Станция во времени

Время…Что мы знаем о нем?

Что оно неумолимо ускользает, пролетает со скоростью света или невозвратимо? Метафор множество, смысл один – время нам не подвластно.

Но что, если бы мы могли…замедлить, остановить или отмотать назад стрелки часов? Что тогда? Это изменило бы нашу жизнь?

Глава 1. Воспоминания делают больно.

2019 год. Осень.

Джон неспешно шёл по Амстердам авеню в длинном тёмно-коричневом пальто нараспашку. Каждый порыв ветра раскрывал его грудь, и вместе с подолом пальто, откидывающимся назад, оставался шлейф дорогого парфюма.

– Паршивое утречко, – задрал он голову, вглядываясь в тучу, что нависла прямо над ним. – Его исправит только такой же мрачный кофе…– остановился он напротив любимой кофейни. Заведение снаружи выглядело как магазины 30-ых с их деревянными вывесками и широкими подоконниками.

– Доброе утро! Что будете? – девушка за стойкой обратилась к нему с искренней улыбкой.

«Хм…Может, всё-таки и доброе».

– Американо, пожалуйста. С собой.

Пока девушка засыпала в рожок молотый кофе, Джон посматривал на витрины с манящими эклерами, но вовремя отдернул себя с мыслью, что перепачкает своё новенькое пальто. Он прекрасно знал, насколько безжалостен этот вкусный заварной крем, который норовит сбежать с другого конца пирожного.

Сжимая в руках именной стакан, он продолжил свой путь на встречу со старым знакомым. Проходя мимо стеклянных витрин, Джон мельком взглянул на свое отражение и, увидев себя во весь рост, замедлил шаг, а затем и вовсе остановился, осознав, насколько же сильно изменилась его жизнь с момента, когда он то и дело, что носил похожие пальто. В его глазах, словно кадры из фильма, промелькнуло воспоминание…

1924 год. Весна.

Тот же неспешный шаг, такое же длинное пальто. Да и представьте себе, человек тот же, только блеска в глазах больше. В свои двадцать пять Джон выглядел весьма солидно. Хоть костюм был и не из самого дорогого магазина, но его высокий рост, безупречная осанка и среднее подтянутое телосложение представляли его в выгодном свете. А его аккуратно уложенные тёмные волосы, большие зелёные глаза и густые черные брови приковывали к себе внимание многих женщин.

Загорелись фонари, предвещающие начало вечерней жизни, и Джон ободрился. Кажется, он предвкушал веселый вечер. Он закурил сигару и направился по улице Бродвей в один из Спикизи1баров, но пройдя мимо переулка и увидев молодую пару у входа в казино, поменял свое направление. Оглядываясь по сторонам, словно мальчишка, которого не должны застать за чем-то непристойным, он спустился по лестнице, ведущей в цокольный этаж, и при входе снял шляпу тремя пальцами: большим, указательным и мизинцем. Надо же изощриться! Но таким образом он прошел в закрытое казино.

– Джон, мать его, Райт! – издали окликнул его голос.

– Да, Дони, я тут, – похлопал он друга по плечу, как только тот подошёл.

– Какими судьбами? Я думал ты завязал с азартными играми.

Джон окинул мимолетным взглядом молодую девушку, снимающую с себя белоснежное болеро, под которым прятались хрупкие плечи.

– Подумал, что сегодня счастливый день, – обернулся Джон к собеседнику с легкой улыбкой.

Дони был небольшого роста и весьма пухлым. При этом вёл себя, как самый знатный обольститель со всеми дамами в заведении и не только.

– Тогда, пожалуй, я побуду рядом с тобой, счастливая наша звезда, – взяв друга за плечо, Дони повел его к столам.

Когда Джон зашел в зал, ему ударил в нос яркий запах смешанных парфюмов и сигар. От такого изобилия запахов у него закружилась голова.

«Любят же они переборщить»

Казино было подпольным и, пожалуй, самым элитным на несколько районов, хоть их было не так и много в связи с запретом азартных игр. Пускай Джону и были по карману здешние напитки, он не стал пить, так как преследовал иную цель, нежели выигрыш или выпивка. Сев за большой, почти прямоугольный стол, Джон поставил одну треть фишек, которые уже успел разменять, на черное.

– Франсис, выбери красное или черное, – за тем же столом мужчина в неприлично дорогом костюме спросил свою жену. Как раз на неё и был устремлен взгляд Джона.

– Чёрное, – ответила она и задумалась о том, что на неё уже довольно неприлично пялится парень.

«Почему ты снова рядом? Хватит так смотреть на меня, Джон», – промелькнуло в её мыслях с укором. И, словно уловив её мысленный посыл, Джон сменил фокус внимания с Франсис на её мужа, что смутило девушку еще больше.

– Ставки сделаны. Ставок больше нет.

Все наблюдали за крутящимся шариком на рулетке как загипнотизированные в надежде ухватить куш.

– Двадцать три черное, – подытожил крупье и раздал фишки победителям. Послышались недовольные возгласы проигравших.

– …ставить на красное, – долетели обрывки фразы до Джона.

Крупный мужчина, выпив остатки алкоголя в стакане и поставив его с громким стуком, встал из-за стола с обвинительным высказыванием к своей пассии.

– От баб одни беды!

Спустя несколько бессмысленных бесед, Франсис решила покинуть казино.

– Том, я хотела бы подышать свежим воздухом. Я подожду тебя на улице.

– Хорошо, дорогая. Я постараюсь скоро выйти, – ответил тот с тенью раздражения.

Через пару минут Джон тоже покинул стол, чем вызвал подозрения у всех сидящих за столом, кроме, как ни странно, Тома. Видимо, супруг либо не догадывался об их знакомстве, либо не стал подавать вида, чтобы окружающие не пускали слухи. Скорее, второе.

Джон вышел из казино в темную, освещаемую всего одним фонарем улицу, и завернув за угол, обнаружил Франсис курящей. Она была изящна: длинная шея, тонкие пальцы, держащие сигарету, каштановые, идеально уложенные локоны, блестящие от лунного сияния. Джон просто наблюдал за ней, навалившись плечом на каменную стену. Он не хотел спугнуть её, да и не посмел нарушить личное пространство девушки.

Докурив и выбросив сигарету, Франсис обернулась и чуть не столкнулась с ним. Здесь можно было бы поставить паузу, будь это фильм. Чтобы насладиться драмой невозможной любви, что читалась в их взглядах.

Эти двое давно испытывали друг к другу нежные чувства, которые они старались скрыть. Франсис работала в ателье недалеко от редакции Джона, и жили они достаточно близко, так что посещали одни и те же магазины и заведения. У неё с Томом была замечательная пятилетняя дочка Мэри. Как бы ей ни хотелось, Франсис не могла позволить себе даже легкой интрижки, ведь это бы сказалось на дочери и статусе семьи в целом.

Интересно, если бы Франсис могла отмотать время назад и встретить Джона чуть раньше, она бы… сделала это?

– Джон, вы застали меня врасплох, – засмущалась она. – Не хотела, чтобы меня видели за столь некрасивым для девушки делом.

– Не вижу в этом ничего стыдливого.

– Знаете, иногда мне кажется, что вас ничего не может смутить.

Она судорожно достала из сумки длинные перчатки, но тут же обронила одну, услышав столь прямой намёк от Джона.

– Вы правы. Даже тот факт, что женщина, которая мне нравится, замужем…

Она взглянула в улыбающиеся глаза и не смогла сдержаться. Кончики губ так и норовили приподняться, а щёки совсем залились румянцем.

Вероятно, они бы так и продолжили этот бессмысленный флирт, если бы не события, что произошли спустя пол минуты.

– Джони Райт, ублюдок! – из тени вышла незнакомая ему персона с нацеленным в его сторону револьвером.

– Кто такой? – спокойно спросил Джон, закрывая собой Франсис. Он никогда не был трусом или тем, кто лезет на рожон бессмысленными ругательствами.

– Беспокоишься о девушке? Как смешно…

Джон быстро оценил ситуацию. Один быстрый выпад, и он выхватил пистолет у незнакомца, наставив дуло в его сторону. Этому трюку неожиданности его научил отец.

«Если тот, кто тычет пушкой тебе в лицо, не стреляет сразу, значит он не хочет этого делать или сомневается… А значит, он слегка растерян», – так он говорил.

– Думаю, нам стоит просто разойтись, – попытался он выйти на мировую.

– Ты кинул наших ребят! Мы теперь просто помои! – парень выдал истеричный смешок с оскалом. Он был одет довольно дорого и чисто, чтобы говорить о каких-то помоях, но естественно, слова были не буквальными.

– Я не понимаю, о ком конкретно идёт речь, но если вы, ребятки, плачете о неудачном бизнесе, то тут явно проблема не во мне.

Джон убрал револьвер за пазуху, намереваясь закончить этот спектакль, так как у недружелюбного парня уже не было оружия. Но сделал это зря или же просто рано.

Сзади в него целился другой парень, лицо которого, наверное, Джон узнал, если бы не Франсис. Она обратила внимание на незнакомца и, сама того от себя не ожидая, заслонила Джона от пули.

Её поступок Джон до сих пор не смог понять и это мимолетное мгновение застыло в его памяти навечно: пуля, попавшая прямо в сердце Франсис, и её бездыханное тело, что полетело на него, заставляя Джона тоже упасть. При падении он ударился головой и потерял сознание, а парни скрылись из виду, понимая, что их план провалился, а шум привлек внимание гостей казино.

Стрелки часов, которые были на Франсис в этот момент, навсегда остановились. Как и время для Джона, ведь с того самого момента он больше не взрослел.

Воспоминание рассеялось. В отражении на Джона смотрел уже не счастливый и беззаботный парень, а измотанный «вечный студент».

Глава 2. Приходит то, чего не ожидаешь

2013 год. Весна.

Проснувшись, Кейт сразу же стала нервничать и беспокойно собираться. Сегодня ей предстояло писать главный экзамен – SAT2. От него зависело, как ей казалось, её будущее, ведь эти баллы помогают при поступлении в университет. Её тревога была обусловлена тем, что возможности оплатить учебу у её семьи не было, так что все зависело только от неё самой.

Кейт наспех оделась, припудрила свой маленький нос и расчесала копну длинных русых волос, сильно путавшихся во сне. Девушке очень повезло с внешностью: стройная фигура с невероятно тонкой талией, идеальная осанка, светлая кожа и неестественно серые глаза, которые на фоне темных бровей казались еще более светлыми. Все знакомые считали, что она носит линзы.

С чем ей повезло не очень, так это с характером. Вредность, язвительность и зачастую недовольное выражение лица заставляли окружающих поверить в то, что с ней лучше не связываться. И хоть внутри неё жила очень ранимая девушка, возраст и отсутствие матери рядом, вынуждали её прятаться за ширмой.

Кейт закончила приводить себя в порядок и отправилась на кухню. Схватив со стола сэндвич, который приготовил отец, она откусила большущий кусок на ходу.

– Ты бы хоть присела, поела нормально, скоро вся одежда висеть будет, – ответил тот, наливая кофе.

– Нет вхемени… Сколько фейчас? – пробубнила она, не пережевав пищу до конца.

– Бу-бу-бу. Проглоти сначала! Уже почти половина девятого.

– Пора выходить, – начала собирать рюкзак Кейт.

– Телефон, – протянул отец раскрытую ладонь.

– Что?! – возмутилась она. – С чего бы?

– На экзамен нельзя.

– Я выключу перед экзаменом, мне он нужен…Хотя бы время посмотреть.

– Не беспокойся, я дам тебе часы.

– Ну нет, пап. Только не те, – закатила Кейт глаза.

Проигнорировав это заявление, Роберт подошел к комоду в гостиной смежной с кухней, и достал потрепанную коробочку.

– Вот, возьми, не опоздаешь.

– Ну они же дре-е-евние, – она покрутила их в руках.

– Своих то у тебя нет. Как ни спроси – не надо. Ты же у нас вечно с телефоном, – поучал её отец.

Кейт снова закатила глаза. Она обожала делать это демонстративно, чуть ли не запрокинув голову.

– Ты же знаешь, у женщин в твоей семье была традиция передавать часы.

– Пап, я тороплюсь …И да, я помню, помню…– приговаривала Кейт, чтобы отец отстал.

– Минуту. Я должен вручить тебе их подобающе, – усмехнулся отец и отвесил легкий реверанс. – Давай руку…

Кейт, нехотя, протянула её, нервно дрыгая ногой, в нетерпении уйти.

– Твоя мама говорила, что сами часы не трогают. Даже ни разу чинить не приходилось, только ремешок меняли, – он застегнул аксессуар на её запястье. – Какой-то прям стойкий механизм, столько прослужить.

Дочь не слушала его, а только рассматривала часы, воротя нос.

– Может, стоит забрать их себе? Мама бы этого хотела…

– Сегодня возьму. Потом пусть также пылятся в коробке. Ты же знаешь, что я не люблю эти безделушки, – она помахала рукой отцу и направилась к выходу.

– Удачи! – крикнул отец ей в след.

– Да, она мне понадобится!

До специализированного центра, в котором ей предстояло писать экзамен, пешком было около минут двадцати. Весенние лучи становились почти обжигающими, и Кейт спряталась в тени распустившихся деревьев. Она могла поспорить, что ровно три дня назад их ветви были голыми, но эта резкая смена погоды и пейзажа поднимала ей настроение.

Яркий аромат кофе заставил её остановиться у кафе. Она наблюдала, как за стеклом, девушка готовит её любимый напиток с желанием зайти, но, бросив взгляд на часы, вспомнила про ограниченное время и направилась дальше.

По дороге она столкнулась с одноклассницей Лизи, которая мнила себя гением и вела себя чересчур высокомерно, постоянно указывая Кейт на её ошибки. А ей, в свою очередь, ужасно хотелось отметить небрежный вид выскочки. Окрашенные волосы с отросшими корнями, неухоженный маникюр и заношенные брюки.

«Ей наверняка даже не страшно», – подумала Кейт, замедлив шаг и скрестив руки на груди. Не желая выходить вперед и вести беседу с Лизи, она плелась сзади.

Перед поворотом к центру, Кейт в последний раз убедилась, что не опаздывает.

– Успеваю…Какие все-таки древние часы. Надо снять и не позориться, – буркнула она и потянулась к застежке, но сзади налетела взбалмошная подруга Сюзи с объятиями и прервала её.

– Ке-е-ейт, ты волнуешься? – обошла её подруга, и, шагая задом, общалась с ней лицом к лицу.

Сюзи была красивой девушкой, но постоянное кривляние портило эту красоту. Ей нравилось быть в образе богатенькой глупой девочки. Поэтому она слишком рано прибегла к услугам косметолога, сделав увеличение губ. Также Сюзи обожала походы в салоны красоты и ненавидела постоянство, оттого и меняла цвет волос каждые пару месяцев. В этот раз она остановилась на каштановом.

– Конечно. Как не волноваться? У нас нет денег, чтобы оплатить обучение в случае провала. В отличие от твоей семьи.

Сюзи вернулась к привычному шагу.

– Зато ты у-у-умная, а я из-за того, что мне все пути открыты, достаточно глупа, – произнесла она равнодушно.

– Знаешь, если ты понимаешь это, может ты и не так глупа, как тебе кажется, – слегка усмехнувшись, ответила Кейт. Сюзи пожала плечами, подхватила её под руку и вместе они направились внутрь.

Экзамен длился уже час. Из-за сильного нервного напряжения Кейт не могла сосредоточиться даже на простых заданиях. Она почти неслышно постукивала по столу указательным пальцем с навязчивой мыслью: «Точно провалю».

Кейт устремила свой взгляд на часы, висящие прямо по центру стены, и поняла, что их стрелки не движутся. Они встали.

Она была очень взволнована и, не привыкнув к тому, что у неё есть свои собственные часы, Кейт, естественно, забыла о них. Она хотела поднять руку, чтобы попросить женщину озвучить время до окончания экзамена, но вовремя увидела аксессуар на своём запястье. С каким-то безумным рвением Кейт схватилась за них, крепко сжав стекло по бокам.

Она проверила, что до конца экзамена осталось чуть больше часа, и почувствовала облегчение. Только тогда Кейт заметила, что люди вокруг неё не шевелятся. Ни звука пишущей ручки, ни шелеста переворачиваемого листа, ни дуновения ветра из открытого окна – она не ощущала ничего, кроме своего учащённого дыхания.

Кейт обернулась по сторонам и вздрогнула, увидев, что лист одного из ребят просто застыл в воздухе при падении. Сердце застучало, как барабан.

– Что?! – вскрикнула она и вскочила с противным скрежетом ножек стула, но никто не обернулся, а преподаватель не пригрозила исключением. – Какого черта происходит? Сюзи, что с тобой? – она похлопала подругу по плечу, но та никак не отреагировала на прикосновение.

– Я уснула на экзамене? – истерично процедила она и ударила себя по лицу с желанием проснуться. За приличным шлепком ничего не последовало и, вернувшись на свое место, Кейт просто уставилась вперед. Она свихнулась или словила галлюцинации? Множество вариантов развивались в её мыслях. Один хуже другого.

– Время остановилось? Прям как в кино? Нет, нет, это же полный бред! – воскликнула Кейт. Она уложила локти на парту, и опустив голову вниз, зарылась пальцами в волосы. «Ну хорошо! » – пришла мысль, и Кейт медленно, на цыпочках, подошла к гениальной однокласснице и увидела, что Лизи сделала уже большую половину заданий.

– Хм. . . Этого достаточно.

Взяв свой бланк, она отметила правильные ответы и вернулась на своё место, представляя, что всё это – грандиозный розыгрыш.

– Как же здорово, если это какой-то ученический флешмоб, и я сейчас просто опозорюсь, – с волнением оглядывала она кабинет.

Однако ничего подобного не случилось, и, погрузившись в тишину, Кейт смогла услышать лишь легкий звук тиканья своих наручных часов.

«Там… что-то написано?»

Она снова поднесла часы, взявшись за них плотно, чтобы приглядеться к гравировке за стеклом, и в этот же момент рядом упал тот самый лист, который застыл в десяти сантиметрах над полом. После гнетущей тишины в аудитории послышались звуки: кто-то щёлкал ручкой, кто-то тяжело вздыхал. Женщина за столом поправила очки и объявила, что до конца экзамена остался всего один час.

Кейт подумала, что, возможно, начинает сходить с ума. Однако она понимала, что должна доделать оставшиеся задания, и поэтому сосредоточилась на них. Но даже это не помогло ей полностью успокоиться. Как можно думать ясно, когда в голове царит хаос из странных мыслей?

В конце экзамена она сдала бланк, и, покинув аудиторию, сразу же обратилась к Сюзи:

– Не заметила ничего необычного?

– Нет, кроме разве что. . .

– Что?! – рявкнула Кейт в надежде услышать нужный ответ.

– Мне показалось у Лизи были шпаргалки, – шепнула Сюзи. – Но зачем они ей? Она же така-а-ая умная!

Кейт тяжело и шумно вздохнула, осознав, что ей предстоит борьба со своим разумом. Она молча плелась вслед за подругой в сторону дома.

– Как думаешь, как сдала? – спросила она, выдавив интерес.

– Не знаю. Наверняка провалила, – пожав плечами, ответила Сюзи без доли сожаления в голосе. – А ты?

– А я думаю, что это уже не столь важно, – ответила Кейт и направилась домой, оставив подругу на развилке.

Глава 3. Время встретиться.

2019 год. Осень.

Магазин часов «Эпоха» на Амстердам авеню стал одним из самых известных в Нью Йорке. Здесь можно было выбрать ремешок на свой вкус из огромного количества стилей: от ретро до самых современных. Много интересных моделей настольных и карманных часов, а также здесь занимались гравировкой и доставкой ассортимента в подарок. И что самое интересное – директор этого магазина знала, как остановить время. Конечно же, другие люди об этом не догадывались.

Из вредной и вечно недовольной девочки Кейт выросла успешной и улыбчивой девушкой. Только вот язвительность искоренить полностью не удалось.

Директор в очередной раз направилась проверить магазин на соблюдение всех стандартов. Кейт была очень требовательна к сотрудникам, но при этом вежлива и платила на порядок больше, чем в других подобных местах, поэтому вызывала их уважение, граничащее со страхом сделать что-то не так.

Она вошла в двери, удивив всех сотрудников. Персонал привык видеть её на каблуках, а не в кедах, так что они не сразу поняли, что Кейт пришла, ведь ожидали услышать цоканье каблуков.

– Ноа, у вас сегодня, судя по графику, должны были быть закончены три гравировки. Они готовы? – уткнувшись в рабочий планшет, Кейт обратилась к мужчине в возрасте.

– Да, мисс, я все сделал. Одни часы я уже передал Питеру в доставку.

Ноа было пятьдесят шесть лет, при этом он не торопился стареть. Он подкрашивал свою седину, считая, что этого никто не замечает, и одевался всегда в идеально выглаженный классический костюм.

– Спасибо, Ноа. Я рада это слышать.

Кейт относилась к нему с огромной благодарностью и теплотой. Ведь начав свой бизнес три года назад, она создавала его почти бок о бок с ним, проектируя вместе дизайн. Кейт хотела, чтобы он вбирал в себя и старые, и новые идеи, что присуще названию магазина. Но при этом, чтобы ремонт был достаточно сдержанным. За основу стоек витрин они взяли красный дуб, который был очень популярен во все времена, а стены покрасили в темно-бирюзовый. На цвете настоял Ноа.

Пройдясь по этому просторному залу и проверив полки на наличие пыли, Кейт улыбнулась, а персонал напрягся в ожидании.

– Прекрасно. Я поеду.

– Кейт, чуть не забыл, – обратился к ней Ноа. – С утра вам доставили цветы. Я поставил их в вашем кабинете.

– Цветы? – удивленно вскинула она бровью, покосившись на свой кабинет, и сразу же направилась к нему.

На стеклянном столике возле кожаного кресла, где она иногда принимала гостей, стоял огромный букет настолько бордовых роз, что издали они показались даже черными. Кейт смутил их цвет. Она аккуратно потянулась к маленькой открытке, что торчала из букета и прочла её с замешательством.

«Этот вид роз достаточно редкий. Так же, как и ты», – было выведено аккуратным почерком.

Она выглянула из кабинета, все еще держа записку в руках.

– Ноа, а кто привез букет? Курьер?

– Да.

Кейт не впервые было получать цветы от поклонников, но их цвет и странное содержание открытки насторожили её.

«Надеюсь, что кто-то просто хочет произвести впечатление», – пыталась унять она внутреннюю тревогу.

Кейт забрала документы с кабинета, и, уложила их в сумку, но несмотря на вместительность аксессуара, они всё равно торчали оттуда.

Свой беленький «БМВ» Кейт не удалось припарковать поблизости, поэтому ей пришлось оставить автомобиль по другую сторону дороги. Ожидая светофор, Кейт ощутила порыв прохладного ветра, и её длинные волосы, закрыв лицо, скрыли от неё окружающий мир. А в этот момент молодой человек в тёмно-коричневом длинном пальто собирался перейти ту же дорогу, но с другой стороны.

События, произошедшие позже могли бы абсолютно изменить ход этой истории, если бы не случились. Крохотный рыжий котенок, которого попросту не должно быть на такой оживленной местности, выбежал на эту большую, полную машин дорогу, в тот момент, когда еще не загорелся зеленый.

Распутав непослушные волосы, Кейт обратила внимание на беднягу и потянулась к часам. Остановила время и ринулась к котенку, который через секунду оказался бы под колесами внедорожника.

– Ты как тут оказался?

Она подхватила неподвижное животное на руки, которое застыло в страхе.

В это же время…

Джон терпеливо ждал, когда загорится зелёный свет. Мимо него промчался молодой человек, в спешке задев его плечом, и стакан с американо вылетел из рук Джона, но вместо того, чтобы окатить его кеды…просто завис в воздухе в полуметре от асфальта.

– Что?!

Джон в полном замешательстве обернулся по сторонам и осознал, что все люди замерли, кроме одной русоволосой девушки, которая спокойно подошла к середине дороги и подняла маленького котёнка на руки. Он направился к ней, намереваясь выяснить кто она. Так их взгляды, полные недоумения и удивления, встретились на середине дороги: девушка, что останавливает время, и парень, для которого время давно остановилось.

Кейт была удивлена не меньше Джона, но старалась держать эту эмоцию при себе. Она прошла мимо него по дороге и молча кивнула ему головой, словно призывала следовать за ней. Джон так и сделал.

– Кто ты?! Как. . .Как ты это делаешь? – спрашивал он, аккуратно обходя замерших людей, словно боялся, что может столкнуть их, как кегли ил домино.

– Я просто девушка. Просто умею, – ответила ему Кейт, выискивая глазами место, где могла бы оставить котенка. Внешне она была до странного спокойна, будто ежедневно сталкивается с подобным, но сердце бешено колотилось, а руки дрожали.

Положив животное подальше от дороги, возле магазинчика с молоком, она спрятала руки в карман пальто.

– А ты сам то, кто? Я еще не встречала таких…– сощурилась она, осмотрев его с головы до ног. – На кого это не оказывало бы воздействия,

– Я тоже просто парень. Джон, – протянул он ей руку для приветствия, но она проигнорировала этот жест.

– Кейт, – она достала ключи от автомобиля и открыла его с брелока. – Итак, Джон. Я была рада познакомиться, но не хочу проблем.

Кейт села в машину, намереваясь захлопнуть дверь, но Джон придержал её рукой в попытке остановить загадочную незнакомку.

– Какие проблемы?! Вам не интересно почему мы с вами такие одни? Мне вот очень. Дайте мне свою визитку или давайте поговорим за кофе?

Он искренне не понимал почему девушка ведёт себя так отрешённо, а ещё его сжирало любопытство. За 120 лет он ни разу не встречал подтверждений того, что мир не так прост, как всем кажется. Не считая себя.

– Мне не интересно. До свидания, – Кейт потянула на себя дверь, приложив усилие.

– Да аккуратнее же вы! Хотите мне пальцы прищемить? – возмутился Джон, отпустив дверь.

Под пристальным взглядом Кейт не смогла попасть с первого раза в замок зажигания, но после третьей попытки ей удалось уехать. Через квартал она остановилась, чтобы коснуться часов, возобновляя течение времени. Кейт казалось, что стук её сердца вот-вот сольётся в один, ведь вся эта маска «холодной безразличной леди» сошла с её лица.

– Кейт, не волнуйся, – успокаивала она саму себя, судорожно откручивая крышку бутылки с водой. – Этот человек сам необычный. Вряд ли ему будет выгодно разоблачать тебя или сдавать на опыты. Да кто он вообще такой?! – проскулила она, бросив бутылку на пассажирское сидение.

Кейт боялась, что её мир рухнет из-за этого незнакомца, ведь больше никто не знал о её особенности. Как это заметит обычный человек, если мир вокруг останавливается…и все люди вместе с ним?

Глава 4. У меня есть враги?

Джон растеряно плутал после встречи с Кейт, и уже не торопился на встречу, напрочь о ней позабыв. Он хмурил свои густые темные брови, размышляя вслух:

– Я не понимаю, почему у этой Ке-е-ейт нет интереса и вопросов ко мне? Я же один не замер и просто-напросто сломал её систему? – всплеснул он руками в возмущении.

В потоке своих мыслей Джон не заметил, как зашел в отдаленную местность, а также пару, следующую за ним уже три квартала. Молодая девушка лет двадцати пяти и парень чуть постарше сидели в тонированном фургоне, в салоне которого ждали двое верзил. В конечном итоге Джон, находящийся близко к дороге, был насильно затащен в эту машину и вырублен пистолетом по голове. Неожиданность и грубая сила справятся с любым, даже столь необычным человеком.

Провал, тьма и вот Джон открыл глаза, обнаружив, что привязан к массивному металлическому стулу рядом с большим бассейном. Его взгляд блуждал по сторонам, а зрение всё ещё было затуманено.

Судя по всему, это был заброшенный крытый бассейн, который, тем не менее, был наполнен водой до краёв. Плитка на стенах была испачкана, пол испещрён трещинами, а в воздухе витали запахи сырости и мочи бездомных.

Когда он, наконец, начал различать лица, то увидел знакомую рыжеволосую девушку.

– Вы? Вы же работаете в кофейне на Амстердам авеню?

– Да, приходилось. Надо было присмотреться и удостовериться, – склонилась она до его уровня, чтобы заглянуть в глаза.

– В чем удостовериться? Что вы психи? – смотрел Джон на неё в упор.

– Что это ты, мразь, убил нашу сестру! – раздался мужской голос позади девушки.

Джон прищурился, чтобы разглядеть лицо незнакомца. Тот выглядел устрашающе: высокий, выпирающий лоб, лысая голова и татуировка на шее, заканчивающаяся, видимо, где-то на торсе. А его крупное телосложение давало понять, что он много времени проводил в тренажерном зале.

– Я?! – громко и возмутимо спросил Джон. – Кажется, вы присмотрелись плохо. Ребят, может, вас записать к окулисту? – зачем-то пытался шутить он, ощущая себя, вероятно, бессмертным.

– Ты, ты, – ответила девушка с оскалом, пнув стул на пару сантиметров ближе к бассейну.

– Э-э-э, – Джону это не понравилось.

– Может, ты и не знаешь, – начал подходить парень ближе. – Но из-за твоей особенности, – выделил он тоном. – Нашу сестру мучили на опытах, а когда она оказалась бесполезна, просто сбросили её тело в овраг.

Подойдя вплотную, незнакомец схватил Джона за ворот пальто левой рукой, а правой ударил по его лицу кулаком отчаянно сильно. В его взгляде отражалась вина и боль, но он мог выплеснуть её лишь с помощью побоев. Либо подставляясь под удар, о чём свидетельствовали ссадины на лице, либо чужих побоев, чем он и занимался сейчас.

Сплюнув кровь от разбитой губы, Джон обратился к ним, на мгновенье посочувствовав обоим.

– Я…Честно не понимаю, о ком вы говорите…И что-то там про особенность, – говорил он прерывисто, переводя дыхание. Несомненно, убийство их сестры – ужасно, но он не собирался доставать скелеты из своего шкафа.

– Что ж, давай расскажем и напомним ему, Лиам, – девушка снова пнула его стул, а после села на край бассейна и засунула свои ноги в ботинках в воду. Джона удивил этот жест, который явно давал понять, что они обезумели.

– Не знаю, как давно, но какой-то сумасшедший ученый заприметил тебя. Наверняка, ты знаешь об этом, – в пол-оборота начала незнакомка.

– Нет, – ответил Джон, но она проигнорировала его ответ.

– Нашей сестре было восемнадцать, и она всюду ходила за тобой, как тень. Влюблена была, идиотка…Потому что ты запудрил девчонке мозги!

Джон пытался понять, кем может быть эта девушка, пролистывая в памяти людей, которых он встречал, но их было слишком много.

– Так вот…Этот больной ублюдок, который также вечно наблюдал за тобой, упустил тебя из виду на долгое время…Но он знал, что Мия следила за тобой тоже. Как-то нарочно, застав её врасплох, он обратился к ней с вопросом, почему она это делает. Бедняжка, боясь, что её тайную влюбленность рассекретят, выдумала, что ты её старший брат и мама наказала следить, чтобы ты не прогуливал институт. Она потом мне эту историю рассказывала, и мы смеялись над её находчивостью, – усмехнулась она с взглядом, полным гнева. – Дальше сам можешь сложить дважды два.

Слушая её монолог, Джон пытался разминать запястья.

– Он испугался, что всех потеряет, и забрал её, думая, что в вас течет одна кровь и что, наверняка, она с какими-то способностями!

Девушка встала. С её ног и грубых ботинок стекала вода. Она была вовсе не похожа на брата. У неё были приятные черты лица: выраженные скулы, большие карие глаза, маленький аккуратный нос и яркие губы. А рыжие, почти что красные волосы, как будто давали знать, что в девушке бушует огонь. Он вырывался в неконтролируемую агрессию.

– Ну вот я и хочу проверить, такой же ты или нет? – подошла она сзади и, схватив за спинку стул, потянула Джона к бассейну. Сил не хватало, но она вкладывала в это всю ярость.

– Интересно. Сдохнешь или ты у нас бессмертный?!

– Не бессмертный, ребят! – вскрикнул Джон.

Лиам подошел и помог сестре сбросить стул в бассейн. Джон, не успев произнести ни слова в своё оправдание, начал погружаться на дно, чувствуя, как ледяная вода обволакивает его тело.

«Неужели такая смерть меня ждет?» – промелькнуло в его голове. «Несправедливо!»

Глава 5. Спасение одной жизни.

Пару часов назад…

Кейт ехала, запутанная в мыслях, и без цели кружила по району.

– Да какие опыты, Кейт? Фильмов пересмотрела, что ли? – остановившись на светофоре, она снова вступила в монолог. Её терзали сомнения относительно её поведения с незнакомцем. Кейт казалось, что она была слишком резкой.

Положив локоть на открытое окно и подперев рукой голову, она ждала, когда загорится зеленый. Но вскоре заметила Джона, который брел, не замечая всех вокруг.

– Опять он, – тяжело вздохнув, произнесла она и последовала по тем же дорогам на машине, держась Джона позади.

«Это просто любопытство», – оправдывала она странную слежку.

Спустя пару кварталов Кейт заметила подозрительный фургон, который, вероятно, тоже следил за Джоном.

«Наверное, разыгралась фантазия», – отмахнула она неприятные мысли. Но, собираясь уезжать, увидела, как парня заталкивают в машину и удаляются с визгом колес.

Инстинктивно Кейт тронулась следом, бурча себе под нос, что она бесстрашная и глупая.

Она ехала достаточно далеко сзади, чтобы не вызывать подозрений. Когда они добрались до какого-то заброшенного места, Кейт припарковала машину на повороте, заметив, что фургон тоже остановился. В этой отдалённой местности приближаться к ним было бы рискованно, поэтому она последовала за похитителями пешком. Парень с девушкой шли спереди, а двое крупных мужчин волокли Джона без сознания, схватив под руки. Кейт, переживая, что её заметят, передвигалась очень медленно, время от времени останавливаясь и скрываясь за деревьями.

На всякий случай она прихватила из бардачка маленький нож. Отец всегда учил иметь при себе «туза в рукаве». Хотя, конечно, в её случае у неё есть даже «джокер», ведь возможностью останавливать время владел не каждый. Наверное, поэтому Кейт и была такой опрометчивой.

Из-за своей осмотрительности Кейт значительно отстала от похитителей. Она подкралась к проёму заброшенного здания, который раньше был большим панорамным окном. Выглядывать из-за него приходилось предельно аккуратно, чтобы оставаться не замеченной.

Двоих рослых мужчин, что несли Джона под руки уже не было и Кейт тут же осмотрелась, нет ли их поблизости. Но вскоре увидела, как рыжеволосая девушка с лысым парнем тащат Джона на стуле в бассейн, и в следующий миг он уже летит на дно.

Кейт вскрикнула, но сразу же прикрыла рот ладонью и, прислонившись спиной к стене, скользнула по ней вниз. Она осознала, что чертовски влипла, но вариантов у не не оставалось. Не могла же Кейт оставить человека умирать?

Она коснулась часов и убедившись, что эти безумные не движутся, перешагнула через проем окна внутрь здания, и с ходу нырнула в воду.

Если бы Джон тоже попадал под воздействие её часов, вряд ли Кейт смогла бы вытащить это неподвижное тяжелое тело и спасти его. К счастью, он бултыхался и пытался освободить руки от веревок.

Когда сил почти не осталось, и Джон смирился с неизбежным, появилась она. Её образ и руки, разрывающие толщу воды, дали ему надежду на спасение. А Кейт поняла, что захватить нож было самой удачной идеей. Она с большим усилием разрезала веревку, которой Джон был привязан к стулу, и помогла ему всплыть. Хотя сделать это было довольно сложно, руки парня оставались связанными, а одежда была дополнительным грузом.

Выбравшись, они жадно вдыхали воздух, словно рыбы, выбравшиеся на сушу, и постепенно приходили в себя. Джон вновь удивился, увидев своих похитителей в обездвиженном состоянии.

– Как… ты тут оказалась? – спросил он, все еще отплевываясь от воды, сидя на коленях. Эта девушка теперь казалась ему подозрительной.

– Давай поговорим за… пределами, – ответила Кейт, пытаясь наладить дыхание, и махнула рукой в сторону выхода.

– Сначала разрежь веревки на запястье. Или что, тоже хочешь похитить меня?

Кейт закатила глаза от его чрезмерной клоунады, подошла и снова воспользовалась ножом. Как только веревка упала на пол, Джон скинул с себя тяжелое намокшее пальто, которое так мешало ему всплывать, и выкинул его в бассейн.

– Вот теперь пошли, – размял он руки.

За пределами заброшки Кейт стремительно зашагала к машине. Еще чуть-чуть и она, кажется, перешла бы на бег.

– Почему ты так торопишься? – остановился Джон, плетущийся позади. – Разве время не стоит? – развёл он руки.

Кейт сбавила шаг и тотчас развернулась к нему, разрезав воздух ответом.

– Мои способности не точны! Я не всегда умею их контролировать.

Эти слова убедили Джона идти быстрее. Как и подувший прохладный ветер.

– Понял. Весьма.

Сев мокрой в машину, Кейт сразу же включила печку и мысленно пообещала себе больше не встревать в подобные неприятности. Особенно, когда поняла, что, вероятно, испортит новенькие автомобильные сидения.

Когда они отъехали на безопасное расстояние, Кейт вернула ход времени обратно.

– Так, как ты т-тут оказалась? С-следила за мной? – спросил Джон, обнимая себя, чтобы согреться. Его голос дрожал, в принципе, как и все тело.

– Да, но не планировала этого. Я стала свидетелем того, как тебя запихивают в машину и мой альтруизм заставил поехать за этим фургоном, – ярко-синие от холода губы Кейт скривились в ухмылке. Она то и дело поглядывала в зеркало заднего вида.

– Какое случайное совпад-дение, – саркастично произнес Джон.

– Так что от тебя хотели эти двое? – спросила Кейт, бросив один взгляд на Джона, не забывая следить за дорогой.

– Не знаю, я так и не понял. Кажется, они знают, что я особенный, – соврал он, беспокоясь, что истории об опытах и мести напугают незнакомку.

– Что значит особенный?

– Ну ты же видела, что я не замираю, как остальные.

– И в этом особенность?!

– Типа того.

– Не ври мне! – Кейт резко повернулась к нему, смерив убийственным взглядом.

– Э-э-э, ты за дорогой то следи, – кивнул Джон на лобовое стекло.

– Чокнутые…вы все! – воскликнула Кейт, зачем-то ударив по сигналу, и перестала задавать вопросы, сосредоточившись на том, чтобы скрыться.

– Надо переодеться. Я уже прод-дрог, – стучал зубами Джон.

– Ладно. Я отвезу тебя домой или еще куда тебе там нужно.

– Только потом не преследуй меня…– Джон вбил в навигатор адрес и оставшийся путь прошел в тишине под сменяющиеся пейзажи осени и алый закат. Кейт всегда успокаивал его вид, но этот вечер стал исключением. С этой тревогой не справился бы даже виски.

Как только они добрались до места назначения, она осмотрела район и само здание. Это был таунхаус из красного камня с прилегающими к нему такими же зданиями, только коричневого цвета. Ей всегда нравились подобные дома, но всё же жить с соседями её не прельщало. Не просто так же она построила бизнес.

– Ты… снимаешь квартиру? – поинтересовалась Кейт.

– А что? Хочешь узнать мой социальный статус?

Джон обожал язвить и шутить, что говорило либо о его защитной реакции, либо о желании показать себя.

– Нет, просто было бы глупо вернуться в квартиру, которая числилась за тобой, после того как тебя чуть не убили, – разжевала ему Кейт, как несмышлёному ребенку.

– О, так ты заботу проявляешь? Спасибо! Не переживай, я не столь глуп.

Кейт снова оглядела дом.

– Хорошо, я поеду. У меня скоро руки окаменеют.

Перед уходом они обменялись номерами, и Кейт направилась к себе. К счастью, дорога заняла не больше пятнадцати минут, в это время движение не было оживлённым. Припарковав машину у обочины своего частного дома, она поспешила к двери, чтобы поскорее оказаться в тепле. На ручке висела открытка, и, оглядываясь, словно выискивая кого-то глазами, Кейт медленно потянулась к ней. Это была фото открытка, на которой был изображен Нью Йорк в стиле ретро, а сзади красовалась подпись:

«Интересно, когда же мы увидимся?»

Кейт ощутила дрожь, и вовсе не от того, что промокла. Она чувствовала на спине чей-то пристальный взгляд. Резко обернувшись и не заметив никого рядом, она судорожно вставила ключ и зашла в дом, а как только закрыла дверь на два замка, припала к ней спиной и пыталась успокоить свое учащенное дыхание.

– Какого чёрта? Это же не может быть этот парень? Нет, – мотнула она головой. – Я же его пару часов назад только встретила.

Кейт прошла на кухню, где находился запасной вход, и проверила, что тот надежно закрыт. Она скинула ключи на кухонный стол и принялась снимать с себя прилипшую одежду, сбрасывая её прямо на пол.

– Бр-р-р…Необходимо тепло.

Она направилась в душ, и, встав под напор горячей воды, её промерзшее тело расслабилось. Кейт ощутила себя в безопасности и покое.

Смыв с себя остатки этого тяжелого дня, она надела шелковую пижаму, налила горячий чай и включила электронный камин в гостиной.

Как только она решила укладываться, на её телефон пришло уведомление:

«Кстати, незнакомка! Я забыл поблагодарить тебя за спасение жизни. Спасибо»

– Зачем тебе эти неприятности, идиотка? – произнесла она с насмешкой.

Кейт отпила уже остывший чай с цедрой апельсина и включила телевизор, чтобы уснуть под неразборчивые голоса прямо в гостиной.

Лишь одна мысль откладывала сон:

«Надо выяснить все об этом странном парне. А главное, можно ли ему доверять?»

Глава 6. Ну еще у меня есть друзья…

После того, как Кейт высадила Джона возле района таунхаусов…

Джон постучал в дверь и на пороге появился высокий смуглый парень с серо-голубыми глазами, в которых сразу же появилось удивление.

– Джон?! Чёрт возьми! Ты что, попал под проливной дождь?

– Пустишь?

– Входи, конечно, – парень отодвинулся, чтобы мокрый Джон смог пройти. – Быстро снимай все с себя. Я дам тебе сухие вещи, а то зальешь мне квартиру.

– Я в твои вещи то влезу, Дэн? – посмеялся Джон.

– Не думай, что ты такой широкий в сравнении со мной, – кинул парень в полураздетого Джона футболкой. Он и вправду выглядел худощаво в сравнении с другом.

Дэн был в смешной для мужчины пижаме с множеством нелепых рисунков. Скорее, это смог бы надеть десятилетний мальчик, но никак не взрослый парень.

– Мне нужен горячий чай, – крикнул Джон на пути в душ. Друг передразнил его и поставил чайник.

Детектив Дэн работал в местном полицейском участке. Хотя любой из его коллег был наверняка удивлен тому, что он вообще смог сдать экзамен. Он не отличался особым умом, был болтлив и неуклюж. В общем, настоящий ходячий источник проблем. А для Джона он был кем-то вроде младшего брата и постоянно был в долгу перед ним.

Однажды, будучи еще ребенком, Дэн здорово разозлил банду первокурсников. Решив отыграться на мальчишке, парни завели его в переулок и начали избивать ногами.

Проходивший мимо Джон увидел эту картину издалека:

– Эй, ребята! – окликнул он шайку.

Парни остановились и повернулись на зов. Джон, уже подошедший достаточно близко, пригрозил:

– Выбирайте: хотите в тюрьму или по ушам?

– Ты здесь где-то видел камеры? Или ты думаешь, что один справишься с тремя? – заговорил один из шайки, лукаво улыбаясь.

– Я то? Я справлюсь, конечно. Но не хочу потом вашим матерям объяснять, почему их дети инвалиды. Хотя, судя по «содержимому» в голове, вы уже ими являетесь.

– Чего?! – один из парней подошел и начал размахивать кулаками.

Остановив ладонью кулак, Джон ударил его под дых второй рукой, и парень упал, корчась от боли, а другие два просто убежали, не намереваясь оказаться на месте друга.

Так четырнадцатилетний Дэн попал под его «крыло».

Однако с каждым годом детектив всё больше сомневался в своём друге. За восемь лет он совершенно не изменился внешне, в отличие от него самого.

Выйдя из душа, Джон прошел на кухню и по-хозяйски заглянул в холодильник.

– Я так понимаю какое-то дело? – спросил Дэн напрямую, наблюдая за ним.

– Ну да. Меня убить пытались, – усмехнулся Джон. Создавалось ощущение что это сотое покушение в его жизни, поэтому он с такой легкостью об этом говорит.

– Что, прости?! – переспросил Дэн. – За что?! Ты будешь заявлять?!

На самом деле, Джон уже несколько раз попадал в поле зрения полиции около тридцати лет назад. Вождение в нетрезвом виде, несколько уличных разборок, которые доходили до больничной койки оппонента. В общем, лихое время Джона. Ну а сейчас, если проверить его отпечатки пальцев и сравнить фото с базой данных лиц, привлечённых к ответственности, его могут изолировать или использовать в научных экспериментах.

– Сам же знаешь, документы липовые. Лишний раз лезть я не хочу.

Конечно же, Дэн знал об этом, ведь это он помог ему выйти на парня, что занимался поддельными документами. И так как Джон ни один раз спасал его из передряг и помог сдать экзамен на служащего, то детектив старался не лезть к нему с вопросами, хоть и держал при себе их кучу.

– И что? Ты узнал, кто пытался это сделать?

– Ну…да.

– Это тот мужик, что следил за тобой?

– Не совсем…

– Хватит говорить загадками, блин! – Дэн кинул в Джона салфеткой. – Я, конечно, догадываюсь что ты тот еще тип…наверняка перешел кому-то дорогу. Но это же может повториться. Ты что намерен делать?

– Постараюсь избежать повторной попытки. В крайнем случае, добуду улики и потом уже обращусь к тебе. Помогу как раз подняться по карьере, – посмеялся Джон.

– Не смешно.

Дэн налил уже заварившийся чай и протянул чашку Джону, как только тот оторвался от холодильника.

– Ты мне лучше скажи вот что…Лысый парень с огромной татуировкой змеи на шее…

– Лиам что ли? – сразу перебил его Дэн.

– Да, зовут так. Откуда его знаешь? Какой-то известный чувак в криминальном мире? – сощурился Джон.

– Нет, ты что! Он полицейский. Два года назад оставил службу.

– Что?! Ну теперь все понятно…

– Это он пытался тебя убить?! – удивился Дэн. – Хотя, после смерти сестры крыша у него поехала, конечно. Но ты то тут причем?

– Не бери в голову…– Джон отпил глоток, задумчиво уставившись в одну точку. – У меня есть к тебе просьба.

– Ну а как же, – закатил глаза Дэн.

– Я скину тебе данные девушки. Можешь в базе изменить её адрес и адреса её родственников? Иначе…боюсь её втянут в это.

– Не уверен, что удастся.

– Не ври-ка мне! Ты же вроде с той хакершей встречаешься?

– Как низко, – Дэн наигранно махнул рукой. – Вот рассказывай тебе что-то после такого.

– Ты от темы то не уходи. Сделаешь, как я прошу?

– Хорошо. Разве у меня есть возможность отказать?

– Конечно нет. И кстати, мне нужен мой пистолет.

– Нет, друг. Ты же наворотишь дел…

– С чего ты это взял?

– С того, что этот старый револьвер у тебя давно…Значит, есть прошлое.

– Ну так пробей, ты же можешь.

– Я не собираюсь копать под тебя. В моем случае незнание будет моей отговоркой…– усмехнувшись, ответил Дэн и пошел за пистолетом.

Джон отдал его другу на хранение, не желая светить им на съёмных квартирах. Да и к тому же, где прятать оружие, как не в доме полицейского?

И хоть Джону в целом была бы не лишней помощь Дэна, но, вспомнив, что он еще совсем молод и к тому же очень неуклюж, на следующий день он намеревался уехать куда-нибудь подальше за город, не втягивая его в свои неприятности.

Глава 7. Магия исчезновения.

Лиам и его сестра Алекс стояли возле бассейна, предвкушая страдания Джона. Убийство не было их целью, скорее, этим они хотели его напугать. Изначальным планом Лиама было поймать его и, подставив, посадить за попытку насилия над сестрой. Конечно же, ради этого Алекс спокойно бы соврала суду. Но, стоя спиной к бассейну эти секунды, она, судя по её безумному взгляду, уже немного перекраивала планы в голове.

Услышав крик Кейт и заметив, что в воде нет признаков движения, они присмотрелись и увидели на дне только пальто и стул…Недолго думая, Алекс бросилась в воду, но вынырнув буквально сразу же, кружила в воде, осматриваясь в растерянности.

– Его там нет…– произнесла Алекс с замешательством во взгляде.

– Что ты имеешь в виду?

– Я говорю его там нет! Исчез! – ударила она ладонью по воде.

– Но…как?

На этот вопрос у Алекс не было ответа. Она надеялась, что всё это – дешёвый трюк. Алекс выбралась из бассейна и начала метаться, заглядывая во все углы, которых здесь было крайне мало. Она забежала в раздевалку, после взобралась по лестнице на второй этаж. Все тщетно, Джона нигде не было.

Вернувшись к брату, она резко упала на колени, закрыла лицо руками и, присев на пятки, расплакалась. Месть не удалась.

В попытке успокоить сестру, Лиам приобнял её, ослабевая сжатые ладони, но, когда сестра опустила руки, вид её оказался безумным. На самом деле, Алекс не плакала, она истерично смеялась.

– Алекс? Ты…выглядишь странно, – обеспокоенно взглянул на нее Лиам.

Он прекрасно знал, что с людьми делает жажда мести.

– Куда он делся Лиам?! Испарился? Кто-то помог? – продолжила она смеяться, засыпая его вопросами.

– Я не знаю, Алекс…Видимо, он все же бессмертный…Или вроде кого-то со способностями …– Лиам и сам не верил в то, что говорил.

– Теперь я точно хочу проверить это! – Алекс тотчас встала и направилась к машине, скидывая с себя промокший джемпер.

– Хочешь убить его?! – крикнул брат ей вслед.

– Может быть!

«Она может», – задумался Лиам.

Он плелся в этих раздумьях позади сестры и вдруг остановился, словно в его голову пришла гениальная идея.

– Алекс! – догнал он её. – Может, увидим что-то на видео с регистратора?

– Точно…

Алекс сразу же ринулась к машине и потянулась к устройству, намочив все сидения.

– Алекс, для начала переоденься, ты же заболеешь, – брат достал пакет с одеждой, которую они заведомо подготовили. Кто-то же из них должен был достать полуживого Джона. А может быть, и нет?

– Не сейчас, Лиам.

Алекс судорожно изъяла флешку и вставила её в планшет. Она припала к автомобилю спиной, просматривая видео, и спустя несколько минут на экране замаячила молодая девушка, которая явно кралась к зданию.

– Лиам, смотри, – протянула она планшет.

Незнакомка на видео, заглянув в оконный проем, взялась за запястье, прежде чем магически испариться.

– Что?! – Лиам уткнулся почти носом в планшет, будто это помогло бы понять произошедшее.

Алекс это удивило, но не так как брата. Она была больше сфокусирована на том, чтобы узнать, кто эта девушка, нежели на том, что она умеет.

Алекс и Лиама уже не так сильно пугали сверхъестественные вещи. После того, как одна из местных газет взяла интервью у убийцы их сестры, они поняли, что Джон необычный человек, так как мужчина называл его «Парнем из прошлого». И удостоверились в необычности парня, когда Алекс узнала в нем бывшего соседа.

Эти двое наблюдали за Джоном больше месяца, в надежде увидеть какие-то проявления его способностей. Но слежка в скором времени надоела рыжеволосой девушке, и они перешли к действиям.

По мере того, как Кейт приближалась и поглядывала по сторонам, в одном из кадров им удалось увидеть её лицо. Алекс отмотала назад, остановила и приблизила, чтобы рассмотреть её. Она никогда ранее не видела эту девушку, но почему бы тогда ей понадобилось спасать Джона?

– Лиам, пробей по базам эту, – ткнула она пальцем в экран. – Скорее всего, это его сестра. Она…тоже необычная, – пришла к ней мысль и, она пихнула планшет брату.

Как оказалось, Лиам был бывшим полицейским, поэтому для него не было проблемой узнать имя незнакомца и где он живет. Связи остались.

Он отредактировал изображение, приблизив лицо и обрезав все ненужные детали, и позвонил своему коллеге, выслав файл.

– Поехали домой Алекс. Со всем этим будем разбираться завтра. Я устал.

– Почему завтра?! А если они сейчас вместе? Мы можем дождаться адреса и поехать к ней. Как раз вечер, – возражала Алекс.

– Давай, для начала мы последим за ней и потом уже решим, что делать. Алекс, она тоже может быть, как и наша сестра, жертва обстоятельств. Перестань быть такой жестокой, ты меня пугаешь.

Он вышел закурить из фургона, а сестра осталась в машине переодеваться.

Через десять минут на телефон Лиама пришло смс сообщение: «Кейт Доусон. Родилась 18.03.1995 года в Торонто. Проживает по адресу: 1068 Андерсон Авеню, Нью Джерси.

Он даже задумался, стоит ли говорить сестре правду о ней.

Пока Алекс сидела в машине и наблюдала за Лиамом, который ходил взад-вперед в раздумьях, засунув руки в карманы, она вспомнила свою младшую сестру. Когда она нервничала, всегда также маячила из угла в угол комнаты.

Полтора года назад…

– Мия, хватит маячить, сядь уже.

Мия послушалась сестру, но плюхнувшись в диван, начала грызть ногти. Алекс отдернула её руки от лица.

– В чем дело? Что – то натворила?

– Нет, – она пыталась скрыть улыбку.

– Чего ты врешь?! Что такое?

– Я, кажется, влюбилась …– тыльной стороной ладоней она прислонилась к щекам, будто сдерживая смущение.

– О боже, я-то думала. И в кого?

– Постоялец кофейни…Он такой замечательный. Всегда приходит в мою смену и спрашивает, как мой день …

– Первокурсник?

– Нет, скорее всего, чуть постарше.

– Насколько старше, Мия? – Алекс хотела было зарядить сестре оплеуху.

– Да на пару лет.

– Ну ладно…смотри мне. Иначе я тебе! – пригрозила Алекс кулаком.

Обе рассмеялись.

Лиам сел в машину и прервал воспоминания сестры. Она посмотрела на брата впервые за долгое время с теплотой.

– Хорошо, раз ты так хочешь. Едем домой, – сказала она, заводя машину. – Но сначала убедимся, что его нет дома.

– Он наверняка не настолько глуп.

– Но может он захочет взять какие-то ценные вещи?

– Ладно, ты права. Лишним не будет…

Так же, как и её младшая сестра, Алекс долго следила за Джоном. Когда Мия рассказывала о своем возлюбленном, Алекс и не догадывалась, о ком идет речь. Их семья переехала по соседству с Джоном, когда Мие было всего три года. Естественно, интерес младшей сестры к нему появился только в семнадцать лет. На тот момент Джон жил уже переехал из того домика напротив.

Алекс, которой тогда было почти девять, отчетливо запомнила его лицо. С виду обычный человек, только он совсем не изменился за шестнадцать лет, что просто невозможно в его возрасте.

Глава 8. За все решения приходится платить.

Джон проснулся позже обычного. Голова гудела, вставать с постели не было никакого желания. Поэтому он продолжал лежать, сверля глазами потолок в гостиной Дэна.

– Интересно, что эти двое подумали, когда я исчез? Наверняка посчитали, что я телепортировался или что-то в этом роде, – уголок его рта приподнялся в ухмылке.

Джон начал вспоминать события этого дня: лица похитителей, место, где он почти что попрощался с жизнью, машину, в которую его затолкали без особого труда. Таких событий уже давненько не было в его длинной жизни, но всё же он к ним привык.

– А что, если они все же как-то узнали про Кейт?

Эта мысль, будто ведро с ледяной водой, наконец то окончательно разбудила его. Джон откинул одеяло и встал с постели, начиная в спешке собираться.

***

В то же утро Кейт решила устроить себе выходной и насладиться вкусным завтраком в кофейне всего в нескольких кварталах от её дома. Она надела серое длинное пальто и дополнила образ любимыми беленькими кедами для прогулки.

Лучи осеннего солнца нежно согревали её лицо, слегка ослепляя. Кейт щурилась и пыталась прикрыть глаза рукой, наслаждаясь свежим воздухом.

– Может, сегодня стоит увидеться с Джоном? Мне нужны хоть какие-то ответы, – размышляла она вслух, ведь поблизости не было прохожих. Хотя четверо глаз пристально наблюдали за ней из белого седана, припаркованного неподалёку.

– Лиам! Поехали, мы её сейчас упустим, – Алекс пихнула брата в бок.

Лиам потёр сонные глаза, завел машину, и медленно они тронулись вслед за Кейт по параллельной дороге. Та, в свою очередь, все-таки решилась набрать Джона.

– Алло, – раздался беспокойный голос на другом конце.

– Привет, это Кейт.

– Все в порядке?

– Да, – удивилась она. – А что?

– Не знаю, ты звонишь мне…Подумал, вдруг что случилось.

– Я решила, что нам все-таки стоит нормально познакомиться. Я ничего не знаю о тебе, и мне…– сделала она паузу и неловко продолжила: – Мне интересно.

– На-а-адо же. Где встретимся?

– Давай вечером. Часов в семь в кафе «Дейли» на Сентер авеню. Пока у меня есть дела, – зачем-то соврала Кейт.

– Хорошо, у меня тоже. До встречи.

Кейт положила трубку и зашла в кофейню. Она заказала латте на миндальном молоке и круассан, а после, сев за столик у окна, принялась листать ленту новостей с мыслью: «Интересно, Джон есть в соцсетях?»

Вернувшись домой, Кейт решила действительно заняться делами, начиная уборку со второго этажа.

Ей очень нравился стиль лофт, поэтому весь ремонт был сделан в этом направлении. В доме Кейт было много свободного пространства: минимум мебели и отсутствие перегородок в гостиной. Стены везде, кроме кухни и коридора, были оформлены под красный кирпич. Вся деревянная мебель была изготовлена из натурального дуба и не была окрашена в какие-либо оттенки. А спальню и гостиную украшали панорамные окна в черном обрамлении. Как раз эти окна Кейт и решила, наконец, помыть. За полгода руки до них все не доходили.

***

Припарковавшись близко к её дому, Алекс и Лиам все это время ждали появления Джона или же самой Кейт, направляющейся к нему. Но когда стрелка на часах достигла шести часов вечера, Алекс не смогла сдержаться.

– Все, Лиам, я больше не могу ждать, – оскалившись, она схватила пистолет и, спрятав его под футболкой, вышла из машины. Лиам последовал за ней.

– Да, кстати… Не давай этой девчонке коснуться часов. Не знаю, что там за магия, но часы явно нужны ей для этих фишек, – шепотом предупредила Алекс брата.

Они подкрались к частному дому, чтобы взломать замок с заднего входа, заведомо позаботившись о камерах. Лиам споткнулся о поливной шланг, но смог удержать равновесие.

– Тихо! – шикнула Алекс брату.

– Сама лучше молчи.

Закончив пылесосить маленький белый ковер из длинного ворса, который Кейт обещала себе сменить, она рухнула на диван.

«Так, еще пять минут, и буду собираться», – давала она себе установку. Но её глаза выдавали усталость, и казалось, через пять минут она может вовсе уснуть.

Проникнуть в дом для Алекс не было проблемой. Пока брат работал на закон, она его нарушала. Так что несколько умелых движений магнитом и скрепкой и от взлома не осталось и следа, как и звука.

Подкравшись к дивану в гостиной, Лиам застал уставшую Кейт врасплох. Он закрыл ей рот платком, пропитанным хлороформом и удерживал девушку от брыкания, однако отпор был недолгим, и почти сразу же Кейт потеряла сознание…

После часа беспамятства она пришла в себя в своей гостиной, привязанная к стулу. Её руки были заведены назад, и мышцы сразу же начали ныть от неудобного положения.

«Что? Где я?» – первое, что подумала Кейт. Она вжимала глаза и часто моргала, чтобы обновить мутную картинку перед глазами, и, увидев, наконец, знакомые лица, прошипела себе под нос: «Да как они меня нашли?!»

Запястья были туго сжаты узкой, но плотной плетенной веревкой, и чтобы дотянуться до часов, Кейт пришлось проворачивать руку, оставляя на коже порезы.

Алекс обратила внимание, что их заложница пришла в себя и вальяжно подошла к ней.

– Ну привет, птичка…

Вместо того чтобы вступать с ними в переговоры, Кейт почему-то решила вступить в конфликт:

– У вас что, фетиш привязывать всех к стулу? Может, пора купить наручники, например, и опробовать батарею?

Алекс взбесила её дерзость. Она подошла и влепила ей пощечину.

– Где он?!

– Не знаю, – Кейт продолжала свою роль бесстрашной леди, пока тянулась к часам. Было больно.

– Птичка, давай ты облегчишь жизнь себе и нам и просто скажешь, где он в данный момент?

– Дома, наверное…– она, наконец, дотянулась до запястья, но ощупав его, с ужасом обнаружила, что часов на месте нет.

«Что?!Где? Как они поняли?» – поток мыслей обрушился на неё вместе со страхом неизбежного. Она никогда не снимала часы, какие бы отметины и мозоли те не оставляли.

– Не это ли ищешь? – Алекс крутила в руках аксессуар, явно удовлетворенная обреченной реакцией девушки.

Теперь Кейт поняла, что вела себя опрометчиво.

– Понимаешь ли, вот какое дело… Как только мы узнаем о его местонахождении, он почти сразу же съезжает оттуда…– расхаживала Алекс по комнате. – Сначала мы просто выжидали, не желая вламываться, а потом снова упускали его из виду…Так что ты окажешь нам огро-о-омную услугу, если просто ответишь, где … он… сейчас? – последние три слова она отчеканила для пущего эффекта запугивания.

– Я не знаю…– повторила Кейт, но уже без прежней дерзости в голосе.

– Лиам, пристрели её! Она меня бесит! – обратилась Алекс к брату.

– Что?! Мы об этом не договаривались, – шепотом ответил он сестре, подойдя почти вплотную.

– Ладно, я сама с собою договорилась, – Алекс достала пистолет и направила его в сторону девушки, и Кейт начала отчаянно бояться за свою жизнь.

– Раз…два…– медленно отсчитывала Алекс.

– Хорошо, хорошо! Я скажу…

Губы Алекс скривились в ядовитой ухмылке. Она подошла к ней настолько близко, что приставила дуло прямо ко лбу.

– Говори, – процедила она сквозь зубы.

От ощущения холодного оружия на коже, Кейт зажмурила глаза и покрылась мурашками. В следующий миг она протараторила адрес и резко открыла глаза, полагая, что после этого её все равно могут пристрелить. Но увидев, что Алекс не движется, она выдохнула, казалось бы, весь воздух из легких и вытаращила глаза, полные удивления.

«Что?! Это сделала я?! Но как?»

Кейт не стала предаваться ненужным размышлениям, а начала искать пути отхода. К сожалению, по близости не было ничего, что помогло бы ей избавиться от веревки.

– Только бы не ожила…Интересно, она застрелила бы меня? – произнесла она, смотря на довольное лицо Алекс. Но, к счастью, узнавать этого не пришлось бы, так как молодой человек, который уже направлялся к её двери, не был подвластен её способности и смог легко войти в дом, пару раз дёрнув ручку.

– Джон! – воскликнула Кейт, отпрыгивая на стуле от дула пистолета.

– Выглядит эпично, – усмехнулся он.

– Нужно разрезать верёвку!

Джон подбежал к кухне, и, открыв наспех все ящики, нашел в одном из них нож.

– Тоже влипла, да? – улыбнулся он, разрезая веревку, и увидел, что на запястье Кейт остались глубокие следы с ранами, на которые она, кажется, не обратила внимание, и ринулась шарить по карманам Алекс в поисках часов.

Вытащив их из заднего кармана её джинс, Кейт молча ринулась вверх по лестнице на второй этаж, а Джон попытался выхватить из рук девушки пистолет, но это оказалось проблематичным, ведь она вцепилась в него мертвой хваткой.

Чуть не упав в спешке на лестнице пару раз, Кейт спустилась с большим кожаным чемоданом.

– Ты на машине?! – крикнула она.

– Да.

– Заводи! Скорее!

Джон выхватил чемодан из её рук и с удивлением покосился на незваных гостей.

– Ты, что, оставишь их здесь?

– Я…я не знаю!

– Может, свяжем их?

– Нет…не трогай. Я сейчас на взводе и время может пойти вновь, а у них пистолет.

«У меня тоже» – хотел было добавить Джон, но решил, что не хочет вступать в дуэль.

– Хорошо. Пошли. Мы выгоним их из дома....

Оба поспешили к выходу. Кейт даже не стала задавать лишних вопросов.

«Почему, чёрт возьми, они все равно нашли её!»

Глава 9. Теперь мы связаны.

Прыгнув в серебристый внедорожник «Ауди», Кейт сразу же надела часы, но не смогла их застегнуть. Руки слишком сильно тряслись, а сердце от одной лишь мысли, что её могли застрелить, упало в пятки.

Джон вставил ключ в зажигание, и увидел, что его спутница сильно нервничает.

– Давай, помогу…– он потянулся к её руке и помог с застёжкой, не задевая порезы от веревок.

– Спасибо, – Кейт шумно вздохнула. – Давай убираться…

Они тотчас отъехали, но через пару кварталов путь им преградили застывшие машины. Кейт только сейчас поняла, что время все еще стоит. Она сконцентрировалась, коснулась часов, и время возобновило свой ход, правда со второй попытки. Машины начали движение, и им удалось уехать на безопасное расстояние.

– Как ты тут оказался?

– Я подумал о том, что эти двое могли как-то догадаться о твоей причастности. Может, камеры или лишние пару глаз. Ну или третий глаз, – пытался разрядить обстановку Джон, показав пальцем на лоб. – Так что, когда ты не пришла вовремя, я двинулся сразу в твою сторону.

– Но как ты узнал адрес?

Джон замешкался, ведь добыл его с помощью Дэна.

– Ну…Когда ты отвозила меня домой, я заметил, что в навигаторе у тебя стоит отметка «дом». Я все подмечаю.

– Как маньяк, – посмотрела на него Кейт, прищурившись. – Че-е-ерт…И что будет с домом?! – схватилась она за голову. – Ты что-то говорил, да?

– Давай спугнем их полицией. Можно позвонить анонимно. Если уложиться в десять секунд, они не отследят сотовый, – Джон кивнул головой на бардачок. Открыв его, Кейт обнаружила там старенький телефон.

– А почему анонимно?

– Наверняка, они успеют скрыться, но, если будешь звонить от своего лица, потом тебе придется объясняться с полицией. Лучше соври о воровстве или…разбое.

– Я.… точно могу тебе доверять?

– А у тебя сейчас есть выбор? – ухмыльнулся Джон.

Кейт, ничего не ответив, набрала единый номер:

– Я видела, как к соседям пробрались воры. Андерсон Авеню 1068, Нью Джерси, – выпалила она. В участке пытались расспросить её о подробностях, но Кейт сразу же бросила трубку. – Да-а-а уж, вот действительно влипла. Мне даже некуда податься… Кейт обратила внимание, что Джон едет к выезду из города. – Куда ты, кстати, едешь?

– В какой-нибудь мотель, подальше.

– Мотель?! – возмутилась Кейт. Пусть этот парень сейчас и спас её от возможной смерти, но она всё ещё не знала, может ли ему доверять.

– А у тебя есть варианты получше? Твой дом уже у них на крючке, возможно, и твоя работа.

– Твой, кстати, тоже…возможно.

Джон вопросительно посмотрел на неё, приподняв брови.

– Есть вероятность того, что я проболталась под дулом пистолета, – Кейт отвела виноватый взгляд. Джон устало выдохнул.

– Тем более…Пока не выясним, что делать дальше, надо держаться в местах, где меньше всего искать будут. . . И держаться вместе, – сделал он акцент на последнем слове. – Раз я втянул тебя в это.

«Надо будет предупредить Дэна быть осторожнее», – подумал Джон.

– Может, все же обратимся в полицию? – спросила Кейт.

– Не думаю, что это нам поможет в данный момент. Даже серийники, находящиеся в розыске, продолжают убивать. К тому же я узнавал, у них есть связи в полиции. Потому не решился действовать сейчас…

– Что?! Так это теперь только бегством спасаться, что ли?

– Пока не знаю…

– Ну, может, хотя бы в какой-нибудь отель или гостиницу, вместо этих притонов?

– В твои так называемые хорошие места без документов не заселят. А где отметится наше имя, там будут уже и эти двое.

– Хорошо, ты…прав, – еле выдавив из себя, Кейт приняла суровую правду.

Дальше они ехали в полной тишине. Кейт открыла окно, и, наблюдая за огнями города вдали, постепенно успокаивалась. Она любила это время суток, когда во всех заведениях и высотках загорались вывески и медиафасады.

«Все будет хорошо. Нужно всего лишь немного подождать» – звучало в её голове.

Спустя час они подъехали к небольшому придорожному мотелю, что находился вдали от шумного центра. Здесь было всего двадцать пять комнат. Он выглядел мило, но было заметно, что ремонт не делали уже лет десять и мотель в нем прям-таки нуждается. Краска на перилах и арках дверей уже потрескалась, а стены в некоторых местах «трещали по швам». Именно в таких местах по всем канонам детективов прячутся беглецы.

Джон помог Кейт вытащить чемодан, который на удивление оказался очень легким, и взялся нести его сам.

– Добрый день, у вас есть свободные номера? – обратились они к мужчине за стойкой регистрации. Он был маленького роста, толстым и лысым, его шеи почти не было видно из-за большого веса. И по выражению его лица было ясно – это местечко ему изрядно надоело.

– Да, вам один или разные? – скучающе ответил он.

Джон и Кейт переглянулись и одновременно ответили, но каждый свое:

– Один, – сказал Джон.

– Разные, – ответила Кейт, но услышав ответ парня, сразу же передумала:

– Да, один.

Джон посмотрел на неё вопросительно и ехидно улыбнулся.

– Ну а что? Эта обычная техника безопасности, – пожала плечами Кейт.

– Хорошо, один так один, – ответил мужчина за стойкой. – На сутки?

– На двое…пока что.

Как и говорил Джон, тут не спрашивают, кто вы и откуда – просто берут деньги и выдают ключи.

– Ты, наверное, изначально хотела со мной в один номер, но побоялась признаться, да? – обратился Джон с ухмылкой на пути к номерам.

– А ты всегда такой самодовольный?

– Большую часть своей жизни. Прошу, – открыл он дверь и жестом пригласил её пройти первой. Закатив глаза, Кейт демонстративно медленно поплелась к двери.

Комната была обставлена со вкусом: бежевые обои, большая кровать с высоким деревянным каркасом и коричневый диван со слегка потрескавшейся кожей. Кухня и стол были выполнены в оттенках красного дуба.

– Кровать, чур, моя! – кинула Кейт чемодан рядом с ней.

– А я где буду спать? – оглядывался Джон.

– А это, по-твоему, что? – улыбнулась она, указав на диван, который был спрятан с его поля зрения за открытой дверью и девушкой.

Кейт сразу же достала из чемодана сменные вещи, чтобы отправиться в ванную комнату. А Джон, скинув куртку на стул, решил пройтись до ближайшего магазина.

С душем девушке пришлось немного повозиться, так как отрегулировать температуру воды было не просто. Пару раз она даже рисковала сильно обжечься, так что эти стены выслушали много матерных слов.

Спустя десять минут Джон ворвался в комнату, естественно, не постучавшись.

– Это даже магазином то назвать язык не повернется! – ворчал он и напоролся на растерянный взгляд Кейт. Она совсем не ожидала, что её спутник вернется слишком быстро, поэтому он застал её в неприлично коротком полотенце. Пожалуй, она вспомнила еще парочку ругательств, но не вслух.

Кейт попыталась закрыть ладонями и низ, и верх, будто это помогло бы скрыть открытые участки тела. Джон сообразил, что он сделал не так и тут же отвернулся:

– Прости, мне следовало стучать.

– Да уж…

– Кстати, магия рук вряд ли помогла бы тебе удлинить полотенце, – посмеялся Джон, не оборачиваясь.

– Да ты юморист…Тебе стоило бы пойти в комики.

Кейт взяла с кровати подготовленную заранее шёлковую пижаму оттенка шоколада и вернулась в душевую. Переодевшись, она решила не придавать этой неловкой ситуации никакого значения.

– Что ты говорил? Магазин так себе? – оглядела она покупки на столе. Выбор был скудным для такого любителя изысканной еды, как она.

– Да, одна сухомятка. Утром я съезжу куда-нибудь за кофе и завтраком, а сейчас я просто взял пива и снеков. – А, еще какой-то странный салат, – поднял он вверх круглый контейнер, рассматривая на дне его содержимое.

– Да, пиво сейчас мне не помешает, – Кейт открыла банку и отпила наспех пену. – М-м-м.

Она потыкала по пульту и включила телевизор, который показывал всего два канала, и то с помехами.

– М-да…

Кейт присела за пошатанный стол, чуть не рухнув мимо. Джон усмехнулся и опустился на стул напротив.

– Так кто ты такой? – сощурилась Кейт.

– Задавай вопрос нормально.

– Ну, какая у тебя способность? Не надо врать, что ты просто не подвластен остановке времени, – закатила она глаза демонстративно. – Такой способности то и нет наверняка.

– А ты не думала, что я, например, такой же, как ты?

– Не думала. Будь ты таким же, при первой встрече не спрашивал бы меня – «А как ты это сделала?», – передразнила она Джона. – Да и спокойно бы остановил время при попытке тебя убить.

– Ну ты не так глупа, – Джон вскинул бровью и отпил глоток из банки. – Хотя можно было бы и предположить, что я не умею пользоваться своей способностью…Ну да ладно.

– Так что? Что за особенность? – Кейт ковыряла вилкой листья салата со скучающим видом, но следующее признание её подвергло в шок.

– Я не старею, – выдал непринуждённо Джон, будто сообщил, что пообедал. Он выкинул банку в мусорное ведро под ногами и встал к холодильнику.

– То есть… как не стареешь?!

– Только вот похвалил тебя за сообразительность…

– Бессмертный, что ли?

– Ты от пива поглупела резко? Будь я бессмертным, надо было мне спасаться бегством? – ответил Джон, слегка усмехнувшись над нелепыми догадками девушки, и протянул ей одну банку пива.

– Точно! – Кейт легонько ударила себя по лбу ладонью. – То есть, если запустить в тебя ножом, кровопролития не избежать?

– В точку, – щелкнул пальцами Джон. – Но меня немного пугают твои высказывания, – наигранно пугливо ответил он.

– И сколько тебе сейчас?

Джон выждал несколько секунд, прежде чем ответить, наращивая интригу.

– Больше ста лет.

Кейт чуть не захлебнулась пивом.

– Что, прости? Я.…не думала, что ты настолько стар.

Ей было не по себе находиться рядом с человеком, который застал несколько поколений. Она не знала, как к нему относиться – как к взрослому мужчине или молодому парню. И уж точно не знала, что от него ожидать. А когда Кейт была растеряна, она обычно творила глупости. Подошла и ткнула в Джона пальцем, словно подначивая.

– Как так? Вроде живой.

Джон резко схватил её палец с невозмутимым видом, и их взгляды сцепились. Расстояние между лиц была весьма опасным, а воздух вокруг стал густым и напряжённым.

– Живой, – процедил Джон сквозь зубы, и, отпустив гнев вместе с глубоким вздохом, отпустил и руку Кейт. – Да, я чудом выжил за эти годы. Поверь, я хотел бы, как ты, взрослеть и стареть, наблюдая, как морщин становится все больше.

– Не уверена…– задумалась вдруг Кейт. – Я бы свои видеть не хотела…По-моему очень несправедливо, что такая способность досталась мужчине.

– Твои слова такие предсказуемые…– ухмыльнулся Джон, намекнув спутнице, что она скучна.

Кейт потребовалось буквально пару минут, чтобы прийти в себя после странного жеста со стороны Джона. Ей хотелось доверять ему, но казалось, что от него исходит некая угроза.

– Ты посмотри на себя! Так доволен собой и остроумными ответами, – расплылась она в ответ в фальшивой улыбке. Это заявление слегка раззадорило Джона.

– Ну и как ты стал таким? – сразу продолжила она, намереваясь выяснить всё об этом незнакомце, из-за которого, она встряла в проблемы.

– Я сам не знаю…был обычным, просто перестал стареть.

– Просто перестал? – Кейт повторила его слова с тенью сомнения в голосе.

– Конечно же, первое время я этого не осознавал. Но, когда я обнаружил, что у меня нет ни единого торчащего волоска на подбородке, я был в недоумении. А через некоторое время встретил девушку, к которой я всегда ходил стричься, и, увидев меня, она сказала что-то вроде: «Джон, вы что, стали ходить в другой салон?» – пытался он изобразить её. – Мол, волосы у меня не отрасли вовсе за несколько месяцев. Я начал обращать внимание на свой внешний вид и спустя некоторое время пришел к заключению, что я не меняюсь.

– Ты не думал, из-за чего это могло случиться?

– Ну со мной не происходило ничего сверхъестественного, если ты об этом. Я, конечно, размышлял о том, что стал бессмертным, но ножевое ранение через пару лет опровергло мою теорию. К тому же и обычные раны заживали дольше обычного.

Кейт удивленно посмотрела на него с немым вопросом.

– Что? Времена были такие. Повсюду царил криминал, – ответил Джон, вспоминая…

1925 год. Лето

Джон, помогающий осуществлять поставку алкоголя со склада в заведение, допустил ошибку и выбрал неправильный маршрут в лесу. Там он и повстречал шайку молодых парней, которые хотели забрать часть товара себе.

Преградив путь, они вынудили Джона выйти для разговора.

– Ребята, вы же знаете, что мне нельзя надолго задерживаться в пути, да?

– Конечно знаем. Нам надо то, всего пару бутылок. Отдай и езжай, кто ж спорит…– сказал один из парней, видимо, их предводитель.

– Я головой за него отвечаю. Вы ребятки, лучше не связывайтесь с братьями Лерой.

– У нас нет денег шляться по вашим барам и платить втридорога за самогон, – снова заговорил тот же парень, достав нож. Он стал размахивать им прямо перед лицом Джона. Тот смог увернуться. Но вступившие в драку остальные ребята, утяжелили ему этот процесс. В конечном итоге Джону удалось расправиться с ними, но ножевое ранение он все-таки получил.

Продолжив разговор, Кейт вытянула его из воспоминаний:

– Ты ведь действительно застал столько всего…А ты был женат?

– Женщины… – ухмыльнулся он, закинув ногу на ногу, и вальяжно откинулся на спинку стула. – Вас всегда интересует одно…

– А мужчин что, не интересует такое? Семья, отношения?

– Нет. Когда это случилось, мне было всего двадцать пять … Тогда я грезил только бизнесом и как бы побольше подзаработать в сухой закон.

– Ты был бутлегером3? – воодушевлённо спросила Кейт.

– Ты знаешь?

– Ну, конечно. Это же империя гангстеров.

«Ты, наверное, был чертовски хорош в костюме и шляпе», – прозвучал мысленный ехидный голосок Кейт.

– Тебе наверняка это все представляется в каком-то лоске…– усмехнулся Джон, будто прочитав её мысли.

– Ну что-то вроде того.

– На самом деле, мы не были такими шикарными, как все эти брутальные парни из фильмов и сериалов. Да, мы часто носили костюмы, но они не сидели на нас так, как это обычно показывают. Иногда мы обходились без пиджаков. Хотя, когда у меня появились деньги, я начал подгонять некоторые костюмы под свою стройную фигуру, – он провел ладонями вдоль тела, словно демонстрируя себя Кейт. Она рассмеялась над этим представлением, чего Джон и добивался.

– То есть ты зарабатывал подпольной продажей алкоголя?

– Бурбона, да. Больше был занят поставками. Ну а вообще…у меня был свой книжный магазин.

– Надо же, какие крайности. Днем примерный и культурный гражданин, а вечером бандит? – съязвила Кейт.

– Ну а ты? – проигнорировав её насмешку, спросил Джон.

– Что я?

– Как давно ты умеешь останавливать время, и ты …делаешь это с помощью часов? – кинул он взгляд на её запястья и заметил глубокие следы от веревок.

– С выпускного класса. Не знаю. Мне казалось, только с помощью часов я могу это сделать, но сегодня…

Кейт решила перебраться на диван и удобно устроилась в полулежачей позе. Она собиралась продолжить разговор, но, положив руки на подлокотник, с визгом отпрянула:

– Тут что-то липкое!

Она бросилась к раковине и начала с особым рвением отмывать руки. Порезы от веревок покраснели и начали кровоточить. Увидев, что Кейт немного не в себе, Джон буквально приказал ей остановиться. Но она была словно в трансе и просто оттирала запястья до еще больших ран.

Ему пришлось подойти и взять её руки, чтобы оттянуть от воды. Только сейчас Джон осознал, какая она все-таки маленькая по сравнению с ним. Разница в росте была не меньше двадцати пяти сантиметров, а его ладонь почти в два раза больше, чем её. Кейт разрыдалась, и повернувшись к груди Джона, начала зарываться в неё лицом. Он вздрогнул от неожиданности, ведь довольно давно девушка не использовала его как утешение, и он совсем забыл, как действовать в подобной ситуации. Он нелепо тяжело положил руку ей на голову и провел ею по волосам, ожидая, когда Кейт сама отстранится от него. Спустя минуту, она так и сделала.

– Извини, я не знаю, что случилось. Может, у меня расстройство биполярное? – она потерла глаза, натянув фальшивую улыбку.

– Ничего. Давай, ляжем спать? Завтра будем решать остальные вопросы.

– Ты прав, – она отвернулась от него и принялась вытирать остатки слез. – Вот только, где спать будем? Я бы не стала ложиться на…этот диван, – поморщилась она. – Может, сменим номер?

Джон посмотрел в сторону кровати:

– Ну-у-у теперь ты обязана предоставить мне половину этой широченной кровати. Вместе поспим, с разными одеялами, – сказал он совсем без издёвки.

– Ла-а-адно, – помедлила с ответом Кейт. – У тебя же нет вещей. Ты в уличной одежде спать собрался?

– У меня на заднем сидении машины лежит целая набитая сумка. Я же все-таки не намеревался пока возвращаться домой, – с этими словами Джон отправился к выходу.

– А мне придется снова переодеться, не хочу спать в этом, – брезгливо осмотрела она штаны, в которых садилась на диван.

Кейт умылась, переоделась и устроилась близко к краю кровати, будто Джону требовалось больше её половины. Ей всегда было спокойнее при мягком приглушённом свете, поэтому она включила ночник.

Надев домашние брюки и футболку, Джон уставился на кровать.

– Я, по-твоему, что, такой широкий? – скрестив руки на груди, он вскинул бровью.

– А это разве не комплимент? Ложись уже.

Оба уснули почти мгновенно, вероятно, сказалась усталость после пары дней, проведенных в стрессе и страхе. Но ночью заехали шумные соседи, отчего Кейт, со своим чутким сном, просыпалась раза три.

Джон проснулся почти с восходом солнца из-за почти векового режима сна. Он переоделся в черные джинсы и джемпер, и собирался выходить за завтраком, чтобы преподнести его в постель своей спутнице в шуточной форме. В поисках бумажника он заметил, что ночник над головой Кейт так и горит. И как только он подошел, чтобы выключить его, Кейт перевернулась во сне к нему лицом. Он замер, щелкнул выключатель, и остановился, рассматривая черты её лица. Фарфоровая кожа, длинные ресницы, маленький вздернутый нос и пухлые яркие губы, которые немного двигались во сне.

«Такая…красивая», – произнес Джон мысленно, словно завороженный, но сразу же отдернул себя: «Ты о чем думаешь, парень? Прекращай»

Схватив бумажник и ключи от машины, он вышел из номера.

Глава 10. Магия исчезновения 2.

Отойдя от «заморозки», Алекс увидела, что её заложницы уже нет на месте. Несмотря на то, что они с братом были готовы к подобным сверхъестественным вещам, исчезновение прямо перед её носом, подвергло Алекс в шок. Первое, что она сделала, это резко обернулась, словно ждала, что Кейт стоит сзади с занесённым над ней ножом. Взгляд её был напуганным, потом растерянным, а перерос в ярость.

Пока Лиам дошел до гостиной, Алекс уже проверила карманы и обнаружила, что часы тоже пропали.

– Эта девка улизнула, твою мать! – Алекс пнула стул, к которому была привязана Кейт.

– В смысле? Снова просто испарилась? – оглядывал Лиам гостиную.

– Да.

– Не жутковато?

– Уже нет, – соврала она.

Алекс рухнула на диван и зарылась пальцами в волосы, раздумывая, что делать дальше. То, с какой лёгкостью эти двое избегали проблем, выводило рыжую девушку из себя. Внутренний огонь разбушевался, но так и не сжёг никого.

– Подожди, – выпрямилась она, вспомнив важную деталь. – Кажется, она все же сказала его адрес. Вроде бы… Гейтс Авеню.

– А дом? – уточнил брат.

– Не помню, – снова стукнула она ближайшее, что попалось под руку. Ей просто необходимо было вымещать на чём-то злость.

Лиам посмотрел на сестру с искренней жалостью.

– Алекс, кажется, нам стоит прекратить это, – он подошел и присел рядом с ней на корточки. – Мне показалось, ты действительно готова была её пристрелить…Эта жестокость не вернет Мию. А ты еще молодая, у тебя вся жизнь впереди.

Лиаму действительно хотелось наказать тех, кто причастен к смерти сестры, но терять вторую сестру он не хотел больше.

Алекс посмотрела на брата глазами, полными слез, и прошептала:

– Все, что осталось в моей жизни – это месть. Только одна цель, Лиам.

– Хорошо, мы будем искать, – прошептал он в ответ.

Они осмотрели квартиру, чтобы понять, что Кейт забрала с собой, но так и не добравшись до второго этажа, они услышали вой сирен.

– Эта девка что, позвонила в полицию? – ухмыльнулась она.

– Нам все же лучше уйти, Алекс.

Бросившись на выход через заднюю дверь, они направились к машине. Звук полицейской сирены напомнил Лиаму, как полтора года назад его вызвали на место преступления.

То время:

Лиам ехал, зная, что нашли тело молодой девушки, и молился, чтобы та не оказалась его сестрой. К сожалению, это была Мия. И с того момента жизнь этих двоих кардинально изменилась. Отец, который и так редко присутствовал в их жизни, перестал вовсе связываться с ними. А мать, сойдя с ума от вечно появляющихся фото её искалеченного ребенка, покончила с собой.

Спустя полгода полиции удалось посадить этого псевдо – ученого пожизненно. Лиам на тот момент уже отчаялся и ушел из органов. Видимо, чтобы спиться.

Когда виновного нашли, об этом сразу же сообщили Лиаму его бывшие коллеги. Приехав на место задержания буквально через пять минут, Алекс прорвалась к будущему заключенному сквозь толпу и крикнула, стоя в метре от него:

– За что, тварь?! За что ты отнял её??! – она кричала так, словно её рвут на сотни частей.

Услышав крики, её сразу же начали оттаскивать полицейские, но Алекс и брату удалось услышать, то, что повергло их в шок:

– Глупые…Мне была нужна не она, а тот парень, за которым она следила, – улыбнулся он дьявольской улыбкой, оставив тем самым эту картину в памяти Алекс навсегда.

Отомстить мужчине не вышло, ведь единственное, что утешило бы Лиама и его сестру, – это смерть виновника, а не тюрьма. К тому же после освидетельствования на допросе убийцу с его теориями о машине времени отправили в психиатрическую больницу.

Лиам пытался разобраться с ним посредством подкупа молодых санитаров, чтобы те расквитались с убийцей сестры с помощью таблеток или неверно введенной дозы препарата. Но, к сожалению, никто не собирался брать на себя подобную ответственность, и к тому же садиться в тюрьму, за не особо-то большую плату.

Выйдя из депрессии спустя два месяца, Алекс решила найти того, о ком упомянул заключенный. Девушка устроилась в кофейню, где работала её младшая сестра, и начала присматриваться к посетителям, так как знала, что Мия следила за своим таинственным возлюбленным…

Глава 11. Новые знакомства.

Проснувшись, Кейт не застала Джона на месте и, шаркая по полу, побрела умываться, предварительно постучав в ванную.

– Джо-о-он? Ты там?

Она выглядела отекшей, над чем, вероятно, постарались пиво на ночь и шумные соседи, не дающие нормально спать.

– Надо было захватить патчи, – ворчала Кейт, делая себе массаж лица, чтобы хоть как-то избавиться от отёков.

Когда она закончила приводить себя в порядок и вышла из ванной комнаты, её телефон уже настойчиво звонил. Номер был неизвестным, и с тревожным сердцем Кейт потянулась к уху:

– Алло?

– Здравствуйте. Кейт Доусон?

– Да…

– Вас беспокоят из полицейского участка района Форт Ли. Вчера не смогли до вас дозвониться. Нам поступило анонимное обращение, что в ваш дом ворвались грабители.

– Что?! – наигранно удивилась она в надежде, что её тон не был слишком фальшивым.

– Вы сейчас находитесь дома?

– Не-е-ет. Я в отъезде.

– У вас нет удаленных камер видеонаблюдения?

– Нет. Все в порядке?

– В любом случае, приехав на вызов, мы не обнаружили следов взлома. Дверь была заперта, свет не горел. Но на вашем участке внешняя камера не работает.

– Это значит, не о чем беспокоиться?

– Вероятно, вызов был ложным. Но лучше попросите близких присмотреть за домом и позаботьтесь о камерах. Всего хорошего.

– И вам, сэр.

После телефонного разговора Кейт тяжело выдохнула.

«Значит, они сразу же ушли. Это прекрасно. Хотя соваться туда я пока не стала бы».

Она потянулась, почувствовав, как всё её тело болит из-за сна не на любимом матрасе. Посмотрев на кровать, она снова рухнула на неё.

– Надеюсь, он ушел за завтраком, а не решил сбежать…

Подложив руку под голову и устроившись на боку, она устремила взгляд на стену, где висели старинные массивные деревянные часы с большим коробом. Казалось, что, как только стрелка пробьёт десять, из них вылетит кукушка.

–Восемнадцать минут десятого? А на моих двадцать. Хм…– свела она брови в недоумении.

Кейт потянулась к телефону и ткнула пальцем по экрану. Он засветился.

–Здесь вообще двадцать две минуты…

Кейт решила перевести свои наручные часы по телефонному времени и, вытащив заводную головку, покрутила её в нужном направлении. Она делала это всего второй или третий раз за все время использования аксессуара.

Кейт снова взглянула на настенные часы. Приглядевшись, ей показалось, что в этом участке стена выпирает буквально на пару сантиметров.

– А вдруг, здесь, как в мотелях из фильмов, есть зеркала или потайные комнаты? – говорила с ней внутренняя тревога.

Кейт встала и приложила к стене щёку. Постучав костяшками пальцев, она прислушалась, хоть и не знала, как должен звучать гипсокартон. Однако звук показался ей глухим. Она попыталась отодрать кусок обоев, который, как ей виделось, держался из последних сил. Но под ним не оказалось ничего, кроме толстого слоя старых обоев.

– Кажется, у тебя паранойя, Кейт, – отчитала она себя и присела на кровать напротив стены. Она всматривалась в эти красные узоры на желтом фоне с мыслями, что те ужасно некрасивы, но спустя несколько секунд они начали закручиваться в гипнотические картинки. В глазах помутнело, предметы начали расплываться и сливаться в один, пока перед ней не оказался мрак.

– Что случилось?! – вскрикнула она, потирая глаза в испуге. – Я ничего не вижу!

Она вскочила и дошла до ванной комнаты почти наугад. На ощупь дверной ручки не было на месте.

– Да где-е-е же ты?! – обречённо крикнула она этим стенам, и зрение, наконец, начало приходить в норму. Пелена с глаз сошла в одночасье, и она увидела, что ручка не той формы, что была раньше, и находится с зеркальной стороны двери.

– Что?! – не успела возмутиться Кейт, как в комнату ввалились веселые парень и девушка в обнимку. Незнакомка бесцеремонно уставилась на неё и накинулась с обвинениями на своего спутника.

– Кто… она? Ты что, мне изменяешь?!

– Нет! Не знаю её даже !

Ошарашенный парень подошел к Кейт и, схватив под локоть, начал тащить её из комнаты силой. От него пахло перегаром и потом.

– Ты кто такая? Вон пошла из номера!

– А вы то, кто такие? – с недоумением спрашивала Кейт, пока парень выталкивал её.

Буквально через секунду перед её носом закрылась дверь, за которой послышались крики и истерика девушки. Кейт вскипела от ярости и замахнулась кулаком, чтобы настойчиво стучать, но вдруг осознала, что номер совершенно не похож на их с Джоном.

«Диван не тот, да и расстановка …», – подумала она и медленно опустила руку, пятясь назад к лестнице, выходящей на парковку.

«Что происходит? Кто эти двое и …где Джон?»

Кейт была одета в футболку и пижамные шорты, а на ногах – лишь носки, потому она выглядела смешно и к тому же замёрзла. Хотя на улице было значительно теплее, чем этим утром.

Из-за переживаний, что возможно она забрела не в тот номер или её память дала сбой, она не заметила, что мотель был в принципе более живой и свежий, нежели раньше. И когда Кейт решила обойти территорию, чтобы поискать Джона, она, наконец, начала видеть всю картину в целом: другой интерьер, люди, одетые нелепо для нынешнего времени, и странная музыка, доносящаяся из старого радио. Испугавшись собственных мыслей, Кейт подбежала к главной стойке. За ней стоял словно тот же мужчина, что выдавал им ключи, только на килограмм сорок худее и лет на 30 младше.

– Извините, – оглядела она его с прищуром. – А какое сегодня число?

Осмотрев странную девушку с ног до головы презрительным взглядом, он ответил:

– 24 сентября.

– А год?

– Девушка, с вами все в порядке? 89-ый конечно же.

И хоть сознательно Кейт уже пришла к такому выводу, больше всего она боялась, что её опасения оправдаются. Её ноги стали ватными и отказывались повиноваться. Держась за стены, она медленно вышла на парковку мотеля. К горлу подступил комок, но, не желая устраивать сцену на виду у всех, она всё же побежала.

Она мчалась по грунтовым дорогам, спотыкаясь о мелкие камни. Добежав до ближайшего дерева в отдаленной местности, Кейт упала на колени. Её дыхание было прерывистым, и она жадно ловила ртом воздух, пытаясь успокоиться. Её бил озноб, но скорее от нервного напряжения, и, возможно, если бы она позавтракала, её бы сейчас стошнило.

Кейт успокоила дыхание, как в детстве её учила мама, и, придя в себя, стала размышлять, как она оказалась в такой ситуации.

– Думай, Кейт! – била она себя по вискам ладонями. – Как ты попала сюда?

Она начала вспоминать события, что повлекли за собой перемещение в прошлое.

– Я оторвала кусок обоев, – произнесла задумчиво Кейт. – Ну точно! Наверняка это всё из-за старых обоев. Они же вроде были в комнате, откуда меня вытолкал этот парень! – разозлилась она.

Еще какое-то время Кейт пыталась собрать все пазлы.

– Стоп…Если я управляю обычно с помощью часов, может, они как-то помогут мне вернуться?

Она взялась за запястье и представила себе двор мотеля из будущего, пытаясь сконцентрироваться, но это не дало никаких результатов. Она сжала и разжала кулаки от бессилия над происходящим. К аксессуару не прилагалась инструкция.

– Надо как-то вернуться в этот номер и, возможно, чёрт его знает, коснуться или снова уставиться на эти обои?

Носки и колени были мокрые от слегка сырой земли. Если бы не адреналин, она уже промерзла бы до костей.

Солнце садилось за горизонт, окутывая сумраком город. Кейт только сейчас заметила разницу во времени с будущим.

– Здесь уже вечер? – она встала, огляделась и вновь направилась в мотель. Оставаться в лесу – не лучшая идея. Только вот она и не догадывалась, что самое худшее ещё впереди.

На парковке за мотелем Кейт пришлось пройти мимо парней, распивающих пиво и ведущих себя вульгарно. Из их машины доносилась музыка, и один из них пытался подпевать, но у него получалось совсем уж отвратительно.

– Девочка, ты откуда такая голая? – спросил он, пошатываясь.

– Что? – растерялась и без того на взводе Кейт. – Отвали, – ответила она ему резко, направляясь дальше, и тут же пожалела о своей дерзости. Другой парень преградил ей путь, как вратарь на воротах, изобразив удовлетворение.

– Язык у тебя острый, – подошел к ней третий, и, схватив за волосы, оттянул их назад, открывая шею. Из его рта разило перегаром, и у Кейт снова подкатило к горлу.

– Отпусти меня! Ты…– она кричала и била руками, пытаясь вырваться.

– Приведи её сюда, Сэм, – с заднего сидения автомобиля донесся томный голос.

Кейт не могла разглядеть лица человека, сидящего в машине, оно было скрыто в тени. Всё, что она увидела – это блестящие ботинки с угловатым носком, одна нога почти полностью высунулась из открытой двери. Эти ботинки навсегда остались в её памяти.

Сэм, как и было ему приказано, потащил её к «боссу» за волосы, а Кейт схватилась за часы, но ей не удалось ни остановить время, ни замедлить.

«Как?! Почему не вышло?» – отобразилось на её лице испугом.

Она понимала, что в опасности и что может случится нечто непоправимое. Так что она резко пригнулась, чем обескуражила противника, небрежно ударила его рукой в пах и попятилась в сторону. Наткнувшись на угол двери автомобиля, Кейт оттолкнула её в попытке встать. В следующий миг она побежала, оставляя клок своих волос в руке незнакомца, так быстро, словно за ней по следу пустили стаю гончих. Один из парней, не сразу сообразивший что делать, ринулся следом, но так как мотель был близко, Кейт уже удалось забежать на его территорию и скрыться. Её сердце готово было выпрыгнуть из груди, а дыхание не хотело восстанавливаться.

«Почему у меня не вышло остановить время? Как теперь быть?» – прикрыла она лицо ладонями, но времени на слёзы не было.

Она смахнула пот со лба, появившийся от вечерней пробежки, и направилась к комнатам. В конечном итоге ей ничего не оставалось, кроме как стучать в номер четырнадцать, из которого её выгнали. Сейчас её не волновало то, как жалко она выглядит в глазах той парочки.

Дверь открыла девушка, и судя по звукам, её избранник был в душе.

– Что тебе нужно? – спросила она недовольно. – Ты что, таскаешься за Дином? – указала она через плечо большим пальцем в сторону ванной комнаты.

– Нет, нет…Господи, нет, – жестикулировала Кейт руками. – Простите, мне просто нужно пройти. Я там кое-что потеряла. Пустите хотя бы на минуту…

Девушка оглядела её сверху вниз и, увидев, что Кейт в грязи и без обуви, снова захлопнула дверь перед её лицом.

– Чёрт вас, дери! – Кейт пнула урну, стоящую рядом. Она отошла от двери и, спустившись по уже привычной лестнице, присела на одну из ступенек.

«Конечно, я бы тоже так поступила», – подумала она, успокаиваясь.

Поднявшийся ветер принес не только прохладу, но и чувство тревоги. Безвыходность ситуации давила на Кейт, и, обняв колени, она пыталась хоть как-то согреться. Она в тайне надеялась, что лицезреет свой самый страшный кошмар, всё еще не проснувшись в мотеле.

– Девушка, вы в порядке? – неожиданно обратился к ней парень. На вид ровесник Кейт. Его растрёпанная голова, полузаправленная рубашка в клетку и бутылка пива в руках не внушали доверия. Кейт подумала, что снова попала в передрягу, и, отпрянув, поцарапала ладонь.

– Не бойтесь, я не причиню вам вреда.

Он заметил, что девушка смотрит на бутылку, и сразу же продолжил, убрав её за пазуху:

– Да и пиво то не мое. Я брату купил. А вы почему в таком виде…простите за мой нескромный вопрос?

Кейт внимательно осмотрела его с головы до ног. Он был далеко не привлекательным. Особенно выделялся его длинный, немного горбатый нос. Да и рост у него был невысокий. А уж его внешний вид и вовсе вызывал недоумение.

– К сожалению, я не смогу ответить на ваш нескромный вопрос, – сделала она на этом словосочетании акцент.

– Почему? Вы потерялись?

– Нет, просто вы мне не поверите. Поэтому это бессмысленно.

Она встала и отряхнула колени от земли.

– Ну может, я смогу вам хотя бы помочь?

– Этого тоже вы сделать не в силах, к сожалению, – устало вздохнула она. – Идите своей дорогой, пожалуйста. Так как мне некуда идти, уйти лучше вам.

Молодой человек кивнул и последовал её совету, но через пять минут вернулся уже в более надлежащем виде. С женскими кроссовками и пакетом еды.

– Обуйтесь и поешьте. Не спрашивайте откуда обувь. Я все равно не смогу ответить, – передразнил он Кейт и собирался уйти.

– Постойте, – окликнула она его. – Спасибо.

– Как ваше имя, потерявшаяся девушка? – улыбнулся он, остановившись в паре метров от неё.

– Кейт. А вы…?

– Фрэнк. Не за что, Кейт.

Как только незнакомец скрылся с её глаз, она жадно откусила сэндвич.

«Если я перенеслась сюда из-за старых обоев, то, чтобы вернуться… может, мне нужно что-то из будущего? . . . Тогда мне крышка.»

Сзади раздался кашель, прервал её размышления и, обернувшись, Кейт сразу же увидела обувь на уровне её глаз. Она не решалась поднять взгляд, потому что знала кому принадлежат эти начищенные до блеска ботинки.

– Кажется, вы тут потерялись? – заговорил мужчина бархатистым голосом, от которого по её позвоночнику пробежался могильный холодок.

– Нет, я просто вышла перекусить на свежем воздухе, – Кейт осмелилась посмотреть на него, но ответила совсем не уверенно.

Он был высоким мужчиной крепкого телосложения. На вид ему было больше тридцати, и, несмотря на привлекательность, черты его лица отталкивали. Слишком смазливый. Так можно было бы сказать.

Спустившись по лестнице до её уровня, он присел рядом, видимо, не боясь замарать свой костюм.

– Хорошо бегаешь…– прошептал он, наклонившись к её уху.

Кейт вскочила с намерением немедленно уйти, но мужчина схватил её за и без того измученное веревками запястье и крепко сжал его до боли.

– Кажется, вас уже держали насильно? – с ухмылкой посмотрел он на тонкие следы.

Этот незнакомец производил впечатление маньяка и убийцы. Он не был пьян или похож на тех парней, что веселились возле машины, а его холодный взгляд синих глаз пронизывал до костей.

– Кейт? У тебя все хорошо? – раздался сзади голос Фрэнка.

Мужчина отпустил запястье Кейт и стал вальяжно спускаться по лестнице, засунув руки в карманы брюк

– Увидимся, Ке-е-ейт, – протянул он, смакуя её имя, словно намекал, что теперь ей не скрыться.

Фрэнк подошел к девушке и начал оглядывать её . Только сейчас, заметив следы на запястьях, он вытаращил глаза.

– Тебя похищали?!! Я смогу помочь. Мои тетя и дядя держат этот мотель.

Он аккуратно взял её за плечи и повел в один из номеров. В обычной ситуации Кейт не пошла бы никуда с незнакомым парнем, но у неё просто не оставалось выбора. Ей однозначно не нравилась эта мысль, но оставаться там, где ей могли бы навредить или убить – идея ещё хуже.

Как только они прошли в комнату, Фрэнк предложил ей присесть на диван и протянул стакан с водой. Она взяла его и поблагодарила кивком.

– Могу налить и чай.

– С-спасибо…Не надо.

Кейт оглядела номер, мысленно сравнивая его с современным мотелем. Мебель была расположена примерно на тех же местах, и кухонный гарнитур, судя по всему, в будущем у номеров не обновляли. Но все же здесь было много пространства, которое смело можно было бы под что-то оборудовать.

– Что он хотел от тебя? Что вообще произошло? – присел Фрэнк на стул лицом к Кейт.

– Этот мужчина? Наверняка чего-то, на что я не была согласна. Не беспокойся, меня не насиловали и не похищали. Эти раны, – показала она запястья. – Оставили не здесь.

– Хорошо.

Фрэнк встал, и стул со скрипом двинулся. Кейт от внезапности подпрыгнула на диване, и парень сразу же виновато поднял руки вверх.

– Не бойся, это я неуклюжий просто.

– Да ничего, я сейчас на взводе, вот и пугаюсь любого шороха…

– Понимаю. Так ты расскажешь, что стряслось?

Кейт молчала, не сумев придумать хоть какую-то историю.

– Или предпочитаешь не открывать эту тему? – продолжил он.

– Не хотелось бы.

Фрэнк поставил старенький алюминиевый чайник на плиту и продолжил:

– Расскажи тогда о себе. Например…хм… сколько тебе лет и откуда ты. Чем занимаешься?

«Серьезно?» – подумала язвительно Кейт.

– Ну…Мне двадцать четыре. Я работаю в магазине часов на подхвате, – немного приуменьшала она свою роль.

– Здорово. Тебя случаем сюда не завезли какие-нибудь клиенты? – пытался выведать информацию Фрэнк.

– Нет, Фрэнк. Я здесь по ошибке. Надеюсь, скоро я найду способ вернуться домой.

– Так, где ты живешь? Давай, с утра я посажу тебя на автобус и дам денег в дорогу, – оживился он.

– Туда так просто не добраться… – грустно ответила Кейт, обхватив колени.

– Ты говоришь загадками. Я вообще ничего не понимаю. Лучше скажи, чем помочь?

– Ничем. «Только если у тебя нет машины времени», – Кейт произнесла эти слова себе под нос, но Фрэнку удалось их услышать.

– Все мы хотели бы изменить прошлое, – также тихонько произнес Фрэнк.