Проект «Химера»

ПРОЕКТ «ХИМЕРА»

ГЛАВА

I

.

1. Побег.

– Давай, Петруша, начинай быстро вещать, а не то плохо будет!

– Я все скажу! – Шмурыгнул кровавыми соплями щуплый паренек, сидящий на железном стуле посреди подвального помещения, закрепленного за службой безопасности.

Высокий холеный мужчина с причудливо уложенными светло -песочными волосами в классическом черном костюме, белой рубашке и галстуке игривой расцветки направил в лицо парня яркий свет настольной лампы и присел на край стола. Несколько видеокамер вели запись разговора с разных ракурсов. Стандартная процедура.

– Это ты выпустил из лаборатории опытный экземпляр?

– Да, и что? – Было вызывающе вздернул подбородок парень, но под грозным взглядом холеного снова поник и съежился.

– Ты дурак? Зачем ты это сделал? – Злился холеный, ослабляя пальцем галстук у себя на шее.

– Дак, Игорь Иванович, жалко же!

– Чего? Кого? – Удивленно вытаращился начальник охраны института биотехнологий, Игорь Иванович Лей. Он был не просто зол. А едва сдерживал ярость. Аж чешуя по всему лицу угрожающе вздыбилась и светоотражающие зеркальные кожные чешуйки помутнели.

Из-за этого глупого уборщика пришлось экстренно покинуть банкет в честь столетия института биотехнологий. Пропал самый дорогой биологический экземпляр из секретной лаборатории! Да и девушка, которую Игорь обхаживал уже месяц, осталась в компании наглого соперника.

– Ну, эту. Как ее? – Замялся паренек, снова шмыгая окровавленным носом и вытирая его рукавом голубой форменной рубашки уборщика.

– Как ее? – Противным голосом передразнил Игорь Петрушу. – Ты даже не знаешь, что это за существо, а выпускаешь!

– Как это не знаю, Игорь Иванович? – Вскинулся паренек. – Знаю!

Игорь слез со стола и почти вплотную придвинулся своим лицом к лицу паренька. По сжатым с тонкую нить губам и хищно раздувающимся ноздрям начальника охраны института биотехнологий, Петруша понял, что его дела плохи.

Очень плохи.

Настолько плохи, что от страха его мочевой пузырь готов был вот-вот опорожниться. И чтобы позорно не обмочиться, Петруша изо всех сил стиснул бедрами сложенные лодочкой ладони. Словно это действие и в самом деле притупляло желание.

– Знает он! Ты посмотри, на него! Всезнайка нашелся! А ну, быстро выкладывай, что знаешь! Как видеонаблюдение вырубил? Как замок открыл? А то, как врежу! – Игорь широко замахнулся кулаком, намереваясь ни сколько ударить, сколько припугнуть. Мелкие лицевые чешуйки грозно ощетинились.

Петруша испуганно отшатнулся назад, нелепо взмахнув руками, захлебнулся подступившим рыданием, громко закашлялся. Наконец, отдышавшись, вытер рукавом рот и жалобно захныкал.

– Ну, ну, Игорь Иванович! Петруша нам все сейчас сам по порядку расскажет. Правда? – Вышел из тени человек в белом халате. Холеный неохотно отступил от уборщика и вернулся к столу.

– Вот, молодой человек, утритесь, – человек в белом халате протянул Петруше коробку с салфетками.

– Спасибо! – Парень выдернул сразу несколько штук, скомкал и шумно высморкался. -Я все сейчас скажу, Сергей Митрофаныч! Только не бейте меня больше!

– Хорошо. Не будем бить. Рассказывай, а мы послушаем, – милостиво кивнул Сергей Петруше. Директор института биотехнологий, Сергей Митрофанович Ланге был более сдержан. Понять, что он злится, можно было только по приподнявшимся кожным чешуйкам на задней части шеи. Да и тех под рыжими волосами небыло видно.

Мужчины рядком присели на край стола и приготовились слушать.

– Вы меня в тот день наказали. Помните, Сергей Митрофаныч? – Петруша подобострастно обратился к человеку в белом халате.

– Это когда это? Я тебя столько раз наказывал! Подробнее! – Нахмурился Сергей.

– Так вот, все началось в ту пятницу. Утром вы меня отругали, за то, что я не успел накануне белье в палатах поменять и утилизатор сломанный починить. А то биоотходы накопились и воняли. Прям сильно так уже воняли. Ну, просто ужас! – Заискивающе затараторил Петруша.

– Ближе к делу, – прервал поток слов Игорь.

– Я полы мыл. Как вы мне и велели, тряпкой и шваброй. Насекомых-чистильщиков не вызывал. Честное слово! А тут батарейка в плеере села и, когда наушники выползли из ушей, я услышал, что кто-то плачет. Ну, я и заглянул в окошко. А там она. Хорошенькая такая, как маленькая девочка. Плачет, да жалобно так! И дрожит вся, хотя и укуталась в лаборантский халат. Ну, я и зашел, чтобы успокоить малышку.

– Какую малышку? – Удивился Сергей. – Как это – зашел? Куда? Кто позволил?

– Как какую? Ну, ту. Из большой лаборатории. – Мужчины удивленно переглянулись.

– Продолжай.

– Так вот. Я чуточку приоткрыл дверь. Только чтобы пару слов сказать девочке. Но она меня не услышала и продолжала плакать. Тогда я вошел в лабораторию, но защитный экран я не трогал.

Петруша замолчал, заелозил на стуле от напряжения и страха. Мужчины выжидающе на него смотрели. Убедившись, что бить его пока не собираются, а внимательно слушают, уборщик тяжело вздохнул и продолжил:

– Сразу не трогал. Я просто подошел к нему и постучал по стеклу указательным пальцем. Ну, чтобы она меня заметила. И она меня заметила. Ага. И сразу руками жесты стала какие-то делать и лицом кривляться. Вот так.

И Петруша изобразил как.

Мужчины снова переглянулись.

– Ну-ну, дальше. – Подбодрил Игорь.

– Так вот. Я ничего не понял. И стал говорить с ней прямо через стекло. Но она, меня не расслышала и снова замахала руками и закривлялась. Ну, я подумал, что раз она не плачет, а машет и кривляется, то и ладно. Может так и надо. Может это у вас там эксперимент такой. И ушел.

– И это все? – Встал со стола Игорь. Он бесцеремонно залез в нагрудный карман Петрушиной форменной рубашки и извлек серебристый бочонок размером с большой палец руки. Повертел в пальцах. Хмыкнул.

– В тот раз – все, – кивнул Петруша взлохмаченной головой.

– Какая продвинутая штучка! А я-то думал, что ты не сможешь разобраться с таким навороченным биоплеером.

– Это почему же? – Встрепенулся Петруша. Он уже перестал трястись от страха и теперь с интересом наблюдал за передвижением биоплеера между пальцев начальника охраны Института биотехнологий.

– Да потому, Петруша, что ты дурак непроходимый. А такая штучка требует в управлении недюжинного ума и сообразительности. А ты у нас умом не блещешь. Сомневаюсь, что ты сам выпустил опытный образец из большой лаборатории. Там нужно уметь управлять дверным биозамком и помнить сложный пароль. Плюс, особи нужно было достать одежу, если ты говоришь правду и видел именно девочку. Не могла же она голая уйти! И про видеонаблюдение не забывайте! Так что, похоже, что ты, голубчик, не один все это учинил. Тебе должен был кто-то помогать. Не так ли? – Игорь со стуком поставил блестящий плеер на стол и строго посмотрел на Петрушу.

– Не такой уж он и дурак! Игорь, пусть Петруша покажет, как он управляется с техникой. – Встал на защиту паренька Сергей.

– Пусть попробует! – Милостиво кивнул Игорь.

Петруша осторожно встал со стула, памятуя о намятых ранее боках и потому, стараясь не делать лишних движений во избежание новых приступов боли. Взял плеер и на несколько мгновений зажал его в ладонях, согревая и заодно подзаряжая. Потом закрыл глаза и сосредоточился, настраивая мозг на частоту плеера.

Как только перед мысленным взором побежали столбцы названий музыкальных композиций, Петруша разжал ладони и от бочонка отделились две серебристые капли. Они трансформировались в паучков, которые тут же шустро взобрались по рукаву форменной рубашки на грудь. А оттуда, ловко цепляясь за зеркальные кожные чешуйки споро добрались до щек и ушей Петруши. Проникнув в слуховые проходы, лапки уцепились за барабанные перепонки и замерли, готовые воспроизводить звуки. Плеер был готов к работе. Осталось только произнеси вслух номер желаемой записи или плейлиста.

– Вот видите! Я не дурак! Не, я, конечно, не такой умный, как остальные, но и не совсем дурак, – произнес Петруша, загоняя наушники – паучки обратно в биоплеер. Чешуя у его ушей раздулась от гордости, довольное лицо отливало нежно – голубым.

– Довольно, сворачивайся, – досадливо сморщился Игорь. – Как видеонаблюдение вырубил?

– Не знаю, – пожал плечами Петруша, – оно само!

– Я тебе сейчас как дам по башке, – снова замахнулся Игорь на парня, – как это они сами? Ты, что? Издеваешься? У нас такая навороченная система наблюдения установлена! Она сама по себе никак отключиться не могла, даже если ядерная война начнется и все попередохнут!

– Честное слово! – Заныл Петруша. – Я даже и не подумал о ней!

Игорь Иванович закатил глаза под лоб:

– Дурак! Ох, и дурак! Не подумал! А кто за тебя подумал?

– Не знаю! Честное слово! Я не виноват! Камеры сами выключились! Или их дежурный с самого начала забыл включить! Я не знаю!

– Ладно, допустим. – Подал голос Сергей, – например, был сбой в системе – хоть это и невозможно. Ну, совпало так. Хотя в совпадения я не верю. Меня интересует другое – как ты замок открыл? Он же больно жалит! Покажешь?

Услышав вопрос, он снова весь сжался и отрицательно затряс головой.

– Нет! Я боюсь! Меня Игорь Иваныч убьет!

– Да никто тебя не убьет! – Сергей повернулся к начальнику охраны.

– Правда, Игорь Иванович? – Подмигнул он Игорю. Тот в ответ кивнул.

– Валяйте. Только быстро, а то народ скоро на работу начнет собираться. Ни к чему им потеху с замком видеть. Заодно по дороге расскажешь, что дальше делал.

Сергей подхватил под руку Петрушу и поволок в Большую лабораторию.

Пока шли по длинным коридорам – воспользоваться скоростным тротуаром они не решались, чтобы не привлекать постороннего внимания ранним его включением – Сергей мучительно размышлял о происшествии. Его одолевали противоречивые чувства. С одной стороны, радовался ученый, естествоиспытатель. Его интересовало, как выглядела подопытная особь в момент исчезновения.

Петруша говорит, что это был ребенок человека, только кожные чешуйки гораздо мельче и бледно розового цвета. Волосы длинные, светлые, довольно густые. Девочка? Девушка? Если это правда, то эксперимент удался. Так как до этого, искусственно созданная биотрансформирующаяся химера на базе человеческого ДНК еще ни разу не принимала вид человека, а тем более ребенка, девочки. Это невероятный прорыв.

С другой стороны, вставлял свое гневное слово администратор, директор института биотехнологий. Это же ЧП! С подведомственной территории исчез опытный образец стоимостью в пару загородных резиденций со всеми их садами и прислугой. И кто посодействовал химере в побеге? Какой-то там недотепа – уборщик! Смех, да и только! Как он сумел открыть замок – химеру? Ведь только недавно на дверь была установлена новая версия! Как уверяли, более надежная и сложная. Даже не все сотрудники еще освоили управление им. А какой-то там недоумок – уборщик справился! Да еще и не один раз! Говорил же техникам – оставьте скорпиона. Так нет же. Жалится он, видите ли! А вы, господа, пароли не забывайте! Вот и не будете тогда ходить с опухшими руками и перекошенными от боли мордами.

Наконец, мужчины остановились у двери большой лаборатории.

– Давай, показывай, – подтолкнул Игорь оробевшего Петрушу вперед.

Парень ненадолго застыл, а потом набрал длинный код на панели замка, и створка двери плавно скрылась в стене.

Сергей приподнял одну бровь. Однако!

– Откуда пароль знаешь?

– Так много раз видел, как ребята набирали! Я не нарочно! Оно как-то само в голову впрыгнуло! Честное слово, Игорь Иванович! – Снова заныл Петруша, вытирая нос рукавом.

– Дальше, – поторопил он уборщика.

– А бить не будете? – Жалобно спросил тот, делая шаг в сторону от открывшегося проема.

– Дурак! Да кому ты нужен! – Вскипел Игорь. – Живо показывай, как ты жука открыл!

– Неа! Я боюсь! Вы снова драться будете! – Захныкал Петруша, закрывая лицо руками.

– Быстро открывай! Хорош комедию ломать! А то, как врежу сейчас! – снова замахнулся на него начальник охраны.

– Петр, заходи и покажи нам, как ты открыл лабораторию. Строго приказал Сергей. – Обещаю, что бить тебя больше никто не будет!

– Честное – пречестное? – Петруша опустил руки и с надеждой посмотрел на Сергея.

– Честное – пречестное! – Пообещал глава института.

Уборщик, робко ступая, вошел в предбанник лаборатории и остановился возле замка – химеры. Тот зашевелился всеми своими членами, заскрежетал, почуяв приближение человека. Огромная химера, у которого только одно тело, без учета лап, было размером в две человеческие ладони, намертво блокировал панели из бронированного стекла, не давая посторонним войти внутрь лаборатории. Тело жука, с устрашающими жвалами, покрытое жестким панцирем находилось в центре соединения дверных панелей. Длинные, полуметровые мохнатые лапы, состоящие из нескольких гибких сочленений с присосками на конце, угрожающе двигались, оставляя противную липкую субстанцию на стекле.

Химера из трех составляющих – муравья, жука – навозника и паука, была, по мнению техников, идеальным решением для запирания лаборатории. До этого использовали простую химеру, в основе которой был скорпион, больно жалящий забывчивых лаборантов ядовитым шипом на конце загнутого кверху хвоста. Сколько противоядия ушло! Так что в этот раз длинный хвост, увенчанный острым жалом, у нового замка – химеры оставили, а яд удалили. И, похоже, что зря.

Петруша осторожно приблизился к замку. Тот зашевелился, заперебирал лапами по стеклянным дверям лаборатории и грозно застрекотал. Паренек достал из кармана небольшие кусочки сладкого пряника и поднес их на ладони к огромным, чудовищно уродливым жвалам жука. Свои действия он сопровождал то тихим посвистыванием, то пощелкиванием языка, уводя руку с угощением все дальше в сторону от соединения створок двери.

Замок медленно завращался вокруг своей оси и двинулся вслед за Петрушиной рукой, покидая свой пост. Наконец, его голова поравнялась с крошками. Еще мгновение – и вот уже замок-химера напрочь забыла про удержание створок двери и наслаждалась остатками пряника из институтской столовой. Удобно устроившись на ладони Петруши всем телом, химера продолжала длинными членистыми ногами висеть только на одной створке. Вторая гостеприимно распахнулась перед непрошеными гостями.

– Вот гадство! – Гневно выплюнул начальник охраны и стукнул кулаком по бронированному стеклу лаборатории с такой силой, что она даже слегка завибрировала. – Ведь выбирали самых сильных и выносливых насекомых для химеры. Ну и для страха – паука – птицееда. Он хоть и страшный на вид, но яд его безопасен для человека. Если цапнет, то просто больно, но противоядия не нужно. Экономия! Да и человеку после укуса, хоть и очень болезненного, не нужно восстанавливаться. Залил место укуса спрей – кожей и вперед, за работу Администрация сэкономила, а нерадивый сотрудник получил хороший урок. Все довольны.

– Муравьи, как известно, сладкоежки. Вот так дела! Игорь, срочно вызывай техников. Ставьте обратно скорпиона. А жука в утилизатор. И никому не слова! Позор! Какой позор! Так просчитаться! Сэкономили называется!

– А мне что делать с ним? Я так больше не могу! Боюсь! – С Петрушиной руки уже почти полностью исчезли крошки пряника и химера начала беспокойно подрагивать всем телом, с противным цоканьем перебирая лапами по стеклу, водить головой по ладони в поисках сладкой еды. Без введенного пароля замок – химера мог укусить паренька.

– Сейчас, погоди минутку, – Сергей быстро набрал пароль на панели управлении замком. Наконец прозвучал сигнал, что информация принята. По стеклу тонкой струей распылился аэрозоль – приманка и химера неохотно заняла свое место на двери. Петруша с облегчением вздохнул и вытер вспотевшую от страха ладонь о штаны.

– Вот так вот все и было! Честно-честно!

– Понятно! В чем убежала химера, говоришь?

– А про одежу ей богу не знаю! Она уже в лаборантском халате была, когда я ее первый раз увидел. Я же говорил вам!

– Ладно! Пошли ко мне в кабинет. Там все расскажешь еще раз. Более подробно. Как входил, как выпускал, что делал дальше. Кто надоумил. – Взял за плечо Петрушу Сергей. – А ты, Игорь, давай, живо тут все исправляй и присоединяйся к нам. Скажи, пусть поставят пока прежний замок. Потерпят лаборанты или, в конце концов, выучат пароль.

– Хорошо! – Кивнул Игорь и пошел вызывать техников.

Сергей с Петрушей в наряженном молчании добрались до кабинета. Там уборщик, скромно присев на край стула, в подробностях рассказал о сбежавшей химере. Рассказ записали на видео, которое тут же отправилось начальнику охраны.

Тем временем, Игорь отдал распоряжения насчет замка. Проследил за его установкой. Убедился, что лаборатория теперь надёжно заперта, а сотрудникам разослали сообщения с новым паролем. Неудачный экземпляр замка закинул в утилизатор и с удовлетворением пронаблюдал, как тот превращается в плотно спрессованную таблетку. Ее потом используют для удобрения почвы в институтском саду. Все эти дела помогли ему немного расслабиться и настроиться на рабочий лад.

Потом забрал Петрушу из кабинета Сергея и в наказание запер его в резервной лаборатории. До окончания разбирательства.

Затем Игорь удобно устроился у компьютера и несколько раз отсмотрел видеозаписи рассказа уборщика. Что-то тут было не так. Как-то уж слишком складно и быстро все получилось. Без посторонней помощи тут явно не обошлось.

И так, в пятницу уборщик пообщался с опытным образцом, а в воскресенье уже сжалился над ней и выпустил на волю? Возникает много вопросов. Например, с чего бы это вдруг отключились все камеры видеонаблюдения? Все до единой в институте? Как мог разрядиться биоплеер уборщика? Ведь он подзаряжается от тепла человеческого тела. Достаточно носить серебристый бочонок в кармане нагрудной рубашки и иногда на цепочке на шее. А тут он так вовремя разрядился! И главное – откуда у химеры лаборантский белый халат? Они там что, совсем за своей одеждой не следят?

Для начала стоит подробнее расспросить об объекте. Пока он не владеет полной информацией – все поиски псу под хвост. Его люди могут целую вечность кружить по городу, но так и не найдут сбежавшую химеру. К властям обращаться за помощью нельзя. Пока нельзя.

Игорь нажал на кнопку вызова на телефоне и соединился с директором института.

– Сергей, мне нужен полный отчет по объекту.

– Зайди ко мне.

– Уже.

Через несколько минут мужчины сидели напротив друг друга в кабинете директора института и пили кофе. Наступило утро нового рабочего дня. Сотрудники института начали потихоньку подтягиваться к своим рабочим местам.

– Поесть бы сейчас и поспать. Но нужно оповестить о побеге заказчиков. Не могу даже представить, как они отреагируют на новости, – недовольно выговаривал Сергей в пространство. Обычно щегольски уложенные медно – рыжие волосы его были сейчас всклокочены, глаза покраснели от бессонницы, кожные чешуйки из зеркально блестящих стали темно-синими. – Игорь, ты же понимаешь, что много я тебе рассказать не могу. Все, что связано с проектом, строго засекречено. Это особое требование. Прошу тебя, найди химеру! И как можно быстрее. А я пока повременю с оповещением. Часа два, три я смогу придержать информацию Мы ведь с тобой давно уже друзья и я прекрасно знаю, о твоих способностях. Ты найдешь объект и тогда я сообщу заказчикам, что хоть и сбежала их химера, но уже найдена и ее везут обратно. А? Так получится?

Игорь отрицательно покачал головой:

– Нет, так не получится. Мне нужно все знать о пропавшем объекте. Тогда я смогу найти беглеца, ну или хотя бы информацию о нем.

– Ну, не могу я тебе всего рассказать! Как ты не понимаешь это? -От волнения директор института начал заикаться. Рука с чашкой дрогнула и кофе пролился на пол.

– И как, по – твоему, я должен тебе найти пропавший объект, если ничего о нем не знаю? – Постепенно начинал закипать от злости начальник охраны института. – Я, конечно, похож на волшебника. Но не до такой же степени! Что это за задача – пойди туда, не знаю, куда. Принеси, то, не знаю, что. Как в древних сказках.

– Ладно, кое – что я могу тебе сказать, – поставил со стуком на блюдце пустую чашку Сергей. – Этот объект – биотрансформирующаяся химера весом примерно в тридцать – сорок килограмм. Сейчас может уже больше, если она нашла белковую пищу. Ученые взяли генетический материал от нескольких животных и насекомых. В предыдущих опытах все образцы умирали при первой же попытке трансформироваться хоть в кого – нибудь. Максимум на что хватало возможностей – отрастить еще одну конечность. Ни единого проблеска интеллекта не наблюдалось. Как и признаков хоть какого – нибудь разума, хотя бы и на уровне животного. Мы перепробовали множество вариантов. А потом в комбинацию стартового генетического материала начали добавлять и человеческие составляющие. И вот, наконец, появилась стабильная особь. С проблесками ума, зачаточной способностью к обучению, да еще с трансформироваться смогла.

И вот теперь, когда эксперимент почти удался, образец исчез. Больше я тебе рассказать не могу. Химеру нужно вернуть, как можно быстрее. Ну, или хотя бы напасть на след.

– Да, неприятная ситуация, – покачал головой Игорь и поднялся, чтобы еще приготовить им с директором по чашке кофе. Пропажа обнаружилась поздно ночью и мужчины были на ногах уже несколько часов.

– Ты же знаешь, что я сделаю все возможное. И это не только потому, что мы с тобой друзья. Моя репутация тоже на кону. Не хочется мордой об пол ударять. Да и самому интересно, как так получилось? Ведь разные мероприятия у нас в институте бывают, на которых я присутствую, но в качестве гостя – считанные разы. Не считаю, что это совпадение. Кто-то слишком хорошо осведомлен, не смотря на всю секретность. Тебе не кажется? – Игорь насыпал в чашки растворимый кофе и теперь заливал кипятком из электрочайника. – Я уже отправил несколько групп на поиски объекта. Они пока ведут поиски в радиусе пешей доступности от здания института. Постепенно они увеличивают круг поиска. Также мои люди прослушивают полицейскую волну. Вдруг что полезное узнают.

– Игорь, я прошу тебя! Сделай все по – тихому и верни наш объект как можно быстрее. Живой, и желательно, невредимый. Ну или хотя бы место его нахождения определи. Мне надо что-то позитивное говорить им. – Сергей горестно вздохнул и подкатил глаза под лоб, иллюстрируя сказанное. – Представляешь, что начнется, если о происшествии пронюхает пресса и общественность? Как – будто мало нам сейчас достанется от заказчиков!

Начальник охраны вернулся за стол с наполненными до краев чашками, и они с Сергеем некоторое время молча пили горячий напиток, чтобы взбодриться и перебить голод.

– Мне нужно больше информации. Расскажи еще про химеру. Что она еще может, насколько опасна для окружающих? – Прервал затянувшуюся паузу Игорь. Его уже порядком разозлила вся эта ситуация. Быстро! Секретно! Только вот его больше не секретность задевала за живое, а то, что важную для поимки особи информацию скрывают именно от него! От него, который, как никто другой предан душой и телом своему делу! Ну и институту, конечно! И не единожды уже доказывал свою преданность и умение держать язык за зубами. Дело не только в пропавшей химере, но и в том, что никакой секретности больше нет! Кто-то влез в институтскую систему безопасности, как к себе домой, отключил видеонаблюдение, обвел вокруг пальца наивного уборщика и выпустил химеру! Интересно, а замена замка в лаборатории – чья идея?

– Думаю, что в незнакомой среде наше существо может стать довольно агрессивным, – перебил ход мыслей начальника охраны Сергей, – в первую очередь, из-за голода. В лаборатории, при экспериментальном моделировании различных ситуаций химера демонстрировала средний, а иногда и высокий, уровень агрессии. А в условиях улицы – могу только предполагать, на что оно способно. Мозг у особи по строению похож на человеческий, интеллект развит пока слабо. Способности к обучению как у семилетнего ребёнка. Примерно, конечно. Это то, что показало наблюдение и тестирование. Точнее нам выяснить не удалось. В лаборатории, при ученых, форму человека оно не принимало. Эта информация со слов Петруши и насколько ей можно доверять – решать тебе. Видеонаблюдения в лаборатории нет. Вот все, что я могу тебе сказать. Больше не имею права. Ты же прекрасно понимаешь – секретность.

– Имя хоть есть у этого существа?

– Мы его назвали Тихе – случайность.

– Ловко придумано. Я так понимаю, что ты больше ничего не скажешь? – Начальник охраны встал, собираясь уходить. Злость его достигла точки кипения, но Игорь никак этого не выказал.

– Извини, не могу! – Директор института тоже встал, показывая, что разговор окончен. – Могу только добавить, что наш объект довольно активно растет. Особенно после кормежки.

– А чем он питается?

– В основном белковой пищей, сырым мясом, витамины тоже нужны, подробнее не могу тебе сказать. Прошу тебя, найди Тихе. Иначе последствия будут самые плохие. Эта химера плохо изучена, но как показали опыты, крайне опасна, когда голодна или нервничает! Институт лишат финансирования, а с персоналом, который занимался созданием химеры, расправятся согласно инструкции. Утилизируют – так это красиво называется.

– Вот как? Ситуация – хуже не придумаешь! Как обычно, я сделаю все возможное! Будем на связи, – Игорь пожал протянутую для прощания руку директора института. Он еле сдержался, чтобы выходя не шарахнуть дверью о косяк. По городу, оказывается, бегает опасный голодный зверь. Да, именно зверь! Человеком существо назвать язык не поворачивается. И один только Бог знает, что оно может натворить! А директор секретность разводит, информацию выдает по капле и притом требует быстрых результатов!

Пока Игорь шел к себе, сделал несколько телефонных звонков своим людям, раздал указания. Велел поднять по тревоге всех оперативных сотрудников. Начальник охраны действительно торопился. Его тревожила не только сбежавшая химера. Интуиция подсказывала, что дело не только в ней. Тут что-то ещё скрывается. И, как подсказывал опыт, самые плохие события ещё впереди.

2. Тихе на воле.

Он бежал по городу без остановки, не снижая темпа, ведомый тихим шепотом в голове.

Утром, когда двери лаборатории распахнулись, Тихе заметался в панике, не понимая, кто он, что он такое? Что ему следует делать и куда идти. И тут возник голос, прямо в голове у существа и начал отдавать приказы. Думать не надо. Надо просто подчиняться. Для начала, нужно снова трансформироваться в собаку, закинув лаборантский халат в утилизатор. Потом быстро покинуть институт под покровом темноты. Все это было проделано быстро и бесшумно.

Замешкалась особь только у контрольно пропускного пункта – ворота были закрыты, охрана бодрствовала. Несколько мужчин с оружием в руках прохаживались перед ними. Они не знали, что камеры видеонаблюдения не работают по всему периметру, а колючая проволока, что идёт поверху глухого бетонного забора, отключена от электричества.

Голос приказал пробежаться вдоль забора, чтобы найти высокое дерево или что-нибудь другое, что поможет перебраться на другую сторону.

Через пару сотен метров Тихе увидел довольно высокое дерево. Да, человеку невозможно перепрыгнуть с него через забор. Но ведь и Тихе – не человек. Химера ловко взобралась по стволу на подходящую ветку и недолго думая, перемахнула через забор. Предстоял длинный путь до города. Дорога шла сначала, через летно – испытательное поле института, затем через парк. Затем она вливалась в широкую трассу. По ней к рассвету, ведомый голосом Тихе добрался до деловой части города. Высокие здания сначала напугали особь. На некоторое время он даже остановился, запрокинув голову, чтобы рассмотреть самую верхушку башни из стекла и пластика. Но голос велел бежать дальше, пока позволяли силы и не донимал голод.

А ещё Тихе обучался. Голос приказал ему стараться запоминать, как можно больше из того, что увидел в городе. Это небыло чем-то новым для химеры. В лаборатории с ним уже такое делали. Только вместо реального мира ему показывали карточки с картинками, фильмы, включали музыку, просили выполнить задания. Ну, и конечно, разговаривали. Много разговаривали. И рисовали на доске какие-то загогулины, палочки и кружочки. Так что кое-то в городе уже было ему знакомо. И это успокаивало химеру, и отчасти даже подбадривало.

День выдался, как обычно, очень жарким. Солнечные лучи безжалостно припекали спину и голову, пока Тихе не догадался заменить длинную черную шерсть на серую и короткую. Чуть позже пришла подсказка, что нужно держаться в тени домов, деревьев, прятаться под мостами. С тротуарного покрытия лучше сойти на газоны. Благо на городских улицах их было достаточно. Как и деревьев и кустарников, которые защищали городские здания от изнуряющей жары и распространяя свежесть и благоухание. И, чем ниже были дома, а деревья выше, а цветы ярче, тем более дорогим считался жилой район. Богатые жители предпочитали дома только с одним этажом на поверхности. Вглубь шло столько этажей, на сколько хватало денег и фантазии у хозяев.

К вечеру есть и пить захотелось уже просто нестерпимо. Мышцы сковывала усталость. Подушечки лап с непривычки стерлись в кровь, а в мозге неприятно гудело от обильного притока новой информации. Но голос в голове неумолимо толкал вперед.

К цели.

Голод и жажда стали настолько сильными, что постепенно начали заглушать подсказки. А подступающая ночь вызвала из глубин подсознания первобытный ужас перед темнотой и незнакомой местностью. Нужно поискать еду и укрытие.

За день пути, Тихе сумел добраться до противоположной окраины города. Там деревья были выше, а дома ниже и богаче. Поливальные устройства щедро орошали воздух и газоны. В центре города, на крышах высотных зданий, тоже были устроены искусственные водопады. И хоть вода не долетала до земли, и это тоже приносило жителям облегчение.

Стемнело и автоматически включилось уличное освещение.

Он остановился и принюхался. Пахло чем-то знакомым и вкусным. Съедобным. Рот наполнился голодной слюной. Тихе осторожно ступил на коротко стриженый газон, влекомый голодом и жаждой. Трава приятно холодила израненные лапы. Высокие кусты прикрывали его от посторонних взглядов. Голод заглушил страх, и огромный пес осторожно подошел к дому.

Заглянул в ярко освещенное, открытое окно. Головокружительные запахи еды шли именно оттуда. Тихе поднялся на задние лапы, передние бесшумно положил на подоконник. За круглым столом сидел молодой человек, еще один, постарше, стоял у холодильника. То, что этот предмет именно холодильник, Тихе прекрасно знал. Он запомнил, что именно оттуда профессор доставал лекарство и делал болезненные инъекции. А потом оттуда же извлекал большой кусок свежего сочного сырого мяса и давал Тихе в качестве утешения и награды за терпение.

И теперь запах мяса туманил разум и отгонял страх перед неизвестностью. Из пса Тихе беззвучно трансформировался в косматого волка и стремительно ворвался через окно в дом.

Еда с криками заметалась по помещению. Волк догнал молодого и одним мощным взмахом когтистой лапы вспорол ему в горло. Кровь брызнула во все стороны, заливая визжащего от страха старика, прижавшегося в углу, за столом. От сладкого запаха крови разум Тихе на мгновение помутился, из пасти потекла голодная слюна. Он яростно вгрызся в человеческое горло, утоляя одновременно жажду и голод. Немного насытившись, волк обратил свой взор на замершего в нелепой позе старика. Тот по-прежнему сидел в углу. Сознание его было далеко, дыхание сделалось едва слышным.

Тихе толкнул лапой бесчувственного старика. Обнюхал.

Добыча не двигалась и отвратительно воняла. Фекалиями и еще чем-то противным.

Волк брезгливо фыркнул и вернулся к поеданию молодого тела.

Как только Тихе насытился, он трансформировался в человека мужского пола. Правда, пока не очень высокого роста и с небольшой мышечной массой. В голове снова появился тихий голос, отдающий команды. Он приказал устроиться на ночлег в доме.

Тихе прошелся по дому, обнюхивая все предметы и изучая обстановку.

На первом этаже небыло ничего примечательного. Диван, стол, ноутбук, ковер на полу – все это было знакомо и по лаборатории. Поразил лишь только размер комнат. После лаборатории и подсобных помещений в институте, кухня и гостиная показались огромными и пустыми. И правда, в лаборатории максимально использовался каждый метр пространства. А тут можно во всю длину растянуться на ковре и ещё место для двоих останется. Тихе не сдержался и лег на мягкий пушистый ковер лицом кверху, подложив руки под голову. Его взору открылась потрясающая картина ночного звездного неба. Видимо, хозяева установили в настройках дома функцию «Прозрачная крыша».

Химера в восхищении замерла, разглядывая звезды и проплывающие на большой высоте экраны с рекламой. Это было так искусно сделано, что даже захотелось потрогать. Тихе вытянул руку и первые понял, что это его конечность. Его. И не звериная лапа, как обычно, а человеческая, с круглой ладонью и с семью тонкими длинными пальцами. Теплая. Сильная. Тихе изо всех сил сжал пальцы в кулак, потом разжал, ощущая, как кровь вновь наполняет сосуды. Казалось, что сигнал от мозга идет с небольшой задержкой. Но все равно, чувство осознания себя, что вот, я есть и управляю своей рукой, приятной волной разлилось по всему телу.

Прилив энергии заставил химеру вскочить на ноги. Быстрым шагом он несколько раз обошел гостиную по кругу. Учуяв запах крови, он вернулся в кухню, обследовал остатки еды, обглодал кости подчистую. Затем убедился, что непригодная, дурно пахнущая человеческая особь находится на прежнем месте. Снова вернулся в большую комнату. Наконец, он увидел лестницу, ведущую в подземную часть дома.

Быстро спустился вниз. На минус первом располагалось оборудование для стирки и уборки дома. Ещё ниже – спортивный зал с зимним садом и душевой кабиной. На минус третьем – роскошная спальня, оборудованная по последнему слову техники, разделенная на отсеки живой изгородью.

Тихе быстро нашел кровать, на которой тут же с удовольствием растянулся и сразу провалился в сон.

Утром он продолжил свой путь, снова трансформировавшись в огромного пса – за ночь он прибавил несколько сантиметров в холке и почти десять килограмм в весе.

К вечеру второго дня голос приказал снова найти еду. И хотя голод пока не ощущался, Тихе исполнил приказ. В этот раз дом он выбрал дом гораздо больше предыдущего. После еды, как и накануне вечером, в обличье молодого парня, отправился исследовать территорию. В этот раз подсказки в голове научили его, как воспользоваться душем и туалетом. А ещё рядом с домом, в отдельной пристройке, находился бассейн. Не очень большой, но все же в нем можно было поплавать.

И химера воспользовалась им, хотя и по подсказке. Осторожно спустившись в бассейн, вместо того чтобы поплыть, он вдруг с головой ушел под воду. Начал задыхаться. Рефлекторно забарахтался, стараясь всплыть. Когда голова, наконец, показалась над водой и удалось сделать вдох, Тихе вдруг остро ощутил, что он не просто искусственно созданное существо, а созданное со смыслом, с целью. Что собственная жизнь для него имеет значение, что терять ее очень страшно. Он прислушался к собственным ощущениям и позволил врожденным рефлексам взять верх.

Хоть и не сразу, но ему удалось, хаотично двигаясь поплавать. И даже полежать на спине, широко раскинув руки. Вода дарила ощущение невесомости и иллюзию свободы. В первый раз за свою короткую жизнь химера ощутил какие-то другие чувства, которые понять и осознать он пока не мог.

Конечно, он и до этого ощущал эмоции. Но то были или страх наказания, если не выполнит задание. Или ужас перед неизвестностью, когда его кто-то освободил из лаборатории и он очутился в незнакомой местности. Только сейчас, очутившись в этом прекрасном доме, сытый, в безопасности, он ощутил нечто, похожее на радость. И это было ново. И приятно.

Заснул он в эту ночь с новым выражением лица, похожим на улыбку.

Утром свежий и бодрый Тихе, руководствуясь подсказками, обыскал дом. Нашел и натянул на себя джинсы, рассовал кое-что по карманам и двинулся в путь.

Начальник охраны сидел за рабочим столом, обхватив голову обеими руками, словно боясь, что она вот-вот расколется от страшных новостей. Прошло уже двое суток с тех пор, как объект покинул институт. И до этой минуты никаких новостей так и не появилось. Словно Тихе канул в воду. Несколько поисковых команд вернулись ни с чем. Взамен им на поиски отправились свежие силы.

И в дополнение ко всему, как гром среди ясного неба эти полицейские сводки. Как только Игорь их прочитал, то сразу понял, что это дело рук, а точнее лап, исчезнувшего объекта. Или все же рук?

В самом престижном районе, на противоположном от института, города были совершены два жестоких убийства. В первом доме был зверски убит подросток. Его труп был дочиста обглодан. Дед паренька доставлен в местную больницу в шоковом состоянии. И пока отвечать на вопросы следователей был не в состоянии.

Во втором доме похожая история. Убита и обглодана молодая девушка. Ее мать не пострадала. Она спряталась в сейфовой комнате на первом этаже. И хотя она видела, что делал Тихе – дом оборудован видеонаблюдением, свидетель из нее плохой. Запись успели изъять до приезда помощников Игоря. Поэтому начальник охраны лично сделал один короткий видеозвонок и через некоторое время эта запись была у него. Видимо, сотрудник полиции был настолько шокирован, что ему даже не пришло в голову поинтересоваться, кто это звонит ему по внутренней связи.

«А наш Тихе гурман! Молодое мясо выбирает для кормежки» – горько усмехнулся про себя Игорь, отсмотрев видео. Он вынул из сейфа пистолет, из кипы документов выбрал то удостоверение, которое давало возможность осмотреть место преступления.

Переоделся в военную форму – благо в кабинете была оборудована потайная гардеробная. Сменные рубашки, костюмы, обувь и небольшой тайник в стене с разными мелочами для маскировки не раз выручали его. Достал высокие ботинки, проверил вкладыши для формирования воздушной подушки. Пока он затягивал шнурки, предчувствие, что произойдет еще что-то плохое прочно поселилось у него душе.

Игорь теперь твердо был уверен, что оба убийства совершил Тихе, хотя видел запись только из одного дома. И предстоит тяжелая охота. Нужно быть готовым ко всему.

Предупреждать о том, что он собирается делать, начальник охраны никого не стал. А закрывая кабинет, оставил пометку на индикаторе замка «Не беспокоить».

Раз с ним не делятся информацией, то и он ни с кем делиться не будет. Что-то во всей этой истории не так, – размышлял он про себя, садясь в личный автомобиль. Ну не мог глуповатый уборщик сам додуматься, чтобы выпустить объект из лаборатории! Ну, покормить мог догадаться, поговорить, утешить, но, чтобы именно выпустить из клетки – нет, не мог. Ума бы не хватило. Да и камеры видеонаблюдения как-то уж очень вовремя отключились. И внутренние, и внешние, по периметру забора.

Да и сам Тихе – куда он так стремится?

Через два часа Игорь с ужасом осматривал первый дом, где произошло убийство.

Место преступления представляло собой страшную картину. Оно очень походило на то, что на видео из второго дома.

Кровавые лужи и брызги, фрагменты человеческого тела, аккуратно помечены белыми треугольниками с цифрами – криминалисты уже трудились вовсю.

И вонь.

И множество зудящих насекомых.

Игоря замутило от отвратительного запаха, но он продолжил осмотр, надев заботливо предложенный полицейским, респиратор.

Кровавые отпечатки звериных лап и человеческих ладоней поставили в тупик полицейских. Но только не его, начальника службы охраны института биотехнологий. Он уже и так знал, кому принадлежали все эти отпечатки – сбежавшему объекту Тихе.

Игорь быстро покинул место преступления и сел в свой автомобиль. Осматривать следующий дом он не стал. Благодаря видео и так все понятно. Куда же подался наш Тихе? Начал рассуждать про себя начальник охраны, выруливая на дорогу. Шикарные дома в окружении зелени и фонтанов, сменяли один за другим, а начальник охраны все задумчиво продолжал ехать вперед.

Через пару кварталов он обнаружил небольшую парковку возле магазина и остановился. Развернул на навигаторе карту местности.

Почему Тихе выбрал именно этот район? Что его тут привлекло? И куда мог пойти теперь, когда он сытый и отдохнувший? В каком виде он путешествует? Зверя? Человека?

Если принять за истину, что оба убийства – это дело рук Тихе и проследить его путь от института до места первой кормежки, то получается практически прямая линия. А теперь, соединив еще и со вторым местом кормежки, Игорь убедился, что особь действительно двигается по прямой линии. Словно его кто – то ведет определенным маршрутом.

Игорь продолжил прямую линию, чтобы посмотреть, что интересного есть на пути Тихе.

Он передвинул изображение карты на экране навигатора в направлении «от города», затем увеличил и прочитал появившуюся надпись: центральный городской вокзал. Еще на карте появилась сеть железных дорог, разбегавшихся в разные направления. И если его не подводит интуиция, Тихе, влекомый кем – то или чем – то должен выбрать одну из тех, которая идет параллельно выбранного пути. Или, что скорее всего, объект уже движется в одном из вагонов подходящего поезда.

Игорь проследил по карте путь железной дороги, по которой, как он предполагал, уехал Тихе. Станций и объектов по пути следования было очень много, а потом дорога и вовсе уходила в пустыню. Мда! Пока его сотрудники все обыщут – Тихе будет уже далеко. Вот если бы знать, куда он так стремится? Нужно более тщательно расспросить приятеля, Сергея Митрофановича Ланге, директора института. Пока еще – директора. Слишком уж серьезных дел наворотил Тихе. Если общественность узнает о том, кто автор этих страшных убийств – последствия будут крайне серьезные. Для всех. Это первое. Второе – придется влезть в базу линейной полиции и просмотреть сводки происшествий за последние двое суток. Особь должна будет поесть хотя бы еще один раз. Следы кормежки обязательно останутся и помогут отыскать Тихе.

Начальник охраны решительно развернул автомобиль, подняв клубы пыли, и поехал обратно в институт.

3. Загадка пути химеры. Поезд.

Тихе, аккуратно подстриженный, одетый в джинсы и футболку, сидел в зале ожидания железнодорожного вокзала, сжимая в руках небольшой пластиковый пакет с едой. Лицо его ничего не выражало, глаза смотрели в пустоту. Он существенно вырос за эти две обильные кормежки. Стал крупнее и сильнее. Набрался опыта, начал осознавать себя. Накануне голос в голове научил его, как раздобыть деньги, одежду, обувь, привести себя в порядок и купить билет на поезд.

Все эти действия объект проделал без труда. Бумажник с банковскими карточками он нашел на последнем месте кормежки. Там же удалось раздобыть джинсы и футболку. Однако, все это было ему мало. Действуя по подсказкам голоса в голове, в ближайшем торговом центре купил одежду и посетил парикмахерскую. А еще пришлось поесть в кафе приготовленную пищу. Мясо хоть и было слабой прожарки, но от него все равно долго тошнило, однако голос приказал терпеть.

Тихе уже очень долго сидел неподвижно и тело его неприятно затекло и болело. До отхода поезда оставался еще целый час и можно было немного размяться. Он осторожно встал, прошелся мимо билетных касс и остановился напротив вокзального магазина. Некоторое время всматривался в свое отражение в витрине.

Тихе и раньше видел себя в зеркале. Но сейчас все было новым и непривычным. Из витрины на него смотрел высокий молодой человек, с хорошо развитой мускулатурой, коротко стриженными темными волосами и правильными, ничем не примечательными чертами лица. Тихе приблизился к стеклу, чтобы рассмотреть отражение поближе. Таким он себя еще никогда не видел.

В памяти всплыло слово, которым его одобрительно характеризовали учёные в лаборатории – симметричный. Но это не вызвало никаких эмоций тогда, не вызвало и сейчас. Тихе попросту не до конца ещё понимал смысл многих звуков, издаваемых людьми. Понятны лишь были эмоции удовлетворения, которое исходили от учёных при произнесении этого слова.

Сейчас на рекламных вывесках он видел такие же, значки и загогулины, как показывали ему в лаборатории – смысл их тоже был неведом. Все это вызывало скорее недоумение, чем любопытство.

Объект еще некоторое время рассматривал себя, стараясь запомнить свой новый внешний вид. Подправил цвет кожных чешуек – чуть притушил золотистый блеск и добавил немного голубого отблеска. Чтобы как можно больше походить на окружающих.

А потом продолжил прогулку по вокзалу.

Когда, наконец, объявили посадку, голос в голове снова начал подсказывать, как действовать.

Тихе прошел в купе вагона первого класса, уселся на свое место и смотрел в окно до самого отправления поезда. Он даже никак не отреагировал, когда на место напротив подсел худощавый гражданин средних лет и поздоровался. Так как мест в купе было всего два, то больше никто их не тревожил.

Первые сутки поездка никак не напрягала Тихе. Сосед попался тихий и после проверки билетов тучной проводницей, поужинал и завалился спать. Химера сделал тоже самое. На следующий день попутчик занимался своими делами – ел, спал, возился с ноутбуком, телефоном, выходил ненадолго из купе то в туалет, то в ресторан. С Тихе он не предпринимал попыток заговорить.

На вторые сутки путешествия снова подступил голод. И жажда. Еда, купленная в ресторане поезда, почти не насыщала. Напиться теплой водой из бутылок тоже не получалось. Волны тошноты то и дело подступали к горлу. Терпеть их становилось все сложнее и сложнее. Хотелось свежего мяса и крови. А голос в голове, как назло, молчал. И как утолить голод и жажду, не выдав себя, Тихе не знал. А то, что выдавать себя категорически нельзя, это он уже осознал прочно.

В первую ночь пути, голос пришел ему во сне в виде белокожего человеческого самца и что-то долго ему втолковывал. Это была очень важная информация. Но вспомнить подробности после пробуждения он никак не мог.

Утром Тихе в очередной раз вышел из купе в общий коридор вагона подышать свежим воздухом и подумать наедине с собой. Он приоткрыл окно и подставил лицо теплому потоку воздуха.

– Привет! – От неожиданности Тихе вздрогнул. Обернувшись, он увидел молодую девушку, одетую в провокационно коротенькие шортики и маечку на тонких бретелях. Он улыбалась, отчего на щеках появились прелестные ямочки. Длинные густые черные волосы были завязаны резинкой – махрушкой в хвост высоко на макушке. Длинная челка красивой волной ниспадала на один бок хорошенького личика, сужающегося к подбородку. Большие голубые глаза вопросительно смотрели на Тихе. Розовая помада подчеркивала небольшие аккуратные губы и гармонично сочеталась с золотистым цветом кожных чешуек. От нее шел одуряющий запах свежего мяса. Тихе сглотнул голодную слюну.

– Привет! – Произнес он первое в жизни человеческое слово по подсказке голоса. И улыбнулся, подражая мимике девушки.

– Давай знакомиться! – Она снова улыбнулась и протянула ему руку для пожатия. – Я – Маша. А тебя как зовут?

Тихе задумался, осторожно сжав ее прохладную ладонь своей рукой. Голос появился вновь и подсказал:

– Тихон. – Повторил вслед за ним Тихе.

– О, какое необычное имя. – Девушка снова улыбнулась, тряхнула головой, чтобы убрать челку с глаз и продолжила:

– Я вот к отцу еду в гости. С друзьями. А ты?

– Я один. По делам, – пользуясь подсказками голоса, ответил Тихе. Голова его кружилась от одуряюще притягательного запаха еды.

– Хочешь, я познакомлю тебя с друзьями?

– Давай.

В соседнем купе молодые люди ехали, в отличие от химеры, вчетвером.

Маша представила Тихе своим друзьям и молодые люди принялись за еду и анекдоты, весело хохоча и подтрунивая друг над другом.

Тихе сначала просто наблюдал за компанией. Потом все же решился и попробовал предложенное угощение. Но еда показалась ему настолько отвратительной, что он еле – еле сумел удержать рвотные позывы. Больше не рисковал есть при новых знакомых. Вторую девушку звали Микил и она тоже вкусно пахла настоящей едой. А вот парни Тихе не очень понравились. Они пили алкоголь и то и дело выбегали в тамбур покурить. Возвращались оттуда еще более вонючие и возбужденные, пахнущие потом и с возбужденно торчавшей на затылке золотистой чешуёй.

В веселой болтовне прошел еще один день. К вечеру от голода Тихе стало совсем нехорошо, и он ушел к себе. Сосед его уже давно храпел на своей полке напротив.

Тихе лег на свое место и накрылся простыней – его знобило, на теле то и дело проступал холодный пот, мелкие кожные чешуйки вставали дыбом. От мерного покачивания поезда ему, наконец, удалось задремать. Во сне голос снова о чем-то ему рассказывал. Но этот сон отличался тем, что Тихе ощутил умиротворение и радость.

Поезд резко дернулся и остановился. От толчка Тихе проснулся и некоторое время лежал в полудреме, стараясь ухватить остатки уходящего сна. От обиды, что он никак не может вспомнить такой прекрасный сон, у него выступили слезы на глазах и защипало в носу.

Тихе утерся простыней и осторожно встал, чтобы не потревожить соседа. Надел джинсы и босиком вышел в коридор. Голод был едва стерпим.

Коридорные лампы были погашены и вагон освещался только зыбким светом уличных фонарей и парящей высоко в небе экраном скайрекламы. Тихе выглянул в окно. Поезд стоял на какой – то небольшой станции посреди пустыни. Из-за глубокой темноты рассмотреть что – либо вдали не удалось.

Молодой человек несколько мгновений прислушивался к ночной тишине, вглядываясь в окно. Голод снова досаждал ему и мешал думать. Нужно срочно плотно поесть, иначе он просто сойдет с ума и не доберется до цели!

Тихе, осторожно ступая босыми ногами по ковровому покрытию, дошел до выхода из вагона и спустился на перрон.

После охлажденного кондиционерами воздуха в вагоне, он словно окунулся в раскаленный жар, исходящий из гигантской печи. Воздух был настолько горячим, что Тихе на некоторое время потерял способность дышать и ориентироваться в пространстве. Мысли на мгновение спутались и из глубин подсознания подступила паника, приподняв чешую на загривке. Но через некоторое время он привык к жару и пришел в себя. И снова ощутил зверский голод. И слабость во всем теле.

Молодой человек осмотрелся. Вагоны длинной цепью уходили в обе стороны. Двери на выход из поезда были открыты в сторону пустыни, а не в сторону вокзального комплекса.

Кроме него на перроне прогуливались еще несколько человек. Маша о чем-то тихонько разговаривала с тучной проводницей в форме у дальнего входа в соседний вагон. Та кивала в такт ее словам, обдувая полное лицо ручным вентилятором.

В кругу света от уличного фонаря курил Радим – новый знакомый Тихе и приятель Маши. Он, не торопясь затягивался дымом из коричневой палочки, а потом с силой медленно выдувал струю вонючего дыма вверх.

Еще дальше, в сторону последнего вагона топтались еще несколько человек в шортах и сандалях. Но они были совсем далеко.

Радим сделал очередную затяжку и в этот момент увидел Тихе.

– Иди сюда, приятель, – махнул он ему приветливо рукой. – Хочешь закурить? У меня настоящий табак, а не дрянь фабричная. Сам выращиваю, на участке у мамки рядом с домом.

– Нет, я не хочу, – отрицательно качнул головой Тихе.

– Ну, ладно, – Радим снова затянулся и выпустил струю вверх. -Жарко! – продолжил он разговор с Тихе.

– Жарко, – повторил тот вслед за ним безучастным голосом. Голод стал почти невыносим. Думать ни о чем другом, кроме, как о стоящей рядом еде, Тихе не мог. Хоть и она порядком воняла, но все же это было свежее мясо. От напряжения спина химеры покрылась противным липким потом, рот наполнился голодной слюной. Чешуйки кожи на загривке на короткое мгновение превратились в волчью шерсть.

Радим продолжал курить, погруженный в свои мысли. Высокий, чуть полноватый, молодой человек выглядел легкой добычей. Расслабленный и спокойный. Вкусный.

– Долго еще будем стоять? – Осторожно спросил Тихе и мысленно облизнулся.

– Объявляли, что час. Погоди, я посмотрю точнее. – Радим достал из кармана шорт телефон и прикосновением пальца вызвал на экран циферблат часов. – Еще минут сорок осталось. А что?

– Жарко! – Ответил Тихе. Он оглядывал перрон, чтобы убедиться, что на них никто не смотрит. Маша уже зашла в вагон, проводница смотрела в другую сторону, по – прежнему держа в полной руке мерно жужжащий вентилятор.

Больше на перроне никого небыло видно. Тихе подошел к краю платформы и посмотрел вниз.

Высоко.

Вернулся к новому знакомому. Голод немного отступил и в голове созрел план.

Радим бросил окурок на платформу и наступил на него, чтобы затушить.

– Ты идешь? – Кивнул он головой в сторону вагона.

– Да, – ответил Тихе и одним резким движением столкнул Радима под платформу. Прыгнул вслед за ним. Раскаленного песка уже коснулись лапы огромного волка. Сразу перекусил горло Радима, чтобы тот перестал кричать. Затащил тело под платформу и начал жадно есть, стараясь действовать как можно быстрее. Наконец, насытившись, Тихе трансформировался в человека – голос с подсказками тут же снова возник в голове. Он приказал найти и надеть джинсы. Кроссовки просто бросить, так как искать некогда. Остатки еды быстро присыпать песком и подняться на платформу, чтобы вернуться в вагон.

Поезд уже тронулся, так что Тихе пришлось на ходу вскакивать в свой вагон. Он быстро протиснулся мимо полного тела проводницы внутрь тамбура. Там, в нормальном освещении он увидел, что джинсы спереди покрыты темными пятнами крови.

Надо быстро действовать, пока проводница не заметила кровь и босые ноги. Тихе нашел туалет и закрылся в нем изнутри на щеколду. Осмотрел себя в висящее на стене зеркало – темные волосы на левом виске слиплись от запекшейся крови. Рот тоже был измазан, но не сильно.

Интересно, проводница заметила или нет, что он сам и его одежда не совсем в порядке? Голос в голове подсказал, как исправить возникшую проблему. Тихе быстро снял джинсы и замочил в раковине в ледяной воде. Потом опустил одноразовую душевую кабину и тщательно вымылся с головы до ног. Вместо полотенца в конце включился фен и осушил волосы и все тело.

Как только душевая кабина уползла вниз в утилизатор, Тихе выстирал с мылом джинсы. Хорошенько выполоскал и как мог тщательно отжал. Сушить надел на себя. Включать фен ему не велел голос – не стоило привлекать к себе лишним шумом внимание.

Закончив помывку, Тихе вышел из туалета и осмотрелся. Коридор был пуст, вагон мерно покачивался на стыках рельс. Поезд быстро приближался к конечной цели путешествия Тихе.

Остаток ночи химера провел в тамбуре, ожидая пока высохнут джинсы. И только утром вернулся в свое купе. Сосед встретил его удивленными расспросами, но Тихе их проигнорировал и завалился спать.

Он спал так крепко, что не слышал начавшуюся суматоху, когда обнаружилось, что пропал Радим. Проводница сообщила начальнику поезда, а тот линейной полиции. Но сделать они ничего не могли, пока поезд не прибудет на ближайшую станцию. А она как раз была уже конечной. С предыдущей станции от отставшего пассажира сигнал не поступал.

Тихе разбудил голос в голове, когда ехать оставалось всего два часа.

4. Тайны приоткрываются.

Сергей Митрофанович Ланге, пока ещё директор института биотехнологий, нещадно потел в новом пиджаке, не смотря на трудившиеся во всю мощь кондиционеры. Собрание акционеров было в самом разгаре.

И темой его был побег подопытного экземпляра из лаборатории.

Председатель правления уже закончил гневную речь, смысл которой сводился к тому, что институт больше не получит денег на свои проекты, если в ближайшее время не будет пойман объект. Все логично – заказчики вложили в проект «Химера» огромные деньги. Но как только эксперимент показал первые желаемые результаты – объект исчез. И кто в этом виноват? Конечно, директор института!

Сергей очередной раз вытирал пот со лба бумажной салфеткой, когда почувствовал в кармане пиджака вибрацию телефона. Он осторожно вытащил аппарат и под столом взглянул на экран. Пришло сообщение от начальника службы охраны с просьбой о встрече. И как можно скорее. Удобный предлог, чтобы покинуть собрание! Директор извинился перед присутствующими, сослался, на то, что появилась информация о химере и с облегчением удалился.

Игорь ждал его на парковке для служебного транспорта возле института.

– Садись, – вместо приветствия распахнул он дверь машины Сергею.

Тот быстро нырнул в автомобиль.

– Есть новости? – С тревогой в голосе спросил он давнишнего своего друга и по совместительству начальника охраны.

– И, да и нет. Но для начала ответь на несколько вопросов, – сказал Игорь, выруливая на дорогу и встраиваясь в плотный поток автомобилей. – Только отъедем подальше от любопытных глаз ушей.

Припарковавшись на стоянке для машин около одного из торгово-развлекательных центров, Игорь рассказал, все, что узнал о Тихе. Его кормежках и своих догадках о маршруте движения.

Сергей, выслушав друга, некоторое время молча обдумывал полученную информацию. Потом кивнул головой, словно приняв для себя трудное решение:

– Спрашивай, постараюсь ответить тебе как можно подробнее. Только все, что ты узнаешь, должно остаться между нами. Даже своим подчиненным ни слова! Согласен? Коммерческая тайна, чтоб ее!

– С чего бы такая любезность? – Недоверчиво ухмыльнулся начальник охраны.

– Да с того, что я, кажется, догадываюсь, куда так настойчиво стремится наш объект. И это очень плохо. Хуже не придумаешь. Поверь мне.

– Давай, рассказывай.

Сергей устроился по – удобнее на сиденье и начал рассказ.

– Когда институт начал эксперименты с химерами – а это было очень давно – нашими достижениями, конечно же, заинтересовались и военные.

Оказывается, некоторое время назад при строительстве очередной военной базы, был обнаружен древний подземный город. И глубина этого города ещё даже и не определена окончательно. Слишком много горизонтальных ответвлений, длинной по несколько десятков километров каждое. Да и с уровня на уровень не так просто пройти. Есть хитроумная система передвижных устройств, похожих на наши лифты. А двери закрыты запорами, которые мы раньше не видели и не имеем ни малейшего представления о том, как они работают. По неизвестным причинам, некоторые лаборатории, комнаты отрылись сами собой, без нашего участия.

Лифты же двигаются не только вверх и вниз, но и горизонтально. Заходишь в кабину, набираешь на панели код конечной цели и вперед. Нам пока не удалось воспользоваться большей частью маршрутов. Причина проста – нет кодов доступа и не знаем, куда двигаться. Нужны навигационные карты. Несколько сотрудников чуть окончательно не заблудились, пока исследовали доступные маршруты. Там и сейчас постоянно работают группы ученых и военных. Уже есть подробные карты примерно на десять уровней вниз. Каждый доступный сегмент тщательно описан, все помещения пронумерованы, каждый найденный предмет занесен в специальный каталог.

С приборами из подземного города так же еще не разобрались до конца, но выяснили, что некоторые напоминают современные компьютеры, только более продвинутые. Алфавит тоже похож на наш. Но понять смысл написанного пока не представляется возможным, хотя отдельные слова нам известны.

А ещё в этом городе было найдено живое существо, предположительно, человек. Он «спит» в криптобиозной капсуле, со множеством датчиков. Аппаратура жизнеобеспечения работает. Представляешь? Ученые тут же прозвали Молчуном. Юмор у них такой. Спит, молчит, ничего не говорит, значит – Молчун.

Человеком это существо можно назвать лишь условно – он только в общих чертах похож на нас, современных людей. Голова, туловище, две руки, две ноги. Тело пропорциями чуть другое, рост гораздо выше, чем у нас. На руках у него всего по пять пальцев, четыре из которых расположены на одной стороне плоской прямоугольной ладони, а один, короткий палец на руке отставлен отдельно, на другой стороне ладони. У нас их, сам видишь, по семь и ладонь круглая. Все пальцы расположены равномерно по кругу и свободно двигаются в разных направлениях, делая наши руки более универсальными в использовании. У существа на ногах все пять пальцев в один ряд. У нас тоже в ряд, но семь. Интересно, как он передвигается? Это же неудобно!

Наша кожа плотная, покрытая мелкой, светоотражающей чешуей, защищающей от губительно воздействия ультрафиолета и других неблагоприятных климатический условий. У него кожа гладкая, светло-розовая и очень тонкая. Волосы на голове, все же похожи на наши и по структуре, и по скорости роста, цвет, как у тебя примерно. У существа только одна пара век – у нас две. Не знаю, как он и его сородичи выживали, имея такие недоразвитые механизмы защиты! Что-то еще скажут генетики! Хотя им пока мало что удалось понять, но они упорно работают. Так что самое интересное еще впереди.

Во время исследований ученые обнаружили, что найденное существо не способно дышать нашим воздухом. После того, как капсулу подняли на наземный этаж, в лабораторию, и попытались ее открыть, приборы тут же зафиксировали, что сон человека стал более глубоким, дыхание прерывистым и поверхностным. Да и другие жизненные показатели начали стремительно ухудшаться. Как только крышку капсулу вернули на место – активность мозга увеличилась, и остальные показатели вернулись в норму.

Анализ воздуха в капсуле показал, что он не сильно отличается от нашего по составу. А вот соотношение довольно интересное – двадцать один процент кислорода, семьдесят восемь процентов азота и еще немного примесей. Нам же для дыхания достаточно всего лишь три процента кислорода.

Плотность воздушной смеси разная – у него в капсуле воздух более разреженный, чем у нас. Микроорганизмы, которые содержатся в атмосфере вокруг Молчуна быстро гибнут в нашей среде, поэтому для нас они не представляют опасности. Так же, ученые выяснили, что в их воздухе процесс горения происходит более интенсивно. Это коротко я тебе рассказываю, чтобы ты понял суть происходящего.

Воздух в подземном городе, такой же, как в криптобиозной капсуле с древним человеком. И система вентиляции продолжает воспроизводить именно этот состав, как бы ученые не пытались внести изменения. Поэтому наши ученые работают в защитных огнеупорных костюмах.

Поэтому криптобиозную капсулу с найденным человеком вернули на тот уровень, где она была найдена. Так удобнее проводить исследования, хотя опасность самовозгорания увеличилась. Некоторые виды наших пластмасс и тканей, которые используются в защитных костюмах, начинают сильно нагреваться и плавиться в их воздухе. Так что пришлось быстро разрабатывать новые, огнеупорные.

Ну и везде провели автоматические системы тушения пожара.

А ещё в подземном городе нашли еще один документ – огромную бумажная карта неизвестной нам планеты.

На ней изображены шесть материков, один из которых покрыт льдом. Представляешь? Льдом! Ученые выдвинули смелое предположение, что это карта древнего мира. Нашего мира. Не инопланетного. Это, конечно, только гипотеза, ведь у нас на мировом диске только один материк и множество островов в океане. И это просто остатки от чего – то большего. Ты знаешь, что наш мир плоский. И как думают ученые, он является осколком от большой круглой планеты. Так, что вполне возможно, был найден наш пращур. Но и версия про пришельца с другой планеты по – прежнему не исключена.

Самое интересное во всей этой истории, то, что человек медленно пробуждается. Вот всяком случае так показывают приборы жизнеобеспечения. Но способ ускорить его пробуждение пока не нашли. Ученые только наблюдают за оборудованием, которое прекрасно работает и без их помощи. И это уже происходит на протяжении почти ста лет. Наконец, было решено клонировать это существо. И уже на клоне ставить эксперименты по выведению из криптобиоза. Были взяты образцы с поверхности тела, кровь. Просветили рентгеновскими лучами, провели ультразвуковое исследование. Да много ещё чего! Попытались сделать разрезы – сработала система охраны. Капсула снова закрылась. Еле разблокировали потом.

Одновременно с этим лингвисты пытаются расшифровать найденные документы. Наверняка, к криптобиозной капсуле прилагается инструкция! По – другому просто не может быть! Но единственное, что удалось понять – человека надо будить как можно скорее. Это связано с прибытием в пункт назначения и какими-то важными для всей нашей планеты событиями. Кто должен прибыть, куда, что за важное событие – ещё не знаем, но торопиться надо.

Несколько лет клонировать особь не удавалось. И тем не менее, однажды ученые все же очень близко подобрались к решению поставленной задачи. Но в тот раз тоже все в итоге закончилось крахом. Очередной клон древнего человека выжил и начал расти. Эксперименты с пробуждающими препаратами тоже казались успешными. Но потом, уже во взрослой стадии, клон повел себя настолько непредсказуемо и агрессивно, что его пришлось уничтожить.

Во время ликвидации полученной особи, погибли сотни случайных прохожих и замять историю правительству не удалось. Последовало несколько громких отставок и истерика в прессе. Церковь объявила подобные эксперименты противоречащими религиозным догмам. Защитники прав человека подняли волну демонстраций, кричащих, что подобные опыты над любыми живыми существами – антигуманны.

Короче, военным пришлось тогда приложить массу усилий, чтобы переключить внимание общественности на другие новости. На волне протестов чиновники приняли законы, запрещающие проведение подобных опытов по клонированию человека, в том числе и спящего в криптобиозе.

Узнав о наших экспериментах, военные придумали, как обойти закон, запрещающий клонирование – создать химеру на базе биоматериала, взятого у найденного человека. И закон не нарушили и эксперименты продолжили.

Вначале у нас ничего не получалось. То особь не могла трансформироваться, то трансформировалась только в животных. То получался человек, но вывести из комы мы его не могли. Препараты, которые хорошо показали себя на чистом клоне, теперь оказались бесполезными. Короче, пока подобрали комбинацию генов, похожих на гены спящего человека – времени и денег ушло уйма. И теперь, когда эксперимент почти удался – говорю «почти», так как нам не удалось до конца исследовать Тихе – кто-то помог ему сбежать.

И я подозреваю, что он стремится на военную базу, построенную над древним подземным городом. Именно там до сих пор находится тело найденного человека. Может это какие штуки военных, или ещё что. Нам теперь этого не узнать, пока не поймаем и не вернем Тихе обратно в лабораторию. Вернуть нужно обязательно – особь плохо изучена и посему опасна. Особенно в свете последних событий. А главное – заказчики в гневе. Так что нам всем крышка, если химеру не вернем им в самое ближайшее время.

Сергей замолчал, устало поникнув на сиденье.

– Ну и ну! – Наконец, отмер Игорь. – Вот так дела! И как же теперь попасть на эту базу?

– Надо обдумать. Связи и знакомства подключать нельзя. Если только…– Сергей задумался.

– Что? – Нетерпеливо спросил Игорь.

– Давай так сделаем – мы сейчас вернемся в институт. Ты поспишь и подкрепишься, а я пока свяжусь с одним верным человеком. Может, он подскажет, как попасть внутрь военной базы. А через пять часов я тебя на вертолете отправлю за Тихе. И позвони нашим медтехникам, скажи, чтобы они тебе поставили стимулирующую капельницу. Код доступа – семьдесят пять двадцать.

– Так и сделаем, – кивнул Игорь. Он дождался, пока директор института покинет машину и пройдет через ворота КПП. Переставил машину на свое место в подземный гараж и быстрым шагом направился к корпусам. Ходьба всегда помогала ему расслабиться и упорядочить мысли. А сейчас от полученной информации, казалось, треснет череп. А от плохого предчувствия даже скрутило живот. Остатки пути до своего кабинета начальник проделал бегом.

5. Захват института биотехнологий.

Когда по институту прозвучал сигнал тревоги, Игорь только – только проснулся у себя в кабинете и, сидя в кресле за рабочим столом, осторожно вынимал иглу капельницы из вены. От неожиданного резкого звука рука начальника охраны рванулась вверх, сорвав кожную чешуйку на локтевом сгибе и повредив вену. Потекла кровь. Игорь согнул руку, чтобы остановить поток и заметался по кабинету в поисках бинта или пластыря.

Кровь обильно стекала по рукаву форменной рубашки на пол. И пока Игорь искал, чем бы подлатать рану, растаскал ее по всему полу. Наконец, он увидел на оставленной медтехниками тележке с лекарствами баллончик со спрей – кожей. Не самая лучшая идея в данный момент! Схватил его и яростно затряс. Как только индикатор готовности побледнел, Игорь нанес раствор искусственной кожи на рану.

От соприкосновения с кровью спрей пошел пузырями вместо того, чтобы образовать ровную чешуйчатую поверхность новой кожи. Начальник охраны чертыхнулся и кинулся в подсобное помещение, в котором располагался и санузел. Придется сначала остановить кровь, вымыть руку дочиста и только потом наносить спрей – кожу на рану. Игорь открыл кран и подставил локоть под струю воды. Сейчас бы обычный пластырь, без всяких наворотов был бы куда полезней!

В этот момент послышался топот бегущих ног, крики, звон бьющегося стекла. В дверь кабинета забарабанили. Послышались выстрелы – кто-то явно хотел проникнуть в кабинет начальника охраны любой ценой, стреляя в замок. Под яростным натиском дверь распахнулась и в помещение ввалилась группа возбужденных подростков. Кожная чешуя у них отливала песочно-желтым, что было крайне необычно для остальных жителей планеты. У самого рослого в руке дымился большой пистолет. Он огляделся по сторонам и что – то невнятной скороговоркой сказал своим товарищам.

Игорь быстро присел на корточки под мраморной раковиной для мытья рук. Подождал, пока перестанет кружиться голова и осторожно высунулся в дверной проем, чтобы осмотреться.

Подростки, одетые в военную форму, с громким гоготом начали громить кабинет. Самый высокий запрыгнул на письменный стол, присел на корточки, растопырив колени, руками ухватился за крышку и, широко раскрыв рот, изрыгнул наружу длинную блестящую проволоку. Оставаясь одним концом во рту подростка, другим она зацепилась за лампу потолочного освещения. Раздался треск электрического разряда и фонтаном полетели огненные брызги, как от сварочного аппарата во время работы.

Парень выплюнул конец проволоки и радостно запрыгал на столе, размахивая руками и громко гогоча. Потом он пнул ногой воздух возле стола и перескочил на образовавшуюся воздушную подушку. Плюнул проволокой еще раз, кубарем скатился на пол. Подбежал к фальшстене, за которой скрывалась потайная гардеробная Игоря, снова пнул ногой воздух. Вскочил на воздушную подушку, выплюнул еще одну проволоку, которая в сопровождении огненных брызг и оглушительного треска, упала на письменный стол. Он тут же начал разгораться.

Помещение начало быстро наполняться едким дымом от тлеющей пластмассы. По пластиковому покрытию потолка побежали языки пламени. Подростки с еще большим восторгом, как обезьяны, запрыгали по кабинету, выбивая воздушные подушки ногами, обутыми в высокие военные ботинки. Одновременно они выпускали все новые и новые нити тончайшей проволоки, опутывая кабинет. Треск электрических разрядов смешался с речью на неизвестном языке и громким гоготом.

Рослый несколько раз выстрелил по окнам. Стекла осыпались и от поступившего свежего воздуха пламя начало быстро разгораться, перекинувшись на мебель и пластиковые жалюзи.

Игорь, замерев, сидел на полу в санузле, наблюдая за бесчинствами. Голова кружилась от потери крови. В глазах двоилось. От едкого дыма начало першить в горле, и он еле-еле сдерживался, чтобы не кашлянуть. Привлекать к себе внимание наглых безобразников не хотелось.

Один из подростков заметил открытую дверь в подсобное помещение. Присел на корточки и несколько мгновений задумчиво жевал, глядя на плафон под потолком. А потом плюнул проволокой. Но вместо того, чтобы зацепиться за лампу, она упала на пол в лужу крови, аккурат рядом с ладонью Игоря.

Начальника охраны хорошенько тряхнуло разрядом электрического тока, и он потерял сознание, завалившись на бок. Подросток радостно заверещал и выпустил еще одну длинную нить проволоки изо рта. В этот раз достигла цели. Лампа громко взорвалась, посыпался сноп искр и мелких осколков пластика.

От громкого звука Игорь пришел в себя. Пошевелил пальцами рук, проверяя их подвижность – вроде все нормально. Все еще лежа на полу, осторожно достал из кобуры на щиколотке небольшой пистолет. В этот момент подросток уже целился в начальника охраны, намереваясь опутать его электрическим проводом.

Игорь снял пистолет с предохранителя и, не целясь, дважды выстрелил парню в грудь и быстро спрятался за стену с раковиной. Подросток отлетел от двери туалета, обратно в кабинет. Упал на спину, при этом смешно задрав ноги. И тут же снова вскочил. Хоть сколько – нибудь заметных повреждений он не получил. Только спереди на рубашке появились маленькие дымящиеся дырочки с опалившимися краями. Все понятно – это химеры с пуленепробиваемой кожей. Новейшая разработка их же института. Но все особи были учтены и находились в секретном учебном лагере. Да и по возрасту они не подходили – институтские были постарше. Эти совсем молодые. А уж наглые!

Теперь остальные подростки тоже увидели Игоря. И плотным строем двинулись в сторону начальника охраны, угрожающе жуя перекошенными от злости ртами. При этом они издавали угрожающее рычание. Самый высокий подросток с пистолетом стоял в проеме входной двери, блокируя выход в коридор.

Игорь прикинул свои шансы. К двери прорваться не успеет. Это точно. Да еще и его кровь, размазанная по полу, только-только начала сворачиваться, так что можно легко поскользнуться и упасть. Воздушные подушки выбить не успеет, чтобы пробежать по ним над скользким полом. И очень дымно уже. Дышать тяжело.

Огонь хоть больше и не разгорался, однако, пластик и столешница продолжали активно тлеть, испуская обильные клубы вонючего сизого дыма. Воздушные подушки, выбитые подростками, к этому моменту потеряли свою плотность и растаяли, оставив после себя лишь небольшие белые облака реагентов.

Оставалось только окно.

Этаж хоть и четвертый, но высокий. Крови на полу в той стороне кабинета почти нет. Можно будет обойтись из без пробежек по воздуху. Под окном растет несколько деревьев, кустарник и газон с коротко подстриженной густой травой. До институтского забора с этой стороны здания довольно далеко. Но если повезет и он себе ничего при приземлении не сломает, то деревья на время прикроют его от заряженной электричеством проволоки.

За мгновения прикинув в голове возможные ходы отступления, Игорь, встал на одно колено и, почти не целясь, несколько раз выстрелил, поломав ровный строй нападающих. Двоих отбросило к письменному столу, троих раскидало по сторонам. Не давая им опомниться, Игорь быстро схватил увесистый парадный стул для посетителей и кинул в рослого подростка у двери, выталкивая того в коридор. Остальных он раскидал ударами головой и локтями. Успел-таки выбить воздушную подушку, вскочил на нее, пнул ногой воздух еще раз. Соскочил на подоконник и выпрыгнул в окно.

Лететь пришлось недолго. Густая крона дерева приняла на себя Игоря и, кувыркаясь между ветками, он, весь изодранный сучками, но живой, достиг земли, приземлившись на спину. Быстро вскочил на ноги. В этот момент его настигла проволока. Она плавно коснулась оголенной левой руки.

Игорь упал на колени – его затрясло от электрического разряда. Наконец, подросток выплюнул противоположный конец проволоки, чтобы снова прицелиться. Но следующую нить приняла на себя крона дерева.

Воспользовавшись короткой передышкой, начальник охраны пошарил по траве в поисках пистолета. Не нашёл. Сердце бешено колотилось в груди, мешая вздохнуть. Левая рука повисла беспомощной плетью. Во рту пересохло, в голове бился только один вопрос в матерных словах – что происходит? Игорь посмотрел наверх. Дерево уже было, словно гигантской паутиной, опутано блестящими нитями. Из здания, сверху слышались отчаянные крики и выстрелы. Из некоторых окон вырывались языки пламени и валили клубы густого дыма.

Надо бежать. К машине.

Мужчина поднялся на ноги, прижал левую руку правой к груди и кинулся бежать. Вокруг царил хаос. Сотрудники института с криками беспорядочно метались по территории научно – исследовательского института. Подростки гонялись за ними с диким гоготом и плюясь проволокой. Десятки обгорелых трупов, трупы, замотанные в проволочные коконы – усеивали двор института. Над ними уже роились плотоядные насекомые.

Еще несколько человек бились в конвульсиях на земле в фонтане огненных брызг. Вокруг них на корточках сидели подростки с проволокой в перекошенных ртах, закатив глаза в экстазе. Они явно каким-то образом поедали людей.

Игорь добрался до институтской парковки. Там тоже царил хаос. Часть машин горела, часть была разбита. Он побежал сторону центрального контрольно-пропускного пункта.

Около безжалостно выломанных ворот КПП несколько чужих военных вездеходов. Чуть дальше, за территорией института, на пустыре, дремала в режиме ожидания химера биовертолета. Ого! Видимо, на них и прибыли подростки. Дежурка его подчиненных на КПП была окутана густыми клубами дыма, из окон вырывались языки пламени.

Начальник охраны осмотрелся по сторонам. Левая рука уже пришла в норму и боль в сердце отпустила.

Игорь присел на корточки за ближайшей покореженной легковой машиной, наблюдая за пожаром. Тушить нечем и некогда. Нужно срочно сообщить руководству института о захвате. И быстро, ведь гибнут коллеги и друзья!

Прозрачная кабина химеры вертолета хорошо просматривалась и в ней никого постороннего не наблюдалось. А в вездеходах могли оставаться подростки. Так что выбор был сделан в пользу вертолета.

Прячась за машинами и пригибаясь к земле как можно ниже, чтобы его не заметили, Игорь добрался до остатков ворот. Присел перевести дух – удары током не прошли бесследно. Сердце колотилось, как бешеное, мешая дышать. Наконец, стало немного легче.

Начальник охраны осторожно осмотрелся. Возле горящей дежурки лежали несколько человеческих тел, в коконах из проволоки. У дальнего края сломанных ворот, подальше от огня, болтается рослый подросток, вооруженный автоматом. В здании института послышалась череда взрывов. Последовала новая волна отчаянных криков и выстрелов. Похоже, бесчинствующие подростки добрались до жилых модулей.

Дождавшись удобного момента, Игорь быстро вскочил, пнул ногой воздух, прыгнул на воздушную подушку, выбил еще одну, перепрыгнул через забор, кубарем прокатился по земле. Мгновенно вскочил на ноги и кинулся к биовертолету. Его тут же заметил рослый подросток. Он передернул затвор автомата и прицелился. Но потом передумал стрелять и закинул автомат обратно за спину. Решил использовать свою проволоку.

Это была его ошибка. Единственная, но фатальная. Игорь повернулся лицом к нападавшему, поймал налету проволоку правой рукой, намотал один оборот на ладонь и изо всех сил рванул на себя. Подросток с громким звуком шмякнулся о землю, не успев отпустить свой конец проволоки. Игоря трясло от электрического разряда, но от ярости он почти не чувствовал боли.

Живо подскочив к подростку, обмотал ему шею проволокой и начал с силой затягивать, злорадно наблюдая, как тот содрогается в предсмертных конвульсиях. В завершении экзекуции от всей души пнул парня ногой в бок. Затем снял с него автомат, обшарил карманы, выгребая все содержимое и отправляя себе за пазуху. Потом разберется. Осмотрелся по сторонам. Удостоверившись, что путь свободен, Игорь побежал к биовертолету.

Химера взлетела в воздух, безупречно выполняя команды начальника охраны. Еще бы! Их создавали по его личному заказу с целью защиты института. И некоторое время назад он лично прикормил и надрессировал несколько биомашин. Еще вчера вертолет находился на площадке института. А сегодня каким-то образом оказалась в руках подростков – захватчиков. С этим тоже нужно будет обязательно разобраться.

Игорь активировал автопилот, задал маршрут полета и откинулся в кресле, чтобы немного передохнуть и обдумать произошедшее.

6. Военный научный комплекс. Оленька на дежурстве.

Оленька сидела за рабочим столом, подперев голову изящным кулачком и полуприкрыв глаза внутренней парой век глаза. Она только что прочитала старинный толкователь имен, переведенный на современный язык, так что пища для размышлений у нее была. Она всегда удивлялась, почему ее назвали именно так, а не нормальным, простым именем?

Например, как бабушку Милена, или как сестру Ингрид? У мамы тоже было вполне обычное имя – Лантхи. И только у нее – Ольга. Да, конечно, в сочетании с отчеством Николаевна звучало очень красиво, и даже как-то благородно. Но несовременно. Что вызывало недоуменные вопросы при знакомстве с молодыми людьми. Да и свой выбор родители объяснить почему – то не захотели.

«Его вот Молчуном назвали. И это можно понять! Интересно, а когда он очнется, скажет, как его зовут на самом деле? А то глупое имя ему дали – Молчун. Шутники! Раз человек спит, то, что же, получается можно над ним потешаться? Молчун! Никакой фантазии! Надо же было такое имечко придумать!» Вздыхала Оленька в такт своим мыслям.

Ее, только-только получившую докторскую степень по медицине и прошедшую тестирование по безопасности, совсем недавно перевели на работу в Нижний город. Там ей вменили в обязанность наблюдать за приборами обеспечения жизнедеятельности найденного древнего человека и сортировать переведенные с древних языков документы.

Сначала Оленька очень огорчилась. Ведь она рассчитывала активно заниматься наукой, обязательно сделать открытие, пусть и не великое, но значимое и полезное для человечества. Достичь карьерных вершин, почивать на заслуженных лаврах, в окружении благодарных учеников и верных друзей.

Но как только она спустилась в Нижний город, надев костюм биозащиты, огорчение начало постепенно сменяться любопытством.

Для начала ей показали только десяток уровней вниз. Оленьку поразило то, как хорошо работают лифты, системы вентиляции и освещения в этих огромных древних помещениях. Она еще долго с восторгом прохаживалась в свободное от работы время по этажам. Осторожно прикасалась к неизвестным предметам, пыталась прочесть надписи и подолгу фантазировала о назначении оных в стародавние времена.

Древний человек также сначала вызвал у Оленьки бурю эмоций. Белокожий, со светлыми волосами на голове, он словно плыл куда-то в антигравитационном поле в автоматизированной медицинской биокапсуле – химере. Руки его расслабленно парили, глаза закрыты. Гладкий торс густо усеян иглами датчиков и электротренажеров. Через одни катетеры непрерывно вливаются какие-то жидкости, назначение которых понять пока не удалось. Через другие выходила кровь, перекачивалась через медицинские аппараты и возвращалась обратно в тело. Видимо, это какая-то система фильтрации и очистки крови.

Биокапсула сама проводит основные санитарные манипуляции с телом. Даже делает массаж и тренировала мышцы легкими разрядами тока, чтобы они были в тонусе. Только вот подстригать отрастающие волосы и ногти капсула не может. И эту обязанность вменили Оленьке.

Сначала молодая доктор, услышав задание руководства, недовольно скривила губки. Разве для этого она целых восемь лет училась и получала докторскую степень?

Но как только она увидела древнего человека вблизи, недовольство сразу, как рукой сняло. Да о нем же можно столько научных работ написать! Первое, что бросалось в глаза – гладкая, бледно – розовая кожа. И ни одной чешуйки по всему телу! Оленька тщательно проверила, чтобы удостовериться в своей правоте. У современных людей кожа покрыта мелкой зеркальной чешуей, предохраняющей от палящих солнечных лучей и прочих погодных неприятностей. С возрастом чешуйки становятся крупнее и более мутными, не так хорошо отражающими солнечный свет, поэтому пожилые люди носят больше одежды. А молодежь ходит в более фривольном виде.