Новое дело Софи

Глава 1

Три месяца спустя.

– Раздевайся! – приказала я и посмотрела прямо в глаза молодому мужчине, сидящему напротив.

Ни слова не говоря, он встал, снял пиджак и принялся расстегивать пуговицы на белой рубашке, не сводя с меня взгляда. Крайне самодовольного взгляда.

Вот же придурок! А ведь я возлагала на тебя большие надежды! Раздраженно вздохнув, нажала на кнопку вызова охраны. И пяти секунд не прошло, как за спиной недостриптизера, материализовались Чарли и Лео. Поразительно, насколько бесшумно могут передвигаться эти два амбала, несмотря на свои внушительные габариты.

– Он дал клятву о неразглашении? – кивнула головой на парня, уже терзающего пряжку ремня.

– Да, дисса, – бас за спиной стал для мужика полной неожиданностью. Резко развернувшись, он попытался отскочить, но был быстро скручен моими помощниками.

– Вышвырните его! Потом пригласите следующего, – распорядилась я, и в мгновенье ока дэра выволокли из кабинета вместе с пиджачком.

Тот даже возмутиться и покричать как следует не успел. Или это из-за того, что Чарли совершенно случайно дал ему локтем под дых?

Вот что за народ пошел?! Уже больше недели я пыталась найти себе секретаря, но все соискатели оказывались редкостными болванами. И это несмотря на то, что все они, прежде чем попасть ко мне на собеседование, тщательно проверялись моей службой безопасности. Что, еще больше снизить требования? Куда уж больше! Я не просила одаренного с тремя образованиями и сверхъестественными способностями, мне всего лишь был нужен сообразительный, находчивый, неженатый и бездетный мужчина от двадцати пяти до сорока, с хорошей физической подготовкой, железными нервами и правильно подвешенным языком, но в то же время достаточно надежный, чтобы дать клятву и сохранить мою тайну. И, по правде сказать, подходящие претенденты были, но ни один из них не прошел моего последнего теста – при слове «Раздевайся» все, как один, победно улыбались и начинали шустро снимать с себя одежду. Но это был неправильный скрипт. Я видела насквозь их желание манипулировать глупой бабой через постель, а мне в последнюю очередь нужен секретарь себе на уме, готовый за деньги на все. Хотя, признаю, зарплату я предлагала просто умопомрачительную. Ради нее и с самим шартом переспать не грех.

– Дэр Грегори Винтерс следующий, – уведомили меня по внутренней связи. – Обратите внимание на его досье, дисса Софи, интересный субъект.

Что там такого интересного? Я лениво кликнула по файлу, появившемуся на экране лэптопа. Всех допущенных до личного собеседования проверяли еще и по теневой базе на незаконные дела и криминальные связи. Конкуренты не дремлют, и поставить своего человека на должность секретаря преемницы Бабочки – дорогого стоит. Но таких умников мы вычисляли сразу.

Грегори Винтерс, значит. Мужчина, двадцать пять лет, владелец небольшого убыточного ресторана в отдаленной части Альдерии, бла-бла, а вот оно! Две недели назад Грегори проиграл крупную сумму денег в Бозийский Холдем в месте под названием «Золотая Жила», и теперь торчал почти полмиллиона луаров Бревну, владельцу той харчевни. Любопытно, Грегори был в курсе, что Бревно – криминальный авторитет юго-западной части Альдерии, а не просто собственник кабака? Судя по всему, это знание до него донесли, иначе с чего вдруг парень так резко решил устроиться на работу. Что ж, действительно интересно.

– Пригласите, – буркнула я, пролистывая досье до конца.

– Дисса Софи, теплого дня, меня зовут Грегори Винтерс, – бархатный баритон совсем рядом стал для меня полной неожиданностью, и я даже слегка вздрогнула, резко поднимая голову на звук.

Шартов ниндзя! Я не слышала ни шагов, ни единого другого звука, выдающего чье-либо присутствие, а он уже прямо передо мной. Нахмурившись, внимательно осмотрела очередного желающего стать моим секретарем, и, внезапно, меня аж в жар бросило от того, что я увидела. Что за реакция? Грегори был ничего себе такой кекс, но сюда почти все красавчики приходят. Укрепив лицо, чтобы ни один мускул не дрогнул, еще раз осмотрела кандидата. Высокий, хорошо сложенный, гладковыбритый, в сером строгом костюме, слегка раскосые голубые глаза на скуластом лице смотрят дружелюбно и с любопытством. Общую картину не портили ни чуть приплюснутый нос, ни удлиненная челка, резко контрастирующая с черными коротко стриженными волосами. Да, Грегори был хорош собой, и, наверное, так же, как и остальные думает, что я куплюсь на его симпатичную морду и позволю собой манипулировать.

Скрипнув зубами в ответ на его доброжелательную улыбку, я указала рукой на кресло перед столом, приглашая мужчину сесть.

– Итак, дэр Грегори Винтерс, – я заглянула в резюме, выдерживая паузу, и подняла взгляд, – что привело вас в нашу компанию устраиваться секретарем?

– Зарплата, дисса Софи, – ничуть не смутившись, прямо выдал тот, спокойно глядя на меня. – Вы предлагаете очень хорошие деньги, а я подхожу под все требования и готов к работе.

Какой шустрый! Даже не наплел про желание развиваться и получать новый опыт, как остальные.

– А что вы знаете о строительном бизнесе?

Объявление о найме подавалось от выдуманной строительной компании. Вариант «преступный конгломерат ищет сообщника и помощника» вряд ли прошел модерацию.

– Не так много, – улыбнулся Грегори, обнажив белые зубы с необычно заостренными клыками. – По правде сказать, я мало представляю, что такое строительный бизнес, но, судя по тому, что в Мирпау о вашей компании нет упоминаний, а гонорар за работу вы предлагаете внушительный, могу предположить, что речь идет не о простой секретарской работе в строительной фирме. Так вот, я готов трудиться.

На этих словах я напряглась. Сам догадался или кто-то надоумил? Под кто-то я подразумевала только одного человека. Эрик Ван не раз и не два пытался выйти со мной на связь с тех пор, как узнал, что я заняла особняк Бабочки. Вот только эти встречи мне никуда не уперлись. Но Эрик бы не был Командиром РОЗ, если бы не пытался гнуть свою линию до упора. Моя служба безопасности вычислила целых трех агентов, подосланных в качестве соискателей, неужели этот Винтерс тоже засланный казачок?

Еще раз пробежалась глазами по досье, но там все было чисто. Никаких связей с властями и тем более с разведкой. Штрафы за превышение скорости и на этом все. Я с подозрением уставилась на Грегори, размышляя, как поступить, и не позвать ли охрану прямо сейчас.

– Дисса, простите, наверное, я не так выразился, – правильно поняв мою реакцию, поднял обе руки Грегори. – Просто об этом особняке ходило, да и сейчас ходит, много слухов, часто очень противоречивых. Я не верю домыслам, но пытаюсь анализировать информацию и сопоставлять факты. И лишь поэтому рискнул предположить, что ничего строить вы не собираетесь.

О малыш, в этом ты как раз ошибаешься. Я хочу построить целую империю!

– И, несмотря на свои выводы, вы всё же подали нам свое резюме, – протянула я, – и готовы работать на непонятной работе, выполняя непонятные поручения. Так нужны деньги, Грегори?

– Да, очень нужны.

– Скажите, Грегори, вы игроман? – в лоб спросила я.

Парень растерялся всего на миг, кинув на меня удивленный взгляд, но быстро взял себя в руки и, немного помолчав, невесело усмехнулся:

– Я так понимаю, о моем долге вы уже знаете.

– А то, – мило улыбнулась я.

– Я не игроман, дисса Софи, я просто совершил ошибку, за которую теперь расплачиваюсь, – он испытующе посмотрел на меня. – Наверняка вы также знаете, что мой ресторан уже давно перестал быть прибыльным бизнесом, и спасти его могут только крупные инвестиции. Гораздо больше, чем та сумма, которую я проиграл. Я неплохо играю в Бозийский Холдем, точнее, я отменно играю в Бозийский Холдем, и я решил, что смогу заработать необходимую сумму, раздев богачей в «Золотой Жиле».

Хо-хо, мальчик, а о том, что Бревно любит разводить лошков, подтасовывая карты, ты и не знал!

– А раздели тебя, как девку в борделе, – хохотнула я.

– Даже быстрее, – не стал спорить Грегори. – Я пытался отыграться, я был уверен в своих шансах, у меня идеальная память и математический склад ума, я просчитывал все ходы и процентные доли вероятностей, распознавал блеф за секунды, но слишком поздно понял, что все было подстроено.

– Это, конечно, грустная история, но за каким лядом ты поперся в «Золотую Жилу», когда в Альдерии сертифицированных казино на каждом шагу не по одной штуке? – не могла не спросить я очевидного. – Играй не хочу, греби бабки лопатой, раз такой умный.

– Я в черном списке во всех казино, – поджал губы Грегори.

– И по какой причине?

– На самом деле я и сам не до конца в курсе по какой, – нахмурился мужчина, – но подозреваю, что в Алмазной Горке я сел за стол не с тем человеком, и ему это очень не понравилось… По крайней мере, сразу после этой игры меня перестали пускать во все легальные заведения без объяснения причины.

Хммм. Я ненадолго задумалась. В казино я бывала не так часто, только недавно начала вникать во все эти сферы, связанные с азартными играми и большими деньгами. Я, конечно, знала, что иногда гостям отказывают во входе, но чтобы за выигрыш отлучали от всех казино сразу?

– Лео, что там за дела с казино и дэром Винтерсом? – в упор разглядывая Грегори, пробурчала я в коммутатор. – Ему отказывали во входе, без объяснения причины. Живо проверь.

И уже через три минуты мне было доложено, что Грегори Винтерс и правда находился в стоп-списке казино, с пометкой о нечестной игре, возможном скрытом даре, дающем преимущества, и хамском поведении. Но самый смак был в том, что обыграл наш Грегори дэра Крачета, владельца сети альдерийских казино, миллиардера и по совместительству лучшего игрока страны.

– Ты одаренный? – уточнила я, укрепив мышцы лица, чтобы не выдать своего удивления.

В досье мужик значился, как неодаренный.

– Не в магическом плане, – белозубо улыбнулся тот.

– Тогда как ты обыграл Крачета? – я впилась в Винтерса взглядом. – Он совсем не так прост, как кажется. Мало того, что он отменный игрок, так еще и обвешан редкими амулетами, скрывающими любые физические реакции тела!

– Пффф, – презрительно фыркнул парень, глядя на меня с легким превосходством. – Я просто хорошо считаю, много помню и прекрасно анализирую людей. А тот жирдяй без своих амулетов ничего не стоит! Я раскусил его в два счета, как последнего фиша!

Что ж, теперь я понимаю, почему Крачет взбесился! Глядя на самодовольную морду Винтерса, мне тоже захотелось двинуть ему по белым зубам, чтоб больше так не улыбался. А если он еще и сказанул ему что-то подобное – вылет из казино прямо на асфальт был ему обеспечен.

Но что мне со всем этим делать? Задумавшись, я откинулась на спинку кресла. Математический гений, убыточный ресторан и огромный долг – что-то паззл у меня все никак не хотел складываться!

– Давай-ка по порядку. Ты такой гениальный стратег, властелин Бозийского холдема, не смог вовремя захлопнуть варежку, вылетел из системы, а потом пошел в самый лютый притон, чтобы заработать на свой убыточный ресторан? – я вопросительно посмотрела на парня. – Где логика? Что ты тут мне намазываешь?!

– Дисса, все именно так, как вы и сказали, – невозмутимо улыбнулся тот. – Я выигрывал быстро и много, но также быстро и много тратил. Люблю путешествовать, да и красивые девушки предпочитают дорогие места. И никогда моя варежка никого не смущала, – тут его улыбка померкла, и Винтерс уставился на свои руки, – никогда до последнего раза. Я давно не был дома и не знал, что этому жирдяю нельзя проигрывать. И по той же причине поперся в притон. Я и понятия не имел, что это притон, мне сказали, что это клуб для таких, как я – кого несправедливо внесли в черный список.

Он снова посмотрел на меня и продолжил:

– А ресторан достался мне от родителей, это был их бизнес, не мой, просто мне он дорог, и я не хочу его продавать и тем более отдавать за долги дэру Бровэну. В моей истории нет никакого второго дна – мне понадобились деньги, но не фартануло. Работа на вас решит все мои проблемы.

И наверняка создаст новые. Ладно, шарт с ним с этим рестораном. Математический гений с идеальной памятью и нестандартным мышлением – неплохой вариант для секретаря, вот только…

– Тебе придется дать мне клятву о подчинении, Грегори, как ты на это смотришь? – ласково поинтересовалась я.

Несколько вполне годных претендентов ушли сами именно после этой информации. Винтерс тоже задумался.

– Если мне не придется причинять вред себе или другим против моей воли, то я могу это сделать, – медленно кивнул он.

– Ты должен будешь также дать клятву о неразглашении любой информации, полученной здесь или от меня, – продолжала я. – Не ту, что ты давал при входе, а расширенную.

– Без проблем, – уже увереннее кивнул тот. – Что-то еще?

– Жить будешь здесь, в особняке.

– Почему бы и нет. Еще требования?

Так-так-так, посмотрим…

– Да. Раздевайся! – приказала я и с интересом уставилась на ошалевшего мужчину.

Такого он явно не ожидал, и хоть и достаточно быстро совладал с собой, смотреть на его вытянувшуюся физиономию было приятно.

– Эм, дисса, я должно быть плохо расслышал… – осторожно начал Грегори, но я его перебила:

– Все ты правильно расслышал, раздевайся!

Секунд десять он смотрел на меня не мигая, и я аж дыхание затаила, в глубине души надеясь, что он примет правильное решение. Что победит, жадность или гордость?

– Боюсь, я не могу этого сделать, – отмер, наконец, Грегори, качая головой и поднимаясь. – Прошу прощения, если отнял ваше время, но…

– Сядь обратно, – скомандовала я, с неудовольствием подметив про себя поспешность с которой постаралась вернуть его назад. – Это была проверка на вшивость.

Хоть один мозгом думает, а не другим местом.

– Раздеваться больше не надо? – уточнил мой почти-секретарь, без колебаний и тоже с явным облегчением усаживаясь в кресло.

– Не надо! – махнула я рукой. – Ты мне подходишь, Грегори. Но есть один последний нюанс. О своих обязанностях ты узнаешь только после клятвы. Ты готов подписать контракт?

Глава 2

За месяц до собеседования. Сорин.

– Ваше Высочество! Срочное донесение от подразделения Межмировой Разведки! – вытянувшись по струнке и глядя куда-то поверх моей головы, доложил молодой гвардеец и положил мне на стол небольшой мешочек из шелковой ткани и простое белое письмо. – Они почти уверены, что посылка и письмо предназначены именно вам. Их передали из другого мира коротким порталом. Содержимое неопасно, можете спокойно открывать.

Я с любопытством потянулся за письмом.

– Откуда хоть передали? – уточнил лениво.

– Из Титара, Ваше Высочество.

Хотя он мог бы и не отвечать. Моего носа уже коснулся знакомый с недавнего времени запах. Острый нож непроизвольно дрогнул в руке, а в душе шевельнулось нехорошее предчувствие. Посылку передавал Эрик Ван.

– Спасибо, это и правда адресовано мне, можешь идти, – спокойно кивнул я парню, еле сдерживая волнение.

Дождавшись, когда за ним закроется дверь, развернул послание и вчитался в ровные строчки, написанные от руки. Перечитал еще раз. И еще.

И уже через две минуты мчался по дворцовому коридору в сторону королевской лаборатории, одновременно посылая зов родителям:

– Мама, отец! Мне необходимо срочно уехать на неопределенный срок!

Эрик Ван.

Портал в моем кабинете вспыхнул всего через два часа после того, как я связался с Интер ОБ. Столь скорого успеха я не ожидал, и чуть не подскочил от неожиданности. Впрочем, очень быстро взял себя в руки, с любопытством разглядывая появившегося мужчину.

Так вот какой ты, Сорин, загадочный гуар, друг Софи, пленник Кайла и Марты, а теперь и почетный гражданин Титара. Молодой, сколько там ему было? Двадцать шесть? Смазливый, высокий, волосы темные со снежно-белыми полосками, одет в удобный спортивный костюм свободного кроя, а голубые глаза так и полыхают праведным гневом. Иногда сразу, на подсознательном уровне понимаешь, что не станешь с кем-то друзьями. Вот это был как раз тот самый случай, хоть я и не осознавал причины своей неприязни к этому славному парню. Или осознавал.

– Эрик, – легкий кивок вместо приветствия.

– Сорин. Спасибо, что откликнулся так быстро, – я встал со своего места и протянул ему ладонь для рукопожатия.

Так почти никто не делает в наше время, это выражение большого уважения и доверия, но, стоит взглянуть правде в глаза, несмотря на свои противоречивые чувства, я вздохнул с огромным облегчением, когда увидел эрзарца. Но… Слишком быстро он тут появился… Это, конечно, хорошо для дела, но простых граждан не так просто быстро найти, уведомить, организовать и отправить в другой мир. А этот даже удивленным не выглядит. Кто же ты, Сорин-гуар?

Чуть помедлив, Сорин все же пожал протянутую ладонь. Сразу вспомнилось, как радовалась Софи, когда кто-то приветствовал ее таким образом. Для нее рукопожатие – прекрасный способ заполучить еще один образ в свою копилочку. Софи, Софи, что же с тобой произошло?

– Как ты умудрился потерять Софи? – бывший гуар не стал ходить вокруг да около, начав сразу с претензий. – Эрик, что происходит? Из твоего письма ничего не понятно, только ясно, что Софи в беде. Ты так и не нашел ее? Я смогу это сделать, я…

– Я знаю, где Софи, Сорин, – прервав его на полуслове, я устало опустился обратно в кресло и указал ему на стул напротив, который тот и занял.

– Что?! Тогда в чем дело? Я думал, Софи пропала! – еще больше разъярился эрзарец, а я вместо ответа толкнул к нему по столу тоненькую папку.

– Понюхай, Сорин, и скажи, что думаешь по этому поводу. Ты же у нас гуар.

Надо отдать ему должное – мгновенно совладав с эмоциями, он резко замолчал, несколько секунд пристально смотрел на меня, а затем взял в руку папку и, закрыв глаза, втянул воздух ноздрями.

Я смотрел на него не отрываясь, как будто на себя со стороны. Вдыхай, Сорин, вот так, глубоко и медленно, как обычно это делаю я, раскладывая каждый запах на мельчайшие частицы. Каждый вдох, как откровение, маленькое открытие, нерассказанная история. В этой папке ключ к нашему любимому аромату, можешь не притворяться, я-то знаю, что ты тоже от него без ума, сандал и амбра, да, гуар? Сандал и амбра, великолепный дуэт, вот только…

– Что за шарт? – Сорин резко распахнул глаза и ошалело уставился на меня. – Что это такое?

– Почувствовал, да? – значит, тоже унюхал.

– Пахнет Софи, но с какой-то… тухлятиной, – мотнул головой Сорин, и принюхался снова. – У Кайла был похожий запах, но он-то психопат, каких поискать… Что случилось с Софи?!

– Вот за этим ты и здесь, Сорин, – я тяжело посмотрел на взволнованного не на шутку парня. – Софи и правда в беде, и я позвал тебя, чтобы ей помочь. Сейчас я тебе все расскажу.

Попросив у секретаря принести чай и что-нибудь перекусить для гостя, я принялся излагать события трехмесячной давности. Именно тогда мне позвонила Жози и, рыдая, сообщила, что Софи пропала. Но, как выяснилось, Софи не пропала, а сбежала. Сама. Расследование на вилле показало, что незадолго до ее побега, туда приходило порталом трое. К рамоле не ходи, Кайл, Марта и Мэйсон как-то нашли Софи, несмотря на все мои усилия ее спрятать. Но ушло с виллы тоже трое, так что версия с похищением не подтвердилась. Незнакомый неприятный флер я уловил еще тогда, в гостиной, но соотнес его с Кайлом и Мартой. Они источали такой запах – запах затяжного безумия и злобы. И решительного отчаяния. Софи даже близко не могла так пахнуть.

Но факт оставлася фактом. Допросив всех в округе, выяснилось, что ночью фермер подвозил одну красивую девушку из тех мест, а дальше она затерялась в людском море популярного туристического города, тщательно заметая за собой следы.

Я не знал, что и думать! Неужели Софи была заодно с Мартой и Кайлом? Но как это возможно, я не мог в это поверить! Даже метаморфу не под силу ТАК лицемерить. Что-то произошло тогда в гостиной, не зря Марта навестила ее и даже оставила в живых. Что они ей сказали? Чем угрожали? Чего хотели от нее? Может быть, шантажировали? Но Жози, единственная подруга, жива и в безопасности, ее не тронули. Целый месяц я мучился этими вопросами, разыскивая Софи и пытаясь сообрать детали головоломки воедино.

Но все начало проясняться лишь месяц спустя. Особняк Бабочки находился под круглосуточным наблюдением, и каково же было мое удивление, когда мне доложили среди ночи, что некая неизвестная молодая особа только что открыла ворота и проникла внутрь. Но еще больше я удивился, когда, примчавшись на место, ко мне вышли адвокаты и попросили не тревожить их клиентку – диссу Софи Найт! Мне было заявлено, что дисса Софи не желает никого видеть и все общение будет вести через своих поверенных. На мои возражения юристы объяснили мне, что теперь особняк Марты Гереры на абсолютно легальных основаниях принадлежит Софи Найт и сунули в руки тонкую папку с дарственной. Той самой, которую я дал понюхать Сорину, и которую держала в руках и подписывала Софи. Магическая бумага прекрасно сохранила и ее запах, и запах Марты. Вот только теперь, к своему ужасу, я не мог их перепутать. Сандал и амбра переплетались с ноткой злого безумия, запахом не физического увечья, но душевной болезни. Хватило одной капли, чтобы отравить самый изысканный, самый притягательный аромат. С Софи что-то сделали в тот день на вилле. Что-то мерзкое и чрезвычайно опасное. Ее чем-то отравили.

Сорин слушал меня не перебивая, лишь холеное лицо мрачнело все больше с каждым моим словом. Единственное, спросил:

– Она изменила внешность?

– Она оставила свое имя, но внешность изменила, – кивнул я. Мой рассказ подходил к концу. – В тот день после встречи с адвокатами мне пришлось уйти ни с чем. Все документы мы проверили, все составлено по закону и да, действительно, теперь Софи Найт совершенно законно владеет активами Марты, – я глотнул воды, чтобы промочить пересохшее горло. – Но это еще полбеды. Как оказалось, Софи активно взялась продолжать ее дела. По преступному миру быстро разошелся слушок о новой преемнице Бабочки. Говорят, идут переговоры о восстановлении сотрудничества. В нескольких точках Альдерии почти одновременно начались стройки заведений разной степени прибыльности с привлечением самых талантливых одаренных инженеров. Все проекты затеяла Софи.

– Ты так и не увиделся с ней? Не смог поговорить? – нарушил молчание гуар.

Я покачал головой.

– Я слежу за ее домом днем и ночью. Я ломился и в дверь, и в окно, звонил, слал повестки, магических вестников, посыльных, голубей и шарт знает кого еще, умоляя ее поговорить со мной, но она отгородилась толстой броней и не выходит на связь никаким образом. Везде ее представляют адвокаты. Самые хитрые и изворотливые говнюки Альдерии. Самое интересное, что из особняка через главные ворота и потайной ход она не выезжает. Ты не в курсе, у Марты был еще один потайной ход?

Сорин ненадолго задумался, закрыв лицо руками.

– Это не исключено, – со вздохом признал он. – Я не знаю точно, сам не видел, Кайл об этом тоже не упоминал, но, зная паранойю Марты, не удивлюсь. Да и Мэйсон как-то умудрился сбежать тогда.

А затем вскинул голову и посмотрел на меня в упор:

– Что от меня требуется, Эрик?

– То же, что потребовалось в свое время от Софи – внедриться к ней в команду.

Эрзарец как будто чего-то такого и ожидал. Кивнул и нахально усмехнулся:

– Что, у Командира Роз не хватает компетентных агентов, чтобы справиться с девчонкой?

– Агентов хватает, Сорин, – я решил пока быть снисходительным и не обращать внимания на эти выпады. – Но они не смогут обойти клятву подчинения. А ты сможешь.

– Кля-а-а-атва, точно! – протянул тот. – Не действует на иномирцев.

– Именно, – кивнул я. – Ты поможешь нам? Софи надо остановить и… и вылечить ее.

– Я помогу, – медленно ответил Сорин, и его голубые глаза воинственно блеснули. – Но учти, я делаю это ради Софоньки, а не из-за твоих просьб и скрытых мотивов. С Софи что-то не то, и я выясню что именно, но она хотя бы жива, Эрик. А если бы Марта или Кайл ее убили там, на той вилле? Как ты мог такое допустить, Командир? Вы совсем не бережете ценные кадры?

Я только зубами скрипнул, изо всех сил стараясь промолчать. Я не буду сейчас ничего доказывать, хоть молокосос и прав отчасти. Я до сих пор не знаю, как именно Марта узнала, где находится Софи. Я думал, что предусмотрел абсолютно всё. Видимо на ней был какой-то неизвестный маячок, который мы не смогли обнаружить. О ее местоположении знал только я, предательство исключено. Но мне сейчас слишком важна его помощь, чтобы затевать бессмысленные дискуссии, доказывая, как все это время я мучился от чувства вины и беспокойства, не спал ночами и топил отчаянье в аспидовой воде.

– Бережем, Сорин, еще как бережем, – сухо выдал я. – Возможно, мы еще вернемся к этому разговору, но сейчас для него не время. Скажи мне, ты взял с собой какие-нибудь вещи?

– Взял.

– Прекрасно. Пойдем, разместим тебя и сразу начнем подготовку. У нас впереди очень много работы.

Сорин.

Эрик Ван бесил невероятно! Просто дэр Невозмутимость! Облажался с Софи по полной, тут же состряпал новый план, свистнул коллегам из разведки – и вот он я, иномирный исполнитель, собственной персоной, мотивированный и жаждущий помочь, да еще и за просто так. Шартов манипулятор! И ведь даже не удивился, когда я появился у него в кабинете, был уверен, что прибегу, как миленький, узнав, что Софи в беде.

А как иначе. Я был счастлив вернуться домой, но не проходило и дня, чтобы я не вспоминал Софоньку и наши с ней приключения. Благодаря ей я смог научиться воспринимать свое пленение как спецзадание по спасению целого мира, а не как мучительное унижение. Мы с Софи спасли детей и еще тысячи потенциальных жертв Герер, и я убедил себя, что год страданий того определенно стоил. Как бы все сложилось, если бы я не оказался в нужном месте в нужное время?

Я скучал по Софи и планировал нашу встречу в ближайшее время. У меня было одно незавершенное, важное дело дома, а затем я хотел приехать к ней в гости. Тем страшнее было почуять смрад безумия, тесно переплетенный с ее запахом, исходящий от папки. Это было настолько невероятное сочетание, что я едва сдержал оборот, чуть не поддавшись инстинкту, чего со мной не бывало лет с пяти. Моя сущность гуара призывала немедленно разыскать Софи и выдрать из нее эту гниль во что бы то ни стало, вернуть ее природный аромат неуловимой свежести. Но потухший взгляд Вана намекал, что все не так просто.

Поэтому я без разговоров поднялся и пошел за Командиром РОЗ в свои временные апартаменты. Как оказалось, я снова находился под землей в здании Отдела Безопасности Альдерана, и пока мне придется оставаться здесь. Мне было, в общем-то, все равно где спать, лишь бы поскорее вернуть прежнюю Софи.

Подготовка началась сразу же, как только мне показали мою комнату, и я оставил в ней небольшой рюкзак с нужными вещами, а также переоделся в здешнюю унифрму без всяких знаков отличия. Со мной поговорил вир Баффет, знакомый мне еще с награждения соколом, но беседа вышла короткой и сводилась к одному – во что бы то ни стало, надо привести Софи в чувство и не позволить метаморфу править преступным конгломератом, который только-только обезглавили. И я понимал его обеспокоенность, даже несмотря на то, что Ван и вся ОБ не смогли сберечь Софи от Герер. Марта и Кайл, конечно, те еще психопаты и мерзавцы, умные, хитрые и изворотливые, но безумный метаморф, знающий кухню ОБ, а теперь еще и делишки наркобаронов изнутри, способный за считанные секунды стать абсолютно другим человеком, обладающий огромными средствами для воплощения своих самых изощренных фантазий – это гораздо страшнее и опаснее. В случае же успеха операции – ОБ получит неоценимый источник информации, поведающий все тайны Герер.

Поскольку клятвы в Титаре на меня не действовали, я подписал стопку документов о секретности и неразглашении вручную, а затем Ван отвел меня в переговорную, где показал все материалы, которые у них были на Герер, начиная с Альфреда Гереры. Большую часть про эту свихнувшуюся семейку я уже знал со слов Софи. Когда Марту схватили и нам казалось, что все закончилось, меня подробно допросили, как свидетеля, но в детали, разумеется, не посвящали. А вот теперь пришлось. Насколько же ОБ нужна была моя помощь, раз они доверились мне без клятвы, просто под роспись? И ведь они даже понятия не имеют, кто я такой.

План Эрика был на первый взгляд прост. По имеющейся у ОБ информации, на данный момент Софи работала с людьми Марты, которые слушали ее беспрекословно, видимо, получив от Бабочки указания на этот счет, но Командир РОЗ был уверен, что Софи будет набирать свою команду, и мне надо было в нее попасть любой ценой.

– Молодые, смышленые, дерзкие нужны в любую организацию, и уж точно пригодятся Софи в ее делах, – Ван скептически оглядел меня с головы до ног. – Начнем делать тебе легенду прямо сейчас, а потом будем ждать удачного случая или создавать его самостоятельно. Внешности твоей Софи не знает, волосы придется покрасить, чтобы не возникало никаких аналогий, ты не против?

– Не против, – буркнул я. – Учти, при обороте в гуара и обратно, они снова станут, какими были, с полосами.

– Ты можешь оборачиваться у нас в гуара? – удивленно спросил Командир, так и впившись в меня внимательным взглядом. – Тебе выдали накопитель для перемещения в другой мир?

Я медленно кивнул, размышляя, правильно ли сделал, упомянув об этом.

– Можешь показать его?

Потянув за цепочку на шее, я вытащил из ворота небольшой кулон. Вернувшись домой, я сразу же приказал начать создание мощного накопителя для иномирных перемещений, и когда он был сделан, носил его не снимая. У меня еще оставались в других мирах незаконченные дела, и я не собирался приходить неподготовленным. Кулон и цепочка из стронгия, редкого металла похожего внешне на золото, вышли лаконичными, незаметными и очень прочными. Сорвать с меня этот кулон можно было только вместе с головой.

Ван разглядывал накопитель долго, не притрагиваясь руками, а затем задумчиво уставился на меня:

– Хочешь сказать, тебе, простому эрзарцуу, выдали сильнейший накопитель, чтобы ты мог оборачиваться в свою вторую сущность в нашем мире? – нахмурился он. – Я знаю, что Эрзар сильномагический мир. Помимо оборотов, вы владеете разными видами магии, в зависимости от способностей. Использовать магию ты тоже здесь можешь? Насколько ты силен?

– Ну, что могу сказать, Эрзар заботится о своих подданных, – улыбнулся я. – Негоже позориться перед соседями, вот и снабдили кулоном. Своими силами я могу пользоваться, но, в отличии от смены ипостаси, эти действия очень энергозатратны, а заряд надо беречь. Поэтому буду обходиться без них. Впрочем, я довольно слабый маг.

Насчет последнего я покривил душой, но этот козырь пусть пока останется у меня в рукаве. Я был достаточно сильным магом, как и все в королевской семье, но после истории с моим пленением, Ван может и не поверить в это. Тем лучше.

– Кто ты такой, Сорин-гуар? – Эрик откинулся на стуле, сложив руки на груди и не сводя с меня тяжелого взгляда. – Я посылал запросы насчет тебя, но ни разу не получил ответа.

– А это разве важно, Эрик?

– В нашем деле важно все, – проговорил Командир, а затем покачал головой и устало потер лицо руками. – Ладно, сейчас есть и более актуальные вопросы. Драться умеешь?

– Умею, – уверенно кивнул я.

– Тогда пошли к Алексу, помнишь его? – Ван решительно встал. – Посмотрим, насколько ты хорош.

Алекса я помнил со слов Софи и, опять же, с награждения, где он тоже присутствовал. Местный мастер боевых искусств. Я даже чуть улыбнулся, предвкушая предстоящие спарринги. Дрался я неплохо, учился у отменных мастеров.

Однако, мое тщеславие потерпело фиаско. Поздоровавшись, Алекс протянул мне стопку одежды, оказавшейся спортивной формой, и, когда я переоделся, мы начали тренировку. Парень уложил меня пять раз из пяти, и единственное, что я мог сказать в свое оправдание, было то, что ему пришлось попотеть, чтобы это сделать. Силен, мужик! Неприязни, как к Вану, я к нему не испытывал, поэтому сильно не расстроился, наоборот, проникся к Алексу уважением. Он гонял меня еще пару часов, пока в зале не появился Эрик.

– Как ваши дела? – Командир вопросительно взглянул на Алекса. – Дэр Босш понадобится?

– Никак нет, Командир, Сорин весьма хорош, – улыбнулся Алекс, а я нахмурился, припоминая, что Софи говорила как-то про специальное изобретение, которое научило ее драться буквально за день. – Справится сам.

– Прекрасно, – повеселел Командир и посмотрел на меня. – Удалось уложить Алекса, Сорин?

– К сожалению, нет, – оскалился я, покачав головой. – Но мы отлично провели время, и я схватываю на лету. Не хочешь проверить, Эрик?

Желание надрать кое-чей высокомерный зад уже давно преследовало меня. Кажется, еще с тех самых пор, как Софи в нашу первую ночь вместе в комнате Кайла назвала его красивым

– Обязательно, Сорин, – Ван чуть усмехнулся, прекрасно уловив мой посыл. – Только давай ты сначала отдохнешь. Не люблю, когда противник сдается без боя. Переодевайся, нам все же придется заглянуть к дэру Босшу – твою легенду утвердили. Я буду ждать тебя здесь.

Лааадно! На сегодня я действительно устал. Метнув в Командира многообещающий взгляд, я направился в раздевалку. Уж что-что, а контролировать себя я научился великолепно, драка с Ваном подождет.

– Что за дэр Босш? – спросил я, когда мы покинули спортзал. – Софи как-то говорила, что ей помогли овладеть навыками боя за считанные часы, это о нем шла речь?

– Софи и про это тебе рассказала? – поджал губы Ван.

– Конечно, – кивнул я, улыбнувшись. – Мы очень много разговаривали с Софонькой. Особенно по ночам, лежа в кровати Кайла. Ей было страшно, и она успокаивалась, рассказывая мне о себе.

Не нужно было даже обладать таким чутким слухом, как у меня, чтобы расслышать, как тяжело задышал Командир.

– Дэр Босш… – через паузу начал отвечать Ван, – один из лучших наших изобретателей. Сильный дар, острый ум. Софи не соврала, именно его изобретение помогло ей освоить основы боевых искусств. У него таких изобретений много, и все крайне полезны для ОБ. Учить тебя драться не надо, ты сам справляешься. Но для легенды, нам придется использовать другую разработку дэра Босша.

– Какую это? – с нескрываемым любопытством спросил я.

В наших лабораториях тоже было много талантливых магов, и программа, обучающая бою, станет неплохим подспорьем для армии Эрзара. Легальный шпионаж – не я пришел к вам, вы сами позвали!

– Как у тебя обстоят дела с математикой? – внезапно спросил Эрик.

– Эм, хорошо, – осторожно ответил я, недоумевая, куда он клонит.

– А в Бозийский холдем умеешь играть?

– Умею, – уверенно кивнул я.

Кайл частенько смотрел трансляции турниров по Бозийскому холдему на своей огромной плазме. Я прекрасно играл в эту игру, на Эрзаре она называлась хокером.

– Насколько хорошо? – продолжал допытываться Эрик.

– Могу оставить тебя без штанов на раз-два, – огрызнулся я. – А в чем дело?

– Тогда тебе понравится наш подарок, – ухмыльнулся Эрик, будто не слыша моего вопроса. – От такого подарка я бы и сам не отказался, жаль, что не могу воспользоваться своим служебным положением.

– Да о чем речь?!

– Сейчас узнаешь, – широко улыбнулся Ван, и мы остановились перед входом в полупрозрачный бокс, заставленный различными приборами.

Глава 3

Эрик Ван.

Процедура по тюнингу эрзарца прошла быстро и безболезненно. Дэр Босш подхватил парня под белы рученьки, усадил в мягчайшее кресло напротив монитора, в мгновенье ока надел ему на голову специальную прозрачную шапочку с проводами и прицепил на тело датчики. Сорин даже пискнуть не успел, впрочем, узнав, что именно с ним хотят сделать, и не думал возражать. Еще бы, не каждому везет получить стопроцентную память и способность к мгновенным аналитико-математическим вычислениям, хоть и на время. Я уже давно уговариваю начальство разрешить применять эту технологию на наших агентах, но вир Баффет был непреклонен. Поэтому данную способность мы прививаем редко по специальному одобрению, исключительно физически подготовленным агентам под прикрытием, которых внедряем в криминальные банды. Мозг выдерживает только одно воздействие изобретений Босша за раз, поэтому в случае с Софи в приоритете было обучить ее боевым искусствам, основным навыкам выживания. С Сорином дела обстояли иначе – сама легенда требовала от него особых способностей.

– Как себя чувствуете, дэр Сорин? – поинтересовался Вернер, снимая последний датчик и протягивая Сорину лист бумаги с длинными столбиками цифр.

– Неплохо, – неуверенно ответил эрзарец, прислушиваясь к себе. – Уже все? Я думал процедура будет длиться дольше.

– Уже все, – кивнул дэр Босш. – Взгляните на этот листок. Раз-два, так, все, теперь отдайте его обратно мне. Пожалуйста назовите последовательность цифр в шестнадцатом ряду.

Я только усмехнулся, наблюдая, как меняется выражение лица нашего гостя с недоверчивого на шокированное:

– Семь, три, девять, два, один, пятьдесят три, шестьсот сорок восемь…Вселенная, я вижу эти цифры, как картинку! А я ведь смотрел на листок всего секунду! – выдохнул Сорин и ошеломленно посмотрел на дэра Босша. – Это потрясающе!

Еще бы! Я едва не хмыкнул вслух. Надеюсь, теперь ты несколько раз подумаешь, прежде чем критиковать ОБ Титара, о работе которой и понятия не имеешь.

– Да, молодой человек, так и есть, – не без гордости кивнул ученый. – Теперь вы будете запоминать всё, что с вами происходит в мельчайших подробностях. Всё, на что упадет ваш взгляд останется в вашей памяти. Так же вы теперь прекрасно оцениваете вероятности и можете производить в уме даже сложные математические расчеты. Ну и бонусом мы закачали в вас всю доступную теоретическую информацию по Бозийскому Холдему. Об остальном позаботится Эрик.

– Дэр Босш, вы как всегда великолепны, – искренне поблагодарив Вернера, я повернулся к эрзарцу. – Сорин, рад, что тебе понравилось. Пойдем, я расскажу тебе, кем ты будешь.

Разработкой легенды для подходящего кандидата наши аналитики занялись почти сразу же, как стало ясно, что с Софи что-то не так. Тогда же и была выдвинута версия, что Софи будет искать помощников, и даже было рассчитано время, когда это могло произойти с наибольшей вероятностью. Вряд ли зама Бабочки заинтересует законопослушный гражданин, не способный на заведомо аморальные поступки, поэтому заходить было решено со стороны криминала.

Для будущего агента под прикрытием была создана целая жизнь. Новые документы, пока что без фотографии и отпечатков, кредитные карты с нужной финансовой историей, активные аккаунты в Мирпау с подписчиками, постоянное место жительства в выкупленном разведкой много лет назад доме и даже приветливые соседи присутствовали. Разумеется, тоже люди ОБ. И вот теперь у нас был и идеальный кандидат. Время претворять планы в жизнь.

– Сорин, теперь твое имя – Дэр Грегори Винтерс, – мы сидели в переговорной, где я вывел на экран досье. – Тебе двадцать пять, единственный сын престарелых родителей, которые передали тебе в наследство свой ресторан, когда-то бывший весьма популярным. Ресторан давно не приносит прибыли, но, как хороший сын, ты не можешь его продать. Впрочем, наладить в нем дела ты тоже не можешь, точнее не хочешь. Твоя жизнь – сплошной праздник. Кстати, вот твои соцсети.

– О, кажется, я много путешествую, – ухмыльнулся парень, разглядывая свои фото в разных локациях Титара. Быстренько отсняв эрзарца со всех ракурсов, наши специалисты уже состряпали нужные изображения. – Это все разные страны? А что за девушки?

– Да, ты прожигатель жизни, любимец женщин и заядлый путешественник. Страны все разные, впрочем, как и девушки, серьезных отношений ты ни с кем не заводишь, легко сходишься, так же легко расходишься. В Альдерии появляешься несколько раз в год. Так мы сможем объяснить твое отсутствие по месту жительства. Вот и оно.

На экране появилось изображение двухэтажного кирпичного дома темно-зеленого цвета.

– На первом этаже располагается твой ресторан «Элеонора», по имени матушки. На втором этаже живешь ты. Твои родители давно проживают в летнем доме у моря в другом городе.

– Ресторан-то хоть настоящий? – нахмурился Сорин. – И разве никого не смутит, что туда заявится жить посторонний мужик?

– Ресторан самый что ни на есть настоящий, – кивнул я. – Очень даже неплохой на самом деле, по крайней мере готовят там отменно. Им руководит наш бывший агент, дэр Сомс, твой управляющий. Насчет соседей тоже не волнуйся, в нужный момент твою легенду подтвердят. Мы знаем, как работают группировки, и тебя обязательно будут проверять.

– Хорошо, предположим, – Сорин оторвался от созерцания экрана и посмотрел на меня. – Зачем мне фотографическая память и все выкладки по Хокеру?

– О, это самый интересный момент, – улыбнулся я. – Мы сделаем из тебя идеального претендента на любую ключевую позицию в команде Софи.

Наш план был на девяносто процентов построен на психологии, но я не сомневался, что он сработает. Грегори Винтерс любит красивую жизнь, о чем свидетельствуют все его аккаунты, но на все удовольствия надо как-то зарабатывать. Наш дэр не одарен магически (магический дар было бы сложно демонстрировать), зато природа наградила его прекрасной памятью и любовью к азартным играм. Грегори легко выигрывает в казино в Бозийский холдем, но он осторожен и не жадничает. Однако, однажды удача отворачивается от него. Решив сорвать куш и переоценив терпение владельца казино Альдерии, он попадает в черный список. Гонимый желанием спасти ресторан родителей и продолжить свою беспечную жизнь, он принимает предложение своего знакомого сыграть в Золотой Жиле, весьма сомнительном кабаке, но луары, как мы знаем, не пахнут.

– Кажется, я понимаю, к чему ты клонишь, – очень по-кошачьи фыркнул Сорин. – «Знакомый» наверняка окажется рядом со мной не случайно.

– Знакомый будет нашим агентом под прикрытием, – я многозначительно посмотрел на эрзарца. – И ты с удовольствием примешь его предложение. А потом проиграешь очень много денег Бревну, криминальному авторитету Дэны, юго-западной части Альдерии.

– И мне нужно будет срочно найти средства, чтобы отдать долг, – оскалился Сорин.

– Именно, – пробормотал я, разглядывая чуть удлиненные клыки эрзарца. – Твои зубы наводят на определенные ассоциации…

– Можешь сразу забыть об этом! – ощетинился тот. – Клыки останутся при мне.

– Может, подпилим? – невинно спросил я.

Ответом мне стал выразительный тяжелый взгляд. Ясно, клыки придется оставить в покое.

– В общем, в попытках найти кучу денег, чтобы вернуть долг, ты срочно захочешь трудоустроиться.

– Туда, где много платят, – медленно кивнул гуар. – А если Софи будет мало платить?

– Ты забываешь про клятву подчинения, – напомнил я. – Никто не согласится добровольно подчиниться другому человеку за копейки. Я уверен, что зарплата будет приличная.

– План ясен. Когда приступаем?

– Прямо сейчас, – широко улыбнулся я.

И операция началась.

Сорин.

После того, как мне была дарована идеальная память и аналитические способности, все завертелось очень быстро. Несколько дней я провел за тренировками в хокер, оттачивая мастерство блестящей игры. Специально для этого, одно из помещений оборудовали под игральный зал, пригласив профессиональных игроков, разумеется конфиденциально и под клятвой, чтобы составить мне компанию. Со своими новыми умениями, я просчитывал их ходы на мах и уверенно выигрывал раздачи, без труда распознавая блеф, в нужное время повышая ставки, либо сбрасывая.

На самом деле, это было, как откровение! Как будто мой мозг до этого работал лишь на половину, и вот теперь замолотил на полную мощность. Мне казалось очевидным то, что другие не замечали в упор, даже если объяснить много раз. Потрясающее чувство!

На контрольной игре со мной за стол сел сам Эрик, и я с удовольствием разделал его в пух и прах несмотря на то, что Командир, оказывается, был прекрасным игроком. Однако, Ван не расстроился, наоборот удовлетворенно кивнул, как будто мои успехи были чисто его заслугой.

В свободное от тренировок время я заучивал наизусть необходимую информацию: пошагово план операции, свою биографию, имена родственников, названия учреждений, в которых учился, стран, где, якобы, бывал, улиц, по которым ходил. Я запоминал названия блюд, которые подают в моем ресторане, номер телефона названной матери и длину усов отца – всё, вплоть до любимой марки парфюма и цвета волос любовниц, которые у меня были. Впрочем, с моей новой памятью это не заняло много времени. Стоило прочитать досье, и я был готов ответить на любой вопрос. Я закачивал в себя тонны новой информации о Титаре и об операции в целом, и это было великолепно!

Мои волосы покрасили в один цвет, скрывая снежно-белые полосы, коже придали темно-золотистый оттенок, как от длительного загара, в моем чемодане, с которым мне предстояло въехать в свой дом лежало несколько комплектов одежды и целая куча необходимых мелочей. Эрик находился со мной практически постоянно, задавая сотни вопросов, на которые я неизменно давал правильный ответ.

Но Командир все равно торопился и нервничал. Благодаря своим новым способностям, за те несколько дней, что мы провели бок о бок, я успел досконально изучить его реакции и прийти к выводу, что даже несгибаемый Эрик Ван, каким описывала его Софи, умеет быть неуверенным. Его мандраж отчего-то передался и мне. Впрочем, в себе я был уверен на все сто. Я был готов стать реальным.

– И, напоследок, вот, новейшая разработка, – мы сидели в кабинете Командира, и, в сотый раз прогнав со мной все нюансы плана, Эрик достал из ящика стола крохотный бутылек с какой-то жидкостью и протянул его мне, – перед интервью, которое, дай Вселенная, должно состояться, нанесешь себе на каждое запястье по две капли.

– Что это? – я с любопытством потряс флакончик.

Обычная вода на первый взгляд.

– Феромоны, – как-то неохотно ответил Командир, нахмурившись. – Специально выведенные. Достаточно пары капель, чтобы собеседник почувствовал к тебе сильную симпатию.

– Ух ты, – присвистнул я. – Софи должна меня сразу захотеть?

– Даже думать об этом не смей! – мгновенно ощетинился Ван, прожигая меня взглядом. – Ты ей понравишься, это нужно, чтобы увеличить твои шансы на получение должности. Но не смей манипулировать ей!

– А то что? – усмехнулся я.

Как-то слишком бурно ты реагируешь, Эрик Ван, для начальника, пекущегося о подчиненной.

– Просто не делай этого, Сорин, иначе пожалеешь.

– А как же спасти Титар от злого метаморфа? – что-то нехорошее будила во мне реакция Командира. – Любой ценой …

– Я тебя предупредил, – резко встав, едва не уронив кресло, Командир уперся руками об стол, не сводя с меня потемневших от гнева глаз. – Не испытывай моего терпения, эрзарец, я итак на пределе.

– Не могу ничего обещать, Эрик, – я тоже встал, чувствуя, как бьется во мне ипостась гуара, требуя вцепиться в глотку сопернику. – Впрочем, уже поздно. Завтра будет сложный день, пора спать. Но не волнуйся, я бы ни за что не навредил Софи. Тем более, она и без феромонов будет от меня без ума.

И, кивнув застывшему Командиру, вышел вон. Завтра и правда предстоит важный день.

Гуар во мне довольно мурлыкал.

Глава 4.1

– Грег! Добро пожаловать домой! – басом взревел дэр Винсент Сомс из-за барной стойки и, раскрыв объятия, поспешил мне навстречу через весь обеденный зал. – Как поживают черепахи Сан-Брамора? Выглядишь как всегда молодцом!

– Вини, старина! Черепахи уродливы, но мудры. Как сам? Еще не пропил мой ресторан? – добродушно усмехнулся я, похлопывая мужчину по спине.

Редкие посетители с любопытством обернулись посмотреть на сцену нашей встречи.

– Никак нет, хозяин! Все по-прежнему, – расхохотался тот – Будешь есть или отдохнешь с дороги?

– Пойду сначала приму душ, – я кивнул на объемный чемодан у своих ног. – Эти перелеты так утомительны!

И еще раз улыбнувшись этому непревзойденному актеру, свернул за неприметную ширму, отпер толстую железную дверь выданным ключом и поднялся наверх в свое новое жилище.

Сегодня около двух часов меня привезли к аэропорту, провели под щитом невидимости через технический вход на взлетное поле, как раз, когда туда приземлился маголет из Сан-Брамора, на котором я по легенде прилетел, и в нужный момент я смешался с толпой пассажиров. К стойке регистрации дэр Грегори Винтерс прошел вместе со всеми и получил штамп о прибытии в Альдерию от серьезного пограничника.

С этого момента начиналась моя новая жизнь. Посветив лицом на все камеры, я спокойно вызвал такси и поехал «домой». Там-то, в ресторане «Элеонора» меня и встретил дэр Сомс, один из бывших разведчиков, судя по рассказам Вана, повидавший в этой жизни много дерьма. Никогда бы не подумал, что этот румяный добродушный толстяк – ас разведки.

Мой новый дом представлял собой вполне сносную квартирку, состоящую из просторной гостиной, спальни, и гардеробной. Мебели мало, что меня ничуть не смущало, все выполнено в светлых тонах, просто, но симпатично. На случай анонимных встреч в гардеробной был сделан запасной выход, выходящий на задний двор. Его я первым делом и проверил – ничего сложного, обычный немагический колодец с железной лесенкой, уходящий вниз, в подземный проход. Фальшь стена шкафа отъезжала в сторону при определенном ритме постукивания. Хмыкнув, я развесил свои вещички и отправился в душ.

Остаток дня занимался ничегонеделаньем. Посмотрел плазму, спустился к дэр Сомсу пообедать и поболтать о «наших» ресторанских делах, выложил пару фоток в Мирпау, прошвырнулся по близлежащим магазинчикам прикупить кое-каких мелочей. В ОБ мне выдали кредитную карту со скудным балансом на карманные расходы. Но я не переживал об отсутствии денег – сегодня вечером я заработаю себе на хорошую жизнь. Так и получилось.

В районе девяти вечера, я выпил пять капель средства, блокирующего действие алкоголя, которое мне выдали еще в ОБ, приоделся и, вызвав такси, поехал покорять Альдерию, а точнее альдерийские казино. Первым на очереди было заведение под названием «Золотой Слиток». Высокое прямоугольное здание из стекла с золотым напылением сверкало и переливалось, не хуже одноименного металла, а обилие мигающей рекламы и ярких многообещающих вывесок так и манило зайти испытать судьбу, замазав последние деньги в аппараты. Что ж, раз вы так просите!

На входе меня тщательно обыскали вручную и просканировали мой медальон-накопитель. Поскольку сканер не был настроен на магию Эрзара, ничего не запищало. Дополнительно меня провели через магическую арку, определяющую наличие специальных устройств, помогающих выиграть, а затем попросили предъявить Идентификационный Документ, чтобы проверить наличие дара. И только убедившись, что я чист, разрешили мне проследовать внутрь.

Обменяв скудную пачку луаров на фишки, я подхватил у пробегающей мимо девушки бокал с каким-то алкоголем и отправился оглядеться. В принципе, казино было устроено так же, как и в Эрзаре. В отношении азартных игр аналитики были единодушны во все мирах! Огромное помещение без окон и часов, ковры с особыми узорами, заставляющими людей смотреть прямо на аппараты, а не под ноги, плавные повороты, все блестит, то тут, то там раздаются звуки рассыпающихся монет и восторженные выкрики выигрывающих счастливчиков, между гостей снуют красивые официантки с подносами, уставленными алкоголем – в Золотом Слитке царила атмосфера праздника, азарта и беззаботного веселья. Время выигрывать!

Залпом осушив бокал на камеры, я сел за ближайший хокерный стол и в течение следующего получаса без труда обыграл всех присутствующих фишей[1], налегая на шампанское и громко радуясь своим победам. Мои новые приобретенные возможности не только позволяли мне без труда ориентироваться в ситуации на столе, но и считывать все завуалированные реакции игроков.

Размявшись за столами с невысокими, а затем и средними лимитами, решил, что пора переходить к решительным действиям и отправился за центральный стол с максимально высокими ставками. Тут играли уже по-серьезному – блайнды[2]начинались от нескольких сот луаров. Впрочем, я успел выиграть достаточно для комфортной игры с большими лимитами.

Выигрывалось легко. Из девяти игроков только двое оказались более или менее профессионалами, остальные были просто богатыми профанами, приехавшими в казино отдохнуть и оставить за столом небольшое состояние. Тем лучше для меня. Разделавшись с фишами, не забывая налегать на алкоголь, делать селфи с фишками на телефон и заигрывать с красивыми девушками, сосредоточился на двух оставшихся полу-профессионалах. Но и с ними все прошло гладко – один непроизвольно потирал пальцы при хорошей карте, второго выдавали расширяющиеся зрачки, которые я со своим зрением гуара и новыми способностями считывал на мах. Вселенная, хоть бы очки надел!

Из Золотого Слитка я уходил с двумя сотнями тысяч луаров. Неплохо для первого раза, но основная игра была еще впереди. Следующие несколько ночей прошли примерно в том же режиме – я ходил по альдерийским казино и играл, играл, играл. Для легенды было необходимо засветиться в как можно большем количестве заведений, создать заново свою игровую историю. Кроме того, мы выжидали удобного случая.

Эрик Ван объявился на четвертую ночь. Я как раз вернулся из очередного казино с хорошим выигрышем и поднимался в свою квартирку по лестнице, собираясь как следует отоспаться. Присутствие постороннего в комнате сюрпризом для меня не стало, его запах я учуял еще на подходе.

– Командир, – кивнул я и рухнул на диван напротив.

– Грегори, – Эрик тоже кивнул, – как прошло сегодня?

– Нормально, Золотая Пирамида не подвела.

– Прекрасно, – Ван потер лицо руками и уставился на меня. – Все случится завтра в Алмазной Горке. Мне подтвердили, что Крачет собирается сыграть там партию. Ты должен быть среди тех, кто сядет с ним за стол. Дальше все по плану. Сколько у тебя денег на данный момент?

– Почти шестьсот тысяч.

– Уверен, что справишься? – Ван продолжал буравить меня взглядом. – Ты всё помнишь?

– Уверен, – усмехнулся я. – Не начинай, Эрик, мы с тобой обсуждали план уже сотню раз! Дар Босша работает что надо.

– На Крачете будут мощные амулеты, боюсь, даже ты не сможешь их обойти…

– Значит, придумаем что-нибудь другое, – я раздраженно махнул рукой, встал с дивана и направился в гардеробную.

Сессии в казино изрядно меня утомили, и каменная физиономия Вана не добавляла радости. Шартов перестраховщик, помешанный на контроле! Достаточно было отправить место и время сообщением, а не приходить лично.

– Возьми, – Командир тоже поднялся и проследовал за мной, собираясь уходить.

– Что это? – я с подозрением уставился на небольшой бутылек. – Феромоны ты мне уже отдал, забыл?

– Это не феромоны, – усмехнулся Эрик. – Точнее феромоны наоборот. Эликсир, вызывающий неприязнь. Нанеси на запястья и шею по две капли строго перед игрой, и окружающим ты будешь очень неприятен без особой причины. Только наноси их непосредственно перед сессией, иначе тебя могут не пустить в казино в принципе, или кто-то завяжет с тобой драку, что нам совсем не нужно. А так, усилим твои шансы, хотя знаю, с тем чтобы вызывать неприязнь у окружающих, ты прекрасно справляешься и сам.

– Я так понимаю, тестировал ты их на себе? – я все-таки принял склянку из его рук Вана, смерив его тяжелым взглядом.

Но тот уже отстукивал особый ритм по фальшь-панели:

– Завтра в одиннадцать в Алмазной Горке. Не опаздывай, гуар, я буду следить за тобой.

И быстро скрылся в недрах тайного хода. Хотя, подозреваю, пара смачных ругательств все же долетела до его ушей.

Глава 4.2

Следующим вечером я был в Алмазной Горке в районе девяти вечера. Не хотелось признаваться в этом даже себе, но нервозность Вана передалась и мне. Сегодня все должно было пройти как по маслу, времени на новый план уже не было – что творится с Софи прямо сейчас? Я хотел убедиться, что она в порядке, как можно скорее.

Оставшееся до прибытия Крачета время я провел, играя то тут, то там. Суммы моего выигрыша за все дни должно было хватить для бай-ина[3] в игре с Крачетом, но нужно было успеть занять нужное место, поэтому я спокойно играл неподалеку от главного стола, внимательно изучая потенциальных соперников.

За полчаса до одиннадцати сходил в туалет и нанес на себя зелье Вана. Хороший противник – раздраженный противник, и пренебрегать этим козырем я не собирался. И капли действительно работали! Девочка-официантка, разносящая бесплатные напитки, отдала мне бокал с такой неохотой и тщательно скрываемым недовольством, словно я пытался отобрать его силой. Опы[4]за столом, еще недавно весело перешучивающиеся со мной, помрачнели, а потом и вовсе потихоньку разошлись. Девушки, весь вечер флиртующие со мной, упорхнули кто-куда. Я даже заволновался, не много ли средства вылил на себя. Не случилось бы чего непредвиденного, типа драки. Привлекать такое внимание к себе пока не хотелось.

Но обошлось. Том Крачет объявился в зале за несколько минут до одиннадцати и сразу же направился за стол. Это был мужчина среднего роста, объемного телосложения, на вид лет сорока-пятидесяти, хотя из его досье я знал, что ему сорок четыре. Темные, зализанные гелем волосы, небольшая бородка, дорогой костюм и абсолютно нейтральное выражение лица. По информации Вана, обычно он играл за закрытыми дверями, либо на официальных турнирах, но три-четыре раза в месяц снисходил до простых людей и катал со всеми желающими, правда на очень высоких лимитах и только с первой восьмеркой севших за стол. Но желающие сыграть с одним из лучших игроков страны неизменно находились, поэтому я был начеку и быстро занял стул слева от Крачета, как только дэр сел на свое место. Этот стул я сторожил тоже не случайно, быть в правильной позиции по отношению к другим игрокам – большое преимущество.

– Дэр Крачет, это большая честь! – льстиво улыбаясь, быстро заговорил я, внимательно его разглядывая. – Уж и не думал, не гадал, что так повезет!

Впрочем, никакой реакции на свои слова так и не увидел. Мужик и правда был обвешан амулетами, как престарелая красотка украшениями. Они-то и создавали маску невозмутимости на его лице и даже на теле. Мимические реакции, реакции зрачков, неосознанные движения, порывистые вздохи – всё, что могло выдать эмоции, было спрятано под мороком амулетов. На меня бросили пустой взгляд и отвернулись. Скрыть свой блеф – это полдела, если он действительно хороший игрок, то и мой блеф сможет распознать, а игру проанализировать, надо быть начеку. Что ж, это будет непросто, но у меня есть еще один козырь в рукаве. Внимательно оглядев других игроков, уже устроившихся за столом, я сосредоточился.

– Дэры и диссы, рад всех вас видеть, – механическим, явно измененным голосом поприветствовал всех дэр Крачет, и ни один мускул не дрогнул на его лице. – Что ж, все в сборе, давайте начнем!

Решив не торопиться, для начала я понаблюдал за тем, как все ведут себя на префлопе[5]и флопе. Слава дэру Босшу, идеальная память позволяла запомнить все мельчайшие подробности игры каждого участника. Должен признать, сразиться с чемпионом сегодня пришли и довольно сильные опы. Кроме меня и Крачета за столом присутствовало еще четверо мужчин от тридцати до пятидесяти и три женщины, лет тридцати пяти. Почти все подкованные, явно не первый год играющие в Бозийский Холдем и успешно подблефовывающие. Неплохой, грамотный стол, одно удовольствие играть, правда, я все равно был лучше.

Для себя выбрал роль этакого клоуна, блефующего через раз и отпускающего тупые шуточки по поводу и без. Я итак всем не понравился сразу, пусть бесятся еще больше. Крачет играл на удивление скупо, полагаю тоже пока присматривался к игрокам. Что ж, время начинать шоу.

Первой я вынес дамочку в меховом пятнистом манто. Она купилась на мой постоянный блеф и пошла в олл-ин[6]с сетом на королях. Неплохо, конечно, но на шоудауне[7]оказалось, что у меня фул-хаус.

– Ооо, дисса, простите, лишил вас новой шубки из шкуры невинно убитого животного, – с притворным сожалением прогнусавил я, глядя в ее покрасневшее лицо и любовно поглаживая кучку фишек. – Не расстраивайтесь, повезет в другой раз.

И прямо физически ощутил, как градус ненависти ко мне повысился на пару пунктов. Следующим выбыл дэр в блестящей футболке. Его вынес не я, а Крачет, видимо, тоже заметил, что при блефе тот неосознанно поглаживает костяшку среднего пальца.

Вторую диссу, Дороти, и дэра Карла, явных богатеньких фишей, спровадили всем столом. Они изначально чувствовали себя неуютно в компании такого профессионала, как Крачет, боялись совершить ошибку и играли очень тайтово[8], чем и пользовались абсолютно все, навязывая им свою игру. Сильные карты к ним так и не пришли, и Дороти с Карлом покинули стол один за другим. Впрочем, по-моему, они не сильно расстроились.

За столом осталось пятеро. Потянувшись за очередным коктейлем, заметил в толпе наблюдающих за игрой Люка Морриса. Тот самый знакомый, который должен привести меня прямо в логово к Бревну. Лично мы знакомы не были, но я видел его фотографию, да и ему меня, уверен, тоже показывали. Не задерживаясь на нем взглядом, снова сосредоточился на игре. Время для шуток прошло. Пора использовать все преимущества.

Делая вид, что пью, чуть прикрыл глаза и призвал гуара. Потяжелел, теплея медальон-накопитель на моей шее, резко обострились все ощущения, обрушиваясь на меня потоком новой информацией. Пара мгновений понадобилась, чтобы восстановить контроль над телом, не давая звериным чертам проявиться, а затем я открыл глаза и глубоко вдохнул.

Игра продолжалась, а я по ниточкам распутывал клубок звуков и запахов, витающих над столом: терпко-кислый аромат азарта и страха – блеф, горьковатый – разочарования, сладкий – радости, чуть древесный – волнения, пряный – ожидания и надежды. Вот дисса Джейн смотрит свои карты и уверенно делает большую ставку еще на префлопе. Уверенный, спокойный взгляд зеленых глаз не проведет меня. Я слышу, как маленькой испуганной пичужкой бьется твое сердце, дисса, а уж горьковатые нотки и вовсе выдают тебя с головой. Карты у тебя отстой. На флопе запах разочарования усиливается, не попала, но продолжает повышать ставку. Все уже сбросили, кроме меня. Давай посмотрим терн и ривер[9], что, и там ничего?

– Олл-ин, – довольно произношу я, глядя диссе прямо в глаза.

Сбросит или поддержит?

– Поддерживаю, – кивает женщина, а я вдыхаю.

Слишком кисло – страх. Вскрываемся, и дисса покидает стол. Моя пара против ее блефа.

– Ай-ай-ай, такая взрослая и такая обманщица, – громко смеюсь я, с удовольствием чувствуя, как со всех сторон несет раскаленным камнем и жженой смолой. Запах злости, ярости, неприязни. Я на верном пути.

С оставшимися двумя дэрами все вышло так же легко. Я сознательно не трогал Крачета, хотя и чувствовал, когда он блефует, лишь продолжал подспудно выводить его из себя.

– Блефуем, дэр Крачет? – в очередной раз сбросив карты на его блеф, наклонился ближе к мужчине и прошептал так, чтоб было слышно только ему. – Как-то не особо убедительно! Я позволю вам сделать это сейчас, но в финале пощады не ждите.

И рассмеявшись, отсалютовал бокалом глядя в неживые глаза. Можешь навесить на себя хоть сколько амулетов, меня не проведешь этим каменным выражением. От волны гнева у меня едва волосы не зашевелились на голове. Ну зачем же так нервничать?!

Мой оппонент был явно зол, когда мы, наконец, остались один на один. Сейчас главное дождаться нужного момента и максимально позорно его переехать. Так, чтоб наверняка.

И я насел на беднягу, не давая тому и шанса на победу. Признаю, играл он действительно отлично, выдерживая тот самый необходимый баланс между блефом и реальной игрой, но против моих особых способностей он был бессилен.

А вот и он, мой шанс на успех. Карманная пара королей на руках. Крачет быстро смотрит в свои карты, и до моего носа доносится чуть горьковатый запах разочарования и едва пряный – надежды. Ничего особо хорошего там нет, но карты не совсем плохие, чтобы сбросить. И дэр поддерживает мою ставку, дожидаясь флопа. Смотрим флоп: дама сердец, король мечей, десятка крестов. Внезапно пряный запах усиливается, перемешивается со сладко-древесным ароматом радости и волнения. Сердце застучало быстрее, Крачет явно поймал что-то на флопе. Что там у него на руках? Туз, валет? Неужели стрит[10]? Судя по повышенной ставке, точно он. Впрочем, и у меня неплохой расклад,

– Поддерживаю вашу ставочку, дэр Крачет, – поганенько улыбаясь, говорю я. – Давайте посмотрим терн.

Четвертой картой приходит еще один король, и тут уже мне в пору не спалиться на своей радости. Сразу же мимолетом прикусываю губу, как делал это раза три за всю игру при блефе. Уверен, игрок уровня Крачета заметил этот жест и теперь пойдет до конца.

– Олл-ин, – бесстрастно бросает мой противник.

– Олл-ин, – презрительно усмехаясь, соглашаюсь я.

На ривере на стол ложиться тройка сердец. Время вскрыть карты. У Крачета и правда оказался стрит, но мое каре старше.

– Охохохо, я выиграл у самого дэра Крачета! – ору я, тыкая в мужчину пальцем. – Впрочем, это было легко! Может, врут байки про вашу отличную игру? У меня такое чувство будто фиша обломал! Ну ничего, в следующий раз будете умнее!

Судя по сногсшибательной волне ярости, Том Крачет так и пышет негодованием и ненавистью, хоть и бесстрастен внешне. Осталось только добить его.

– Учитесь, как играть надо, – подмигнул я в абсолютно спокойную физиономию, сгребая фишки на поднос, – в следующий раз приду проверю! Готовьте денежки!

И под ошеломленное молчание поспешил к кассам, обменивать свой выигрыш, молясь про себя, чтобы наш план сработал.

Но переживать об исходе дела долго не пришлось. Уже через минуту после того, как мне выдали мой выигрыш в большой сумке, ко мне подошли два мордоворота в форме казино и поволокли к выходу. Признаюсь, падать на асфальт было больно, но в душе я ликовал. Получилось! Первая часть плана удалась!

– Не смей больше тут появляться, придурок, – на прощание прошипели секьюрити и оставили меня отдыхать на земле.

Ну а дальше все прошло как по маслу. С кряхтением я поднялся и, потрясая кулаком, громко и от души обматерил казино и охранников, высказав все, что я думаю об их отношении к клиентам и особенно к победителям. Эрик предупреждал меня, что Люк Моррис предварительно снимает своих жертв на видео, поэтому мы должны были дать ему достаточно доказательств моего фиаско. Включая падение на асфальт.

И лишь когда у меня уже иссяк весь запас альдерийской ненормативной лексики, мне на плечо легла чья-то рука, и низкий мужской голос поинтересовался:

– Дэр Винтерс, у вас все в порядке?

[1]Фишом в покере называют слабого игрока, который не умеет играть или же просто допускает чрезмерное количество ошибок. Типичным проявлением фиша в покере, является розыгрыш слишком большого диапазона рук, а также преимущественно пассивная игра.

[2]Блайнды – это принудительные ставки, размещаемые игроками в покерных играх на флопе. Количество блайндов обычно равно двум, но может варьироваться от нуля до трех.

[3]Бай-ин (англ. Buy in) – сумма денег, необходимая для участия в игре; вступительный взнос.

[4]Опы – оппоненты, игроки за одним столом

[5]Префлоп – начальный этап игры в покере, предшествующий флопу, на котором игрокам сдаются карманные карты и делаются первые ставки. Флоп – три общие карты, которые открываются на столе одновременно после первого раунда ставок, известного как префлоп.

[6] Олл-ин в покере – это момент, когда покерист ставит на кон все. Если он уверен в своих силах и стремится умножить имеющиеся фишки на два или даже на три, можно рискнуть и поставить все. Но если ставка не сыграет, игрок потеряет полностью все.

[7]Шоудауном в покере принято называть тот завершающий этап раздачи, когда все игроки закончили делать свои ставки и готовы вскрыть карманные карты, чтобы сравнить комбинации и определить победителя, которому достанется банк. По-простому – все пять карт на столе.

[8]Тайтовый игрок в покере – это аккуратное разыгрывание только самых сильных рук.

[9]Терн – четвертая карта на столе, ривер – пятая и последняя карта, которая выкладывается на стол.

[10] Комбинация стрит в покере – набор из пяти последовательных карт вида 8-9-10-J-Q вне зависимости от мастей. Крачет поймал стрит, состоящий из туза, короля, дамы, валета и 10.

Глава 5

– А, что, вы кто? – изобразил я удивление.

Передо мной, как и ожидалось, стоял дэр Моррис и широко улыбался. Смуглый, черноволосый, белозубый, довольно симпатичный, он производил приятное впечатление, и только цепкие, внимательные глаза наводили на мысли о том, что новый знакомый не так и прост.

– Позвольте представиться, меня зовут Люк Моррис, – мне в ладонь лег прямоугольник плотной, гладкой бумаги. – - Я наблюдал за вашей потрясающей игрой, поздравляю с выигрышем!

– Благодарю, – пробормотал я, разглядывая визитку.

– Очень жаль, что администрация казино снова вставляет палки в колеса молодым талантам.

– Что? Такое уже бывало? – вскинулся я. – Они выкинули меня, как собаку!

– Да, да, – сочувственно закивал Моррис. – дэр Крачет очень не любит, когда кто-то переходит ему дорогу, боюсь, что вход в казино вам теперь заказан!

– Да быть не может! – пришло время немного похорохориться. – Тут казино пруд пруди, я все их знаю! Они не смогут мне запретить!

– Понимаю, в это сложно поверить, но на всякий случай сохраните мою визитку, – Люк кивнул на карточку в моей руке. – Позвоните, когда захотите еще поиграть, уверен я смогу вам помочь.

И попрощавшись, отбыл восвояси. А я с легким сердцем и тяжелой сумкой с деньгами отправился домой отсыпаться.

Следующий день по плану мне предстояло провести в ресторане, общаясь с дэром Сомсом. Ван предупреждал, что после контакта с Люком, меня обязательно проверят: где живу, чем занимаюсь, чем владею. Так и случилось, дэр Сомс тихонько доложил, что на обед приходили подозрительные типы, и соседей расспрашивали обо мне. Вечером я отправился в казино, но везде меня заворачивали без объяснения причины, отказывая во входе. Я объехал с десяток казино, но запрет был везде. Поскандалив для вида с охраной, достал визитку Соммерса и позвонил.

А дальше, все завертелось очень быстро. Человек, совершающий звонок, уже не сможет выбраться из лап мошенников, вот и я просто плыл по течению, наблюдая, как все делается само собой. Уболтав меня по телефону чуть -чуть подождать, Люк приехал на шикарном магмобиле с парой красивых девушек, мы заехали за деньгами и отправились в притон к Бревну. Впрочем, это я знал, что мы едем в притон, а преподносилось это так, что мне оказана честь поиграть в элитном клубе для таких же талантливых бедолаг, которым отказали во входе в казино. Игра будет вестись по-взрослому, на больших лимитах, поэтому мне настоятельно порекомендовали захватить всю имеющуюся наличность. И я покорно со всем соглашался, прекрасно зная о том, что в напитках, которые мне подносили девушки, была убойная доза расслабляющего наркотика. Антидот я принял заранее и теперь просто изображал послушную жертву.

Все прошло достаточно быстро. Меня завели в какое-то здание, где встретили, как родного и усадили за хокерный стол в шикарно обставленной комнате. Там же сидело еще восемь мужиков, подставных игроков. Мне дали выиграть несколько раз для приличия, а потом взялись за меня всерьез. Не знаю, в чем конкретно там было дело, но я проигрывал раздачу за раздачей, а моим оппонентам с каждым разом несказанно везло. Подозреваю, кто-то с даром просто наводил иллюзию на карты. Очень быстро я проиграл свой миллион, а потом меня уговорили взять в кредит еще пятьсот тысяч. Хотели развести на большую сумму, но я проявил недюжинное упрямство. Хватит с этих подонков и полтора миллиона, заработанного моим честным трудом!

Когда подошли к концу и заемные средства, на сцене появился Бревно. Высокий, плотный мужик лет сорока с редкими волосами, маленькими, мутными глазками непонятного цвета и большим лягушачьим ртом.

– Жаль, что ты проиграл, мальчик, но ничего не поделаешь, фортуна отвернулась от тебя сегодня, – в притворном расстройстве развел он руками, пока я писал расписку на полмиллиона луаров. – Но долги надо возвращать, согласен?

Я был согласен, но был нюанс.

– У меня сейчас нет денег, – проблеял испуганно, – а в казино меня не пускают….

– Это твои проблемы, Винтерс, – мгновенно ощетинился Бревно. – Птичка напела, ты владеешь рестораном, так что решай, либо ищешь капусту, либо твой ресторан переходит к нам, понял? Сроку тебе месяц.

На том и порешили. Пребольно ткнув мне кулаком в бок, один из парней Бревна проводил меня до выхода, посоветовав напоследок не связываться с властями, иначе дэру Винсенту Сомсу отрежут все выступающие части тела. Испуганно закивав, про себя подумал, что еще неизвестно, кто кому быстрее их отрежет. Я бы сделал ставку на дэра Сомса.

Тем не менее, в подтверждение своих слов на следующий день в ресторан нагрянула компания громил Бревна, еще раз напомнив про долг и угрожая нашему с Винсентом здоровью. Пришлось накормить их обедом за счет заведения и клятвенно заверить, что я уже в активном поиске работы.

Что, кстати, было правдой, вот только я ждал совершенно конкретное объявление, а его все не было. Софи пора бы поторопиться с набором персонала, иначе вся наша операция пойдет псу под хвост.

К счастью, Вселенная услышала мои молитвы, либо аналитики в ОБ были действительно исключительно точны. На пятый день томительного бездействия на самом популярном сайте по поиску работы в Мирпау на проплаченном рекламном месте появилось объявление, сразу привлекающее внимание уровнем зарплаты. В строительную компанию «Найт Энтерпрайз» требовался секретарь. Мужчина в хорошей физической форме, грамотный, ответственный, исполнительный. Ни образования, ни дара в требованиях не указывалось, а зарплата была просто огромной. Чувствуя, как заполошно забилось сердце, я даже не взглянул на адрес в объявлении – название конторы я видел еще в досье ОБ. Совершенно точно, это было бинго – Софи искала секретаря.

Ломанувшись в гардеробную, схватил телефон для связи с Ваном и по памяти набрал номер. Эрик ответил тотчас же.

– Видел? – даже не поздоровавшись, выдохнул я.

– Видел, как раз хотел тебе звонить. Ты помнишь план?

– Помню, но, может быть, стоит откликнуться сейчас?…

– Не вздумай! – едва не заорал на том конце Командир. – Успокойся и жди. Я приду к тебе с новостями и четкими инструкциями через три дня. Вселенной прошу, ничего не предпринимай!

– Но вдруг она уже кого-то наймет за это время? – не хотелось сдаваться мне. – Ты видел зарплату? Желающих будет огромное количество, наверняка среди соискателей найдутся подходящие ей кандидатуры. Надо скорее действовать!

– Об этом не переживай, – мне показалось, что Ван усмехнулся. – Если и наймет кого-то, то быстро уволит, уж это я смогу устроить. Компромат еще никто не отменял. Всё, не делай глупостей. И дай мне три дня.

Легко сказать. План я, разумеется, помнил и умом понимал, что бежать на собеседование в первых рядах не лучшая идея, надо выстраивать стратегию хладнокровно и осторожно. Но бездействие совершенно вымотало меня. Мне казалось, что в это самое время я теряю единственный шанс помочь Софи, воображение рисовало картины, как она заключает сделку с каким-нибудь исключительно подходящим одаренным кандидатом и снимает объявление. Я проверял, висит ли оно еще в Мирпау, каждый час, если не чаще, с ужасом наблюдая, как растет количество просмотров и откликов. Казалось, вся Альдерия решила устроиться к Софи секретарем. И даже аналитический дар Босша не помогал спокойно дожидаться указаний, хотя я совершенно четко осознавал, что Ван прав.

К концу третьего дня я едва на стены не лез от беспокойства. Стараясь занять себя, перепроверил все бухгалтерские книги в ресторане, оптимизировал меню, разработал систему скидок, нашел более дешевых поставщиков мяса и уже планировал сделать ремонт. Дэр Сомс только посмеивался, то и дело подсовывая мне какое-нибудь новое задание.

Эрик появился около часа ночи, впрочем, я не спал, дожидаясь его перед плазмой. Еле дотерпел, пока он бесшумно пройдет в комнату и активирует защиту от прослушивания.

– Твою мать, Эрик, я тут весь извелся, – я был так рад видеть Вана, что даже ругаться расхотелось. – Что там? Рассказывай.

– Даже чаю гостю не предложишь? – оскалился тот, разваливаясь в кресле напротив.

– Эрик… Не буди во мне гуара…

– Ясно, не предложишь, – махнул рукой Командир и тут же посерьезнел. – Софи действительно ищет секретаря, на данный момент активно идут собеседования, но пока никто не был нанят.

Слава Вселенной! Казалось, у меня с груди каменная плита свалилась, и я, наконец, смог нормально дышать.

– Всех кандидатов они проверяют по общим и своим базам, – продолжал Ван. – Мы отправили несколько откликов, на собеседование пригласили только агентов с чистой биографией, но и их не пустили дальше охраны, обнаружив следящие устройства.

Я знал, что сначала должны были заслать агентов ОБ, чтобы разведать что там как внутри.

– Значит, на входе сканируют, как в казино?

– Все верно, – кивнул Эрик. – Никаких магических амулетов и устройств внутрь пронести не выйдет.

– Даже мой накопитель?

– Про него не уверен. В казино прокатило, может, прокатит и у Софи, но вполне возможно, что попросят снять.

Что ж, на данный момент это не так уж и важно. Если получу работу, найду способ пронести его в особняк.

– Как проходит интервью? Что спрашивают? Как выглядит Софи? Когда я пойду на собеседование? – я забросал Эрика вопросами.

– А вот тут начинается самое интересное, – нахмурился тот. – Всем соискателям после интервью стирают кусок памяти. Мы допросили с десяток претендентов, никто ничего не помнит с тех пор, как зашел в особняк. Память возвращается уже на улице. И второй непонятный момент – все эти мужчины выглядели так, будто наспех одевались перед тем, как покинуть особняк.

– Что ты имеешь ввиду? – я удивленно уставился на Командира. – Ты хочешь сказать, что они там… что Софи их раздевала?! Или одевала наоборот?

– Я не знаю, С..Грегори, – развел руками Ван. Мне даже показалось, что он слегка смутился. – Единственное, могу точно сказать, что на пункте охраны раздеваться не заставляют, там все сканируют. Но на выходе все соискатели как будто бы в спешке от любовницы убегали – у одного ремень не до конца застегнут, у другого рубашка на груди распахнута и так далее. Мычат, вспомнить ничего не могут, даже дэру Босшу восстановить их память не удалось, пришлось заново стирать.

– Думаешь, Софонька там их… – я сглотнул, – на лояльность проверяет? На выносливость и физическую подготовку, например. Никто не понравился? Ну, у Софи всегда были высокие стандарты. Не переживай, Командир, я-то точно справлюсь, не подведу ни тебя, ни её! Буду стараться изо всех сил, эликсиров попью специальных, феромоны есть тем более…

– Даже думать не смей! – рявкнул Ван, покраснев. – Тут что-то другое. Софи бы не стала! Или стала бы? В любом случае, забудь! Тебе предстоит узнать, в чем там дело.

– Когда подаем заявку?

– Завтра. Неси ноутбук, я принес твое резюме. Его составлял целый отдел, должно сработать.

Резюме я отправил утром в районе десяти часов, и уже через шесть часов мне перезвонил какой-то мужик и позвал на собеседование на следующий день прямиком в особняк Бабочки. В место, где я провел в клетке целый год. Год унижений, побоев, ударов током, голода и безнадеги. До тех пор, пока не появилась Софи. Но какие-бы воспоминания не связывали меня с этим местом, сейчас они не имели значения. Софи в беде, и я должен ей помочь.

В день икс я подъехал к главному входу в особняк за двадцать минут до назначенного времени, назвал свое имя в переговорное устройство и по знакомой дороге прошел внутрь.

Меня встретили трое суровых, незнакомых охранников и, проверив документы, заставили пройти через три арки, которые, слава Вселенной, не запищали. Затем меня еще раз просканировали каким-то небольшим устройством, особенно тщательно останавливаясь на пуговицах, пряжках и кулоне, обхлопали вручную, заглянули в каждое ухо и приказали ожидать в холле на первом этаже. И уже минут через пятнадцать повели на третий этаж в бывший кабинет Марты Гереры.

– Проходите, – буркнул провожатый и указал рукой на знакомую бронированную дверь.

Потоптавшись, будто в нерешительности, я прикрыл глаза, призвал своего зверя и, сделав глубокий вдох, вошел в кабинет.

Софи сидела за столом Марты и просматривала что-то на ноутбуке. Это определенно была Софи, этот запах сандала и амбры я бы ни с чем не перепутал. Сандала, амбры и тухлых яиц. Теперь я убедился в подозрениях Вана на сто процентов – инородный запах безумия сочился вперемешку с природным ароматом Софи. Она явно была отравлена.

Я подошел ближе, с интересом рассматривая новую внешность Софи. Она пока не замечала меня, увлеченно читая. Светлые волосы чуть ниже плеч, голубые глаза, аккуратный нос, симпатичная, но нисколько на себя не похожая. Скорее на Марту Гереру. Вполне возможно, такова и была задумка.

– Дисса Софи, теплого дня, меня зовут Грегори Винтерс, – улыбнувшись, поздоровался я, и Софи, вздрогнув, подняла на меня глаза.

Пришло время познакомиться заново.

Глава 6

Софи.

– Что ж, Грегори, поздравляю с вступлением в должность, – ухмыльнулась я, встряхивая ладони.

Еще не успел развеяться холодок после произнесения последней клятвы. Всего их было три: о неразглашении всего, что он услышит и узнает от меня, насчет меня и в принципе в этом доме и вовремя работы на меня; о подчинении, исключая моменты, когда я прикажу ему причинять физический вред себе или окружающим, если он против этого; и о не причинении любого вреда мне, физического или морального, опять же без моего на то согласия. Формулировку этих клятв я сочинила заранее, практически сразу же, как переехала в особняк Бабочки. Попытка нарушения под давлением пытками или веществами – обморок, самостоятельное решение нарушить клятву – полный паралич на месяц. Правильные клятвы – залог удачного руководства!

– Благодарю, дисса Софи, – Винтерс тоже выглядел довольным. – Когда мне приступать к выполнению своих обязанностей? И какими они будут?

– Все расскажу чуть позже, – махнула я рукой. – Сейчас Лео отвезет тебя домой за вещами. Возьми только одежду, всем остальным тебя обеспечат. Техника, амулеты, артефакты магического происхождения в особняк проносить нельзя. Телефон сдай, вот тебе новый.

Достав из ящика стола аппарат последней модели, протянула его мужчине.

– Я активно веду социальные сети, у меня, между прочим, куча подписчиц, – Винтерс посмотрел на меня слегка растерянно, выключая свой телефон и кладя его на столешницу.

– Забудь об этом, – хмыкнула я. – Скажу больше, все аккаунты придется почистить и удалить. Ты теперь – часть моей команды, а я не люблю публичности.

– Как скажете, – вздохнул Грегори и вышел в коридор.

– Лео, Винтерс нанят. Съезди с ним за вещами, заодно разведай там, что да как, – отдала я приказ в умный браслет, как только мой новый секретарь скрылся за дверью. Все мои подчиненные носили магические переговорные устройства и капли-наушники, как оперативники в ОБ. – Все его окружение проверить, разговоры прослушивать, обо всех странностях докладывать сразу же. Рабочее место оборудовать в моем кабинете, огородить аквариумом. И выдай ему браслет с наушником.

– Понял, дисса Софи, – коротко рубанул секьюрити и отключился.

Что-то с ним все равно не ладно с этим Грегори, но мне он чем-то приглянулся, да и интуиция пока молчала. Понаблюдаю, посмотрю, на что он годится.

На сегодня было запланировано еще одно важное дело. Бросив взгляд на часы, поднялась из-за стола и тут же со стоном опустилась обратно в кресло. Опять это головокружение и приступ тошноты! Да что такое, шарт возьми! Впервые такое случилось примерно месяц назад, но я даже значения этому не придала, мало ли, съела что-то не то. Повара, правда, на всякий случай уволила. Но последнее время приступы случаются все чаще и чаще. Доктор, что меня обследовал со всех сторон, только руками развел. Все анализы в норме, магические потоки не нарушены, вы, наверное, дисса, переутомились, съездите отдохнуть, развеяться. Шартов коновал! Два других профессора так же ничего найти не смогли, поэтому я плюнула и теперь просто стараюсь не обращать на эти недомогания внимания.

Продышавшись, снова поднялась, на этот раз успешно, и направилась в свою комнату. Раньше это была комната Марты Гереры, но сейчас весь особняк, счета и бизнес Герер принадлежат мне.

Когда в тот день на острове Марта, Кайл и Мэйсон навестили меня в доме, где растяпа Ван пытался нас спрятать, у меня как глаза открылись на всё, что происходило в моей жалкой жизни. Стремное сиротское детство, вечный страх разоблачения и попытки выбраться из нищеты, простушка Жози рядом, мечта о собственной крошечной халупе, манипуляции Баффета, манипуляции Вана, манипуляции Сорина! Всем вокруг что-то от меня надо! Но разве такой должна быть у меня жизнь? У меня – обладательницы редчайшего, мощнейшего дара? Ну уж нет!

Именно в тот день, очнувшись после обморока, я поняла, что надо что-то менять. И именно Марта, пытавшаяся меня убить, в какой-то мере и возродила меня. Тогда-то я ушла с опостылевшей виллы, унося с собой лишь толстый конверт с инструкциями от Гереры.

На изучение и осмысление содержимого конверта ушло много времени, Бабочка была подробна в своем послании. А затем я начала действовать.

Имея в своей коллекции тело Марты, легко вошла в особняк по отпечатку ее ладони, тут же перенастроила систему охраны и заперла все двери. Одновременно вызвала юристов Герер, связанных с ней клятвой. Они примчались чуть раньше ОБ с Ваном, и мы успели обсудить детали. В итоге, Эрик ушел ни с чем, дарственная была составлена по всем правилам, и ему пришлось отступиться.

Вообще, Марта написала, что всем своим людям отдала приказ работать на меня и служить мне, как ей. Связанные клятвой, они не могли ослушаться, и заветная фраза «Я Софи, от Марты» решила все вопросы с персоналом. Все номера телефонов и другие способы связи были указаны в инструкции, поэтому уже через неделю в особняке был укомплектован базовый штат сотрудников. Остальных мне предстояло нанять самой.

Шагая по коридору, я продолжала вспоминать недавние события. Отбрехавшись от ОБ и решив вопрос со своим юридическим статусом с помощью изготовленных заново документов, начала изучение собственных владений и активов. Во-первых, обследовала особняк, ту еще шкатулку с секретами. Пока я жила здесь в роли Кайла, узнала лишь об одном тайном ходе, его я, кстати, перенаправила в другое место. На самом деле, их было тут три, и один из них расположен прямо в комнате Марты. Все ходы были подземными и заканчивались в разных точках Альдерии – теперь понятно, почему ОБ столько времени не могли засечь, как Герера покидает свой особняк. Не туда смотрели, болваны!

В наследство от Марты мне достался не только шикарный особняк с бассейном, но и руководство по продолжению бизнеса, включая все связи и несколько счетов в разных банках с огромной суммой денег. Теперь я могла купить себе сотню Домов Мечты, вот только не хотела. Зачем мне хибара на море, когда я, наконец, осознала, что такое настоящая жизнь. Жизнь без страха и оглядок, жизнь с четкими целями, жизнь не испуганного кролика, а матерого гуара, тьфу, волка! Про Сорина вспоминать не хотелось. Тоже мне, друг. Как его пятнистую задницу спасать, так будьте добры, помогите, рискуйте собой, а потом поминай, как звали. Неблагодарное животное, такое же, как и Ван. Всё, прочь из моей головы!

Разозлившись не на шутку, как это часто бывало в последнее время, развернулась и пошла в комнату для снятия стресса, которую оборудовала специально для себя. Толкнув дверь ногой, схватила тяжелую биту, висевшую прямо у входа и, размахнувшись, от души врезала ей по керамическому сервизу, стоящему на стеклянном столе. Как же мне нравится этот звук разбившегося стекла! Когда в приюте, кто-то разбивал чашку или тарелку, нянька говорила, что это на счастье, а потом отвешивала криворукой сиротке смачную оплеуху. Счастье и правда в разрушении, в разлетающихся осколках, в полном уничтожении. Я с удовольствием расколотила каждую чашечку, каждое блюдце, супницу и чайник, а затем принялась за стеклянный стол, уже частично сломанный. После него переключилась на какие-то картины в рамах, висящие на стенах, швырнула в железную стену несколько ваз, и шлифанула все точными ударами по пузатому кальяну в углу комнаты. Я колотила все обломки до тех пор, пока они не превратились в стеклянную крошку, не оставила после себя ни одного целого предмета. Устало вздохнув, вытерла пот со лба, вперемешку с кровью от попавших на кожу случайных осколков, и, поморщившись, приказала телу зарастить ранки.

Бросив биту за спину, подняла чуть дрожащую руку и приказала в браслет:

– Дэйзи, приберись в анти-стресс комнате и наполни ее заново, – и, не дожидаясь ответа, отправилась в коридор.

Стеклянное крошево приятно хрустело под ногами.

Добравшись до комнаты, с неудовольствием отметила горящее красным уведомление о пропущенных вызовах, парящее над магопроектором. К рамоле не ходи, опять Подкова Пит или Кисса названивали. С этими своим знакомцами я пока поддерживала общение только в переписке. Сухо извинилась за сорванную сделку, благо деньги они перевести не успели, и сообщила, что теперь я замещаю Марту, пообещав связаться с ними, как только все уляжется. Мои отписки их, разумеется, не устроили, особенно Пита, который, вероятно, уже прочухал обман с молодильным семечком, и теперь они наяривали мне по несколько раз в неделю. Чувствую, скоро придется с ними поговорить. Впрочем, мне есть что предъявить им обоим – и придурошной Киссе и хитрозадому Питу, посмевшему украсть моего гуара. Мигель с братьями, на удивление, вели себя достаточно корректно, да и претензий у меня к ним не было, поэтому с ними свяжусь в ближайшее время. Пора было заново налаживать международные связи.

Приняв душ и переодевшись, я спустилась на первый этаж и завернула в крыло с тренажерным залом. Там в кладовке за фальшь-стеной был расположен третий тайный ход, оборудованный лифтом. Примерно пятнадцать минут плавной поездки, и я уже очень далеко от особняка. Ход вел почти в центр города и заканчивался в частном гараже на подземной парковке, где меня дожидалась неприметная Пайота серебристого цвета. Усевшись в мобиль, я накинула на голову легкий газовый платок и надела черные очки. Менять внешность не было особой нужды, пока хватало и обычной маскировки.

Под бодрую музыку выехав на главную дорогу, направила мобиль в сторону промышленной зоны на востоке Альдерии. Там располагались различные фабрики, мини-заводы и производственные компании, которым были необходимы большие площади.

Припарковавшись у большого цеха с веселой вывеской «Криль да Краб», подождала, пока от зоны выгрузки отъедет грузовик с изображением счастливого осьминога с гитарой в щупальцах, прошла внутрь здания через вход для персонала и минут десять наблюдала за тем, что происходило за стеклянной стеной. А там вовсю кипела работа: работники, как заводные, вылавливали из огромных аквариумов рыбу и прочих морских гадов и кидали их на конвейеры магстанков, дальше происходило потрошение и нарезка, измерение веса, фасовка и упаковка. Всю основную работу делало магоборудование, в конце цикла оставалось только собрать товар и разложить по морозильным камерам, либо отгрузить покупателю.

Криль да Краб, компания-поставщик морепродуктов, так же была одним из активов, оставленных мне Мартой, вот только я сюда приехала не за креветками. Компания была прикрытием для чего-то куда более важного. Пройдя мимо кабинета управляющего, подсобных помещений и душевых, свернула в прачечную и заперла хлипкую с виду дверь изнутри на магзамок. Даже если кто-то и захочет зайти, замок откроется только тогда, когда меня здесь уже не будет. Подойдя к шкафу с чистым бельем, достала из сумочки небольшой брелок и нажала на кнопку. Часть стены пришла в движение, поворачивая шкаф и обнажая нишу метр на полтора. В нее то я и зашла, расставив руки в стороны и одновременно прикладывая их к двум сканерам, замаскированным под бетонную стену. Даже если кто-то сильно проницательный и умудрится открыть нишу в стене, активировать лифт, а это был именно лифт, он не сможет. Под ним я подразумевала Командира Роз. Не ты ли, Эрик, говорил мне, что главные дела делаются под землей? Так вот, не один ты такой умный!

Платформа, на которой я стояла, начала плавно опускаться. Там, внизу, находилось главное достояние Марты Гереры – лаборатория. И я планировала воспользоваться ее возможностями по полной.

Платформа опустилась в стерильно-белое помещение, выложенное плиткой, с минимумом мебели. Всего лишь предбанник, сама лаборатория была защищена от внешнего мира толстенной стеной из специального металла, не столько для защиты от нападений извне, сколько для сокрытия мощнейшего магического фона от дорогостоящего оборудования. Чтоб войти внутрь, нужно было сначала встать под невесомый, очищающий душ из блю-ионов, затем накинуть белый халат и пройти верификацию еще похлеще, чем в здании ОБ. Первый сканер считывал сетчатку глаза, на втором нужно было просветить кисть руки, чтобы идентифицироваться по венозному рисунку, и, наконец, третий, самый важный сканер анализировал кровь желающего войти. Надавив подушечкой пальца на подставку с микроиглой, я дождалась, пока все три сканера загорятся зеленым, и в стене появятся очертания двери.

– Дисса Софи, хорошо, что вы пришли! – ко мне уже спешил немолодой пузатый мужчина в таком же белом халате, как и у меня.

– Дэр Вацлав, как успехи? Вы сказали, есть важные новости!

– О да, дорогая моя! Пройдемте скорее со мной.

И, развернувшись, помчался в сторону своего бокса. Я едва за ним поспевала, посматривая по сторонам. Лаборатория была большая, светлая и очень чистая. Не представляю, сколько Бабочка вбухала в нее бабла, но все было сделано по высшему разряду. Дорогостоящее оборудование для всех видов исследований, навороченные магьютеры последней модели, современная мебель, зал для испытаний, кухня и комнаты отдыха. В отличие от лаборатории ОБ, никаких прозрачных перегородок тут не было. У каждого профессора был свой закрытый бокс, подконтрольная только ему территория. Всего здесь трудилось около пятнадцати ученых с помощниками, превосходных специалистов, связанных с Мартой клятвой. Не знаю уж, чем она их вынудила работать на себя, но ни один недовольным не выглядел и уйти по собственному не просил. Подозреваю потому, что все из них занимались любимым делом за огромную зарплату.

Когда два месяца назад я попала сюда в первый раз, оказалось, что ученые и не прекращали работать после исчезновения Марты. Мэйсон, старый пес, предупредил их о некоторых «неурядицах», но обещал, что скоро все наладится. Хотя, как по мне, эти чудаки ходили бы на работу, даже если бы и зарплату им не платили, настолько каждый из них был одержим своим делом. Я не стала кардинально менять их привычный уклад, лишь поставила несколько новых задач. Во-первых, приказала создать аналоги всех полезных разработок, которые я видела в ОБ. Сонный порошок, эликсир, стирающий память, антидот к ядам, капсулы для образцов крови – всё это, как пить дать, пригодится мне в дальнейшем. Во-вторых, проверив запасы накопителей, потребовала делать их впрок и как можно больше, а также заказала один мощный специально под себя. В-третьих, у меня было несколько идей насчет новых артефактов, которые могут обеспечить мою безопасность, и дэр Коц, главный артефактор, согласился попробовать их реализовать. Ну и самое важное задание было у дэра Колина и дэра Вацлава. Последний оставил мне срочное сообщение буквально вчера вечером, поэтому мне не терпелось узнать, что же там за новости.

Добежав до своего бокса, дэр Вацлав практически запихнул меня внутрь, захлопнул бронированную дверь и, вцепившись мне в предплечья обеими руками, прошептал:

– Кажется, мы нашли!

Глава 7

Любому другому я бы уже отпилила клешни, но Томас Вацлав был фигурой своеобразной. Вечно растрепанные редкие волосы торчком, суетливые движения, абсолютная бесцеремонность и горящий безумием взгляд гармонично уживались с острым умом, непоколебимой уверенностью в своих силах и такой же упертостью во всем, что касалось поставленной задачи.

Поэтому я не сделала и попытки освободится из захвата, лишь наклонилась чуть ближе, заглядывая в горящие триумфом глаза:

– Что именно вы нашли? – почему-то тоже шепотом спросила я, как будто здесь нас кто-то мог подслушать.

– Новый продукт, не имеющий аналогов во всем Титаре! Полностью натуральный, никакой химии! Это станет настоящим открытием!

Неужели получилось?! Я почувствовала, как бешено застучало сердце. Если честно, я сомневалась в скором успехе, но… неужели мой план сработал?!

– Показывайте скорее! – заорала я, и дэр Вацлав, оторвав, наконец, от меня руки, побежал в сторону оранжереи, сделав знак, чтобы я не отставала.

Заняв место Бабочки и изучив ее инструкции, я примерно поняла с чем мне придется столкнуться. Свою империю Марта построила, синтезируя в лаборатории различные вещества и распространяя их в Альдерии и за ее пределами. Несмотря на то, что в наше время можно было избавиться от наркотической зависимости в любой клинике за полчаса, распространение подобных препаратов считалось опасным и преследовалось по закону, что существенно осложняло ведение бизнеса. Но Бабочка не сомневалась. По ее приказу, было выведено несколько видов веществ, удовлетворяющих вкусы потребителей, и много лет Марта была лидером по поставкам наркотиков как в столице, так и во всей стране.

Время шло, и времена менялись. Конкуренты начали наступать на пятки. Кто захочет покупать товар по завышенной цене, если можно создать свою лабораторию и сделать свой продукт? Многие так и поступали. Никому не известных выскочек с небольшими объемами, конечно, жестко осаживали, безжалостно с ними расправляясь, чтоб другим неповадно было, но несколько сильных игроков закрепились, и началась гонка мощностей. Обычного товара хватало с лихвой, было необходимо что-то новое. Вот Бабочка и продвигала идею с Золотой Пылью, иномирным наркотиком с необратимой зависимостью. Если бы все получилось, она бы подмяла под себя всех остальных поставщиков, ведь аналог создать было невозможно. Однако, не вышло. Теперь решать проблему с новинками надо было мне.

Если я хотела заявить о себе и закрепиться, мне нужен был прорыв. Новый, усовершенствованный продукт. А для этого тоже можно было пойти по следам Марты. Помнится, Эрик считал, что свой первый образец она принесла из другого мира. И это действительно было так. Марта в своем послании кратко рассказала, как ее сумасшедший папаня время от времени приносил с работы портальные камни с координатами нескольких неизвестных миров и хранил их дома, мол в будущем пригодятся. После его исчезновения Бабочка решила воспользоваться ими и не прогадала, вернувшись обратно с «Ангельским голосом». Что именно она предложила взамен первой партии наркотика – схемы оружия Альфреда или что-то другое – мне было неизвестно, об этом Марта не писала, но тот сироп действительно стал прототипом веществ, которые позже она начала продавать повсеместно.

Так почему бы мне не поискать еще, нечто совершенно особенное? Этим-то и стали заниматься дэр Вацлав, отвечающий за межмировые порталы и экспедиции в другой мир, дэр Колин, специалист по химико-биологическим процессам, и его мальчик на побегушках с погонялом Пчела и даром понимать любой существующий язык. Почти два месяца они старались найти новый, уникальный продукт. Безрезультатно, надеюсь, до этого самого дня.

Плавно разъехались двери, и мы оказались в оранжерее. Здесь было…хм… красиво, хотя последнее время я все больше недовольна окружающей меня действительностью. Оранжерея была разделена на климатические зоны, каждая с нужным количеством освещения и правильной влажностью воздуха. Типичная жительница мегаполиса, я не особо часто бывала на природе, а здесь чего только не было: тропические и хвойные деревья, тысячи видов цветов и травок, высаженных в грунт, искусственные водоемы для водных растений, какие-то неизвестные мне кустики, некоторые с ягодами. Срывать здесь что-то без консультации было строго запрещено – некоторые растения были ядовиты или обладали неприятными для человека свойствами, а самые опасные из них были даже огорожены низкими заборчиками или росли под маг-колпаками. Влажный воздух наполняли всевозможные запахи, создавая невероятную по концентрации парфюмерную композицию. Каково было бы здесь Вану? Хотя, о чем это я, пусть идет в пень вместе со своим носом.

Дэр Вацлав, не оглядываясь, бежал в центр оранжереи. Там стояло несколько больших столов с инструментами и оборудованием, на которых было удобно работать с образцами всей этой флоры. Подойдя ближе, я заметила, что все столешницы заставлены стеклянными горшками с какими-то цветами, а над ними парят специальные лампы для улучшенного роста. Дэр Колин тоже был здесь. Высокий, худощавый мужчина лет сорока, он сидел к нам спиной и, кажется, смотрел в микроскоп.

– Дисса Софи! – обернувшись на стук моих каблуков, Стив Колин подскочил со стула и расплылся в шальной улыбке. – У меня потрясающие новости!

– Выкладывай, – выдохнула я. – Когда ты вернулся?

– Пару дней назад, – не дал ему и рта открыть дэр Вацлав. – И сразу же сел за анализ! Даже домой не ездил! Не ел, не пил, не спал, в душ не ходил!

– Надеюсь, не зря, – я автоматически оглядела Стива на предмет бессонных ночей.

Выглядел тот и правда помятым, но очень счастливым.

– Так и было, дисса Софи, но это того стоило, – он просеменил к стеклянным горшкам и поманил меня рукой. – Только посмотрите на это чудо!

– Я сюда что, цветочки приехала нюхать? – нахмурилась я, глядя на ничем не примечательные цветы с острыми бархатными лепестками и темной сердцевиной.

Они были идентичны по форме, но отличались расцветкой лепестков – я успела заметить темно-фиолетовые, почти черные цветы, розовые, желтые, голубые и красные.

– Не только нюхать, дисса Софи! – всплеснул руками дэр Колин. – Как вы знаете, дэр Вацлав нашел около десяти перспективных миров, и мы с Пчелой успели посетить семь из них. Шесть предыдущих оказались пустышками, а вот седьмой мир под названием Надосаранхэ превзошел все наши ожидания! В нем нет магии, он крошечный и гораздо менее современный, чем Титар, но удовлетворенность населения жизнью превышает девяносто процентов! Девяносто процентов, представляете?!

– Пока не особо…

– Все благодаря этим цветам! – дэр Колин заходил вокруг горшков, хаотично жестикулируя. – Хэнбо, так они называются, выращивают там повсеместно, разные сорта. Я пока взял только эти образцы, но есть и другие, на все случаи жизни. Эти цветы обладают невероятными психотропными свойствами, и что самое главное, – тут Стив остановился и посмотрел мне прямо в глаза, выдерживая эффектную паузу, – они абсолютно безвредны для организма, как вы и хотели!

– Про какие свойства идет речь? – почему-то заволновалась я.

– Вот этот желтый Хэнбо, – ученый указал на горшок с желтым цветком, – мгновенно улучшает настроение, дарит чувство радости и счастья. Прощай депрессия и угнетенные состояния. Розовый Хэнбо – расслабляет и успокаивает не хуже наших транквилизаторов, только с более мягким эффектом. Голубые Хэнбо усиливают вкусовые, зрительные, обонятельные и слуховые ощущения одновременно. Самая постная еда превращается в изысканное лакомство, запахи сводят с ума, краски становятся ярче, обыденный мир – красивее, скрип вилки по тарелке превращается в сладкую музыку!

Мне бы в детстве не помешал этот Хэнбо, я почему-то вспомнила приют. Серая каша, которую нам подавали на завтрак была просто отвратительной, морда поварихи и того гаже, а уж с ее визгов так вообще воротило!

– Ну а красный Хэнбо, – дэр Колин остановился возле горшка с красным цветком и чуть усмехнулся, – превращает каждое прикосновение в наслаждение.

Ничего себе! Я с интересом уставилась на коварный цветок.

– Ну а этот? – я кивнула на горшок с фиолетовым Хэнбо.

– Этот вызывает панику, приступы необъяснимого страха и подозрительности, – пояснил ученый, а я уставилась на него в недоумении.

– И на кой он? Думаешь, клиенты мечтают забиться в угол и откладывать там кирпичи?

– Клиенты, может, и не мечтают, но я не удержался, – легкомысленно пожал плечами мужчина. – Вдруг пригодится!

И улыбнулся, как маньяк. Впрочем, они тут все такие, дай только что-нибудь поисследовать. Я еще раз, уже по-новому, взглянула на иномирные цветы, осмысливая полученную информацию. Мое лицо не выражало никаких эмоций, но сердце бешено колотилось от волнения. В голове роилась куча вопросов и идей, от открывавшихся перспектив дух захватывало, и я, разумеется, заподозрила неладное.

– Так, Стив, давай по порядку. Ты, конечно, красиво рассказываешь, но это просто растения, – я остро взглянула на мужчину. – Неужели они могут сравниться по эффекту с нашими современными разработками?

Именно Колин синтезировал вещество под названием «Свежесть», которое сейчас было в продаже. Толкалось в клубах, на курортах, да и вообще отлично заходило в любой жаркий денек. Голубой леденец мгновенно охлаждал кожу, вызывал всплеск активности и хорошего настроения. Люди могли танцевать всю ночь напролет, не присаживаясь, или сутки продуктивно работать, не чувствуя усталости, правда потом еще двое суток приходилось отлеживаться и чиститься в клиниках, снимая похмельный синдром, но от желающих отбоя не было.

– Именно так, дисса Софи, – оживленно закивал дэр Колин. – Эффект соответствует ожиданиям, кроме того, они полностью безопасны и не вызывают привыкания. Так что это может сработать, как вы того и хотели.

– О чем ты, – погруженная в свои мысли, я не уловила посыла.

– Зачем прятаться под землей, если можно потеснить фармацевтические компании и развернуться совершенно официально? Разве вы не этого хотели в конечном итоге? – вкрадчиво спросил мужчина.

О своих намерениях я открыто не говорила, когда ставила задачу, но в лаборатории дураков не держали, всё они прекрасно поняли.

– Ты так уверен в этих цветах? – я все еще не могла поверить, что им удалось найти настоящее сокровище. – Думаешь, нам позволят запатентовать Хэнбо и продавать в открытую?

– Должны, – кивнул тот. – Конечно, нужно больше практических исследований, но потенциал невероятен. Жители Надосаранхэ живут много лет, редко болеют и счастливы. Учитывая, что там каждый принимает Хэнбо, это уже неплохая статистика. Мои первичные анализы пока тоже подтверждают безопасность этих цветов. Натуральный, безопасный, эффективный продукт. Возможно, не лекарство, но как биологически-активную добавку его вполне можно продавать легально. По крайней мере, очень на это надеюсь.

– А что делать с происхождением Хэнбо? – задала я еще один важный вопрос.

Сам факт того, что в лаборатории происходят несанкционированные перемещения в другие миры, уже тянул лет на пятнадцать.

– Выведенный гибрид, секрет фирмы, – отмахнулся Стив. – Об этом не волнуйтесь, родословную мы Хэнбо подберем.

Я молча стояла, переваривая услышанное. Дэр Вацлав, куда-то испарившийся за время нашего разговора, вдруг возник из-за спины с крошечной чашечкой в руках.

– Желаете испытать на себе, дисса Софи?

– Отравить меня вздумали? – буркнула я, с подозрением глядя на бледно-голубой напиток.

– Вселенная с вами, – выпучился на меня профессор. – Потравить можно и ягусом гиблым быстро и просто, капля вам на кожу и через пятнадцать секунд дело сделано, останется только в чан с пузырчатой кислотой положить. Зачем же хлопотать, напиток заваривать, чашку портить?

Да уж, действительно глупый вопрос. Дэр Вацлав в своем репертуаре, я даже не нашлась, что ответить на это.

– Что тут? – забрав напиток, принюхалась к голубой жиже.

Пахло травяным чаем ненавязчиво и приятно.

– Голубой Хэнбо, дисса, – улыбнулся Стив. – Яцек прав, бояться нечего. Тут немного, только чтоб ощутить эффект. Он продержится примерно час.

Что ж, надеюсь клятва о не причинении вреда сработает. Я залпом выпила чуть теплый отвар, прислушиваясь к своим впечатлениям. Прокатившись по пищеводу, напиток омыл желудок неожиданным теплом.

– Когда начнет работать?

– Прямо сейчас, – Стив подмигнул, а я огляделась.

Что-то определенно происходило. Цвета стали ярче, краски сочнее, оттенки глубже, словно я смотрела на оранжерею через какой-то солнечный контрастный фильтр. Причем эффект присутствовал без галлюцинаций и смазанных движений, как от некоторых препаратов, когда не понимаешь вообще, что происходит. Все было, как обычно, только насыщеннее. На лепестки цветов, зелень вокруг и даже лица ученых будто плеснули пигмента. Оказывается, у дэра Вацлава голубые глаза и белые зубы, никогда не обращала на это внимания, а тут вдруг увидела. Мой нос, уже привыкший к смешанному запаху оранжереи, затрепетал, вдыхая многообразие приятных ароматов. Я завертела головой, принюхиваясь – свежая нотка хвои, сладкий запах гардении, чуть терпкий пачули – и не могла надышаться.

– Нравится? – голос дэра Колина привел меня в замешательство.

Глубокий, приятный баритон – одно удовольствие слушать! Раньше его голос казался мне вполне заурядным.

– Неплохо, – я сдержанно покивала, глядя на явно довольного собой Стива.

– Мы же говорили, дисса, – сипловатый голос дэра Вацлава, часто меня раздражавший, теперь звучал мужественной хрипотцой, – цветы, что надо.

– Нате, съешьте-ка мандаринку, – Стив вынул из кармана халата оранжевый фрукт и кинул его мне.

– Не надо, я не очень люблю кисло… – в нос ударил свежий цитрусовый аромат, и мой рот мгновенно наполнился слюной.

Расковыряв одуряюще пахнущую кожуру, я отломила дольку и быстро сунула ее в рот.

– Ммммммм, – не смогла удержаться от восхищенного полустона-полумычания.

Сочная, идеально-сладкая мякоть с изысканной кислинкой таяла во рту, раскрываясь целым спектром вкусов. Я действительно не очень уважала цитрусовые, но тут как шарт попутал. Такого вкусного мандарина я еще не едала!

– Что за сорт такой? Вселенная, вы вывели новый вид мандаринов? – запихивая в рот остаток чудного фрукта и торопливо пережевывая, я плотоядно уставилась на ученых.

– Это дичка, случайно сорванная у фермы неподалеку, – усмехнулся дэр Колин, а я чуть не подавилась. – Кислятина жуткая, да еще и горчит. Но свежая! У испорченных продуктов вкус и запах станет еще более неприятным, так что не отравитесь. Здорово, правда?

– Просто блестяще! – набычилась я. – Совсем страх потеряли?! Еще бы ботву мне какую-нибудь предложили!

Но мое возмущение ни на кого не произвело впечатления: дэр Вацлав уже куда-то снова убежал, а Стив, схватив маленькую лейку, лил розовую жидкость в горшки.

– Потрясающие цветы! – ворковал он над Хэнбо. – Вы убедились в их эффекте, что скажете?

– Что попробовала пока только голубой сорт, – проворчала я, решив отложить разбор полетов. Эффект и правда был отменным, я не могла этого не признать. – В каком виде идут цветы? Их надо заваривать?

– Лепестки сушат и измельчают, – ответил дэр Колин. – Можно заваривать, как чай, или принимать порошком и запивать водой. Дозировка и концентрация влияют на длительность и мощность действия цветов. Передозировки еще мной пока не изучены, а у жителей Надосаранхэ уже иммунитет. Пол чайной ложки измельченного Хэнбо дают час-полтора эффекта для среднестатистического взрослого человека.

– Сколько ты привез с собой? У нас есть запас? Семена?

– Пока что я купил по десять килограмм готового Хэнбо каждого сорта для исследования и по мешку семян для экспериментов с выращиванием, – почесал макушку Стив. – Пока хватит, потом на засев нужно будет еще, если цветы пройдут все испытания. Ну и площади, дисса. Нам нужны большие поля в защищенном месте.

–Решим, – я решительно кивнула головой. – Занимайся тестами, мне будет нужен отчет по каждому цветку. И дай мне понемногу всех сортов. Проверю остальные.

– С красным Хэнбо будьте осторожны, – мелодично заржал Стив и ушел собирать образцы.

Спустя еще пару часов я уходила из лаборатории с пятью пакетиками в сумке. Кажется, я знаю, на ком их испытать.

Глава 8

Вернувшись в особняк тем же путем, вышла из кладовки и поднялась в свою комнату. Было уже поздно, Лео с моим новым секретарем должны были давно вернуться.

– Винтерс, слышишь меня? – спросила в браслет.

– Да, дисса Софи, – тотчас последовал ответ.

– Вещи перевез, устроился?

– Да, дисса Софи, все хорошо.

– Завтра к девяти жду тебя в своем кабинете.

– Так точно, дисса Софи!

Ухмыльнувшись, я снова поднесла браслет ко рту:

– Дэйзи, зайди ко мне.

Горничная появилась через минуту.

– Дисса Софи, чего желаете?

– Где поселили Винтерса?

– В гостевой комнате в левом крыле на вашем этаже.

– Хорошо, – я протянула ей блюдце с заранее насыпанным красным порошком. – Завари вот это дэру Винтерсу и подай ему в комнату. Скажи комплимент от меня, пусть выпьет перед сном. И принеси мне ужин.

Кивнув, Дэйзи убежала выполнять поручения, не задавая ни единого вопроса. Любопытных в этом доме не держали.

Поужинав прямо в кровати, проверила почту, составляя список дел на завтра и просмотрела, наконец, пропущенные с магопроектора. Их оказалось четыре. Как и ожидалось, там была пара сообщений от Пита и Киссы, которые строгими голосами велели мне связаться с ними как можно скорее. Их проекции хмурились и поджимали губы, всем свои видом демонстрируя свое недовольство моим молчанием, но мне было все равно. Третье сообщение было от Тома Моргана, генподрядчика по строительным объектам, которые я недавно начала. Он отчитался о проделанной работе, заверив, что строительство идет полным ходом и должно закончится в срок. Превосходно! Разобравшись с оставленными мне Мартой активами, в которые входили несколько земельных участков, я решила, что нечего площадям простаивать. Посоветовавшись со специалистами, я отобрала три самых перспективных места, наняла Моргана с командой инженеров, выполнявших все работы под ключ, и обозначила тех задание. Теперь на одном участке строилось офисное здание для дальнейшей аренды коммерческой недвижимости, на втором участке был запланирован ресторанный комплекс, а на третьем – бордель нового поколения. И если все остальные подобные заведения в основном специализируются на предоставлении услуг мужчинам, то мой будет нацелен на женскую аудиторию. Вспоминая свои дела до того, как Ван пришел по мою душу, я могла с уверенностью сказать, что богатые дамочки не преминут возможностью отдохнуть в компании красавцев на любой вкус. Впрочем, учитывая женскую тонкую душевную организацию, я планировала предлагать клиенткам целый спектр услуг – от задушевной беседы за чашкой чая и расслабляющего массажа до выполнения их тайных желаний. А если добавить специальные акции на проведение девичников, и посыпать все это сверху красными цветами Хэнбо, дело точно выгорит. Работает ли цветок завтра спрошу у Винтерса.

А вот четвертое сообщение мне не понравилось. «Уважаемая дисса Софи, – проговорила проекция холеного темноволосого мужика с презрительным изгибом губ, – Альдеранская Артель Руководителей приглашает вас на ознакомительную встречу. От лица всех участников настоятельно просим ее посетить». Далее были названы место и время.

Итак, меня официально приглашали на сходку сильных мира сего, а если точнее, главных барыг Альдерана. Три месяца я успешно избегала их внимания, продолжая делать бизнес уже по отлаженной Бабочкой схеме и ограничиваясь отписками, но сейчас они взялись за меня всерьез. Что ж, хорошо, что теперь у меня есть секретарь, к этой встрече необходимо подготовиться.

Мужик, вещавший с магопроектора показался смутно знакомым, поэтому я не поленилась вылезти из кровати и, став Мартой, приложила ладонь к одной из половиц паркета в дальней части комнаты. Половица была вовсе не элитной древесиной, а замаскированным под нее сканером. Ровно через пять секунд кровать с частью пола плавно отъехала, благо размеры комнаты позволяли, открывая углубление, которая Марта использовала, как сейф. На самом деле, он был не один, но конкретно в этом Бабочка хранила досье на всех значимых для ее бизнеса людей. Стопка «Конкуренты» лежала отдельно, ее-то мне и надо было просмотреть.

Посланец Артели оказался Рэймундом Хоффом, председателем всей этой тусовки. Тридцать семь лет, не женат, заведует северо-западом Альдерии. В то время, как Марта искала дурь, Хофф, сколотивший банду, занимался рэкетом, грабежами и торговлей оружием. Предположительно, имеет каналы поставок и сбыта в Эксике, Аране и Замали. Сколотив капитал, Хофф переобулся из гоповатого бандита, выколачивающего луары из граждан в подворотнях, в преуспевающего дэра. Ходят слухи, даже учился манерам и правильной речи у наставника-аристократа. Построил пару отелей и владел сетью кафе. Впрочем, старые дела не бросил. Наркотой начал заниматься сравнительно недавно, но уже преуспел, создав свою лабораторию и скопировав продукт Марты практически полностью, за что та его люто ненавидела. От всех претензий он отбрехался, создав Артель и заручившись поддержкой большинства. Очень хочет получить северо-восточную территорию подконтрольную Марте, но раньше в открытую на рожон не лез. Чует мое сердце, в этот раз Рэймунд без козней не обойдется и возможность урвать кусок жирного северо-восточного пирога не упустит. Только вот хрен тебе, Хофф.

Просмотрев остальные папки, я решила отложить все это до утра и, закрыв сейф, повалилась на кровать. Но уснуть не удавалось. Меня дико выбесил полный презрения взгляд этого индюка Хоффа и навязанное силой приглашение, и я все никак не могла успокоиться, в мыслях костеря его на чем свет стоит. Да что такое! Откинув одеяло, я достала из тумбочки мешочек с розовым Хэнбо и, схватив щепотку прямо пальцами, закинула смесь в рот, запив водой. Буквально через минуту мою злость, как рукой сняло! Просто магия какая-то! Вот только что я была шартовски взбудоражена и мысленно кромсала Хоффа на куски, ррраз, и мне абсолютно все равно, как отрезало. Тело расслабилось, меня прибило к кровати, и в голове сонными мухами заворочались совершенно неважные мысли. Что там делает простушка Жози? А Эрик, он все еще следит за мной…? Интересно, а Сорин уже забыл про меня…?

Утром проснулась, просто резко открыв глаза, еще до будильника. Ни сонного похмелья, ни «еще пять минуточек», абсолютно свежее, выспавшееся состояние. Удивительно! Последнее время вставать по утрам было как-то особенно тяжело, а тут такой сюрприз. Я уважительно покосилась на ящик тумбочки с Хэнбо. Надо скорее вставать, делать дела. Вспомнив про вчерашнее послание Хоффа, я непроизвольно скривилась, и настроение стремительно испортилось. Что ты задумал, Рэймунд? А то, что он определенно что-то задумал, не вызывало сомнений. Моя интуиция вопила об этом во весь голос. Ничего, я им всем там покажу!

– Дэйзи, завтрак! – рявкнула я в браслет и отправилась в душ.

К половине девятого я уже добралась до кабинета, а еще через десять минут туда подтянулся и Винтерс в белой рубашке и темно-синем костюме.

– Дисса Софи, теплого утра, – вежливо поздоровался он и огляделся. – Мне сказали, я буду работать в вашем кабинете.

– Все верно, – я кивнула на большой стол с магьютером в левой части комнаты. – Мы будем много работать в режиме реального времени, поэтому отдельный кабинет ни к чему. Ты против?

– О нет, меня это не смущает, – блеснув клыками, широко улыбнулся секретарь и уже было направился к своему рабочему месту, но я его остановила.

– Погоди, сядь пока сюда, – ткнула пальцем в кресло перед своим столом и, дождавшись, пока тот устроится, спросила, – как спалось?

Видимо, не очень, поскольку Грегори тут же насупился и, кажется, слегка покраснел.

– Вы подмешали мне что-то в чай, – в его голосе звучал упрек. – Зачем?

– Тебе не понравилось? – я вздернула бровь.

– Это было… – тут он замялся, пытаясь подобрать правильные слова, – это едва не свело меня с ума!

– Вот как? – я ухмыльнулась. – Значит понравилось! Расскажи в подробностях.

– Вы не совсем правильно меня поняли, – Винтерс покачал головой. – Согласен, первые пятнадцать минут были неплохи, но потом… Мое тело стало чересчур чувствительным, как будто кожу натерли наждачкой, любые прикосновения одежды вызывали волну болезненного удовольствия. Лежать в кровати было невозможно, малейшее движение, незначительное трение простыни отдавалось в каждом нерве. Я не говорю уже о душе или горячей ванне. Это было, как пытка!

Хм, выходит, три ложки на чашку все же многовато. Эк его плющило.

– И что ты делал, пока длился эффект? – с нескрываемым любопытством поинтересовалась я.

– Стоял неподвижно два часа голым. С растопыренными пальцами, – сверкнул глазами Грегори, а я, не выдержав, расхохоталась.

Эх, была же идея посмотреть камеры из его комнаты вчера, пропустила такое шоу.

– Может быть, объясните, что это было, дисса Софи? – Винтерс внимательно смотрел на меня. – Что-то было написано мелким шрифтом в нашем контракте, а я и не заметил? Что вы мне дали?

– То, что мы будем продавать, Грег, – произнесла я, наблюдая за его реакцией. – Я должна ввести тебя в курс дела, и вот оно – посвящение. Я создаю различные рекреационные вещества и продаю их по всей северо-восточной части Альдерии, в других крупных городах Альдерана и за границей. И ты будешь мне в этом помогать.

Винтерс если и удивился, то виду не подал. Наоборот, чуть подумав, медленно кивнул:

– Что-то такое я и предполагал, – выдал он, глядя на меня честными голубыми глазами. – Правда, ходили слухи, что это место и с продажей оружия связано, но я не верил.

Слухи действительно ходили. После ареста Марты, ОБ делало все, чтобы не допустить огласки до судебного разбирательства, вот только вездесущие писаки засунули свои носы во все щели. У них, кажется, чутье на скандалы, или, что более вероятно, в ОБ кто-то любопытный и не обремененный клятвами сливает обрывки информации. В статьях, созданных чьим-то воспаленным воображением, Бабочка была загадочной старухой, управляющей всеми ворами, убийцами и насильниками Альдерии, снабжающей их оружием и наркотой. А попалась она, якобы, пытаясь убить молодого красавца-любовника, который ее предал. Тут-то ее и схватили доблестные сотрудники ОБ.

– Оружие у нас тоже есть, – я с удовольствием отметила, как смешно вытягивается лицо секретаря, – но пока не продается. Самим пригодится.

В лаборатории был отдел, занимающийся проектированием новых видов боеприпасов, но на продажу они не шли, хотя Марта и вела переговоры с теми же братьями Хуэго о поставках в Эксику. Я пока тоже этим решила не заморачиваться. Для начала надо было выйти в легальный сектор, как ушлый Хофф, а вот потом мне будут открыты все двери.

– Значит, в чае была наркота, – быстро справившись с удивлением, Грегори снова смотрел на меня с укоризной. – Вы хотели потравить меня в первый же рабочий день?

– Живой-же, – хохотнула я. – Расслабься, Грег, это новый продукт, и он безопасен. Наша задача протестировать его и выйти на легальный рынок.

– Протестировать на мне? – не без сарказма уточнил тот.

– И на тебе тоже, – отрезала я. – Я лично тестировала его вчера, целых два раза. Это не синтетический продукт, натуральный. Так что не стони, а лучше подними свой зад и смотайся до стола за планшетом, тебе надо будет много записывать.

– У меня идеальная память, дисса, – Винтерс постучал пальцем по лбу. – Записывать не придется, я все запомню и так.

– Тем лучше, – кивнула я и рассказала секретарю о цветах. – Твоя задача, разузнать все о получении лицензии на биологически-активные добавки: какие требования и документы, кто будет принимать решения, и как можно его подкупить в случае накладок. Так же возьми на себя общение со Стивом Колином и дэром Вацлавом, в магпроекторе на твоем столе есть их контакты. Мне нужны отчеты по всем исследованиям и разработкам каждый четверг.

– Будут, – коротко ответил Грегори. – Что еще?

– Я строю несколько объектов, по ним тебе тоже надо будет войти в курс дела, но это пока терпит. Теперь основное, – я непроизвольно поморщилась. – В эту пятницу меня приглашают на официальное знакомство с авторитетами всех регионов Альдерана. Я контролирую северо-восточный регион. Пока еще контролирую, но подозреваю, меня захотят выжить. С предыдущей владелицей бизнеса они считались, но я затесалась практически случайно, так что расслабляться нельзя.

– А предыдущая владелица, это кто? – не скрывая любопытства, спросил Винтерс, а я мгновенно разозлилась.

– Не твое дело, Винтерс. Эту тему ты не задеваешь, понял? Твоя задача, уж раз ты такой стратег, спланировать встречу и предусмотреть все варианты развития событий, чтобы мы унесли оттуда ноги целыми. Ты, кстати, пойдешь со мной, так что советую поработать на совесть.

– Да я-то без проблем, дисса Софи, – оскалился парень, совсем не смутившись. – С вами хоть куда! Вот только мне нужно больше информации: куда идем, кого встретим, чего от них можно ожидать, что можно взять с собой.

Что-то царапнуло меня от его слов, вот только что? Какое-то смутное воспоминание…

– Вот досье на всех, кто будет, – выбросив ненужные мысли из головы, я подвинула Винтерсу папки из сейфа. – Место встречи – Дом Переговоров на Прэйр Авеню. Что взять с собой – подумай сам, потом доложишь мне. Лео даст тебе доступ в хранилище, там найдешь все необходимое.

– У вас есть специальный Дом Переговоров? – приподнял бровь Грегори.

– У кого это – у нас?

– У наркобаронов и баронесс, – кажется, секретарь смутился.

– А что, надо встречаться на заброшенном складе в каком-нибудь захолустье или в кабаке? Ты плазму пересмотрел что-ли? – я скептически на него посмотрела. – На встрече будут серьезные люди, а Дом Переговоров как раз построен для таких мероприятий: там много отдельных входов, ведущих в изолированные ложи, специальное оборудование и современная система обеспечения безопасности и анонимности клиентов.

– То есть на встрече нас не убьют?

– Пока мы в здании, скорее всего нет, – задумалась я. – Но не расслабляйся, надо быть готовыми к провокациям.

– Я понял, дисса Софи, что-нибудь еще?

– Пока все. Готовься к встрече.

Поднявшись, Грегори с папками в руках ушел за свой стол, а я подвинула к себе магпроектор. Надо было срочно сделать один звонок.

Глава 9.1

Сорин.

Взяв папки, я отправился на свое рабочее место, мысленно ругая себя последними словами. «У вас есть специальный Дом Переговоров?» – чуть не попался, как последний дурак! Забыл, что передо мной не та Софи, которую я знал. Да, ведет себя очень похоже, только чересчур резкая и раздражительная, запах родной, хоть и с тухлятинкой. К ней я, видимо, уже принюхался, потому что, мне кажется, гнусный флер стал слабее. Но нельзя же быть таким беспечным кретином! Кто знает, что сейчас происходит в ее голове? Что-то не похоже, что Софи мучают приступы ностальгии по прошлому: в кресле Бабочки держится, как в своем, в глазах – злая решимость. Даже губы неосознанно кривит, как Марта. Боюсь, если я сейчас раскрою объятия со словами «Здравствуй, Софи, это я, Сорин», и минуты не пойдет, как по ее приказу Лео и помощники затолкают мне в глотку эликсир, стирающий память, и выкинут за ворота. Знать бы еще, почему она так резко поменяла отношение ко всем нам. К Эрику-то понятно почему, но бросить Жози? Значит, и мне не обрадуется. Надо скорее найти способ очистить ее от этой дряни.