и решим.

Девушка написала в общий чат, что проснулась и готова покорять мир. Ответил Райс. Сказал, что находится в центре и может ее забрать. Через некоторое время он подъехал к дому на автомобиле. Дора посмотрела в окно и произнесла:

– Ну ты гляди, один ее провожает вечером, другой забирает утром. Хорошо устроилась, принцесса!

– Отстань! – зашипела Ида и побежала вниз.

– Ну так того мне или этого? – прокричала ей вслед подруга.

Ида села в машину и сразу пристегнулась. Райс посмотрел на нее с непонятно какой эмоцией.

– Я всегда пристегиваюсь, когда сажусь на переднее сидение, – пояснила она.

– Плюсик к карме, – улыбнулся парень.

– А где Чи?

– У меня дома, спит в обнимку с телефоном. Похоже, всю ночь читал книгу, которую отфоткал. Еще пара часов и он проснется бодрым, сейчас его трудно разбудить.

– Понятно.

Утренние пробки уже закончились. Дороги были почти свободные. Они ехали практически все время прямо, потом несколько раз свернули направо. Мимо пролетали улицы, витрины, ларьки, деревья и люди на мопедах. Внутри машины был комфортный климат и практически не ощущалось, что они едут колесами по асфальту. Было настолько тихо. Ида расслабилась и наблюдала за городом в окно. Райс тоже выглядел умиротворенно. Он вел авто очень уверенно, четко перемещаясь по полосам и плавно останавливаясь на светофорах. Иде приходилось ездить с разными водителями, но такого уверенного она видела первый раз.

– Давно водишь? – поинтересовалась она.

– С девятнадцати, пять лет.

– Очень круто получается!

– Спасибо.

– Я хочу после окончания учебы поучиться вождению. Будешь моим инструктором?

Райс взглянул на нее. Уголки его рта чуть приподнялись. Потом он снова посмотрел на дорогу.

– Буду.

– О, отлично! А то я видела инструктора Доры, я бы ни за что не села к нему в машину. Он больше был похож на нервного брокера, чем на инструктора…

– Сочувствую ей.

Подъехав к дому, парень припарковал автомобиль. Потом на табло, на стене полистал рекламные предложения, и они поднялись в квартиру. Чи еще спал, безмятежно расположившись на диване.

– Он дышит? – спросила Ида.

– Когда он в глубоком сне, его дыхание сильно замедляется. Можно подумать, что он не дышит совсем. Сейчас можно разговаривать, ходить, прыгать, двигать мебель и играть на ударных инструментах, – пояснил мужчина. – Как только услышишь дыхание – значит, скоро проснется. Будешь что-нибудь?

– Есть лимонад, которым ты угощал вчера?

– Да. Сейчас приготовлю и посидим на веранде.

У Чи вибрировал телефон, но он на него вообще не реагировал.

– А будильники он слышит?

– Слышит. Просто было затрачено много маны.

– Почему ты решил нам помогать? – вдруг спросила Ида, усаживаясь на плетеное кресло.

Мужчина, не задумываясь, ответил:

– Потому что вижу, что для вас это важно. Вижу, как горят глаза, с каким энтузиазмом вы взялись за это расследование. Мне это нравится. Помогу чем смогу. Чи всегда грезил этим объектом. Для всех – это штуковина из камня непонятного происхождения, а для него поиск какой-то его истины. Искал и не находил. Были периоды разочарования, когда он валял дурака. Сейчас у него новый этап. Он снова загорелся идеей, когда понял, что не один он хочет докопаться до сути. Узнал что-то другое, что не было известно раньше. Ты тоже очень воодушевлена этой темой. Я хочу вам помочь. Да и мне самому интересно. Пока все очень запутанно и туманно.

– Я вообще не думала, что кто-то откликнется в интернете, когда стала искать. И удивительно, что маяк стоит уже столько лет. Вокруг него ходят различные слухи и легенды, но информация везде одинаковая, будто ее писали копирайтеры с одного начального текста.

– Может, так и было. Что было там на самом деле – знают его современники. А таких сейчас найти проблематично. Уходят поколения, а с ними уходит и изначальная информация. Мы не можем быть уверены наверняка, что то, что дошло до нас – это правда. Да и правда – это понятие весьма спорное.

Ида задумалась. А ведь так и есть. Было бы здорово, если бы была машина времени. Можно было бы вернуться в тот период и посмотреть все с момента его постройки. Райс тоже выглядел задумчивым. Янтарные глаза его смотрели на небо.

«Такие тонкие черты лица… И пахнет от него приятно… Что-то свежее, морское, мятное, но с древесными нотками. Ида! Соберись!»

– Вообще, говорят, что удобного времени нет. Но мне кажется, что сейчас настало именно удобное время. Все как-то складывается. Появляется информация. Появляются лю…

– Люди. И возможно, сейчас живут именно те, для кого этот путь. Я тоже об этом думал, – перебил друга Чи, появившись в дверном проеме. – Что? Даже не подскочили? Я вроде бесшумно подкрался…

– Мы ждали, когда ты проснешься, – сказала нейтральным тоном Ида.

– Понятно… Какие у нас на сегодня планы? – спросил он, садясь на деревянное покрытие пола.

– Встреча с инспектором. Надо, кстати, ему позвонить. У кого его визитка? – спросила Ида.

– У меня. Я позвоню, – сказал Чи. – Кто-нибудь, кроме меня, еще голоден?

Девушка подняла руку.

– Значит, приглашу его туда, где мы вкусно можем поесть.

Полицейский согласился встретиться через час в ресторанчике в центре города, почти на пересечении двух главных улиц. У него как раз намечался обеденный перерыв. Зайдя в «Черный дракон», они прошли к зарезервированному дальнему столику у окна. Современный ресторан олицетворял слияние кулинарных и технологических инноваций. В его черно-сером интерьере гармонично сочетались стильные минималистические детали, утонченные материалы и последние достижения в области умного оборудования помещений. Систему освещения можно было подстроить под предпочтения каждого гостя. Чи сразу запустил сенсорное меню на интерактивном столе и стал быстро листать страницы. Ида заказала себе овощной салат с ананасами, латте и черничный чизкейк. Чи выбрал два вида супа, пасту с морепродуктами и молочный шоколад. Райс остановился на пасте с белыми грибами и, нажав на кнопку, подтвердил свой заказ. Официантка, подошедшая с приборами, расплылась в улыбке, поздоровалась, но будто только с ним одним.

– Вот опять ему все внимание, – сложил на груди руки Чи.

– А вон та девушка за столиком на тебя смотрит и крутит прядь волос, – поддержала его Ида.

Мужчина повернулся, дама улыбнулась ему. Он помахал ей одними пальцами. Вскоре появился Марвин. Выбрав комплексный обед, он произнес:

– Ну что, господа, давайте сначала представимся друг другу. Это понятно кто, сын главы штата Кинтаро. А вы?

«Райс тоже оттуда?»

– Ида. Студентка филологического факультета, специализируюсь на загадках, мифах, легендах. Скоро получу диплом и напишу свою первую книгу.

– Чи Ланг. Занимаюсь семейным бизнесом. Повышаю квалификацию на тренера магов ближнего боя. Люблю загадки, мифы, легенды, маяки.

– Реставрирую скульптуры, – добавил к вышесказанному Райс и скромно опустил глаза.

Полицейский потер руки.

– Интересная компашка собралась. Кстати, о маяке.

Все дружно на него посмотрели.

– За пару дней до пожара профессор делал запросы в местный архив, просил поднять информацию по поводу маяка и прислать ему, под ответственность университета. Не знаю, куда делись эти материалы, но ни в архиве, ни в его кабинете их нет.

– Мы заметили, – подтвердила Ида.

– У меня вопрос: на кой вам всем разом сдался этот маяк? Сейчас какой-то астрологический период, что ли, особенный?

– О соотношении астрологии и сегодняшних дней мы еще не размышляли, – Чи задумчиво прислонил палец к губам и посмотрел в потолок.

– Так, подождите, вы меня сейчас запутаете. Давайте пока без астрологии. Потом я еще проверил данные по профессору. Он эти дни много ездил и суетился. Выезжал в свой родной город, но оттуда быстро вернулся.

– Про поездку домой у него была запись в дневнике, – сказал Райс.

– А в интернете написано, что его город – Аризельфорд. Почему не сказано про родину? – поинтересовалась девушка.

– Он переехал довольно давно, на всех научных конференциях он представлял именно столицу, возможно, поэтому о родном городе мало упоминается в сети.

Тут Ида выпрямилась и подняла указательный палец правой руки вверх.

– А что, если он имеет в виду родной город под стартом? Ну в письме?

– Вполне может быть. Старт. Начало жизни, – сказал Райс.

– И теперь нам надо будет проверить кладбище с лилиями и поискать фонари, – добавил Чи.

– Какое кладбище? Какие фонари? Вы, ребята, не перестаете меня удивлять… – инспектор выглядел растерянным.

– Есть письмо, которое было получено от профессора, оно зашифрованное. А он в это время ездил в родной город, и у него в дневнике написано про кладбище. Может это все как-то связано.

Марвин призадумался.

– Хотите сказать, что вы эта самая студентка с рефератом? Какой реферат?

– Нет никакого реферата. Он и в дневнике шифровался, – воодушевленно поведала Ида.

– Я предполагал, что студентка, которую он два раза отметил, как-то со всем этим связана.

– Ну почти…

– Почти?

– Он виделся со мной до того, как начал бегать по архивам и случился пожар.

– А ты с ним встречалась по поводу маяка?

– Да! – Чи и Ида произнесли в один голос.

– Это безумство какое-то… У меня первое дело такое… Ну очень странное. Ладно, у меня заканчивается обед, я на связи. Я могу вам чем-то сейчас помочь?

– Сейчас не знаем, – сказал Райс. – Ты говорил, что высшее руководство замяло дело. Кто эти люди? Можно как-то узнать, подавали ли они похожие запросы, в архив, допустим, что искали, интересовались ли историком…

– Я понял ход мыслей. Поищу. Как найду – сообщу.

Полицейский попрощался и покинул ресторан. Ребята еще немного посовещались и решили, что надо ехать в город Килмарок и проверить свои догадки. Дату поездки назначили на пятницу. А пока Райсу надо было завершить свои неотложные дела. Чи, конечно же, порывался поехать сразу, но Иде удалось его уговорить подождать всех участников этой миссии. Парень согласился и сказал, что, наконец, выспится.

Пока выдались свободные деньки, девушка решила побольше гулять, знакомиться с городом и наконец-то уделить внимание подруге. Вечер следующего дня они посвятили походу по магазинам. Выбрали для себя новые летние наряды, смеялись, веселились и ели сладкую вату в парке аттракционов. Дора делилась тенденциями моды, новых брендов. Ида удивлялась, откуда она столько знает и как запоминает. Будущий врач ссылалась на хорошую фотографическую память. А так, все может пригодиться в будущем и по профессии. Даже если это блоги о современной моде и новинках. Иде было нечего возразить. Она восхищалась этими умениями подруги, ее энтузиазмом и целеустремленностью. Дора почти все дни была погружена в учебу и практику. Лечащим магам надо было учиться больше лет, чем всем другим профессиям. Постоянно развивать свои умения и поддерживать уже изученное, чтобы они быстро смогли среагировать в любой непредвиденной ситуации. Будь то городская клиника, отряды спасения или частная практика при вышестоящих чинах или организациях. Но о частной практике она отзывалась, как о скучной работе, где мало что бывает интересного. Выезжать на места происшествий – другое дело. Или обслуживать спортивно-боевые соревнования, когда в считаные секунды надо осмотреть человека и постараться вернуть его сразу в форму.

– Верю, что у тебя все получится, – поддержала ее Ида. – Ты так много трудишься, что за последние годы мы с тобой виделись всего пару раз!

– Ага. И в один из этих разов ты пропадала со своими новыми парнями… – Дора демонстративно в шутку надула губы.

– Они не новые парни, а, можно сказать, напарники.

– Угу… Напарники.

– Что?

– Когда ты меня с ними уже лично познакомишь? Вы же завтра куда-то там собрались, можно с вами?

Девушка задумалась.

– Думаю, можно. Я тебе рассказала, над чем мы работаем, ты в курсе всех дел, можешь поехать, если свободна.

– О, круто! У меня как раз завтра входной! Так, а что мне надеть по такому случаю?

9

В 10 утра в пятницу, как договаривались, Райс и Чи заехали за Идой. Девушки вышли из дома с рюкзаками.

– Знакомьтесь, это моя подруга, я вам про нее рассказывала. Она хочет поехать с нами… – проговорила Ида, пытаясь понять реакцию своих напарников.

Чи чуть не просверлил лекаря глазами и произнес:

– Привет! Чи Ланг.

– Дора Беннетт, лучшая подруга этой леди и будущий врач.

– Райс, – неожиданно кратно в этот раз представился парень и задумчиво сел за руль.

– Чур, я на переднем еду! – крикнула Ида, обегая автомобиль.

– Прощу, – галантно открыл дверцу перед Дорой Чи. – Давайте сейчас заедем, возьмем еду и напитки навынос.

Райс закрыл глаза, покачал головой и сделал медленный, глубокий вдох. Иде показалось, что сегодня он какой-то расстроенный. Тут даже сканер Чи не нужен.

– Если найду крошки – обратно пойдешь пешком, – недовольно, но спокойным тоном произнес парень.

– Я прослежу, чтобы все здесь было аккуратно, – сказала Дора. – Я тоже не люблю крошки в машине или на кровати.

Примерно час езды он не проронил ни слова. Дора рассказывала Чи про свои интересные моменты из жизни во время учебы. Ида тоже подключалась к разговору и помогала подруге с воспоминаниями об их школьных годах. Все дружно смеялись над шутками. Райс вставил наушники, и музыка в машине прекратилась. Дора слегка озадаченно посмотрела на Чи, но тот уверенно сказал, что все нормально. Ида взглянула на него. Парень держал руль левой рукой и смотрел прямо. Казалось, что его глаза стоят практически неподвижно и не двигаются. Лицо было не напряжено и не расслаблено. Наконец, он моргнул и посмотрел вправо, не поворачивая головы, снял один наушник.

– Мм? – обратился он к Иде.

– Я хотела узнать, сколько нам еще ехать? – узнавать она, конечно же, не хотела, она могла узнать у Чи, не сказать же прямо, что она его рассматривала.

– Часа два, если поеду быстрее – быстрее приедем. Никто не против?

Девушка отрицательно покачала головой.

– А вагон-ресторан?

– Мы уже доели, ускоряйся.

Вставив наушник обратно, Райс нажал на газ. Ехать по загородной ровной магистрали было одно удовольствие. Ида записывала в заметках мысли, которые приходи ей по пути. Записывала то, что ей приглянулось и что удивило.

Оставшийся путь до Килмарока прошел вполне спокойно. Они припарковались возле супермаркета на одной из центральных улиц этого небольшого городка. Ида включила карту и набрала в поиске кладбище. Кладбище было одно-единственное в городе. Чи тоже взглянул на экран.

– Понятно. Недалеко. В этом городе мне не приходилось еще бывать.

– Марвин прислал все данные?

– Да. Здесь три захоронения его родственников. Посетим их.

После недолгих блужданий они, наконец, нашли нужное место. Все три захоронения были рядом. В вазе по центру стояли уже засохшие белые лилии. Ида обошла могилы со всех сторон. Ничего такого, что могло привлечь ее внимание, она не находила.

«В чем тогда кроется смысл этой записи? Может не этот старт, а что-то иное?»

Она посмотрела на своих коллег по делу. Чи ходил туда-сюда, смотря себе под ноги, потом вышел на главную аллею, прошелся там и вернулся обратно.

– Обнаружил что-то? – поинтересовалась у него девушка.

– Не думаю. Есть нечеткие следы профессора здесь, вон там, а дальше они пропадают. Вероятно, он приезжал на машине.

– Скорее всего, – согласился с его догадкой Райс.

– Марвин говорил, что профессор добирался сюда на поезде. Либо его сюда кто-то подвозил, либо он брал машину. Если нам опросить местные службы такси? – предложила Ида.

– Опросить всех таксистов города у нас полномочий не хватит, даже если мы все вчетвером друг на друга встанем, – усмехнулся Чи.

– Да. Можем подкинуть эту идею инспектору. Он хочет разобраться в его смерти, мы хотим разобраться в его делах до смерти. Наши запросы разные, но в то же время пересекаются, – Райс встал с мраморной скамьи. – И здесь вообще ни одного фонаря не видно.

– Как же здесь подсвечивается территория? – Ида замотала головой по сторонам.

– Или не подсвечивается. Кому здесь ночью нужен свет? – Чи показал руками в сторону ближайших могил.

– Ребят! – все разом посмотрели на Дору. – А вдруг надо на лилии обратить внимание? Он же не просто так их упомянул?

– Под ними ничего нет, да и завяли уже.

– У администратора кладбища, кстати, висела табличка «Продажа цветов», – вспомнил Райс.

Четверка направилась к главному въезду, где находился дом смотрителя. Ида постучала в дверь. Сначала никто не открывал. Потом дверь распахнулась и перед ними показался старик лет 70–75 с цилиндрической трубкой в руках. Он небрежно посмотрел на гостей, протянул Иде цилиндр и сказал:

– Отдать, когда придет черноволосая дева с глазами цвета флокса.

– Что это? – нотка недоумения проявилась на лице девушки.

– Проваливайте. Я смотрел новостную сводку, – старик захлопнул дверь перед их носом.

Ида хотела еще раз постучать, но Чи поймал ее за руку.

– Не надо. Он очень опечален.

– Но…

– Пойдем. Дашь взглянуть?

Девушка сначала сама посмотрела данную штуку. Потрясла и прислонила к глазу, а затем протянула парню.

– Калейдоскоп.

– И что все это значит? – спросила Дора. – Вас не напрягает то, что старик ее ждал?

– Он, вероятно, знал нашего историка. Когда тот был здесь, он передал ему этот калейдоскоп. Историк же видел Иду на балу, она была практически голая.

– Что?! – возмутилась Ида. – Не голая я была! А без нужного костюма! Благодаря тебе, между прочим!

Райс сдержанно рассмеялся.

– И он его в руках держал, если вам это интересно, – добавил Чи.

Все вернулись к машине. Выражение лица Доры было переполнено нескрываемым восторгом. Были видно, что ей интересно во всем этом участвовать. И она внутри ликовала от этой поездки.

Немного посовещавшись, исследователи решили ехать обратно, так как больше не видели, за что здесь можно было зацепиться.

Автомобиль неожиданно резко затормозил. Иду на месте удержала ее привычка пристегиваться. Чи влетел головой в сиденье, но при этом удержал Дору от полета в лобовое стекло.

– Ты что творишь?! – крикнул недовольно парень, потирая лоб.

Райс молча вышел из машины и встал напротив здания, которое располагалось слева от дороги.

– Пристегиваться надо и на заднем сидении, – пояснил ему друг.

Аура Чи вспыхнула красным светом, но быстро пропала.

– Витражное круглое стекло наверху, – показал Райс рукой на здание. – Чем-то напоминает калейдоскоп, тот же узор.

Все четверо встали вдоль проезжей части и с интересом рассматривали здание старой музыкальной школы.

– Когда мы ехали сюда, я не обратил внимание, но сейчас это стекло сразу попало в поле зрения.

– И ты решил всех убить… – прорычал Чи.

– Не ворчи, дед. Пойдемте, посмотрим.

Искатели приключений перешли на другую сторону улицы. Дверь школы была открыта. Они зашли внутрь и остановились. Из гардеробной из-за стойки высунулась невысокая женщина с сияющими розовыми волосами, как сладкая вата, и добродушной улыбкой.

– Здравствуйте! А на сегодня в расписании ничего нет…

– Здравствуйте, – кивнула ей Ида. – Мы туристы, проездом через ваш город. Нам очень приглянулось здание вашей школы. Красивая готическая постройка, витражи, флюгер на крыше… Вы не против, если мы осмотримся здесь?

– Да-да. Проходите. У нас мало, к сожалению, туристов, смотрите. Если что, подходите ко мне – расскажу, покажу ближайшее расписание концертов.

Пройдя до середины зала, они остановились напротив стекла.

– Когда витраж освещается солнцем, он светит сверху, словно цветной фонарь, но не всегда. В пасмурные дни – нет, – пояснил свое предположение Райс.

– Думаешь, профессор оставил какую-то подсказку на стекле?

– Сомневаюсь…

Райс обвел глазами помещение, посмотрел наверх, потом снова на пол. Потом молча сделал несколько шагов вперед. Остановился. Повернулся вправо, развернулся на несколько градусов влево.

– Здесь под плитой что-то есть. Я плохо вижу. Картинка размытая. Защита стоит. В других местах нет ничего, куда может падать свет из окна.

Чи постучал по полу, нажал – нет результата. Достал нож из рюкзака и очертил плитку по периметру. Что-то щелкнуло. Ее уже можно было сдвинуть руками в сторону, так как она немного приподнялась. На дне ямы лежали блокноты в толстом переплете, книги и какой-то мешочек.

– Ну, кто рискнет? – улыбнулся Чи.

– Давай на камень, ножницы, бумага? – предложил Райс.

– Эээ, стоп. Вы серьезно? Руками? – вмешалась Ида.

– Да, – сказал Райс.

– Да тут слой защиты небольшой, максимум ощущения, как от крапивы будут, ну только раз в двадцать сильнее. Да и к тому же с нами будущий врач.

Чи проиграл. Набрал полную грудь воздуха, резко опустил вниз руки и быстренько все достал.

– Дай посмотрю, – подошла к нему Дора и взяла за руки.

– Холодок приятный пошел.

– Через час действие обезболивающего пройдет, еще добавлю.

– Спасибо, доктор, – улыбнулся парень.

Поставив плитку на место и поблагодарив администратора школы за предоставленную им возможность, компания покинула здание и направилась к машине. Нашедшие предметы разложили на капоте. В мешочке находились какие-то монеты с неизвестными символами. Такие монеты Ида раньше нигде не видела. На них не было даты чеканки. Некоторым блокнотам было много лет. Бумага изрядно пожелтела и пропиталась чернилами практически насквозь. Один из них был совсем очень старый, страницы стали рассыпаться, как песок.

– Не трогайте его пока, – сказал Райс, отодвигая блокнот в сторону. – Иначе ничего не прочитаем – рассыплется.

– Сможешь отреставрировать? – спросил Чи.

– Я с бумагой не работал никогда. Могу предложить только страницы заламинировать, а если не получится, то быстро сделаем фото, когда кусочки будут отлетать.

Ида полистала страницы книги. Оттуда выпал свернутый в четыре раза листок. Точно такой же, на котором она получила письмо у себя дома. Девушка развернула и стала читать вслух:

«Здравствуй, юная леди! Хочу сразу попросить прощение за то, что сам лично не смогу ничем помочь. Когда-то в лучшие свои годы я также пытался найти ответы на свои вопросы. Собрал материалы, но мне никто не поверил, а потом попросили замолчать. Я долго не мог смириться с этим, но потом дорога меня привела к провидцу из леса золотистых гор. Там я получил свое пророчество. Когда придет время, я встречу молодую женщину, которая продолжит начатое. А в это же время я замолчу навсегда. Ее я узнаю сразу. Когда я увидел вас, то сразу понял, что пора действовать. Позже я вспомнил другое, что лет 18 назад со мной общались журналисты. Они также искали ответы, хотели все предать огласке и добивались открытия официальной экспедиции. Но все мои материалы я передать им не смог. После нашего разговора они перестали выходить на связь, а позже я узнал про аварию. Я испугался и отправился к провидцу за ответами. Там я и получил хоть какую-то надежду. Вы очень похожа на них внешне. В этих записях вы найдете все подсказки, которые не вижу я. Но знаю точно, что пока основание стоит прочно, ничто не помешает правде снова выйти на поверхность. Должно пройти определенное количество времени. Но чувства времени у времени нет. Ознакомьтесь внимательно. Если вы это читаете, значит, это скоро произойдет. Дальше вы сами».

Все молча переваривали услышанное. Тишину прервала Дора.

– Ничего не поняла. Это типа какой-то там провидец предсказал, что ты к старику придешь?

– Чувствую себя сейчас всадником апокалипсиса… – тихо выдавила из себя Ида сглотнув.

– Ты белая… Хорошо себя чувствуешь? – спросил Чи.

– Нормально…

Дора потрогала ее голову.

– Да ты холодная!

– Все нормально. Говорю же. Я просто не знаю… Не знаю… Как это все понимать?

– Разберемся, – сказал из-за ее спины Райс.

Ида вздрогнула, тело покрылось мурашками, но она продолжила:

– Надо быстрее ознакомиться со всем, что у нас есть.

– Да, – сказал Чи, – Но, давайте вернемся в столицу, засядем на месте, и все обсудим.

– Я работаю следующие шесть дней, – уточнила Дора. – Не забывайте про меня, держите в курсе, вы же не хотите, чтобы я умерла от любопытства?

– Хорошо.

Иде на мгновение показалось, что под ней нет асфальта. Она потеряла равновесие, дернулась и чуть не плюхнулась на землю.

– Держу, – сказал Райс. – У меня в термосе есть чай. Успокоит.

Ида кивнула. Но не хуже чая ее успокаивали его руки, которые надежно придерживали ее за плечи. То ли оттого, что была безветренная душная погода, то ли оттого, что он стоял практически вплотную сзади, по телу растекалась приятная теплота. В этот момент хотелось повернуться, уткнуться носом в крепкую мужскую грудь и хорошенечко прореветься. Но сделать это она не могла. Ведь она сильная, да к тому же это мужчина, с которым она не так уж и давно знакома. Мгновение затянулось. Из авто раздался стук по стеклу.

– Мы поедем? – спросил Чи.

Девушка вывернулась, собрала все находки в рюкзак и пошла садиться. Райс проследовал за ней и сел за руль. Чи попросил посмотреть книги.

– «Последние реликвии», «История для средней школы». Чувствую, я сегодня не засну.

– Я бы рекомендовала поспать. Вы все какие-то странные. Я, знаете ли, удивлена не меньше вас, но вы будто призраков увидели, – заметила Дора.

Время уже близилось к ночи. Парни довезли девушек до их дома, а сами поехали дальше. Ида еще с трудом переваривала все то, что они узнали сегодня.

«Чи прав. Как тут заснуть? Ладно, отдохну и дальше за работу. Поспать пару часов все же надо…»

От размышлений ее оторвала подруга.

– А? Ты что-то сказала?

– Говорю: давай на дом доставку еды закажем?

– А, да.

– Обалдеть, конечно, денек!

– Не то слово… Ну ты довольна, что поехала с нами? Провела время с красавчиком и даже полечила его, – хихикнула Ида.

– Угу, довольна. Он веселый, красивый, обходительный, но пялился не на меня…

– А на кого? По-моему, на тебя.

– На кого… На смотрителя кладбища… Не тупи. Да и не лекарь он. А блондинчик, конечно, модель-модель, но айсберг еще тот.

– Не блондин он…

Заснуть удалось не сразу. Иду одолевали мысли, почему именно она стала участником всех этих событий. В то же время было понятно: сама занималась своим хобби, сама стремилась к этому, сама начала поиски. Возможно, сказалось, что в детстве она уловила что-то о журналистской деятельности родителей, потом это передалось ей или как вообще все это было на самом деле. Трудней всего было осознать то, что она часть какого-то пророчества и теперь связана со смертью историка.

«Может это какая-то ошибка? Так. Успокойся. Ты рассудительная. Давай, соберись. Еще ничего не узнали и даже не прочитали то, что нашли. Спать»

Наконец, она дала волю слезам и тихонечко поплакала. Стало чуть-чуть легче, и сон бережно накрыл своим одеялом.

10

Утром на свое удивление Ида проснулась за два часа до будильника. Быстро надела майку, джинсовые шорты, привела в порядок свои длинные вьющиеся волосы и заколола их заколкой. Не став будить Дору, она решила прогуляться по утренней прохладе. Тротуары были еще слегка влажные от росы. А по коже пробегал сонный утренний ветерок. Пройдя несколько кварталов, по пути зарядившись теплым ароматным кофе, она подошла к желтым зонтам. Они уже были распахнуты, а на двери кафетерия горела табличка «Открыто».

Девушка достала телефон и набрала Чи.

– Привет. Я у твоего дома…

– Ранняя пташка. Привет.

Через секунду он оказался перед ней.

– Я думал, мы за тобой заедем…

– А я решила пройтись с утра. Шла-шла, смотрю зонтики знакомые.

– Все дороги ведут ко мне, – засмеялся парень, потом серьезно на нее посмотрел. – Почему плакала?

– Я… Это я так… Не была готова к такому повороту событий. Я жила, училась, занималась своими делами, а тут оказывается, что есть пророчество, которое связано со мной. Не сталкивалась я раньше с пророчествами, да и старалась их обходить. Даже гаданиями не занималась… И меня накрыло. Возникло чувство отчаяния… Теперь мне надо сделать то, что от меня ждут.

– Варианта два. Взять и сделать. Или взять и не сделать. Забыть, что видела и жить дальше. Мозг через некоторое время примет это и все будет так, как будто и не было ничего. Третьего варианта – думать об этом и плакать – нет. Бесконечно ходящие мысли порождают хаос в голове, а хаос, не подкрепленный никакими действиями, ни к чему хорошему не приводит.

– Так и есть. И я решила, что пойду дальше, не сверну. Стало легче. Появилось какое-то новое чувство воодушевления, – Ида улыбнулась. – Да и вообще, я занялась этим по своей инициативе.

– Иди сюда, – Чи обнял ее. – Я с тобой на этом пути. Знай – можешь рассчитывать на меня в любое время дня и ночи. Будет грустно – скажи. Возьмем вон там тарелки и пойдем бить на задний двор.

Ида рассмеялась, поднимая голову с теплого и уютного плеча нового друга. Ей казалось, что они уже так давно знакомы. Стало приятнее на душе от таких слов. Чи выглядел довольным.

– Прогуляемся до тренировочного клуба? Райса заберем, – предложил он.

Тренировочный клуб находился на берегу канала. Высокое здание квадратного типа с черными матовыми стеклами. Вокруг него было оживленно. Показав охране карточки, Ида и Чи на лифте поднялись на шестой этаж. Вдоль коридора тянулись различные секции с номерами, отделенные от него стеклом с экранами. Чи показал рукой на самую дальнюю секцию. Райс еще не закончил тренировку. На экране периодически загорались результаты попаданий в мишень, тип оружия и очки. Девушка пробежалась по ним глазами. Все попытки были со 100 % показателями.

– Он всегда так. Не знаю случая, когда бы он промахнулся или снизил планку, – заметил ее удивление Чи.

– Мощно…

Наконец, Райс вышел к ним со спортивной сумкой. Сегодня он был в черных обтягивающих джинсах с кожаными вставками на коленях, черной футболке, которая, хорошо подчеркивая его фигуру.

– А мы решили тебя встретить, – пояснил Чи.

Приехав в штаб, поправочка – домой к Райсу, они принялись изучать записи, которые им вчера удалось достать. Информация в документах, мягко говоря, шокировала. Она была совершенно не похожа на те материалы, какие можно было найти в интернете, книгах в магазине или библиотеке. Ида выписывала тезисы, за которые можно было потом ухватиться. В старом блокноте говорилось о том, что изначально никто не знает происхождение данной реликвии. Кто ее построил и откуда она появилась. Были предположения о древнейших цивилизациях, которые могли ее создать. Или же она проросла сама из недр. Многие археологи, да и просто любопытные пытались ее выкопать, но ей нет конца, уходит бесконечно глубоко под землю. Разрушить тоже не получалось. Ни какие взрывы, ни орудия, ни магические удары ей не страшны. Далее находились примерные зарисовки, как она выглядела несколько столетий назад. Верхнюю часть маяка покрывали ромбовидные камни или кристаллы, такого же загадочного происхождения. Вместе они соединялись светящимся шаром. Поэтому многие считали, что это маяк. Но он находился далеко от воды, что было странно. По приданиям и комментариям тех, кто помнил, около него была непередаваемая атмосфера. Проходили все тревоги, страхи. Люди приходили к нему, чтобы он пролил свет на их насущные вопросы и проблемы, подсказал нужный путь, показал действия, которые помогут им в будущем. Все жили в ином мире и не могли его представить по-другому. Магические способности у людей были сильны. Это святилище, будучи источником древней магии, не только сосуществовало с людьми в гармонии, но и непрестанно оказывало им поддержку и помощь в их стремлении к совершенству.

Но однажды несколько сильных семей магов объединились и провели ритуал по изъятию этих кристаллов. Ритуал был очень жестокий и кровавый. На его разработки ушло много лет. Кристаллы были поделены между семьями, и они с их помощью обрели могущество, власть и уважение в обществе. Святилище осталось на месте, как объект древности, как обычный маяк. С помощью кристаллов и своих способностей магам удалось стереть из памяти людей все, что они помнили о маяке. Книги были изъяты, информация уничтожена. Все стали жить, как прежде, не догадываясь о том, что что-то пропало из их жизней. Уклад был нарушен. Стало происходить много событий. Маги ослабли, но не потеряли свои навыки и умения. Все последующие поколения рождались слабее и уже подстраивались под новый мир. Тем, кто изначально боролся за правду, удалось сохранить эти воспоминания и часть истории. Она тщательно пряталась. Но периодически ее все равно находили и пытались уничтожить. Возможно, святилище, будучи живым, пыталось вернуть то, что у него украли. Ему удавалось связаться со светлыми магами, чтобы те могли попытаться восстановить все как было. Годами позже появилось пророчество, что правда восторжествует, когда придет время. Родятся те, кто еще не родился и все будет по-другому. Магические семьи объединятся вновь и будет новая жизнь. Равновесие будет восстановлено.

Далее следовали записи о семьях, которые участвовали в проведении ритуала. Еще были данные, более свежие и современные, где предположительно сейчас могут находиться эти части. И связь этих частей с сегодняшним влиянием и безнаказанностью некоторых личностей. В некоторых местах упоминалось про лес на горе с провидцем, который может указать, но не показать. Про действующих лиц, которых выбирает жизнь, которые работают в качестве передатчиков и соединяют поколения. Никто не знает, когда это время настанет, но точно известно, что это произойдет. Все циклично в этом мире.

Чи сидел, задумчиво опустив голову, и потирал нос. Ида закончила писать. Райс встал, подошел к окну, взявшись левой рукой за шею. Постояв так пару минут, он повернулся.

– Если мы собираемся искать эти детали, нам надо сделать так, чтобы мы не забыли, что их ищем. Как сказано здесь, практика стирания памяти уже проводилась неоднократно.

– Да. Размножить копии, сделать пометки, подсказки, которые будут понятны нам, по которым сможем вспомнить и вернуться к начатому, – согласилась Ида.

– Остальное более-менее понятно. Пазлы. Маги. Влиятельные семьи. Фамилии родов есть. Упоминается ритуал об отсоединении этих кристаллов. А как присоединить?

– Я думаю, что это можно выяснить во время поиска и общения с этими семьями, – поделилась своими мыслями девушка.

– Общения? Интересный подбор слова. Вряд ли оно получится дипломатичным. Пристыдить мы их не сможем.

– Это понятно. Начнем с того, что поищем информацию о них. Почитаем биографию, хорошенечко изучим, а потом подумаем, что делать дальше. Для удобства и быстроты разделим обязанности. Чи?

Парень не ответил. Он продолжал сидеть погруженный в какие-то размышления.

– Чи! Ты здесь? – чуть громче позвала его Ида.

Он медленно поднял на нее глаза.

– Да, – прозвучало неуверенно, то ли вопрос, то ли утверждение. Он расправил плечи и выпрямился. – Я прослушал.

– О чем думаешь? – спросил его друг.

– О том, как я первый раз к маяку пришел и что чувствовал. То, что мы сейчас прочитали, дало мне некоторую ясность. Если люди часто к нему приходили, я сделал как-то неосознанно то, что делали другие раньше. Вот у вас были бы сейчас мысли поехать просто так туда и спросить о будущем?

– Нет, – одновременно ответили Ида и Райс.

– Видите. А мне казалось, что я что-то чувствую, я не помню точно, что я чувствовал, но это отложилось у меня в памяти на многие годы. И ауру я его вижу, как вижу ваши, но не так четко. А аура ведь видна только у живого существа. Я тогда не придал этому значение, но запомнил. Вспомнил потом позже. Приехал, снова походил вокруг него и снова то же чувство. Потом я стал искать информацию, но ничего не находил, и никто не мог мне объяснить. Еще ко всему добавились мои личные проблемы, в которых я пытался разобраться.

– Надо будет всем вместе туда съездить, – предложила Ида. – Это, определенно, факт.

– Да. Доедем.

– Я надеюсь, нам не придется никого убивать для соединения этих частей, – задумчиво произнес Райс.

– Ты не убивал? – спросила Ида. – Ну, во время работы…

Райс встрепенулся, будто услышанное его резануло, словно лезвие.

– Нет. И не собираюсь. Я в случае чего знаю, куда целиться, чтобы не убить.

Он поправил волосы и пошел на кухню. Вернувшись со стаканом, воды он добавил:

– Вы же понимаете, что когда начнем, те, кто в этом замешан, узнают сразу, как узнавали про всех, кто пытался раскопать данные?

– Да, – сказал коротко Чи.

– Понимаю. Я за правду и справедливость. Народ был лишен того, что всегда было рядом с ним. Продолжу дело родителей. Надо восстановить все. Да и правдивая легенда о реликвии будет бомбой. Будет книга века.

– Я верю, что у нас все получится, – добавил Чи. – Ну а в другом случае – будет неплохая веселая попытка. Вот чем другие сейчас занимаются? Ходят на работу, магазин, возвращаются домой, смотрят в экраны, и все это повторяется изо дня в день. А мы? Мы залезем в смерч. Он может нам свернуть головы. Но будет весело. Но я верю в нас. Мы молоды и неглупы. Если мы хорошо объединим наши усилия – получится отличная команда.

Ида одобрительно кивнула. Перспектива со свернутой головой ей, конечно, не нравилась, но страха сейчас не чувствовала. Она была уверена в себе и в тех, кто сейчас был с ней в комнате. Азарт поиска истины захватывал дух. Плакать точно уже больше не хотелось. Она сняла заколку, потрясла головой и заколола снова. Раздался звонок от Доры. Та сказала, что закончила с практикой и готова к ним присоединиться, если они не против. Когда она приехала, группа посвятила ее в курс дел.

– Ну что ж, я тоже с вами. Не хочу каркать, но врач всегда может пригодиться. Вам повезло, что у вас есть я.

– Замечательно! Мне всегда нравилось смотреть, как работают женщины – врачи! – воскликнул Чи.

Дора загадочно улыбнулась и села на подлокотник дивана.

– Большой опыт взаимодействия с женщинами-врачами? А как именно?

– Тебе рассказать или показать? – с вызовом посмотрел на нее парень.

Девушка подмигнула и облизнула верхнюю губу.

– Кажется, мы тут лишние, – засмеялась Ида и вышла на балкон, – И вот эта дама всегда ноет о том, что у нее до сих пор нет парня!

– А у тебя есть? – спросил Райс, прислонясь спиной к перилам веранды.

Ида мельком на него взглянула, немного не ожидая такого вопроса.

– Нет. Был типа друг, который на лето приезжал к дяде, но на школе все и закончилось, а дальше я занялась вплотную учебой, и мы с ним больше не пересекались.

– Вы с Дорой вместе учились? – перевел тему Райс.

– И учились вместе, и жили в соседних домах. Все детство практически вместе провели. Ее иногда может заносить, но она отличная подруга. Чи хорошо ей подыгрывает…

– Он любит женское внимание.

– А ты?

– Нет. Чи с этим проще.

– Проще как? – не поняла Ида.

– Он более открытый. Всегда идеал.

Ида посмотрела на Райса, пытаясь понять его слова. Она бы сказала, если их обоих поставить в ряд и голосовать за внешние данные, то победителя выявить было бы очень проблематично. Никто бы никому точно не уступал, и голоса были бы равны.

Внутри комнаты раздалась мелодия телефонного звонка. Райс направился туда. Ида зашла следом. Перед ее глазами предстала интересная картина: Дора сидела рядом с Чи и расческой укладывала его волосы. Он с закрытыми глазами и довольной мордахой кота держал баллончик с гелем для укладки.

– Вам не кажется, что это уже парикмахерская тема? – поинтересовалась девушка.

– А мы разносторонние личности, – гордо ответил Чи.

Райс вернулся из комнаты.

– Звонил Марвин. У него что-то есть для нас, хочет встретиться сейчас в том же ресторане.

– Ну что ж, поехали тогда, – сказал Чи, поднимаясь с дивана. – Спасибо, милая.

– Всегда пожалуйста, сладкий, – Дора послала ему воздушный поцелуй.

Ида закатила глаза.

– Что не так? Парниша – огонь… – прошептала ей подруга.

11

Марвин ожидал их в ресторане за тем же столиком. Увидев, что компания в этот раз увеличилась, он придвинул к столу еще один стул.

– Мы еще не знакомы. Дора – главный врач этой шайки, – представилась ему девушка.

– Марвин. Очень приятно. У меня для вас есть новости. Одна хорошая, другая не очень, но больше для меня не очень, чем для вас, – полицейский сразу перешел к делу.

– Рассказывай хорошую сначала, – попросила Ида.

– Я по своим каналам нашел того, кто интересовался профессором незадолго до пожара. Это был секретариат одной крупной корпорации по производству электронной техники на новых системах. Зачем технарям профессор истории – непонятно. Был запрос его личных данных. Я спросил у своего руководства. Мне ответили, что это сбой в программе и никто из отделения не мог кому-то открыть чьи-то данные, и попросили заниматься делами, которые у меня есть сейчас.

– Кто глава этой корпорации? – спросил Райс.

– Сейчас братья Мейлер. Семейный бизнес.

– О как… Эта фамилия есть у нас в списке, – заметила Ида.

– Список? У вас какой-то список есть?

– Потом. Все расскажем. А вторая новость?

– Я сегодня приехал в офис и обнаружил, что весь мой рабочий кабинет перерыт. Ноутбук пропал.

– Я думаю, тебя это не сильно удивило? – безэмоционально спросил Чи.

– Ты прав. Не сильно. Я заранее готовился к чему-то подобному, когда продолжил расследование. Все предусмотрел. Теперь ваш черед.

Ида рассказала, что им удалось узнать. Инспектор слушал внимательно, не перебивая, без лишних вопросов, в конце просто коротко выругался.

– И что, получается, мы сейчас все неполноценные какие-то без этих штук со святилища?

– Я бы сказал, что не неполноценные, а подстроившиеся под текущие обстоятельства. Живем в соответствии с реалиями современного мира, – высказал свою точку зрения Райс.

– Но, если бы эти штуки были на месте, все было бы иначе?

– Скорее всего.

– Убираются догадливые свидетели, а у тех, кто ищет, возникает бардак в кабинете. Начальству твоему тоже, вероятно, приказали молчать.

– Мы обязаны защищать население! Быть независимой структурой, которая не пляшет под чью-то дудку!

– Это ты так думаешь, а у кого-то другое мнение. Просто боятся. Боятся сделать то, что кому-то не понравиться. А в основном этим миром правят деньги. Люди хотят много денег. Бесконечное количество денег. Поклоняются им и теряют себя, – сказал Чи.

– И вы всерьез хотите все восстановить?

– Да. Что будет – не знаем. Но попытаться надо, – сказала Ида.

– Бесстрашные, однако.

– Ты тоже, – Чи придвинул к себе молочный шоколад. – Я вижу, что у тебя меняются приоритеты. Тебя сейчас подталкивает не только поиск правды о смерти профессора, но и всеобщая справедливость. Дальше ты с нами?

– Ты прав. Я с вами. Звучит все это, как лютое безумство, но это манит.

– Наш человек, – одобрительно произнесла Дора.

– Чем займемся?

– В первую очередь получше ознакомимся с корпорацией и семьей, которой она принадлежит. Узнаем про них все. Как живут, чем занимаются, где живут. Насколько я понимаю, кристалл их как-то усиливает. Узнаем, насколько успешны все члены семьи. Из этого можно сделать вывод, усиливает он конкретного человека или сразу всю семью. Если усиливает одного, то, значит, один с ним контактирует. Если всех, значит, все эти лица находятся с ним в одном поле. Тогда нужно брать во внимание не конкретное лицо, а место, где они обитают, – Райс изложил свое видение четко и уверенно, с серьезным выражением лица.

– Да. Райс нам рассказывал, что много читал про предметы усиления, они все действуют почти одинаково. Поработаем над этим и потом вломимся к ним, – подытожила Ида.

Чи и Райс одновременно улыбнулись.

– Боевая мисс, – покачал головой Марвин. – Ну что ж, объединяемся. Кстати, кто что может? Знание навыков членов команды хорошо может пригодиться.

– Телепортация, тепловизор, сканер эмоций, обездвиживание, джиу-джитсу. У него суперзрение на расстоянии, видит сквозь предметы, меткий, владеет разным оружием дальнего боя и…

– Этого достаточно, – остановил друга Райс. – Я предпочитаю не использовать магические способности в жизни.

– В смысле? – повернулась к нему Дора. – А куда ты энергию маны расходуешь? Не думаю, что она у тебя расходуется на зрение.

– Да он и зрение практически не использует, – буркнул Чи.

– Вот если ты и на зрение ничего не затрачиваешь… Ты как себя чувствуешь вообще? Ничего не болит? Обычно, если не тратить ману, то тело страдает.

Будущий врач серьезно зацепилась за эту тему. На своей практике она впервые слышала о том, чтобы кто-то отказывался от способностей.

– Все со мной хорошо, – холодно произнес Райс.

– Ну смотри, – цокнула языком Дора и покачала головой. – Почему не используешь-то?

– Не хочу, – коротко ответил парень, переводя взгляд на пейзаж за окном.

– Прикол, однако, – продолжила возмущаться девушка.

– Ладно, проехали, – сказал Чи, видя, что другу не хочется обсуждать эту тему.

– Я, как вы уже поняли наверняка, маг-лекарь. Определение болезней, постановка диагноза, обезболивание, ускорение заживления ран. Могу еще на время усилить чьи-то способности. Устаю не то чтобы быстро, но устаю. Необходим отдых.

– А я могу поднять себя в воздух, притягиваю предметы, создаю сферы света, воздуха, огня и воды, дальний бой. Пассивная способность – создание текстов и условий заклинаний, – рассказала о себе Ида.

Группа следопытов определилась с дальнейшими действиями. Было решено, что Чи, Марвин и Дора собирают информацию на всех, кто есть в списке, а Ида и Райс едут в город Дебург для проверки технического завода и дома семьи Мейлер. На заводе как раз должен был быть день открытых дверей для студентов различных учебных заведений, кто планировал там построить свою карьеру. Инспектор обещал помощь им с карточками учащихся.

На следующий день Райс заехал за Идой в 4:30 утра. Девушка еще не до конца проснулась и была немногословна.

– Я скоро оживу, – пояснила она. – Всегда перед дорогой долго не могу заснуть.

– Можешь поспасть в машине, – предложил парень. – Нам все равно ехать около шести часов.

– Нет, нет, нет, – Ида закрутила головой, – Я тогда все самое интересное просплю, и мне нечего будет записать о путешествии. Люблю наблюдать за дорогой. Мысли различные приходят, да такие, которых нет в повседневной жизни.

– А на чем больше нравится ездить, на автомобилях или поездах?

– На автомобилях. За их окнами я нахожу больше увлекательных деталей, чем за окнами поездов. Такое движение, мне кажется, более живым и чувствуется, будто касаешься всего, что находится по обе стороны дороги, а может, и чуть дальше. А в поездах у меня такого чувства нет. Пейзажи обычно пролетают с космической скоростью, не успеваю насладиться. Поэтому я обычно слушаю подкасты или читаю книги.

От разговора остаток сна совсем растворился. Красный солнечный диск постепенно поднимался над горизонтом, растекаясь по небу. В машине еще было прохладно, без кондиционера. Ида поежилась на сидении, спрятав руки в рукава. Райс обратил на это внимание.

– Включить подогрев?

– Нет, не надо. Днем снова жара ожидается. Хоть сейчас немного свежестью подышим.

Девушка поймала себя на мысли, что, наконец, поняла, с чем он у нее ассоциируется. Какая бы ни была погода, время суток и где бы они ни находились, Райс был похож на утренний прохладный рассвет. Не холодный, а именно прохладный. Свежий, не смешанный с чем-либо еще, кристально чистый. Его янтарные глаза намного ярче сияли при пробуждающемся солнце. Волосы слегка шевелил ветерок, проникающий в приоткрытое окно с его стороны. Сочетание теплого оттенка глаз с пепельными волосами и бледной кожей с утонченными чертами лица в целом составляли картину идеального спокойствия. Несмотря на раннее утро, он выглядел бодрым и расслабленным. А если ко всему этому еще прибавить его уверенную манеру вождения…

Девушка почувствовала, что ее начало куда-то уносить. Она отчетливо слышала стук своего сердца, которое почему-то стало ускоряться. Еще она заметила, что уголки рта его чуть-чуть приподнялись, но он продолжал смотреть прямо.

«Прекрати на него пялиться так! Неприлично же… Мало ли что он подумает…»

Она сделала вид, что смотрит в левое окно. Потом посмотрела также в заднее стекло, записала что-то в тетрадь. После остановки на перекус в придорожном кафе они снова разговорились.

– А что тебе больше нравится, работать со скульптурами или заниматься охранной деятельностью? – поинтересовалась Ида.

– Я не могу выделить что-то одно. В университете искусств я каждый день наслаждался учебой, практикой. Сейчас дома я могу на несколько дней погрузиться в реставрацию и никуда не выходить. А охранное сопровождение вытаскивает меня в общество. Я бываю в разных местах, вижу разных людей. Да и оружие – это часть меня, мне нравится все, что с ним связано.

– Не хочу показаться не тактичной, но твои магические способности, о которых ты не рассказал тогда за обедом, связаны с оружием? Твое зрение сквозь предметы и на дальнее расстояние связано с твоим магическим оружием дальнего боя? Прости, лезу не в свои дела… Бываю чересчур любопытной…

– Все нормально. Я понимаю твое любопытство. Да, все так.

– Ты меня тормози, если буду лишнее спрашивать, я увлекаюсь иногда, – виновато произнесла девушка.

– Хорошо, – улыбнулся Райс, – Для девушек любопытство простительно. Можешь задавать даже самые дурацкие вопросы.

– Ладно, вызов принят. Ехать нам еще долго, так что начну. Готов?

– Да.

– Мне нравится понимать людей, с кем я общаюсь. Недавно затрагивался вопрос про университеты. Почему ты пошел учиться не в самый престижный вуз столицы?

– Назло родителям.

– Вот как… А почему?

– У меня с ними не самые простые отношения. С ними Чи взаимодействует лучше меня. Они ожидали, что я поступлю в тот университет, который они выбрали для меня, но я решил сделать иначе. Вполне неплохо отучился. Даже отлично.

Ида наблюдала за его выражением лица, когда он это говорил. Здесь не надо иметь какие-нибудь дополнительные способности, чтобы прочитать его эмоции. Лицо на мгновение стало еще больше ледяным, чем может казаться обычно. Мышцы скул напряглись.

– Доставили учебой?

– Можно и так сказать. В школе я, сколько бы ни старался, но не мог получить оценку ниже «отлично», и меня это дико раздражало.

– Бунтовал?

– Да.

– Пытаюсь представить тебя таким.

– А какое сейчас представление обо мне?

Девушка всегда была в себе уверена и всегда знала, что и кому сказать. Райс, определенно, в совершенстве владел искусством ставить в тупик неожиданными вопросами. Мастерски вести беседу и вставить непринужденно нужный вопрос в нужный момент. Но раз диалог на то пошел, то отступать было некуда. Янтарные глаза его сверкнули, как автомобильные фары, подталкивая к ответу.

– Серьезный, рассудительный, расчетливый, закрытый. С леденящей красотой, но не ледяной. Раскрываешься постепенно и с определенными людьми. Скорее всего, у тебя внутри есть камин, который разгорается время от времени. А еще чувствительный и ранимый.

После такого высказывания хотелось провалиться под сиденье и там оставаться долгое время. Но это вряд ли получилось бы. Ида чуть опустила стекло, чтобы проветрить лицо, которое начало гореть. Райс задумался над ее словами и, наконец, произнес:

– Хм…

Девушка решила побыстрее перейти к другой теме.

– А Чи, мне кажется, бывает трудно справиться с эмоциями. Хотя в то же время он создает впечатление человека, познавшего дзен.

Райс повернул голову в ее сторону.

– Это как?

– Не знаю, как объяснить словами. Просто кайфует от жизни, ничего не ждет, он всегда на одном потоке.

– Есть у него такое.

– Так было всегда?

– Лет 20, сколько я помню.

– Вы жили вместе на севере?

– Да. Потом он со мной переехал в Аризельфорд. Был скандал с моими родителями, но они потом успокоились. Чи умеет убеждать. Он помогал мне, я ему.

– Хорошо, когда есть такие друзья, – задумалась Ида.

Дебург встретил серыми тучами и дождливой погодой. Светофоры, витрины и зонты отражались расплывчатыми акварельными красками на асфальте. Многие летние веранды заведений были закрыты. В воздухе будто повисла какая-то тревога.

«Волнение и волнение. Ты же не первый раз на обзорных экскурсиях и не первый раз будешь задавать людям, интересующие тебя вопросы. Ты и так студентка, играть особо не придется»

До центрального офиса корпорации было решено ехать на общественном транспорте, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание. Народа собралось очень много. При входе на документы особо никто не обратил внимание, и они свободно прошли внутрь. Технологиями девушка не увлекалась. Подойдя к стендам, она скачала себе путеводитель. Постепенно холл наполнялся вновь прибывающими людьми.

– Добрый день! Приветствую вас на ярмарке вакансий. Через 20 минут начнется приветственная речь организаторов и владельцев бизнеса. Далее они проведут экскурсию и отборочный этап. Для статистики скажите, пожалуйста, какая профессия для вас будет в приоритете? – протараторила подошедшая девушка с бейджиком.

– Меня интересует работа с прессой, новостной журнал, связи с общественностью, – сказала Ида.

– А вы?

– Я охранник ее семьи, сопровождаю сегодня.

Администратор заулыбалась и направилась к следующему гостю.

– Корректировки плана?

– Да. Я проанализировал то, как она общается с гостями, и решил, что так сказать будет более уместно.

– Дальше без изменений?

– Пока да.

Вскоре на небольшую организованную сцену вышли представители корпорации. Ида смотрела на них и находила информацию в методичках. Все представители, кто выступал сегодня, были энергичными молодыми людьми со сверкающими уверенными улыбками. Которые так и говорили о том, что их детище самое лучшее на свете. Подразделений в структуре организации оказалось немало. Выбор на любой вкус. Девушка отметила для себя их политику по подбору сотрудников. Она была доступной. Попытать свое счастье, работать там, мог каждый. Компания постоянно развивалась и ежегодно давала шансы многим студентам.

– Хотела бы здесь работать? – поинтересовался Райс.

– Нет. Не моё. Но, признаться, я восхищена их корпоративной политикой. А ты?

– И я нет. Обложка красивая, но как-то душит.

– Заметил что-нибудь?

– Одеваются дорого и со вкусом. Любят аксессуары. Но нет ничего похожего на наши предметы, – парень слегка нахмурился.

– Что такое?

– Чи бы справился лучше. Он хотя бы знает оболочку маяка и искал бы похожую энергию. Я этого не вижу.

– Ничего. Ты тоже хорошо справляешься, – подбодрила его Ида.

Когда основное мероприятие закончилось, Райс сказал, что владельцы корпорации направляются в зону подземной парковки. Хотя местонахождение их семейного гнезда было известно, было решено проследовать за ними на такси.

– Можешь подождать меня здесь, – предложил мужчина. – Не известно, как охраняется их дом, и кто там есть.

– Ага. Ну уж нет. Я с тобой. Одни глаза хорошо, а полутора лучше.

Райс сдержанно улыбнулся.

Они доехали до шлагбаума, который закрывал въезд в коттеджный поселок, прошли вдоль улицы, нашли подходящее место, сели и стали наблюдать. Ида осмотрела беседку на наличие камер. Чисто.

– Рассказывай мне что-нибудь, – попросил парень. – Пусть думают, что мы просто полюбоваться видом на озеро пришли. Их охрана тоже может хорошо видеть.

Ида начала говорить про то, какая замечательная здесь природа, как красиво и как здорово жить в таком месте.

– Где бы спрятала камни?

– Сейф, тайник в стене, в полу, в подвале, на чердаке, в часах, картине, вазе, цветочных горшках, клумбе, тайной библиотеке, потаенном ящике, бочке унитаза…

Райс посмотрел на девушку с некой долей восхищения ее осведомленностью.

– Есть что-то?

– Пока не знаю. Не уверен. Но надо уже уходить.

Он взял у ее из рук планшет, случайно коснувшись ее пальца. Ощущение, как от выстрела током… Ида не подала вида, он тоже и стал что-то быстро записывать.

– Пойдем. Долго на одном месте. Могут догадаться, – Райс встал и протянул ей руку.

Ладонь его была мягкая и прохладная, с частичками теплоты, которые начали проступать, пока они шли по дороге. Свернув за угол, мужчина отпустил ее руку.

– Ну что?

– Есть нечто похожее на наш предмет в гостиной. Стоит в рамке над камином. Там сидит постоянно охранник. Из гостиной дверь в кабинет.

– Ясно. Когда пойдем забирать?

Парень удивленно покосился на девушку, которая сейчас выглядела очень воинственно и решительно.

– Я тороплюсь?

– Да. Не думаю, что будет эффективно, если мы вдвоем сейчас туда залезем. Я бы сказал, что вообще не эффективно.

– Поняла. Увлеклась, – виновато сказала Ида. – Возвращаемся?

– Да. Отдохнем пару часов и поедем.

В машине Райс полностью разложил переднее сидение, достал гелевую маску для глаз из холодильного отделения, надел и лег. Ида решила немного прогуляться и ознакомиться с городом, а по договоренности через три часа его разбудить. Город чем-то напоминал ее родной. На центральных улицах было оживленно, но на других относительно спокойно. Гуляя, она размышляла о том, насколько далеко могут зайти люди для достижения целей, на какие они методы могут пойти. Как вообще живется этим семьям ежедневно, имея у себя под боком то, что когда-то отняли у всех. Погрузившись в мысли, она случайно врезалась в прохожего.

– Эй! Осторожней! – крикнула ей девушка, схватившись за нее, кое-как устояв на каблуках.

– Извините…

– Смотри, куда прешь! – недовольно добавила незнакомка и пошла дальше, что-то ворча себе под нос.

Ида посмотрела на часы и решила, что уже пора идти обратно к машине.

На обратном пути девушку все же начало клонить в сон. Как бы ни хотелось еще понаблюдать за дорогой, она все-таки заснула, сама того не заметив. Голова была уставшая после насыщенного дня. Казалось, что она не спит и слышит все звуки. Поверхностный, тревожный сон.

– Ида, спишь? – позвал ее Райс.

– Наверное, – отозвалась она, протирая глаза.

– Я тебе сейчас кое-что скажу, только ты не пугайся…

12

От таких слов сон мгновенно испарился. Девушка встревоженно на него посмотрела.

– Я не могу сбросить скорость. Что-то с тормозами, – спокойно продолжил Райс.

– Что с тормозами?

Парень нажал на педаль, и Ида заметила, что ничего не изменилось. Минуту она молча осмысляла информацию, а потом сказала:

– А как мы будем тормозить? Это типа будем ехать, пока сами не остановимся? Так, что ли? Как это произошло?

– Подожди, не паникуй. Как произошло – не знаю. Автомобиль у меня проходит регулярную проверку и полностью исправен. А вариант с самопроизвольной остановкой нам совсем не подходит.

– А что тогда?

Скорость, с которой они ехали, была вовсе не маленькая. Ида посмотрела на дорогу.

– Я сейчас съеду с обочины, сможешь нас поднять?

– Так. Стоп. Поднять… – Ида потерла виски двумя пальцами. – С машиной?

– Да. Там поле. Дальше какие-то кусты с фруктами. Даже если не получится – удар не будет жестким.

– Я никогда не пробовала… Я только со стулом себя поднимала и над одноклассниками прикалывалась…

– Это то же самое. Попробуй. Выдохни. Все хорошо.

– А если не смогу? И мы врежемся?

– Сможешь.

– Ты мне скажи, что будет, если нет…

– Если будем переворачиваться, я постараюсь оттолкнуться ударной волной и поставить машину обратно на колеса. Если сейчас делать что-то подобное, то усугублю ситуацию.

– Поняла. Подсказывай мне только, я же не понимаю…

Райс не выглядел взволнованным. Казалось, что он контролирует ситуацию и знает, что делает. Они съехали с дороги. Ида закрыла глаза, взялась за сиденье обеими руками. Машина резко взмыла в воздух, будто ее подбросило потоком, который шел из земли, сильно закачалась из стороны в сторону, но потом тихо зависла.

– Хорошо. Молодец. Попробуй сейчас успокоить колеса, а затем поставь нас.

Девушка представила все четыре колеса. Качка утихла совсем. Она медленно поставила автомобиль на землю.

– Умница! – похвалил ее парень, отстегнул ремень и выскочил наружу.

Ида вышла следом. Хотя все вроде бы и закончилась, но ее немного потрясывало. Сердце бешено колотилось. Мужчина осмотрел авто и вытащил из-под него какой-то красный кружок.

– Что это?

– Не знаю, похоже, магнит. Его здесь раньше не было. Точно не было.

– Магнит повлиял на тормоза?

– Не могу сказать. Но все очень странно. И все именно сейчас.

– Думаешь, кто-то мог узнать настоящую цель нашего визита?

– Все возможно. Мы должны признать, что все, что мы делаем сейчас, мы делаем впервые и могут быть какие-то проколы с нашей стороны. Да и пример профессора у нас имеется.

– Да я понимаю… – Ида посмотрела в землю. – Дело вообще не из простых.

Девушка взяла из его рук предмет, осмотрела со всех сторон и решила попробовать нанести на него заклинание очищения. Магнит засветился, но оно быстро прекратилось.

– Я вспомнила заклинание очищения, сделала его с условием, что, если оно сработает, магнит будет светиться. Получается, что кто-то подбросил зачарованный предмет?

– Подумаем позже все вместе над этим, – Райс попробовал завести машину. – Ехать сможем.

Его спокойный голос действовал гипнотически. Ида села обратно.

– Можно спросить?

– Да, спрашивай.

– Такое у тебя первый раз?

– Да. Это вне моего контроля. Извини.

– За что? – удивилась Ида.

– Когда со мной в машине пассажир, я в первую очередь несу за него ответственность. А тут еще и тебе пришлось нас спасать.

– Ты здесь ни при чем. Зная твою педантичность, я уверена, что и за машиной ты прекрасно следишь. Все хорошо. Я даже не успела испугаться.

Вернувшись в столицу, они первым делом решили встретиться с Чи, который сказал, что уже находится в квартире у Райса. Он задумчиво ходил по комнате, пока, наконец, не произнес:

– Отлично… Очень хорошо. А какое-нибудь свечение было?

– Да. Оно менялось. От фиолетового к зеленому.

– Значит, точно оно. В записях сказано, что каждый кристалл светится по-своему. Как вообще поездка? Какие-то вы потрепанные.

Ида и Райс посмотрели друг на друга.

– Нормально. Город небольшой, ухоженный, кишит студентами. Погуляла немного, посмотрела достопримечательности.

– Потом поехали обратно. Тормоза в машине отказали. Наладили, – спокойно невзначай добавил Райс.

Чи недовольно на них уставился. Глаз его сверкнул красным цветом.

– В смысле тормоза отказали?

– Мы ехали, а потом Райс сказал, что не может скорость сбавить.

– Райс…

– Ида остановила машину, я ее проверил, и потом мы поехали дальше.

– Говорите так, будто у вас каждый день такое случается. Вообще, ничего подозрительного… Написать или позвонить не могли? Телефоны-то не отказали?

– Чи, не злись. Все, правда, в порядке. Мы все уладили, – сказала Ида.

– Да я не злюсь… Я в шоке. Вас кто-то заметил?

– Слежку я не видел. Вели себя осторожно.

– Просто так не будут же тормоза портить?

– Они были не испорчены. Я проверил. Был приклеен магнит, на котором было какое-то заклинание.

– О как… Теперь надо еще и это учитывать, что кто-то вас мог в чем-то заподозрить.

– Да. Утром я съезжу в сервис, чтобы убедиться, что все в порядке.

Уже была поздняя ночь, поэтому все разборки вопросов оставили до утра. Ида решила не будить Дору и осталась в гостиной на диване. Чи тоже никуда не поехал, отправился на веранду смотреть, лежа на звезды. На удивление девушки заснуть получилось довольно быстро. Сон был глубокий, без снов. Она проснулась с первыми солнечными лучами, которые скользили по краю дивана. Подняв голову, прислушалась. В квартире стояла тишина.

«Значит, все еще спят»

Можно было бы еще поспать, но солнце было настолько яркое, что сон смело напрочь. Ида, встала, размяла руки, шею и тихонечко вышла на балкон. Там дневной свет был еще ярче. Казалось, что воздух стоит на месте, без каких-либо движений. Ни единой ветринки. Только горячий летний зной. Ида посмотрела на скамью. Чи спал с книгой на лице. Она сделала несколько шагов и облокотилась на перила, смотря на крыши и стены домов. Почти во всех домах окна были настежь открыты. Люди сновали по улице с бумажными зонтиками. Дети игрались, поливая друг друга водой из бутылок, радостно смеясь. Сзади послышался звук закрывающейся книги.

– Доброе утро, – сказала она. – Ты не поджарился?

– Доброе. Да вроде нет, – ответил парень, потягиваясь, затем встал. – Обожаю лето! Сейчас бы бежать босыми ногами по горячему песочку, слушая при этом шум волн…

– Да, было бы неплохо съездить на побережье. Давно не купалась в океане.

– Можно как-нибудь прокатиться.

– Как разберемся со всем этим, тогда можно и отдохнуть спокойно.

– Серьезный подход. Мне нравится. Но и отдыхать иногда надо.

– Если что-то не законченное, я не могу. Лучше, когда все сделано, тогда отдыхается вдвойне приятней.

– Возможно, – Чи как-то задумчиво вздохнул. – Пойдем завтракать? Райс уже приготовил?

– Вроде нет.

Они зашли в комнату. Чи потрогал чайник и посмотрел в холодильник.

– Не приготовил, – разочарованно подметил он и направился к нему в комнату. – А нет его, он же в сервис собирался. Позвоню, спрошу, когда вернется. Если нескоро, то позавтракаем у меня.

Ида кивнула.

– Не отвечает. Ладно, поехали ко мне.

После завтрака девушка позвонила Доре и сказала, что они вернулись ночью и есть новости. Подруга оказалась свободной и пообещала скоро к ним подъехать.

– А где вы блондинчика потеряли? – сразу поинтересовалась она, вылезая из машины.

– Да в сервисе с машиной он, скорее всего, занят, – сказал Чи.

– Машина сломалась?

– Ну как сказать… – начала Ида.

– Они ехали обратно, и кто-то подшутил с тормозами, Ида где-то на поле машину в воздухе останавливала, а так все хорошо, цела, не сломалась, ездит, – перебил ее Чи, закатывая глаза и качая головой.

– Что? – спросила девушка. – Это правда?

– Да, – тихо подтвердила Ида. – Но все хорошо, ты не беспокойся.

– Да у меня слов нет! И молчит, сидит, значит! Что с тормозами было?

Ответ на этот вопрос хотелось бы знать всем. Но пока он был далек так, словно звезда на небе. Ничего не оставалось, как просто успокоить Дору.

– Скоро выясним. Я так думаю, – сказала Ида.

– Ну-ну, – пробормотала Дора, недовольно посматривая на всех участников этого диалога. – Марвину сообщили?

Повисла неловкая тишина.

– Понятно все с вами, можете даже и не отвечать. Я сама ему сообщу. Не знаю, как вам, но мне кажется, что тут дело по части полиции. Кто-то ведь что-то сделал с тормозами? Этот магнит, что по воздуху прилетел и приклеился?

Ида чуть кашлянула, обращая на себя внимание. Подруга посмотрела на нее, поняв ее намек.

– Ну ты, в общем, поняла меня, что просто так такие штуки не возникают.

– Да все это поняли. Мы разбираемся. Пока мы ехали сюда, я анализировала все наши действия в тот день. Теоретически кто-то мог понять наш замысел, когда мы были в холдинге. Если бы нас кто-то заметил около их дома, то нам бы не дали далеко уйти. Я все же думаю, что там все прошло как надо. Прокол случился именно в городе. Я как раз с девушкой какой-то столкнулась там. Она схватилась за мою руку, чтобы не упасть, вполне могла в этот момент считать мои мысли… Возможно, хотели просто припугнуть, а может, и нет. Тут несколько вариантов. Ладно, разберемся. Нам сейчас надо выяснить все про местонахождения остальных кристаллов.

– Выясним. Только я тоже хочу принимать более активное участие, а то все самое интересное происходит, когда я нахожусь в клинике. Все услышали?

– Да, – подтвердила Ида.

– Чи? – окликнула его Дора.

Парень не ответил. Он сидел, смотря куда-то далеко. Казалось, что смотрит сквозь пол и вертел телефон в правой руке. Обычно разговорчивый и веселый, парень выглядел каким-то обеспокоенным.

– Чи! Ты здесь? – позвала его Дора, помахав рукой.

Он поднял на нее голову, посмотрел на телефон и сухо произнес:

– Мне надо вернуться в квартиру.

Встал, слегка засветившись своим энергетическим полем, сказал что-то администратору и вышел за дверь. Ида почувствовала, как у нее похолодели пальцы рук. Волна от Чи была слишком сильной. Частично прослеживался гнев, частично раздражение.

– Что это с ним? – очень удивилась Дора.

– Не знаю. Но думаю, что сейчас его лучше не трогать. Позже узнаем. Давай встретимся с инспектором.

По пути к машине Ида быстренько написала смску Райсу, поинтересовавшись, что в итоге сказали в сервисе.

«Все исправно».

Высветилось на экране через минуту. Это уже точно подтверждало ее предположение насчет того, что их поездка не осталась не замеченной. Определенно теперь надо работать быстрее и думать на опережение. Но до сих пор оставалось чувство непонимания того, что вообще происходит. И как это вообще начало происходить. Ведь до какого-то периода времени были совершенно иные цели, но они, словно притоки реки, вылились в одну большую реку, которая своим течением вела к чему-то грандиозному, непонятному, пугающему своей неизвестностью, но в то же время захватывающему. До этого времени Иде приходилось только в книгах читать про приключения отважных и бесстрашных людей, которые, несмотря на все опасности и преграды шли вперед. Здесь уже она сама была такой же героиней, которая вместе со своей командой должна найти ответы на вопросы, пропавшие так много лет назад. Сегодняшний мир вроде и существует неплохо, но нет того, из чего он состоял раньше. А каким бы он был, будь все на своих местах, можно узнать только в конечном итоге.

Миссия масштабная, хоть и выглядит простой. Каких-то семь кристаллов, которые были сняты. Какое-то древнее святилище. Но всегда за чем-то незначительным прячется то самое. То самое, которое сложно описать словами, его можно только прочувствовать.

На фоне всего этого Ида совсем не ощущала себя каким-то мессией. Но, наоборот, восхищалась теми, кто решил участвовать в этом вместе с ней. Если поначалу ей казалось, что она впутывает всех непонятно во что, то сейчас, проанализировав некоторые события, она приняла то, что многое было заранее предрешено. И произошло совсем неслучайно.

– Мы приехали, – вытащила ее из глубины мыслей лучшая подруга.

– А. Да. А где мы?

– У вас сегодня что, коллективное совещание где-то в параллельной вселенной? Вы где летаете?

– Да я задумалась просто…

– Угу. Мы у главного городского банка. Марвин сказал, что скоро выйдет.

Инспектора долго ждать не пришлось. Вскоре он показался выходящим из дверей, держа в руках плотную папку для документов.

– Приветствую, дамы, – сказал он. – У меня сегодня очень плотный график, поэтому разговаривать долго не могу. В электронных и городских архивах мне удалось достать еще некоторую информацию по двум фамилиям из списка. Одна семья ничем на первый взгляд не выделяется. Несколько поколений работали в разных сферах, занимались разной деятельностью. Сейчас некоторые из них работают в детском саду, художественной школе, менеджерами среднего звена и домохозяйки. Ничего примечательного. Другая семья по наследству является работниками природного заповедника, живут на его территории. Старшие дети учатся здесь в столичных вузах.

– Уже интересней… – сказала Ида.

– Я думала, что все эти фамилии – какие-нибудь шишки в обществе, – озвучила свое предположение Дора.

– Здесь я подробно собрал все данные по ним, которые нашел. Можете изучать, а мне, пора бежать. О, чуть не забыл, как вы съездили-то?

– А сейчас Ида тебе расскажет.

– Если кратко, то удачно, вроде нашли кристалл, но нас, скорее всего, заметили и припугнули отказавшими тормозами.

– Ого. Все в порядке?

– В целом, да. Все прошло даже очень хорошо.

– А почему не позвонили? Я бы постарался помочь. Где была машина? Вы надолго от нее отходили? Напиши мне точный ваш маршрут, насколько помнишь, где оставляли, я попробую подключиться к городским камерам.

Марвин убежал со скоростью электрички. Девушки отправились в штаб.

В квартире было все так же тихо, как и утром. Осмотревшись по сторонам и никого не увидев, Ида решила заглянуть в комнату Райса. Чи сидел на подоконнике, свесив одну ногу.

– Привет, – сказал он. – Как прошла встреча?

– Привет. Познавательно. Марвин нам еще информации для размышлений подкинул по двум фамилиям. Будем читать сейчас, – девушка показала ему папку. – А где Райс?

– Не знаю, – ответил парень, повернув голову к стеклу.

Она подошла и села рядом.

– Что случилось? Ты какой-то не такой сегодня…

Чи медленно повернул голову и посмотрел ей прямо в глаза. Единственный его зрачок сверкнул красным огоньком. Потом он достал телефон и протянул ей. На экране был чат переписки с Райсом. Девушка прочитала последнее сообщение:

– «Не ищи». Что это значит?

– Хотел бы я знать. Я не знаю, где он. В сервисе сказали, что он был у них утром, потом уехал.

– Он написал мне, что все исправно.

– Ну, они мне тоже так сказали.

– Может, что-то произошло? Что значит «не ищи»? Так, это я у себя спрашиваю. Ты же уже сказал, что не знаешь.

– Ага… – как-то грустно подтвердил Чи. – Насколько я чувствую, ничего серьезного не произошло. Он жив. И его не похитили пришельцы. Он не спал ночью, здесь очень тяжелая энергетика. Он сидел на окне. Его что-то беспокоило. Я пытаюсь понять, что у него в голове было. Но это же Райс, у него может быть все что угодно. Ох уж этот гений…

От слов Чи первая волна беспокойства отступила, но сердце продолжало стучать ускоренно. Ида посмотрела по сторонам. Кровать была аккуратно заправлена. На тумбочке аккуратно лежали книги. Шкафы были плотно закрыты. Ничего такого, что могло бы дать подсказку из лежащего на поверхности. Тут ее внимание упало на стену с оружием. Чего-то не хватало из висящего сверху в правом углу.

– Вон там, – сказала девушка, показывая на этот угол.

– Угу, – сказал Чи. – Нет некоторого оружия. Он его взял с собой.

– Может, работа какая возникла срочно? Это же вся коллекция по части его работы…

– Перед работой он так не переживает. Что ему переживать-то? – засмеялся Чи.

Ида пожала плечами. Никакие мысли в голову не приходили. Чи спрыгнул с подоконника и протянул ей руку.

– Пойдем, а то пропитаемся здесь оба. Я уже словил его переживания. Надо проветрить.

Вечер друзья провели, изучая новые материалы. Дора рассказала, что фамилии и имена из первой семьи встречались в базе ее клиники, но там совсем ничего интересного нет. Карты пусты, они вообще ничем не болеют, на прием к врачам не ходят, хотя они числятся за этой клиникой и их бы по страховке направляли в нее. Про другие фамилии нет никаких данных, они не их клиенты. Усталость быстро накатывала, хотя день был не сильно активный.

– Надо ехать спать, – сказала Дора. – Иначе завтра не встану. Кто со мной?

– Я бы поехал с тобой, но сегодня останусь здесь, – заулыбался Чи.

– Веди себя хорошо, а то я – женщина мстительная.

– Я паинька, – ответил ей парень.

– Я с тобой еду, – засмеялась Ида. – Тоже уже глаза начинают закрываться.

Телефонный разговор между какими-то людьми.

– Все было сделано, как вы сказали.

– Что сделано?

– Девушку и ее охранника припугнули. Дали понять, что мы в курсе того, что они шатались у нас в городе.

– Надеюсь, девушка в порядке?

– Цела и невредима, думаю, отделалась легким испугом. Не было ничего такого, с чем бы не справились ее способности. Но можно задать вопрос?

– Задавай.

– Почему было именно такое распоряжение? Почему историка вы убрали с дороги, а с девчонкой мы не можем также поступить? Ведь у нее есть какие-то материалы и она продолжает совать свой нос, куда не следует.

– Пусть сует. Все под контролем. Это у нее семейное. Родители ее тоже совали нос, но у них не было таких способностей, которые могут пригодиться нашему кругу. А у нее есть. Ты же помнишь пророчество? Скоро мы можем стать сильнее. Нельзя упустить этот момент. А историк хотел дать огласку, никак не хотел униматься, предупреждения на него не действовали. Девушка, в отличие от него, действует тихо, да и ей будет полезно все узнать.

– Вас понял. Пусть будет так.

13

Браслет пропиликал знакомой утренней мелодией. Ида относилась к той категории людей, которые ставят несколько будильников, чтобы потешать себя тем, что они могут полежать еще десять минут. Посмотрев сонными глазами на экран, девушка удивилась, что она проснулась только после второго, первый она даже не слышала или просто не помнит, как выключила.

«Ладно, ничего»

Потребовалось некоторое время, чтобы восстановить ход ночных размышлений. Утром затея казалась такой же привлекательной, что и ночью. Поэтому она решила сразу приступить к осуществлению задуманного. Нарезая ингредиенты для бутерброда, параллельно стала искать информацию на планшете, зависшем в воздухе у нее перед глазами.

«Надо было с этого и начинать»

Поисковая система выдала все, что связано с загадочным провидцем, которого упомянул профессор. К удивлению, он был вполне известной личностью. Интернет заполняли различные статьи и отзывы людей о нем. Место его нахождения также было в общем доступе. Район Золотистых гор находился к западу от густо растущего хвойного леса в городе Чеатон. Что было примечательно, на самом деле горы были не золотистые, а вполне обычного цвета. Золотистыми они становились на рассвете, когда солнечные лучи скользили по высоченным хвойным деревьям с желтыми светоотражающими вечноцветущими верхушками. Быстренько перекусив, Ида, посмотрела расписание ближайших скоростных электричек в том направлении, кинула пару вещей в рюкзак и написала в чате:

«Я сегодня отъеду по делам. Позже расскажу».

Данное заявление мало кого устроило, но она воздержалась от желания объясняться до. Лучше же после, когда будет хоть какой-нибудь результат от ее поездки, чем пустая болтовня. Да и дергать друзей лишний раз не хотелось. Они так постоянно ей помогают чуть ли не 24 часа в сутки. К тому же ехала она в туристическое известное охраняемое место.

Часа через полтора Ида достала телефон и в нерешительности зависла, глядя на экран. Посмотрев в окно поезда, потом снова на экран, она сделала глубокий вдох и нажала кнопку вызова.

«Выключен. Выключен. Выключен».

Повторил несколько раз робот вместо гудков. Девушка выдохнула и убрала телефон в карман рубашки. Выдох был облегченным. Казалось, что она даже порадовалась тому, что она услышала по ту сторону.

«И что бы ты спросила, если бы он ответил? Спросила бы, где он? Он должен отчитаться? Нет. Ну и все. Занимайся своими делами»

Голос в электричке объявил о скором прибытии к платформе Золотистые горы. Ида направилась в сторону дверей. Выйдя на улицу, она первым делом ощутила невероятно чистый воздух, который поначалу даже сбил ее дыхание. Было тепло, но жары не было. Было свежо, но не было ветра. Полуденное солнце было высоко, но совсем не слепило глаза. Было все настолько гармонично и спокойно, что ни о чем другом думать не хотелось, кроме окружающей природы. Вокруг было много деревьев, чистые и насыщенно-зеленые листья которых освежали взгляд. Было много цветов, которые смешивались между собой и давали самые невероятные ароматы, которыми не похвастается ни один, даже самый известный, парфюмер. Дорога через лес в горы была выстлана хвоей, по которой очень приятно было идти, словно по мягкому ковру. Ноги радовались вместе с обонятельными рецепторами. Пели на разные голоса птицы. Слышались звуки потрескивания коры, полета крыльев насекомых и движение различных жучков и мелких зверей.

Всё, что писали в интернете про это место, оказалось правдой. Но правда у всех была своя. Единственным общим подмеченным фактом было то, что лес подстраивался под каждого. Да и точной дороги до провидца не было. Было множество изображений карт местности, где люди пытались изобразить, как они шли до него, по каким тропинкам, но все были разные.

Лес был для каждого путника свой индивидуальный. Будто сюжет из очень доброго сна, после которого обычно просыпаешься с приятным послевкусием. Время остановилось. Устройства больше не улавливали сигналы сети. Каждый шаг давался легко, свободно и беспечно. Временами Иду посещало ощущение, что она идет по знакомым местах. Таким родным, будто она жила здесь когда-то.

Неожиданно для себя она заметила впереди стоящий дом.

«Странно. А я же совсем не думала про него, когда шла»

Дом был маленький, окруженный цветами. На скамейке возле дома стояла лейка для воды. По террасе прыгал зверек, похожий на бурундука. Летали бабочки.

Поднявшись по ступенькам, девушка постучала в дверь.

«Войдите», – послышалось у нее в голове.

Ида толкнула дверь и зашла. Внутри пространство было больше, чем казалось снаружи. Одна большая единственная комната, практически пустая. Около окна стоял диван с торшером. На диване сидел человек с книгой в руках. Девушка присмотрелась. Сначала ей показалось, что это старик, но потом его лицо приобрело более молодые черты, которые каждый раз менялись.

– Проходите, садитесь, – сказал провидец, показывая на кресло рядом с диваном.

– Здравствуйте. Вы, наверное, догадываетесь, зачем я пришла, – начала Ида.

– Как и все – за ответами, – улыбка расплылась на его лице.

– Да. У меня столько вопросов…

Как ни странно, волнения не было совсем. Провидец внимательно посмотрел на нее.

– Извините, что не представилась…

– О, это лишнее здесь. Главное, чтобы вы знали, кто вы есть.

– Да, – согласилась она. – Про вас так много различных статей и рассказов, но у вас так спокойно. Я думала, что здесь будет огромная очередь.

– Придя сюда, люди обычно понимают, что вопросов у них нет, либо пути сюда у всех свои. Поэтому очереди нет. В ней нет смысла.

– Как так получается, что нет единой карты к вашему дому?

Провидец по-доброму усмехнулся.

– Все индивидуально.

– Вы давно здесь? Вы не покидаете это место совсем?

– Всегда. Не покидаю. Такова моя роль.

Ида на мгновение задумалась. Ощущение того, что она находится во сне, все еще не покидало ее, даже во время общения с ним.

– Вы сказали, что люди обычно понимают, что у них нет вопросов. Зачем тогда идут сюда?

– Во время пути подсознание отметает все ненужное. Все, что раньше казалось запутанным – распутывается. Важное становится неважным. И в итоге получается, что вопросов то и нет, что их никогда и не было.

Лицо провидца продолжало меняться. Ида было хотела спросить про его возраст, но посчитала этот вопрос совсем бестактным.

– У меня есть вопросы.

– Это я понял, – улыбнулся он и открыл книгу. – Молодая женщина приняла свою эстафету. Настало ее время. Она является значимым кусочком пазла, как и все мы. Она старательна, заинтересована и умна. Она всегда окружена нужными людьми. Сейчас ее время. Время было и раньше. Оно всегда с нами. Жизнь циклична. Сейчас она повторяется. Время пришло. Цикл может быть противоположным. Время выбирает. Время тоже имеет интерес. Время меняет обличия. Многое, что меняется. Но что-то остается. Может быть, совсем близко. Будто за спиной. Время знало. Цикл может не повториться вновь, когда оно выберет. Много лет прошло, пока пазл собирался. Пока рождались и умирали. Она не одна. Так же, как и они не одни. Указатели иногда не похожи на указатели. А зеркала на зеркала. Она может. Ей доступно. Она передаст эстафету, сыграв свою роль.

Провидец закрыл книгу. Краем глаза Ида взглянула на страницы. Они были пусты. Новой запутанной информации было предостаточно, но ей казалось, что она поняла общую суть. Стало как-то легко.

– У меня еще вопрос… – сказала, немного помявшись девушка.

– Ты знаешь на него ответ.

А потом все исчезло. Ида обнаружила, что стоит посередине абсолютно пустой комнаты. Кроме нее, там ничего не было. Она направилась к двери. Надо было возвращаться.

«А если не знаю ответа? Как понять, что я знаю?»

На обратной дороге лес уже воспринимался иначе. Но сети все еще не было. Не было ощущения сна. Мысли, с которыми она ехала в электричке, снова вернулись к ней. Все было на своих местах. Складывалось впечатление, будто она проснулась. На диктофонной записи, которую она включила перед тем, как зайти в дом, ничего не было. Абсолютная тишина.

14

– Круто! – сказал Чи, внимательно слушая воодушевленный рассказ Иды про ее горную поездку. – Интересное все-таки место там, загадочное.

– А я не попала туда, эх, – вздохнула Дора.

– У тебя еще уйма времени туда съездить и поговорить с ним. Сколько помню – он там всегда. Или не он. Может, один другого сменяет, а может, их несколько. Расскажи Иде, давай, – кивнул парень в сторону подруги.

– Что мне рассказать? – Ида поочередно на них посмотрела с едва скрываемым удивлением.

Зеленоволосая смущенно улыбнулась.

– Кажется, я видела призрака…

– Призрака? – переспросила девушка.

– Да. Я вернулась домой из клиники. Отобрала вещи для стирки, поворачиваюсь, а какой-то странный расплывчатый силуэт стоит около шкафа, делает взмах рукой, будто что-то кидает, отскакивает назад, а потом исчезает. Ну я, конечно, обалдела от увиденного, но не слишком. Позвонила Чи, он приехал, осмотрел все, следов нет, значит, точно призрак. Он выглядел каким-то дерганный, в странной одежде, не этой эпохи.

– Ого…

– Ага. Так что мы в расчете, – Дора высунула язык.

– ?

– Я не видела провидца, а ты призрака. Вот.

Ида задумалась.

– Может, он хотел что-то сказать?

– Может быть.

– Показаться мне это не могло. Отвечаю. Я в порядке.

– Да никто не сомневается. Подождем. Может, он как-то связан со всем этим. В том же шкафу я положила все атрибуты, что мы нашли под полом. Может, он связан с каким-нибудь предметом. Такое бывает.

Чи встал, прошелся по комнате и повернулся к девушкам.

– Я предлагаю не откладывать, а как можно раньше съездить за тем кристаллом. Хоть завтра.

– А Райс? Он звонил? С нами поедет?

Чи склонил голову набок, немного так постоял и зашагал в сторону холодильника.

– Райс? Нам не обязательно ждать, когда он закончит со своими делами. Большой мальчик.

– Мне кажется или ты злишься на него? – спросила Дора.

– Кажется. Если бы я злился, все бы это заметили. Да и зачем мне злиться? – улыбнулся парень.

Ну что ж. Настал именно тот день. День, от которого зависело многое. Ида понимала, что достать первую деталь совсем уж незаметно не получится. Про исчезновение вряд ли напишут новостные ленты или сообщат телеканалы. Произойдет другое. Такое же тихое для всех, но громкое для отдельных лиц событие. Страха не было. Был азарт. Словно впереди последний экзамен, а дальше летние каникулы. Но этот экзамен был совсем не последний.

Чи шел, держа руки в карманах своих коричневых штанов, время от времени поправляя ворот рубашки, развивающийся на ветру.

– Так, а куда мы идем? – полюбопытствовала Ида.

– На рынок магических вещей.

– Звучит загадочно.

– А выглядит, как обычная барахолка. Но там можно купить абсолютно все, так как многие не могут продать даже бесплатно. Товар есть, спрос на него тоже есть, но продается он крайне тяжело. Есть категория зажравшихся бедняков, которая ежедневно гуляет толпами по этому месту, как по парку, видит стоимость на 20 % больше, чем бесплатно и тут же воротит нос. Для них снижают цену до нуля, чтобы поскорее разделаться с товаром и уйти домой. Но они все равно ходят, смотрят и не берут, начиная придираться.

– Ого. Не знала.

– Поэтому я уверен, что мы там найдем все, что нам нужно.

– Что, например?

– Дополнительное магическое усиление и оружие. Для драк.

– Мы будем драться? Зачем нам дополнительное оружие? – заметно занервничала девушка.

– Не волнуйся сильно, вас первыми не убьют, вы же с расстояния сможете и нападать, и защищаться. Не то что я, – улыбнулся мужчина.

– Знаешь, меня все равно это не слишком радует.

– А кого это может радовать? Это перестраховка и необходимость. А вообще, хорошая практика. Зря, что ли, в школе боевую магическую подготовку проходили?

Крыть было нечем. Он был действительно прав. Как было заведено, подготовкой в школах занимались все, а потом сдавали экзамены. Чтобы все могли четко понимать, что делать в какой-нибудь масштабной непредвиденной ситуации. Но все же хотелось бы достать все детали максимально безболезненно и без последствий. Ида взглянула на Чи. Он шел и безмятежно улыбался. Можно было подумать, что его это забавляет. Да и вообще всегда он старался особо не напрягаться. Всегда весел. Всегда расслаблен. Всегда в хорошем настроении.

Рынок находился в старой части города. Запрятанный среди узких, прохладных и пахнущих сыростью улочек. Казалось, он живет своей жизнью. Современность там и близко не проходила. Да и здания в этом квартале походили больше на средневековые. Дорога была устлана крупными прикатанными булыжниками. Окна на первых этажах были с решетками и ставнями. Окна некоторых магазинов были открыты и из них высовывались продавцы, то и дело предлагая свои услуги и товары. По мере приближения к самому рынку, количество людей в проулках увеличивалось. Люди сновали туда-сюда между рядами и оживленно вели беседы. Иногда появлялись, лениво вышагивающие патрульные в форме. На витринах находились различные амулеты, цепочки, талисманы, статуэтки, браслеты, перчатки, камни и кристаллы. Кто-то приглашал поучаствовать в различных ритуалах, самим изготовить предметы и добавить новые умения к своей магии. От мешочков с травами исходили клубы пряного аромата на все оттенки, которые перемешивались между собой и создавали впечатление большого ароматного коридора, который вел куда-то в таинственные миры.

Продавцы с натренированными голосами пытались друг друга перекричать, предлагая свои самые лучшие талисманы, гарантируя защиту на всю жизнь, невероятную физическую выносливость, богатство, успех и удачу.

– Много впечатлений? – голос Чи вернул Иду в реальность.

Девушка, которая все это время шла с широко распахнутыми глазами от удивления, помахала у себя перед лицом рукой, отгоняя дым от ароматических палочек.

– Да, – сказала она. – Даже очень. Я не думала, что подобные места до сих пор существуют. Ведь сейчас все можно купить в интернете или на крайний случай в торговых центрах. А здесь прям другой мир. Мы будто совершили прыжок во времени.

– Есть такое, – согласился парень. – Значит, тебе будет, о чем написать.

– Если вспомню, – засмеялась Ида. – А то ощущение, что, когда весь этот ароматный дым рассеется, ничего этого здесь не будет, а будут снова летающие такси и голографические мониторы. Так, что нам надо купить?

Чи озадаченно посмотрел по сторонам.

– Пока присматриваю. Надо еще походить. Иногда нужные вещи появляются не сразу.

Наконец, он подошел к прилавку и обратил внимание на металлические напульсники с геометрическим узором, бордовыми и желтыми камнями. Немного повертев их в руках и осмотрев со всех сторон, он сказал продавцу, что берет их. Чуть дальше у другого продавца он выбрал несколько подвесок с резными камнями. Довольный, он быстрым шагом обошел несколько рядов, остановился и показал на лежащий метровый посох.

– Хочешь такой себе?

– Что? Зачем?

– Ну, вообще он усиливает дальность и скорость полета твоих шариков. Неплохо так.

– И куда я с такой волшебной палочкой? – удивилась Ида.

– Будешь самая настоящая фея из цветочной долины.

Прочитав все эмоции девушки, он добавил:

– Ладно, шутка. Ты и так настоящая фея. Обойдемся без посоха. Все, что нам нужно будет в первое время – я купил. Дальше будем ориентироваться по обстоятельствам.

Ида слегка пнула его ногой.

– Ай, ты чего? – наигранно возмутился Чи.

– Не фея я…

– А кто?

– Просто Ида.

– Ну ладно, просто Ида, пойдем, нам надо забрать нашу подругу и двинуться в путь.

15

Поездка прошла под возмущение Доры о том, как она не любит прокатные автомобили, что они как будто не родные и вообще не то удовольствие. Все равно, что надеть чужую обувь, которая разношена по другой ноге. Ида, как могла, старалась подбодрить подругу, обещая, что обратная дорога уже будет легче и машина подружится с ней. Чи тоже ее подбадривал. Хвалил за то, что она отличный водитель и не душнила, разрешает есть внутри.

Расположившись в удобном месте, ребята стали повторять задуманный план действий. Ида проверила записи о расположении кристалла. Чи снял с себя ремень, кроссовки.

– Так, значит, это вот эти три окна, куда мне надо попасть?

– Да, судя по описанию, которое сделал Райс.

Посмотрев на планшет, он быстро пробежался глазами по зарисовкам.

– Хм… Все запомнил. Эй, ну ты чего? – он повернулся к девушке.

Она было хотела сделать вид, что все нормально, но тут же подумала, что скрывать нечего, да и бессмысленно.

– Я волнуюсь… Получается, что ты туда сейчас полезешь один, а мы тут просто в сторонке постоим…

– Не соглашусь. У нас, у всех ответственные роли. Да и схеме Райса я доверяю. Так что у нас одна большая общая командная работа. – он подошел и обнял ее. – И забудь то, что у меня в паспорте видела. Сейчас я чувствую себя на все 100 %, какие могут у меня быть.

Ида улыбнулась, посмотрев в хитро прищуренные глаза.

– Я верю.

Чи умел успокаивать.

Девушка собралась с мыслями. Надо было прекратить думать, а начинать действовать. Парень дал ей усиливающий амулет. Дора заняла позицию наблюдателя за дорогой и ближайшими домами.

Ида сконцентрировалась на приоткрытом окне. Поймав нужный момент, она медленно сделала движение рукой в правую сторону. Окно приоткрылось сильнее. Построив мысленный мост между собой и окном, она представила, где находится вторая ручка. Нажала на нее и повернула влево, а потом потянула резко рукой на себя. Вторая часть окна распахнулась. Руки дрожали. Это было первый раз, когда она пыталась что-то сделать с предметами на таком расстоянии. Выдохнув, девушка сосредоточилась на куске картона, обмотанном полиэтиленом. Уже более легким движением она отправила его в сторону открытого окна.

– В соседней комнате есть какое-то движение, кажется, охранники, они все в костюмах, – сказала Дора.

Чи взял у нее бинокль, посмотрел.

– Пора.

Ида запустила огненную сферу и подожгла полиэтилен. Горящий шаг прыгнул вглубь комнаты, оставляя за собой весьма копченный след. Через несколько секунд в доме раздалась пожарная сигнализация.

– Забегали, – констатировала факт Дора.

Ида продолжала мотать картон из стороны в сторону. Чи исчез. Уже и без бинокля было видно, что охранники подбежали к открытому окну и стали его проверять. Она отпустила предмет, чтобы не выдать свое местонахождение. Несколько охранников выбежали на улицу. Время тянулось. Девушка волнительно потирала шею и смотрела на дом. Но тут сзади в воздухе появился Чи и плюхнулся в озеро. Дора было хотела подбежать, но Чи из воды показал большой палец, поднятый вверх. Выйдя на берег, он смахнул с лица воду.

– Смотрите, – показал он кристалл размером с небольшую дыню. – Все победные песни потом, а сейчас нам надо скорее отсюда убираться.

Ида вытащила из рюкзака кусок черной ткани, на котором виднелись какие-то золотистые надписи.

– Что это? – спросила Дора?

– Тряпка-талисман, Ида нанесла защитный текст, позволяющий скрыть то, что находится под ней.

– Вау, да вы мастера! – пришла в восторг зеленоволосая. – Чи, а у тебя из сухого остались только кроссовки и ремень, между прочим. Можешь их надеть, а мокрое снять.

Чи завернул кристалл и посмотрел на подругу.

– Я так и собирался сделать, – подмигнул он. – Дамы, ни у кого нет ободка? Не люблю, когда волосы глаза закрывают.

Ида и Дора покачали головами. Парень вздохнул, зачесал волосы назад и стал раздеваться.

– Я же пошутила, – сказала Дора.

– А я серьезно, – сказал Чи. – Пока будем идти, одежда высохнет, лето же. Как там нам лучше идти?

Ида открыла карту, проложила маршрут.

– По берегу обойдем озеро и выйдем с той стороны на дорогу. Пройдем вдоль шоссе, огибающем город, чтобы туда не заходить.

– Ну и отлично. Внимание особо не привлечем. Можно подумать, мы идем с озера. Купались. Что? Трусы я снимать не буду…

Вдали послышался звук сирен приближающих машин. По типу сирены можно было понять, что это не полиция, а машины охранной службы. Незамеченными уйти все же удалось. Уже из машины друзья позвонили Марвину и попросили посмотреть по его каналам, было ли какое-нибудь заявление из этого дома по поводу их сегодняшнего визита. Он сказал, что перезвонит, когда что-либо узнает.

– Мы уже на приличном расстоянии. Можно его открыть? – спросила Ида.

– Думаю, да. Рядом пока никого.

Девушка осторожно развернула ткань и тут же резко отдернула руку.

– Ай! Жжется…

– Жжется? – переспросил Чи и дотронулся до кристалла. – Да вроде нет. Он даже холодный. Как жжется?

Ида еще раз легонько до него дотронулась.

– Не знаю, как объяснить. Вроде ток, а вроде не ток. Как крапива, но не крапива. Как кипяток, но не кипяток.

– Странно, – удивленный мужчина обеими руками взял кристалл и осмотрел со всех сторон. – Я не чувствую такого. В доме я был в перчатках, сейчас без…

– Что там у вас? – повернулась Дора. – Вы его высиживать собираетесь, как яйцо?

– Смотри на дорогу, пожалуйста, – сказала ей подруга. – Мы обнаружили, что Чи его держит спокойно, а я до него дотронуться не могу.

– Может болевой порог высокий? Дайте мне…

Чи протянул ей кристалл. Девушка прикоснулась к нему и тоже резко убрала руку.

– Ну да, жжется… Что-то в этом роде. Ты как его вообще держишь?

– Руками…

– Ладно, выясним это. У тебя что-то есть такое, что подавляет его излучение.

– Я бы не сказал, что подавляет. Сейчас я чувствую, что это – мощная штука. Да и вижу, какая аура от нее исходит, прям дымит. Да и почему я в озеро упал, потому что она усилила скорость моей телепортации. Я рассчитывал на одно место приземления, а меня вытолкнуло чуть дальше. Мощная, определенно. Даже, несмотря на то, что прошло столько лет, вот этот самый след все еще виднеется на той чаше, про что я вам говорил.

Дора зевнула.

– Не знаю, что именно этот кристалл усиливает, а бесконечную бодрость он не дает. Давайте, где-нибудь остановимся и выспимся хорошенечко.

– В мотель нам не желательно с ним идти, – сказала Ида. – От Марвина пока нет новостей, поэтому, лучше нам нигде не светиться.

– Она права, – поддержал Чи.

– Ой, да мне все равно. Хоть в лесу остановимся, я не привереда. Найдите какой-нибудь съезд подходящий и все дела.

Съезд был найден. Дора остановила машину и погасила фары.

– Чур – я на заднее, я – водитель. От меня зависит, насколько качественно вы доберетесь до столицы.

– Без проблем, – сказала Ида, пересаживаясь вперед.

Девушке хватило несколько часов, чтобы выспаться. Она поняла, что заснуть больше не сможет. Своим присутствием будить никого не хотелось, взяла телефон и вышла из машины. Глаза попривыкли к темноте. Лес ночью казался чудесным таинственным местом, где туман плавно переплетался с ароматом ночных цветов и листвы, сыростью и безмолвием. Тишина стояла кристальная, из-за чего шаги Иды переносились куда-то глубоко эхом. Она остановилась и села на бревно, замирая вместе с лесом, не двигаясь и почти не дыша. Сквозь ветви деревьев тонкими струйками просачивалось свечение от луны, сливалось с туманом, оседая на землю. Ида ощутила спокойствие и безмятежность, точно такое же, какое ощущала, гуляя в родном лесу недалеко от дома. Это неподражаемое ощущение натолкнуло ее на мысль, что все леса имеют некую связь между собой, хоть они и находятся в разных местах. Одна большая система. Если хочешь поговорить с лесом, можно зайти в любой ближайший, открыться ему, и он ответит.