Ключи от моей души

Глава 1

До моего дома оставалась всего пара шагов, когда на глаза опять попался этот фургон. На улице уже совсем стемнело, а я, как и весь последний год, только возвращалась с работы. Причем, первую половину дня, как обычно, провела в институте. И даже успела сдать очередной экзамен – сегодня был последний день сессии перед летними каникулами. Но в отличие от однокурсников, сразу после института отправившихся в праздничный загул, мне нужно было идти на работу.

Из-за утренних занятий я могла брать только вечерние смены и, соответственно, приходила домой лишь за полночь. Еще час тратила на домашние задания, а потом валилась в кровать от усталости. Лекции чаще всего учила в метро по дороге в институт. Поступила я в него спустя три года после школы, так что была старше всех своих однокурсников. И хотя закончила только первый курс обучения, уже чувствовала себя, как выжатый лимон.

Подобный ритм жизни оказался очень непростым, но пошла я на этот шаг сознательно и цели своей достигла. Ни на какие тревожные мысли и переживания сил попросту не оставалось. Вот и сейчас еле переставляла ноги, отстояв полную смену за стойкой в небольшом кафе, в котором работала баристой. Этой профессией я овладела всего год назад, а до нее два года трудилась в том же кафе официанткой. И продолжала бы делать это до сих пор, если бы год назад не изменила круто свою жизнь, разорвав все отношения с отцом и съехав от него в съемную квартиру.

Мимо прошел парень, одарив меня беглым взглядом и легкой улыбкой. Впрочем, я не обольщалась, подобная реакция вызвана вовсе не моим внешним видом. В нем не было ничего, что могло его заинтересовать. На самом деле, я сознательно обходилась незамысловатой стрижкой и совсем не пользовалась косметикой. Нет, она не делала меня старше. Скорее, соответствующей своему возрасту. Но для моих целей нужно выглядеть невиннее, чем есть на самом деле.

Однако беспокоило другое. В моем возрасте нормально проявлять интерес к парням, но ничего подобного до сих пор не происходило. Конечно, я знала ответ. Психолог не раз говорил, что в моих обстоятельствах другого и не могло быть. Но очень хотелось знать, когда это изменится? А если совсем точно: изменится ли это вообще когда-нибудь? Я задавала такой вопрос психологу. Вот только ответ не порадовал. Человеческая психика – слишком тонкая и сложная вещь, чтобы можно было строить четкие прогнозы.

Вздохнув, я переключилась с размышлений на окружающую реальность. И здесь меня ждал сюрприз. Я уже свернула в переулок, ведущий к дому, когда заметила пресловутый фургон. Темно-синий, без всяких надписей, он стоял вдоль тротуара, задней частью ко мне, что мешало рассмотреть, есть ли кто-нибудь за рулем. Но смущало другое. За последнюю неделю этот самый фургон уже несколько раз попадался мне на глаза. Пару раз я видела его недалеко от работы. А теперь вот, уже рядом с домом. Значит, все же по мою душу.

Почувствовав прилив адреналина, я напряглась. Стараясь сильно не вертеть головой, огляделась по сторонам. Но в этот час улица была пустынной. Пришлось ускорить шаг, чтобы как можно быстрей пройти мимо подозрительной машины. Только я поравнялась с ней, задние двери моментально открылись. Двое мужчин выскочили на улицу, подбежали ко мне и, схватив под руки, затащили внутрь. Со своим невысоким ростом я едва доставала им обоим до плеча и даже не пыталась сопротивляться. Хотя самым сложным было не дать телу включиться автоматически.

Мужчины легко справились со мной. Двери захлопнулись, фургон резко тронулся с места. Меня усадили на сиденье, похитители устроились по бокам. Один из них наклонился и защелкнул на моих запястьях наручники. Почувствовав, что после первоначального шока ко мне вернулся голос, я открыла было рот, собираясь узнать, что происходит. Но спросить ничего не успела. Тот же самый мужчина лениво произнес:

– Лучше молчи, целее будешь, – достал из кармана трикотажную шапку и натянул мне на голову по самый нос, лишив таким образом возможности что-либо видеть. На мой взгляд, это было лишним, так как окон в фургоне все равно не наблюдалось. Я попробовала дышать, как делают люди, справляясь с паникой. А потом расслабилась и даже едва не задремала под мерное покачивание автомобиля. Но когда примерно через полчаса машина остановилась, пришлось собраться и задышать сильнее, демонстрируя сильный испуг.

С лязгом открылись двери, меня подхватили под руки и куда-то повели. А точнее, практически потащили, так как дороги я не видела и ступала на ощупь. Через несколько минут меня усадили на что-то твердое и сдернули шапку с головы. Я быстро обвела глазами комнату, в которой оказалась. Большое темное помещение с неоштукатуренными стенами напоминало склад. В углу стояла кушетка с одеялом и подушкой. У другой стены небольшой стол и стул, на котором я как раз сейчас сидела. Окон здесь не было, тусклая лампочка освещала только часть комнаты.

Напротив меня на таком же стуле сидел мужчина лет пятидесяти. За его спиной стояли те двое, что привезли меня сюда. На одном из парней прямо поверх футболки была надета наплечная кобура, в которой поблескивало оружие. А еще на лицах всех троих похитителей отсутствовали маски, что мне совсем не понравилось. Я с испугом уставилась на пожилого мужчину. Не очень приятное лицо, маленькие глаза глубоко посажены. Холодный и равнодушный взгляд не располагал к общению. Вот только выбора у меня не было.

– Ну здравствуй, – начал собеседник вполне обычным тоном, без всяких угрожающих интонаций. – Тебя, ведь, зовут Алена Ведерникова? А отчество: Степановна, правильно? – я быстро кивнула, и он продолжил: – Скажи-ка мне, Алена, где сейчас твой отец, Степан Ведерников?

– Так это… из-за отца! – слегка заикаясь, облегченно выдохнула я. И сразу же добавила: – Мы с ним уже год не виделись! Я ушла из дома и даже ни разу не звонила…

– А что такое случилось? – в притворном удивлении приподнял бровь мужчина. Я немного помолчала, собираясь с мыслями, и быстро заговорила, показывая, что ничего не скрываю:

– Раз вы его ищете, наверное, знаете, что отец служил в горячих точках. И вернулся домой… не совсем здоровым человеком. Точнее, с головой у него стало плохо, – честно призналась я. – Жить с ним оказалось очень тяжело. Я выдержала, сколько смогла, а потом сбежала. И порвала все отношения. Так что понятия не имею, как отец провел этот год. Даже не знаю, дома он живет или куда-нибудь уехал. Я бы рада вам помочь, но…

Мужчина посверлил меня взглядом, нахмурился, немного поразмышлял и произнес:

– Что ж, в таком случае тебе придется остаться здесь. Нам очень нужно повидаться с твоим отцом, и ты станешь нашим козырем. Будешь вести себя тихо и не нарываться, быстро окажешься дома. А попробуешь чудить… – улыбнулся холодной акульей улыбкой и добавил: – Лучше не надо… Себе дороже.

– Но как же моя работа? Меня будут искать, – озаботилась я.

– Не беспокойся. Твоему работодателю уже сообщили, что ты заболела. Так что можешь считать себя в небольшом отпуске, – неприятно усмехнулся мужчина, встал и кивнул своим спутникам. Один из них, тот, что разговаривал со мной в машине, вышел вперед, достал телефон и сфотографировал меня. Только потом отстегнул с моих запястий наручники и равнодушно сказал, указывая на небольшую дверь в стене:

– Туалет там. Еду тебе принесут. И лучше не доставляй нам проблем.

Я снова взглянула на типа постарше, который явно был здесь главным.

– Чтобы не было проблем… пожалуйста, верните мне рюкзак. Там мое лекарство и немного одежды.

– Ты чем-то больна? – поинтересовался собеседник.

– После травмы в детстве у меня бывают эпилептические припадки, – смущенно пробормотала я. – Я не могу ими управлять. А если припадок случится, вам придется вызывать скорую. Но если вовремя пить лекарство, все будет хорошо… – я просительно смотрела на этого типа. С минуту он раздумывал, потом кивнул подручному:

– Принеси рюкзак, – тот быстро выполнил приказ. А когда вернулся в комнату, держа мое имущество в руке, раздалась еще одна команда: – Проверь.

Парень шагнул ко мне, перевернул рюкзак вверх дном и высыпал все его содержимое на стол. Я сразу же схватила баночку с таблетками и прижала ее к груди. Он поворошил остальное: пакет со спортивной одеждой для фитнесс клуба, книжку с детективами Агаты Кристи, кошелек, большую косметичку, ключи от дома и разные другие мелочи. Потом взял в руки косметичку, открыл и заглянул внутрь. Ухмыльнулся и швырнул на стол, от чего из нее выпали расческа и тюбик с помадой. Разглядывая свои вещи, я успела заметить, что мобильного телефона среди них уже нет. Видимо, его успели забрать раньше.

– Оставь ей это барахло, – махнул рукой мужчина и пошел к выходу. Оба подручных отправились следом. Дверь за ними с лязгом закрылась.

Глава 2

Немного подождав, я осторожно встала со стула и прошлась по комнате, что на время стала моей камерой. Впрочем, осматривать здесь было нечего. Просто четыре стены, бетонный пол и такой же потолок, с которого свешивалась электрическая лампочка. Основная дверь, через которую вышли похитители, была большой и железной, ручка с моей стороны отсутствовала. Никаких окошек или глазков в ней не было. И хоть чего-то похожего на камеры на стенах или потолке я тоже не разглядела. А значит, наблюдать за мной никто не собирался. Это немного успокаивало.

Дальше я заглянула во вторую дверь, совсем небольшую. За ней была крохотная комнатка, также без окон. Там притулился унитаз и раковина – вот и все удобства. Я тут же подумала, что могло быть гораздо хуже. Это все-таки полноценный санузел, а не какое-нибудь ведро. И даже мыло с туалетной бумагой присутствовали. А также хлипкая задвижка, выбить которую с противоположной стороны не составляло никакого труда.

Потом я подошла к кровати и внимательно ее осмотрела. Хотя брезгливой отнюдь не была, но элементарные правила гигиены меня заботили. Но здесь все оказалось не так ужасно. С постельным бельем мои похитители не стали заморачиваться, но зато матрас, одеяло и подушка были новыми. На них даже сохранились этикетки. Облегченно вздохнув, я мысленно поблагодарила того, кто готовил мне это ложе.

Я вернулась к столу, подняла с пола пустой рюкзак и собрала в него свои вещи. Потом отправилась в туалет и там переоделась в спортивный костюм. Покопалась в косметичке и вытащила широкую коробочку с румянами. Внутри нее был спрятан маленький складной нож. Задрав штанину, надела на лодыжку специальную резинку и закрепила под ней нож.

А дальше снова запустила руку в рюкзак и отыскала на дне потайной карман. В нем лежал запасной мобильный телефон. Я включила его, отправила сообщение и подождала немного, чтобы мое местоположение успели запеленговать. Затем отключила телефон и снова убрала его в специальный карман. Покинув туалет, пристроила рюкзак рядом с кроватью, забралась на нее и свернулась калачиком, укрывшись одеялом. Несколько минут лежала, предаваясь невеселым мыслям. А потом услышала, как в замке повернулся ключ, и быстро села на постели, прижавшись спиной к стене.

Дверь с противным скрипом открылась. В комнату зашел тот самый молчаливый похититель с кобурой, который до сих пор не произнес при мне ни одного слова. В руках он нес пятилитровую бутыль воды и небольшой поднос с едой. Оставил все это на столе, повернулся и подошел ближе. Заметив, что я инстинктивно отодвинулась, мужчина поморщился. Я неотрывно смотрела на него, испуганно хлопая ресницами. И примерно представляла, как выгляжу со стороны: маленькая женская фигурка, забившаяся в угол, тонкими руками сжимающая одеяло. Тело, которое ненавидела столько лет, сейчас могло сослужить мне хорошую службу.

Пока он хмуро разглядывал меня, я изучала его. Было ему около тридцати, а скорее, немного меньше. Короткие темные волосы и серые глаза, спортивная, подтянутая фигура, футболка хорошо подчеркивала тренированные мышцы. А потом я рассмотрела едва заметный шрам на левой щеке, внимательно взглянула мужчине в глаза и тяжело вздохнула. Сейчас я почти не сомневалась: он побывал там же, где и мой отец. Там, где за каждым поворотом, за любым забором ждала боль, кровь или смерть. И все это он привез с собой сюда, пусть и не желая того. Этот взгляд человека, раненного глубоко внутри, я узнавала легко. Потому что видела его каждый день на протяжении многих лет. Потому что и сама была такой. Война задела меня по касательной через моего отца.

Мужчина все еще смотрел на меня, и в его глазах отчетливо читалась жалость. Теперь я хорошо знала: жалость – опасное чувство. На него и надо давить.

– Спасибо, что принесли мне еду… – произнесла дрожащим голосом. – Извините, не знаю, как вас зовут… – встрепенулась и испугалась еще больше. – Ой, наверное, нельзя об этом спрашивать…

Мой собеседник дернул щекой и с досадой произнес:

– Можешь звать меня Владом.

– А я Алена… Извините, вы это уже знаете… Я… Мне просто очень страшно, вот и говорю глупости… – смутилась, надеюсь, натурально.

– Не стоит бояться, – попытался успокоить меня мужчина. – Твой отец придет, и тебя отпустят.

– Вряд ли он за мной придет, если за целый год ни разу не позвонил… А что вы тогда… со мной сделаете? – прошептала еле слышно.

– Ничего, просто вернешься домой, – не очень уверенно ответил похититель. А я подумала, что успокаивать у него получается плохо. Но говорить это вслух не стала.

– Тебе еще что-нибудь нужно? – хмуро спросил Влад.

Я резко замотала головой и подтянула повыше одеяло. Он кивнул и ушел. Подождав, пока за ним захлопнется дверь, я встала с кровати и подошла к столу. Напилась воды прямо из бутылки, потому что никаких чашек или стаканов мне не принесли. Потом рассмотрела еду: вареная картошка с тушенкой лежали на керамической тарелке, а рядом железная вилка. Я удивленно покачала головой, поражаясь чужой беспечности. А еще прикинула: раз здесь есть посуда, значит, должна быть и кухня. Это может пригодиться.

Немного поковырявшись вилкой в тарелке, оставила еду почти нетронутой. Хотя есть очень хотелось, но показывать, что у меня сохранился аппетит, явно не стоило. Обычно люди не замечают голода в стрессовых ситуациях. Так что я вернулась к кровати, накрылась с головой одеялом и через некоторое время заснула. К сожалению, в моих снах не так уж много изменилось: все те же команды, приказы, муштра. Тренировки до изнеможения. Глухое одиночество и тоска, после сменившиеся тупым равнодушием. А из нового – пальцы в крови. Оружие на асфальте у ног, и болью пронзившая мысль: «опоздала!»

Глава 3

Так как будильника у меня теперь не было, проснулась я позже обычного от лязга открываемой двери. И даже не сразу поняла, где нахожусь. Лишь когда взгляд уперся в неоштукатуренную стену, вспомнила вчерашние события и быстро приняла вертикальное положение. Похитители должны считать, что за всю ночь мне не удалось сомкнуть глаз. Убрав с лица растрепанные волосы, взглянула на того, кто на этот раз меня навестил. Это снова был Влад. Забрал со стола поднос с ужином и повернулся ко мне. Несколько секунд хмуро разглядывал меня, потом покачал головой.

– Не стоит морить себя голодом. Тебе удалось поспать?

– У меня не было аппетита. А заснуть пыталась… не получилось…

– И все же нужно есть, – мягко, но настойчиво произнес он. – Сейчас принесу тебе завтрак.

– Спасибо, – пробормотала тихо.

Мужчина ушел, а я сходила в ванную и быстро умылась. Потом достала расческу, опустилась на кровать и расчесала волосы. Хорошо, что моя прическа – короткое каре до плеч – не требовала особой укладки, как и было задумано. Услышала звук открываемой двери, спрятала расческу под одеяло и застыла, сжав руки на коленях. Влад поставил поднос на стол и подозвал меня:

– Иди сюда, завтрак приехал.

Я послушно поднялась и приблизилась к нему. Остановилась в паре шагов и бросила взгляд на еду. Это снова была вареная картошка с тушенкой. Похоже, разнообразия ожидать не приходится. Поджав губы, я так и стояла у стола, уставившись в пол.

– Не нравится? – спросил Влад. – Есть еще яйца. Могу пожарить.

Мысленно усмехнулась – для похитителя он вел себя слишком странно. Даже интересовался моими желаниями. Этим стоит воспользоваться.

– Мне нравится, спасибо, – пробормотала тихо. – Просто есть не хочется… Очень тяжело ждать в полной неизвестности. Да и время так медленно тянется. Всю ночь пролежала, не сомкнув глаз. А еще целый день впереди. От мыслей у меня уже голова болит, – подняла глаза на собеседника и страдальчески поморщилась, а потом жалобно попросила: – Может, у вас есть для меня какое-нибудь дело? Любое подойдет. Я долгое время работала в кафе и умею хорошо готовить. Могу варить очень приличный кофе. Посуду помыть, полы… Пожалуйста, разрешите мне хоть чем-то заняться… Так будет значительно легче пережить все это.

Влад смотрел на меня и хмурился. А дальше произнес:

– Ладно, поешь пока. Узнаю, что можно сделать, – и ушел. Я быстро опустилась на стул, схватила вилку и за пять минут справилась с едой. Пусть похитители считают меня тихой и послушной, мне это только на руку. Вскоре мужчина вернулся, одобрительно взглянул на пустую тарелку и сообщил новости:

– Я договорился, ты сможешь готовить. Тушенка уже всем надоела. Но придется пообещать, что будешь вести себя разумно. Если попробуешь сбежать, снова окажешься в этой комнате, но уже пристегнутой к батарее. Поняла?

– Да-да, конечно, обещаю. Большое вам спасибо! – прижала руки к груди и благодарно уставилась на него.

– Хорошо, – кивнул он. – Отдыхай пока. Через два часа отведу тебя на кухню. Займешься обедом.

Оставшись в одиночестве, я немного побродила по комнате, разминая затекшие за ночь мышцы. Сделала короткую зарядку, потом забралась на кровать и достала книгу Агаты Кристи.

Время пролетело незаметно. Когда в камеру снова заглянул Влад, я еле успела спрятать книгу под одеяло, принять вертикальное положение и нагнать тоски в глаза. Пропуская меня вперед, спутник скомандовал:

– Шагай по коридору до конца.

Выполняя требование, я шла не спеша и внимательно осматривала все вокруг. Длинный коридор, по которому мы двигались, просматривался полностью и впереди делал поворот направо. По дороге насчитала три двери. У двух из них снизу просачивался свет, значит, эти комнаты были обитаемы. У поворота я остановилась. Эта часть коридора была короткой и заканчивалась большой железной дверью с едва светящейся надписью «ВЫХОД». А рядом с ней на стуле сидел и пристально смотрел на меня мужчина лет сорока, которого до сих пор не видела. Пиджак четвертого похитителя был накинут на спинку стула, так что мне было хорошо видно кобуру с пистолетом, надетую поверх его рубашки.

– А теперь иди назад, – позвал Влад, стоящий у ближайшей ко мне комнаты с выключенным светом. – Все рассмотрела? – уточнил, когда я подошла ближе. – Запомни, к этому повороту тебе подходить запрещено. Если тебя там кто-нибудь увидит, объяснять уже ничего не придется. Второго шанса мы не даем. Просто через минуту окажешься в своей камере с наручником на руке. Тебе ясно? – получив мой кивок, он продолжил: – А вот это кухня. Заходи, – открыл дверь, включил свет и пропустил меня внутрь.

Стоя на пороге, я быстро окинула взглядом небольшое помещение. Кухней его можно было назвать с большой натяжкой. Почти пустая комната с небольшим холодильником в углу. С другой стороны у стены притулилась железная раковина и рядом с ней переносная электрическая плитка, установленная на высокой тумбе. Середину комнаты занимал длинный стол со стульями, на котором стояла стопка тарелок и валялось несколько вилок. Вот и вся обстановка. Окон здесь тоже не было.

Подойдя к холодильнику, я открыла дверцу. Содержимое не порадовало. Пара упаковок яиц, кусок полузасохшего сыра. Одинокая луковица, подсолнечное масло и початая бутылка водки. Дальше заглянула в ящики под плиткой. Там лежал пакет картошки и несколько банок тушенки. Приготовить что-нибудь приличное из такого набора продуктов было затруднительно, но возможно. Я не хотела слишком наглеть и сразу отправлять Влада в магазин. Сначала стоит показать, на что способна.

Мой спутник сел за стол и явно собирался за мной наблюдать. Впрочем, я и не рассчитывала, что меня оставят одну. Взглянула на него с опаской и нерешительно спросила:

– На сколько человек готовить обед?

– Делай на пятерых. Остальные сами справятся, – ответил он.

Кивнув, приступила к готовке, предварительно оттерев от копоти и засохшего жира сковородку и кастрюлю – единственный кухонный инвентарь в этой комнате. Среди столовых приборов на столе лежал небольшой ножик. Когда взяла его в руки, Влад немного напрягся и проводил меня хмурым взглядом. Я лишь смущенно пожала плечами и достала картошку. Из нее, как известно, можно приготовить множество блюд, чем и воспользовалась. Уже через двадцать минут на кухне соблазнительно запахло жареной картошкой. Тушенку я хорошо прогрела и приготовила для нее луковый соус. И только начала раскладывать обед по тарелкам, как в комнату заглянул парень, который потрошил мой рюкзак. Потянул носом и довольно ухмыльнулся:

– Наконец нормальная еда, а не помои, – шагнул к столу, взял две полных тарелки и унес с собой. А через пару минут вернулся и уселся за стол, притянув к себе очередную тарелку. Влад тоже подвинул к себе еду. Держа в руках оставшуюся тарелку, я взглянула на него и робко уточнила:

– Мне здесь есть или идти к себе? Только посуду еще надо будет помыть.

Несколько секунд он размышлял, потом махнул рукой.

– Оставайся. Потом все уберешь, тогда отведу тебя обратно.

Я тут же устроилась с краю и принялась за обед, не поднимая глаз и уставившись взглядом в стол. Быстро справилась со своей порцией и занялась посудой. В это время на кухню зашел охранник, которого видела у входной двери. Сейчас я хорошо разглядела его высокую, мощную фигуру. Он оставил пустую тарелку и сразу же удалился. Когда закончила с уборкой, Влад проводил меня в камеру. Я смущенно улыбнулась ему и поблагодарила:

– Большое спасибо, что разрешили готовить. Чувствую себя гораздо лучше. Только у вас совсем мало продуктов. Если хотите, могу написать небольшой список для магазина, и ваш ужин будет значительно вкуснее.

– Пиши, – кивнул он. Достав из рюкзака блокнот с ручкой, я вырвала страницу и быстро черкнула несколько строк. Мужчина забрал его и ушел, не забыв запереть за собой дверь.

Глава 4

Следующие несколько часов я снова валялась на кровати и читала книгу, так предусмотрительно захваченную из дома, пока Влад не пришел за мной. Он уже выполнил задание, на этот раз содержимое холодильника не навевало уныния. Теперь мне было из чего выбирать, и я не подкачала. Управлять мужчинами через желудок – самый примитивный способ, но вполне действенный. Грех было им не воспользоваться в моем положении. Пока готовила, на кухню несколько раз заходили гости: сначала мой второй похититель, а потом и охранник. Оба принюхивались к запахам и с интересом поглядывали в сторону плиты. А вот их начальник так и не появился.

Когда ужин был готов, мне опять разрешили остаться на кухне. Все трое мужчин, включая и того, кто должен был бдить на посту, быстро расселись за столом и с явным удовольствием набросились на свои порции. На меня они особо не обращали внимания и иногда обменивались между собой отрывочными репликами. Я сидела тихо, как мышка, и не поднимала глаз, но запоминала все, что услышала. И к концу ужина уже знала, что второго моего похитителя зовут Стас, охранника – Павел, а своего начальника они называли просто шеф.

Кроме того, сейчас я не сомневалась: их здесь было только четверо. Хотя Влад намекал, что есть другие, скорее всего, просто пытался меня запугать. Не очень успешно, надо сказать. Внимательно присматриваясь к похитителям, я сделала еще один вывод: эти ребята были мало похожи на бандитов. И то, как общался со мной Влад, как раз мои догадки подтверждало. К тому же, оружие он и Павел носили вполне профессионально. А значит, судя по всему, судьба столкнула меня с представителями служб охраны или безопасности. Оставался вопрос: охраны чего? Или, может быть, кого?

Посуду я мыла не торопясь, надеясь услышать еще что-нибудь интересное. Тем более, мужчины не спешили покидать импровизированную кухню, сыто развалившись на стульях и лениво обсуждая между собой текущие вопросы. Ничего полезного я в них не усмотрела и переключилась на свои мысли. А подумать было о чем: надо определяться с дальнейшими планами. Закончив с посудой, сварила мужчинам отличный кофе. Прихлебывая его, они качали головами от удовольствия. А Стас с усмешкой взглянул на меня и заметил:

– Люблю, когда баба умеет готовить. Жаль, такие редко попадаются. Алена, ты, вроде, не замужем? Ради твоих ужинов я готов даже на штамп в паспорте. Что скажешь?

– Отстань от нее, – с неудовольствием произнес Влад. Что удивительно, Стас его послушал и даже не огрызнулся. Следовательно, по рангу в их конторе он явно стоял ниже. И, кстати, оружия у него тоже не было. Я все также стояла у плиты, уткнувшись взглядом в пол, и старательно поддерживала на лице маску смущения. А сама тихо радовалась про себя. Эти трое явно не воспринимали меня всерьез, считали обычной девчонкой моего возраста. И даже не представляли, как сильно ошибались. А за свои ошибки всегда приходится платить. Тут же в голову пришло первое правило моего отца: "Никогда не недооценивай противника." Похоже, мои похитители давно забыли об этом.

После ужина Влад снова отвел меня в камеру. Притормозив у кровати, я нерешительно взглянула на него. Словила ответный внимательный взгляд и решила, что можно задать вопросы. Главное – выдержать нужную интонацию.

– Мой папа не нашелся? Можно спросить: зачем он вам? Вы же с ним только поговорите, да? Ничего плохого ему не сделаете? Он… действительно, болен. И не всегда понимает, что делает, – изображая совсем уж наивную дурочку, даже забеспокоилась, не слишком ли переигрываю. Но Влада мои слова не насторожили, наоборот, его взгляд смягчился. Он легко коснулся моей руки в успокаивающем жесте и ответил:

– Пока твой отец не объявился. Не переживай, с ним просто поговорят, – и сразу отвел глаза в сторону. Похоже, у него плохо получалось не только успокаивать, но и врать. Мне стало интересно, что же он тогда умеет делать хорошо?

Еще два дня прошли в таком же духе. Шеф больше не появлялся, но явно находился здесь же. Каждый раз Стас уносил куда-то одну тарелку с едой, а через некоторое время приносил обратно уже пустую. Остальные похитители принимали пищу на кухне, и я вместе с ними. Теперь они почти не стеснялись меня, их разговоры становились все более откровенными. Мою камеру днем даже перестали запирать, потому что периодически туда заглядывал кто-нибудь из мужчин и просил приготовить кофе или бутерброды. И это при регулярном трехразовом питании, которое я им обеспечила.

В промежутках между готовкой я напрягала голову и анализировала все, что узнала из подслушанных бесед и тщательно скрываемого наблюдения. Мыслительная работа была для меня привычной и даже как-то успокаивала. Пусть в результате размышлений я и вынуждена была признать, что в этот раз вытащила пустышку. Мои похитители явно не обладали нужной мне информацией. Да, я рискнула, но, как оказалось, потратила время зря. Такой вариант заранее не исключался, так что не слишком меня расстроил. Цель моя не изменилась. Просто придется искать дальше. А значит, оставаться здесь больше не имеет смысла. Пора переходить к следующей части моего плана.

Глава 5

На третий день утром Влад сидел на стуле и смотрел в свой телефон. А я, как обычно, готовила завтрак. Налила в чашку воды из-под крана, вытащила из кармана баночку с лекарством и достала несколько капсул. Сделала вид, что проглотила их. Влад лишь бегло взглянул в мою сторону и снова уткнулся в мобильный. Я подошла к плите. Отложила немного плова для себя. Потом, заслонив кастрюлю своим телом, высыпала в нее содержимое капсул. Хорошо перемешала, подождала, пока снотворное растворится, и разложила еду по тарелкам.

Дальше все происходило так же, как и в предыдущие дни. Стас отнес одну из тарелок шефу, потом присоединился к Павлу с Владом, которые уже устроились за столом. Мужчины принялись за завтрак, я тоже, но ела очень медленно. Нужно было потянуть время и оставаться на кухне до тех пор, пока снотворное не подействует. В камеру возвращаться опасно, вдруг сегодня Влад решит меня запереть.

Закончив с едой, Павел ушел на свой пост, Стас тоже нас покинул, предварительно подмигнув мне. А Влад, дожидаясь, пока уберу со стола, попросил приготовить ему кофе. Я напряглась: бодрящий напиток мог помешать действию снотворного. Но так как отказаться не могла, насыпала в три раза меньше кофе, чем обычно, и медленно его готовила. Я видела, что лекарство начинает работать. Движения Влада замедлились, он постоянно тер глаза и периодически замирал, словно, проваливаясь в сон. Но его организм все еще сопротивлялся.

Когда поставила перед ним чашку с кофе, он проглотил его почти залпом и сразу попросил еще. Но теперь я не спешила выполнять просьбу и наблюдала за мужчиной. Через несколько минут Влад опустил голову на руки и заснул. Для верности подождала еще какое-то время. Потом осторожно подошла ближе. С помощью бумажной салфетки вытащила из кобуры его пистолет и внимательно рассмотрела. Тот оказался травматическим, а не боевым. Спрятав его себе в карман, открыла дверь. Аккуратно ступая по коридору, дошла до поворота и услышала храп. Уже не прячась, заглянула за угол и увидела обмякшего на стуле Павла.

Удостоверившись, что выход свободен, отправилась в свою камеру за рюкзаком. Шла по коридору и открывала по дороге все двери подряд. В первой после кухни комнате поперек кровати лежал и громко храпел Стас. А вот за второй дверью увидела шефа. Он заснул прямо за столом, перед ним все еще стояла пустая тарелка. Подойдя ближе к мужчине, обыскала его карманы и достала документы. Внимательно изучила паспорт, заметила в нем несколько визиток и одну забрала себе. На столе лежал мобильный телефон. Открыв журнал звонков, вытащила из рюкзака блокнот и переписала номера и имена последних десяти контактов.

А дальше забрала из камеры свой рюкзак и направилась к выходу. Проходя мимо кухни, повернула голову. Как раз в это время Влад неожиданно зашевелился. Я моментально застыла на месте, затаив дыхание. Тело сгруппировалось, в голове быстро крутились возможные варианты действий. Но ничего такого не потребовалось. Убедившись, что мужчина больше не двигается, я продолжила свой путь. Входная дверь изнутри была закрыта на большую железную задвижку, а в замочной скважине торчал ключ. Сначала я лишила оружия спящего Павла. Потом повернула ключ, открыла задвижку и вышла на улицу. И сразу же прикрыла глаза рукой, за эти несколько дней они уже отвыкли от солнечного света.

Подождав, пока восстановится зрение, я осмотрелась. Территория вокруг здания, на пороге которого я сейчас стояла, напоминала промзону. Передо мной была просторная заасфальтированная площадка, окруженная высоким забором и заваленная разным хламом. Вокруг валялась арматура, стояли какие-то странные металлические конструкции, о предназначении которых мне сложно было судить. Ну а главное – никого из сообщников похитителей в поле зрения не наблюдалось. Зато впереди, ближе к воротам, был припаркован тот самый синий фургон, на котором меня сюда привезли.

Я направилась к нему. А по дороге избавилась от обоих пистолетов, выбросив их в большие железные ящики, установленные справа. Осторожно приблизившись к машине, сначала заглянула в кабину. К счастью, она была пуста, хотя в замке зажигания болтался ключ. Видимо, транспорт всегда был наготове для экстренной эвакуации. Какой бы ни была причина, меня это полностью устраивало. Я открыла задние двери и осмотрела салон. Впрочем, ничего интересного там не увидела. И уже собиралась идти к воротам, как услышала за спиной шум и мгновенно обернулась.

Из открытых настежь дверей склада, пошатываясь, вышел Влад. И остановился на пороге, также как и я всего несколько минут назад. Только ему явно мешал не солнечный свет, а подсыпанное мной лекарство. Но все же он оказался силен и почти подавил действие снотворного. Пытаясь прийти в себя, тряс головой. Потом, очень медленно переставляя ноги, двинулся ко мне. Я не впечатлилась. Можно было даже не убегать, избавиться от него в таком состоянии точно не составляет труда. Влад уже почти дошел до меня, как вдруг со стороны забора раздался тихий свист. И вот тут я уже напряглась. Возможно, кроме этих четверых на складе все-таки был кто-то еще.

Глава 6

Спрятавшись за дверцей машины, я внимательно осматривала территорию. А Влад то ли не услышал свист, то ли не обратил на него внимание. Дошел до фургона и остановился у открытых дверей, держась за голову. В это время я и увидела двоих парней с оружием. Они быстро перелезли через забор и, крадучись, подошли к складу. Один заглянул внутрь. Второй остановился у входа и направил пистолет на Влада, стоящего к нему спиной. Нежданные гости явно были настроены враждебно к моим похитителям, что меня сильно удивило. И заставило задуматься, что теперь делать.

Хотя самым правильным было не вмешиваться, я редко выбирала такой путь. Вот и сейчас прошипела сквозь зубы:

– Сзади… – стараясь привлечь внимание Влада. Впрочем, с его нынешней реакцией ему вряд ли бы это помогло. Но он все-таки услышал и попытался обернуться. Только поздно. Человек с оружием не стал ждать, пока его заметят, и выстрелил, Влад упал. Почти сразу раздался еще один выстрел. Другой парень за руки вытащил на улицу Павла и бросил у входа. А потом они вдвоем скрылись внутри.

Пригнувшись, я осторожно подобралась к лежащему на земле мужчине. Его глаза были закрыты, слева на футболке расплывалось кровавое пятно, но мой похититель все еще дышал. Испытывая досаду, я резко оглянулась на склад. Действовать нужно было быстро. Сейчас самое удобное время покинуть это место, не привлекая к себе внимания. Вот только мне что-то мешало. Я не могла бросить раненного. Оставить его здесь – значит подписать смертный приговор. Те двое вернутся и наверняка завершат начатое.

Но как вытащить отсюда человека без сознания? Взгляд остановился на открытых дверях фургона, рядом с которыми он лежал. Можно попробовать затащить его в машину. Забросив в салон свой рюкзак, я подхватила Влада под мышки. Напрягая все силы, подтянула и опустила верхнюю часть его тела на пол фургона. Потом взялась за ноги, подняла их и затолкала подальше так, чтобы можно было закрыть дверь. Хорошо, что он оказался не таким мощным, как Павел. Того, скорее всего, не смогла бы даже приподнять. Когда закрывала двери, услышала еще несколько выстрелов, раздавшихся из здания. И мысленно попрощалась со Стасом и его шефом.

К сожалению, у меня тоже почти не осталось времени. Бежать к воротам и пытаться их открыть теперь уже было поздно. А значит, придется рискнуть. Я быстро села за руль, завела машину и нажала на газ. Направляя фургон к той части ворот, которая показалась мне самой хлипкой, вдавила педаль почти до конца. К моей радости машина легко смяла ворота, отбросив их в сторону, и вырвалась на улицу. Правда, меня все-таки тряхнуло и сильно приложило плечом о дверцу. Не обращая внимания на боль, я помчалась вперед. Бросила взгляд в зеркало заднего вида и заметила, как двое человек выбежали на дорогу позади меня. Один направил пистолет на фургон. Но стрелять не стал и почти сразу опустил оружие.

В это время дорога свернула вправо, лишив меня обзора. На мое счастье, местность здесь была совсем не пустынная, а застроенная разными складами и другими похожими зданиями. Что должно сыграть мне на руку и значительно затруднить погоню, если она все же будет. Между строениями петляли узкие улочки со множеством поворотов и ответвлений. Я старательно сворачивала в эти подворотни, пока не увидела впереди выезд к шоссе. Здесь уже пришлось сбросить скорость, чтобы влиться в поток машин и не привлекать к себе внимания.

Доехав до ближайшего перекрестка, я снова повернула, запутывая следы. И так еще несколько раз. И все время вглядывалась в зеркало, пытаясь определить, едет ли кто-нибудь за мной. Лишь через полчаса, окончательно убедившись, что сзади никого нет, свернула на проселочную дорогу, ведущую в небольшой лесок, и остановилась. Надо было прийти в себя и понять, что делать дальше.

Опустив голову на руль, я ждала, пока тело успокоится после выброса адреналина. Потом выбралась на улицу, подошла к задним дверям и решительно их распахнула. Готовилась увидеть на полу фургона труп. Но, на удивление, Влад еще дышал, хотя и испачкал кровью весь салон. Пришлось достать из рюкзака свою футболку и прижать к ране на боку мужчины. Потом я извлекла из потайного кармана мобильный телефон. Включила и набрала единственный записанный в контактах номер. Мне сразу же ответили:

– Ты все-таки сбежала? Я отслеживаю твой мобильный. Сейчас он в каком-то лесу на юге области.

– Сбежала, да. Но мне нужна помощь. Забери меня отсюда. Дальше ехать на этой тачке опасно.

– Понял. Определи точную геопозицию и перешли мне. Думаю, минут через сорок буду.

– Спасибо! И вот еще что: захвати врача.

– Ты ранена? – с тревогой спросил собеседник.

– Не я.

– А кто? Ты не одна?

– Так получилось. Только не уверена, что он вас дождется.

– Черт! Ладно, постараюсь быстрее. И врача захвачу. Присылай координаты, – мужчина отключился. Я быстро потыкала кнопки телефона, задействуя геолокацию, и отослала данные сообщением. Потом села прямо на пол фургона, рядом с раненным. И немного поколебавшись, положила голову Влада себе на колени. Вгляделась в бледное до синевы лицо, перепачканное запекшейся кровью, тяжело вздохнула и прикрыла глаза. Теперь оставалось только ждать.

Глава 7

Показалось, что прошло гораздо больше сорока минут, пока я сидела рядом с Владом и прислушивалась к его дыханию. Наконец услышала шум приближающейся машины и выбралась на улицу. Вскоре на дороге показался темный внедорожник и остановился недалеко от меня, из него вышло двое мужчин. Матвей сразу шагнул ко мне. Его спутник с медицинским чемоданчиком в руках притормозил, вопросительно глядя на меня. Я кивнула в сторону фургона, и он направился к нему.

– Ты как? – спросил Матвей, внимательно меня разглядывая.

– Нормально.

– У тебя кровь на одежде.

– Это его… – махнула головой в сторону машины.

– Давай, рассказывай, – поторопил он. Я быстро пересказала все, что произошло с тех пор, как меня похитили. Матвей нахмурился и поджал губы, обдумывая мой рассказ.

– Считаешь, твои похитители ни при чем? – спросил через некоторое время.

– Скорее всего. Вот визитка их шефа. Сейчас уже наверняка покойного. Проверь, кто они такие. И как с ними связан отец.

– «Сфинкс», – озвучил Матвей название с визитки. – Слышал про охранную фирму с таким именем. Думаю, это они.

– Похоже, – согласилась я. – Что о них знаешь?

– Ничего особенного. Обычная контора. Вроде, есть какие-то связи с силовиками. Узнаю подробней.

– Хорошо. Еще бы понять, кто на них напал.

– А если это те, кого ты ищешь?

– Пока не ясно. Могут быть их собственные разборки. Это тоже надо выяснить.

– Что собираешься делать дальше?

– Думаю, домой пока ехать не стоит. Нужно где-нибудь пересидеть. Есть безопасное место?

– Конечно. Сейчас тебя отвезем. А что с парнем?

– Сначала надо понять, есть ли у него шансы, – я направилась к фургону. Матвей двинулся за мной. Когда мы подошли ближе, врач как раз делал Владу укол. Убрал шприц и оглянулся на нас.

– Будет жить? – задала интересующий меня вопрос.

– Будет, – кивнул мужчина. – Парню повезло. Наверняка метили в сердце, но то ли сам дернулся, то ли рука стрелявшего. Пуля прошла по касательной и зацепила только мягкие ткани. Крови много, а опасности никакой. Единственное, не понимаю, почему не приходит в себя. Рана, по большому счету, пустяковая. Поваляется с недельку дома и сможет снова бегать.

– Наверное, из-за снотворного. Пришлось немного угостить, – усмехнулась я.

– Понятно. Тогда вопросов нет. Рану я обработал, повязку наложил. Антибиотик вколол. Обезболивающее пока не буду, чтобы не смешивать со снотворным. Для меня здесь работы больше нет. Дам только пару указаний тому, кто будет за ним присматривать.

Матвей вопросительно взглянул на меня и уточнил:

– Так что будем с ним делать?

Я немного поразмышляла и ответила:

– Раз так, заберу его с собой. Меня он уже знает, а вас видеть ни к чему. Да и вопросы у меня к нему есть. Если, конечно, захочет говорить, – повернулась к доктору: – Давайте ваши указания.

Мужчина подробно объяснил, как нужно ухаживать за раной и какие уколы делать. А потом вручил мне пакет со шприцами, лекарствами и перевязочными средствами. Дальше, чтобы не испачкать салон, Влада завернули в плед и перетащили на заднее сиденье внедорожника. Я надела сверху измазанной в крови футболки спортивную куртку и села рядом. Матвей вытащил из багажника канистру с бензином, облил фургон внутри и снаружи и поджег. Потом мужчины загрузились в машину, и мы наконец отчалили.

От мерного покачивания автомобиля я задремала. Во сне опять отжималась до дрожащих от сумасшедшего напряжения мышц, стараясь заслужить похвалу. И прекрасно зная, что ее не будет. На этом осознании, затопившем сердце горечью и разочарованием, я проснулась. Разбудил меня Матвей, слегка тряхнув за плечо. Наша машина стояла на небольшой вытоптанной лужайке перед чьей-то одноэтажной дачей или, может, просто деревенским домом. Доктор как раз закрывал за нами ворота. Я выбралась на улицу.

Спрятавшись от чужих глаз, мужчины перенесли Влада в дом и уложили на диван в большой комнате, предварительно застелив его толстым одеялом. А я оглядела помещение и задумалась. Мы с моим бывшим похитителем скоро останемся вдвоем. Нужно обезопасить себя на первое время. Неизвестно, что выкинет мужчина, когда очнется. Я подозревала, что его реакция вряд ли будет спокойной. Приняв решение, попросила передвинуть диван с раненным ближе к окну. А когда он переехал туда, куда мне хотелось, обратилась к Матвею:

– У тебя в машине есть веревка?

– У меня много чего есть, – ответил он с усмешкой.

– И даже наручники? – заинтересовалась я.

– Есть и наручники. Нести?

– Конечно. Как раз то, что нужно.

Получив наручники, я прикрепила один конец к запястью Влада, а второй к батарее. А потом пошла провожать мужчин к воротам. Доктор сразу же загрузился в машину, Матвей остался рядом со мной.

– На первое время еды в доме хватит, – объяснил он. – Мы всегда держим запасы на всякий случай. Как раз такой, как сейчас. Потом сходишь в магазин. Вон в той стороне, пешком минут семь. Вот, возьми деньги.

– Спасибо, мою наличность не тронули, – отказалась я.

– Ну смотри. Там же, только чуть дальше, станция. Электрички в город ездят регулярно. Ключи от дома на тумбочке в прихожей. У нас есть еще комплекты, так что возвращать не обязательно. Если решишь уйти, просто запри дверь и все. Кстати, на участке есть баня, если захочешь. Дровник рядом с ней, – Матвей сделал паузу, нахмурился и спросил: – Ты уверена, что стоит продолжать? Может, лучше оставить эту затею? Шансов узнать правду не так уж много. А вот лишиться головы – полно.

– Ни в чем я не уверена, – пожала плечами. – Просто делаю, что должна. И вы с отцом тоже всегда так поступали.

Матвей поморщился, покачал головой и пошел к машине. Когда она выехала со двора, я заперла ворота и вернулась в дом, давший мне временное пристанище. И первым делом бегло осмотрела все помещения. Кроме большой комнаты, выполняющей роль гостиной, тут было еще две спальни, кухня и санузел с унитазом, раковиной и душевой кабиной. И даже стиральная машина присутствовала. Моя одежда как раз срочно нуждалась в стирке, но сначала надо было кое-что сделать.

Схватив с вешалки полотенце, намочила его в теплой воде и хорошо отжала. Потом отправилась в гостиную, притормозила у дивана и внимательно осмотрела Влада. Из одежды на нем оставались только джинсы, от футболки доктор избавил его еще в лесу. Грудь, руки и лицо моего подопечного были в пятнах засохшей крови. Разглядывая мужчину, я вдруг поймала себя на странном желании. Мне почему-то захотелось укрыть его, спрятать от чужих глаз. Хотя кроме меня здесь никого не было. Возможно, всё из-за того, что сейчас Влад был полностью в моей власти.

Я сняла с него кроссовки. Затем стащила испачканные джинсы и бросила прямо на пол. А дальше стала осторожно стирать с его тела кровь. Несколько раз приходилось возвращаться в ванную и промывать полотенце. Протирая грудь мужчины, разглядела хорошо заметный шрам от старого пулевого ранения. Теперь у него их два. Интересно, где он получил первый? На службе, скорее всего. В любом случае в тот раз ему крупно повезло. До сердца оставалась всего пара сантиметров. Задумалась, можно ли считать везением втрой раз. Но не пришла ни к какому выводу и вернулась к своей работе.

Закончив, отыскала в шкафу одной из спален постельное белье. С удовлетворением осмотрела теперь уже чистый рельефный мужской торс и укрыла Влада простыней. Повязку на ране менять пока не стала, прошло еще мало времени. Наконец можно было заняться собой. Избавившись от одежды, загрузила ее в стиралку и забралась в душевую кабину. С наслаждением подставляла голову и тело под струи воды. Ведь в последние дни мне приходилось довольствоваться лишь раковиной в крохотном туалете моей камеры. Для меня скупые походные условия не впервой. Как раз из-за этого комфорт я очень ценила. Так что сейчас никуда не торопилась и полностью отдавалась процессу.

Через некоторое время, закутавшись в полотенце, я стояла перед зеркалом и причесывалась. Заметила наливающийся темно-синим синяк на плече и осторожно его ощупала. Ничего особо страшного в нем не было, только выглядело мрачновато. А вот завтра явно будет болеть сильнее. Так как запасов чистой одежды в моем рюкзаке больше не осталось, пришлось покопаться в шкафах. Обнаружив новую футболку в упаковке, надела ее и отправилась на кухню. Уже стемнело, а последний раз мне удалось поесть только утром. Как и обещал Матвей, в холодильнике был приличный запас продуктов. Очень простых, но свежих. Видимо, их регулярно пополняли. А значит, это укрытие не раз использовали.

Впрочем, в дела Матвея я точно лезть не собиралась, мне и своих забот хватает. Утолив голод, решила лечь в кровать – день выдался не самый легкий. Пусть до ночи еще достаточно времени, организму требовался отдых. Ожидая окончания стирки, я предавалась размышлениям. Причем мысли в основном сами соскальзывали к тому, что выкинет мой неожиданный пленник, когда очнется. Через положенное время развесила одежду. Подумала и сделала еще одно дело: нашла в кладовке пустое ведро и поставила его рядом с диваном. Вдруг Влад проснется раньше меня, и ему понадобится справить естественные потребности. Ну а теперь – спать!

Глава 8

Засыпая, я собиралась пару раз за ночь проведать раненного. Но недооценила свою усталость и почти мгновенно провалилась в сон. А проснулась, лишь когда за окном было уже светло. Подняла голову с подушки и пыталась понять, что меня разбудило. И тут услышала шум и сдавленные ругательства. Быстро слезла с кровати и пошла в гостиную. Влад сидел на диване, вывернув прикованную к батарее руку назад. Изумленно уставился на меня. Окинул взглядом, задержавшись чуть дольше на моих голых ногах, выглядывающих из под футболки. Потом поморщился, осторожно прикоснулся к повязке на своем боку и снова выругался:

– Черт! Что за хрень? Где Пашка и Стас? Почему на мне наручник?

– Тебе лучше лежать, а то кровотечение опять откроется, – спокойно ответила я, проигнорировав остальную тираду. Влад замер и присмотрелся ко мне. Было несложно догадаться о причине его настороженности. Мое поведение сейчас мало напоминало то, что я демонстрировала раньше. Но пока мой пленник явно не понимал, что происходит, и просто злился.

– Я хочу знать, кто надел это на меня? – раздраженно дернул рукой, и сразу же раздался металлический скрежет.

– Я.

Вот здесь он притормозил. Помолчал немного, хмуря брови, и спросил:

– Где все остальные?

– Что ты помнишь о вчерашнем дне? – стоило уточнить это, прежде чем отвечать на его вопросы. Влад задумался, и по мере размышлений его лицо становилось все мрачнее.

– Мы завтракали… Потом стала происходить какая-то ерунда. Голова была тяжелая, и я заснул. Ты подсыпала нам что-то в еду, да? – ожёг меня презрительным взглядом. – Я помню, как очнулся и пошел по коридору. Там, у входа, спал Пашка. Вышел на улицу и увидел тебя… А дальше… Твою мать! Там были парни с пушками. Это ты их впустила? Нет, погоди… Ты пряталась и позвала меня. Я повернулся… – он кивнул: – Все ясно, меня подстрелили. А как же ребята? Ты видела, что с ними случилось?

– Я слышала выстрелы. И видела, как на улицу выволокли тело Павла. Дальше пришлось уносить ноги.

Влад молчал, переваривая услышанное.

– Павла убили? – переспросил, бледнея.

– Не знаю, – покачала я головой. – Вполне возможно. Как и остальных.

– Кто?

– Тебе лучше знать, с кем у вас разборки.

Он снова уставился на меня, потом недоуменно спросил:

– Как я оказался здесь? Почему меня не добили?

– Я проявила человеколюбие и вывезла тебя оттуда. О чем сейчас немного жалею. Нажила себе лишние проблемы.

– Человеколюбие? Не очень похоже, – собеседник снова продемонстрировал наручник на своем запястье.

– Лучше с наручником на руке, чем с дыркой в голове, – резонно заметила я.

– И чего ты от меня хочешь? Будешь допрашивать с пристрастием?

– Даже не надейся, герой, – усмехнулась и подошла к своей одежде, развешанной на спинках стульев. Все было уже сухое. Взяла джинсы и прямо здесь натянула на себя. Влад хмуро наблюдал за мной, потом вдруг сказал:

– Кстати, насчет человеколюбия. Мне нужно в сортир. Отстегни меня…

– Не будем торопиться. Видишь ведро. Я сейчас выйду, а ты делай свои дела.

– С ума сошла? Какое еще ведро? Его убирать придется!

– Ничего, я не брезгливая. Вынесу.

– Между прочим, мы предоставили тебе нормальные удобства. А могли ведь тоже ограничиться ведром! – возмутился Влад.

– Ждешь от меня благодарности? – удивилась я. – Тогда, большое спасибо! Правда, не помню, чтобы обещала что-то взамен. И точно не подписывала конвенций о гуманном отношении к пленным. Так что радуйся тому, что есть.

Выйдя из комнаты, тщательно прикрыла за собой дверь и отправилась в ванную. Не спеша умылась, причесалась и вернулась в гостиную. Влад уже лежал на диване и демонстративно смотрел в потолок. Я молча взяла ведро и вынесла на улицу. Сполоснула его и снова поставила рядом с диваном. Остановилась в дверях и спросила:

– Есть хочешь?

– Чтобы ты снова накормила меня снотворным? Не утруждайся! Вряд ли возьму хоть что-то из твоих рук, – с издевкой произнес он. Чем вызвал мой тяжелый вздох. Опустившись в кресло напротив дивана, я попыталась воззвать к его разуму:

– Послушай, давай объявим перемирие? Врач сказал, рана у тебя не опасная. Надо полежать всего несколько дней. И потом я тебя отпущу. На самом деле, ты мне вообще не нужен. Просто не смогла оставить тебя там.

– Остальных же оставила, – глухо произнес Влад. – Беспомощных, в руках убийц. Павел был моим другом. А я втянул его во все это дерьмо.

– Мне жаль твоего друга. Но извиняться не стану. Когда похищаешь человека, есть риск и самому пострадать. Я всего лишь пыталась спастись. Но, должна признать, такого развития событий не ожидала. Не знаю, кто эти люди, и чего от вас хотели. Все совпало случайно.

– Чего тебе не сиделось на месте? – устало уточнил он. – Я же обещал, что с тобой все будет хорошо. Нам нужно было только встретиться с твоим отцом, и тебя бы отпустили.

– Извини, твои обещания звучали не очень убедительно. И вообще, я как-то не привыкла верить похитителям. К тому же, решения там явно принимал не ты.

Влад ненадолго замолчал, потом произнес:

– Если все равно собираешься меня отпустить, чего тянуть? Отстегни наручник прямо сейчас.

– Отстегну, но чуть позже. Во-первых, не хочу, чтобы ты совершал необдуманные поступки. Во-вторых, мне нужно спокойно посидеть в тишине и подумать. Если ты отсюда уйдешь, придется искать новое убежище. А на твоем месте я бы не слишком торопилась вернуться, – заметила с усмешкой. – Вас было четверо. Трое, скорее всего, мертвы. Ты жив и в бегах. Что подумают твои партнеры?

Лицо мужчины удивленно вытянулось, потом он поджал губы и задумался. И сразу же помрачнел.

– Вот-вот. Так что давай лучше позавтракаем. Обещаю, кроме соли и специй ничего дополнительного в еде не будет.

Глава 9

Оставив его размышлять в одиночестве, я ушла на кухню. Быстро пожарила яичницу с сыром и тостами. Поставила тарелки на поднос и отнесла в гостиную. Свою тарелку пристроила на журнальном столике, а поднос поставила на диван рядом с Владом.

– Ну и как я буду есть? – хмуро поинтересовался он.

– Ты же правша. Твоя правая рука свободна. Как-нибудь справишься.

Устроившись в кресле, я взглянула на Влада. Он хмуро разглядывал тарелку, но есть не спешил. Уговаривать его уже устала. Просто взяла свою еду и поменяла наши тарелки местами.

– Теперь успокоился? – я принялась завтракать, мой пленник наконец присоединился ко мне. Когда мы закончили, достала пакет с лекарствами и обратилась к Владу: – Мне нужно сделать тебе укол и поменять повязку. Ты же не станешь мешать? Могу случайно задеть рану.

Некоторое время он задумчиво разглядывал меня, словно принимая решение, потом кивнул.

– Ладно, не буду дергаться. Можешь начинать.

Влад лег на спину, я присела на край дивана и склонилась над ним. Осторожно сняла хирургический пластырь и налила на рану специальный антисептический раствор. Наверное, слишком резко налила – мой пациент тут же выдохнул и сжал челюсти. Но я просто не сообразила, что надо аккуратнее. Со мной в подобных случаях, а их было немало, никто не церемонился. Закончив обработку, наклеила свежую повязку и потянулась за шприцем.

– Ты умеешь делать уколы? – напряженно поинтересовался Влад.

– Не бойся, умею. Не раз делала, – я мазнула его плечо спиртовой салфеткой и быстро воткнула иглу. Когда уже убрала шприц и снова протирала место укола, не удержалась и подняла глаза. И сразу же встретила внимательный взгляд. Цепкий, пристальный. А еще в нем мелькнула искра мужского интереса. Впрочем, в расшифровке подобных взглядов у меня почти не было опыта, так что вполне могла ошибаться. Наши лица оказались слишком близко друг к другу. Я почувствовала себя очень неуютно и быстро отстранилась.

– Откуда у тебя синяк? – вдруг спросил Влад. Я взглянула на себя и нахмурилась. Футболка, которую нашла вчера в шкафу, оказалась на пару размеров больше, чем нужно. Ее широкий ворот позволил ему рассмотреть мой ушиб.

– Ничего особенного. Ударилась о дверь фургона, когда таранила ворота.

– Ты протаранила ворота машиной? – не поверил собеседник.

– Ну да, времени на другое не было. Парни с пушками могли заметить нас в любой момент. Пришлось импровизировать.

– Ты задержалась, потому что возилась со мной? – тихо уточнил он, я лишь кивнула. – И все же, почему не бросила меня и рисковала собой?

– Не знаю, – покачала я головой. – То, что произошло, застало меня врасплох. Я совсем не хотела, чтобы из-за меня кто-то пострадал. Но помочь другим уже не могла.

Не глядя на Влада, я собрала медикаменты в пакет и снова пересела в свое кресло. Какое-то время в комнате стояла тишина, потом мой пленник нарушил молчание.

– Где мое оружие и мобильный телефон?

– Все осталось на складе.

Влад поморщился и уточнил:

– Ты говорила, меня осматривал врач. Он обязан докладывать об огнестрелах.

– Не беспокойся. Этот врач не станет никому докладывать.

– Откуда ты его знаешь? Уже приходилось лечить такие ранения?

Поскольку я проигнорировала вопрос, он задал другой:

– Я хотел спросить: снотворное было в банке с твоим лекарством? – я кивнула, Влад покачал головой: – Понятно. Развела нас, как котят. Но тогда получается, ты нас ждала?

– Не вас конкретно. Но да, ждала.

– Чего именно?

– Ждала, что мной будут интересоваться. И собиралась сама получить информацию.

– Почему тобой должны были интересоваться?

– Потому что мой отец исчез, как ты знаешь.

– Ты же говорила, что год с ним не общалась. Врала? Иначе откуда узнала, что он исчез?

– Не врала. Просто у нас был тайный код, означающий внештатную ситуацию. И место срочной встречи для такого случая. Неделю назад отец прислал мне этот код. Я ждала его на нашем месте, но он не пришел. С тех пор больше не звонил и дома не появлялся. А потом я засекла за собой слежку. Кто-то следил за мной, а мне надо было узнать, куда исчез отец. Вот я и подготовилась.

– Понятно, – вздохнул собеседник. – Я ведь чувствовал, что дело нечисто, и предлагал Олегу отказаться от идеи с похищением. Но когда он все же настоял, из дела не вышел. Да еще и Пашку втянул…

– Имеешь в виду вашего шефа Олега Лаврова? Я видела его визитку и знаю, что у вас охранная фирма. Каким боком тут замешан отец?

– Все-таки пытаешься вытянуть из меня информацию? – с усмешкой заметил Влад. – Думаешь, я размякну и все тебе расскажу? Зря надеешься.

– Я сбежала, потому что поняла: вы не догадываетесь, что случилось с отцом. Зато я теперь знаю название вашей конторы. А значит, сегодня к вечеру буду знать все ваши имена и должности. И все ваши проблемы. Но и сейчас могу многое предположить. Отец не раз устраивался в охранные фирмы. Думаю, у вас он тоже работал. А потом, судя по тому, что я подслушала, у ваших клиентов что-то произошло. И когда мой отец пропал, вы стали искать связь. Хотя на мой взгляд, подобное исчезновение как раз указывает на невиновность. К серьезным вещам готовятся иначе и алиби своё тщательно продумывают. Так что сам видишь, твой рассказ меня мало интересует, – закончила я. Влад хмуро разглядывал меня, потом спросил:

– Ты так беспокоишься об отце, что готова на похищение? Думаешь, это того стоит? Все могло пойти не по твоему сценарию.

– Могло. Но я решила рискнуть.

– Знаешь, – задумчиво заметил он, – я видел немало покалеченных войной людей. Но твою крышу, по-моему, снесло сильнее.

– Ты угадал. Спасибо за это стоит сказать моему отцу.

– Отцу? Не понял. Я думал, ты его любишь и пытаешься помочь.

– Ты ошибся. Я его ненавижу. И много раз хотела убить. Только кишка тонка оказалась. Так что буду рада, если кто-то сделает это за меня.

Влад ошарашено уставился на меня, потом осторожно уточнил:

– Что между вами произошло?

Я усмехнулась и произнесла:

– Пожалуй, я устала. И совсем не уверена, что хочу вести с тобой разговоры по душам. Пойду отдохну. Зови, если что-нибудь понадобится, – поднялась с кресла, подхватила с пола его грязные джинсы и вышла из комнаты.

Глава 10

До обеда я валялась на кровати. Сначала долго размышляла, прокручивая в голове различные варианты дальнейших действий, а потом задремала. Разбудил меня телефонный звонок. Я быстро взяла трубку, это был Матвей.

– Привет! Как ты там? Парень очнулся? – сразу уточнил он.

– Здравствуй! У меня все хорошо. Пленник пришел в себя. Немного побузил, но пока успокоился. У тебя есть что-нибудь интересное?

– Есть, – вздохнул собеседник. – «Сфинкс» – действительно, охранная фирма. Средней руки, не слишком раскрученная. И связь с силовиками существует, только дальняя. Твоего гостя зовут Владислав Савельев. Он зам гендиректора этой конторы. Того, у которого ты свистнула визитку. Ныне, к сожалению, покойного.

– Никто из похитителей не выжил? – мрачно спросила я.

– Одному удалось. Павел Котов сейчас в реанимации. Врачи говорят, будет жить. Остальным не повезло.

– Понятно, спасибо. Про то, что я была на складе, кому-нибудь известно?

– Вроде, нет. Ни о какой женщине никто не упоминал.

– Отлично. Что еще есть на Савельева?

– Парень родом из маленького городка в далекой провинции. Родители все еще живут там. Оттуда призвался в армию, остался на контракт. Прошел несколько горячих точек. Шесть лет назад вернулся и зацепился в нашем городе. В этой охранной фирме работает два года. Был женат, сейчас в разводе. Сыну три года, живет с матерью. Характеризуют парня нормально. Вменяемый, с головой дружит. Себе на уме, но без особых претензий.

– Ясно. Значит, подвохов ждать не стоит, – констатировала я и спросила: – Как отец связан с этой конторой? Работал у них?

– Здесь странности. В штате он не числится, но в офисе его видели. Скорее всего, выполнял особые поручения. Те, что через бухгалтерию не проведешь.

– Что у них случилось? Почему стали искать отца?

– В одном из небольших банков, который они обслуживали – «ИнтерФинанс» – несколько недель назад обнесли хранилище. Вскрыли все ячейки. Концов пока не нашли. Думаю, с этим связано.

– Примерно такое и предполагала, – вздохнула я. Наконец, хоть что-то начало проясняться. – А по поводу нападавших на склад, где меня держали, есть что-нибудь? Кто-то имеет к «Сфинксу» серьезные претензии?

– Здесь нужно больше времени. Пока информации у меня нет, – ответил Матвей.

– Хорошо. Спасибо за помощь!

Он отключился, а я положила телефон на стол и задумалась. Но уже через несколько минут услышала голос Влада:

– Эй, где ты там? Я пить хочу!

Вздохнув, поднялась с кровати и отправилась на кухню. Налила в стакан воды и принесла в гостиную. Влад полусидел на диване, приподняв повыше подушку. Взял из моих рук стакан и быстро его осушил. Я помолчала немного, собираясь с мыслями, потом сказала:

– Павел Котов в реанимации. Врачи говорят, будет жить. Остальным повезло меньше…

Влад резко вскинул на меня глаза и облегченно выдохнул.

– Спасибо, что сказала. Рад за Пашку! Олега со Стасом жаль…

– Кто-нибудь еще, кроме вас четверых, знал обо мне?

– Нет, Олег не хотел больше никого привлекать к делу.

– Это хорошо. Когда твой друг очнется, вряд ли расскажет следователям о похищении. Иначе повесит на себя статью. Кстати, я на вас заявлять не собираюсь, можешь не беспокоиться. А своим тебе лучше сказать, что сам уехал со склада. Очнулся, пока убийцы приканчивали остальных, забрался в фургон и скрылся.

Влад хмуро смотрел на меня и молчал. Я отвернулась и шагнула к двери, а он меня остановил:

– Подожди, не уходи. Поговори со мной. Я тут от скуки с ума сойду.

– Может, хочешь пообедать?

– Пока не хочу. Лучше посиди здесь.

Я пожала плечами, опустилась в полюбившееся мне кресло и уточнила:

– О чем будем говорить?

Он задумчиво взглянул на меня и спросил:

– Фамилию Пашки ты уже знаешь. Значит, мою тоже?

– Не только фамилию, но и краткую биографию. Могу пересказать.

– Не стоит, – вздохнул Влад. – А про своего отца?

– В штате фирмы он не числился, но на вас работал, – спокойно ответила я. – А еще знаю про ограбление в банке, который вы обслуживали.

– Неплохие у тебя источники, – заметил мой пленник. И вдруг попросил: – Расскажи мне про отца. Это ведь не секретная информация? Почему ты его ненавидишь?

– Потому что эпилептические припадки не сильно способствуют любви.

– Разве это не выдумка? Я думал, сказочка про припадки была исключительно для нас.

– Если бы это было просто сказкой… – тихо пробормотала я и задумалась. Глядя в пол, вспоминала совет психолога не закрываться в себе, делиться своей историей с людьми. До сих пор мне так и не удалось воспользоваться этим советом, но почему бы не попробовать сейчас? Мы с Владом скоро разбежимся в разные стороны и вряд ли когда-нибудь еще пересечемся. Как случайные попутчики в дальней поездке. Поколебавшись несколько секунд, я все-таки решилась, подняла на него глаза и ответила на вопрос:

– В детстве у меня действительно были припадки. Ладно, чтобы стало понятно, лучше рассказать с начала. Отец вернулся домой со всех своих войн, когда мне было десять лет. А через год умерла мама, и мы остались с ним вдвоем. С тех пор моя, не скажу, что очень счастливая, но все же спокойная и размеренная, жизнь полностью изменилась. Как думаешь, что будет, если отдать ребенка в полную власть человеку с искореженной психикой? Я тебе отвечу: ничего хорошего! Отец так и не смог оставить войну за спиной. Вот только в десять лет я не понимала, что у него посттравматический синдром, и верила всем его словам. А он постоянно твердил, что наша мирная жизнь может рухнуть в один момент. И готовил меня к выживанию. Фактически превратил в новобранца и стал обучать. Бег, отжимания, холодные обливания, подъемы в пять утра. Он совершенно не делал скидку на то, что я ребенок, девчонка. А еще отец обожал тренировки на местности. И если ты думаешь, что это были просто походы в лес, типа бойскаутов, глубоко заблуждаешься. Да, в лес мы тоже ходили. Например, однажды он завел меня подальше и просто исчез. И не на пару часов, а на целых два дня. Сначала я все ждала, что он вот-вот вернется. А потом поняла, что придется выживать самой. Только рюкзак с едой он тоже забрал. Я же не догадывалась, что отец наблюдает за мной. Думала, с ним что-то случилось. Еще и ногу неудачно подвернула. В общем, тогда я с большим трудом справилась, но это не могло не отразиться на моей психике. Мне потом долго снились кошмары. А еще я поняла, что нельзя никому доверять, даже близким. Особенно близким. Потому что от других и так ничего не ждешь, а родным веришь.

– У тебя никого, кроме отца, не было? – уточнил Влад, мрачно меня разглядывая.

– Почему, были. Бабушка с дедушкой, мамины родители. Но они жили далеко. Дед в то время болел, и бабушка не смогла выбраться сразу. А когда через год приехала, пришла в ужас. Я спала на полу, мылась холодной водой и носила мальчишескую одежду. Отец не любил ходить по магазинам, а в отделах для девочек вообще терялся. Поэтому мы покупали все для мальчиков. Бабушка попыталась изменить ситуацию, но ущерб уже был нанесен. Единственное, чего она добилась – в моем гардеробе появилось несколько платьев. А потом отец отослал ее назад. Ему не нравилось, что она мешает правильно меня воспитывать. А еще раздражало, когда рядом было много людей. И я его тоже раздражала, но меня он все-таки терпел. Тем более, всю работу по дому делала я. Отец сразу поставил перед фактом, что теперь это моя зона ответственности, и ни разу не помог. С десяти лет я сама ходила по магазинам, готовила, стирала, убирала, мыла посуду. А он зарабатывал. Не очень много, но на нашу скромную жизнь хватало. Скромную в бытовом плане, а вот на мои тренировки он не скупился. Водил меня в стрелковые клубы и научил стрелять из разного оружия. Нанимал мастеров по боевым искусствам. Хороших мастеров, должна сказать. Знаешь, моя хрупкая внешность, маленький рост, слабые руки очень не нравились отцу. Из-за них я не демонстрировала никаких талантов в той же стрельбе и других тренировках на выносливость. Я и сама долгие годы в себе все это ненавидела. И только мастера объяснили мне, как можно использовать свои преимущества. Научили справляться с противником его собственным весом. Благодаря им я хоть немного примирилась со своим телом. А насчет припадков… Однажды отец обучал меня переправляться по канату. Натянул два каната между деревьями в лесу и заставлял ходить по ним. Я потеряла равновесие, упала с высоты и сильно ударилась головой, а он не повез меня сразу в больницу. И через месяц у меня случился первый припадок. Вот тогда отец испугался и показал меня врачу. Оказалось, у меня было сотрясение, какой-то отек в мозгу. Я еще год пила таблетки, пока это все не прекратилось. Кстати, несмотря на запрет врачей, тренировки отец не отменил. Просто немного уменьшил нагрузку. Вот тогда, придя в себя после очередного приступа, я впервые подумала: лучше бы он не вернулся с войны. Помню, как ужаснулась этой мысли и долгое время считала себя чудовищем. У тебя ведь тоже есть ребенок. Но тебе, в отличие от моего отца, хватило ума понять, что лучше держаться от сына подальше. Чтобы не калечить его психику собственными травмами. Они ведь тебя все еще мучают, да? – я уставилась Владу прямо в глаза. Несколько секунд он хмуро смотрел на меня, потом отвел взгляд. Я усмехнулась и кивнула. – Конечно, мучают. Отец иногда кричал по ночам. И в эти минуты мне было страшнее всего. Я очень хотела ему помочь, но не знала, как.

Глава 11

Я замолчала, и какое-то время мы с Владом сидели в тишине. Потом он спросил:

– Люди вокруг тебя не замечали ничего странного? Подруги, учителя в школе?

– Подруг у меня не было. С такой сумасшедшей, как я, никто не хотел дружить. Учителя, возможно, замечали. Меня иногда даже спрашивали, все ли в порядке. Проблема была в том, что я считала свою жизнь нормальной. Думала, так у всех. Верила, что отец заботится обо мне. А это я такая неуклюжая и не могу научиться всему, чего он от меня ждет. Для моего же собственного блага. Да я так верила во все это, что еще два года после школы продолжала жить по заведённому сценарию. После экзаменов отец сказал: иди работать, я и пошла. А так как ничего не умела, пошла в официантки. И только потом, глядя на жизнь своих сверстников, стала потихоньку прозревать. Однажды мне на глаза попалось объявление психолога. И я решила сходить. Просто удостовериться, что со мной все нормально. Забавное у мужика было лицо, когда я рассказывала ему о своей жизни. Он и объяснил, что со мной все глубоко не так. Про синдром заложника и всякое такое. Полгода я регулярно ходила на сеансы, прежде чем решилась подумать о том, чтобы изменить свою жизнь. И спустя еще полгода сделала это. Ушла от отца, поменяла работу и поступила в институт. Но в глубине души я мало изменилась. Я это чувствую. И не знаю, смогу ли когда-нибудь стать такой, как все.

Я прислушалась к себе, пытаясь понять, стало ли мне хоть немного легче от этой исповеди. Но ничего такого не ощутила и глубоко вздохнула. Потом достала пакет с лекарствами и произнесла:

– Ладно, хватит на сегодня откровений. Пора делать укол, – пересела на диван и приготовила шприц. Когда уже протирала место укола, Влад вдруг протянул руку и легко коснулся моей ладони. Я отодвинулась и быстро подняла глаза. Он смотрел в упор, и этот его взгляд мне совсем не понравился.

– Не стоит меня жалеть, – покачала я головой. – У всех свои заморочки. Думаю, в твоей жизни тоже было мало веселого. А жалость очень мешает трезво смотреть на вещи.

Влад нахмурился, но продолжал разглядывать меня. А потом попросил:

– У меня затекла рука. Отстегни наручник. Даю слово, что не сделаю ничего опасного для тебя. И уезжать отсюда пока не собираюсь. Ты права, мне надо подумать и прикинуть, как лучше поступить.

Какое-то время я раздумывала, потом сходила в свою спальню, принесла ключи и отстегнула пленника от батареи. Влад потер запястье и сказал:

– Спасибо. А вот теперь я бы поужинал. Очень хочется есть.

Я отправилась готовить ужин. Через двадцать минут отнесла поднос в гостиную. Сама вернулась на кухню и тоже перекусила. Потом помыла посуду и ушла к себе в комнату. Уже стемнело, но спать было пока рано, и я решила почитать книгу. Стянув джинсы, осталась в футболке, заменяющей мне пижаму, и забралась под одеяло. Однако, читать не спешила, лежала и думала обо всем подряд. И незаметно для себя задремала.

Проснулась я словно от толчка и замерла, напрягая слух. А потом услышала, как медленно поворачивается ручка двери. Стараясь двигаться бесшумно, нащупала под подушкой нож, осторожно поднялась с кровати и свернула одеяло так, чтобы казалось, что под ним лежит человек. Как раз в это время дверь начала медленно приоткрываться. Я быстро спряталась за длинную штору и затаила дыхание.

Я видела, как Влад зашел в комнату, приблизился к кровати и остановился рядом с ней. Потом наклонился. Не стала ждать, пока он поймет, что под одеялом никого нет, выскользнула из-за шторы и шагнула к нему. Он резко обернулся и попытался уйти в сторону от моей руки. Но пару секунд все-таки промедлил. Этого вполне хватило, чтобы не очень сложным приемом свалить его на кровать и приставить нож к шее. Он лежал тихо и не двигался. Тогда я протянула руку и включила лампу у кровати. И встретила насмешливый взгляд.

Влад скосил глаза на нож рядом с горлом и произнес:

– У тебя, и правда, были хорошие учителя. Еще не видел этот прием. Покажешь мне?

– Не прикидывайся, – ответила я. – Таким приемам вас точно обучали. И сейчас ты мне поддался. Говори, что забыл в моей спальне?

– Ничего. Просто хотел проверить, спишь ли ты.

– Зачем?

– Ни зачем. Стало интересно, – он поморщился и добавил: – Знаешь, вообще-то мне нравится, как ты сейчас лежишь на мне. Но, к сожалению, мне больно.

Я сразу же поднялась и выругалась – на бинте проступила кровь.

– Какого черта ты делаешь? Хочешь, чтобы заживало как можно дольше? Тогда ты на верном пути. Пойдем, придется сменить повязку.

Мы пришли в гостиную. Влад осторожно опустился на диван, а я занялась его раной. Пока обрабатывала ее и меняла пластырь, ощущала его неотступный взгляд.

– Не стоит меня бояться, – тихо произнес он. – Я же обещал, что не причиню тебе вреда.

– Я редко верю обещаниям.

– Зачем тогда меня отпустила?

– Хотела посмотреть, что ты будешь делать, – усмехнулась я.

– Значит, я не прошел проверку, да? Теперь снова меня прикуешь? – похоже, Влад воспринимал все это, как игру. И я с досадой подумала, что зря притащила его в этот дом. Надо было поручить Матвею разобраться с ним.

– Не заходи больше в мою спальню, меня это нервирует. А вообще, по-моему, ты уже достаточно здоров. Можешь прямо завтра свалить отсюда. Я найду себе другое убежище. Все равно ты мешаешь мне думать.

– Я нарушаю твое спокойствие? – уточнил он и взглянул на меня в упор.

– Не надо искать в моих словах то, чего там нет, – спокойно ответила я, не поддаваясь на его подначки. – Возня с тобой просто отвлекает меня от моих планов. Вот и все. Это не пойдет никому на пользу.

– Не уверен, – задумчиво произнес Влад, разглядывая меня. Здесь я уже разозлилась. Встала, поправила футболку и сказала:

– Я тебя предупредила. В следующий раз буду действовать жестче. Потом пеняй на себя.

– Хорошо, ты права. Больше не буду мешать тебе спать, обещаю, – серьезно ответил он.

Глава 12

Следующим утром я возилась на кухне, когда на мобильный пришло сообщение от Матвея: "На твоих похитителей напали парни из ЧОПа «Витязь». Негласно они подчиняются губернатору области". Я задумчиво уставилась в пространство, пытаясь понять, что мне это дает. Но прийти ни к каким выводам не успела, через несколько минут в комнату зашел Влад. Одет он был только в джинсы, которые я накануне постирала. Взглянув на него, мимоходом отметила, какое у него гармоничное тело. Не перекачанное, но со всеми нужными мышцами. И сама же себе удивилась. До сих пор голые мужские торсы не вызывали у меня интереса.

Влад аккуратно устроился за столом и поздоровался:

– Привет! Как спаслось?

– Нормально, – кивнула я. И в свою очередь поинтересовалась:

– Рана не болит?

– Все хорошо, не беспокойся, – ответил он, разглядывая меня так, словно успел забыть, как я выгляжу. Меня этот взгляд напрягал, и я решила отвлечь его от своей персоны:

– Давно хотела спросить: тебя комиссовали из-за этого? – указала на его грудь. Влад скосил глаза на шрам рядом с сердцем и помрачнел.

– Да, из-за ранения. Провалялся в госпитале полгода. Думал, не повезло. А через месяц мой взвод попал в засаду, и все ребята погибли…

– Понятно. Мне жаль.

Он немного помолчал, потом с небольшой заминкой произнес:

– Можно и я спрошу: ты всегда носишь с собой нож?

– Почти всегда, – согласно кивнула. – Так что лучше не нарывайся.

– Тебе так часто приходилось себя защищать? – удивился Влад. – Или это от общего недоверия к миру?

– Скорее, последнее.

– Можешь рассказать, когда ты его применяла?

– Ну например, года полтора назад я возвращалась с вечерней смены. Было уже темно и малолюдно. Когда проходила мимо подворотни недалеко от нашего кафе, оттуда внезапно выскочили двое парней и попытались на меня напасть.

– И что было дальше? – напряженно уточнил Влад.

– Ничего интересного. Накануне у меня как раз было очередное занятие по боевым искусствам, вот я и применила полученные знания на практике. Получилось очень удачно.

– Чего эти парни хотели от тебя? У вас такой криминальный район, что вечером опасно ходить по улицам?

– Обычный у нас район. Все оказалось гораздо проще. Когда я уже связала их собственными ремнями и собиралась звонить в полицию, из-за угла вышел отец. И сообщил, что нанял этих ребят. Хотел проверить, как я справляюсь с неожиданной угрозой.

– Он спятил? – изумленно произнес собеседник.

– А о чем я тебе вчера рассказывала? Говорю же, он больной сукин сын!

– Одно дело тренировки. Но это уже совсем за гранью!

– Согласна. И главное, опять завел бодягу про заботу обо мне. Правда, к тому времени я уже полгода ходила к психологу и понимала, что это ненормально. Так что пообещала, если такое повторится, тоже найму кого-нибудь проверить, не утратил ли он свои навыки. А потом развязала парней и сказала, что они могут обратиться к заказчику за компенсацией морального и физического вреда. И ушла, оставив их одних.

– Отец прислушался к твоим словам?

– Да. Потому что сам научил меня не бросаться пустыми угрозами и всегда выполнять обещания. Тебе тоже стоит это помнить.

Какое-то время Влад молчал, задумчиво глядя в сторону. Потом спросил:

– Не понимаю, зачем ты его ищешь? Еще и рискуешь из-за него?

– Во-первых, каким бы уродом он ни был, все равно остается моим отцом. Во-вторых, все его дела в конечном счете отражаются на мне. Надеюсь, про похищение ты не забыл? Я не забыла. И чтобы впредь избежать подобных сюрпризов, хочу быть в курсе его дел, – на этих моих словах Влад помрачнел и нахмурился. Помолчал немного, вздохнул и произнес:

– Я хочу извиниться перед тобой за это дурацкое похищение. И в качестве компенсации готов рассказать все, что знаю.

– Спасибо! – удивилась я, оценив и его порыв, и предложение. – Хорошо, поговорим после завтрака, – выставила тарелки на стол, и мы принялись за еду.

Через некоторое время мне тоже захотелось задать вопрос: – Знаешь, что меня интересует больше всего? Ну ладно я, в десять лет ребенок не способен адекватно оценивать происходящее. Но почему взрослые и вполне самостоятельные мужчины так легко отдают власть над собой другим? Почему идут по чьему-то приказу на странные войны, где сам черт не разберет, кто прав, кто виноват? Разве не понимают, что те, кто отдают приказы, руководствуются не благом людей, а собственной выгодой? Война – очень прибыльное мероприятие. Конечно, для тех, кто ее организует. Вот, например, ты. Неужели тебе не хватило армии? Зачем снова в мирной жизни выполняешь чужие приказы?

Влад задумчиво разглядывал меня, потом пожал плечами:

– Ты права. В последнее время я часто об этом думаю. И уже почти готов сменить род занятий. Справедливости ради: в восемнадцать лет тоже не слишком хорошо оцениваешь реальность. Особенно, когда все вокруг старательно компостируют тебе мозги. Но, должен отметить, первый же бой очень хорошо их прочищает. А дальше ты просто выживаешь, – он немного помолчал и продолжил: – Когда вернулся из армии, я не был никому нужен и ничего не умел. Вот и пошел туда, где можно использовать старые навыки.

– Понятно, – кивнула я. Все как обычно.

Глава 13

Мы закончили с завтраком и перебрались в гостиную. Сначала я поменяла Владу повязку и сделала укол, а потом уселась в кресло и сообщила:

– Теперь готова воспользоваться твоим предложением. Если не передумал, расскажи об отце. Чем он у вас занимался и при каких обстоятельствах исчез?

Мой собеседник полулежал на диване, закинув руки за голову. Помолчал какое-то время, разглядывая потолок, потом заговорил:

– В штате конторы Степан, действительно, не числился. И не он один. Есть у нас несколько таких сотрудников. Мы привлекаем их для конкретных дел, с оплатой мимо кассы.

– Можно немного подробнее? Какие задания он выполнял? Надеюсь, не криминальные?

– Ну, это как посмотреть. Вообще-то, все достаточно прилично. Если нужно пообщаться с кем-то неофициально, слегка припугнуть. Без применения физической силы, конечно. Те, с кем он беседовал, могли повести себя непредсказуемо. Поэтому нам нужен был человек с навыками. Для всего, что не входит в нашу лицензию.

– Ясно. Давно он на вас работал?

– Чуть больше года.

– Теперь давай про ограбление. Когда это произошло?

– В ночь на 8 июня.

– Черт! – помрачнела я. – Этой ночью отец прислал мне код тревоги.

Влад сел на диване и усмехнулся.

– И ты будешь говорить, что его исчезновение не связано с грабежом?

– Не торопись с выводами. Я попробую разобраться, а там посмотрим.

– Интересно, как? – скептически поинтересовался он. – Олег тоже пытался разобраться. И чем закончил? А у него возможностей явно было больше.

– Кстати, по поводу твоего шефа, тебе знакомо охранное предприятие «Витязь»?

– Знаю, что есть такое. Когда искал работу, ходил к ним на собеседование. А что?

– Это они тебя подстрелили. Ну и всех ваших…

Влад хмуро уставился на меня. Потом уточнил:

– Ты уверена? Твоим источникам можно доверять?

– Как ты уже знаешь, доверяю я мало кому. Можешь сам проверить, если у тебя остались связи. Тебе как раз пора съезжать отсюда. Честно говоря, я уже устала от нашего общения.

– Я останусь еще на пару дней, – ответил Влад, недовольно меня разглядывая. – А потом освобожу тебя от своего общества. Потерпи немного.

– Ладно, – вздохнула я. – Тогда расскажи подробнее об ограблении сейфов. Как это конкретно произошло?

– Ночью в банке дежурил охранник из наших. Он нарушил должностные инструкции и вышел к черному ходу покурить. Там его уже ждали двое в масках. Оглушили, затащили внутрь и связали. И монтировкой вскрыли все ячейки.

– Интересно. Значит, грабители знали о привычках охранника. Проверяли, кто с ним близко общался?

– Проверяли. Один из них как раз твой отец.

– Понятно, – задумчиво протянула я. – Что с остальными?

– Остальные все на месте. А со Степаном с тех пор связаться не удалось. И дома он тоже не появлялся. Вот тогда Олег и решил использовать тебя, как приманку. Это еще не все, – добавил Влад. – Твой отец не раз бывал в этом банке и хорошо его знал. Одним из его заданий было проверить безопасность хранилища. Ну, в смысле, попытаться влезть и найти уязвимые места.

– И он влез?

– В само хранилище нет. Но несколько таких мест назвал. Кстати, как раз после этого добавили ночного охранника.

– Как мило, – усмехнулась я. – Отец – просто идеальный козел отпущения.

– Думаешь, он на такое не способен?

– Я думаю, он на многое способен. А главное, способен продумать ограбление так, чтобы не ставить себя под удар. Не настолько глупо.

– Всего не предусмотришь, – пожал плечами Влад. – Всегда есть фактор неопределенности. Что-то могло выйти из-под контроля.

– Это конечно, – кивнула я и уточнила: – Кроме отца у вас еще версии были?

– Ничего серьезного.

– А самого горе-охранника проверяли? Помнишь его фамилию?

– Конечно, Юрий Болотов. Он никуда не сбежал. Со следствием сотрудничает, в уголовном деле пока идет, как свидетель. Но волчий билет ему в нашем бизнесе уже обеспечен.

– Понятно. Тогда такой вопрос: известно, что взяли из ячеек? Что говорят потерпевшие?

– В основном, деньги, ценности и тому подобное. Не всех владельцев пока удалось найти. Что интересно, забрали не всё. Будто их спугнули.

– Спугнули? В банке был кто-то еще кроме грабителей и охранника? – сразу же заинтересовалась я.

– Судя по видео с ограбления, нет. Два мужика в балаклавах затащили в зал Болотова в отключке. Связали и зашли в хранилище. Через какое-то время пробежали к выходу. Все.

– То есть чужих не было? Но спугнуть могли и звонком. Или условным сигналом. Вариантов много, – задумалась я. И попробовала закинуть удочку: – Губернатор области, случайно, ничего в этом банке не хранил?

– Губернатор области? – изумленно переспросил Влад. – С ума сошла? Уж у губернатора есть где понадежнее хранить ценности. С чего ты вообще про него вспомнила? – он подозрительно присмотрелся ко мне.

– Просто так. В голову пришло, – пробормотала я. – А у вашей конторы с ним никаких терок не было?

– Наша фирма для него слишком мелкая. Думаю, он и не знает про ее существование.

– Скорее всего, знает.

– Да в чём дело, объясни? – раздраженно потребовал Влад.

– Похоже, «Витязь» ему подчиняется.

– Черт! – выругался он. – На самом деле я тоже это слышал. Хочешь сказать, Олега и Стаса убили по его приказу? С чего вдруг?

– Ничего я пока сказать не хочу, – пробормотала с досадой. – Ладно, есть еще что-нибудь интересное, чем ты можешь поделиться?

– Да, вроде бы, все тебе рассказал, – мрачно ответил Влад.

– Тогда, пожалуй, пойду к себе. Мне надо подумать.

– Так давай думать вместе, – предложил он. – Я ведь тоже во всем этом по уши увяз. Сначала своим придётся как-то объяснять, почему остался жив. А теперь еще и губернатор… Я вообще не уверен, что мне стоит сейчас объявляться.

– Тебе виднее. Но думать мне привычнее одной, так что извини, – я поднялась, дошла до дверей и обернулась: – Кстати, сегодня вечером собираюсь натопить баню. Если хочешь, сможешь сходить после меня.

– Спасибо, мне пока не до бани, – хмуро произнес он.

Глава 14

Около часа я отдыхала на кровати, пытаясь придумать хоть одну логическую версию того, что произошло с отцом. Но информации у меня явно было недостаточно. А значит, пора заканчивать отдых на этой даче и возвращаться в гущу событий, иначе дело не сдвинется с мертвой точки. Так что я поднялась и решила заняться чем-то полезным. Пока таскала дрова и разжигала печь, вспоминала отца. Это он научил меня любить баню, до него я ни разу в ней не была. Хоть одно хорошее дело сделал. И пока мы жили вместе, регулярно посещали городские парильни. К сожалению, в последний год я полностью забросила эту традицию, так что сейчас решила наверстать упущенное.

Подождав, пока температура поднимется до нужной отметки, достала из шкафчика чистую простыню, разделась и завернулась в нее. Расположившись на нижней полке, успела просидеть в одиночестве всего несколько минут, когда в дверь осторожно постучали. А потом она открылась, и в парилку зашел Влад, тоже в простыне, обернутой вокруг бедер.

– Извини, не помешаю? – спросил и, не дожидаясь ответа, опустился на другой конец скамьи.

– Оставайся, – махнула я рукой и прикрыла глаза, наслаждаясь разогревающим теплом. Подождала минут десять, игнорируя присутствие рядом полуголого мужчины, и решила сделать перерыв. К комнате отдыха примыкал небольшой санузел, я зашла туда и быстро приняла душ. Потом устроилась на диванчике, собираясь передохнуть перед вторым заходом. В это время Влад тоже покинул парилку. Ополоснулся в душе, сел рядом, внимательно оглядел меня с головы до ног и с усмешкой произнес:

– Кажется, сейчас ножа на тебе нет.

Его хищный взгляд мне совсем не понравился. Расслабленно облокотившись о спинку дивана, я улыбнулась и ответила:

– Он и не нужен, – резко выпрямилась и ткнула пальцем прямо ему в солнечное сплетение. Реакция у Влада была отличной. Он успел отшатнуться, но все-таки не до конца. Так что несколько секунд ему пришлось восстанавливать дыхание.

– Заметь, это я еще не трогала рану, – произнесла, поднимаясь. – Просто не хочу потом заново ее лечить. Так что способов остановить человека немало. Надеюсь, ты не станешь проверять их все на себе? – и ушла в парилку.

Через несколько минут туда вслед за мной пришел Влад. И что удивительно, выглядел совсем не раздраженным, а скорее, задумчивым. Опустился на сиденье, помолчал немного и спросил:

– У тебя есть парень?

– Нет.

– А были?

– Ну, пару раз я пробовала. Просто стало интересно, о чем все так много говорят.

– И что? – тихо поинтересовался он.

– Ничего. Мне не понравилось.

– Не хочешь попробовать еще раз? – спокойно произнес Влад, разглядывая меня со странным выражением лица.

– Ты себя, что ли, имеешь в виду? – на всякий случай уточнила я.

– Угадала.

– Не хочу.

– Почему?

– Я плохо отношусь к случайным связям.

– А если связь не будет случайной?

– Тогда тем более. Слушай, – решительно заявила я: – эти странные игры мне уже надоели. Я никогда не была в них сильна. Честно говоря, не пойму, чего тебя так разбирает? Я, вроде, не из тех, на кого активно западают мужчины. Не знаю, что у тебя на уме, но хочу предупредить. Не строй на мой счет никаких иллюзий. Как сказал психолог, моя психика жестко пострадала. Мне недоступны многие обычные человеческие чувства. Кроме матери в далеком детстве, я еще ни к кому не испытывала любви. И, возможно, никогда не испытаю. Есть такие травмы, что не исцеляются до конца. Поверь, встречаться со мной – не самая лучшая идея. И кстати, чтоб уж сразу расставить все точки над «и». Я не собираюсь выходить замуж и заводить детей. Просто потому, что не смогу дать им то, в чем они будут нуждаться прежде всего: любовь и ласку.

– Я понял, – кивнул Влад, пристально изучая мое лицо. – Но вот что хочу сказать: твой психолог мог и ошибаться. Не стоит так уж ему доверять. Всегда лучше делать собственные выводы, – он пересел ближе ко мне и серьезно попросил: – Я собираюсь тебя поцеловать. Пожалуйста, не проверяй на мне свои приемы, ладно?

Я молчала, и он медленно наклонился ко мне. Осторожно прикоснулся губами к моим губам и попытался приоткрыть их языком. Я не стала сопротивляться и поддалась ему. Мне самой стало любопытно – всего лишь еще один эксперимент. Какая разница? Это было последнее, что я подумала. А дальше все мысли разом покинули меня, и впервые за многие годы я полностью утратила контроль над ситуацией и собой. В эти несколько минут я жила лишь ощущениями. Слишком странными, яркими, непривычными для меня. И от этого почти мучительными.

Мне хотелось одновременно оттолкнуть Влада и прижать к себе еще сильнее, слиться с ним, стать одним целым. К этому времени он уже спустил вниз простыню и клеймил горячими поцелуями ставшую такой чувствительной кожу шеи, ключиц. Я вдруг ясно ощутила, как внутри меня, в самой глубине, поднимается горячая, мощная волна, способная смести все на своем пути. В том числе и меня саму. И вот здесь я испугалась. Холод побежал по жилам, прогоняя необычные ощущения. Теперь мне хотелось лишь одного: уйти отсюда. Со всей силы я уперлась руками в его плечи и прошипела:

– Прекрати!

Влад оторвался от моей обнаженной груди и поднял голову. В его затуманенных глазах медленно проступало удивление. Он хрипло уточнил:

– Что случилось? С тобой все хорошо?

– Нет! – зло выдохнула я. – Не хорошо! Не трогай меня больше, отпусти…

Он убрал руки, сел и попытался успокоить дыхание. Его грудь высоко вздымалась, челюсти были крепко сжаты от сковавшего тело напряжения. Я понимала, что должна была прекратить все гораздо раньше, не доводя его до подобного состояния. И не знала, почему на этот раз все так быстро вышло из-под контроля.

– Говорила тебе, это плохая идея… – пробормотала глухо, все еще ощущая дрожь внутри. Вскочила и, запахнув посильнее простыню, выбежала из парилки. Подхватила свою одежду и быстро пошла в дом. Вернувшись в свою комнату, сразу же оделась. Некоторое время бродила из угла в угол, размышляя, потом достала рюкзак и покидала туда свои вещи. Услышала, как хлопнула входная дверь, и вышла в коридор. Влад, уже в джинсах и футболке явно из местных запасов, стоял в прихожей и хмуро смотрел на меня.

– В общем так, – спокойно произнесла я, полностью придя в себя, – мне надоело бездарно тратить время. Сиделка тебе больше не нужна. Если только для ролевых игр, но я для этой цели не гожусь, о чем сказала тебе прямо. Лекарства и все для перевязки в твоей комнате, продукты в холодильнике. Когда соберешься съезжать, просто запри двери. Ключи на тумбочке, возвращать их не нужно.

– Погоди, – начал он, шагнув ближе ко мне, – ты хочешь уехать? Если из-за того, что было в бане, я готов извиниться…

– Не трудись. Это неважно, – остановила его, заставляя себя оставаться на месте. Хотя очень хотелось отойти подальше, Влад опять вторгся в мое личное пространство. К тому же, не стоило показывать, что он влияет на меня. – Я все равно возвращаюсь в город.

– Там может быть опасно, – мрачно заметил он.

– Знаешь, что еще сделал мой отец? Приучил меня к адреналину. За последний год я немного отвыкла от него, а сейчас снова втягиваюсь. Просто так сидеть на одном месте мне скучно, и я начинаю делать глупости. Так что, удачи тебе. Надеюсь, мы больше не увидимся, – я решительно шагнула к двери. На этот раз Влад отошел в сторону и не стал меня останавливать.

Шагая к станции, я решила позвонить работодателю и попросить отпуск за свой счет. Мне необходимо полностью сосредоточиться на своих делах, а если придется целыми днями пропадать на работе, времени на них точно не останется. Хорошо хоть в институте сейчас каникулы. Я не стала тянуть и сразу набрала шефа. Сообщила, что болезнь оказалась немного тяжелее, чем рассчитывала, и теперь надо восстановиться. Так как похитители не поделились, что за диагноз мне придумали, пришлось аккуратно строить разговор, чтобы не подставляться. К счастью, собеседник не стал ничего уточнять и сразу согласился. Только попросил на два дня выйти на работу, так как тот, кто меня заменял, в это время будет занят.

Сидя в электричке, я размышляла, насколько опасно возвращаться домой. И отдавала себе отчет, что риск существует. Охранная фирма Влада фактически осталась без своего руководства, а остальным его сотрудникам сейчас явно не до меня и моего отца. Однако искать его могли не только они. Во-первых, представители самого ограбленного банка. А во-вторых, те, кого ограбили, то есть клиенты банка. Но для начала нужно понять, действительно ли отец связан с этими событиями. А пока стопроцентной уверенности у меня не было.

Глава 15

Первый день на работе прошел спокойно. По дороге туда и обратно я внимательно присматривалась к окружающей обстановке, ища подозрительные машины или людей. Но ничего такого не обнаружила. Впрочем, радоваться тоже не спешила, мне нужны хоть какие-нибудь зацепки. Ужиная, прикидывала, что буду делать дальше. И решила для начала немного понаблюдать за охранником, дежурившим в банке в ночь ограбления. Его домашний адрес узнал Матвей, еще на даче я сообщила ему фамилию мужчины, названную Владом. Вот только следить за человеком на своих двоих явно будет затруднительно. На это у меня уже было готово решение. Я собиралась заехать домой к отцу и забрать его машину. Все равно ведь стоит без дела.

Однако следующий день оказался богатым на сюрпризы. Желающих выпить кофе было немного, так что на работе я большей частью скучала и смотрела по сторонам. И ближе к вечеру кое-что интересное заметила. А еще чуть позже, когда промывала питчер от молока, услышала, что к стойке кто-то подошел. С улыбкой обернулась и едва не выругалась. Передо мной стоял Влад.

– Что ты тут делаешь? – спросила, не повышая голоса и продолжая улыбаться, чтобы не смутить окружающих.

– Надо поговорить, – спокойно ответил он.

– Это плохая идея. Как видишь, я на работе. Болтать мне некогда, извини. Да и не очень хочется.

– Когда заканчиваешь? – уточнил Влад, проигнорировав мою последнюю реплику.

– Через полчаса.

– Хорошо. Тогда подожду здесь. Сделай мне чашку эспрессо.

Мысленно вздохнув, я занялась приготовлением. Влад расплатился за кофе и уселся за столик у окна. Почти сразу подошли новые клиенты, так что я немного отвлеклась. А когда взглянула в зал в надежде, что Влад куда-нибудь испарился, обрадовалась – его столик был пустым. Не веря своей удаче, быстро привела в порядок рабочее место, сняла фирменный фартук и, подхватив рюкзак, направилась к выходу. Шагала по улице и прикидывала, как лучше поступить. И вдруг рядом со мной резко затормозила машина. Водительское окно открылось, и Влад напряженным тоном потребовал:

– Быстро садись.

Я обошла автомобиль и устроилась на сиденье рядом с ним. Он сразу же тронулся с места. Свернул на ближайшем светофоре, потом на другом и все время поглядывал в зеркало заднего вида. После нескольких минут подобных нервных маневров наконец припарковался у обочины, повернулся ко мне и хмуро произнес:

– Тебя пасут. Я засек еще в кафе и решил проверить. Вроде оторвался, – я задумчиво разглядывала его и молчала. – Даже не спросишь, кто это был? – удивленно поинтересовался мой спутник.

– Зачем? Я и так знаю, – пожала плечами. – Мужчина лет сорока. Темные волосы ежиком, серый пиджак. Большое кольцо на пальце правой руки. Или ты можешь сказать, кто он такой?

– Не могу, – нахмурился Влад. – Но марку и номер машины запомнил. Попробую вычислить.

– Если ты его заметил, зачем поехал за мной и подставился? Теперь они решат, что мы вместе.

– И что мне было делать? – раздраженно ответил он. – Вдруг бы они перешли к решительным действиям?

– А ты не подумал, что мне это как раз нужно? – вздохнула я.

– Опять собираешься использовать себя вместо приманки? По-моему, это глупо и очень опасно.

– Можешь предложить другие способы разобраться в этом дерьме? Хочу напомнить, у меня нет под боком охранной конторы. Кстати, ты уже воскрес из мертвых? Или точнее, из пропавших?

– Воскрес, – мрачно кивнул он. – Как раз сегодня с утра был в офисе. А потом еще беседовал со следователем. Пришлось напрячься, чтобы сочинить правдоподобную легенду.

– И что, поверили?

– Вроде бы, да.

– То есть, теперь ты снова на работе?

– Нет. Взял тайм аут. Сказал, что мне надо подлечиться. Но вообще, думаю, я туда не вернусь. Просто не хочу резко рвать концы.

– Как твоя рана? – спросила, разглядывая его. Выглядел он вполне здоровым, разве что был немного бледен.

– Нормально. Успел показаться нашему врачу. Сказал, что заживает все отлично. Так что, спасибо тебе за заботу, – ответил то ли серьезно, то ли со скрытой издевкой.

– Не за что, – отзеркалила я его тон и уточнила: – Что с твоим другом? Выжил? – в ответ удостоилась хмурого взгляда.

– Выжил. Из реанимации уже перевели. Был у него с утра. Но поговорить нормально не удалось. Пашка еще слаб.

– Рада за него, – не то, чтобы меня волновало, насколько сильно пострадал мой похититель. Но брать на себя лишнюю смерть не хотелось.

– Я тоже рад, – ответил Влад, поморщившись. И продолжил: – Что касается способов разобраться, не подставляя себя, думаю, их можно найти. Я, хоть и считаюсь на больничном, могу выяснить по поводу машины, что за тобой следила. Аккуратно, не посвящая никого из наших. Они вообще пока в непонятках. До сих пор у нас с губернатором не было никаких проблем.

– Кстати, раз уж ты появился в городе, больше попыток тебя убрать не было?

– Слава богу, нет. Почему спрашиваешь? – уточнил он, присматриваясь ко мне.

– Просто странно все это. А еще на кого-нибудь из вашей конторы покушались?

– Нет.

– Тогда еще страннее. Что вы четверо такое знали? И почему у тех, кто хотел от вас избавиться, вдруг поменялись планы? Вот что мне интересно.

– Мне тоже, – мрачно ответил собеседник. – Поэтому и готов тебе помогать. Самому надо понять, что здесь происходит.

– Хорошо, тогда поехали, – решила я после некоторых раздумий. Влад действительно мог мне пригодиться, глупо упускать такую возможность.

– Куда? К тебе домой? Там нас могут ждать.

– Для начала заедем на квартиру к отцу. Хочу забрать его машину, раз уж она ему пока не нужна. А потом подумаю, куда отправиться.

Влад завел мотор и отъехал от обочины. На ближайшем перекрестке свернул в нужную сторону и даже адресом не поинтересовался. Впрочем, в этом не было ничего удивительного, они же искали отца и явно интересовались местом его прописки.

Глава 16

Через полчаса мы припарковались на стоянке у моего бывшего дома.

– Вон машина отца, – я ткнула пальцем в окно.

– Почему он не взял ее с собой, когда сбежал, как думаешь? – задумчиво поинтересовался мой спутник.

– Если сбежал, – уточнила я.

– Все еще сомневаешься? Куда же Степан тогда делся?

В ответ я лишь пожала плечами и вздохнула. Потом потянулась к ручке двери.

– Ладно, поднимусь в квартиру. Ключи от машины должны быть там.

– Пойду с тобой, – кивнул Влад. – Мало ли что.

– Забавно, как сильны стереотипы, – усмехнулась против воли. – Все еще считаешь, что мне нужна помощь? В последний раз спасать пришлось тебя.

– Не стоит постоянно об этом напоминать, – раздраженно ответил мужчина, полоснув меня мрачным взглядом. Благодарности в нем явно не наблюдалось. Впрочем, она мне и не нужна.

– Хорошо, не буду.

Мы выбрались на улицу и зашли в подъезд. Перед дверью на лестничной площадке я остановилась, достала ключи. Но когда попыталась вставить их в замочную скважину, дверь поддалась и приоткрылась. Я взглянула на Влада. Тот быстро достал из внутреннего кармана джинсовой куртки пистолет и махнул мне рукой, чтобы отошла в сторону. Не желая мешать чужим играм, я спокойно выполнила требование. Влад открыл дверь, зашел в квартиру. Через несколько минут выглянул и позвал:

– Все чисто. Заходи.

Я шагнула через порог и удивленно оглянулась. Про чистоту он, наверное, пошутил. Все вокруг было перевёрнуто вверх дном, комнаты явно обыскивали.

– Это еще что такое? Вы постарались? – возмущенно уставилась на него.

– Мы всего лишь хотели найти Степана и поговорить. И уж точно не рассчитывали, что он спрячет украденное в собственном доме. Это же верх идиотизма!

– Согласна. Получается, кто-то очень нервничает и хватается за соломинку. Все-таки интересно, что такого важного стащили из ячеек?

– Когда ты была тут в последний раз?

– В ту ночь, когда должна была встретиться с отцом. Он не приехал, и я помчалась сюда, но никого не застала. И этого разгрома тоже не было. Подожди-ка, – я вспомнила кое-что и быстро прошла в спальню. Остановилась у высокого встроенного шкафа, сейчас настежь распахнутого, с валяющейся на полу одеждой, и немного успокоилась. Задняя стенка была на месте. Я сдвинула ее в сторону, а Влад присвистнул. В стену был вмонтирован небольшой сейф. Я подергала дверцу, она была заперта. Значит, те, кто обыскивали дом, сюда не добрались.

– Зачем вам скрытый сейф? – полюбопытствовал Влад.

– Здесь хранилось наше оружие. А скрытый, потому что отец никому не доверял. Он параноик, если ты еще не понял.

Я быстро набрала код и открыла дверцу. Внутри было немного денег и только один пистолет. Взяв его в руки, покачала головой.

– Это мой. Отцовского нет.

– Значит, забрал его с собой, – отметил Влад. – А деньги почему оставил?

– Возможно, просто не успел заехать домой, – пожала я плечами. – А пистолет носил с собой. Но ты прав, это странно. Если отец планировал сбежать, деньги бы точно прихватил.

Я положила оружие обратно в сейф и закрыла его. Поставила заднюю стенку шкафа на место, передвинула несколько вешалок, чтобы ее прикрыть, остальное убирать не стала. Взглянула на Влада и уточнила:

– Тебе, я смотрю, вернули оружие?

– Это личное. Пока идет разбирательство, служебное мне не дадут.

– Понятно, – кивнула я.

– А ты свое не заберешь? – в свою очередь удивился он.

– Не люблю огнестрельное оружие. Если его найдут, это может выйти мне боком. Уже не получится изображать невинность. Предпочитаю ставить на ум и логику. Ну и иногда на нож.

Влад хмуро разглядывал меня и молчал. Потом покачал головой и спросил:

– Что будем делать?

– Здесь ничего. Прибираться мне лень, заеду как-нибудь в другой раз. Сейчас возьму ключи от машины, и двинем отсюда.

Среди разбросанных на полу прихожей вещей я нашла нужную связку и убрала в карман. Мы с Владом вышли на площадку, я тщательно заперла дверь квартиры. На улице остановилась у машины отца, повернулась к моему спутнику и сказала:

– Теперь я к себе. Ты точно со мной?

– Уверена, что это безопасно? Лучше вернуться на ту же дачу. Или могу сам тебя приютить.

– Спасибо за предложение, – качнула головой. – Но я домой.

– Тогда я тоже. Приглашай в гости.

– Хорошо. Тем более, надо кое-что обсудить. Адрес мой еще не забыл или напомнить?

– Не стоит, – поморщился Влад.

– Ну и ладно. Вот еще что: не подъезжай прямо к дому. Не хочу, чтобы твою машину там видели. Припаркуйся где-нибудь недалеко.

– Что ты опять задумала? – подозрительно уточнил он.

– Ничего особенного. Там посмотрим.

Минут через двадцать я свернула в свой двор, Влад проехал дальше. Припарковав машину, подождала, пока мой спутник присоединится ко мне, а в его ожидании внимательно изучала обстановку. Наш двор был совсем небольшим, посторонних машин тут почти не было. А соседские по большей части я знала и сейчас не разглядела ничего необычного. Оказавшись перед своей квартирой, прежде всего проверила дверь. К счастью, она была заперта. Открыв замок, кивком пригласила Влада и зашла вслед за ним. Разулась, бросила рюкзак на пол и прошлась по комнатам. Все было в порядке, именно так, как я оставила утром. А значит, мою квартиру незваные гости пока еще не посетили.

Оставив Влада осматриваться, я пошла на кухню и занялась ужином. Есть очень хотелось. Через пару минут туда же пришел мой гость, уселся за стол и уточнил:

– О чем собиралась поговорить?

– Подожди немного. Сейчас поедим и все обсудим, – ответила и посмотрела в окно. Пока слонялась по кухне и накрывала на стол, ощущала на себе его взгляд. Воспоминания о том, что произошло между нами на даче, все еще были свежи и вызывали во мне странные чувства, похожие на досаду и глухое раздражение. На самом деле, не очень-то я радовалась, что он сидит за моим столом. Но так как его помощь могла пригодиться, оставалось только терпеть.

– Смотрю на тебя и понимаю, почему мы купились на эту туфту, – вдруг произнес Влад. – Выглядишь совсем девчонкой. А еще абсолютно безобидной. Конечно, если не знать, что у тебя на лодыжке спрятан нож. Кстати, ты поэтому постоянно ходишь в джинсах?

– В том числе и поэтому. А еще потому, что не люблю платья. А что?

– Ничего. Просто платье лучше подходит к твоему образу.

– Да уж, изображать фальшивые образы у меня отлично получается. "Маскировка – наше все", как говорил отец, – невесело усмехнулась я и снова выглянула в окно.

– Что ты там разглядываешь? – подозрительно поинтересовался Влад.

– Жду гостей, – ответила спокойно, ожидая вспышки его гнева.

– Это каких?

– Тех, от которых ты сегодня оторвался, конечно.

– Думаешь, они придут?

– Почти уверена.

– Тогда какого мы сюда приехали? – разозлился Влад, не обманув мои ожидания.

– Не собираюсь я все время прятаться. Как тогда узнаю, что случилось с отцом?

– Понятно, – кивнул он и выдал с претензией: – Ты просто адреналиновая наркоманка! Может, лучше прыгнешь с моста? Больше пользы, чем подставляться разным бандитам.

– Под бандитами ты и себя имеешь в виду? – усмехнулась, вспомнив про похищение.

– Думай, что хочешь, – устало качнул он головой. – Просто прекрати этот идиотизм. Сейчас поужинаем и уберемся отсюда.

– Ты прав, пора заняться едой, – я выставила на стол тарелки, уселась напротив и добавила: – А что буду делать, всегда решаю сама. Это мои правила. Не нравится, можешь прямо сейчас катиться к черту, – я принялась за еду. Некоторое время Влад мрачно разглядывал меня, потом тяжело вздохнул, взял вилку и тоже начал есть.

Закончив с ужином, я включила чайник и опять посмотрела в окно. И сразу же напряглась.

– Что за машину ты сегодня засек? Посмотри, это она?

Влад быстро подошел ко мне, глянул в окно и тут же выругался. Темный внедорожник припарковался прямо под моими окнами, трое мужчин выгрузились из него и направились к подъезду.

– Она. Теперь ты наконец уйдешь отсюда?

– Нет. Уйдешь ты.

– С ума сошла?

– Времени мало, так что слушай, – быстро произнесла я. – Сейчас спрячешься вон в ту кладовку. Там есть потайное отделение. Я хочу с ними поговорить, мне нужна информация. А ты держи себя в руках, понял? Вмешаешься, только если ситуация станет совсем критичной. Тогда я громко скажу: "Пожалуйста, не надо!" Запомнил пароль? Не услышишь его, не вздумай вылезать! Испортишь мне всю игру.

Влад стоял передо мной, и в его глазах сверкали молнии. Я подошла к кладовке и распахнула дверь. Убрала в сторону швабру с ведром, легко нажала на стенку. Скрытая дверца бесшумно открылась. За ней была небольшая выемка, куда мог поместиться один человек.

– Давай, – поторопила я, видя, что Влад не двигается. – Ты будешь моим козырем. Ну что стоишь? В засаде никогда не сидел?

Полоснув меня очередным яростным взглядом, он забрался в проём. Я закрыла потайную дверцу, поставила на место ведро и потом уже захлопнула основную дверь. И как раз в этот момент в квартиру позвонили.

Глава 17

Прежде, чем открыть, я бросилась на кухню и спрятала тарелку Влада в шкаф. Потом подошла к входной двери и повернула замок. На пороге стояло двое мужчин. Первый – тот, кого я углядела в кафе, брюнет в сером пиджаке с перстнем. Второго до сих пор еще не видела. А третий, видимо, остался на стреме. Я слегка нахмурилась и напряженным тоном спросила:

– Здравствуйте. Вы к кому?

– К тебе, – ответил тот, что в пиджаке. Отодвинул меня плечом и вошел в квартиру.

– А… вы куда? Что вам нужно? – испуганно пискнула я. Ответить мне не пожелали. Зато второй мужчина тоже зашел в прихожую, закрыл за собой дверь и быстро прошелся по комнатам. Заглянул в туалет с ванной, в кладовку и удовлетворенно кивнул:

– Она одна.

– Шагай на кухню, – приказал тот, что с перстнем, скорее всего, он был главным. Я выполнила требование. Посередине комнаты мне поставили стул, и брюнет выдал приказ: – Садись.

Я уселась и испуганно таращилась на незнакомцев, хлопая ресницами. Они в ответ хмуро разглядывали меня. В том, что нынешние мои гости, в отличие от Влада с Павлом, форменные бандиты, я нисколько не сомневалась, стоило только заглянуть им в глаза.

– Где твой дружок? – лениво спросил главный. Разговаривал со мной только он, его спутник молчал.

– Дружок? – я изумленно распахнула глаза еще шире. – Извините, у меня нет парня.

– А в чью машину ты села, когда ушла из кафе и удрала от нас?

– Так это были вы? Подождите, я сейчас все объясню! Этот человек совсем не мой друг, скорее, наоборот. Он с папиной работы. Мой папа пропал! А они его ищут. Хотели поговорить со мной, думали, я знаю. А когда я села в машину, он заявил, что за мной хвост! Я вообще ничего не понимаю… Папа… хвост… Теперь вы… – я закрыла лицо ладонями и всхлипнула.

– Заткнись, – раздраженно бросил собеседник. Я мгновенно замолчала и уставилась на него. – Так куда он делся?

– Мне з…заткнуться или говорить? – осторожно поинтересовалась, слегка заикаясь и стараясь выглядеть как можно более придурковато. Мужчина прищурился и кивнул:

– Сейчас лучше говори.

– Привез меня домой и уехал к себе. Завтра с утра снова приедет.

– Зачем?

– Они хотят, чтобы я нашла отца. Как будто я могу. Папа служил в армии, в разных горячих точках. Он умеет очень хорошо прятаться. Но они требуют. Я сказала, что подумаю, попробую найти. Что мне еще было делать? Вот один из них и будет сопровождать меня в поисках.

Мужчина нахмурился, помолчал немного и спросил:

– Когда ты видела отца в последний раз?

– Год назад. Я не смогла с ним ужиться и переехала сюда. За это время мы ни разу не общались, даже не звонили друг другу. Я понятия не имею, как он провел это время…

Следующий вопрос мне очень не понравился:

– Ты была на складе?

– Каком складе? – ответила я и увидела, как хищно сжались его зрачки. Быстро исправилась и прошептала: – Меня возили куда-то за город. Может, это был склад, я не знаю. Там они и расспрашивали об отце, я ведь даже не догадывалась, что он пропал. Три дня взаперти держали. А потом мне удалось сбежать. А сегодня вот этот приехал. Сначала ругал за то, что удрала. Потом заявил, что я должна найти отца, а он будет за мной приглядывать. А еще спрашивал, говорила ли кому-нибудь про склад. А кому я скажу? У меня даже подруг-то нет, – снова всхлипнула я и сразу же испуганно замолчала.

– Если тебя отпустили, почему дома не появлялась? Где была?

– Я так испугалась, что несколько дней жила в гостинице за городом. А потом деньги закончились, пришлось возвращаться.

Брюнет немного поразмышлял и уточнил: – Скажи вот что: ты получала от отца какие-нибудь письма, посылки?

– Нет, – я решительно замотала головой и смотрела на него предельно честными, круглыми от страха глазами. Какое-то время он разглядывал меня, потом заявил:

– Хорошо, тогда продолжай искать отца. Если найдешь или узнаешь, где он, позвони по этому телефону, – мужчина бросил на стол бумажку с номером. – Если забудешь о моей просьбе, навещу тебя еще раз. Тогда останется только пенять на себя, – произнес спокойно, но его слова все равно прозвучали зловеще. А потом мои незваные гости развернулись и покинули квартиру.

Закрыв за ними дверь, я подошла к кладовке и выпустила Влада. Он бросил на меня испепеляющий взгляд. Его лицо было бледным, челюсти крепко сжаты.

– Черт! Убил бы тебя за это! – произнес яростно. – Никогда больше не стану прятаться, даже рта не раскрывай, поняла?

Я лишь кивнула, пошла на кухню, налила себе воды и уселась за стол. Влад выглянул в окно и сказал:

– Уехали. Все трое. Но могли и оставить кого-нибудь.

– Придется тебе переночевать здесь. Завтра с утра схожу в магазин. Если кто-нибудь остался, отвлеку. Ты уйдешь, а потом сделаешь вид, что только приехал. И мы отправимся в город.

Влад тоже сел за стол, помолчал немного и недовольно спросил:

– Зачем их злила? Совсем дурой прикинулась, еще заикаться начала. Могли догадаться, что ты разыгрываешь комедию.

– Не знаю, просто захотелось. Они меня бесили.

– Ты, правда, думаешь, что это игра? – возмутился он, сверля меня глазами. – Вспомни Олега со Стасом. Это могут быть те же люди.

– Они и были, – кивнула я.

– С чего ты взяла?

– У обоих за поясом оружие, это раз. У второго на пряжке ремня надпись: «Витязь», это два. Так что их машину можно уже не пробивать.

– Черт! Ну и зачем так рисковала? Я все слышал: совершенно бестолковый разговор.

– Не скажи. Кое-что интересное там было. Во-первых, они знают, что я была на складе. Наверное, тоже наблюдали за мной и видели, как вы меня похитили. Но, судя по всему, пока не догадываются, что это я угнала фургон.

– Так может, на склад они пришли за тобой?

– Не исключено. Но зачем всех убивать? Достаточно было просто связать, – задумчиво пробормотала я. Но так как ничего стоящего в голову не приходило, досадливо поморщилась и продолжила: – Во-вторых, ищут мои гости не деньги, а что-то небольшое. То, что можно спрятать в письмо или посылку.

– Что это может быть?

– На самом деле, много чего. Бумаги, документы, фотографии, флешка. Бриллианты, наконец.

– Только бриллиантов нам и не хватало, – ворчливо произнес Влад. Потом пригляделся ко мне и спросил: – Для чего в твоей кладовке скрытая ниша? Похоже, параноик не только твой отец.

– Послушай, по-моему, я с самого начала не скрывала, с кем ты связался. Ну, может, не с начала. Но после похищения уж точно. Так что не жалуйся, раз добровольно остался рядом со мной, – Влад лишь закатил глаза, а я продолжила: – Знаешь, что меня интересует? Откуда они узнали об отце? Вы делились с кем-нибудь, что его подозреваете?

– Насколько я знаю, нет. Сначала сами пытались разобраться.

– Любопытно. Может, у вас завелся крот?

– Может, и так. Но сейчас мне это мало интересно.

– А зря. Такие вещи всегда стоит знать.

Глава 18

Я поднялась и кивнула в коридор: – Пойдем, приготовлю тебе постель. Извини, у меня только две комнаты, так что спать будешь на диване.

– Пойдет, – отозвался Влад, пришел в зал вслед за мной и прислонился к подоконнику, пока я занималась постельным бельем.

– Квартира твоя или снимаешь? – уточнил вроде бы равнодушно. Но напряжение в тоне я все равно ощутила. Он все еще меня подозревал. Что было вполне объяснимо. Я так, вообще, всех всегда подозревала. И такой подход давал свои плоды. По крайней мере, в том, что меня интересует. А до всего остального, чем живут большинство обычных людей, мне не было дела. Эта мысль уже даже грусти не вызывала. Я давно привыкла и приняла, что слишком отличаюсь от остальных.

– Моя.

– Откуда деньги? Ты говорила, вы с отцом жили скромно.

– На самом деле, так было только вначале. Последнее время отец неплохо зарабатывал, машину хорошую купил. Но на квартиру, конечно, не хватило бы. Просто три года назад умерли мои дед с бабушкой. Один за другим. А мне в наследство оставили дом. Добротный с большим участком. Отец даже не поехал на похороны. А я съездила, ну и оформила договор на продажу. Пару лет деньги лежали у меня на счету, а когда съехала от отца, как раз пригодились. Ну все, можешь ложиться. Вот чистое полотенце, – я бросила полотенце на одеяло и опустилась в кресло. – Теперь давай поговорим вот о чем. Пока ты не появился, я собиралась последить за вашим охранником. Тем, кто дежурил в банке в ночь ограбления. Но раз уж вызвался помогать, делись информацией. Вы же наверняка с ним беседовали. Что он рассказал?

– С Болотовым, конечно, общались, – произнес Влад, устроившись на диване. – И не раз. Но, честно говоря, толку мало. Он почти ничего не помнит. Смотрел в телефон, вышел курить, получил по голове. Очнулся связанным, с кляпом во рту. Сумел развязаться, вызвал ментов. Лиц не разглядел. А вот с твоим отцом они дружили.

– Дружили, вряд ли, – сразу же перебила я, – У отца не было друзей. Я тебе говорила, люди его раздражали. Поэтому и работал он обычно в одиночку, как у вас. И женщины постоянной не имел. Ни разу меня ни с кем не знакомил. Так что про дружбу забудь, это неправда.

– Тебе виднее, – пожал плечами Влад. – Хорошо, не дружили. Общались чаще других. Так подойдет?

– Тогда надо понять, почему отец с ним сблизился. Просто ради общения точно бы не стал.

– А разве теперь не очевидно, почему? – переспросил Влад, нахмурившись.

– Если намекаешь на ограбление, я все еще не уверена, что отец в нем замешан.

– По-моему, ты просто его защищаешь. Хотя утверждала, что ненавидишь.

– Ошибаешься, не защищаю. Думаю, он мог такое провернуть. Но одного допущения мало. Я люблю докапываться до правды. Можешь считать это моим хобби.

– Что тебе нужно для уверенности? Его личное признание? – саркастически поинтересовался Влад.

– Неплохо бы. Но боюсь, это вряд ли осуществимо, – отрезала я жестче, чем собиралась. – Лучше вернемся к охраннику. Когда он видел отца в последний раз?

– Как раз накануне ограбления. В тот день Болотов тоже дежурил, а Степан заезжал вечером к нему на работу.

– Зачем?

– Сказал, что хочет кое-что проверить. По безопасности хранилища. Типа, у него появились сомнения. Какие конкретно, не сообщил. А еще смотрел видео с камер наблюдения. В самом хранилище камер нет, это запрещено. А тех, кто туда заходит, снимают. Вот эта запись и заинтересовала твоего отца.

– Вы её смотрели?

– Конечно. Но ничего необычного не заметили.

– Можешь достать запись?

Влад хмуро взглянул на меня и уточнил:

– Думаешь, мы что-то пропустили? На ней, действительно, никаких происшествий. Просто разные люди.

– И все же хочу ее увидеть. Посмотрим вместе еще раз.

– Хорошо, попробую достать. Заеду завтра в контору.

– Тогда, пожалуй, пора спать. День выдался не самый легкий, – я поднялась и вдруг заметила, что мой собеседник пристально смотрит в сторону. Проследив за его взглядом, поморщилась и мысленно отругала себя. Оказалось, Влада привлекла фотография моего отца в военной форме, выставленная на полке книжного шкафа. Я видела, как сжались его губы и напрягся подбородок, от чего шрам на щеке стал более заметным. Мне тут же захотелось отвлечь его от мрачных воспоминаний. И кроме того, от самой фотографии. На ней рядом с отцом было еще двое мужчин, и один из них – Матвей.

Я подошла к шкафу и положила фотографию на полку лицом вниз.

– Пусть так лежит. Не хочу, чтобы она напоминала тебе то время. Думаю, ты пытаешься его забыть.

– Пытаюсь, – сдавленно ответил он. – Уже много лет. Только это невозможно.

– Мне очень жаль, – отозвалась я. – Не знаю, где конкретно ты служил, но это неважно. Там везде одно и то же. Но в чем я точно уверена, никто не должен через это проходить. Никто и никогда. Чем скорее это дойдет до людей, тем быстрее прекратятся войны. Нет в них никакой романтики. Только боль, ужас и смерть. Поэтому те, кто воевал, никогда это не обсуждают. Отец не рассказывал мне ни о чем, хотя поначалу я спрашивала. Потом поняла, это как тыкать раскаленной кочергой в незаживающую рану.

Влад внимательно смотрел на меня и молчал. А дальше тихо произнес:

– Странно. Лучше всего меня понимает человек, никогда в этой мясорубке не побывавший.

– Поверь, – мрачно отозвалась я, – благодаря отцу я была там много лет. Если не физически, то морально. И точно не хочу, чтобы кто-нибудь еще такое на себе испытал.

Глава 19

После разговора я ушла к себе в комнату, снова ощущая странную, смутную тревогу, смешанную с досадой. Пыталась вспомнить и наконец поняла. Раньше уже чувствовала такое, когда сталкивалась с чем-то неизвестным в себе. Тем, что ставило в тупик и мешало самоконтролю, выбивая почву из под ног. Гораздо спокойней я относилась к любым помехам со стороны: людям или событиям, что вмешивались в мои планы и нарушали их. Благодаря отцу с детства была готова к разным неожиданностям, умела быстро собираться и находить правильное решение.

Но если собственные реакции или тело подводили меня, это и было самым пугающим, непредсказуемым. Я словно ступала по зыбкому песку, внезапно теряла опору. Потому что единственным человеком, на которого всегда могла положиться, была я сама. И это не мой выбор. Меня просто вырвали из привычной среды и бросили туда, где каждый сам за себя. Я приняла и научилась с этим жить. Вот и сейчас, стараясь вернуть контроль, анализировала ситуацию. Только выводы мне совсем не нравились.

Похоже, дело было во Владе. Именно он так действовал на меня, его присутствие рядом создавало проблемы. Я понятия не имела, какие струны он задевал во мне, но отлично чувствовала опасность, исходящую от него. Пусть сам и не догадывался, он вносил хаос в мою тщательно контролируемую жизнь. Но как обычно, я не собиралась так просто сдаваться. Любые вызовы судьбы – для меня лишь повод начать бороться. Я не сомневалась, что смогу справиться и с этим, стоит только держать Влада на расстоянии. И лучше не смотреть ему в глаза.

Но до того, как легла в кровать, столкнулась с моим временным жильцом еще раз. Демонстративно убегать и запираться в своей спальне я не собиралась. Не стоило показывать Владу, что его присутствие меня напрягает. Он и так много чего додумывает на мой счет. Так что на какое-то время я засела на кухне, заварив себе травяной чай. Сидела, грея руки о чашку, и поглядывала в окно. Заодно пытаясь вычислить соглядатаев, которых могли оставить сегодняшние незваные гости. Но ничего такого не разглядела, да и в одиночестве побыла недолго.

– Еще не спишь? – услышала от двери и резко обернулась. И сразу поняла, что решение не смотреть Владу в глаза оказалось опрометчивым. Мой взгляд уперся в подтянутый мужской торс. А его обладатель застыл на пороге кухни, словно давая мне разглядеть себя со всех сторон.

Я не очень разбиралась в брачных играх, но подозревала, что он не случайно вышел из комнаты в одних низко сидящих на бедрах джинсах. И цели своей достиг, правда вслух этого ни за что бы не признала. Зато удивилась собственной реакции. Я ведь не раз видела Влада почти без одежды. И даже трогала, когда делала перевязки, а особенно, когда смывала кровь с его тела после побега со склада. Но сейчас, под почти осязаемым мужским взглядом все чувствовалось гораздо острее.

Разозлившись, я все-таки подняла глаза выше и почти с издевкой произнесла:

– Тоже хочешь чаю? Или может, воды?

Довольное выражение сошло с лица Влада. Он нахмурился и с вызовом ответил, усаживаясь напротив меня:

– Не откажусь!

Тяжело вздохнув, я поднялась и налила чай в чистую чашку. Подвинула ему, а сама снова села и отвернулась к окну. Какое-то время на кухне стояла тишина. А потом мой гость, так и не притронувшись к чаю, спросил:

– Я уже понял, что ты безбашенная. Но все-таки, есть что-то, чего ты боишься?

Этот вопрос требовал осмысления, и я задумалась. Почему-то до сих пор не ставила его перед собой. И вообще старалась не слишком погружаться в дебри психики и психологии. Вот придумать многоходовую комбинацию – это мое. Разложить по полочкам соперника, найти его болевые точки и слабые места – тоже. Заниматься самоанализом я не любила. Ненароком можно докопаться до такого, чего лучше и не знать. А с моими заморочками это вообще чревато новыми травмами. Но сейчас поставленный вопрос заинтересовал. Нет, открывать Владу свои слабости я не собиралась. Но для самой себя тоже стало интересно знать, чего же я боюсь?

Сильной боли и мучений – как любой другой человек. Остаться инвалидом, попасть в полную зависимость. Не хотелось бы. Но если разум тоже откажет, мне будет все равно. А если останется при мне: уверена, что-нибудь придумаю, чтобы стать максимально самостоятельной. А если не придумаю – найду другой выход. Нет, это все не то. И не предательство собственного тела, о чем думала совсем недавно. Если оступлюсь и сдамся – значит, заслуживаю того, что со мной произойдет.

Так что же пугает меня больше всего? Я напряженно размышляла и кажется поняла: снова довериться близкому и пережить очередное предательство. Нет, физически я бы и с этим справилась. Но тогда во мне бы умерло то немногое, что до сих пор оставалось живым. Что пока держало меня на плаву, позволяя цепляться за эту жизнь. Только Владу я свои выводы не озвучила. Подняла на него глаза, осознав, что все это время за мной внимательно наблюдают. Усмехнулась и качнула головой:

– Извини, я пока не готова преподнести себя тебе на блюдечке. Если хочешь залезть мне в голову, придется самому напрягаться, – и ушла к себе.

Утром я проснулась рано, как и всегда. Сначала собиралась идти на кухню и готовить завтрак, а потом остановила себя. Вовсе не обязательно играть роль радушной хозяйки. Любые роли я использовала исключительно для достижения нужных мне целей. А сейчас совсем не тот случай. К тому же рана Влада зажила, а значит, он вполне способен сам приготовить себе поесть. За год, прожитый в этой квартире, кроме меня в ней еще никто не ночевал. И сейчас я чувствовала себя не в своей тарелке. Не потому, что мне было неудобно или неловко. Чем-чем, а стеснительностью я никогда не страдала, считая подобные вещи глупыми и нерациональными. А значит, совершенно ненужными. В данном случае дело было конкретно во Владе, но с этой проблемой я собиралась справиться.

Вскоре услышала шаги и шум воды в душе. Похоже, мой гость, как и я, был ранней пташкой. Когда на кухне загремела посуда, я все-таки поднялась и отправилась в ванную. Лишь приведя себя в порядок, заглянула на кухню. И едва смогла сдержать улыбку, разглядев Влада в фартуке, накрывающего на стол. Почему-то эта картина не вызывала диссонанса. На моей кухне, в моем фартуке этот мужчина смотрелся очень органично. Словно, был здесь всегда. Осознав, что меня опять понесло не в ту сторону, я нахмурилась и шагнула к столу. Влад встретил мой взгляд и сообщил с улыбкой:

– Завтрак готов. Присоединяйся, – пригляделся внимательней и спросил: – Извини, может, не стоило хозяйничать в твоем доме?

– Все нормально, – ответила я, усаживаясь на стул. И попыталась быть более дружелюбной. В конце-концов, он не виноват, что у меня столько заморочек. Надо его поблагодарить. Тем более, завтрак нахаляву получила: – На самом деле, мне даже нравится. Не так уж сильно я люблю готовить. Просто обычно у меня не было выбора. Так что спасибо!

– А я как раз люблю. Иногда. Когда готовлю не только для себя, – Влад поставил передо мной тарелку с яичницей и горячими тостами. Я сразу же принялась за еду, своим аппетитом показывая, что меня все устраивает.

После завтрака мы решили съездить в офис «Сфинкса» за записью, которая заинтересовала моего отца. Но сначала надо было выполнить отвлекающий маневр на тот случай, если мои вчерашние гости оставили кого-нибудь за мной наблюдать. Так что я отправилась в соседний магазин, шагая не спеша и рассеянно поглядывая по сторонам. И с помощью зеркальной витрины смогла разглядеть, как из припаркованной недалеко от подъезда машины выбрался крепкий парень с короткой стрижкой и двинулся за мной.

Медленно прогуливаясь вдоль стеллажей, я провела в магазине достаточно времени, чтобы Влад успел беспрепятственно покинуть мое жилище. Потом вернулась к дому, отчетливо ощущая спиной чей-то неотступный взгляд. Похоже, мой преследователь не очень-то и скрывался. Скорее всего, так они надеялись меня запугать, чтобы я не расслаблялась. Разложив продукты в холодильник, выглянула в окно и увидела, что Влад уже не скрываясь заехал во двор и припарковался на стоянке. Сразу же спустилась вниз и села в его машину.

– Ну что, едем в вашу контору? Первым делом изучим запись. Если появятся вопросы, заглянем к Болотову. Надеюсь, в твоем присутствии он не станет играть в молчанку.

– А с хвостом что будем делать? – поинтересовался мой спутник. – Вон их машина.

– Ну раз вчера ты пытался от них оторваться, логично, что и сегодня попробуешь. Только сильно не старайся, не стоит их злить. Твоя фирма – место не секретное, они о ней и так знают. А когда нам понадобится остаться одним, тогда и избавимся от слежки.

Влад кивнул и завел мотор. Как и просила, по дороге он выполнил несколько маневров, а когда преследователи немного отстали, сделал вид, что успокоился. Наблюдая за его манерой вождения, я снова переключилась на собственные ощущения. Много лет я была один на один с этим миром. Даже когда жила с отцом, не чувствовала, что мы семья. Что у меня есть опора, защита. Скорее, наоборот, в мою голову всеми способами старательно вбивали, что полагаться на чью-то помощь глупо и недальновидно. Надо уметь самой выбираться из любой передряги.

И вот сейчас, рядом с моим нежданным напарником, вдруг захотелось узнать: а каково это? По-настоящему ощущать чужое плечо? Доверять кому-то свою жизнь? И отчетливо поняла, что пока не готова. И вряд ли когда-нибудь буду. Впрочем, одно то, что я задумалась об этом – для меня уже прогресс. Этот странный мужчина, с непростой судьбой и собственными демонами за спиной, похоже, сам не осознавая, покушался на мои барьеры, тщательно выстроенные внутри. Нет, они еще даже не дрогнули. Но фундамент, на котором стояли, словно пошел трещинами. А это уже опасно. Все же для моего спокойствия, и правда, лучше держаться от Влада подальше.

Вскоре мы тормозили у офиса охранной конторы, мой спутник оставил меня в машине, а сам отправился в здание. Вернулся примерно через полчаса, забрался в салон и на мой вопросительный взгляд удовлетворенно кивнул, демонстрируя флешку:

– Порядок. Вот, сделал себе копию. Где будем смотреть? Вернемся к тебе?

– Давай прямо здесь, – я достала из рюкзака ноутбук и включила. Нажимая кнопки, уточнила: – Сколько там часов?

– Вообще здесь неделя до ограбления. Но в основном там ничего не происходит. Банк небольшой, ячейками мало людей пользуется. С перемоткой быстро управимся.

– Вот и отлично, – я вставила флешку и включила запись.

Глава 20

Смотрели мы с Владом вместе, а для этого пришлось сидеть близко друг к другу. Как обычно, мне непросто давалось подпускать кого-либо в личное пространство. А Влада тем более. И он не способствовал моему комфорту: якобы случайно касался моей руки, предплечья или бедра. И вообще, на мой взгляд, придвинулся слишком близко. Не самая удачная идея оказалась: изучать видео в машине.

Но все же я смогла переключиться и сосредоточиться на работе. Минут десять непрерывно вглядывалась в то, что происходит на экране, и уже начала хмуриться. Как и говорил мой спутник, глазу зацепиться было не за что. Перед нами просто менялись люди, один за другим, и больше ничего. Никаких происшествий, конфликтов, хоть чего-то, немного отличающегося от основной массы. Вдруг я заметила знакомое лицо и сразу же нажала на Стоп. Влад напрягся и взглянул на меня.

– В чем дело? Знаешь этого парня?

Я лишь кивнула, прикидывая, что ему говорить. Он снова уставился в экран и задумался.

– Кажется, тоже его где-то видел. Причем, совсем недавно, – и конечно догадался: – Черт! Фотография у тебя дома.

Я поморщилась – все же память у него была отличная, и с наблюдательностью все в порядке. А значит, и Матвея на этой злополучной фотографии он наверняка запомнил. Что совсем не радовало. Так как Влад все еще вопросительно смотрел на меня, я вздохнула и ответила:

– Это Максим Столяров. Бывший сослуживец отца.

– И, похоже, его напарник по похищению, – криво усмехнулся мой спутник.

– С чего вдруг такой вывод?

– Судя по дате на записи, он побывал в хранилище за пять дней до того, как его обчистили. Думаешь, просто совпадение?

– Все может быть. Для таких радикальных выводов пока мало информации.

– Если прибавить сюда твоего отца, то вполне достаточно. Что ты знаешь о Столярове?

– Не так уж много. Он младше отца лет на десять. Женат. Живет в нашем городе. Где сейчас работает, понятия не имею. Как и мой родитель, сменил немало мест. Последний раз я видела его года три назад, заходил к нам домой. Вот и все.

– Адрес его знаешь?

– Нет. Но узнаю, – я поджала губы и кивнула на окно: – Вот что, сходи прогуляйся. Мне надо позвонить.

Влад недовольно разглядывал меня, потом произнес:

– Тебе надо, ты и выходи.

– Забыл: за нами наблюдают. Если я выйду и начну звонить, это будет выглядеть странно. Они сразу поймут, что я наврала про характер наших с тобой отношений.

Мой спутник немного поразмышлял и согласился.

– Ладно, пойду куплю воды.

А когда выбрался из машины, я сразу же набрала номер Матвея.

– Привет! Я по делу. Мне нужна вся информация на Столярова.

– Ты о Максе? Вот черт! Выкладывай, в чем дело? – потребовал резко. Его мрачный тон сразу меня напряг.

– Матвей, что происходит? Когда ты его видел?

– Последний раз полгода назад. Встречались все вместе, я имею ввиду, втроем со Степаном. После он пару раз мне звонил, хотел пересечься. Говорил, есть разговор. Но я так и не выбрался. А вчера узнал, что Макс погиб. Разбился на машине.

– Вот дерьмо! Когда?

– Неделю назад или чуть больше.

– Надо узнать поточнее.

– Собирался заняться этим на днях. Думаешь, это так важно?

– А ты как думаешь? Сначала мой отец, теперь Макс. Что с ним конкретно случилось?

– Не справился с управлением и врезался в ограждение. Где-то за городом на шоссе. Поздно вечером.

– Понятно. Почти классика. Что считают следователи?

– Говорю же, я узнал только вчера. Еще не подключился.

– Тогда скажи мне его адрес. Заеду пообщаюсь с женой.

– Сейчас пришлю.

– Имя ее помнишь?

– Светлана.

– На вашей последней встрече было что-нибудь необычное?

– Ничего важного. Как всегда, одни воспоминания.

– Где Макс работал?

– Как раз искал новое место. Еще нас спрашивал. Что нашел, не знаю.

– Понятно. В общем, шли адрес, поеду к его жене. А ты выясни, что там со следствием. Оно вообще ведется, или все списали на несчастный случай?

– Хорошо, – ответил Матвей. Помолчал немного и добавил: – Алена, будь осторожна. Что-то странное вокруг происходит.

Я хотела уточнить, что он имеет в виду, но увидела приближающегося к машине Влада и быстро попрощалась. А когда он забрался в салон, вздохнула и сказала:

– У меня одна новость. И она плохая.

– Что случилось?

– Максим Столяров погиб. Около недели назад разбился на машине.

– А вот это уже интересно. Извини, но первое, что приходит в голову: твой отец убирает подельников. Надеюсь, ты не в обиде?

– Обида – нерациональное чувство. Тратить на нее время довольно глупо и совершенно бессмысленно. Обычно я такой фигней не страдаю. А насчет отца – потихоньку все выясним, – я проверила мобильный. Сообщение от Матвея уже пришло. – Заводи машину, поедем общаться с женой Столярова. И теперь лучше по-настоящему оторваться от хвоста. Лишние глаза нам в этом деле не нужны.

Влад выставил в навигаторе адрес, который я продиктовала, и вырулил со стоянки. А затем в ближайшие двадцать минут продемонстрировал очень даже неплохие навыки в избавлении от преследования. Несколько раз после особенно удачных маневров мне даже хотелось ему похлопать, но я сдержала себя. Через какое-то время мы остановились недалеко от нужного дома. Припарковавшись, Влад поинтересовался:

– Ты знакома с женщиной?

– Нет.

– И что, так просто пойдешь к ней? Даже без звонка? А если она тебя не пустит? Или ее дома нет?

– Сегодня выходной, так что шанс у нас есть. Вряд ли она отправилась куда-нибудь развлекаться через неделю после смерти мужа. А если что, подождем, – я задумчиво взглянула на своего спутника и добавила: – Думаю, подробности о моем отце жене Макса знать не надо. И запомни главное: что бы я ни говорила, не спорь и подыгрывай мне. Справишься? Если не согласен, скажи сразу. Я пойду одна.

С минуту Влад хмуро разглядывал меня, потом ответил:

– Хорошо, дам тебе шанс. Мы все-таки напарники. Надеюсь, не пожалею об этом.

– Вот и ладно. Тогда вперед.

Глава 21

У подъезда мы остановились, ожидая кого-нибудь из жильцов. Звонить по домофону я не хотела – объясняться всегда лучше, глядя человеку в глаза. Уже через несколько минут мы попали внутрь и поднялись на нужный этаж. Я нажала на кнопку звонка, почти сразу за дверью раздались шаги, и тихий женский голос произнес:

– Кто там?

– Добрый день, Светлана. Мы по поводу вашего мужа. Хотели узнать, нужна ли помощь. Я дочь Степана Ведерникова. Вы же знаете моего отца?

Дверь тут же открылась. На пороге стояла худенькая, невысокая женщина с усталым лицом и припухшими глазами.

– А где Степан? – поинтересовалась она. – Я ждала его на похоронах, но он не пришел.

– Папа попал в больницу. Было подозрение на инфаркт, но обошлось. Сейчас отлеживается, – сочиняла я на ходу. Сначала думала упомянуть командировку, но больница показалась уместнее.

– Ну надо же! – огорчилась собеседница и посторонилась, приглашая нас войти. Мы разулись и прошли за ней в гостиную, устроились на диване.

– Папа переживает за вас и просил меня зайти. К тому же и другие из их сослуживцев постепенно узнают о Максиме. Вот знакомьтесь, это Влад. Он тоже хотел выразить соболезнования.

Женщина посмотрела на моего спутника. Ее взгляд на секунду задержался на его шраме, и она слегка нахмурилась. А сам Влад в ответ на мое представление лишь дернул щекой и пробормотал обычные в таких случаях слова поддержки.

– Папа просил узнать, есть ли какие-нибудь новости об аварии? – продолжила я. – Ему пока не дают телефон, чтобы не волновался. Хорошо хоть, родных пускают. Так что я буду посредником.

– К сожалению, ничего нового, кроме того, что рассказала в прошлый раз, – печально произнесла Светлана. Мы с Владом быстро переглянулись. Теперь разговор надо было строить еще аккуратнее, раз уж о визите к ней отца я даже не подозревала. Значит, он узнал о гибели бывшего сослуживца и приехал. Интересно, от кого узнал?

– Давайте перечислим все факты еще раз, – попросила я. – После приступа папа мог о чем-нибудь забыть. А он очень хочет выяснить правду. Как вы понимаете, рассчитывать на следователей особо не приходится.

– Это точно, – вздохнула женщина. – Они сразу заявили про несчастный случай. Даже дело не стали возбуждать.

– Понятно. Извините, отец немного в цифрах путается. Когда авария произошла?

– Пятого июня. Шестого я позвонила Степану, и он приехал. А восьмого были похороны.

– Значит, Максим был за городом… – я специально остановилась, давая возможность Светлане продолжить. И она, действительно, подхватила мою фразу. Вот только не так, как я ожидала.

– Никто даже не стал выяснять, куда он ехал. А мне и спросить некого.

– У вас есть предположения?

– Откуда же я знаю, если мы месяц не виделись!

Становилось все горячее. Задавая вопросы, я ступала практически по минному полю. Оставалось надеяться, что Светлана в своем состоянии не обратит внимания на мои ошибки.

– А что ваш муж делал этот месяц?

– Об этом не меня надо спрашивать, а ту, к которой он ушел, – глухо ответила собеседница. Только сейчас на ее глазах выступили слезы.

На такой поворот я не рассчитывала. Постаралась скрыть удивление и спросила сочувственно: