Дикая кошка мастера Дуэйна

Пролог

– Мы договорились, мастер Дуэйн? – солидный крупный мужчина с небольшой проседью на висках пытался выглядеть сдержанно, но во всех жестах и мимике сквозила нервозность.

А как её могло не быть, если исчезла единственная дочь знатного рода, на которую родители возлагали большие надежды, с самого рождения обтачивая её как драгоценный камень, достойный занять центральное место даже на монаршей короне?

– Ещё нет, – ответил собеседник, который выглядел ровесником спросившего.

Мастер Дуэйн был всего на пару лет младше барона Рональда Стоуна, но у второго были семья, дочь, владения, а у Дуэйна лишь его ученики. И тем не менее очередь к нему в школу боевых искусств была едва не больше, чем в престижный Королевский университет. Он готовил воинов отважных, сильных и умелых, элиту войск самого короля. Тем удивительнее ему было, когда пятнадцать лет назад барон привёл к нему свою дочь и лично просил обучать её наравне с мальчиками.

– Зачем Вам это, барон? – спросил его тогда Дуэйн, глядя в светло-карие почти жёлтые глаза юной наследницы семьи Стоун.

Она была совсем крохой, ведь на тот момент ей было всего пять лет. Чёрные косички лежали на плечах, а она восхищённо рассматривала массивного мастера, особенно его увитые венами мускулистые руки, поскольку закатанные по локоть рукава рубашки позволяли это сделать, а ещё рваный шрам на правой стороне лица, что проходил через бровь и продолжался ниже глаза. Селене он не казался страшным, наоборот её манила загадка, кто же не испугался напасть на такого великана, да ещё и посмел позариться на глаза такого чудесного светло-зелёного цвета?

– Она должна быть хороша во всём. Я верю в свою дочь, она справится. А верите ли Вы в свои умения, мастер Дуэйн?

Это был вызов, который учитель с удовольствием принял. Ему ещё не доводилось готовить женщин-воинов, а ещё ему было на самом деле интересно, с какой целью барон так муштрует свою маленькую дочь? Ведь в основном знать своих детей баловала, позволяя им слишком многое, чего мастер не одобрял. Но отдавать девочку в школу боевых искусств, где воспитанникам доводится терпеть огромные нагрузки, ограничения и нередко боль… Это был довольно эксцентричный поступок.

И вот спустя столько лет барон снова просил Дуэйна об услуге.

– Почему она сбежала, Рональд?

– Мы не уверены в том, что она сбежала… – пытался солгать мужчина.

– Она не из тех, кто даст себя в обиду. Поэтому я не рассматриваю варианта, что её могли украсть.

Мастер был уверен, что его чёрная пантера сумела бы найти выход из положения. Не самая сильная, но ловкая, хитрая, отчаянная, она бы сумела вернуться домой, если бы хотела. Но её не могли найти лучшие ищейки королевства, на которых не поскупился её отец.

– Ладно, – барон откинулся на спинку кресла, кивнув, – возможно, это её протест.

– Против чего? – Дуэйна раздражало то, что слова приходилось вытягивать из Рональда будто щипцами.

Кстати, может быть действительно щипцы ускорили бы процесс?

– Против замужества.

– Ха! Ты сам себя укусил за задницу, барон Стоун! – усмехнулся мужчина.

Их отношения с бароном уже давно перешли грань формальных и больше напоминали приятельские, поэтому мастер решил не стеснять себя в выражениях.

– Готовил из неё непобедимую воительницу, а потом решил выдать замуж. И за кого?

– Это значения не имеет, – недовольно сквернул такими же жёлтыми глазами, как у его дочери, барон, – найди мне её и я заплачу, сколько хочешь!

Дуэйн покрутил в руках бокал, в котором переливался янтарный напиток. Он был внешне невозмутим, но внутри него завязалась настоящая битва.

С одной стороны вернуть сбежавшую дочь в лоно семьи было правильным. Но с другой стороны мастер предавал свою ученицу, которая, он точно знал, не решилась бы на такой поступок, не будь у неё весомого повода. С третьей стороны, этим поводом мог быть он. И это ещё больше усложняло дело.

Глава 1

За два месяца до описываемых событий

Полумрак рабочего кабинета успокаивал гудящие нервы. Мастер налил в стеклянный бокал крепкий напиток, который давно одиноко стоял в баре кабинета. Дуэйн Дуглас не любил спиртное и редко пил, лишь в исключительных случаях, чтоб вкус прозрачной жидкость заглушил собой горечь поражения.

Да, он проиграл, если его младший брат теперь томится в застенках тюрьмы! И даже далеко идущие связи прославленного учителя боевых искусств не помогли разрешить ситуацию, когда Эвана упекли за решётку по надуманным обвинениям.

Мужчина прошёл к тяжёлому дубовому столу, сел в удобное мягкое кресло и задумался. Его окружала, хоть аскетичная, но роскошь. Он много сил потратил на то, чтоб стать лучшим и иметь возможность позволять себе лучшее. Он обещал это матери, он сделал это ради брата, которого воспитывал после гибели родителей.

Эван был для него больше, чем братом, он был осколком утраченной семьи, последним близким человеком. И теперь он гнил в темнице, без шанса выйти на свободу.

Мастер посмотрел на стеллажи, забитые книгами. Наверное, Эван каждую из них прочитал. В отличии от старшего брата, младший больше был силён интеллектом, чем телом. Хотя дрался он неплохо. Дуэйн усмехнулся, вспоминая как специально драконил его, чтоб понять, на что парень способен в гневе, и хорошо получил от младшенького.

В дверь кабинета уверенно постучали, отвлекая от воспоминаний. Это немало удивило Дуэйна, ведь было уже поздно, персонал школы и преподаватели давно отдыхали, как и воспитанники. Тем интереснее ему стало: кто пришёл в такой поздний час и по какому вопросу?

– Войдите! – сочным баритоном повелел мужчина.

В приоткрытую щель юркнула стройная фигурка в форме школы – глубокого синего цвета куртка и брюки. Мужская форма на девичьем теле смотрелась красиво, это заметил бы и слепой. Но мастер оценивал это лишь с точки зрения эстетики, поскольку не допускал никаких слабостей со своей стороны в сторону учениц.

Сель была его гордостью: первая девочка в его школе, она была его дикой кошкой, смертоносной драгоценностью. Дуэйн Дуглас тренировал её лично. Гибкая, хитрая, ловкая, она брала победу своей женской слабостью даже там, где самые крепкие бойцы давали заднюю. А после её первых успехов потянулись вереницы аристократов, которые также желали отдать своих дочерей на обучение в этой школе.

– Доброй ночи, мастер Дуэйн.

Девушка поклонилась, стоя в дверях, как того требовали правила школы. А после тихо закрыла дверь.

– Верно заметила, Селена, ночь. Распорядок дня всё ещё касается и тебя, ведь покидаешь ты школу только завтра после обеда.

Кроме опущенных на мгновение ресниц, будто девушка испытала острый приступ боли, ничего не выдавало её эмоций. Дуэйн воспитывал это в учениках годами: умение контролировать каждую свою эмоцию. Сель сейчас дала слабину, но это можно было ей простить, ведь она не на испытании. Ни стук сердца, ни запах не выдали опытному оборотню истинных намерений ночной гостьи.

– Я знаю, мастер, простите. Я именно об этом хотела поговорить.

Дуэйн вскинул бровь со шрамом и взял в руки бокал.

– Хорошо, я слушаю тебя. Что случилось?

Он поднёс напиток к губам, а потом, повинуясь какому-то порыву вдруг сказал:

– Если хочешь, могу угостить тебя вот этим. Лишь попробовать…

Глаза Селены загадочно блеснули, и она кивнула. Дуэйн подумал, что это была радость от первой поблажки с его стороны за пятнадцать лет. Он налил немного напитка в бокал и подал его Сели со словами:

– Не увлекайся. Это единоразово в честь твоего завтрашнего выпускного.

Оборотница сразу сникла, и Дуэйн понял, что радости возвращение под крыло любящих родителей девушке не приносит.

– Ну, так что у тебя? – решил поторопить её мастер.

Сель сделала глоток и скривилась, резко уткнувшись в рукав.

– Как Вы это пьёте?

– Может быть однажды поймёшь, когда вырастешь.

Селена сделала глубокий вдох, вытерла выступившие слёзы и перешла к сути своего визита.

– Я… Могу ли я…

– Сель, куда делась дикая кошка нашей школы? – решил подбодрить её Дуэйн, ещё не понимая, о чём пойдёт разговор.

А девушка изо всех сил сдерживала рвущееся из груди сердце и подбирала слова. Чтоб он понял, чтоб не прогнал, чтоб задумался и прочувствовал… Но, сделав глубокий вдох, она решила вернуть маску хладнокровной стервы и рассказать всё как есть, только без эмоций.

– У меня большая проблема, которую я не знаю как преодолеть, – она подняла, наконец-то, свои медовые очи и в упор посмотрела на своего учителя, – я не хочу возвращаться домой.

– Почему? У тебя какие-то разногласия с родственниками? – мастер Дуглас лениво тянул из бокала жгучую жидкость и ждал подробностей.

– Можно сказать и так. Меня хотят отдать замуж.

– Хм, ну может быть это не плохо? Я, честно говоря, удивился, когда твой папа привёл тебя в школу боевых искусств. Но теперь думаю, что к такой девушке посватается только очень смелый юноша, да и будет во всём угождать.

Шутка явно не пришлась по нраву кошке, она слегка нахмурила брови и отвернулась.

– Я не хочу замуж ни за кого.

– Почему, Сель? В этом много приятного. К сожалению, наша школа не воспитывает в воинах любви к домашнему уюту и кротости, и в этом твой отец дал маху, приведя тебя сюда… Но… Сель, ты видела, как другие ученики смотрят на тебя? Да и на других девушек. Я запретил отношения между учениками, но вряд ли я могу за всеми уследить. Неужели у тебя никогда не возникало желания прочувствовать на себе чью-то влюблённость?

Сель снова перевела взгляд на Дуэйна и облизнула пухлые губы розовым языком.

– Возникало, – она снова сделала небольшой глоток из бокала, набираясь смелости.

– А влюбиться самой? Это же прекрасно!

– Уже…

– Ааааа, вот оно что! – крепость напитка слегка расслабила оборотня, и он решил продолжить беседу, чтоб научить глупую девочку умным вещам, – тогда здесь важно понимать, на что готов твой избранник ради тебя. Ты уверена, что не охотишься за иллюзией?

– С моей стороны точно не иллюзия, – потупила взгляд Сель.

– А с его? Может быть ты обмениваешь возможность создать прекрасную семью на пустые мечты?

– Может быть. Но лучше мечты…

– Здесь можно много спорить, но так и не прийти к общему мнению, – развёл руками Дуэйн, потом он встал из кресла и направился к окну, чтоб впустить немного воздуха.

Он не знал, что ещё можно сказать молодой девушке с характером отважного воина, чтоб склонить её к послушанию. Всё же барон не всё просчитал.

– Позвольте мне остаться, мастер.

– Сель, ты ведь умная, очень умная, понимаешь, что твой отец меня со свету сживёт.

– Он смирится, – чуть слышно ответила оборотница.

– С чем, Селена? Ты его единственная дочь, у него просто нет других детей, чтоб позволять тебе своевольничать.

Дуэйн смотрел из окна на огни столицы и не ожидал никак того, что на его плечо невесомо ляжет узкая девичья ладонь.

– Мастер…

Сель подобралась так тихо, что даже её учитель не уловил ни единого шороха, пока она не позволила себя заметить. Дуэйн обернулся к ней и впервые с удивлением для самого себя понял, что чувство, которое он уже пятнадцать лет наблюдал в этих светло-карих глазах, было отнюдь не детским восхищением. Оно росло вместе с его ученицей, окрашивалось новыми красками по мере её взросления, и теперь оно созрело как тот самый запретный плод из древних легенд…

Впервые за всё время обучения мастер увидел в девушке не несмышлёного котёнка, которого пришлось учить буквально всему, а зрелую женщину с чувствами и желаниями. Открытие ошеломило его. Он замечал долгие взгляды со стороны других учениц, но кто относится всерьёз к детской влюблённости? Вот и он предпочитал не обращать внимание.

И вот перед ним стояла его первая ученица, в её глазах застыл ужас от собственной дерзости, ведь она впервые касалась его как касается женщина своего мужчину! Ладонь скользила по рукаву, чувствуя каждый стальной мускул, спрятанный под тонкой тканью рубашки. Её губы непроизвольно приоткрылись, и она шумно выдохнула. Сель больше не могла сдерживать нахлынувшие чувства и комнату затопил тонкий запах возбуждения. Она так давно грезила о нём – о самом сильном, самом смелом… Никого другого и быть не могло.

Зрачок в зелёных глазах дрогнул и сузился, а из горла вырвалось рычание, когда Дуэйн почувствовал истинные желания Селены. На секунду он растерялся и поддался инстинктам, а девушка шагнула навстречу, снова облизнув розовым языком мягкие сочные губы.

Это был её первый поцелуй, ни один оборотень не притрагивался к ней ранее так, как это делал сейчас Дуэйн. Он запустил пальцы в шёлковые тёмные пряди на затылке и ворвался в её рот языком, подчиняя, распаляя… Сердце девушки заплясало от счастья!

Но ликование Селены длилось недолго, мастер вдруг отшатнулся от неё и посмотрел так, будто сам не верил в то, что произошло.

– Нет, Сель, нет… Только не я, не мы… Я учитель, а ты ученица. И это всё.

Глава 2

Дуэйн собрал воедино всю свою волю и сделал шаг от ученицы. У него давно не было женщины, его расслабил алкоголь, к которому он был непривычен, а девушка, застывшая напротив, так одуряюще пахла, так желала его, что мастер испытал почти осязаемую боль, когда отвернулся от неё, пытаясь совладать со своим требующим самку телом.

– Но почему? – в её голосе была практически мольба.

– Потому что ТЫ – моя У-ЧЕ-НИ-ЦА! – по слогам ответил ей мужчина, всё ещё стоя к ней спиной, потому что брюки оказались натянуты до предела.

– Ну и что? Завтра я перестану ею быть, мастер… Дуэйн! Не отталкивайте меня, прошу! Неужели я ни капли не нравлюсь Вам?!

– Дело ведь не в этом, Сель! Между нами ничего не может быть, это мой принцип! Я тебя воспитывал с самого детства!.. Селена, я сказал нет!

И, наконец, он развернулся к ней, но лишь потому, что услышал шорох ткани – девушка снимала куртку. Мужчина впервые увидел свою ученицу не в бесформенной одежде, которая была одинаковой и для парней, и для девушек…

Сель стояла перед ним в одних брюках, отчаянно глядя в глаза. Её слегка смуглая кожа была гладкой и была похожа на атлас, Дуэйну пришлось приложить усилия, чтоб удержать свои руки при себе. Небольшая грудь высоко поднималась от учащённого дыхания, а тёмные вершинки заострилась в ожидании ласки. Девушка имела мало общего с постоянной любовницей оборотня, которую он уже давно не посещал из-за семейных проблем – просто не было времени на это. Мириам была сочной пышногрудой красоткой с осиной талией и крутыми бёдрами, она могла завести Дуэйна с полоборота.

Но, тем не менее, Селена была совершенна – каждая мышца была идеально проработана долгими тренировками, а мастер мог знать этому цену, как никто другой. Эта девушка была опасной дикой кошкой, на которую исходили слюной многие ученики его школы, и вот она выбрала его.

– Пожалуйста, я не хочу, чтоб первый раз был у меня с тем, кого я ненавижу. Я прошу лишь одну ночь. Я люблю Вас, мастер…

Селена дрожала от того, насколько сильно ей пришлось пасть. Она уговаривала мужчину провести с ним ночь. Да, этот мужчина был ей дорог, она боготворила его, знала каждую чёрточку его лица, потому что любовно запоминала долгих пятнадцать лет. Никто другой не мог занять её сердца, потому что им полностью завладел Дуэйн. Но сейчас она умоляла его подарить ей хотя бы ночь, чтоб вспоминать потом его, когда их пути разойдутся.

Мужчина какое-то время смотрел в её глаза, а она судорожно пыталась прочитать хоть какие-то его эмоции. Нет, тщетно, он был закрыт от неё. А потом он взял из её руки форменную куртку и набросил её на плечи девушки.

– Ты однажды поблагодаришь меня, что я не поддался, Селена. Это была бы ошибка.

Внутри оборвалась последняя струна и оборотница закрыла глаза. Какой позор её настиг. Её отверг единственный мужчина, перед которым она была готова так открыться. Сель отвернулась спиной и надела куртку как положено, застегнув на все пуговицы.

– Простите, мастер.

Что ещё возможно сказать, она не нашлась. Поэтому поспешно прошагала к двери и ушла, не оборачиваясь.

Дуэйн запустил пятерню в свои короткие некогда русые волосы, а теперь седые, и шумно выдохнул.

– Да уж…

В воздухе всё ещё витал аромат созревшей любви его лучшей ученицы. Правильно ли он поступил, оттолкнув её? Он поначалу был уверен, что да. Но кровь в венах бурлила от неудовлетворённости. Психанув и стукнув мощным кулаком по столу, Дуэйн взял свою куртку и пошёл к выходу. Мириам была рада видеть его той ночью. Горячая штучка стонала и кричала его имя, выбивая из головы мысли о сумасбродной ученице.

А Сель лежала в своей комнате на узкой кровати и пыталась не вспоминать то унижение, которое испытала несколько часов назад. Завтра всё закончится. Она уйдёт и никогда больше не увидит этого оборотня. А ещё она была уверена, что он никому не расскажет о произошедшем. Почему же тогда ей было настолько горько? Она ощущала себя полнейшим ничтожеством, отвергнутой неудачницей.

Хуже всего было то, что по возвращению домой её dcrjht ждала свадьба с каким-то влиятельным и богатым оборотнем, как сообщила ей в письме мама. Многие бы подумали, что это очень хорошая новость, но только не Сель. Она знала многих знакомых отца и среди них порядочных было мизерное количество. А выходить замуж за какого-то мерзавца ради того, чтоб папа приблизил достижение ему одному ведомых целей, она не собиралась.

Так и не сомкнув глаз, девушка встала на рассвете, умылась, собралась, и дождалась времени завтрака. Конечно, среди преподавателей в столовой был и Дуэйн. Проходя мимо столика, который занимали учителя, Сель поздоровалась как делала это всегда. Все чувства под контролем, теперь никакой слабости. Никто больше не увидит её униженной и просящей.

Мастер неотрывно смотрел, как она идёт до стойки с блюдами, она так и чувствовала на себе этот липкий взгляд. Ей теперь было плевать, что он мог думать о ней. Со своей стороны она была искренней с ним.

Проглотив кое-как застревающие в горле комки, Селена поставила тарелку на стол для грязной посуды и направилась во двор, чтоб занять место на всеобщем построении. Сегодня она уйдёт отсюда и больше не встретится с Дуэйном. Скоро пытка прекратится.

Торжественная часть не заняла много времени, преподаватели сказали выпускникам напутственные слова и взяли торжественную клятву не посрамить чести школы и всегда быть лучшими воинами королевства.

А дальше каждый воспитанник получал грамоту из рук основателя школы – мастера Дуэйна Дугласа. Когда назвали Сель, он втянул воздух поглубже, пытаясь прощупать её настроение. Ничего, створки раковины захлопнулись. Девушка подарила ему лишь секундный взгляд, когда говорила «Спасибо», принимая из его рук грамоту. Мужчина слегка придержал расписанный вензелями лист бумаги, но ни один мускул не дрогнул на лице ученицы. Она повернулась и пошла в свой строй уверенным ровным шагом. Настоящий воин.

На кой чёрт её отцу приспичило её отдавать замуж? Возможно это и заставило её искать защиту в объятиях самого сильного, как ей казалось, знакомого мужчины? Только не всё в этом мире решала сила, это ей ещё предстояло узнать.

На трибунах вокруг плаца сидели родственники, с нетерпением ожидавшие своих чад, чтоб забрать их домой. Селена поцеловала маму и обняла отца.

– Я так горжусь тобой, девочка моя! – щебетала мама.

А Сель подумала, что вряд ли бы мама так говорила, если бы знала, что произошло ночью. Точнее, что могло произойти, но не случилось… И ей бы погрустить немного, как полагается нормальным девушкам в случае сердечных драм, но она себе такого позволить не могла. Барон Стоун внимательно присматривался к ней, но, кажется, ничего не уловил. А, удаляясь вслед за родителями к ожидавшей их карете, Селена позволила себе последний раз обернуться и окинуть взглядом школу. И сразу же наткнулась на пристальный взгляд зелёных глаз мастера Дуэйна. Нет, она не примет этого молчаливого поединка, как учили её в этих стенах. Девушка сразу же отвернулась и ускорила шаг, желая распрощаться с прошлым как можно скорее.

Мастер одобрительно хмыкнул, провожая взглядом темноволосую кошку. Она молодец, усвоила урок. Ушла с гордо поднятым подбородком и прямой спиной. Почему же тогда ему от этой картины стало так паршиво на душе? Но многолетняя привычка держать все эмоции в узде не дала сбоя и в этот раз. Он проанализирует свои чувства когда-нибудь, когда будет на это время и силы. Но точно не сейчас.

Глава 3

– Так ты поможешь мне, Дуэйн? Назови свою цену!

Мастер пожевал губами и коротко кивнул.

– Мне нужны не деньги, барон Стоун. Мне нужна услуга, но она непростая. Собственно, как и поиск твоей дочери.

– Говори, Дуглас, – нетерпеливо поторопил его барон.

– Мой брат несправедливо обвинён в покушении.

Рональд Стоун присвистнул и покачал головой, а Дуэйн продолжил:

– Я знаю, что он не виновен. Я в этом уверен абсолютно. Но заказчик – знатный оборотень с большими связями. Он устранил моего брата как конкурента, не решившись вызвать его на поединок.

– Так значит всё из-за какой-нибудь кошечки? – криво улыбнулся барон.

Да, между любвеобильными оборотнями споры из-за женщин случались часто, только по традиции всё решал поединок. Но соперник Эвана был слишком труслив и слаб, чтоб забрать самку как полагается по праву сильнейшего. Поэтому он подло подставил младшего брата Дуэйна, обвинив того в покушении на него.

– Из-за кошечки, – мрачно кивнул мастер.

– Я думаю, что смогу помочь, Дуглас. Значит по рукам?

– Значит по рукам, – протянул свою ладонь мастер Дуэйн, чтоб скрепить договор с бароном Стоуном.

Сомнения кружили в голове мастера чёрными воронами, но ответственность за брата всегда была на первом месте. Нет, парень не был избалованным и изнеженным, но он был единственным, что осталось у Дугласа после кровопролитной войны с чёрными псами.

Мать, отец и молодая жена, которую он любил больше жизни, стали жертвами той жуткой бойни. Сам Дуэйн самоотверженно сражался вдалеке от дома, его тело с тех пор было покрыто многочисленными шрамами, в том числе на лице. А когда вернулся, то увидел лишь обугленный остов дома и во дворе три камня с нацарапанными на них именами. Черные псы извели все семьи, члены которых воевали на фронтах. Эвана, который был тогда подростком, спасли соседи, рискуя собой. Тихая бездетная пара старых оборотней спрятала его в подвале среди груды ветоши, от которой исходила перебивающая все иные запахи вонь сыростью и плесенью. Поэтому черные псы его не нашли и убрались восвояси зачищать другие дома.

Горькие воспоминания сдавили раскалённым обручем грудь воина. Дуэйн Дуглас давно не ворошил прошлое, не бередил старые раны, и с той поры не допускал в сердце никого, посвятив всего себя обучению молодых воинов и воспитанию брата.

Собрался в дорогу мастер быстро, взяв с собой только необходимое. Поиски следовало начинать с места исчезновения девушки, а она сбежала из своего дома. Поэтому Дуэйн вместе с бароном Стоуном отправились прямиком туда.

Поместье находилось не так уж далеко от столицы, поэтому Дуэйн предположил, что искать будет не так сложно, потому что здесь как нигде у него была хорошо развита сеть контактов, которые бы могли ему подсказать верный путь.

Добротный двухэтажный особняк утопал в зелени садов и был окружен пёстрыми коврами клумб. Оборотни добрались до него в звериной ипостаси и сразу скрылись в пристройке, предназначенной для одевания. Поднявшись на крыльцо уже в человеческом обличии, они встретились с хозяйкой дома – Маргаритой Стоун.

– Здравствуйте, мастер! Я так рада, что Вы согласились нам помочь!

– Здравствуйте, баронесса! Сделаю всё, что в моих силах, – спокойно ответил Дуэйн и, поцеловав руку супруги Рональда, вошёл в дом вслед за ней.

– Значит наша девочка скоро вернётся домой… – услышал он тихое и полное надежды.

Внутри убранство поместья было таким же сдержанно-романтичным, ничего общего с тем, к чему привык Дуглас. Он будто попал в какую-то девичью книжку. Хотя, возможно, так и живут нормальные семейные оборотни: не в казарме, а в уютном милом доме.

Пока баронесса распоряжалась насчёт ужина, Рональд следовал по пятам за Дуэном, который осматривал дом.

– Где комната Селены? – спросил мастер, и барон провёл его по лестнице на второй этаж, а затем ещё выше по скрытым за выступом стены ступенькам.

– Она что, на чердаке жила? – поднял брови Дуэйн, внимательно глядя на лицо Рональда.

– Это было её решением, она отвергала все другие варианты, – развёл руками тот.

– Что ж, посмотрим, – с этими словами мастер открыл дверь и вошёл в помещение.

Первым порывом было уточнить, той ли это Селены комната, которую уже пятнадцать лет лично тренировал Дуэйн Дуглас, поскольку атмосфера, царящая там, ни капли не вязалась с образом беспощадной воительницы, который был присущ его ученице.

– Это же телескоп, – зачем-то озвучил очевидное мужчина, указывая на прибор, который стоял под окном в крыше.

– Ты действительно лучший следопыт? – вскинул бровь барон Стоун, – Да, Селена интересуется звёздами.

Мастер искоса посмотрел на отца ученицы и молча продолжил исследовать комнату. В ней не было шика, но всё было аккуратно и со вкусом. А ещё она сразу же обняла Дуэйна невероятным теплом и какой-то тихой радостью: на стенах висели яркие картины с изображениями то моря, то пустыни, то гор, то каких-то городов. Книжный шкаф был заполнен книгами до отказа. При ближайшем рассмотрении можно было увидеть здесь обложки книг всех жанров: от научных до любовно-романтических.

– Ещё живопись любит, как видишь…

– Это Сель рисовала? – снова полезли на лоб брови Дуэйна.

Рональд сложил на груди руки и строго спросил:

– Она за свою жизнь провела с тобой времени больше, чем в родном доме. Ты хоть что-то знаешь о ней?

По всему выходило, что нет. Никак не ожидал мастер, что Селена настолько многогранная натура, и вряд ли кто-то ещё в школе об этом догадывался. Ведь на самом деле они виделись практически ежедневно за исключением каникул, когда ученики возвращались домой к родным.

– Знаю, – процедил сквозь зубы мастер Дуглас и, наконец-то, подошёл к шкафу с одеждой.

В нём оказалось около десятка шикарных новых платьев, а рядом на полке лежал костюм школы.

– Я полагаю, она ничего из комнаты не взяла, – сказал Дуэйн, ожидая подтверждения.

– Не взяла, – подтвердил барон, – мы уже проверили.

Значит Селена сбежала в кошачьей ипостаси и к цивилизации выходить не намерена. Что ж, так даже интереснее. Давно мастер не обращался в зверя надолго и не уходил отточить свои инстинкты в дикой природе. Теперь настало самое время.

Погода стояла сухая, а накануне исчезновения его ученицы как раз шли дожди. Так что велика вероятность и следы найти, и запах учуять. В любом случае от Дуэйна Дугласа ещё никто не уходил, тем более одна самоуверенная маленькая кошка.

Воспрянув духом, мужчины спустились вниз в столовую, где их ожидала с ужином хозяйка дома.

В то же время в лесной глуши сквозь бурелом пробиралась чёрная гибкая пантера, неся в зубах тушку только что убитого зайца. Запах крови и свободы пьянил разум и обострял чувства. Вокруг на несколько километров не было ни одного оборотня и кошку это более чем устраивало. Чёрта с два она вернётся к тем, кто слышать не хочет о её планах на жизнь.

Селена легла на живот на небольшой поляне и принялась с аппетитом поедать добычу, думая о том, что нынешняя дикая жизнь тоже её устраивает. Хотя больше ей хотелось бы заняться более полезными вещами: у неё было достаточно знаний и энергии, чтоб организовать школу для девочек, где их учили бы не только крестиком вышивать или только драться, а вообще всему, что есть интересного в мире.

Во время учёбы в школе мастера Дугласа Селене отчаянно не хватало занятий живописью, астрономией, географией. Её учили выживать и убивать, хотя это тоже, несомненно полезно. Но вот для души… для души у неё был только сам мастер Дуэйн, о котором она мечтала дни и ночи напролёт. Зарычав на себя же, Сель тряхнула головой и от черной шерсти отразился лунный свет. Она забудет его, переживёт, будет счастлива в родной стихии, хоть и одинока.

В лучах ночного светила огромная чёрная кошка положила голову на вытянутые лапы и закрыла глаза.

Глава 4

– Мастер Дуглас, только будь помягче, не попорти её шкуру. Ей ещё замуж нужно, – произнёс Рональд Стоун, когда вышел с гостем на крыльцо поместья.

Собеседник усмехнулся – странная отцовская забота.

– Ты не отказался от этой идеи, барон? Что удержит её от повторного побега?

– Понимание, что её каждый раз будут находить и возвращать. А ещё знакомство с королём.

– С королём?

– Именно. Ведь вскоре мы породнимся.

У Дуэйна в очередной раз брови взметнулись вверх от удивления: он оказался прав, сравнивая Селену с бриллиантом для монаршей короны. Вот только… Сам король был давно и счастливо женат, а в жёны принцу уже давно прочили принцессу соседнего государства.

– Но ведь у принца Максимилиана, насколько я слышал, уже есть невеста.

– Только кроме принца есть ещё малоизвестный незаконнорождённый сын, которого король любит не меньше принца.

Тогда понятно. Мастер Дуглас всегда был не сильно осведомлён о дворцовых страстях, поскольку сплетни его интересовали меньше всего. Ну что ж, в любом случае стать невесткой самого короля не так уже плохо, тем более, что король славился довольно мирным нравом, только если дело не касалось врагов.

– Селена уже знакома с женихом?

– Нет, сбежала накануне запланированного знакомства. А до этого говорила, что вообще замуж не пойдёт ни за кого. Как понимаешь, меня этот вариант абсолютно не устраивает.

Ещё бы. Единственная наследница и продолжательница рода. Для любого оборотня важно, чтоб его гены передавались через поколения. А с баронессой Стоун случилась беда во время родов Селены, поэтому больше она не смогла подарить супругу котят. А сам барон Стоун оказался на редкость верным и преданным мужем. По крайней мере никто и никогда не слышал и не видел, что у него была интрижка на стороне. Это Дуглас знал, ведь с семьёй Стоун его связывали долгие и уже почти родственные отношения.

– Дуэйн, – барон будто смутился того, что намеревался сказать, – я даю тебе широкие полномочия, но до определённого предела…

Мастер нахмурился, но на всякий случай кивнул. Что бы не значили слова Рональда, вредить своей ученице он не собирался никак. На самом деле она должна понимать, что её знатное положение обязывает её к ответственности перед родом, и наставник собирался ей это втолковать.

Мужчины пожали друг другу руки, и Дуэйн направился в пристройку поместья, где снял с себя одежду и сложил в рюкзак с длинными шлейками. Надел его и обернулся огромным леопардом, сразу же обежав поместье, чтоб найти след своенравной дикой кошки.

Огромный опасный зверь рыскал по окрестностям, чтоб встать на след Селены. Девочка старалась соблюдать осторожность, но она, конечно, не превзошла ещё своего учителя. Примятые кое-где травинки и сломанные ветви не смогли сбить с толку мастера Дуэйна. Он всё же находил другие – настоящие признаки того, что здесь проходила своенравная беглянка. Не помогли ей ни прыжки по деревьям, ни перебежки по ароматным лавандовым полям в попытке спрятать свой запах. Он неумолимо шёл за ней, с каждым шагом сокращая расстояние между ними.

В короткие минуты передышки Дуэйн обращался в человеческую форму, чтоб не терять остроты ума. Ведь существовала такая опасность у их вида, когда оборотень уходил от личности в сторону инстинктов. Всё можно было вернуть и восстановить собственное «я», но это требовало усилий.

Опасение ослабить на какое-то время рассудок порождало другую проблему: многие оборотни совсем забыли о своей дикой составляющей. Отрешились от природы и животной части души. Мастер Дуэйн Дуглас всегда учил своих учеников сохранять гармонию между двумя своими половинами. И вот сейчас он, наконец-то, сам же исполнял свои заветы.

Сильные лапы пружинили от земли, он наслаждался скоростью и обострившимися чувствами, на ходу охотился и преодолевал сложные преграды. Как ему не хватало этого всего! Занятость проблемами брата и школы совсем не оставляла времени на такие дикие вылазки. А ведь раньше он часто с Эваном выбирался на охоту в лес, и они жили по несколько дней в животной ипостаси. Эти вылазки вытаскивали его из чёрного чрева тоски, когда он думал о том, как бы всё сложилось, если бы его семья осталась жива. Сколько бы детей у него уже родилось, как были бы рады его родители внукам…

Очередное обращение в человека Дуэйна Дугласа произошло недалеко от лесного озера. Коты не очень любят воду, а вот люди вполне. Поэтому Дуэйн-человек с удовольствием занырнул в прозрачные воды. По нервным окончаниям разгоряченной бегом кожи пробежалась немного колкая волна от ощущения прохлады.

Дуэйн вынырнул и пригладил седые волосы. Он думал о том, что след Селены всё ярче чувствовался на земле, она пробежала весь путь пантерой, не обращаясь в человека. Это было плохо, её дикий нрав станет ещё более несдержанным, и убедить её будет сложнее.

Мужчина вышел на берег, по его могучему телу ручейками стекала вода, обрисовывая идеальный рельеф мышц. Кожа как тайными знаками была исписана росчерками шрамов.

Он вспомнил как Селена неумело целовала его, но с таким жаром, как её руки гладили его сквозь тонкую ткань рубашки, и пульс оборотня ощутимо ускорился. Дуэйна немного волновала предстоящая встреча, ведь девушка была важна для него.

Он привязался к ней за эти пятнадцать лет. За два месяца, что не видел её, не единожды вспоминал эти светло-карие глаза, которые в лучах солнца казались янтарями. Дуэйн осознавал, что скучает по ней, но каждый раз убеждал себя, что лишь как учитель по ученице.

И теперь, как наставник, должен её убедить выйти замуж за жениха, которого она и не видела. И от этой мысли плечи оборотня напряглись, и брови сдвинулись к переносице. Но так нужно, так важно. Необходимо убедить её хотя бы встретиться с женихом. А затем ждать ответного хода Рональда.

Мысли о том, что барон поможет Эвану, были весомее угрызений совести. Ведь Дуэйн всё же понимал, что вмешивается во внутренние дела семьи Стоун и выступает против своей ученицы. Помогает её принудить к тому, чего она категорически делать не хочет.

Вряд ли Селена простит его после этого. Хотя, если её замужество сложится удачно, то, возможно, однажды на каком-нибудь светском приёме, который Дуэйну не получится по обыкновению пропустить, они встретятся, улыбнутся друг другу, и Сель скажет одними губами «Спасибо».

А, возможно, проклянёт его за то, что помешал ей жить так, как она решила сама. Мало того, что отказал ей в одной ночи, как она просила, но ещё и отдал кому-то другому.

Мастер вдруг представил, как Селена, зажмурившись, терпит совсем не приятные ей ласки другого мужчины, как он шумно дышит ей в шею и прижимается потным телом, исполняя супружеский долг, а она закусывает губу, чтоб не закричать, но отнюдь не от блаженства.

Отвращение к себе было новым чувством для Дуэйна Дугласа, но он сразу же его узнал.

Но Эван… Ради брата нужно сделать всё возможное. И думать только об этом.

А в нескольких километрах от того озера, где размышлял о правильности своего поступка мастер Дуэйн, было ещё одно, такое же чистое и гладкое как зеркальце среди густого ковра леса. На каменистом берегу того озера, что располагалось почти у подножия гор и возле границы с владениями соколов, стояла Селена, снова привыкая к человеческому телу.

Впервые за неделю она приняла облик женщины и от этого ей было не по себе. Иначе чувствовалась усталость, холодная вода озера запустила по коже мурашки, острые камешки впивались в стопы. А еще снова навалилась тоска…

Девушка вошла в воду и попыталась привыкнуть к температуре. Решив, что вряд ли это у неё получится, она принялась смывать с себя накопленную за время пути грязь. Чёрные шелковистые волосы она распутывала прямо в воде, ладонями растирала кожу на всём теле и пришла к не самому приятному открытию. Судя по болезненной и потяжелевшей груди вскоре у неё должны были случиться те самые дни, во время которых незамужним оборотницам приходилось очень нелегко. Точнее тем незамужним, что дорожили своей честью.

Обычно с этим недомоганием, когда мозг переставал работать, а телом овладевала похоть, помогали справиться специальные отвары и нехитрые игрушки. Девушки и женщины уединялись на несколько дней, а появлялись в обществе уже совершенно свободные от временного помутнения рассудка.

Ну что ж, Селена подумала и решила, что ушла достаточно далеко от любых дорог и поселений, и как-нибудь справится с собственным телом. Выхода ведь другого всё равно нет.

Она ещё раз занырнула и после вышла на берег, выжимая длинные тёмные волосы. Взошедшая луна освещала её стройное гибкое тело, храня в тайне то, что вскоре Селене предстояла волнительная встреча с тем, кого она надеялась больше не видеть.

Глава 5

Леопард мягкими мощными лапами бесшумно ступал на мокрую от утренней росы траву. Небо было укрыто кое-где облаками, которые обещали через несколько часов собраться в тучу посерьёзнее и разразиться дождём.

Дуэйн обнаружил на берегу второго озера совсем свежие следы пантеры и отпечатки женских ног. Сель была здесь совсем недавно – в пределах нескольких часов, острый нюх не мог подвести оборотня. Мастер начал осматриваться по сторонам и вскоре увидел нагромождение камней, у подножия которого зиял чернотой вход в пещеру.

Шерсть на загривке стала шевелиться, потому что зверь почуял – она там. Дуглас обратился в человека и умылся водой из озера. Решающий момент приближался, и мужчина мог побиться об заклад, что мирной беседы у них вряд ли получится.

Достав из дорожной сумки штаны, он их надел и приблизился к чёрному зеву пещеры. Оттуда доносилось тихое порыкивание и шумное дыхание пантеры. Мастер подумал, что будить кошку всё же не стоит, это не добавит её настроению позитива. Поэтому он сел возле большого поросшего мхом камня и смежил веки, решив подождать её пробуждения.

А в глубине пещеры металась в беспокойном сне Селена. Мышцы то и дело сводило судорогой, а внизу живота разливался мучительный жар. Сама того не заметив, она во сне снова обратилась женщиной и бессознательно сжала с усилием бёдра. Искрящаяся волна оргазма прошла от кончиков пальцев ног вверх по позвоночнику.

Ей снился Дуэйн. Единственный поцелуй, который удалось сорвать с его горячих губ, получил продолжение в грёзах девушки. Там мастер не оттолкнул её, а напротив, продолжил обучать, только теперь не военному искусству, а плотской любви.

Неясные образы того, как бы всё могло быть, будоражили разгорячённое тело Селены. Всё, что она знала о близости мужчины и женщины, было почерпнуто из женских романов и было довольно туманно. Но тело понимало, что ему нужно, поэтому рука оборотницы сама по себе легла между её ног, и Селена часто задышала, в то время как во сне её ласкал мастер Дуглас. Удовольствие повторно заструилось по венам кипятком, а сознание кошки рисовало бесстыдные картинки, как мускулистое тело мужчины сливается с её, как он целует каждый сантиметр её тела и шепчет в ухо, обдавая его горячим дыханием, как он хочет её, как он любит её…

Вскрик девушки разбудил задремавшего Дуэйна, и он, не раздумывая ни секунды, устремился туда, откуда раздался звук.

Обоняние оборотня сразу сообщило ему о том, что крик был не от страха или боли. Густой воздух пещеры был пропитан ароматом вожделения…

– Да, да… Ещё…

Инстинкты мужчины сошли с ума и по его телу пронеслась волна мурашек… Но он как заворожённый продолжал идти к ней, вдыхать окружающие запахи и слушать… Селена была одна, это он ясно определил. А ещё отчётливо услышал:

– Дуэйн, хочу ещё!..

В этот момент он, наконец-то, увидел лежащую прямо на каменном полу ученицу. Она лежала, выгнувшись дугой, её тело было влажным от пота, а ладонь была зажата между ног. Обнажённая грудь призывно заострилась, а вторая свободная рука гладила возбуждённые соски.

– Твою ж мать-оборотницу… – обречённо прошептал мастер, понимая в какое «удачное» время он вышел на след Селены.

Кошки несколько раз в год буквально сходили с ума. И хорошо, если у них были состоявшиеся пары, которые помогали пережить это невменяемое состояние. Жена Дуэйна по неделе проваливалась в похотливое безумие, и он с радостью облегчал её страдания, сутками напролёт не покидая супружеской спальни. Но свободным девушкам приходилось несколько дней страдать от похоти, что буквально плавила им мозг.

В своём беспамятстве Сель была невероятна: черные длинные волосы разметались в беспорядке по камню, полуоткрытые полные губы она то и дело облизывала, шепча его имя… Она звала своего наставника.

Дуэйн почувствовал, как он сам начинает задыхаться от насыщенного феромонами воздуха. Член моментально пришёл в движение и сделал стойку на сходящую с ума от желания оборотницу. В голове сразу возникли воспоминания, какими сладкими были губы Сели в тот единственный раз, когда он позволил себе больше, чем может позволить наставник в отношении ученицы.

Пульс отбивал бешеный ритм, а в голове зароились мысли, что никто не осудит… Но нет же, барон Стоун чётко дал понять, сказав «не попортить шкуру» и упомянув «определённый предел». Хотя ситуация теперь очень сильно усложнилась.

– Пёсья срань! – выругался оборотень, чувствуя, как его тело начинает бунтовать.

Нельзя заставлять самку мучаться, это знает любой двуликий! И что теперь делать? А с собой что делать?! Рука сжала член, который стоял колом от происходящего перед глазами представления. За какие грехи ему теперь вот это всё? Может быть, не отвергни он её тогда, всё было бы уже проще…

От громких стонов Сели у мужчины аж потемнело в глазах, он сделал шаг назад и наступил на лежащий рядом камень.

Не будь Селена кошкой, возможно, она бы и не услышала ничего, но слух всё же уловил хруст камней под ногами мужчины и она открыла глаза, сразу же уставившись мутным взглядом на оборотня.

– Мастер… – хрипло произнесла она, ещё не понимая, это сон или явь.

Но вскоре в голове пронеслись воспоминания, как он её отверг, как остался стоять истуканом, когда она открылась ему и предложила себя. И ярость в одурманенном гормонами мозге затмила все иные мысли.

Сель утробно зарычала и перевернулась со спины, приготовившись к прыжку, будто хищница, хотя всё ещё была в человеческом теле.

– Селена… Тише, спокойнее, я пришёл поговорить! – Дуэйн был готов к такому повороту, в общем, он и не предполагал, что беседа будет сдержанной. Вот только такое дикое возбуждение он не представлял.

– Уххходи… – прошипела она, оскалив белые ровные зубы.

Потяжелевшие полушария груди притягивали взгляд, Дуэйн гулко сглотнул, пытаясь не выпускать из внимания намерения пантеры. Но его мужское естество предвкушало скорое нападение Селены, а значит тесный телесный контакт.

«Эван, ради него я должен вернуть её не тронутой! Держись, Дуглас!» – пытался докричаться до себя самого внутренний голос.

Мышцы Селены беспорядочно сокращались, а глаза сверкали в темноте. Она прекрасно видела как натянулись брюки мастера, и это злило её ещё больше, но и несказанно манило.

– Мы должны поговорить, Сель… – произнёс оборотень, разминая свои великолепные плечи.

Дуэйн готовился к схватке, понимая, что ещё никогда в жизни ему не требовалось столько выдержки как сейчас.

И вот девушка резко рванула вперёд, а мастер приготовился принимать удар, но он не ожидал, что в прыжке Сель обратится в кошку и выпустит смертоносное оружие. В последний момент он смог увернуться от острых как бритва когтей и тоже перекинулся в леопарда.

Селена била хвостом по бокам и шипела, пугая и прогоняя Дуэйна. Её тело отчаянно хотело этого великолепного самца, но разум ещё не совсем потерял управление. Оборотница понимала, что ещё немного и она призывно оттопырит задок и сдвинет на бок хвост. Поэтому максимально агрессивно прогоняла того, кто на самом деле её не хотел, а лишь был под действием её феромонов.

Дуэйн кружил вокруг неё и не сводил глаз, чтоб не пропустить момент, когда дикая кошка снова бросится на него. Селена медлила и отчаянно трясла головой, а значит её выдержка держалась на честном слове. И вот опять она бросилась с громким рычанием на незваного гостя, а он увернулся, избегая столкновения с ней.

Но не даром он учил её долгих пятнадцать лет. Когда он думал, что избежал удара, кошка вдруг стремительно поменяла направление движения и вцепилась в него мёртвой хваткой. Два огромных хищника принялись кататься по полу пещеры с шипением и рычанием. Пантера пыталась дотянуться до горла леопарда в последней попытке отстоять себя, а он уворачивался и пытался подмять её под себя. Скрежет когтей и клацанье огромных зубов вдруг сменилось протяжным воем. Дуэйн одержал победу.

Леопард прихватил зубами кожу на холке пантеры и залез сверху. Селена попыталась дёрнуться, но это было просто невозможно, да и победитель предостерегающе зарычал. Она снова взвыла, а по телу прошла дрожь…

Глава 6

Дуэйн пытался не сорваться из последних сил. Он держал за холку горячую текущую самку, он уже был сверху над ней! Аромат её возбуждения дёргал за нервы и туманил рассудок. Член упёрся в её пушистый задок, а мастер кричал внутри себя "Не смей!". Тяжелее испытаний выдержки ему ещё не выпадало.

Селена затихла под ним, он лишь чувствовал как дрожит её звериное тело, ожидая, что вот-вот самец сделает то, для чего все тут собрались… А он шумно дышал, непонятно чего ожидая. Оборотница ещё попробовала дёрнуться, но его угрожающий рык заставил её лишь сильнее выгнуть спину и потереться о его ноющее от напряжения достоинство.

"Да чтоб тебе!" – ругался он мысленно.

Дуэйн просто ждал, когда ослабеет его эрекция, или Сель потеряет сознание… Он боялся пошевелиться, потому что воздух аж искрил от из обоюдного животного желания. И вот он почувствовал, что тело под ним меняет форму. Дуэйн сразу выпустил из зубов шерсть и сделал полшага назад, но всё так же нависал над Селеной.

Девушка вновь приняла человеческую форму, и мастер Дуглас последовал её примеру. Его штаны были безвозвратно разорваны в момент внезапного обращения, поэтому теперь он предстал во всей красе своей каменной эрекции.

– Зачем?.. – оборотница легла на спину и посмотрела своими медовыми глазами прямо в его душу.

А он сам не знал, зачем изводит себя созерцанием её прекрасного женского тела, зачем касается подушечками пальцев её кожи, наблюдая, как мельчайшие волоски становятся дыбом, зачем дотрагивается до её искусанных губ и проводит по ним большим пальцем руки… Он мог бы уйти и лишь охранять близлежащую территорию от внезапных гостей, чтоб не мешали самочке заниматься самоудовлетворением в уединённой пещере.

Но он не мог, просто не мог сдвинуться с места, будто его приклеили к ней или привязали.

– Что зачем? – завороженно глядя на то, как быстро пульсирует венка на шее Селены, спросил Дуглас.

– Зачем пришёл? – она тянулась за его руками, тёрлась и ластилась.

– За кем… За тобой, – тихо сказал он, не совсем понимая, какое впечатление произведут на его ученицу эти слова.

Счастье заполнило каждую клеточку её страдающего без мужской ласки тела и каждый уголок её маятной души. Сель прикрыла веки и выгнулась навстречу своему мужчине, жаля лишь одного: чтоб он обладал ею безо всяких ограничений и оговорок. Только он один важен для неё, лишь он один нужен, только ему под силу затушить этот невыносимый пожар под кожей…

– Дуэйн, – прорычала она его имя, требуя его любви, и мастер не смог отказать.

Он впился в губы Селены своими, сразу же проникая языком в её рот. Какая сладкая, какая горячая самка! Как трепещет её тело, отзываясь на его ещё почти невинные касания. Кожа гладкая, ароматная, словно дурман, которым однажды окурили его в юности…

"Нельзя, ради Эвана!" – где-то издалека кричало, надрываясь, сознание.

А Дуэйн покусывал шею ученицы, доводя её до исступления. Острые соски касались его груди, из которой раскатистым громом звучало возбуждённое рычание. Широкие мужские ладони гладили всё тело оборотницы, уделяя особое внимание груди и бёдрам.

"Я должен остановиться, должен прекратить!" – убеждал сам себя Дуэйн, продолжая целовать податливые губы, из которых то и дело вырывались сладострастные стоны.

"Но ведь у многих аристократок есть специальные слуги! Я точно слышал об этом…". Мастер пытался найти оправдание тому, что никак не мог оторваться от безумных ласк… Он припал губами к груди Селены, а та блаженно застонала, получив очередной оргазм.

Сам же мастер Дуглас уже испытывал настоящую боль от того, что его собственное удовлетворение было под большим вопросом. "…До определённого предела." – звучал в голове голос Рональда Стоуна, а под Дуэйном металась в беспамятстве дочь барона.

Мужчина провёл рукой по промежности Селены, собирая влагу, которой был целый водопад. Девушка сразу же выгнулась в спине от нахлынувших ощущений. А оборотень крепко взялся за свой член и сразу стал двигать по нему рукой. Долго ждать не пришлось, разрядка наступила быстро, так как организм её уже заждался…

Но к сожалению мастера, его мужское достоинство не долго пребывало в расслабленном состоянии, и вскоре, снова отреагировало на громкие стоны и хныканье Селены.

– Да псы тебя дери! – выругался Дуэйн, когда член опять налился кровью и потребовал самочку.

Пелена уже застилала взор мастера Дугласа, когда Сель начала сама себя ласкать прямо на его глазах, не дождавшись его участия. В его ушах стоял свист, а по венам неслась разгоняемая бешено колотящимся сердцем кровь. Он повторял себе как заклинание "До определённого предела. Я должен сберечь её девственность. И всё…"

Заключить сделку с совестью оказалось не так трудно, когда уже мало что соображаешь от вышедших за все приличные нормы гормонов. Очередной поцелуй достался животу Селены, она низко зарычала, что казалось, завибрировали своды пещеры. Сейчас, девочка, наставник поможет тебе справиться с ломкой!

Он спустился ниже к пульсирующей плоти и лизнул её длинным тягучим движением. Сначала Дуэйну показалось, что Сель даже потеряла сознание, поскольку замерла на несколько секунд. А она просто пыталась справиться с собой, хотя была близка к обмороку от захлестнувшего жгучего удовольствия.

Сильные её пальцы вплелись в его седые пряди, а бёдра раскрылись шире, подначивая к действию. И мужчина с утробным рыком приступил к дегустации.

На самом деле его действия были не такими уж бессмысленными, ведь на самом деле самочувствие самок быстрее приходило в норму, когда они быстрее получали необходимый уровень гормонов в крови. Значит, чем качественнее он её удовлетворит, тем быстрее она придёт в себя. Этим себя утешал Дуэйн, высекая искры из глаз Селены своим бессовестным языком, который проникал глубоко в неё, а больше всего уделял внимания чувствительной точке, от которой по телу как круги по воде пошли волны подступающего оргазма.

Сель закусила губу и застонала громко и страстно, а у оборотня совсем затрещала по швам вся выдержка. Он бы с огромным удовольствием ворвался в её узкое лоно и наполнил его до отказа своим семенем, но почему-то этого делать нельзя. Это мастер еще помнил, а вот причины уже не особо.

Наставник поднялся на уровень лица оборотницы, она смотрела на него полуприкрытыми глазами и, казалось, что даже немного устала от количества испытанных разрядок.

‐ Мастер… мой…– счастливо улыбнулась она распухшими покрасневшими губами, а Дуэйн потерял голову от её вкрадчивого шепота.

‐ Сейчас, ещё немного, милая, – произнёс тихо в её губы, а сам устроился поудобнее и положил свой гудящий орган на её промежность. Оценив красоту композиции, как идеально подходит его крупный увитый венами член к её распухшим от ласк складочкам, оборотень буквально взвыл, а в следующий момент стал двигаться вверх-вниз, набирая темп.

Он не проникал в неё, но искры из глаз посыпались у обоих от такой тесной близости. А неискушенная в плотских утехах и одурманенная Селена была уверена, что Дуэйн её присваивает как свою самку. Радость от этого приблизила мощный оргазм, вызвавший у неё потемнение в глазах и громкий протяжный крик. Дуэйн дошёл до пика немного позже и выпустил струю белесой жидкости на живот Селены, которая уже лежала почти в беспамятстве под ним.

Облегчение повлекло небольшое прояснение в голове оборотня. Нужно двигаться домой, пока она полностью подчинена ему. Потом она просто разорвёт его на кусочки, поняв, что он не присваивал её и шея чиста от метки.

Глава 7

Дуэйн взял на руки Селену, пока её сознание окончательно не уплыло в страну сладострастных сновидений, и зашагал с ней в сторону озера. Он так и вошёл с ней в воду, чтоб смыть с девушки пот, грязь и своё семя. Прохлада озера временно свела на нет сонливость, и оборотница широко распахнула глаза, глядя на своего наставника, своего первого и, главное, любимого мужчину. Ликование и нежность, исходящие от Сели, едва не сбили с ног забывшего о необходимости скрывать эмоции Дуэйна, но это напомнило, что нужно следить за ними. Он закрыл от неё бушующую страстями душу, где грозовыми тучами клубились вина, досада и жгучее желание. Она была для него запретным лакомством, предназначенным для другого. Даже, если плюнуть на благосклонность короля и отобрать у его сына такую сладкую, невыносимо прекрасную и страстную невесту, то он не мог оставить брата…

Невинно заточённый в темницу, он гнил там уже несколько месяцев, и многочисленные связи Дуэйна не помогали, ведь подлец, оклеветавший брата, был знатным ублюдком, а не простым военным, который выгрызал себе место под солнцем, как мастер Дуглас. И личное участие барона Стоуна наверняка поможет в решении вопроса… а, если нет, то что стоит забрать добычу обратно? Договор есть договор.

Селена была настолько поглощена собственным счастьем, что совсем не обратила внимания на то, что её наставник скрыл от неё свои переживания. Она ведь помнила как он хотел её там в пещере, до сумасшествия, до искр из глаз. Её единственный… Кошка прильнула к мужскому плечу, блаженно прикрыв глаза, и позволяя омывать её тело, как ему хотелось, совсем не стесняясь откровенных касаний.

А мужчина снова попал в омут желаний, предпочитая считать свои действия помощью и заботой. Он поддерживал свою ученицу в непростой для неё час и всячески облегчал её состояние. На задворках сознания звучал слабый голос совести, но похоть глушила его стуком пульса в ушах и вырывающимся из груди рыком.

Дуэйн даже сам не заметил того момента, когда купание перешло в совсем иное действие. Даже студёная война не охладила их пыла, когда Сель оплела наставника ногами за торс, а руками держалась за его сильные плечи. Он вышел из воды с ней на руках и разложил на мягком ковру из мха. Поцелуи и объятия девушки были такими пылкими, что мастер задумывался над тем, как у невинной девушки это может так лихо получаться?

А Селена лишь делала то, что ей подсказывало её же тело, желая слиться в любовном танце с избранником. Она полностью растворилась в нём, доверилась и наслаждалась той лёгкостью, что царила в её душе.

Оборотень слегка прикусил губу Сели, а затем спустился ниже, прикусив подбородок, а после кожу на шее. Сель затаила дыхание, зная, что вскоре она с гордостью будет носить метку Дуэйна Дугласа – самого лучшего мужчины в мире. Но он, почему-то, продолжил прокладывать путь из поцелуев и лёгких покусываний до груди, ласкам которой отвёл гораздо больше времени. Когда умелые губы накрыли торчащий сосок, то все мысли и вопросы испарились из головы оборотницы, а возбуждение опять превысило все допустимые пределы. Между ног было давно горячо и влажно, и мастер это знал, вытворяя своими пальцами немыслимые вещи.

Его черная пантера стонала, рычала и извивалась, пока он искуссно доводил её до высшей точки удовольствия. И вот тело Селены изогнулсь дугой, а из горла вырвался такой протяжный стон, что Дуэйн сам чуть не кончил только от того, как выглядела во время оргазма Сель. Это было воплощением всех его грешных фантазий, не иначе.

Оборотень на секунду задумался, что пользуется отравленным гормонами состоянием девушки, но ничего не мог и не хотел с этим делать. Он перевернул кошку на живот, а она оттопырила свой идеальный тренированный задок так, будто всегда это делала. Дуэйн провёл головкой члена по её истекающим соками складочкам, Сель подалась навстречу этому движению.

– Стой тихонько, бестия, – прорычал он ей, опасаясь того, что вот-вот лишит условной невинности королевскую невестку.

Сведя её бёдра вместе, оборотень стал таранить щель между ногами, представляя, что отбросил все запреты и стал первым мужчиной для своей лучшей ученицы. О да, она несомненно лучшая! Мириам даже близко не могла сравниться с этой дикой кошкой, что сейчас рычала и кричала вместе с ним. Яркая вспышка оргазма вышибла на какое-то время мастера Дуэйна из реальности, он взревел на всю округу, щедро орошая семенем бёдра оборотницы.

Мастер Дуглас покрывал поцелуями её влажную спину, и пытался восстановить дыхание и сознание. Да он превзошёл с этой девушкой самого себя в юные годы! Она просто выжимала его досуха даже с учётом того, что он так и не распробовал её по-настоящему. Где-то под рёбрами запекло понимание того, что другой мужчина будет насаживать её на свой член, а она будет так же стонать и просить ещё.

Дуэйн завалился на бок и привлёк к себе притихшую Сель. Устала девочка, ещё бы!

Над деревьями уже забрезжил рассвет, а они ещё никак не могли оторваться друг от друга. Если так пойдёт, до в поместье барона они не вернутся даже до зимы. Оборотень ухмыльнулся, внезапно осознав, что был бы совсем не против.

Но Эван… Он не может оставить брата.

Размеренное дыхание девушки означало, что она спит крепким спокойным сном насытившейся самки. Но это, по опыту оборотня, ненадолго. Поэтому он взял Селену на руки, лишь улыбнувшись на её сонное бормотание, и пошёл по обратному пути, уже понимая, на что этим обрекает её и себя.

Утренние трели птиц были красивы и мелодичны, но Дуэйна это не трогало. Все его мысли были заняты тем, что через несколько дней он отдаст доверившуюся ему самочку в руки другого оборотня. Конечно, она не простит его. А зная её характер, он был даже готов к тому, что она попытается его убить. Ну и пускай, он будет ждать этого. Если смерть, то пускай такая красивая и горячая.

А Селена мирно спала, пока её тело давало ей небольшую передышку, насытившись мужскими ласками. Ей снились тёплые объятия любимого и его нежный шопот, что она его отныне и навсегда.

А в поместье барона Рональда Стоуна примчался гонец от самого короля, принеся очередное послание. Монарх переживал из-за внезапного недомогания оборотницы, на которую он возлагал большие надежды. Своего незаконнорождённого, но обожаемого сына он был готов отдать лишь такой достойной девушке, как Сель, о которой весь двор шумел, как о лучшей из лучших. И это касалось и её красоты, и ума, и военной выправки.

– Милый, что мы ответим? По срокам это уже какая-то страшная болезнь получается. Вдруг откажутся от нашей Селены? Зачем сыну короля больная серьёзным недугом жена? – переживала Маргарита.

– Не переживай, я написал в прошлом письме, что Сель травмировалась во время тренировки. На излечение нужно время, это знают все. Поэтому напишем, что идёт на поправку.

И пока жена искала самый красивый лист для ответного письма, барон подошёл к огромному окну своего кабинета, сделав глоток вина из зажатого в руке бокала.

– Где же ты, Дуэйн… Надеюсь, обойдётся без глупостей, – прошептал Рональд, глядя вдаль на уходящие до самых гор лесные просторы.

Глава 8

Селена проснулась от холода и голода во всех его смыслах. В человеческом облике оборотни более чувствительны к перепадам температуры, и сейчас девушка ёжилась от прохладного ветра, что шевелил мельчайшие волоски на её коже. Сель открыла глаза и увидела совершенно другую местность, чем ту, где решила остановиться накануне того, как ею окончательно овладел приступ похоти. Она села вертикально и потёрла лицо. Солнце было высоко над деревьями, но его свет не пробивался сквозь густую крону деревьев, что росли по берегу озера.

Живот скрутило спазмом, ведь она так давно не ела. А только занималась любовью, растрачивая запасы сил. От воспоминаний по позвоночнику прострелило знакомое ощущение, и кошка выгнула спину, чувствуя, что между ног моментально увлажнилось.

Где же Дуэйн? Не мог же он ей привидеться в сексуальном бреду? Нет, она точно чувствовала его руки на себе, его опаляющие кожу поцелуи, тяжесть его тела… Голод стал совсем невыносимым и оборотница снова прикрыла глаза и коснулась своей промежности. Но её прервал хруст веток сбоку. Она встрепенулась и обратилась в пантеру.

Из леса медленно выходил огромный леопард с добычей в пасти. При виде зверя Сель издала утробный звук и перевернулась на спину, ласково заигрывая с самцом. Мастер Дуглас (а это был именно он) выложил крупную птицу возле кошки и несколько раз лизнул её по голове и шее. Запах желания, который он почуял сразу, выходя к озеру, лишь усилился.

Дуэйн не стал испытывать судьбу, ведь звериная сущность была ещё менее сдержанна, чем человеческая. Поэтому он спустя один удар сердца опять предстал перед Селеной в мужском обличии.

Он ласково провел от шеи по груди пантеры, и ладонь прокладывала маршрут уже по животу девушки.

– Я хочу тебя… – прошептала она, изнывая от необходимости близости с ним.

– Сначала попей и поешь, ты мне нужна живой и здоровой. А так недолго и до истощения…

Но Сель его уже не слушала после фразы «Ты мне нужна…». Сердце кошки трепетало от радости, а низ живота потянуло от желания. И оборотень понял, что пока стоит ограничиться хотя бы питьём, а до еды дело дойдёт немного позже. Ладонь продолжила движение в сторону требующего мужского внимания лона. Дуэйн уложил Селену к себе на колени, целуя губы, а его пальцы гладили промежность, играли с телом виртуозно, приближая лавину удовольствия. Когда сладкие спазмы начали сокращать мышцы внизу живота оборотницы, Дуэйн привлёк её к себе, прижимая крепко-крепко. Он изо всех сил старался не думать о том, что будет спустя всего несколько дней.

Напоив свою ученицу водой и получив своеобразное удовлетворение от того, как девушка расправилась с добычей, которую он ей принёс, будто они настоящая звериная пара, мастер Дуглас уговорил Сель ещё пройти несколько километров обратной дороги.

Она поначалу не хотела, ей было так хорошо в этом диком лесу наедине с её могучим и опасным хищником, но таким ласковым и нежным с ней. Но потом в затуманенном любовью мозгу созрела мысль, что наставник хочет как можно скорее связать свою судьбу с ней по всем правилам. Они же не пещерные коты древности, которые образовывали пары без особых церемоний, сейчас всё происходило иначе. Тем более, у Дуэйна и её отца близкие приятельские отношения, вот поэтому мастер и спешит домой, чтоб поставить в известность барона. А получив отцовское согласие сразу же поставит метку. Всё сходилось!

И окрылённая этими мыслями Селена стрелой мчалась по лесу, задерживаясь лишь тогда, когда гормоны в очередной раз выводили её из строя острой потребностью секса. А с этим заминки не происходило, ведь Дуэйна не нужно было долго просить, чтоб доставил удовольствие свей кошке и себе, конечно.

Девушка так старалась быть для него самой лучшей, чтоб и думать не смел о других. Она изучала его тело, обцеловала каждый застарелый шрам на его мощном мускулистом теле. А его крупный мужской орган интересовал её больше всего, не особо опытная оборотница заметила, что Дуэйну очень приятны касания к нему. А однажды в женском общежитии школы она слышала разговор учениц, как мужчинам приятно, когда их мужское достоинство ласкают губами и языком. Тогда ей это показалось отвратительной дикостью, но теперь она думала иначе.

После очередной сладкой пытки в исполнении Дуэйна, когда от блаженства потемнело в глазах и засияли звёзды, Селена заснула под боком у своего горячего оборотня. Было так правильно, так уютно засыпать в его руках. А сны были самые лёгкие и счастливые. Но среди ночи начался снова приступ вожделения, и Сель проснулась от пульсации между ног. Дуэйн, видимо, так устал от бесконечного секса, охоты и бега по лесу, что даже не пошевелился, когда кошка выскользнула из его объятий.

Она любовно рассматривала своего мужчину, и в душе расцветало что-то жгучее, необъятное, от чего, казалось, лопнет грудная клетка! Такой красивый, такой могучий, такой заботливый… Желание доставить ему радость стало нестерпимым. Взгляд оборотницы спустился вдоль идеальных кубиков пресса в самый низ живота мужчины, а рот сам по себе наполнился слюной. Подобравшись к нему с нужного ракурса, Сель кончиком языка коснулась интересующий её орган. Тело оборотня сразу отозвалось на ласку, а сам он что-то невнятно пробормотал и откинулся на спину, облегчив Селене доступ к своему члену.

Она убрала длинные спутанные волосы через плечо и снова принялась легонько лизать языком мужское достоинство. Ей было так интересно, что орган приподнимается и увеличивается от её несмелых движений, а ещё смешно от того, что мужчина всё ещё спит. Совсем она его измучала.

Оборотница продолжала свой опыт до тех пор, пока член во всей своей красоте и величине не стал возвышаться над телом Дуэйна, который теперь часто дышал и порыкивал. Между ног у Селены было горячо и влажно, но она всё же решила продолжить ласки ртом. Ведь это нравилось её мужчине.

Обведя языком головку, она охватила губами член и спустилась ниже, пропуская его в глубину. И тут послышался громкий вздох и, подняв взгляд, Сель увидела горящие невменяемым огнём зелёные глаза Дуэйна.

Рассудок опять заволокло пеленой от того, каким обжигающим и многообещающим был взгляд её самца. Не разрывая зрительного контакта, кошка выпустила изо рта член и принялась играть с ним языком, наблюдая за тем, как вздымается широкая грудь мастера и как сбивается его дыхание.

Сам Дуэйн Дуглас в тот момент, когда проснулся от вполне определённых ощущений, сам себе не поверил. Как она могла такое делать? Но глаза не могли лгать, обнажённая Селена, оттопырив зад, забавлялась с его членом, её идеальная грудь маняще раскачивалась, а сама пантера постанывала от удовольствия. Просто лечь и расслабиться он не мог, представшая картина развратной кошки распалила его до крайней степени и одним движением он развернул её так, что её одуряюще текущее лоно было прямо над ним.

‐ Мастер?!.. – отвлеклась от занятия Сель, удивившись резкой смене положения.

‐ Продолжай, – зарычал на неё мужчина, и как только она прошлась губами по каменному стволу, Дуэйн припал ртом к опухшим складкам её лона.

‐ Мммм! – Селена задрожала от острого удовольствия, пронёсшегося по позвоночнику.

Мастер Дуглас крепко держал бёдра оборотницы, не позволяя увернуться от его будоражащих ласк, а у самого сердце билось в бешеном ритме и то и дело из горла вырывались стоны и рычание.

Первой не выдержала Сель, судороги оргазма были такими сильными, что она едва не провалилась в темноту обморока, а вслед за ней к пику наслаждения пришёл и Дуэйн. Тёплая терпкая струя ударила в горло кошке, не зная, что делать, она всё проглотила и, поцеловав напоследок полюбившуюся игрушку, сползла с тела Дуэйна.

‐ Ты сумасшедшая…

Глава 9

‐ Наверное… – не стала отпираться и выяснять причины такого заявления Сель.

Её мужчине было хорошо, ей было хорошо, на остальное абсолютно плевать. Она снова свернулась калачиком у него под боком и почувствовала как горячие руки прижимают её к себе поближе. Сель провалилась в сон, перед этим положив свою ладонь сверху мужской и переплетя свои пальцы с его.

А Дуэйн ещё долго не спал. Он чувствовал себя хуже некуда, особенно, ощущая как лучится счастьем заснувшая в его объятиях девушка. Он ненавидел себя, но ничего не мог изменить. Он обманывал её, манил иллюзией, чтоб она без сопротивления сама вошла в ловушку. Будет ли она счастлива в том браке, который начался с их близости и последующего предательства?

Да, именно предателем себя ощущал мастер Дуглас, который даже под пытками чёрных псов не проронил ни слова, чтоб не сдать своих. Ему загоняли иглы под ногти и ломали кости, но он предпочитал умереть, чем стать предателем. И вот он вонзает нож в спину самому беззащитному в данной ситуации существу.

Селена даже не могла ему отказать. Будь она не в этом любвеобильном состоянии, то, вероятнее всего, она бы послала его куда подальше, и вопрос возвращения её домой решался бы иначе, скорее всего силой. Но она не могла контролировать себя, она была слаба, особенно перед ним. И он воспользовался этим самым грязным образом.

Дуэйн зажмурился от ясного осознания своих действий. Но его часть договора почти выполнена, ещё немного и дело Эвана будет пересмотрено. Ради брата… он будет делать что угодно ради него.

С этими мыслями мастер Дуглас задремал на рассвете, и его беспокоили тревожные тёмные сновидения. Но в конце концов мягкое тёплое тело девушки под боком расслабило и его, и он заснул глубоко и спокойно.

Проснулся он, когда птицы уже кричали во всё горло, а лучики солнца то и дело мельтешили по закрытым векам. Первое, что он ощутил, это пустоту. Селена ушла! На какой-то момент он даже обрадовался тому, что она сбежит в конце-концов от него и от его преступления. Но договор с бароном Стоуном…

Дуэйн обернулся леопардом и попробовал отследить, куда направилась его чёрная кошка. Но ему это не понадобилось. Сразу же он услышал шуршание кустов, и совсем скоро из-за них показалась довольная пантера. Блестящая шерсть и сияющие янтарные глаза были так красивы, что оборотень даже подумал, какая же ипостась больше его привлекает?

Мягкой походкой Сель приблизилась к нему, неся двух толстых уток в пасти. Она хотела тоже позаботиться о своём возлюбленном, потому что он так старался для неё. Часто нёс её на руках, пока она спала разнеженная после очередного их любовного танца. И добычу несколько раз приносил он. Теперь она размяла лапы и вернулась с двумя вкусными птичками.

Сердце леопарда снова тоскливо заныло, чувствуя, как рада ему самочка. Наивная, доверчивая… Как ему жаль быть тем самым, кто сильно обожжёт её нежную душу.

Через какое-то время они снова неслись наперегонки в сторону поместья. Два красивых и опасных хищника: чёрная пантера и пятнистый леопард.

– Мастер, почему я не чувствую ваших эмоций?

Вопрос застал врасплох мужчину, когда они в очередной раз обратились людьми и отдыхали под тенью деревьев.

– Привычка, милая… Иди ко мне.

Чтоб не продолжать опасный разговор достаточно было просто поманить оборотницу и коснуться ласково, и дальше природа делала своё. Затуманенный взгляд и рваное дыхание не стали беспокоить Сель реже, а значит власть Дуэйна над ней ещё не слабела. Ему страшно было представить, что будет, когда девушка начнёт мыслить без воздействия гормонов.

А ещё мастера страшило собственное состояние. Он пока что был сосредоточен на своей цели – освобождении Эвана. Но рано или поздно он не сможет убежать от чувства вины, да и не только от него…

К своему ужасу Дуэйн Дуглас чувствовал, как он всё сильнее привязывается к этой сумасшедшей, что пришла его соблазнить накануне выпуска. Всё же злые шутки у судьбы. И за какие грехи ему теперь такие испытания, оборотень не понимал. Тогда он проявил стойкость и не поддался очарованию юного тела и этих медовых глаз. И жизнь свела их второй раз, теперь не оставив никому из них выбора.

Мог ли мастер устоять перед таким искушением, как текущая и страдающая без мужской ласки самка, о которой он (чего уж там скрывать) думал почти каждый день на протяжении двух месяцев? Очень вряд ли. А могла ли Селена отказать ему? Тут всё очевидно. Она была влюблена в него и хотела даже в своём обычном состоянии.

И как он будет жить после того, как девушка узнает, что двигало им на самом деле? Открыть ей в тот момент свои истинные чувства? Да на кой они ей, даже если она прочувствует каждую грань его душевных терзаний? Нет, лучше пускай считает его последней сволочью и уродом, тем более, что он сам не мог бы в этом с ней поспорить. Возможно её муж покажется ей на фоне трагедии первой любви спасителем.

А что будет с самим Дуэйном? Да хоть бы и сдох… Но даже это он не мог себе позволить, ведь у него был брат и ученики. Выживет как-нибудь, уже ведь наученный. Но тогда давно, когда потерял часть своей души вместе с гибелью горячо любимой жены, мастер не считал себя последней тварью.

Бурлящий вулкан сводящих с ума эмоций требовал выхода. Дуэйн смежил веки и попробовал представить, что впереди не будет его удара в спину Сели, не будет катастрофы. Он думал только о том, что сейчас под ним так сладко стонет самая прекрасная в мире девушка, которую он почему-то не смог рассмотреть во время учёбы в школе, когда у них было столько времени. Только он и она, два бешенно колотящихся сердца, хлёсткие удары тел и нежная кожа под его пальцами – всё, что теперь было важным для оборотня.

У них оставалось чуть больше суток. Но Селена ещё этого не знала, а Дуэйн предпочёл бы забыть…

Глава 10

Поместье барона Стоуна было уже совсем близко и при желании до него можно было добраться ещё до ночи. Но…

Дуэйн обратился в человека прямо на бегу. Селена почуяла это и остановилась, повернув голову и недоумённо уставившись своими янтарными глазами с узким зрачком на возлюбленного. Спустя один удар сердца она уже подходила к нему на своих стройных человеческих ногах.

‐ Давай побудем ещё наедине немного, – своим бархатным голосом с хрипотцой произнёс мужчина.

У Селены потеплело на сердце: он не хочет ни с кем делить её внимание. Оборотница уже чувствовала себя гораздо лучше, приступы неконтролируемой похоти случались всё реже, но подозревала, что рядом с этим мужчиной ей никогда не будет покоя, и она всегда будет жадной до его касаний самкой.

‐ Давайте, мастер, – Сель сама прильнула к широкой груди и сразу же оказалась в коконе нежных объятий.

За несколько дней их пути безудержная первобытная страсть переросла во что-то иное, более многогранное, насыщенное, настоящее.

‐ Я по прежнему не чувствую Ваших эмоций, мастер Дуэйн, – заглянула в глаза любимому мужчине Сель, пытаясь что-то прочесть хотя бы в них.

‐ Я не хочу тебя испугать тем, что чувствую. Испугаешься и убежишь, – пытался свети всё в шутку оборотень, а в душе у него полыхали пожары.

‐ Не может такого быть, никогда не случится, – совершенно искренне ответила ему наивная Селена, а её наставнику хотелось просто умереть на месте от того, какой сволочью он себя чувствовал.

А кошка тем временем потерлась своим носом о его и припала к губам нежно, мягко, вкладывая в поцелуй всю свою любовь, чтоб мастер Дуглас поверил и ощутил всё, что накопилось у неё на сердце.

Он ответил ей и прижал к себе настолько крепко, насколько возможно, чтоб не причинить ей вреда. Пускай сегодня будет их ночь, последние часы пока она его ещё любит. Ведь завтра все её чувства и надежды осыпятся пеплом. Завтра он станет её врагом, предателем, который вряд ли может рассчитывать на прощение.

Дуэйн пытался забыться хотя бы теперь, чтоб запомнить, каково это – быть счастливым. Он не забывал ни на миг, что делает это ради брата, но всё чаще задумывался, сможет ли он по прежнему относиться к самому родному человеку? Ведь мастер будет каждый миг помнить о своём поступке, каждый день начинать с презрения к себе…

Селена доверчиво прижималась к его телу и полностью растворялась в его ласках… Глупышка, она ведь даже не знала как могло бы быть, если бы он действительно решился сделать её своей парой. Оборотнице ещё предстояло узнать, что она по прежнему считалась невинной. Ведь для продолжения рода было важно лишь то, чтоб никакой другой самец не покрыл самку, чтоб у котят были чистые гены от отца и матери без последствий от посторонних связей.

Оборотень мотнул головой. Ему всё больше казалось, что он просто не сможет, в последний момент захлопнет перед ней дверь её же родового дома и украдёт у родителей. А в ближайшем лесу закрепит связь и поставит метку, предав тем самым единственного, кто остался от их дружной семьи – брата, которого клялся у могил родителей оберегать всю жизнь.

Душа оборотня рвалась надвое от боли. А его глупая чёрная кошка была вне себя от счастья, ведь таким нежным и трепетным этот великолепный мужчина ещё не был с ней. Теперь всё было по-настоящему, а не из-за взбесившихся гормонов. Теперь оба контролировали себя, а не падали в пропасть разврата без возможности избежать этого.

Дуэйн обцеловывал каждый сантиметр её тела, вдыхал аромат её кожи и снова целовал, гладил руками, будто запоминал. Прижимал к себе, впитывая её тепло, насыщаясь её любовью. Он едва сдержался, чтоб не забрать её девственность себе и не поставить метку на красивой шее. А Селена крутила в голове "Завтра, всё случится завтра!".

И лишь под утро они в изнеможении заснули, плотно прижавшись друг к другу. А следующий день встретил их холодной моросью под стать настроению мастера Дугласа. Он отвёл Селену к реке, что текла неподалёку, и они вдвоём купались. Девушка всё пыталась понять, почему оборотень так странно себя ведёт, но списывала на волнение. Влюблённая девушка отказывалась видеть явное.

К дома барона Стоуна они примчались в образе двух хищников и сразу забежали в пристройку, где можно было прикрыть наготу специально лежащими там накидками. Рука об руку они подошли к крыльцу, где их встретила Маргарита. Волна радости и облегчения никак не насторожила Селену, ведь это были вполне ожидаемые эмоции от мамы. Сель тоже была рада тому, что всё вышло так. Она вошла в дом с любимым и, кажется, мама совсем не против видеть его рядом с дочерью.

– Спасибо Вам, мастер Дуглас! – причитала она, гладя дочь по голове, – идёмте скорее, Рональд ждёт!

Вся троица прошла в здание, которое Селена любила и по которому скучала, но в голове у неё уже давно сияла мечта о переезде к любимому. Ведь в парах в основном было именно так: женщина перебиралась жить к избраннику. И не важно, что мастер жил при школе, оборотницу это совершенно устраивало. Её бы устроило даже остаться жить в лесу.

Отец был менее эмоционален, чем мама. Он мрачным взглядом смерил парочку, втянул воздух и произнёс:

– Я рад, что ты вернулась, Селена. Но почему от неё за версту несёт тобой, мастер Дуглас?!

У Сели заколотилось сердце, и она не успела воскликнуть, что теперь они пара, поскольку её опередил Дуэйн:

– У Селены начался период слабости. Я не мог не принять меры. Она по прежнему девственница. Так что договор выполнен.

Вот так. Оборотень сразу обозначил, кто он такой, чтоб обрубить все мосты между собой и его кошкой.

– Это проверят врачи. Если всё так, как ты говоришь, то я обещаю, что так же выполню свою часть.

"Свою часть", "договор", "меры", "девственница"… Розовый туман сменялся медленно и неохотно серыми промозглыми лохмотьями… Что они имеют в виду, о чём они?

– Дуэйн?.. – Сель повернулась к любимому, отказываясь принимать открывшуюся её правду.

– Я должен был тебя вернуть. И это всё. Прости, Селена.

После этого оборотень пожал руку Рональду и собрался выходить, но услышал как из груди девушки вырывается отрывистое рычание. Неконтролируемый оборот! Он обернулся и в два шага оказался возле неё, чтоб прижать к себе и удержать, но Рональд оттолкнул его, хватая дочь, а в гостиную, где состоялся разговор, уже вбежали несколько крепких оборотней, один из них держал в руках бутылочку успокоительного.

– Да убирайся скорее! Ты не видишь что ли, у неё на тебя реакция?! – проревел барон, удерживая Сель, тело которой били судороги, а суставы выгибались под неестественным углом.

Кажется Дуэйн набрал полные лёгкие раскалённого металла, потому что выдохнуть он не мог, он сделал шаг назад и покинул навсегда этот дом, где осталось его несбывшееся счастье. Он не заметил, что едва не сбил с ног Маргариту Стоун, что заламывала руки, но не подходила, опасаясь помешать мужчинам, что уже напоили Сель нужным отваром. Она придёт в себя и обязательно поймёт своих родителей. Наверное.

А леопард мчался по лесу, мелькая тенью среди мрачных стволов. Дождь лил всё сильнее, смывая запахи и следы любви двух оборотней, будто ничего и не было, будто всё лишь показалось.

Глава 11

Селена лежала на кровати в своей комнате на чердаке. Теперь прекрасная в любое время дня и ночи и в любую погоду картина неба была исполосована металлическими решётками. Она стала узницей в собственном доме. Хотя нет, это дом родителей, и она – собственность родителей, ей это ясно показали. Смешно, они правда думают, что её это может удержать? Единственное, что её останавливает сейчас от побега – безразличие.

Её мелко била дрожь от пережитого стресса, но но в душе уже было спокойно. Даже слишком. Кошке было ровным счётом всё равно, что произойдёт дальше: отправят её в монастырь, на эшафот или выдадут замуж лишь бы за кого. Потому что прежней Селены больше нет, она исчезла вместе с надеждами на большую вечную любовь к сильному и смелому, самому лучшему оборотню.

Мыслям она вернулась в недавнее прошлое, когда была счастлива как никогда. Такого больше не повторится, потому что первая любовь бывает лишь раз, и сердце разбивается однажды. А потом уже становится плевать.

– Дочка, покушай, пожалуйста! – уговаривала мама, зайдя в комнату и держа в руках поднос с ужином, – поверь: пройдёт пара недель и ты думать забудешь об этом своём наставнике! Мы же все оборотни, понимаем, что это природа сыграла злую шутку… Хорошо, что он тебя не попортил…

Хорошо, действительно. Можно сказать благородно поступил. Сель даже улыбнулась, но улыбка вышла злой и холодной. Он ведь на самом деле ничего ей не обещал, ни в чём не признавался, он даже ни разу не сказал, что она ему хотя бы нравится. Она всё сама придумала, сама нарисовала сказочное будущее: большую семью, кучу детей, счастливую старость… Да, он придумала даже как бы они вдвоём с Дуэйном возились с внуками! Это пришло в её голову после того, как перестала донимать похоть, а мозги всё ещё были в виде клубничного желе от количества любовных гормонов.

Так что поделом такой дуре! Пятнадцать лет не замечать равнодушия оборотня и надеяться на то, что он вдруг полюбит, вдруг оценит, может только непроходимая дура! Так что мастер Дуэйн, можно сказать, оказал ей неоценимую услугу, развенчав её необоснованное мнение о нём и приведя в чувства. Но даже эта его заслуга не поможет ему, потому что Сель убьёт его, не простив своей слабости, как только он встретится ей на пути, пускай даже случайно.

В круговороте таких мыслей шли дни. Селена понемногу ела, ухаживала за собой, но большей частью лежала. Всё, что она делала, было скорее привычкой, а не желанием. Ей было всё равно, как она выглядит, что в её желудке и почему он ревёт как раненный зверь. Мама приходила, разговаривала с ней и всхлипывала, уходя. Отец игнорировал Сель все эти дни. Зато приходил врач и осматривал её, подтвердив слова Дуэйна, что она ещё невинная кошечка. После всего, что у них было. Забавно…

Но однажды в комнату пришёл отец, в то время как оборотница всё так же лежала, глядя на решётку на окне. Он был как всегда по-деловому собран и безэмоционален.

– Я думаю с тебя достаточно валяний в кровати. Если честно, я думал, в школе лучше готовят ко всяким трудностям, – сказал барон Стоун, обращаясь к дочери.

Она ничего не ответила, продолжая смотреть в небо сквозь металлические прутья.

– Ладно. Тогда просто слушай. Ты можешь и дальше лежать и страдать о том, кому ты не нужна, но в день свадьбы я тебя всё равно подниму и потащу к алтарю. А можешь дойти туда добровольно, уяснив себе простую вещь: тебе выпала удача стать невесткой короля.

Сель неверяще покосилась на отца.

– Нет, принц уже занят. Другой сын. Но ресурсы в распоряжение ты получаешь практически те же. Вот лежи и думай: ныть дальше или распорядиться таким шансом? Что ты там хотела? Школу для девочек? Приют для бездомных?

Рональд Стоун бросил мимолётный взгляд на дочь и вышел из комнаты, не став дожидаться ответа. И он всё правильно просчитал, Селена в ту ночь не сомкнула глаз, представляя, как она утрёт одному мерзавцу нос, создав лучшую школу боевых искусств в стране, открытую для всех желающих.

Дуэйну тоже не спалось, и он уже не мог сосчитать, которую ночь подряд. Он всё так же кружил по лесу, охотился и спал на сырой земле, не желая возвращаться в школу к привычному образу жизни. Хотя нет, в прежней жизни была влюблённая в него Сель и её янтарные глаза, которые теперь снились ему в те короткие минуты забытья, куда он проваливался, когда организм уже не выдерживал бодрствования.

Но в конце концов нужно было принять человеческий облик, чтоб заняться вопросом брата. Поэтому мастер появился в школе под покровом ночи и пятнистым зверем пробежал до своих комнат, где предстал перед зеркалом уже в другой ипостаси. За время, что он провёл вне стен школы он похудел, но мышцы стали более рельефно прорисовываться под кожей, черты лица обострились, а в глазах появился лихорадочный блеск. Горячие струи воды смывали с него лесную грязь и пот, но не воспоминания и тяжесть на сердце. Он каждую минуту думал о своей сумасбродной ученице. Как она? Не сломал ли он её? Она отважная воительница, но в делах любви совсем беззащитна…

А, когда оборотень лёг в свою постель, то стало ещё хуже. Здесь никогда не было женщин, но сейчас эта кровать казалась ему огромной и пустой. Руки сжимались в бесплодной попытке обнять стройное горячее тело, запахи раздражали отсутствием аромата Сели. Дуэйн сжал зубы до скрипа челюстей. Что же он как размазня какая-то малолетняя страдает о женщине?! Он давно научился брать чувства под контроль и управлять ими, что же сейчас не так?

Дыхательные упражнения слабо помогли, а вот порция крепкого напитка подействовала лучше. Усталость и алкоголь подействовали сообща, и сознание мастера провалилось в липкий тревожный сон, где его кошку загоняли в западню, ловили в сети, она билась, пытаясь вырваться, а он стоял и смотрел без сил пошевелиться. Беззвучный крик и безуспешные попытки сдвинуться с места выжигали изнутри мечущегося оборотня. А Сель обернулась и посмотрела прямо на него, закричав "Дуэйн! Мастер Дуэйн! К Вам пришли!"

Мастер Дуглас подскочил на кровати с колотящимся сердцем и весь в холодном поту.

– Мастер Дуэйн! Вы здесь? – услышал он громкий крик и стук в дверь, а потом уже тихий разговор в коридоре, – наверное мы ошиблись, и он еще не вернулся…

– Не может быть, я точно видел свет в окнах, – возразил второй голос.

Дуэйн хотел, чтоб эти двое, в которых он узнал голоса преподавателей, ушли и оставили его в покое.

– Может снова ушёл? Скажем барону, что в комнате пусто.

Барону! Рональд здесь? Что-то с Селеной? Дуэйн соскочил с с кровати, очень быстро натянул на себя штаны, чтоб не мелькать обнажённым телом, и распахнул дверь. Преподаватели уже направлялись к лестнице, но услышали звук открываемой двери и обернулись.

– Мастер… Доброе утро! А мы думали Вас ещё нет!

– Утро. Скажите барону, что я сейчас спущусь.

Дуэйн выдернул рубашку со шкафа и быстро набросил на себя. Так же очень быстро умылся и буквально за считанные секунды слетел по лестнице, немного затормозив перед кабинетом. Барон Стоун ожидал его, стоя спиной к двери и глядел в окно. Услышав появление второго оборотня, Рональд повернулся и протянул руку.

– Здравствуй, Дуэйн! Как ты?

– Бывало и лучше, – уклончиво ответил оборотень, а хотелось выть и кричать от боли в груди.

Барон Стоун кивнул понимающе и продолжил.

– Я хотел тебе сказать, что начинаю заниматься делом твоего брата. Думаю, скоро он будет свободен.

Дуэйн, конечно, рад был этому. Но был вопрос, который его беспокоил так же сильно.

– Как Селена?

Рональд на секунду замешкался, а потом улыбнулся.

– В порядке. Готовится к свадьбе.

Глава 12

– Сель, вставай! Швеи пришли, – ворвалась в комнату под крышей Маргарита.

Девушка уже не спала, но желания покидать кровать у неё так и не появилось, как и интереса к собственной судьбе.

‐ Я так рада, доченька, что ты приняла верное решение! – оборотница гладила чёрные волосы Сели.

И тогда впервые за долгое время та отпустила свои эмоции, давая родительнице возможность прочувствовать и не щебетать счастливой пташкой. Под грузом тоски родной дочери баронесса Стоун аж посерела лицом.

‐ Сель… – сразу поникла Маргарита, – да что же ты… Ты так его полюбила?

‐ Нет, – резко отрезала девушка, – но мою ненависть он заслужил.

‐ Это плохое чувство, Селена. Гораздо лучше любовь. И знаешь что? Однажды я болела так же, я думала не выживу.

Пантера поднялась на локтях, ожидая продолжения рассказа. Она впервые слышала о маминой неразделенной любви, потому что каждую годовщину свадьбы отец рассказывал, как впервые увидел супругу в день свадьбы и сразу влюбился, а Маргарита смущённо добавляла, что муж покорил её в тот же день.

‐ Я была влюблена в друга своего брата. Безответно, но очень сильно. Я даже призналась ему в этом, готова была ради него на очень многое…

"Какая знакомая история!" – подумала Селена.

‐ Но он отказал? – спросила вслух.

‐ Я бы так не сказала. Он держал меня на расстоянии. Сейчас я думаю, что так он хотел, чтоб я сама к нему остыла, устав ждать. Но время не охладило мои чувства, просто я стала более нервной и несчастной… И спас меня от этого твой папа.

Хм, поучительная история.

– И что же, мама, тебя тоже ловили по лесам, чтоб силой выдать за отца?

Маргарита поджала губы. Конечно, она понимала, что Селена испытывает не меньше злости и на родителей, чем на своего наставника. Но всё же она осталась, не сбежала вновь, хотя все знали, что ей это под силу, и вернул её Дуэйн в родной дом только обманным путём.

– Нет, Селена. Я просто осознала, что ему не нужна. И мне хотелось доказать ему, заставить жалеть о том, что он потерял. Я хотела, чтоб он увидел меня счастливую и блистательную и стал страдать о том, что упустил меня. Поэтому я вышла замуж за барона Стоуна. И ни дня не жалела об этом. Он и сейчас хорош собой, а тогда меня вообще чуть не сожрали все незамужние оборотницы королевства. Да к тому же он не опозорил моё имя своими любовными похождениями, как это часто бывает. Об одном жалею, что у нас так мало детей. Но боги так распорядились… Поэтому, дочь, можешь обижаться, можешь ненавидеть, но так случилось, что на тебе одной ответственность перед родом.

Селена ничего не ответила на последнюю реплику, но спросила о другом:

– И что же? Твой возлюбленный пожалел о том, что отверг тебя?

Маргарита мечтательно улыбнулась, смакуя воспоминания.

– О да! Однажды мы встретились на балу… Как он умолял меня о встрече после этого, заваливал любовными письмами, присылал подарки.

– И отец не узнал об этом, – скептически подняла бровь пантера.

Ведь о хватке барона Стоуна знали все, многие считали его чуть ли не тайным соправителем короля.

– Узнал, конечно, – опять лукаво улыбнулась Маргарита, – но от этого лишь больше старался быть лучшим для меня. Как он ревновал!.. Это было приятно. Но всё же несколько страшных часов я пережила, когда он вызвал того глупца на дуэль.

– Дуэль?! – не поверила ушам Сель.

– Да! Я очень волновалась, но как видишь, всё закончилось благополучно.

– А как насчёт соперника?

– Он тоже жив. Но теперь вряд ли пристаёт к замужним женщинам, да и вообще к любым. Ладно, я пойду вниз, а ты поторопись, – резко закончив ностальгировать, Маргарита Стоун встала, расправила юбку и направилась к двери.

Селена, оставшись наедине с собой, отбросила одеяло и подошла к большому зеркалу. Тонкая ночная сорочка обрисосвывала плавные изгибы её тренированного тела и контрастировала со смуглой кожей. Не было ни одного сантиметра кожи, которого бы не касались губы мастера Дуэйна. Оборотница зажмурилась будто от боли, когда перед глазами вспыхнули картинки их близости. Он знал, он понимал, что делает, он чувствовал, какие она испытывала по отношению к нему эмоции, и он продолжал её заманивать, дурманить. Непрошенные слёзы заблестели в глазах, но быстро поморгав, Сель их прогнала.

– Чёрта с два я буду плакать из-за тебя, мастер Дуглас! А вот ты будешь мечтать обо мне, вот увидишь!

Когда девушка спустилась вниз в гостиную, где было отведено место для примерки, то королевские швеи уже разложили все свои принадлежности.

– Баронесса Селена! Доброе утро! Как Вы прекрасны! Одно удовольствие шить для Вас подвенечное платье! – наперебой тараторили женщины.

В тот день с Селены снали мерки и предложили на выбор несколько тканей, поражающих воображение. Сель, не смотря на свой высокий титул и достаток, таких даже не видела. А ещё швеи бурно обсуждали какой фасон платья лучше всего будет смотреться на стройной поджарой фигуре оборотницы. Девушка не особо участвовала в этой беседе, зато Маргарита вошла в раж. Казалось, что мать Сели выбирает платье для себя, так придирчиво она присматривалась к каждой складочке на показанном эскизе.

– Что думаешь, Селена?! – в конце концов обратилась она к дочери.

– Мне всё равно.

Швеи переглянулись между собой, а Маргарита нахмурила брови, строго глянув на дочь.

– Вот молодёжь, как не терпится замуж! Лишь бы скорее пошили, а фасон без разницы! – засмеялась женщина.

Швеи подхватили её веселье, а Селена мечтала скорее вернуться в свою комнату. Когда женщины покинули имение барона, пантера направилась к лестнице, но голос матери прозвучал бескомпромиссно:

– Сегодня ты обедаешь с нами в столовой. Ты входишь в королевскую семью, так что пора вспоминать о воспитании и умении управлять чувствами.

Селена обернулась на родительницу. Та стояла, приподняв подбородок, и прямо смотрела в глаза дочери. Что же, в этом она права, следует брать себя в руки, если хочется наказать Дуэйна за слабость и лицемерие. А родители… Они тоже поймут, что не так просто помыкать Селеной Стоун.

Глава 13

– За что мой папа платит деньги? – вопил писклявый голосок какой-то оборотницы.

– Я полагаю, что за обучение военной науке, – спокойно отвечал ей преподаватель школы.

– За обучение у мастера Дугласа, а не у неизвестно кого! Я требую, чтоб он немедленно явился на занятие, а не то мой папа!.. – продолжала пигалица.

– Что твой папа? – громыхнуло рычание неожиданно для присутствующих.

– Мастер Дуэйн, я надеюсь, что конфликт будет исчерпан… – затараторила высокомерно мелкая заноза.

– Будет, когда вы, юная леди, соберете вещи и уедете в свое имение. Привет графу Риверсу.

– Но!..

– Я сказал вон! – навис над раздражавшей до ужаса ученицей Дуэйн Дуглас.

Та поначалу скривилась, будто собиралась заплакать, но потом взяла себя в руки и ушла прочь, но до острого слуха оборотня донеслось бормотание "Алкаш чёртов!". Он не стал развивать перепалку и лишь сильнее сжал челюсти. Нужно будет переговорить с графом Риверсом, который был в общем неплохим оборотнем, но слишком избаловал свою дочь.

Преподаватель молча стоял, глядя вслед удаляющейся девушке.

– Есть ещё подобные претензии у кого-то? – спросил его мастер.

– Нет, но многие просто интересуются, куда Вы исчезли, – а затем мужчина добавил, – и преподаватели волнуются, мастер. Мы можем чем-то помочь?

"Да, убейте меня!" – возникла мысль в голове у Дуэйна, но вслух он произнёс:

– Нет. Через пять минут совещание в общем зале.

Оборотень и сам понимал, что слишком запустил дела, занимаясь самобичеванием и попытками заглушить муки совести. Теперь спать без алкоголя Дуэйн не мог. Точнее мог, но с трудом, и обязательно во сне он снова видел Сель. Она была так же прекрасна, так же желанна. Просыпаясь, мастер сходил с ума от тоски и ревности. Она готовилась к свадьбе! Он сам толкнул её в объятия другого оборотня, который поставит ей метку и детей которого она будет вынашивать в своём чреве.

От боли и безысходности хотелось выть и рычать, но даже это не помогало. Тогда Дуэйн пытался забыться в обществе роскошной красотки Мириам. Ей пышный бюст, крутые бёдра и тонкая талия мало кого могли оставить равнодушным. В том числе и Дугалс Дуэйн, едва увидел её на городской ярмарке, сразу же возжелал себе в любовницы. Оборотница недолго сопротивлялась, минут пять. И с тех пор их горячие дни и ночи регулярно радовали обоих. Но так было до побега Селены.

В надежде на то, что Мириам сумеет его приласкать так, что все мысли об ученице улетучатся, мастер постучался в дверь любовницы. Но ничего того, что было прежде, теперь между ними не происходило. Исчезла химия, страсть, голод. Мириам была прежней, она даже стала привлекательнее, слегка изменив цвет волос, но теперь она была чужой. Дуэйн долго пытался пробудить в себе искры прежнего огня, но тщетно… Тогда он представил как бы обнимал и целовал несносную пантеру. Организм сразу отозвался тяжестью в паху, а из груди вырвалось нетерпеливое рычание.

Чёртова пантера! Он теперь что ли спать с другими не сможет, если её не будет представлять? В этот раз Мириам осталась довольна. Она заснула, изнемождённая долгой ночью. А вот Дуэйна всего аж трясло. Он просто не знал, что его может так ломать без… кто ему Селена? Всего лишь ученица, всего лишь работа, лишь часть договора… Но почему же так хреново?

Едва собрав мысли в кучу, Дуэйн всё же провёл совещание, обсудив основные проблемы образовательного процесса. А потом его ждал внезапный визитёр.

– Приветствую, мастер Дуглас! Я – старший инспектор Следственной канцелярии, мне поручено информировать Вас о продвижении дела Вашего брата.

– Добрый день, – пожал ему руку Дуэйн, – надеюсь вскоре будут хорошие новости.

– Даже быстрее, чем Вы думаете, мастер!

И действительно, буквально через несколько дней инспектор сообщил о том, что получены показания свидетелей, а также назначена дата допроса маркиза Эйсла, наклеветавшего на Эвана. Это известие немного облегчило состояние Дуэйна, который каждое утро просыпался с мыслью о том, что Селена готовится к свадьбе.

А ночь принесла ещё один повод для размышлений. В этот раз мастер Дуглас сразу после купания лёг в постель, проигнорировав уже привычное снотворное. Сон, ожидаемо, не шёл. Поэтому оборотень, чтоб не мять бока, решил пройтись по территории школы. Он по привычке передвигался бесшумно и совсем не планировал за кем-то шпионить. Но, услышав знакомое имя, он зашёл в тень и напряг слух.

– Да что ты? Та самая Селена, что дочка барона Стоуна? Никого повысокороднее не было что ли? – пренебрежительно высказалась та самая пигалица, которую утром Дуэйн прогонял из школы.

– Да! Вот подозрительно! Сын самого короля, пускай и бастард! Но всё же ему дарован такой титул! Герцог, шутка ли? И какая-то баронесса! Да ещё и чёрной масти! – пробормотала собеседница, в которой оборотень узнал дочь одного маркиза.

– Наверное герцог очень добрый, раз всяких чёрных почти безродных кошек подбирает! – мерзко захихикала дочь графа.

– Да ещё и свадьба будет в королевской резиденции в горах. Представляешь? Свадьба мечты! Вот за что ей такое счастье?

– Хм… А когда ты говоришь? Почему же отец не сказал мне об этом? Наверняка мы тоже есть в приглашённых! А значит нужно подготовиться основательно!

– Через три недели. Мама мне даже пригласительные показала. Изумительной красоты!

– Тьфу!

Больше Дуэйн не хотел ничего слышать. Через три недели его Сель станет чужой женой. И у него было время что-то сделать, но он не станет… Не ценой свободы брата.

А спустя десять дней мастер Дуглас мчался в образе леопарда со всех лап, потому что известие о том, что его родной брат будет освобождён, пришло с опозданием. Но он успел, он явился к воротам тюрьмы как раз незадолго до того момента, как они отворились и сквозь приоткрытую щель вышел изменившийся до неузнаваемости Эван Дуглас.

Босой, в одних штанах Дуэйн бросился навстречу единственному родному ему живому существу. Ни единого слова не сказав, он заключил в крепкие объятия брата. Такая встреча растрогала даже стражников, наблюдавших за родственниками.

– Ты представляешь, зря парень тут страдал, – сказал один из них.

– Почему? – спросил второй.

– А ты не слышал? Наклеветали. Поэтому у нас и такое высокородное пополнение, – оскалился первый.

– Оооо! Маркиз вместо простолюдина? Что-то в мире дрогнуло!

Дуэйн взял Эвана за шею двумя руками и посмотрел во впалые от тюремных тягот глаза брата.

– Я так рад, что ты свободен наконец-то!

– И я рад, брат! – ответил тот, – но чего тебе это стоило?

Что Дугласа всегда раздражало во младшеньком, так его непомерная проницательность. Даже там, где, казалось бы и зацепиться не за что, он видел всю суть.

– Почему ты решил, что мне это чего-то стоило? – сделал беззаботный вид старший.

– Просто так никто бы не стал дело пересматривать. Да и ты изменился, не такой стал, – внимательно на него смотрел такими же зелёными глазами, как и у самого Дуэйна, Эван.

– Конечно, изменился, переживал ведь!..

– Дуэйн…

– Счастья в личной жизни стоило. Всё? Вопрос исчерпан? – старший брат двинулся в сторону пристройки для переодевания, – давай быстрее отсюда уходить, бесит меня это место.

Эван молча последовал за ним, задумавшись о чём-то своём. И гораздо позже за ужином в комнате, отведённой для него в школе, он спросил:

– Ты сможешь меня простить за то, что потерял её?

Дуэйн чуть не поперхнулся куском мяса, услышав такое от брата.

– Не понял…

– Я лишился любимой, знаю, что это такое. Поэтому представляю, что испытываешь ты.

– Лучше не представляй, потому что со мной всё в порядке. А ты наедай давай мясо на костях, совсем охлял! – быстро перевёл разговор на другую тему Дуэйн, хотя знал наверняка, что Эван к этому вопросу ещё вернётся.

Глава 14

Селена раз за разом прокручивала в голове условия вступления в брак с герцогом. Это её даже немного насмешило. Её ловили по лесу и смогли заманить в ловушку только обманом лишь для того, чтоб ещё и условия ставить. Что ж, всё становится лишь интереснее.

После того, как пантера перестала принимать близко к сердцу все события в своей жизни, загнав глубоко внутрь бушующие эмоции, всё стало гораздо проще. Теперь Сель ожидала каждый день как новую главу книги, наблюдая будто со стороны, и жизнь её не разочаровывала. Никакой скуки, сплошные приключения!

До свадьбы оставалось чуть больше недели, платье уже стояло в комнате под тонким чехлом. Девушка приподняла упаковку, чтоб полюбоваться на переливы драгоценных камней в свете лунных лучей. Платье было выполнено в палитре королевских цветов – зелёное с золотым. Что ж, по крайней мере Селене доведётся примерить такой потрясающий воображение наряд. Ведь она до этого предпочитала игнорировать балы, а любимой одеждой была форма школы.

Воспоминания о прошлом царапнули сердце. Оборотница упорно старалась избегать мыслей об учёбе, о наставнике, но это у неё не особо успешно получалось. То и дело перед внутренним взором вспыхивали картинки, где в центре сюжета был Дуэйн.

Чтоб проветрить голову от ненужных мыслей девушка тихо вышла на крышу. В ответ на требования к ней, она выдвинула свои, и первым было – убрать дурацкие решётки. Неслышно ступая, Сель подошла к краю и села, свесив ноги. Она не боялась высоту как настоящая кошка. И обожала смотреть на звёзды. Они были холодными, недосягаемыми и прекрасными. Она хотела следовать их примеру, но это не особо получалось.

Взгляд слегка сияющих в темноте глаз окинул окрестности поместья. Луна красиво освещала окружающий ландшафт, серебрилась на глади рек и озёр, которые стали заметнее с приходом осени из-за редеющей листвы. Вскоре этот пейзаж будет лишь в памяти, ведь вряд ли ей доведётся вот так ночами сидеть на крыше отцовского дома.

И тут Селене показалось, что в лесу она заметила пару светящихся точек. Она напрягла свои органы чувств, но не смогла учуять другого хищника, хотя готова была поклясться, что мерцание глаз во тьме ей не показалось. Азарт охоты забурлил в венах, и девушка одним движением спрыгнула с высокой крыши. Сорочка была сброшена прямо под ноги, и через секунду к лесу мчалась размытой тенью чёрная пантера.

Она за считанные минуты добралась до того места, где, как ей показалось, она видела незванного наблюдателя. Кто же это мог быть? Охрана короля? Решил посмотреть, в чьи цепкие лапы отдаёт ненаглядного сына? Или…

Сердце пропустило удар, когда она учуяла знакомый запах. Но ведь этого не могло быть! Что здесь делал этот мерзацец, который пользовался ею всё время, проведённое вместе в лесу? Ах да, для всех же она невинная дева-воительница, никогда не знавшая мужской ласки. Только после произошедшего Сель чувствовала себя испачканной в грязи с головы до пят, ведь в действиях Дуэйна была одна только похоть.

В висках стучало, а в груди завибрировало рычание, когда бесшумно ступая по опавшей листве, пантера чувствовала, что этот негодяй где-то совсем близко. Селена уже представляла, как клыками вопьётся в его горло, но к своему удивлению и стыду тут же ощутила сожаление. Она презирала его, казалось, что ненавидела, только выдуманные сгоряча сцены расправы не принесли радости.

Пантера остановилась и посмотрела вглубь леса, туда, куда уводил след ещё не развеявшегося аромата. Она оглянулась вокруг: лес был прекрасен не только сверху, но и изнутри. Сквозь полупрозрачные кроны на плотный ковёр золотых листьев падали голубоватые лучи лунного света. Картина была так же красива, как и печальна. Оборотница тряхнула головой и, шумно выдохнув, развернулась и ушла прочь.

А совсем близко стоял и смотрел вслед удаляющейся хищнице большой пятнистый зверь. Ему было так тоскливо и больно, что казалось, будто сердце рвётся на части. Но он не позвал её, не задержал, не объяснил и ненавидел себя за это. За то, что, приняв решение, всё же таскался сюда чуть ли не каждую ночь, чтоб посмотреть, как Сель снова взберётся на крышу и будет любоваться небом. За то, что не решился выйти к ней, когда она пришла по его следу. За то, что сам себя загнал в ловушку, хотя заманивал Селену.

Она не могла не узнать его запах. И она оказалась сильнее своего наставника, найдя в себе силы развернуться и уйти.

Дуэйн пронаблюдал, как она вернулась к поместью, как обернулась девушкой, как надела на своё прекрасное тело тонкую сорочку. Она знала, что он смотрит, и хотела его наказать, показывая себя во всей красе. И это у неё вполне получилось, потому как оборотень едва не взвыл от того, как ему хотелось сжать её в своих объятиях. Напоследок, она оглянулась в сторону леса и внимательно посмотрела, а Дуэйну казалось, что она прожигает в нём дыру до самого дна души.

А затем Сель с потрясающей ловкостью залезла по каменной кладке наверх и, пройдя по крыше, вернулась в свою комнату. Сердце бешенно колотилось. Она провоцировала оборотня, понимая, что он наблюдает за ней. И каким-то неведомым чувством, она ощутила, что он на грани. Ещё немного усилий и он явится перед ней, сверкая в темноте своими зелёными глазами. Но она к тому же понимала, что может сама не устоять перед жаром его тела и таким родным манящим ароматом. Она всё ещё слаба перед ним.

Девушка прошла в ванную комнату и сбросила одежду. Она долго отмывала себя от ночного наваждения. Но это не помогло никак: остаток ночи ей снились зелёные глаза Дуэйна Дугласа и его ласковые руки, от которых по телу разливалась сладкая мучительная волна наслаждения.

А сам оборотень ещё долго гонял себя по окрестностям, пытаясь прогнать навязчивую мысль украсть Селену и сделать своей. Даже, если будет сопротивляться, но в конце концов примет и простит его… Эта идея захлестнула обжигающей лавиной и стоило больших усилий обдумать всё и прийти к выводу: так нельзя.

А потом ещё долго пришлось уговаривать себя же, что доводы против такого действия гораздо важнее простого "хочу". Брат наконец-то на свободе, и в этом немалая заслуга барона Стоуна. И, если Сель вдруг окажется парой Дуэйна, то это может очень неблагополучно отразиться и на Рональде, и на Эване. Ведь все знали о крутом нраве короля, который был добр и ласков лишь с теми, кому всецело доверял. А о каком доверии могла идти речь, если договорная невеста вдруг окажется с меткой другого оборотня?

Но даже под утро, спустя многие километры бега и долгие часы раздумий, в сердце сидела занозой аксиома: "Сель только моя".

Глава 15

Вот и наступил тот день, который откладывали уже очень долго. Вначале из-за побега Селены, который завуалировали её мнимой болезнью, потом из-за срочных дел на границе, которые заняли у герцога очень много времени. И вотза несколько дней до свадьбы звёзды сошлись, и появилось время и возможность познакомиться с будущей парой и у Сели, и у молодого герцога.

Ещё вечером накануне приезда герцога пантере хотелось сбежать из дома, потому что Маргарита развернула прямо-таки грандиозную активность, готовясь к встрече дорогого гостя. Замучав дочь, которой пришлось за день перемерять с десяток платьев, баронесса взялась за супруга, который внезапно вспомнил, что у него важная встреча с партнёром по коммерческим делам. А вот бедной прислуге деваться было некуда, поэтому Селена лишь участливо вздыхала, видя грустные глаза обитателей дома.

В конце концов, к ночи шум затих, и все расползлись по комнатам спать. А молодая баронесса почувствовала, что не сможет заснуть из-за перевозбужденного состояния, поэтому решила немного сбросить лишнюю энергию в процессе тренировки.

Она надела тренировочный костюм: пошитые на манер мужских брюки, только подогнанные по женской фигуре, и блузку, поверх которой надевался мягкий корсет, чтоб убрать излишнюю подвижность груди.

Селена вышла на задний двор, где была глухая стена, чтоб она не могла потревожить шумом тренировки спящих домочадцев. В руках оборотница несла меч и боевой топор. Она могла бы и стрелять из лука, ведь зрение хищницы позволяло прекрасно видеть в темноте, но ей хотелось чего-то побрутальнее.

Разминка расслабила тело, задеревеневшим мышцам снова вернулась подвижность. Привычные движения были приятны, и Селена поняла, что зря принципиально игнорировала тренировки, опасаясь, что воспоминания о школе нахлынут с новой силой. Но, оказалось, что всё совсем не так. Тело было радо физическим нагрузкам, а мозги думали о своём, не обращая внимания на движения.

Волновалась ли Селена перед судьбоносной встречей? Отчасти. Больше её терзало любопытство и надежда, что будущий супруг затмит образ мастера, который никак не хотел меркнуть в сознании оборотницы. И снова вместо многострадального дерева, что росло во дворе, она представила Дуэйна Дугласа. Удары руками и ногами сыпались градом на потрескавшуюся кору, а затем она применила и несколько более сложных приёмов, пробежавшись по стволу. Отпрыгнув на расстояние от безмолвного исполина, Сель схватила с земли меч и принялась им размахивать, со свистом разрезая воздух. Но в какой-то момент волоски на коже встали дыбом, а все инстинкты кричали об опасности.

Девушка резко развернулась, и вдруг прямо над ней простёрлись огромные тёмные крылья. Сумев избежать столкновения, Селена откатилась в сторону. Самым разумным было позвать стражу, она это и собралась сделать, но вдруг огромная тень полетела в её сторону. Человеческая ипостась была всё же слабее, поэтому в считанные секунды девушка обратилась в пантеру, одежда клочьями спадала с переливающейся шерсти. Хищница бросилась на нападавшего, но тот, воспользовавшись преимуществом крыльев, взлетел и навалился сверху. А спустя секунду Сель услышала:

– Горячо, однако, встречают здесь гостей. Смею напомнить, что приглашённых…

Хриплый мужской голос коснулся чувствительного уха. Мужчина прижимал пантеру к земле, но Сель без проблем могла бы его сбросить… Но она решила подчиниться, не потому, что так хотелось, а чтоб не раскрывать своей реальной силы. Она не знала, чего ждать от герцога Спенсера – её будущего мужа, а то, что это прибыл именно он, было уже очевидным.

Эмоции жениха были так же скрыты от неё, как и её собственные. Видимо король занимался воспитанием и развитием незаконнорождённого сына, раз тот умеет проделывать такие вещи. Тяжёлое мужское тело немного отстранилось, а после и вовсе перестало давить на пантеру. Она грациозно развернулась и уставилась в ярко-синие глаза. С кем же согрешил король, раз у него получился такой экзотической породы сын – хищник с огромными крыльями? Вывод был только один: за горным хребтом, который ограничивал королевство на западе, располагалось царство других двуликих – громадных горных орлов. Видимо однажды какая-то птичка попала в лапы одному любвеобильному коту.

Селена прошла до дерева под внимательным взглядом герцога и за толстым стволом обернулась в женщину.

– Прошу прощения, герцог. Но ваше появление ночью было крайне неожиданным.

– Моё любимое время суток, – ничуть не смущаясь своей наготы, мужчина подходил ближе, – что же Вы там прячетесь, прекрасная леди?

– Моя одежда испорчена, а мы мало знакомы, чтоб я могла свободно ходить перед Вами обнажённой, герцог.

Тот весело хмыкнул:

– Что же, по крайней мере звучит обнадёживающе…

Селена услышала шуршание ткани: видимо оборотень доставал из своей сумки одежду.

– Могу предложить свою куртку. Насколько успел понять, в неё Вы можете завернуться как в одеяло.

Да уж, Селена тоже оценила габариты жениха. Ничуть не меньше Дуэйна. Возможно немного разной комплекции. Она протянула из-за дерева руку, ожидая нащупать протянутую вещь. Но герцог поступил иначе…

Он дёрнул не ожидавшую такого подвоха Сель на себя. Она едва не ударилась о его грудь. У девушки от такой наглости сбилось дыхание, а герцог Спенсер невозмутимо запахнул на ней свою куртку, которая доходила девушке до колен.

– Будем знакомы, моя воинственная Селена? – лучезарно улыбнулся он, глядя на негодующе блестящие в ночи глаза и на гневно раздувающиеся ноздри.

– Эмоции скрыть Вас научили, а вот с этикетом, насколько я вижу, проблемы… – прошипела кошка, пытаясь отойти от наглеца.

– Просто я не придал значения нескольким дням, отделяющим нас от более тесного общения. Ссселееена… – выдохнул он ей в висок, всё ещё не выпуская девушку из рук.

Терпкий аромат мужского тела кружил голову оборотнице, но не настолько, чтоб поддаться очарованию герцога. Она мягко отстранилась и сказала: