Союз Упрямых

Сорняки – упрямые, нахальные и агрессивные, им нигде нет места. Удивительно живучи и вызывают восхищение. Да, ради выживания могут погубить культурные растения… Но, задумайтесь, коллеги! При исчезновении всех садовников в мире, выживут лишь эти красавцы. Поэтому сорняки в любом случае победят, это дело времени.

Агния Чарим, наставница Академии Порядка и Хаоса.

Список действующих лиц

Себастьян Коворден – наследник Ковена Рубиновых гор, редактор газеты "Информатор". Способен рыть ямы мановением руки и сдвигать скалы.

Ингрид Дарвиш – ведьма Ковена Рубиновых гор, влиятельная адептка среди девушек, с вниманием относится к их проблемам. Ей подвластны ослепительные молнии.

Лукреция Алар – наследница Ковена Жемчужного побережья, обладает идеальной репутацией, набожна. Носит вуаль, полностью скрывающую лицо. Поджигает вещи и противников взглядом.

Кассандра Рута – ведьма Ковена Обсидиановой долины, изобретатель и артефактор. Укротительница Рави Гилена и Кориана Мовеля.

Бесник – оборачивается в волка, известен как острый на язык грубиян, изо всех сил отстаивает интересы стаи.

Ганеди – ни разу не оборачивался, медведь. Гасит связь с другими оборотнями из страха, самый тихий из стаи.

Люди отказываются от фамилий, когда превращаются в оборотней. У стай есть названия, после присоединения к одной из них оно добавляется к имени. Временные стаи, созданные под новичков, безымянны.

Аврора Эверхард (Фажерс) – полукровка, нежеланный потомок знатного эльфийского рода Фажерс, почти всю жизнь провела с отцом-некромантом из рода Эверхард. До недавнего времени пыталась стать целителем, не раз попадала в конфликты и неловкие ситуации.

Тобиас Зелло – наследник чайного дела, обращённый вампир, проклятый маг огня. Новичок в Академии Порядка и Хаоса.

Рави Гилен – самый известный адепт, чародей-невидимка, имеет бесчисленное количество друзей.

Магоне Фонсо – глава целительского факультета. До избрания нового ректора возглавляет Академию Порядка и Хаоса. Вдова прошлого главы – Арлена Фонсо, почившего год назад. Строгая эльфийка, которая способна отчислить адепта за списывание.

Тристан Камедель – наставник по чарам иллюзий и защиты. Несмотря на его причуды, адепты прощают обаятельному лектору многое. Известен тягой к экспериментам, работает над исследовательской работой по зельеварению.

Агния Чарим – хранительница оранжереи, лучше всех разбирается в травах и заговорах. Добрая старушка, способная пошутить с молодёжью, поддержать и утешить.

Скендер Соаре – наставник по практической некромантии, один из тренеров по физической подготовке. Некромант, владеющий левитацией. Горбун со специфичным чувством юмора.

Морисса Мовель – хранительница библиотеки, тётушка Кориана Мовеля. Не понаслышке знает, что утопить книги ничуть не лучше, чем их сжечь. Маг воды.

Пока остальные преподаватели находятся в летнем отпуске или в командировках.

Эйрар Зелло – вампир и маг огня. Одни знают его как милого и застенчивого парня, а другие предпочитают помалкивать о том, что увидели.

Роланд Краст – некромант, староста, покровитель бесчисленного числа адептов. Демон, пришедший в Академию по особой причине.

Якоб Лидэс – человек с туманным прошлым. Новичок, попавший в редакцию "Информатора" за пару недель до поступления.

Тармо Нур – друг детства Тобиаса Зелло.  С виду ничем не примечательный юноша. Однако он смог создать артефакты, имеющие спрос по всей Последней Пристани и за её пределами.

Перил Фиас – владеет телекинезом, должен был закончить обучение в начале лета, но из-за ошибки получил дополнительное испытание. Мечтает стать ищейкой и вернуться в родной Кирит.

Жизель Винке – тоже попала на отработку вместе с Фиасом. Обладает элементарными чарами, отличная воительница, которой подвластны несколько видов оружия. Активно участвует в жизни Академии и никогда подолгу не сидит на месте.

Эрно Агер – травник, адепт 2 курса, помощник в оранжерее. Близнец Эрмины Агер. Любит сестру больше жизни, а остальной мир ненавидит.

Кориан Мовель – помощник библиотекаря, гурман и чародей. Слишком болтлив для читального зала, но помогает тётушке. Бард, умеющий создавать нечто из ничего.

Вайолка Тилламун – лучшая чародейка в области бытовой магии, служанка Ингрид Дарвиш, желающая переехать на безопасные земли Ковена. Души не чает в бабушке. Родилась в деревне, далека от политики и страстей богачей.

Мадам Луиза – хозяйка ателье и магазина одежды "Истинная Грация".

Старый Прохвост – бармен и владелец таверны "Якорь Выпивохи".

Прочие лица, не указанные в перечне, появятся позднее, слишком загадочны или являются эпизодическими. Правило распространяется на всех, кроме Наблюдателя Гецора. Впрочем, как и всегда.

Памятка путешественнику №1: Мир Граней

Иномирцам не рекомендуется посещать Мир Граней по сотням причин.

Это нестабильная, крайне запутанная и опасная вселенная, созданная неопытным Творцом. Даже здешним обитателям приходится несладко. Распри, барьеры между Гранями и иные обстоятельства сильно отравляют жизнь.

Однако я, Наблюдатель Гецор, нарушивший немало запретов и имеющий представление о любопытстве смертных, пишу памятки для отважных путешественников. Или для тех, кому не повезло забрести в столь непредсказуемый уголок Бытия.

Путаться в днях недели, месяцах и временах года не придётся, поскольку при создании Мира использовался стандартный перечень наименований, рекомендованный для Творцов. Уникальные названия обычных вещей в каждом Мире? Легко, но Наблюдатели сойдут с ума при составлении отчётов. Ни вам, ни мне этого не нужно.

Языкового барьера возникнуть тоже не должно. В Мире Граней всего три основных языка: язык Тварей, язык Волшбы и общепринятый язык. До перехода на общепринятый язык существовали древние языки, порой не только у отдельных видов, но и у Кланов, Ковенов, Орденов и так далее. Их до сих пор учат наследники знатных родов. Кто-то скажет – от безделья, или же – для приватных разговоров с сильными мира сего. Такова традиция.

У нас нет столько свободного времени, поэтому начнём с азов и по верхам.

Я дам четыре ценных совета перед Дальней Дорогой по Первой Грани. Это позволит вам оставить простор для исследования и не умереть в первые же секунды. Когда-нибудь мы поговорим и об остальных Гранях. Грани составляют единое целое, но совершенно разные, подумать только! Словно дальние родственники или коллеги, работающие на разных этажах высотки.

Одно могу сказать точно – скучать не придётся.

Совет 1. Держитесь поближе к городам, сёлам и деревням. Дело в том, что после затяжной войны на Первой Грани начались аномальные природные явления. Тучи, молнии, внезапные снегопады, песчаные волны и иные бедствия пытаются убить невезучих путников.

К счастью, Бог Равновесия, покидая Скромный Дворец, оставил преемницу – Владычицу Рек. Это решение разгневало остальных божеств, но оказалось пророческим. Только благодаря мощи, коей обладает лишь Верховный Бог Грани, наместник Творца, Богине Рек удалось лишить магии земли вдоль водоёмов. Позже чародеи воссоздали похожее заклинание и построили новые города.

Так Грань поделилась на аномальные и безопасные зоны, а на границах между ними возникли бреши – нейтрально нестабильные зоны. Шаг влево – молния в лоб, шаг вправо – сугроб по колено.

Поэтому рекомендую читать прогнозы погоды. Если синоптик сделал предсказание с серьёзной ошибкой, то ему уготована смертная казнь… На Первой Грани над провидцами всегда занесён невидимый меч закона, считать их сомнительными абсурдно. Так что перед путешествием следует ознакомиться со штормовыми предупреждениями на ближайшие несколько часов. С вероятностью в 98,75%, они не соврут.

Прогнозы погоды – одно из достижений научных городков. Поскольку там нельзя пользоваться магией, учёные создали множество изобретений, работающих без капли Силы. Никто из волшебников, даже противники технологий, не отказывают от использования гаджетов, в сотни раз упрощающих жизнь.

Защищённые территории Первой Грани – королевство Последняя Пристань, Триединье, Лесная Обитель, Подводные Острова.

Совет 2. Не странствуйте в одиночку. Это скучно, опасно и утомительно. Один из моих друзей по переписке рассказал, что одиночки всегда таскают на себе рюкзаки, ибо им не на кого их свалить. Несчастный отбивался от разбойников, не спал ночами и научился играть на губной гармошке.

Возникает второй вопрос – кому довериться? Как приверженцу статистических расчетов, мне больно в этом признаваться, но положитесь на Госпожу Удачу. И в первые ночи на новом месте спите с ножом под подушкой.

Совет 3. Небольшая инструкция для бездомных иномирцев, чтобы вы не попали впросак во время светской беседы. Или когда вас будет допрашивать стражник с густыми чёрными бровями и смрадным дыханием.

Вопросов два.

– Че те надо в этих краях? Ща как вмажу, олух, если по-нашенски не разумеешь. Гнида молчаливая, тьфу!

Удар кулака по столу. Презрительное зырканье, крысы, прячущиеся по углам подвала.

– Откуда вы прибыли, Владыка Силы? Из наукоградов, столицы иль диких краев?

Взмах веером. Изящная улыбочка, стук туфелек о паркет.

Ответ один.

– Я приехал из Мифиса. Да, та самая будущая столица-убежище. Если что, все туда переедем. Пока нечего рассказывать, толком там ничего не построили. Денег даже на обустройство бань не хватает. Как проверить, что я оттуда? Отправьте письмо в местную администрацию. Ответят нескоро, и не вам, а вашим внукам или правнукам.

Идеальная ложь. До поры, до времени.

Совет 4. Не нарывайтесь, если не уверены, что победите.

Не вступайте в религиозные и политические споры. Держитесь подальше от ищеек, стражей, судей, карателей и прочих защитников люда простого.

Про религию я разъясню вам, когда история наша затронет Доктрину Роз и Сорняков. А пока откланяюсь.

Мне следовало бы наблюдать за миром и не вмешиваться в Вашу судьбу. Ни одного совета, ни единой подсказки. Но я никогда не умел оставаться равнодушным перед чужими страданиями и мечтами.

Такой уж я, бракованный Наблюдатель.

Часть 1. Зарождение Союза

Чем лихо дольше спит, тем больше у него сил вопить. 

Лучше убить во сне.

Полководец, проживший долгую, но бесчестную жизнь.

6997 год с Момента Сотворения. От лица Ганеди

Зубы стучат, но мне не холодно. Пытаюсь пошевелить ногой, тело не слушается, и я в ужасе распахиваю глаза. Мой крохотный мир остается неизменным – кругом кромешная тьма. Паника нарастает с каждой тревожной мыслью.

Никто не может напугать тебя сильнее, чем ты сам. Эту фразу Бесник повторял каждый раз, когда меня что-то страшило. Я привык чувствовать его раздражение как собственное, пока он давился страхом, птицей рвущимся из моей груди. Связь оборотней крепка, но, лежа на каменном полу, я не ощущаю никого из стаи. Всё равно, что лишиться зрения, слуха или голоса.

Руки болят от ножевых порезов. Не знаю, зачем кому-то нужна моя кровь. И не хочу об этом думать.

Из удушающего страха спасает еле слышный шум капающей воды. Где-то вдалеке раздался всплеск. И почему я заметил только сейчас? Это доказывает страшную догадку – мне вкололи блокатор способностей. Препаратами, лишающими Силы, пугали наставники в Академии, но я никогда не верил, что прочувствую эту мерзость на собственной шкуре.

Лязганье замка оглушило меня, как слугу, который подслушивает под дверью. Я с силой прижимаю руки к ушам. Когти едва удлинились, на щеках от них остались глубокие царапины. Ничего не помогает, попытка спастись от противного звука приводит лишь к вспышке головной боли.

На секунду мелькает робкая, безумная надежда – это проделки Бесника, он напугал, одумался и вернулся, чтобы пожурить и вытащить на белый свет! Сердце бешено колотится. Шутка не смешная, и я наверняка бы обиделся, но в глубине души рыдал бы от облегчения…

Судьба осталась равнодушной к мольбам, Госпожа Удача рассмеялась, а Смерть… Я не успел придумать, потому что на меня вновь посыпались удары. Нож рассекал плоть, регенерация не справлялась с лечением, я кричал, вопил, брыкался, не в силах оказать сопротивление. Мучитель наслаждался, утолял жажду у источника моих страданий. Я так привык к боли, что когда она прекратилась, испугался ещё сильнее.

Грубая кожа перчатки коснулась лица. Пытка кончилась? Неизвестный приподнял мою голову за волосы и прошипел.

– Совершал ли ты когда-нибудь ошибки?

В интонации Мучителя сквозила невысказанная претензия. Холодный металл прижался к щеке. Я замер и сглотнул. Силы покинули меня, но ужас заставил слова сорваться с языка.

– Каждый ошибается, – тихо проскулил я.

Мерзкий хохоток вызвал дрожь. Будь на моем месте Шафранка, она бы подобрала правильный ответ для Мучителя. Но я никто, самый слабый из нашей четвёрки. Недостойный и жалкий. 

– Но не каждый имеет право на ошибку. И ты оступился бесчисленное количество раз.

Я не успел среагировать на абсурдную мысль, как нож вонзился в глаз. Боль переполнила меня, и я утонул в крике.

Спасите меня, кто-нибудь. Я больше не буду ошибаться.

Глава 1. Новоприбывший

Союз – это единение или связь лиц во имя какой-то цели.

Это не друзья, и не приятели. Однако…

Ничего не мешает им стать близкими людьми.

Или врагами.

Размышления бывалого путника.

День до пытки. Библиотека

– Аврора Эверхард, вам поступил звонок от старосты общежития Роланда Краста. Ответить на вызов?

Механический голос раздался из миниатюрного артефакта. Слишком громко для библиотеки. Вопрос повторился трижды – железяка оказалась весьма настойчивой.

Недовольное ворчание от зубрящих некромантов разбудило Аврору. Утром поставили экзамен о поведении во время кладбищенских работ, поэтому к обеду её свалило с ног от усталости. Всё прошло хорошо, но потом магистр Скендер Соаре весело подмигнул и приказал вернуть гроб обратно в яму, и закопать его без применения Силы. Высшую оценку Аврора заработала ценой жизненных ресурсов и мозолей на ладонях. А ведь ей нужно зубрить методички перед трёхдневной практикой, а не храпеть в библиотеке!

"Те, кто встают в 6 утра против своей воли, согласятся со мной, что добить и разбудить – это стороны одной монеты", – подумала Аврора и ответила на вызов.

Разговор вышел нудный, как и сам собеседник. Аврора покивала, поморщилась и заверила его, что не забыла о поручении. И ведь почти не соврала – просто день перепутала. Не мудрено. Не так давно, а вернее два месяца назад, Аврора осмелилась поменять факультет. Аж в конце 1 курса. По решению высшей академической комиссии, адептку Эверхард попросили досдать несколько предметов ("Правила работы на кладбищах", "Неупокоенные души: контроль", "Легендарные ошибки некромантов") и две практики вместо одной до начала нового учебного года. Повезло, что 1 курс в этой Академии ознакомительный: история мира, религия, география, бой без магии и тонны теории по типам волшбы…

"Как же здорово, что я переехала в другую комнату. Слишком назойливые соседки опостылели, ни секунды без заботливо-настырных, пустых вопросов. Хотя, конечно, после моих резких ответов и двенадцати дуэлей прилипалы поутихли…", – Аврора не жалела, что потеряла нить разговора. Дар слушать, но не слышать бесценен на скучных лекциях от занудных магистров.

Аврора снова подумала о собственном странном происхождении. Чем сильнее она отдалялась от целительства, тем чаще такие мысли её посещали. Чистокровный людской род, нищие, полубезумные некроманты и горделивые эльфы, живущие в роскоши и спасающие целительным даром жизни. Неизвестно, как Боги допустили то, что у двух совсем непохожих семей родилось дитя. На эльфов Аврора походила лишь тонкими чертами лица, уши не были заострены. Зато характер передался. Страсть отца к ремеслу смешалась с тонкой коркой льда, сковывающей душу. Аврора никогда не видела мать, однако знала других родственников и понимала, что именно род Фажерс страдал от отчужденности, не дающей всем прочим запятнать их. Аврора не подпускала никого близко, хоть и умела быть радушной. Все дружеские связи просыпались сквозь пальцы словно песок, нет никого, кто ей по-настоящему дорог.

Отец… Ушёл.

Авроре порой снились его добрые глаза, ласковые слова, грезились наяву… Чтобы прервать поток мыслей, она замотала головой, растрепав золотые волосы по плечам. Муторная учеба и увесистые книги про приключения гнали думы о тяжелом. К сожалению, монотонный голос Роланда не справлялся с непосильной задачей.

Но староста не обращал внимания ни на витание в облаках, ни на уставший голос собеседницы. Или просто забыл, что у Авроры в разгаре переход на его факультет. Сложно винить Роланда. Аврора слишком часто ходила на пары к некромантам вольным слушателем. Многие считали Аврору однокурсницей, целительница их не разубеждала. Одна из множества причин, почему полукровка с сомнительной репутацией ушла к "презренным любителям нежити" от "благородных и самоотверженных целителей". К тому же, некроманты пока не сдали практику, поэтому аврорина бешеная учеба в середине августа не выглядела странной.

– И выбери помощника для испытания. Ты одна осталась без пары, полная луна взойдет через три дня, – укоризненно заметил Роланд.

Аврора мысленно вздохнула: и правда, обед пятницы, 18 августа. Лето клонится к закату, оставляя лёгкое послевкусие бесцельно потраченного времени. Лучшего времени, предназначенного не для кого-то, а для себя. Вряд ли Роланд Краст воспринимал последние деньки лета с беспричинной, щемящей нежностью. Староста топтал воображаемые цветы, с рогами наперевес спешил навстречу бумагам, обязанностям и строгому графику. Демон выживал только в чёрно-белом, структурированном мире, которым проще повелевать.

– Как определишься, уведоми меня, – продолжил Краст, шелестя страницами. Видимо, умудрялся параллельно чем-то заниматься. – Имя, фамилия студента. Я встречусь с ним, и предупрежу о технике безопасности. Расписка нужна, помнишь?

"Да уж не тупая. Просто у меня нет друзей, готовых таскаться по кладбищам во внеучебное время. Адепты с целительского факультета сбились по стайкам, им и без меня хорошо. Даже Эйрар молчит. Только ты мне, зануда, и звонишь", – подумала Аврорка. У неё, конечно, есть несколько подходящих знакомых… Увы, слишком слабых и "шапочных", чтобы обращаться к ним до того, как впадешь в отчаяние.

Тряхнув золотистыми волосами, Аврора улыбнулась, пытаясь себя подбодрить. И решилась на отчаянную попытку, смахивающую на сальто в огненное кольцо над пропастью, на дне которой виднеется поле ржи.

– Спасибо, что веришь в мою идеальную память, Краст, – вкрадчиво молвила Аврора, и спросила не без интереса. – А сам ты пару нашел? Или пока открыт для предложений?

Роланд подвоха в вопросе не заметил. Его вообще мало волновали чувства тех, кого он мысленно записал в длинный список подопечных.

– Ещё в начале года, – с гордостью сказал староста. Голос утратил торопливость, даже стал немного счастливым. По ту сторону аппарата Аврора сморщилась как от зубной боли. – Себастьян отличный помощник. Разумеется, не некромант, как мы, и поначалу немного пугался… Но его земляные барьеры превосходно сдерживают оживших мертвецов, да и могилы копать удобнее…

– Отлично. Рада за тебя, – поспешила сменить тему некромантка. Она прекрасно знала, о ком шла речь. Это для Роланда Себастьян простой малый, а для всех остальных – будущий глава Ковена Рубиновых Гор. Ничего удивительного, староста относился покровительственно и снисходительно даже к некоторым наставникам. – Говоришь, как новичка зовут?

Роланд осёкся. Аврора могла представить, как заалели кончики ушей демона. Староста старался сохранять официальный тон при посторонних, броню ледяной идеальности. И почему-то с Авророй Роланд делился личным. Наверное, потому что Эверхард больше ни с кем толком не общалась. Как с попутчиком потрепаться – полная конфиденциальность.

Когда же Роланд вспоминал, что Эверхард все-таки живет с ним в одном общежитии и ходит на те же пары, ему становилось нехорошо. А когда осознавал, почему от девушки все бегут, – сворачивал болтовню. Репутация для Роланда Краста превыше всего. По крайней мере, так считала Аврора, видевшая некроманта во время учёбы чуть ли не каждый день.