Авантюристка поневоле

© Софи Кортес, 2024

ISBN 978-5-0062-8805-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог. Франция на пороге революции

Париж, 1789 год. Весенний воздух наполнен ароматом цветущих садов Пале-Рояль и Тюильри, но под внешним лоском скрываются тревожные ноты. Франция стоит на пороге больших перемен. Роскошь аристократии и двора на фоне растущей нищеты вызывает глухой ропот народа. В салонах и кофейнях уже звучат смелые речи о свободе, равенстве и неотъемлемых правах человека.

На улицах появляются подстрекательские памфлеты. В Пале-Рояль юный адвокат Камиль Демулен призывает парижан «К оружию!». В Генеральных Штатах депутаты третьего сословия бросают вызов сложившимся порядкам. В воздухе пахнет грозой. Но пока гроза еще не разразилась, жизнь течет по привычному руслу с ее балами, интригами и страстями.

В переулках Сите и на бульварах по вечерам зажигаются первые масляные фонари, мерцающие теплым желтым светом. В модных лавках царит оживление – парижанки готовятся блистать на грядущих весенних балах. На прилавках кружева и муслин, шелка и атласы всех расцветок. Модистки наперебой расхваливают новые модели платьев и шляпок, вдохновленные античностью – с высокой талией, струящимися складками, легкими шарфами. Но приглядевшись, можно заметить, что даже в нарядах дам высшего света сквозит налет небрежности – лента завязана кое-как, складка распущена. Словно чопорность и церемонность уже начинают сдавать свои позиции под напором новых веяний.

На улицах то и дело проносятся нарядные экипажи, увозящие знать в театры, будуары и игорные дома. Возницы во весь опор гонят лошадей, не всегда разбирая дорогу, рискуя задавить неосторожного прохожего. Простолюдины шарахаются от них в переулки. В их глазах уже не почтение, а глухая затаенная ненависть.

Квартал Сен-Жермен живет своей особой жизнью. Аристократические особняки сияют окнами, из дверей доносятся звуки музыки и смех. Здесь еще царит беспечность, дамы и кавалеры предаются флирту и сплетням, строят интриги и рассуждают о последней премьере Комеди Франсез. Но и тут уже чувствуется скрытое напряжение. Мужчины собираются в кабинетах, до хрипоты споря о судьбах Франции, о свободе, которую отстаивают в Генеральных Штатах депутаты от третьего сословия.

На другом берегу Сены, в предместьях и трущобах атмосфера гораздо более гнетущая. Нищета, грязь, болезни. Над городом уже реет призрак голода. На Гревской площади и на Новом мосту собираются угрюмые толпы. Пока они еще безмолвны, но чувствуется, что это затишье перед бурей. Стоит только поднести искру – и пламя народного гнева вспыхнет, сметая все на своем пути.

Но пока жизнь еще идет своим чередом. На рынках шумно и людно, торговки звонко зазывают покупателей, по улицам по-прежнему гуляют влюбленные пары, мечтающие обрести свое счастье. Весенний воздух еще напоен романтикой и надеждой. А значит, самое время наслаждаться мгновением, ведь будущее так неопределенно и неясно…

И пусть на горизонте уже сгущаются революционные тучи, смельчаки и авантюристы готовы ввязаться в новые приключения. В этот водоворот страстей и интриг предстоит окунуться Софи – юной провинциальной аристократке, которая приезжает в столицу в поисках лучшей доли. Ей еще только предстоит узнать, что за внешним лоском Парижа кроются и опасности, и интриги, и невероятные приключения. И конечно, встретить того, кто пленит ее сердце и изменит всю ее судьбу…

Глава 1. Прибытие в Париж

Экипаж неспешно въезжал в ворота Парижа, оставляя позади бескрайние зеленые поля и тихие деревушки. Софи де Бланшар, юная девушка 18 лет, с любопытством и трепетом смотрела в окно кареты. Наконец-то сбывалась ее давняя мечта – увидеть блистательную столицу, окунуться в ее загадочную и манящую жизнь.

Дочь обедневшего барона из Нормандии, Софи рано потеряла родителей и выросла в родовом поместье под присмотром своей тетушки – мадам де Турвиль. Именно тетя настояла, чтобы девушка отправилась в Париж – пожить в доме ее старинной подруги маркизы де Сен-При и получить достойное столичное воспитание.

Софи и радовалась, и волновалась от открывающихся перспектив. С одной стороны ее влекли ожидающие в Париже балы, салоны, модные лавки, новые знакомства. С другой – пугала неизвестность. Что если она, провинциалка, будет смотреться белой вороной в блестящем парижском обществе?

Но любопытство и предвкушение приключений все же брали верх. Софи жадно вглядывалась в проплывающий за окном пейзаж. Вот показались предместья, грязные, шумные, застроенные покосившимися домишками. У дороги толпились нищие в отрепьях, протягивая руки за подаянием. Девушку испугали их изможденные голодные лица. Неужели это и есть Париж, город ее грез?

Но постепенно унылые лачуги сменились более добротными домами. На смену грязи пришла мощеные улицы. Стали попадаться нарядные горожане, степенно прогуливающиеся по тротуарам или спешащие по своим делам. Все чаще мелькали богатые экипажи, запряженные породистыми рысаками в пышной сбруе.

Карету то и дело обгоняли юркие мальчишки-разносчики, громко выкрикивая последние новости и названия свежих памфлетов. До слуха Софи долетали обрывки фраз: «Генеральные Штаты», «Речь графа Мирабо», «Ответ короля», «Все сословия должны платить налоги»… Голова шла кругом от этого столичного круговорота.

Наконец экипаж въехал в предместье Сен-Жермен и покатил вдоль роскошных особняков с ухоженными палисадниками. У дверей стояли расфранченные лакеи, ожидая гостей или господ. Мимо экипажа то и дело проносились кавалеры верхом, красавицы в модных туалетах, шурша юбками, степенно шли к портшезам. Софи не успевала разглядывать эту пеструю толпу.

Карета остановилась у ворот большого дома, увитого глицинией. Софи глубоко вздохнула и решительно вышла из экипажа. Ее новая жизнь начиналась прямо сейчас. Что ждет ее в этом прекрасном и пугающем городе? Она была полна решимости обрести здесь свое счастье.

Глава 2. В доме маркизы

Дом маркизы де Сен-При поражал роскошью и изяществом. Мраморные полы, расписные потолки, позолоченная лепнина, пышные гобелены на стенах – все здесь дышало богатством и утонченным вкусом. Стайка напудренных лакеев тут же подхватила скромный багаж Софи и засуетилась, разбирая ее дорожный туалет.

Сама маркиза де Сен-При встретила гостью с распростертыми объятиями. Это была статная дама лет 50, с властным породистым лицом, но проницательными добрыми глазами.

– Софи, дорогая, я так рада, что ты наконец прибыла! – улыбнулась маркиза, обнимая девушку. – Твоя тетушка столько рассказывала о тебе в письмах. Не переживай ни о чем, ты теперь под моей опекой. Будь как дома!

Расспросив Софи о дороге, маркиза вызвала экономку и велела проводить гостью в отведенные ей покои. Неловко кланяясь и осторожно ступая, девушка последовала за экономкой по анфиладам комнат, стараясь не слишком глазеть по сторонам.

В ее апартаментах царили уют и красота. Шелковые обои цвета весенней зелени, изящная резная мебель, пышное канапе, трюмо в посеребренной раме. На туалетном столике уже были разложены щетки, баночки с пудрой и румянами, флаконы духов. В огромном гардеробе на вешалках ждали своего часа несколько восхитительных платьев.

– Мадам распорядилась подобрать наряды для вас. Конечно, позже вам сошьют гардероб по фигуре и по последней моде, – сообщила экономка, помогая Софи снять дорожную амазонку и приводя ее волосы в порядок.

Софи смотрела на свое отражение в зеркале и не узнавала себя. Еще утром она была скромной провинциальной барышней, а теперь превратилась в настоящую парижанку. Золотистые локоны уложены в простую, но изящную прическу, глаза сияют, на щеках играет румянец. Даже осанка изменилась, став горделивой и уверенной.

Вечером за ужином Софи познакомилась с сыном маркизы – виконтом Анри. Это был высокий статный юноша 20 лет, с обаятельной улыбкой и лукавым взглядом темно-карих глаз. Весь ужин он развлекал дам непринужденной беседой, рассказывал последние парижские анекдоты. А в конце вечера галантно пригласил Софи прогуляться утром в саду.

Засыпая на мягких шелковых простынях под сенью балдахина, Софи улыбалась своим мыслям. Кажется, Париж начинал ей нравиться. И кто знает, может виконт Анри сыграет важную роль в ее судьбе? От этих мыслей на душе становилось радостно и тепло.

Глава 3. Утренняя прогулка

Утро выдалось чудесным. Легкий ветерок играл кружевными занавесями, в распахнутое окно лился аромат жасмина и роз. Софи потянулась в постели и вспомнила, что ее ждет прогулка с Анри. Сердце тут же забилось чаще.

Горничная помогла Софи облачиться в легкое муслиновое платье с высокой талией, отделанное бледно-розовыми лентами. Волосы убрали под соломенную шляпку, украшенную цветами. Взглянув на себя в зеркало, девушка осталась довольна. Она выглядела очаровательной и трогательной, как нежный бутон.

Анри уже ждал ее внизу. При виде Софи его глаза вспыхнули восхищением.

– Вы словно принцесса из волшебной сказки, – улыбнулся он, целуя ее руку.

Они не спеша побрели по дорожкам сада, любуясь цветущими клумбами, вдыхая дурманящие ароматы. Анри был необычайно галантен, забавлял Софи остроумными замечаниями, рассказывал о дворцовых интригах и светских львицах.

– Значит, сегодня вы впервые блеснете в свете? – поинтересовался виконт. – Для вашего дебюта маман выбрала салон госпожи де Сталь. Там собирается самое блестящее общество Парижа – политики, философы, поэты, дамы полусвета. Уверен, вы произведете фурор!

Софи зарделась от удовольствия и волнения. Ей не терпелось окунуться в эту новую для нее жизнь. Хоть тетя и дала ей превосходное образование, обучив манерам, танцам, искусству светской беседы, Софи все равно робела перед предстоящим испытанием. Одно дело блистать в гостиных провинциального Руана, и совсем другое – покорять притязательную парижскую публику. Вдруг она ненароком ошибется в реверансе, не так ответит на колкость или выдаст свою наивность неуместным вопросом?

Словно уловив ее сомнения, Анри ободряюще улыбнулся:

– Не волнуйтесь, Софи. Вы умны, очаровательны и загадочны – а значит, идеально вписываетесь в парижское общество. К тому же, маман поможет вам освоиться. Она настоящая королева салонов и лучший проводник в мире интриг и тонкой дипломатии.

Они дошли до большого фонтана в центре сада, окруженного мраморными статуями нимф и дриад. Струи воды искрились в лучах утреннего солнца, создавая радужную дымку. Анри усадил Софи на каменную скамью и заговорщически подмигнул:

– А теперь позвольте открыть вам несколько секретов светского успеха. Во-первых, всегда сохраняйте ауру таинственности. Пусть о вас ходят легенды, домыслы, но никто не может разгадать вас до конца. Недосказанность и лукавая улыбка сводят парижан с ума.

Софи кивала, внимательно слушая наставления нового друга. В словах Анри был резон. Она не раз замечала, как тонко тетушка управляет людьми, пряча истинные мысли за веером или демонстративным вздохом.

– Во-вторых, – продолжал виконт, – будьте в курсе последних сплетен и слухов, но никогда не участвуйте в пересудах открыто. В обществе ценят острый ум, но не злой язык. Ваша роль – внимательная и благодарная слушательница, которая одной улыбкой поощряет говорящего на все новые откровения.

Он наклонился ближе и почти прошептал ей на ухо:

– И самое главное – флиртуйте, кокетничайте, играйте в любовь, но не влюбляйтесь по-настоящему. Сердечные привязанности сковывают и делают уязвимым, а в свете выживают лишь свободные и ловкие игроки. Держите поклонников на расстоянии, но и не отталкивайте совсем. Пусть мужчины увиваются вокруг вас, теряя голову, добиваясь благосклонности. Но ваше сердце должно оставаться свободным.

С этими словами Анри вдруг стремительно привлек Софи к себе и нежно коснулся губами ее щеки. По телу девушки пробежала сладкая дрожь. Виконт отстранился и лукаво улыбнулся:

– Считайте это первым уроком. Флирт без обязательств. Игра и только игра.

Он помог ошеломленной Софи подняться и подставил локоть:

– А теперь пора готовиться к вечеру. Вас ждет незабываемый выход в свет, ma cherie!

Всю дорогу до дома в голове Софи крутились слова виконта. Анри оказался искушенным в светской жизни, его советы могут очень пригодиться. Но сможет ли она в полной мере следовать им? Притворяться, скрывать чувства, флиртовать с одним, когда сердце уже ёкает при виде другого? Сама мысль об этом приводила Софи в смятение.

Однако она быстро взяла себя в руки. В конце концов ей всего 18, она приехала в Париж за приключениями и новой жизнью. И она готова играть по местным правилам, чтобы добиться своего. Полная решимости, Софи вошла в дом. Впереди ее ждал первый парижский бал и встреча со всесильным бомондом.

Глава 4. Блестящий дебют

День до вечера пролетел в приятных хлопотах. Маркиза де Сен-При лично руководила сборами Софи на бал. Пока девушка парилась в ванне с ароматным молоком, служанки под бдительным оком маркизы готовили бальный наряд.

Когда Софи, закутанная в пушистое полотенце, вышла из купальни, ее ждало невероятное зрелище. На кровати было разложено восхитительное бальное платье из тончайшего голубого шелка. Многоярусная юбка, расшитая серебряными лилиями, переливалась в свете свечей. Лиф украшала россыпь жемчужин и кружевная отделка.

– Считай это подарком в честь дебюта, – улыбнулась маркиза, довольная произведенным эффектом. – В этом платье ты покоришь весь Париж, милая.

Следующие два часа прошли в приятных, но утомительных сборах. Служанки ловко зашнуровали Софи в узкий корсет, так что девушка чуть не задохнулась. Талия казалась невероятно тонкой, зато грудь буквально выпрыгивала из декольте. Волосы Софи покорно отдала на растерзание искусному куаферу, который соорудил на ее голове затейливую прическу с локонами, жемчужными нитями и живыми цветами.

Когда все было готово, Софи взглянула в зеркало и ахнула. На нее смотрела настоящая принцесса – загадочная, воздушная и невероятно соблазнительная. Большие голубые глаза сияли в обрамлении темных ресниц, губы манили розовым блеском, а изящная шея и плечи так и притягивали восхищенный взгляд.

– Ты неотразима, дорогая, – одобрительно кивнула маркиза. – Готова покорять Париж.

Ровно в 8 вечера Софи в сопровождении маркизы и Анри спустилась к ожидающей карете. Девушка изо всех сил старалась сохранять невозмутимость, но внутри все дрожало от волнения. Звезда столичного бомонда мадам де Сталь славилась своими великосветскими приемами. В ее салоне собирался весь цвет Парижа – от блестящих аристократов до знаменитых философов и опальных политиков.

Карета остановилась у особняка на улице дю Бак. Швейцар в ливрее с золотым галуном распахнул дверцу и подал Софи руку. Сделав глубокий вдох, девушка вышла на красную ковровую дорожку, ведущую к парадному входу.

– Не волнуйся. Ты будешь сегодня королевой бала, – шепнул Анри, подавая ей локоть.

Широкая лестница, устланная цветами, вела в ярко освещенную анфиладу залов. Отовсюду доносилась музыка, смех, оживленные разговоры. У Софи захватило дух от ослепительного великолепия. Кажется, здесь собралась вся аристократическая знать Парижа, да и Франции. Шелка, бархат, кружева, драгоценности, напудренные парики мужчин и высокие прически дам – все сливалось в головокружительную феерию красок и форм.

При появлении Софи по залу словно пронесся электрический разряд. Взгляды всех присутствующих обратились к юной красавице, которую вела под руку сама маркиза де Сен-При. Дамы за веерами начали возбужденно перешептываться – кто эта юная незнакомка? Мужчины, позабыв о приличиях, в открытую любовались прелестным видением.

Софи старалась сохранять безмятежную полуулыбку, скрывая охватившее ее волнение. Анри был прав – загадочность определенно пленяла публику. Маркиза представляла Софи самым влиятельным гостям – герцогиням, графам, послам и министрам. Все они осыпали девушку комплиментами, приглашали посетить их салоны.

От обилия громких титулов и имен у Софи кружилась голова. Сможет ли она запомнить всех? Слева мелькнуло удивительно красивое лицо молодого мужчины с зелеными глазами. Он так пристально смотрел на Софи, что у нее вспыхнули щеки. Но маркиза уже подвела ее к хозяйке салона – блистательной баронессе де Сталь.

– Дорогая, позволь представить тебе мою протеже – мадемуазель Софи де Бланшар, – произнесла маркиза. – Она приехала из Нормандии и готова покорить наш прекрасный город.

– О, из Нормандии! – оживилась баронесса, окидывая Софи оценивающим взглядом умных карих глаз. – Край древних легенд и пылких сердец. Я уверена, вы привезли с собой в Париж свежий ветер и особое очарование, мадемуазель.

Софи присела в глубоком реверансе, надеясь, что не ошиблась в па. При дворе маркизы ее научили всем тонкостям светских приветствий.

– Для меня честь быть представленной вам, баронесса, – искренне улыбнулась девушка. – Ваша репутация покровительницы искусств гремит по всей Франции. Я надеюсь хоть краем глаза увидеть тот блистательный мир, который вы создали в своем салоне.

Мадам де Сталь удовлетворенно кивнула. Она любила искреннюю лесть. А в словах юной провинциалки слышался неподдельный восторг.

– О, вы многое увидите сегодня, дитя мое, – лукаво пообещала баронесса. – Здесь, в моем салоне, решаются судьбы Франции. Но довольно политики, сейчас время танцев! Оркестр, вальс!

Зазвучали первые аккорды вальса, и Софи вдруг оказалась в центре зала. Кавалеры обступили ее со всех сторон, наперебой приглашая на танец. От волнения у девушки закружилась голова. Первым подал ей руку Анри, и она с облегчением скользнула в его объятия.

– Вы неподражаемы, – шепнул виконт, легко увлекая Софи в круговорот вальса. – Весь Париж у ваших ног. Будьте сегодня сама любезность, но никому не отдавайте предпочтения.

Следуя совету, Софи улыбалась всем кавалерам, мило краснела от комплиментов, но держала дистанцию. Ее уже приглашали посетить Оперу, Комеди Франсез и даже Версаль. Голова шла кругом от всеобщего внимания и обилия новых лиц.

Внезапно на плечо Софи легла тяжелая властная рука, прервав ее очередной танец. Девушка обернулась и встретилась взглядом с пронзительными зелеными глазами. Это был тот самый смуглый красавец, чей взор преследовал ее весь вечер.

– Вы позволите пригласить вас на менуэт, мадемуазель? – произнес он низким бархатным голосом.

Софи смущенно кивнула, не в силах отвести глаз от лица незнакомца. Он выделялся среди напудренной толпы резкой восточной красотой и почти хищной грацией.

– Меня зовут Жюльен Одели, – представился кавалер, увлекая Софи в плавный менуэт. – Вернее, виконт де Вермандуа. Для друзей просто Жюльен.

– Софи де Бланшар, – тихо ответила девушка, пытаясь унять сладкую дрожь от близости дерзкого незнакомца.

– Я знаю, – улыбнулся Жюльен, взглядом пожирая точеный профиль Софи. – О вас уже весь Париж судачит. Свежий бутон в нашем увядающем болоте. Надеюсь, вы подарите мне удовольствие более близкого знакомства.

С этими словами он привлек Софи ближе, почти касаясь губами ее уха:

– Приходите завтра в 5 на Вандомскую площадь. Обещаю незабываемую прогулку.

Музыка оборвалась, и Жюльен, отвесив изящный поклон, исчез в толпе, оставив ошеломленную Софи в смятении чувств. Приглашение на тайное свидание одновременно пугало и будоражило. Разве пристало благовоспитанной девушке встречаться наедине с малознакомым мужчиной? Но любопытство и странное притяжение к опасному незнакомцу уже зародились в душе Софи.

Весь остаток вечера она танцевала и любезничала с гостями словно в тумане, украдкой выискивая в толпе зеленые глаза Жюльена. Но тот больше не подходил, лишь мимолетно улыбался издали, будто давая понять – решение за ней.

Наконец утомленная, но окрыленная успехом Софи покинула салон под руку с маркизой. По пути домой тетушка расточала похвалы:

– Ты была великолепна, милая! Очаровала весь свет. Теперь приглашениям не будет конца. Завтра же отправлю портных – нужно обновить твой гардероб. Ах, какой фурор!

Софи рассеянно улыбалась, думая о том, что ждет ее завтра. Жюльен не выходил из головы. Сердце трепетало от предвкушения и смутной тревоги. Впрочем, разве не за приключениями она приехала в Париж?

Глава 5. Тайная встреча

На следующее утро Софи проснулась поздно, все еще утомленная вчерашним балом. Голова была тяжелой от обилия новых лиц и впечатлений. Но стоило вспомнить о назначенном свидании, как сонливость как рукой сняло.

Скорее одевшись с помощью горничной в простое муслиновое платье и шляпку, Софи сбежала по лестнице. Нужно было ускользнуть незамеченной – она не хотела давать лишний повод для пересудов прислуге.

– Куда это ты собралась спозаранку, милая? – окликнула ее маркиза, появившись на пороге гостиной с игривыми болонками.

Софи смутилась, лихорадочно придумывая правдоподобный предлог:

– Я… Хотела прогуляться до книжной лавки мсье Дидо. Тетушка поручила купить ей новый роман мадам де Жанлис.

– Что ж, только недолго, – благосклонно кивнула маркиза. – Помни, утром у нас примерка, а вечером визит в салон мадам Рекамье. Поторапливайся.

Облегченно выдохнув, Софи выскользнула за дверь. Она терпеть не могла лгать, но иного выхода не было. Объяснять тетушке, что идет на встречу с малознакомым мужчиной, да еще и наедине? Немыслимо! Оставалось надеяться на благоразумие Жюльена.

Путь до Вандомской площади Софи проделала в смятении чувств. А что если виконт обманул ее? Вдруг это ловушка, и он попытается скомпрометировать ее доброе имя? Тысячи тревожных мыслей теснились в голове. Но азарт и любопытство гнали вперед.

Жюльен уже ждал ее у конной статуи Людовика XIV. Небрежно прислонившись к постаменту, он внимательно изучал прохожих из-под полей щегольской шляпы. При виде Софи лицо виконта озарила лукавая улыбка.

– А вот и вы, прекрасная Софи, – произнес он низким голосом, целуя ей руку. – Признаться, я не был до конца уверен, что вы придете. Слишком хорошо воспитаны для опрометчивых поступков.

Щеки Софи вспыхнули от этой двусмысленной похвалы. Жюльен умел смущать и завораживать.

– Я пришла лишь из любопытства, – с напускным равнодушием ответила она. – И буду весьма признательна, если вы не станете компрометировать мою репутацию неуместными намеками.

– О, не беспокойтесь, – рассмеялся виконт. – Я ценю ваше доверие и не намерен им злоупотреблять. Всего лишь маленькая прогулка, как я и обещал. Вы ведь еще не видели настоящего Парижа?

С этими словами он подал Софи руку и повел за собой в лабиринт узких улочек. Девушка озиралась по сторонам, пытаясь запомнить дорогу. Шумные многолюдные бульвары постепенно сменялись тихими переулками с высокими облезлыми домами. То и дело навстречу попадались подозрительные личности – оборванцы, попрошайки, женщины легкого поведения.

– Куда вы меня ведете? – занервничала Софи, покрепче вцепившись в руку спутника. – Это место не похоже на добропорядочный квартал.

– Потому что это и есть настоящий Париж, – усмехнулся Жюльен. – Без фальшивого лоска и притворства. Здесь живут простые люди, со своими горестями и печалями. Они тоже часть нашего города, хоть салонные хлыщи предпочитают этого не замечать.

Вскоре они вышли на какую-то безлюдную площадь. В центре возвышался покосившийся от времени фонтан, окруженный чахлыми деревцами. На ступенях сидела древняя сгорбленная нищенка, увешанная какими-то амулетами и бусами. При виде прохожих она протянула костлявую руку:

– Подайте на пропитание бедной старухе Нанетт, господа хорошие! Всю жизнь гадаю, открываю будущее. Могу и вам судьбу предсказать.

Жюльен бросил ей пригоршню монет и обернулся к Софи:

– Хотите узнать, что вас ждет? По слухам, Нанетт и вправду ведунья.

Девушка нерешительно приблизилась, гадалка уже тянула к ней узловатые пальцы, бормоча себе под нос. Внезапно старуха застыла, вперив в Софи пронзительный взгляд выцветших глаз:

– Вижу твою судьбу, красавица! Ждут тебя и любовь, и слезы, и потери. Берегись чужих тайн, не ввязывайся в опасные игры. Иначе быть беде! Идешь по острию ножа над пропастью. Один неверный шаг – и сгинешь во тьме.

С этими зловещими словами Нанетт вновь забормотала, раскачиваясь из стороны в сторону. Софи в страхе отпрянула, лицо ее побледнело. Жюльен тоже выглядел встревоженным. Схватив девушку под руку, он почти силой увлек ее прочь с площади.

– Не берите в голову, Софи, – попытался подбодрить он. – Старая карга несет вздор, лишь бы побольше монет выманить.

– Но откуда она знает про тайны и опасность? – дрожащим голосом спросила Софи. Ей вдруг стало зябко, несмотря на теплый весенний день.

– Просто повезло, – отмахнулся Жюльен. – В Париже у всех есть тайны, а опасностей и подавно хватает. Идемте, я знаю отличное место, где можно согреться бокалом вина и послушать стихи.

Он завел Софи в полутемное помещение, больше похожее на погреб, чем на таверну. Низкие каменные своды, грубо сколоченные столы, чадящие масляные лампы. Немногочисленные посетители – какие-то подозрительные личности в потрепанной одежде, но с горящими вдохновением глазами. В дальнем углу юноша с пылающим взором читал вслух сонеты Шекспира на английском.

– Это одно из тайных убежищ парижских поэтов и вольнодумцев, – шепнул Жюльен, усаживая Софи за стол. – Здесь рождаются самые смелые идеи и гремят споры о судьбах Франции.

К ним тут же подскочил одноглазый трактирщик со шрамом через всю щеку. Почтительно кланяясь, он поставил перед гостями кувшин с вином и две оловянные кружки.

– За ваше здоровье и успех, прекрасная Софи, – произнес тост Жюльен, пристально глядя на девушку поверх края своей кружки. – Пусть зловещие пророчества не пугают вас. В наших силах самим творить свою судьбу.

Софи отпила глоток терпкого вина, чувствуя, как по телу разливается приятное тепло. Она искоса разглядывала окружающих. Живописные лица, горящие глаза, шепот заговорщиков. Страх постепенно отступал, сменяясь возбуждением и любопытством. Хотелось расспросить Жюльена об этих людях, узнать, что за тайны и интриги их связывают. Но виконт уже увлек ее в разговор о поэзии, искусно цитируя Расина и Мольера.

Незаметно пролетел час, и Софи спохватилась, что пора возвращаться. Маркиза будет недовольна ее долгим отсутствием. С видимой неохотой Жюльен проводил девушку до кареты.

– Благодарю за увлекательную и поучительную прогулку, – присела в реверансе Софи на прощание. – Надеюсь, наши пути еще пересекутся.

– Даже не сомневайтесь, – многозначительно улыбнулся виконт. – Я чувствую, нас с вами ждут грандиозные приключения. До новых встреч, прелестная Софи.

Всю обратную дорогу в голове у девушки роились вопросы и смутные предчувствия. Кто же он такой, этот загадочный Жюльен? Чем вызван его интерес к ней? И что за тайны скрывает этот блистательный и одновременно зловещий город?

Софи пока не знала ответов. Но интуиция подсказывала ей, что с появлением зеленоглазого виконта ее жизнь уже никогда не будет прежней. Так начинались ее парижские приключения. И девушка пока не представляла, как далеко они ее заведут.

Глава 6. В салоне мадам Рекамье

Вечером того же дня Софи в сопровождении маркизы отправилась в салон прославленной мадам Рекамье. Все парижское общество с придыханием говорило о неземной красоте и уме этой дамы. Ее приемы считались верхом изысканности и собирали самых влиятельных людей столицы.

Салон мадам Рекамье размещался в ее роскошном особняке на улице Мон-Блан. Стоило только Софи переступить порог, как она поразилась царившей внутри обстановке. Изящная мебель красного дерева в помпейском стиле, бесценные гобелены и картины, мраморные статуи – все дышало роскошью и безупречным вкусом.

Сама хозяйка в простом белом платье с античными драпировками казалась сошедшей с полотен Давида или Энгра музой. Ее красота и впрямь потрясала воображение – правильные утонченные черты, огромные лучистые глаза, фарфоровая кожа. При этом в манерах мадам Рекамье не было и намека на высокомерие или жеманство.

– Дорогая Клелия, – приветствовала она маркизу. – Как я рада видеть вас! А это, должно быть, ваша обворожительная протеже из Руана?

– Позвольте представить – мадемуазель Софи де Бланшар, – с гордостью произнесла маркиза, выводя вперед свою подопечную. – Она покорила весь Париж на вчерашнем балу у госпожи де Сталь.

– Добро пожаловать, милая Софи, – улыбнулась Жюльетта Рекамье, целуя девушку в обе щеки. – Надеюсь, мой скромный салон придется вам по душе. Здесь вы встретите самых незаурядных людей Франции.

С этими словами хозяйка подвела гостей ближе к камину, возле которого оживленно беседовала группа мужчин. Софи сразу узнала знаменитого Бенжамена Констана – видного политика и писателя. Рядом с ним стоял Франсуа Рене де Шатобриан – дипломат и литератор, окруженный облаком меланхолии и тайны. А вот и прославленный художник Жак Луи Давид, чьи революционные полотна потрясли всю Европу.