Песнь Айкиноптиса
ГЛАВА 1. ГОРОДСКИЕ ЛЕГЕНДЫ
Неделя выдалась плодотворной. Перебирая старые архивы в одной из городских библиотек, я наткнулась на запылившуюся от времени, но очень любопытную книгу: «Легенды Старого Мира. Правление Уднов и Гехенн». В ней повествовалось о самом мрачном периоде в истории человечества, произошедшем после Великого Раскола Народов на людей, вампиров и демонов. В те далекие времена человечество пребывало лишь в страхе и молилось не тем божествам…
В книге упоминалось, что Гехенны, как сила Тьмы, пришли из другого измерения около тысячи лет назад. Некоторое время они сосуществовали в Обители с Богами Света, пока не началось многовековое противостояние за право обладания неким секретным оружием. В результате Великого Раскола Боги Света покинули наш мир, а силы Тьмы, воспользовавшись этим, проникли в сердца людей и посеяли там хаос и смуту.
«По этим летописям получится отличный доклад по истории! – подумала я. – Как хорошо, что я так удачно наткнулась на эту книгу в старых архивах! И хоть я никогда не была приверженцем древних религий, мне всегда нравилось читать об этом периоде.
Для большей достоверности своего доклада, я решила отправилась в таинственный Храм Солнца, прослывший местом сбора фанатиков-оккультистов. Ходившие слухи о жестокости религиозной части населения вовсе не пугали меня и не останавливали от потенциальной синсации. Ведь я собиралась стать журналистом, а значит мне предстояло разведывать самые сокровенные и, возможно, даже омерзительные подробности нашего мира!
Облачившись в уютное черное пальто, я вышла из дома и направилась на окраину города к своей цели. На улице уже ощущалась осенняя прохлада, а ветер коварно бесчинствовал в моих длинных волосах. Солнце быстро катилось за горизонт, отражаясь в витиеватых окнах коричневато-бежевых домов, встречающихся на пути. Однако подойдя поближе к храму, я ощутила как вспотели ладони.
«Какое мрачное место… Может мне не стоит туда идти? Кто знает, чего можно ожидать от одержимых религей оккультистов?».
Однако любопытство взяло надо мной вверх, и, пройдя через парк насквозь, я оказалась у каменной игророди, полностью окружающей территорию. Вскоре я уже была у входа в частично разрушенный древний Храм. Его стены неплохо уцелели от времени, и были сделанны из огромных серых каменных блоков довольно причудливой формы. Постройка была украшена небольшими башенками с ажурным обрамлением, а главный вход сооружения имел форму величественной арки. На стенах я заметила множество непонятных символов, в виде текста, а на втором уровне по периметру красовались странные белые статуи.
«Один из немногих храмов, возведенных в честь Богов Старого Мира, сохранившихся по сей день», – подумала я и поправила вечно сползающий шарф.
К моему удивлению, основание сооружения сильно поросло сорняками и дикой травой. А еще я заметила, что вокруг ни души.
Немного поколебавшись, я все-таки решила войти внутрь. Открыв тяжелую скрипучую дверь, я оказалась в мрачноватом полутемном помещении. Только где-то в глубине храма мерцали свечи.
– Я-я-ра-а… – вдруг откуда-то из недр услышала я своё имя и невольно вздрогнула.
«Померещилось?» – застыв на месте, подумала я.
Однако странный зов повторился вновь и показался более зловещим. Он скорее походил на шелест сухих листьев, чем на голос живого человека, и словно манил меня последовать за ним. Сама того не понимая, я поддалась ему и неспешно шагнула вглубь постройки.
Вскоре передо мной открылся центральный зал с отделкой кроваво-алых тонов, где поодаль столпилось около двадцати оккультистов. Люди были одеты в одинаковые фиолетовые плащи с капюшонами и золотистыми вставками. Они все разом нависли над огромным возвышающимся каменным кольцом, напоминающим по форме колодец. Присутствующие в один голос произносили «Уроборос», что насколько мне было известно, обозначало цикличность жизни и смерти.
Я затаилась за колонкой, в надежде, что они меня не увидят и стала наблюдать из своего укрытия.
– Вы тоже пришли на празднество? – раздался мужской голос рядом и я чуть не всрикнула.
Обернувшись, я увидела высокого мужчину с выразительными скулами, бледной кожей и длинными медными волосами. Незнакомец был одет в элегантное пальто цвета мокрого асфальта и кожаные перчатки. Я перекинула, что ему не больше тридцати.
– О каком праздненстве идет речь? – осторожно спросила я.
– День Первостихий. Неужели вы о нём не знаете?
– Впервые слышу, – удивилась я и пристальнее рассмотрела лицо незнакомца.
У него были выразительные изумрудными глазами с легким прищуром.
– Меня зовут Вильгельм, – вскоре сказал он. – По-крайней мере, здесь вы можете называть меня так.
Я не совсем поняла, что он имел ввиду под последней фразой, однако из вежливости тоже представилась в ответ.
Оккультисты начали петь что-то на незнакомом язык и эти звуки настолько заворожили меня, что я невольно начала наслаждаться. Музыка сливалась в один прекрасный поток и заполнила пространство особой атмосферой.
– Интересно, о чем поют эти люди? – спросила я вслух.
– О давней легенде, – сказал Вильгельм. – В ней говорится о неком Божестве или «Белом Принце», что охраняет границу нашего мира от иного.
«Похоже он один из них» – подумала я и ощутила странное дежавю, словно уже слышала эту легенду раньше. Однако не могла вспомнить где именно.
– Вот оно что…
– Считается, – продолжил Вильгельм, – что сегодня открываются врата меж миров! А это значит, что у всего привычного стираются границы.
– Звучит загадочно, – улыбнулась я, ощущая легкую тревожность.
– А вы когда-нибудь слышали о путешественниках во времени, Яра?
– Да, но это лишь очередной миф, не более.
Вильгельм звонко рассмеялся.
– А что если я скажу вам, что это не выдумки и что есть люди, которые могут пересекать временные границы?
Я ошарашено уставилась на собеседника.
– Вижу, вы немного растеряны. Это нормально, – понимающе сказал Вильгельм. – Кто знает, может вам посчастливится узнать правду?
«Что он имеет ввиду? Странный тип…» – думала я.
Оккультисты прекратили петь. Они зажгли факелы и стали танцевать с ними вокруг кольца Уробороса.
– О, сейчас должно быть самое интересное. Смотрите, – прошептал Вильгельм и его глаза зловеще сверкнули.
От их танцев и огней у меня закружилась голова. Движения оккультистов ускорялись, и с каждой секундой мне становилось хуже.
Взобравшись на кольцо, один из оккультистов достал нож и перерезал им свое горло. Еще четверо повторили тоже самое, и упали внутрь каменного колодца. Я ощутила тошнотворный привкус и в ужасе посмотрела на Вильгельма. Судя по выражение его лица, он был доволен происходящим.
– Этот обряд взят из старых религий, – сказал мужчина. – Приятно знать, что его до сих пор помнят.
Услышав это, я бросилась прочь, но Вильгельм успел схватить меня за руку. Моё сердце тотчас заколотилось от страха.
– Уже уходите? – разочарованно спросил незнакомец.
– Пустите! – потребовала я и резко одёрнула руку.
На этот раз мне удалось вырваться, и я стремительно побежала к выходу. К моему удивлению он оказался заперт.
«Как же так?»
Я нервно дергала ручку, в надежде открыть злосчастную дверь.
«Зря я сюда пришла. Ведь знала же, что это место имеет скверную репутацию!»
– Куда же, ты, душенька? – послышался голос Вильгельма неподалёку, от которого меня бросило в дрожь. – Я хочу показать тебе, куда на самом деле ведут дороги этого Храма.
– Я никуда с тобой не пойду! – развернулась я к мулсине
Вильгельм усмехнулся.
«Какой-то псих!» – решила я.
– Душенька, а я ведь не спрашиваю. Я приказываю!
Я испуганно затарабанила кулаками по деревянной двери и безнадежно крикнула:
– Сюда! Помогите!
– Это всё бесполезно, – вздохнул Вильгельм. – От меня невозможно сбежать.
– Что тебе от меня нужно?!
– Я редко путешествую столь далеко, поэтому решил, что негоже возвращаться домой без сувенира.
Я вопросительно на него посмотрела.
– Может ты хочешь стать им добровольно?
– Не приближайся! – сказала я, не переставая дергать ручку.
Наконец дверь проклятого Храма поддалась, и я вырвалась наружу. Не успев пробежать и нескольких метров, я на кого-то налетела. Передо мной снова возник силуэт Вильгельма.
– Но как это возможно?..
– Я вижу, ты хочешь поиграть? О, я обожаю игры! – с ухмылкой сказал мужчина и потащил меня обратно в Храм.
– Сейчас же отпусти! – закричала я как можно громче, в надежде, что меня услышат.
– Не стоит так разговаривать с тем, в честь кого был совершен сегодняшний обряд. Когда-то это был день моего рождения, – с долей грусти произнёс незнакомец.
Тогда я с ужасом спросила:
– Кто ты?
– Его Высочество, Вильгельм, Первый Колдун королевства Ашир.
«Мне послышалось или он и правда это сказал?»
– Какое необычное чувство юмора, – сказала я.
– Ох, времена, ох, нравы… Ну ничего, в моем замке тебя быстро научат правилам!
Вскоре мы вернулись к месту, где совсем недавно принесли себя в жертву пятеро человек. Сейчас там было пусто. Ни живых людей, ни тел.
Вильгельм ловким движением подсадил меня наверх и небрежно швырнул в центр каменного колодца. Затем заскочил сам и вытащил нож.
– Не подходи! – закричала я, попятившись назад.
Он метнулся ближе, словно тень и, схватив за руку, порезал мою ладонь.
– Ай! – в ужасе засуетилась я. – Ты совсем спятил, одержимый фанатик?!
– Нисколько. Я лишь любезно делаю тебе приглашение, – сказал Вильгельм и прижал мою раненую ладонь к полу.
Прежде чем я успела что-либо ответить, мы с мужчиной провалились внутрь мягкого пространства в центре каменного кольца. Вокруг нас появилось необычное голубоватое свечение.
«Что происходит?» – негодовала я, оглядываясь по сторонам. – Неужели здесь другая гравитация? Но как такое возможно?».
Вопросы крутились в моей голове, пока мы стремительно падали вниз. Падали или всё же не двигались вовсе?
Вильгельм крепче прижал меня к себе и сказал:
– У нас так обычно не говорят, но добро пожаловать в Ашир, душенька!
ГЛАВА 2. УЗУРПАТОР
Когда я, наконец, пришла в себя и открыла глаза, то увидела, что нахожусь в небольшой комнатке с довольно необычным и скорее старомодным интерьером, где преобладали бордовые и серые оттенки.
– Неужели я всё еще сплю? – тихо сказала я вслух.
– К счастью, уже нет, милочка, – раздался сердитый женский голос неподалеку. – Проспала невесть сколько! А кто будет дела делать, я одна?
– Какие дела? – потирая глаза, спросила я, уставившись на незнакомку.
По комнате суетилась молодая девушка, на вид немногим старше меня. На ней было чёрное платье в пол с белым воротничком, а густые темно-каштановые волосы были убраны сзади в пучок.
– Как это какие? Уборка, стирка, глажка, готовка! А еще ковры надо почистить и дров принести. А то к вечеру похолодает, а ты всё спишь да спишь.
– Не-ет! Это не может быть правдой, – ахнула я, и, вспомнив о последних событиях, мне стало худо.
– Вставай! Живо! Кому говорю!
– Сначала объясни мне, где я нахожусь? Кто ты такая и где этот, как его там, Вильгельм?
– Милочка, мне некогда с тобой возиться. Живо переодевайся и приступай к работе, – она указала мне на почти такое же платье, как у нее, которое лежало у основания моей кровати.
– Но подожди… Я ничего не понимаю. Меня похитили, и мне нужно домой!
– Что ты мне тут сказки рассказываешь? Вчера утром сам Господин позаботился о тебе.
«Это она Вильгельма так назвала?»
– Позаботился? – переспросила я. – Не похитил, не украл, а позаботился? Теперь это так называется?
– Он лично принёс тебя без сознания и сказал, что тебе нужно немного оправиться.
– Оправиться от чего? – уточнила я и почувствовала, как покалывает перевязанная ладонь.
«Вильгельм – просто сама доброта!»
– Что еще сказал твой Господин?
– Что ты новая горничная. И как проснешься, приступишь к работе.
– Какая еще горничная? Ты вообще слушаешь? Он меня похитил и руку порезал!
– Если думаешь, что раз тебя принёс Господин, то ты здесь особенная? Поверь мне, в замке хватает тех, кто может с лёгкостью тебя убить. А если ты надоешь нашему Принцу, то он и сам это сделает!
Я тотчас встала с кровати и решительно направилась к двери.
– Ты только учти, милочка, что если рассердишь Господина, пеняй на себя! – обиженно бросила мне вслед девушка.
«Рассердишь Господина… Кто еще кого рассердит!»
Хлопнув деревянной дверью, я очутилась в длинном и очень тусклом коридоре.
«О, Боги! Куда я попала?.. Неужели это и правда замок? Хотя он скорее на подземелье похож. Рассуждаем логически: в нашей округе нет никаких замков, значит, я как минимум нахожусь в другом городе, а как максимум… Пфф, – мне стало страшно от собственных мыслей. – Ну не может же быть правдой то, что наговорил этот сумасшедший? Что он якобы там принц и колдун…Чушь, да и только! А эта странная девица еще называла его Господином… Да они все здесь не в себе!»
Размышляя, я с осторожностью продолжала плутать по незнакомым коридорам, пытаясь найти выход из этого мрачного места, от которого у меня в жилах стыла кровь. Однако что-то мне подсказывало, что я его не найду:
«Как же мне вернуться домой? – я уже была готова разреветься, как увидела причудливого темноволосого карлика, одетого в шелк, вальяжно развалившегося на диване и читающего книгу.
– Ой! – вырвалось у меня. – Извините, вы не подскажите мне, как я могу отсюда выйти?
Коротышка неохотно оторвал взгляд от своей книги и с интересом стал рассматривать меня с ног до головы.
– Почему ты так странно одета? – спросил он скрипучим голосом и снова уставился в книгу.
– Почему? – в недоумении переспросила я.
– Да. На тебе брюки, как и на мне. А должно быть платье, разве нет? – уточнил он, не отрываясь от книги.
– Не обязательно… – мой голос прозвучал несколько растерянно.
Карлик медленно перелистнул страничку и словно напрочь забыл о моем существовании.
– Послушайте! Дело в том, что меня похитили!
– Какой ужас! – с иронией ответил карлик.
– Нет, я серьёзно. Подскажите мне, пожалуйста, где я нахожусь?
Странный коротышка, наконец, оторвался от своей книги и окинул меня недовольным взглядом:
– В замке Его Высочества Господина Вильгельма в Королевстве Ашир. Неужели это не очевидно?
«Нет, не очевидно… – я оперлась о холодную каменную стену и медленно съехала вниз. – Ну не могут же они все здесь быть чокнутыми? Как такое возможно?»
– Тебе плохо, голубка? – спросил карлик.
– Хуже некуда…
– Тогда нужно непременно съесть медового червя! Я слышал, это помогает.
– Какого еще червя? – с отвращением скривилась я.
– Это только кажется противным, но на самом деле лечит практически любые раны. Не глубокие, конечно… А если уж там кожа порвана и кость торчит…
– Так вы поможете мне найти отсюда выход? – спросила я и постаралась быть как можно милее.
– Не-а… Извини. Не могу.
– Почему?
– Потому что я служу Господину Вильгельму, а Он не разрешал тебе покидать этот замок. По-крайней мере, пока что.
«Пока что?? Да вы здесь все с ума посходили? Я хочу домой!»
– Тебе лучше бы вернуться в комнату для прислуги, а то замок большой, и я бы на твоем месте не блуждал тут в одиночку. Кто знает, кого или что ты можешь повстречать, – тише прежнего сказал карлик, и внезапно его лицо начало чернеть и обрастать чёрными перьями.
Через мгновение он превратился в огромного ворона и взвился под высокий потолок:
– Ка-а-ар-р-р, – издал он и скрылся где-то в пучинах замка.
«Что еще за фокусы?» – моё сердце забилась быстрее. Да что там… От увиденного только что я, кажется, получила микроинфаркт.
– Ну что, явилась – не запылилась?.. – снова поприветствовала меня девушка, с которой у нас ранее возникло недопонимание.
Я вздохнула:
– Послушай, я не хочу с тобой ругаться и не хочу отнимать твое время, но мне нужно вернуться домой, понимаешь? Я попала сюда не по своей воле. Ваш драгоценный Господин Вильгельм не оставил мне выбора. И хуже всего то, что я не знаю, что ждёт меня дальше, – сказала я дрожащим голосом на грани истерики.
Девушка замолкла и о чём-то размышляла:
– Меня зовут Мари, – наконец сказала она.
– Кстати, а что не так с моей одеждой? – спросила я у новой знакомой после того, как мы поговорили с ней по душам, и я рассказала ей все, что со мной стряслось.
– Вообще-то я впервые вижу такие странные вещи, как у тебя. Не знаю, откуда ты родом, но никто из местных не носит таких одежд. Все дворовые девушки обычно носят платья-униформу, простолюдинки – длинные юбки, а аристократы – дорогие и изысканные платья.
– Аристократы, говоришь… А расскажи-ка мне о вашем Вильгельме? Кто он? И правда ли то, что он является принцем этого королевства и колдуном?
Мари посмотрела на меня так, словно я сказала что-то нелепое:
– Бедная девочка… Ты и впрямь ничего не знаешь, – ахнула она, – но поверь, в королевском замке Господина Вильгельма не так плохо жить. Здесь гораздо лучше, чем за Морем Штормов!
– Почему? И что еще за Море Штормов?
– Несмотря на то, что Его Высочество является узурпатором, он неплохо заботится о своих подданных. И в отличие от огромного континента за Морем Штормов, в нашем королевстве дела обстоят гораздо лучше!
– Узурпатором? То есть он захватил здесь власть?
– И да, и нет…
– Расскажи, – с любопытством попросила я.
– Дело в том, что он является одним из прямых наследников трона по крови. Его мать была родной сестрой короля, а его отец…
Дверь приоткрылась, и в помещение вошла еще одна девушка в одежде прислуги и сказала:
– О, она уже проснулась!
Я растерянно переглянулась с Мари.
– Поторапливайтесь! Сегодня вечером у Его Высочества будет званный ужин, и нам нужно больше рук на кухне.
Мари одобрительна кивнула только что вошедшей девушке и протянула мне одежду с кровати.
– Но почему это всё не может оказаться сном? – вздохнула я, неуклюже надевая длинное унылое платье горничной. – Самым странным и кошмарным сном в моей жизни…
Когда мы с Мари шли по коридору, она спросила:
– Кстати, а как тебя зовут-то?
– Ярослава. Но сокращено просто – Яра.
– Я понимаю, что ты не хочешь оставаться в замке, но куда ты пойдешь? – вдруг продолжила Мари. – Ведь жить подле Господина Вильгельма – это лучший вариант в нашем королевстве, если ты не аристократка. Пусть даже если ты всего лишь горничная.
«Да уж… Все мои близкие и друзья совершенно не знают, где я сейчас и наверняка волнуются», – с грустью подумала я.
– Скажи, а что там за Морем Штормов и почему там опаснее, чем здесь?
– Я удивлена, что ты совсем ничего не знаешь ни о наших землях, ни о далеком огромном материке… Но, может, это и к лучшему!
– Вероятно, – задумчиво улыбнулась я в ответ.
– За этим бескрайним и опасным морем, на другом материке люди не живут, а выживают. Они находятся в постоянном смятении и страхе.
– Из-за чего?
– Из-за чудовищ, что населяют те земли. Вампиры, что пьют кровь, и демоны, что высасывают души и поедают сердца.
«Мой разум вдруг перевернулся. Я слышала о таких существах только из старых учебников по истории и не могла поверить, что теперь живу среди них. Неужели я впрямь попала в другое время?»
– Хотя… – продолжила Мари и внезапно запнулась.
– Договаривай!
– Как я сказала прежде… Господин Вильгельм, хоть и заботится о нашем королевстве, он тоже водится с нечистой силой!
– Да-а. Я уже успела заметить…
– Нет, ты не понимаешь! Карлик-колдун, которого ты видела в коридорах замка – это всего лишь маленькая пешка в руках Его Высочества. – Мари вдруг остановилась и, обернувшись по сторонам, зашептала мне на ухо. – Говорят, что Господин Вильгельм присягнул на верность Проклятому Богу. А это значит, что теперь мы все обречены…
ГЛАВА 3. ЖИЗНЬ ЗА ЖИЗНЬ
– Что еще за Проклятый Бог?
– Изгой среди Богов Света. Говорят, он старший из трёх братьев и самый сильный.
– Так, а за что его прокляли?
– Это вот никому точно не известно…
– И ты действительно веришь в эти небылицы?
– В то, что его прокляли другие Боги?
– Да нет же… В то, что они существуют в принципе.
– Конечно! А как же иначе?! – возмутилась Мари.
– Но ты видела хоть одного из них?
– Нет, не приходилось.
Я усмехнулась оттого, с каким серьёзном видом она это сказала, а потом вдруг до меня дошло:
«Боги! Она сказала Боги? О нет… Неужели я действительно оказалась в… Да быть того не может! Мне, конечно, доводилось слышать странные истории о путешествиях во времени, но я всегда считала их чем-то сродни выдумок оккультистов, одержимых идеей встречи с Божествами и называющих это истинной религией. Но я и представить не могла, что это может произойти со мной! Интересно, что бы на это сказал мой университетский друг? И хоть Льюис не был фанатиком, он был из достаточно религиозной семьи. Думаю, он был бы шокирован узнать, что я со своим отрицанием оккультических идей, возможно, нахожусь гораздо ближе к Богам, чем он когда-либо за свою жизнь? Как иронично… Ведь я всегда отдавала предпочтение науке, как и мой отец, – вздохнула я. – Он наверняка уже обнаружил моё исчезновение и сходит с ума…»
– Яра! С тобой все в порядке?
– Хотелось бы верить… – задумчиво ответила я. – Насколько это вообще возможно для человека, который оказался в моём положении?
Вскоре Мари потащила меня на кухню. Мы шли по нескончаемо длинному и мрачноватому коридору, и я то и дело ощущала на себе изучающие и оценивающие взгляды других обитателей замка. Однако теперь в каждом их них я видела не человека, а какое-нибудь очередное магическое существо.
– Ты хоть готовить-то умеешь? – спросила полная женщина в летах, по всей видимости, главная на кухне.
– Не очень хорошо, если честно.
– Тьфу ты, блин! Что за дворовые девки пошли… И где вас только Господин находит? – возмутилась она.
Я взглянула на Мари, но та лишь отрицательно покачала головой, намекая на то, что здесь лучше не говорить лишнего.
После нескольких неудачных попыток адаптации на кухне, меня сослали заниматься сервировкой огромной обеденной, где скоро должен был состояться званный ужин Вильгельма.
«Ну и ну! Вы только посмотрите на убранство в этом зале! Все выглядит словно кадр из исторического фильма в древнем замке. Никогда бы не поверила, что однажды окажусь в таком месте!»
Солнечные блики с трудом пробивались из огромных окон со стрельчатыми витражами, частично прикрытых плотными черными бархатными шторами. От этого освещение отдавало колдовским зелёноватым светом, создавая зловещую атмосферу. С противоположной стороны в нишах на стене размещались свечи… В центре просторного зала располагался длинный овальный стол с резными ножками ручной работы и множеством стульев по периметру. Для дополнительного освещения обеденной зоны на нем торжественно главенствовали высокие канделябры со свечами.
Бесспорно, украшением гостиной являлся огромный роскошный камин во всю стену с резным порталом сложной геометрии, размещенный в торце зала. От полыхающего огня веяло теплом. Дрова потрескивали и сгорали в ярком пламени, бросая на черные шторы и темные стены огромные, мрачные пляшущие тени. Подле камина красовался пушистый ковер из шкуры какого-то дикого зверя.
«Хотя… О чем это я? Ведь буквально это и есть древний замок! Интересно, а почему Вильгельм все еще принц, а не король?»
Закончив с сервировкой приборов, я подошла к небольшому ажурному столику в углу и провела рукой по удивительно-красивым сиреневым цветам, грациозно стоящим в вазе.
Внезапно дверь в гостиную распахнулась, и я почувствовала лёгкий сквозняк. По моей спине пробежались мурашки…
– Кого я вижу! Душенька! – раздался знакомый саркастичный голос.
– Вильгельм? – я обернулась к нему.
Сейчас он выглядел иначе. Длинные медные волосы были распущены и слегка небрежно свисали почти до талии. Черный кафтан из плотной ткани с бордовым стоячим воротником, по контуру которого, как и на плечах и манжетах, красовалась серебряная ажурная вышивка. На ногах были длинные черные сапоги с металическими вставками, в которые были заправлены облегающие угольные брэ. Сзади виднелся длинный темный плащ в тон обуви.
«Такой мрачный образ ему в самый раз! – невольно подумала я».
– Душенька, уже успела познакомиться с обитателями моего замка?
«Да уж. И мне не особо понравилось» – с грустью подумала я.
– Куда ты меня притащил? Я хочу домой!
– Понимаешь ли, твоя локация находится несколько далековато: примерно в шестистах лет отсюда. И даже чуть больше…
– Это не может быть правдой!
– А возвращать тебя обратно в твое время – занятие слишком энергозатратное. Даже для меня, – невозмутимо продолжил Вильгельм.
– Это еще почему?
– Потому что порталы-источники поглощают слишком много магии и сил, особенно при таких длительных путешествиях. И несмотря на то, что я владею ею с самого рождения, я редко путешествую во времени. Это увлекательно, но очень опасно.
– Ты хочешь сказать, что так можно изменить ход истории?
– Увы, ход истории не изменишь, Яра. Он такой, какой есть. Это всего лишь временной поток, ни больше, ни меньше. Однако мы сами выбираем свой путь. Я же предпочитаю не играть со временем, потому что не хочу навредить самому себе, а остальное меня не волнует.
«Довольно эгоистично, – подумала я».
– Тогда зачем ты путешествуешь?
– Всё-то ты, душенька, хочешь знать! – усмехнулся Вильгельм. – Но так уж и быть, я тебе отвечу.
Вильгельм выждал долгую паузу, а затем загадочным голосом произнёс:
– Я ищу кое-кого…
– Ищешь? В другом времени? – удивилась я.
– А этого я тебе пояснить не могу.
Вильгельм приблизился ко мне, и на его лице появилась ехидная ухмылка, которая мне совершенно не понравилась.
– Но зато я нашел тебя, и теперь ты будешь моей новой игрушкой.
– Да кого ты из себя возомнил?! – возмущенно крикнула я. – Думаешь, если владеешь магией, то можешь подчинить любого, кого вздумается?
– Именно так!
– Ты мне противен!
– Зато ты больше не считаешь меня сумасшедшим.
– Зачем я тебе? Тебе здесь девушек, что ли, мало? – разозлилась я.
– Ради забавы. Порой становится скучно с местными барышнями, и тогда мне хочется чего-нибудь более экзотического. Понимаешь? – томно сказал Вильгельм, и его руки обвили мою талию.
Я с силой оттолкнула его:
– Оставь свои фантазии при себе! В моем мире мужчины не трогают дам без их на то позволения.
– А ты наивно полагаешь, что мне оно нужно? – хмыкнул Вильгельм.
Его взгляд похотливо скользнул по мне с ног до головы. Я почувствовала его учащенное дыхание, прежде чем он снова схватил меня одной рукой за талию, а другой крепко сжал мою ладонь и страстно впился в губы.
– Пусти! – я вырвалась из его объятий и влепила звонкую пощёчину.
Переводя дух, я отступила назад, но тут же уперлась в стол:
«Надо бежать! – мелькнуло у меня в голове».
– Нет, душенька. Ты будешь моей до тех пор, пока я тобой не наиграюсь! – выпалил Вильгельм и снова шагнул ко мне.
Я схватила кандилябр со стола и замахнулась на стоящего передо мной мерзавца.
– Неужели ты думаешь, что это поможет тебе одолеть колдуна?
– Понятия не имею, но буду пробовать, пока не получиться!
Вильгельм засмеялся, но его веселье прервал стук в дверь.
– Входите! – приказал он, слегка прокашлявшись.
– Господин, ваши гости уже прибыли, – сказал дворецкий.
– Отлично! Передайте им, что я скору буду.
Дворецкий молча кивнул и покорно удалился.
– Что ж, дорогуша, мне нужно ненадолго отлучиться. Но меня так заводят наши игры, что когда я вернусь, мы их обязательно продолжим! – сказал Вильгельм, медленно отходя к двери.
Я гневно следила за каждым его шагом, ожидая какого-то подвоха.
Однако он, слегка поклонившись, буквально растаял в воздухе.
Некоторое время я стояла как вкопанная, уставившись туда, где только что стоял Вильгельм, и не могла смириться с тем, что магия реальна.
«Пора уже выбираться отсюда! – подумала я и кинулась прочь из гостиной, на всякий случай прихватив с собой кандилябр».
Внезапно я вспомнила, что видела лестницу, ведущую куда-то вниз, когда Мари вела меня на кухню, и остановилась:
«Осталось только вспомнить, как ее найти. Но почему в этом злосчастном месте настолько темно?»
Еще одна вещь меня крайне настораживала: в таком огромном замке настолько безлюдно.
«Как странно. Ведь я уже довольно долго плутаю по здешним коридорам, а еще ни разу не встретила ни охраны, ни прочих слуг. Хотя о чем это я? Зачем Вильгельму оружие, если есть магия!» – усмехнулась я.
В этот момент где-то вдали коридора послышался громкий рык.
«Мне показалось? – на секунду я словно застыла на месте, едва дыша, но затем резко свернула за ближайший угол и в ужасе прижалась к стене. – Что это было? Какой-то зверь? Да это не замок, а настоящий лабиринт с чудовищами! Как хорошо, что я додумалась прихватить с собой что-то, чем можно защищаться!»
Однако рык повторился, но на этот раз уже громче.
«Что бы это ни было, оно уже близко…» – мои руки дрожали от страха.
Я зажмурилась и взмолилась о чуде. Пугающий звук раздался еще раз, уже с новой силой и прямо напротив меня. Я открыла глаза, и меня охватил дикий ужас. Я закричала так, что меня наверняка услышало всё местное королевство. Передо мной показался большой белый медведь.
«Что делать? Бежать нельзя! Так он еще больше разозлится и все равно в два счета догонит меня. А если я останусь на месте, то каковы шансы, что меня не съедят? – лихорадочно крутилось у меня в голове.
Зверь открыл пасть и оскалился.
– Атэй, ко мне! Малыш, кого ты решил съесть на этот раз? – раздался чей-то оживлённый голос.
Из-за поворота показался юноша, но в полутьме я не могла рассмотреть его лица.
– Извините, мой питомец сорвался с поводка. У нас иногда такое случается, – сказал незнакомец и надел на Атэя намордник с цепью. – Он еще молод и не слишком хорошо поддаётся дрессировке, но вот увидите, скоро я сделаю из него первоклассного боевого медведя!
– Зачем? – дрожащим голосом спросила я.
– Потому что обученные дикие животные ценятся нынче очень дорого. Ими не только люди, даже Боги интересуются!
«Он сказал Боги?»
– Ах, вот как?. – растерянно пробормотала я, отходя от произошедших за сегодня событий.
– Кстати, меня зовут Фин, – сказал юноша и сократил поводок с медведем, притянув его поближе к себе. А вас?
– Яра.
– Вы здесь работаете?
– Угу…
– Как-то вы неуверенно ответили, – хмыкнул мой новый знакомый. – Похоже, вам тут скучно, как и мне.
– И часто вы так пугаете людей, Фин?
Даже почти в отсутствие света я заметила, что мой собеседник улыбнулся:
– Хах, я прибыл сюда со своим старшим братом. У него какие-то дела с хозяином этого замка, а я всегда чувствую себя лишним в их компании. Вот и решил немного прогуляться.
– И давно вы знакомы с Вильгельмом? – поинтересовалась я.
– Хм… Мы встретились около года назад при особых обстоятельствах, – задорно, но не без доли грусти сказал Фин.
«Интересно… Стоит ли мне расспросить его побольше?»
– Как необычно! – удивился Фин.
– О чем вы?
– Все, кто прислуживает здесь, всегда называют Вильгельма Господином, а вы назвали его просто по имени. Да и не особо вы похожи на дворовую или горничную.
Я напряглась:
«Могу ли я рассказать ему правду? Может, он сможет мне как-то помочь?»
– Только не говорите мне, что вы аристократка, которая скрывается в подземельях этого замка.
– И не скажу, – улыбнулась я.
– А вы загадочная… Мне это нравится! Могу я ненадолго отвлечь вас прогулкой по здешнему саду? Сейчас на улице так тепло и приятно.
«Как всё удачно складывается! Мне даже не придется ничего выдумывать!»
– Да, с удовольствием! А он меня точно не укусит? Ваш малыш… – уточнила я, указав на Атэя.
– Не переживайте. Когда я рядом, он ведёт себя спокойно. Возьмите меня под локоть, чтобы не ушибиться в этой темноте.
– О, вы буквально озвучили мои мысли, Фин! Я все время здесь спотыкаюсь, особенно на лестницах, – подыграла я и ухватилась за его руку.
«А он кажется джентельменом. Не то, что этот отвратительный Вильгельм».
Мы шли по коридору с моим новым знакомым, а за нами лениво волочился махнатый белый спутник.
– Вам, наверное, тяжело здесь приходится.
Я молча вздохнула…
Наконец мы вышли в освещенный холл, и я смогла лучше рассмотреть Фина: среднего роста худощавый молодой человек. Утонченное и немного детское лицо с бледной кожей и веснушками. Красивые и очень выразительные синие глаза, обрамленные белоснежными как снег ресницами в тон таких же холодных белоснежных волос, аккуратно зачесанных назад. Но что больше всего бросилось в глаза, так это длинный шрам, проходящий через половину его лица: от носа на всю левую щеку.
– Вы, наверное, гадаете, откуда у меня этот ужасный шрам, не так ли?
– Нет, я не думала…
– Ничего страшного. Все об этом думают и спрашивают. Я привык, – безнадежно произнёс Фин, поджав тонкие, но выразительные губы.
– Я бы и не стала выпытывать, но если вы хотите поделиться, то я выслушаю.
Мой новый знакомый присел к своему медведю и принялся гладить его по голове, предварительно поправив край своего элегантного синего сюртука:
– Хорошо. Это случилось два года назад, мне было лишь семнадцать.
«Он совсем еще юн и кажется неплохим человеком. Думаю, я смогу выведать у него полезную информацию о местном укладе и узнаю, как мне вернуться домой».
– Несколько лет назад мы с семьей перебрались в Ашир и обосновались в городке под названием Монте-Гри, ближе всего расположенным к морю. Торговля рыбой приносила нам хороший доход. Да и заниматься этим здесь было куда безопаснее.
«Безопаснее чем где?» – подумала я, но не стала перебивать своего собеседника.
– Однажды мы с отцом поплыли к Долине Вечных Грёз, потому что вблизи тех берегов обитал очень редкий вид рыб. Сначала всё шло хорошо. Даже слишком! Мы отловили так много желанной добычи, но потратили на это почти целый день и не заметили, как стало темнеть.
Мы с отцом решили осмотреться в окрестностях, чтобы остаться на ночлег, а на рассвете уплыть обратно. Однако мы и не знали тогда, что эту территорию называют Землями Богов и что местные из Ашира опасаются даже приближаться сюда.
Мы встали на причал у берега и обосновались неподалеку. А на ужин отец запек рыбу на костре. Растительность на побережье была довольно густая, а окрестность – абсолютно незнакомая. Потому мы решили развести больше защитных костров по периметру и улеглись спать. Вскоре нас разбудил свирепый рык зверя. На запах рыбы явился невероятно огромный белый медведь. Я знал, что они большие, но этот… Он многократно превосходил своих сородичей! Гигант свирепо кинулся в мою сторону, но отец опередил его, резко оттолкнув меня подальше. Он успел только крикнуть, чтобы я немедленно уплывал обратно! А я замер не месте от ужаса и не мог даже пошевелиться, – Фин вдруг умолк.
Я поняла, что ему было тяжело об этом говорить, и сочувственно положила руку на его плечо.
– А после того, как медведь разделался с отцом, он снова направился в мою сторону. Я побежал, но этот зверь был невероятно быстр и силен! Он нагнал меня в два счёта и прошелся лапой по моему лицу. В том момент я неистово закричал от боли, и с моим телом что-то произошло. Нечто невероятное! Я вдруг ощутил в себе неведанный ранее прилив неимоверной силы, и зверь испуганно отпрянул от меня, издав душераздирающий рык. Я открыл глаза и увидел, как животное пало на землю. Тогда-то я понял, что только что открыл в себе удивительные способности к колдовству!
Я стал вытирать кровь с лица, которая никак не переставала просачиваться. Затем я подошёл к своему противнику поближе, наблюдая, как животное делало последние вдохи в своей жизни. На мгновение мне стало его жаль, и я присел на корточки рядом. Я погладил его по голове и только потом заметил, что у него в загривке рыпается совсем крохотный белый комочек. И тут до меня дошло, что все это время разъяренное животное лишь защищало свое дитя, потому что мы с отцом вторглись на его территорию. Я потянулся к малышу, а старший издал такой жалобный, едва слышный рык, до последнего беспокоясь о своём детёныше. Также как и мой отец защищал меня… – Фин вдруг тяжело вздохнул и запнулся.
– Жизнь за жизнь! – сказал я напоследок тому, кто только что убил дорогого мне человека. И, взяв медвежонка с собой, я покинул те земли навсегда.
ГЛАВА 4. ИСТОЧНИК
Когда мы с моим собеседником, наконец, вышли наружу, перед нами открылся обзор на прекрасный сад с изящными цветущими деревьями и благоухающими кустами роз. Солнце почти опустилось за горизонт, но его свет с медно-красными лучами продолжал нежно освещать небо и пушистые облака. Приятный аромат в воздухе дурманил и опьянял, создавая иллюзорную сказку в закатных красках и заставляя позабыть обо всех тревогах. Однако тишину нарушали крики диковинных птиц, неистово кружащих над нашими головами.
– Это так благородно с твоей стороны! – завороженная невероятным рассказом, сказала я. – Ты не стал больше проливать кровь, хотя и мог.
– Мой брат бы с тобой не согласился, – грустно усмехнулся Фин.
– Хм…Вот как?! И очень зря!
– В душе он до сих пор злится на меня из-за смерти отца и терпеть не может этого медведя. Это абсолютно логично.
– Но в этом нет твоей вины! Ты ведь просто защищался, как умел, и оказался очень милосердным. А это прекрасное и редкое качество! Никто не вправе судить тебя! Даже твой брат…
– Спасибо за тёплые слова, – улыбнулся мой собеседник. – Надеюсь, я их действительно заслуживаю.
– Фин, а ты мог бы рассказать мне больше о своих силах?
– Ты о колдовстве? – лицо его сделалось очень грустным. – Это темная магия, Яра. В ней, увы, нет ничего хорошего. После смерти отца я узнал от мамы, что в нашем роду уже были колдуны, и мне довелось унаследовать этот дар.
– Извини, если обременила тебя вопросом.
– Все в порядке. Возможно, ты уже догадываешься, почему мы с братом прибыли в Скайджелес и королевский замок?
Я растерянно повертела головой.
– Хм, – удивился Фин. – Каждое существо в наших землях, что владеет хоть каплей магии, обязано прийти на призыв в столицу и присягнуть на верность нашему Принцу.
«Интересно зачем?» – тут же промелькнуло в моей голове.
– А если вдруг кто-то откажется? – поинтересовалась я.
– Тогда он лишится не только магии, но и жизни.
– Но как Вильгельм узнает?
– Потому что он сильнее всех чувствует магические потоки, что попадают сюда извне, через созданный им вокруг нашего королевства барьер. Поэтому я не мог не явится.
– Ох, я и не знала. Ведь я не владею магией, – подмигнула я.
– В отличие от континента по другую сторону Моря Штормов, в этом королевстве всегда не долюбливали тех, кто хоть как-то связан с магией. Однако с приходом Вильгельма здесь многое изменилось…
«Вот, значит, как?!»
– Выходит, твой старший брат тоже владеет магией? – спросила я.
– Гавин? О нет! Но дворцовые дела и политика его интересуют побольше моего. Поэтому с Вильгельмом сейчас беседует именно он, а я лишь обязан явиться на призыв завтра вечером.
«Хм… Интересно: Вильгельм просто хочет контролировать всех колдунов или же собирает армию под своим началом?»
– Призыв? Это что-то вроде клятвы верности? – поинтересовалась я.
– Да. И это сильно повысит мой статус и моей семьи в обществе. Вильгельм весьма щедр к своими сторонникам. В особенности к тем, кто имеет власть или владеет магией.
«Неудивительно. Ведь он захватил трон!»
– А ты, выходит, тоже не местная? – вдруг спросил мой собеседник.
«Поскольку Фин сильно зависит от Вильгельма, я не могу полностью ему довериться», – с тоской подумала я и сказала:
– Ага… Я родилась далеко отсюда, в маленьком городке, названия которого даже не помню. Так уж вышло, что с раннего возраста я осталась одна, и мне пришлось выживать.
– Ох, звучит не очень оптимистично.
Я выдавила слабую улыбку:
«Знал бы ты настоящую правду, удивился бы еще больше!»
– Яра, если однажды тебе наскучит этот замок или ты захочешь побывать в Монте-Гри, я буду рад увидеть тебя снова! – слегка застенчиво сказал Фин.
– Брат, – внезапно раздался вдруг мужской голос неподалеку, – что я вижу: ты здесь встречаешься с девушкой?
– Гавин… – поспешил объяснить ему Фин, – мы просто беседовали.
– Горничная? – спросил у меня статный молодой мужчина лет тридцати, с серебристыми волосами до плеч, в строгом черном кафтане и таких же штанах и ботинках. Суровым взглядом он рассматривал меня с ног до головы.
– Да, я работаю в этом замке.
– Ах, как жаль, – разочарованно протянул Гавин и обратился к Фину, – сейчас я хочу развеяться. Как-никак в столице должны быть лучший эль и отборные девки.
– Ты опять за старое? – возмутился Фин.
– А что такого?
– Прошлый наш визит в столицу закончился твоей трехдневной пьянкой, дракой в публичном доме и большим долгом в кости. Если ты забыл… Может, обойдемся без твоего «развеяться»?
– Не будь занудой, Фин! Я просто хочу немного расслабиться, – шикнул Гавин. А затем добавил уходя: – Можешь не идти со мной, если не хочешь. Увидимся завтра!
– Однако… У вас с ним немного общего, – подытожила я, когда Гавин скрылся вдали.
– Несмотря на то, что он мой старший брат, мне бывает за него стыдно, – вздохнул Фин.
«Если они закончили переговоры, то чем сейчас занят Вильгельм? Принимает других колдунов? Что будет, когда он найдёт меня?» – от этой мысли я пришла в ужас и снова занервничала. Это, похоже, заметил и мой собеседник.
– Все в порядке? – поинтересовался Фин.
Мои руки затряслись:
– Вообще-то нет, – сказала я и решила рискнуть. – Мне нужно срочно бежать из замка!
– Бежать? Почему?
– Вильгельм похитил меня и держит здесь против воли.
– Вот как?! Так почему ты сразу не сказала об этом?
– Я боялась…
– Понял, – Фин замолк на секунду и явно что-то обдумывал. – Яра, я правда очень хочу помочь тебе, но идти против Вильгельма – это безумие. Магия Вильгельма гораздо сильнее моей. И я не говорю о том, что он имеет множество влиятельных союзников.
– Ты просто подскажи мне, куда я могу бежать. А дальше я уже как-нибудь справлюсь.
– Жаль, что я не могу помочь тебе здесь и сейчас. Однако знаю, кто может.
Я посмотрела на Фина глазами, полными надежды и благодарности.
– Нам нужно поспешить, – сказал мой новый друг и потянул медведя за цепь.
Миновав роскошный сад и пройдя за высокую изгородь через дополнительные ворота, мы легко оказались снаружи. В очередной раз я удивилась тому, что не увидела никакой стражи или охраны у стен замка. Прежде чем на улице окончательно стемнело, я смогла разглядеть, что мы направляемся прямиком к сумрачному лесу неподалеку. Он выглядел довольно густым и зловещим, а его высокие мрачные сосны вздымались высоко вверх, верхушками упираясь в темное небо. Было настолько тихо, что слышны были скрипы деревьев и хруст сучков в темноте. Безмолвие разбавляли лишь пронзительные выкрики сов и волнительный шелест пушистых крон на ветру.
– Подойди ближе, я тебя подсажу.
– Мы что, поедем на нём? – ужаснулась я и уставилась на Атэя.
– Естественно! Так будет быстрее.
Я медленно подошла поближе…
– Не бойся, погладь его! Со мной ты в безопасности, – успокоил меня Фин.
Я последовала его указаниям и уже вскоре возвышалась над землей, сидя на кожаной накладке на спине гиганта. Фин вставил мои ноги в стремя так, чтобы они плотнее прилегали к спине зверя, а затем сам взобрался верхом и уселся позади меня, приобняв за талию. Когда мой новый друг слегка прикрикнул и похлопал Атэя по боку, мы лихо ринулись вперёд.
«Как волнительно сидеть так высоко на диком звере! Никогда бы не подумала, что когда-нибудь буду ехать верхом на медведе».
– Так куда мы направляемся? – взволнованно спросила я.
– К одному старому другу, который вряд ли сможет мне отказать, – слегка замялся Фин, а потом внезапно спросил: – Но как тебя угораздило попасть в лапы к Вильгельму?
– Это долгая история… Я сама не перестаю задаваться этим вопросом. Почему именно я?
– Ты необычайна красива, Яра, – сказал Фин, и мои щеки запылали, – но что-то мне подсказывает, что дело не только в этом.
– А в чем еще, по-твоему?
– Вильгельм не стал бы тратить свое время на какую-то пленницу, когда в Ашире хватает девушек, которые готовы добровольно сдаться ему в плен в надежде получить лучшую жизнь. Да и не только в Ашире! После недавней жуткой и кровавой войны мир уже никогда не станет прежним. Возможно, совсем скоро наше королевство будет самым безопасным местом на Земле!
– Ты о войне Уднов и Гехенн?
– Не совсем. Эту войну развязали двое: человек по имени Илай и Маркус, что зовется Проклятым Богом. Из-за этого многолетнего противостояния Боги Света покинули нас, а в мире воцарилась тьма, вышедшая из самых мрачных глубин Священных Источников. Но я верю, что однажды Боги Света вернутся и положат этому конец!
– Источники?! – воскликнула я.
– Ты слышала о них?
– Совсем немного. Расскажи мне побольше о них!
– Считается, что эти источники охраняют Оракулы, и только они могут в полной мере распоряжаться их силой. Со слов мамы, некогда мой предок выпил воды из такого источника, и с тех пор в нашем роду кому-то передается способность к магии через одно поколение.
– Это невероятно! – ахнула я.
«Мне до сих пор не верится, что я нахожусь в далеком прошлом, а магия здесь – это не древние сказания в книгах, а реальность! От всего этого у меня закружилась голова».
Проносясь через большой каменный мост под сумраком ночи, я разглядела где-то вдали огни сказочно-красивого города, над которым возвышалась ярко-красная луна. Внезапно наш медведь сбросил скорость и приблизился к маленькому домику, одиноко стоящему на окраине города рядом с огромным полем. Фин натянул вожжи, и медведь покорно опустился на землю и позволил нам спокойно спрыгнуть вниз! Мой попутчик привязал Атэя к близстоящему толстому дереву. Когда мы подошли к домику поближе, я заметила, что, несмотря на позднее время, в окне горел тусклый свет. После короткого стука в дверь послышались торопливые шаги, и она со скрипом распахнулась. На пороге показалась стройная красавица с длинными темно-русыми волосами.
«Девушка? Неожиданно…»
– Кастор, можно мы войдём? Дело срочное! – поспешно сказал Фин.
Хозяйка жестом показала, чтобы мы зашли внутрь.
Домик выглядел весьма самобытно. Интерьер казался простым и скромным, но в то же время я увидела повсюду множество причудливых вещиц, украшений и неизвестных мне растений.
Кастор подала нам горячие ароматные напитки, от которых так дурманяще веяло травами.
– Что привело тебя ко мне в столь поздний час? – спросила девушка.
– Мне очень нужна твоя помощь. Точнее ей…
Фин указал в мою сторону, и Кастор изучающе уставилась на меня, будто смотрела мне прямо в душу. Затем она неспешно взяла мою левую руку и стала медленно проводить пальцами по ладони:
– Вижу две линии жизни, но нет линии судьбы. Как необычно! – побормотала девушка. – Как тебя зовут и откуда ты родом?
Я испуганно одёрнула руку и растерянно взглянула на Фина:
– Яра. Hо что всё это значит?
– Не волнуйся! Кастор умеет читать судьбы людей, и она также владеет магией, – пояснил он.
Я с восторгом и опаской посмотрела на хозяйку дома.
– Я прошу тебя сделать талисман с защитными от воздействий магии рунами, – попросил ее Фин.
Кастор довольно усмехнулась, и под ее глубокими карими глазами появились небольшие складочки:
– Я могу сделать оберег в дань Эвру.
– А кто это? – с интересом спросила я.
– Один из шести Богов Ветра, – пояснил Фин.
– Эвр считается самым переменчивым из братьев и легко рассеивает магические потоки, постоянно меняя их направления, – добавила Кастор и обратилась ко мне. – Взамен мне понадобиться какая-то ценная личная вещь. У тебя есть такая?
– Из ценного у меня только эта подвеска, что подарили родители, но я бы не хотела с ней расставаться…
– Тогда я не смогу вам помочь.
– Хорошо, я согласна! Если это действительно спасет меня от Вильгельма… – слегка расстроенно сказала я, снимая украшение.
– От Вильгельма? – рассмеялась Кастор. – Здесь от него тебя ничего не спасет!
– В Ашире, может, и нет, но за его пределами… Шанс есть, – возразил Фин.
– Но где именно? Ведь ты говорил, что там тоже опасно, – разволновалась я.
– Верно. Поэтому я отправлюсь вместе с тобой.
– В таком случае оставайтесь у меня до утра, – подытожила Кастор. – До завтра все будет готово.
– Фин, подожди! Нам нужно поговорить, – мой голос звучал весьма обеспокоенно.
– Что ты хотела сказать? – спросил он, когда мы вышли из домика, чтобы покормить Атэя.
– Дело в том, что я не всё тебе рассказала…
Мой друг вывалил из мешка на землю сырую рыбу и внимательно посмотрел на меня.
– Скажи, ты когда-нибудь слышал о путешественниках во времени? – взволнованно спросила я, сжав ладони, и нервно прикусила губу.
Фин задумался:
– Пару раз, но никогда не встречал их лично. А что?
Наши взгляды встретились, а моё сердце бешено заколотилось.
– О-о нет… – протяжно сказал блондин. – Одними рунами тут не обойтись.
Мой друг отстранился от меня на пару шагов и посмотрел куда-то вдаль сквозь колышущиеся от ветра колосья на едва освещенном поле:
– Теперь мне понятно, почему Вильгельм держит тебя при себе.
– Объясни! – нервно сглотнула я.
– Потому что если ты действительно из другого времени, значит, ты не самый обычный человек.
– Что ты имеешь ввиду? – мои глаза широко округлились.
Фин повернулся ко мне и загадочно улыбнулся:
– Знаешь ли, границы времени не каждому дано пересечь. На сколько мне известно, это могут сделать лишь колдуны, владеющие очень сильной темной магией, Боги и Оракулы.
«Чего? Я не колдун и уж точно не Бог! – мысленно опешила я. – Какое отношение у меня Оракулам? Я о них спервые слышу. Не может того быть!»
– Если Вильгельм почувствовал в тебе какие-то силы или, хуже того, угрозу, то так просто он тебя не отпустит.
– Но какие тут могут быть суперсилы? Никакой магии во мне нет. Назвать меня божеством звучит как глупая шутка. А по поводу последних… Я даже не знаю, кто они!
– Жертвенные девушки, что добровольно пошли на эту участь, могут стать Оракулами.
– Тьфу ты! Никакую жертву никому я не приносила и не планирую вовсе! Я лишь хочу вернуться домой и забыть все это приключение, как страшный сон.
– Яра. Теперь вернуться домой будет сложно…
– Но это возможно, ведь так? – не могла успокоиться я.
– Не знаю, что ты или кто, но твой единственный шанс вернуться домой – это источник. Самый ближайший отсюда находится на… Проклятье! Этот остров не сулит ничего хорошего, – выругался Фин.
– Скажи мне, где он?
– Темная Обитель всех колдунов, пиратов и демонов. Но только там можно попытать удачу в твоем деле.
– И как далеко это место отсюда?
– Плыть примерно неделю… И на хорошем корабле, – уточнил Фин.
«Неделя? Так еще и корабль придется искать. Ну почему всё так усложняется?!»
– Послушай, Яра. Завтра мне нужно быть в замке Вильгельма на присяге, иначе меня заподозрят. Тебе придется остаться здесь ненадолго. Думаю, Кастор не будет против. А через день-два я вернусь, и мы решим, как отправиться к источнику. Договорились?
Я согласно кивнула в ответ:
– Как здорово, что даже в самые темные времена в моей жизни были такие люди, как ты. И я сейчас не о волосах! – улыбнулась я.
– В тёмные времена? – удивился Фин.
– Да, ведь в моём времени о магии, эпических сражения и Богах можно найти лишь в летописях. Отчасти некоторые давно утеряны и являются чем-то сродни преданиям, и никто уже не верит в них всерьез.
– Хм…Какое странное время! Нет ни сражений, ни магии… Чего еще у вас нет?
Я звонко рассмеялась:
– Зато у нас есть множество прекрасных и безопасных и вещей! Люди живут свободно и спокойно. Каждый волен заниматься тем, чем хочет. Учиться, работать, путешествовать, разрабатывать новые технологии и даже строить различные летательные аппараты для быстрого передвижения в пространстве.
– Звучит интересно. Хотел бы я однажды на это взглянуть!
– О да, это потрясающе! – на мгновение улыбнулась я, поддавшись приятным воспоминаниям. – Однако до сих пор есть и те, кто верны традициям Старого Мира и древней религии.
– Старого Мира? Что еще за название?
– Так в летописях именуются временной промежуток, в котором мы находимся прямо сейчас. Самый мрачный период в истории человечества.
– Но как и когда все изменится?
– Я точно не знаю, но в старых религиозных преданиях говорится, что после войны Богов людей Мир раскололся на две части: с магией и без. И темные силы больше не влияют на жизни человечества. А то место, где магия якобы существует, сокрыто от глаз простых смертных.
Фин нахмуренно спросил:
– И как много лет между нами?
– Более шести сотен.
Лицо моего друга выражало удивление, озадаченность и грусть одновременно:
– Это значит одно: нам придется найти очень сильного колдуна. Того, кто уже ни раз перемещался во времени. Того, кто будет равен в магии Вильгельму. И его можно найти только на Клагосе, на самом диком, опасном и таинственном острове в Море Штормов.
ГЛАВА 5. ЗАГОВОР
Утром следующего дня я проснулась довольно рано. Мы вместе с Кастор приготовили аппетитную яичницу с ароматным беконом и хрустящими гренками с маслом. От запахов на кухне у меня тут же потекли слюни. Я так сильно проголодалась, что не могла вспомнить, когда ела в последний раз.
– А как вы познакомились с Фином? – спросила я у хозяйки за завтраком.
– Нас познакомил его старший брат. Примерно год назад тот сильно подрался с кем-то в публичным доме. И так уж вышло, что после инцидента я залатывала ему руку.
«Интересно… А что же она делала в таком месте?»
– В процессе переполоха Фин, разумеется, вступился за брата, впервые показав свои способности к магии на территории Ашира. И ему тут же поступил призыв. Ведь Господин Вильгельм чувствует новые энергетические потоки и источники вокруг королевства через созданный им барьер.
– Ох! Вот как…
– Не нужно грустить. Для любого колдуна нашего королевства это почётное событие!
– И ты тоже была призвана?
– Да, но, к сожалению, моя магия недостаточно сильна, чтобы входить в Совет колдунов Его Высочества.
– А что представляет собой этот призыв? И как он проходит?
– Для начала нужно продемонстрировать принцу свои способности, а затем присягнуть ему на верность перед всеми в тронном зале королевства. Такое официальное событие проводится здесь ежегодно. После чего Господин Вильгельм оценивает, насколько силен тот или иной магический дар. И уже далее решается его судьба.
– А что ценится больше всего?
– Управление стихиями, разумеется! Однако говорят, что это подвластно только Богам. Для колдунов очень престижно владеть некромантией или магией крови.
– А какой же магией владеет сам принц?
– Его Высочеству подвластна магия, особо сильная по его рождению. Он может перевоплощаться в других существ, создавать иллюзии и мощные световые шары, делать сильную защиту и поглощать в себя жизненную энергию других существ. И в силу своих способностей принц умеет путешествовать сквозь время! Это доступно лишь избранным колдунам.
«В последнем-то я убедилась самолично», – сразу же мелькнуло в моей голове.
– Вероятно, есть что-то еще, но этого я уже не знаю, – оживлённо продолжила Кастор.
«Невероятно! Похоже, она сильно восхищается Вильгельмом. Хотя с учетом нынешний политики это не удивительно».
– А ты, Яра? Что у тебя за магия, что Наш Принц так тобой заинтересовался?
– У меня никакой магии нет.
– Как это?..
– Да вот так. Меня и саму удивляет всё происходящее, – пожала я плечами и глотнула ароматного травяного чая, заваренного утром Кастор.
– Кстати, твои руны уже готовы, – она протянула мне подвеску с нацарапанными на ней свежими непонятными символами.
– Надев это украшение, ты будешь в надежной защите и можешь больше ни о чем не беспокоиться.
– Правда? – взволнованно воскликнула я. – Теперь Вильгельм не сможет меня найти? – и, немного покрутив подвеску в руках, надела ее на шею. – Хм, вроде всё по-прежнему. Ничего необычного не ощущаю, – удивилась я.
– Так ты и не должна ничего чувствовать. Эти руны я сделала не для тебя, а для него, – тихо произнесла Кастор и зловеще улыбнулась.
Внезапно я почувствовала, как украшение обожгло мою шею и грудь.
– Ай! – воскликнула я и подскочила из-за стола. – Что ты сделала?
– Ничего такого, что могло бы навредить моей безопасности. Прости, птичка, но тебе пора обратно в клетку!
В открытое окно вдруг влетел огромный ворон и тут же превратился в уже знакомого мне карлика.
– Здравствуй, милочка, – поприветствовал он меня поклоном и ядовито-скрипучим голосом добавил. – Мой Господин тебя уже совсем заждался. Но разве можно заставлять Его Высочество волноваться? – сказал он и хлопнул в ладоши.
Вокруг меня тут же начал образовываться огромный стеклянный пузырь.
– Но почему, Кастор? – отчаянно крикнула я, стуча через непробиваемую оболочку.
– Ничего личного. Просто я подумала, что сотрудничать с принцем мне гораздо выгоднее, чем с тобой.
– Стерва! – бросила я в сердцах.
– Ну-ну, не надо так горячиться,– сказал коротышка, подмигнув при этом Кастор. – Она поступила как верная подданная нашего королевства и обязательно будет за это вознаграждена.
Девушка довольно улыбнулась ему в ответ.
– До встречи на церемонии! – сказал ей на прощание карлик и снова хлопнул в ладоши.
Пузырь вдруг сильно задребезжал и стал наполняться ярким светом. От испуга я вскрикнула и зажмурилась. Когда же я открыла глаза, то обнаружила, что пузырь исчез, а я нахожусь уже в замке. Это была небольшая полупустая комната в мрачноватых темно-синих тонах. Я сидела на кровати со связанными руками шершавой веревкой. Напротив меня в большом кожаном кресле развалился коротышка с книгой в руках. На этот раз на нем были очки в тонкой золотистой оправе и бархатный темно-бордовый костюм.
– Теперь ты �