Чёрный с золотом

Вика сидела перед телевизором с большой миской попкорна. Ещё немного и остановит выбор на корейских телешоу, которые иногда смотрит вместе с Ри на добровольно-принудительной основе. Но даже если её сейчас что-то и зацепит, в жизни не признается, что посмотрела по доброй воле. Ведь подруга ещё долгое время будет вспоминать пренебрежительное отношение к своим любимцам.

С коридора донеслось странное завывание, претендующее на пение. Низкий мужской голос с чувством напевал старую французскую песню, кажется, в исполнении Эдит Пиаф.

– Non! Rien de rien. Non! Je ne regrette rien (фр. Нет! Ни о чем. Нет! Я не жалею ни о чём).

Девушка усмехнулась, брат ужасно пел, как, впрочем, и она. Сместилась на диване ближе к двери, чтобы видеть довольно мурлычущего себе под нос близнеца.

– Où allez-vous ? (фр. Куда идёте?)

Влад обернулся. Брови взметнулись вверх, а на губах расцвела нахальная улыбка, стоило только заслышать несмелые изъяснения на другом языке. Усердные занятия не прошли даром, сколько бы систр ни ворчала.

– Oh, mia cara sorella! Hai deciso di parlarmi? (ит. О, моя дорогая сестра! Ты решила поболтать со мной?)

– Sì. (ит. Да)

– Es ist süß. (нем. Это мило)

– Иди ты, – обиженно насупилась спортсменка, с немецким дела обстояли хуже всего.

– Quyến rũ (вьет. Прелесть).

– Это ещё что? – не похоже, чтобы слышала этот язык раньше.

– Вьетнамский, – рассмеялся Влад, пока та демонстративно закатывала глаза.

– На юрфаке совсем заняться нечем?

– Так точно, зависнем в «Галерее», устал от занятий.

Парень зашёл в гостиную, на ходу поправляя манжеты на чёрной рубашке. Похлопал себя по карманам брюк, проверяя наличие кошелька и ключей от машины. Завертел головой в поисках смартфона, совсем не помнил, где оставил.

– Прошло два дня с начала учёбы, бестолочь, – хмыкнула Ви, бросая телефон, лежащий за подушками, прямо в руки. Близнец отсалютовал пойманной вещью, быстро печатая кому-то сообщение.

Баскетболистка поставила на паузу телевизор, где симпатичный кореец пытался выпить странного вида напиток и не поморщиться, и сосредоточила внимание на брате, окинула его оценивающим взглядом, удовлетворённо кивая. Кто бы что ни говорил, но классика не стареет. А вместе с хорошими природными данными смотрится ещё более выигрышно. Неудивительно, что за Тарасовым увивается целый хвост девчонок, куда бы ни пошёл.

– Целых два дня, систр, пора перевести дух, – улыбнулся, мельком глянув на экран. Расскажет Ри стопроцентно, и они будут вместе её подкалывать.

– Хорошо, – девушка выключила плазму, хоть и было уже поздно. – Надеюсь, не нужно напоминать о таких банальных вещах как контрацепция. Твоя старшая сестра не хочет становиться тётей в двадцать лет.

– Ты старше всего на десять секунд, – надул щёки, игнорируя вибрирующий телефон в руке.

Влад до сих пор не мог принять тот факт, что родился немного позже и не стал тем самым старшим братом. Однако это совсем не мешало ему и так чрезмерно опекать.

– Именно, – спортсменка щёлкнула пальцами в воздухе, довольно улыбаясь. – Я в нашей парочке старше, и этого не изменить. Так что аккуратнее, если что – звони. Пока спать не ложусь.

Тарасов, до этого хмурившийся, расплылся в улыбке, чмокнул Вику в макушку и вышел в коридор, попутно отвечая на звонок. Послышался хлопок входной двери, девушка осталась одна. Окинув комнату вороватым взглядом, потянулась к пульту, включая прерванное телешоу. Завтра Ри всё равно её достанет, так что терять нечего.

//

– Хватит ломаться, братан, давай выпьем!

Паша со всей дури налетел на только что появившегося Влада, сгребая его в медвежьи объятия.

– Отвянь, Паш, я за рулём, – друг стиснул парня в удушающих тисках ещё сильнее. Тот недовольно засопел ему на ухо, после чего без особых усилий отодвинул громоздкую тушу на приличное расстояние. Даже если по комплекции Анисин и походил на бурого мишку, с Тарасовым вряд ли кто-нибудь смог бы потягаться в силе и ловкости.

– Зануда ты временами, конечно.

– Пойду покурю, – он поздоровался с остальными присутствующими, полностью игнорирую театральную обиду друга.

– Ты же только приехал!

В клубе слишком шумно. Иногда это приводило в восторг, в другой раз обстановка раздражала, посторонние звуки выводили из себя, и от них пульсировала голова. Влад уже жалел, что приехал по просьбе друзей, нужно было остаться дома с сестрой и смотреть те нелепые корейские ток-шоу. Точно, он обязан рассказать Панкратовой, то-то возмущений будет.

Вышел через парадные двери клуба и прошёл немного дальше по улице, на ходу поджигая сигарету. Первая доза никотина заметно расслабила напряжённое тело, принесла долгожданное умиротворение. Вика постоянно ругалась из-за курения, поэтому дома он старался этого не делать. И сам прекрасно понимал весь вред пагубной привычки, но отказываться пока не спешил.

Неоновые вывески вдоль улицы освещали пространство вокруг, отовсюду слышалась музыка и громкие голоса – всё это сливалось в один сплошной сгусток ночной энергии. Именно это и было в его понимании ночью.

Краем глаза Влад уловил какое-то странное движение, раздался женский крик.

– Отвалите, придурки!

– Ты как с нами базаришь, куколка? Мы сейчас тебя извиняться заставим! Перед каждым лично отработаешь прощение!

Послышался гадкий смех, напоминающий гиен из того самого диснеевского мультика. Тарасов усмехнулся аналогии, которую привёл ему мозг, и выбросил сигарету в урну неподалёку. Стал внимательно вглядываться на противоположную сторону улицы.

Невысокая девушка окружена группой людей маргинальной наружности. Один из них особенно выделялся неадекватным поведением, видимо, главарь. Выглядел развязнее всех остальных, настоящее животное. По команде его дружки окружили жертву со всех сторон, медленно приближались, не давая ни единого шанса на побег.

Но несмотря на всю паршивость ситуации, девушка стойко держалась и с высоко поднятой головой отвечала противникам. Это их ещё больше раззадоривало.

Парень обречённо вздохнул.

«Что там говорила систр? Аккуратнее? Ну не могу же человека в беде бросить, правильно? А сломанные носы будут в качестве моральной компенсации этой девчушке»

– Эй, в мире животных, что творите?

Он медленно приблизился к группе отморозков. Весь сценарий разворачивался рядом с пятиэтажным зданием, где единственным источником света был давно потухший фонарь, а от неоновых вывесок пространство ограждало два огромных дерева. Подойдя ближе, Влад смог рассмотреть всю картину целиком. Незнакомка оказалась совсем юной, возможно, школьницей, а отморозков насчиталось больше, чем казалось изначально.

– Чё вякнул?

Главарь вышел вперёд, демонстрируя превосходство. Что ж, это ненадолго. Его друзья довольно оскалились, внимание сместилось с девушки на незваного гостя. Пока про неё забыли, та отошла на безопасное расстояние, но не ушла. Осталась ждать, презрительно посматривая на придурков.

– Рот закрой и свали куда подальше, пока я ещё не так зол.

Тарасов размял шею и мысленно прикинул, через сколько освободится и пойдёт обратно. Если не появится за столиком в скором времени, Паша присядет на уши и будет ныть всю следующую неделю, а он этого терпеть не мог.

– Мне не нужна твоя помощь, – девчушка отошла ближе к освещенной части улицы и встала позади своего спасителя. Всем видом показывала брезгливость по отношению к отморозкам. Смешно нахохлилась, прямо как маленькая птичка.

«Спаситель» удивлённо вскинул брови, какой дерзкий и самоуверенный воробушек. Ну и ладно, спишем на юношеский максимализм.

– Как скажешь, ma chère (фр. моя дорогая). Но сначала разберусь с мусором, а потом продолжим разговор.

– Харе тут заливать, мажорик! – главарю надоело ждать, и он, недолго думая, побежал прямо на парня. – Девку забираем и с тобой сейчас разберёмся!

– Oh, mon Dieu (фр. О, Боже мой!) – притворно высоким голосом подразнил их Влад. Кто ж так на незнакомцев бросается? Ударил подбежавшего прямо в солнечное сплетение, хорошенько проехался по челюсти. – Как же страшно! – и напоследок пнул по колену, повалив придурка на землю. Остальные растерянно попятились, не ожидали подобного. – Следующий. – поманил их рукой, ещё раз пнул лежащее под ногами тело, то застонало от боли. – У меня испортилось настроение, так что выбью из вас всю дурь.

– Вы, если к людям лезете, то должны понимать, что может и отдача прилететь, – Тарасов возвышался над одним из побитых, зажимающим своё лицо руками. Кровь из носа медленно сочилась сквозь пальцы, смешиваясь со слезами. Точно больно. Парень устало вздохнул, пошарил в кармане куртки и достал оттуда пачку сухих салфеток. Систр вечно пихает ему в карманы. – Держи, – протянул салфетки пострадавшему, тот испуганно шарахнулся. – Держи, говорю, – вложил их в дрожащую руку и отошёл подальше, оценивая получившийся исход. Главаря сразу вырубил, уж больно неприятным показался, остальные в сознании, ну, судя по стонам, признаки жизни точно подавали. Удовлетворённо кивнул, небрежно отряхнул руки. – Свалили отсюда, и чтобы больше никогда не попадались мне на глаза.

Двое потянулись к боссу, взвалили его себе на плечи и медленно, слегка пошатываясь, побрели в сторону парка. Шедшие за ними иногда боязливо оглядывались, будто Влад мог в любую минуту передумать их отпускать и решить добавить ещё пару-тройку ударов. Он помахал им рукой на прощание, а когда те скрылись из виду, повернулся к девушке. Указал рукой в сторону более освещённой части улицы.

– Дамы вперёд.

Прошли вдоль двух больших деревьев, перешли дорогу и остановились рядом со зданием клуба.

– Так, а ты кто-то вроде плохого парня с замашками доблестного рыцаря? – незнакомка вымученно улыбнулась, окидывая спасителя недоверчивым взглядом. За последние двадцать минут и так натерпелась всякого, вполне логично, что теперь подозрительно относится ко всем незнакомым людям, в частности к мужчинам. Тарасов её прекрасно понимал и поощрял такую предусмотрительность.

– Для тебя, пупсик, я буду кем…

– Помолчи.

Его нагло перебили. Влад заинтересованно приподнял брови, внимательно рассматривая лицо дерзкого Воробушка. Как правило, его не перебивали, кроме систр и её ручной собачки в розовом, разумеется. А девчушке даже стоять рядом неприятно.

Ну и ладно, перевёл взгляд на ночной клуб позади себя. Друзья, скорее всего, уже обнаружили его долгое отсутствие, пора возвращаться. Иметь дело с человеком, которому неприятен, не хотелось, слишком муторно. Своё дело он сделал, хоть благодарности так и не услышал, но эго всё же потешил. Осталось только отправить незнакомку домой.

– Диктуй адрес, вызову тебе такси до дома, – достал телефон.

– Ещё чего, – Воробушек сложила руки на груди, недовольно цокнула языком. – Чтобы знал, где я живу?

Влад закатил глаза. Что за вечер.

– Меня не интересуют дети, – безразличным взглядом прошёлся по фигурке собеседницы, вновь возвращаясь к экрану. —А вот те подонки могут ещё где-то рядом ошиваться. Не факт, что в следующий раз подоспею вовремя.

– Мне вообще-то восемнадцать уже!

– Не имеет значения. Адрес, быстро. – парень начинал терять терпение, ему бы расслабиться в этот вечер, а не играть в защитника. Тем более капризные дети никогда не нравились, одна сплошная головная боль.

Это возымело должный эффект. Девушка больше не сопротивлялась, послушно назвала адрес, и они молча ждали прибытия машины.

– Будь аккуратнее, береги себя, Moineau (фр. Воробушек).

Влад подмигнул недовольной девчушке и закрыл пассажирскую дверь, перед этим попросив водителя довезти «его принцессу» в целости и сохранности. А ей нарочито громко приказал отзвониться, когда переступит порог квартиры.

Проделав все нужные, по его мнению, манипуляции, Тарасов с чистой совестью вернулся обратно в клуб. Ночь была в самом разгаре.

//

– Где успел подраться?

Влад обнаружил систр на том же месте, что и несколько часов назад. Она свернулась на диване калачиком под огромным одеялом и смотрела какую-то документалку про маньяка. Парень целенаправленно на экран больше не смотрел, предпочтения сестры никогда не понимал. Как можно спокойно смотреть на расчленёнку? Плюхнулся в соседнее кресло, вытягивая длинные ноги.

– Защищал честь одного Воробушка.

– Ага, доблестный рыцарь значит. Иди сюда, нужно обработать ссадины, – кокон из одеяла зашевелился, из него показались ноги, а затем и вся Вика. Она прошлёпала босиком на кухню, достала из верхнего ящика шкафа домашнюю аптечку. Вернувшись обратно, забралась с ногами на диван и похлопала по соседнему месту, приглашая присесть рядом. – Надеюсь, никто тебя не побил?

– Единственный человек, который меня бьёт, это ты. Ну, ещё и Ри, но это только ради сохранения её самооценки. Ты же тоже позволяешь себя ударить для того, чтобы она потом не плакала, что беспомощна? – спортсменка усмехнулась, открыла аптечку и достала оттуда ватные диски и антисептик. Подняла ближе к свету руки брата, критически осматривая повреждения. Пунктик по поводу подруги со времён средней школы стал своеобразным правилом у близнецов. Сама Панкратова прекрасно об этом знала, но никогда не упускала возможности кому-нибудь из них двоих при случае наподдать. – А ты всерьёз меня дубасишь. И не жалко такое красивое лицо?

– На ринге нет места для жалости. И у нас с тобой одно лицо на двоих, бестолочь.

– Больно! – сестра прошлась по самой глубокой ссадине на костяшке, Влад от неожиданности дёрнулся. Обиженно надул губы, требуя. – Подуй!

– Как дитё малое, честное слово, – хмыкнула Вика, но, как и просили, нежно подула на царапины, стараясь аккуратнее обрабатывать оставшиеся. – Завтра торжественная церемония, только попробуй прогулять универ.

– Да понял я, – поморщился парень, пока заклеивали ссадины пластырями с супергероями.

Сам их купил на прошлой неделе. На руках смотрятся ещё круче, чем он себе представлял.

– Ты пообещал.

Баскетболистка удовлетворённо осмотрела работу. За многие годы занятия спортом мастерски овладела навыком оказания первой помощи.

– Конечно. Спокойной ночи, систр.

– Да, спокойной.

Первые дни учёбы всегда выдавались довольно суматошными. В универ пришли первокурсники, ребята волновались, не знали, чего ждать от студенческих будней, и надеялись, что те превзойдут их самые смелые ожидания.

Но некоторые из новоприбывших были уже социально подкованы или имели в знакомых ребят со старших курсов. Они выглядели более спокойными, так как старшекурсники уже успели поделиться с ними ценными знаниями о самом универе, кафедрах, преподавателях и других важных вещах.

Именно такой «очень важный» разговор краем уха уловил Влад, когда вместе с сестрой шёл в сторону студсовета. Нужно было встретиться с их подругой со времён школы до того, как она с председателем уйдёт готовить актовый зал для торжественной церемонии.

В коридоре главного корпуса у окон располагались уютные мягкие диваны, где можно было посидеть и перевести дух между парами. Студенты уже давно облюбовали эту идею ректората и с радостью пользовались небольшими зонами отдыха.

На одном из таких диванчиков расположились несколько студенток. Девушки весело болтали, обсуждая новый нашумевший тренд, когда мимо них неспешно прошли близнецы Тарасовы, лениво о чём-то переговариваясь между собой.

Первокурсницы восторженно ахнули. Парень и девушка, как две капли воды похожие друг на друга, естественным образом создавали вокруг себя ауру чего-то недосягаемого и магнетического. Страшно подойти, но взгляд от них оторвать было невозможно. Да и такие лица не забываются. Разрез глаз и их цвет, резкий разлёт тёмных бровей, прямой нос – сразу же читалось сходство с семейством кошачьих.

Одна из старшекурсниц понимающе улыбнулась, видя реакцию подруг. Сколько бы она ни встречала этих людей в универе, до сих пор не могла привыкнуть к их внешности.

– Это они? Такие красивые… – девушки проводили спины близнецов заинтересованными взглядами. Первый курс уже был наслышан о популярных брате и сестре, однако никто и подумать не мог, что слухи не преувеличивали.

– Ага, близнецы Тарасовы что-то вроде местных знаменитостей нашей альма-матер.

Второкурсницы решили внести некоторую ясность. Хотя чужие успехи и были другим людям как бельмо на глазу, надо признать, что Тарасовы делали их универ более узнаваемым среди других учебных заведений, а от этого у самих студентов появлялись некоторые привилегии. Поэтому хочешь не хочешь, а отзываться о них будешь с гордостью, сам того не замечая.

– Вика Тарасова подающий надежды талант, претендующий на звание лучшего разыгрывающего в баскетболе среди универов. Поговаривают, что ей уже с конца второго курса поступают предложения от профессиональных команд. Но она решила, что доучится и получит диплом, а только потом уйдёт в большой спорт, – первокурсницы понимающе закивали.

Играть на мировой арене очень впечатляюще.

– А Влад Тарасов светило среди студентов. Ум и красноречие позволили ему стажироваться в качестве помощника адвоката Вязенского. Он лично подал запрос в универ, – девушка подняла палец вверх, придавая следующим словам больший вес в глазах подруг. Понизила голос и пододвинулась ближе, создавая атмосферу тайны, будто бы передавала совершенно секретную информацию. – А он вообще никого к себе не берёт, не говоря уже о студентах. Ходят слухи, что Влад участвовал в нескольких громких делах и даже способствовал раскрытию преступлений.

– О, – девушки восторженно охнули.

Помимо привлекательной внешности брат с сестрой обладали выдающимися способностями.

– Слышала, что у их родителей какой-то бизнес, связанный с недвижимостью. Вероятнее всего, кроме личных достижений каждый в своей сфере, они ещё и унаследуют семейный бизнес.

Первокурсницы синхронно закивали, взволнованно перешёптывались с подругами, с жаром выпытывая новые подробности. После такого красочного экскурса хотелось узнать больше.

Влад, довольно улыбаясь, придерживал дверь, пропуская сестру вперёд.

– Чего лыбишься? – усмехнулась Вика.

У брата последние пару минут не сходила с лица нахальная ухмылка.

– Да так, – тот пожал плечами. – Там какие-то девчонки шептались, что мы красавчики.

Ви привычно закатила глаза и под чужой смех зашла в нужный кабинет. На неё в ту же секунду налетело розовое торнадо, едва не сбивая с ног. Влад злорадно захихикал на жалкие попытки сестры выбраться из розового плена, пока маленькие ручки не схватили в тиски и его.

– Ребята, наконец-то!

Близнецов, согнувшихся в три погибели, крепко обнимала невысокая девушка, одетая в воздушное нежно-розовое платье. У Вики уже спина онемела, а у Влада вот-вот колени от неудобного положения подкосятся, однако блондинка никакого дискомфорта не испытывала, без зазрения совести тискала местную достопримечательность везде, до куда только могла достать.

Бывалые члены студсовета похожую картину лицезрели не первый раз, поэтому от дел не отрывались, лишь украдкой поглядывали в ту сторону: на Тарасовых всегда было приятно посмотреть. А вот новички, только вступившие в ряды студенческого совета, ошарашенно уставились на троицу, моментально забыв о своих задачах.

– Не обращайте внимания, – донеслось с самого дальнего стола, за которым восседал нынешний председатель студсовета. – И займитесь делами, у нас на сегодня много работы, – он выглянул из-за монитора, недовольным взглядом окинул ребят. Где бы ни появлялись близнецы, люди забывали обо всём на свете. – А ты, – обратился к блондинке, наконец, отлипшей от друзей к радости всех присутствующих, – у тебя есть пятнадцать минут, после жду в актовом зале.

Девушка ничего не ответила, но судя по её выражению лица, самое малое, что хотела, так это показать зануде язык. Но вместо этого схватила Тарасовых под руки и вылетела из кабинета, где моментально воцарилась гробовая тишина.

//

– Вот и я говорю, что не буду проводить этот идиотский опрос, пусть отправит кого-нибудь из второкурсников, а он упёрся, как и всегда, ну ты знаешь этот несносный характер. А потом…

– Кто это?

Рита проследила за заинтересованным взглядом подруги и обречённо вздохнула. Ничего не меняется.

Они сидели в кафетерии за привычным столиком и делились новостями за последние два дня с начала учёбы. Панкратова настолько занята делами студсовета, что совсем не было времени встретиться с близнецами. Приходилось выкраивать несколько перерывов между парами, чтобы увидеть лица друзей. Троица посидела вместе от силы пять минут, потом Владу позвонили с кафедры, попросили подойти к преподавателю, девушки остались одни.

– Твой вкус на парней всегда удивляет, а мы дружим со средних классов, на минуточку.

– Заканчивай, Ри, – хмыкнула Вика, делая ещё один глоток кофе.

Та брезгливо поморщилась в ответ, пробурчав под нос что-то привычное вроде «как ты эту бурду вообще пьёшь и остаёшься жива и здорова?». Порылась в сумке и выудила оттуда знакомый розовый блокнот, Ви в шутку называла его «Записки юного ФСБшника». Панкратова демонстративно пролистала несколько страниц, останавливаясь на нужной, и зачитала вслух.

– Максим Соколов, первокурсник. Поступил на факультет бизнеса и управления, у семьи своё небольшое дело. Родных сестёр и братьев нет, один ребёнок в семье, в отношениях не состоит.

– И как только ты умудряешься знать о каждом в универе?

Спортсменку удивлял этот факт каждый раз, как подруга демонстрировала свои способности. Рита лишь молча пожала плечами и захлопнула записную книжку. Что поделать, она информационный гений.

Вика сделала глоток американо и блаженно прикрыла глаза. Этот день она бы не пережила без привычной порции кофеина. Ри на это неодобрительно смотрит сквозь пальцы, надоело нудить, подруга всё равно не слушает. Поэтому она бросила ещё один недовольный взгляд на пластмассовый стаканчик, сама же сделала глоток смузи.

– Как ты можешь пить эту гадость и потом спокойно несколько часов наворачивать круги на площадке с мячом? – всё-таки не выдержала.

Баскетболистка усмехнулась и с интересом покосилась на розовую бутылку в чужих руках.

– Прости, Ри, но твоя зелёная жижа не вызывает во мне никакого желания, – Панкратова обиженно засопела, прижимая к груди «это», словно драгоценность какую прятала. Её всегда было весело дразнить. – Ой, а там что у тебя плавает? Это кусочек сельдерея или спаржи?

– Ви!

– Прости, прости, – спортсменка подняла руки вверх в знак примирения, – виновата, – виноватой совсем не выглядела, лишь мило улыбалась. Рита в курсе, что прячется за этой улыбкой, поэтому нисколечко не верила в раскаяние. – На чём я остановилась? Кхм, так вот, твоя здоровая бурда меня не привлекает, а вот тот золотистый ретривер очень даже.

– Да ты больная, – неверяще выдохнула Ри. – Если кто-нибудь услышит, то разнесёт сплетни по всему универу: прекрасная и недосягаемая Вика Тарасова, восходящая звезда женского баскетбола, слаба к красивым лицам. Серьёзно, твой интерес к хорошим мальчикам, когда сама таковой не являешься – абсурд. И как туда только затесался болван Кирилл? – поморщилась, вспоминая что-то не особо приятное. Отпила своего чудо напитка, твёрдо приняла удар поморщившегося лица подруги и невозмутимо продолжила говорить. – Он даже близко не золотистый ретривер, скорее доберман несчастный.

– Прекращай. – Вику утомляли разговоры о старых отношениях. Что было, то было, и нечего вспоминать о прошлом. – Это ошибка. Теперь-то я знаю, что на самом деле для меня привлекательно.

– Что?

Панкратова была любопытной до одури. Но зная подругу, она не должна была спрашивать. Ни за что. Однако жуть как интересно, вот и ляпнула. Ви хитро прищурилась, поманила её ближе и с энтузиазмом зашептала совершенно секретную информацию.

Не прошло и минуты, как Рита, сильно покраснев, резко вскочила со стула, чуть не скинув со стола напитки, и возмущённо воскликнула.

– Извращенка!

Голос у неё был громкий, хорошо поставлен, поэтому добрая половина студентов в кафетерии стали оборачиваться, пытаясь понять, откуда шум. В их числе был и Максим. Он сидел за столом неподалёку вместе с ещё несколькими ребятами. Они пили кофе, перекидывались редкими фразами, что-то вяло обсуждая. Каждый по большей части был занят собственным телефоном.

Но после праведного крика и они повернулись в их направлении. Ви посмотрела в сторону столика Соколова, их взгляды встретились, почему-то кровь прилила к щекам. Тарасова не могла вспомнить, когда последний раз смущалась, но чужие приподнятые брови и лёгкая, едва заметная улыбка заставили девушку почувствовать себя не в своей тарелке. Она, загадочно улыбаясь, опустила всё ещё стоящую подругу на стул рядом с собой и отвернулась к окну. Хватит уже внимание привлекать.

– Какого дьявола ты здесь шумишь? – шикнула на Ри, та обиженно засопела.

– Возможно, это потому, что ты иногда свою речь не фильтруешь?! – яростно зашипела в ответ девушка, возмущённо откинула светлые волосы за плечо. Она ещё и виноватой осталась, нормально вообще?! Она тут жертва! – Хочу стереть себе память за последние пять минут, – неловко улыбнулась ребятам, всё ещё наблюдающим за их столиком, последовала примеру подруги и отвернулась от любопытных лиц. Вид из окна просто потрясающий.

– Королева драмы, честное слово, – спортсменка закатила глаза, собирая вещи.

Пристальное внимание ей никогда не нравилось в отличие от брата. Тот был рождён всегда быть среди людей, в самой гуще событий, излучая ауру «в центре Вселенной». Вике подобные вещи не были по душе. Она предпочитала находиться в тени, управлять всем оттуда. Влад в шутку зовёт её Серым кардиналом, та не возмущается, ведь так в семье их и прозвали Солнцем и Луной.

– Извращенка.

– Извращенке пора на пару, – баскетболистка усмехнулась, нежно потрепала чужую макушку и поднялась с места. – И тебе тоже, между прочим.

– Иду я, – Ри наспех собирала вещи в сумку в попытках нагнать лучшую подругу. Попробуй потом ещё догнать эти модельные ноги. – Нет, серьёзно, больше ни с кем таким не делись, ладно?

– Как скажешь.

Библиотека закрывалась в шесть вечера, а Тарасовой позарез нужно туда попасть, чтобы забрать методичку по менеджменту. Преподавательница была очень строгой, поэтому все у неё по струнке ходили, а экзамен являлся болезненной темой всего потока. Из-за этого баскетболистка летела по коридору, на ходу запихивая кроссовки в спортивную сумку. Никто не хотел впасть в немилость к Калининой.

«Пантеры» только что закончили с тренировкой, и у Вики ровно двадцать минут, чтобы забрать нужный материал. Завтра по расписанию семинар, без методички можно было и не мечтать там появиться. Препод её съест. И каким образом получилось, что книг не хватило только её группе? Администрация просила подождать неделю, преподавательница злилась на студентов. Ситуация была неприятная.

Спортсменка минула ещё один коридор, уже переходя с быстрого шага на бег, наконец, добираясь до нужной двери. В запасе ещё десять минут, как раз успевает. Дёрнув ручку двери на себя, Ви неуклюже спотыкается на пороге, зависает в полёте на пару секунд, успевает зажмуриться и болезненно поморщить нос, но не падает. Врезается лбом в чью-то твёрдую грудь и замирает на мгновение.

Теплая сильная рука мягко поддерживает за поясницу, не давая упасть. А лоб девушки методично двигается вместе с размеренным дыханием человека напротив.

«Господи, ну что за день»

Ужасно стыдно и неловко, взгляд поднимать совсем не хотелось. Тарасовой и на чужой груди неплохо. Всяко лучше этих скомканных извинений и смущённого лица. Она обречённо вздохнула.

– Ты в порядке? – послышалось чуть выше, по лбу прошлась лёгкая вибрация от глубокого мужского голоса.

«А ты в порядке, обладатель шикарного баритона?»

– Да, спасибо, – неловко отодвинулась. Рука с поясницы тоже исчезла, оставляя после себя приятный отпечаток тепла. Ви подняла голову, рассматривая своего спасителя.

«Ага, ну здравствуйте»

Это был тот самый человек, который был в кафетерии. Мистер «Хороший мальчик».

Парень обеспокоенно осматривал Вику с ног до головы. Она была уверена, если бы у него была возможность покрутить её в разные стороны, то он бы это сделал.

Они несколько секунд переглядывались, а когда Ви отвела взгляд, то наткнулась на повреждённую руку спасителя.

Пластиковый стаканчик, зажатый в руке, весь мокрый, на полу растеклась небольшая коричневая лужица, а запястье парня покраснело. Значит напиток был горячим. Она буквально облила его горячим кофе, а он и бровью не повёл?

Баскетболистка недовольно нахмурила брови.

– Пойдём, – схватила Максима за другую руку и потащила несопротивляющегося пострадавшего в первый попавшийся туалет.

– Это мужской, – попытался возразить Соколов, но Ви уверенно распахнула дверь уборной, направляясь к стене, вдоль которой стояли раковины. В помещении никого кроме них не было.

– А это, – обернулась, кивая на покрасневшее запястье, – форс-мажор.

Включила воду, отрегулировав на холодную, небрежно обронила парню позади себя.

– Раздевайся.

– Что, прости? – в зеркале на неё уставилась удивлённо вытянутая мордашка. Вика усмехнулась.

– Снимай куртку, хочу оценить степень тяжести.

Максим молча скинул косуху, бросил её на подоконник, оставаясь в рубашке. Закатал рукава по локоть, ожидая дальнейших указаний, спортсменка удовлетворённо кивнула, подзывая парня к себе.

– Нужно подержать под холодной водой несколько минут, возможно, придётся нанести ещё и мазь, – аккуратно взяла в свои ладони повреждённое запястье, разглядывая ожог. Кожа покраснела, но осложнений в перспективе быть не должно.

Направив руку под холодную струю воды, Вика повернулась к Максу. Тот, слегка согнувшись, молча наблюдал. Непривычно было видеть, как человеку рядом с ней приходилось наклоняться. Рост Тарасовой выше среднего, поэтому обычно ей приходилось это делать, особенно с Ри. Лучшая подруга совсем дюймовочка, за что близнецы всё время над ней подшучивали. А этот парень в силу своих физических данных мог подшутить над ней точно так же, как и она над Панкратовой.

– Думаю, я уже её в принципе не чувствую, – хрипло произнёс Максим, аккуратно сжимая и разжимая левую ладонь.

Вода из крана лилась ледяная, Ви спохватилась её выключить, порылась в сумке и достала оттуда упаковку сухих салфеток. Вытащив несколько штук, стала аккуратно протирать чужое запястье.

– Ожога не будет, – придирчиво осматривала ладонь. Длинные пальцы, вены и костяшки красиво расположились в её руках, которые тоже маленькими не назвать, однако, как и с ростом, в сравнении с его – у неё лапки. – Так что просто не напрягай её, через некоторое время краснота спадёт, – Соколов кивнул, с интересом наблюдая за действиями Ви, та всё ещё возилась с салфетками. – Ну вот, теперь всё в порядке. Хочу купить тебе кофе взамен того, что пролился по моей вине.

– Как скажешь, – Макс подошёл к подоконнику за курткой, накинул её на плечи. Вика проводила взглядом широкую спину, оценив весьма крепкое телосложение. – Но разве ты не спешила в библиотеку?

Изо рта девушки раздался нечленообразный звук, что-то среднее между обречённым стоном и мольбой о помощи.

– Ага. Либо методичка по менеджменту к завтрашнему семинару, либо мной отобедают, – схватила сумку и, не прощаясь, помчалась к библиотеке, на ходу молясь всем богам, о существовании которых только знала.

//

Часы показывали 18:05, спортсменка обречённо дернула дверную ручку, которая, естественно, не поддалась. Она опоздала.

В конце концов, сделала доброе дело, успокаивала себя Вика, хотя Максим по её же вине и пострадал. Ладно, она обдумает это после.

Недавнее происшествие отошло на второй план, сейчас в приоритете было решить проблему с учебным материалом на завтра. Эта пара ещё, как назло, первая с самого утра стоит.

Ви чертыхнулась, выходя из корпуса и на ходу доставая телефон, в трубке раздались два коротких гудка.

– Да, систр, – на фоне слышались мужские голоса, смех и музыка.

– Кто-то из твоих знакомых есть на моём потоке? Я не успела взять методичку в библиотеке, а пара завтра утром, – на том конце резко стихла музыка. Можно было различить отдалённый голос брата и ещё нескольких парней.

«Если бы у меня была эта книжонка, не раздумывая бросил её к ногам твоей сестры. Я бы Феечке баскетбола не только бы её отдал. Ауч! Больно вообще-то!»

Вика улыбнулась. Несмотря на показательную ветреность брата, он ревностно охранял её честь и достоинство. Иногда и до смешного доходило. Рыцарь, блин.

Прошло ещё несколько минут, прежде чем Влад снова ответил.

– У соседа по комнате моего друга она есть, но он сейчас не в городе. Смогу добыть её только на вторую половину пары, – Ви облегчённо выдохнула, это лучше, чем ничего.

– Да, огромное спасибо, ты лучший.

– С тебя причитается, систр.

– Конечно, бестолочь. Аккуратнее там.

Она повесила трубку и с приподнятым настроением села в машину. Проблема решилась, и дышать стало гораздо легче.

«Нужно пережить первые сорок пять минут, а дальше – проще»

Ви уже успела перед парой подойти к преподавательнице и объяснить всю ситуацию. Та была в приподнятом настроении, так что всё прошло гладко, даже напомнила про предстоящий турнир. Сказала, что раз она делает поблажку, то Тарасова обязана привести команду к победе.

«Могла и не просить, я и так собираюсь победить»

Поэтому девушка, заняв привычное место, дожидалась звонка, листая ленту в мессенджере.

Вдруг над ней нависла тень, загораживающая свет. Спортсменка оторвалась от телефона, думая, что кто-то из одногруппников хотел у неё что-то спросить. Подняла взгляд и невольно замерла, когда увидела возвышающегося над ней Максима.

Тот тяжело дышал, упёрся руками в парту, внимательно вглядываясь в карие глаза, мысленно что-то для себя решая. Затем молча положил методичку (и где только взял?) на стол. Соколов глубоко вздохнул, очаровательно наклонив голову.

– Это тебе.

– Методичка, – констатировала непреложный факт Тарасова.

«Просто потрясающе, Вика, так держать»

Макс тихо рассмеялся. Этот приятный тембр голоса защекотал нервные окончания, но девушка приказала себе оставаться спокойной.

– Где ты её взял?

– В библиотеке.

– Она находится довольно далеко от этого корпуса. Как ты успел?

– Я бежал.

В груди защемило от внезапного прилива нежности. Он торопился отнести ей книгу, хотя они толком и не знакомы. Запомнил вчерашние слова о семинаре и решил помочь.

Соколов перевёл взгляд на наручные часы и нахмурил брови.

– Мне пора, у меня тоже пара. Увидимся, – ещё раз улыбнулся и вышел из аудитории.

Прозвенел звонок.

Тарасова проводила удаляющуюся спину взволнованным взглядом, ещё одна волна приятного тепла поднялась где-то в районе груди. С чего бы это? Открыв книгу, она обнаружила на первой странице желтый стикер. На нём красивым почерком был написан номер телефона и в конце подписано:

«Не смей больше сбегать. Ты должна мне кофе»

Вика улыбнулась. А пролистав методичку до конца, между последними страницами обнаружила шоколадку с орешками. Баскетболистка потянулась к смартфону, открывая в мессенджере диалог с братом.

«Методичка отмена, меня выручили»

Ответ не заставил себя долго ждать.

«Оки, систр»

Всю оставшуюся пару девушка не могла стереть с лица глупую улыбку, сколько ни пыталась.

//

– Что с лицом? Светишься как рождественская ёлка. Препод по менеджменту пообещала поставить всей группе автомат на предстоящем экзамене?

– Это было бы сродни восьмому чуду света.

Ви не переставала улыбаться. В сумке лежала подаренная шоколадка, и пара с учебным пособием под рукой прошла хорошо, настроение на высоте.

– Хм, – Рита ускорила шаг, преграждая путь. Придирчиво осмотрела подругу с ног до головы, вновь останавливаясь на лице. – Тогда почему ты давишь такую лыбу? Косплеишь Чеширского Кота? – ткнула пальцем в чужую щеку.

– Прекрати, – спортсменка небрежно отмахнулась, возобновляя шаг.

Они направлялись во второй корпус, у Панкратовой по расписанию собрание студсовета, а у Ви на это время была назначена тренировка.

Вечером они должны встретиться у близнецов дома. По традиции каждая пятница у троицы заканчивалась просмотром фильма и поеданием чего-нибудь вкусного. Такие встречи зародились ещё в конце средней школы, когда Рита с Викой только начали дружить, Влад подтянулся каким-то естественным образом. Поэтому девичники плавно перекочевали в домашние посиделки втроём.

В руке у баскетболистки завибрировал телефон. Стоило только вспомнить про вечер, как её брат прислал сообщение в их групповой чат.

«Сегодня моя очередь выбирать фильм! И еду тоже! Никаких морепродуктов, Ри!»

Затем последовала череда смайликов, отображающих отношение Влада к предпочтениям в еде Панкратовой. Она тоже смотрела в телефон. Прочитав сообщения, показала гаджету язык и яростно начала что-то строчить в ответ. Ви лишь покачала головой.

«Как дети малые»

Тарасова потянулась к кнопке блокировки, но, немного помедлив, открыла список контактов. Пролистав его, остановилась на имени «Максим», улыбка сама собой появилась на лице. Нужно будет написать ему, чтобы договориться о возврате кофе, да и отблагодарить за методичку хотелось.

– Твой брат поносит меня последними словами, а ты над этим ржёшь?! – подруга кипела праведным гневом. – Предательница! – зло сдувая с лица выбившиеся пряди волос, стукнула Ви по плечу со всей дури.

– Это забавно, – усмехнулась спортсменка.

Она даже не в курсе, из-за чего ребята поцапались на этот раз. Но лучше сделать вид, что улыбнулась из-за чата. Про Максима почему-то говорить пока никому не хотелось.

Ри обиженно надула губы, ударила девушку ещё раз.

– Ты же в курсе, что я даже не чувствую? – Вика с улыбкой потянулась к чужой макушке, невесомо провела по мягким волосам.

– Знаю я, – Рита попыталась увернуться от ладони подруги, но, в конце концов, сдалась. – Вы с этим засранцем только и делаете, что спарринги устраиваете в зале. Ваши родители мечтали, чтобы вы стали непобедимыми бойцами ММА или что? – она искренне не понимала, почему их всё детство таскали от одной спортивной секции к другой. Ладно, Влад, он всё-таки парень, но Ви…

– В твоих словах есть доля истины, – усмехнулась капитан «Пантер», напоследок хорошенько растрепав длинные пшеничные волосы.

Родители Тарасовых хотели, чтобы дети выросли сильными и способными сами за себя постоять в их отсутствие. Всё началось с одной безобидной секции в начальной школе. А затем близнецы постепенно втянулись, и одна секция по единоборствам сменяла другую.

Детьми они были жадны до новых знаний, пытливы и дотошны, и конкуренцию могли составить разве что друг другу. Затем Ви открыла для себя баскетбол, Влад ушёл с головой в юриспруденцию. Свободного времени в старшей школе становилось мало, но ребята старались выкраивать часы, чтобы посещать зал и их тренера.

– Я ухожу, – Ри повернула налево, коридор вёл в сторону кабинета студсовета. – Буду у вас в восемь. Если Влад закажет пиццу с ананасами, то можешь искать его мёртвое тело где-нибудь в кладовке.

Вика рассмеялась. Не исключено, что когда-нибудь нечто подобное может произойти.

– Я передам ему твоё предупреждение, зам председателя студсовета.

– Удачной тренировки! – бросила напоследок подруга и скрылась за дверями кабинета.

Ви направилась в спортзал.

//

– Ещё раз! Что со стойкой? – капитан «Пантер» нахмурила брови, внимательно наблюдая за тренирующейся командой.

Они с тренером обсуждали план на этот спортивный год, как в поле её зрения попали две спортсменки из нового набора, совсем зелёные первокурсницы. Вика извинилась, предложила продолжить разговор позже, а сама подошла к команде.

По мере её приближения, новенькая, которой выкрикнули замечание, испуганно замерла и уставилась на капитана как олень перед светом фар машины.

– Оля, правильно? – Ви подошла к первокурснице. Та кивнула, нервно сжимая в руках баскетбольный мяч. – Баланс определяет тело в пространстве, – Тарасова обогнула спортсменку, став позади. – У тебя цепкая хватка, мяч держишь хорошо, но для качественного дриблинга нужно чётко двигаться, а это определяет идеальная стойка.

По мере объяснения капитан подалась вперёд, расправляя плечи девушки, затем переместила руки на талию, слегка разворачивая корпус.

– Немного согни колени, – раздался мягкий голос над ухом Оли, и та послушно присела. Вика отпустила девичью талию, коснулась бёдер. – Ещё немного, – сама опустила податливое тело на нужную высоту. Отошла, придирчиво осматривая проделанную работу, после чего удовлетворённо кивнула. – Прекрасно. Запомни это ощущение и положение в пространстве, оно пригодится тебе сегодня в тренировочной игре, – ободряюще подмигнула новенькой и отошла к корзине с мячами, пора начинать матч.

К смущённо улыбающейся спортсменке подошли несколько новичков.

– Девочки, от неё так вкусно пахнет! – она мечтательно прикрыла глаза. – А ещё тепло её тела такое сильное, я спиной почувствовала, какая она горячая! – первокурсницы взволнованно защебетали, обступив Олю со всех сторон.

Аня, стоявшая неподалёку, лишь понимающе хмыкнула.

– Ещё один человек в фан-клубе нашего капитана.

– Разве ты сама там не состоишь? – Катя стояла под кольцом, методично забрасывая в него мячи.

– Это другое, ты не понимаешь – усмехнулась подруга, делая пас Снегирёвой, и та в мгновение ока отправила ещё один мяч в корзину.

– Разумеется, – подразнили её в ответ.

– Прохлаждаетесь? – раздался совсем рядом мнимо спокойный голос.

Аня непроизвольно вытянулась по струнке и, не оборачиваясь, выкрикнула.

– Никак нет, товарищ капитан!

– Прекращай уже, – Тарасова устало вздохнула.

Сегодня такой насыщенный день, стресс поможет снять только хорошая игра. Баскетболистка вышла в центр, держа в руках мяч.

– Делимся на команды и играем до десяти, – она обвела всех подошедших внимательным взглядом. – У меня хорошее настроение, так что постарайтесь уж.

Аня угрюмо шепнула рядом стоящей Кате.

– Её хорошее настроение – это надрать нам задницы и уйти удовлетворённой домой.

– Аня Морозова, ты сегодня много болтаешь, – Вика развернулась к ней корпусом. – Будешь капитаном второй команды, – та открыла рот, чтобы запротестовать, но капитан «Пантер» подняла руку вверх, предотвращая попытку возразить. – Никаких «но», будете вместе со Снегирёвой в одной команде.

«С Катюшей, конечно, хорошо, но против обаятельного монстра всё равно, что ничего»

– Ты сейчас подумала, что мы продуем всухую? – шепнула ей Катя, разминая кисти рук.

– Это очевидно, – обречённо вздохнула спортсменка, переходя на свою сторону площадки. – Но как ты узнала?

– У тебя на лице полная обречённость.

– Заткнись, – Аня отрезвляюще хлопнула себя по щекам, несколько раз подпрыгнула на носочках и стала в стойку. – Давай постараемся уделать капитана.

Ви смотрела на их команду с вызовом, её глаза горели азартом, а на губах застыла жёсткая ухмылка. Сегодня она не намерена поддаваться. Морозова нервно сглотнула.

«Плохо дело»

– Удачи вам, – промурлыкала Тарасова, не отрывая взгляд от мяча над головой.

Тренер молча окинул взглядом обеих спортсменок.

«Три, два, один»

Будучи на секунду быстрее, Ви перехватила мяч в воздухе, ловко обходя соперницу и начиная движение к чужому кольцу.

«Игра началась»

Вика остановилась на трёхочковой линии и забросила в кольцо мяч до того, как её попытались накрыть в блоке. Удовлетворённо проследила за его высокой траекторией и точным попаданием прямо в цель. Всегда было приятно пожинать плоды своих упорных тренировок.

Баскетбол был её страстью, её жизнью − её всем.

Сколько она себя помнила, всегда испытывала это чувство эйфории и предвкушения, стоило только взять в руки баскетбольный мяч. Надеть форму, кроссовки и стать в стойку – непередаваемые ощущения. Влад говорит, что она двинутая, Вика парировала, не двинутая, а влюбленная в этот вид спорта. Всякий раз, ступая ногой на баскетбольную площадку, каждый нерв в её теле оголялся, а по коже пробегали мурашки. Ви пронесёт это особое чувство до самого конца.

– Фух, ха, это, – Аня пыталась отдышаться, лёгкие горели огнём, по вискам стекали капельки пота. Форма неприятно прилипла к телу, хотелось сбросить её с себя прямо сейчас, конский хвост давно уже съехал куда-то к затылку. Удивительно, что резинка всё ещё оставалась на месте. – Это наглядный пример того, фух, как наш капитан в буквальном смысле уничтожает, хах, соперников на площадке, когда у неё настроение, фух, крушить. Небольшой спойлер: настроение крушить у неё каждую игру, будь то тренировочный матч или же соревнование.

– Прекращай симулировать, – Тарасова крутила мяч на указательном пальце. Сегодня все хорошо постарались, а она смогла выпустить пар и теперь с легким сердцем может ехать домой смотреть с Владом и Ри фильм.

Девушка внимательным взглядом пробежалась по площадке. Новички лежали на полу, пытаясь отдышаться, Катя с Аней о чем-то шептались, вытирая со лба пот, остальные сидя переводили дух.

– Убираем за собой и идём переодеваться. Сегодня все хорошо поработали, – мягко улыбнулась. – Вы большие молодцы.

Она похлопала стоящую рядом Катю по плечу и ушла к тренеру. Нужно закончить прерванный диалог, пока спортсменки будут убирать зал.

– Она просто невероятная! Такая быстрая и грациозная, поэтому её и называют Чёрной пантерой! – Оля шустро собирала бутылки из-под воды, расставленные по всему периметру зала, и переговаривалась с другими баскетболистками.

– О, – протянула Морозова, лениво потягиваясь. Всё, чего она всей душой сейчас желала, так это душ. – Мы всё-таки потеряли ещё одного бойца.

– Точно так же, как и тебя в прошлом году, – Катя забросила последний мяч в корзину для инвентаря и удовлетворённо выдохнула.

Кто бы как ни жаловался на такой интенсив от капитана, но после этих игр тело полностью расслаблялось, а мысли приходили в порядок.

– Мы сегодня что будем есть? Закажем пиццу? – Аня закинула руку на плечо идущей девушке и зашагала рядом. Они минули спортзал, заворачивая в женскую раздевалку.

– Я смотрю, ты ещё не растеряла всю свою энергию.

– Да! Я полна сил!

Катя хмыкнула, заходя в раздевалку следом за энергичной подругой.

– Тогда передам это капитану. Пусть увеличит тебе нагрузку.

– Не сметь! – заверещала Аня, бросив в подругу свою футболку. – Ты не посмеешь меня предать!

– Королева драмы, честное слово, – Снегирёва сняла с плеча брошенную в неё одежду и швырнула обратно. – Пицца так пицца.

– Ура!

– Курочка! – Ри радостно захлопала в ладоши и плюхнулась в кресло в гостиной, с предвкушением осмотрела стол, полностью заставленный едой. – Я думала, что ты закажешь ту странную вещь как в прошлый раз, чтобы позлить меня.

Влад, расставляющий тарелки с чипсами, рассмеялся.

– Пиццы с ананасами сегодня не будет, chère amie (фр. дорогая подруга), так что расслабься. Тогда ты чуть в обморок не упала.

– Заткнись, – та беззлобно лягнула друга по ноге, но он в последний момент умело увернулся.

– Иногда мне кажется, что это ты ходила на кикбоксинг в перерыве между джиу-джитсу и боксом, а не мы с систр.

Панкратова поморщилась, ноги её не будет в подобных местах. Хватает и того, что может притронуться к близнецам только тогда, когда они сами этого хотят и снисходительно позволяют ей. Если так подумать, то она, вероятнее всего, единственный человек, которому дозволено по-дружески избивать Тарасовых.

– Кстати, где носит Ви? – девушка потянулась к миске с чипсами, зачерпнула горсть, отправляя себе в рот несколько штук. Перевела взгляд на Влада, который закончил с едой и теперь расставлял напитки.

«Красив как дьявол. Вся их семейка – это какой-то уникальный набор генов. Что брат, что сестра»

– Писала, что немного задержится на тренировке, сказала начинать без неё. Скоро ведь сезон соревнований, вот она потихоньку и слетает с катушек, – парень закончил со своей миссией.

Удовлетворённо оглядел стол и плюхнулся на диван, включая огромную плазму.

– Что смотрим, мистер «Я сегодня главный»?

– «Блондинка в законе», – усмехнулся «главный», пододвигая ближе к себе тарелку с жареной курочкой.

– Неизменная классика, – со знанием дела закивала Ри. – Тебе никогда не надоест пересматривать его?

– Неа.

– Разумеется, – девушка вздохнула, с ногами забираясь на кресло. – Каждый раз, когда наступает твоя очередь выбирать фильм, мы смотрим что-то из сферы юриспруденции, – перевела взгляд снова на друга. – Тебе и правда нравится, то, чем ты занимаешься?

Тарасов кивнул, не отрываясь от экрана, Рита покачала головой.

– Когда станешь успешным адвокатом и разбогатеешь, не забудь про свою старую подругу.

– Я уже богат, bebe (фр. детка), – он подмигнул скривившейся в отвращении девушке.

– А, точно. Я и забыла про вашу семейку буржуев, – она бросила в него несколько зёрен попкорна, последнее парень успешно поймал ртом.

– Ты видела?!

– Ага, – вяло отозвалась Панкратова. – Просто потрясающе.

В коридоре раздался шум, входная дверь громко хлопнула, послышались приближающиеся шаги. В дверном проёме появилась улыбающаяся Вика. Она приветственно махнула рукой брату и скрылась в соседней комнате, чтобы переодеться.

Ри проводила удаляющуюся фигуру подозрительным прищуром.

– Эй, – она потянулась через кресло к Владу, слегка пихая того в плечо. – Отвлекись на секундочку, пожалуйста, – он послушно развернулся корпусом к помехе справа и вопросительно на неё уставился. – Тебе не кажется, – тихо зашептала Панкратова, – что твоя сестра последнее время какая-то странная? – парень нахмурился, обернулся на дверь комнаты, за которой только что скрылась его сестра. – Возможно, что она что-то от нас скрывает?

– Возможно, ты опять перечитала детективов, Ри? – парировали ей в ответ. Девушка нахмурила брови. – Тебе кажется, chère amie (фр. дорогая подруга), – Влад ткнул указательным пальцем ей в лоб, отодвигая на приличное расстояние. – Если бы что-то действительно происходило, мы бы об этом уже знали.

– Резонно, конечно, – блондинка раздражённо смахнула чужую конечность. – Но я всё равно беспокоюсь. Ещё и то сообщество странное.

– Они опять что-то опубликовали? – парень весь подобрался, словно хищник, готовый к прыжку. Карие глаза опасно блеснули, уголки губ дёрнулись вниз, а желваки опасно заходили на скулах.

«Что сестра, что брат. Одинаковые»

– Спокойно, – Ри сделала глоток сока. – Я слежу за этим. Как только они проявят хоть какую-то активность, дам знать, и мы с этим разберёмся, – Влад кивнул.

Дверь открылась, на пороге показалась Вика.

– «Блондинка в законе»? – плюхнулась рядом с братом, закидывая на него ноги. – Извечная классика, – потянулась к тарелке с жареной курицей, взяла одну в руки, вгрызаясь в мягкое филе.

– Вау, у вас двоих и правда что-то от хищных животных есть, – Рита смотрела на то, как быстро подруга поглощает еду. – Ты хотя бы жуёшь?

Спортсменка недовольно цокнула, вглядываясь в телевизор, Влад удобнее передвинул ноги сестры и поставил на них тарелку с чипсами. На экране появилась несравненная Эль Вудс, сосредотачивая внимание всей троицы на себе.

Каждые несколько минут телефон Ви вибрировал, чем вызывал неодобрительные взгляды, но их успешно оставляли без внимания. За столько лет жизни с братом-близнецом баскетболистка до безупречности отточила навык игнорирования.

Девушка в очередной раз покосилась на смартфон, лежащий на диване, на экране высветилось имя Максима. Она улыбнулась, читая новое сообщение.

Они уже некоторое время переписывались, болтали о музыке и любимых жанрах в книгах. Ви не ожидала, что у них совпадёт музыкальный вкус, а вот в книгах Соколов предпочитал научную фантастику и психологию, а ей больше заходила классика.

«Не смей оскорблять Гэтсби, или я побью тебя при встрече!»

«Хаха, как скажешь. Кстати, о встрече, я всё ещё хочу получить свой кофе»

«Мм, точно. У меня в понедельник нет тренировки, ты свободен после пар?»

«Да, в понедельник да»

«Прекрасно, тогда встретимся в холле первого корпуса. Отведу тебя в свою любимую кофейню»

«Звучит здорово. Жду встречи»

«Увидимся»

//

– Подъем, подруга!

В комнату залетело розовое торнадо, сносящее всё на своём пути и оглушающее своим до мерзкого бодрым для раннего утра голосом.

– Господи… – раздался измученный голос Вики где-то под одеялом.

– Сколько можно спать?! – возмутилось «торнадо», прыгая на расслабленное тело на кровати. – У нас на сегодня столько дел запланировано!

– Это последний раз, когда ты ночуешь в нашем доме.

– Поддерживаю, – в дверях стоял Влад и угрюмо зыркал на Риту.

Её крики были слышны и у него в комнате. Хотя его недовольство выглядело нелепым на фоне сумасшедшего беспорядка на голове и пижамных штанах с бананами, футболками парень частенько пренебрегал.

– Вы говорили это в прошлый раз, – рассмеялась Панкратова. Она с боем пыталась отобрать у Ви одеяло, но та стойко держала оборону.

– Если подорвалась в такую рань, то будь добра приготовить оладушки, я планирую ещё доспать пару часов, – парень скрылся в своей комнате, оставив подруг одних. Сейчас слишком раннее утро, чтобы противостоять этому сумасшедшему жаворонку. Пусть систр сама разбирается.

Ви не подавала признаков жизни. Как там их учили? Если притвориться мёртвым, то тебя не будут трогать.

– Земля вызывает Вику Тарасову!

«Не работает»

Спортсменка обречённо застонала, пиная одеяло ногами. Выглянула из-под своей крепости, постаралась выглядеть грозно, но с утра у неё это не получалось. Сонная Вика была милой и смешной, но никак не устрашающей.

– Чего ты хочешь от меня, демон?

Панкратова на это мило улыбнулась, невинно заправила светлую прядь волос за ухо. Её зрачки на фоне голубой радужки стали больше. О нет, этот запрещённый приём Кота из «Шрека»

– Мне нужно новое платье, – она обняла подругу, сильнее сжимая в своих объятиях. – И тебе, между прочим, тоже, так что никакие отговорки не принимаются, мы едем по магазинам! – Вика смиренно лежала, ожидая, когда её соизволят отпустить. – Принимаю эту гробовую тишину за согласие и иду печь оладушки.

Рита поднялась с кровати и посеменила в сторону кухни. В скором времени оттуда донесётся божественный запах, который и поднимает близнецов с постелей. За стряпню Панкратовой они делали всё, чего бы она ни пожелала. И эти выходные не стали исключением.

– Что ты думаешь по поводу того парня, Ви? Такое чувство, будто ты что-то от меня скрываешь.

Ри выловила лучшую подругу в коридоре после первой пары и зажала между стеной и собой. Смотрелось крайне комично. Вика всеми правдами и неправдами пыталась сдерживать смех, беззвучно трясся плечами и прикусывая внутреннюю сторону щеки. Уж очень забавно выглядела воинственно настроенная девушка, ростом едва дышащая ей в шею.

– Спокойно, воин, – спортсменка ткнула указательным пальцем в лоб подруги, отодвигая её от себя на приличное расстояние. Та зашипела как разъярённая кошка и послушно отодвинулась. Но ненамного, встала в позу, всем видом показывая, что Вика не уйдёт отсюда, пока не выложит всю правду-матку. – Ладно, – Тарасова обречённо вздохнула, принимая поражение. – Мы переписываемся уже пару дней.

– А! – радостно захлопала в ладоши агент ФСБ. Довольно улыбнулась, смешно задирая нос. – Так и знала, а Влад мне не поверил.

– Ты обсуждала это с Владом? – Вика не могла представить картину, в которой Рита увлечённо сплетничает с её братом.

– В общих чертах, – та мотнула головой и закатила глаза, отчётливо показывая своё отношение к подобному предположению. С этим парнем она такие деликатные вещи точно обсуждать не станет. – С полной уверенностью могу заявить, что твой брат до сих пор думает, что вы с Волковым весь год просто за ручку проходили.

– Ну не настолько же, – несмело запротестовала спортсменка. Но вопреки всему, в голову закралась вполне обоснованная мысль о том, что он, кажется, иногда забывает, что ей столько же лет, сколько и ему.

Тарасов к отношениям относился немного легкомысленно, его последняя интрижка длилась около двух месяцем, но сам он почему-то искренне считал, что Вика в амурных делах – божий одуванчик, которого нужно оберегать от всех невзгод и несчастий, происходящих на каждом шагу.

– О, я упустила одну деталь! – Панкратова крепко схватила подругу под руку, чтобы вырваться не представлялось возможным, и потянула дальше по коридору. – Как вы обменялись номерами? О чём вы разговарива�