Однажды у Малого Босерона

1

Разговор прервался на самом интересном месте.

Могавку пришлось поднапрячься, чтобы вспомнить, о чём шла речь. Ах да, они с Тоши обсуждали его пса. Разумеется, пса Тоши, а не Могавка. Лопоухий черный сорванец навалил на коврик сюрприз. Но и сам пес, и кучка были голографическими. Да еще и забагованными. Так что мерцающая кучка намертво зависла над ковриком, дожидаясь службы поддержки. Могавк, помнится, усмехнулся, рассудив, что в нынешние времена круглосуточная поддержка есть у всего. Даже у собачьих кучек.

А потом на капот служебной машины упал продолговатый предмет.

Могавк, сидевший в этот момент за рулем, резко выжал тормоз. Кусок синтетической плоти, подрагивая и сокращаясь, точно ломоть огромного дождевого червя, какое-то время продолжал прыгать. Спустя пару мгновений до инспекторов дошло, что на капоте их изумрудного «Валентайна» выпуска 2070 года корчилась человеческая нога – имитированная и максимально доступная.

– Нога, – прокомментировал Тоши. Он выбрался наружу. – Ну да, нога.

– Первые отголоски конкурса пинков. – Могавк наполовину высунулся из машины. – Действительно, нога. Как и обещали.

Сама конечность признаков беспокойства относительно своей судьбы не проявляла. Это была старомодная дешевая «Акко», предназначавшаяся в основном для неспешных прогулок по хвое или пластиковым опилкам. В месте, где головка бедренной кости должна была входить в вертлужную впадину, наблюдался ровный технический срез. Тоши стащил ногу с капота и подхватил ее. Выглядел младший инспектор так, словно позировал для фотографии на память. Разумеется, на память об удачной рыбалке.

– Не похоже, что ее вырвали, точно куриную ножку. Куда ее?

– Кинь в багажник. Пригодится для отчета о количестве, чем бы это ни было.

– Чем бы это ни было? Ради бога, Ю, это же нога. Чем еще это, по-твоему, может быть?

– Уликой?

Опустив голову, Тоши понес ногу к багажнику. Внутри ничего не было, кроме двух брикетов суточного рациона, выданных неулыбчивым служебным андроидом вместе с ключами от машины и командировочными удостоверениями. Поместив ногу к брикетам, Тоши оглядел рукава своей красной куртки. Тщательно отряхнул их.

Держась за дверцу, Могавк обернулся. Ста семидесяти километров было явно недостаточно, чтобы мегаполис, наводненный голосами, крысиным писком и классовой грызней, затерялся в дымке. С такого расстояния Газиантеп напоминал колоссальный призрачный гриб, проросший в сером молоке. Прекрасный лучевой дом для трехсот миллионов трудяг, куколок и их кукловодов.

– Готово, – наконец сообщил Тоши. – Можем отправляться.

Могавк вернулся на водительское сиденье и в задумчивости завел двигатель.

– Как думаешь, сколько таких ног влезет к нам в багажник?

– Ты действительно считаешь, что всё так плохо?

– Ну, иначе бы нас не погнали к самому Малому Босерону.

Это было правдой. Управление урегулирования корпоративных издержек отправляло инспекторов из отдела Недвижимых активов, только если дело и впрямь представляло собой нечто выдающееся. Или нечто скверное.

Около восьми утра в Управление поступил звонок. Говоривший утверждал, что в окрестностях Малого Босерона «шпарят» ненормальные атмосферные осадки. Малым Босероном называли старое тектоническое озеро, уступавшее размерами разве что Байкалу. Под «осадками» звонивший подразумевал ноги, руки и кое-что еще. В Управлении на это быстренько заявили, что суд будет на их стороне, поскольку никаких работ, загрязнявших атмосферный воздух, в том районе не ведется.

Могавк перед отъездом прослушал запись того разговора. Мужчина буквально завопил от негодования: «Вы не понимаете! Здесь действительно с неба сыплются конечности!» Потом поступили еще три звонка, и Управление, совмещавшее в себе функции кредитора и полицейского, решило не рисковать. Упущенное одинаково плохо сказывалось и на кредиторе, и на полицейском.

Пока Могавк прокручивал всё это в голове, а Тоши влажной салфеткой оттирал куртку, они миновали поворот. Взгляду открылась Таволга Западная, насквозь проржавевший поселок, откуда поступали звонки, и простиравшийся чуть правее Малый Босерон. Время едва перевалило за полдень, но над озером плотной стеной стоял туман, словно здесь всё еще царило ранее утро.

Могавк прижал машину к обочине, не решив въезжать в ржавые дебри поселка, и движением пальца указал на озеро. Тоши с интересом подался вперед.

Сквозь молочную пелену тумана было видно, как в воду что-то упало. Водяная корона от удара взвилась на метр. Некоторое время два инспектора – старший, разменявший пятый десяток, и младший, едва переступивший порог тридцатилетия, – наблюдали за очередным объектом. Он тоже вынырнул из плотного купола облаков и, перемешивая туман, устремился к озеру.

– По-моему, это была рука, – сказал Тоши, когда раскрылась еще одна «корона».

– Левая.

– Правда?

– Да. А еще я думаю, нам понадобятся каппы.

Рука Тоши, потянувшаяся было к дверце, опустилась.

– Не понимаю, Ю. Для чего нам каппы?

– Чтобы зубы в случае чего не клацнули.

Не скрывая улыбки, Могавк выбрался наружу. Тоши, побледневший и напряженный, полез в бардачок. Порывшись там, выудил на свет божий старую бейсболку с надписью «Хромой кот». Повертев ее в руках, со вздохом вернул на место. Такая не защитит и от яблока. Тоши покинул машину и перехватил рассеянный взгляд Могавка. Оба, не сговариваясь, снова посмотрели на низкое небо, казавшееся вязким и глухим.

В озеро упал еще один фрагмент.

2

Среди лачуг Таволги Западной мелькала матовая сталь андроидов Управления. Кто-то наверху посчитал, что сегодня нужна группа «Каминь». Не «камин» и не «аминь», а черт-те что, как любили шутить в Управлении. С юмором у кредиторов и полицейских было так же плохо, как и с сочувствием.

Сами андроиды, крупные и выкрашенные в графитно-черный цвет, предназначались для усмирения и устрашения толпы. Модели «Смрад-10» и «Смрад-11». Сейчас они собирали в непрозрачные громадные пакеты свалившиеся с неба руки, ноги и кое-что еще, после чего оттаскивали добычу к грузовикам Управления. Напуганные их присутствием, жители поселка затаились по норам. На берегу несколько андроидов забрасывали телескопические руки, пытаясь выловить дрейфовавшие конечности.

– Не понимаю, как «каминьщики» успели раньше нас, – проворчал Тоши.

– Скорее всего, их отправили сразу после звонков. – Могавк поискал взглядом и насчитал около тридцати искусственных ног и рук. Свисавшие с крыш, погрузившиеся на треть в почву, помявшие трубы, они странным образом дополняли скудный быт поселка. – Как думаешь, сколько людей живет в Таволге Западной?

– В этом клоповнике? От силы человек сорок наберется. Цыгане.

– А я-то полагал, здесь обитает часть уволенных после Бунта Профсоюзов.

– Безработные и есть цыгане. Почему спрашиваешь?

– Потому что население – тридцать семь человек, а упавших конечностей – человек на сто.

Тоши оживился:

– «Каминьщики» дали отчет?

– Да, но он пока неполный, сам знаешь.

Инспекторы остановились, погруженные в служебные планшеты.

В отчете №001 (дело «Малый Босерон: нетипичные осадки») говорилось о том, что с 10 часов 34 минут (момент прибытия в Таволгу Западную «каминьщиков») по 12 часов 08 минут (прибытие сюда же Могавка и Тоши) было собрано 111 ног (79 левых и 32 правых), 50 рук (по 25 каждого вида), а также около 70 секций искусственного кишечника и кое-чего еще. Всё сплошь импланты. В конце отчета содержалась приписка: «Конечности и кое-что еще продолжают поступать».

– Продолжают поступать, – рассеянно проговорил Могавк. Он взглянул на небо и сделал шаг под козырек ближайшей лачуги. – И, главное, откуда берутся – совершенно неясно.

Тоши оторвал взгляд от планшета:

– А головы? Почему нет ни одной головы?

Могавк пожал плечами и постучал кулаком в дверь. Около половины лачуг Таволги Западной были собраны из корпусов орбитальных мусорщиков, так что удары пришлись в добротный люк машины, когда-то таскавшей обломки размером с угольную электростанцию. Дверь тяжело распахнулась, намекая на тот факт, что ее вес и силы хозяйки были неравны. Наружу выглянула старуха с лихорадочным взглядом.

– Кто за всё это будет платить? – прошипела она.

– Виновные. – Могавк показал удостоверение. – Старший инспектор Управления урегулирования корпоративных издержек, отдел Недвижимых активов. Это мой коллега, младший инспектор Тоши Кан.

Какое-то время старуха изучала мерцавшее удостоверение. Наконец подняла на Могавка покрасневшие глаза.

– Тебя зовут Ю?

– Это кодировка родильного центра для детей, чьи родители не установлены. Пару вопросов позволите?

– Знаю я вас – из Недвижимых активов. Вы мертвяками занимаетесь, только трупов-то здесь – тю-тю.

– А они были? – поинтересовался Тоши.

– Конечно же, нет. Запчасти-то искусственные.

Тоши пожал плечами:

– Согласно Третьей действующей директиве Корпоративной Этики, оболочка искусственного интеллекта приравнивается к органической. А это, знаете ли, порождает определенные процессуальные последствия. Для всех.

– А откуда вы знаете, что так называемые запчасти – искусственные? – осторожно спросил Могавк. – Вы могли увидеть одну-две, максимум десять, но не все. Вы имеете какое-то отношение к их появлению?