Статус не определён

1

Громко взрыкнув напоследок движком, грузовичок остановился перед блокпостом. Привычно проверив сидящих в кунге, охранник махнул рукой и его помощник начал подымать тяжёлый двутавр с грузом на конце, играющий роль шлагбаума.

Грязная машина мстительно обдала вонючим выхлопом охрану и неторопливо въехала на территорию.

– Странно, чего они так рано из поиска вернулись? Обычно под вечер появляются.

Охранник постарше многозначительно пожал плечами и достав кисет принялся сворачивать самокрутку, – да кто их знает, у них вечно свои тайны. Подчиняются только самому Палычу, куда выезжают, где мотаются – никому неведомо. Ладно, пойдём перекусим, а то с утра толком не жрамши, – и оба скрылись в землянке, оборудованной для отдыха дежурной смены.

Палыч или Сан Палыч, командир немаленькой по любым меркам общины, уже более пяти лет стоял у руля, опираясь на поддержку военных и хозяйственного актива. Семь лет тому назад произошло то, что предрекал идейный вдохновитель проекта «Ковчег» Николай, который и стоял у истоков создания посёлка. Мир захватило безумие, неведомая сила вырвалась на свободу и буквально уничтожила за считанные месяцы всё человечество. За неделю зараза распространилась по всему земному шару, пощадив только немногочисленные изолированные глухие уголки типа австралийского буша или джунглей Амазонки. В течении двух месяцев современная человеческая цивилизация рухнула, прекратилось любое централизованное управление. Административные структуры, армия и полиция распались, предоставив своим гражданам самим спасать свои жизни. Не помогли многочисленные навороченные планы, разработанные на самые невероятные случаи, начиная от ядерной войны, заканчивая вторжением инопланетян. Человечество оказалось не готовым к удару изнутри.

В этих условиях подготовленная группа единомышленников из никому неизвестной деревеньки «Колово», что расположена в Пудожском районе Карелии сумела вовремя подсуетиться. В то время, когда перестала полноценно функционировать государственная система, а народ напрасно ожидая реакции властей, прятался по квартирам от озверевших вчерашних мирных соседей, эти ребята начали делёж уже ничейного имущества. Им удалось, благодаря заранее разработанным планам, оседлать несколько важных объектов. Нефтебаза Петрозаводска, продуктовые склады и кадрированные армейские части неприметно сменили хозяев. Параллельно началась зачистка от зомби райцентра Пудож, благо, что вовремя проведённая «санация» самым жёстким образом вымела с улиц городка праздношатающихся заражённых. И пока люди возмущались произволом непонятных военных, те уже ушли в сторону Петрозаводска. К сожалению, столицу Карелии зачистить силами двух взводов было нереально. Зато сумели вывезти из города несколько десятков тысяч человек. А когда напор нечисти усилился, просто отгородились от города глубоким рвом, заполненным водой. Дороги оседлали маневренные группы, отслеживая «зомбаков» и лихих людишек, мгновенно нарисовавшихся при падении режима. На территории республики Карелия имелись два следственных изолятора и четыре исправительных колонии, это не считая лечебных исправительных учреждений. По чистой случайности, там произошли странные события. Персонал большей частью разбежался, прибрав оружие, а зэки остались закрытыми наедине с взбесившимися сокамерниками. Только единицам удалось спастись, и естественно это положительно сказалось на криминальной обстановке в крае. Грабежи и мародёрство вспыхнули, когда стало ясно, что помощи ждать не от куда. Но при этом не возникло полного хаоса и беспредела.

По городу, в узловых точках, стояли совместные армейские и полицейские посты, отстреливая наиболее агрессивных зомби и поддерживая порядок. Это позволило произвести эвакуацию населения некоторых районов города. В Петрозаводске и его окрестностях стояли воинское части. Это были подразделения нацгвардии и технические части ВС России. Большая часть рядового состава кинулись в бега, пробираясь поближе к родным местам. Но нашлись офицеры, сумевшие сплотить оставшихся.

Так как сам город зачистить от толп мутировавших бывших сограждан не представлялось возможным, приняли решение уйти и осесть в райцентрах. Там легче было обеспечить кормовую базу и создать некое подобие цивилизации. В Пудоже остановился 420-й моторизированный батальон войск нацгвардии и 334-й радиотехнический полк. Остальные части рассредоточились вокруг Онежского озера, пытаясь отделиться от заражённых и бандитов. Произошло взаимовыгодное слияние сельскохозяйственный посёлков и армейских частей. Стало понятно, что иначе не выжить.

Это было сумасшедшее время. Коловцы сумели значительно расширить свой посёлок за счёт заранее отобранных людей. Когда Петрозаводск заполнила чёрная пена безумия и люди ещё прятались в подвалах, ожидая помощи, в «Колово» развернулось мощное строительство жилья. Планировались новые улицы, закладывались фундаменты и работала лесопилка, готовя лес для возведения домов. Прибывающих людей пока селили в армейских палатках. Привозили людей семьями в тентованных грузовиках, некоторые приезжали и свои ходом. Здесь лишних людей практически не было. Ставили на учёт силовиков из числа армейцев и полицейского спецназа, а также людей различных специальностей, от рабочих и строителей до врачей и инженеров. Завозили заводчан целыми бригадами, для этого создали спасательные команды, состоявшие из грузовиков, боевой машины и иногда автокрана. Население «Колово» увеличилось в десятки раз, вместо пары сотен стало полторы тысячи.

Вспоминая о начале пути общины, Алесандр невесело ухмыльнулся, тогда у них была надежда, что скоро всё закончится. Объявится центральная власть и удастся очистить улицы от зомбаков. Зря ожидали, когда народ понял, что возврата к прежнему не будет, изменилось сознание индивидуумов. Самые слабые поспешили покончить с собой, остальные как-то приспособились. На первый план вышли удачливые и сильные духом. Все заняли свои ниши, одни работали в полях и на производстве, другие всё это защищали. Началось создание анклавов, все они были организованны на базе неких ништяков. Это могли быть базы снабжения продовольствием, мобсклады или просто сельскохозяйственные объекты. Поначалу начались попытки передела имущества. Это было горячее время, убивали друг друга почём зря. В итоге образовались на территории побережья Онежского озера с десяток крупных общин. С этих пор стали пытаться торговать. Деньги, драгоценности – всё потеряло смысл. Отныне в цене продукты, одежда, оружие, патроны и транспорт, то есть всё то, что позволяет человеку не скатиться в первобытнообщинный строй.

Коловцы слились с Пуджоцами. Они сумели объединиться, благо их руководители были в дружеских отношениях. Община заняла свою оригинальную нишу. Здесь кроме традиционной сельхозпродукции, активно развивали рыболовство и добычу даров леса. А также весьма успешно действовала их бригада катеров на просторах Онеги.

Беда пришла позже, когда община стала на ноги и заимела определённый авторитет в округе. Тогда Николай отправился с группой опытных разведчиков проверить возможность наладить связи с общиной, укрепившейся в городке Медвежьегорске. Там был ДСК с налаженным производством фанерных щитов, так необходимых при возведении жилья. До сих пор толком непонятно, что произошло в пути. Высланная через пять часов усиленная мангруппа обнаружила изрядно повреждённый грузовик и фрагменты человеческих тел. По всей видимости тут поработали супера. Так называли особую форму мутации зомбаков. Небольшая их часть мутировала нестандартным способом в различные фантастичные формы, все они были очень смертоносны. Если обычные зомби подчинялись неким правилам, ошивались возле привычных мест проживания и при наличии пищи могли развиться в весьма опасных мутантов, то супера явно выпадали из этого порядка. Они быстро мутировали, развивая необходимые им качества. Это могла быть сила и мощь носорога, остановить которого мог только тяжёлый пулемёт. Так их и называли «носорогами». Любимая тактика, неожиданно атаковать, подавить мощью, такого если подпустить близко – кранты. Только взлетать и махать крыльями.

Но были и другие особи, что ставили на быстроту и ловкость, эти как раз намного опаснее. Их появление трудно предугадать, внезапное нападение сверху, и полетели головы, полилась кровушка. «Прыгуны» были намного опаснее своею непредсказуемостью. Лучшее средство от них, это запереться в бункере или создать лагерь в чистом поле, отслеживая любое движение. Одна радость, этих порождений ада не так много. И они чистые одиночки, реже охотятся парой. Но никогда не сбиваются в группы. Иначе была бы хана всему выжившему. Эти твари отличаются отменными физическими параметрами, убить их необычайно сложно. Зачастую даже поражение в жизненно важные органы, например в сердце не мешало зверю прожить достаточно длительное время, у него был огромный запас живучести и ураганная регенерация. Биологи, вскрывавшие туши суперов, доставленных для исследования, констатировали тот факт, что их тела уникальны. Попадались даже с дублирующим сердцем, очень крепкая шкура, гибкий и прочный костяк, позволяющий совершать головокружительные кульбиты, типа перемещения на высоте по неустойчивым конструкциям. Всё это делало из суперов настоящие машины для убийства. А если добавить тот факт, что эти твари весьма разумны и оснащены впечатляющим набором вооружения, мощные, дробящие бетон когти и пасть, которой позавидовала бы и большая белая акула, всё это делало их очень опасным врагом. Охотились на них целыми бригадами, и успех всегда был не очевиден. Зачастую охотник и жертва менялись местами. Не помогали пулемёты и снайпера.

Вот и исчезновение группы во главе с идейным вдохновителем, организатором поселения и просто лучшим другом Николаем, стало очень серьёзным ударом для всех сельчан. Это случилось на второй год после Апокалипса. Александр вынужденно заменил его на посту, просто кто-то должен был сохранить таким трудом наработанное. Александр Палычу пришлось вникать в десятки житейских проблем, о которых раньше даже и не задумывался. Всегда рядом был Колян, как так повелось в их компании, что Колька являлся мозговым центром, он умел наладить отношения с любым человеком и посмотреть на ситуацию под самым неожиданным углом.

Тогда, живых не осталось, даже не смогли идентифицировать останки, привезли только сильно израненную собаку. Ей как ножом прошлись по боку, штатный хирург Екатерина смогла прооперировать животное и сохранить ей жизнь. С тех пор овчарка являлась символ удачи боевого подразделения коловчан. Она заранее предупреждала о появлении опасности, само её присутствие придавало спокойствие уходящим в поиск бойцам.

За семь лет многое произошло, самое главное – это исчезновение зомби. Как-то так вдруг, в течении месяца они начали исчезать. Это произошло на четвёртый год «после». Что странно – этот их деликатный уход. Они почти не составили после себя гниющие и смердящие туши, просто исчезали чисто по-английски. Будто кто-то собрал их миллионные стада, погрузил на суда и вывез в глубокое море. Они начали исчезать с улиц городов, ещё две недели назад Петрозаводск был в их власти и вдруг оказался свободным.

Но было уже поздно, человеческая цивилизация откатилась на уровень раннего средневековья. Некому было уже восстанавливать заводы и электростанции. Некий промышленный потенциал остался, но он явно был недостаточен для быстрого восстановления. За эти годы было утеряно очень многое, в первую очередь медицина и образование скатилось к уровню знахарства, травничества и примитивному наставничеству. Тогда обучение свелось к отношениям мастер – ученик. Экономика ещё пыталась пырхаться, издалека по рекам завозили горючее непонятного качества, которое с грехом пополам кушали оставшиеся дизельные машины. Оружие производилось, но исключительно ружья, под патрон из чёрного пороха. Автоматическое оружие постепенно отходило за отсутствием запчастей и боезапаса. Производство их было сложным, а бездымный порох требует определённого уровня технологий. И наступило время, когда группы выходили в поиск, вооружённые ружьями, местного производства и холодным оружием. Отсюда менялась и тактика.

А сегодня день с утра пошёл как-то не так, хоть убегай в лес от возникающих проблем. Сначала заявился Лёха со своими колхозниками и начал качать права. Опять наших торговцев обидели на ярмарке в городке Кондопога. За последние два года подобные ярмарки стали очень популярными. При отсутствии денежной системы существовала чисто меновая торговля. И вот тут наших купцов, привезших излишки овощей, молочную продукцию и мясо, заставили продать всё по не совсем выгодному курсу. Лёха доказывает, что имеет место злонамеренное вытеснение нашей продукции, а вот командир не уверен. Надо больше учитывать реалии рынка. Если в этом году хороший урожай картошки, капусты, кабачка и кормовых, значить надо скидывать цены. Спрос рождает предложение.

А тут ещё возвращение группы разведки повергло главу анклава в сумрачное настроение. Группа столкнулась с супером и потеряла талисман, потеряли собаку, которую все очень любили. Суперы, к сожалению, никуда не исчезли. Эти твари остались и их приходится учитывать в раскладах. К счастью, их осталось мало, зона обитания одной особи насчитывает десятки квадратных километров, и парни приспособились их уничтожать. Правда, для этого требуется целая армейская операция с неопределённым результатом. Поэтому образовалось некое статус-кво. Мы перестали устраивать на них облавы, теряя при этом людей, а они ушли глубже в лес. Эти твари превратились в высокоорганизованных высших хищников. Охотятся на лесную живность, при чём их охотничьи повадки толком нераскрыты. Радует то, что супера довольствуются необходимым, если сыты, могут и не напасть. В этом их главное отличие от зомбаков. Те стремились уничтожить всё, до чего дотягивались.

К сожалению, группа столкнулась с супером, два человека ранены. Но опасности инфицирования нет, супера со временем перестали передавать заразу бешенства. Они просто убивали. А вот восточно-европейская овчарка, которая по наследству досталась Алексу и целых пять лет олицетворяла удачу отряда – пропала, обнаружили только пятна крови и клочок шерсти.

Ребятам в горячке боя было не до поиска, надо было доставить раненных в посёлок. Усиленная группа, выдвинувшаяся на место боеконтакта, нашла следы столкновения и разорванное тело крупного супера. Всё, а теперь Александр Палыч, глава общины сидел в своей комнате, баюкал в руке стакан с местным самогоном, погружённый в мрачные мысли. Будущее неопределённо и туманно. Явно грядёт передел собственности, совместная община коловцев и пудожцев по мнению многих заняла через-чур лакомые территории. От немедленного решения этого вопроса их сдерживало только местная военная группировка, сохранившая свой потенциал. И пока были только намёки и попытки разведки боем. В любом случае видимо придётся уйти с некоторых вкусных объектов на территории Петрозаводска, в первую очередь это тракторный завод и судостроительный «Авангард», где работали сменные бригады. У общины просто не хватает людей для охраны. Как говорится, не по Сеньке шапка. Захватили, пока водичка мутная была, а сейчас приходится крутиться. Да и плечо снабжения рабочих велико, приходится отвлекать значительные силы и транспорт.

А тут ещё Катерина заявилась со скандалом. После смерти мужа она стала главой медицинского подразделения. И по всем правам, она является наследником супруга, который фактически был владельцем посёлка.

Нет, Алекс понимал её чувства по отношению к погибшей собаке, но люди важнее. Эх, был бы жив Колян, Коляныч, Николай, насколько всё было бы проще. Александр всегда считал его немного позёром, любителем понтовой паузы и непонятных манёвров. А когда сам стал руководить большим разномастным коллективом, понял, что это весьма непросто. Договориться с самыми разными типажами надо уметь. Вот Колян владел этим искусством, а у Алекса получалось значительно хуже.

Это была не жизнь, это была серая пелена существования, подчиняющаяся неким законам. Всё происходило в мареве, будто сквозь пелену странного сна. Сцены охоты на крупное животное, приятное насыщение, путешествия по лесу, наблюдение за непонятными двуногими существами. Всё это занимало его жизнь. Логово находилось на склоне горы в небольшой пещерке, скрытой под корнями могучего дерева. Дневной цикл редко нарушался. Раз в три дня приходилось выходить на охоту, вот и на этот раз он оседлал крупное дерево, наблюдая за парочкой кормящихся оленей. Уловив признаки присутствия чужака, насторожился. Это уже серьёзно, враг на территории. Тот не мог не заметить признаков соперника, но надеется на свои атлетические кондиции. Масса зверя килограмм триста, чистые мышцы, покрытые толстой шкурой. Враг отслеживал добычу на чужом охотничьем участке и пытался засечь хозяина охотничьих угодий. Но когда добыча ускользнула, испугавшись странных звуков, соперник отвлёкся на новую угрозу. Он первым начал атаку, выметнувшись навстречу чужакам. Дальше громкие щелчки и рёв раненного врага. Сочтя момент подходящим, притаившееся существо, хозяин местных угодий, атаковало соперника в момент, когда тот отскочил в заросли кустарника. Рискнул, несмотря на двоекратную разницу в весе. Бросок сверху и два монстра сцепились в тесный клубок, более лёгкий оседлал спину врага и вцепился клыками в шею. А тот бешено крутится по земле, пытаясь скинуть напавшего. Но его движения становятся замедленными, миг и тяжёлая туша со стоном рухнула. Напавший продолжает сжимать челюсти на горле чужака. При этом прядя ушами, собирая информацию о происходящем вокруг. Неожиданно опять послышались щелчки, крики и на пятачок, где лежали два непримиримых врага выметнулась небольшая тень. Хищнику потребовалось всего мгновение переориентироваться на новую цель. Бросок, удар и подмятое тело.

Это как пытаться вытянуть себя из болота. Чем больше усилий, тем стремительнее погружаешься в вонючую жижу. Вот вроде уцепился краем сознания, и тут же опять погружение. И так на протяжении длительного времени.

Непонятные звуки разрывают сознания надвое. Сущность требует немедленно добить врага, но что-то не даёт это сделать.

На небольшом пространстве между зарослями кустарника и склоном холма, поросшим папоротником лежала огромная туша бездыханного зверя. Отдалённо он напоминал кабана, только отличался конечностями, снабжёнными длинными когтями и пасть явно не травоядного говорили о его хищной сущности. Метрах в семи находилось другое существо, оно больше похоже на гончую, только с гипертрофированной, развитой грудной клеткой. Длинные конечности намекали на способность быстро бегать, а крупная голова вмещала развитый мозг и внушительную пасть с десятисантиметровыми клыками. Зверь метался по поляне, будто его разрывало на части давление извне, тяжёлый хвост в бессилии и ярости хлестал траву. Его дикий рёв спугнул всю живность в округе. После нескольких минут агонии зверь затих, стали слышны лесные звуки. Наконец потревоженные пернатые осмелились протестующее выразить протест громкой какофонией звука и дождём помёта.

Хмарь серого неба, прямо надо мной возвышается мшистый ствол крупного дерева, разбросавшего зелёные ветви далеко вширь. Крупная ворона задумчиво рассматривает меня с высоты нескольких метров, будто прикидывает на предмет поживиться. Заметив моё внимание, разочарованно каркнула и тяжело перелетела на соседнее дерево. Я рассеянно изучаю окружающую местность. Склон холма, заросли кустарника образовали небольшой свободный пятачок, закрытый с трёх сторон.

Что за хрень – мои руки. Поросшие короткой серой шерстью лапы чудовища, попытка подтянуть ладонь привела к тому, что я рассматриваю увесистую лапу с кожаными подушечками. А вот на мгновение показались длинные когти треугольной формы, напоминающие каждый лезвие миниатюрного кинжала. Рука расслабилась и когти втянулись, как у кошки.

Какой странный сон, я нахожусь в теле хищника. Прикольно, попытка встать привела к тому, что я легко оказался на четырёх лапах. Значить я не прямоходящий и передвигаюсь как любое другое животное. Попытался пробежаться, поначалу меня повело в бок, потом почувствовал себя увереннее. Зрение другое, я читал, что животные видят иначе, чем человек, что у них зрение острее, но они вроде хуже различают краски или даже видят только в чёрно-белом спектре. К примеру, кошки реагируют на движение, неподвижный объект могут и не заметить. Наверное, я ненастоящий хищник, потому что не замечаю абсолютно иного эффекта. Я также как раньше выделяю краски, наоборот, зрение стало острее. К тому же явно угол его значительно увеличился, я контролирую более 180 градусов.

А что за тело мне досталось? Жалко зеркала нет, трудно оценить собственные размеры и вес. Морду ощупал лапой, вытянутая как у волка, зубки впечатляют. Конституция тела сухая, жилистая. Явный бегун, конечности длинные. Интересно, а лазать по деревьям сумею? Разгон и я легко оказался на ветке дерева, до земли метров пять и я преодолел их одним прыжком. Пройдясь по ветке, понял, что вес не позволит мне забраться высоко и перемещаться по более тонким веткам. А как назад спуститься? Пришлось неуклюже пятиться задом с непривычки.

Вдалеке послышался посторонний звук и параллельно моё сознание подверглось атаке. Тёмная яростная волна затопила его, от поглощения этой агрессивной средой меня спасло то, что я успел закапсулироваться, закрыться. И теперь с ужасом наблюдал за происходящим. Я уже не управлял этим телом. Зверь пробежался по пятачку, когда он подошёл к большой неподвижной туше, которую я даже ранее и не заметил, изменилось внезапно моё восприятие окружающего. Мне будто открыли доступ к закрытой информации, я осознал себя этим зверем, в теле которого гостил. Очень необычное ощущение наблюдать за мгновениями его жизни. Но я не успел этим увлечься, когда отметил, что зверь подошёл к лежащему телу небольшого существа. То ещё дышало, дыхание явно учащённое, шерсть на боку намокла от крови.

Это стало вторым сильным потрясением за столь короткое время. С тех пор, как я очнулся, мне даже не приходила мысль, кто я такой. Я просто отстранённо принимал происходящее, как будто это всё не со мной. Вроде как попал в очень реалистичное кино с эффектом погружения. Также внезапно пришло осознания себя. Господи, как это случилось? Что тут происходит? Калейдоскопом промелькнули эпизоды последних событий, которые я помню.

Тогда мы выдвинулись вчетвером на ГАЗоне, поездка не предвещала неприятностей. Сорок пять километров по вполне приличной дороге. Нужно было встретиться с одними ребятами, предлагавшими по бартеру медикаменты и медоборудование. Взамен, их интересовали продукты и горючее. Подобные сделки стали совершенно обычным делом. Это чем-то напоминало советское «телефонное право». Тогда каждый крутился, кто сидел на дефиците, и не важно, что это было – сантехника, книги или продукты. Главное, что бы было, что предложить. И тогда можно было по госцене отдать подписку Дюма старшего, получив взамен польскую мебельную стенку.

Так и сейчас, добавилась только необходимость защитить себя от новых опасностей. И это были не только бывшие озверевшие сограждане или расплодившиеся банды, но и недобросовестные торговцы.

Решение выдвигаться без значительной охраны было продиктовано тем, что этот регион находился под нашим контролем и неожиданностей быть не должно.

Нападение было неожиданным, просто неторопливо едущий грузовичок внезапно атаковал сверху супер. Сидевшие в кунге пара бойцов ничего не успели понять, как лишились жизни. Водитель ударил по тормозам и воткнулся мордой грузовика в заросли кустарника. Дальше ожесточённая стрельба в попытке зацепить неуловимого монстра. Хитрая тварь, тот пользовался преимуществом своей неимоверной скорости. Таких называли прыгунами за их способность совершать огромные прыжки и исчезать при неудачной попытке. Вот и этот заставлял до рези в глазах всматриваться в заросли, окружающие дорогу. Очередная атака неожиданно последовала из-под грузовика, Пашка водила только что стоял, судорожно сжимая автомат, а теперь его голова, недоумённо моргая ресницами отлетела под мои ноги. Весь ужас в том, что тело продолжало стоять, прижавшись к кабине грузовика. Рефлексировать не было время, вроде я сумел хорошо зацепить гада. Но он опять исчез, собака в ногах только глухо рычала. Мне показалось удачной идеей выйти на середину дороги, по крайней мере здесь всё открыто и можно видеть начало атаки. Ну-да, я забыл, что это лесная дорога, а супер неплохо прыгает. Нападение не было абсолютно внезапным, Маня кинулась наперерез тени, выметнувшейся из-за крупного дерева. Я побоялся сразу стрелять, ведь гарантированно зацеплю свою собаку, а потом стало не до этого. Овчарку отбросило сильным ударом и мы сцепились, я успел выпустить очередь, потом уже работал автоматом как дубиной. Пришёл в себя через некоторое время. Лежу придавленный тяжёлой тушей твари. Она похоже готова, башку я ей разнёс очередью. Но и сам попал, один глаз не видит, голова раскалывается от боли, явно прилетело мне не хило. Левая рука повисла плетью, сочится кровь. Грудь разодрана, здесь нужен хирург. Но похоже мне не дождаться помощи. Голова аж звенит от пустоты, ни одной реальной мысли. Наверное, вот так с чистыми помыслами и приходят на божий суд. Всё теряет смысл перед вечностью.

2

Это последнее, что я запомнил. А сейчас перед собой вижу свою собаку, она изменилась, шерсть свалялась, поседела и заметен возраст. А эту морду мне не забыть, я осторожно погладил её лапой, получилось плохо. Мои конечности не приспособлены для этого, но собака заскулила.

Звук приближающегося автомобиля заставил меня действовать. Я попытался зубами прихватить собаку за шкирку, как кошка котят носит. Но это вызвало попытку собаки освободиться, когда шум приблизился к нам настолько, что стало ясно, скоро здесь появятся чужие, я решительно зацепил клыками загривок собаки и закинул на спину. В несколько прыжков покинул полянку и порысил к своему убежищу.

Ну и что мне с этим делать? Здесь надо шить, бочина собаки продрана, глубокая рана сантиметров пятнадцать длиной, видны рёбра. Собака тяжело дышит, долго она не продержится. Инстинктивно, я длинным языком вылизал рану. Сначала сделал, потом сам ужаснулся. Это срабатывает мой второй жилец. Я начинаю привыкать, что делю сознание с хозяином тела. Он не совсем разумен с моей точки зрения, но безусловно эта настоящая машина для выживания. Из того, что я подчерпнул из его сознания, мой реципиент не монстр, кровожадный убийца. Это высокоорганизованный хищник. Им руководит стремление выжить. Это существо чистый одиночка, я не заметил в его воспоминаниях, чтобы он пересекался с себе подобным в целях общения. Охотится он в среднем раз в три дня, как правило успешно. Остальное время проверяет свои охотничьи угодья и наблюдает за непонятным шевелением двуногих.

Насколько я понял, у этого существа нет серьёзных соперников, он даже мишку косолапого уделал, я даже не говорю про матёрого кабана. Единственно, кто может его побеспокоить – это другой супер или человек. Последних он опасается и предпочитает не приближаться. Есть неприятный опыт охоты на них.

Теперь, когда я в норе и могу расслабиться, стало возможным порассуждать о том, что произошло со мной.

Тогда я был смертельно ранен и скончался. Видимо переродился в зомби, нет причин думать иначе. Могу только догадываться, что послужило источником пищи. Рядом был только труп супера и наши ребята. Я не обольщаюсь, знаю, чем занимаются обращённые при наличии рядом пищи. Дальше, мутант развивался, пользуясь накопленной формой, позволявшей ему быстро прогрессировать. А вот почему вдруг моё сознание проснулось? Дальше серая зона без ответов. Но паники не было, я переживал за состояние своей собаки. Ей нужен врач и лекарства, только откуда я их добуду, находясь в своём нынешнем теле. Теперь я смог себя более внимательно изучить. Ничего от меня прежнего не осталось, задние конечности суставами назад, явно способны быстро разогнать до высоких скоростей и совершать прыжки. Тело сухое, поджарое. Шкура серого цвета, но не однородная, с пятнами и полосками, типично защитная, служащая для мимикрии под окружающую местность.

Непонятно, к какому классу животных меня можно отнести. Есть признаки кошачьих, это втягивающие когти и умение лазить по вертикальным поверхностям. А также диапазон зрения и ночной эффект. Но кошки не кочевники, из них только гепарды умеют спуртовать, и то на короткие отрезки. А мой может бежать как волк часами. Думаю, бесполезно гадать, здесь природа пошла по индивидуальному заказу. Развивались те способности, которые были необходимы для успешного выживания. Одно ясно, это тело заточено на скорость и реакцию. И что мне со всем этим делать – ума не приложу. Пока что надо спасти Маньку. Думаю, ей не помешает поесть. Ну, сухого корма и варёного мяса предложить не могу, а вот свеженинку организую. Я сумел прийти с владельцем тел к консенсусу. Это наше общее тело, когда речь идёт о выживании – ему карты в руки. Я пока не могу также эффективно использовать наше тело.

Это надо было видеть. Вся охота заняла минут сорок. Из них полчаса на поиск добычи. Мне показалось, что для раненной собаки подойдёт более постное мясо косули. Юная самка пожертвовала своей жизнью ради моей овчарки. Та даже не успела сорваться с места, когда хищник атаковал, прыгнув с ветки дерева.

Самые деликатесные кусочки нуждающимся, это сердце и печень. Я подтолкнул кровоточащие куски к морде собаки. Та страдающе посмотрела на меня, верхняя губа задралась, показывая клыки, но тут же собака успокоилась.

Мне очень важно понять, как моя овчарка меня воспринимает? Странно, что она не пытается вцепиться мне в горло. Я помню её реакцию на зомби, но сейчас ведь ничего похожего не наблюдается. Она настороженна, но не более. Свежее мясо, лежащее перед мордой, пока игнорирует, она ведь не привыкла его есть. Но где же я варить ей буду?

Сам я отдал должное нежному мяску, не смог удержаться. Разгрыз и с удовольствием проглотил хрящики, осталась только задняя ляжка на завтра.

Ну и как я воду притащу, в клювике? Маня явно страдает от жажды, а ручей внизу, метрах в пятистах. Пришлось опять тащить её, повизгивающую от боли, к воде. Там она сама подползла к кромке и начала жадно лакать. Я не решился тащить её назад и принёс ей мясо с доставкой к столу. На сей раз та, недовольно отворачиваясь, но съела потроха, богатые кровью. Ночь мы провели у ручья. А также ещё два последующих дня. Здесь у воды ей лучше, начала вставать и пытаться поесть. Рана её беспокоит, но это не похоже на воспаление. Собака пытается вылизывать бок, думаю хуже от этого не будет. Есть что-то в слюне, помогающее скорейшему заживлению.

Я же пытаюсь понять, что произошло в тот день, когда встретил собаку. Я слышал звуки стрельбы и помню вонь выхлопа от дизеля. Можно предположить, что супер напал на проезжающую машину, где находилась моя собака. Возможен и вариант охоты на самого зверя, хотя мне это кажется абсурдным. Для этого нужны большие силы.

Теперь, зачем собака вмешалась в нашу схватку, она далеко не глупый щенок и знала опасность, исходящую от мутантов. К сожалению, моё тело среагировало адекватно инстинктам дикого зверя, и я сам же полоснул когтем овчарку, подмяв под себя. Правда вовремя прекратил «дружественный огонь». И сейчас мы с собакой пытаемся наладить отношения. Она абсолютно точно не воспринимает меня как врага, но и не доверяет полностью. Однако мою помощь воспринимает благосклонно. Я каждый день приношу свежатинку, это может быть упитанная лесная куропатка или заяц, набравший вес за летние месяцы. По началу собака брезгливо принюхивалась, не понимая, как это можно есть. Потом, насмотревшись на меня, стала присоединяться к трапезе. А на четвёртый день она решилась прогуляться по округе, мне осталось только сопровождать её, наблюдая за лесом.

Все эти дни я упорно заталкивал подальше, вглубь сознания, рассуждения о себе и моём месте в создавшихся условиях. О ребятах, которых сплотил за последние годы и о жене. Мне просто было невыносимо больно думать о том, что с ними могло произойти за время моего исчезновения. Поэтому я силовым решением запретил себе размышлять об этом. До того момента, пока не определюсь, сколько время прошло и не прояснится реальная картинка. Но, пока Маня больна, я не могу её бросить. Она в лесу беззащитна от серьёзного хищника. А пока что овчарка единственное, что связывает меня прежнего со мной нынешним. Именно забота о ней позволила мне не впасть в отчаяние. А причины были, просто не хотелось продолжать убогое существование в теле хищника-монстра. Да ещё одиночки.

Хм, а ведь у меня имеются все первичные половые признаки, и даже весьма убедительные. Как известно, природа не любит делать лишние телодвижения, всё в ней обоснованно. Вот зачем мне гениталии с солидным прибором? Размножаться? А что, видимо найдутся и самки моего типа. Бррр, как подумаю о возможности совокупления с подобной красавицей.

Через неделю мы уже вместе совершали длительные неторопливые прогулки по лесу. Собака внимательно следила за моей охотой, она ложилась в траву, только кончики ушей выглядывали и наблюдала. А методику моей охоту разработал не я, просто положился на отработанные инстинкты. Нападение из засады, это могла быть атака с дерева или из густого кустарника. Главное подобраться с подветренной стороны, чтобы животное меня не учуяло. А дальше бросок и скорая трапеза. Процент успешных атак высок, процентов семьдесят. В длительное преследование я не пускался, не было смысла. Живности в лесу хватало.

Уже несколько часов я наблюдаю за посёлком. Заметны изменения, ещё в начале мы огородили территорию земляным валом и рвом с водой от нежелательных гостей. Сейчас на углу участка стоит наблюдательная вышка, а метров за тридцать по дороге перед воротами установлены бетонные блоки, заставляющие приближающийся транспорт медленно въезжать на территорию. Там же виден укреплённый блокпост и торчит башенка боевой машины с небольшой пушкой. Видать не от хорошей жизни эти меры. Трафик движения невысокий, в основном гужевой транспорт. Везут сено, дрова, мешки. Реже проезжает грузовик, после быстрой проверки оказываются на территории посёлка. Подобраться ближе не получается, начинают волноваться поселковые собаки. Я посматриваю на свою собаку, та жадно нюхает воздух и напряжённо вслушивается, но не предпринимает попытку убежать. И это я понять никак не могу. Я как раз рассчитывал вернуть её домой, так сказать почти в целости и безопасности.

Ближе к вечеру, когда движение по единственной дороге, ведущей из Пудожа в Колово затихло, я решил возвращаться. Маня последовала за мной, вот сейчас на пару рысим по обочине, я на автомате слушаю лес, а овчарка просто бежит чуть позади. Помню, я бегал с ней кроссы, и она вот также бежала рядом справа. Мне даже стало интересно, я углубился в лес и выбрал свободную полянку. Попытался зацепить лапой палку, получилось, но бросок вышел корявый. Маня недоумённо смотрит на мои попытки кинуть аппорт. Она даже подбежала и понюхала палку, но приносить не стала. Тогда я нашёл круглый комель корня дерева и катнул его вниз по склону.

Вот, совсем другое дело, принесла и бросила у моих ног. А сейчас, я наловчился и метнул лапой деревяшку метров на тридцать. Подцепленная когтем, она подлетела в воздух и покатилась по склону. Маня радостно метнулась и притащила мне аппорт. Эх, жалко говорить я не могу, моя глотка просто не способна исторгать осмысленную речь. Я уже пытался, получалось жалкое мычание. Вообще мутанты не общаются вербально, даже с соперником они не обмениваются грозными звуками, максимум шипение. А чаще разборки происходят в полной тишине. Вот и с собакой я общался только невербально, поначалу мне было не по себе, когда начинал вылизывать шерсть подруги. Это вышло случайно, я отвлёкся и машинально начал её вылизывать. К моему удивлению, она даже завалилась на спину и охотно приняла ласку, сама в ответ облизала мою морду. Вот блин, надеюсь она не воспринимает это за ухаживания самца. Надо с этим поаккуратнее, хотя меня радуют наши установившиеся отношения. Без собаки было бы смертельно тошно. Могу только предположить, что собака каким-то образом видит в мутанте нечто близкое. Другого объяснения у меня нет.

Я не думаю, что раньше любил воду, но сейчас мне это нравится. Первая попытка плыть по реке привела к тому, что я начал двигаться по собачьи. Перебирать передними лапами самый удобный способ. Удобный, но не быстрый и скучный. А вот если перемещаться под водой изгибая вытянутое тело и помогая волнообразными движениями задних конечностей, то получается быстрее, да и я свободно нахожусь под водой две-три минуты в движении. Смешно наблюдать как беснуется собака, потеряв меня на водной глади.

За две недели мы обследовали большой участок леса. На грани своих возможностей почувствовал внимание конкурента, обострять не стал, только обновил хозяйские метки. Убедившись, что меня правильно поняли, гордо удалился.

Пудож мы изучали дня три, это не тупиковый Колово. Здесь населения с учётом беженцев тысяч пятнадцать, никак не меньше. А ещё заметил много вояк. Есть и тяжёлая техника типа БМП-2. Основной трафик всё-таки идёт по реке. У причала несколько небольших судов, идёт погрузка-разгрузка, подходят новые.

Вокруг города процветает сельское хозяйство, на полях суетятся люди, пасётся скот. Судя по немногочисленной охране, а она присутствовала, непосредственной опасности нет. Мобильные патрули проскакивали, контролируя кромку леса и дороги. Зомби я вообще ни разу не приметил, такое ощущение, что этой проблемы больше не существует. Но определённая нервозность имеет место, почти все носят оружие, чаще короткостволы или ружья. Автоматическое в основном у военных. Информация для размышления. А вот как мне определить время после начала пандемии, вот вопрос. Могло пройти и пять, и десять лет.

Ночью в лесу лил дождь, робкое утреннее солнце пыталось прогреть лучами землю, вызывая обильные испарения. Туман стелился между деревьями, подымаясь вверх. Из густого соснового подлеска вывалилось кабанье семейство и деловито хрюкая направилось к зарослям орешника. Несколько самок с подросшим потомством увлечённо принялись кормиться, взрывая копытами хвою. Матерый кабан находился чуть в стороне, недовольно принюхиваясь к пихтовому стволу со следами начёсов грязной шерсти другого самца. Эти своеобразные метки, оставленные конкурентом, привели главу семейства в дикое возбуждение. Видимо это и помешало ему адекватно отреагировать на новую опасность.

Хруст ломающихся веток и дикий визг раненного молодого подсвинка послужил активатором для остального выводка. Животные дружно ломанулись врассыпную, скрывшись в подлеске. Рассвирепевший двухсоткилограммовый кабан принял решение атаковать помелившего нарушить семейную трапезу. Взрыв землю, он начал разгон. Ему навстречу выметнулся другой зверь. Этот больше напоминал крупную обезьяну. Большая голова с развитой челюстью резко переходила в туловище с гипертрофированной грудной клеткой, прикрытой щитками костяной брони. Похожими на гориллу его делали мощные длинные передние конечности с несоразмерно короткими задними.

Лобовой удар столкновения был ужасен, громкий звук столкнувшихся костяных шаров спугнул всю пернатую живность в округе. Короткая схватка, где кабан, извернувшись попробовал подмять врага, исполосовав своими клыками, закончилась победой чужака. Он просто несколькими ударами лап, снабжённых длинными острейшими когтями, вскрыл наискось брюшину врагу и отскочил от беснующего торнадо. Ему осталось только дождаться, когда силы покинут обескровленного кабана. А дальше наступила агония и торжественный пир. Добравшись до парящих внутренностей, зверь выдрал лакомые куски, утолив голод он не торопился покидать обеденное место. Несмотря на то, что стая ворон уже давно намекала с веток окружающих деревьев, что пора бы и честь знать.

Наконец зверь встал и подошёл к нетронутой туше подсвинка. Зацепив его лапой, он тяжело побрёл с добычей в сторону своего логова, оставив после себя тяжёлый запах крови. И именно в этот момент сверху на него рухнула серая тень. От удара тушка подсвинка улетела в кусты, а два монстра сцепились в смертельной схватке. Второй напавший значительно уступал как в размерах, так и по весу. Видимо поэтому он избрал оригинальную тактику, атаковав врага со спину, разодрав бок и пройдясь по морде, он отскочил в сторону.

Гориллоподобный монстр сразу пошёл в атаку, он оказался очень подвижен и почти сумел зацепить своими длинными лапами врага, но тот увернулся, в прыжке отскочил от ствола дерева, использовав его как трамплин, и оказавшись сзади опять сумел зацепить врага. Это странное противостояние длилось всего несколько минут. Крупный зверь ревел от ярости, носился по поляне, подминая кустарник, но подловить соперника не мог. Тот элементарно был быстрее и нанеся незначительные порезы отскакивал. А когда враг замедлился и стал пропускать более серьёзные атаки, наступил конец. Атака со спины и более лёгкий вцепился врагу в загривок, добираясь до жизненно важного органа. Наконец наступила тишина и только хрип и тяжёлое дыхание нарушало её.

Неожиданно из высокой травы показались собачьи уши. Потом собака явила себя полностью, настороженно посмотрела на поверженного монстра и заинтересованно обнюхала небрежно отброшенного подсвинка.

После тягостных размышления я понял, что собственно у меня только два пути развития будущего. Это быстрая смерть и безвременье или же суметь выжить даже в таком непотребном виде. Например, попытаться помочь своим ребятам выживать. Я понимаю, что заявиться к ним в моём новом формате не смогу никогда. Меня сразу с удовольствием дружно завалят. И присутствие собаки не поможет. А вот извести в округе конкурентов показалось мне хорошим делом. Вообще, насколько я уяснил, мутанты не устраивали кровавых разборок между собой. Достаточно было определить охотничьи границы, всё-таки их, в смысле нас, очень мало. Возможно нет размножения и популяция уменьшается, я не знаю. Не хватает данных, да и исследовать этот вопрос как-то претит. Мне что, течную самку для секса разыскивать? Другое дело, я присматриваюсь к соседям, но пока не замечал милующиеся парочки.

Вот я и решился потихоньку приводить популяцию монстров к нулю, по крайней мере в своём районе. Это было непросто, мне приходилось прочёсывать огромные площади и выслеживать соперников. А они тоже не подарок и причём все разные. Мутации пошли индивидуально, пока что мне не попалось двух абсолютно одинаковых особей. В основном развитие пошло в сторону мышечной массы и защиты. Ну и как изюминка, эти твари весьма смышлёны. По крайней мере в ловушку их загнать практически нереально, надо долго изучать повадки каждой.

Эта горилла уже пятая на моём счету. Первым я прикончил тяжеленного монстра, похожего на бегемота и покрытого костяной бронёй. Не понятно, почему его тело пошло по такому пути развития. Для леса не самый лучший вариант, но чтобы с ним разобраться, мне пришлось разрабатывать целую операцию с приманкой в виде собаки. Мы заманили его в ловушку, я перекрыл лёгкими стволами деревьев и листвой грязевую промоину, куда и угодил монстр. А потом просто закидал его сверху булыжниками. Сложнее всего пришлось с третьим. Этот, как и я пошёл по пути – скорость в ущерб защите. В результате схватки мне пришлось отлёживаться несколько дней, у меня было сломано ребро и несколько серьёзных порезов. Несмотря на значительную регенерацию, я не мог активно двигаться. И как же приятно было, когда моя верная Маня притащила жирного зайчишку. Просто положила добычу перед моей мордой и заодно вылизала меня. Странное ощущение, раньше у меня подобные попытки моей собаки вызывали смех и попытку отстранится. Кому приятно быть вылизанным? А сейчас я воспринял это как признак дружбы.

Мне хреново, я наконец-то увидел свою ненаглядную жёнушку. Катя расцвела, она стала просто удивительной красавицей. Я застал момент, когда она вышла за пределы нашего посёлка в сопровождении молодого мужчины. Оба несли пустые корзины. Насколько я понимаю, моя женщина собирала лесные травы, а сопровождающий помогал ей и в какой-то мере охранял. Правда я бы иначе охарактеризовал их отношения. Этот ловелас явно не равнодушен к моей супруге. Он всячески старался приблизится к ней. И не могу сказать, что Кате это не нравится. Она смеётся и беззастенчиво пользуется его мужской силой. Вон, нагрузила его корзину пучками трав. И хуже всего, что моя собака меня предала, не выдержала и полетела стрелой, накинулась на Катю с попыткой передать ей свои чувства. Мне осталось только попытаться отвлечь вознёй в кустах этого придурка, который уже выцеливал в панике мою собаку. Ну а потом убраться подальше. И я, отлёживаясь в своём логове, страдал. Жизнь потеряла смысл, ради чего всё? Какого хрена я держусь за остатки благоразумия? Меня не устраивает эта новая роль. В конце концов я человек, мне нужно общение себе подобных. Мне очень больно от того, что я не могу взять Катю за руку. Не могу просмотреть в её глаза, не могу услышать колокольчик её смеха. Кто-то другой будет защищать мою любимую, и я ничего не могу с этим поделать. Даже моя собака меня предала, а что тогда говорить о слабой женщине.

Последующий месяц я провёл в сумрачном настроении, охотился, много перемещался, автоматически отслеживая ситуацию в округе.

Затасканная истина, человек – главная опасность для планеты. От его безудержной деятельности все проблемы. Может право было то существо, допустив гибель цивилизации. Вон как ожила природа без этих царей природы. Я сейчас рассуждаю как бы с другой стороны. Да, мне и подобным приходится убивать ради выживания. Но только в необходимых пределах. И животные нападают в основном на больных особей и детёнышей. Кроме того, только люди убивают ради удовольствия или для достижения циничных планов. Может и была задумка у высших сил создать новую разумную расу. Но тогда подкачало странноватое исполнение. Мутанты явно не подходят для этих целей. Они не объединяются для создания своих сообществ и не пытаются создать конкуренцию оставшимся людям. Они не развиваются и, по сути, остаются высшими хищниками, конкурируя в чём-то с двуногими существами. Последние тоже деградируют, практически не развивается производство. Исчезла наука, развитая медицина и главное, нет системного образования. Рождающиеся дети, как правило, с трудом умеют читать и повторяют судьбу родителей. То есть работают в полях, ловят рыбу и заняты в кустарном производстве. А как последних штрих, это начавшиеся столкновения за сферы влияния. В последнее время я замечал образования чисто феодальных отношений с владетельными баронами и рабством в чистом виде. Людей начали продавать и покупать, если это не откат в глубокое прошлое и возможное забвение всей истории человечества, то тогда я папа римский и всё просто прекрасно. Конечно, у меня нет глобальной информации в рамках даже нашего региона, я не в состоянии общаться и узнавать новости, но мне хватает того, что я вижу. Ничто не мешает мне активно перемещаться по нашему краю. Я побывал на улицах Петрозаводска, удручающее зрелище. Жизнь сюда не вернулась, здесь просто невозможно жить долго. Кормовая база возможна только в поселениях, всё что могло быть – давно разграблено, остальное пришло в негодность. Изредка в город пробираются группки, шайки или отряды, называйте как угодно. Чаще это пара подвод с лошадьми. Люди вырезают металл и роются в отвалах, вывозя нужное. Реже заходят в дома, ставшие склепами.

Промзона была разграблена ещё в начале, когда зомби начали исчезать. Сейчас там только гулкие пустые помещения, щерящиеся наружу оконными проёмами. Несколько бригад ещё пытаются работать на судостроительном заводе, но дела идут всё хуже. Без электричества невозможно оживить станки, горючее поступает с южных регионов крайне нерегулярно и люди потихоньку переходят на холодное оружие, лошадей, луки и кустарное производство одежды и посуды. Лекарства давно исчезли, сейчас в ходу сборы лечебных трав. Элементарная рана превращается в значительную проблему. Если пошло заражение – спасёт только ампутация. Я наблюдал, как молодому парню-поисковику сунули деревяшку в зубы, налили в кружку вонючую жидкость и начали пилить ногу. В другое время ему бы просто почистили рану и вкололи антибиотик, через неделю бы прыгал козликом. А сейчас на выходе получился инвалид с самым печальным будущим.

Я стал свидетелем ожесточённых схваток за остатки ресурсов, плодородные участки и захват рабов. Их уводили в полон, оставляя разрушенные дома и труппы своих бывших сограждан.

С наступлением холодов мне стало сложнее незаметно перемещаться, и я реже подходил к человеческим жилищам. Лёжа в норе, я часто пытался дискутировать с тем дядечкой в смешном колпаке. Я пытаюсь ему доказать, что без действенного инструментария отдельный индивид не может эффективно воздействовать на общество с целью изменения направления его развития. Я согласен с ним в том плане, что человечество кардинально больно. Что оказались размыты глобальные ценности, нет цели, которая заслуживала бы название «ВЕЛИКАЯ». Если в прошлом невежественное человечество стремилось к морковке под названием «вечная жизнь, спасение, райские кущи, Эдем», то сейчас религия утеряла статус цели, к которой следует стремиться. Что в итоге осталось? Инстинкт размножения, заложенный в нас природой и западные ценности общества потребления. А где же святое? Где чистые помыслы, где тихая радость от общения с близкими и соседями? Всплеск гуманизма в двадцатом веке был связан с попыткой коммунистов цинично обмануть общество. Лозунг – фабрики рабочим, земля крестьянам дали ложную надежду и цель миллионам бесправным. Это же дало импульс, который поднял уровень жизни в капиталистических странах. Страх перед мировым коммунизмом заставил власть имущих поделиться толикой богатств. А когда созданный на осколках Российской империи колос рухнул, всё вернулось вспять. Вот только вечнозелёный бакс в виде цели явно не подходил. Началось, вначале незаметное, разрушение основ общества. Страны третьего мира, почувствовав слабость гегемона, устремились к переделу мира. Ничего странного, что сначала коронавирус наглядно показал несовершенство системы мироустройства, а потом зомбопандемия, как сила в виде сжатой пружины, выпущенная из ящика Пандоры, добила человеческую цивилизацию.

3

Сначала я услышал звук. Звук каблучков по стеклянному покрытию. Чётко отбивающий ритм и приближающийся ко мне. Затем темнота начала отступать, передо мной огромный зал, уходящий перспективой в бесконечность. По периметру начали загораться светильники и появилось ощущение объёма. Чёрно-белая картинка налилась цветами. Пол разбит на клетки, напоминающие шахматную доску. Ко мне приближается стройная фигура, явно не мужская. Женщина спокойно, с грацией королевы отбивает ритм шагов, приближаясь ко мне. Она одета в тёмное платье чуть ниже колена, открывающее стройные ножки и туфельки с длинным каблуком, позволяющие показать красоту женской походки. Когда она подошла ближе, я залюбовался чётко очерченными чертами лица. Строгая красота как у снежной королевы заставляла восторгаться ею, но моё сердце при этом не улетело в заоблачные выси.

Мы минуту всматривались друг в друга, пошло узнавание. Я уловил знакомые эмоции, это мой старый знакомый, вернее знакомая:

– Что, не получилось? Твоя попытка не удалась?

Я всматриваюсь в замороженную красоту, – да, не ожидал такого.

– А что ты предпринял, чтобы не допустить катастрофу? Поджог лабораторию и успокоился?

– А что мне оставалось делать? Не думаю, что смерть профессора что-то бы изменила.

– Не изменила бы, это точно. Проблема была намного глубже. Но ты хотя бы попытался.

Дальше повисла тягостная пауза. Женщина, вернее существо, принявшее облик женщины с полуулыбкой, смотрело на меня:

– А вот скажи мне, какая форма организации вашего общества кажется тебе наиболее подходящей?

Вот вопрос вопросов, к чему это она? Если имеется в виду современная демократия, то это точно не лучший вариант. Та основа основ, древнегреческая демократия, подразумевала власть народа. Но даже в то время она таковой не являлась. Это было сращивание олигархии и избранного большинством управления. В теории демократия это свобода и равенство всех граждан. А в реальности этого никогда не было, никогда не существовало независимой судебной системы, демократические институты чрезвычайно неэффективны и подвержены коррупции. И всегда была элита и плебс.

В этом плане выгоднее смотрится абсолютная монархия в виде просвещённого абсолютизма. Из минусов, это наследуемое правление и непонятно кто очередной придёт к власти. Но и плюсы значительны. Нет понятия популизм, монарху не надо как президенту или премьер-министру крутится как уж на сковородке, в попытке угодить неким слоям общества и сформировать коалицию. Монарх априори олицетворяет единство нации и историческую преемственность верховной власти. Монарху не надо думать, как продержаться четыре или пять лет и переизбраться на очередной срок. Он может осуществлять глобальные проекты без пугливой оглядки на поддержку оппозиции.

Опыт показал, что демократия не подходит большинству стран Земли. Да и на Западе она носит очень своеобразную, зачастую извращённую форму. Это когда избираются не наиболее достойные, а представители определённых, ранее унижаемых слоёв общества.

Альтернативой являются дремучие исламские теократии, липовые показушные парламентские монархии и различные диктатуры, существующие пока жив и полон сил правящий диктатор.

Единственный, но существенный минус просвещённой монархии можно обратить в плюс, если обеспечить избрание монарха в случае прекращения полномочий предыдущего. Для этого нужна процедура избрания неким органом. Это может быть парламент, коллегия выборщиков или члены монаршей семьи, не суть важно. Главное, что есть возможность отсеять откровенно неподходящего на этот пост.

Ну, приблизительно это я с неким чувством юмора и донёс до собеседницы. Что вызвало у неё печальную улыбку, – допустим нашёлся мудрый правитель, способный повести свой народ по рациональному позитивному пути. Но у вас сотни государств и ещё больше народностей. И как на твой взгляд можно объединить самые разные народы, населяющие земной шар? Учитывая огромные различия в их взглядах на происходящее и языковые барьеры. По вашей же легенде в древнем Вавилоне люди возгордились и решили построить башню до самого неба, чтобы встать вровень с богом. В наказание тот разрушил башню и наказал гордецов. Он разъединил все племена и в результате люди перестали понимать друг друга. Уж поверь мне, нигде в других мирах на территории одной планеты нет такого многообразия рас и языков, – снежная королева воткнула в меня взор своих невообразимо красивых глаз, – продолжай развивать свою мысль.

– Трудно представить, наверное такой правитель должен обладать сверхспособностями, чтобы люди ему поверили. Иначе никак не получится продавить сопротивление национальных элит. Были в нашей истории попытки завоевать весь мир. Чингисхан и Наполеон, римская империя и древние греки. Но никогда это не приводило к желаемому. Чрезмерный аппетит разрывал на части своего создателя. Я даже не представляю величины личности, способного стать императором и властителем всей Земли.

– Да, единое государство, которым правит один человек решило бы многие проблемы и разногласия. Исчезнет необходимость в войнах и финансовая нестабильность. Возможность проведения социально-экономических реформ и оздоровление климата планеты. Единые законы и межрасовый язык общения со временем могли бы изменить сознания граждан. У тебя есть другие способы спасти человечество, кроме этого красивого, но абсолютно нереального предложения? – женщина неожиданно заинтересовалась игрой света на стене.

Если бы я уже не сталкивался с непонятной сущностью, то мог бы подумать, что мне всё это грезится. И я общаюсь с реальной женщиной. Но в том-то и дело, что я чётко понимаю, что последние секунды, когда я могу как-то повлиять на происходящее, стремительно уходят. А мне нечего предложить. Абсолютно нечего, или всё-таки есть что?

Забрезжила робкая мысль, но чем больше я её обсасывал, тем больше она мне нравилась.

– Скажите, мадам, а возможен откат на прошлое до катастрофы?

– И? Ты опять кинешься искать источник заразы?

– Нет, зачем? Ведь Вы предложили мне задуматься над моим видением, как спасти человечество. Пусть даже это будет отдавать фантастикой.

– Ну, допустим. И что же ты придумал?

Первое что меня поразило – это детские крики. И не истеричные испуганные, а весёлые и счастливые. Я стою на пятом этаже торгово-развлекательного центра «Тетрис» в нашем городе. Пока что я в состоянии шока, ведь только что лежал в своей норе и грезил о лучшем. И вот он, подарок. У меня потекли слёзы из глаз, – мама, смотри, дядя плачет, – маленькая девчушка застенчиво смотрит на меня, пытаясь привлечь внимание родительницы к странному дяде. Я поторопился отойти. Проходя мимо завлекающе открытых магазинов, я не слышал шум, не обращал внимание на происходящее, просто улыбался, глядя на яркие краски и беззаботных людей. Господи, спасибо за шанс. Я не подведу, сдохну, но не дам погибнуть этим людям, которые, получается, уже живут в долг.

В зеркальное стекло я увидел себя. Вполне узнаваемый образ, я в джинсах и лёгкой куртке. Проверил содержимое карманов, деньги и документы на месте. Судя по индикации экрана телефона сейчас 15 часов 37 минут 29 октября 2018 года. Если это мой мир, то сейчас я проживаю в Питере, живу на скромной съёмной квартире несмотря на то, что уже неплохо раскрутил свой бизнес по страховым ремонтам и гарантийному обслуживанию автомобилей китайских брендов. Каким образом очутился в ТРЦ «Тетрис», что в центре Петрозаводска – не понятно. Но это и не так важно. Главное я – это я. И образ мерзкого чудовища, которым я был полчаса назад, потихоньку бледнел.

Тормознул я за столиком кафе, заказав бокал виски. От большого глотка крепкого напитка горячая волна спустилась по пищеводу вниз, настраивая меня на расслабление. После ста пятидесяти граммов меня отпустил стальной капкан, душивший всё это время. Одновременно почувствовал страшный голод. Подошедшая официантка заинтересованно окинула меня взглядом, исписав свой блокнотик моими пожеланиями. Я заказал дежурное мясное блюдо и нарезку всякой вкуснятины, главное побольше.

Утолив первый голод, я наконец начал замечать происходящее. Кафе занимало застеклённый угол одного из этажей торгового центра. Часть столиков заняты, я стараюсь не давать повода, жадно всматриваясь в соседей. Сидят влюблённые парочки, просто подружки-студентки и поодаль многодетное семейство отмечает юбилей бабушки, судя по тортику с надписью 65. Мимо столиков проходят посетители центра, кто-то озабоченно чешет по этажу, выглядывая вывески магазинов. Но чаще люди не торопясь прогуливаются, зачастую с пакетами покупок. Заметно, что для женщин выход в крупный торгово-развлекательный центр – это не только необходимость, но и праздник души.

Сверху мне виден перекрёсток, в час пик проезжая часть довольно запружена. Пешеходы спешат по своим будничным делам, в этом плане торговый центр как оазис праздника. Расплатившись, я спустился вниз и неторопливо побрёл по аллее сквера, что лежал неподалёку. Мне нужно подумать, крепко подумать. Дав общую идею, я получил шанс на иной исход будущего. Но вот как воплотить свои бредовые идеи, пока не знаю.

Моя достаточно дурацкая идея лежит в области космической фантастики. В чём суть предложения.

Источником нестабильности в нашем мире является огромное социально-экономическая расслоение среди народов, населяющих нашу матушку Землю. Страны, которые условно можно отнести к коллективному Западу уже не в состоянии удерживать крышку перегретого пара. Появились новые, пусть и не такие «правильные» самостоятельные центры силы. Это страны, которым удалось преодолеть огромное отставание в экономике и желающие играть более достойную роль, соответствующую их новому статусу. А что делать с огромной клоакой под названием страны третьего мира? Я имею в виду беднейшие псевдо-государства, влачащие жалкое существование. Это вся Африка, некоторые страны Юго-Восточной Азии, Ближнего Востока и часть Латинской Америки. Они застыли в стагнации, несмотря на значительный потенциал, на массу дешёвой рабочей силы и богатые недра, живут как сквозь дрёму в нежелании развиваться. Как привести все эти страны к единому знаменателю? Как заставить их улыбаться друг другу, а не смотреть с подозрением сквозь призму прошлых конфликтов.

Вот я и предположил идею с явлением представителей иной высокоразвитой цивилизации. Для моего покровителя, который уже второй раз снисходит до моей особы это сущие пустяки.

Что нам не хватает? Вернее, что нам мешает в первую очередь? Это общая атмосфера недоверия и порой ненависти. Конечно, сказывается печальное экономическое положение четверти населения Земли, они живут в нищете, не в состоянии прокормить свои семьи. Остальная половина балансирует на грани скатывания туда же. Даже в благополучной старушке Европе и осенённой зелёным баксом Америке не всё гладко.

Я понимаю, что дать восьми миллиардам землян достойную жизнь, это утопично. Но вот направить их вектор с ненависти и разрушения на благоразумие и процветание, пользуясь некой поддержкой личности, которая и создала наш мир – это уже не слабоумие со знаком бесконечности. Вот только у меня очень мало возможностей, никаких волшебных палочек я не получил. Сверхспособностей тоже, но надо мной сжалились и дали помощника, а также незначительный ресурс. Я пока не представляю всех возможностей того, что мне запихали в мозг. Но зачем высшей силе так мелко надо мной издеваться, засовывая бесполезную хрень? Учитывая, что наше общение в сумме длилось всего несколько минут и мне не дали даже возможности толком осознать перемены и получить ответы на важнейшие вопросы.

Насколько я понял, в мой мозг подсадили нечто. Пусть это будет суперкомпьютер, пока не знаю. Но это имплант или скорее симбионт биологического происхождения. Я не знаю толком что это, но он должен стать мне неким помощником. А пробудится эта казявка должна, когда нарастит нейроцепочки с моим мозгом.

Не боялся ли я подсаживать непонятного соседа? Я? Тот, кто потерял всё, семью, любимую, своё тело, будущее и целый мир – и боятся комка слизи?

Приняв решение перестать насиловать свой мозг, я облегчённо вытянул ноги и огляделся. Чёрт побери, я так мечтал опять это увидеть, а когда вернулся, думаю только о планах передела мира. Не надорваться бы.

Вольный ветер внезапных перемен сыграл со мной злую шутку. Я завалился в ночной клуб, где подцепил молодую девчонку. Происходящее потом запомнил весьма смутно, мы взяли такси и поехали к ней. Помню, как терзал молодое тело в попытке унять сосущий изнутри холод. А проснулся уже один в чужой квартире.

С недоумением рассмотрел скромную обстановку однокомнатной квартиры. На кухне лежал завтрак в тарелке, накрытой салфеткой. Чёрт, я даже не помню имени девушки, приютившей меня. С подозрением посмотрел на три сырника, сиротливо лежащие передо мной. Неожиданно они оказались вполне съедобными, особенно политые сметаной. Запив съеденное горячим сладким чаем, я почувствовал прилив сил и мысли выстроились более упорядоченно.

Так, по идее, через пару недель появится на свет божий моя будущая подруга Маня. Но я не стану опять брать собаку. Думаю, у меня впереди сумасшедшая жизнь, придётся много перемещаться, и собака будет мне только мешать. По этой же причине пока не стоит заводить серьёзные сердечные связи. Пока не знаю, надо ли мне искать Катю. Ведь я даже не уверен в том, что случится завтра. Чёрт побери, да меня буквально пригибает к земле груз взятой ответственности. Я просто не потяну ещё личные переживания.

– Коленька, что же ты не позвонил? Обещал вечером быть к ужину, а сам заявился только сейчас, – мама упёрла руки в бока и пытается строго смотреть на нерадивого сынулю, а у самой в глазах смешинка, – ладно иди мой руки гулёна, сейчас кормить буду.

Настоящий борщ с горбушкой чёрного хлеба был благотворно воспринят моим желудком. Я чересчур долгое время довольствовался однородной пищей для продолжения своего существования, поэтому сейчас смакую давно забытый вкус.

Умяв добавку, я вытер вспотевший лоб, – фух, мамуль. Это просто нереально вкусно, жалко больше не осилю, я пошёл переваривать.

Закрывшись в своей комнате, я растянулся на кровати во весь рост, закинув руки за голову. Вот интересно, сейчас я остро чувствую несовершенство своего тела. Нет той мощи и тех возможностей, что давало тело мутанта. Это как неожиданно оказаться в слабом теле младенца. Незаметно я уснул и оказался в лесу. Передо мной заросли орешника в утренней дымке, я неслышно бегу по лесу, наслаждаясь послушной силой мышц. Заметив молодую косулю, я припал к земле, охотничий азарт заставил меня замереть. Пришлось ползком огибать прогалину, чтобы оказаться с подветренной стороны. Когда до цели оставалось десять метров я стартанул, животное тревожно вскинуло голову и кинулось в сторону, но… охота была удачной. Я с упоением вгрызся в нежное мясо, прижимая к земле лапами ещё подрагивающее тело.

Ёкарный бабай, проснулся с бьющимся сердцем, уже поздний вечер. Видимо мама укрыла меня одеялом и сейчас я потопал босиком на кухню попить. Потом вернулся в тёплую постель, ну и как это понимать? Всё было так натурально и совсем не похоже на обычный сон. Откуда такое почти чувственное наслаждение сценой охоты и пожиранием сырого, сочащегося мяса. Мне что понравилось находиться в теле монстра? Или это намёк на то, что вернуть меня всегда возможно?

После этого мои мысли потекли в направлении текущих дел. Мне нужно возвращаться в Питер, там куча дел, там больше возможностей.

Месяца мне хватило, чтобы вернуться к городской суете и почувствовать себя городским жителем. Первое время я стремился находиться в гуще народа, толкался в торговых центрах, на молодёжных музыкальных фестивалях, активно знакомился с женщинами, почти каждая неделя – новая пассия. Но, постепенно мне это обрыдло, захотелось тишины. А тут неожиданно знакомый сообщил, что его родственница продаёт недорого дом в посёлке за городом. Не знаю даже зачем поехал, я не большой поклонник работы на огороде. Максимум – пожарить шашлыки, но приехав, загорелся жить в таком месте.

Посёлок Петро-Славянка – это огородничество, типа дачного посёлка. Место удобное, в двух километрах от станции метро. Здесь красиво, буквально за оградой речка Славянка и хвойный лес. В доме имеется своя скважина и котёл в доме. Сад старый, растут сливы, груши и яблони. У дальней ограды ягодный кустарник, под огород оставлено место, но хозяйка ничего не сажала. Весь участок 10 соток, дом двухэтажный, каменный, площадью 146 квадратных метров. Он построен недавно, лет пять назад из газобетонных блоков. Внизу кабинет, гостиная и кухня с подсобкой. Наверху три спальни. Вот только канализации пока нет, не дошли руки. Но хозяйка показала документы, что нужно только оплатить врезку и коммунальщики подключат дом к своей инфраструктуре.

Сумма 7 миллионов не показался мне чрезмерно завышенной. Ну да, это не Рублёвка, но я дом покупаю не понтов ради. Просто чувствую, что он мне понравился. Да и надоело мне мотаться по чужим квартирам в ожидании катастрофы. Хочу свой угол, приходить домой и получать кайф от этого.

Так я внезапно стал домовладельцем. Конечно, теперь лишний час добираться до работы. Но я пока не отказался от съёмной квартиры, которая в центре в шаговой доступности от моего офиса.

Пока что со мной ничего не происходит, внедрённая сущность ничем себя не проявляет. И если бы не прощальный подарок в виде браслета, я бы подумал, что сошёл с ума и мне вообще всё привиделось. Браслет выглядит как обычное пластиковое изделие, стопроцентно копирующее модные сейчас умные часы. Только я даже не знаю, как его заряжать и как пользоваться. При поглаживании чёрного экрана он расцветает искорками разного цвета и сразу гаснет. Я могу предположить, что это некий девайс для связи с обещанной конкретной помощью.

Ну, а так как на работе всё стабильно, и я уже приучил народ к тому, что часто надолго исчезаю, никто не кинулся мне на шею, благословляя за то, что я вернулся их спасти от алчных чиновников. Мой напарник Олег, в отличии от меня пытался строить свою карьеру и бизнес. С помощью всемогущего папаши он всячески способствовал процветанию нашего дела. Я же всё сгрузил на администратора, правда периодически его кошмарю аудитом.

Сам не ожидал, как увлёкся ремонтом в доме. Кроме врезки канализации и приобщения к современным удобствам, я решил поменять интерьер. Для этого нанял милую женщину, дизайнера. Светлана имеет великолепные рекомендации, встретилась со мной накануне и выслушала мои хотелки. Мне очень хочется иметь настоящий дровяной камин, чтобы в зимние вечера сидеть рядом в кресле, прихлёбывать благородный напиток и слушать, как потрескивают дрова. Вместо раздельного санузла и ванной я решил сделать одно большое помещение, даже ликвидировал кладовку, чтобы увеличить ванную комнату. Ну и плитка на полу мне не нравится, хочу паркет. Всё это прилично потянет бабки, а я и так взял краткосрочную ссуду на выплату за дом. Но отказывать себе в этом удовольствии не вижу причин. Пока нанятая бригада начала разносить мой дом, я продолжаю жить в квартире. Возобновил общение с Сашкой, выбираясь с его друзьями на пострелушки в тир и выезжая в лес. Но уже без того фанатизма, просто понимаю, что в ближайшем будущем меня огнестрел не спасёт.

Думал, что мне сложно будет утаить от друзей новости. Оказалось наоборот, всё что связано с будущим буквально умерло во мне. Ну не мог я вывалить свою «милые» новости на близких, что-то внутри противилось выдаче любой информации. Даже намёк на это вызывает у меня приступ тошноты. Поэтому мы периодически виделись, общались, вместе клеили девок и развлекались. Но никаких общих дел, связанных с будущим.

Я ожидал, что проснётся загадочное существо в моей голове. Замирал, когда казалось что-то странное. Думал, что это будет похоже на фантастические романы, вдруг раздастся мелодичный звонок и появится иконка, похожая на стандартный интерфейс винда с вращающейся шестерёнкой. Мысленное касание к ней приведёт к контакту с нейросетью. Нет, вышло иначе, просто в одно прекрасное утро я проснулся и отчётливо понял, что уже не один. Это нечто-то эфемерное и почти неосязаемое. Я попытался постучаться, в ответ получил тёплую молчаливую волну и просьбу подождать. Не было слов, но я понял, что вскоре коснусь чего-то пока неведомого. До вечера маялся дурью, на работу не поехал, сказался больным. А сам рванул за город проверить, как идут дела в моём доме.

Снаружи я его не трогал, первый этаж отделан декоративным камнем, стены второго облицованы пластиком под дерево, очень симпатично. Камин уже красуется по центру одной из стен гостиной, и ещё мой дом обзавёлся дополнительной дымовой трубой. Красавец камин открытого типа, его тёмно-коричневая конструкция удивительно гармонирует тёплым кремовым цветом стен. Полы в спальнях уже заменили, сейчас заканчивают работы в ванной. Монтируют душевую кабинку и навесную продвинутую сантехнику. Бригадир обещает к концу месяца сдать объект. Он в последнюю очередь положит паркет на первом этаже, когда будут закончены прочие работы. Это для того, чтобы не повредить новое покрытие. И на закладочку Светлана начнёт завозить мебель и предметы интерьера, мы с ней немало времени провели над разнообразными каталогами. В конце концов я дал женщине карт-бланш, пусть обрадует меня своим чувством вкуса.

Проведя полдня в новом доме, я собрался уезжать и залез в выстуженное нутро своего Паджерика, когда меня позвали. Это было как приглашение дружить. Маленький робкий светлячок поселился у меня на чердаке. Этакий юный интеллигент, попросил разрешение ко мне на аудиенцию. Появилось настойчивое чувство, что это ребёнок. Малыш попросил разрешения воспользоваться ресурсами моего тела. Глупо отказываться и опасаться последствий. Как говориться боржоми не поможет, если печени не осталось. После этого контакт оборвался, а следующие три дня меня конкретно колбасило. Головная боль, головокружение и дурнота, все признаки заболевания. А к этому до кучи несоответствующий самочувствию натуральный жор. Меня потянуло на белковую пищу – мясо, яйца, морепродукты и творог я уничтожал как корова сено в голодный год. Тупо пережёвывал и глотал, чувствуя себя маткой.

На четвёртый день наступило облегчение, видимо мой напарничек закончил переваривать выделенные ресурсы. А вечером, лёжа в кровати я познакомился с новым жильцом.

Общение происходило мыслеобразами, никаких цветистых фраз. Просто получил пакет информации, переварил её и будто даже послевкусие на языке появилось. Слова просто жёсткий картон по сравнению с обменом мыслеобразами. К сожалению, мне ни о чём не говорит длинный каталожный номер в реестре данной звёздной системы, откуда родом мой собеседник. Это разумные существа, живущие в симбиозе с крупными хищниками. Те отличаются большими размерами и очень скудным объёмом мозга. Подобные отношения правильнее было бы назвать облигатным симбиозом или мутуализмом. Если простыми словами, то это взаимовыгодные отношения при которых любая из сторон не может существовать в одиночку. Эту способность расы Светлячка, так я назвал своего сожителя, к управлению сложными процессами, подметили пришельцы и сумели развить данные способности. В последствии их специально клонировали, добиваясь заданных характеристик.

То, что мне внедрили, по сути является мощным разумным суперкомпьютером с возможностью саморазвития. Но сейчас я общаюсь с ребёнком, которому только предстоит пройти путь взросления.

– Свет, а сколько у нас займёт время, когда ты войдёшь в оптимальную форму? – я не смогу ждать годы в ожидании взросления помощника.

– Ну, меня ожидают три пакета информации. Через месяц я смогу освоить первый. Не знаю, что пытаются получить на выходе мои разработчики. Придётся подождать.

Интересно, до часа «Ч» шесть лет, чуть больше. Мне предстоит проявить титанические усилия и сделать то, что никто никогда не делал. Попытаться изменить человечество, даже в различных религиях божества никогда не брали на себя такую непосильную ношу. Обычно они выбирали определённую сообщность людей и окучивали её, добиваясь полного послушания и навязывая свои догматы. Время утекает как песок сквозь пальцы, а единственный помощник только через длительное время перейдёт в ясельную группу. А без помощи инопланетного разума мне остаётся только констатировать свою беспомощность. Всю дорогу домой я пытался общаться со Светом. Очень милое создание, но на мои вопросы просто зависает. А это меня бесит, я уже начал закручивать себя в пружину, строя различные гипотезы и ломая голову над вариантами, один фантастичнее другого. И все нереальные в исполнении, напрашиваются чудеса, иначе невозможно приблизиться к решению поставленной задачи.

4

Приехав домой, решил не заводиться, главное налажен контакт. Я подожду, просто время жалко. Хочется бежать, кричать и что-то делать. Друзья и знакомые говорят, что со мной стало трудно общаться. Глаза бешенные, кидаюсь без причин, короче тот ещё подарочек. И я сам понимаю, что ни к чему хорошему мои эмоции не приведут и стараюсь уезжать подальше от людей. Завершение работ в моём доме явилось для меня хорошим знаком. Ещё копалась пара рабочих, устраняя недоделки, но я уже решил переезжать. Тем более Светлана завезла и установила мебель, а также её помощница повесила разные рюшечки, картины и настенные бра. Помещения приняли жилой вид, мне осталось только расплатится. Правильно говорят, ремонт невозможно закончить, можно остановить на время. Я бы ещё установил умную систему обогрева, отделал кухню декоративной плиткой, мебель на кухне я не трогал. И одно тянуло за собой кучу дополнительных проблем, поэтому силовым решением сказал себе – баста.

В первый же вечер опробовал камин. Поначалу дым шёл больше в комнату, а потом ничего, пошла тяга наружу. Еду, купленную в японском ресторане, запивал по-плебейски вискарём и чувствовал себя просто прекрасно. На улице зимний вечер, у соседей играет негромкая музыка, на минутку меня скрутило острое желание рвануть в один городок Италии, найти некую даму, схватить её в охапку и притащить сюда. Сразу накатило дикое чувство одиночества.

Зараза, поплакаться в жилетку некому. Даже собака не положит лобастую голову на колени, не посмотрит укоряюще карими глазами. Что за миссию я взвалил на себя? С другой стороны – альтернатива прозябания в теле хищника с быстрой опцией вознестись на небо и оказаться в брюхе другого монстра. Думаю, мне сейчас дико бы позавидовали те ребята, что остались там. В посёлке с нерадостными мыслями о будущем. Так что грешно Вам товарищ Николай рыдать. На душе муторно? Так вокруг масса интересного, кто заставляет сидеть взаперти?

С этого вечера меня отпустило, проявились краски, запах девушек снова заставил меня делать стойку и жизнь уже не кажется только ожиданием чего-то более важного.

Работа вновь стала интересна, Олег приглашает меня посидеть за чашечкой кофе, обсуждая новые проекты. Наша новая секретарша Людмила перестала смотреть букой и явно меня клеит, а Олег хихикает и говорит, что девочка из очень перспективной семьи, стоит присмотреться. Её маман пристроила к нам девушку на перспективу. Ну, думаю хитроделанная маман не на меня настраивала дочуру.

От проснувшегося желания жить я опять записался в тренажёрку и через день истязаю себя железом. Потом полчаса бассейна и еду домой. Сегодня я решил остаться в городской квартире, лень пилить час до загородного дома. Тем более завтра в восемь у нас важная встреча в администрации.

Машина приветливо пикнула фонарями на прощание, и я вразвалочку пошёл к подъезду. В руках спортивная сумка, в другой руке пакет из «Пятёрочки» с джентельменским набором. Сырной нарезкой, пакетом пельменей, свежей выпечкой, упаковкой сметаны и коробкой любимого печенья.

Я посмотрел наверх, живу на седьмом этаже десятиэтажного дома. Надеюсь, лифт починили, позавчера я пёрся по лестнице как идиот.

На лавке у входа сидит женщина, когда я подошёл к двери набирая код, меня окликнули:

– Ой, извините, а я Вас жду.

Развернувшись в некотором раздражении, смотрю на девушку в длинном пальто. Обычная девица, каких полно можно встретить в транспорте, в любом городе. На плече дамская сумочка, в другой руке сумка посерьёзнее.

– Да, я Вас слушаю.

Идиотская ситуация, дама смотрит на меня так, будто я ей денег должен. Или ребёнка ей заделал и сбежал. Она видимо рассчитывала на иную реакцию, но я её вроде в первый раз вижу.

– Извините, девушка, мы знакомы?

Ну и хрень, глаза сразу наполнились влагой. Так, быстро вспоминай, где мы могли пересечься. Может дальняя родственница? Или подруга одного из знакомых.

– Что-то день сегодня суетной, совсем замотался, – пытаюсь намекнуть на плохую память, типа не помешало бы представиться.

– Так я же Нина. Мы с Вами встречались в конце октября. Ну, ночной клуб «Контакт», вспомнили?

Блин, хоть убейте, не помню её. Но тесно я тогда общался только с одной девицей, потом мы завалились к ней на хату, а утром я сбежал. Неужели она? Но зачем припёрлась, как меня нашла?

Вопросы пробежались тесной стайкой, но ответа не принесли. Вот же гадость, а я настроился посидеть в компании с хорошим человеком, открыть бутылочку красного вина, поностальгировать.

– Точно, Нина. Как Ваши дела? Вы в северную столицу отдохнуть или по делам? – кинул я ей мостик для прояснения, а то так и будет стоять, а ветерок после бассейна пренеприятнейший.

– Да я к тёте приехала, но не удержалась, решила Вас навестить.

У меня повисла фраза, – «зачем»? Но она показалась мне излишне грубой. Девчонка совсем замёрзла, даже губы дрожат. Хотя может и не от холода.

– Ну тогда приглашаю гостью на чашечку чая, – накрылся мой свободный вечер, и еще и лифт в наказание отделался табличкой, информирующей, что он не работает. Пришлось брать у дамы сумку и топать по лестнице.

Квартира у мне чисто холостяцкая, спальня и гостиная. Никаких излишеств, всё оптимально и призвано не отвлекать от главного, от насыщения и сна. Нет, вонючие носки не валяются под кухонным столом. Грязной посуды в раковине нет, меня самого раздражает такая непосредственность. Пока девушка навестила ванную комнату, я поставил чайник. Переодеться в спортивные штаны и любимую футболку – минута и я стою с раздражением сверлю взглядом чужие вещи в прихожей.

Девушка успела умыться, судя по разрумянившемся лицу и влажной прядке волос, – проходите Нина, садитесь. Будем пить чай, – излишне оптимистично произнёс я.

– Давай на «ты»? Тебе зелёный или цветочный?

– Лучше зелёный, – девушка пристроилась на краю стола.

Найдя шоколадный конфеты, я присоединил их к купленному сегодня печенью.

Неловкая пауза прерывалась прихлёбыванием горячего чая и шелестением конфетной обёртки.

Я, стараясь не испугать, исподтишка посматриваю на сидящую напротив девушку. Она совсем молоденькая, наверное школу только окончила, худенькая, из-под тёплой майки торчат острые ключицы. Карие глаза перехватывают мой изучающий взгляд, и она густо краснеет. Впечатление юности усиливает девчоночьий хвостик сзади. Даже не верится, что мы с ней развлекались тогда ночью. Может всё-таки не она, или приврала. А как проверить? Я же ни хрена лица не помню, в памяти осталось только то, как мы обнимаясь качались на танцполе. Ну и конечно фрагменты дикого секса. Но там только запомнились тактильные ощущения, вкус губ и запах парфюма.

Я даже сделал вид, что потянулся за сахарницей. При этом потянул носом, пытаясь уловить её запах. Но, ничего, с мороза я даже естественный запах человека не почувствую.

– Слушай, а как ты меня нашла? Мы же так быстро расстались.

– Ну да, я-то думала, что ты вечером придёшь.

– Знаешь, дела срочные нарисовались, пришлось возвращаться домой. Вот, с удовольствием съел твои сырники и поехал.

– Да, а адрес мне дали у тебя на работе. Ты же оставил мне свою визитку, так там были служебные телефоны и рабочий адрес. Ваша секретарша и записали твой домашний адрес.

Ну Людочка, я тебя отдельно поблагодарю, зашлю в командировку в соседний район, чтобы не давала любому встречному мои координаты.

– А, ну да. Теперь понятно, – интересно, чай мы допили, может пора и честь знать.

– Ну, было очень приятно с тобой пообщаться. Хочешь, я такси вызову?

Дальнейшая реакция меня насторожила, ну чем опять я обидел? Нина сразу напряглась, – да, конечно, если не трудно.

Зайдя в приложение, я забил свой адрес, теперь надо указать куда ехать и выбрать машину. Очень удобно и в два раза дешевле, чем вызывать обычное такси. А тут укажут номер машины с фотографией водителя и сразу можно оплатить. Я постоянно пользуюсь этим сервисом.

– Адрес говори, – девушка испуганно посмотрела на меня, – адрес?

– Ну да, адрес тётки какой? Надо забить в приложение, чтобы оформить вывоз.

– Так это, адрес я не помню наизусть, – дальше пошёл детский лепет и стало ясно, что скорей всего тётку она придумала. Не то, что улицу, района не помнит. А как добираться собралась?

Так, дело ясное, что ночь тёмная. Ну, с другой стороны, с меня не убудет, пусть переночует. А завтра вытурю.

– А знаешь что, уже поздно. Завтра будешь родственницу свою искать. Вон какая непогода, сейчас нормальный хозяин собаку на улицу не выгонит, а ты лучше собаки, – и я показал самую добрую улыбку из арсенала убеждения.

– Заодно поужинаем, поможешь? – и пока девица что-то там в уме решала, я сунул ей пакет с покупками, щедро развёл руки, показывая богатства холодильника и смылся в спальню.

Там я посидел полчаса за компьютером, просматривая новости. Затем трусливо выглянул на кухню.

Хм, Нина переоделась в домашнее, нашла фартук и сейчас жарит на сковородке что-то соблазнительное.

– Леди, ей богу мне стыдно, что я использовал Вас таким образом. Я же думал, что Вы отварите плебейские пельмени. А Вы вон что творите.

– А это драники, я нашла у вас в морозилке фарш, картошку с луком взяла с корзинки. Скоро будет готово. Минут десять потушить и всё. Коль, а я могу сполоснуться, раз ты оказался таким добрым хозяином.

– Зачем спрашиваешь, да? Такая красивая и хозяйка отменная, делай всё, что душа просит, – попытался я спародировать кавказца.

Достал ей чистое полотенце и новую мочалку.

Плескалась девушка долго, минут двадцать. Только выглянула и крикнула мне, чтобы отключил огонь.

Драники, сдобренные сметаной оказались очень вкусными. Я умял положенные два и жадно посмотрел на сковородку.

– Ой, а давайте я добавку положу.

– Нин, вот скажи мне. А тогда вечером мы тоже на «Вы» общались?

Девушка густо покраснела, – нет, не помню.

– Думаю, мы быстро перешли на более простую форму. Завязывай мне выкать. Лучше расскажи мне, чем занимаешься, как живёшь. Выкладывай как батюшке на исповеди, ведь не только в ночных клубах бываешь?

Мне понравилось её троллить, девица смущается, когда я поддёргивал её за торчащие ушки. Но вот чего я точно не представляю, как подобная девушка оказалась в ночном клубе. Вернее, оказаться там может любой, например прийти с подружками за компанию. Но убей – не пойму, как я её быстро сумел раскрутить и даже уболтать на секс. Ну не производит она впечатление такой. И ту ночь я помню, правда не в подробностях. Та девица жадно отдавалась мне, будто в последний раз. Это нас и объединило. У меня-то допустим крыша поехала от смены тела и обстановки, а вот как она дошла до жизни такой?

– А я в нашем университете учусь на бюджетном отделении, вот перешла на третий курс.

– Супер, и кем собираешься стать? Учителем?

– Нет, почему сразу учителем, я учусь на биологическом.

– И кем станешь по окончании?

– Я ещё не уверенна, но мне нравится биотехнологии. Это очень интересная тема, от создания новых лекарств до изменения структуры продуктов.

– То есть ты будешь работать в биолаборатории?

– Возможно.

Что-то я подустал, трудно стало скрывать зевоту.

– Так, Нинель, я тебе постелю на диване, он у меня удобный, большой. А завтра поговорим, хорошо.

Уснул я быстро, от присутствия живого существа рядом стало даже спокойнее.

Утром проснулся рано, побрился и сделал себе завтрак, опасаясь шуметь. Гостья сладко спала в зале. Оставив ей записку, где извинился, что пришлось уйти рано и предложил перезвонить мне попозже.

Дальше до обеда я закрутился, про Нину вспомнил только когда раздался её звонок.

– О, привет, ты где?

Выяснилось, что девица занялась своими делами в городе. Мне не удобно стало спрашивать, про вещи, поэтому просто предложил встретиться в кафе на Невском.

Судя по сумке, которую она притащила с собой, она слиняла с моей квартиры. Поэтому сейчас пообедаем, заберу ключ и адью. Сегодня я собираюсь поскучать дома, загородом.

Сегодня Нина одела другое платье, которое ей очень идёт. Бордовое вязанное, оно удачно подчёркивает фигуру. Так-то девушка производит впечатление тростинки, но в этом заметны женственные бёдра, тонкая талия и к моему удивлению, заметные полушария груди. Хотя, бабы умеют показать то, чего нет.

Но меня заинтересовало её лицо. Вместо хвостика девушка распустила волосы и ей очень идёт эта причёска. Лёгкий макияж выгодно подчёркивает огромные глазищи. Я обратил внимание на руки, тонкая ладошка с аристократическими нежными пальчиками. Вообще Нина производит впечатление, у неё явно хорошее воспитание и выразительные карие глаза. А как ей идёт улыбка, лицо преображается, глаза искрятся и тембр смеха заставляет меня пытаться рассмешить сидящую напротив. Но, извини девочка, ты мне не пара. Мне не нужны сложности, а просто поиграться с такой не получится. Мне бы кого постарше, поциничнее и померкантильнее. Чтобы можно было менять как перчатки и не переживать. А тебе нормальный парень нужен.

После обеда мы расстались, я вызвал ей такси до автостанции. А по дороге домой вспоминал новую знакомую, без неё сразу стало неуютно и пусто, захотелось взять её руку и не отпускать. Смотреть, слушать и по-дурацки улыбаться.

Нина Соломенцева прильнула к окну автобуса, провожая взглядом фигуру нового знакомого.

Девушка выросла в небольшом городке Олонец, что на юге Карелии. Отца она не помнила, тот рано ушёл из жизни и девушку воспитывал отчим. Валентина Васильевича Нина очень любила и уважала. Он работал завотделением в местной больнице, мама трудилась там же врачом-кардиологом. С детства родители много вкладывали в ребёнка. Дополнительные занятия частным образом, музыкальная школа, секция фигурного катания – напряжённый график для подростка. Девочка поначалу бунтовала, ей хотелось чаще бывать с подругами, как и остальные гулять во дворе и ходить в кино. Становясь старше, привыкла и даже стало нравится. Отчим привил мысль к тому, что нужно обязательно получить высшее образование и найти своё место в жизни. Девушка в первую очередь должна стать личностью, заявить о себе, а уже потом строить семью.

Ожидаемо Нина с отличием окончила среднюю школу и поступила в Петрозаводский университет на биологический факультет. Учёба нравилась, девушка строила большие планы на научную карьеру. Пока родители оплачивали съёмную квартиру, которая Нина делила с подружкой. На выходные, как правило, уезжала домой, где её ждала любимая собака Дези породы кокер-спаниель. Обычно Нина не ходила на вечеринки, тем более что дома у неё имелся сердечный друг. С Вадиком девушка дружила с пятого класса, и хотя речь о свадьбе пока не заходила, родители всячески привечали юношу. Да и в его дома она была частым гостем.

Но в этот раз не удалось отмазаться, подружка Оксанка отмечала двадцатилетие и не приняла бы отказа. Так девчонки закатились в ночной клуб. В подобном заведения Нина была впервые, если честно, то через сорок минут уже хотелось слинять. Чересчур громкая музыка и приставучие ухажёры заставили ей больше сидеть в углу на диванчике. Раскрасневшиеся подруги возвращались к столику, заказывали напитки и хохотали, обсуждая знакомых.

Этого парня трудно было не заметить, и дело даже не в том, что он пришёл один и похоже не стремится к компании. От него исходила странная холодная энергия отчуждения, заставлявшая подвыпивших посетителей огибать его столик. Парень то сидел, не мигая смотря в одну точку, то исчезал в сверкающем бликами зале.

– Ой, простите пожалуйста, – Нина с таким трудом протолкалась к бару и выбила у бармена два бокала мартини. Высоко подняв руки, она начала протискиваться с добычей к столику, как кто-то толкнул её под руку и содержимое выплеснулось на рубашку проходящего мужчины.

Нину поразила его реакция, логично был бы как минимум выругаться и выплеснуть раздражение от испорченной рубашки, но парень просто улыбнулся, стряхнул капли и помог девушке добраться до столика. Это был тот самый одинокий ковбой.

– Ну, Нинка, чего застыла? Иди знакомься, такой парень за тобой ухаживает.

– Да не ухаживает, просто помог дотащить хоть один полный бокал.

– Вот и действуй, не сиди букой. Пусть он притащит и нам выпивку.

А парень интересный, Нине понравился. Вадик рядом с ним показался бы щенком. А этот взрослый, около тридцати годков наверное. И симпатичный, а какие сильные руки. В открытой рубашке поло видны мышцы, наверняка спортом занимается. Поймав себя на мысли, что не отказалась бы с ним пообщаться, девушка поспешно отвернулась, перехватив взгляд объекта изучения. Хорошо, что в клубе темновато и не заметен румянец, заливший лицо и шею. А когда время подошло к одиннадцати, Нина решила, что уже уместно распрощаться. Но исчезнуть по-английски неудобно, а девчонки опять свалили танцевать, вот неугомонные.

– Разрешите Вас пригласить? – девушка испуганно подняла голову. Парень стоял рядом и обращался именно к ней. Он смотрел немного нерешительно и как-то даже отстранённо. А в глазах у него была такая грусть, что Нина не решилась отказать. Пока танцевали, познакомились, его зовут Николай. Громкая музыка не способствует высокоинтеллектуальной беседе, поэтому они просто танцевали, периодически прижимаясь в толпе телами. Обычно Нину раздражал физический контакт со случайными знакомыми, а тут стало так спокойно. Абсолютно естественно получилось положить голову ему на грудь и покачиваться, отдаваясь музыке.