Око Времени

ЧАСТЬ 1

В ПОИСКАХ ТЕМНОГО БОГА

ГЛАВА 1

Вечерело. Весной, когда медленно наступает сумрак, это даже приятно. Лёгкий ветерок колышет одежду, скорее лаская, чем холодя, взгляд отдыхает на красивом пейзаже. Сад Невелена был прекрасен – древние деревья с роскошными кронами, нежный аромат цветов, всё дышало любовью, всё требовало любви!

И молоденькая парочка, целующаяся под древней магнолией, явно не противилась этому призыву весны.

– Я люблю тебя.

– Завтра я поговорю с твоим отцом, он даст согласие, не может не дать, наши семьи дружны, все будут рады!

– Да, – слетает с уст влюбленной девушки.

Утром следующего дня София очень тщательно выбирала одежду, ну как же, сегодня она станет невестой! Её любимая служанка подобрала тунику нежного сиреневого цвета и вплела в густые каштановые волосы цветы магнолии (конечно же это будет символ их любви друг к другу). Из украшений только серьги из малахита, привезённого из далекой северной страны. Их подарил отец, и вскоре они стали самыми любимыми, так хорошо они подходили к её цвету глаз.

Как только семейный завтрак был окончен и к отцу пришёл гость, вся семья удалилась на веранду.

– О чём же они разговаривают? – шутливо спросила мама.

– Конечно же о том, сколько нужно заплатить Деметрию, чтобы он наконец-то забрал от нас эту непоседу! – ухмыльнулся брат, за что был немедленно бит обеими сёстрами.

Внезапно милое семейное общение прервало появление нового гостя.

Высокий, статный незнакомец задержал взгляд серых стальных глаз на Софии и, небрежно кивнув семейству, прошёл в дом.

София и Юлия (младшая из сестёр) тут же набросились на брата с вопросами.

– Это магистр Дамиан, старший советник императора Листилиана, – ответил брат, нахмурившись.

– Такой молодой! – удивилась София.

– Да какой он молодой! – перебила сестру Юлия.

– Он очень влиятельная личность, даже император считается с его мнением. Магистр Дамиан неожиданно появился при дворе и быстро завоевал доверие его величества. Слышали о нападении кочевников на южные рубежи? Если бы не его талант полководца, эти племена сейчас грабили бы столицу!

– Так он военный! – с восторгом воскликнула младшая из сестёр.

– Нет, он не столько военный, сколько стратег, а ещё император поручил ему тайный совет и гвардию – среди чиновников говорят, что он способен одним взглядом вычислить предателя.

– Так он из тех, кто пробился к власти с помощью интриг – пренебрежительно фыркнула София – мне такие не нравятся, как бы неожиданно хороши собой и молоды они ни были.

– Даа, я представляла, что такие должности занимают древние старики – протянула Юлия. Мать, которая всё это время с тревогой наблюдала за входом в дом нервно проговорила

– Хватит болтать глупости, расходитесь и займитесь делами. Девушки, у вас вышивки не закончены.

От обычно всегда спокойной леди Елены дети не ожидали такой резкости и, хотя и удивились, немедленно отправились по своим покоям.

– Когда же придёт отец? – София стояла на балконе, откуда отлично просматривался проход из основного дома к её покоям.

– Ну же, госпожа, Вы совсем извелись, успокойтесь, всё будет хорошо, видимо они обсуждают всё, что необходимо для свадьбы, – София была согласна со служанкой, но какое-то тревожное чувство не покидало её, она сама не понимала почему пропал её радостный настрой, но с момента как незнакомец посмотрел на неё, странное ощущение не покидало девушку. Как будто что-то шепнуло ей – жди беды.

Но почему? Логичного объяснения не было – был только страх.

София знала, что есть такие вещи как интуиция, предвидение, но сама она всегда была очень далека от этого. Будучи легкомысленной особой, да и как иначе – любимая дочь одного из самых могущественных людей Империи, у неё было всё: и красота, и богатство, и обожание близких, а вот теперь и любовь, она не знала страданий.

Резкий звук отвлек внимание девушки от размышлений и отец, наконец, показался на входе. Мать вышла вместе с ним, её неестественная бледность напугала Софию, она быстро подбежала к родителям.

– Свадьбы не будет – сказал отец.

– Госпожа, похлопайте её по щекам или дайте облить её водой – голос служанки пробивался сквозь обморочную дремоту.

Несильные хлопки по щекам, и София очнулась в своей комнате.

Вокруг её постели столпились женщины семейства Комнин: служанки, нянюшка, сестра, мать. Отец и брат стояли поодаль, о чём-то перешептывались, их лица были суровы. Никогда они не были такими дома, с семьей. На службе, при дворе императора, но дома никогда.

– Свадьбы не будет, – подходя повторил отец, – семья Деметрия объявлена предателями, будет расследование, возможно казнь.

"Я снова здесь", – подумала Светлая Богиня Виолент.

ГЛАВА 2

 Когда я очнулась, был день и моя семья почти в полном составе находилась в моих покоях.

В голове у меня было как бы две меня: я, Светлая Богиня Виолент и я, девочка София, влюбленная и несчастная, та, какой я была когда-то в одной из прошлых своих жизней. Было ли у меня раньше хоть какое-то представление как будет происходить перемещение во времени? Конечно, нет. Этого не было записано ни в одних источниках, по сути это было утерянное знание, утерянное вместе с исчезновением из этого мира Бога Времени, существа, которое могло управлять им по своему желанию.

Сейчас я рискнула использовать его способности во имя спасения своего мира, но вот чем это обернется не знал никто. В любом случае я очень постараюсь.

– Детка, не молчи, скажи хоть что-нибудь, – мать взяла меня за руку.

Я не сразу сообразила, что близкие ожидают от меня реакции на слова отца.

– Почему так? Что случилось? Это же ложное обвинение? – на глазах у меня заблестели слёзы.

– Дамиан Ласпарис так сказал: у него есть неопровержимые доказательства предательства отца Деметрия. Наше счастье, что вы не успели обручиться, магистр пришёл в последнюю секунду.

– Отец, я хочу увидеть эти доказательства своими глазами, – встав, я посмотрела на него, – мне нужно убедиться самой.

Глава семьи тяжело вздохнул, он был рад, что, хотя бы их семью магистр Дамиан не причислил к сторонникам предателей, слава Богам, он хоть был и суров, но справедлив. Дочь свою он любил и понимал, но… это могло быть опасно.

– Я постараюсь, – это всё, что он мог ей обещать.

Когда я осталась одна, то попыталась привести в порядок свои чувства. Ту жизнь я помнила смутно, просто один из многих эпизодов в бесконечности жизней. Жизнь смертной – вроде бы ничего примечательного, но почему-то Око Времени привело меня сюда. Значит, если рассуждать логически, тут я, возможно, пересекалась с воплощением Тёмного Бога, тогда нужно его найти. Это первое. Второе – что я буду делать? Убивать его бесполезно —всё равно переродится. Надо будет для начала просто наблюдать и, возможно, я найду ответ. А пока надо найти его.

Среди всех моих рассуждений я чувствовала смутную боль в сердце, боль влюблённой девочки Софии. Ну что ж, начнем с расследования о её несостоявшемся женихе, и её боль успокоим, и с людьми новыми познакомимся. Решено.

Утром на ступенях перед Дворцом Совета Дамиан Ласпарис обнаружил прямо перед собой юную девушку, та заступила ему дорогу и явно требовала его внимания.

Вчера он уже видел её в доме магистра Комнин, она привлекла его громким смехом и радостью в огромных карих глазах. Сейчас радости в её глазах не было. Видимо, это к ней сватался молодой Деметрий. Что ж, девушка или глупа, или отважна, если решилась обратиться к нему, надо быть снисходительнее. Наверняка будет умолять за несостоявшегося жениха.

– Приветствую вас, магистр Ласпарис! Я София Комнин, вы были у нас вчера дома. И вы, наверное, поняли, что Деметрий Брингас вчера пришёл в наш дом свататься? Отец мне рассказал, что произошло. Так же он сказал, что у вас есть доказательства вины семьи Брингас. Могу я посмотреть на них?

– Посмотреть на доказательства предательства? – Дамиан застыл от такой наглости, а где слёзы, уверения невиновности её жениха?

– Да, магистр, мне нужно убедиться самой, надо понимать, могу ли я чем-то помочь их семье.

– Вы с ума сошли! С чего я должен показывать секретные материалы какой-то девице?

– Поняла вас, тогда я сама займусь этим – девушка гордо вскинула голову и пошла прочь.

Дамиан ещё какое-то время смотрел ей вслед, не веря в такую дерзость.

“Не сработало” – думала я, идя по улице – хорошо, что сейчас можно сделать – как узнать информацию?

Попробую для начала расспросить Константина, лучшего друга Деметрия. Он-то должен что-то знать, если его, конечно, тоже не арестовали за компанию.

Взяв паланкин, я добралась до дома Константина и попросила слугу позвать его. Он вышел, озираясь по сторонам и несмело подошёл к паланкину.

Оказалось, что его только сейчас отпустили дознаватели, всё что он знал об этом деле так это то, что семья Деметрия оказалась связана с какой-то тайной организацией, которая по заказу убивала правителей и видных деятелей разных государств, называлась она то ли Асан, то ли Ассасины. И если отец Деметрия был связан с ними, то, конечно же, его заподозрили в желании убрать самого Императора.

Тут я задумалась, а не связан ли с этой организацией Тёмный Бог? А что, вполне в его стиле уничтожения.

Возвращаясь от Константина, мои носильщики столкнулись с группой всадников и, когда я отдёрнула шторку, то увидела наглого белокурого парня (Боги, у него даже конь был белый и с золотыми поводьями).

– Прекрасная дама, не будете ли вы столь любезны, чтобы помочь нам? – воскликнул этот тип. – Мы потерялись, – заявил он, сокрушённо опустив голову.

– Что, прямо всем отрядом потерялись? Прямо посреди города?

– Дорогая леди, мы бедные чужестранцы и совсем не знаем вашего прекрасного города!

– А женский паланкин вы остановили, так как у других спрашивать дорогу вы боитесь?

– Как вы прозорливы! – парень явно дурачился.

– Ну, тогда я советую вам проверить свою голову, – на месте ли она? И немедленно пропустите мой паланкин!

Когда я сердито задернула шторку, то услышала, как на фракийском языке он сказал спутнику:

– Я же говорил, что девушки тут прехорошенькие! Но правда острые на язычок.

Домой возвращаться было ещё рано, и я направилась в библиотеку.

Столичная библиотека считалась лучшей в мире – книги, летописи и вообще любые данные, которые можно было письменно зафиксировать, причём из разных стран, стекались сюда со всего света и хранились столетиями. Если и есть какие-либо сведения об этой тайной организации, то они будут здесь. Я, конечно, понимала, что вряд ли тут будут самые свежие данные, но, если есть хоть что-то, это поможет понять способ действия этих людей.

Сама библиотека была огромная, светлая, с бесчисленным количеством залов. Каждый зал являл собой отдельное направление в науке, искусстве, и даже магии. В этой жизни мне не приходилось сталкиваться с высоким искусством (магией), но по слухам, она существовала тут в какой-то форме.

Идя по анфиладе залов вслед за служителем, которого мне выделили в приёмной, я как заворожённая рассматривала всё вокруг.

Служитель указал мне где искать интересующую меня информацию и вежливо удалился, считалось неприличным мешать даже своим присутствием, впитывать новые знания.

Погрузившись в чтение первой книги, которая показалась мне по теме, я не сразу поняла, что в этом зале я не одна.

Приглушённый звук голосов сначала мешал мне, как бы помимо моего сознания, но промелькнувшее в речи слово «ассасин» заставило насторожиться.

Повинуясь интуиции, я сползла под стол, надеясь, что меня не заметят и продолжат разговор.

– Вам нужно найти это немедленно, – голос звучал спокойно, но властно, – Дамиан взял след и если мы вовремя не уладим это, то придётся ликвидировать всю местную организацию – вы поняли?

– Да, мой господин.

Шаги стали удаляться, и я выждала некоторое время, а потом потихоньку начала пробираться через зал вслед за ушедшими. Ведь если я увижу их, то узнаю лидера тайной организации! Было ли это опасно? Безусловно, для леди Софии да, для Богини, которой я всё равно себя ощущала – нет.

Подождав перед выходом ещё немного, я выбежала из здания библиотеки.

На высокой лестнице стояло в разном порядке четверо мужчин: магистр Дамиан он поднимался по лестнице, старший служитель библиотеки (он как-бы вышел встречать кого-то), чуть поодаль стоял мой недавний белокурый незнакомец, а недалеко от него стоял Константин – друг моего жениха.

ГЛАВА 3

 Боги!!!

Теперь у меня четверо подозреваемых!

Ну магистра Дамиана можно сбросить со счетов, они же его опасаются, служитель вряд ли, но нужно проверить – невинный вид и должность ещё ничего не значат, остаются Белокурый и Константин. Только один вопрос – если это кто-то из них, как они могли попасть в библиотеку раньше меня?

– Прекрасная леди! Вот мы и встретились! – несносный незнакомец радостно спешил мне навстречу.

Магистр Дамиан удивленно поднял бровь и, видимо, предпочёл не узнать меня. Просто прошёл со служителем в библиотеку.

– София, что ты тут делаешь – голос Константина звучал очень рассеяно.

– Так прекрасную леди зовут София? – белокурый подобрался ко мне уже очень близко.

– Ваше высочество Торрелло, следуйте за мной! И не советую вам отвлекаться на ту, кто явно не для вас!

Прозвучало это скорее зловеще для меня, чем для принца, холодок пробежал по всему телу: он что меня уже подозревает?

Неприятное ощущение от слов магистра заглушило удивление по поводу статуса гостя.

– А ты зачем сюда пришёл, Константин? – я изучающе посмотрела на старого друга.

– Хотел поискать информацию про этих ассасинов.

– Да, я тоже, но сейчас нет уже никакого желания, прощай! Если что-то вспомнишь или найдешь, приходи ко мне и расскажи.

– Хорошо, – и Константин уныло стал подниматься по лестнице, – было видно, что особой радости ему это не доставляет, но для друга надо что-то сделать.

Меня настолько смутило то, что я не смогла понять кто же был в библиотеке, и только зайдя в свои покои я увидела книгу, которую читала в библиотеке, у себя в руках.

Сама книга была необычно маленькой я её нашла вложенной в ту книгу, которую взяла первой в библиотеке, посеребрённая обложка оказалась приятной даже на ощупь и когда я хотела её полистать – услышала голоса, видимо в этот момент и положила её случайно в карман. А может быть и не поэтому. От книги сильно фонило магией! Она прямо просилась в мои руки! В этом мире магия была большой редкостью и после прибытия сюда я даже и не пыталась её использовать, не желая вызывать дополнительных возмущений в тонкой ткани мироздания.

С волнением я открыла книгу.

И погрузилась в неё полностью…

Из мира книги меня вырвали чьи-то сильные руки. Ничего ещё не понимая я попыталась вырваться из захвата, меня перехватили, сжали сильнее, я вскинула голову и в темноте узнала Его! Его губы, его острый нос, его серые глаза… Я потрясла головой, стремясь сбросить наваждение.

Стальные глаза с яростью смотрели на меня!

– Вы глупая, упрямая девица! ЗАЧЕМ вы украли книгу?

– Я… я ничего не крала, – от внезапности я не сразу смогла говорить,

– Да? Тогда ЧТО ЭТО? – и магистр Дамиан Ласпарис гневно потряс книгой у меня перед носом.

От того что меня так неожиданно выдернули из мира книги, перед глазами всё плыло и образ этого мужчины сливался у меня с образом другого, и я не могла сосредоточиться на реальности.

– Вы – несносное создание, вы знаете, что рисковали своей жизнью забрав эту вещь?

Я смотрела на магистра широко раскрытыми глазами и не могла сказать ни слова.

– Простите… я не специально…

– И куда делась вся дерзость? – магистр насмешливо приподнял бровь и наклонился к моему лицу.

– А вам не кажется, что это как-то слишком? Вы в спальном покое незамужней девушки и держите её в своих объятиях?

Вместо того, чтобы смутиться от нелепого обвинения, магистр прижал меня к себе ещё ближе.

– И что?

– Вас не смущает, что она невеста человека, которого вы арестовали?

– Несостоявшаяся невеста, прошу заметить.

Я задохнулась от возмущения и… не успела ничего сказать:

– А вам не кажется, что наш разговор пошёл не в то русло? – магистр выпустил меня и отошёл чуть в сторону.

– Ну это же не я ворвалась к вам в спальню.

– Боюсь я не смею надеяться, что это произойдёт. Итак, ближе к делу – как книга оказалась в вашем доме?

– Действительно, не специально, – и я рассказала всё, что произошло в библиотеке.

– Вы странная женщина, София, почему стали искать информацию я ещё могу понять, спасение жениха, всё такое, но рисковать собой и следить за ассасинами? Решено! Эту ночь я проведу с вами!

– Чтооо? – приличные девушки никогда не повышают голос, но приличные девушки и не проводят ночь с малознакомыми мужчинами.

– Не хотите провести ночь со мной? Ассасины больше подойдут? – я непонимающе посмотрела на него.

– За ассасинами практически невозможно следить тайно, вас почувствовали сразу же как вы пошли за ними, ту оплошность что они допустили, то, что вы их услышали, они скроют жизнью. Вашей жизнью София! – магистр удобно устроился в моём любимом кресле.

– И, да, тех кого вы увидели на ступеньках библиотеки, можете исключить из списка подозреваемых. Однозначно, ассасины уже испарились к этому времени. А вот кто вы и где вы, они уже знают и придут за вами.

– Ну как, согласны провести со мной ночь? – сказано это было с улыбкой, но улыбка была доброй.

– Согласна. Вы как-то мне больше подходите, чем ассасины, – усмехнулась я.

Магистр одобрительно кивнул, но всё-таки спросил:

– Истерика будет?

Решив не отвечать на этот вопрос, я задала свой:

– А вы знаете, что это за книга?

– Это скорее не книга, а магический артефакт, называется Открывающий Истину.

– Он что, способен точно ответить на любой вопрос?

– Не совсем, – магистр поморщился, – скорее он показывает читающему то, что тому нужно знать, чтобы понять проблему, которая его волнует. Иногда это совершенно неожиданные данные и… я бы сказал необычный подход, – магистр с любопытством посмотрел на меня, – а вы получили свой ответ на вопрос?

Я помолчала некоторое время, не зная, что сказать. По сути Софию должна была волновать судьба жениха, меня же волновало, как остановить Тёмного Бога от разрушения моего мира. А это явно не то, что я могла рассказать магистру или кому-либо ещё здесь.

– Знаете, – протянула я, – было непонятно, что происходит, книга случайно оказалась у меня в руках и я хотела её просто пролистать, посмотреть о чём она. И то, что произошло дальше стало полной неожиданностью: меня похоже затянуло в другой мир, где я была как-бы и не совсем я, как другая жизнь…

– Вы сразу поняли, что это другой мир или другая жизнь? – магистр проницательно посмотрел на меня.

– О, что вы, я вообще ничего не поняла, поэтому, когда вы вырвали меня оттуда я была в прострации, это сейчас, когда мы разговариваем я пытаюсь понять, что произошло.

– Вы необычная девушка, София, я не так думал о вас вначале. Другая на вашем месте билась бы в истерике.

– Ну, я не другая. Я та, кто я есть.

Мы немного помолчали.

– И что вы нашли в молодом Брингасе? Он же хотя и честен, но, мягко говоря, не очень проницателен.

– Честен? Так вы не обвиняете его? Вы его отпустите?

– Всё не так просто, – поморщился магистр. Он ещё помолчал некоторое время, видимо размышляя, стоит ли мне говорить что-либо. Но всё-таки решился:

– Его отец, генерал Брингас действительно был связан с этой организацией, как именно, я сейчас это выясняю. Есть свидетельства их более, чем тесного общения. Насколько же были вовлечены сыновья – неизвестно. Но в любом случае, их жизни зависят от слова императора. Это дело намного глубже и серьёзнее, чем просто дворцовые интриги. Дело государственной безопасности.

– А можно, я буду в курсе расследования?

– Нет.

– А… – внезапно меня схватили, прижали к себе и зажали рот рукой.

Неясная тень скользила по моим покоям. Вот она прошлась вдоль комнаты и остановилась прямо напротив нас. Меня резко отшвырнули в сторону и начался бой.

Бой был странный, я привыкла к вспышкам магии и лязгу оружия. Тут всё было тихо, почти бесшумно. Противники обменивались ударами как тени и, если я могла понять почему таился убийца, то почему магистр – нет. Он двигался так же бесшумно и молниеносно, как и ассасин, так что невольно закралась мысль, что они одной боевой школы. Мысль была неприятная, я только решила, что нашла союзника, а тут… Если, например, ты хочешь устранить императора, то почему бы не подобраться к нему близко, и ещё ближе, обвинив верных людей в измене?

Стало страшно, потихоньку схватив со стола ту самую книжку, я выскочила из своих покоев и помчалась в сторону отцовских. Наперерез мне выскользнула вторая тень, но я увернулась и выставила магический щит. Вовремя! Кинжал жалобно тренькнул о камень дорожки. Тень начала медленно приближаться ко мне.

Уже приготовившись к схватке я увидела магистра!

Вспышка магии заволокла всё непроглядной мглой! В ту же секунду меня схватили.

ГЛАВА 4

 Резко развернувшись я впечаталась носом в грудь магистра.

– Тсс, всё в порядке. Вы в безопасности, – магистр убрал руки, – Зачем вы сбежали?

– Я думала так будет лучше, – увы мне не надо было притворяться, мой голос дрожал.

– Зря, ассасины не ходят поодиночке, даже за юными девами, – усмехнулся маг, а то, что магистр Дамиан был магом не вызывало сомнений. Именно он применил магию.

– Они мертвы?

– Нет, они просто ушли, когда поняли, что их противник я.

– Ясно.

Магистр с любопытством разглядывал меня. Я занервничала, понял он или нет, что я тоже использовала магию?

– Сейчас можете идти спать, вы в безопасности на эту ночь. И да, книгу можете отдать мне, – магистр требовательно протянул руку.

Книгу я отдала.

– Кстати, зачем вы её забрали из комнаты?

– Чтобы если что, она не досталась этим, – я махнула рукой в пространство.

– Да? Любопытно, – магистр склонил ко мне голову, очень близко склонил. Видимо, чтобы проверить меня, наверное.

– Что вы…

– Не верите в меня значит, – магистр притворно вздохнул и отошёл в сторону.

Наутро я встала не выспавшаяся и злая. Во-первых, как тут заснёшь после такого начала ночи, во-вторых, злил магистр. Сильно злил. Ночью пытался уложить меня как маленькую, уговаривал поспать, даже нёс какую-то чушь про буку (что она утаскивает непослушных девочек). Конечно, после ассасинов! Про буку! Его намёки, то ли флирт, то ли проверка, вызывали беспокойство. В обоих случаях. И не доверяла я ему, очень логичной была мысль про его интригу против императора. А самое главное: я попала в неприятности, а к своей цели так и не приблизилась.

Сразу после завтрака нас посетили гости.

Магистр Дамиан и личный посланник императора. Они быстро прошли в кабинет отца. Но как только я устроилась на веранде, собираясь обдумать произошедшее и выработать новый план, ко мне подошёл магистр:

– Знаете, я тут подумал, – его наигранно беспечный тон встревожил меня, – А давайте поженимся?

Я в шоке уставилась на мужчину.

– Вас нужно охранять, а самое безопасное место – это рядом со мной.

– Какая преданность работе, – я скептически посмотрела на него, – вы прямо жертвуете собой!

– Ну, что вы, не надо комплиментов, – магистр удобно устроился рядом.

Я лихорадочно просчитывала варианты, и при любом раскладе ситуация выходила неудобной. Это всё дальше и дальше уводило меня от цели.

– Свадьба дело хлопотное, вы как мужчина и тем более, холостой мужчина, далеки от этого. Но перед свадьбой делается оглашение, затем нужно как минимум подождать полгода чтобы так сказать проверить серьёзность намерений молодых.

– А что, неужели раньше нельзя?

– Почему же, можно. Но пойдут слухи, это неприлично для такой семьи как наша, да и вашей репутации повредит.

– Боги! Повредить мою репутацию, скажем прямо не помешает!

– А мою помешает – мрачно заметила я.

– Репутация дороже жизни? – магистр приподнял бровь.

– Получается, что так – не стала вестись на провокацию я.

Тут наше странное общение прервали. Подошёл отец. Тот явно хотел поговорить со мной наедине, но магистр не собирался уходить.

– София, император прислал своё разрешение на твой брак с магистром Ласпарис, – отец вопросительно посмотрел на меня. Ему явно было непонятно, как его милая беззаботная дочь оказалась так сильно связана с одним из самых могущественных вельмож империи. При этом было понятно, что буквально вчера мы даже не были знакомы.

– Леди София утверждает, что жениться сейчас нам будет неприлично – сокрушенно произнес магистр.

Отец перевел тяжёлый взгляд на магистра.

– Я тоже так считаю, – стало понятно, что отец не отдаст меня так легко, даже очень влиятельной особе.

– Выбор за вами, моя госпожа, – магистр встал и уже собираясь уходить добавил, – прошлой ночью я озвучил вам варианты.

Мерзавец! Прозвучало это его замечание более чем двусмысленно. Пришлось рассказать всё, что вчера произошло отцу.

Вот не хотела я вмешивать семью в эту историю. Всё это не могло, да и не происходило раньше с Софией. Именно моё прибытие сюда и мои действия вызвали эти изменения. Насколько я помню ту свою жизнь смертной, София просто прорыдала целый месяц, заболела, а после казни семьи Деметрия (увы, их всех казнили) возненавидела магистра Ласпарис. И даже спустя много лет, специально выйдя замуж за влиятельного сановника, плела интриги против него. С переменным успехом.

А теперь ситуация разворачивается явно в другую сторону, изменения могут стать необратимыми. Будет ли это хорошо или плохо для моей цели неизвестно.

Пока отец осмысливал произошедшие события, я постаралась придумать каким образом сложившееся положение можно использовать для себя.

Риски: близость магистра будет мешать мне вести собственное расследование, нет уверенности что он сам как-то не связан с ассасинами и не ведёт собственную игру. Он пользуется магией и пока непонятно насколько хорошо.

Плюсы: с его помощью я могу больше разузнать об этой тайной организации и возможно выйду на след того, кем сейчас является воплощение Тёмного Бога. Книга тоже в руках магистра, а с ней я как следует ещё не разобралась.

Итак, основная, по крайней мере, озвученная причина, почему нам надо пожениться – спасти меня от ассасинов. Это меня как раз не волновало, так как мои способности, хотя и не в полной мере, остались при мне. Но вот какая настоящая причина у магистра? Глупо жениться на женщине только для того, чтобы защитить её. Очень временный момент, если сравнивать с длиной даже одной жизни. А во внезапно вспыхнувшие ко мне чувства не верилось от слова совсем. Это звучало ещё глупее. Может быть, как София (молодая и наивная) я бы и поверила в эти причины, но для меня, помнящей так много жизней, это не являлось правдоподобной версией. Надо поговорить с магистром.

И с отцом.

– Папа, магистр безусловно благороден, он решил спасти меня ценой своей жизни и свободы, – начала я.

– Не обольщайся, дорогая, возможно тебя используют как наживку, чтобы поймать этих людей. Я не намерен подвергать риску свою дочь, даже по просьбе императора!

Велизарий Комнин определенно был умён. Человек, который способен просчитывать чужие интриги, сам при этом оставаясь кристально честным, не побоится и императору высказать своё мнение. Но лишний раз подвергать рискам и временным изменениям свою семью я не хотела.

– Я вот что подумала, отец. А что если мы всей семьей переедем в дом магистра Ласпарис? Погостить? Так и я под его охраной буду и замуж мне выходить не придётся. А уважительную причину для этого попросим придумать маму. Как тебе идея?

В полдень мы с мамой стояли в приёмном покое резиденции Ласпарис.

– Огромное вам спасибо магистр, что вы предложили нам поселиться в вашем доме на время ремонта нашей резиденции. Как друг моего мужа вы действительно очень щедры, – леди Елена ворковала так гладко, как будто они действительно дружили всю жизнь.

Магистр переводил мрачный взгляд с мамы на меня.

– Дорогой Дамиан, проводите меня к вашему управляющему, будьте столь любезны. Нам надо понять, как наше семейство может расположиться в выделенных вами покоях. Не хочу обременять вас ещё и этим.

Чуть позже, оставив мою мать со своим управляющим, магистр, не скрывая раздражения посмотрел на меня.

– Я не могла воспользоваться вашим благородством и испортить вам жизнь неудобной женитьбой, – пожав плечами я мило улыбнулась.

– Да уж, я оценил вашу заботу, леди София, – мрачно заметил магистр, – всей вашей семьи!

– Ну же, согласитесь, что моя идея намного лучше вашей, – и овцы целы, в смысле я, и волки сыты.

– В смысле я?

– Ну что вы, я не совсем вас имела в виду, – лучезарная улыбка не сходила с моих уст.

– Я понял, – магистр тяжело вздохнул, – приму ваши правила игры.

– Благодарю вас – на этот раз я улыбнулась уже искренне.

После всей суматохи связанной с нашим переездом, резиденция магистра оправилась не скоро. По факту прошло несколько дней пока мы обустраивались на новом месте. Да и ремонт в своём собственном доме нужно было организовать, всё-таки легенду надо поддерживать. Поэтому матушка с отцом большую часть времени отсутствовали.

За эти дни мне не удалось встретиться с магистром, он большую часть времени пропадал на работе, а когда возвращался домой, старался не попадаться нам на глаза. Дело в том, что его преследовали. Страстно. Тщательно. Неумолимо.

Моя младшая сестра избрала его своим кумиром: он же военный (она их обожала), могущественный, опасный, хорош собой (не буду это отрицать) и так помогает нам! В общем, по словам Юлии он заслуживал признания и восхищения. А слова у неё с делом не расходятся.

Вот и скрывался теперь магистр, в своём собственном доме, пробираясь по коридорам с огромной осторожностью. Видимо, обожание ещё совсем юной девушки его пугало.

Брат мой, Гимерий пропадал неизвестно где, служба его вряд ли отнимала массу времени, но с другой стороны, это нормально для молодого человека.

Слухи в городе о нашем переезде всё равно поползли, но в основном народ терялся в догадках и выдумывал разные невероятные причины. Про женитьбу слухи всё равно ходили, народ просто спорил: это от любви ко мне (и тут развивалась версия, что семья Деметрия попала в опалу, чтобы я досталась магистру) или династический брак и тут рассматривали уже Юлию. Были даже такие версии, что магистр тайный брат моего отца. А была и самая неприятная версия про договор моего отца с магистром и о совместном разоблачении семьи Брингас.

Все эти сплетни мне приносил братец, когда всё-таки доходил из термополии (где подавали и еду, и спиртное) или лупанария (где подавали более нескромные развлечения) до дома.

И это по сути было единственным моим развлечением, так как выходить мне запрещалось. Из-за вопросов безопасности конечно. Бесило это неимоверно и как-то днём (никого, кроме Юлии дома не было) я решилась проникнуть на территорию магистра чтобы раздобыть книгу.

Зайдя на его территорию, я нашла кабинет. Огромное количество книг и фолиантов производило впечатление, что тут убежище скорее учёного, чем полководца. Пробежав взглядом по полкам и не найдя книги, я стала изучать документы на его столе. Среди них книги не было, но мой взгляд зацепился за рапорт о внезапном наводнении, случившемся на прошлой неделе. Оно произошло как раз той ночью, когда на меня напали. Жертв, слава Богам, не было, но вот разрушения были. Причём в той части города, которая прилегала к не самому благополучному району столицы. Меня что-то зацепило в этой информации, но вот что именно – не могла понять. Просматривая этот документ, я увидела, что первыми о наводнении доложили члены фракийской делегации. Интересно, что они делали в этой части города?

Больше не найдя ничего интересного, я прошла в спальню магистра. Вдруг самое ценное, например, книгу, он хранит там.

Шторы были задернуты и пока глаза привыкали к сумраку я просто стояла в дверях. Когда же прошла вглубь комнаты, то на широкой постели увидела спящего мужчину.

ГЛАВА 5

 Прекрасным весенним утром Гимерий шёл навстречу судьбе.

Запах цветущих акаций окутывал его. Ночь прошла замечательно, настроение было прекрасное. И даже то, что он идёт на службу совершенно не портило настроение.

– Вам поручено разобраться с последствиями наводнения, – голос главного распорядителя городских дел звучал как всегда беспристрастно.

– Хорошо, я немедленно сделаю это.

Гимерий занялся изучением документов.

– Зачем ты приехала Мантея? Зачем пошла туда? – голос принца Торрелло сейчас звучал вовсе не так игриво, как при общении с Софией, в нём звучала сталь.

– Ты не понимаешь, брат, что-то происходит, Зло приближается. Я жрица. Я чувствую это.

– И что? Это не наша проблема. Это не наше государство. У нас тут совсем другие задачи.

– Нельзя так даже думать, брат. Зло не знает границ, – девушка устало провела по смоляным волосам.

Брат покосился на неё. Высокая, стройная, с роскошными до пола прямыми волосами, чёрными как ночь. Она была красива, но эта красота пугала. Черты лица не были милыми, они были жёсткими и глаза… огромные чёрные глаза, они смотрели прямо в душу. В его народе говорят, что, когда в семье рождается ЖРИЦА это и благословение, и проклятие одновременно. Определить жрицу просто, фракийцы обычно все светловолосы и синеглазы. Если появлялся ребёнок с тёмными волосами, то все понимали – его благословили Боги (или прокляли, это с какой стороны смотреть). В семье правителей давно не появлялись жрицы. Есть поверье, что жрицы в семье правителей рождаются чтобы защитить страну от Зла.

А кто защитит саму жрицу? Она его сестра и он будет её защищать даже вопреки её воле.

Торрелло знал, что волосы она распустила не просто так, они собирали магию из энергии мира. Она явно устала.

– Не выходи сегодня, – его голос дрогнул, – пожалуйста, побереги себя.

– Но мне нужно… – опять начала она.

– Нет, – сталь вернулась, – сегодня городские власти будут заниматься этим делом, нам не нужны лишние вопросы.

Гимерий осматривал разрушенный район и записывал какие здания нужно восстановить, какие построить с нуля. По сути можно воспользоваться случаем и преобразовать это место в нечто приличное. Он уже начал набрасывать проект: материалы использовать недорогие, но качественные, чтобы прежние жители могли вернуться в свои дома.

Проходя вдоль разрушенного строения, он уловил движение. Этот дом явно пострадал одним из первых, он был в аварийном состоянии и находиться там было опасно. Даже если кто-то из жителей хочет забрать свои немудрёные пожитки, делать это не стоит.

– Эй! Там! Немедленно уходите оттуда! – Тень дёрнулась, но не вышла, – Боги! Придётся самому лезть туда.

Гимерий аккуратно прошёл по полуразрушенному крыльцу и зашёл в дом. Стен практически не было и дом весь просматривался очень хорошо. Длинная тощая фигура была видна отчётливо.

– Эй! Парень, уходи оттуда! Это опасно! Если ты хочешь есть или тебе нужна одежда, приходи в похотий, это центр помощи бедным. Я могу проводить туда, там тебя и накормят, – фигура дёрнулась и исчезла. Вот ведь! Наверное, это воришка, поэтому и прячется от меня. Гимерий продолжил пробираться внутрь дома. Вот он перепрыгнул через упавшую балку, вот осторожно прошёл вдоль покосившейся стены. Резкое движение справа и он увидел, как тощая фигура не удержавшись падает, сверху на неё летит отколовшаяся от неловкого движения часть потолка. Он рванул в эту сторону и едва поймал человека за руку как пол под ним провалился, и они вместе рухнули вниз.

Когда пыль осела, Гимерий сел, отряхивая пыль с лица. Его незадачливый спасаемый лежал без сознания. Молодой мужчина подобрался ближе и проверил пульс на неожиданно тонкой и нежной шее. Жив.

– Я не дам тебе умереть, приятель, – Гимерий похлопал того по лицу, пытаясь привести в сознание.

Приподняв его, он попытался влить ему в рот бодрящий эликсир (тот всегда был при нём, на все случаи жизни). Человек закашлялся, открыл глаза и посмотрел на Гимерия. Недобро так посмотрел, чёрными как омут глазами.

– И что ты уставился? Я тебя спасал между прочим, не прятался бы – не упал бы! Давай вставай парень, разлёгся тут!

Фигура начала медленно подниматься. И ему пришлось подставить своё плечо, чтобы тот не упал снова.

– Не волнуйся, даже если ты тут хотел украсть что-то, я тебя не сдам.

– Я не вор, – голос парня был хриплым.

– Ну если не вор, то и хорошо, – тон голоса Гимерия звучал спокойно.

– Я сам, – парень попытался подняться, но его тут же пошатнуло.

– Конечно сам, давай я тебя провожу.

Парень как-бы смирившись, позволил довести себя до ближайшего потохия. Там его подхватили служители и Гимерий его больше не видел, посчитав свой гражданский долг исполненным. На память об этом событии у него осталось несколько царапин, да странная монетка которую позже он обнаружил в своём кармане.

_________________________________

Его глаза были закрыты, дыхание спокойное и размеренное.

Честно сказать я любовалась им, действительно красивый мужчина. Лицо с мужественными правильными чертами, чёрная прядь волос небрежно спадала на лицо прикрывая один глаз. Широкие плечи, мощные руки. Вот всегда мне нравилось, когда у мужчины сильные руки, это вызывало одновременно и трепет, и ощущение защищённости. Я вновь посмотрела на его лицо и встретилась с пристальным взглядом серых глаз. Я попалась. И не только в его спальне, но и за разглядыванием его спящего.

– Всё-таки это произошло, – голос магистра со сна был хриплым.

– Что? – я невольно включилась в диалог.

– Вы ворвались ко мне в спальню, – магистр приподнялся на постели и лукаво посмотрел на меня.

Стало неловко. Очень.

– Я, пожалуй, пойду.

– Ну что вы, располагайтесь, будьте как дома, – усмехнулся этот невыносимый мужчина, поудобнее устраиваясь на постели.

Я пулей вылетела из его покоев и остановилась только когда добежала до своей комнаты. Ну почему с ним я всё время попадаю в такие неудобные ситуации?

Где-то через час магистр пришёл ко мне.

Уже одетый, умытый, собранный. Сейчас, при дневном свете он уже не вызывал во мне того трепета.

– Вы о чём-то хотели поговорить?

– Да, – я собралась с духом, – есть новости по расследованию? Я должна понимать, как долго будет длиться мой домашний арест.

– Арест? – магистр удивился.

– Мне нельзя выходить из дома, честно говоря это угнетает.

– Понимаю, – магистр потёр подбородок, – а давайте погуляем по городу? Я буду вас сопровождать, в моём присутствии вам ничто не угрожает.

Я так засиделась тут, что была готова на всё. Даже на прогулку с магистром.

Прогуливаясь по вечерней столице, магистр периодически поглядывал на Софию. Интересно, она явно не ожидала его увидеть в спальне, когда пришла. Наверняка искала книгу. Но, то, как она остановилась в дверях, пристально рассматривала его… Тут был явно интерес к нему как к мужчине. Это приятно льстило самолюбию. И было что-то ещё… какое-то нежное чувство. Поэтому он шёл рядом с ней и просто наслаждался вечером и прекрасной девушкой рядом с собой.

– Магистр, – начала она, – а может нам зайти в термополию? Перекусим что-нибудь?

– Отличная идея, – он действительно проголодался, так как не успел поесть дома. Мысль о том, что она может заботиться о нём грела сердце.

Устроившись за столиком на террасе, они вместе спокойно наслаждались ужином, весело переговариваясь о пустяках. Было… мило и… спокойно.

Появившийся чиновник прервал эту идиллию.

– Милорд, вы приказали сообщить о результатах расследования наводнения, – служащий вопросительно посмотрел на Софию.

– Можете говорить, – спокойно ответил магистр на немой вопрос сотрудника.

– На нижней улице, самый крайний дом – судя по разрушениям, всё началось там. Но в этом месте нет никакого водоёма поблизости.

– Очень интересно, – магистр прищурился, – а просто наличие какой-либо воды есть?

– Да, там есть небольшой колодец для нужд местных.

– Благодарю вас, Алкест, можете быть свободны.

– И что странного в том, что там нет водоёма? – София с интересом посмотрела на магистра.

– А именно оттуда началось наводнение в Бедном районе.

– Без воды?

– Вот именно! Правда интересно?

– Очень необычно я бы сказала.

– Хотите прогуляться со мной, посмотреть на эту аномалию?

– А можно? – восторг девушка даже не скрывала.

– Со мной всё можно, – довольно подтвердил он.

Когда они подошли к Нижней улице, солнце уже село, освещения в Бедном районе, тем более после катастрофы, конечно же, не было.

Не особо раздумывая магистр взял Софию за руку: «Не сопротивляется» удовлетворённо подумал он.

Подойдя в полной темноте к указанному дому, магистр с раздражением понял, что не захватил с собой факел, а использовать магию при девушке не хотелось, и так она слишком много знает. Вот оно, женское влияние, становишься мягче и податливее.

Несмотря на отсутствие света, видел магистр в темноте хорошо, поэтому мелькнувшую в здании высокую фигуру он заметил сразу. Отпустив руку Софии и бросив, – оставайтесь тут, он вбежал в развалины.

Я стояла возле разрушенного дома и чувствовала магию которая была тут повсюду.

Магия Воды. Но кроме неё тут было что-то ещё. Отголоски магии, которая была мне хорошо знакома. Магии Тёмного Бога.

ГЛАВА 6

 Фигуры, которую он увидел нигде не было. Даже после того как он просканировал магией дом. Пусто.

Вернувшись на улицу, он подошёл к Софии и взял её за руки.

– Вы в порядке?

Девушка стояла неподвижно и смотрела на дом. Он легонько потряс её и повторил свой вопрос.

– Да… я в порядке. Вы нашли кого-то?

– Увы, он исчез.

– Вы чувствуете что-то? – она заглянула ему в глаза.

– Чувствую? – он прислушался, и его магия что-то ощутила, какие-то отголоски. Смутные, невероятно знакомые.

– Тут явно есть какая-то аномалия, магическая аномалия. Вы тоже что-то чувствуете? – с любопытством посмотрел на неё. Неужели она чувствительна к магии?

– Мне… – девушка замялась, – беспокойно, вот верное слово.

– Давайте посмотрим колодец, – предложил он. И они прошли ещё чуть дальше по улице. Колодец был небольшим, но очень глубоким, вода плескалась на самом дне.

То, что он почувствовал здесь объясняло аномалию – Магия Воды. Но кто и почему это сделал, пока было не ясно.

Я поняла, что магистр не так чувствителен к магии, как я, это, конечно, понятно – у меня божественные силы, он же просто маг.

То, что он чувствовал было лишь отголосками, я же ощутила, что тут не так давно произошла магическая битва. Магия воды смешалась с тьмой.

Теперь понятно почему я оказалась в этом времени. Тут я смогла наткнуться на след того, кто станет Тёмным Богом. Возможно, он уже на этом пути.

– У меня есть надёжные люди, которые смыслят в магии. Я пришлю их сюда для слежки.

– Вы думаете тот, кто сделал это опять вернется? Сюда?

– Кто-то же был здесь сегодня – магистр пожал плечами.

– А давайте как-то разберёмся с ассасинами? Надоело сидеть дома. Благодаря вам сегодня у меня был самый чудесный вечер за последнее время, – я улыбнулась.

– Чудесный? Прогулку по тёмным улицам вы считаете хорошим времяпрепровождением?

– Ну это было явно веселее, чем сидеть дома. С чего начнем? Я готова поработать наживкой!

– Ваш отец снесёт мне голову за это.

– А если вы не согласитесь, я расскажу Юлии, что вы бываете дома днём – я сделала суровое лицо, когда выдвинула эту угрозу.

Магистр рассмеялся и, к моему удивлению, согласился. Странно, что это он сегодня такой сговорчивый?

Пока мы дошли до дома план как спровоцировать ассасинов у нас уже сложился.

Мне нужно было скорее обрести личную свободу, ведь я уже поймала след своего Врага.

__________________________

Высокая фигура кралась по улицам города. Тень скрывала её. Как обидно что люди вновь помешали найти след.

Яркий свет заливал улицу, нужно как можно быстрее убираться отсюда. Ускориться.

– Эй, опять ты? – Гимерий радостно улыбался.

Гимерий почему-то очень обрадовался встрече. Ну как встрече, он столкнулся с этим парнем совершенно неожиданно, когда выходил из термополии. Видимо радость была вызвана тем, что он встретил, того кого сам спас. Так приятно получить подтверждение тому, что ты сделал хорошее дело. В термополии он хорошо не только покушал, но и вина хорошо выпил и его потянуло на общение.

– Пойдем друг, я угощу тебя, – Гимерий не замечая того, что парень отчаянно сопротивляется, затащил его в термополию.

Усадив «знакомца» за стол, он сделал новый заказ, попутно всем и каждому рассказывая, что это его новый друг.

Термополия была хорошо освещена, народу было много, и «знакомец» решил перестать сопротивляться так как это явно привлекло бы ещё больше внимания. Тем более чувство голода, усиленное вкусными запахами, тоже играло свою роль.

– Кстати, как тебя зовут? А то мы хорошо знакомы, а я не знаю, как тебя называть?

«Хорошо знакомы? Да ты видишь меня второй раз в жизни!» – раздражение на «спасителя» грозило вырваться наружу.

– Ну как твоё имя приятель? Не ломайся, вот меня зовут Гимерий Комнин. Ты не пугайся – я человек простой.

– Аркадий – глухо ответили ему.

– О! Замечательно! Давай выпьем, Аркадий! Видишь, как всё просто, – Гимерий хлопнул приятеля по плечу и разлил им вина.

Луна была уже высоко, когда, наконец избавившись от Гимерия, фигура шагнула в темноту.

Но этой ночью на улицах столицы она была не одна. Бесшумные фигуры скользнули следом.

________________________

– Мой Господин, место катастрофы исследовали несколько человек: Дамиан Ласпарис, сын из семейства Комнин и Тёмная Жрица.

– Только Жрицы нам тут не хватало, это явно лишнее, – властный мужской голос раздался из-под надвинутого на лицо капюшона плаща, – идите и разберитесь с ней.

– Да, мой господин.

– Итак, там был ещё один из семейства Комнин. Надо бы с и ним разобраться.

– Да… – начал слуга

– Нет, не трогайте их, девочка уж больно интересная, я сам посмотрю. И книгу она утащила, и Дамиан её охраняет. Книгу бы надо вернуть. А то выкрали прямо у меня под носом. Я сам.

– Да, мой господин.

Мужчина поморщился – как всё-таки эти куклы надоедают. Хорошо, когда исполнители не задают лишних вопросов и исполняют любой приказ, но… нет в этом души. А, впрочем, её и нет, наркотик из канабиса уничтожает душу, просто вынимает её. Из любого! Ах как не вовремя их прервали! Сделать куклу из императора могущественного государства, это ли не прекрасное дело! Ну ничего, мы подождём. Мы умеем ждать. А пока развлечёмся!

Утром я пошла вместе с магистром в тюрьму. Мрачное здание бюро Расследований возвышалось над площадью Правосудия и придавала этому месту какую-то подавляющую атмосферу. Было заметно, что люди проходя мимо стараются даже не поднимать глаз на него. Выглядело странно – ведь это очень большое здание. Даже те, кто не опускали головы, старались как бы не замечать его. Поёжившись от неизвестно откуда взявшегося холода, я вошла туда.

Мы прошли по широким коридорам вглубь и вышли во двор, который разделял административные помещения с собственно тюрьмой.

По дороге масса людей приветствовали магистра, на меня особо внимания никто не обращал. Видимо, любопытство по поводу дел начальника проявлять было не принято.

– Я буду рядом – сказал магистр.

– Мне хотелось бы побыть с Деметрием наедине.

– Понимаю, но даже здесь может быть небезопасно. Я… не буду вмешиваться в ваш разговор, не волнуйтесь.

Идя по длинным коридорам подземной части тюрьмы я кожей ощущала атмосферу угнетения и безнадёжности.

– Как вы тут работаете, это же ужасно! Мне кажется именно в таких местах зарождается Зло. Это давление, чувство безнадёжности, несвобода…

– Может вы и правы…

Наконец мы подошли к месту, где содержали преступников, обвиненных в предательстве. Легче атмосфера не стала, скорее наоборот, чувство тяжести усилилось, на душе стало неспокойно.

Мы подошли к камере Деметрия и магистр отошёл чуть в сторону.

Осунувшийся, бледный с всклокоченными волосами, он мало напоминал того блестящего весёлого и милого молодого вельможу, что я знала.

– София! – он подскочил с койки и подошёл ближе, – София! Не надо было приходить сюда, это место не для тебя!

– Как же иначе мне было увидеть тебя, – я улыбнулась.

– Вы? – Деметрий перевёл взгляд на магистра.

– Считайте, что меня здесь нет, – и маг отошёл от нас ещё дальше.

– Как ещё я могла сюда попасть, – пожав плечами я подошла ближе к решётке и взяла его за руки, – как ты?

– Как видишь, прекрасно, – улыбнулся Деметрий в ответ пожимая мои руки.

– Я постараюсь помочь вытащить тебя отсюда!

– София – ничего не делай. Отец… он действительно связался с этими людьми. Так что мы обречены. Единственное за что я благодарен судьбе, это за то, что мы не успели обручиться и ты не связана с нашей семьей, – он отошёл вглубь камеры и по-мальчишески улыбнулся.

– Спасибо, что пришла сегодня! Мне будет что вспомнить! И прощай, не приходи сюда больше… и… забудь меня.

– Деметрий!

Он просто стоял и улыбался, такой молодой и несмотря на грязь, ослепительно красивый. Видимо, ореол благородства делает человека по-настоящему прекрасным.

Возвращаясь назад я была в задумчивости.

– Что я могу сделать для Деметрия? Не справедливо, чтобы он умирал таким молодым. И за что? Просто потому что он сын своего отца?

Я задумалась, лихорадочно перебирая аргументы в пользу Деметрия.

– Вина его отца доказана? Он на самом деле хотел навредить императору?

– Мы перехватили его переписку, она сама по себе не могла служить доказательством, но мы начали следить за ним. И… застали его за переговорами, ассасину удалось уйти, генералу Брингасу нет. Он сам признался.

– В чём точно?

– Он хотел отравить императора.

– Нет, всё-таки здесь что-то не так. Чтобы генерал верой и правдой служивший стране…

– Я понимаю, вы хотите их спасти, но увы, доказательства неоспоримы.

– Вы же видели Деметрия? Он сам пошёл с вами, готов понести наказание, генерал так воспитал всех своих сыновей! Человек, который планирует переворот не был бы таким преданным! – я в горячности схватила магистра за руку.

– София, вы ещё так наивны, на что порой люди не идут, – он на секунду задумался, – по разным причинам.

Наивной я не была. Тут действительно было что-то не так. И признание это… Странное. Зачем рисковать и собой, и своей семьей.

– Я могу увидеть генерала Брингаса?

– Нет конечно, если увидеть Деметрия у вас были основания и в принципе он безобиден, то осуждённый преступник, угрожавший императору, нет.

– Я столько раз гостила у этого «преступника» и чуть ли не называла его отцом.

– А вот об этом вам лучше не распространяться, – магистр взял меня за плечи и пристально посмотрел в глаза, – император терпелив, но не с теми, кто угрожал его безопасности.

– София, – он встряхнул меня, – вы ВСЁ поняли? – Слово «всё» он так выделил голосом, что мне расхотелось спорить и я лишь кивнула.

Вот и что теперь делать? Если бы я могла поговорить с генералом, может быть я что-нибудь поняла бы. А что магистр? Он действительно считает, что всё сделал по этому расследованию? Или он преследует свои цели? Так много вопросов!

И главный, могу ли я доверять этому человеку? Он действительно много мне помогает и многое дозволяет, с этим не поспоришь. Но как логично смотрится версия, что устранение генерала может быть на руку магистру. Я покосилась на мужчину. Строг и собран, само воплощение воли императора.

Как бы там ни было, я не могу и не хочу позволить Деметрию умереть. Если я чувствую, что с делом его отца всё не так просто, как кажется, значит так оно и есть. Значит мне надо заняться этим делом, так или иначе.

А что делать с магистром и на чьей он стороне покажет жизнь. Пока я буду держаться рядом с ним. Ещё раз взглянув на мужчину, я заметила, что он тоже погружён в свои мысли. В чём точно можно было быть уверенной, так это в том, что это место из всех вытягивало радость жизни, даже из магистра, его хозяина.

В полном молчании мы вышли из стен тюрьмы. Сквозь тучи на небе пробился луч солнца. Хороший знак – решила я и вопросительно посмотрела на магистра.

– По плану мы должны пойти в термополию, а затем в библиотеку, – словно прочитав мой вопрос заговорил он.

– Давайте сначала в библиотеку. С неё всё началось, – магистр удивленно посмотрел на меня.

– Нападения, они произошли после того как я побывала там, – мужчина кивнул.

– Хотите поехать? До библиотеки отсюда далеко.

– Поехать? – я оглянулась по сторонам, но не увидела ни одного паланкина. Да и странно если бы они были в здании Правосудия.

– На этом, – и к магистру подвели огромного чёрного жеребца. Он был прекрасен и опасен одновременно.

– Боитесь? – начал подначивать меня мужчина.

– Нет! Я в восторге! Можно погладить?

– Только если я рядом, – магистр улыбался.

– А как мы вдвоём поедем? – спросила я, поглаживая бархатную шею.

– А так! – и в долю секунды я оказалась верхом на лошади прижатой к груди магистра.

– Что вы делаете? Нас же увидят!

– Пусть видят, мы же кажется этого и добиваемся!

– Мы добиваемся, чтобы нас увидели ассасины, а не все горожане! – сквозь зубы сказала я.

– Одно другому не мешает, – и магистр пустил коня рысцой.

Мне казалось, что мы несёмся по городу с огромной скоростью. И хотя я понимала, что это не совсем так, у меня дух захватывало. А если быть до конца честной, то будоражила меня не только быстрая езда, но и близость мужчины в объятиях которого я была. Мы оба получали удовольствие от этой скачки. Скорость, близость друг друга и чувство что мы нарушаем запреты несясь вместе на виду у всего города! Хотелось просто свободы и этого бесконечного движения вместе. Как давно я просто не была свободной, как давно я не делала что-то просто ради удовольствия!

Но, увы, всё закончилось быстро. Вдалеке показались стены библиотеки, магистр снизил скорость и вот мы уже спешились и поднимаемся по высокой лестнице под величественные своды древнего здания.

– Что вы всё-таки хотите тут найти? Книга-то у вас, – уточнил магистр.

– Ну, книга-то у вас, – парировала я, – дадите почитать?

– Мне кажется с вас пока хватит, – с хитрой улыбкой мужчина посмотрел на меня.

Он что, мысли читает? Я даже покраснела. Момент, из которого меня тогда выдернул магистр, был… несколько деликатным.

– А сами? Сами читали?

Магистр остановился и какое-то время внимательно разглядывал меня.

– Вам интересно?

– Да.

– Хорошо, – он просто продолжил подниматься. И что это было?

Как ни в чём не бывало магистр вернулся к предыдущей теме.

– Так что вы ищите именно сейчас?

– Информацию. Моей первоначальной целью было найти сведения об ассасинах, это и сейчас можно сделать. Плюс, мы ещё раз засветимся в этом месте и дадим им дополнительный повод.

– Ещё раз попытаться убить вас?

– Что-то типа того, – я неопределенно махнула рукой.

«Интересно» – подумал мужчина, отделяясь от колонны библиотеки. – «Охота будет занимательной, нельзя же разочаровывать прекрасную леди».

ГЛАВА 7

 Просидев в библиотеке несколько часов и не найдя ничего толкового, я наконец позволила увести себя оттуда.

Хорошо пообедав в уже знакомой нам термополии, мы медленно прогуливались вдоль лавочек на улице Торговцев.

– Знаете, пока вы так близко, ко мне ни один убийца не подойдёт, – сокрушённо констатировала я.

– Хотите рискнуть?

– А иначе во всём этом нет смысла.

– И куда мне по-вашему деться?

– Например… – я оглянулась вокруг, – вот, смотрите: прекрасная лавочка с безделушками, купите мне что-нибудь!

– Хорошо, – вздохнул магистр и не спеша направился в указанном направлении.

Я же, немного постояв на месте пошла в другую сторону. Шла я аккуратно, стараясь не толкаться с многочисленными прохожими. Однако это не спасло меня от давки. Проезжающую мимо повозку вдруг потянуло в мою сторону, прохожие кинулись врассыпную, и я получила, что хотела. Меня схватили.

Схватили и грубо потащили в переулок. Закричать мне не дали: рот зажали какой-то тряпкой.

Решила не сопротивляться – не убивают же пока. Запах от кляпа шёл специфический – и я на всякий случай старалась сдержать дыхание.

Внезапно высокий мужской силуэт перегородил дорогу. Всё произошло очень быстро – бросок, хрип того, кто схватил меня, обернувшись я увидела ещё одного мужчину, который вытирал кровь с ножа. Мой похититель был убит. Не ожидая ничего хорошего от двух незнакомцев, я прислонилась спиной к стене и приготовилась к обороне. Мужчины, судя по тому как они изучающе смотрели друг на друга тоже были незнакомы.

– София! – возглас, и магистр в мгновение оказался рядом со мной, – вы в порядке? Слава Богам! Он здесь. Не хотелось бы раскрывать свои способности.

Я посмотрела на спасителей: как ни странно, при виде магистра оба расслабились, а это говорило о многом. Во-первых, о том, что они явно не ассасины и явно знают с кем имеют дело. А ещё они не впали в трепет при виде него.

– Вроде бы да, – я посмотрела на мужчин, никто из них не двинулся с места, как будто они имели право тут находиться, – эти лорды спасли меня.

То, что мои спасители были людьми знатными, свидетельствовала богатая, но не броская одежда обоих. И их спокойный вид, словно мир принадлежал им.

– Ваше высочество Торрелло, – магистр посмотрел на первого (высокого) мужчину и присмотревшись, я узнала в нём своего белокурого знакомого.

– И ваше высочество Александр, – кивнул он в сторону убийцы моего похитителя. А вот один из младших сыновей императора был мне совершенно незнаком. Очень странная у нас собралась компания. Случайность или нет?

Мы вчетвером сидели всё в той же термополии и, наверное, правильно будет сказать знакомились. Так как всех знал только магистр, то он и представил нас друг другу.

Оказалось, что принцы шли с разных сторон по улице, когда увидели, как меня похищают и бросились на помощь. Очень благородно для таких высоких особ.

Пока все общались, я украдкой рассматривала новых знакомых.

Фракиец был высок и изящен, волосы носил удивительно длинные, несколько прядей были заплетены в косички (видимо, чтобы в глаза не лезли). Ярко синие глаза смотрели на мир с хитрой усмешкой. Он постоянно сыпал шутками, иногда это было уместно, иногда не очень. Но общение с ним носило какой-то легкий, весёлый характер.

Принц Александр, напротив, был сдержан. Невысокого роста, хорошо сложённый, с тренированным телом, что было не скрыть даже свободными одеждами, он производил впечатление скрытой силы. Тёмные, с лёгкой рыжиной волосы коротко стрижены по местной моде, нос с горбинкой, характерной для императорской семьи и светло-карие глаза. Глаза смотрят внимательно, видно, что его высочеству всё интересно, он за всем следит, но выводы сразу не делает. Насколько мне было известно, принц лишь недавно вернулся в родной город. До этого времени он несколько лет обучался где-то в горах. У императора было много сыновей, и чтобы всех занять их распределяли на обучение в разные школы ещё в детстве. Ну и заодно старались убрать подальше от двора, так сказать, от греха подальше.

– Магистр, а будет ли возможно показать эту книгу мне? – внезапно спросил принц.

На таком вопросе, даже белокурый оставил свои шутовские ухаживания за мной и с любопытством посмотрел на магистра.

– Государственная тайна, мой принц, однако же, если император разрешит… – и всем стало понятно, что нет.

– Книга, я так понимаю, уже в сокровищнице? – уточнил принц.

Магистр только развёл руками.

– Тогда, я думаю, леди должна быть в безопасности. Убийц она не видела, книги у неё нет.

– Но ассасины про это ещё не знали, – тонко улыбнулся магистр.

– Поэтому вы так открыто всё нам рассказываете тут, в доступном для всех ушей месте? – наклонившись ближе, заговорщицки прошептал белокурый.

Магистр лишь ещё раз улыбнулся.

Вечер, да и весь день вышли насыщенными.

По возвращении домой я спросила магистра:

– Как вы думаете, кто-то из принцев причастен к ассасинам? Или это действительно случайность, и они только спугнули их?

– Кто знает?

Гимерий всегда был собран и внимателен на работе, ему нравилось планировать новые здания, продумывать различные удобства для людей. Иногда получалось что-то усовершенствовать или даже изобрести. Как, например, с водопроводом вышло.

Да, он был в городе, ещё с давних времён, но водонапорные башни всё чаще ломались. И их приходилось ремонтировать, а это доставляло неудобство людям, так как на время ремонта, те не работали. И это ему пришло в голову брать воду с озер на возвышенности. Просто проложили трубы с вершин вниз в город. Сначала это был эксперимент, а потом, когда подтвердилось, что теория работает, то и запустили во все районы. Он даже получил награду от императора за это нововведение.

Гимерий никогда не хотел быть военным или политиком, а вот что-то создавать – это было интересно.

Вот и сейчас он работал над чертежами новых домов в Бедном районе.

Одна мысль правда сильно отвлекала: причина наводнения. По всем законам физики это не могло произойти. Только не там, точно. Тогда как? Вдруг есть какой-то фактор, который в корне поможет преобразовать систему водоснабжения? Надо выяснить!

Собрав небольшую команду: он и ещё два служащих городского управления, Гимерий полез в колодец. Это единственный источник воды в месте откуда произошло наводнение. Он сам должен всё увидеть, если есть какая-либо аномалия он точно сможет разобраться.

Спустившись достаточно глубоко, Гимерий опустил груз, чтобы точнее измерить глубину колодца. Глубина оказалась более чем приличная: 1000 локтей. Это ещё больше вдохновляло: значит большой источник воды. Надо только найти причину, из-за которой эта вода так высоко поднялась. Может подземные толчки что-то спровоцировали? Учёный начал простукивать стены колодца. И тут его острый глаз заметил странность: вода в одном месте плескалась как-то по-особенному. Он проверил это место и обнаружил отверстие. Дыра в стене колодца. Это было странно, просунув в отверстие руку, он понял, что это какой-то подводный канал внутри колодца. Интересно.

Насколько большое пока не было ясно, но к дальнейшему обследованию подготовиться нужно получше.

Взяв с собой всё, что как он прикинул, может понадобиться, Гимерий спустился вниз снова. Отверстие оказалось достаточно большим, чтобы туда смог пролезть человек. Решившись, он нырнул под воду. К счастью, он хорошо умел нырять и мог надолго задерживать дыхание.

Нащупав вход, он немного проплыл по нему и оказался в тупике. Дальше была скала. Дыхания стало не хватать, надо возвращаться назад. Он неловко развернулся и… голова молодого мужчины оказалась над поверхностью воды. Всласть надышавшись воздухом, Гимерий оглянулся по сторонам, и несмотря на темноту, глаза смогли разглядеть чуть выше над уровнем воды что-то похожее на вход, оттуда шел слабый свет. Выбравшись из воды, он шагнул в него.

Проход! Там оказался проход! Надеясь, что верёвки, которой он был привязан хватит, Гимерий двинулся вглубь прохода. Идти пришлось не так много и скоро проход расширился и превратился в просторную пещеру. По её центру стояло нечто напоминающее алтарь. И там кто-то уже был.

Увидев уже знакомую тощую фигуру, Гимерий даже не особо удивился, но и не обрадовался в этот раз.

Увидев его человек замер. Другого выхода из пещеры не было.

– Здравствуй, Аркадий!

Человек не двинулся с места и ничего не сказал. Гимерий стал медленно подходить. Когда расстояния оставалось уже немного, тот бросился в сторону от него, стараясь обойти. Учёный пошёл на перехват, но зацепил лишь платок, которым у парня была замотана голова. Тот соскользнул и остался в руках у Гимерия.

Чёрный водопад шёлковых волос обвил всю фигуру знакомого незнакомца. Девушка гневно смотрела на него.

ГЛАВА 8

 Торрелло беспокоился.

– Где она, Аркадий?

Воин лишь беспомощно развёл руками.

– Лишь вчера нам едва удалось её спасти, и то лишь чудом! Мы потеряли несколько человек пока сражались за неё. Нас было шестеро, их всего двое, но им обоим удалось уйти невредимыми! Ты когда-нибудь видел такое? Наши воины могучи! А эти были одни из сильнейших! И вместо того чтобы сидеть под охраной она опять ушла…

– Мой принц, вы же знаете, у Жриц свои задачи.

– Она всего лишь девушка, Аркадий, что она может противопоставить убийцам? Её магия ещё не стабильна.

– Не переживайте, мой принц, Богиня бережёт её.

– Хочется верить, друг мой. – принц тяжело вздохнул. – Надо заканчивать с этим делом и быстрее убираться отсюда. – И вот ещё что: вчера моё расследование привело меня опять к магистру Дамиану. Разузнайте чем он занимался до того, как прибыл в столицу. Пошлите лучших людей.

На следующий день я опять пошла в библиотеку, магистр отпустил меня одну. Ещё бы! Он навесил на меня множество охранных заклинаний: тут были и следящие, и защита, и сигналки. Конечно я об этом «не знала». Сам же спокойно пошёл по своим делам.

В библиотеке, в этот раз, я пошла в раздел флоры. Запах, которым меня вчера пытались лишить сознания не шёл из головы. Это было нечто специфическое.

Перерыв множество книг о травах, ядах и прочем, я наконец-то нашла то что искала. Канабис – наркотик созданный специально для снижения уровня осознания. А если его употребляют достаточно долго, то осознание и совсем покидает разум. Он был создан для управления и манипуляциями людьми. И именно ассасины используют его. В документе, что я нашла, прямо говорилось, как его можно использовать. Например, чтобы воины ассасины были готовы на всё, им в течение нескольких лет дают этот наркотик. Конечно только рядовым воинам. Верхушка не позволяла себе терять разум.

Теперь надо выяснить кто в городе имеет этот наркотик или доступ к материалам из которого он изготавливается. Магистра просить не буду – вдруг он с ними как-то связан или просто не захочет в это впутывать меня. А вот отца можно попросить – он наверняка захочет хоть как-то помочь семье старого друга. Ведь если мы найдем доказательства, что генерал был под воздействием наркотика и не отвечал за свои поступки, мы сможем спасти жизнь хотя бы его семье.

Я воодушевленно посмотрела по сторонам. Не зря я сюда пришла, нашлась ниточка, которая поможет спасти Деметрия.

И тут я увидела принца Александра. Он стоял, небрежно прислонившись к колонне и с улыбкой смотрел на меня. Неожиданно. Вчера за всё время он ни разу не улыбнулся, был суров и собран. Как всё-таки улыбка меняет людей.

– Здравствуйте! – я встала со скамьи.

– Рад вас видеть, София – принц не сдвинулся с места, но всё так же улыбался мне.

– Ваше высочество, – я поклонилась.

– Оставьте это София, после вчерашнего мы можем называть друг друга по именам – и оттолкнувшись от колонны, принц подошёл ко мне. Слишком близко на мой взгляд подошёл.

– Не думаю, что это будет уместно, ваше высочество.

– Александр. Зовите меня Александр. Если вам неловко, то можете звать так только когда мы наедине, – уже фактически прошептал мне на ухо принц.

– Простите, но мне неловко в любом случае, – я добавила строгости в голосе и отодвинулась от него, что-то мне не нравился такой неожиданный флирт от человека императорской фамилии. Вчера он вел себя сдержанно, а сегодня…

– Жаль – с нарочитым вздохом принц отошёл от меня чуть дальше.

– Мне, пожалуй, пора, ваше высочество – я быстро собрала книги и документы. В напряжённой тишине расставила их по местам. Принц всё это время непрерывно следил за мной, а когда я уже собралась уходить окликнул меня.

– Простите меня, София. Дело в том, что вы юная девушка из знатной и известной фамилии. Буквально на днях мне передали список, из которого мне следует выбрать невесту и ваше имя тоже было там. А вчера этот неожиданный случай… Я решил, что всё подстроено и что вы кандидатка, скажем так, заинтересованная.

– Что? – я задохнулась от возмущения, – да как вы могли подумать! Да я… я почти помолвлена!

– С магистром? – быстро спросил принц.

– Причём тут магистр! Я должна была обручиться с Деметрием Брингас, когда его отца внезапно арестовали, затем, когда я пыталась что-то узнать про этих ассасинов, ко мне случайно попала эта проклятая книга и меня чуть не убили! Вчера было уже второе покушение! А вы! Как вы могли подумать такое! – я гневно посмотрела на принца.

– Искренне прошу простить меня, леди София. Вчера я подумал, что это отлично разыгранный спектакль. Вы не представляете на что только не идут некоторые семьи чтобы выдать свою дочь за сына императорской фамилии! Вот я и решил сегодня вас проверить, – принц на самом деле выглядел виноватым.

Если подумать, то не так уж он и неправ, такие вещи действительно случаются. Буквально три года назад так женился его старший брат и наследник престола. История вышла громкая. Феодор – старший сын императора должен был обручится со старшей дочерью семьи Дука. Одна из древнейших и сильнейших наших фамилий. И дело было почти решено. Однако, гуляя во время фестиваля Плодородия по улицам города (конечно же инкогнито), Феодор повстречал прекрасную селянку Эпифанию, он её даже спас от разбойников, которые домогались девушки. Дело может быть этим и закончилось, если бы позже он ещё раз не повстречал её в ассамблее искусств. И тут выяснилось, что девица эта из знатного, хоть и обедневшего рода Сидоны. Милая селянка оказалась благородной дамой и вскоре так пленила сердце наследника, что он наотрез отказался жениться на родительской избраннице и тайно женился на прекрасной Эпифании. Рисковал принц по сути своим статусом наследника, ведь сыновей у нашего императора много. И хотя ситуация с тайной женитьбой постепенно улеглась, но положение наследника сейчас не стабильно. Влияние семьи отвергнутой невесты сильно, и, хотя девушка уже вышла замуж, этот случай они принцу не простили.

А позже ещё и скандал вышел, когда всплыла информация, что неожиданную встречу с наследником и нападение бандитов девушка спланировала сама (ну и родственники постарались). Не известно, как это в тайне не сохранили, но говорил об этом весь город. И если император мог простить любимому сыну любовь, то глупость никогда. Вот так из-за девушки положение наследника стало шатким.

– Понимаю вас, – я подошла к принцу ближе, – действительно понимаю, в вашем положении всякое может быть. Поэтому я уверяю вас, ваше высочество, что совершенно в вас не заинтересована и замуж за вас не выйду. Клянусь, – я приложила руку к сердцу.

– Ну что вы, леди София, не будьте столь категоричны, – принц шутливо поклонился мне. Лёд между нами растаял, и я улыбнулась.

– Я на самом деле ещё никого из предложенного мне списка не видел. Вы первая. Может будем союзниками? Мы будем дружить, и таким образом ваше присутствие рядом убережёт меня от других девиц – принц с надеждой посмотрел на меня.

– О нет! Ваше высочество, не надо меня вовлекать в придворные интриги. Мне это не по душе, простите. И вообще, очень странно, что я оказалась в вашем списке. Ведь то, что я была почти обручена с Деметрием Брингас не было секретом. И только безупречная репутация моего отца уберегла нашу семью от подозрений. Но даже в этом случае вряд ли бы стали рекомендовать в невесты принца девушку, которая чуть не обручилась с «предателем».

– Не знаю… может вы и правы, а может и нет, – протянул принц, – вас рекомендовал сам магистр Дамиан.

Вечером я долго не могла заснуть, а когда заснула…

Его поцелуи сводили с ума. Он обнимал так сильно и бережно одновременно, страсть заполняла их обоих до краев. Надо было вырваться, уйти… время поджимало… Но так не хотелось даже на секунду оторваться от него. И она сдаётся на волю победителя, на волю своему желанию…

Я проснулась вся в жару, мокрая от испарины. Что это было? Сон или реальность? Сердце колотится как сумасшедшее. Не понимаю, что со мной происходит.

Встав, я прошла к балкону, легкий ветерок охладил мой пыл. Надо выпить воды и окончательно успокоиться.

Артефакт Истины, так магистр назвал книгу. Но почему, заглянув в неё, я увидела эту сцену? Более того, я сама была в ней. Вопрос, который меня волнует: как мне обнаружить Тёмного Бога. Тогда, кто тот мужчина, чьи объятия я не хотела покидать?

Он шёл по коридорам дворца. Великое творение древних зодчих, дворец, видел возвышение одних и падение тех кому не повезло, тех кто оказался недостаточно силен. Что сейчас приготовило ему будущее? Славу и власть к которым он так стремился? Или позор и забвение?

Нет, он не будет полагаться на рок, он сам сделает свою судьбу!

И она ему в этом поможет.

ГЛАВА 9

 Длинные, в пол, густые чёрные волосы. Как она была прекрасна! Гимерий не мог отвести взгляда от девушки.

А между тем девушка гневно взирала на него. Что ей с ним делать? Он опять вмешивается в её дела. Почему Богиня не отвадила его? Этот парень безобиден, но постоянно попадается ей на пути и мешает, отвлекает от дела.

– Не убегай, – Гимерий показал свои раскрытые ладони, – я не причиню тебе зла. Я просто ищу из-за чего произошло наводнение. Ты что-то нашла?

– Уходи.

– Не могу, там всё равно мои люди… —

Жрица махнула рукой и Гимерий мгновенно провалился в сон.

Убедившись, что с парнем всё в порядке, она выскользнула из пещеры. Люди у колодца тоже заснули.

Сон Гимерия был необычным. Белёсый туман окутывал всё вокруг, вот проступили очертания какого-то странного замка, и его разум строителя сразу начал прикидывать зачем возводить такие высокие стены. Когда замок растворился в тумане, начали проявляться очертания беседки: двое мужчин вели в ней учёную беседу. Это тоже заинтересовало Гимерия и он попытался приблизиться к ним. И они тоже растворились в тумане. Затем были чудесный сад с растениями, которых он никогда не видел, город в горах с такими высокими зданиями и мостами, что дух захватывало, вечернее море, освещённое двумя лунами одновременно. Он долго плутал и многое увидел. Время тут, казалось, остановилось.

Яркий свет осветил его и туман рассеялся. Перед Гимерием стояла прекрасная женщина, её золотые волосы светились, сама она улыбалась.

– Кто тут у нас? Какой милый мальчик! – Богиня не двигалась, но казалось свет её ласково обнимает его, – надо тебе помочь, – лёгкое прикосновение к разуму и… он проснулся.

Проснулся на земле всё той же пещеры. Был ли это сон? Или он на самом деле оказался в гостях у Богини?

Обойдя алтарь, Гимерий не нашёл ничего особенного. Ни рычагов, ни отверстий или ещё каких-либо приспособлений. «Надо сообщить жрицам в Храм» – это всё, что он смог придумать. Что тут делала черноволосая девушка он так и не понял – никаких следов ни на алтаре, ни в пещере она не оставила. Было только чувство, что они ещё встретятся.

Поднявшись наверх, а в одиночку это было делать непросто (на его крики никто не отзывался), он обнаружил свою команду мирно спящими прямо возле колодца.

Ничего. В колодце пусто. Жрица была разочарована, судя по всему, Богиня тоже. Те остатки тёмной магии, которые она обнаружила в первый день, исчезли.

Придя в резиденцию, где остановилось посольство брата, девушка встретила необычную суматоху.

Увидев её, несколько воинов кинулись в сторону главного дома с криками «Госпожа вернулась». Почти сразу навстречу ей вышел брат. Выглядел он очень злым, она даже немного испугалась. Как будто она была не главной жрицей Великой Богини, а маленькой провинившейся девочкой. Как в детстве, когда она надолго убегала из дома с сельскими детишками. А по возвращении её ждал выговор бабушки за грязную одежду и ссадины на коленках, в общем, крайне недостойное поведение для принцессы. Это позже, когда она стала посвящённой, любой её шаг или поступок не подвергался сомнениям. На неё смотрели как на абсолют. Всё что она говорит или делает было правильным – значит так велит Богиня.

И только её старший брат относился к ней по-другому. Для него она так и осталась маленькой девочкой, которую нужно оберегать. Даже их отец относился к ней как к жрице, а не как к дочери, впрочем, для него она перестала быть дочерью сразу как родилась отмеченной Богиней.

– Брат, – всё-таки выдавила из себя девушка.

– Не здесь, – он кивнул вовнутрь дома.

– Хорошо.

– Ты нашла то, что искала? – спросил брат, едва двери закрылись.

– Нет.

– Я хочу поскорее закончить тут все дела и вернуться домой. Ты поможешь мне? Вернёшься домой с нами? – Принц напрягся, его очень волновал её ответ, давить он не мог, но и оставить одну в чужой стране, тоже.

– Я поеду с тобой, брат, – мягко ответила она, – и я помогу тебе. Что нужно делать?

– Есть два человека, очень высокопоставленных человека, кого нужно проверить. Один наш союзник Дамиан Ласпарис, он влиятельный человек и он маг, поэтому будь осторожна, – девушка кивнула.

– А второй… он младший сын императора Листилиана, Александр.

– И что с ним?

– Честно говоря, я хочу тебя им представить не как жрицу, а как принцессу Фракии. Мне нужно чтобы ты помогла выяснить, что за человек этот принц. Политика внутреннего двора империи может быть непредсказуема.

– Брат, ты понимаешь, что ни при каких политических ситуациях я не смогу выйти замуж?

– Я знаю, и не собираюсь менять главную жрицу на политику, – принц улыбнулся, – мне просто нужна твоя помощь. «И я просто хочу, чтобы ты была рядом» – мысленно добавил он.

– Хорошо, я помогу, брат.

Конечно, она понимала, что к желанию закончить поскорее дела, примешивалось и желание защитить её, держать рядом. Она это понимала и принимала, он же её самый близкий человек. Но служение Богине для жрицы всегда в приоритете. Может обнаружить врага лучше удастся в богатых покоях, чем в бедных трущобах?

В библиотеке уже заканчивался рабочий день и служители начали гасить лампы, когда мы с принцем Александром, наконец, решились покинуть здание. Интересно, его высочество оказался не только приятным собеседником, но и знатоком различных растений, а также снадобий из них. Школа, в которой он обучался, специализировалась на травничестве. Их обучали не только боевым искусствам (вот откуда тренированное тело), но и различным наукам. Принц выразил большое желание помочь мне в поисках, поэтому мы до поздней ночи засиделись в библиотеке, изучая любые заметки о канабисе.

Покидая этот храм знаний, принц настоял, чтобы я взяла его паланкин.

– Уверяю вас, София, мне так будет спокойнее. А то как-то не благородно если я отправлю вас домой ночью одну. За меня не волнуйтесь.

Предложение было и разумным, и достойным, поэтому я согласилась. Пожелав друг другу спокойной ночи, мы разошлись, договорившись встретиться завтра возле самой известной столичной лавки лекарств.

Уже в паланкине я начала перебирать в мыслях события последних дней, что-то меня неприятно кололо. Вот оно – почему магистр Дамиан рекомендовал меня в списке невест для принца? Это было странно и не логично, особенно в свете того, что он совсем недавно был готов сам жениться на мне. Спросить его прямо об этом? Или не стоит?

Так ничего и не решив, с этими мыслями я вернулась домой.

Несколько дней от магистра не было никаких вестей. Я даже не знала появлялся ли он дома. Слуги, как всегда, были немногословны, поэтому я попросила Юлию следить за покоями магистра и сообщить мне, когда он вернётся.

За эти дни мы с принцем обследовали все лучшие столичные лавки лекарств и большую часть мелких. Но ничего связанного с канабисом не обнаружили. Яды были, снадобья притупляющие боль, были, множество сонных средств, но ничего похожего на наркотики не было. Это, конечно, очень хорошо для нашей столицы, однако как-то не верилось, что всё так безоблачно.

И в связи с этим, нам пришла идея обследовать преступный мир.

Правда, у Александра эта идея не вызвала энтузиазма. Он был категорически против моего участия и пообещал, что его люди всё разузнают и нам доложат.

В этот день, я как обычно собиралась встретиться с принцем, когда на пороге моих покоев появился магистр.

– Скучали?

– Да не особенно, – я поднялась с кресла, чтобы поприветствовать гостя и хозяина дома.

– У меня есть для вас интересные новости, София. Не хотите прогуляться? – магистр так и лучился энтузиазмом.

– Новости очень хочу услышать. У меня, правда, встреча, если вы не против, давайте прогуляемся до места её назначения.

– Встреча? С кем?

– С принцем Александром, он помогает мне кое в чём.

– Вот как? – магистр явно помрачнел, – вы с ним как-то очень часто встречаетесь.

– Ну… он приятный человек, очень внимательно относится ко мне и к моей ситуации, и я не против, что он мне помогает, даже если делает это со скуки.

– Вы так думаете? Со скуки? – магистр усмехнулся, – ах, София, всё же вы наивны, хотя и стараетесь быть рассудительной.

– Что вы имеете в виду? – я нахмурилась.

– У человека из императорской фамилии, а особенно у принца, всегда есть скрытые намерения, а часто под одним намерением кроется ещё другое, – магистр подошёл ко мне почти вплотную, его дыхание касалось моего лица.

– Вы красивая девушка, София, и когда мужчина вам помогает, у него точно есть к вам интерес, – его взгляд недвусмысленно задержался на моих губах.

– Тут вы ошибаетесь, мы этот момент уже прояснили между собой, – я отошла от мужчины подальше.

– Вот как? Уже выяснили? – ехидно протянул магистр.

– Есть проблемы?

– Да, дорогая моя подопечная, есть. Вы забыли ещё про следующие скрытые мотивы. Не попадитесь.

– Магистр! – теперь уже я подошла к нему вплотную, получилось это не так гордо, как я надеялась, он был намного выше и мне пришлось встать на цыпочки, чтобы хоть немного моё лицо доставало до его, – вы сами оставили меня, – прозвучало немного двусмысленно.

Я не удержалась (очень неудобно так стоять) и когда начала падать магистр подхватил меня за талию. Неудобно стало ещё больше.

– С тех пор как я разрешил вам выходить из дома, вы стали чересчур общительной, София, – выдохнул мужчина мне прямо в лицо.

– Всё же под вашим контролем, магистр, или я ошибаюсь?

– Хотелось бы верить… И чем вы занимаетесь с Александром?

– Травки ищем, – меня уже стал понемногу раздражать этот допрос, он же вроде сам хотел нас свести, вот и пусть радуется.

Я высвободилась из этих странных объятий.

– Травки ищите? Это хорошо, – магистр демонстративно окинул взглядом мой наряд (ну, да, я люблю красиво одеваться, что тут особенного), – травки значит… или нового жениха заприметили? Познатнее.

Разговор окончательно вывел меня из себя.

– Магистр! Вы забываетесь!

– А на мой взгляд, забываетесь вы!

Неизвестно куда бы нас привела эта глупая перепалка, если бы ко мне не зашла Юлия:

– София! Он дома! – сестрёнка вбежала так быстро, что не сразу увидела магистра, не успела затормозить и на полной скорости врезалась в него.

– Ой! А вы уже здесь! Как здорово!

– А вы о ком кричали?

– О вас, – Юлия восторженно уставилась на магистра и всё ему выложила:

– Сестра сказала следить, когда вы придёте и сразу сказать ей.

– Вот как, – магистр прямо-таки начал лучиться довольством. Вот что у него за перепады настроения?

По дороге в термополию, где я должна была встретиться с принцем, мы молчали. Я не хотела начинать разговор первой. Почему магистр не стал рассказывать свои новости сейчас было непонятно. И зачем он идёт со мной?

Принц тоже не выразил большой радости от встречи с магистром, поэтому мы сидели втроём и молча ели. Ели, между прочим, абсолютно божественно приготовленную утку. В меду. Вкусно было невероятно. Я так давно не наслаждалась едой! Последние столетия в мире Света мы сражались, поэтому еда, да ещё и вкусная, была только для смертных. Богам она не нужна, энергию мы получали из самого мира. А есть просто для удовольствия стало роскошью, которую мы не могли себе позволить.

Поэтому, наплевав на двух недовольных мужчин, я просто ела и наслаждалась.

– А я смотрю вы сильно увлеклись этим делом, ваше высочество, – магистр не скрывал сарказм в своём отношении, – заняться больше нечем? Так я помогу.

– Магистр, неужели помощь прекрасной Софии вызывает неодобрение тайного совета или моего отца? – принц с насмешкой взглянул на помрачневшего магистра, – если нет, то я не вижу причин не помочь ей. Вы же отказались? Или заняты были?

Я продолжала молча есть. Вот что это? Взрослые серьёзные мужчины, а спорят как мальчишки. Магистр действительно был занят, а теперь бесится, что мне помогает другой. В чём логика? Я, честно не понимала.

– И как ваше расследование? Увенчалось успехом? – теперь в голосе магистра звучала издёвка, – может оставите это профессионалам?

– Леди попросила меня.

– Ну, леди у нас такая… леди, она и передумать может.

Тут уже мне стало обидно. Принц вопросительно посмотрел в мою сторону, я отрицательно покачала головой.

– Магистр, – я решила вмешаться, – вы хотели рассказать хорошую новость…

– Хотел.

Мне показалась, что сейчас он скажет что-то мальчишеское «А теперь не хочу», но слава Богам не стал.

Он внимательно посмотрел на меня, окинул принца тяжёлым взглядом и произнес:

– Я обнаружил место пребывания ассасинов.

ГЛАВА 10

 Александр ехал по столице и любовался городом. Он давно тут не был. А город был хорош, богатые резиденции из белого камня, окружённые роскошными садами (сейчас они цвели и их чудесный аромат добавлял свою прелесть), широкие улицы, мощёные, добротные, по ним спокойно могли разъехаться несколько повозок. В самой столице ощущалась атмосфера спокойствия и благоденствия. Вот район Учёных, тут присутствовали школы всех направлений: боевых, архитектурных, медицинских, биологических и магических. Многие направления он даже не знал. Были улицы, целиком заполненные термополиями, где подавали лучшие блюда разных стран и народов. А что уж говорить о торговом районе, в котором представлены товары с разных концов света. Поистине, это была столица этого мира! Лучший город на земле.

Вот, что меньше всего хотелось Александру, так это снова покидать это место. В прошлом он был выслан отсюда только за то, что он младший сын, шестой. Отец император посчитал его лишним, скорее так – лишней проблемой. Ещё одна возможность для вельмож плести интриги.

Сейчас же ему позволили вернуться, лишний сын может оказаться запасным. Место наследника после его истории с женитьбой зашаталось. Брат Максимилиан, следующий по старшинству, был воякой до мозга костей, амбиции и надежды у него также были, но отцу не нравились его жестокость и отсутствие разумности в этом, да и в жизни в целом. Флавий не интересовался политикой и целиком был погружён в научные изыскания. Его можно не брать в расчёт. Юлиан, четвертый по старшинству принц был идеален во всех отношениях – умён, образован, отличный политик, женат на женщине из очень влиятельной и состоятельной фамилии, но к великому сожалению императора, тяжело болен, слабое сердце. Если бы не это, наследный принц давно бы потерял своё место.

Был ещё один брат, Август. Тот слыл гулякой и кутилой. За лёгкий нрав его все любили, но всерьёз не воспринимали. Женат он ещё не был (хотя женщин вокруг него вилось много), поэтому поддержки влиятельной семьи, которая могла бы усмирить его нрав, пока не имел. Однако, Александр не стал бы его сбрасывать со счетов, так как вся легкомысленность Августа, могла быть лишь маской, чтобы выжить при дворе.

Имея такой расклад, император призвал в столицу своего младшего сына. Была ли сделана отцом ставка на него? Неизвестно, это мог быть лишь расчёт. Рычаг давления на наследника и на Максимилиана. Одного надо было взбодрить, другого присмирить.

«Мне нужна эта Книга» – решил принц. Артефакт Открывающий Истину. Ходят легенды, что сам великий македонянин, посмотрев в него смог завоевать мир. Ну, мир Александру не нужен… пока… может быть. Но взглянуть в книгу очень хотелось. Верная стратегия была нужна не только для военных завоеваний. Он поймал себя на мысли что нервничает. С чего бы? Он действительно уверен в себе и своих планах, но навязчивая мысль, что надо посмотреть книгу, будоражила его. Что-то шептало – ты сможешь больше, есть возможность ошибиться, проиграть, а тут полная гарантия. Гарантия. Само по себе, искать гарантию – это искушение.

«Всё-таки лишним не будет» – определился он.

Но где же Книга? Дамиан правда отдал её императору? Надо будет аккуратно узнать у своих людей при дворе. Кто-то да должен знать.

После заявления магистра, что он нашёл ассасинов я долго думала на эту тему. Какова их цель тут, зачем они делают всё это? Если они спровоцировали на предательство генерала Брингаса, то они явно что-то замышляли против Империи. По всем тем материалам, которые я нашла, выходило, что сам орден ассасинов находится где-то на востоке. Значит это лишь политика? Но тёмная магия! Я почувствовала её! Конечно я понимаю, что в это время и в этом мире у ЗЛА свои задачи. Спровоцировать войну между двумя державами? Не знаю… насколько я помню, война действительно произошла. Но войны… к сожалению, они часть этой реальности. И в мире смертных, и в мире Богов. Кто от этого выигрывает? Я таких не видела за все мои жизни.

Так ничего и не решив, я зашла по дороге в первую попавшуюся лавку трав, скорее по привычке, чем специально. И принц, и магистр после нашей встречи разошлись, каждый по своим делам, я же решила прогуляться. Оглядев прилавок, я начала спрашивать лекаря, о разных травах, которые в большом числе были разложены на прилавке. Как обычно, не найдя ничего что мне было нужно, я спросила у старика (а это был весьма престарелый мужчина):

– Каннабис, вы знаете такое?

Старик несмотря на свои преклонные года оказался весьма проницательным.