Долгий путь к счастью

Редактор Марина Васильева

Дизайнер обложки SunnyWorkshop

© Александра Дорогова, 2024

© SunnyWorkshop, дизайн обложки, 2024

ISBN 978-5-0062-7455-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Другие книги автора

Сборник рассказов CapitanSwan

Красивые рассказы

Исцели моё сердце

Глава 1

В её спальне царила полнейшая тишина и полумрак – казалось, будто все улицы пустовали. Вероника привыкла к тому, что по утрам её всегда будили солнечные лучи, проникающие в небольшую комнату сквозь неплотно прикрытые шторы, и каждый раз она улыбалась, радуясь новому дню, но не в этот раз. Яркое солнце скрылось за толщей серых дождевых туч, из-за чего в помещении не было так же светло, как было в остальные дни.

Ника перевернулась на другой бок как раз в тот момент, когда в комнате раздался противный звон будильника, призывающий спящих людей проснуться и начать собираться на работу. Девушка поморщилась и, вытянув руку, но не поднимая головы, на ощупь нашла кнопку будильника, случайно скинув его с прикроватной тумбы. Она что-то недовольно проворчала, после чего в спальне вновь воцарилась тишина, нарушаемая только сопением Вероники, но это длилось недолго. Всё-таки понимание, что действительно уже пора собираться и идти на работу, не покидало её разум, и именно поэтому Ника, лениво потянувшись в постели, встала босыми ногами на прохладный пол и медленно поплелась в ванную.

Настроения не было вообще – возможно, из-за плохой погоды, или же потому, что в последнее время девушка стала плохо спать. Ей снились кошмары, которые не давали покоя. Девушка до сих пор помнила, как ревела, отдавая своего ребёнка на усыновление, как потом винила себя, но сразу же отгоняла все подобные мысли. Свой поступок Ника оправдывала тем, что из-за отсутствия работы она чисто физически не смогла бы вырастить своего ребёнка в нормальных условиях и обеспечить всем необходимым. Поэтому почти все десять лет девушка уверяла себя, что в новой семье её сыну будет лучше, чем с ней.

Веронике давно пришлось свыкнуться с мыслью, что её родителей больше нет в живых. Сама девушка почти всё своё детство провела в сиротском приюте, позабыв о том, что такое дружба. Её верными спутниками было одиночество и боль – пучина, в которой она погрязла на долгие годы. Проще говоря – возвела вокруг себя непоколебимые барьеры, сквозь которые никто не мог пробиться.

Вероника посмотрела в зеркало, на своё отражение в нём. Непослушные, длинные, до пояса, русые волосы она забрала в высокий конский хвост. Девушка задумалась над тем, что пора сменить имидж, но пока не решалась это сделать. Наскоро нанеся лёгкий макияж и переодевшись, Вероника вышла из дома, направляясь на работу.

Работать официанткой в детском кафе ей нравилось только потому, что посетителями в основном были дети разных возрастов, и она улыбалась каждому пришедшему ребёнку, вновь начиная жалеть, что своего ребёнка отдала на усыновление. Вина. Вот, что она чувствовала и продолжала чувствовать.

Придя на остановку, девушка принялась ждать нужного автобуса, думая о том, как бы не опоздать на работу. Через несколько минут, чего и следовало ожидать, из сгустившихся серых туч начал накрапывать дождь, который со временем всё усиливался, пока не перешёл в ливень. Крыши, как назло, поблизости не было. Чертыхнувшись и подняв сумку над головой, Вероника с явным недовольством продолжала ждать транспорт. Он уже долго не появлялся в поле видимости, и это начинало её бесить.

– Ну, неужели он не может приехать вовремя? – сощурившись, недовольно произнесла она и встала на носочки, пытаясь рассмотреть проезжающие автобусы, что было достаточно проблематично. – Ну, наконец-то!

Автобус проехал мимо неё и остановился в паре метров, при этом окатив девушку грязной водой из лужи. День был окончательно испорчен, впрочем, как и одежда. И, хотя до работы она доехала быстро, всё равно умудрилась опоздать.

Войдя в небольшое здание кафе «Детские радости», она начала оглядываться по сторонам. Часы показывали четверть девятого, что значило – начальник будет в ярости.

– Привет, – Ника пробежала мимо работников в служебное помещение.

Вероника надела униформу, когда в комнату зашла девушка, примерно тридцати с небольшим лет. Это была Валерия Синичкина, лучшая подруга Ники. Валерия была первой, кто подошёл к ней в её первый рабочий день несколько лет назад. Они сразу нашли общий язык и быстро подружились. Лера оказалась очень доброй и весёлой, всегда поддерживала и была готова прийти на помощь в любую минуту. Она также знала тайну Вероники и хранила её. Валерия была замужем уже тринадцать лет, имела двоих замечательных детей.

– Босс на месте и очень сердитый, – поспешила сообщить Лера, когда они вышли из подсобного помещения. – Прости, не удалось тебя прикрыть.

– Ничего страшного. Не впервой с этим монстром встречаться, – улыбнулась Ника.

– Самойлова! – послышался недовольный мужской баритон за её спиной, и она, повернувшись, встретилась с не менее недовольным взглядом босса, испепеляющим её. – Ко мне в кабинет! Сейчас же!

Вероника закрыла глаза, у неё появилось нехорошее предчувствие. Она прошла в кабинет за начальником и села на стул, наблюдая за тем, как Леонид Иванович метался по кабинету.

– Самойлова, – Ника вздрогнула от его голоса. – В прошлый раз я, кажется, предупреждал тебя не опаздывать, не так ли?

– Леонид Иванович, автобус…

– Довольно, – Ника сглотнула. – Ты знаешь, у нас в кафе идёт сокращение. Так вот, ты уволена. Не жди зарплаты за этот месяц.

– Но по закону я должна отработать две недели!

– Я освобождаю тебя от этого, трудовую книжку заберёшь в бухгалтерии.

– Но…

– Я всё сказал, – Вероника подняла на него свои глаза, пытаясь себя сдерживать. – Самойлова, брысь с моих глаз, твои нюни на меня не действуют.

Пребывая в полном отчаянии, Вероника вышла из кабинета. Слёзы обжигали щёки, а в голове не укладывалось всё это. Ещё пять минут назад у неё была любимая работа, а сейчас она осталась безработной. Девушка не представляла, что ей делать дальше. Вероника едва сводила концы с концами из-за кредита, который брала, чтобы оплатить ремонт соседям. Несколько месяцев назад у неё в ванной прорвало трубы, тем самым затопило квартиру снизу. Сначала соседи, хозяева квартиры, хотели подать в суд, но Ника попросила не делать этого. Она обещала отдать всё, не сразу, но постепенно, и над ней сжалились. Правда, с одним условием, что она напишет расписку.

Это была не первая её работа. До кафе Вероника работала в кондитерской, но после года работы филиал закрыли, а всех сотрудников уволили. Затем Ника пробовалась в качестве работника банка, но спустя три месяца поняла, что это не её сфера деятельности, и она решила искать работу, которая ей действительно будет по душе.

Самойлова села за свободный столик у окна и закрыла лицо ладонями. К ней подошла Лера, которая сразу обо всём догадалась. Она взяла Нику за руку, и подруги сидели так до тех пор, пока не услышали усмешки за спиной, принадлежавшие другим официанткам. Лера обернулась и цыкнула на них, после чего одна из них, светловолосая девушка, скрылась на кухне. По какой-то причине Оля ненавидела Нику и всячески это показывала. Возможно, дело было в очаровательном поваре. Миша, так его звали, сразу стал оказывать знаки внимания Нике, однако девушка ясно дала понять, что, кроме дружбы, между ними ничего не может быть.

Однажды, когда после закрытия кафе пришлось задержаться, а на улице шёл дождь сплошной стеной, Ника опоздала на последний автобус. Михаил, который вместе с ней вышел из здания, предложил подвезти, чтобы она не тратилась на такси, за что девушка была ему благодарна. На следующий день он подарил ей букет цветов, и она озарила его своей улыбкой. Оля, которая стала свидетельницей этой сцены, потом подошла к Веронике и настоятельно рекомендовала держаться от Миши подальше.

– Всё в порядке? – неожиданно, где-то поблизости прозвучал слегка обеспокоенный мужской голос. Лера давно ушла, обещав, что забежит вечером к ней домой. – Я могу вам помочь?

Вероника подняла голову и увидела перед собой красивого мужчину лет тридцати пяти, с лёгкой щетиной на лице и голубыми глазами. Его легкая улыбка заставила её успокоиться. От него пахло дорогим одеколоном, а одет он был в деловой костюм от модных дизайнеров. Девушка кивнула, попытавшись вытереть слёзы и растёкшуюся по лицу тушь.

– Возьмите, – мужчина протянул ей салфетку. – Нельзя такой красивой девушке плакать.

– Спасибо, – сказала Вероника.

Она поспешно вытащила зеркальце из сумки и взглянула на себя. Да уж, не очень хорошо она выглядела. Поправив макияж, девушка убрала зеркало и посмотрела на мужчину. Он уже сидел напротив и позвал официанта, чтобы заказать кофе. Она молчала, не решаясь заговорить первой, но после минутной тишины, собралась с мыслями.

– Спасибо ещё раз, – сказала Ника. – Я пойду.

– Подождите, – произнёс мужчина. – Может, составите мне компанию? Заодно расскажете, что у вас случилось. Быть может, я смогу чем-нибудь помочь?

– Вы готовы помочь малознакомой девушке?

– Тогда давайте знакомиться, – мужчина протянул руку. – Дмитрий Лебедев.

Вероника давно дала себе слово не знакомиться с мужчинами, потому что от этого обычно ничего хорошего ждать не приходилось. И, хотя многие парни пытались за ней ухаживать, она упорно не обращала на них внимания. В институте, после того, как повторно поступила, она много времени уделяла учёбе, а когда у неё появлялась свободная минута – бежала в библиотеку, чтобы прочитать очередную книгу. В общежитии, где она жила, это невозможно было сделать, так как в комнате вместе с ней жила девушка, которая всё время пыталась её задеть. Очень часто приходили её друзья, и Ника просто превращалась в невидимку, либо в предмет обсуждения.

– Вероника Самойлова, – произнесла Ника.

– Красивое имя, – сказал Дмитрий. – Так что же у вас случилось?

– Вам правда интересно знать? – спросила она холодно. – Меня только что уволили из-за нелепого опоздания, и это единственная работа, которая приносила мне доход. Теперь я почти на улице, потому что мне нечем платить за квартиру. Да еще соседям приходится оплачивать ремонт, потому что у меня трубу прорвало. Вас такой ответ устроит?

Нет, Вероника ни в коем случае не хотела на него смотреть. Что-то щёлкнуло внутри, когда она встретилась с его взглядом. Она тонула в этих голубых, как океан, глазах. Самойлова не знала, чем этот человек так её привлёк, но почему-то ему хотелось верить. Он внушал доверие, в то время как других мужчин Ника сторонилась.

– Извините, я не хотела вам нагрубить, – Ника занервничала в попытках уйти. – Я всё-таки пойду.

– Подождите, – остановил её Дмитрий, тоже вставая и беря её за руку. – Думаю, я могу вам помочь. На самом деле вас-то я и искал.

– Меня? – удивлённо спросила девушка.

Дмитрий попросил её сесть, и девушка послушно выполнила его просьбу. Вероника ничего не понимала, но ей стало любопытно, что имел в виду её новый знакомый.

– Вы не пугайтесь, предложение будет пристойным, – продолжил Дмитрий. – Я ищу няню для своего сына. Он тихий и замкнутый мальчик, ни с одной предыдущей няней не поладил.

– И почему вы думаете, что со мной он пойдёт на контакт? – задала вопрос Вероника.

– Его зовут Рома, и он часто тут бывает, – ответил мужчина. – Я от него узнал о вас.

– Почему вы думаете, что я подхожу на эту роль? У меня нет педагогического образования, да и навыка работы с детьми тоже, – отрезала Ника.

– Зато я видел, как вы ладите с детьми, – Лебедев сделал глоток кофе, про который практически забыл.

Кажется, она знала мальчика по имени Рома. Теперь Ника вспомнила. Этот смышлёный мальчик с милыми ямочками на щеках всегда привлекал её внимание. Каждый раз ей хотелось обнять его. Девушка не понимала, почему её тянет к нему. Вероника не могла не думать о том, что её сын сейчас такого же возраста. Она снова и снова винила себя за свой непростительный поступок. Ника даже хотела разыскать сына, потому что сердце ныло по родному и близкому человеку. Но она себя отговаривала, лишь по той причине, что мальчика любят, у него есть всё, о чём он только может мечтать, поэтому пусть лучше он не будет знать о непутёвой настоящей матери.

– Давайте сделаем так, – Дмитрий поднялся с места и достал из тайного кармана пиджака карточку. – Я вам оставлю свою визитку, подумайте как следует и позвоните мне, если примете какое-то решение. В любом случае, мы будем вас ждать.

Ника успела кивнуть прежде, чем Дмитрий покинул кафе. Самойлова ещё долго смотрела на визитку, тщательно обдумывая предложение нового знакомого. Ей нужно было как-то оплачивать кредит, так что ответ был очевиден. Всё-таки у неё будет шанс проводить время с ребёнком, возможно, даже воспитывать его, и от такого отказаться было бы крайне глупо, но она всё ещё сомневалась.

Решив подумать над работой дома, Ника глубоко вздохнула и, встав с места, в последний раз окинула кафе грустным взглядом, после чего покинула заведение, медленно шагая по улице в направлении своего дома.

Глава 2

Дмитрий вышел из кафе и сел в автомобиль. Водитель поинтересовался, всё ли в порядке. Лебедев не ответил, он всё думал об этой девушке. Она очаровала его своей красотой и простотой. Ему сразу захотелось ей помочь, как только он заглянул в её глаза, в которых увидел только печаль.

Мужчина не обманул девушку. Дмитрий видел, как она общалась с детьми. На самом деле он давно за ней наблюдал. Он знал, как её зовут, и видел, как дети тянутся к ней. Глядя на Нику, он был уверен, что она стала бы отличной матерью. Первое время получалось так, что, когда Лебедев приезжал в кафе с Ромкой, работала другая девушка. Но ему не составило труда вычислить дни, когда будет её смена.

Именно поэтому он и приехал, чтобы лично попросить о помощи с сыном. Правда, Дмитрий не знал, как решиться на такой разговор. Так сложились звёзды, что теперь ей нужна была работа, а ему няня для сына.

Лебедев решил заодно взять любимые пирожные сына, а себе латте с карамелью. Его обслуживала другая девушка, эффектная блондинка с карими глазами, которая пыталась с ним заигрывать. Но она ему была неинтересна. Он приехал к Веронике. Мужчина уже почти вышел из кафе, как вдруг его взгляд упал на одинокую девушку, сидящую на диване возле окна. Приглядевшись, он узнал в ней ту самую, к которой приехал.

Конечно, предложение о работе могло её спугнуть, но положение девушки говорило о том, что она нуждалась в финансах. Она действительно нравилась его сыну, который только о ней и говорил. Может быть, он станет более открытым к людям, а Вероника сможет оплатить ремонт соседям.

Дмитрий Лебедев владел крупной строительной фирмой «НН-СитиСтрой» в Нижнем Новгороде, которая досталась ему от отца. У них всегда были натянутые отношения, и Дмитрий не успел как следует наладить их. После смерти отца, как единственный наследник, Лебедев занял пост директора.

В последние годы город заметно преобразился, во многом благодаря фирме Дмитрия. Появились новые места для прогулок, красиво преобразились парки и скверы, построились торговые и молодёжные центры. Сейчас Дмитрий работал над несколькими проектами, которые планировал осуществить в ближайшие два года.

Работа занимала почти всё время, поэтому с сыном, который всегда ждал его дома, он виделся только за завтраком и вечером, если тот не спал. Чтобы заниматься его воспитанием, Дмитрий решил найти няню. Он отбирал кандидаток очень строго, даже обращался в специальное агентство. Но Рома не шёл на контакт ни с одной из нянь, грубил им, игнорировал и убегал по возможности. Никто не задерживался больше двух месяцев.

Жена Дмитрия, Алиса, умерла почти три года назад, когда мальчику было семь лет, и это тяжело сказывалось на ребёнке. Роман стал замкнутым, почти ни с кем не общался, ушёл в свой мир. Он даже перестал ходить на футбол, где ему очень нравилось. Дмитрию тоже было нелегко. Каждый раз, когда он заходил в спальню, всё напоминало о жене, в комнате всё ещё чувствовался запах её лавандовых духов. Дмитрий помнил, как просыпался среди ночи, чтобы поменять повязку любимой. Алиса болела долгое время и постепенно угасала, но для него она по-прежнему оставалась красивой. Она умерла в его объятиях.

Историю их любви можно было сравнить со сказкой, но только у неё получился грустный конец. Дмитрий познакомился с Алисой в университете. Она училась на первом курсе филологического факультета, а он на пятом архитектурно-строительного. Она была доброй, красивой и весёлой девушкой, и понравилась ему из-за своей скромности. Первое время девушка избегала его, и ему приходилось быть другом и опорой для неё, но на третьем курсе она сдалась. Тогда он уже работал в фирме у отца, поэтому дарил ей дорогие подарки.

После того как Алиса окончила университет, они поженились, сыграв скромную свадьбу. Тогда же девушка познакомилась с отцом Дмитрия, которому сразу понравилась. Владимир Станиславович одобрил выбор сына и желал молодым счастья.

Алиса хотела родить ребёнка, но после тщательного обследования выяснилось, что она не могла иметь детей. Это её расстраивало, она боялась, что Дмитрий может бросить её. Но мужчина уверял в обратном, что никогда не бросит и все испытания они пройдут вместе.

Все попытки забеременеть не увенчались успехом. Делали ЭКО, но эмбрионы не приживались. И всё же Дмитрий и Алиса не сдавались. Последним вариантом стало усыновление. Сначала Дмитрий боялся брать чужого ребёнка, но, пройдя с женой курсы приёмных родителей, согласился. Ведь, проходя мимо детского дома, Алиса останавливалась и долго смотрела на детишек за забором. И у Дмитрия тоже сжималось сердце.

У Алисы было очень доброе сердце. Она не осуждала мам, которые отдали своих детей на усыновление, аргументируя это тем, что в жизни бывают разные ситуации. Ведь она сама знала, как трудно приходилось её матери, которая воспитывала троих детей без мужа, работая на двух работах и всевозможных подработках. А вот Лебедев был противоположного мнения, он не понимал, как можно отказаться от своего ребёнка, даже если на то были серьёзные причины. Быть может, потому, что он сам когда-то был брошен своей матерью.

Когда они пришли в дом малютки, им показали малышей, от которых по той или иной причине отказались родители. Алисе было жалко их всех, но среди них был один младенец, к которому она подошла и взяла на руки. Он сразу запал в душу обоим родителям, а ещё их привлекло необычное родимое пятнышко в форме полумесяца. Алиса хотела только этого малыша.

Про его родителей нянечка ничего не могла рассказать, лишь то, что от малыша отказалась совсем юная девушка. Дмитрий, конечно, пытался найти информацию о биологической матери, но ничего не удалось, так как эта информация была недоступна, что являлось одним из условий усыновления.

Молодые родители очень любили сына, дарили игрушки, но не баловали. Дмитрий видел, как Алиса светилась от счастья, и тихо наблюдал, как она пела малышу песни или рассказывала сказки. А Рома рос милым и смышлёным мальчиком. Дмитрий хотел проводить с ним как можно больше времени и быть достойным отцом. Единственное, о чём он жалел – о том, что его отец так и не застал внуков.

Лебедев задумывался взять ещё одного ребёнка, на этот раз девочку. Он всегда мечтал о сыне и дочери, считал, что было бы здорово выбираться на природу всей семьёй, путешествовать по стране. Дмитрий представлял, как через много лет его сын возглавит фирму, а дочь будет завидной невестой, от которой придётся отгонять ухажёров.

Но этому не суждено было сбыться. Алисе неожиданно стало плохо во время одной из совместных поездок к её матери. Она упала в обморок и несколько минут не приходила в себя. Дмитрий испугался за жену, хотя она уверяла, что всё хорошо. Однако обмороки стали случаться всё чаще, и тогда мужчина уговорил её обследоваться. Врачи не могли назвать точный диагноз, разводили руками, а Алисе становилось всё хуже. Почти перед самой смертью Алису отпустили домой, и она находила в себе силы проводить с сыном как можно больше времени. Пока её сердце не остановилось.

– Дмитрий Владимирович, мы приехали, – оповестил водитель. – Что с вами?

– Да я так, задумался, – ответил Лебедев. – Ты отвези мои документы в фирму, а потом можешь быть свободным.

– Конечно. Всё будет выполнено, – произнёс мужчина.

Врачов Константин Николаевич уже много лет работал в семье Лебедевых. Был личным помощником Владимира Станиславовича, а затем и самого Дмитрия. Он хорошо разбирался в юриспруденции, поэтому самые важные документы и договора проходили через Константина. Мужчина следил за домом и, если нужно было, приводил в порядок мебель или вышедшую из строя технику. Без него не обходились и поездки на работу, в школу, за продуктами в магазин или куда-нибудь ещё. За всё время, что он работал, Константин стал членом семьи, и Дмитрий относился к нему, как к отцу. Очень давно в жизни мужчины произошла трагедия, погибли его любимые жена и маленькая дочка. Это сильно подкосило Константина, но он смог взять себя в руки. Именно тогда он и познакомился с отцом Дмитрия.

Владимир Станиславович был замечательным человеком. Несмотря на то, что большую часть своего времени он уделял бизнесу, он любил сына, растил его в строгости и надеялся, что Дима продолжит его дело. Жена Владимира и мать Дмитрия бросила их, когда мальчику было три года, поэтому воспитывала ребёнка бабушка. Порой слишком строго, но именно её воспитание сделало его тем, кем он сейчас являлся. Бабушки не стало, когда Дмитрию было восемнадцать – в тот момент он как раз окончил школу и поступил в университет на архитектурно-строительный факультет.

Дмитрий зашёл в дом, где его встретила домработница, которая тоже много лет работала в семье Лебедевых. Анна Сергеевна незаменимая женщина в доме. Благодаря её лёгкой руке везде было чисто, убрано и очень уютно, а на стол подавалась вкусная еда. Анна Сергеевна была замужем три раза, но ей так и не удалось стать матерью, поэтому всю любовь она отдавала Дмитрию, а затем и Роме. В последнем она души не чаяла, считала, что этот мальчик излучает просто невероятное тепло. Она относилась к нему как к родному внуку, всегда радовала блинчиками и разными вкусняшками. После смерти третьего мужа она решила, что ей суждено быть одной, и больше не заводила романов. И через некоторое время переехала в дом Лебедевых, где ей выделили комнату.

Анна Сергеевна и Константин Николаевич пришли работать практически в одно время. Их отношения сложно назвать рабочими, скорее дружеские или даже склонные к романтическим. Константин пытался оказывать знаки внимания, но она не принимала их. Дмитрию всегда казалось, что из них могла бы получиться неплохая пара.

– Что нового, Дима? – она давно его звала по имени, всё-таки родной человек как-никак, да и вырос он на её глазах.

– Анна Сергеевна, Вы можете приготовить комнату для няни Ромы? – спросил Лебедев.

– Конечно, всё будет сделано, – сказала женщина. – А ты уже нашёл няню? Так быстро?

Последняя няня уволилась со скандалом. Рома пересмотрел фильм «Няня» и решил, что тоже может подшутить над Альбиной Альбертовной. Но, видимо, строгая, с педагогическим образованием и многолетним опытом женщина не понимала шуток. Сначала она старалась не обращать внимания на выходки мальчика, при этом регулярно докладывала о них Дмитрию. Это продолжалось два месяца, и последней каплей стал паук в кровати. Он был игрушечный и совсем безобидный, но после этого женщина пулей влетела в кабинет Лебедева, требуя компенсацию за неуправляемого ребёнка, а затем на его столе оказалось заявление об уходе по собственному желанию.

– Её искать не пришлось, – ответил Дмитрий. – Помните, Ромка говорил, что ему нравится официантка в кафе? – и, увидев кивок, продолжил. – Так вот, я сегодня заглянул туда и встретил эту девушку. Её уволили, поэтому работы у неё нет, я подумал и решил взять её. Конечно, сначала на испытательный срок.

– Ну, это хорошо. Если Рома нашёл с ней контакт, думаю, это лучший вариант, – произнесла Анна Сергеевна. – И когда она прибудет?

– Дело в том, что она ещё не согласилась, – Дмитрий задумался. – Хотя, я думаю, у неё просто выбора нет, кроме как согласиться. – Он вздохнул. – Где Рома?

– Наверху должен быть, – ответила женщина. – Позвать его?

– Я сам к нему поднимусь, – Дмитрий улыбнулся. – А Вы приготовьте нам на ужин что-нибудь вкусненькое.

Анна Сергеевна кивнула и поспешила на кухню. Она знала, чем порадовать Рому. Мальчик обожал блинчики. У неё они выходили тонкими, аппетитными и при этом диетическими. От бабушки ей досталась кулинарная книга, которую женщина случайно обнаружила много лет назад, когда разводилась со вторым мужем. Чтобы расплатиться с долгами, которые он на неё повесил, ей пришлось продать родительскую дачу. Забирая последние коробки с чердака, Анна Сергеевна обнаружила семейную книгу рецептов, которую много лет считали в её семье потерянной. Именно оттуда она брала самые вкусные рецепты и радовала домочадцев.

Дмитрий поднялся в комнату к Роме. Тот сидел за письменным столом, над чем-то задумавшись. Мальчик учился в третьем классе и был одним из лучших учеников. Его часто хвалили учителя, ставя в пример другим ребятам, он участвовал в олимпиадах по литературному чтению и занимал первые места. Только в последнее время Рома стал рассеянным, а с математикой появились сложности. Хотя школьный психолог уверял, что скоро это пройдёт и всё наладится.

Перед смертью Алиса рассказала Роме о том, что она скоро улетит на облако. И когда это случилось, он стал замкнутым, перестал общаться с соседними ребятами, больше не желал ходить на секцию футбола. Хотя тренер говорил, что у него большое будущее в этом виде спорта. Он беспокоился, что его лучший маленький спортсмен так и не вернётся, но не давил на него. И ребята по команде ждали его.

Лебедев сам вспоминал себя в этом возрасте. Он не помнил свою мать, а все фотографии с ней отец выбросил и не разрешал произносить даже её имени. Раньше Дмитрий пытался воспроизвести портрет матери по памяти, но с каждым годом очертания её лица становились слабее. К тринадцати годам он и вовсе забыл, как она выглядела.

Все попытки выяснить хоть что-то о матери не увенчались успехом. Ни одна подруга не знала, где и как она живёт. Кто-то говорил, что она уехала в Италию, кто-то – что она вышла замуж и счастлива с новой семьёй. Бабушка, как и отец, не хотела говорить о ней, видимо, так и не простила дочери её поступок.

Оставшись один с маленьким ребёнком на руках, Владимир Станиславович долго не мог решиться на новые отношения. Он любил Любу, свою жену, и долгое время пытался понять, почему она ушла, и что он сделал не так. Да, у них были ссоры, но Лебедев-старший никак не ожидал, что однажды станет отцом-одиночкой. Маленький Дима часто болел, не давал ему покоя, и уйти полностью в депрессию Владимир не мог, да и мама Любы очень помогла в тот момент. У него и правда была золотая тёща. После того, как бизнес пошёл в гору, Вера Николаевна переехала в дом Лебедевых и стала заботиться о внуке. Она была из семьи военных, поэтому и воспитывала мальчика в строгих правилах. Хотела, чтобы он вырос достойным мужчиной.

Спустя шесть лет в жизни Владимира Станиславовича стали появляться женщины, но ни одна не задерживалась надолго. А когда Дмитрию исполнилось двенадцать, Лебедев-старший неожиданно женился и провёл в дом Ольгу. Он так и сказал сыну, что теперь это его новая мама. Дима, конечно, её никак не воспринимал, как и она его. Они взаимно и открыто друг друга ненавидели, провоцируя конфликты. Сказался также и подростковый возраст Дмитрия. Вера Николаевна, почувствовав себя лишней, переехала обратно в свою квартиру, которую до этого сдавала, и Дима стал частым гостем у неё. Парень желал насовсем остаться у бабушки, но от неё до школы дольше добираться, да и она твердила, что нельзя ссориться с отцом. Но Дмитрий был упрямым, не хотел общаться с Владимиром, пока Ольга в доме. Только за полгода до смерти Лебедева-старшего, отец и сын стали общаться. Ольга, узнав о серьёзной болезни мужа, сбежала с внушительной суммой денег. Правда, её поймали в аэропорту, когда она собиралась улететь в другую страну. Владимир пожалел Ольгу и забрал заявление из полиции, но оставил уже бывшую жену без какого-либо наследства. Где она сейчас, Дмитрий не знал.

– Что там? – Дмитрий сел рядом, заглядывая в учебник по математике. – Посмотрим.

Уроки у них заняли полчаса, а затем Анна Сергеевна позвала на ужин. Услышав про любимые блинчики, Рома сорвался с места. Дмитрий усмехнулся и пошёл за ним следом, и в этот момент раздался телефонный звонок. На экране высветился незнакомый номер.

– Дмитрий Лебедев на связи.

– Здравствуйте! Это Вероника. Мы сегодня разговаривали в кафе, – он узнал её по голосу. – Дмитрий… Простите, не знаю вашего отчества.

– Владимирович, но можно без отчества.

– Дмитрий Владимирович, а Ваше предложение работы няней ещё в силе? – спросила девушка.

– Да, – ответил Дмитрий.

– Я согласна, – сказала Ника. – Когда мы можем встретиться?

– Я вышлю вам адрес смс-кой, – сказал мужчина. – Ждём вас завтра с вещами.

– Спасибо! До свидания! – Дмитрий не успел ничего добавить, как в трубке послышались гудки.

Лебедев спустился на кухню. Рома уже сидел за столом, но не хотел приступать к еде, не дождавшись отца.

– Папа, а кто тебе звонил?

– Твоя новая няня, – ответил мужчина. – Завтра ты с ней познакомишься. Думаю, она тебе понравится. – Рома молчаливо посмотрел на отца. – Анна Сергеевна, Ваши блинчики восхитительные!

После ужина Рома отправился в свою комнату, чтобы собрать портфель к школе. Дмитрий же хотел немного поработать, поэтому попросил, чтобы его никто не тревожил, и ушёл в свой кабинет.

Глава 3

Вероника зашла в квартиру и откинула сумку в сторону. Она пребывала в задумчивом состоянии. Увольнение было совсем некстати. Хотя, ей и без того в жизни не слишком везло.

Сначала погибли родители, затем детский дом, первая любовь, из-за которой она сбежала из детского дома, предательство Кирилла, беременность и ребёнок, которого ей пришлось отдать на усыновление. Конечно, ей нет прощения. Эти десять лет она винила только себя. Кирилл сразу от неё отказался – Вероника была для него лишь игрой, он никогда её не любил, в отличие от неё. С тех пор одиночество было её защитой.

Ника устроилась в кафе пять лет назад. Первое время начальник хорошо к ней относился и даже поощрял премиями. Она становилась лучшей сотрудницей восемь месяцев подряд. Через некоторое время Вероника стала замечать взгляды со стороны Леонида Ивановича, прикосновения, от которых девушке становилось не по себе. Однажды он пригласил её на свидание, а Вероника отказала, после чего мужчина резко поменял своё отношение. Лера говорила, что он со всеми новенькими официантками так. Но Веронике было трудно поверить, что с виду примерный семьянин оказался обычным бабником. А ведь дома его всегда ждали жена и трое детей.

Нике нравилась эта работа. Она всегда улыбалась посетителям, старалась всем угодить. На детей всегда было приятно смотреть, особенно видеть их восторженные возгласы над очередным новым десертом или пирожным. Она подружилась с мальчиком Ромой, который стал постоянным клиентом, приходя обычно вместе с мужчиной, скорее всего, своим дедушкой.

Предложение Дмитрия было неожиданным и в то же время необходимым. Вероника решила рискнуть, к тому же, с мальчиком она знакома, значит, будет не так страшно. Вспомнив о том, что её сын того же возраста, что и Рома, сердце защемило ещё сильнее, прошлое давало о себе знать. Особенно ночные кошмары, которые девушка хотела забыть.

Поднявшись с пуфика, Вероника зашла в маленькую кухоньку. Держа в одной руке телефон, в другой визитку, девушка набрала номер Дмитрия. На том конце провода послышался уже знакомый голос. Самойлова даже растерялась, сначала хотела бросить трубку, но было поздно.

– Дмитрий Лебедев на связи.

– Здравствуйте! Это Вероника. Мы сегодня разговаривали в кафе, – представилась девушка. – Дмитрий… Простите, не знаю вашего отчества.

– Владимирович, но можно без отчества.

– Дмитрий Владимирович, а Ваше предложение работы няней ещё в силе? – с надеждой спросила Ника.

– Да, – ответил мужчина.

– Я согласна, – сказала девушка. – Когда мы можем встретиться?

– Я вышлю вам адрес смс-кой, – сказал Дмитрий. – Ждём вас завтра с вещами.

– Спасибо! До свидания! – и, не дожидаясь ответа собеседника, Ника завершила звонок.

Несколько секунд девушка провела в полной тишине, пока на телефон не пришло оповещение с адресом. Она вздохнула, понимая, что вот-вот начнётся новая жизнь.

Самойлова взяла небольшую сумку, чтобы начать складывать туда свои вещи, а их у неё было не так много. Она давно уже не покупала себе новую одежду. В кафе все, кроме Леры, считали её странной и посмеивались за её спиной. А девушка не особо гналась за модой, одевалась так, чтобы было удобно и комфортно.

Вечером после работы к ней заглянула Валерия. Самойлова поставила чайник и рассказала, что согласилась на работу няни.

– Ну и правильно, – произнесла подруга.

– Но я не уверена, что справлюсь, – засомневалась Вероника.

– Уж кто-кто, а ты, Самойлова, точно справишься!

Вероника вздохнула, ей хотелось верить в лучшее. Когда Лера узнала, что подругу уволили, сама хотела написать заявление по собственному желанию. Но останавливал её кредит, который они с мужем взяли в банке совсем недавно. Хоть Боря зарабатывал прилично и заставлял её сидеть дома, она хотела работать. Деньги лишними не бывают.

Зная историю Ники, Лера старалась не осуждать подругу. Она не могла представить, что пережила Вероника, поэтому всегда поддерживала. Через час Лере пришлось уйти, так как ей позвонила дочка.

Вероника решила почитать перед сном. Она взяла «Гордость и предубеждение», своё любимое произведение. Только за книжками она могла погрузиться в другой мир, забыв о своих насущных проблемах. Вероника каждую неделю ходила в районную библиотеку, которая находилась рядом с её домом. Там она могла найти всё, что хотела.

Закончив читать роман, Ника вздохнула. Счастливые финалы бывают только в книгах – так ей казалось с тех пор, как её обманул Кирилл. Вероника отложила «Гордость и предубеждение» в сторону, выключив настольную лампу. Очень долго девушка не могла уснуть, думая о предстоящем дне. Она хотела, чтобы в её жизни наконец началась белая полоса.

Утром Ника встала раньше будильника. Девушка наскоро позавтракала, а затем взяла сумку и вышла из квартиры. Около лифта она столкнулась с соседкой, и та проводила девушку удивлённым взглядом. Ника всегда была мила и добра к соседям, но иногда они раздражали своим обсуждением личной жизни всех жильцов в доме.

Когда Ника вышла на улицу, в лицо ей подул свежий ветер. Апрель в этом году выдался переменчивым в плане погоды, сейчас радовал тёплыми и солнечными днями. Хотя синоптики прогнозировали дожди. Нике захотелось пройти пешком через парк, подышать свежим воздухом. Весна всегда была её любимым временем года.

Вероника задумалась. Правильно ли она поступила, согласившись на эту работу? А что, если Дмитрию Владимировичу не понравится, как она работает? Что, если она не найдёт общий язык с его сыном? Эти вопросы не давали ей покоя. Но девушка хотела эту работу.

Ей понравился Дмитрий, хоть она и не могла объяснить, чем. Ника и не думала, что кто-то вот так просто протянет ей руку помощи. Ведь она мало кому доверяла. Лера была единственной подругой, но втягивать её в свои проблемы не хотелось. Та и так всегда помогала.

В далёком детстве, до гибели родителей, Вероника дружила с соседской девочкой, Катей Брусникиной. Они жили на одной лестничной площадке, поэтому всегда играли вместе, делились друг с другом игрушками и практически не расставались. Но, когда им было по девять лет, Катя с родителями вынуждены были переехать в Москву. Её отцу предложили работу, и он не мог упустить эту возможность. Девочки пообещали друг другу писать, и первое время у них получалось поддерживать связь. Когда же папа и мама погибли, Нику забрали в приют, а оттуда направили в детский дом. Там друзей она не заводила, общение с ребятами не клеилось, а связь с Катей потерялась.

Погрузившись в мрачные мысли, Вероника и не заметила, как остановилась у забора, за которым находился нужный дом. Девушка нажала на домофон, представившись, и уже через несколько секунд стояла во дворе дома. Двухэтажный кирпичный особняк с коричневой крышей и высокой трубой впечатлил Самойлову. Дом был окружен просторным садом, где хозяева выращивали розы и тюльпаны. Она подошла к двери и неуверенно нажала на звонок.

Вероника поправила складки на юбке, и как раз в этот момент дверь открылась и на пороге показался Дмитрий.

– Вероника, – произнёс мужчина. – Проходите! Вы как раз вовремя.

Пропустив вперёд Нику, Лебедев закрыл дверь. Девушка, неуверенно улыбнувшись, окинула взглядом небольшой холл со стенами кремового цвета и лестницей, ведущей на второй этаж. Дверь, находившаяся в конце коридора, вела в сад. На потолке и над лестницей висели люстры, украшенные позолотой. Окно, почти скрытое за красными шторами, выходило на один из балконов дома.

– Вау! – воскликнула она.

Лебедев улыбнулся. Спустя несколько секунд к ним вышли Константин и Анна Сергеевна. Они оба обратили свои взгляды на Нику, которая, увидев их, заметно занервничала. К тому же, Константин узнал в ней официантку из кафе, которое они с Ромой часто посещали. Замечательная и добрая девушка, которая всегда приветливо их встречала и тепло общалась с детьми, в том числе и с Ромой.

– Вероника, познакомьтесь. Это Константин Николаевич, наш дворецкий и водитель, и Анна Сергеевна – наша домработница, – произнёс Лебедев и повернулся к домочадцам. – А это наша новая няня, Самойлова Вероника…

– Александровна, – добавила Ника и улыбнулась. – Очень приятно познакомиться.

– Нам тоже, – произнесла Анна Сергеевна. – Вероника Александровна, правильно?

– Оу, зовите меня просто Ника, пожалуйста, – сказала Самойлова.

– Ладно, давайте я вам проведу экскурсию по дому, – сказал Дмитрий. – Где ваши вещи?

Мужчина посмотрел на Веронику, которая держала в руках лишь одну сумку.

– Это все вещи, – ответила Самойлова.

– Константин, отнесите сумку в комнату Вероники, – Дмитрий забрал из её холодных рук сумку, передал мужчине и вновь повернулся к девушке. – А мы с вами пройдёмся по дому.

Вероника улыбнулась, а потом пошла за Дмитрием, который вывел её в столовую. Она снова открыла рот от красоты. Стены столовой были выкрашены в нежно-персиковый цвет. Посередине просторного помещения стоял большой белый стол, к которому были приставлены десять стульев такого же цвета с мягкой обивкой, идеально вписывающиеся в интерьер, а над столом висели три люстры, от которых исходил не слишком яркий свет. Напротив стола было большое двустворчатое окно с чудесным видом на сад, а по бокам от него стояли два белых серванта для посуды. У дальней стены находился небольшой комод, на котором стояли рамки с фотографиями и объёмная ваза с цветами. Смотря на столовую, можно было сказать, что хозяин дома любит принимать гостей.

– Уютно у вас тут, – произнесла Ника.

Они вошли на кухню, которая была не менее прекрасной. Небольшая, просторная и очень уютная, сделанная в классическом стиле. Красивый гарнитур, современная техника – всё это производило на девушку неизгладимое впечатление.

Проводя экскурсию по дому, Дмитрий также рассказывал про условия работы и зарплату. Услышав о высокой сумме, Ника даже сглотнула.

– Роман сейчас в гостиной, смотрит мультики, – сказал Дмитрий. – Вы согласны на такие условия?

– Да, конечно, – казалось, он заставил её врасплох.

– Что-то не так? – спросил Лебедев. – Если вы не согласны, то давайте обсудим это сразу.

– Нет, что вы, я со всем согласна, – ответила Вероника. – Я просто не привыкла к такой работе.

Она улыбнулась. Привыкать она ещё долго будет. Жить в таком огромном доме с садом – мечта каждой девушки. После разговора Дмитрий и Вероника зашли в гостиную, где был Рома.

Стена гостиной, в которую были встроены двери, ведущие на большую и просторную террасу, так же, как и столовая, были выкрашены в нежно-персиковый цвет. На дорогом паркете из светлого дерева лежал белый, мягкий и очень пушистый ковёр, на котором стоял светлый угловой диван с мягкой обивкой и четырьмя подушками. В центре гостиной находился деревянный журнальный столик, а на нём стояла чёрная глубокая тарелка. В стену, выложенную кирпичами и находящуюся сбоку от дивана, был встроен камин, дарящий небольшому помещению уют и тепло.

– Ромка, – позвал Дмитрий его. – Познакомься, это твоя новая няня.

Роман выключил телевизор и, отложив пульт, посмотрел сначала на отца, а затем на няню. Он сразу улыбнулся, потому что узнал её. Самойлова тоже не сдержала улыбки. Странное чувство возникло у неё в груди, будто они были сто лет знакомы. Нет, конечно, Рома часто бывал в кафе, и Ника с ним разговаривала, но сейчас было какое-то незнакомое чувство.

– Значит, ты моя няня?

– Да, малыш!

– Круто! – сказал Рома.

Дмитрий несколько минут наблюдал за ними, и сердце его успокоилось. Обычно знакомство с новыми нянями проходило тяжело, потому что Рома не хотел знакомиться с очередной сиделкой, как он их называл. Они все ему не нравились, и он вёл себя так, будто их не существовало. Сейчас же перед ним стояла совсем другая картина, которой радовалась душа.

– Ну, вы общайтесь, а мне пора на работу, – сказал Дмитрий. – Вероника ваша комната наверху. Я скажу Константину, чтобы он вас туда проводил.

– Спасибо, – сказала Ника.

Она посмотрела на Рому и улыбнулась. Мальчик вернулся к телевизору, где всё ещё шли мультфильмы. А Нику позвал Константин, чтобы показать ей комнату. Вероника до сих пор не верила всему происходящему. Ей казалось, что это какой-то сон, и просыпаться совсем не хотелось.

Они прошли по коридору и остановились у одной из дверей:

– Ваша комната, – Константин открыл дверь и пропустил Нику.

Комната была оформлена в нежных оттенках бежевого, белого и коричневого цветов, что наполняло просторное помещение домашним теплом и уютом. На дорогом паркете лежал большой пушистый ковёр кофейного цвета, очень мягкий и приятный на ощупь, а на нём стояла деревянная двуспальная кровать. Слева от неё, около стены, стоял комод для вещей, а с противоположной стороны подле больших окон – мягкое кресло бежевого цвета с белой подушкой и кофейный столик, на котором лежали какие-то журналы. Над кроватью висела, судя по виду, дорогая картина. Вся комната была наполнена дорогими вещами, выглядела современно, но в то же время казалась простой и уютной.

Константин ушёл, сообщив, что через полчаса она должна спуститься на ужин, так как в доме давно принято ужинать в определённое время.

Ника ещё раз посмотрела на свою комнату, а потом с разбегу плюхнулась на кровать. И засмеялась, закрыв лицо руками. Всё-таки бывает на свете везение, и у неё, кажется, наступила наконец белая полоса.

Глава 4

Веронику разбудил будильник. Потянувшись на кровати, она нехотя встала и, накинув халат, любезно отданный ей Анной Сергеевной, подошла к окну. Отодвинув занавеску, девушка увидела Дмитрия рядом с шикарной блондинкой. Он поцеловал её в щеку, и они вместе сели в машину. Ника задвинула занавеску и вздрогнула от голоса Анна Сергеевны.

– Ты уже встала, Вероника? – спросила она.

– Доброе утро, – улыбнулась Ника. – Да, я как раз хотела спускаться.

– Хорошо, завтрак через десять минут. После этого Константин Николаевич повезёт Рому в школу. Вы будете их сопровождать.

Ника кивнула, а затем прошла в комнату Ромы, который уже успел проснуться и сейчас весело с ней поздоровался. Она ему улыбнулась, и в её груди защемило. Перед её глазами буквально встала та сцена, в которой ей пришлось отдать ребёнка врачу. Она могла оставить, да, но тогда он бы не получил всего того, чего Ника хотела для сына. Почему эти воспоминания всплыли именно сейчас, когда она так тщательно пыталась забыть?

Отогнав от себя эти мысли, Ника вслед за мальчиком спустилась на кухню. Оказалось, что Дмитрий уже позавтракал и уехал на работу, из-за чего Роман расстроился. Анна Сергеевна попыталась подбодрить мальчика блинчиками, но тот лишь с грустью посмотрел на них и отодвинул от себя.

– Угощайся, Вероника, – Анна Сергеевна подвинула девушке чашу с вареньем. – Свежее, абрикосовое.

– Оу, спасибо, – протянула Вероника, посмотрев на чашу. – Не хочу вас обижать, но у меня аллергия на абрикосы.

– Да? У нашего Ромы тоже аллергия на них, – с грустью произнесла женщина. – Но блинчики вы всё равно попробуйте!

Ника улыбнулась и посмотрела на Рому, который так и не притронулся к блинчикам. Он выпил только сок и взял булочку с маком. Никакие уговоры не заставили его плотно позавтракать. Константин сообщил, что пора ехать в школу. Спрыгнув со стула, мальчик направился к выходу, а Ника за ним. Анна Сергеевна покачала головой и принялась убирать со стола.

Вероника догадывалась, что дело в Лебедеве, и мальчику сильно не хватало внимания отца. В этом возрасте дети такие ранимые, им просто нужна забота родителей. Ника знала по себе, ведь лишилась папы и мамы в этом возрасте.

Когда все трое сели в машину, Рома отвернулся к окну. Он ни слова не сказал. У Вероники появилась хорошая идея после школы погулять в парке, покормить уток в пруду. Рома улыбнулся и кивнул, кажется, это ему понравилось.

– Мы приедем в 13:15, – сказал Константин и заулыбался, когда мальчик кивнул, а затем рванул к дверям школы. – Ну, Вероника Александровна, куда желаете?

– Вы очень торопитесь? – спросила Ника.

– Дмитрий никаких распоряжений не давал, поэтому на сегодня я свободен.

– Тогда Вы не будете против, если мы съездим в одно место?

Константин покачал головой и удивлённо посмотрел на девушку, когда она сообщила, что ей нужно на кладбище. На могиле своих родителей она бывала не слишком часто, и теперь хотела исправить эту ситуацию.

По дороге они купили любимые цветы мамы. Ника помнила, что мать обожала ромашки, и отец дарил их ей практически каждые выходные. Вероника никогда не забудет счастливые глаза матери и улыбку отца. Она наблюдала за ними из-за угла и всем говорила, что её родители самые лучшие. Отец всегда подхватывал её на руки и кружил, когда приходил с работы. А ещё у него всегда были с собой сладости, которыми он баловал дочь.

Не передать словами, что с ней было, когда ей сообщили, что мамы и папы больше нет. Она плакала и сидела в своей комнате, никуда не хотела идти. Но никто и не спрашивал Нику, просто силой привезли в нижегородский детский дом номер три. Ей даже не разрешили взять с собой любимые игрушки. Когда Веронике было четырнадцать, она узнала, что родительская квартира сгорела, и что жилья у неё больше нет. Она не знала, куда ей возвращаться после совершеннолетия. Девушка вошла в государственную программу поддержки, и от детского дома ей выделили небольшую однокомнатную квартиру в одном из районов Нижнего Новгорода.

– Я вас подожду, – сказал Константин.

Самойлова поблагодарила и вышла из машины. Она подошла к могиле родителей и положила цветы. Девушка не плакала, слёз уже давно не осталось. Она стояла в тишине, лишь редкие крики ворон заставляли её вздрагивать и оглядываться.

Она так сильно скучала по родителям. Винила себя в той жуткой аварии. И зачем ей понадобился новый велосипед, который продавался только в другом районе? Она могла и дальше кататься на велосипеде, который достался ей от отца. Ну и пусть бы ребята дальше смеялись, ведь у всех были современные: навороченные, с переключателями для скоростей и крутым сигналом звонка. Но так как она была единственной и долгожданной дочерью, отец покупал ей всё самое лучшее. Если бы она только могла вернуть время назад…

Когда Вероника вернулась к машине, Константина внутри не оказалось. Приглядевшись, она заметила вдалеке фигуру, склоненную над могилой. Подойдя ближе, Вероника прочитала надгробие, и поняла, что он стоит рядом с близкими людьми.

– Вы тоже потеряли родных людей? – спросила Вероника.

– Это мои жена и дочь, – произнёс Константин. – Они погибли много лет назад.

– Мне очень жаль, – сказала Вероника.

Константин не ответил. Он давно смирился, что его близких людей нет, и продолжал жить. Но построить новую семью так и не смог.

– Всё в порядке? – спросил Константин, когда они вернулись в машину.

– Да, – ответила Ника. – Теперь можно и за Ромой. У него сегодня мало уроков.

Она отвернулась к окну. По дороге они попали в небольшую пробку, но Константин Николаевич успокоил и сказал, что ничего страшного, если они немного задержатся. Рома всегда играл с одноклассниками на школьной площадке.

Они подъехали к школе, и, как только Рома их увидел, он сразу направился к ним и сел в машину, сразу же напомнив Веронике об утреннем обещании. Девушка улыбнулась. Она не забыла о прогулке в парке, к тому же, на улице светило солнце, и ей самой хотелось погулять. Пока они ехали в парк, Ника завела тему о любимых персонажах из сказок, и у Ромки их оказался целый список. Девушка поняла, что мальчик любил сказки по сей день, и считала это замечательным. Пусть она сама в это не верила, но ребёнок есть ребёнок, так почему бы и не любить сказки?

– Может, Вы с нами пойдёте? – спросила Вероника, понимая, что Константин снова остаётся один.

– Да нет, – ответил мужчина. – Гуляйте, а я заеду через три часа. Надеюсь, вам хватит этого времени?

Роман кивнул и взял Нику за руку, прежде чем она успела опомниться. И тут же повёл её к пруду, где плавали утки. Мальчик любил это место и часто приходил сюда с родителями, когда мама была ещё жива. Но после её смерти отец перестал водить его в парк, стал больше времени проводить на работе, да и гувернантки, которых постоянно нанимал Дмитрий, не водили мальчика сюда.

– Мы приходили сюда с мамой, – тихо произнёс Рома. – Она любила это место.

– А где твоя мама? – осторожно спросила Ника.

– Она умерла три года назад, – ответил мальчик и кинул кусок хлеба уткам, который одолжил дедушка, стоящий рядом на мостике.

Самойлова посмотрела на Рому и вздохнула. Его было жалко: он остался без матери, отец проводил время на работе, а с ним сидела чужая женщина. Ребёнок нуждался в заботе и внимании. Особенно сейчас, когда он находится в таком ранимом возрасте.

Когда они проходили мимо фургончика с хот-догами, Рома сообщил, что он голоден. Самойлова тоже чувствовала голод, ведь в последний раз она ела утром. Ника купила два хот-дога: себе и мальчишке. Рома довольный сел на лавочку и стал рассказывать смешную историю.

Погода становилась прохладной, поэтому долго они не стали сидеть, а Рома побежал к карусели. Он посмотрел на Нику, давая понять, что хочет прокатиться на лошадке, и девушка не смогла ему отказать. Тем более Дмитрий дал ей деньги на потребности Ромы. Мальчик улыбнулся, когда карусель поехала. И Ника сделала несколько снимков на телефон Романа, который тот дал подержать.

– Понравилось? – спросила Ника, беря за руку Рому, и понимая, что она холодная. – Ты замёрз?

Рома кивнул, и девушка застегнула ему ветровку, на что мальчик нахмурил брови. Никакого мороженого они покупать уже не будут. Погода резко ухудшалась. На улице по-прежнему светило солнце, но оно часто пряталось за облаками, а холодный ветер заставлял поёжиться. Неожиданно Рома обнял Нику, отчего девушка едва удержалась на ногах, но улыбнулась.

Они сели в машину, и Рома сразу начал рассказывать Константину, как они погуляли. Он был доволен, и улыбка не сходила с его лица. На душе Ники было тепло, потому что она смогла поднять настроение мальчику. Кажется, он и забыл, что с утра отказывался от любимых блинчиков и дулся. Вот только, когда Ника достала телефон, поняла, что он стоял на беззвучном режиме, а на экране было восемь пропущенных вызовов от Лебедева. Очень странно, что Константин ничего ей не сказал, видимо, Дмитрий звонил только ей. Телефон девушки был из тех самых первых и древних, которые хоть в воде топи, об асфальт разбивай – всё равно живой останется. Она его купила, ещё когда в университете училась по самой низкой цене.

Когда они зашли в дом, Дмитрий встретил их в коридоре, и, кажется, он был не очень доволен. Мужчина сразу начал высказывать претензии Веронике по поводу того, что она не брала трубку, ведь он столько раз звонил ей. Она извинилась, сообщая, что не слышала, да и телефон в последнее время начал подводить. Дмитрий поверил ей только тогда, когда она показала свой «доисторический» мобильный, но всё равно не успокоился и перевёл взгляд на сына. Улыбка с лица Ромы пропала, когда отец сказал ему, что после школы он должен был ехать домой. Самойлова взглянула на Дмитрия, вставая на защиту мальчика. Рома, видя, что Ника растерялась, хотел что-то сказать, но Лебедев велел ему идти в свою комнату.

– Но, папа, – протянул Рома.

– Роман, в комнату! – повысил голос Дмитрий.

– Ромочка, милый, иди в комнату, – сказала Вероника, обнимая его. – Я скоро поднимусь к тебе и помогу с математикой.

Мальчик убежал, а Вероника подняла взгляд на Дмитрия.

– Вероника Александровна, я, конечно, понимаю, что Рома любит гулять в парке, но это не значит, что надо потакать ему. Вы могли для начала позвонить мне и спросить разрешения.

– О чём вы? – спросила Ника. – Что плохого в том, что ребёнок захотел в парк?

– Ну, во-первых, вы не должны без моего ведома гулять, во-вторых, он был легко одет, – произнёс Дмитрий.

– Если бы вы больше времени проводили с сыном, то поняли бы, чего он хочет, – сказала Ника. – Мальчику нужно больше гулять и общаться со сверстниками.

– Я лучше знаю, что нужно моему сыну, – Лебедев посмотрел на неё. – И не переживу, если и с ним что-нибудь случится. Мать он уже потерял… Вы не знаете, что такое потерять близкого человека…

– Я не знаю? – Ника разозлилась. – Я лучше вас знаю, каково это потерять родителей в десять лет и отправиться в детский дом!

С этими словами Вероника направилась в сторону лестницы, вытирая с лица слёзы. Дмитрий так и остался стоять на месте. Он не знал, что она потеряла родителей, да он вообще ничего не знал о ней. Сейчас нет смысла что-либо спрашивать у девушки, да она и сама не захочет сейчас с ним разговаривать.

Глава 5

Самойлова проснулась в плохом настроении и совершенно не выспалась. Она не хотела вставать и встречаться с Дмитрием, но понимала, что выхода нет. Возможно, она не справилась со своей работой, и ей пора собирать чемодан.

Самойлова спустилась вниз, Рома уже завтракал и о чём-то разговаривал с Анной Сергеевной. Женщина приветливо улыбнулась Нике и пригласила за стол. Девушка смущённо улыбнулась ей и присоединилась к завтраку и разговору о книгах.

– Вероника, вас просит зайти к себе Дмитрий Владимирович, – сказал Константин, зайдя на кухню.

– Папа тебя уволит из-за меня? – спросил Рома и посмотрел на Нику.

– Не волнуйся, – улыбнулась Анна Сергеевна и обратилась к Самойловой. – Может, Дмитрий и кажется строгим, но ты первая из нянь, кто ему понравился.

Ника не ответила. Она направилась в кабинет Дмитрия, размышляя о том, что сейчас решится её судьба. Девушка уже представила, как вернётся в свою квартиру и в свой маленький мир, из которого так мечтала вырваться.

Постучав, она открыла дверь и, войдя в кабинет, осмотрелась. Стены были белыми, а мебель и другие предметы интерьера – в строго коричневом цвете. Вдоль двух стен тянулись большие шкафы, на чьих полках стояло очень много книг, и большинство из них – по бизнесу. Также в кабинете был кожаный диван, а над ним висела живописная картина. В середине помещения стоял письменный стол. Освещение обеспечивали три лампы на потолке.

Дмитрий сидел за письменным столом, глядя на экран ноутбука. Но тут же оторвался от компьютера и встретился взглядом с Вероникой. И сразу понял – она плохо спала. Неужели так переживала?

– Полагаю, я должна собрать вещи и покинуть дом? – спросила Вероника.

– Что? – не понял Дмитрий. Он встал из-за стола. – Нет. Я хотел извиниться перед Вами. – Он подошёл к ней ближе и пригласил сесть на диван. – Я сорвался. Был не прав. И я не знал, что в Вашей жизни произошла трагедия.

– Ничего, привыкла, – резко произнесла Ника.

– Вот что, Вероника, – Дмитрий подошёл к своему столу и взял с него маленькую коробку, а затем протянул её девушке. – Возьмите.

– Что это? – удивилась Ника, глядя на коробку.

– Это ваш новый телефон, – ответил Дмитрий. – Отказов не принимаю. Вы можете туда занести свои контакты. И да, там есть GPS, чтобы я мог следить за вами, мне будет так спокойнее.

– Хорошо, спасибо, – сказала Вероника. – Я могу идти?

– Подождите, – Дмитрий осторожно взял её за руку. – Расскажите, что случилось с Вашими родителями? Поверьте, станет легче, если Вы выговоритесь.

– Они погибли в автокатастрофе, – вздохнула Ника.

Ника рассказала о своей жизни, упуская некоторые моменты. В голове Дмитрия начала складываться картинка, из-за чего эта девушка так сторонилась людей. Ей столько пришлось пережить.

– Что же, – закончила Ника рассказ, вытирая слёзы. – Может, теперь Вы мне расскажите, что случилось с Вашей женой? – перевела тему Самойлова. – Роман вчера сказал, что она умерла…

– Да, всё верно, – Дмитрий встал с дивана. – Алиса сильно болела, хотя не показывала этого. А я был так занят работой, что не заметил, как ей стало хуже. Мы провели множество обследований, но было поздно. Она умерла на моих руках.

– Вы до сих пор любите её? – задала вопрос Ника.

– Всегда буду любить, даже если встречу кого-нибудь, – ответил Дмитрий. – Я виню себя за то, что ничего не смог сделать. Хотя мог бы, если бы вовремя заметил, что Алисе плохо. – Он вздохнул. – Я переживал за Рому. Он очень тяжело это перенёс…

– Вы не должны себя винить в смерти жены, – сказала Самойлова. – Нет ничего плохого, если Вы продолжите жить дальше. У Вас есть сын и сейчас Ваша задача позаботиться о нём. Он нуждается в Вас, потому что теперь Вы ему за маму и папу. Никого роднее Вас у него нет.

Мужчина посмотрел на Нику, понимая, что она права. Он так погрузился в работу, что иногда забывал, что дома его ждёт сын. Пусть Дмитрий никогда не вернёт ему маму, но зато может быть хорошим отцом.

– Рома приёмный ребёнок, – вдруг признался Дмитрий, сам не зная, почему сказал это девушке.

Ника вопросительно посмотрела на мужчину. Она никогда бы не подумала, что Рома может быть приёмным ребёнком. Девушка была уверена, что его любили, баловали и покупали всё, что он хотел. Вероника заметила, сколько у него игрушек в комнате, особенно её внимание привлекла коллекция машинок. Мальчику определённо повезло с родителями.

– Мы взяли его из дома малютки, – продолжил Дмитрий. – Алиса не могла иметь детей. Лечилась, но ничего не помогало, и вот мы решились. – Ника сочувственно посмотрела на него. – Она так боялась, что однажды придёт родная мать Ромы и заберёт его… Не понимаю я таких мамочек – сначала родили, потом бросили.

– Может, у неё были на это серьёзные причины? – с осторожностью спросила Вероника. – Бывают же разные ситуации. Зачастую нам приходится делать вещи, которые совсем не по душе.

Дмитрий посмотрел на девушку. Мать бросила его, когда ему было три года. Он пытался понять её, но так и не смог простить. За все эти годы, она ни разу не позвонила, не поинтересовалась его жизнью. Ей было просто наплевать на него. Возможно, она давно счастлива с другой семьёй, у неё другие дети и внуки.

– Алиса так же считала, – Дмитрий сел за стол. – Но это не оправдывает их поступки.

Вероника едва сдерживала слёзы. Она была одной из тех мамочек, которая отдала своего ребёнка на усыновление. Но ведь для него действительно так было лучше! Ника не сомневалась в том, что малыша взяла богатая семья, в которой его любили и проводили с ним каждую минуту. А ведь она хотела, хотела его оставить, но проблема была в том, что ей не на что было жить. Из-за любви она бросила учёбу, что очень сильно сказалось на ней в дальнейшем. У неё не было работы, она и так едва сводила концы с концами, куда ей ещё ребёнок? У неё не было ни родных, ни друзей, поддержки ждать было неоткуда. Но если бы Ника только могла повернуть время вспять!..

Она была такой влюблённой дурочкой. Была счастлива,, что на неё, наконец, обратили внимание. Кирилл казался добрым и чутким. Его отец финансировал детский дом, в котором пребывала Вероника.

Кирилл пришёл с отцом на одну из благотворительных встреч. Но ему стало скучно, и он вышел на улицу. Прогуливаясь вокруг здания, он вдруг увидел девушку, сидевшую в беседке. Она читала при свете уличных фонарей. Кирилл сразу направился к ней. И хотя Ника поначалу его отталкивала, его слова растопили сердце. Она влюбилась в него без памяти.

Они тайно встречались. Вероника даже сбегала из детского дома, чтобы видеться с Кириллом. Девушка понимала, что вряд ли она понравится его семье, но ничего не могла поделать со своими чувствами. Он дарил ей цветы, конфеты, дорогие подарки, делал комплименты, говорил слова любви. Он утверждал, что, как только ей исполнится восемнадцать, они узаконят свои отношения и будут жить вместе. Она слепо ему верила и надеялась на создание своей счастливой семьи. Так продолжалось два года, и всё было прекрасно, пока одно обстоятельство не обрушило все надежды девушки.

Парень обвинил её в том, что она была с ним только из-за денег. О ребёнке он и слышать не хотел, посмеялся и велел идти на аборт. Его глаза были настолько холодными, что Ника решила больше никогда не доверять парням. Сколько слёз она пролила в ту ночь! А наутро действительно пошла в клинику. Но обследование у врача показало, что в её случае аборт делать опасно. Девушке предложили альтернативный вариант: родить и отдать на усыновление.

Девять месяцев она терпела оскорбления и унижения в свой адрес от других обитателей детского дома. Ника постоянно забивалась в угол или уходила в библиотеку, только чтобы никто её не видел. В одиночестве ей было проще думать, чем среди своих сверстников. Ей пришлось сильно постараться, чтобы догнать программу и получить аттестат. А сразу после того, как девушке исполнилось восемнадцать, она съехала в предоставленную ей государством квартиру, сразу же начав готовиться к вступительным экзаменам. В августе Ника родила сына, которого пришлось отдать на усыновление. Сердце разрывалось, но иного выхода девушка не видела. Лишь надеялась, что учёба поможет ей хоть немного забыть о своём поступке.

Она смогла поступить в университет им. Н. И. Лобачевского, но на заочное отделение, поскольку помимо учёбы приходилось работать, чтобы оплачивать коммунальные платежи и обеспечивать себя едой и одеждой.

– С Вами всё в порядке? – голос начальника вывел Нику из воспоминаний.

– Да, – ответила Вероника. – Теперь я могу идти?

Дмитрий не успел ответить, так как в кабинет постучались, а затем сразу же зашли. Перед ними стояла та самая блондинка, которую Ника видела утром. Девушка была очень красивой. По сравнению с ней Ника выглядела «серой мышкой». Блондинка прошла мимо Самойловой модельной походкой, с презрением посмотрев на неё, а затем подошла к Дмитрию. Он растерялся, когда блондинка к нему потянулась. Мужчина встретился с глазами Вероники. Самойлова извинилась и вышла из кабинета.

– Милый, ты чего такой взволнованный? – спросила девушка, после того как закрылась дверь.

– Жанна, что ты тут делаешь? – он отстранился от неё, оставляя между ними дистанцию.

Жанна Королёва появилась в его жизни два года назад, когда устроилась юристом в фирму. Она показала себя, как грамотный и компетентный работник.

– Ты разве не рад меня видеть? – девушка села на письменный стол, после чего схватила Дмитрия за галстук и потянула мужчину на себя. – Я скучала…

– Рад, – соврал Дмитрий. – Но мы с тобой договорились, что ты не будешь заявляться ко мне домой без предупреждения.

– А в чём дело? – Жанна изменила лицо. – Твой сын? Так скажи ему, сколько можно скрывать?

– Ты не понимаешь, – голос Дмитрия понизился. – Он ещё не отошёл от смерти матери, для него это была большая травма. – Лебедев посмотрел на девушку, которая слезла со стола, подошла к дивану и села, закинув ногу на ногу. – Не могу я сейчас ему сказать, подожди немного. Хорошо?

– Сколько ждать? – недовольно спросила Жанна.

– Немного, – ответил Дмитрий.

Сначала встречи с Жанной были деловыми, затем Дмитрий стал приглашать её в рестораны. Лебедев не планировал влюбляться или вновь жениться, он тосковал по умершей жене и сильно переживал из-за Ромы. Хотя понимал, что сыну нужна любящая и заботливая мать. В какой-то момент Дмитрий увлёкся и дал девушке надежду. Ему надо было серьёзно с ней поговорить, но каждый день он откладывал разговор, тем самым делая хуже. И теперь он не знал, как разрулить эту ситуацию, поскольку не хотел обижать девушку.

– Это и есть новая няня Ромы? – вдруг спросила Королёва.

– Да, – ответил Дмитрий.

– Она ничего так, – произнесла Жанна. – Милая, в самый раз для Ромы.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Дмитрий.

– Ну, она такая тихоня. Ты видишь, как она одевается? Ужасная юбка! А блузка из прошлого века. У неё совершенно нет вкуса! – начала Жанна, размахивая руками. – Да кто же на неё клюнет?

– Жанна! Как ты можешь такое говорить о ком-то, даже толком не узнав? – возмутился Дмитрий, нахмурившись.

– А ты будто её знаешь!

Крыть было нечем. Он и правда ничего не знал о Веронике, кроме того, что её родители погибли, и она с десяти лет пребывала в детском доме. И он видел, что она зажатая, как будто возвела внутри себя стены и не хотела никого подпускать к себе. Но Дмитрий надеялся, что со временем он узнает её поближе.

– Вероника милая и умная девушка. У неё было трудное детство, поэтому позволить себе наряды она не может, – сказал Дмитрий.

– А не влюбился ли ты в неё? – неожиданно спросила Королёва – А то так её защищаешь, противно аж.

Дмитрий посмотрел на Жанну. Порой мужчине казалось, что кроме денег и шмоток девушку ничего не интересовало.

– Ты думай, что говоришь! – прикрикнул на неё Лебедев.

– Тогда почему не хочешь афишировать наши отношения? – не сдавалась девушка.

– Хорошо, – Дмитрий вздохнул. – Сделаем так. Я сейчас работаю над важным проектом. Если всё пройдёт удачно, то сделаем, как ты хочешь. Расскажем о наших отношениях.

Королёва улыбнулась и, поцеловав Дмитрия в щёку, поспешила уйти. А Лебедев приступил к работе, но сосредоточиться у него не получалось. Когда в кабинет заглянула Вероника, чтобы сообщить о том, что обед готов, мужчина едва сдержал улыбку.

А после обеда Ника и Рома отправились гулять в парк. В этот раз Дмитрий не стал возражать, а ушёл к себе в кабинет работать.

Глава 6

Когда Дмитрий пришёл на полдник, все уже сидели за накрытым столом. Мужчина улыбнулся Веронике и сел рядом с сыном. Рома с интересом посмотрел сначала на няню, потом на отца, и принялся за творожную запеканку. Он только что вернулся со школы – их отпустили пораньше домой, отменив последний урок. Мальчик был доволен, ведь им практически ничего не задали, и теперь у него весь день был свободным.

Ещё на прошлой неделе Рома просил отца отпустить его к другу на день рождения. Это был первый раз, когда мальчик захотел пойти к кому-нибудь после смерти матери. И, хотя поначалу Дмитрий не желал отпускать сына к другу, после разговора с Никой он всё же согласился, что мальчику надо больше общаться со сверстниками. Нельзя же всё время держать его при себе.

Дмитрий знал, что очень нужен сыну, но сейчас он был занят важным проектом, который очень хотелось поскорее претворить в жизнь. Ещё когда была жива Алиса, Дмитрий обещал ей построить детский центр. Она мечтала, чтобы там было всё: от развивающих занятий для малышей до увлекательных игр для подростков. После смерти жены наброски на бумаге были убраны в стол, однако, несколько месяцев назад Лебедев узнал о конкурсе и решил попытать удачу. Открыть центр в памяти Алисы. Чертежами будущего здания занимались его лучшие архитекторы, но и сам Дмитрий сыграл в этом немалую роль. Он желал, чтобы инвесторы одобрили этот проект, но не забывал, что его конкуренты – достойные соперники. К тому же, выбирать будут не только организаторы конкурса, но и жители области.

Жанна тоже постоянно раздражала его со своими капризами, которых в последнее время стало больше. Она настаивала на следующем шаге в их отношениях, но Дмитрий боялся, что сын не примет её. Именно это останавливало Лебедева от того, чтобы сделать Жанне предложение и привести её в дом как свою будущую жену и новую мать Ромы. Да и не готов он был назвать девушку своей женой. Мужчина часто вспоминал Алису, которая перед смертью просила его быть счастливым. Но он сомневался, что Жанна именно та женщина, которая ему нужна.

Дмитрий долго решался на то, чтобы нанять няню. Ему нужен был такой человек, который справится с тяжёлым характером сына, сможет найти с ним общий язык. На Анну Сергеевну возлагать такую ответственность, помимо готовки и уборки дома, он не хотел. Женщина любила Рому, как родного внука, и уверяла, что справится, однако Дмитрий беспокоился за здоровье Анны Сергеевны. Все кандидатки на роль няни были строго отобраны, каждая имела достаточно большой опыт работы с детьми. Но даже такие квалификационные специалисты не справлялись с мальчиком.

– Папа, мне нужно к Денису к пяти часам, – напомнил Рома. – Отпустишь?

– Конечно, – спокойно ответил Дмитрий. – Я тебя сам отвезу, нужно ведь ещё подарок купить?

– Ты, правда, поедешь со мной? – с надеждой спросил Рома.

– Конечно, – Дмитрий улыбнулся. – Давай доедай, и поедем по магазинам. Нужно ведь выбрать подарок.

Счастливый Рома тут же встал из-за стола и побежал наверх, в свою комнату. Анна Сергеевна заворчала из-за того, что он не доел свою порцию, а значит, убежал недостаточно сытым, однако, Вероника напомнила, что мальчик будет в гостях и его там накормят.

Поблагодарив Анну Сергеевну, Дмитрий тоже поспешил выйти из-за стола. Быстро собравшись, он взял у Константина ключи от машины и принялся ждать сына.

Ника в это время поднялась в свою комнату, чтобы взять книгу и немного почитать. Как она поняла, её помощь не требовалась, чтобы отвести Романа к другу, а потому могла отдохнуть и насладиться любимой книгой в саду. Она так и не успела там побывать, но теперь такая возможность появилась.

Самойлова спустилась обратно в коридор, направившись в сторону двери, ведущей в сад. Она прошла по тропинке, вдыхая запах распускающихся ранних цветов. По бокам стояли кусты с дикими розами: белыми, красными, розовыми. Жаль, что они ещё не цвели. Ещё были тюльпаны – они как раз начинали цвести, к которым Самойлова наклонилась, чтобы понюхать. Вероника просто обожала эти цветы и восхищалась тем, как красиво они были высажены. За ними явно ухаживал специалист. Девушка слышала от Константина, что с конца апреля у них работал садовник, но Ника пока не встречалась с ним. Девушка улыбнулась и направилась к белой беседке.

Та была очень просторной, имела прямоугольную форму и наполовину застеклена. Внутри располагались обеденный стол из коричневой древесины и диван с тёмной обивкой, под цвет стола. Кондиционер висел над входом, но сейчас не работал. К стене был пристроен камин, который включали в холодную погоду – он был предназначен для придания уюта холодным вечерам. Ещё в беседке находилось кресло-качалка, в котором Ника и расположилась с книгой в руках. Девушка тут же представила, как здорово было бы в осеннюю дождливую погоду прийти сюда с чашкой кофе, забраться в кресло и, укутавшись пледом, смотреть на языки пламени в камине. Или же читать книгу, вот как сейчас.

Девушка быстро дочитала книгу – ей оставалось лишь несколько страниц —и, захлопнув её, тихо вздохнула. Это был обычный женский роман со счастливым концом. Вероника любила такие книги. Она переносилась в миры вместе с героинями: сочувствовала им, переживала, плакала вместе с ними и радовалась, когда они обретали своё счастье.

В жизни девушки было много грустных моментов, и она совсем было разочаровалась в людях. Но встретила Дмитрия. Он был словно герой, сошедший со страниц её романа. Принц на белом коне, который в трудную минуту пришёл на помощь.

Ника вернулась в дом. Она хотела вздремнуть пару часов, пока её воспитанник был на дне рождения у друга. Когда она подошла к лестнице, её внимание привлекла золотистая дверь. Что за ней скрывалось, девушка не знала – во время первой экскурсии по дому Дмитрий ей это помещение не показывал. Любопытство взяло верх, и Ника, решительно дёрнув ручку, толкнула дверь и зашла внутрь. И замерла на месте, когда увидела растянувшиеся вдоль стен высокие шкафы с множеством книг.

Это была библиотека. На полках красовались книги разных жанров. В левой части комнаты стояли кожаный диван и два кресла, точно такие же, как в кабинете Дмитрия. Самойлова подошла к одному из стеллажей, провела рукой по переплётам. На глаза попалось «Преступление и наказание» Достоевского. Взяв книгу в руки, девушка открыла её, вдыхая запах старых, немного пожелтевших страниц.

– Интересуетесь Достоевским?

Ника подпрыгнула на месте от неожиданности. Книга выпала из рук и с грохотом упала на пол. Дмитрий и Вероника одновременно потянулись за книгой, их руки соприкоснулись.

– Извините, не хотел Вас напугать, – они всё ещё вместе держали книгу.

В детском доме не было лишних книг, только необходимая для школьной программы литература. Зато напротив детского дома была районная библиотека, куда ходила Вероника, проводя там всё свободное время. Библиотекарша знала Нику и хорошо относилась к ней. И частенько угощала девочку чаем с печеньем.

Самойлова отвела взгляд. Дмитрий вздохнул, отпустил книгу и помог девушке встать.

– Откуда у вас столько книг?

– Мои прадедушка и прабабушка всю жизнь занимались историей и литературой. Они побывали во многих странах, чтобы собрать эту библиотеку, – Дмитрий провёл пальцем по переплётам книгам. – Эта комната – старая часть особняка нашей семьи. В 1923 году дом, построенный прадедом, сгорел, а библиотека сохранилась. Потом уже мой дед со своим братом выстроили новый дом. – Лебедев подошёл к следующему шкафу. – А эти книги уже Алиса приобрела. Она любила романы и детективы. Ещё собирала что-то по медицине.

– Как же здорово иметь собственную библиотеку, – восхищённо сказала Ника. – Вдыхать запах книг, слушать шелест страниц…

– Да Вы, я смотрю, настоящий книжный червь, – засмеялся Дмитрий. – Можете приходить сюда, когда захотите.

– Правда?

– Конечно, – улыбнулся мужчина. – Достоевский хоть не будет скучать на полках. – Вероника тоже улыбнулась.

Дмитрий продолжал смотреть на восторженную девушку, а затем вспомнил, что у него есть три билета на балет «Лебединое озеро». Он давно хотел сводить сына в театр и пригласить при этом Жанну. Дмитрий надеялся, что это подружит Жанну и Рому, но девушка ясно дала понять, что не любит ни театры, ни музеи, ни прочие культурные мероприятия. Балет уже на следующей неделе, а мужчина так и не нашёл третьего человека.

– Вероника, – голос Дмитрия дрогнул. – У меня есть билеты на балет «Лебединое озеро». Не хотели бы вы составить мне и Роме компанию в следующие выходные?

Самойлова повернулась к нему. Предложение Дмитрия было неожиданным, и Вероника считала, что согласиться будет неправильно, ведь у Лебедева была девушка.

– Ваша девушка не будет против? – спросила Ника.

– Жанна не любит балет, – сказал Дмитрий. – Пожалуйста, Ника, не отказывайтесь. Не пропадать же билетам, в самом деле?

– Хорошо, – сдалась Вероника.

– И давай уже перейдём на «ты», – сказал Дмитрий. – Не люблю весь этот официоз.

– Давайте, – произнесла Ника, но, посмотрев на Дмитрия, улыбнулась. – Давай.

– Вот и отлично, – Дмитрий улыбнулся. – Сейчас мне нужно работать, так что я пойду. Библиотека в твоём распоряжении в любое время. Хоть кому-то книги интересны.

Девушка кивнула и отвернулась, продолжая изучать книги. Она подобрала себе несколько, которые в ближайшее время хотела бы прочитать. А ещё Ника думала о предстоящих выходных. Ей очень хотелось попасть на балет, но она не желала, чтобы у Дмитрия из-за неё были проблемы с Жанной.

Вздохнув, девушка села на диван и принялась читать. Правда, уже через пару страниц её сморило, и она не заметила, как уснула.

Глава 7

Неделя пролетела быстро. Ника каждый день провожала Рому на учёбу и встречала со школы. Если погода позволяла, то девушка настаивала на прогулке в парке. Она звонила Дмитрию, отчитывалась перед ним, и только после его одобрения они с Ромой шли гулять. Константин при этом всегда был на связи, чтобы в любой момент забрать их.

Дмитрий полностью погрузился в работу над проектом, о котором говорил Жанне неделю назад. И домой приезжал теперь поздно, постоянно задерживаясь на работе. Королёва обвиняла мужчину, что он не обращает на неё внимания, злилась и хлопала дверью. Но Лебедеву было не до неё. На кону стоял важный проект.

В субботу тоже пришлось идти на работу, и Дмитрий был уверен, что успеет закончить проект, чтобы в понедельник отправить его на конкурс «Лучший проект Нижнего Новгорода». Для него это было очень важно, и потому мужчина сильно нервничал.

Но Дмитрий всё никак не мог сосредоточиться. В голову постоянно лезли мысли о Веронике. Эта девушка не давала ему покоя.

– О чем задумался? – спросил высокий мужчина, зайдя в кабинет и застав Дмитрия в раздумьях.

Это был Денис Беляев, лучший друг Дмитрия со школьной скамьи. И финансовый директор «НН-СитиСтрой».

– Уж не о своей ли Веронике? – с лукавой улыбкой добавил он.

– Нет, – Дмитрий откинулся на спинку стула, но, подумав, всё же признался. – Ладно. О Веронике. – Мужчина посмотрел на друга. – Я не могу понять, почему меня тянет к этой девушке. Она такая закрытая, но мне с каждым днём хочется проводить с ней всё больше времени…

– Зато я могу, – прервал его Денис. – Ты влюбился в няню своего сына.

– Что? Ден, о чём ты? – Дмитрий напрягся. – Это ты всё не можешь угомониться.

– Тогда, друг, очаруй её. Вспомни, как ты за Алисой ухаживал, ты же был тем ещё романтиком!

Дмитрий не ответил. Он так давно не ухаживал за девушками, что, казалось, и забыл, как это делается. В Алису он влюбился с первого взгляда, но покорить её сердце оказалось непросто. Они были счастливы вместе почти десять лет, и этот период своей жизни он никогда не забудет.

Жанна была другой, совершенно не похожей ни на Алису, ни на Веронику. С каждым днём Дмитрий чувствовал, что она не та девушка, с которой он хотел бы построить отношения. Ему нужна та, которая сможет принять Рому, как родного сына, ведь мальчику нужна любящая и заботливая мать. Дмитрий сам вырос без матери и не желал сыну той же участи.

У Дмитрия так и не получилось сосредоточиться, поэтому чертёж с проектом пришлось отложить в сторону. Он позвонил Константину и попросил за ним приехать. Сев в машину, Лебедев назвал адрес торгового центра. Ему хотелось удивить Веронику, поэтому он решил купить ей в подарок платье и туфли.

Когда мужчина зашел в отдел с женской одеждой, он растерялся. Позвонил Анне Сергеевне, чтобы посоветоваться с ней, а затем попросил помощи у консультантов. Ему предложили несколько платьев, и Дмитрий остановился на красном платье с длинным рукавом. В следующем отделе он купил бежевые туфли. Своей покупкой мужчина остался доволен и надеялся, что и Веронике понравится.

Как только Дмитрий зашёл в дом, к нему выбежал Рома. Лебедев взял его на руки. Мальчику уже не терпелось в театр. Общаясь, отец и сын Лебедевы не заметили, как из библиотеки появилась Вероникой с книжкой в руках. Дмитрий улыбнулся, видя, как девушка прижала книгу к себе. Вероника посмотрела на него, а затем на часы.

– Ой, простите, я забыла о времени, – призналась Вероника. – Я сейчас переоденусь, и мы можем ехать.

– Ника, я хотел сделать тебе подарок, – Дмитрий протянул пакет.

Вероника с сомнением забрала пакет и с любопытством заглянула в него. Там оказались платье и туфли, которые девушка положила обратно. Она только сейчас поняла, что даже не подумала о том, что ей нечего было надеть. И теперь не знала, как поступить.

– Нет, Дмитрий Владимирович, я не могу взять это. Простите, но это слишком дорого для меня.

– Прошу тебя, Вероника, прими его, – Лебедев накрыл руки девушки теплыми ладонями, что заставило Самойлову поднять на него глаза. – И мы же договорились перейти на «ты». – Ника не сдержала улыбку. – Мне будет приятно, если ты его наденешь.

– Хорошо, спасибо, – Ника сдалась под его взглядом.

– Отлично, тогда переодевайся, а мы с Ромкой тебя будем ждать.

Поднявшись в свою комнату, девушка аккуратно вытащила платье и приложила к себе. Оно ей сразу понравилось. Такое простое, но в то же время шикарное. Она надела его и была удивлена, что Дмитрий не ошибся с размером. Платье идеально село на её фигуру. Юбка платья была слегка расклешённая, что тоже очень понравилось Нике. Длинные рукава оканчивались манжетами, которые так же, как отложной воротник и отрезной пояс, были декоративными деталями, выполненными из контрастной черной ткани.

Когда Ника достала туфли на высоком каблуке с лаковым покрытием, она немного испугалась. Вспомнив свой печальный опыт, когда подруга заставила надеть туфли на шпильках и пойти с ней в кафе, девушка усмехнулась.

Вспомнив о времени, Ника надела туфли и посмотрела на себя в зеркало. Она вздохнула и нанесла лёгкий макияж. Волосы, собранные в хвост, никак не сочетались с платьем и туфлями, поэтому она распустила их. Они плавно ей легли на плечи, создавая совсем другой внешний вид. Схватив клатч, который ей подарила Лера на прошлый день рождения, девушка спустилась вниз.

Дмитрий в это время разговаривал с Анной Сергеевной. Когда он увидел Веронику, спускающуюся по лестнице, замер от удивления и едва что-либо мог произнести. Он не ошибся, когда выбирал платье. Оно идеально подошло ей.

– Выглядишь потрясающе, – Лебедев не мог оторвать от неё взгляд.

– Ника, ты такая красивая! – сказал мальчик, смотря то на отца, то на няню.

– Спасибо, – девушка улыбнулась.

Анна Сергеевна заметила взгляды молодых и убедилась в своём предположении, что они симпатизируют друг другу. Ей очень хотелось, чтобы Дмитрий был счастлив, ведь относилась к нему, как к сыну. После смерти жены он изменился и стал замкнутым, отдалённым.

– Папа, мы опоздаем, – подал голос Рома.

– Идёмте, – сказал Дмитрий, придя в себя и помогая Нике надеть пальто.

Они вышли на улицу, и первым делом Дмитрий помог сыну пристегнуться. Удобно устроившись и облокотившись на спинку заднего сиденья, мальчик взял планшет, который взял с собой, чтобы не скучать в дороге и иметь возможность в любой момент включить мультфильм или игру. Лебедев, как истинный джентльмен, открыл переднюю дверь машины перед девушкой. Она поблагодарила его и села, оглянувшись на Рому. Сам Дмитрий сел за руль.

– Тебе очень идёт красный цвет, – сказал Дмитрий.

Вероника улыбнулась и смущённо отвернулась к окну. В машине раздавались голоса, исходящие из планшета Ромы – он смотрел мультфильм про супергероев. Дмитрий вёл машину, периодически поворачиваясь к Веронике.

Когда они были на месте, мужчина поставил машину на стоянку и вышел, чтобы открыть дверцу Нике и подать руку девушке. Рома сам отстегнул ремень и весело выпрыгнул из машины.

Они направились в здание нижегородского театра и балета им. Пушкина, где их с приветливой и широкой улыбкой встретил охранник, пропуская внутрь. Они сдали верхнюю одежду в гардероб, а затем прошли в зал и заняли свои места.

Свет погас, и на сцену начали выходить люди. Рома заинтересованно смотрел, не отвлекаясь. А Дмитрий украдкой взглянул на Нику, у которой тоже взгляд был направлен на сцену. Они словно мать и сын – смотрят в одну точку, с практически одинаковым восторженным выражением на лицах. На секунду мужчине показалось, что они семья. Актёры, исполняющие роли принца Зигфрида и Одетты, были потрясающие. Музыка Чайковского пробирала до самой души. Ника много раз в детстве слушала композиции из этого балета и никогда не думала, что однажды увидит этот балет своими глазами. Вероника была под большим впечатлением, она вышла из зала счастливой, даже не могла выразить все свои эмоции словами.

– Ну что, малыш, тебе понравилось? – спросила Ника, когда Дмитрий отправился в буфет за водой, потому что Рома очень хотел пить.

– Да! – ответил мальчик. – Они так классно танцевали!

Он восторженно рассказывал, какие сцены ему понравились. Вероника улыбалась, слушая мальчика. Он был таким милым и смышлёным. Вероника сразу подумала о своём малыше, которого отдала. И каждый раз, когда она об этом думала, ругала себя, ведь это было тайное усыновление, и девушка в здравом уме подписывала документы. Но сердце настолько сильно болело, что она готова разрыдаться. Где теперь её ребёнок?..

– Папа, я есть хочу, – сказал Роман, дергая отца за рукав.

– Честно говоря, и я немного проголодалась, – в поддержку мальчика сказала Ника, отвлекаясь от своих мыслей.

– Думаю, это можно исправить, – сказал Дмитрий, давая руку Нике, чтобы она спустилась по лестнице. – Тут недалеко есть кафе. Как насчёт ужина?

Ника и Роман кивнули и направились к выходу. Они сели в машину и поехали в кафе. Дмитрий улыбнулся, когда Ника начала рассказывать о своих впечатлениях, а Рома её поддерживал.

Кафе, куда они приехали, было полупустое, поэтому они устроились у окна на диване. В заведении было уютно и тепло, а живая музыка придавала этой атмосфере ещё большее очарование.

– У нас сегодня вечер классической музыки, – сказал официант, когда принёс заказ. – Вы можете пригласить свою жену на танец. – он улыбнулся мальчику. – Приятного аппетита.

Официант ушел, а Дмитрий посмотрел на Нику. Щёки девушки покрылись лёгким румянцем. Рома с улыбкой смотрел на отца и няню. Самойлова отвела взгляд, она уже не раз замечала, как Дмитрий смотрит на неё. Было сложно скрывать то, что и он ей симпатичен, даже больше.

– Не хочешь потанцевать?

– Я… Не умею, – Ника запаниковала и опустила голову.

– Тогда я научу тебя, – Дмитрий вышел из-за стола и подошёл к ней, протягивая руку.

Рома улыбнулся, когда они вышли в зал. Дмитрий положил руку на талию Вероники и максимально близко встал к ней. Их глаза встретились, а улыбки расплылись на лицах – казалось, что в кафе, кроме них, никого нет. Самойлова тонула в голубизне глаз Дмитрия, а сердце ещё никогда не стучало так сильно.

– Расслабься, – вдруг сказал Лебедев. – В этом танце нет ничего сложного. Мужчина ведёт, а женщина следует за ним.

Нике было сложно в принципе кому-то довериться после Кирилла. В сердце и душе до сих пор была та боль, из-за которой девушка ночами не спала, плакала. И, хоть Дмитрий и был другим, она боялась, что всё это иллюзия. Она не должна забывать, что у него есть девушка, которой он вот-вот сделает предложение.

Они забыли о музыке, о том, что на них смотрят, полностью погрузившись в танец и улыбаясь друг другу. Дмитрий чуть наклонился и почти коснулся её губ, пока всю атмосферу не испортил мужчина, случайно врезавшись в них. Ника пришла в себя и, отстранившись, посмотрела на Рому. По нему было видно, что он устал и хотел спать, поэтому, сказав об этом Дмитрию, девушка вернулась на место.

Расплатившись за заказ, они поехали домой. Рома действительно выглядел уставшим, да и Нике не терпелось снять эти туфли. Сев в машину, Дмитрий включил радио. Музыка разбавляла тишину и напряжение, которое возникло между Дмитрием и Никой. Рома совсем притих и, повернувшись к нему, Ника улыбнулась.

– Надо же, уснул, – сказала Вероника.

– Да, – протянул Лебедев. – Давно мы никуда не выходили. Ника, спасибо, что провела этот вечер с нами. Я давно не видел Ромку таким счастливым.

– Это тебе спасибо, – произнесла Ника. – За платье, туфли, ужин…

Дмитрий поставил машину около дома, не заезжая в гараж. Он быстро вышел из машины и открыл дверь Нике. Он протянул руку и девушка, отвлекаясь на него, встала на землю. И оступилась, не заметив небольшую ямку. Она вскрикнула от боли и едва успела схватиться за Дмитрия, который испуганно посмотрел на неё. Ника сделала шаг, но почувствовала невыносимую боль в ноге.

– Что такое?

– Нога…

Дмитрий не стал больше ничего спрашивать. Он поднял девушку на руки, что стало полной неожиданностью для Вероники. Она попросила её отпустить, но мужчина не стал её слушать. Самойлова напомнила о Роме, который спал в машине, но мужчина спокойно оставил его одного. Они были около дома и за три минуты точно ничего не случится.

– Дмитрий, отпусти меня, – сказала Ника, когда он уже поднимался по лестнице и остановился около двери.

Лебедев понял, что ключи оставил в машине, но возвращаться не собирался. Вместо этого мужчина позвонил в дверь. Он видел, что в окнах кухни горел свет, значит, Анна Сергеевна ещё не спит и в любом случае откроет.

– Вот, значит, как, – сзади раздался голос. – Я звоню, жду тебя тут, а ты с этой детдомовской…

Это была Жанна. Самойлова снова потребовала её отпустить, и Дмитрию пришлось послушаться. Мужчина опустил девушку, и та встала на правую ногу, ту, что не болела, но держалась за Дмитрия, чтобы не упасть.

Он оказался в неловкой ситуации и просто не знал, что делать, ведь совсем забыл о Жанне, рядом с Никой он всё забывает. Дверь открылась, и Анна Сергеевна сразу же заметила Нику, которая едва стояла. Женщина кивнула головой, когда Дмитрий попросил её проводить девушку до комнаты и дать той обезболивающее.

– Жанна, прекрати так говорить о ней! – рассерженный мужчина повернулся к Жанне. – Ты не имеешь права оскорблять её!

– А как я должна ещё говорить? – девушка надула губы. – Ты проводишь время с няней своего сына, а не со мной!

– Ну, во-первых, с нами был Рома, – Дмитрий аккуратно взял сына на руки. – Во-вторых, мы ходили на балет, который ты не любишь, – прошептал мужчина, стараясь не разбудить мальчика. – И, в-третьих, время уже позднее. Я скажу Константину, чтобы он отвёз тебя домой. А завтра мы обо всём поговорим.

Дмитрий зашёл в дом. Рома начал просыпаться, и мужчина поспешил в его комнату. Уложив сына в кровать, Лебедев накрыл его одеялом и вышел из комнаты, выключив свет. Его сразу встретил Константин, который был не очень доволен, что его попросили отвезти Жанну, однако, ради Дмитрия согласился.

Сам же Лебедев хотел пойти к Веронике, но Анна Сергеевна не пустила его, сказав, что девушка уже уснула. Дмитрий зашёл к себе и лёг на кровать. Он долго смотрел в потолок, вспоминая прошедший вечер. Вероника была великолепна в красном платье. Но в первую очередь его привлекали в этой девушке скромность и искренность. Она была такая, какая есть. Лебедев хотел больше узнать о Веронике, но что-то ему подсказывало, что это будет сложно, ведь она закрытый человек и, скорее всего, ей сложно кому-то довериться. За этими мыслями мужчина сам не заметил, как уснул.

Глава 8

Утром Дмитрий спустился на завтрак, и Анна Сергеевна сообщила, что к Веронике пришлось вызвать врача, поскольку её нога к утру распухла. И, хоть Ника и говорила, что всё нормально, женщина видела, что что-то не так, поэтому и позвонила знакомому врачу и попросила о помощи. Дмитрий чувствовал вину за подвёрнутую ногу Вероники, поэтому решил остаться дома, на случай если ей понадобится его помощь.

– Как она? – спросила Анна Сергеевна, увидев спускающегося по лестнице врача.

– Небольшое растяжение. Пару дней полежит в постели, – ответил мужчина. – Вот мазь, которую нужно купить. – Он протянул листок Дмитрию. – Я приду через неделю.

Дмитрий поднялся на второй этаж и направился в комнату Ники. В дверях он уже заметил, как на её кровати сидел Рома и, кажется, что-то рассказывал, от чего девушка смеялась, но замолчала, увидев Лебедева. На ноге девушки была тугая повязка, поэтому шевелить ею она не могла. Дмитрий попросил Рому оставить их с Никой наедине, и тот послушно покинул комнату.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Дмитрий.

– Спасибо, уже лучше. Только нога немного болит, – ответила Ника.

– Прости, что так получилось.

– Я сама виновата. Вечно под ноги не смотрю.

– Я не только об этом, – покачал головой Лебедев, и Ника немного изменилась в лице. Видимо, поняла, о ком он говорит. – Прости за Жанну. Она не это имела ввиду…

– Но она права. Я правда из детского дома, и у меня давно не было красивых вещей, – Ника сделала паузу. – Кстати, свой вчерашний наряд я сложила в пакет, можете сдать обратно в магазин.

– Нет, они полностью твои, – сказал Дмитрий. – И возражений я не приму.

Ника хотела что-то ответить, но в комнату зашёл Рома с подносом в руках. Он двигался маленькими шагами, а в дверях стоял Константин, который контролировал процесс. На подносе находились тарелки и три стакана сока. Самойлова посмотрела на Дмитрия, а тот усмехнулся. Кажется, сын не так понял его просьбу.

– Думаю, завтракать придётся всем вместе, – шепнул Дмитрий Нике, когда забрал поднос у сына. – Ты не против?

Самойлова улыбнулась. Ей была приятна забота Ромы и Дмитрия. В их компании она чувствовала себя защищённой и спокойной. Рома был очаровательным мальчиком, да и отец у него был привлекательный. Ника уже ловила себя на мыслях, что Лебедев ей нравится, но сразу откидывала их. У него была другая женщина, и потому Вероника должна держать дистанцию.

Поставив поднос на кофейный столик, Дмитрий помог Нике перебраться в кресло. Рома сел на пуфик, а Дмитрий расположился в другом кресле. В этой неловкой ситуации только Рома болтал без остановки.

– Анна Сергеевна так вкусно готовит, – сказала Вероника.

– Пальчики оближешь, – подтвердил Рома.

Дмитрий смотрел, как Ника и Роман доедали свой завтрак. Они одновременно положили вилки на тарелку и поставили стаканы. Дмитрий давно не замечал за сыном такую синхронность с кем-либо, кроме покойной жены Алисы. Лебедев всё больше убеждался, что не ошибся в выборе няни для сына. Он видел, как Рома стал улыбаться и смеяться, и у него снова появился интерес к футболу и даже тяга к изучению французского языка.

– Согласен, – произнёс Дмитрий.

После завтрака Дмитрий помог девушке перебраться обратно в постель. Несмотря на то, что врач запретил Нике вставать с кровати, чтобы не тревожить ногу, она всё равно стремилась подняться. Не могла она лежать целый день и ничего не делать. Девушка ворчала и сопротивлялась, но, в конце концов, сдалась. Только попросила принести книгу из библиотеки, чтобы было чем себя занять.

– Дмитрий Владимирович, к вам Жанна пришла, – раздался голос Анны Сергеевны.

Дмитрий вздохнул и, взяв поднос в руки, сказал, что он ненадолго. Рома надул губы и сложил руки на груди. Ника проводила Дмитрия глазами, а затем перевела взгляд на Рому. Мальчик предложил во что-нибудь поиграть на его планшете.

Лебедев в это время спустился в гостиную. Жанна сидела в кресле, листала какой-то женский журнал. И где она только взяла его. Заметив хозяина дома, девушка зло посмотрела на него, бросив журнал на столик.

– Дмитрий, что вчера было? – тут же спросила она.

– Это ты мне объясни! – произнёс Дмитрий. – Устроила скандал на пустом месте, оскорбила девушку…

– То есть, по-твоему, это я во всём виновата? – Королёва развела руками в стороны.

– Я этого не говорил, – сказал Дмитрий.

Он с тяжёлым вздохом посмотрел на неё. Да, конечно, характер у Жанны был ещё тот, и в ней не было никакого сострадания. Ни к кому. Она всегда возмущалась, если Дмитрий останавливался и давал немного денег стоящим на улицах попрошайкам. Дмитрий понять не мог, откуда в девушке было столько жадности.

– Папа? – раздался голос Рома.

Жанна, выглянув из-за плеча Дмитрия, увидела мальчика и выдавила улыбку, однако мальчик даже не посмотрел на неё.

– Привет, – сказала она, подойдя к нему, и наклонилась, чтобы протянуть руку. – Как у тебя дела, милый?

– Я с вами разговаривать не хочу, – сказал Роман.

– Роман! Что за поведение? – прикрикнул на него Лебедев.

Рома не ответил. Он сложил руки на уровне груди. Эта женщина ему совсем не нравилась. Он был уверен, что она хочет женить на себе папу, чтобы забрать все его деньги, а его, Рому, сдать в детский дом. Она была злой, как какая-нибудь мачеха из сказок.

– Ничего страшного, Дмитрий, – улыбнулась Жанна.

Ника была другой. Добрая, милая, весёлая, и почти никогда не ругала его. Она много занималась с ним математикой, и мальчик потихоньку начал понимать предмет. Конечно, сейчас уже поздно исправлять оценки, но он обещал, что в следующем году будет очень стараться.

Все говорили ему, что он ещё маленький мальчик, и ничего не понимает, но на самом деле это было не так. Ему очень не хватало мамы. После её смерти отец почти всегда был на работе, а им занимались Анна Сергеевна, Константин и няни, которых он ненавидел.

Он помнил первую встречу с Вероникой. Однажды после школы они с водителем заехали в кафе, которое прежде не посещали. Их столик обслуживала милая девушка с доброй улыбкой. Ею оказалась Вероника. Рома долго не мог выбрать, что же взять и тогда официантка посоветовала ему пломбир с шоколадной крошкой. Теперь это его любимое мороженое.

– А может, мы погуляем в парке? – предложила Жанна.

– Не хочу с тобой гулять! Мы лучше с Никой погуляем, да папа? – Рома посмотрел на отца, и тот не уверенно кивнул. – Ладно, я пойду к Нике.

Он убежал, прежде чем Дмитрий что-то ответить. Мужчина надеялся, что они найдут общий язык, но с каждым разом терял надежды. При Жанне сын вёл себя неуправляемо.

– Что это значит? – спросила Королёва. – Почему он так себя ведёт? Я же просто хочу быть вежливой.

– Прости, его. Он добрый мальчик, просто ему не хватает материнской любви.

– Да, я заметила. Эта ваша Вера или Вика…

– Вероника…

– Не важно, – отрезала Жанна. – Тебе не кажется, что твой сын слишком к ней привязался? А ты вообще о ней много, что знаешь?

– Жанна, что за вопросы? Вероника прекрасно справляется с задачей няни. И я рад, что спустя девять нянь, мой сын, наконец, нашел общий язык, хотя бы с одной из них.

Девушка не ответила. Она лишь подвинулась к нему ближе, обхватив голову руками. Дмитрий в свою очередь обнял её. Он уже не испытывал к ней прежних чувств, если они вообще были. Сейчас ему больше всего хотелось вернуться в комнату к Веронике и поговорить с ней. Жанна его перестала интересовать, и Дмитрий знал, что это не правильно по отношению к ней. Они вроде как вместе, и с этим нужно что-то делать. Вот только как сказать ей об этом мягко, чтобы не задеть чувства?

– Ладно, увидимся на работе, – произнесла Жанна. – Надеюсь, ты помнишь, что мне обещал.

После того как Дмитрий закрыл за ней дверь, он вздохнул. Он не знал как начать разговор с Жанной о том, что им лучше остаться коллегами. Но он хотел, чтобы Роман вырос в полной семье. Он знал, что не может вечно грустить по Алисе, потому что дал ей слово идти дальше и быть счастливым. Он обещал, что у Ромы будет полноценная семья.

Дмитрий поднялся наверх, чтобы проверить Веронику. Однако застал её спящей, а Рома сидел в кресле, держа в руках книгу и читал, даже не замечая отца. А мужчина залюбовался этой картиной, Он не мог оторваться от девушки, как сладко она спала. С того момента, как она появилась в доме, жизнь стремительно менялась.

Выйдя из комнаты, он направился в свой кабинет. Там он хотел поработать над проектом, но сосредоточиться ему так и не удалось, поэтому он решил отдохнуть. Спустившись обратно вниз, Дмитрий предложил помощь Анне Сергеевне, чему она была удивлена, но рада. За готовкой они смогли поговорить, как, наверное, давно уже не разговаривали.

Глава 9

Прошло две недели. Дмитрий практически всё время пропадал на работе. Проект, который Лебедев послал на конкурс, был одобрен организаторами и жителями, и сейчас оставалось лишь заключить договора на строительство. Место было выбрано, практически в центре города, что, безусловно, радовало мужчину. По этому случаю была назначена вечеринка, на которую были приглашены спонсоры и инвесторы, а также сотрудники и коллеги Дмитрия.

На часах было уже семь вечера, с минуты на минуту должны были прийти коллеги, которые так же приложили немало усилий к работе над проектом. Всё было уже подготовлено. Анна Сергеевна целый день провела за плитой, и теперь стол был накрыт всеми возможными блюдами, а Ника расставила тарелки и украсила закуски. Самойлова видела, что во время подготовки Дмитрий был напряжён и задумчив, но не стала его об этом расспрашивать, поскольку понимала, как для него важен этот проект, над которым он так долго работал.

Рома остался у друга с ночёвкой. Мальчики давно дружили, ещё с детского сада, и были рады провести время вместе. Роме с другом было намного веселее, чем среди толпы взрослых, что соберутся сегодня на вечеринке отца. С появлением Ники в их доме он стал больше общаться со своими одноклассниками и друзьями.

Первой пришла Жанна, одетая в обтягивающее чёрное платье с глубоким вырезом. Она подошла к Дмитрию и впилась в его губы. И, хоть в поцелуе и не было той страсти, про которую могли подумать увидевшие их в этот момент, Дмитрий всё равно отвечал на поцелуй. Наблюдая за этой сценой, Анна Сергеевна покачала головой. Она недолюбливала эту девушку, но ничего поделать не могла.

– Димочка, дорогой, а что, твоя нянька тоже будет присутствовать среди деловых людей? – спросила Жанна. – Я думала, она должна сидеть в комнате и не высовываться.

– Жанна, прекрати сейчас же, она может тут остаться. Я так решил, – ответил Лебедев.

– Но она же портит всю картину. Вот как ты представишь её гостям?

Ника посмотрела на Жанну, а затем на Дмитрия. Их глаза встретились, но она быстро их отвела. Ей было неловко в присутствии Королёвой. Жанна эффектная, красивая и влиятельная девушка, не то что она – скромная и замкнутая. На неё давно никто не смотрел, да и Вероника разучилась доверять людям.

– Я думаю, мне и правда стоит уйти в комнату, – сказала Самойлова, видя недобрый взгляд Жанны.

– Нет, Вероника. Останься, пожалуйста, – произнёс мужчина, поймав её за руку.

В этот момент в дверь позвонили, и Константин направился открывать. В дом зашли гости, которым Дмитрий пожал руки и пригласил пройти в гостиную. Жанна пошла следом за гостями и Дмитрием. Ника осталась на месте, пока к ней не подошёл мужчина.

– Вы, наверное, Вероника? – спросил он. – Няня Романа?

– Да, – ответил она. – Простите, мне нужно идти.

Дмитрий развернулся, чтобы найти друга, но увидел его разговаривающим с Никой. В его груди что-то перевернулось. Денис не успел прийти, а уже подкатывал к няне его сына. Он, конечно, и раньше пытался выяснить в подробностях, что это за девушка. Белов менял женщин слишком часто, и Лебедев не хотел, чтобы Вероника стала очередной жертвой Дениса.

– Дмитрий, – Денис посмотрел на друга. – Ты был прав, когда говорил, что она очаровательная.

Ника улыбнулась. Она была смущена комплиментами. У неё возникло странное чувство, когда они с Дмитрием пересеклись взглядами. Он так странно на неё смотрел, будто никого больше не существовало на этом вечере. Это было что-то новое для Ники. Настолько, что она начинала понимать, что стены, которые она возвела внутри себя, начинают давать трещины от одного лишь его взгляда. Но он был её начальником, и к тому же, у него была невеста.

– Я всё же пойду в свою комнату, – покачала головой Ника, увидев взгляд Жанны.

Вероника не любила шумные мероприятия, и это было ещё одной причиной, по которой она ушла к себе. Среди обеспеченных и богатых людей девушка чувствовала себя неуютно.

Вероника села читать книгу, которую взяла в библиотеке. Потом, проголодавшись, она отложила книгу в сторону, а сама вышла из комнаты. Спустившись вниз по лестнице, девушка прошла мимо гостиной, где были гости. Никто даже не замечал её. Конечно, она совсем не вписывалась в общество всех этих богатых людей. Они могли позволить себе всё: ездить на дорогих машинах, ужинать в шикарных ресторанах города, отдыхать на море. Она же не могла позволить себе такую жизнь, старалась откладывать деньги на чёрный день, но даже этого не всегда хватало. Жанна была правда, она всего лишь няня для Ромы.

Ника вздохнула. Выйдя на кухню, она увидела на столешнице маффины с шоколадной начинкой. Анна Сергеевна постаралась на славу. Налив себе стакан сока и взяв один маффин, девушка стала есть, не заметив, что на кухню зашёл Денис, не сводивший с неё глаз.

– Мы, кажется, не успели познакомиться поближе.

От его тона Веронике стало страшно. Он явно был уже пьян, так как едва стоял на ногах. Девушке захотелось быстрее скрыться в комнате.

– Не думаю, что нам стоит знакомиться поближе, – холодным тоном ответила Ника, пройдя мимо него. – Возвращайтесь к гостям, вас наверняка уже потеряли.

Ника направилась к лестнице, но заметила, что мужчина идёт следом. Когда она зашла в комнату, Денис без спроса последовал за ней.

– Разве я вас приглашала?

– Не будь такой дерзкой, лапочка, – усмехнулся мужчина.

Захлопнув дверь ногой, он подошел ближе. Громкий стук заставил её вздрогнуть.

– Немедленно покиньте мою комнату, – сказала девушка, но голос дрогнул.

– Какая ты грубая, – произнёс мужчина, облизывая губы.

Он говорил небрежно, спокойно, и продолжал шаг за шагом приближаться к ней, пока Ника не почувствовала жар его тела. По спине поползли мурашки. Ника сделала шаг назад и упёрлась спиной в стену. Денис уже встал вплотную.

– Ну же, не сопротивляйся, тебе понравится, – произнёс Денис, когда попытался убрать волосы с её лица, но она одернула его руки и попыталась вырваться.

Он оказался сильнее, и попытки отбиться не увенчались успехом. Ника начала умолять его отпустить, обещая ничего никому не говорить, но он лишь засмеялся. Ника поняла, что это конец, потому что внизу играла музыка, и вряд ли её могли услышать.

– Что тут происходит? – в комнату ворвался Константин.

Увидев эту страшную картину, он за шиворот оттащил Дениса от Вероники и прижал к стене. Ника закрыла глаза, потому что её до сих пор трясло. Она не знала, что бы делала, если бы Константин не успел вовремя. Теперь она точно не могла никому доверять.

– Вероника? – голос Анны Сергеевна немного привёл её в чувство. – Боже, что произошло?

Ника подняла голову и встретилась взглядом с глазами Дмитрия. В следующее мгновение тот повернулся к другу, которого до сих пор держал Константин, и врезал со всей силы.

– За что? – послышались стоны.

– Константин, уведите его, пожалуйста, – произнёс Дмитрий, а потом добавил. – Лучше через чёрный ход.

Он посмотрел на Нику, в глазах которой застыл страх и ужас. Бедная девушка. Анна Сергеевна протянула ей стакан воды, но та отказалась. Больше всего на свете в данный момент девушка хотела, чтобы все вышли из комнаты и оставили её в покое. Женщина, лишь взглянув на Веронику, всё поняла и попросила Дмитрия уйти. Лебедев хотел что-то сказать, но посмотрел, в каком состоянии находится Вероника, и передумал.

Выйдя из комнаты, Дмитрий столкнулся с Жанной, которая тут же повисла на его шее, не давая пройти вперёд. Девушка поинтересовалась, куда Константин повёл Дениса. Она догадывалась о том, что случилось, и ни капли не была удивлена. Белов настоящий ловелас, не упустит ни одной юбки.

– Ничего не случилось же, милый, – она провела рукой по его груди и практически коснулась губ, но мужчина отвернулся. – Что не так?

– Ты понимаешь, что могло произойти?

– Но не произошло же, – сказала Жанна.

Лебедев посмотрел на неё, но никакого сочувствия или понимания в её глазах не увидел. Убрав её руки со своего плеча, он двинулся в гостиную. Дмитрий пытался совладать со своими эмоциями, но понимал, что вечер почти испорчен. Кто же захочет заключать с его компанией договор, если в ней работают не порядочные люди?

Лебедев знал, что Денис не семьянин. Он вёл достаточно разгульную жизнь, был любителем выпить в баре и подцепить какую-нибудь блондинку, а на утро дать ей деньги на такси и отправить домой. Сколько раз Дмитрий говорил ему остепениться, завести семью, но Денис предпочитал свободу.

– Спасибо, Дмитрий, за прекрасный приём, – это был один из инвесторов. – Честно говоря, твой проект мне больше всего запал в сердце. Детский развлекательный центр хорошая идея.

– Да, об этом мечтала моя жена, – грустно вспомнил Дмитрий. – Центр будет открыт в её честь.

– На следующей неделе заключим договор и начнём строительство.

– Спасибо, – Лебедев пожал руку мужчине.

Он не мог перестать думать о сложившейся ситуации, и что происходит с Денисом в последнее время. Он был лучшим другом детства. Они дружили с детского сада, сидели за одной партой в школе, вместе окончили один университет. Дмитрий не знал ни одного человека в мире, кому он ещё мог бы так доверять. Вместе они прошли через многие события. Денис был на его свадьбе, находился рядом, когда умерла Алиса.

Но Вероника вряд ли сможет его простить. Лебедев должен поговорить с Денисом и что-то предпринять. В конце концов, Денис не был плохим парнем. Дмитрий обещал себе, что поможет исправить друга.

Проводив гостей, Лебедев зашёл на кухню, где Анна Сергеевна мыла посуду. Женщина заменила ему мать, и мужчина знал, что она всегда относилась к людям с добротой.

– Как она? – спросил Дмитрий.

– Я дала ей ромашковый чай, и она уснула, – произнесла женщина. – Но она испугалась. Бедная девочка. – Она посмотрела на него серьёзным взглядом. – Дмитрий, ты должен предпринять какие-нибудь меры насчёт Дениса. Пойми меня правильно, он твой друг детства, но так не делается. Он был пьян и едва…, – Она остановилась, не в силах произнести слова. – А если Рома был бы дома?

– Я поговорю с Денисом. И, наверное, будет лучше отправить его в клинику, – сказал Дмитрий.

– И я думаю, что это будет самым правильным решением, – согласилась Анна Сергеевна.

Их разговор нарушила Жанна, которая зашла на кухню. Она снова повисла на шее Дмитрия, и в этот раз ей удалось увести его. Анна Сергеевна лишь покачала головой, но ничего не сказала. Это девушка не пара Дмитрию, но, тем не менее, она должна уважать его выбор. Хотя женщина знала, что их отношения не протянут долго. Рано или поздно Дмитрий поймёт, что Жанна не его судьба.

Глава 10

Когда Вероника спустилась на кухню, был уже обед. За столом сидели Дмитрий, Константин и Рома. Она проспала завтрак, потому что не слышала будильник на телефоне. Ника подумала, что Анна Сергеевна, которая оставалась с ней в комнате, выключила его, пока девушка спала. Женщина сразу подала ещё одну тарелку, не принимая отказ от еды. Девушке пришлось присоединиться к обеду. Она посмотрела на Дмитрия, но отвела глаза, стоило ей лишь встретиться с его взглядом.

Рома, который вернулся рано утром от друга, не останавливаясь рассказывал сюжет мультфильма, который он смотрел накануне. Ника попыталась улыбнуться и поддержать разговор, однако у неё это плохо получилось. Константин и Анна Сергеевна переглянулись, заметив напряжение за столом. Сославшись каждый на свои незаконченные дела, они покинули стол и вышли из кухни.

– Вероника, есть ли у тебя какие-нибудь планы? – спросил Дмитрий. – Я сегодня остаюсь дома, чтобы провести время с сыном. Мы хотели съездить в зоопарк, я давно обещал, может, составишь нам компанию?

Дмитрий размышлял всё утро, как Веронику отвлечь от событий накануне. Он перебрал в голове все варианты, пока не вспомнил, что обещал Роме зоопарк.

– Ника, ну пожалуйста, – протянул Рома, услышав про зоопарк. Он хотел посмотреть на жирафа, про которого говорили по новостям. – Пойдём с нами.

– Но, если у тебя есть планы, ты можешь отказаться, – произнёс Дмитрий. – Не стоит потакать Роме.

– Нет, почему же, я с удовольствием составлю вам компанию, – сказала Ника.

Рома спрыгнул со стула и подбежал к девушке. После тёплых объятий мальчик отправился к себе в комнату, не обращая внимания на ворчание Анны Сергеевны, которая вернулась на кухню. Она взяла его тарелку и покачала головой. Женщина давно заметила, как Рома привязался к своей няне, и была очень этому рада. Благодаря Веронике он стал больше улыбаться и общаться со своими друзьями. А ещё Анна Сергеевна видела взгляды между Дмитрием и Никой, они точно нравились друг другу.

Ника хотела убрать со стола, но Анна Сергеевна напомнила про зоопарк и отправила девушку переодеваться. В дверном проёме Самойлова столкнулась с Константином. У Ники еще не было возможности поблагодарить его за спасение.

– Константин Николаевич, я так и не сказала вам спасибо, – начала девушка. – Не знаю, что бы я делала, если бы не вы.

На самом деле Константин следил за Денисом весь вечер, зная его образ жизни. Мужчина пытался соблазнить Алёну Дроздову, которая была в разводе и имела троих детей. Она работала в фирме Дмитрия секретарём почти семь лет и проявила себя как ответственный, надёжный и активный работник. Она любящая мать и хороший друг. Алёна отвергала Дениса каждый раз, когда он к ней подходил или пытался позвать на свидание.

Когда Вероника спустилась на кухню, Алёна сразу стала не интересна Денису. Он уже достаточно выпил и, едва держась на ногах, отправился следом за Самойловой. Константин лишь на минуту отвлёкся, когда они исчезли. Он сразу почувствовал неладное, поэтому и поднялся в комнату Вероники. Видимо, не зря. Он бы не простил себе, если с ней что-нибудь случилось.

– Главное, что с вами всё хорошо, – сказал Константин.

Константину сразу понравилась Вероника. Она напоминала ему дочку, погибшую много лет назад в авиакатастрофе. Марине было шесть, и она росла мечтательной девочкой. Сейчас бы ей было столько же, сколько и Нике. Не проходило и дня, чтобы он не думал о своих девочках, которые так рано ушли из этого мира. Он два года не мог прийти в себя после их смерти, но потом взял себя в руки, поняв, что жизнь продолжалась. Он устроился в дом Лебедева-старшего, где и работал до сих пор. Эта семья стала для него родной, и он был готов был сделать всё, чтобы они были счастливы.

Ника улыбнулась, а затем опомнилась – ей нужно было собираться. Она поднялась в свою комнату, открыла гардероб и тихо вздохнула. Девушка не знала, что надеть. Конечно, она понимала, что поход в зоопарк – это не свидание, но хотелось выглядеть хорошо перед Дмитрием. На прошлой неделе Вероника вместе с подругой прошлась по магазинам. Она теперь могла себе позволить покупать вещи чуть дороже, чем раньше, хоть и не изменяла себе в предпочтениях касательно удобной одежды. Натянув джинсы и новый тёплый свитер, девушка встала перед зеркалом. Волосы Ника собрала в высокий хвост, чтобы не мешали.

– Ты прекрасно выглядишь, – сказал Дмитрий, когда она спустилась.

– Спасибо, – сказала Ника. – Ну что, поехали?

Зоопарк «Лимпопо» находился в Сормовском районе, располагавшемся в северо-западной части города. Как только Дмитрий сел за руль, он начал думать, каким путем лучше поехать, но, выбрав самую оптимальную дорогу, всё равно встрял в пробку. Рома вздохнул, а потом достал планшет, на который скачал мультфильм. Он протянул один наушник Нике, и они вместе стали смотреть «Как приручить дракона 2». Дмитрий время от времени на них поглядывал, удивляясь их общей заинтересованности.

Через полтора часа путники всё же добрались до зоопарка. Поставив машину на парковке и заплатив за неё, все трое направились к воротам парка. А если быть точнее, Рома взял Дмитрия и Нику за руки и повёл их к кассе. Со стороны они выглядели, как настоящая дружная семья, которая приехала в зоопарк или просто погулять в парке.

Как только они ступили за ворота, то оказались на центральной аллее, где располагалась выставка ретро-автомобилей. Как и все любопытные мальчишки, Рома стал бегать от машины к машине, и просил сфотографировать его на их фоне. Ему очень понравились старые автомобили прошлого века.

Оставив позади выставку, Рома побежал вперёд. Как только мальчик увидел большие, высокие вольеры, он замер на месте от восхищения. Его глаза разбегались от такого количества зверей и птиц, хотелось всех посмотреть. Ника улыбалась, наблюдая за ним и вспоминая себя в его возрасте.

Когда родители в первый раз привезли ее в зоопарк, ей было восемь лет, и она точно так же с восхищением смотрела на зверюшек. Больше всего ей понравился медведь, который играл с мячиком в бассейне, устраивая настоящее шоу. А ещё привели в восторг еноты-полоскуны, которых удалось покормить из рук. Отец смеялся, когда Ника просила завести енота.