Любовная магия в Ромашково

Атмосфера на милонге искрилась страстью и жарой. Марго обмахивалась меню, словно веером: в такой духоте запросто можно было потерять сознание. Но уходить с вечеринки, пока не исполнится её мечта, не входило в её планы. Она пришла сюда станцевать танго, как в культовой сцене из фильма с Антонио Бандерасом, не меньше! Зря что ли она летела в Буэнос-Айрес, покупала шикарное красное платье и туфли, в которых можно покорить все танцполы мира?

Она уже оттанцевала танду с бодрым старичком, пахнущим дорогим мылом, который с сожалением проводил её к столику и одарил на прощание комплиментом, сказал что-то вроде: «Эса чика буэна байларина!»

Но разве ж это партнёр для её танца… И она снова села у стола в ожидании. Так, чтоб видеть входящих, при этом не глазеть по сторонам, чтобы снова случайно не включиться игру кабесео.

Жара стояла невыносимая. Марго казалось, что только она на этой вечеринке страдает от неё, а все остальные здесь как рыбы в воде. Больше всего она боялась, что в самый неподходящий момент упадёт в обморок. Хорошо ещё, если прямо в объятия смуглому красавчику, в ожидании которого она просидела уже не один час. Но такого пока что не наблюдалось в поле её зрения. Она заказывала освежающие коктейли один за другим, но ни освежиться, ни расслабиться не получалось.

И вдруг! Двери распахнулись, и появился он, тот самый! В элегантных чёрных брюках и белой рубашке, застёгнутой на все пуговицы. Взгляды их встретились, и она, как загипнотизированная, уже не могла отвести глаза. Лёгким кивком дала согласие, и мужчина направился к ней неторопливой походкой.

Её Антонио неотвратимо приближался, а она тем временем изнывала от желания быстрее выйти на танцпол. Даже встала ему навстречу, чтоб ускорить события. И тут же поняла, что поторопилась, он шёл совсем не к ней, он уже протягивал руку девушке за соседним столом.

Марго хотелось провалиться сквозь землю, чтоб никто не видел её в этом дурацком положении. Она закрыла порозовевшее лицо ладонями и… проснулась.

Секундное облегчение, что сцена на милонге всего лишь сон, очень быстро сменилось разочарованием. Уж лучше быть отвергнутой кавалером на милонге, чем проснуться в деревне Ромашково одинокой разведённой женщиной за тридцать, без денег, работы, друзей, c туманными перспективами.

Маленькую спальню ярко освещала полная луна, заглядывающая в плотно закрытое окно. Вентилятор не работал, видно, опять с электричеством проблемы. В этом доме постоянно что-то ломалось в самый неподходящий момент. Все три дня после приезда в посёлок Марго безуспешно пыталась наладить свой быт и ругала от души мастера, который, казалось, всю работу в доме делал так, чтоб скучать было некогда: только решишь одну задачу, как в другом углу что-то сыпется.

Сейчас проблемой Марго был старый вентилятор. Он периодически отключался из-за неисправной розетки. Майская погода стояла на удивление жаркая и сухая, и без него было некомфортно. Сон в душной спальне-сомнительное удовольствие!

Ночами наступала спасительная прохлада, но спать в чужом незнакомом месте с открытым окном ей было страшновато: мало ли чего…

Всё же в этот раз Марго решилась: поднялась с кровати, подошла на цыпочках по скрипучим деревянным половицам к окну и распахнула его. Потянуло предрассветной свежестью и волшебным запахом цветов. Вместе с тем комната наполнилась шелестом деревьев одичавшего и буйно разросшегося сада. За огородом на протоке загудела своё «у-трумб» выпь, заглушая лягушачий хор. Эти жутковатые звуки в придачу к скрипам и шорохам в доме вызвали у Марго озноб, она зябко повела плечами.

Сон как рукой сняло. Она устроилась на подоконнике в ожидании, пока спальня наполнится прохладой и можно будет закрыть окно.

Марго переехала в пустующий после смерти тётушки дом, чтоб оформить документы, вступить в наследство, и подготовить его к продаже. А заодно сменить обстановку, сбежать подальше от свалившихся на неё неприятностей, связанных с разводом и увольнением c работы.

Сам по себе развод с мужем был для неё скорее облегчением, чем трагедией. Они и до этого уже отдалились друг от друга. Хотя внешне всё было хорошо: жили в достатке, путешествовали, ни в чём не нуждались. Но муж, в отличие от Марго, не хотел большую семью и ребёнка, считал, что они ещё молоды и должны пожить для себя. И она много лет ждала и надеялась, что он когда-то повзрослеет и изменит свои взгляды на семейную жизнь. Не дождалась! Добили брак вскрывшиеся проблемы с его кредиторами и долгами. Случилось это прямо перед поездкой в отпуск за границу, уже и билеты были куплены…

И как она могла не замечать, что весь его бизнес был только для того, чтоб пускать пыль в глаза? Возможно потому, что они уже много лет жили каждый сам по себе, только что по одному адресу… Но деньги, которыми муж сорил направо и налево, им пришлось в итоге отдавать вместе. От всего имущества у неё за короткое время осталось только дорогое обручальное кольцо, да небольшая квартирка, которая перешла после её родителей.

Семейные и финансовые неурядицы потянули за собой проблемы на работе. Коллеги стали косо смотреть: им было не понятно, как человек с экономическим образованием мог допустить такой просчёт в семейном бюджете. И начальник явно дал понять, что бухгалтер-банкрот для фирмы нежелателен. В их небольшом городке сплетни о чужой жизни распространялись со скоростью ветра.

В этот же момент пришло известие о смерти тётки, с которой Марго не виделась много лет. Тётка жила одиноко, наследников, кроме Марго, у неё не было. И она решилась круто изменить свою жизнь. Свой отъезд в деревенский дом в этой обстановке рассматривала не как побег от неприятностей, а как подарок судьбы и спасение. Свою квартиру можно сдать в аренду, это даст хоть какие-то деньги, пока пожить в доме – чем не выход?

Была ещё одна неочевидная причина переезда в этот дом, хотя Марго не желала себе в этом признаваться. У неё сохранились сказочные воспоминания о единственной поездке в этот дом в тринадцатилетнем возрасте. И она надеялась залечить свои душевные раны, окунувшись в воспоминания о том времени.

Тогда, двадцать два года назад, тётка, у которой не было своих детей, уговорила мать отправить к ней девочку на каникулы. Марго запомнила это знойное лето как самое яркое и счастливое в своей жизни. Лето, когда случилась её первая любовь, которую она долго не могла забыть. И Марго всегда хотелось вернуться в это место.

Но тогда же случилась семейная драма: мать с тёткой поссорились, и так и не помирились до конца своих дней. И Марго считала себя виноватой. Возможно, поэтому она так ни разу и не вернулась в дом при жизни тётки.

Хотя сёстры и до этого случая не были особенно дружны. Мать не одобряла свою родственницу. Тётка получила отличное образование, но после института вернулась в посёлок. Всю жизнь жила одна, работала в сельском клубе кем-то вроде культмассовика, а на жизнь зарабатывала ворожбой на картах. И мать считала, что общение с ней окажет на девочку дурное влияние.

Марго же казалось, что мать, замученная работой и домашними делами, просто завидует своей сестре, которая была словно не из их породы, из иного теста.

Она была высокой и красивой. Каштановые блестящие кудри густыми упругими локонами ложились на плечи. Яркие черты лица, тёмные брови, чёрные, слегка косящие глаза, которые делали её похожей на цыганку или ведьму. Невозможно было определить, сколько ей лет: казалось, она была женщина без возраста – вечно молодая.

Марго быстро нашла с ней общий язык. Общались они на равных, как подружки. Марго посвятила её во все девичьи секреты.

C ней можно было говорить обо всём: обсуждать знакомых мальчиков, друзей, одноклассников. Вечерами они пересматривали любимые тётушкины фильмы: мелодрамы с обязательным хэппи-эндом, которые полюбились с тех пор и Марго. А днём проводили время в беседке в саду. Сад благоухал всевозможными цветами и травами, много было экзотических, с мудрёными названиями. И среди этого великолепия были установлены качели.

Марго устраивалась на качелях, а тётка на старинном венском стуле в беседке за столом раскладывала карты таро. Она погружалась с их помощью в таинственный мир, в который непосвящённым дверь была закрыта. Не пускала она за эту дверь и Марго.

Она ей сразу сказала:

– Слишком велика цена этого знания. Одиночество. Был у меня за всю жизнь только кот Тимошка, и тот ушёл в люди.

– Куда ушёл? Как так: «в люди»? – допытывалась девочка.

Но больше на эту тему тётка c ней не говорила.

Марго во время таких посиделок в саду просила тётку заглянуть и в её будущее. Но та отмалчивалась. Только один раз, после долгих упрашиваний, уступила её просьбе. Разложила карты, взглянула и сразу же смешала их.

Девочка умирала от любопытства, а она какое-то время задумчиво молчала. А потом заговорила:

– Мне такой расклад ещё ни разу не выпадал… Такую судьбу увидела! Карты будто знают, как я тебя люблю и хочу тебе добра. Была б у меня такая дочь, как ты…

И замолчала, погрузившись в свои мысли. А Марго всё допытывалась:

– И что?! Что там меня ждёт-то?

– Ты обязательно будешь счастливой!

Но Марго, конечно же, не устраивал такой ответ. Она и без карт знала, что будет счастливой.

Все девочки в её возрасте знают, что впереди их ждёт сказочная жизнь с принцем, вопрос только в том, кто будет этим принцем и где его искать?

Вот и ей больше всего хотелось знать, какой у неё будет муж и где они встретятся. И она просила подробности.

Но тётка добавила только, что её мужчина будет богатый, сильный и добрый. Такие только в сказках да в фильмах встречаются, которые они вечерами смотрят. Просто мечта! А потом, всматриваясь в одну из карт, будто перед ней было реальное фото суженого, вдруг добавила:

– Марго, запомни: у него будет шрам на левом виске! Да, шрам! По нему ты его узнаешь.

Марго не раз потом вспоминала этот разговор после своего скоропалительного замужества с однокурсником. И почему она решила, что наличие у него шрама на виске залог их долгой и счастливой семейной жизни?

А тогда тёткино предсказание не устраивало девочку, хотелось больше подробностей, но c того раза она не соглашалась ей гадать.

Да вскоре их посиделки в саду с картами и так закончились.

Однажды Марго увидела в соседнем дворе симпатичного смуглого парня, который возился с мотоциклом. Он был старше её, лет семнадцати на вид. Высокий, спортивный и такой классный! На Марго он даже не взглянул, только вежливо поздоровался, когда увидел рядом с ней тётку.

И с тех пор она приходила в сад на полюбившееся ей место на качелях с одной мыслью: как бы привлечь его внимание и познакомиться с ним поближе?

Но он по-прежнему не замечал Марго, и не удивительно. Скучать ему было некогда: вокруг него всегда собирались друзья его возраста, байкеры. До Марго доносились обрывки разговоров: все они велись только о мотоциклах. Иногда к нему приезжала длинноногая девица в кожаной косухе, его подруга. Как Марго ей завидовала! И её модным нарядам, и сногсшибательной причёске: в какие только цвета она не красила свои волосы! А Марго до сих пор не разрешали даже состричь косу… Особенно хотелось быть на её месте, когда они всей компанией, под рёв моторов, уезжали.

Тётка заметила интерес Марго к соседскому парню и какое-то время задумчиво наблюдала. А потом вдруг сказала:

– Макс тебе не пара, конечно… Деревенский парень без особых амбиций. Даже в институт поступать не хочет, говорит, в армию сначала… Но не проводить же тебе со мной всё время, с молодёжью тоже нужно общаться.

И вскоре Марго услышала, как тётка окликнула Макса и попросила его об одолжении: показать городской гостье окрестности посёлка, местные достопримечательности:

– А то совсем она тут у меня заскучала…

И незаметно заговорщицки подмигнула племяннице.

Макс тогда впервые задержался взглядом на Марго. И просто сказал:

– Хорошо, Вера Ивановна! Если не боится, и вы не против, я на своем байке организую… – он еле заметно краем губ улыбнулся, – экскурсию.

А потом они мчали на мотоцикле по полевым дорогам, Марго визжала от восторга и наслаждалась новыми для себя ощущениями. Скорость, адреналин, ветер, раздувающий волосы.

Марго крепко держалась за Макса, и ей было совсем не страшно c ним. Он так уверенно управлял мотоциклом, казалось, что он с ним одно целое. Он привез её к реке и остановился на крутом берегу, с которого был виден весь посёлок, дал ей возможность полюбоваться красивым закатом. Она тогда очень удивилась, как тонко он чувствует красоту. Её-то этому учили с раннего детства в художественной школе и многочисленных кружках, куда её определили родители, мечтая вырастить медалистку. А Макс так отличался от её друзей «ботаников» и «очкариков», которые ходили вместе с ней в эти кружки и секции…

Но сейчас ей не хотелось любоваться закатом. Ей вдруг пришла в голову идея: самой сесть за руль. Она думала тогда, что это единственный способ понравиться ему. Макс не соглашался, но она зачем-то соврала, что раньше уже ездила на мотоцикле, что умеет. Ей хотелось, чтоб он считал её такой же, как он, хотелось быть частью их крутой байкерской тусовки.

И он уступил её просьбе. Поначалу у неё даже получилось, а потом вдруг прямо из травы на дорогу выскочил заяц…

Само падение, которое для неё обошлось без особых последствий, если не считать синяки и ушибы, Марго не помнила. Первое, что увидела, когда очнулась, лёжа на земле, это красивые карие глаза Макса, так близко от её лица, что она смогла рассмотреть в них тёмные крапинки.

Этот взгляд потом не раз всплывал в её воспоминаниях. Однажды она так долго всматривалась в глаза мужа, пытаясь увидеть там знакомые крапинки, что он взвился от ревности:

– Ну, и кого ты хочешь во мне увидеть?!

Марго не раз потом вспоминала, как глаза Макса потеплели, когда он с облегчением убедился, что она в порядке, улыбнулся, помог ей подняться и только потом занялся собой. На испуганные «охи» и «ахи» сказал с улыбкой:

– Подумаешь, поцарапался! Первый раз, что-ли?

Рискуя потерять сознание от вида крови, она помогла ему обработать рану на руке средствами из аптечки и вытереть кровь с лица. Его шлем был на Марго, поэтому ему больше досталось во время падения. Домой они явились уже затемно, пешком, мотоцикл тащили вдвоём и всю дорогу болтали обо всякой ерунде.

Мать, узнав о происшествии, тут же примчалась и увезла Марго домой, не дав ей времени увидеться и попрощаться с Максом. В случившемся она обвинила тётку.

Марго хорошо помнила тот разговор. Мать не хотела никого слушать и бросала сестре злые упрёки в том, что та не в состоянии позаботиться о ребёнке, ей ничего нельзя доверить, что она свою-то жизнь не смогла устроить, не говоря о других…

Тётка молча обняла девочку, та чувствовала, как дрожат у нее плечи от еле сдерживаемых рыданий, и больше они не виделись.

И вот недавно тётки не стало. И Марго, покончив с делами и долгами, отказалась в самый последний момент от своей давней мечты: турпутёвки в Буэнос-Айрес на милонг, чтоб сэкономить хоть какие-то деньги, и даже не дождавшись, когда ей их вернут, взяла такси до Ромашково.

Если б она только знала, что вместе с тётушкой из дома исчезли сказка и магия, и жизнь в родовом гнезде на окраине небольшого посёлка на самом деле не такая чудесная, как она себе представляла…

Марго поёрзала, устраиваясь на узком подоконнике удобнее. Сидеть было не очень комфортно, у неё уже затекли ноги и спина, зато дышалось легко. За кустами на протоке выпь снова затянула свою мрачную песню. Она вздрогнула, всматриваясь в тёмный предрассветный туман, клубящийся между деревьев. И уже собиралась спрыгнуть с подоконника и закрыть окно, как вдруг, легонько задев её крылом, в спальню влетел тёмный комок. «Ночная птица!» – вспыхнула молнией страшная догадка. Марго была суеверной.

Птица быстро металась по комнате и, мягко ударившись несколько раз о стены и потолок, улетела в кухню и затихла. Сердце Марго бешено заколотилось: влетевшая в окно птица сулила несчастье. Что еще хуже того, что с ней случилось, могло произойти?

Она отошла с окна, чтоб не мешать ей вылететь наружу. Cела на кровать, и, затаившись, прислушивалась. Стоило бы встать, найти её и выпустить. Но как? Включить свет и привлечь в дом ещё больше ночных визитёров? Птица не подавала признаков жизни, возможно, она поранилась и погибла…

Марго поднялась, взяла в руки фонарик. Находиться в доме с мёртвым или раненым существом ей было невыносимо. Включила фонарик, осмотрела пол и все поверхности на кухне. Заглянула под стол, кухонные шкафы и холодильник. Птицы нигде не было. Вылететь она не могла, могла только забиться куда-то с испуга.

Из тёмного угла на антресолях, где громоздились пыльные старые коробки, периодически слышалось шебуршание. Поставила стул и забралась наверх, осторожно осматривая коробки и снимая их вниз на пол. Наконец добралась до той, откуда, предположительно, раздавался царапающий звук.

Осторожно, чтоб не спугнуть птицу, взяла коробку в руки. К верхнему краю коготками прицепилось ушастое существо с маленькими чёрными глазками, завернувшееся в свои крылья, словно в плащ. Марго прошиб холодный пот от испуга. Но тут же наступило облегчение: это не птица, а всего лишь летучая мышь. Примета не сработает!

Она осторожно поднесла коробку к кухонному окну, открыла его и стряхнула мышь на улицу, поставила коробку на стол. Внутри коробки что-то глухо брякало и перекатывалось. Руки у неё были в пыли и паутине. Брезгливо отряхнувшись, помыла их.

Вернулась в спальню, закрыла окно и, наконец, уснула.

Проснулась в полдень, c трудом разлепила глаза. После ночных приключений совсем не выспалась. Отправилась на кухню чаёвничать, чтоб хоть немного взбодриться. На кухне там и сям валялись разбросанные ночью коробки. Пока закипал чайник, сдвинула их в угол, наводя подобие порядка. Увенчала эту пирамиду из коробок той, за которой ночью пряталась мышь. На ней тёткиной рукой красным карандашом было написано: «сжечь!» Решила именно так и поступить со всем ненужным хламом чуть позже.

Потом открыла свой дорожный чемодан и без всякого энтузиазма покопалась в вещах. Багаж, который она захватила с собой, был приготовлен для поездки за границу, но в спешке его пришлось захватить в деревню, добавив туда только скудный запас продуктов. Её ждал неприятный сюрприз: любимый сорт чая, который она привезла с собой, закончился. Осталась пачка печенья, да пятьсот рублей одной купюрой. Деньги тут же перекочевали в карман джинсов, а печенье она выложила на стол, в тарелку из тёткиного сервиза.

Судя по всему, придётся идти в поселковый магазин, а до этого надо как-то выкрутиться. Она проверила кухонные шкафы, но чая и там не было. Было несколько пучков трав, но Марго не стала делать напиток, не зная их назначения. Вместо этого надумала сходить на поиск смородиновых листочков или ромашки в сад, пока не решит вопрос с покупкой.

Она до сих пор не выходила туда, где жили её воспоминания о первой детской любви, опасаясь, что встреча с реальностью окончательно похоронит в душе остатки чудесной сказки. Ей и так хватило разочарований, когда таксист высадил её у старого домика с покосившимся забором. Совсем не так дом выглядел в её детстве! Но когда-то же придётся выйти в сад, не вечно же откладывать?

И она спустилась по деревянному скрипучему крылечку во двор, подошла к оплетённой вьюнами калитке. Долго и бережно отодвигала повилику и девичий виноград, пока, наконец, смогла открыть её. Затем прошла вглубь по выложенной камнями дорожке, высматривая среди сорняков мяту, мелиссу и душицу, собирая из них букетик. Дорожка вывела её к беседке, где они проводили время с тёткой. И тётушкин стул, и качели— всё по-прежнему находилось на своих местах. Если бы не признаки запустения в саду, не разросшиеся без хозяйки сорняки, можно было бы представить, что она вновь вернулась в прошлое.

Вмиг чувства и эмоции, полученные в детстве, ожили в ней, проснулись. Марго постояла немного, прислушиваясь. Ей казалось, ещё мгновение, и она услышит знакомые голоса, увидит знакомые лица. Она прошла к качелям, потрогала рукой облупившуюся краску. Даже краску, судя по-всему, тётушка с тех пор не обновляла. Всё было такое реальное и осязаемое! Затем решилась заглянуть во двор соседей. Прошла по чуть виднеющейся тропинке к потемневшему от времени забору из штакетника.

В соседском дворе было пусто, на дверях дома висел замок. Но дом не выглядел заброшенным: тропинки были аккуратно выкошены, дверь гаража была приоткрыта. Интересно, кто сейчас живет в этом доме и пользуется гаражом? И как сложилась жизнь Макса, где он сейчас?

Марго попыталась представить, каким он сейчас стал. Хотела бы она его ещё раз увидеть? Она не раз об этом мечтала, хотя и боялась разочароваться.

Она уже развернулась, чтоб уйти в дом, когда услышала звук подъезжающего мотоцикла. Ещё раз оглянулась на соседский участок и сразу отпрянула, укрывшись за кустом черёмухи.

К дому подъехал мотоциклист в кожаной куртке и шлеме, остановился, открыл ворота и завёл мотоцикл в гараж. Неужели Макс? Снял шлем, и Марго сразу узнала Макса, хотя он повзрослел и возмужал: смуглое загорелое лицо украшала стильная трехдневная щетина, накачанные мускулы просматривались даже под одеждой.

Когда он повернулся спиной, Марго выскочила из сада, как ошпаренная, стараясь не попасться ему на глаза. Сердце колотилось, словно у школьницы на первом свидании. Лишь бы он её не заметил! Встретиться вот так, неожиданно— плохая идея. Он всё такой же красавчик. Даже лучше! А она?

Так себе принцесса, после всех злоключений, выпавших на неё в последнее время… Хотя он, похоже, тоже не принц, раз до сих пор прозябает в этом посёлке. Да и женат, наверное, на какой-нибудь поселковой красотке. А если не женат, то и того хуже! В его-то возрасте…

Раздираемая этими противоречивыми мыслями, Марго влетела на кухню, бросила букетик из трав в чайник. Но чай пить уже расхотелось. Нашла зеркальце, внимательно себя рассмотрела. Вдруг придётся встретиться, обидно будет при этом выглядеть, как бледная моль.

Косметички в чемодане не оказалось, видимо, забыла взять, как и массу других нужных вещей. Решила поискать хоть что-то в доме, хотя бы увлажняющий крем и пудру, чтоб замаскировать следы усталости и бессонных ночей.

Обошла весь дом, но, кроме полупустого флакончика с тёткиными духами, ничего не нашла. Странно, ведь она всегда выглядела с иголочки. Вернулась на кухню.

На глаза ей снова попалась коробка с надписью: «сжечь». На этот раз любопытство пересилило, и она решила проверить содержимое, вряд ли тётка стала бы так маркировать простой мусор.

Открыла коробку. Внутри было несколько баночек с кремами, некоторые начатые, некоторые почти целые. Это была такая удача! Ещё в коробке на самом дне лежала тетрадка с записями и подписанный конверт с письмом. Бумаги Марго отложила, а вот косметика была очень даже кстати.

Надписи на баночках были сделаны от руки. Марго раскрыла первую, с надписью: «для лица». Субстанция была переливающаяся, нежная, очень приятно пахла.

Взяла немного крема и нанесла на лицо. Крем очень легко впитался, будто испарился, не оставив следов. Так-то лучше! Слегка припудрила лицо и щёки запашистой пудрой, вернув коже румянец и свежий вид, а себе уверенность. С удовольствием посмотрела на своё отражение. Теперь она готова встретиться с кем угодно, даже с Максом.

Затем взяла в руки отложенные бумаги, рассмотрела конверт: он был заклеен и адресован некоему Василию. Отложила его на самое дно коробки: уж точно тётушка не хотела, чтоб его прочёл кто-то посторонний, видно, просто не успела передать. А вот тетрадь решила быстренько полистать: очень любопытно!

Марго открыла её и замерла, забыв обо всём на свете, даже про встречу с Максом. В ней были записи, сделанные разным почерком и в разное время, похоже, не одно поколение женщин её рода составляло эту тетрадь. Были там рецепты всевозможных зелий, лекарств, косметических средств из трав, а ещё заговоры и заклинания. Так вот какие знания оберегала тётка от неё в детстве!

Марго полистала тетрадку, погружаясь в атмосферу и таинственный мир волшебства. Открыла страничку посередине, где была закладка. Там было заклинание на вызов человека. Сердце Марго остановилось от предвкушения: неужели существуют способы управлять кем-то при помощи одних только слов?

Она представила Макса и еле слышно, почти шёпотом, начала читать, соблюдая ритуал, как было написано в тетрадке: «Ты иди ко мне, сокол ясный, не по одной дороге, а по всем враз…»

И вздрогнула от резкого звонка. Кто-то настойчиво жал кнопку на уличных воротах.

Кто это там? Неужели Макс? Так дочитать даже не успела!

Быстро спрятала тетрадь обратно в коробку и вышла во двор, заинтригованная. Ворота в домовладении были довольно основательные, глухие, с большим засовом, несмотря на то, что сам забор был старый, ветхий и ненадёжный. Такую преграду мог легко одолеть любой желающий.

На заборе изнутри до сих пор красовался старый почтовый ящик с заржавевшим замком без ключа и узкой щелью для писем со стороны улицы. Ворота же были такой высоты и такие глухие, что стоящего за ними человека не было видно.

Поправила волосы, отодвинула тяжёлый ржавый засов, приоткрыла ворота и остолбенела.

Перед ней стоял бравый дедок лет так за семьдесят в выцветшем картузе, тренировочных штанах с вытянутыми коленками и футболке с надписью: «ДАВАЙ GOODBYE». Поверх футболки красовался серый пиджак, а на ремне через плечо висел баян. Оба удивлённо смотрели друг на друга.

– Я к Вере Ивановне, – дедок галантно приподнял картуз вместо приветствия, и попытался бочком протиснуться во двор.

– Вера Ивановна умерла месяц назад, – cухо сказала Марго, загораживая проход.

Дедок медленно снял картуз и смял его в руках. Видно было, что это известие явилось для него ударом:

– Как чувствовал, прямо с автобуса к ней пошёл… Как был, при параде, с дороги…

Марго с сомнением осмотрела его «парадную» экипировку.

– C другой стороны, – лицо деда прояснилось через минуту,– все там будем! И долг отдавать не надо! Тоже плюс!

Дедок уже нацелился уйти, но Марго встрепенулась. Если бы ей, как наследнице, вернули сейчас хоть какие-то деньги, это было бы очень кстати:

– Подождите! Какой такой долг?

– Ну, я занимал у Веры Ивановны на опохмелку пятьдесят рублей. Вот пока уезжал к дочке жить в город, она, стало быть… того… – дедок опять снял надетый было головной убор и погрузился в свои думы.

– А-а-а, понятно, – разочарованно протянула Марго.

Ей уже хотелось закрыть ворота и вернуться в дом, но незваный гость стоял, держась за створку, и не уходил. И она спросила, чтоб только не молчать:

– Откуда вы тётю Веру знали?

– Ну, я Вере Ивановне помогал кое-чего по хозяйству. Электричество там, розетки, звонок вот на ворота сделал…

– А! Так это вы тот умелец, из-за кого у меня ни одна розетка толком не работает? – не удержалась от ядовитого замечания Марго, обнаружив виновника своих бессонных ночей, неработающего вентилятора и духоты в доме, – переделать-то свои недоделки не хотите?

Дедок задумался, почесал лоб, помолчал минутку и неожиданно изрёк:

– Не хочу!

– Что? – растерялась Марго от такой наглости, – вот так мастер! Всё в доме рассыпается, а вам хоть бы хны!

Дед равнодушно пожал плечами. Затем подумал и добавил утвердительно:

– Вот именно!

Марго и вовсе оторопела:

– У меня просто нет слов! Мастер! Ещё и музыкант, я смотрю? Наверняка и на баяне так же пиликаете!

– А ты заплати полтинник, я тебе сыграю, тогда и посмотришь! – раззадорился дедок, —Бесплатно не собираюсь перед каждой пигалицей доказывать свой талант!

– Не дам! – отрезала Марго, сразу решив, что уж она-то точно не позволит местным аферистам вытягивать из неё деньги, как из тётушки, и поспешно добавила: – нет у меня денег!

– Ну что ж, – хитро прищурился он,– нет денег, могу и даром. Бюджетный, так сказать, вариант!

Затем приготовился, выпятил грудь, растянул меха и объявил так громогласно, что должна была услышать вся деревня и выпь на протоке:

– По настоятельной просьбе дорогой фанатки…

А затем грянул со всей мочи:

– По реке плывет топор из села Кукуева, а куда он там плывёт деревя…

Марго в ужасе выпучила глаза, сконфуженная, замахала руками, показывая жестами, чтоб музыкант замолчал, но тот и не думал останавливаться, только больше входил во вкус. Тогда она в спешке достала из кармана пятьсот рублей, приготовленные для похода в магазин, сунула старику в карман пиджака и вытолкала его прочь за ворота.

Выдохнула с облегчением, оглянулась по сторонам: вдруг кто-то видел этот «концерт»? И только тут заметила зрителя. Макс, прислонившись плечом к тополю у ворот, наблюдал за происходящим, явно наслаждаясь зрелищем. Он прикусил губы и с трудом сдерживался, чтоб не рассмеяться.

Марго, взбудораженная встречей с баянистом, была совсем не готова увидеть сейчас Макса. Да ещё эта его издевательская улыбочка! Она в дурацкой ситуации, а ему смешно! Что тут смешного? Она вопросительно уставилась на него.

Макс подошёл ближе, приветливо улыбаясь, с интересом её рассматривая:

– Вижу, у меня соседи новые! Добро пожаловать! Вот, познакомиться пришёл. Подумал, вдруг вам какая-то помощь понадобится. Если что, на будущее, не стесняйтесь.

Обида на Макса приглушила все чувства от встречи: она тут за кустами от него прячется, волнуется, как школьница, щёки пудрит… Думала о нём столько лет! А он… даже не помнит её!

– Я Маргарита, Веры Ивановны племянница, – нарочито холодно ответила она.

Макс на миг изменился в лице, потом лицо его снова стало ироничным, он шутливо осмотрел её с ног до головы:

– О! Вы та самоуверенная девочка-байкерша? Не ожидал вас здесь увидеть…

– Да, я тоже не ожидала. Взаимно! А насчет помощи, так вы только что упустили шанс, – не удержалась Марго от того, чтоб не съязвить, – На ваших глазах у меня выцыганил последние деньги, приготовленные для покупки продуктов, какой-то проходимец, а вы даже пальцем не пошевельнули!

– Да он, в общем, неплохой человек, безобидный. Тимофей Степанович зовут, тоже по соседству живёт, – Макс указал на домик чуть поодаль, – музыку у нас в школе преподавал. А денег я дам, это вообще не проблема…

– Что?! Вы меня за кого принимаете? – возмущенная и раскрасневшаяся Марго резко повернулась на каблуках, зашла в ворота и со злостью закрыла их.

Прошла в дом, на кухню, налила себе чаю. Потом, успокоившись, поняла, как глупо поступила. Зачем было ссориться с Максом, вряд ли он хотел её обидеть. Столько раз мечтала увидеться с ним… И вот, увиделись! Что он о ней теперь будет думать? Теперь и не подойдёт больше к ней, зачем ему знаться с такой грубиянкой?

Следующим утром Марго поднял из постели беспрерывно дребезжащий звонок. Какой неприятный звук! Снова гости? На всякий случай пригладила волосы, взглянула на себя в зеркало, мазнула скулы тёткиным кремом. Почти дошла до двери, потом вернулась, быстро накинула яркий шёлковый халатик вместо футболки и джинсов. Cтараясь сдержать шаг, вышла к воротам. Отодвинула засов, толкнула массивную створку.

За воротами стояла полноватая крупная девица лет сорока в коротких облегающих брючках и обтягивающей футболке, с волосами, выкрашенными в цвет небесной лазури, как у Мальвины.

Её кукольное лицо показалось Марго очень знакомым, но вспомнить, где они раньше виделись, она не смогла.

Стояла она, опираясь на руль велосипеда, с каждой стороны которого, словно на ослике, было навьючено по внушительному пакету.

– Доставка товара! – явно наслаждаясь произведённым впечатлением, объявила Мальвина.

– Я ничего не заказывала, – засомневалась Марго.

Девица вынула из кармана бумажку и сверилась с ней:

– Адрес совпадает. Всё оплачено. Вера Ивановна тут проживает? Для неё доставка.

– Вера Ивановна умерла месяц назад, как она могла заказать? – не сдавалась Марго.

– Надо же,– опешила девица, – я и не знала…

Затем мельком взглянула в сторону соседского дома и закипятилась:

– Ну, значит, заранее заказала, и вообще мне всё равно: или забирайте, или верну в магазин, как невостребованное.

Марго поспешно протянула руку, девица нагрузила её неподъёмными пакетами, которые Марго тут же уронила на землю.

– Где расписатьcя?

Мальвина протянула всё ту же бумажку, вытащила из кармана брюк ручку с меховым колпачком и красной пастой. Пока Марго расписывалась, девица неодобрительно рассматривала её обручальное кольцо с бриллиантом. Марго было жаль снимать красивое кольцо после развода, и она стала носить его на левой руке.

– Разведёнка? – бесцеремонно спросила девица, кивнув на кольцо, когда Марго возвращала ручку и бумажку.

– Ну-ну… – тут же она сделала вывод, не дожидаясь ответа, – И надолго в наши края?

– До тех пор, пока в наследство вступлю и дом продам, – отрезала Марго и сразу расстроилась, что выложила все свои планы первой встречной.

– А чего огород тогда не посажен? – девица заглянула через забор, вытянув шею, – в магазине будешь всё покупать? Так потом этого наследства как раз только и хватит, чтоб рассчитаться… Или думаешь тут мужика найти? Так у нас свободных нет, имей в виду, все занятые!

– При чём тут мужики? – смутилась Марго, – надо будет, работу найду.

– С мужиками и работой тут выбор не ахти, к сведению, если что! – девица незаметно бросила взгляд на дом Макса и поправила выбившуюся из причёски прядь волос, – Ладно, заболталась я тут с тобой!

И, довольно лихо оседлав велосипед, оставила Марго наедине с пакетами. Марго попробовала их поднять: ну очень тяжёлые! Интересно, что там такое тётушка накупила? Вдруг ей пришла в голову отличная идея: можно попросить Макса занести пакеты в дом, заодно будет повод извиниться за свою резкость вчера. Она набралась храбрости и подошла к соседскому забору.

Но тут же её постигло разочарование: на гараже и доме висели амбарные замки, и даже ставни на окнах были закрыты. Уехал, и по всей видимости, надолго… Ну вот, опять даже не попрощались! Да ещё и поссорились напоследок…

Марго, уже не таясь, рассмотрела соседский дом и двор. Cудя по тому, что во дворе, кроме следов от мотоцикла на дорожке, не видно было никаких следов хозяйства, не похоже было, чтоб в доме кто-то постоянно жил. Интересно, где тогда живёт Макс? И есть ли у него семья?

Вернулась к своим воротам, попутно подняла валяющуюся железяку, в сердцах с её помощью отодрала звонок, выдернув гвозди. Бросила его под забор. Что-то гости зачастили, а вздрагивать от каждого звонка, ожидая Макса, совсем не хотелось. Когда он вернётся и вернётся ли вообще?

Кое-как дотащила пакеты в дом, занесла на кухню и приступила к разборке. В пакетах оказались все необходимые продукты, чтоб готовить дома месяца два-три. Особенно обрадовалась муке и смесям для выпечки. Она очень любила печь, больше всего ей удавались всевозможные пироги и печенье. Кроме того, в пакете были кофе, несколько сортов чая и даже растворимый какао, будто тот, кто собирал этот набор, не был уверен, какой напиток предпочитает покупатель. Марго даже засомневалась, действительно ли это тётушка сделала такой заказ для себя? Вдруг это Макс так извинился за вчерашнее?

Но это предположение показалось ей настолько фантастическим, что гораздо спокойнее было думать, что тётушка просто могла всё предвидеть, даже её нынешнее бедственное положение.

Все припасы она аккуратно и с любовью разложила по шкафчикам. Холодильнику тоже нашлась работа, он даже заурчал как-то по – особенному, принимая в свое чрево баночки со сливками.

Марго уже соскучилась по стряпне, в последнее время обходилась перекусами на скорую руку, а теперь ей просто не терпелось что-то приготовить.

Она поставила тесто, решила испечь пирожки с черёмухой. Достала найденный в шкафу запас черемуховой муки. На кухне волшебно запахло миндалём.

И тут Марго почувствовала дискомфорт, c улицы донёсся раздражающий звук. Звук приближался, нарастал, давил на уши. Марго выглянула в окно кухни, чтоб узнать причину. Мимо забора медленно проехал чёрный BMW, бухая сабвуфером. Звук сначала удалился, а потом вернулся назад. Машина остановилась за воротами, и кто-то невидимый начал трясти их, пытаясь открыть. Сердце Марго сжалось от дурного предчувствия. Кого это ещё принесло? Она вытерла руки, которые начали неприятно дрожать, сняла фартук и направилась во двор.

Открывать ворота не стала, выглянула из-за забора. За воротами стоял длинный парниша в строгом костюме с чёрной папкой под мышкой. Ни папка, ни костюм совершенно не мешали ему выглядеть, словно гопник из девяностых. В машине сидел амбал в тёмных очках, похожий на бульдога. Бульдог жевал жвачку и танцевал подбородком под музыку.

Во время судов и разборок по долгам мужа Марго с каким только сбродом не встречалась! И она с тоской подумала, как бы ей сейчас не помешал защитник, или хотя бы просто свидетель… Где ж его тут взять? Вот и Макс исчез, как назло! Только ей и успел свои мускулы продемонстрировать…

– Маргарита Николаевна тут проживает? – с нажимом осведомился длинный.

– Выключите свою дискотеку, я ничего не слышу, – ответила Марго уклончиво, пытаясь сначала выяснить, кто к ней пожаловал.

Длинный махнул бульдогу, тот вырубил звук, и на секунду в мир вернулась гармония, снова стало слышно чириканье воробьёв.

– Что же вы, Маргарита Николаевна, по кредиту не платите?

– По какому ещё кредиту? – Марго напряглась, – я все долги погасила!

– Ну как же! Погасили, да новый взяли!

– Чего-о? Ничего я не брала!

– Вы не брали! А вот муж ваш взял и не платит. Уже просрочка пошла! А вы поручитель. – Длинный сунул Марго прямо под нос папку с логотипом: «БАНК ДОЛЛАР и КО».

– Какой я вам поручитель. Мы в разводе! – оттолкнула Марго папку.

– А ваш муж сказал, что вас знает. И телефон ваш оставил для связи, – длинный был непреклонен.

– Да вы совсем что ли там спятили, в вашем банке? – Марго вышла из себя.– Вы бы позвонили по этому номеру, который вам дали, я бы вам рассказала, кому вы кредит собираетесь давать!

– Так вам и звонили, но телефон не отвечал. А почему он не отвечал? – тут же нашёлся длинный.

– Да потому… потому что… я его выбросила, а новый до сих пор не купила! – кипятилась Марго, сбитая с толку дурацкими вопросами.

– Вот видите! – уже было начал торжествовать длинный, радуясь успеху в переговорах, – Вот видите!

Как вдруг навострил уши и прижал папку к груди.

Откуда-то с улицы слышался странный приближающийся звук: щщщщух… щщщщух…

Марго высунулась из-за забора, чтоб видеть происходящее.

Со стороны соседнего участка, планомерно приближаясь, Тимофей Степанович выкашивал траву. На этот раз на нём была чёрная футболка с белой надписью: «ЧОРНАЯ МАЙКА». Остро наточенное лезвие косы сверкало на солнце при каждом взмахе, как меч самурая.

Щщщщух! – и трава легла ровным рядком, щщщщух! – новый рядок лёг рядом. Шаг – щщщщух – рядок, на шаг ближе, шаг – щщщщух – рядок, ещё ближе…

– Эй, дед, ты вообще видишь, что тут люди по ходу стоят! – заверещал вдруг длинный, – забычил свои шары, размахался!

– И машина! – тявкнул из авто бульдог.

Но дед, увлечённый своей работой, казалось, не видит препятствий на своём пути.

– Скажи этому чокнутому, а! – засуетился бульдог, обращаясь к своему собанкиру, – он мне колесо проткнёт!

Покопавшись в машине, достал увесистую биту, и хотел было выбраться наружу, но вдруг передумал и ретировался обратно.

– Давай, заканчивай быстрей и поехали! – вместо этого приказал длинному.

Через минуту полотно косы мелькнуло в сантиметре от ботинок длинного, тот от неожиданности подпрыгнул на месте, нелепо вскинув худые ноги, визгнул по-бабьи и кинулся в машину. Дед тем временем развернулся назад, ловко перевернув косу в воздухе, кончик косы при этом срезал под самый корень антенну на авто, которая шлёпнулась туда же, в рядок с травой.

– Ты чё-о-о, бессмертный?! – заорал бульдог, заводя машину.

– Давай, поехали! Псих какой-то! Беспредельщик конкретный! – истерично вторил ему длинный.

– Мы ещё вернёмся! – гавкнул бульдог на Марго.

Вскоре машина cкрылась за горизонтом.

Дед закончил работу и остановился, утирая пот со лба. Вынул из ушей наушники от старого кассетного плейера.

– Глянь, какая красота, чисто как сработал! – пригласил он Марго оценить ровный прямоугольник газона перед её усадьбой, – помнят руки-то!

Марго, наконец, обрела дар речи и пролепетала:

– Спасибо…

– «Спасибо» на хлеб не намажешь! Пятьсот за покос беру.

Марго порозовела и не знала, куда глаза девать:

– А можно в долг, у меня сейчас денег нет…

– Ладно, после минутного раздумья махнул рукой дед, – четыреста пятьдесят я должен был за музыку, сдачи у меня тогда не было. Минус покос, итого полтинник твой долг. Мне чужого не надо!

Он уже было отправился восвояси, потом заметил оторванный звонок, поставил косу к забору и начал прилаживать звонок на место, достав из кармана отвёртку.

– Не надо! – напугалась Марго, – я ещё за покос не рассчиталась!

– Эта работа по гарантии, – важно сообщил ей дед, – гарантия пожизненная, на всё, вплоть до вандализма! – тут он строго и с подозрением уставился на неё, а потом вновь приступил к делу.

Марго вздохнула и решила отпустить ситуацию, на которую не видела возможности повлиять. Потомилась с минуту за забором, молча уйти ей казалось невежливым. И тут ей в голову пришла идея попросить деда о помощи, хотя она и сомневалась в успехе, но вдруг…

– А вы не знаете, куда бы мне в посёлке на работу устроиться? Временно, я тут на полгода минимум… А то я здесь не знаю никого, интернета и связи нет…

Но ответа так и не дождалась. Дед прикрутил звонок, достал из кармана штанов плеер. Прежде чем воткнуть в уши наушники, похвастал Марго:

– Рамштайн! Ду хаст мих!

И ушёл, прихватив косу.

Она ещё какое-то время постояла, потом с облегчением выдохнула и отправилась в дом.

Марго понемногу обживалась на новом месте, привыкала. Наводила уют. Заросли в саду уже не пугали её ночами. За ними находился дом Макса, и хотя он сам не появлялся, и судя по всему, постоянно в нём не жил, ей приятно было думать, что соседский дом обитаем, что в гараже стоит его байк. Да и не зря же он приходил знакомиться, помощь предлагал… Когда-то же вернётся!

И она начала обустраивать свой быт. Решила начать с огорода. Избавиться от сорняков, вскопать землю и посадить хоть что-то из овощей. Самое время!

Да и покупателям, когда дело до продажи дойдёт, вряд ли понравится заросший бурьяном участок. При тётке разве так было? Ни сорняков, ничего лишнего! Одни цветы на клумбах да овощи, как с картинки в журнале «Сад и огород».

Хотя Марго ни разу не видела, чтоб тётка копалась в земле. А может, она свою магию при этом использовала? Вдруг это реально работает? Можно же попробовать и проверить! Марго достала и полистала заветную тетрадь.

Способов привести огород в порядок нашлось множество. Один, особо приглянувшийся заговор, она даже выучила и проговорила несколько раз: «Уходи бурьян, нечего тебе здесь делать, не вертай на эту землю и месяц, и год, и два»!

Потом вышла на участок, осмотрелась. Бурьян как стоял, так и стоит. Конечно, смешно надеяться, что от взмаха волшебной палочки так просто что-то изменится. Тем более, ритуал из тетради предполагал предварительно убрать на огороде траву, разложив её в межи, наступая на неё правой ступнёй. Потом правильно сжечь: на убыльную луну. Марго постояла немного, пытаясь спланировать это мероприятие, потом плюнула на эту затею и решила пойти более простым путём: перекопать сорняки лопатой. Нашла в сарае инструмент и приступила к работе.

Лопухи и одуванчики изо всех сил цеплялись за жизнь, пустив длиннющие корни. Марго боролась с ними уже час, перемазалась в земле и траве, а окультуренная площадь почти не увеличилась в размере. Она с трудом разогнулась, когда услышала звонок.

Кого ещё там принесло? Совсем не вовремя! Пригладила волосы рукой, отряхнула колени, ещё больше размазав грязь. Оглянулась в поисках зеркальца. Потом махнула рукой и пошла открывать, опираясь на лопату. За воротами стоял Макс в белой рубашке и костюме. При виде её улыбнулся:

– Отлично выглядишь! Настоящая огородная фея!

Потом отнял у неё лопату со словами:

– На этот раз не упущу возможность помочь!

Снял свою белую рубашку и небрежно бросил на лавочку. Туда же плюхнулась Марго, пытаясь размять уставшую спину.

«Опять ему смешно! – думала она, невольно любуясь, как он ловко и легко перекапывает землю, будто песок в детской песочнице, – а мне не до смеха! Вот так представляешь иногда, как встретишься со своей первой любовью, ждёшь этого момента, фитнес и салоны красоты посещаешь… а потом и в самом деле он приходит к тебе, прямо как в мечтах! И даже в белой рубашке! А ты именно в этот момент с грязными коленками и без причёски…»

От его одежды приятно пахло знакомым ароматом. Она незаметно покосилась на рубашку, вспоминая аромат. На воротничке был лейбл «Gucci».

«Турецкая или китайская? – подумала она, – cтал бы мужчина в настоящем «Gucci» вскапывать мне грядки под помидоры! И куда он так вырядился?»

Макс закончил работу, подошёл к лавочке и взял рубашку.

– Тимофей Степанович сказал, работу ищешь. Так я за этим и шёл. Могу помочь. Здесь есть база отдыха за посёлком, рядом с ней санаторий. База небольшая, но там всегда кто-то требуется, – он на минуту замолчал, – друг мой там управляющий. У тебя какая профессия?

– Главным бухгалтером работала на крупном предприятии. Но не обязательно! – спохватилась она, – можно простым или менеджером! Или даже… не знаю… мне временно!

– Далековато, правда, добираться, от посёлка километра два, если пешком, не очень удобно…

– Меня это не пугает! – поспешно перебила она, – волки же здесь не водятся?

– Только зайцы! – прикусил губы Макс.

– Ну, зайцы мне не страшны!

– Я и не сомневался! – Макс посерьёзнел, – я позвоню другу, он будет ждать в понедельник к десяти утра.

И он, накинув рубашку, направился к воротам.

– Спасибо! – опомнившись, крикнула вслед Марго.

– Тимофея Степановича благодари! И вот ещё что… – Макс остановился на полпути, повернулся к Марго, – по поводу продажи дома. Думаю, эффективнее всего объявление о продаже разместить на информационной доске в центре посёлка. А потом «сарафанное радио» сработает. Могу и с этим помочь и знакомых подключу. И…я уезжаю по делам… ещё увидимся!

И ушёл, прикрыв за собой ворота.

Ночью Марго почти не спала, перебирала в голове события дня и визит Макса. Думала о том, почему он ей помогает, нравится она ему или нет, или он просто добр к ней? Встала, как только забрезжил рассвет, даже раньше птиц.

На следующий день предстояло идти на собеседование по поводу новой работы. И она решила не подводить Макса, раз он ей так доверяет, что рекомендовал своему другу. Приготовила одежду для встречи. На её счастье, в чемодане под вечерним платьем для танцев, которое она так и привезла с собой, не успев разобрать чемодан, нашлась парочка достойных блузок для работы.

А потом решила отметить начало новой жизни пирожками с маком, запасы которого нашла на кухне. Поставила тесто, потолкла в чугунной старинной ступке мак для начинки. Развеселилась, вспомнив тётушкин ответ, когда она в тот свой приезд спросила у неё назначение этого предмета:

– Какая ведьма без ступки!

И тут поймала себя на мысли, что всё время, что бы она ни делала, думает о Максе. Она даже рассердилась на себя: ну вот что за глупость! Она даже не знает толком этого человека. Просто детская влюблённость, которая почему-то никак её не отпускает. Пройдёт полгода, придётся снова расстаться… И что потом? Опять думать о нём бессонными ночами? Нет, надо выбросить эту блажь из головы!

Где-то в тётушкиных записях ей попадался способ на этот случай.

Марго заглянула в тетрадь, полистала. Но на такой случай ей ничего не попалось. Зато то и дело мелькал шепоток, как привязать к себе человека, вызвать его симпатию. И хоть разумом понимала, что это так себе способ, не удержалась и прочитала это заклинание на пирожки. Вдруг Макс сегодня заглянет к ней, и будет возможность угостить его. А шепоток… Ну плохого-то точно от этого ничего не случится?

Привела себя в порядок, заварила чай и отправилась с подносом в сад: там больше шансов встретить его или попасться ему на глаза. Она уже готовилась открыть калитку в сад, как раздался звонок. Поставила поднос на крылечко и отправилась открывать.

Отодвинула засов: за воротами дожидался светловолосый молодой человек примерно её возраста с виду, в наряде футболиста дворовой команды: помятой футболке, шортах по колено и промокших от утренней росы кедах на босу ногу. Через плечо у него висела женская льняная пляжная сумка с вышитой совой. Худые колени его посинели от холода: c утра было довольно свежо. Увидев Марго, он растерялся, замер на полуслове, смотрел на неё широко раскрытыми синими глазами, хлопал белёсыми ресницами, и даже дрожать от холода перестал.

– Здрасте! – подбодрила его Марго.

– Ой, извините, доброе утро! Я…это… по объявлению! – опомнившись, слегка смущаясь, пролепетал он.

«Надо же, – cообразила Марго, – видно, Макс уже раскидал информацию о продаже дома. «Сарафанное радио» заработало! Странноватый, правда, покупатель, но кто знает, может они тут в посёлке все такие.

– Ну проходите, сейчас я вам всё покажу и расскажу! – пригласила она его во двор.

– Вы? Я… это… с хозяйкой… хотел поговорить… – замямлил посетитель.

«Хозяйку ему подавай! – закипела про себя Марго, – я что, не произвожу впечатления серьёзного человека? На хозяйку не похожа?»

– Я за неё! – решительно приступила она к делу, не желая терять время и рассказывать неизвестно кому, кто она и почему продаёт дом.

– Фух! Я прям вот сразу почувствовал, что вы её последовательница… ой … это… наследница! – обрадовался неизвестно чему молодой человек и шагнул за ворота.

Марго же, напротив, всё больше одолевало сомнение в серьёзности покупателя. Он был больше похож на зеваку, а не на покупателя. Да ещё и один пришёл.

– А вы что, в одиночку смотреть будете, без жены? Без семьи? – решила уточнить она.

– Да я вот как раз по этому поводу и пришёл! Выгнала она меня снова… да ещё и вещи не отдаёт… Всю ночь на остановке просидел, вот с первым автобусом и сразу сюда!

– А, так вам, наверное, быстро вопрос решить надо! Раз вам уже сейчас жить негде? – разочарованно протянула Марго,– но быстро не получится!

– Я подожду! Был бы результат! – торопливо заверил её молодой человек.

У Марго же зародилось новое сомнение, и, не успев подумать над тем, прилично ли задавать такой вопрос, она брякнула:

– А деньги-то у вас есть? Я не меньше восьмиста просить буду!

Молодой человек зарделся и даже зачем-то заглянул в карман своих просторных шорт:

– Да вы что! У меня даже больше есть! Наличкой!

Тут пришла очередь Марго смутиться: она никогда не была такой невежливой, да и вообще… Уж ей-то, пережившей столько финансовых проблем и приключений в последнее время, давно пора понять: по одёжке людей не судят!

– Пойдёмте, посмотрим! – доброжелательно махнула она рукой, – а то что мы всё воду в ступе толчём!

Молодой человек прошел во двор, у крылечка повел синим от утренней свежести носом:

– Как пирожками-то вкусно пахнет!

– А знаете что, – решила вдруг Марго, – давайте мы сначала с вами чаю попьём, а потом уж и к делу! Мы же не арбуз на трассе покупаем – продаём, чтоб так вот с наскока… Отнесите-ка поднос в сад, а я за чашкой для вас в дом поднимусь.

Нечаянный гость охотно ухватился за поднос, а она поднялась в дом, взяла на кухне ещё одну чашку и тоже отправилась в сад.

Рассвет был чудесен! Утреннее солнце просвечивало сквозь листву, капли росы сверкали в лучах, словно драгоценные камни. Рваные остатки тумана торопливо утекали из сада вниз к реке. Её гость, похоже, тоже любовался этой красотой, прищурившись, смотрел на восход и с наслаждением кушал пирожок.

И тут Марго с ужасом вспомнила: пирожок-то для Макса, с шепотком… И что же, теперь она, выходит, пытается приворожить этого несчастного, которого даже имени не знает? Остаётся надеяться, что это всё не работает… Хотя за что тогда тётушке деньги платили?

– Извините, не удержался, не дождался вас… Такие заманчивые пирожки! Я ведь как выпил вчера чуток, так вот только сейчас закусить-то нормально получилось… Моя-то cупружница вообще пироги не умеет печь… Брокколи эту её паровую видеть уже не могу! Котлеты из морковки эти… Брр… А вы… извините… не замужем?

«К чему этот вопрос? – напряглась Марго, – надеюсь, это не результат работы приворота? Его мне только для полного счастья и не доставало!»

– А давайте чайку, да и приступим к просмотру… – перевела она разговор на цель его визита, не зная, как лучше ответить на вопрос о семейном положении.

– Давайте! А вы карты-то захватили? Вера Ивановна всегда на картах смотрела!

Хорошо, что Марго уже успела присесть, а то бы точно упала в обморок. Это, выходит, что он пришёл к тётушке на картах гадать, а она всё перепутала, вместо этого его обманула и пирожком с приворотом угостила! И что делать-то, как выкручиваться теперь?

– А знаете что, давайте я без карт вначале попробую! – решила Марго потянуть время, пока хоть какое-то решение в голову не придёт, – что вы хотели посмотреть?

– Ну как что! Ясно что! Что у моей Маринки есть любовник! Даром что ли она меня выгнала? Надо посмотреть и ликвидировать причину! – сверкнул глазами обманутый муж, словно с киллером пришёл договариваться.

– А с чего вы взяли, что именно любовник причина? – аккуратно осведомилась Марго.

– Да ясен пень! Всё ж было отлично! Ничего не предвещало. Мы её день рождения отмечать собирались, я ей цветок подарил… Она хоть бы хны с кислым лицом… А потом кто-то ей позвонил, она сразу такая довольная! Давай, говорит, сходи в доставку, выкупи сумку… Какая-то там кожаная «дольчегабана» ей пришла… Денег дала. Я сразу заподозрил! Пошёл, по дороге друзей встретил, одноклассников бывших. Выпили за её здоровье. Всего-то полчаса-час посидели. Денег немного мне потом не хватило выкупить сумку. Ну, я думаю что, с пустыми руками, что-ли, возвращаться? Вот, зашёл в магазин, там вот эту увидел…– он ткнул пальцем в вышитую сову. – Вспомнил, что мы два года назад на пляже были, так ей даже не во что было полотенце положить, так в руках и таскала…

На этом обманутый муж замолчал, о чём-то задумавшись, а Марго лихорадочно соображала, что ей теперь с ним делать.

– Ну а потом что было? – прервала она паузу.

– Ну что-что… Отхлестала меня этой сумкой, и вот я здесь… И вот встречаю сейчас рассвет среди этой красоты, – театрально повёл он рукой вокруг, не обделив вниманием и Марго в том числе, – и думаю: а оно мне надо? Столько девушек прекрасных есть на земле, к чему мне бороться за свою мегеру?

– А вам на работу не пора? – спросила Марго c надеждой, посмотрев на солнце, которое уже стояло довольно высоко.

– Нет, не пора! Я свободный художник с некоторых пор… Поэт! Хотите, я вам стих почитаю, который только что написал?

И, не дождавшись согласия аудитории, затянул:

– Я к вам пишу, чего же боле, что я могу ещё сказать…

Но вовремя оценил подозрительно прищурившуюся Марго и осёкся:

– Ой, извините! Когда волнуюсь, иногда путаю своё и чужое! Вот сейчас точно моё: хокку! Стих такой японский, модный!

Прокашлялся и затянул снова:

– Солнце смотрит на меня, а я на солнце! И как мне понять, что оно обо мне думает?…

Спасение пришло, откуда Марго не ждала. Кусты крапивы со стороны огородного забора раздвинулись, и в этом проёме появилось сначала мощное удилище, способное выдержать крупного сома, как минимум, а потом и сам рыбак, Тимофей Степанович в камуфляже и с патронташем вместо пояса.

– Сашка? Ты опять тут баклуши бьёшь? С работы прогнали, или из дому, или отовсюду разом? – мигом оценил он обстановку.

– Скажете тоже, Тимофей Степанович! Может я сам ушёл! Может…

– Не может! – отмёл дед все объяснения на полуслове, – давай через забор и за мной вперед! На карася идём, на протоку!

Cашка посомневался несколько секунд, затем вытащил из сумки с совой, отвернувшись в сторону, початую бутылку, переложил её в карман. Сумку вручил Марго со словами:

– Это вам на память!

И был таков.

Через некоторое время ветерок донёс до неё запах костра и стук топора. А к вечеру на протоке невдалеке от её огорода встала потрёпанная туристическая палатка цвета хаки, на колышках и растяжках, и даже с торчащей из неё трубой.

Палатку она заметила, когда ходила изучать посёлок и выбирать наиболее удобный путь на базу. На всякий случай решила обходить стойбище свободного художника подальше. Отчасти из-за того, что это жилище смутно напоминало ей палатку из фильма «Перевал Дятлова» и навевало чувство тревоги, а отчасти потому, что её мучали угрызения совести: была бы жива тётушка, нашла бы способ вернуть незадачливого мужа домой… А она что? Хорошо ещё, если не навредила!

Ночью ей не спалось: не давали уснуть разносившиеся по округе ямбы и хореи, перемежаемые хокку, зато выпь больше не кричала. Видно, не вынесла конкуренции и затаилась.

В понедельник Марго встала с рассветом. Накануне она разведала местность и уже знала, что до базы два километра от посёлка. Рассчитала время. Надела удобные туфли, тёмные брюки и белую блузку. Вышла за ворота и лоб в лоб столкнулась с Тимофеем Степановичем, нарезающим круги на велосипеде по дороге.

Помахала ему приветственно рукой:

– Доброе утро, Тимофей Степанович!

Дед остановился, подогнал велосипед:

– Бери до вечера!

– Да я бы и пешком… А сколько должна буду?

– Нисколько! – обиделся дед, – будем считать, подарок. Прокатишься на работу, вечером у магазина оставишь. Это Маринки продавщицы транспорт. Будет знать, лахудра крашеная, как уважаемому человеку кредитную линию закрывать.

Марго без лишних слов всё поняла и взяла у деда велосипед, но поехала не на базу, а подкатила его сразу к магазину. На крылечке магазина под яркой неоновой вывеской «АССОЛЬ» стояла Мальвина с мухобойкой в руке и всматривалась вдаль. Она настолько была поражена появлением Марго с велосипедом, что даже не нашлась, что сказать по этому поводу.

Марго тоже растерялась. Она надеялась вернуть велосипед без свидетелей, и никому ничего не объяснять. Поэтому поставила велосипед у крылечка, ляпнув первое, что пришло в голову:

– Тимофей Степанович передал… нашёл на дороге… видно, ребятишки угнали…

– Ребятишки? Какие ещё ребятишки? Так я ему и поверила!

– Не знаю, моё дело передать поручение!

– Вот и от меня передай этому старому хрычу, чтоб в магазине ноги его больше не было!

– Хорошо! – стараясь быстрей закончить неприятное дело, коротко ответила Марго и приготовилась уходить.

– Погоди-ка! – остановила её Мальвина, поманив мухобойкой,– чего это Макс к тебе заходил, а? У тебя с ним что-то есть?

– Ничего у меня с ним нет! По делу заходил! – спокойно ответила Марго, а внутренне закипела: почему это она должна перед ней отчитываться?

– Смотри мне… Я его ещё с армии ждала, и когда он в посёлок вернётся… Столько лет! И чтоб никаких там дел! – она погрозила мухобойкой, – а то явилась… покорительница мужских сердец! На готовенькое!

Если б Мальвина накинулась на Марго с мухобойкой, это был бы меньший удар для неё, чем то, что она услышала. Это что же выходит, почти как в её сне, когда она уже включилась в игру глазами и вскочила навстречу, а мужчина шёл вовсе даже и не к ней? Вот тебе и сон в руку! Да нет, не может быть… Макс и эта кукла? C другой стороны, откуда ей знать, что он за человек, и что он здесь делает один, в этом деревенском доме, в своей белой рубашке?

Отвечать Мальвине ничего не хотелось, настолько эта новость была ей неприятна. Она молча развернулась и отправилась в сторону базы, по дороге уговаривая себя, что этого просто не может быть. И вдруг остановилась на полпути, пазлы в её голове сложились, она вспомнила: длинноногая девица в кожаной косухе, та самая байкерша, и Мальвина – одно лицо!

– Ну дела! Покруче, чем в бразильском сериале! – произнесла Марго вслух, обращаясь сама к себе, – надо быть осторожнее! Чтоб не получилось, как в том сне… Но сейчас есть дела поважнее, нужно решить вопрос с работой.

Её так взволновал этот разговор, что дорога закончилась быстро, она даже не заметила, как пришла на место. Остановилась и осмотрелась. База отдыха была небольшая: несколько домиков-теремков из толстого бруса были огорожены деревянным забором с красивыми широкими воротами на резных столбах. До собеседования с руководителем оставался ещё целый час, и она решила пока изучить окрестности. Место было очень симпатичное, Марго здесь сразу понравилось.

База с одной стороны граничила с берегом реки, с другой с сосновым бором. Река в этом месте делала изгиб, образуя уютный песчаный залив. Дальше по течению располагался небольшой причал для катеров или прогулочных теплоходов. Чуть поодаль от берега находился крохотный островок, на котором стояла красивая беседка. К островку вёл небольшой верёвочный мостик. А к мостику был проложен замысловатый лабиринт из розовых кустов и каменистых тропинок.

Пройти его оказалось не так-то просто, несколько раз возникало желание переступить через розовые кусты и сразу пройти к мостику, но Марго честно прошла лабиринт. Эта небольшая победа над собой придала ей сил и уверенности, и на встречу она отправилась в хорошем настроении. Пока шла ко входу, заметила подъезжающую к воротам всадницу, молодую девушку лет пятнадцати на вид. Когда она подходила, девушка уже спешилась и поправляла упряжь на лошади.

– Привет! – обратилась к ней Марго,– подскажи, где здесь администрация находится? Я по поводу работы…

Девушка обрадовалась:

– О! Отлично! Здравствуйте! Мы вас уже ждём! По работе – это к моему папе, я провожу. Меня Ирина зовут!

– Маргарита, – улыбнулась Марго, – я тут немного прогулялась, очень симпатичная беседка! И лабиринт интересный!

– Это Беседка любви, там у нас влюблённые парочки фотосессии устраивают. А лабиринт старый, с «бородатой» легендой. У нас и поинтереснее есть: с высокими стенами из плюща, там можно реально заблудиться!

– А что за «бородатая» легенда?

– Сделан он был много лет назад… скажем, одним человеком для своей девушки, вроде бы в соответствии с отпечатком его пальца. Так вот задумка была в том, если она его с первого раза пройдёт, то он тут же сделает ей предложение!

– Забавно! И она его прошла?

– Прошла! По крайней мере, она так сказала. И они даже поженились, дожили до седых волос, как говорится, а потом поняли, что зря они это сделали… – скорчила Ирина забавную трагическую гримассу.

«Надо же, – подумала грустно Марго, – вот и верь во всякие приметы и гадания, это прям как моя история с предсказанием про шрам на левом виске».

Для Ирины же она в шутку притворилась испуганной, округлив глаза:

– И что же, если я этот лабиринт тоже прошла, то должна выйти замуж за его немолодого создателя?

Девушка засмеялась:

– Не выдумывайте! Его никто пройти не может! Все просто переступают через розовые кусты и сразу на мостик!

– Ладно, идём, мне уже пора на собеседование, – улыбнулась Марго.

И Ирина повела её за ворота по тропинке, мимо ухоженных клумб, попутно рассказывая, где что находится.

– А вы кем на работу устраиваетесь?

– Бухгалтером!

– У, как скучно, бухгалтером! Бухгалтер – это работа для пожилых полных тётенек в самый раз, как вам только это нравится? Давайте лучше на коней! Это и работа, и отдых одновременно! Как раз нет второго инструктора, группы на прогулке сопровождать!

– Я сюда не развлекаться, работать пришла, – улыбнулась Марго, – но как-нибудь обязательно приду покататься, я лошадей с детства обожаю, на ипподроме даже занималась.

– Договорились! Улыбнулась Ирина, – а жить где будете? Здесь же, на базе? Мы с папой здесь всё лето живём, чтоб время на дорогу из города не тратить, работы летом полно. Мама по выходным приезжает.

– Я в посёлке живу, мне недалеко добираться! Городскую квартиру пока сдала в аренду, и временно я местный житель!

– А-а, понятно! Вы прям такая же оригиналка, как Прохоров, тот тоже любит уехать иногда «в деревню, к медведям», – она хихикнула, – пожить простой жизнью! Мне кажется, они с женой потому и расстались… Ой, – она прикусила язык, – только никому…

– Конечно, никому… Тем более, я и знать не знаю, кто такой Прохоров!

– Ну как это «кто»?! Директор же! – округлила глаза Ирина.

– Ах, вот оно что! А он тоже тут сегодня будет?

– Нет! Тут только мой отец работает! А он так, заглядывает иногда! У него этих баз…

– Ага! А какой он из себя: молодой, не молодой, строгий? – решила выведать Марго на всякий случай, надо же знать, на кого работаешь.

– Нет! Не молодой! – поморщилась Ирина, – и такой же зануда, как мой отец… Может и хорошо, что он здесь почти не бывает! Вот мы и пришли, – она указала на домик администрации, – а я обратно, к своим коням!

Управляющий Станислав Романович оказался довольно симпатичным приятным мужчиной лет под сорок. Он без лишних вопросов принял её на работу, по всей видимости, рекомендации Макса для её устройства ему было вполне достаточно. Затем проводил её принимать дела к предшественнице Татьяне, которая уходила в декретный отпуск. Татьяна на последнем сроке беременности, судя по образовавшемуся завалу в отчётности, совсем потеряла интерес к бухгалтерии. Единственный дельный совет, который она дала по работе, прозвучал так:

– Не садись в это кресло, с него все в декрет уходят! Прям магия какая-то! А ты ещё не замужем, ни к чему тебе в декрет… Вон тот стул возьми!

– А с него что, замуж выходят? – рассмеялась Марго.

– С него никуда, это просто стул!

– Ну, простой стул— это не моя история! – улыбнулась Марго.

– Как знаешь, моё дело предупредить… Кактус не забывай поливать! – с облегчением попрощалась с ней Татьяна.

И Марго приступила к делу, усевшись в удобное кресло. Работы было достаточно, и это её радовало. Радовало, что здесь она была нужна как специалист, и никакого одолжения со стороны Макса, когда он её рекомендовал, не было. Она с головой погрузилась в работу, и это здорово помогало ей отвлекаться и меньше думать о проблемах. И о Максе тоже. Он не появлялся больше в посёлке, и это её расстраивало.

Скучать на базе было некогда: жаркий сезон был в самом разгаре. Летом было много отдыхающих, они заезжали большими группами: для проведения семинаров, творческих фестивалей, корпоративных вечеров. Были и просто семейные отдыхающие, которым нравился отдых вдали от цивилизации. Все домики были заняты гостями.

Одновременно с Марго приняли нескольких сотрудников на сезон.

Марго легко влилась в новый коллектив. Аниматорша Алёна, студентка театрального ВУЗа на каникулах, очень энергичная девушка, первой из сотрудников прибежала к ней знакомиться в обеденный перерыв. И сразу спросила в лоб:

– Хобби какое?

– Пирожки печь люблю… печеньки… – даже немного растерялась Марго.

– Скучно! – смешно сморщила нос Алёна, – вот если бы на байдарках… или хотя бы рыбалка… было бы куда нужнее! Ну ладно, не переживай, я найду, где твои таланты применить!

И Марго с легкой руки Алёны вместе со всем коллективом базы начала участвовать в мероприятиях, которые постоянно придумывала Алёна: то это было поздравление кого-то из гостей, то вечерние посиделки у костра с песнями под гитару. Скучать Алёна никому не давала. Возмущала её активность и кипучая энергия только местную повариху Розу Фридриховну, пожилую и флегматичную:

– Деточка! Ты, похоже, базу отдыха с детским лагерем попутала? Оставь в покое гостей! Они сюда отдохнуть приехали, покушать и поспать! А ты их в пять утра тащишь на эти свои… квесты! А вечером к костру… петь заставляешь! Прицепилась, как клещ! Санэпидемстанции на тебя нету! А сотрудники вообще имеют полное право защититься от тебя трудовым кодексом!

А через неделю, когда Марго уже решила, что жизнь начала налаживаться, и каждое утро с удовольствием бежала на работу, на базу дворником устроился Сашка. Для Марго это стало неприятным сюрпризом. Особенно после того как он, обрадовавшись знакомому лицу, при всех фамильярно подмигнул ей в столовой, помахал рукой и радостно прокричал:

– Привет, красотка! Как поживаешь?

Марго от стыда чуть сквозь землю не провалилась, услышав это обращение. Что коллеги о ней подумают? Разве это дело, так обращаться к главному бухгалтеру? При первой же возможности, когда рядом никого не было, Марго подошла к нему, и, намеренно соблюдая дистанцию в общении, сразу расставила точки над всеми буквами:

– Александр, давайте договоримся, что на работе я для всех Маргарита Николаевна. И вообще, что вы здесь делаете? У вас же семья в городе, жена!

– Вот именно, что в городе… Деньги-то кончились… на билет. Пешком далековато, хотя я привычный. Но она мне смс прислала, чтоб без денег и безработный ей на глаза не показывался … И что делать-то остаётся? Вот хотя бы аванс получу… – беспомощно развёл он руками.

– А куда же вы подевались с протоки, я видела, что палатка исчезла, поэтому и думала, что давно дома уже?

– Лодку брал у Тимофея Степановича, в верховье реки ходил, на барсука … Думал промыслом заняться: барсучий жир ой как дорого стоит!

Марго, хоть и любила животных и природу, охотников, которые действительно этим жили, а не из развлечения, не осуждала, а считала добытчиками и настоящими мужиками. Поэтому даже на минутку поверила в Сашку, и спросила с некоторым уважением:

– Ну и как охота?

– Да как… Пацаны, которые мне наводку дали, перепутали… Там бобровая семья живет… Ночью бобры дерево подточили и палатку завалило… Еле спасся. Палатка вся погнулась, не знаю теперь, как Тимофею Степановичу на глаза попадаться… Новую покупать придётся, опять же деньги нужны.

– Ясно, совсем безнадёжный случай, – махнула рукой Марго.

– Ну да! Бобры они такие! Звери! Лучше от них подальше держаться. Вот у меня ещё случай с белкой был… – вдохновился Сашка от внимания к своей персоне, готовясь к новому рассказу.

Но Марго сообщила, что торопится, извинилась и отправилась на рабочее место, опасаясь, что Сашкиным историям конца не будет. Жить он решил поблизости от базы на пляже, в палатке по своему обыкновению, но Станислав Сергеевич очень быстро пресёк это безобразие. И Сашка, не смея перечить руководству, собрал пожитки, доставшиеся ему от Тимофея Степановича, в два мешка, и переселился в коттедж для сотрудников.

Этим же вечером он пришёл к костру вместе со всеми после работы. Алёна и его завербовала для очередного своего проекта. Присел на лавочку рядом с Марго, изрядно подпортив ей настроение. Уселся важный от своей значимости: его тоже пригласили «на костёр», хоть он и отработал всего один день.

Алёна, собрав сотрудников на свою нелегальную планёрку, с видом: «всё пропало» сообщила, что Станислав Романович поручил ей организовать праздник. И вдобавок придумать идею для подарка человеку, у которого есть всё: у руководителя Прохорова приближался день рождения, и тот, вопреки своей традиции, неожиданно для всех решил отметить его на базе. При этом никаких пышных торжеств и дорогих подарков он не любит, а любит природу и экстрим. В общем, безнадёжный романтик. Это всё, что Алёне сообщил Станислав Романович в качестве подсказки. Ещё она предупредила, что все сотрудники приглашены, и поставила задачу:

– Надо придумать что-то скромное, но приятное! Какие есть идеи?

– Билана надо пригласить!– высказалась Роза Фридриховна.

– Розочка Фридриховна, заломила руки Алёна с видом героини древнегреческой трагедии, – я же сказала: скромное!

– Ну я тогда не знаю! – обиделась и надулась Роза Фридриховна, – куда уже скромнее… Очень даже скромный и порядочный мальчик этот Билан…

Cледом предложил идею праздника Сашка:

– Природу любит, так тут и думать нечего! Вот так же у костра посидим…

– Просто костёр— это скучно, Александр! – забраковала Алёна,– надо что-то креативное: игру, квест – cейчас это модно! C адекватными целями и смыслом!

– Да у костра сколько хочешь целей и смыслов! – разгорячился Сашка, – можно через него прыгать!

– А в чём тут… квест? – удивилась Алёна.

– Если какая-то девушка не сможет перепрыгнуть, будет считаться ведьмой! – сверкнул глазами Сашка в сторону Марго.

– Не забывайте, что мы не Ивана Купалу, а день рождения руководителя отмечать собираемся, – изо всех сил стараясь оставаться серьёзной, внесла поправку Марго.

– А… ну тогда можно бутылку со спиртным прятать, а другие будут её искать— такой вот ещё можно квест, – придумал Сашка ещё одну игру под неодобрительное молчание всей компании.

Потом, подумав, сам же её и забраковал:

– Ну да… Адекватных целей эта игра не имеет… Смысла тоже…

– А давайте устроим пикник под звёздами? – предложила Марго,– погода намечается хорошая, и как раз будет суперлуние! Видела в интернете телескоп по распродаже, сразу и для подарка идея, кстати!

Роза Фридриховна даже оттаяла:

– Ага! Можно и звезду ему подарить! Видела по телевизору, что есть такие сертификаты … Только имейте ввиду, это намного дороже Билана будет стоить!

– Зачем сертификат? Можно торт испечь, свечами в виде созвездия украсить… Могу выпечку на себя взять! – подбросила ещё мысль Марго.

– Я гарантию даю, что Маргарита Николаевна такие пирожки стряпает, что просто «ах»! – поцеловал Сашка кончики своих пальцев, сложенных щепотью.

Все с удивлением посмотрели на Сашку, потом на Марго. Но предложение её по пикнику со звёздами всем понравилось. Пикник решили провести на острове, который располагался ближе к противоположному берегу. Звёзды и луну там будет видно просто отлично, так как огни от базы и фонари от ближайшего селения не будут мешать: место там совершенно дикое. Да и рыбалка там замечательная, если вдруг кого звёзды не заинтересуют. Добираться до острова решили на прогулочном катере, который принадлежал базе.

В тот же вечер Марго приняла решение отправить Сашку к жене любым путём, от греха подальше. Утром, проснувшись пораньше, напекла имбирных печений. Сдобрила ещё тёплые печенюшки заговорными словами из тетрадки: «Как уста Марины еды коснутся, так пусть чувства у неё к Александру проснутся…». Сложила печеньки в симпатичный бумажный пакетик. Потом для большего эффекта навырезала из красной бумаги сердечек и наклеила эту самодельную милоту на пакетик.

Пакетик принесла с собой на работу и там вручила Сашке:

– Дайте мне слово, что сразу после корпоратива, в выходной, отвезёте это жене и угостите её, хоть даже насильно! Денег на билет я попрошу у Станислава Сергеевича, как исключение, в качестве аванса.

– Спасибо! – прижал клятвенно руку к сердцу Сашка, – я ваш навеки… должник!

А на следующий день, в день выезда на природу, Марго увидела этот пакетик в руках у Мальвины, которая расхаживала по территории базы и с удовольствием уплетала её стряпню. Не зная, чему больше удивляться, Мальвине или своим печеньям в её руках, Марго ничего лучше не придумала, чем указать на пакетик рукой и задать глупый вопрос:

– Что это!? Откуда это?

– Что – что… – Мальвина демонстративно откусила кусочек печенья и зажмурилась от удовольствия, – не одну тебя на день рождения-то пригласили! Да! Я Розу Фридриховну подменяю на корпоративах, чтоб ты знала, маму мою! Стара она уже для таких мероприятий!

– Нет, это откуда? – Марго ещё раз указала на пакетик.

– Откуда взяла, там уже нету! Один милый молодой человек угостил! Только что познакомились! Такой галантный кавалер! – ядовито сообщила Мальвина и отправилась к берегу.

Марго же, разозлившись на Сашку, выдохнула, досчитала до десяти, и решила, что будет думать о проблемах по мере их поступления, сейчас главное: не провалить поздравление начальника.

Всё уже было готово и спланировано. Курьер оперативно доставил из магазина коробочку с линзами для телескопа: Станислав Романович, забирая из магазина телескоп, забыл её в спешке. И теперь Мальвина стояла на берегу, прижимая к груди сумочку и надув губы от важности: миссия по сопровождению подарочной коробочки была возложена на неё.

Оставалось только правильно организовать доставку всего необходимого для мероприятия и людей на катере на остров. Станислав Романович с Ириной обещали быть там раньше, своим ходом, и Прохоров вместе с ними. А всем остальным предстояло распределиться партиями, по очереди, так как все в катер не входили. Решили кинуть жребий: Марго и Сашке достался последний рейс.

Мальвина тут же заявила, что плывёт с ними:

– Я тоже на последний рейс! А то в первых, как селёдки в бочке! А эти двое по-королевски будут добираться!

«Ну вот, началось… – схватилась за голову Марго, – прибить этого Сашку мало, вместо жены эту куклу приворожил»

Сашка же залихватски подмигнул своим очаровательным спутницам:

– Доверьтесь мне! Мы ещё первые доберёмся и всем нос утрём!

И когда первый рейс отправился на остров, он пригласил своих спутниц на пристань, якобы сообщить по секрету интересную идею по поводу вечернего мероприятия. Там он достал из потайного места один из мешков, в котором перевозил с места на место свой туристический скарб, и с заговорщицким видом махнул рукой, чтобы они подошли поближе.

– Да что происходит-то? – попыталась выяснить Марго.

– Что-что… Одно слово: женщины! Никакой смекалки у вас! Тут два раза в неделю ходит теплоход, дачников и деревенских доставляет… Сейчас вот как раз по расписанию будет! И мы с комфортом доплывём до места!

– Ой, как романтично! – захлопала в ладоши Мальвина.

– Я ни на какие авантюры не подписываюсь, имейте в виду! – сразу заявила Марго, – и вообще, откуда такая информация?

– От верблюда! Капитан-то брат родной Тимофея Степановича, мы с ним на рыбалку на этом корабле ходили. Ну всё, некогда болтать, вот он сейчас прибудет! – приложил Сашка ладонь ко лбу, загораживаясь от солнца и всматриваясь вперёд.

И действительно, через минуту в поле зрения троицы появился потрёпанный теплоходик. На борту его красовались немногочисленные пассажиры: пожилая бабулька и её коза на верёвочке. Управлял судном колоритный широкоплечий капитан в тельняшке, который громко и чётко отдавал сам себе команды и сам же их выполнял. Судно пришвартовалось с помощью Сашки. И капитан грозно скомандовал теперь уже Сашке:

– Cтоянка две минуты!

Сашка, не дав своим спутницам опомниться, с размаху закинул на палубу свой мешок, запрыгнул сам и махнул Мальвине и Марго.

– Девушки, не тормозим судно, поторопимся!

– Подождите, у меня шнурок развязался! – замешкалась Мальвина.

– Отдать концы! – скомандовал капитан.

– Подожди, братан, со мной женщины! – попросил Сашка, приготовившись снять петлю с колышка на причале.

– У меня тут не аэропорт, ждать опоздавших, отбываем по расписанию! Отдать концы!

Напуганная Мальвина, наступив на шнурок, пошатнулась и упала на палубу в объятия Сашки, чуть не уронив свою сумку за борт.

– Коробку, коробку не потеряй! – спохватилась Марго, – отдай её лучше мне!

– Что? Что отдать? – переспросил Сашка, не понимая, о чём речь, с сожалением выпуская из цепких объятий для вида сопротивляющуюся Мальвину.

Мальвина наклонилась завязать шнурок, не обращая на неё внимания. Сумку при этом сняла с плеча и небрежно поставила на лавку.

«Вот одно из двух: или уронит и разобьёт, или потеряет! Тогда весь сценарий вечера коту под хвост»– решила Марго и с разбегу прыгнула на палубу.

Теплоход благополучно отчалил, троица путешественников, чтоб не свалиться от качки, угнездилась на лавочках с облупившейся краской. Через минуту все отдышались и успокоились. Берег начал растворяться вдалеке, заменяемый наплывающей водной равниной.

– И нечего было за нами тащиться, я всё равно подарок не отдам, сама хочу вручить! – прижала сумку к груди Мальвина.

– Без проблем! Вручай сама, а я просто прослежу, чтоб всё прошло по плану! – не менее дерзко отозвалась Марго.

– Девушки, не ругайтесь, не портите настроение! Гляньте, какая поэзия вокруг! Потом мне спасибо скажете за эту эксклюзивную экскурсию! – красовался Сашка перед спутницами.

– Занимаем места согласно купленным билетам! – подошёл к ним помощник капитана, нарушая шаткую идиллию и отматывая билетную ленту большим метражом. Судя по длине ленты, билеты были отпечатаны задолго до инфляции, и, может быть, даже до замены денежных знаков.

Марго и Мальвина одновременно посмотрели на Сашку. Марго растерялась: как она вообще могла забыть, что проезд в общественном транспорте платный? Так неудобно! Денег у неё с собой не было. Оставалось немного из общей кассы, собранной на подарок начальнику. Но не брать же оттуда! Сашка подмигнул Марго и Мальвине по очереди, а потом и помощнику капитана:

– Слышь, друг, я капитана знаю, мы с ним разберёмся потом!

Помощник пожал плечами, не спеша смотал ленту обратно в рулон и удалился вальяжной походкой, качаясь в такт теплохода. Вместо него через некоторое время явился сам капитан. Коротко взглянул на Мальвину и Марго, не удостоив их особого внимания, отчего Мальвина поджала губы, хмыкнула и отвернулась. Затем обратился к Сашке:

– Какие проблемы? Почему отказываемся платить?

– Слышь, братан, ты не узнал, что ли? Мы же с тобой и Тимофеем Степановичем в прошлом году? Помнишь? Нам одну остановку до «Рыбачьего» доехать, и всё! – изо всех сил намекал Сашка.

– Это я тебе на суше «братан», а на корабле – государственное лицо! А государственное лицо – это тебе не «братан»! Я, как государственное лицо, даже повенчать тебя могу с твоими невестами, управляя океанским лайнером! – капитан осуждающе кивнул в сторону Марго и Мальвины, – но в данных обстоятельствах – плати!

Мальвина высокомерно задрала нос и фыркнула. Бабулька тихонько перекрестилась. Даже коза перестала жевать и заинтересовалась происходящим.

– А можно завтра отдам? – Сашка попытался вновь выровнять ситуацию.

– Или плати, или выходи! Бесплатно не повезу!

– Я заплачу! – разом прекратила Марго прения.

Она покопалась в сумке, нашла немного денег и взглянула на Сашку с укором:

– Хорошо, хоть у меня деньги со сбора на подарок остались, придётся оттуда занять!

– Я сама заплачу за себя, – гордо заявила Мальвина.

Они рассчитались: Марго за себя и за Сашку, Мальвина купила один билет. Капитан оставил их в покое.

Мальвина сразу отсела подальше от Марго, не выпуская сумку с подарочной коробочкой из рук.

– Бывают же такие выскочки! – брюзжала она вслух, ни к кому конкретно не обращаясь, – без году неделя, как приехала, и уже норовит в первых рядах везде проскочить, и на работе выпендриться, и перед мужиками…

Марго тоже отсела от Мальвины подальше, на противоположную сторону палубы, и любовалась рекой, благо окружающие пейзажи к тому располагали. Судно плавно двигалось по течению навстречу приключениям, рассекая густую серебристую воду и образуя волны с пенными краями. Она расслабилась: волноваться, как она надеялась, теперь не о чем, ситуация была под контролем.

Бабулька успокоила козу, которую везла с базара в соседний посёлок, предложив ей очередную морковку. Затем постелила на лавку белую кружевную салфетку, разложила аппетитную снедь из корзинки. Гостеприимно пригласила своих случайных спутников покушать с ней, за компанию:

– Ребятушки, айда со мной, всё свежее, свойское, сама готовила!

Марго и Мальвина вежливо отказались. У Марго вообще аппетит пропал после такого приключения, а Мальвина решила поберечь аппетит в расчёте на шикарный праздничный стол вечером. Сашка же с удовольствием откликнулся на приглашение. Какое-то время бабулька сочувственно наблюдала, как Сашка быстро опустошает её импровизированную скатерть-самобранку. Затем не выдержала и осторожно спросила:

– Как же так, сынок, денег-то у тебя нема, ты что ли из этих… из бездомных будешь?

– Прям! – охотно вступил в беседу Сашка, набив рот едой и бросая красноречивые взгляды на Мальвину, – просто профессия у меня такая… творческая! А в наше время интеллигенция не в чести… Вместо мозгов сделались калькуляторы, особенно у женщин… Деньги миром правят… Эх!

– Творческая, говоришь? А творишь-то чего, сынок, – продолжала старушка допрос с пристрастием, – картины малюешь, поди? У меня один есть знакомый творец, малюет, так он, наоборот, хвастает, что хорошо получает…

– Нет! Я поэт, стихи пишу! – заносчиво задрал Сашка подбородок вверх.