Поступь вендетты: Шаг второй. По пятам

Глава 1

Перед Нобу стояла женщина лет сорока на вид. Легкие морщинки у глаз, и начинающие провисать щеки. Казалось, время едва коснулось ее лица, но руки говорили совершенно о другом. Глубокие складки и пергаментная кожа прямо указывали на возраст. Перед подростком стояла глубокая старуха.

– Что это за дух? – спросил парень, после того как она закончила с его ногой. – Где такие обитают?

Рядом с женщиной в воздухе висел небольшой огонек размером со среднюю бабочку.

– Это не совсем дух, в классическом понимании, – покачала головой женщина. – Если говорить упрощенно, то это слепок нашей души, который обрел форму и напитался энергией.

– Он не разумен?

– Разумен? – усмехнулась собеседница. – Как может быть разумен инструмент? Ты видел где-нибудь палочки для еды, у которых есть разум?

Парень покачал головой и перевел взгляд на свою ногу. Сейчас она была уже без гипса. Мало того, что после применения силы духа она перестала болеть, так еще и синяки возле голеностопного сустава исчезли.

Нобу попробовал пошевелить ногой и, после того как убедился в том, что боль ушла совсем присел на кровати.

– Тебе надо будет хорошо питаться. Мясо хотя бы три раза в неделю, – начала давать советы по лечению женщина. – Если не хочешь снова оказаться в больнице, то я бы не рекомендовала тебе сильно нагружать ногу хотя бы пару недель.

Нобу, тем временем, попробовал встать, и у него это получилось. Первое, что он сделал – глубокий поклон женщине, исцелившей его ногу.

– Премного благодарен… – произнес он, и только сейчас понял, что целительница не представилась. – Если я могу для вас что-то сделать, то…

– Будь просто благодарен, – довольно улыбнулась в ответ она.

– Вы не представились, а я посчитал невежливым спрашивать имя, – смутился парень, разогнув спину.

– Каме Кубо, – ответила она с улыбкой.

– Каме-сама, – снова согнулся в поклоне парень. – Я в огромном долгу перед вами за исцеление. Мой род небогат, но мы найдем деньги на оплату ваших услуг.

– Я пришла сюда не из-за денег, – покачала головой женщина. – Я пришла из любопытства.

Парень выпрямился и настороженно спросил:

– В чем заключается ваше любопытство?

– Очень хотелось посмотреть на душелова способного испарить улицу, вместе с асфальтом и землей, – пожала она плечами. – Что? Император мой троюродный брат. Меня уже поставили в известность кого я лечу.

– Нет, но я… Император ваш брат?

– Троюродный, но брат, – кивнула старушка и, окинув комнату любопытным взглядом, продолжила: – Но дело не в этом. Я пришла для того, чтобы увидеть твоего духа.

– Я не совсем понимаю… – нахмурился парень, на ходу придумывая причины отказать.

– Твой дух. Кто он? – не унималась старушка. – Дух, способный на подобные разрушения, точно не из простых. Как ты его заполучил?

– Он… он не совсем мой, – на ходу соврал Нобу. – Он приходит только тогда, когда сам посчитает нужным.

– Кто он? Дракон? Нет… они слишком принципиальные… Дух горы? – не унималась женщина, но, заметив бегающий взгляд парня, застыла с каменным выражением лица. – Демон… Демона невозможно подчинить…

Парень молча склонил голову, чтобы спрятать глаза и не врать напрямую. Женщина же подошла к нему и крепко обняла, прошептав на ухо только одно слово: “Держись!”.

Больше целительница ничего не сказала и молча вышла из палаты, оставив Нобу с недоумевающей миной на лице.

– Как бы нам проблем от этого не схлопотать, – подал голос Рим, находившийся в соседней палате. Чтобы не попасться и слушать разговор, он просунул через стену голову.

– Думаешь, тут ненавидят демонов?

– Всякое может быть, – пожал плечами Рим.

– Плевать, – выдохнул парень и упал на кровать.

– Тебя до конца не отпустило?

– Нет. Боль ушла, но внутри словно дыра в бездну.

– Болит?

– Нет. Просто… ничего не хочется делать. Хочется просто лежать.

– Ты помнишь, что произошло? Там, в логове Хеби?

– Да. Ты мне дал оружие. Я несколько раз выстрелил, а после…

– Если ты смог взять мое оружие, то не такой это и плод моего воображения. – начал рассуждать Рим. – А то, что ты стрелял из него и завалился истощенный, говорит о том, что это был не просто бластер. Помнишь я говорил, что он питается силой души?

– Помню, но… – тут Нобу потер лицо руками. – Но мне сейчас действительно… не по себе.

В дверь постучали, и спустя пару секунд в палате оказался знакомый Риму мужчина.

– Это он, – коротко пояснил инквизитор.

Нобу с трудом поборол апатию и смог присесть.

– Доброго утра, Нобу! – произнес он, сделав шаг к койке. – У меня к тебе очень важный разговор.

– Я немного не в том состоянии… – начал было парень.

– Кубо вывела тебя из комы, – кивнул незнакомец. – Пробудила твой разум, поделившись своей ментальной энергией, но надолго этого не хватит.

– Я снова уйду в кому?

– Нет, но последствия и апатия навалятся еще сильнее. Уже завтра ты врядли сможешь заставить встать себя с постели. Поэтому нам нужно поговорить прямо сейчас, пока еще можешь отвечать.

– Хорошо, – флегматично кивнул Нобу.

– Тогда для начала главный вопрос: откуда ты взял этого духа? – кивнул мужчина в сторону Рима.

– Это мой друг детства, – пожал плечами парень.

– Ты хочешь сказать, что знаком с ним с детства?

– Да. Мы росли бок о бок, а потом наши пути разошлись, но… судьба свела нас вместе.

Незнакомец оглянулся и взглянул на самурая, который появился за его спиной. Тот молча кивнул.

– Вот значит как, – пробормотал он и повернулся к Риму. – Тогда у меня вопрос к вам. Кто вы и откуда взялись?

– Это тебя не касается, – ледяным тоном отрезал Рим.

– А что за кольцо у вас на руке? Что означает символ на вашей броне?

– Это. – Рим достал из кобуры на поясе бластер. – Тебя. Не касается.

– Давайте не будем нервничать, – попытался успокоить его незнакомец. – Я понял. Вы не собираетесь мне ничего сообщать. Но я тут не для допроса.

– Тогда говори, что нужно, – хмуро буркнул инквизитор.

– Видите ли… я не совсем понимаю ваших отношений, – начал подбирать слова посетитель. – Поэтому не понимаю подойдет ли вам то, что я хочу вам предложить.

– Ты сначала предложи, а мы уже подумаем, соглашаться или нет.

– Дело в том, что Нобу довольно сообразительный парень, да и вы… довольно сильный дух. Мы хотим предложить вам учебу в “Императорском колледже”.

– Какой нам толк от этого колледжа? – спросил инквизитор, что-то уже прокручивая в голове.

– Во-первых, это все же высшее образование, – начал незнакомец. – И для вас оно будет бесплатным. К тому же, мы выплатим вам подъемные и назначим стипендию. Парню больше не придется работать, чтобы прокормить себя и мать. Стипендии хватит, чтобы оплатить жилье и достойно дотянуть до следующей выплаты.

Рим кинул взгляд на Нобу. Тот никак не прореагировал на слова незнакомца.

– Но это не самое главное, – продолжил мужчина. – Самое главное, что там мы обучаем основам взаимодействия с духами. Также там мы готовим будущие кадры для должностей высшего руководящего звена. Маркетинг, юриспруденция, экономика. У “Императорского колледжа” очень хорошая репутация.

Нобу молчал, поэтому пришлось отвечать Риму.

– Мы подумаем, – коротко ответил он.

– Видимо я ошибся с прогнозами, – нахмурился гость, глядя на подростка. – Силы утекают из него.

– Кто мы? – неожиданно произнес он.

– Что?

– Вы говорите “мы обучаем”, “Мы хотим предложить”. “Мы” – это кто?

– Простите, – расплылся в улыбке мужчина. – Я так и не представился. Семнадцатый помощник канцелярии его величества Кента Огава. А мы – это государство в лице самого императора…

Что такое императорский сад?

По большому счету, это просто парк. Неискушенному человеку может показаться дикостью, что на его содержание тратятся такие средства и стягивают настолько известных специалистов. Однако, знающий человек непременно бы отметил и деревья, и кустарники, и аккуратную композицию, которую они представляли.

Очень много деревьев в этом саду никогда в Японии не росли и более того, некоторые из них относились к крайне редким, вымирающим видам. Было среди сада и еще одно дерево, единственное в своем роде. Оно называлось императорским.

Могучий ствол разветвлялся на десятки мощных веток, которые тут же снова делились. Создавалось ощущение приземистости дерева, но на самом деле оно было огромным. Крона его была округлой формы и крайне густая. Из-за этого под ним создавалась настолько плотная тень, что вокруг почти ничего не росло.

Императорские садовники не стали высаживать под ним ним кустов, кроме специально подготовленной азалии. Вместо этого под деревом выставили скамейку и засеяли газон. Именно на этой скамейке сидел император, любовавшийся цветением прекрасных цветов.

Рядом со скамейкой, по правую руку от главы государства, стоял семнадцатый помощник канцелярии его величества Кента Огава.

– Дух – это человек, одетый в броню. На груди и перстне один и тот же знак. – Он протянул императору небольшую планшетку с изображением. – Мы проверили изображение и не смогли его отнести ни к одному из известных гербов или знаков. Более того, этот дух призывал оружие.

– Призывал? – уточнил собеседник.

– Да. При мне, на его поясе появилась кобура с… чем-то напоминающим пистолет.

– Он угрожал?

– Я бы назвал это чрезмерной подозрительностью. На меня он оружия не наводил, но отвечать на вопросы о том что за знаки на его броне – отказался.

– Интересно, – произнес глава государства, рассматривая цветы. – Что еще есть по этому мальчишке?

– Он из клана Синей лисицы. Пока он лежит в больнице, мы подняли всех, чтобы выяснить, что у них происходит внутри. Если говорить в общем, то в клане нарастает недовольство нынешним главой. Если говорить конкретно по интересующему нас объекту, то многие открыто выступили против решения Цурая. С парнем он обошелся крайне… нелицеприятно.

– Подробности?

– После последней истории с предыдущим главой, клан Синей лисицы устроил внутренний переворот, но наши эксперты говорят, что он скорее всего был мнимым. Но суть от этого не меняется. Прошлый глава был убит человеком из семьи, и все конфликты переносятся из разряда внутриклановых в разряд внутрисемейных. Убийство совершил отец интересующего нас подростка – Бохай Хасимото. По законам мести, Бохай был убит сыном предыдущего главы – Гору Цураем. Он же стал главой клана.

– Это мне и так известно, – кивнул император.

– Да, ваше величество, но тут есть нюанс. Гору Цурай вступает в права как единственный совершеннолетний наследник на место главы. А вот после того как он объявит о своем решении уйти на покой, претендентов на место главы будет два. Он конечно может указать на преемника, но если внутри клана будут недовольные его правлением, то возможен раскол клана и внутренняя междоусобная война.

– Нам тут только междоусобной войны внутри клана из десятки сильнейших не хватало, – сморщился глава государства.

– Он подумал так же и попытался избавиться от конкурента. В ход пошло многое. От умышленного подлога документов, до ломки психики парня.

– В каком смысле? Пытки?

– Нет. Его попытались сломать через школу. Есть прямые и косвенные свидетельства, что парня долго и упорно избивали в ней. Вот только тут моральное давление, дойдя до пика, выдало совершенно другой результат. Парень пошел напролом и серьезно сломал обидчиков. После чего добавил им травм с помощью стальной трубы и нападения вне стен школы.

– М-м-мда, – задумчиво произнес глава государства. – Озлобленный подросток?

– В копилку к этому, Цурай отобрали компанию отца мальчишки и оставили ни с чем, выдворив из квартала вместе с матерью.

– А теперь оказалось, что парень душелов, с очень сильным духом, способным уничтожить квартал без обучения, – раздраженно произнес император. – И расхлебывать это придется мне…

– Осмелюсь заметить, что формально этот подросток является членом клана Синяя лисица, – произнес Кента. – Так что расхлебывать придется им…

– Ты думаешь, я оставлю этого парня клану Синяя лисица? – хмыкнул император. – Мне и самому такие нужны. Что он, кстати, ответил на предложение?

Обсуждение неучтенного и довольно опасного душелова затянулось еще на полчаса, после чего император отправился в свой кабинет. Предстояла тяжелая встреча и к ней надо было должным образом подготовиться.

Гору вышел из машины и тяжело вздохнул.

Дальше предстояла получасовая проверка в трех отдельных помещениях. Посещение императорского дворца было тем еще приключением.

В начале надо было получить письменное уведомление о приглашении, затем дождаться звонка, после дождаться специальной машины, затем пройти три проверки в машине, после этого еще три проверки в специальном здании и только после этого вам разрешалось встретиться с секретарем, который сообщит, когда император соизволит принять вас. Понятное дело, что приближенные императора проходили по упрощенной процедуре, но Гору Цурай к таким не относился.

Вообще процедура занимала несколько дней, но сегодня Цурай был неприятно удивлен, получив письменное уведомление, а после этого, звонок. Ему сообщили, что автомобиль уже ждет его внизу. Единственное, что не изменилось – это проверки и бесцеремонность охраны.

К императору, к огромному удивлению Гору, его привели сразу же, после того как он прошел последнюю проверку.

– Ваше величество, – склонился он в поклоне.

– Хватит ерничать, Цурай, – сморщился Рейдон и бросил перед главой Синей лисицы пачку бумаг. – Это тебе. Садись.

Гору задумчиво взглянул на стопку и присел в кресло перед императором. Взяв бумаги в руки, он бегло пробежал их глазами.

– Это… это счета?

– Да. Счета на устранение последствий от действий душелова.

– Да, но причем тут…

– Я тебе их передал, так как квартал, где это произошло, не является клановой территорией. Он принадлежит государству, а значит государство подсчитывает ущерб и выставляет счет виновнику происшествия.

– Какого происшествия? – недоумевающе спросил Гору.

– Твой душелов устроил массовый погром в районе Одайба. Или ты сейчас начнешь утверждать, что душелов не твой? – с прищуром спросил Рейдон.

– Я пока не берусь ничего утверждать, но о подобном мне неизвестно и я…

– Тоесть ты, после двух суток с момента погрома, понятия не имеешь, что это сделал душелов из твоего клана? – продолжал гнуть свою линию глава государства.

– Я не…

Император достал из стола планшет и положил его перед Цураем, запустив одним нажатием ролик.

Гору смотрел его внимательно, но после того как он закончился, возразил:

– Я точно могу сказать, что среди наших душеловов подобного навыка нет, и я даже не представляю как…

– То есть Нобу Хасимото не имеет отношение к клану Синей лисицы? – уточнил император.

Тут Гору выпал на три секунды, за которые в голове пронеслось столько мыслей и логических цепочек, что у него расширились глаза от понимания того, что ему сказали.

– Вы хотите сказать…

– Я уже все сказал, – отрезал Рейдон.

– Но он проверен трижды, как полагается, и мы…

– И вы решили, что раз с него нечего взять, то хорошо бы устранить возможного претендента на место главы клана? – глядя в глаза, спросил император.

Стоит отдать должное Гору. Он не прогнулся и с каменным лицом, без каких-либо эмоций ответил:

– Дела нашего клана и, тем более, нашего рода останутся нашими делами.

Рейдон несколько секунд рассматривал выражение лица Гору, после чего все же произнес:

– Если это дело вашего клана и, тем более, вашей семьи, то отвечайте за свои дела как положено, – кивнул он в сторону пачки счетов.

– Он… Мы ответим, – кивнул Гору.

Разговор был окончен, и с другим собеседником Цурай бы просто встал и ушел, а если позволило бы положение, то и дверью бы хлопнул. Но сейчас он даже встать не рискнул, ожидая слова императора.

Рейдон так же все прекрасно понимал, поэтому молча продолжал сверлить собеседника взглядом. Для кого-то неловкая пауза, но для главы одного из сильнейших кланов страны, это был пример как можно показывать власть без единого слова.

– Можешь идти, – спокойным тоном произнес император спустя минуту молчания.

Выход из императорского поместья был гораздо проще, но так же не лишен своих неудобств. Проверки заняли около двадцати минут и как только глава Синей лисицы оказался за воротами, то тут же достал телефон и принялся звонить.

– Ирукай? Нам нужно срочно поговорить.

Разговор состоялся в кабинете отца, как только тот добрался до дома. Глава клана синей лисицы не стал ничего скрывать от сына и сразу выдал ему запись происшествия.

– И это сделал Нобу? – возмутился Ирукай. – Но он же не душелов!

– Такое бывает, – кивнул мужчина. – Редко, но бывает. Сейчас главное не это.

– Я сделаю все, что необходимо, – кивнул парень. – Если потребуется бой насмерть…

– Выбрось эти глупости из головы, – сморщился Гору. – Ты не одолеешь его при всем желании, а со мной он биться не будет. Задумайся о другом. Сейчас у нас в клане есть сильный душелов, который ненавидит клан и в частности меня и тебя. К чему это может привести?

– К перевороту, – хмуро буркнул подросток.

– Смута в клане – это самое страшное, что может произойти. Мы налаживали мир и взаимодействие семей внутри клана столетиями, и все сейчас может пойти прахом. – начал объяснять Цурай. – Я хотел бы сказать, что пройдет, хотел бы сказать, что мы можем просто убрать паренька, но о его существовании знает император. А все потенциальные повелители духов у него под колпаком. Все же это обороноспособность государства.

– Нам не дадут его убить?

– Если и дадут, то это обернется для нашего клана серьезными проблемами.

– И что же тогда делать?

– Минимизировать потери, – вздохнул Цурай старший. – Если мы не можем выйти из воды сухими, то не стоит в нее нырять. У меня есть план как свести наши потери и удержать Нобу в клане.

– Ты для этого позвал меня?

– Да. Если у него возникла ненависть к клану, то пусть ее олицетворением буду я. – Отец посмотрел в глаза сыну и кивнул. – Да. Ты правильно понял. Я буду делать все, чтобы он воспринимал врага только во мне. А вот у тебя будет совершенно другая задача. Я бы сказал противоположная…

Хитоми стояла у кровати на коленях и держала за руку Нобу. Она уже несколько дней находилась рядом. Поначалу она думала, что ее выгонят или не допустят к сыну, но к ее удивлению, ее не только пустили, но и разместили в соседней комнате.

Подросток на глазах приходил в себя. Белизна кожи исчезла, парень перестал скрипеть зубами по ночам и даже начал открывать глаза. Небольшое окно, когда он пришел в себя и немного поговорил с посыльными императора, ободрило женщину, но она даже не успела поговорить с сыном. Тот снова превратился в мигающее безмолвное тело.

Женщина разговаривала с врачами, но те разводили руками, ссылаясь на время, которое лучше всего лечит ментальные перегрузки. Единственное, что они могли посоветовать – эмоции. Эмоции, которые смогут взбодрить парня. Хитоми пробовала все, что приходило на ум, но ни фотографии отца, ни любимейшие лакомства сына не смогли сдвинуть процесс выздоровления.

– Хитоми Хасимото? – послышался голос от дверей.

Женщина обернулась и обнаружила в дверях медсестру и молодую девушку, ровесницу Нобу.

– К вашему сыну посетитель.

Она подтолкнула в спину девушку и та робко вошла в палату.

– Здравствуйте, – робко сказала она и поклонилась. – Меня зовут Суоку, я одноклассница Нобу…

– П-п-проходи, – вытирая заплаканные глаза произнесла женщина. – Меня зовут Хитоми… присмотришь за ним? Мне… мне надо привести себя в порядок.

Мать парня вышла, оставив девушку наедине с парнем. Та, подошла к постели парня и решительно заявила:

– Если ты думаешь, что сможешь таким образом отвертеться от участия в фестивале, то я тебя огорчу! Мне сказали как вывести тебя из этого состояния! – девушка оглянулась на закрытую дверь и хитро прошептала: – Тебе нужны эмоции! А самые сильные эмоции у мужчин…

Тут она нагнулась к парню и поцеловала его. Тут же покраснев, он отстранилась, но вопреки ее ожиданиям ничего не изменилось. Девушка смутилась, но, быстро взяв себя в руки, повторила поцелуй. Второй и третий раз закончились безуспешно. Девушка раздумывала несколько секунд, после чего скосила взгляд на пах парня. Это заставила налиться краской ее лицо настолько, что оно стало пунцовым.

– Нет-нет-нет! – тут же замотала она головой. – И вообще, это пошло!

Девушка несколько секунд приходила в себя, после чего все же вздохнула.

– Мы были бы лучшей парой в школе… Я… я очень старалась, чтобы ты обратил на меня внимание, но ты почему-то постоянно меня игнорируешь. Мне постоянно кажется, что ты делаешь это специально, чтобы подразнить меня, но иногда ты… – тут девушка вспомнила, как он подхватил ее на руки и при всем класе посадил себе на колени. – Иногда ты вытворяешь такое, что я потом полночи спать не могу.

Девушка повесила голову и грустно добавила:

– Говорят, что ты оказался душеловом. Тебя скорее всего переведут в другую, специализированную школу. Получается, что даже на фестиваль ты можешь уже и не приехать…

Девушка посмотрела на небольшой пакет, который она принесла с собой.

– Слушай. Мы тут долго мучались, но у нас получились первые булочки… – тут она заглянула внутрь и сморщилась. – Вернее это не булочки. Это такие штуки из теста, внутрь которых кладут не сладкую начинку…

Тут девушка залезла внутрь пакета и достала самый обычный русский пирожок. Да, кривой, с одной стороны подгоревший, но пирожок.

– Иногда берут мясо, иногда картофель, но нам больше всего понравились с капустой. А эти мы сделали с начинкой по своему рецепту! – гордо заявила девушка. – Мы еще не пробовали, но младший брат Микки сказал, что очень вкусно! Хочешь попробовать?

Нобу так и остался безучастным, но девушка поднесла пирожок к его носу.

– Ты только понюхай! Мы не уверены, что они должны так пахнуть, но это…

Тут парень слегка приоткрыл рот и девушка оживилась.

– Я дам тебе! Сейчас…

Суоку отломила кусочек теста и засунула парню в рот. Тот сначала просто лежал, но затем все же начал медленно жевать. Несколько секунд он пережевывал пищу, после чего проглотил.

– Он… он жевал? – спросила появившаяся в проеме Хитоми шепотом, словно боялась спугнуть удачу.

– Да, я ему предложила наши “Русские булки” и он приоткрыл рот.

– Он… он что-то говорит! – выдала Хитоми и подбежала к сыну.

– Суоку… никогда… – едва слышно начал шептать Нобу. – Никогда… не смей… готовить…

– Что? В смысле? – тут же нахмурилась девушка.

– Не смей готовить… это дерьмо…

Нобу встал перед зеркалом, закрепленном на дверце контейнера и осмотрел себя. За прошедшую неделю он успел немного отъесться, но несколько дней голодного существования сделали свое дело. Черты лица заострились, и без того угловатые плечи еще больше начали подчеркивать его худобу.

– Дерьмово выглядишь, – заметил Рим, стоявший за его спиной.

– Спасибо, – хмыкнул парень и отстраненно добавил. – Завтра пойду в школу.

– Думаешь стоит? Ты слаб и…

– И меня воротит сидеть дома. Ты постоянно пишешь код по делу и без, а для меня это настоящая мука.

– Да, твоими руками работать проще. Самому нажимать у меня столько сил нету. – Кивнул инквизитор. – Каждые десять минут приходится останавливаться, чтобы восстановить силы.

– Вот и я про то же. Не могу. Воротит…

– А как же тренировки с Мотом? – усмехнулся инквизитор.

– Этот садист меня сведет в могилу, – хмуро добавил парень. – Он словно знал, что произошло и решил меня наказать за оплошность.

– Не исключено, – кивнул Рим.

– Да и фестиваль на носу, а у нас ничего не подготовлено.

– Ты все же решил ввязаться в эту авантюру?

– После той “Русской булки” я просто не могу оставить все как есть.

– Она тебе так понравилась? – улыбнулся старый друг.

– Она смешала сыр тофу с сырой рыбой! – передернул плечами подросток. – Как это может кому-то понравиться? Даже если это завернуть в тесто и пропечь, то…

Парень встряхнул головой, отбрасывая воспоминания, от которых до сих пор во рту стоял отвратительный привкус.

– Зато это привело тебя в чувство! – заметил Рим.

– Если они приготовят этот ужас на фестивале, боюсь, кого-то вывернет прямо там. – покачал головой парень. – Могли же обычную начинку засунуть. Что-нибудь нейтральное. Я читал в интернете, что такие пироги готовят с капустой или картофелем.

– Когда дело касается выпечки – ты превращаешься в твоего бывшего начальника, Мацухису, – заметил инквизитор. – Такой же привереда.

– Я не… – хотел возразить Нобу, но запнулся на пару секунд, после чего согласился: – Да, возможно ты прав, но хлеб для меня это не просто еда. Это что-то большее.

– Я заметил, – кивнул старый друг.

– Кстати, надо бы наведаться на бывшую работу, – произнес Нобу. – Хотя чего тянуть? Пойдем!

Парень подхватил ветровку и вышел в ангар. Предупредив мать, что пошел прогуляться, он отправился прямиком в кафе “Сливочный восторг”, где сразу зашел на кухню.

Бывшее место работы встретило его незнакомым парнем, который суетился с тазом грязной посуды. Он был весь в брызгах и замученного вида, но все же кое-как успевал мыть посуду.

– Кто к нам пришел! – послышались голоса помощников повара. – “Мастер Профитролей”!

Нобу смущенно кивнул, а по кухне тут же разнесся крик шеф-повара:

– Не отвлекаемся! Если что-то пригорит – вычту продукты из зарплаты!

– Здравствуйте Мацухиса-сама, – поклонился парень, когда заметил главного повара. – Я пришел к вам за советом.

– А я обрадовался, что ты на работу к нам решил устроиться. Место помощника повара я тебе выделю, – авторитетно заявил Мацухиса. При этом он скосил взгляд на Акио, который делал вид, что занят и не обращает внимания, но на самом деле обратился в одно большое ухо и косился на подростка.

– Спасибо за приглашение, но я по другому поводу. Мне нужен совет по выбору блюд для мероприятия.

– Мероприятия? – вскинул брови старший повар и кивнул в сторону своей каморки. – Пойдем, поговорим.

Когда они оказались в каморке, Мацухиса скомандовал:

– Рассказывай!

– Дело в том, что я участвую в школьном фестивале. У нас есть кулинарный клуб и мы хотели бы выступить на фестивале с кондитерской тематикой. Я хотел бы спросить у вас вариант кондитерской выпечки, которая имела бы достаточно яркий и стойкий аромат…

– Нобу-кун, прежде чем ты залезешь в эту тему, скажу как управляющий кафе, где постоянно едят вкусности японцы. И я тебе могу уверенно заявить – в нашей стране не любят хлеб. – Мацухиса сел в кресло и достал рюмку и бутылку с коричневой жидкостью. – Я работал в кафе Гонконга, я бывал в Москве, Брюсселе и Париже. И везде есть кондитерские изделия, в основе которых лежит тесто. У нас такое не принято.

Тут он налил в рюмку и на секунду смутился, после чего добавил:

– Пирожные “Моти” я как хлеб не рассматриваю. Пусть они и из рисовой муки.

Опрокинув в себя рюмку, мужчина продолжил:

– Я долго думал почему так, но в итоге не нашел однозначного ответа. С одной стороны, если дать попробовать японцу те же профитроли – он останется в восторге, но придя в наше кафе в следующий раз, он его не закажет. Почему так? У меня множество версий, но это нудно и не интересно. – шеф-повар налил еще одну рюмку и убрал бутылку в стол. – Поэтому, мой совет будет простым. Думаю, ты и сам до него дошел. Используй не вкусовые рецепторы, а обонятельные. Сделай это максимально ароматным, максимально необычным и красивым. Это заставит обратить на тебя внимание и народ к тебе потянется. Ты видел вентиляцию на кухне?

– Да, – нахмурился парень, не понимая к чему ведет профессионал.

– Аромат выпечки с кухни подается в зал, – улыбнулся Мацухиса. – Не больше десяти процентов воздуха подается в зал, а остальное выводится на улицу, прямо над нашими дверьми. От нашего кафе просто несет ароматом свежей выпечки.

– Но какое блюдо больше всего…

– Не перебивай, – поднял палец старший повар. – Из самых ароматных и легко узнаваемых приправ можно выделить ваниль и корицу, но к сожалению, и тот и другой аромат не настолько сильный и быстро выветривается. А если этого аромата будет много, то он становится приторным и неприятным.

– Какая-то особая специя? – попробовал угадать парень.

– Особые и ароматные специи есть, но в кулинарии они далеко не всегда уместны. Главный источник запахов – это, непосредственно, само тесто. И тут очень много вариантов. Ты обращал внимание, что каждое тесто пахнет по-своему? Сдобное сладкое тесто для булочек при выпечке дает свой аромат, а заварное совершенно другой?

– Слоеное тесто пахнет…

– Чем-то сладким, да? – улыбнулся Мацухиса и опрокинул рюмку. – Хотя как запах может передать вкус? Это наш разум так играет с нами. Вот тебе и главный совет. Если у тебя есть возможность готовить прямо на фестивале – используй ее. Если нет, то делай шоу. То, что привлечет внимание толпы.

– Шоу?

– Когда я был в России, то видел пиццерии, в которых стены на кухне были прозрачными. Парни, что работали на кухне, делали стандартную пиццу, но тесто для каждой они растягивали так, что это превращалось в настоящий акробатический номер. Они вертели эти круги как настоящие акробаты! И ты не поверишь, какая давка была в этой пиццерии! Про ценник так я вообще молчу.

– Как бы мне увидеть, как они это делают, – задумчиво произнес Нобу, уже прикидывая на каких ресурсах надо искать видеоролики.

– Акио. Он работал в пиццерии. Не сказать, что добился там больших успехов, но он умеет их вертеть.

Нобу улыбнулся, поняв, что шеф-повар хочет подбодрить своего ученика, и глубоко поклонился.

– Мацухиса-сама, разрешите мне привести моих одноклубниц для демонстрации и обучения, – произнес он не разгибая спины.

– Обучения? – фыркнул старший повар. – Мы не занимаемся благотворительностью.

– Мы… отработаем.

– Отмоете кухню, – кивнул Мацухиса. – От пола до потолка!

– Спасибо, – ответил подросток. – Можно… я поговорю с Акио?

– Можно, – кивнул довольный шеф-повар.

В этом году фестиваль с первого взгляда не отличался от прошлых лет. Ребята все так же пытались переплюнуть друг друга в оригинальности, но получалось это откровенно слабовато. Четвертый год подряд в качестве инсталации использовали гору Фудзияма, только в этот раз ее изобразили двухцветными зубочистками. Где-то собрали огромную рыбу из гелиевых шаров, которая заполнила собой почти весь класс. Пару клубов снова решили устроить кафе. Одно было в традиционном стиле, с девушками одетыми в юкато, а вот другой класс решил соригинальничать. Для этого все участники одели костюм из коробок, а все, что было в меню – имело квадратную или кубическую форму.

Спортсмены состязались, творческие кружки, помимо помощи своим классам, устраивали небольшие концерты и выставки. Все как всегда, но почему-то в этом году казалось, словно людей было меньше. На самом деле, многие из тех, кто пришли, остановились у большого кафе, которое организовали в фойе.

Кулинарный клуб в этом году развернулся на максимум, стараясь привлечь как можно больше внимания и заслуженно завоевать приз.

В этом году они изменили подход, применив все доступные методы, чтобы приманить к себе людей и заинтересовать их настолько, что у них не останется вариантов, кроме как проголосовать за этот клуб.

Служба промоутеров клуба была представлена тремя девушками, которые одели с виду строгий, но подчеркивающий в нужных местах наряд поваров. Взяв в руки подносы с легкими закусками, они отправились по всему фестивалю, угощая всех встречных копченым сыром и кусочками рыбы, нанизанными на маленькую шпажку, не длиннее пальца.

К сожалению, Нобу не смог придумать кондитерские закуски, которые долгое время сохраняли бы аромат. Пришлось прибегнуть к другим. В итоге, он сделал ставку на копчености, которые можно было быстро подогреть в микроволновке и получить ароматное блюдо, которое у многих вызовет приступ слюноотделения.

К девушкам, отправившимся угощать прохожих и сообщать, где находится инсталляция кулинарного клуба, тоже были требования. Внешность и коммуникабельность. Стоит ли говорить, что Суоку оказалась среди этой группы девушек. Да, возражала, да спорила, но жажда победы и напоминание о “Русских пирогах” с тофу и рыбой сделали свое дело. Ей пришлось согласиться со своей ролью.

Второй эшелон наступления на желудки гостей фестиваля принадлежал двум подругам. Миоми и Юми.

Первая в детстве занималась акробатикой. Упражнения с лентой и мечом были некогда ее коньком, но по-настоящему девушка спортом так и не заболела. А парочка полученных травм довершили дело, окончательно убив всю тягу к спорту и соревнованиям. Сейчас же Мизуки, вспомнив былую подготовку, вертела руками огромный блин теста для пиццы. Не самое удачное блюдо для фестиваля. Да, вкусное, но недостаточно оригинальное, и со слабым ароматом. Слабым по меркам Нобу, но суть этого действа была не в блюде, а в шоу и взглядах, которые приковывало феерическое представление, устроенное Миоми.

Еще три девушки демонстрировали настоящий конвейер по приготовлению булочек с сахаром и корицей.

Первая отрезала кусок от огромной бадьи с тестом и быстро раскатывала его в небольшую колбаску в полторы ладони длинной. Вторая подхватывала эту колбаску, макала в приготовленную смесь молотой корицы с сахаром только одной стороной и заматывала в улитку так, чтобы сахар с корицей оказались внутри булочки. Третья помощница аккуратно складывала их на противень. Так продолжалось, пока Нобу, следивший за процессом, громко не произносил “Готово!”.

Девушки тут же освобождали стол, стоявший ближе всего к столикам, за которым счастливцы успели занять место. Большинству приходилось стоять. Как только все было готово, Нобу вытаскивал из духовки новую партию булочек и ставил на стол. Зал тут же наполнялся ароматом сдобного теста и корицы. Первые желающие попробовать потянулись к протвиням, но никто не прикоснулся к выпечке, пока Нобу с серьезным видом не смазал каждую взбитым яйцом с сахаром.

После этого он занимался следующей партией булочек, размещая их в духовке. И только после того как он закончит и проверит готовность подостывших булочек, он выдавал вердикт:

– Можно!

Булочки сметали практически сразу. Да, поначалу чуть не случилась давка, но после замечания одной из девушек и сравнения взрослых с детьми, тут же организовалась очередь за булочками.

Нобу не зря использовал мелкие хитрости, чтобы собрать народ вокруг себя. Та же перекрытая вытяжка на кухне помогла наполнить все здание таким ароматом, что большая часть участников фестиваля находилась тут.

Булочки расходились влет, и Нобу уже точно понимал, что накормить всех у него просто не хватит теста. Маркетинг перехитрил производителя и ему не хватало продуктов, чтобы заново приготовить такое количество выпечки. Ситуацию с людьми, аппетит которых он всеми силами подогревал, не исправила даже седьмая пицца, которую тут же разобрали.

По программе, дальше он планировал приготовить огромную тарелку профитролей и выставить на всеобщий аукцион среди гостей, но перейти после столь оглушительного успеха к монотонной и довольно сложной готовке было бы довольно глупо. Но другого выхода не было, поэтому он собрал волю в кулак и принял решение начать готовку профитролей.

– Микки! – позвал девушку Нобу. – Я начинаю профитроли, а ты громко комментируй мои действия!

Девушка кивнула и встала возле зрителей, после чего громко объявила:

– Дорогие гости! Наш шеф-повар начинает готовить профитроли!

Нобу взял приготовленную муку и собирался приступить к тесту, как вдруг раздалась сирена. Народ внутри здания тут же засуетился. Кто-то встал в проемы дверей, кто-то быстро покинул здание. От лестницы послышались топот школьников, спешивших спуститься вниз.

– Какого черта? – успел возмутиться парень, как вдруг стены начали дрожать.

Так сложилось, что в прошлом мире Каин “Погибель народов” призывал безумные силы для воплощения своих замыслов. Эта мощь уничтожала города и могла перевернуть горы, только ему никогда в своей жизни не доводилось ощущать землетрясения.

– Покинуть школу! – раздался крик какого-то взрослого.

Однако, сила землетрясения нарастала. Земля ходила ходуном настолько сильно, что мощные духовые шкафы вырвали крепления и полетели на пол. Из них тут же посыпались недопеченные булки, а сам шкаф начал искрить, пока окончательно не порвал провода. Раздался чей-то истошный вопль, а со стороны лестницы послышались глухие удары. Снова крики, а тряска только нарастала. Стоять уже было почти невозможно. Земля уходила из под ног и норовила опрокинуть людей.

Нобу, впервые столкнувшимся с разносом стихии, поначалу наблюдал за всем с недоумением, но когда лопнули окна и по стенам пошли трещины, пришел страх.

– РИМ! – заорал он во всю глотку, но что либо разобрать в мешанине ходящих ходуном стен и тел было невозможно.

Первый признак того, что не обойдется – была стена перед Нобу, через которую прошла мощная трещина. Сначала она прошла поперек, а затем разветвилась и устремилась вверх. Через четыре секунды трещина превратилась в разлом. Через секунду потолок устремился к полу, накрывая всех в здании тоннами бетона.

Незадолго до катастрофы. Последний день пребывания в больнице.

Нобу с задумчивым видом рассматривал говорящего кота, который сидел перед Римом и мыл лапой мордочку.

– Попробуй еще раз, – промурлыкал он. – Перестань думать. Сожми кисть и сконцентрируй тепло, что у тебя внутри в кулаке.

Рим, стоявший перед зеркалом, в котором не было его отражения, в очередной раз поднял руку и, сжав кулак, попытался сделать то, что от него просил кот. Инквизитор сосредоточенно смотрел на костяшки кисти и спустя несколько секунд ожидания его очертания начали проявляться в отражении.

– Все не так сложно, правда? – улыбнулся хвостатый и вскочил на постель к парню. – Теперь с тобой…

Пройдя мимо датчиков и капельниц, он уселся ему прямо на грудь и принялся внимательно рассматривать его.

– Что? – не выдержал Нобу.

– Вот смотрю и пытаюсь понять. Ты настолько глуп или все же преследовал какие-то цели, когда так истощил себя?

– Нельзя было дать им уйти, – смутился парень. – Если бы они сбежали, то преследования не избежать. Между нами началась бы война.

– Тебя бы просто убили, – фыркнул кот. – С мальчишкой воевать они бы не стали.

– И я не знал про истощение, – добавил парень. – Вернее знал, но не понимал, что это такое и чем грозит.

– Оправдываешься? Это хорошо, – авторитетно кивнул хвостатый. – Мне, по большому счету, все равно что с тобой будет, но кое-что я ценю.

Тут глаза кота расширились, и зрачок приобрел вертикальную форму.

– Мы ценим то, что ты сделал для Исао и Изуми.

– Работа была их отпустить.

– Я рад, что ты не просто выполнил работу, но и побеспокоился об их посмертии, – кивнул кот. – И только из-за этого я здесь и разговариваю с тобой.

– Спасибо. – Кивнул парень. – Я это ценю.

– Тогда слушай внимательно. Твоя душа не совсем обычная для этого мира и работает не так, как у всех. Если местные, в основном, не вырабатывают силу, а порой и просто ее поглощают, то твоя способна эту силу производить. Очень редкое явление для нашего мира. Когда ты начал использовать оружие твоего духа, ты тратил силу своей души. Сначала ты исчерпал то, что она успела накопить, а затем принялся жечь ее, чтобы закончить начатое.

– У меня не было выбора и…

– У тебя его никогда не появится, если ты не начнешь готовить свою душу для подобных фокусов. Это долгий и трудоемкий процесс.

– Научишь меня?

– Если ты продолжишь в том же духе, то скоро умрешь. Я мертвых не учу, – проворчал кот. – Да, развитие твой дух получает, но это слишком экстремально, чтобы воспринимать серьезно.

– Погоди, встряхнул головой парень. Давай по порядку. Как я смог взять оружие у Рима и тем более, как я им смог пользоваться?

– Очень просто, – расплылся в улыбке усатый учитель. – На самом деле, никакого оружия нет.

– В каком смысле?

– В прямом. Той штуки на поясе Рима не существует. Это всего лишь пылинка энергии, которой придали форму и задали назначение с условиями.

– То есть, это просто… сила? Сила, которую загнали в нужные рамки?

– Если бы Рим дал свое оружие ребенку, которого учили, что оно плюется цветами, то оно бы плевалось цветами. Понимаешь к чему я веду? Вы оба знали, как работает ваше оружие. Именно поэтому у тебя и у него оно работало одинаково.

– А если я внушу себе, что тапочек это… граната. Я смогу его использовать как гранату?

– Надо быть достаточно подкованным, чтобы увидеть тапочек там, где его нет и обмануть разум так, чтобы это был не тапочек, а граната, – усмехнулся кот. – Вдобавок, надо иметь такую душу, как у тебя, чтобы она выделяла силу духа, а не поглощала его.

– Получается, тогда я потратил весь запас и сжег часть своей души?

– Да, и слава богам, теням и хранителю, что сжег ты только восстанавливаемую часть. Иначе бы остался моргающим бревном до конца дней.

– Впредь буду осторожней, – хмуро буркнул Нобу и спросил: – А как тренировать дух? И как увеличить свой резерв?

– Для этого надо сначала сконцентрировать его так, чтобы он был собран в одном месте, а не размазан по всей ауре, и только после можно говорить о полноценных тренировках, – тут кот запнулся и задумчиво уставился на входную дверь. – Хотя есть и такие, что без резерва умудряются использовать свою душу вполне сносным способом.

– Это как?

– Спросишь у Мота, – ответил хвостатый.

– Нет, ты хотя бы в общих чертах объясни.

– Если постоянно изматывать себя тренировками с духом, то он растет, причем гораздо быстрее чем с резервом, но и создать резерв после этого крайне трудно. – Не вдаваясь в вопросы, пояснил кот.

После этого он встал, выгнулся дугой и, согнув лапы, встал в позу, словно собирается поймать мышь. Секундная заминка, и кот прыгнул в сторону окна, но не долетел до пола, исчезнув прямо в воздухе.

– Даже не попрощался, – буркнул Рим. – Он всегда так. Может и мысль не договорить.

– Сам себе на уме, – кивнул Нобу, а в следующий момент раздался стук, и в палату вошла медсестра с тележкой, на которой были расставлены лекарства.

– Нобу Хасимото? – спросила она.

– Да, это я, – кивнул парень и сморщился от того, что заметил на тележке упаковки со шприцами.

– Можете называть меня… – тут она нагнулась к столику и достала из небольшого контейнера для медицинского мусора пистолет, который тут же направила на парня. – Как вам хочется.

Нобу несколько секунд находился в ступоре, а вот Рим отреагировал довольно оперативно. Он мгновенно вытащил бластер и направил его в голову незнакомке.

Нобу же продолжал пялиться на незнакомку, пытаясь понять, кто мог подослать к нему убийцу.

– Так вышло, что у нас несколько очень важных вопросов, ответы на которые нужны нам настолько, что мы готовы убивать членов сильного клана. – Произнесла она с каменной маской на лице.

– Для начала, чтобы мы понимали ситуацию, – произнес подросток и взглянул на инквизитора. – Рим, будь добр продемонстрируй положение вещей.

Инквизитор с трудом направил силу в оружие и женщина обнаружила рядом с лицом ствол бластера и руку, которая его держала.

– А теперь давайте представимся. Меня вы знаете.

– У меня нет имени, – с таким же каменным лицом ответила женщина. – Но если вам принципиально, то пусть будет Хитоми.

– Что-то мне подсказывает, что имя вы сейчас назвали не просто так, – произнес парень и заметил легкую усмешку на лице незнакомки. – Итак, Хитоми. Для начала – кто это “Мы”?

– Не будем конкретизировать и назовемся принятым общественностью названием “якудза”. – произнесла женщина. – И нас интересует что вы делали на месте разрушенного здания и как там оказались.

Нобу раздумывал несколько секунд, после чего все же ответил:

– Там я оказался по приглашению семьи Хеби. Они оказали мне услугу.

– В чем заключалась услуга?

– В том, что я получил возможность отомстить, – не стал юлить парень. – Эиджи. У меня были личные счеты к этому толстяку.

– Что за счеты?

– Вас это не касается, – отрезал парень.

– Касается. Мы на грани тотального уничтожения. Сейчас любая информация на вес золота.

– Вам нужна информация? – хмыкнул парень. – Тогда платите. Платите и она у вас будет.

Женщина слегка приподняла подбородок, еще раз оглядев парня.

– Что тебе нужно?

– Рыночная цена моей информации, – пожал плечами парень. – Вы ведь прекрасно знаете, что я живу в порту, в морском контейнере. Мне нужны деньги.

Женщина несколько секунд колебалась, после чего все же опустила оружие.

– Думаю, это возможно, – произнесла она и, спустя несколько секунд, добавила: – Но ты ведь понимаешь, что мы возьмем с тебя клятву и будем проверять на ложь?

– Конечно, – кивнул парень. – А вы понимаете, что я возьму за правду дорого и так же потребую клятву для моей неприкосновенности?

Что произошло, парень понял не сразу. Из ощущений у него возникла только тупая боль в правой ноге, но и та была не критичной. Только вот вынуть ее из под завала он не смог.

– Какого черта? – прохрипел он и понял, что зря это сделал.

Рот оказался полон бетонной пыли, а слюни, чтобы сплюнуть, совершенно отсутствовали. Кое-как откашлявшись, он пошарил руками вокруг, но ничего кроме твердого бетона не обнаружил.

– Каин! – раздался крик Рима.

– Я здесь…

– Твою мать! Каин! – прикосновение Рима он ощутил через несколько секунд. – Я думал, что тебя размазало к чертовой матери.

– Не дождешься. Где мы и что произошло?

– Полная задница, – выдал свой вердикт Рим. – Я такого никогда не видел. Треть города в руинах. Школу вашу тоже размотало.

– Где… где все?

– Большинство убрались на улицу, но и под завалами осталось немало. Нам надо выбираться.

– Как ты себе это представляешь? – пришибленно спросил парень.

– Маску надень, дурень!

Нобу тут же сообразил, что нужно делать. Он достал одной рукой маску и надел ее на лицо.

– Сюда! Тут есть проход! – подсказал ему инквизитор, потянув его за руку.

Через несколько минут парень уже стоял во дворе школы. Ноги подкашивались от усталости и пережитого ужаса, но глаза показывали то, что не давало ему просто упасть на землю.

Город полыхал. Только ему было видно десяток густых дымовых столбов. В ближайшем от школы здании также бушевал пожар. Оно тоже пошло трещинами, лишилось всех окон, но устояло. Огонь захватил второй этаж четырехэтажного здания, отрезав тех, кто находился выше.

Парень оглянулся и обнаружил вместо школы руины. Там, где он собирался устроить аукцион на профитроли, были погребены его одноклассники.

– Рим? – тихо прошептал он, стараясь прийти в себя. – Много выживших в школе?

– Я видел четверых, – коротко ответил инквизитор, хмуро осматриваясь вокруг. – Суоку по ногам прижало, возле лестницы.

Парень взглянул на обломки, а затем перевел взгляд на пожар.

– Дышит?

– Дышит.

– Хорошо, – кивнул он и достал телефон.

Тот, к его удивлению показывал наличие сети, правда только на одну палку. Недолго думая, он набрал номер Хитоми.

– Нобу? – раздалось в трубке. – Где ты? С тобой все в порядке?

– Все хорошо, – успокоился парень. – Ты в порту?

– Нет, я ехала в школу, когда началось…

– Хорошо. Спрячься в безопасном месте.

– Ладно, но я думала…

– Где-то должны быть лагеря для тех, кому некуда идти. Найди такой и держи телефон под рукой. Я тебя найду.

– Нобу, а ты?

– Мне надо тут помочь. Прости. Времени нет.

Парень отключил вызов и оглянулся. Убедившись, что за ним никто не наблюдает, он надел маску и направился в сторону завалов.

– Ты помнишь где она находится?

Такаши Икеда был опытным пожарным и прошел много непростых ситуаций. Получив хорошую подготовку, он мог оказать медицинскую помощь, знал как управляться со спасательным оборудованием и имел допуск к управлению гидравлическим манипулятором для спасательного автомобиля.

Но ни один навык, ни часы подготовки и ни один пожар его не готовил к тому, что случилось в этот день. Сначала чудовищной силы землетрясение самым натуральным образом скинуло его вместе с супругой с кровати, на которую они улеглись с вполне определенной целью. После того как все закончилось не прошло и пяти минут, как ему позвонили с работы и быстро сообщили:

– Чрезвычайная ситуация! Всем, кто жив и в состоянии – прибыть на рабочее место!

Задать вопросов он не успел. Звонок оборвался, а телефон показал отсутствие мобильной сети. Выглянув в окно, Такаши понял, что сегодня будет долгий день.

– На работу? – взволнованно поинтересовалась супруга и подошла к нему.

Дом пожарного стоял на холме, и из окна была видна часть города. Даже с такого расстояния было видно несколько темных столбов дыма.

– Мне нужно идти, – ответил мужчина и бросился к своей одежде.

Быстро одевшись, он заскочил на кухню и закинул кусок сырой рыбы и щепотку тертого дайкона в рот.

– Стой! Я приготовлю поесть…

– Времени нет, – отмахнулся Такаши и, схватив пачку детского печенья, запихнул во внутренний карман ветровки.

После этого он пулей промчался по квартире, собрав свои вещи и выбежал к машине. Через сорок минут он явился на работу и получил свое обмундирование.

С пожарами справились быстро и пострадавших оказалось не так много, как могло быть. Свою роль сыграли душеловы. Не все, но кое-кто смог вывести народ с помощью духов, а парочка душеловов из семьи Сакаи смогли унять само пламя, что разбушевалось не на шутку. Поэтому, пока тушили пожары, мертвых попадалось не так много.

Самые большие потери начались, когда бригаду отправили в помощь спасателям. Здания старой постройки не были рассчитаны на столь сильное землетрясение и множество людей заживо похоронило под обломками. Кто-то умирал от травм еще до их приезда, кого-то доставали еще теплым, но без признаков жизни, а кого-то удавалось достать живым.

Первым делом их перекинули на объект неподалеку от их станции пожарной охраны, но спустя несколько часов срочно перевели на рухнувшую школу. Для Такаши было удивительно, что школа не выстояла, ведь к подобным объектам, как и к больницам, было особое отношение.

После третьего мертвого школьника, в груди поселился холодок. Такое бывало, еще в начале его карьеры и теперь это повторилось вновь.

Работа шла своим чередом и, несмотря на всю спешку, шла ровно по плану. Один обломок за другим, но в упорядоченном хаосе, что творился вокруг, Такаши заметил душелова.

Это был неизвестный, одетый в белое кимоно и маску кицунэ. Он появился из воздуха, отпустил принесенную девчонку, сделал пару шагов в сторону руин и упал лицом вниз.

Такаши тут же подскочил к девушке и проверил пульс. Она оказалась жива, но повреждения ног оказались довольно серьезными.

Когда он поднялся, чтобы проверить незнакомца, его окликнул старший бригады.

– Такаши! Не вздумай трогать его! – крикнул он. – Это душелов! Его дух может принять тебя за врага и от тебя мокрого места не останется!

– Но он же…

– Это дело других душеловов, – покачал головой старший. – Все, что мы можем – это заниматься своим делом и помогать ему с ранеными.

Такаши взволнованно взглянул на незнакомца, после чего все же кивнул. Вызвав медиков, он принялся за свои обязанности, но периодически поглядывал в сторону душелова. В какой-то момент тот снова исчез. Не прошло и двадцати минут, как он появился с очередным пострадавшим. Только в этот раз он рухнул на землю вместе с ним и с трудом отполз чуть в сторону. Так продолжалось шесть раз, а закончилось тем, что неизвестный душелов в маске исчез и просто не вернулся.

– Ну, что там? – спросил Нобу, когда Рим вышел из стены.

Парень сидел у здания больницы, куда отвезли девушек из клуба.

– Ноги переломаны. Со смещением. Будут оперировать.

– Только переломы? Нервы целые?

– Врачи говорят, что да, но ближайшие полгода она наврятли будет ходить, – покачал головой инквизитор. – Что будешь делать? Попросишь ту женщину помочь?

– С какой стати она будет мне помогать? Да и зачем мне это делать? – нахмурился подросток. – Я похож на альтруиста?

– А зачем ты тогда их доставал?

– Тренировка. Я просто тренировал дух, чтобы усилить его… – попытался отбрехаться Нобу. – Да и печать ослабить не помешает.

– А сюда ты тоже пришел ради тренировки? – хмыкнул старый друг. – Если хочешь помочь – помогай, а если все равно, то хотя бы не мешай.

– Вот я и не собираюсь мешать. Так, зайду сказать, что меня переводят в другую школу.

– А то, что ты душелов промолчишь?

– Промолчу.

Парень поднялся на ноги, подхватил подготовленный контейнер с угощениями и спросил:

– Какой хотя бы этаж?

– Третий.

Нобу уже собирался уйти, но вдруг остановился и неуверенно произнес:

– Слушай, я хотел сказать спасибо.

– Ты серьезно? – хмыкнул Рим. – Я даже боюсь представить за что.

– За то, что остановил там, – кивнул подросток в сторону. – Это была не моя катастрофа и не мои люди. Я мог снова заработать истощение.

– Я знаю, – кивнул инквизитор. – Иди уже…

Через несколько минут плутаний и еще десяток минут уговоров, ему все же удалось оказаться в палате Суоку.

Девушка выглядела взъерошенной и растрепанной, но в отличие от Нобу, она не лежала бревном, а довольно живо что-то строчила в телефоне.

– А я тут думал, ты страдаешь! – развел руками парень, когда вошел. – Что делаешь? Общаешься с подружками?

– Пытаюсь выяснить кто остался там, под завалами, – хмуро буркнула староста.

– Думаешь, сейчас это тебе что-то даст кроме боли? – спросил подросток, пройдя в палату. – Изменить ты ничего не сможешь, а волноваться будешь.

Девушка застыла и оторвала взгляд от телефона, подняв его на парня.

– Ты прав, – устало произнесла она.

– Я тут тебе принес кое-чего. – Он поставил на столик рядом с кроватью небольшой контейнер. – Сам готовил.

– Мне колят обезболивающее и меня немного подташнивает, – призналась девушка. – Но если ты сам приготовил…

Заинтересованно повела носом, пытаясь уловить ароматы, но контейнер был плотно закрыт.

– И к чему такая щедрость? – с подозрением спросила девушка. – Ты прям как заботливый парень.

– Это подарок, – произнес Нобу, пытаясь подобрать слова. – Прощальный подарок.

– Что? Почему?

– Ну, если тебя не смущает тот факт, что школа разрушена, то тогда другой факт – меня переводят в другую школу.

– Какую? Я пойду туда же! – заявила девушка.

– Это закрытая школа, – покачал головой парень. – Туда простых смертных не берут.

– Это что за школа такая, что простолюдинам туда нельзя? – надулась девушка. – Не хочешь ли ты сказать, что это закрытая клановая школа?

Нобу красноречиво промолчал, а девушка сразу как-то сдулась.

– Ну, не грусти. У тебя же есть мой номер телефона? – спросил Нобу.

– Нет. Мой разбился в школе. – покачала головой Суоку.

– Тогда запиши сейчас, – пожал плечами парень.

– Это телефон моей мамы, – смутилась девушка.

– И что? Думаешь будет читать нашу переписку?

– Ну, я не думаю, но мне бы не хотелось…

– Тогда я запишу тебе на бумаге, – хмыкнул Нобу и достал из контейнера салфетку.

Порывшись в тумбочке, он нашел ручку и быстро записал свой номер и емейл.

– Вот, – протянул он ей бумажку.

– Спасибо, – кивнула девушка и скосила взгляд на контейнер с угощением. – Так, ты расскажешь, что мне принес?

– Не скажу, пока ты не расскажешь, что помнишь.

Девушка нахмурилась и мотнула головой.

– Я ничего толком не помню. Помню, как началось и я вниз побежала. Думала, успею вылезти, а потом не успела.

– И все? – нахмурился парень.

– Да, проснулась я уже тут. И тут же давай с расспросами приставать.

– Кто?

– Не знаю. Мужчина, лысый такой, – задумчиво произнесла девушка. – Он все спрашивал про какую-то маску белой лисицы…

– Вот как, – вздохнул Нобу. – Интересно.

– Слушай, дай мне уже попробовать, – недовольно проворчала девушка. – Мне же интересно!

Нобу протянул контейнер и поднялся на ноги.

– Выздоравливай. У меня сегодня еще много дел, прости.

Парень вышел из палаты, а девушка открыла контейнер. Там оказались “Русские пирожки” точно такой же формы, как принесла ему она буквально неделю назад.

– Как мило, – улыбнулась она и взяла один в руки. Внимательно осмотрев его, девушка понюхала его и откусила.

Одно движение челюстью, второе и девушка схватилась за пакет, в котором Нобу принес контейнер. Выплюнув все туда, она сморщилась от боли.

– Нобу, придурок! – выругалась она. – Что за дрянь он положил внутрь?

Тут она заметила в контейнере записку. Взяв ее в руки, она прочитала:

“Не смей больше готовить это дерьмо!”

Нобу глубоко вздохнул, глядя на поместье Цураев, куда его вызвал глава клана Синей лисицы. Ощущения кричали, что ничего хорошего его на этом приеме не ждет, но отказаться парень не мог.

– Какой-нибудь план есть? – хмуро спросил Рим, стоявший за спиной.

– Только один. – Признался подросток. – Стоять до конца на своем.

– А если он печать применит?

– Буду терпеть. Убить он меня не убьет, – покачал головой парень. – Император знает обо мне и о том, каково мое положение в клане. У клана будут большие проблемы, если со мной что-то случится.

– Думаешь, будут воевать из-за тебя?

– Нет, конечно. Кто будет разворачивать боевые действия в городе? Но санкции клан получит серьезные.

– Мне не нравится этот Гору.

– Мне тоже, но проигнорировать его указание я не могу. – Парень взглянул на инквизитора. – Будешь рядом?

– Опасно. Я буду за стенкой. Если что-то пойдет не так – кричи, я тут же вмешаюсь. – ответил инквизитор и спросил: – Как печать?

– Она еще сильнее побледнела. Если мы с тобой все правильно посчитали, то через несколько лет таких тренировок мы от нее избавимся.

– Дай бог нам прожить это время.

Нобу кивнул и отправился ко входу в особняк.

Никаких проверок для подростка было не предусмотрено. Его встретила охрана и тут же проводила в кабинет главы.

Гору встретил его за огромным столом. Он кинул грозный взгляд на Нобу, после чего кивнул на кресло перед собой. Как только он уселся, Гору принялся зачитывать листы из стопки перед собой:

– Прокладка подземных коммуникаций – четыреста метров, восстановление дорожного покрытия – шестьсот метров… – Он зачитывал один лист, за другим, пока стопка бумаг не иссякла. После этого он отложил бумаги в сторону и уставился тяжелым взглядом в парня. – Твои выходки дорого тебе обойдутся!

– Я защищал свою жизнь, – спокойно пожал плечами Нобу.

– Защищал? Тогда почему ты не сказал мне, что ты душелов и у тебя уже есть дух?

Парень пожал плечами и ответил:

– Не посчитал нужным.

– То есть, ты решил за клан, нужно оно ему или нет? – раздраженно произнес Гору.

– Я решил это только относительно себя, – выдержал взгляд главы клана. – Не припомню, чтобы клан думал обо мне, когда изгонял без средств к существованию в порт.

– Это была вынужденная мера! – рыкнул Гору. – За вашей семьей километры долгов, которые нам надо было как-то оплачивать!

Нобу несколько секунд смотрел в лицо главы клана, после чего максимально нейтрально произнес:

– Многие в клане знали, что семья Цурай умышленно разорила отцовскую компанию. Не надо быть идиотом, чтобы увидеть задолженность перед дочерними компаниями ваших концернов.

– Ты сейчас на что намекаешь? – начал заводиться Гору. – Ты что о себе возомнил, щенок?

– А если хорошенько подумать, то школа полностью под видеонаблюдением! Каждый в ней знал, что происходило со мной на большой перемене. Вы тоже знали, готов руку отдать на отсечение. Хотя… какая разница? Даже если допустить, что это все инициатива директора, то он является вашим слугой. Тебе не отвертеться Гору-сама.

Последние слова выглядели как издевка.

– Думаешь, кому-то есть дело до этого? – ледяным тоном произнес Гору. – Ты даже не представляешь, насколько всем плевать на тебя, тайский выкормыш. И если ты думаешь, что тебе дадут возможность выбирать, то ты глубоко ошибаешься.

Гору залез в ящик стола и извлек оттуда тонкую папку.

– Здесь документы для закрытой школы для душеловов, – произнес Цурай и бросил на стол перед парнем папку. – Ты пойдешь в закрытую школу “Путь огненного кулака” нашего клана и…

– Нет, – прервал его спокойным голосом Нобу.

– Я не спрашивал твоего желания. Я говорю – ты пойдешь в школу Пламя…

– Нет.

Гору несколько секунд сверлил парня взглядом, после чего надавил:

– ТЫ ПОЙДЕШЬ В ШКОЛУ “ПУТЬ ОГНЕННОГО КУЛАКА”!

Его голос пробудил печать, которая начала сильно припекать. Это происходило заметно слабее чем раньше.

– Нет.

Глава клана начал краснеть от злобы. Он влепил кулаком по столу и встал на ноги.

– НЕ СМЕЙ ПЕРЕЧИТЬ! Я ГЛАВА КЛАНА И Я ПРИКАЗЫВАЮ ТЕБЕ! ПОДЧИНИСЬ!

Печать резко усилилась и в один момент грудь обожгло кипятком.

– Нет. – ледяным тоном ответил парень.

– ПОДЧИНИСЬ! – сжимая зубы до скрежета произнес Гору.

Печать нагрелась настолько, что в комнате повис запах паленой кожи, а рубашка на парне почернела и начала тлеть.

– НЕТ! – прошипел сквозь сжатые зубы Нобу.

Взгляды умудренного опытом мужчины и подростка, едва ставшего самостоятельным скрестились и превратили перепалку в молчаливое противостояние.

– Пошел вон, – произнес глава клана процедив сквозь зубы. – Пошел вон и не смей здесь появляться, пока я не вызову тебя!

Удерживая каменную маску парень и вышел из кабинета. Как только он оказался в коридоре, то привалился плечом к стене и зашипел от боли. Прижимая рукой печать, он пытался перебороть боль от пораженной кожи.

– Больной ублюдок, – прошептал он, пытаясь прийти в себя. Хотелось орать во все горло, но гордость подобного не позволяла.

– Дай руку, – послышался голос сбоку.

Нобу повернул и с удивлением узнал своего двоюродного брата.

– Руку дай, тебе говорю! – буркнул Ирукай.

Нобу протянул руку и тот достал небольшой шприц-пистолет из кармана. Прислонив его к плечу, он нажал на крючок. Короткий укол, едва слышимое шипение и боль начинает отпускать.

– Отцу не говори, – добавил он. – И обработай рану, как доберешься до дома.

Нобу молча кивнул и поплелся по коридору в сторону выхода.

Глава 2

Чтобы закрыть рану, парню пришлось перемотать всю грудь. Ожог, оставленный печатью, сильно мок и пластырь отказывался крепиться. Повязка так же мокла и мешала вдохнуть полной грудью, но она выполняла главную функцию – прикрывала рану.

Парня знобило и при малейшем усилии морщился от боли, хоть и старался не показывать этого матери. Та, после его возвращения была мрачнее тучи.

– Я хочу связаться с родней Бохая, – произнесла она, после того как поставила приготовленную еду перед Нобу. – Они помогут нам скрыть и…

– Нет, – отрезал парень, подхватив палочки. – Мы останемся тут.

– Он убьет тебя, – покачала головой женщина. – Рано или поздно он это сделает. И что тогда?

– Не убьет. Будет бояться, но не убьет. – возразил парень принявшись закидывать в рот тертый дайкон.

– Кого он будет бояться? – с горькой усмешкой спросила женщина. – Он лишил нас наследства и изгнал из квартала. Ему никто не мешал. Кто ему помешает тебя убить?

– Император, – ответил парень и отложил в сторону палочки, чувствуя, что дальше тянуть невозможно.

– Император? – нахмурилась женщина. – Он здесь причем?

– Мам, когда я был в больнице… Не знаю, что тебе сказали, но я чувствую, что ты так и не в курсе.

Женщина взволнованно взглянула на парня.

– Мне сказали, что душеловы устроили разборки в портовом районе и ты попал под случайный удар, – ответила мать.

– Вообще-то они немного соврали, – Нобу взглянул на стоявшего в углу Рима. Тот кивнул, подтверждая ход мыслей парня. – Мам, так сложилось, что я душелов.

– В каком смысле? – уточнила женщина, неверяще уставившись на сына.

– В прямом. Я душелов и со мной дух.

– Какой дух? – все еще не понимала Хитоми. – Как душелов? Когда?

– Когда я пропал на несколько дней… после этого появился он. – кивнул в сторону Рима. – Но сейчас главное не это. Главное то, что в тех разборках душелов был один. Это был я. Мне пришлось потратить гораздо больше, чем я мог себе позволить, поэтому ко мне пришло переистощение, и я несколько дней изображал бревно.

Женщина находилась в ступоре от такой новости, но как только пришла в себя, то тут же схватилась за голову.

– Тебя же надо обучать! Кто это будет делать? – начала тараторить она. – А где взять деньги на учителей? Кто будет учить опальный род сильного клана?

– Успокойся, – вздохнул парень. – У меня уже был разговор с представителем… семнадцатым помощником канцелярии его величества.

– Что он от тебя хотел? – спросила женщина. – Тоже спрашивал про белую маску кицунэ?

– Что? – тут же насторожился парень. – Тебя спрашивали про маску?

– Да, все допытывался, не видела ли я кого-либо в такой маске. Очень настойчивый и дотошный.

– Я тебя понял, – кивнул Нобу. – Но суть не в этом. Он приглашал меня в императорский колледж для душеловов.

– Он… в императорский? – уточнила женщина. – Туда берут только уникумов и членов императорского клана.

– Да? – нахмурился парень. – Не знал. Значит я буду исключением.

– А как же оплата?

– Обучение бесплатно. Обещали подъемные и стипендию на время обучения.

– А как же наш статус? Мы все еще состоим в клане Синяя лисица… Стой! – тут же поймала ускользающую мысль мать. – Что от тебя хотел Цурай? Почему он применил печать?

– Хотел, чтобы я шел в закрытую клановую школу, – пожал плечами парень. – Я отказался.

Женщина несколько секунд внимательно разглядывала парня, после чего спросила:

– Он знает, про императорский колледж?

– Думаю, что нет, – покачал головой парень. – Может догадывается, но я его в известность не ставил.

– Тогда нужно к этому подойти осторожно. – Вздохнула женщина. – Если он узнает, что ты будешь обучаться в императорском колледже, у нас могут возникнуть проблемы.

– Они уже возникли, – хмыкнул парень и, подхватив палочки, принялся за еду. – Прости, мам. У меня сегодня еще одна важная встреча.

Женщина усмехнулась и, обведя взглядом кое-как обжитый морской контейнер, произнесла:

– Дворяне, живущие в морском контейнере, без гроша за душой. И у главы сегодня важная встреча.

– Если сегодня у меня все получится, то завтра мы отсюда уедем, – невозмутимо ответил Нобу и поднял взгляд на мать, которая смотрела на него с усмешкой. – Я не шучу.

– Могу я узнать, что ты задумал?

– Ничего особенного. Продам информацию якудза, – пожал плечами парень.

Его слова тут же насторожили женщину. Она взволнованно оглядела парня и произнесла:

– Послушай, это не лучшая идея, связываться с якудзой, – произнесла она. – Это может плохо закончится.

– Для них? Да, скорее всего так и будет, – кивнул парень, продолжая уплетать обед. – Мам, я ведь душелов, ты не забыла?

– Чтобы душелов вошел в силу, ему нужен дух, а у тебя…

– Рим, – позвал парень инквизитора. – Покажись ей пожалуйста, насколько сможешь.

Он указал на дверь.

Рим начал наполнять силой свое тело. Он старался изо всех сил, но, к сожалению, ему не хватало опыта и все, чего он смог добиться, едва заметная тень.

– Это… твой дух? – уточнила женщина.

– Да, он еще неопытен и мы растем вместе, но мы уже довольно грозная сила. – кивнул парень, заканчивая с овощами.

– Он разумен?

– Да. Разумен, – кивнул парень. – Насколько может быть разумна совесть, постоянно читающая нотации.

– Он читает тебе нотации?

– Скорее пытается “вывести на путь праведный”, – фыркнул Нобу и взглянул на кривую усмешку Рима. – Но по большому счету он довольно отличный парень…

Женщина облегченно вздохнула и прикрыла лицо руками. Несколько секунд она молчала, после чего ее плечи дрогнули и послышался всхлип.

– Мам? Что с тобой?

– Я думала ты сошел с ума, – сквозь слезы произнесла она. – Или, что тобой завладел какой-нибудь демон…

– Что? О чем ты?

– А ты видел себя со стороны? Ты то сам с собой разговариваешь и споришь, то ночью… – женщина подхватила старую футболку, которую пришлось использовать как полотенце. – Ночью ты спишь и иногда храпишь, а твои руки… твои руки печатают на клавиатуре, словно своей жизнью живут.

– А, это, – смутился парень. – Это Рим. Он программирует…

Парень произнес слово и тут же поймал себя на мысли, что этот ответ добавит еще кучу вопросов.

– Я хотел сказать тренируется. Ему, чтобы стать сильнее надо постоянно учиться взаимодействовать с реальным миром. Для этого он и печатает на клавиатуре моими пальцами.

Чтобы закрыть расспросы, парень закинул остатки риса в рот и произнес с набитым ртом:

– Мам, мне бефать надо, профти, – пробубнил он с набитым ртом, за что тут же получил замечание от матери.

– Не разговаривай с набитым ртом!

– Я побежал!

Парень подхватил куртку и принялся обуваться.

– Мам! – крикнул он, замерев у входа. – А что за семейный артефакт ты отдала тогда Эиджи?

– Это… это были браслеты, – смутилась женщина. – Это браслеты, которые передавали эмоции носителей. Эмпатическая связь.

– И все? Для чего они были нужны?

– Они помогали понимать носителям друг друга без слов, но отец пару раз применял их для того, чтобы почувствовать ложь.

– Очень интересно, – протянул Нобу. – Ладно, я ушел!

– Где Мико? – не унималась Суоку, разглядывая родителей.

– Мы отвезли ее к родителям, – попыталась соврать мать. – Школы пока не работают и для нее в городе не лучшее место.

– Ты врешь, – сглотнув, произнесла девушка. – Я чувствую ты врешь…

Суоку побледнела и покрылась испариной.

– Что с Мико? – повторила она вопрос, глядя на отца с матерью. – Скажите мне, что с ней…

Мать снова хотела что-то сказать, но отец положил руку на плечо женщины.

– Суоку, так сложилось, что Мико погибла… – произнес отец, но как только он сказал последнее слово, глаза девушки вспыхнули золотым огнем.

Девушка выгнула спину и ее забило судорогой. Мать тут же метнулась в коридор, а отец попытался придержать дочку. Та разошлась не на шутку и металась в кровати. В тот момент, когда медсестра заскочила в палату, раздался хлопок.

Мужчину отбросило к стене как пушинку. Вместе с ним к стене отлетели все капельницы и приборы, которые были подключены к Суоку. В комнате поднялся гул напряжения.

Вокруг девушки появилась полусфера из энергии. Она разрасталась с каждой секундой. Поначалу легкое серебристое мерцание, сменилось насыщенной розовым цветом. Полусфера выросла в разы и начала увеличиваться, сдирая с пола покрытие.

Когда она начала давить на потолок и стены, прижимая тело отца, в палату ввалился молодой парень в оранжевой форме. Из-за спешки он не успел затормозить и с разгона врезался в преграду. Однако замешательство его было недолгим. Парень с размаху влепил по сфере небольшим кубиком с печатью, на которой можно было узнать герб императорского рода – раскрытую пасть дракона.

– Что… что это было? – прохрипел мужчина, с трудом приподнявшись от пола.

– Спонтанный выброс, – вытирая кровь, пошедшую из носа, произнес парень безэмоциональным голосом. – Ваша дочь стала душеловом… Поздравляю.

Девушка тем временем перестала биться в припадке и лежала прикрыв глаза.

– Я позову врачей, – произнес он, подхватив свою печать.

– Как душелов? – смутился отец и взглянул на мать, растерянно стоявшую у дверей.

– Спасибо господин, – склонился в глубоком поклоне отец Суоку. – Вы нас очень выручили. Мы и не надеялись, что получим такую поддержку.

– Алмаз никогда не станет великолепным украшением ювелирного изделия, если его не обработать, – довольно кивнул Гору Цурай. – Так же и ваша дочь. Ее первый выброс был по-настоящему уникальным явлением. И если мы дадим ему достойную огранку, то из нее выйдет великолепное украшение клана.

– Еще раз спасибо, Цурай-сама, – в десятый раз отвесил поклон мужчина.

– Что же, – вздохнул Гору. – У меня еще много встреч. Когда все будет решено окончательно, я сообщу о дальнейших ваших действиях. А пока можете быть свободны.

Мужчина еще несколько минут кланялся и сыпал благодарностями, после чего покинул кабинет. Ирукай, все это время молчаливо сидевший в кресле и наблюдавший как отец семейства рассыпается в благодарностях, спросил:

– Зачем, отец?

– Что именно зачем? – спросил Гору, натянув на нос очки и взяв папку с документами.

– Зачем тащить слугу клана в императорский колледж? Это баснословные деньги!

– Еще одна подстраховка от ненависти к клану, – спокойно ответил глава клана и начал задавать вопросы: – Знаешь ли ты, кто такая эта Суоку Хирано?

– Дочь слуги клана.

– Где она учится?

– Нет.

– В каком классе?

– Нет.

– А то, что Нобу ее одноклассник?

– …

– А знаешь ли ты, что их частенько видели вместе? Может ты знаешь, что они последнее время Суоку и готовила на двоих? Значешь, что они вместе состоят в кулинарном клубе? А то, что он посещал ее в больнице и принес угощение?

Ирукай промолчал.

– Прежде чем задавать вопрос зачем, ища прямой ответ, возьми в привычку выяснять кто перед тобой или о ком идет речь. Бывают, конечно, и ложные выводы, но это чаще от неопытности.

– Ты хочешь подсунуть к нему шпиона? – нахмурился парень.

– Из девушки-подростка не выйдет шпиона. Молодая, глупая. К тому же, нельзя исключать, что она влюблена в Хасимото. Я это делаю, чтобы была еще одна ниточка, способная удержать его в клане и не устраивать тут войну.

– Это ниточка. Всего лишь ниточка, – покачал головой Ирукай. – Этого мало, чтобы…

– Канат, способный удержать корабль у пристани, тоже состоит из ниток. – Хмыкнул отец и, подняв взгляд от документов, уставился на своего сына. – Ты ведь тоже одна из таких ниток.

– Я думал ты хотел, чтобы я…

– Ты тоже пойдешь в императорский колледж.

Торг информацией проходил в здании, ранее использовавшемся как бордель. Комната, в которой проходил разговор была покрыта красными обоями, с легкой золотинкой. Всю мебель отсюда вынесли, оставив стол и три стула, но шикарнейшая люстра с позолотой и двери с литыми бронзовыми ручками, недвусмысленно намекали на статус заведения.

– А другого места вы найти не могли? – спросил Нобу, когда уселся на стул перед двумя собеседниками.

– Поверь – лучшего места для обустройства переговоров нам не найти, – ответил мужчина совершенно неприметной внешности. На нем был надет обычный пиджак и брюки, которые прямо указывали на средней руки клерка. – Да и какая разница где? Главное, что нас тут никто не услышит.

Мужчина открыл кожаную сумку, с которой пришел, и вынул оттуда необычные песочные часы. Установив их по середине стола, он нажал на три выступа и перевернул их.

– У нас двадцать минут. В пределах пяти метров от нас находится поле разряженного воздуха. Оно не пропустит ни один звук.

– Спасибо, – кивнул глава клана Кумо. – Теперь моя очередь.

Мужчина с седыми волосами и полоской шрама, перечеркивающим лицом, достал два бронзовых широких браслета, на которых были расположены множества мелких рун. Один он одел на руку, а второй протянул парню.

– Это убережет нас обоих от обмана и лжи, – произнес глава Кубо.

Нобу надел браслет, оказавшийся на удивление холодным.

– Итак. У нас не настолько много времени, чтобы расшаркиваться, – произнес представитель семьи Кагэ. – Можете начинать.

Нобу, вместо красочного рассказа, уставился на них с недоумением.

– Что-то не так? – спросил глава Кобу.

– Естественно не так! – возмутился парень. – Я денег не вижу!

Собеседники переглянулись, после чего глава Кагэ принялся доставать из рюкзака пачки с купюрами и выкладывать их на стол.

– Это уже лучше, – кивнул парень. – Что же, мне бы хотелось узнать как к вам обращаться.

– Меня можешь называть Тень, – спокойным тоном произнес клерк. – Мы предпочитаем не называть имен.

– Не знать главу клана Кумо, – фыркнул он. – Как ты вообще до сих пор жив в портовом районе?

– Мы теряем время, – наполнил Нобу. – Его не так много.

– Орочи, – поджав губы ответил он. – Просто по имени.

– Хорошо. Тогда начнем с первопричины. Все началось с того момента, как моя мать додумалась занять денег у семьи Кумо. Судя по моим расчетам – долг мы погасили, но вот Эиджи решил почему-то по-другому и придумал какие-то проценты. – Видя, как начал хмуриться глава Кумо, он кивнул. – Да, и этот жирдяй додумался шантажировать и угрожать нам вашим кланом. Более того, он получил семейный артефакт в уплату долга. И не смотря на это, ему этого оказалось мало.

– Какое отношение имеет Эиджи к этой ситуации? – вмешался клерк.

– Прямое. Это он, после того как вломился в мой дом и изнасиловал мою мать, у него хватило мозгов заявится ко мне и предложить отработать долг. – Парень взглянул на главу Кумо с насмешкой. – Он предложил мне проникнуть на один склад с камерой, взять образец товара и доставить запись ему.

Тень кинула задумчивый взгляд на Орочи.

– Что было дальше, – подтолкнул его седой мужчина.

– Что было дальше? – протянул Нобу. – Дальше я пришел на тот склад и оказалось, что он обнесен камерами и датчиками. Скрытно проникнуть в него оказалось непосильной задачей. По крайней мере для меня. Поэтому я со спокойной душой вышел к камерам. После того как меня схватили, я потребовал встречи с их главой.

– Зачем ты с ним встречался?

– Чтобы рассказать о том, что его план провалился и предложить другой, который позволит ему оказаться в выгодном положении. Он позволял выставить виноватыми в пропаже товара семью Кумо.

– Это был твой план?

– Наметки, – кивнул парень. – Но суть была моя.

– Зачем ты это сделал? – ледяным тоном спросил клерк.

– Эиджи, – пожал плечами Нобу. – Мне нужна была только месть.

– Из-за одного жирного ублюдка… – закрывая лицо руками прошептал Орочи. – Похерить такой бизнес из-за одного жирного идиота…

– Ну, на самом деле конфликт был неизбежен. Я стал лишь спусковым крючком, – попытался успокоить главу клана подросток. – Да и личной неприязни у меня к вам не было. Дело было только в нем.

– Зачем ты тогда напал на главу Хеби и Оками?

– Начнем с того, что я не нападал. Меня изначально не собирались выпускать живым из того подвала. Не знаю на что они рассчитывали, но как только я вышел оттуда, к моей голове приставили оружие.

– Ты был уверен, что они собираются тебя убить?

– Мой дух подслушал разговор, – кивнул парень.

– Ты не применял его в бою против Эиджи?

– Нет. В подвале была защитная вязь рун, – покачал головой Нобу. – Он ждал меня за дверью.

– Пока все выглядит складно, – кивнул Тень. – Что же. Теперь давай пробежимся по частностям. Когда и кто тебя поставил известность на счет Эиджи?

– Мне позвонили.

– Кто?

– Он не представился, но голос был похож на главу Хеби…

Допрос, во время которого представитель клана Кагэ пытался подловить подростка на мелких несоответствиях, продолжался еще пятнадцать минут. В конце разговора, полностью удовлетворившись ответами парня, Тень обратился к Орочи.

– За ним была ложь?

– Нет, – мотнул головой мужчина. – Усталость, предвкушение, но никакой лжи.

– Что же. Тогда думаю пора заканчивать… – поднялся на ноги представитель Кагэ.

– А как же клятва? – спросил Нобу, подняв одну бровь. – С вас клятва о неприкосновенности моего тела.

– Увы, – развел руками Тень, наблюдая как последние крупицы в часах летят вниз. – Наша семья приняла решение, что вы нам очень поможете, если умрете.

Незнакомец достал из сумки небольшую вытянутую кость, покрытую рунами и направил на подростка. Орочи, словно ожидавший чего-то подобного метнулся в сторону.

– Ничего личного, – произнес клерк и открыл было рот, чтобы произнести слово активатор: – УМ…

Его оборвал Рим, мгновенно проявивший оружие у головы незнакомца и нажавший на спусковой крючок. Слово-ключ оборвалось на первом слоге и на стол, перед Нобу выбросило содержимое черепной коробки Тени. Импульс из оружия был минимален, но его хватило, чтобы опустошить черепную коробку.

– Уважаемый Орочи, – произнес парень, сохраняя хладнокровие, хотя от крови и ошметков мозгов так и воротило. – Раз я уже испачкался, то может вы не будете отпираться и примете положенную смерть?

– Я… Я тайный слуга клана, – прошептал мужчина, с ужасом рассматривая фигуру инквизитора, которая была больше похожа на тень.

– Мне плевать, какому клану вы присягнули, – сморщился подросток.

– Я присягнул Синей лисице! – тут же затараторил он и показал губу. На прилегающей к зубам стороне, Нобу заметил миниатюрную татуировку в виде печати клана.

– То есть вы не в сговоре с этим? – кивнул Нобу в сторону завалившегося на стол трупа.

– Я тут не причем! – заявил он. – Я поклялся оберегать клан, но и прямо сообщить где находится противник не мог.

В этот момент в коридоре послышалась стрельба и чьи то стоны.

– Что там происходит? – спросил Нобу, продолжая держать собеседника на прицеле.

– Это был мой приказ, – пояснил в ответ мафиози. – Если что-то случится – в первую очередь зачищать бойцов Кагэ.

– А ты предусмотрительный, – хмыкнул Нобу и взял со стола неизвестный артефакт. – Тогда это ему уже не нужно.

После этого он взял кожаную сумку, с которой пришел член Кагэ, и заглянул внутрь.

На дне парень обнаружил четыре темно-коричневых брикета, перемотанных каким-то ремнем, кучу мелких проводов и мобильный телефон.

Мысли пролетели в голове моментально. Выйти отсюда – попасть под пули. Остаться – в любой миг быть размазанным по стенам бомбой. В комнате нет дверей, нет окон. Выход один – маска.

Нобу бросил в сумку в сторону и крикнул во все горло:

– БОМБА!

В следующий миг он достал из воздуха маску и исчез за соседней стеной. В тот краткий миг, что он улепетывал из комнаты, сознание успело выхватить расширенные глаза Орочи и писк телефона в сумке.

– Может на тебе проклятье? – спросил Рим, наблюдая за Нобу. – Ведь мы должны были разойтись миром и не…

– Это якудза! Самая настоящая организованная преступность. Со своими законами, правилами и дележкой. С чего ты решил, что они будут действовать не так как в нашем мире?

– Ну, вероятность была…

– Условия те же. С чего ты взял, что тут пойдет по-другому? – фыркнул парень. – Или ты решил, что тут люди особенные?

Пока инквизитор наблюдал, как подросток с трудом подтягивается и залезает на контейнер, тот сумел забраться и затащить пакет с деньгами и артефактами, которые он собрал. Для этого пришлось возвращаться то помещение, где была взорвана бомба. Вернее в то место, которое осталось там после взрыва.

Нобу не был мелочным, но артефакты оставлять не собирался. Поэтому он вернулся, чтобы забрать деньги и артефакты. Второй артефакт, пришлось снимать с трупа Орочи, голову которого проломил увесистый кусок бетона, упавшего с потолка.

– И вообще. Нам это на руку. Пока у них будет грызня, мы можем спокойно заняться воплощением твоей идеи.

– А я был уверен, что ты попытаешься захватить власть в якудза, – хмыкнул Рим. – Ты меня удивил.

– А кто сказал, что я от этого отказываюсь, – фыркнул подросток.

– Каин, только не вздумай…

– Что? Думаешь Гору меня в это не втянет? Или ты думаешь, что семья Кумо, принявшая тайный вассалитет, не попытается нас привлечь?

– Постой, это ведь опять приведет к…

– Так! Для начала – пока они не определятся кто есть кто, там будет свара из мелких сошек, которые возомнят себя настоящими мафиози. Дальше они наконец перебьют большую часть мусора и останется только те, кто действительно хоть чего-то стоит. И уже после этого они начнут присматриваться друг к другу.

– И на каком этапе ты собираешься в это ввязываться?

– Я туда не собираюсь ввязываться вообще, если меня к этому не принудят. – Буркнул парень и открыл приваренный к контейнеру стальной ящик. Этот ящик он прикрепил туда для того, чтобы сделать в нем небольшой сейф. – Поверь, я не пылаю жаждой возиться с разборками в криминальном мире, но если уж на меня решат это повесить, то поверь – я возьму все!

– Куда бы ты не поехал, куда бы не отправился, куда бы не занесла тебя судьба – ты всегда берешь с собой себя, – грустно покачал головой инквизитор.

Парень тем временем закончил с укладыванием вещей в импровизированный сейф и слез с контейнера.

– Вообще не исключен вариант, что к нам заявятся с претензиями, – задумчиво произнес Нобу. – Но сейчас самое главное другое.

– О чем ты?

– Печать, – Нобу отвернул ворот рубахи и показал край татуировки на груди. – Она поблекла еще сильнее. Тогда у Гору она должна была меня убить. Я напрямую отрицал подчинение. Нам надо узнать как от нее избавиться.

– Где будешь искать информацию?

– А у меня много вариантов? – хмыкнул подросток. – После землетрясения у Хранителя должно быть много работы.

В этот раз Хранитель не ждал на пороге Нобу, а где-то пропадал. Парень несколько раз обошел кладбище и, не найдя его, наткнулся на явно заброшенную могилу.

То ли от безделья, то ли от вида заросшей могильной плиты, он направился в сторожку, где нашел инвентарь и принялся за уборку могилы. Когда она приняла немного облагороженный вид, парень услышал голос за спиной:

– С чем пришел?

Повернувшись, парень обнаружил Хранителя. Такой же холодный и безэмоциональный, вот только в этот раз его лицо выглядело постаревшим. Глаза немного впали, в уголках глаз появились морщины, а щеки заметно провисли.

– Я… – Нобу поначалу смутился от вида постаревшего хранителя. – Я не думал, что вы умеете стареть.

– Стареть? Пусть будет так. – Хмыкнул он и повторил вопрос: – С чем пришел?

– Мне нужна информация.

– М-м-м-м? Спрашивай.

– Мне нужно знать как создать резерв и как его увеличить, а также способы его безопасного использования.

– Это хороший вопрос и достаточно дорогой, – монотонным голосом ответил Хранитель. – Ты готов оплатить цену?

– Готов. Иначе бы не пришел.

– Хорошо. Тогда отправляйся в госпиталь, на юге города. Там ты найдешь того, кто тебе даст основы. – Хранитель протянул руку и произнес: – Дай свою руку.

Парень протянул ее и, как только она оказалась в руке хранителя, то палец пронзило болью.

– Терпи, – произнес хранитель, а через пару секунд, когда боль утихла, Хранитель произнес: – Это называется право “Сенсе”.

Нобу взглянул на свою руку и обнаружил на пальце две руны, сплетенные в один знак.

– Что это?

– Эта печать даст тебе возможность брать клятву с духов.

– Зачем мне брать с них клятву? – нахмурился парень.

– Откуда берутся духи? – безучастно спросил хранитель. – Не те духи, что принадлежат стихии, не темные твари, не духи места?

– Мне это неизвестно, – мотнул головой подросток.

– Вот когда узнаешь, тогда и вопрос твой отпадет. Ступай. Сегодня там много работы.

В госпиталь Нобу пришел в тот же день. Надев маску он принялся слоняться по его коридорам, пока не встретил довольно необычного духа.

Выглядел он как довольно бедный самурай. Простое серое кимоно, никаких доспехов, деревянные сандали на ногах и грязные волосы, собранные в пучок на затылке. На его поясе висела пара деревянных копий клинков, на которых виднелись следы крови.

Сам дух стоял рядом с ребенком, который прислонился к стене коридора. Он заглядывал ему в глаза и что-то говорил.

– Ну? Слезами делу не поможешь, – расслышал Нобу, когда подошел ближе. – Нам пора.

– Я хочу к маме, – не унимался в ответ восьмилетний мальчуган. – Я хочу, чтобы она пошла со мной…

– Если она пойдет с тобой, то ей придется умереть. Помнишь как тебе было больно? Хочешь чтобы маме было так же?

– Не хочу, – замотал головой ребенок.

– Тогда пойдем, подождем маму там, – кивнул самурай за спину. – Вот увидишь. Не успеешь обернуться, а она окажется рядом…

Мальчишка закивал головой.

– Хорошо, – кивнул самурай. – Тогда вставай.

Мальчишка встал и неизвестный дух взял его за руку.

– Пойдем, тут всего пара шагов. Давай вместе… и-и-и-и-и… раз!

Они одновременно сделали шаг.

– И-и-и-и-и… два!

Они сделали еще один синхронный шаг. В этот момент ребенок превратился в вспышку и исчез, а самурай с деревянными мечами остался на месте.

– Здравствуйте, мастер Тадаши, – произносит он не оборачиваясь к Нобу. – Я рад, что снова встретил вас.

– Мы встречались? – спросил парень, обойдя его словно что-то необычное.

– С вами конкретно – нет, но с вашим предшественником и его предшественником – да.

– Что ты здесь делаешь?

– Я? Я провожаю души. Тех, кто еще сохранил разум и согласен пойти.

– Куда ты их отправляешь?

– Я их не отправляю, – покачал головой дух. – Я лишь провожаю их.

– Куда?

– В царство мертвых. Туда, где вечность – это миг, а миг целая вечность.

– Как ты это делаешь?

– Я ничего не делаю, – покачал головой самурай. – Я лишь провожаю. Беру за руку и иду вместе с ними.

– Получается они уходят сами?

– Да. Некоторым тяжело это дается и они не могут уйти. Некоторые умерли в сильнейших муках. Боль их терзает даже после смерти. Но я встречал и тех, кто утратил разум. С такими я не справлюсь. Все, что я могу – помочь тем, кто еще трезв умом и рассудком.

– Интересно, – хмыкнул парень. – Ты вроде ангела смерти…

– Нет. Я всего лишь проводник, – покачал головой самурай.

– А как ты им стал?

– Меня им сделал один из мастеров Тадаши.

Нобу на пару секунд задумался, после чего поднял свой палец, на котором красовалось две руны и показал самураю.

– Ты знаешь что это?

– Это ваше право Сенсе, – кивнул самурай. – Я вижу, что вы еще в начале пути и я горд, что стал для вас источником знаний, но…

Тут он указал мужчину, который растерянно озирался в коридоре, наблюдая как через него проходит персонал насквозь.

– Я могу помочь.

– Нет. С такими я справлюсь сам, – отказался самурай. – Тебе лучше спуститься в подвал. Там самая большая проблема.

Нобу кивнул и не мешкая отправился к лестнице по которой спустился вниз.

Подвал был выкрашен белым цветом и под потолком виднелись указатели. Вот только Нобу они не понадобились, так как раздался истошный вопль.

– СДЕЛАЙТЕ ЧТО НИБУДЬ! НЕТ!

Парень переглянулся с инквизитором и быстрым шагом отправился в сторону криков.

– НЕТ! Этого не может быть…

Звук исходил из-за двери. Вот только дверь эта была очень массивная, а рядом с ней висело табло с какими-то цифрами.

– Температура, – кивнул в сторону табла Рим.

– Видимо тут хранят тела, – пожал плечами подросток и прошел сквозь дверь.

В полумраке помещения, он увидел невысокого мужчину. Одет он был как обычный офисный служащий. На голове у него была огромная лысина, старательно прикрытая остатками волос на висках. На носу толстые очки, через которые виднелся безумный взгляд.

– ВЕРНИТЕ МЕНЯ ОБРАТНО! – заорал он, в очередной раз бросившись к пакету, в котором находилось его тело.

– Ты меня слышишь? – произнес Нобу, внимательно рассматривая незнакомца.

– Кто тут? – начал оглядываться он во все стороны.

– Ты меня не видишь? – уточнил Нобу.

– Покажись! Кто ты такой?

Нобу обошел духа по кругу, внимательно рассматривая. Человек был одет вполне обычно и имел вполне обычный для офисного работника вид.

– Ты умер и должен отправиться в…

– ЭТО ЛОЖЬ! ВЕРНИ МЕНЯ ОБРАТНО! – истошно заорал незнакомец.

– Он отрицает смерть, – произнес Рим, хмуро разглядывая душу. – Надо его отпустить. Если так пойдет и дальше, то он быстро обратится в темную тварь.

– Знаю, – кивнул Нобу и достал блокнот.

Пока подросток писал полагающееся слово, дух продолжал истерично вопить и носиться по камере. Когда парень закончил, он присел на корточки у своего тела в черном мешке, после чего схватился за волосы и принялся раскачиваться.

– Это все какая-то ошибка… – забормотала душа. – Есть просто ошибка… Это скоро закончится… Я скоро вернусь домой…

Мужчина начал рыться в кармане. Пока он доставал пачку сигарет, из кармана выпал бумажник. Нобу подошел с печатью мертвого к застрявшей душе и заметил в бумажнике фотографию, на которой лысый мужчина обнимал жену и дочку подростка. Парень перевел взгляд на трясущиеся руку, на которой он заметил золотое кольцо.

– Тебе пора, – произнес Нобу и прислонил печать к лицу мужчины.

Тот хотел было дернуться, но тут же рассыпался миллионами золотистых песчинок, которые рассыпались по полу.

– Каин, – по привычке инквизитор позвал его именем из прошлого мира. – Тут еще…

Нобу подошел к старому другу и обнаружил на полу, рядом с телом корчащееся от боли тело. Женщина была в крови, с явно переломанными ногами. Лицо ее было изуродовано травмой, которая была настолько сильной, что вдавила скуловую кость внутрь черепа.

– Боль… но… – пробулькала она, повернув взгляд в его сторону.

– А эта меня видит, – нахмурился Нобу. – Почему?

– Отпусти ее, – сморщился Рим от вида страдающей женщины.

Следующие два часа были заняты тем, что Нобу ходил по больнице и искал тех, кто застрял по какой-либо причине. Тут были старики, молодые, дети, женщины, мужчины. За это время он успел отпустить полтора десятка душ и только после этого оценил масштаб разрушений последнего землетрясения. Жертв было чудовищно много.

– Еще одна, – кивнул Рим в сторону палаты.

Нобу молча кивнул, отвлекшись от своих мыслей, и вошел внутрь, уже готовя блокнот. Однако тут его ждал довольно непростая ситуация.

В палате, на кушетке с мониторами и аппаратом искусственной вентиляции легких лежала молодая девушка. Ее дух стоял рядом, у кровати и задумчиво рассматривал свое тело.

– Ты меня видишь? – спросил Нобу, обращаясь к душе.

– Что? – вскинула она голову. – Вы кто?

– Меня называют мастером Тадаши, – представился Нобу. – Знаешь кто это такой?

– Нет.

– Я тоже не особо представляю, но я могу тебе помочь, – произнес парень. – Я могу тебя отпустить в загробный мир.

– Я еще жива, – покачала головой душа. – Я и хотела бы уйти, но…

Тут она развела руками в бессильном жесте.

Подросток еще раз внимательно вгляделся в душу, а после этого осмотрел лежащее на кровати тело. Помимо кучи датчиков, на голове пострадавшей виднелась пропитанная кровью повязка.

– Видимо тут серьезная травма головы, – произнес Рим, обходя вокруг кровати.

– Если ты тут, – задумчиво произнес Нобу, переводя взгляд с кровати на дух. – То почему тело еще…

– Они сказали, что мозг мертв, – безучастно произнесла она.

Нобу подошел к кровати и задумчиво взял в руки планшет на котором висел листок с краткой информацией о пациенте. Быстро пробежавшись по строчкам он взглянул на девушку.

– Шансов не много. Я бы даже сказал их нет.

– Я уже поняла, – кивнула та. – Я устала, но…

Нобу достал блокнот и написав ключевое слово подошел к девушке.

– Это не больно, – произнес он и прислонил бумагу к ее лбу, но вопреки его ожиданиям ничего не произошло.

– Тело еще живо, – напомнил Рим. – Кто-то должен ее отключить.

Нобу посмотрел на аппараты и мониторы, после чего взглянул на инквизитора.

– Кто-то должен стать убийцей.

Нобу задумчиво рассматривал несколько распечатанных листов на планшетке. На каждом из них был записан адрес, стоимость и небольшая сноска по налогам и коммунальным платежам. Каждый пунктов был зачеркнут с пояснениями. У парня остался нетронутым только один лист.

– Еще два квартала, – произнес Нобу и кивнул в сторону перекрестка.

– Слушай, я конечно, поддерживаю твое решение, там в больнице, но… – тут инквизитор, шедший за парнем по пятам смутился. – Но я, если не кривить душой, думал, ты отключишь тело той девушки от аппарата.

– А что такого в том, что я оставил ее там?, – пожал плечами парень. – Приду туда через недельку или две. Если она еще там, то отпущу. Если нет, значит дело сделано.

– Нет, я просто думал, что ты просто ее отключишь и закроешь дело. Раньше ты особым человеколюбием не страдал и я…

– То есть, я должен был убить невинного человека без всякого смысла? – удивленно поинтересовался Нобу. – Нет, за мной конечно реки крови, но ни один человек не умер от моей руки… просто так. Просто потому, что мне так захотелось. Или ты меня совсем за отбитого маньяка держишь?

– Прости, – смутился инквизитор. – Я не хотел тебя обидеть, просто я… немного запутался. Мне казалось, что смерть для нее в той ситуации будет во благо.

– Для нее может быть и будет во благо, но ты кое-чего не учел. – Нобу на ходу убрал планшетку с адресом в рюкзак. – Духи.

– А они тут причем?

– А при том, что они ничего не забывают, ничего не прощают и ничего не делают просто так. – Пояснил подросток, продолжая приближаться к перекрестку. – Если ты думаешь, что на маске не будет отметины о том, что я убил человека просто так, то ты глубоко ошибаешься.

– Ты побоялся их мести?

– Мести бы не последовало, но мне бы это припомнили, – покачал головой Нобу. – Как припомнили тех стариков.

– Я тебя понял, – кивнул Рим и умолк, задумавшись о своем.

– И я могу сказать с уверенностью, что с духами мне нравится сотрудничать больше чем с людьми. Прагматичные и всегда держат слово. Идеальные союзники. Как мне подобных союзников не хватало раньше.

Нобу тем временем перешел дорогу и, завернув за угол, через пару минут оказался у двухэтажного небольшого здания. У него имелось два входа.

Первый – обычное крыльцо самого обычного дома. Небольшое, уютное крыльцо. Рядом с ним небольшая клумба с увядшими цветами.

Второй вход был представлен воротами, которые были закрыты. Однако, бочки из под масла на углу здания и железные части автомобилей, явно намекали на то, что это не просто гараж.

– Мы пришли, – произнес Нобу с довольной мордой.

– Это свалка? – хмуро поинтересовался Рим.

– Нет. На самом деле это автосервис. Он вполне прилично работал, пока на него не вышел Эиджи.

Рим еще раз оглядел здание и спросил:

– Ты когда список недвижимости составлял, специально искал разоренные бизнесы? Мы только и делаем, что таскаемся по закрывшимся кафешкам и прочим заведениям?

– Все просто, Рим. Это элементарная финансовая грамотность. Если мы будем брать жилье, то нам необходимо чтобы оно приносило деньги, а не забирало их. – Пожал плечами парень.

– Тебе просто не хватает на приличную квартиру.

– Ну, у местных свое понятие приличной, – смутился подросток. – Но это тоже имеет место быть.

– И как ты собираешься тут зарабатывать? Думаешь, нам продадут его за бесценок с оборудованием?

– Именно, – кивнул парень. – Предыдущий хозяин был тоже по уши в долгах у Эиджи. Преклонный возраст и постоянный стресс сыграли с ним плохую шутку. Он умер от сердечного приступа.

– А кто продает это здание?

– Его жена, – пожал плечами парень. – Только вот о последних событиях она не в курсе. Так, что над ней до сих пор висит тень страха перед жирным ублюдком.

– Хочешь сыграть на ее страхе, – хмуро посмотрел Рим на подростка. – Как-то это…

– Вот только не начинай! – вскинул руку Нобу. – Я не мать Тереза, да и денег на ее цену у меня не хватит. Нам еще оборудование как-то купить надо будет.

– Да, – поморщился инквизитор. – У нас только электроинструмент, да и тот…

– Поэтому засунь честолюбие поглубже и отправляйся вперед. Попробуй найти то, за что можно зацепиться и сбить цену.

Рим вздохнул, но ничего не ответил. Вместо этого он пристроился за спиной парня и молча последовал за ним.

Встреча с хозяйкой прошла довольно в теплой атмосфере, но появилась она только после того, как он представился и сказал, что принадлежит клану Синей лисицы. Его угостили чаем и долго расспрашивали о цели покупки.

– Видите ли, Аими, – смутился подросток. – Так сложилось, что мой род выделил мне некую сумму. Сейчас у меня стоит вопрос о вложении этих денег. Мы рассматриваем автомастерскую.

– Да, мой муж очень трепетно относился к делу всей его жизни. – кивнула женщина. – Все его оборудование находится в целостности и сохранности.

– Да, это замечательная новость, – Нобу внутренне поморщился, понимая, что с него за этот сервис попытаются стрясти еще больше. – Если он был профессионал, то у нас есть надежда, что это облегчит достижение нашей цели.

– Да. Мы можем взглянуть на мастерскую, если вас интересует что-то конкретное.

– Да, думаю можно взглянуть, – кивнул парень.

Хозяйка, миловидная женщина, с легкой сединой в волосах, провела Нобу по всему дому, после чего привела в мастерскую, где парень обнаружил инквизитора, который с растерянностью смотрел на старого друга.

– Прости, но дом в идеале, а там в подвале четыре станка, как я понял, для металлообработки, – развел руками он.

– Эту мастерскую обустраивал мой муж, – произнесла с теплотой в словах женщина. – Я не стала трогать оборудование и станки. Хотя его друзья просили их продать. Мне хотелось оставить мастерскую в первозданном виде.

– Понимаю, – кивнул парень и нажал на кнопку телефона, активируя ложный звонок. Как только телефон зазвонил, он извинился и отошел в сторону, но говорил так, чтобы хозяйка слышала. – Да! Я тут… дом отличный и мастерская вместе со всем необходимым… Нет… Что? Откуда эта информация?… Понял… Хорошо…

Как только Нобу закончил, разговор и вернулся к хозяйке, то сразу заметил как помрачнела ее лицо.

– Извините, – произнес он печально. – Но я тут выяснил некие нюансы в отношениях вашего покойного мужа и… неких людей.

– Можете не продолжать, – кивнула женщина. – Я уже поняла. Клан Синей лисицы не будет ввязываться в дела якудза и…

– Давно вы продаете это здание? – перебил ее речь парень.

– Давно. Больше года. Дети уже уехали в штаты. Мы хотели продать его и тоже уехать, но муж так и не дождался покупателей, а я тут только из-за этого дома…

– Ваш супруг хотел продать этот дом и сбежать? Вряд ли якудза бы просто так его отпустили.

– Мы хотели закрыть долг от продажи и уехать, но сейчас…

– Я понимаю, – кивнул Нобу и достал блокнот. Выудив ручку он быстро на нем записал свой номер, имя и сумму. – Вот тут мой номер и сумма, которую я могу позволить себе потерять, если что-то пойдет не по плану, и мне придется уступить это здание. Если надумаете – позвоните.

Женщина приняла бумагу, а парень не стал задерживаться и, коротко попрощавшись, покинул дом.

– Тебя совесть не мучает? – хмуро буркнул Рим. – По сути мы просто обманываем и наживаемся на ее горе.

– Знаешь в чем проблема? – не оборачиваясь буркнул Нобу. – В том, что ты ничерта не чувствуешь холод от металлических стен контейнера. Когда подмораживает и с моря дует холодный ветер, не спасает никакой обогреватель. У меня не было денег на утеплитель, там между металлом и фанерой только воздух.

– Я не это имел в виду.

– А я это! Прости, но моей заднице хочется спать в тепле. Моему ЭГО приятно знать, что моя мать будет спать в тепле. А мой разум будет спокоен, потому, что я не просто купил недвижимость, а еще и предусмотрел заработок с нее. Так что хватит моралей. Аими либо продаст его нам, либо продаст его от отчаяния за бесценок, либо вообще придут очнувшиеся ребята из Хеби или Кумо и заберут все бесплатно. В этом случае я считаю себя благодетелем и “шансодателем”. Так тебя устроит?

Тилинь-тилинь-тилинь…

Нобу дошел только до перекрестка, а телефон в кармане уже трезвонил. Парень взглянул на табло, где был неизвестный номер, а после перевел взгляд на Рима.

– Устроит, – хмуро буркнул в ответ инквизитор.

– Алло, – произнес подросток глядя в лицо Рима.

– Господин Хасимото, я согласна на ваше предложение, – раздался голос в трубке.

– Хорошо. Я еще не далеко. Думаю, я вернусь, и мы с вами все обсудим более конкретно.

Мот недоумевающе уставился на мужчину в форме, который в третий раз повторил:

– Это частная территория! Кто ты такой и что тебе здесь надо?

Таец еще раз огляделся, чтобы убедиться, что он именно у ангара Нобу.

– Где глава Хасимото? – спросил он, пытаясь найти хоть какие-то ответы.

– Откуда я знаю? Здесь таких нет. Меня поставили сюда охранять, – развел руками незнакомец.

– МОТ! – раздался крик из-за спины.

Таец обернулся и обнаружил вдалеке машущего рукой Нобу. Долго не раздумывая, он отправился ему на встречу.

– Я уж думал, ты решил таким образом увильнуть от тренировок в очередной раз, – усмехнулся учитель, когда подошел к парню.

– Нет. Я тут немного… переехал.

– Даже так? – вскинул брови Мот. – После того как ты попал в больницу, события полетели вперед с безумной скоростью.