Дракон, медведь и попаданка

Глава 1

Во всем виноваты трусы!

 Стринги немилосердно натирали везде, где только можно. Из–за них моя жизнь изменилась навсегда.

Я решила зайти за угол, поправить этот неприятный предмет гардероба, и не заметив открытый канализационный люк, ухнула в него, мгновенно погружаясь в темноту. Очнулась уже тут, в холодном неприветливом Галдрейне.

– Яська быстро воду неси, что застыла?! – Кликнула мне Ниха, выглядывая из зала. Я отвлеклась от своих дум и, ухватив два тяжеленных деревянных вёдра, понеслась к колодцу.

Ниха владелица таверны, такая здесь одна на многие километры и приезжих всегда толпится немало. Кому лошадей кормить, кому припасов купить, а кто просто хочет отоспаться после своих походов в Пустошь, а золота на отдельный домик нет.

Я споро набрала воду и понеслась на кухню, попробуй не будь расторопной, или еды лишат, или спать не дадут.

Появилась я тут вся такая красивая, в облегченных джинсах, из–за которых, собственно, и надела стринги, чтобы попа круглым орехом выделялась. На ногах босоножки с красивыми камешками, тонкая маечка на бретельках, сумка в которой множество милых женскому сердцу мелочей. И стою я, значит, вся такая на дороге, а на меня несётся отряд стражников, обход границ у них был. Не знаю, как они меня сразу не прибили от греха подальше, мало ли нечисти по границе ходит. Но мне повезло, старшим в отряде был дядька Миха, он то и решил до выяснения отвести меня сначала в поселок к старосте.

Связали меня, накинули тулуп и повезли. Не знаю, как я не сошла с ума в первые часы, как вообще не рехнулась в первые дни.

Домишки в поселке небольшие из тёмного заговоренного дерева, поселок обнесен высокой стеной с вышками. Люди в странной одежде, мужики брутальные в доспехах и с мечами. И я понимала, что это не сбор ролевиков или реставраторов, а самое настоящее средневековье.

Староста меня каким–то камнем проверил, который сверкал и искрился как порванные провода и сказал:

– Живая баба, чего ее ко мне притащили?

– Так на дороге стояла, в непотребном виде, что с ней делать теперь Сах?

– Ты дева, чья будешь? – спросил староста.

– Не помню, – только и смогла я сказать.

– Ну что ж, – староста спрятал в шкатулку камень, – и такое у нас бывает. Может, отбилась от своих, а нечисть памяти лишила есть тут такие. Выбралась живая и то ладно.

– Так куда ее? – настойчиво спросил Миха.

– В таверну Нихе отведи, та давно ноет, что рук рабочих не хватает, охотники, да райды всех девок опять растащили.

Миха ухватил меня, за тулуп, который все еще был на мне и потащил вон из дома.

На Земле лето, а тут поздняя осень, ветер пронзительный, сырость, голые деревья, кое–где наледь и грязный снег. И я в босоножках и тонких штанишках…

– Ты главное, не робей, – поучал меня Миха, – Ниха она баба справедливая, но больно скорая на расправу. Под горячую руку ей не попадайся, а то хлипкая ты больно, сметет и костей не соберешь. У нас тут, все по–простому, работай и будешь есть и спать в защите. Лентяев тут не терпят, Пустошь рядом и праздный ум быстро одержимым становится. Мужикам не доверяй, все тут проездом, обрюхатят и бросят, так и знай. Ну а со всем остальным сама разберешься.

 Миха словно чувствовал за меня ответственность и сделал больше, чем от него требовалось. Даже сумку мне вернули. На границе люди суеверные и трогать того, кто смерти избежал и из лапы нечисти вырвался, считалось плохим знаком. Хотя и ворья тут хватало и "разводил" всяких, кто только к границам не съезжался, чтобы быстро разбогатеть. Только поселок небольшой и долго тут не задерживались, стараясь добраться до Рейна, городка, что в дне пути.

Я тогда удивлялась как так, ведь и одежда у меня другая и внешне я от местных отличаюсь, невысокая, да светловолосая, с серыми глазами, но, когда прожила несколько месяцев и через таверну прошлось немало людей и нелюдей, поняла, ничем в принципе не выделяюсь. Уши простые недлинные, зубы не торчат, глаза красным не светятся. Живая баба, как сказал староста.

Первые недели мне было тяжело. Я рыдала в подушку, набитую соломой, и проклинала свою судьбу, а еще символично сожгла свои трусы, ведь это они во всем виноваты, даже полегчало немного, отомщена.

Работа была тяжелая, нудная. Я помогала на кухне нашей поварихе Айне и мыла полы в общем зале. До разноса подносов постояльцам и едокам меня не допускали больно слабая я для такой работы. Ели тут целыми корытцами, и посуда сплошь деревянная, да железная, такая сама немало весит.

Не скажу, что я была изнеженной или ленивой, но цивилизация все равно накладывает свой отпечаток, не привыкла я впахивать с раннего утра до поздней ночи и есть что придется. Зовут меня Ярослава, местные сразу стали звать Яська.

– Больно мудрёное имя у тебя, как у аристократки, – хмыкнула Ниха, когда принимала меня на постой, – и руки нежные белые и ногти, что посуда в эльфийской лавке, блестят. Но раз не помнишь, откуда ты, так значит будешь Яська, кормить тебя тут за красивые глазки никто не будет.

Через месяц мои красивые ноготки и наращённые ресницы облезли, и краска с бровей и волос слезла, и стала я уже не такая красавица. Бледная моль не иначе, волосы белые, сама бесцветная, тут не красились, не до того девкам. Я похудела, сбылась мечта, меня даже принимали за девчонку, а мне на порядочек уже скоро тридцать стукнет, через пару месяцев, если точнее.

Я тащила ведра полные воды, стараясь не расплескать, попадет на ноги, опять буду весь день в мокрых тапках ходить. Оказалось, тут очень дорогая одежда. Мне выдали, что было у Нихи, но эта старая скупердяйка зарядила немалую цену, которую я еще пару месяцев буду отдавать, вернее, она мне не будет отдавать все медяки, хоть кормит и то ладно. Надо сказать, похудела я не оттого, что не ела, а потому что мне было все время мало.

– И куда в тебя лезет столько, – возмущалась Айна, – ешь да ешь, а худая как щепа.

А я не знала, чего у меня все время слюней полон рот да еда не впрок. Для меня самое большого наказания, когда Ниха лишала еды за проступки. В первые дни, я то постояльца водой облила, то вовремя овощей не начистила. Работы было много, а работников мало, вот и гоняла всех Ниха, чтобы все успевали.

Тяну я ведра, пыхчу, Ниху недобрым словом поминаю, ведь могла Огла послать, тот все норовит возле теплого бока печки прикорнуть, а у меня и так работы полные корзины стоят. И тут, меня кто–то сбивает с ног.

Улетела я прямо в оттаявшую за день лужу. Хрустнул тоненький ледок, холодная вода враз намочила юбку и толстые вязаные штаны.

– Твою душу! – выругалась я и кинула взгляд на того, кто повинен в моей беде.

А их было трое, райды, все желание ругаться сразу прошло, этих разозли еще и штраф наложат. Райды это защита границы с пустошью, защита от одержимых, а еще наглые сволочи, что хотят, то и творят. Я встала, отряхнулась, разбрызгивая вокруг воду, посмотрела на ведра, которые валялись рядом, вздохнула, опять идти к колодцу.

– Ты меня толкнула девка, – сказал один из райдов, и вся компашка остановилась, посматривая на своего предводителя, – давно на отработке не была, – он в голос рассмеялся.

– Да зачем тебе эта мошка, – сказал его товарищ и потянул за рукав.

– Да нет, смотри какие глазки, необычные, – предводитель подошел ближе и схватив жёсткой хваткой за подбородок, поднял мое лицо. Мне даже пришлось на цыпочки встать, так он резко ухватился.

– Это с таверны девка, – кто–то из дружков узнал меня, – не зли Ниху.

– Что мне эта старая сделает, – хмыкнул предводитель. Надо сказать, он не зря выделывался, красивый, и доспехи дорогие не чета кожаным нагрудникам, что местные носят. По выбитым знакам загогулинам медленно течет энергия, раскрашивая доспех в синий цвет.

Значит, из аристо, такие частенько приезжают на пустоши покуражится, а потом в столицах себя в грудь бить, да героем выставлять. Насмотрелась я за пару месяцев на таких, лучше не выделываться и молчать. При мне одной девушке спину посекли за то, что она поднос уронила, а в ней еда была, которую она аристо несла. Тот углядел в этом оскорбление своей чести, гад. Малишка после наказания до сих пор еле ноги тягает.

– Отпусти ее Нед, – один из дружков был человеком явно осмотрительным, – Ниха запретит в таверну заходить и заказ на дом делать, я нормально жрать хочу.

– Да плевать, – Нед ухватил меня за рукав и куда–то потащил, – вина набрали, а про девок забыли, может эта, на что сгодится.

Я вдруг поняла, что дальше молчать это оказаться непонятно, где в окружении трех рыл полных темных мыслей. Они ж меня не на утренний чай приглашают.

– Отпусти, – я попыталась вытянуть свою руку их жестких пальцев.

– Глядите, она разговаривает, – Нед раскатисто рассмеялся, запрокидывая голову, на меня пахнуло застарелым перегаром. Аристо на границе пускаются во все тяжкие, тут не нужно держать себя в руках и строить из себя благородного, все просто, кто силен тот и прав. Тем, кто стал райдом законы неписаны, у них свои уставы и свои предписания, которым они следуют.

Я, если честно, напугалась, вырывалась уже во всю силу, пыхтела и ругалась.

– Я вам не шлюха, я служанка в таверне, не имеете право.

– Мы на все имеем право девочка, – Нед даже не поморщился, когда я его по ноге пнула. – А если завтра одержимые пойдут в наступление, а мы уставшие и недолюбленные, кто в этом будет виноват?

– Мать твоя виновата будет, что такого придурка родила, отпусти, говорю, скотина!

 Я уже не сдерживалась, лучше уже плетей получить, чем быть изнасилованной стаей уродов. Люди мимо проходили, но всем было плевать, что меня куда–то тащат. Решать такие вопросы должны стражники, но их, как назло, рядом нет.

– Ты смотрите, как заговорила языкатая, – Нед не отпускал мою руку, а наоборот еще выше меня подтянул, – вот за свои слова и ответишь девочка.

– Отпусти ее, – раздался вдруг совсем рядом густой бас, это ж какие легкие нужно иметь, чтобы так говорить.

Мужик был под стать своему голосу, громадный, заросший волосами как медведь, даже щек не видно. Рядом с ним второй, тоже не маленький, но более лощенный. И глаза голубые, что редкость для таких мест, белые волосы в хвост собраны. Одеты оба просто, в кожаные доспехи значит, не из богатеньких.

– О животные пожаловали, что, потеряли своего третьего дружка и выход в пустошь вам прикрыли? – Тройка Неда заржала в голос, словно услышали, что–то очень смешное.

– Отпусти девушку, – не сдавался богатырь, а его беловолосый соратник поморщился и положил свою руку на плечо друга, желая его утащить прочь.

– Прошу помощи, – тут же оживилась я, понимая, что если уйдут эти двое, мне никто не поможет, – меня против воли куда–то тащат.

Беловолосый посмотрел на меня злобным взглядом, словно я не пострадавшая, а враг номер один.

– Айдар, пойдем, – голос у него словно музыка, у меня даже внутри все завибрировало от его тембра. Наверно, я сейчас была похожа на влюбленную дурочку, что таращиться на предмет своего воздыхания.

– Отпусти девушку, – опять прогудел бородач, не обращая внимание на жест своего соратника и преграждая нам с Недом путь. Ну наконец–то меня спасут!

– Уйди с дороги меховой, – с угрозой сказал Нед, – иначе поплатишься, останется твой айр не только без сора, но и без гира.

Эх, жаль, они потеряли одного из тройки это тяжелая утрата для райдов. Вообще, непонятно почему в пустошь группы ходят тройками, "райдо". Айр–маг, сор–лекарь и гир–щит. Бедняги потеряли лекаря, а в пустошах без него делать нечего.

– Полегче с угрозами Нед, – холодно сказал беловолосый и мое сердечко опять пустилось вскачь, да что ж у него за голос, может он русал, говорят они голосом, морочить могут, только редкие они тут гости, не любят холод. – Думаешь, твой благородный род тебя защитит?

– Уж точно не выкинут из дома, как тебя ледяной, – Хмыкнул Нед и вокруг стало еще морозней. Я в мокрых одеждах стала зубами стучать от холода. – Не переживай языкатая, мы парни горячие, быстро тебя согреем, и язык твой к правильной работе приставим. – И Нед, обойдя застывшего Айдара, потащил меня в сторону одного из гостевых домиков.

– Я сказал, девушку отпусти, – прогрохотало над головой, Нед застопорился, буксуя на месте ногами.

– Ты зря меня трогаешь меховой, – рыкнул маг, пытаясь вырвать свой плащ из рук великана, его тело стало поблескивать светом, говоря о том, что он хочет применить магию.

Да что ж за напасть такая! Почему именно сегодня, им вздумалось ходить там, где я. Мысли мои были прерваны голосом ледяного, уж не знаю какая у него ипостась, но голос у него просто музыка для моих ушей.

– Нед отпусти девушку, – беловолосый был недоволен, слова через силу идут.

– Что ледяной, страшно еще и мехового потерять, – Нед перестал вырываться и как котенка приподнял меня над землей, а потом кинул в сторону мехового. Тот, несмотря на габариты резво вытянул руку и поймал меня прямо в полете, не давая упасть на землю. Я выдохнула, неужели спаслась?

– Что вам еще остается недобитки, – маг айр все не унимался. – Вы теперь только по поселкам зародов бить можете, – друзья мага поглядывали на беловолосого с тревогой и понемногу оттаскивали пьяного товарища подальше, но тот вырывался и краснел от злости все больше. – Вот, еще девок спасать ваш удел! – Нед заржал как лошадь, показывая на великана пальцем.

Айдар уже накинул мне на плечи плащ и кутал меня в него как в кокон.

– Мы даже вдвоем можем зачистить гнездо тварей наглый человечишка, – беловолосый тоже мог злиться, глаза его синели ярче и по коже узорным морозом проносилась ледяная магия.

Вот угораздило же меня, думала я про себя, в следующий раз, как увижу айра, сразу бежать и прятаться, а лучше вообще всех райдов обходить стороной. Сейчас, когда все мужики, набычившись, пронзают друг на друга взглядами мне нужно просто по–тихому свалить отсюда. Что я и сделала.

Пока Айдар смотрел на ледяного, я выскользнула из его плаща кокона, благо рост позволял быть незаметной, и так втопила в сторону таверны, что земля и лед из–под ног сыпались мне на голову. К черту райдов, пусть Ниха сама за водой ходит.

Я обогнула таверну и заскочила с черного входа, чуть не сбив с ног одну из подавальщиц.

– Яська, – послышалось вслед. – Ты чего?

 Я заскочила в свою комнатушку больше похожую на шкаф и замерла, переводя дыхание. Очень хотелось порыдать от пережитого стресса, но я стала раздеваться, чтобы развесить вещи на веревку, что натянула возле печи. Одним плюсом моей маленькой комнатёнки был кусок печи. Она давала тепло и помогала сушить вещи, которых у меня было мало и которые приходилось одевать с утра чуть сырыми.

Запуталась в вязаных штанах, упала на пол и разревелась. Как же все достало! Как хочется домой! В свою однокомнатную квартирку с теплым туалетом и горячим душем. Я даже старушку соседку согласна терпеть, пусть свои вонючие пакеты мне под дверь ставит, только бы вернуться.

Прорыдавшись хорошенько, я уже спокойно сняла вещи и развесила их на веревку. Думы мои были невеселыми. Пару месяцев в новом мире и мои розовые очки слетели.

Ах, магия… да, а плюсом к ней нечисть, нежить и другая вредная живность, которая норовит тебя съесть.

Ах, аристократы… да, но плевать они на тебя такую хорошую хотели. Тут везде договорные браки. И даже последний обнищавший дворянин на простую девку не посмотрит, тем более нелюди. У тех к людям мерзкое отношение, как к тараканам. Травят их и травят, а они все еще бегают.

Один плюс не пришлось мне учить языки, я их просто знаю. Стоит мне услышать раз новый говор как через пару минут вспышка головной боли, и я уже знаю язык. Только вот переводчиков тут не ценят, здесь их услуги заменяют артефакты. Зачем кормить человека, если купил артефакт, и он на всю жизнь с тобой, успевай только подзаряжать иногда. Было бы прекрасно, имей я хоть каплю магии, но проверить свой потенциал и инициировать источник, нужны деньги. А их у меня не было даже на нужные вещи.

В Галдрейне все держится на магии, тот, кому не повезло иметь хоть кроху силы, будет всю жизнь влачить жалкое существование, даже аристократы без магии скатывались вниз рода, не имея права голоса. Что уж говорить о нелюдях, там главное сила и магия. Я поражалась многообразию того, сколько тут рас, но оказалось, что все просто.

Была страшная магическая война, когда весь мир погрузился в хаос. Применили страшное оружие, после которого само мироздание порвалось и на Галдрейн ринулись полчища страшных тварей, которые убивали тех, кто еще был жив после магической бури.

Говорят, что маги прошлого были сильнее, они остановили пришедшую на пиршество нечисть, но пустошь просто так не сдалась. В определённые дни в разных ее частях стали появляться осколки других миров. Осколки были разными от девственно–чистых лесов, с дикими животными, до островков цивилизации, с живыми разумными существами. Так, в Галдрейне стали появляться другие расы. Они отвоевывали себе место в нормальных землях, а потом старались жить с соседями мирно. Вот уже несколько тысячелетий так и живут. Переносится осколок, его бодро грабят, жителей пристраивают по расовому признаку, а через какое–то время на месте осколка появляется другой.

На Галдрейне один огромный материк, который омывается небольшими морями, есть острова, которые тоже плотно заселены. Более свободны земли возле пустоши, никому неохота быть все время начеку и уничтожать нечисть, что вольготно там себя чувствует. Вокруг Пустоши расположены города оплоты и промежуточные сторожевые башни.

Кстати, в такой башне я сейчас и живу. Не в самой башне, конечно, а в поселке, что ее окружает. Сама башня высится посередине поселка и живут там только маги, которые служат королевствам. Сюда присылают выпускников академий на практику, а потом некоторые остаются тут служить. Все это на случай нападения нечисти. Иногда твари собираются в огромные стаи и нападают на людей. Никто не знает с чем это связано, многие считают, что твари чувствуют приход нового осколка и мигрируют, при этом им плевать в какую сторону.

В Пустоши можно быстро разбогатеть. Самым престижным считается быть райдом, это искатели новых осколков, подчиняются своей гильдии. Есть просто приключенцы, которые исследуют территории, фанатики наук. Есть охотники, те промышляют только охотой, снабжая все близлежащие кожевенные артефакторные и зельеварни нужными ингредиентами. Эти силы законны на всех землях и везде им почет и уважение. Охотники и райдо это гильдии не подвластные никаким королевствам они сами по себе, но чтут свои устои. Приключенцы свободные во всех смыслах люди, но они редко, когда живут долго.

Вот в такой мир я попала, несколько месяцев назад. Никто не обратил внимание на бедную попаданку, но хоть дали крышу над головой, и работой обеспечили, чтобы не голодала. Я и за это была благодарна.

Мой мелкий рост защищал меня от внимания сильного пола, роста тут все немалого… а я как подросток, кто там приглядывается. До сегодняшнего дня я была как невидимка.

Все девушки подавальщицы в таверне, сразу заводили себе мужика защитника. Это мог быть стражник или кто из охотников. В райдо в основном были аристо или нелюди, так что на людских девчонок они смотрели свысока. Девушки с мужиком цепляли на рукав специальную повязку, типа занята. Это спасало от навязчивых приставаний. Никто не хотел замарать честь приставанием к чужой женщине. Хотя я не думаю, что повязка на руке как–то защитила меня от пьяного аристо. Везде есть уроды.

– Яська ты чего там прохлаждаешься, – Ниха не церемонясь открыла дверь и вошла ко мне в комнату. Обвела взглядом мокрую одежду, мое опухшее и заплаканное лицо. Она как–то сразу все поняла, – Кто?

– Райды, – я понурилась. – Хотели в дом к себе забрать да веселится, другие отбили.

– О как? – Ниха хмыкнула. – Думала, ты дольше продержишься, личико у тебя больно нежное не нашенское, а рост подкачал, мелкая. Вот и думала, что не будут трогать.

Хозяйка выдохнула:

– Я Малишку с вещами пришлю, чего целый день прохлаждаться, работу никто не отменял. Не изнасиловали ведь, так чего сопли распустила, собралась и за работу. – Потом она немного смягчилась, – Можешь сегодня за водой не ходить, на кухне сиди, Айне помогай.

Ниха вышла, прикрыв дверь, а я вздохнула, хорошо хоть еды не лишила, да и в кухне мне нравилось, тепло, спокойно. Не такая уж Ниха и злющая тетка.

Глава 2

Марсун

Неприятности преследовали нас после смерти сора. Найти лекаря было тяжело. Лекарей всегда не хватало. Во всех маг академиях на лекарей лежат запросы с первого их года обучения. Повезет, если лекарь сильный, и его никто еще не прибрал к рукам. Хотя найти лекаря без привязки к роду, клану или благодетелю, нереально. Знаю, что у людей даже по самым отдалённым деревням ездят проверяющие дар и забирают детей даже если дар, обещает был небольшим. Некоторых выкупают у родителей, которые и рады избавится от лишнего рта. Даже девок лекарей разбирают по женским домам с большей охотой чем просто магичек.

Айдар обернулся в человека, встал, разминая тело. Оборотень был спокойный, уверенный в своих силах и его единственный недостаток – это упрямство. Если решил, так не сдвинешь с пути. Поэтому с ним нужно всегда быть на страже и вовремя одёргивать.

Я вспомнил брата, который был похож на Айдара. Такой же невозмутимый, уверенный в своей правоте. Зубы сами собой скрежетнули от злости. Я второй сын, и мне казалось, что я во всем второй. Сил меньше, чем у брата, дракон меньше, чем у брата. Его больше любят родители за недрачливый нрав, не то, что я ни дня без драки и ран. В нашем клане моя семья не на последнем счету, отец, был братом главы Ледяных драконов. Поэтому и смотрят на нас в два глаза, чтобы не опорочили честь, да вели себя как подобает наследникам второго круга.

От воспоминаний по коже прошлась ледяной изморозью сила, я хмыкнул. Не стал я гордостью отца и матери. Меня выгнали из клана со скандалом, когда я попытался убить своего брата. Арош увел у меня невесту, покорил, склонил к постели. У меня отказала выдержка. Я не помню, что творил в тот момент, в памяти только роскошная кровать с морозными узорами по балдахину. Два тела, что в медленном танце совокупляются на ней и запах страсти, что перекрывает все другие ароматы, вызывая бешеную ярость.

Очнулся уже в кандалах, в старой телеге, в окружении летающих родственников. Драконы редко когда ссылают своих за границы своих земель, слишком нас мало, но за попытку убить своего это все же делают.

Очутился я в огромном мире не зная, что делать дальше и пошёл во все тяжкие. Пил, гулял, убивал, скрывался, моя жизнь превратилась в одиночный забег к бездне, пока я не встретил их, райдо. Они потеряли своего айра и увидев меня, решили, что на первое время я им подойду. Айдар и Митч, щит и лекарь, гир и сор. Мне же было в то время так паршиво, что я не глядя подписал договор о вступлении в райдо и впервые вышел в Пустошь.

Она показалась мне прекрасной. Каждая минута там может стать последней, каждый глоток воздуха может убить тебя или наоборот подарить еще минуту жизни. В пустоши ты не знаешь, что тебя ожидает за поворотом, но там все становится на свои места.

Там сразу понятно, кто ты есть на самом деле. Наружу вылезает гадость, если ты носишь в себе черноту, там узнаешь, что значит крепкое плечо и поддержка друзей. С Айдаром и Митчем мы прошли немало рейдов, немало хлебнули боли. Иногда нам везло и возвращались с полными баулами добра, иногда приходилось вылезать из загребущих лап пустоши, в чем мать родила. Большой куш, о котором все мечтал Митч мы так и не получили. А наш лекарь и не получит.

Уже несколько недель мы ищем сора, деньги подходят к концу, а выход в пустошь без лекаря – это смерть. Мы не приключенцы, отбитые на всю голову, которые лезут в пустошь лишь с ремнем лечащих зелий, которые и не спасут если у тебя кишки наружу или сломаны кости. Да и гильдия не приветствует выходы без полной группы. Могут выгнать и не заплатить родным за твою смерть.

Мне то все равно, деньги за мою смерть ледяные не возьмут, а вот Айдару, который отправляет все копейки в родную деревню, его родне будут нелишними.

Ближайший оплотный городок Рейн, туда нам и нужно дойти, там у гильдии есть резиденция. Может, найдем сора. Небольшие магические башни с посёлками вокруг них, надоели до зубовного скрежета. Каждый тут сам себе великий герой, который давно в зубы не получал. Вот и сейчас, три урода тащат куда–то девчонку, совсем ребенка. Постарался загородить от Айдара это непотребство, он слишком чувствителен, не терпит, если рядом обижают девушек, у оборотней рождается мало девочек и у них трепетное отношение к женскому полу. У нас драконов тоже нехватка женщин, но от дракона рождается только дракон, без всяких там истинных заморочек как у оборотней. Поэтому у нас в порядке вещей брать наложниц из других рас, их может быть много и дети все признанные, хоть и не могут быть наследниками.

Девчонка оказалась неробкая, огрызалась и даже пыталась отбиться ногами и руками, но что ее силенки против заряженного магией и артефактами айра.

– Непорядок, – пробубнил над головой Айдар, а я зло выдохнул. Надо было раньше уводить его в трактир. – Обижают малявку.

Медведь уже был рядом с чужой райдо, и мне пришлось следовать за ним. Я знал эту команду, главный у них Нед Свар, аристо из людей, сильный маг, но гнилой. И прихвостни у него такие же, что шакалье в Пустоше, лают рядом и пытаются укусить слабого.

Девчонка оказалась на лицо довольно симпатичной и радовалась вмешательству Айдара. Она с мольбой смотрела на него прозрачными серыми словно таявший лед глазами. Я разозлился, сам не зная почему, мне вдруг захотелось, чтобы она смотрела так на меня. Ожег ее взглядом, от которого она смешалась и застыла как изваянье. Нед потащил ее прочь, а медведь удержал его за плащ, вызывая у человека злость. Он брызгал слюной и поносил нас как каких–то шавок. Пришлось применить силу подавления и вокруг заметалась моя сила, прижимая людей к земле. Айдар был привычен к моей магии, а вот девчонка удивила. Быстро выскользнула из тулупа, в который ее завернул Айдар и что есть силы побежала в сторону трактира. Она словно не почувствовала мою магию. Я проверил ее на наличие дара и замер…

Может ли быть такое?! Как?! Быстро осмотрелся, не увидел ли кто как я смотрю вслед человечке. Нельзя привлекать к ней внимание. Рявкнул на Неда силой дракона, того расплющило о землю. Человек застонал, сыпля проклятиями на мою голову. Я кивнул Айдару на трактир:

– Пора пообедать.

Что мне нравилось в оборотне, он редко когда удивляется. Словно все, что вокруг него происходит, так и должно быть. И это его хорошая черта, ведь в опасных ситуациях он не мечется в поисках выхода, а делает все, что нужно.

– Да пора подкрепится, – согласился гир и презрительно посмотрел на валяющихся на земле аристо. – Нельзя обижать женщин, – рыкнул Айдар людям и повернулся в сторону трактира. Я снял с райдов свою магию и мыкнул:

– Вы трое просто мусор, который не может преодолеть даже мой щит. – Я немного нагнулся, чтобы люди меня слышали лучше, – не советую вам лезть в Пустошь, она не любит слабаков.

Хотелось сплюнуть, так мерзко они пахли в магическом плане, но я просто прошел мимо. В начале улицы показался патруль стражи, не хочу разбираться кто прав, кто виноват.

А хочу я проверить свою находку. Просто не верилось, что здесь, вдалеке от королевств и столиц, в самом паршивом уголке оплотов я нашел ценнейший бриллиант. Если она та, кто мне показался, если она имеет даже крупицу силы, нужно ее забирать и прятать. Инициировать, учить, сделать все, чтобы она выжила в пути по пустоши. Ведь там, в пустошах, есть город, мистическое место, покорить которое мечтают все райды и приключенцы Галдрейна.

 Раз в сто лет, сверкая словно жемчужина в лучах солнца, в пустошах появляется «Светлый город». Белоснежные стены, величественные дворцы, зеленые сады, все это, видно невооружённым взглядом. Но есть одна проблема, его никто не может открыть. Огромные ворота, рядом с которыми даже дракон, будет смотреться мелкой букашкой еще ни разу за тысячелетие не открывались. А все потому, что открыть их должен маг света. К такому мнению пришли все, кто сумел подойти к городу близко. Город блистал светлой магией, в магическом плане он слепил, на него невозможно было смотреть.

И первая причина, почему его не могли открыть раньше, он как маяк для темных тварей. Чтобы подойти к городу, нужно пройти через море тварей и непростых. Вторая причина, маги света. Они рождаются редко и таких магов, пестуют, возвышают и не дают погибнуть раньше времени. Убийство мага света страшный грех, который карается смертью, будь ты хоть король. А все, потому что именно светлая сила не дает тварям разбегаться дальше из заражённых земель. Именно они заряжают артефакты, которыми снабжены оплотные башни. Самые лучшие доспехи создают при помощи магов света. Их охраняют сильнее королей, им не дают растрачивать свою силу просто так.

И сейчас в этом трактире спрятана драгоценность, которая может помочь мне вернуться домой. Вернуться победителем, перед которым склонятся ледяные, да и другие драконьи кланы. Никогда не прощу себя, если упущу эту возможность. Бесхозный маг света, который может помочь пройти нам в город одними из первых. Жаль, что это девчонка, но с другой стороны ее легче держать в узде.

Покойный Митч, был одержим идеей пройти в «светлый город», он бредил, что сможет открыть город ведь лекарская магия самая близкая по структуре к магии света. Он продумывал пути, продумывал, как защищаться. Он собирал материал для того, чтобы идти в светлый город во время похода.

 И время подходит, через год «светлый город» появится в глубине пустоши и тогда все границы опустеют, ведь твари устремятся к нему. Каждое королевство собирает поход к городу. Точатся мечи и учатся маги света, собранные по всему миру. Простые люди тоже собираются идти в поход, и райды, и приключенцы, и охотники. Главные силы не будут собирать трофеи, они будут таранить путь, а все остальные хотят поживиться за их счет, собирая ингредиенты и другие продаваемые вещи.

Я сжал зубы, чтобы не расплыться в улыбке, заходя в трактир. Айдар уже сидел за свободным столом и что–то заказывал подошедшей подавальщице. Та стреляла глазками и смущенно краснела. Только Айдару все равно он свою истинную ждет. Я хмыкнул и сел на скамью напротив гира. Трактир, такой же как во многих других оплотах, слава всем богам, что чисто, да еда вполне съедобна.

Обозрел взглядом весь зал, выискивая нашу беглянку. Но ее не было. Кругом сновали дебелые девки, с хитрыми глазами, таким руку подай, они ее тебе по локоть откусят. У многих на рукавах цветные повязки, значит, занята. Попытался вспомнить, была ли повязка на руке девчонки, если есть, то это небольшая проблема. Хотя она так молода, что вряд ли у нее кто–то есть. Почему–то мысль, что у девчонки есть мужчина, меня разозлила, мелкая совсем, а туда же, по мужикам, накручивал сам себя.

– Айр, что будем делать? – Айдар отвлек меня от странных мыслей и внимательно посмотрел на меня.

– У меня появилась идея гир. – Сказал я.

Наши метания вдоль границы в поисках сора уже утомили и меня и Айдара. Так, где же девчонка, спрятали ее что ли? А может уже пронюхали кто она и берегут, чтобы отвезти в ближайшую столицу и там получить немалый выкуп. Неет, ее бы не заставляли работать, кивнул своим мыслям.

– Ты нашел лекаря? – Кустистые брови медведя приподнялись в удивлении.

– Я нашел кое–что получше, – хмыкнул другу.

Маги света могут лечить, правда, это то же самое, что всунуть бриллиант в деревянную основу и сказать, что это артефакт. Маги света могут вылечить раны, не оставив шрама, могут очистить тело одержимого от тьмы, если не прошло недели. Маги света могут быть как боевиками, так и просто мастеровыми. Они сила самая действенная против нечисти, но сами они большое лакомство для темных.

– Когда ты так смотришь, – с тревогой сказал Айдар, – значит, скоро нам будет не слишком хорошо, – гир нахмурился, – учти, я единственный кормилец семьи.

Мы дождались, когда подавальщица расставит на столе еду, поднос с мясом и пару тарелок с кашей. Отдельно в кружках парил и приятно пах наваристый бульон.

– Милая, – я ухватил девушку за руку, – не знаешь, где тут у вас мелкая такая девчушка, глазки у нее на мои похожи, светлые.

Подавальщица поиграла бровями явно намекая, что за просто так она рот не откроет. Я положил на стол одну медяшку, неплохая плата для подавальщицы.

– Вы наверно Яську имеете в виду, так она на кухне, Ниха ее в зал не пускает. – Девушка быстро сгребла медяшку, поклонилась и унеслась к зазывавшим ее посетителям.

– Зачем тебе малявка? – Айдар набычился, сразу понимая, про кого я спросил.

Глава 3

Малишка принесла мне одежду, еще один набор простых вещей, из жесткой похожей на мешковину ткани. Юбка, рубашка, сверху корсет, который не дает юбке, свалиться к ногам, а рубашке развязаться. В первые дни эта дрянная одежда натирала мне кожу, хорошо хоть майка, которую я надевала под низ, спасала, да джинсы не давали мерзнуть. Потом я раздобыла пряжу, пришлось потратить заработанные за пару недель медяки и связала себе шерстяные штаны, вот где пригодились бабушкины уроки вязания. Кто ж знал, что мое рукоделие когда–то спасет меня от холода. Спасибо бабуля за науку.

Джинсы убрала я подальше, вдруг получится попасть в город и там их продать. Там же припрятала сумку белую и всякие земные штучки. Воровство тут процветало и ведь не найдешь и не докажешь. Ниха только рукой махнёт, скажет, сама виновата. Спрятала я все это под полом. Одну половицу пришлось оторвать и устроить там тайник. Иногда я его проверяю, чтобы мыши не поели, будет обидно, да и ножнички достаю, чтобы привести руки в порядок. Терпеть не могу длинные ногти полные грязи. А от грязи не уйти, если весь день чистишь овощи.

Переоделась я и пошла на кухню, еду мне отрабатывать все равно нужно. Айна покачала головой, отчего ее два подбородка затряслись и сказала:

– Что ты такая никчёмная Яська, даже воды не можешь принести.

Я не стала ругаться с поварихой, она тут царь и бог, а Огл, который теперь носит воду, ее родной племянничек, в котором она души не чает. Молча села на свое место возле черного входа и окинула взглядом полные корзины овощей, что нужно начистить на завтра.

Скривилась. Морковка, свекла, лук, картошка, овощи тут почти такие же, как на Земле. Капуста только красная, так и на Земле такая есть. Я вздохнула и взяла в руки первый корнеплод облепленный сырой замлей. Вот что за люди не могли посуху собрать…

– Яська, – ко мне подскочила Леська. – Там тобой райды интересовались.

Я замерла. Только этого не хватало, они и сюда приперлись. С опаской посмотрела на Айну. Ниха меня, может, и защитит, она справедливость любит, а вот Айна еще сама половником постарается достать, если эти начнут жаловаться. Повариха меня терпеть не могла, потому что я ее Огла отшила. Худой, как дрыщ, прыщавый как жаба и ленивый как трутень. В нем не было ничего за что бы можно было полюбить. Айна тогда меня чуть не прибила, даже с Нихой зацепилась ругаться. Но Ниха сама этого Огла терпеть не может, так что отбилась и меня сказала не трогать. Хорошая она, Ниха, правда, если вывести её, себя не чует, на всех кидается. Бывшая райдо, так что нервы ни к черту.

– Что им надо? –шепотом спросила я.

– Ох, не знаю, не сказали, но такие красавчики. Один огромный, видно оборотень, больно заросший, а второй прямо принц из королевства. Волосы белые, а глаза как у тебя, голубые.

– Серые у меня глаза, – уточнила я девушке.

– Какая разница, – Леська махнула рукой, – Ты им зачем–то понадобилась Яська, так что зовут тебя.

– Я в зал не хожу, – сразу отказалась, поняла кто это меня зовет, слава небу не придурки, что хотели к себе затащить. Но что этим от меня надо? Денег, так знать должны, что работаем тут за еду. Может, решили натурой взять за помощь… стало неприятно, что они так могут решить. Вроде нормальные с виду. Особенно беленький, морда надменная, взгляд брезгливый, такому и королева не угодит, не то, что девка с трактира. Я плюнула и решила выйти.

– Леська, – остановила девушку, – давай поднос, выйду.

Та согласно кивнула и протянула мне их заказ:

– Тут только выпить, так что унесешь.

– Я не настолько слабая, – возмутилась я. Подавальщица хмыкнула.

Я, не глядя по сторонам, быстрее пошла в зал, пока меня Айна не застукала. Нашла взглядом парочку и спешно потопала к ним. По дороге пару раз пришлось быстро отпрыгивать от желающих шлепнуть по заднице, любят тут это дело, лапать подавальщиц даже повязки не защитят. Иногда я очень хотела в зал работать, денег подавальщицы больше зарабатывают, но как подумаю терпеть все эти шлепки да подкаты, сразу мерзко становится. Видно, я еще не дошла до ручки, раз брезгую.

Поставила на стол поднос, расставила стаканы и водрузила посередине стола бутылку. Только после этого посмотрела на райдов, которые не сводили с меня странных взглядов. Беленький смотрел как на вкусную конфету, у меня даже сердце екнуло. А вот великан смотрел ласково, словно сестрёнку младшую увидел.

– Ну и? – Спросила я молчаливых спасателей. – Чего хотели?

– Милая дева, – беленький отмер первым, – не соблаговолите выпить с нами и поговорить?

– Да кормить ее нужно, – басом перебил великан, – кожа да кости.

– Айдар, – перебил оборотня беленький.

– Я не пью, – успокоила великана, потом вспомнила, что иногда нужно быть вежливой, и склонила голову, – простите за грубость и благодарю, что спасли меня.

Смотрела я при этом на Айдара, всем видом показывая, что понимаю, кто меня спас. Голубоглазому было плевать на мои ужимки, он улыбнулся самой благожелательной улыбкой и чуть отодвинулся на скамье предлагая мне сесть.

– Ниха увидит, что я тут прохлаждаюсь, лишит еды или заработка, – покачала я головой.

– Когда вы прекращаете работу? – Беленький прилип как репей, что странно при первой нашей встрече, он готов был об меня ноги вытереть. Сердце мое стучало как сумасшедшее от его внимания, а вот разум говорил, «что–то тут нечисто, Ярослава»

– Мы тебя не обидим малявка, – перебил всю благость от беленького Айдар, – дело у нас к тебе есть.

 У каждого разумного есть в жизни такие перекрёстки–пути, после которых их жизни круто меняются. Так и у меня в тот поздний вечер, жизнь изменилась. Уж не знаю в какую сторону, но надеюсь, что в лучшую.

Я очень сильно хотела домой. Мир Галдрейн принял меня не ласково и делать мне здесь было нечего. Не сказать, что в родном мире у меня все уж так было гладко. Не было близких родственников, все умерли в разные этапы моей жизни, но была своя квартира и работа, пусть и нелюбимая. К тридцати годам я была уже разведенная и уставшая от жизни тетка, так я себя считала тогда. Сейчас я понимаю, что была счастлива. Ведь мне не приходилось думать о том, где я буду спать или что я буду есть. Я была счастлива.

И одно я поняла, что домой мне вернуться не суждено. Сюда попадают целыми поселками и городами и еще никто не вернулся домой, назад. А еще я поняла, что хорошо живут тут только аристо или маги. Аристо мне не стать, а вот магом еще была надежда. Нужно всего лишь накопить на проверку дара и если он есть инициироваться. Всего лишь… ага, так просто.

В неделю я получаю у Нихи тридцать медяшек. Двадцать она забирает за долг и за постой с едой. Мне остается десять медяшек в неделю. Пять медяшек стоит каравай хлеба, или локоть отреза материала, который только на носовой платок хватит. Одежда тут дорогая, а без нее никуда. Юбки рубашки, плащи, кожаные сапоги, о которых я могу только мечтать. Легче ходить в мужской одежде, но если ты не магичка даже не думай в мужскую одежу одеваться. Где в дом терпимости отдадут, а есть посёлки, где и камнями побить могут за самозванство.

Сначала я была полна оптимизма, что насобираю денег, поеду в Рейн и стану магом, а там не жизнь, а малина… потом поняла, что из этого круга, где у тебя иногда даже еды нет, выбраться почти невозможно. Если только не пристроиться к какому мужику на обеспечение. Вот такие дела.

Скажите у тебя есть мозги, три раза ха, они тут у всех есть, а вот возможностей нет. Возле Пустоши выжить не просто. Но говорят, что в королевствах выжить девушке одной еще труднее. Нет поддержки рода или семьи и тебя сделают рабыней. Пусть это немного по–другому называется, закладной работник. У нас есть девчонки, кто от такой участи прыгнули в телегу и ломанулись в пустоши. А теперь представьте мое лицо, когда два мужика говорят мне, что дадут деньги для проверки дара и для его инициализации, если такой у меня найдут…

– И кого мне нужно за это убить? – Скептично подняла одну бровь и уставилась на райдов в удивлении.

– Никого, –хмыкнул беловолосый, его как оказалось, зовут Марсун, второго я уже знала Айдар. Великан был оборотень, медведь, а вот Марсун о своей расе ничего не сказал. – Пока никого потом нечисть, да монстров, но это не всегда. Для охраны у тебя будем мы с Айдаром.

Мы сидели в теплом домике, что сдает в аренду райдам поселок. Одна комната, печь и три кровати, на стенах висят магические осветители, похожие на фонари, чисто и уютно. Я опасалась идти с ними, но и стоять на ветру не дело, не до разговоров, как бы не замерзнуть.

– Вы издеваетесь, – кивнула я, понимая, что здесь мне ничего не светит, поэтому встала со стула и хотела уже идти к двери. Я не знала, на что надеялась, когда шла сюда. Ну может, мне работу предложат, постирать, зашить чего, но их предложение стать сором, как–то выбило из колеи.

– Я точно знаю, что ты магиня, – сказал мне в спину Марсун, – Даже без артефакта могу тебе это сказать.

Я развернулась, и наверно глаза сверкнули радостью, но потом я сразу потухла. Не бывает так, не верю.

– Мы подпишем договор, по которому ты отработаешь с нами несколько лет, а потом можешь идти куда хочешь, – успевал сыпать на меня информацией Марсун. Я взглянула на Айдара как на более благожелательного, но медведь лишь качнул своей головой с лохматой шевелюрой.

– Соглашайся малявка, не обидим.

– У меня вообще ничего нет, – решила я уточнить свои ресурсы.

– Мы знаем, – хмыкнул беловолосый, – у Нихи богатые не работают.

– Значит, вы думаете, что у меня лекарская магия? – Прислушалась к себе.

Никогда бы не подумала, что смогу лечить. Не сказала бы что я была чёрствой. Я всегда помогу, если могу, вернее раньше всегда помогала. Добрая душой была, считала если я с открытым сердцем, то и другие такие же… потом обожглась не раз, и решила, что доброй быть в нашем мире дорого. Очень долго болит от предательств душа.

Райдо странно переглянулись, но ответил Айдар.

– Ты сможешь лечить, – кивнул он мне, – да не боись мелкая, ты будешь под нашей защитой.

– И никаких любовных поползновений в мою сторону? – Насторожилась я.

– Если ты думаешь, что нужна для постели, то можешь не волноваться, – фыркнул беловолосый. – Я предпочитаю женщин с более крутыми формами, а Айдар ждет свою истинную и бережет себя, – беловолосый хмыкнул.

– Я не берегу себя, просто жду, – недовольно рыкнул на Марсуна оборотень.

– Друг, поговорим об этом без женских ушей, – миролюбиво сказал Марсун. – Мы будем тут пару дней в этом доме, ждать твоего ответа. Перелагаем тебе договор на инициацию дара и учебу магии в реальном бою. Ты станешь райдом. Сама понимаешь, тут нужна воля.

– И зачем вам необученный лекарь вы можете найти уже обученного.

– Лекарей не хватает, – осторожно выбирая слова сказал Марсун. – Сильные предпочитают обосноваться в королевствах, а слабых расхватывают богатые райды. Нам легче найти своего, который не сбежит при первых же проблемах. Видишь, я не скрываю что будет трудно и несладко. Все будем обговаривать при составлении договора, ждем тебя сутки Яська.

– Слава, – сказала я, – зовите меня Слава. А если я не приду?

– Ну что ж, – Марсун скривился в улыбке. – Мы уедем в Рейн.

Глава 4

Марсун

– Ты ее отпустишь? – Айдар посмотрел на меня с сомнением.

– Я не сказал, что мы уедем без нее, – я встал с кресла, чтобы налить себе выпить. Разговор с девчонкой вымотал. Я старался сдерживаться, не испугать ее, не показать ей свой холод, который может без моего согласия выходить из тела. Дракона я давно не выгуливал, и он злился. Бесполезный кусок души, была б возможность менять ипостась самому, вырезал его ко всем тварям бездны. В комнате заметно похолодало, и Айдар сокрушённо покачал головой:

– Марс если ты будешь отвергать свою сущность так и одержимость словить недолго.

– Не твое дело мохнатый, – рыкнул на него выпуская пар, почему девчонка выводит из себя. Давно меня так не цепляли девки. У меня с ними разговор короткий, загнул раком и отымел так, чтобы идти не могла.

– А что, если ты не сдержишься? – Айдар не успокаивался. – Девчонка не простая, чувствую даст нам знать, где твари зимуют.

– Что ты в них понимаешь в бабах, – хлебнул гадкого самогона, который сразу продрал горло, и перекрыл дыхание.

– Да получше тебя разбираюсь, – Айдар стянул сапоги распространяя такой запах, от которого глаза заслезились. – У меня дома пять сестер и десять племянниц, как думаешь много я знаю как девок успокаивать.

Я хмыкнул, медведь любил свою семью и девок своих любил, готов за каждую порвать любого. Но я не разделял его преклонения перед женщинами. Их дело рожать и слушаться во всём мужа. Если только они не магини света. Перед внутренним взором серые глаза, которые смотрят с сомнением и алые губы, кривящиеся в усмешке…

Да как она смеет сомневаться в моём предложении. Я рыкнул и допил из стакана сивуху. Скоро приедем в Рейн и там я наконец–то найду нормального вина, а не эту дрянь и отымею Сарку, если не сбежала с каким мужланом. Сарка знает, что мне нужно, молчит и не выводит из себя.

– Ты уверен, что у нас получится ее скрыть, – не унимался медведь. – Сможешь ее прикрыть если вдруг пронюхают королевские маги. Отобьют ведь малявку.

– Айдар твое дело вовремя рот свой прикрывать да защищать нас. – Я выдохнул. – Справлюсь я с ищейками.

– И не жаль тебе ее, – медведь точно напрашивается на трёпку. – Хочешь, чтобы она с нами по пустошам ходила, сам знаешь как это опасно. Она маг света, это и благо, и приманка в пустошах.

– Да что ты разнылся, – я со стуком поставил на стол стакан, настроение катилось вниз и хотелось кого–нибудь потрепать.

Оборотень остерёгся отвечать, мы уже выяснили кто из нас сильнее. Я дракон и могу быть и айром и гиром, в человеческом теле я маг, и могу сказать не последний маг, в теле дракона я щит, блокирую магию и встречаю противников своим телом.

Но в последнее время с драконьей ипостасью у меня проблемы. Нет, между нами, связи, единения, дракон хочет гнездо, самку и потомство, а я поклялся, что больше не одна юбка, не сможет привязать меня к себе. Хватило один раз оказаться в роли обманутого жениха, чтобы понять, что все бабы лживые суки. Кто больше даст к тому и ластятся. Нет любви, о которой воспевают поэты, нет единения душ, как мечтают драконы. Если у тебя есть золото, власть, земли, любая самка станет твоей. Я добуду все это, а потом буду выбирать, на глазах своей бывшей невесты, Амеи, чтобы она слюнями подавилась.

Вот бездна! За эти годы я почти забыл, как она выглядит, но злость от ее вероломного поступка у меня не прошла. Я хочу мести! Хочу, чтобы брат понял, кого пригрел на груди. Хочу, чтобы он осознал, что его власть пшик, если есть золото. И мне его надо много! И оно есть в «Светлом городе»! А чтобы дойти туда, нужен маг света, свой маг света, если я хочу быть включённым в «Великий поход». Это будет третий поход, который пойдет к городу. Первые два провалились из–за незнания разумных что это за город и с чем придется столкнуться.

Что до девчонки, то я не собирался ее обижать, как думал Айдар. Нет, она получит свою долю, я буду с ней честен. Магов света нельзя обижать, за них будет мстить само провидение. Я хмыкнул, вспомнив райдо, что приставали к ней, будет им скоро веселье. Даже незнание не снимает с них вины. Может, их вину провидение признает слабой и наградит долговременным поносом, а может, сделает так, что понос их застигнет в пустоши, где нельзя отвлекаться даже на миг. Пути неба нам неведомы.

Айдар уже лег спать, притушив свет, а я все продумывал план наших действий. Денег осталось не так много, и за столь короткий срок нужно сделать не мало.

– Так все–таки, как ты собрался ее увозить, если она не согласиться? – оборотень точно давно в нос не получал. Из груди вырвался глухой рык.

– Я уговорю ее поверь, – самодовольно ухмыльнулся, вспоминая ее широко отрытые глаза, когда она меня впервые увидела. Я ей понравился. Замечать интерес у женского пола я научился еще в юности. Природа наградила меня приятной внешностью, так что физическую любовь я познал рано. И как сделать так, чтобы девушка, захотела меня, я тоже знаю. А влюбленной дурой, можно вертеть как хочешь, главное – не выходить за рамки договора. Спать с соратником райдо последнее дело, поэтому смешанных команд очень мало. Если уж магини решают идти в пустоши, то собирают свои женские райдо. Я выдохнул:

– Спи мохнатый, сам увидишь она согласится, что ей делать в этом сраном трактире. Мы предложили ей место, о котором мечтают многие девки, они спят и видят себя магинями.

– Не заметил, что–то я в ее глазах радости, – хмыкнул из–под одеяла Айдар. А мне захотелось выкинуть его за дверь, чтобы понял, что не стоит доводить своего айра.

– Завтра она придет к нам со своими пожитками, – сказал я, – вот увидишь.

Ярослава

Как же тяжело думать о своем будущем, если не знаешь полной картины этого мира. Мое видение Галдрейна это небольшой кусочек того, что я увидела тут на маяке оплота. Можно сказать, отшиб, медвежий угол. Все остальные знания почерпнуты из рассказов, которые я подслушала. Я ведь знаю много языков, теперь. При мне болтали о таком, что я сразу старалась забыть, опасно знать, что у какого–то графа наследник не его крови, или король какой–то страны тайно ходит среди своих подданных, стараясь понять, как им живется. Или узнать о том, что маги в последнее время измельчали, так как стараются отсиживаться за высокими стенами и не идут в пустошь оттачивать свои навыки. А ведь именно в бою растет сила, и прокачивается источник маны. И даже узнала о скрытом полигоне, древнем, который недавно нашли приключенцы и теперь сдают в аренду за большие деньги только посвященным. Райды остаются в пролете, так как приключенцы их терпеть не могут за снобизм.

Иногда маги болтали о своем магическом, и я узнала, что существует несколько градаций силы. В академии потом выдают специальные жетоны: серые, если ты посредственность и дальше простых заклинаний не шагнешь, зелёные, если ты станешь середнячком, сможешь создавать двухэтапные заклинания и употреблять некоторые легкие знаки, и красный жетон тому, кто станет когда–нибудь архимагом, и его источник шагнёт за наполняемость десяти эктонов, эта мера источника.

Я даже потрогала себя там, где солнечное сплетение, удивительно, что у меня есть зерно силы, которое нужно раскрыть. Я выдохнула, сдула волосы, которые лезли из–под платка на глаза и продолжила чистить морковь.

Ночью я еле заснула заваленная думами, так что утром меня разбудила недовольная Ниха. Я не успела позавтракать и сейчас желудок нещадно сосало и скручивало болью, но до обеда еще далеко.

Как же надоело голодать, надоело унижаться, надоело что я не могу сама решать, что мне делать. А магини, они свободны? Не думаю, что они имеют полную свободу, никто нигде не имеет полную свободу это закон миров, все взаимосвязано и, конечно, магини тоже от чего–то кого–то зависят. Они ходят в пустоши и значит, могут умереть в любую минуту. Надо ли мне это? Хочу ли я рисковать каждый день, не иметь своего дома. Хотя некоторые маги, да и райдо, живут тут припеваючи. Купят домик, сходят пару раз в пустошь, чтобы собрать добра на месяц спокойной жизни, и так живут годами, даже женятся и растят детей. Вот откуда тут поселки вокруг магических башен. Но так живут немногие. Пустошь манит своими богатствами и в основном райдо долго не живут.

А что мне остается? Жить так, как сейчас? По телу прошелся озноб от открывшейся перспективы. В конце концов, меня кто–нибудь изнасилует, или я поддамся на уговоры страшного Огла и пойду к нему приживалкой, чтобы есть досыта… Б–р–р!

 Мне нужен совет! Я нашла глазами Ниху, которая зашла на кухню проверить готовность блюд и о чем–то разговаривала с Айной. Трактирщица сразу почувствовала мой взгляд и нашла меня взором. Брови ее нахмурились. Ниха когда–то была райдо, потом ее соратницы погибли, а она лишилась силы, источник выгорел. Ниха осела в оплоте и открыла трактир, ей позволили за заслуги. Трактир открыть не каждый может. Она все еще гильдейская и думаю, подрабатывает мелким шпионажем.

Решено спрошу у нее, как мне лучше поступить. Конечно, у Нихи свои мотивы меня тут держать, в трактире всегда не хватает рук. Девки, что покрасивей тут же заводят себе мужиков, быстро выходят замуж и едут с любимым по оплотам как жены военных. А тут остается такие вот горемыки как я. Хотя чего это я горемыка, вон есть дар лекаря, все лучше, чем овощи гадские чистить. Я выдохнула и сжала зубы, придавая себе решимости. Буду также сидеть на заднице, ничего не получится! Встала и пошла Слава!

– Ниха можно с тобой поговорить? – Сама не поняла, как очутилась возле двух женщин, увлеченных разговором.

– Чего тебе? – Айна уже хотела ударить меня полотенцем, – Брысь работать!

– Постой, – Ниха задержала руку поварихи и вздохнула, – Пошли в мою каморку.

– Да что с ней разговаривать со злыдней мелкой, – Айна, все не могла простит мне, что по моей вине ее Огл носит воду. Трактирщица не обратила внимание на слова поварихи, а мне так хотелось показать ей язык, еле сдержала свою детскую выходку.

Каморка у Нихи своего рода кабинет, туда же меня стражник приводил на смотр, когда на работу пристраивал. Тяжело ступая, дородная Ниха села на скрипучее кресло и вперила в меня тяжелый взгляд:

– Уходить хочешь? – В интуиции ей не откажешь, в пустоши без нее не выживают. – Ну да, чего тебе здесь делать? – Сама же ответила на свой вопрос трактирщица.

– Мне совет твой нужен, – сказала я женщине и бесстрашно села на скамью, которая стояла возле стены.

– Ну спрашивай, – Ниха с любопытством посмотрела на меня.

– Ты Ниха райда, – Глаза трактирщицы в удивлении расширились, – Хочу спросить у тебя совета, как у знающей порядки райдов. Меня позвали в отряд и сказали, что проверку дара и инициацию оплатят.

– Кто ты?

– Сказали сор, – я от переживания комкала в руках передник.

– Это известная практика, соров всегда не хватает и гибнут они всегда вперёд гира и айра, как ни оберегай. Значит, сор…– женщина побарабанила пальцами по столу, – Так какого совета ты от меня хочешь?

– Могут меня обмануть и в вечные должники записать?

Ниха хмыкнула:

– Ну вестимо, могут, если не будешь смотреть в договор. Там должно быть четко прописано, сколько будешь отрабатывать, сколько тебе причитается с рейда и сколько идет в погашение долга. Если ты сильный сор тебе выдадут зеленый жетон, при оценке дара, смело можешь требовать меньше лет отработки и процентов с добычи больше. И мой совет, если сильный дар долго не сиди на пустоши, иди в академию. Там тем, кто в пустошах был, есть места бесплатные, для обучения.

– Стоит оно того? – Мой голос дрогнул.

– Ты это у меня спрашиваешь? – Ниха хохотнула. – Я не хочу терять рабочие руки, – но потом она пронзила меня взором, – Решилась, иди вперед, не останавливайся. В нашем мире все решает сила, неважно семьи, клана или личная. Если она у тебя есть, значит, выберешься из этого говна, – Ниха оглянулась на стены своей каморки.

– Спасибо, – Я кивнула женщине, собираясь встать, трактирщица в принципе озвучила мои мысли. Но слова со стороны придают больше сил, чем внутренние пинки.

 Ниха встала и, пошарив в небольшом шкафчике, вытянула странную деревяшку на веревочке.

– Если надумаешь уйти, держать не имею право, но что заработала за неделю, не отдам, – сказала она твердо, сверля меня взглядом. – Но дам тебе вот это, – она положила на стол деревяшку. Вид у нее был непрезентабельный, но не будет же мне Ниха что–то просто так давать.

– Это ментальный артефакт, защитит тебя на первое время в пустошах. Да и от мужиков охочих убережет. Я знаю кто тебя в райды позвал. За ними плохого не слышала, но все равно держи нос по ветру. Что медведь, что дракон хищники, покажешь слабость будут притеснять.

– Дракон! – Ахнула я.

Ниха хмыкнула.

– Совсем ведь молодая съедят тебя, – выдохнула она. – Но отговаривать не буду, была б сама целая, давно отсюда сбежала. Жить надо Яська так, чтобы земля под ногами горела. И любить нужно того, от которого жар по телу, да в голове дурман.

– Какая любовь, – я махнула рукой все еще находясь под впечатлением, что Марсун дракон. Даже страшно стало, куда я лезу.

– Бери артефакт и проваливай с глаз моих, – Ниха встала и достала из шкафчика бутылку и жестяной бокал, со стуком водрузила это на стол. Я взяла артефакт, хотела спросить, как его носить, но Ниха так на меня глянула, что я быстро скрылась за дверью аккуратно ее прикрыв.

Целый день у меня все из рук валилось, думы не отпускали мою головушку. А чего спрашивается я переживаю, если будет хреново вернуться в эту дыру никогда не поздно. Неприятно, но не убьют же меня за это. Я выдохнула, приняв решение и вечером открыла свой тайник, чтобы проверить, что есть в моих активах.

А была моя сумка из кожзама, набитая земными вещами, и немного медяшек, которые я успела собрать за эти месяцы. Думала купить что–нибудь теплее тапок на ноги, но пока все откладывается. Вытащила все, разложила по кучкам, что самой пригодится что можно продать как ненужное. Брелки, например, любила я брелки красивые. Тут у меня ключи от дома, от работы, и еще парочка связок непонятно отчего, я даже задумалась. Тряхнула головой, выкидывая ненужные мысли. Маникюрный набор мне нужен, расческа, массажную щетку тоже не отдам, два платка носовых, бутылка из–под воды литровая, можно за хорошие деньги продать, неизвестный материал. Золото что было на мне в день попадания. Парочка колечек и цепочка с кулоном, может их получиться продать подороже. Тут я видела золото, но изделия грубоваты, только у аристо видела красивые вещи.

Что еще, мой бюстгальтер, который я не надевала желая сохранить, тоже пойдет на продажу. Блистеры с таблетками тут навряд ли пригодятся, но попробовать продать тоже можно. Флакон с духами, которые я тоже не трогала, на продажу. Так, оглянула обе кучки, добавила к продажной еще блокнот и ручку, еще одну ручку и блокнот потолще оставила себе.

Итак, можно сказать, что на продажу у меня вещи есть, сумку туда же. Выдохнула и достала простую залатанную сумку, которую я из простого мешка сшила. Его Ниха мне с барской руки отдала, когда он порвался. Стала складывать все в сумку сначала то, что на продажу, сверху то, что буду оставлять тем самым, прикрывая более ценные вещи.

Провозилась с пол часа, решила, что утром уйду пораньше, чтобы меня не увидели. Не хочу прощаться, близких подруг не заимела, слишком у нас разнились интересы, а объяснять, чего ухожу, так чего им настроение портить своей «везучестью».

Забыла про одну вещь, ножик свой, я припрятала его на кухне, чистила овощи, на меня мало кто внимание обращал. Местные ножи неудобные, а мой складной от отца достался, хороший и режет прекрасно. Стукнула себя по лбу, вот дурында.

Быстро затолкала баул под кровать, и расправила одеяло. Надеюсь, за пару минут не успеют украсть.

Открыла дверь, выглянула, прислушалась, вроде тихо. И постояльцы спят, и девчонки затихли по каморкам. Тихим шагом, стараясь негромко скрипеть половицами, потопала в сторону кухни. Путь мой до кухни прошел без проблем, а вот назад… кто–то прижал меня к стене лицом да так, что я впечаталась лбом о шершавую поверхность, сдирая тонкую кожу. Удар оглушил, по телу прошлись трясущиеся руки, грубо щипая за грудь и попу. Я немного пришла в себя после удара и внутри всколыхнулась злость.

– Чего кобенишься? – Мерзкий шепот Огла. – Не обижу, будешь жить как королева.

Урод! Что есть силы зарядила ему затылком по лицу, услышала приятный звук ломающегося носа, потом повернулась и еще локтем припечатала. Руки его уже меня не держали, стонет, хватается за лицо, обагренное кровью:

– Сука! Ты что делаешь?!

–Учу тебя не трогать девушек, чмо ходячее, – рявкнула ему в лицо шепотом.

Потом пнула по ноге, а когда он согнулся, еще и по голове зарядила кувшином, который стоял на небольшой полочке рядом. Тот разломился на черепки, а в стороне комнаты Айны послышались шаги, услышала старая, как чует. Я быстро побежала в сторону своей коморки, ухватила баул, драный плащ и что есть силы понеслась на выход. Если останусь, эта гадина меня может не выпустить, да и за своего выродка потребует виру платить. Кто мне поверит, что он меня домогался. «Огл безвредный милый мальчик». Еле отодвинула засов, когда услышала громкий вопль Айны.

– Убили!

–Ага, как же, убили, – бормотала себе под нос, – а кто тогда воет вторым голосом.

Я неслась по улочками поселка, скользя по тонкому льду. Зима рядом с пустошью всегда такая легкая, без сильных морозов и без сугробов. Домик райдов нашла быстро и застучала в дверь, поражаясь своему бесстрашию. Изо рта вырвался немного истеричный смешок. Вспоминала стонущего Огла, его мерзкую рожу, хоть одна мечта осуществилась, я врезала этому уроду.

Дверь открылась и на пороге застыл дракон, да и как же я сразу не поняла, что это дракон, только они так красивы и высокомерны.

– Я согласна, – сказала я Марсуну и проскользнула мимо него в теплое нутро домика.

Глава 5

В домике тусклый свет, ну да спят уже, стойкий запах мужского пота и перегара. Привыкай Слава, этот запах будет теперь твоим верным спутником. Казалось бы, высшие расы, как они себя считают, а воняют, как обыкновенные мужики. Я скинула баул на пол и перевела дух.

– За тобой гнались? – дракон был в одних подштанниках и сложил руки на груди, щеголяя голым торсом.

– Не должны, – сказала я.

– Если кого убила, сразу скажи, – глухо сказал Марсун.

– И что, выгонишь? – Приготовилась к неприятностям, хоть никого и не убивала.

– Прикрою, – хмыкнул дракон и щелчком пальцев, добавил в светильниках свет. – Мы ждали тебя утром, – сказал он и прошел к храпящему Айдару. – Эй, меховой у нас пополнение.

Оборотень перестал храпеть и мельком взглянул на меня одним глазом:

– Малявка, что так поздно то? – повернулся на другой бок и опять захрапел.

– Ложись здесь, – Марсун кивнул на пустую кровать, сам же сел на расстеленную и наблюдал за мной чуть прищуренным взглядом.

– Куда вещи можно положить? – показала на свой баул.

– Рядом положи все равно утром уезжаем, у нас уже места в караване заказаны, на троих, – он сделал ударение на последнее слово.

Я замерла потом все– же уточнила:

– Ваше предложение в силе?

– Да в силе силе, заткнитесь и дайте поспать, – пробурчал Айдар.

Марсун хмыкнул:

– Наш медведь любит поспать, особенно зимой.

Из–под одеяла донесся утробный рык. У меня внутри все завибрировало от страха, ощущение словно огромное животное рядом. Плюхнулась на кровать и испуганно посмотрела на Марсуна. Тот пожал плечами:

– Привыкай, – потом щелчком отключил свет и заскрипел кроватью, укладываясь спать.

Я сбросила тапки и улеглась тоже, с тревогой прислушиваясь к дыханию мужчин. Что–то мне моя задумка, стала казаться не такой уж радужной и прекрасной. Магиней стать это хорошо, но жить рядом с двумя незнакомыми мужчинами не очень. Выдохнула. Мне встречались смешанные райды, так чего мучатся гаданием, как все устроено. Надеюсь, все сложится хорошо. Выдохнула и прикрыла глаза, как ни странно, сон меня сморил мгновенно.

Утро встретило вкусными запахами, жареное мясо, приправы и свежеиспечённый хлеб, чуть слюнями не подавилась, открыла глаза, встречаясь с широко открытыми глазами Айдара, который на цыпочках замер рядом с кроватью. Я быстро вскочила и прижалась к стене. Оборотень тоже был в одних подштанниках, но не позировал, как Марсун, а покраснел и проскочил к своей кровати, прикрываясь одеялом.

Со стороны стола послышался смех дракона:

– Мы райдо, птенчики, так что прекращайте стесняться и идите, пожалуйста, жрать, уезжаем через час.

Я глянула в окно, где уже намечался рассвет и хриплым голосом спросила:

– А лицо умыть тут можно?

– Вон, – Марсун указал на отделенный ширмой уголок, где стоял таз на скамье, а рядом ведро с плавающим в воде ковшом. Ну хоть что–то. В трактире была помывочная, только для персонала. Ниха следила, чтобы все мылись, некоторых даже пинками отправляла.

Пока я умывалась, Айдар успел одеться причесаться и уже сидел за столом.

Я неловко подошла к столу и села на свободный стул.

– Ну что ж, – сказал Марсун оглядел нас, – райдо в сборе, пусть пока и не в самом расцвете. Ешьте.

Есть мне хотелось, как всегда сильно. Огромный бутерброд с мясом, соленьями, приправленный горчицей, да к горячему терпкому взвару, просто сказка. Мы с оборотнем словно соревновались, кто быстрее все схомячит. Дракон посматривал на нас с ехидством и ел как аристократ мелкими кусочками, медленно пережевывая. Я утолила первый голод и оглядела стол с пустыми тарелками, наверное, покраснела.

– Маги едят много, – сказал Марсун спокойным голосом, – сила требует подпитку любыми способами. – Я благодарно кивнула, хоть здесь не стали попрекать куском хлеба. – Есть тебе надо хорошо, потому что от этого зависит твоя боевая готовность. А тебе нужно быть немного голодным, – со смешком сказал дракон оборотню, – злее будешь.

– Иди ты, – Айдар блаженно откинулся на спинку стула и любовно погладил округлившийся живот, – Нам медведям нужно сытно жить.

– Все собираемся, – дракон к чему–то прислушался, – слышите, склянки стучат, скоро караван пойдет.

– Я думала, вы в своих вторых ипостасях путешествуете, – подала я голос. Оборотни переглянулись, ведь по идее дракон, такой же оборотень, а потом рассмеялись. – Что? – Жар прилил к щекам. – Что я не так сказала?

– Все потом, – махнул рукой дракон, – когда будешь проходить обучение, все поймешь, все узнаешь. И про обучение потом расскажем, – видимо, заметил, что я открыла рот для следующего вопроса.

Караваны ходили в Рейн через день. Не сказать, что идти самим было нельзя, но опасались близкой границы с пустошью и ходили толпой. Собирались в караван все, кому нужно в город, тут были и телеги крестьян и кареты аристо. Были еще королевские дилижансы на двадцать человек, огромная махина, запряженная мощными лошадьми. В таком дилижансе нам и предстояло ехать.

– Куда прешь деревенщина, – какой–то хлыщ столкнул меня с дороги, пытаясь первым пролезть в дилижанс. Но был за шкварку поднят и откинут прочь Айдаром:

– Не обижать девушек, – громким басом возмутился оборотень. Дракон рядом покачал головой непонятно кого осуждая. Я кивком поблагодарила оборотня и подала руку, чтобы быстрей залезть на высокую подножку, тяжелый баул тянул меня назад. Айдар снял с меня сумку и усадил к окну, сам стал пристраивать наш багаж на верхнюю полку и закреплять верёвками, чтоб не свалилось чего на голову.

Люди и нелюди толпились и нервничали, что не успеют занять самые лучшие места. Я с любопытством рассматривала наших попутчиков. Некоторых я знала как постояльцев трактира, других первый раз видела. Поразил эльф, редкие они в наших краях гости. Эльф правда был не рад, что его увидели, но капюшон упал и его длинные уши сразу привлекли внимание. Совсем молоденький парнишка, хотя с этими эльфами никогда не угадаешь сколько им лет. Рядом сел дракон, прижимая меня к стенке.

– Может, сядешь посередине, – спросил Марсун, – теплее будет.

– Нет, – покачала головой, – в окно буду смотреть.

– Как хочешь, – дракон пожал плечами и вытянул длинные ноги в черных сапогах. Айдар наконец–то упаковал наш багаж и сел с краю скамьи, от чего меня еще сильнее придавило к стене. Оборотень посмотрел на меня, поджал губы, вытянул из сумки в ногах и встряхнул плед. Потом я была укутана и запакована от холода.

– Да сядь ты уже нянька, – возмутился дракон, которому оборотень оттоптал ноги.

– Девы должны быть в тепле, – наставительно сказал Айдар и успокоился на своем месте, посматривая на все еще прибывающих попутчиков.

Когда раздался звук рога и дилижанс тронулся, я посмотрела в окно и увидела Ниху. Трактирщица смотрела на меня, поймала мой взгляд, кивнула, я помахала ей рукой и выдохнула. Первый шаг к мечте сделан. Я найду свое место в этом мире, раз уж пришлось в него попасть.

Марсун

Девчонка не пришла утром и в течение дня не пришла, отчего Айдар посмеивался надо мной, а я злился. Наглая человечка, придётся действовать силой, я не собирался оставлять такое сокровище тут. Это будет не так просто, согласись она сама, а так скорей всего будет сопротивляться, но я готов быть, жестоким и деспотичным, потому что она стоит на дороге к моей мечте. Но она пришла ночью… Я готов был расцеловать подозрительно насупленное лицо, но сдержался.

Для ледяного дракона я слишком эмоционален, поэтому не могу найти слияние с драконом. Отец всегда говорил, что это из–за огненной крови нашей прабабки, которую прадед выкрал из чужого клана. Мой огненный нрав и сила ледяного конфликтовали. Зато магии в человеческом теле было плевать, какой у меня нрав, лед повиновался мне беспрекословно.

Я сделал вид, что сплю и прислушался к сопению нашего светлячка. Аккуратно поворачивается, укрывается тощим одеялом. Сразу подумал, что ее тело такое же тощее, нужно откармливать.

У меня почти есть маг света, так что можно подавать заявку на поход в Светлый город, хотя… если подам сейчас, кто не дурак догадается, что у нас есть маг света. Так не пойдет. Инициировать ее будет мой старый друг и должник, так что тут утечки информации я не боюсь, а вот заявку подам перед самым походом. С такими мыслями я и заснул.

Утром встал пораньше, сходил в таверну принес нам плотный завтрак, да в дорогу взял. В Рейн ехать недолго, но мало ли что может случиться в пути. Эти двое смешно стеснялись, хотелось сказать им, что в рейде бывает не только спим рядом, но и в туалет ходим, прикрывая спины друг другу. Не стал пугать девчонку у нее и так глаза как у лясира, мелкий такой пушистый грызун с огромными голубыми глазами. Нельзя ее пока пугать, пусть договор подпишет. Отдадим ее на учебу к Малору, а сами эти месяцы в пустошь пойдем, золота подзаработать нужно. Адрок странно тряхануло, огромная повозка была защищена магией, но дороги пустоши были сильнее. Я прикрыл глаза и решил до Рейна поспать, но долго мне спать не дали. Угрозу я почуял раньше, чем наша охрана.

– Айдар, – позвал напарника.

– Чую, – отозвался оборотень.

– Что? – Всполошилась девушка, пытаясь выбраться из кокона пледа, в который ее укутал Айдар.

Я пересадил ее на скамью, между нами, тело легкое, даже веса не заметили. Потом стал думать, кто нападет. В это время года нечисть злая, голодно им, мало приключенцев ходит в пустошь, предпочитая перезимовать в теплых поселках.

Сначала послышался шепот «Убей себя, убей всех», который я легко заглушил, работала ментальная тварь. Скорей всего поводырь. Несколько человек в адроке застонали и схватились за голову. Охрана сработала быстро, остановили повозки и окружили их со всех сторон.

– Райдо есть? – Зычно крикнул начальник каравана. – Помогите отбиться город заплатит.

Мы с Айдаром переглянулись, плата не помешает. Я активировал источник и потянул нити, формируя защиту на девчонку. Та пыталась вырваться из плена одеяла и возмущенно сопела.

– Сиди тут малявка, не выходи и в окно не глазей, – сказал ей Айдар.

– Что происходит?

– Нечисть нападает чего непонятного, – я потянулся и пошел на выход. – Сиди тут, твари в адрок в последнюю очередь полезут.

Как же я ошибался…

Они напали огромной стаей не один поводырь, а десять под началом у них до двух десятков тварей помельче. Нечисть в пустоши разная и все время изменяется. Каждый осколок другого мира приносит свою магию, свою силу и звери, которые там есть пополняют ряды тварей.

Недавно был наплыв огромных насекомых, таких мечом не возьмешь слишком крепкие у них панцири. Много приключенцев тогда полегло, да и несколько райдо пропали. В гильдии говорили, что гнездо этих тварей так и не нашли, так что возможно скоро опять нахлынут.

Эти же были мне привычны. Изменённые скверной тела менталов отливали антрацитовой тьмой. Сами они довольно слабы, но могут взять под контроль слабого и вести его прямо в свой огромный зубастый рот. А еще они берут под свою магию более мелких тварей и командуют, что тем делать. Такой тандем можно разбить, лишь убив поводыря.

– Пожри всех бездна! – Возмутился Айдар. – Откуда их тут сколько? Совсем райдо нюх потеряли.

Твари приближались молчаливой темной тучей, обходя нас со всех сторон.

Из адрока вылез эльфеныш, совсем молодой, кто его из леса выпустил.

– Я лекарь, – заикаясь сказал он нам с Айдаром, – помогу.

– Вот это дело, – Айдар довольно хлопнул паренька по плечу, отчего тот присел до земли и скривился от боли.

– Не прибей ненароком нашего лекаря, – хмыкнул я.

Потом проверил магией девчонку, мой щит висел на ней хорошо, чуть приглушая ее яркую ауру. Я впервые подумал, что твари могли учуять ее. Маги света ходят в пустоши только обвешанные артефактами сокрытия. Она еще не инициированная, но все равно видна. Раньше она сидела за стенами поселка прикрытая его защитой. Теперь же она словно факел сияет во тьме всем тварям, что рыщут в округе. Я хлопнул себя по лбу, а Айдар насторожился.

– Будет жарко, – успел сказать я напарнику, а потом они на нас напали.

На тело навалилась тяжесть, это ментальные удары поводыря, чтобы жертвы сильно не сопротивлялись его приспешникам. Я дракон, мне легче справляться с подчинением, нас такая магия берет плохо. Лед послушно струится по телу, укрепляя человеческое тело. В пространстве передо мной появляется синяя руна, наливается силой, формирует в магическом поле ледяные снаряды, которые на большой скорости сбивают скачущих тварей и разносят их на куски, покрывая все вокруг ледяной крошкой и черной жижей.

Руны магов – это воплощение их источника, чем больше в руне линий и узлов тем сильнее магия у айра. Моя руна неидеальна, не хватает ей несколько штрихов, чтобы стать идеальной. А для ее усиления нужны ингредиенты, которые стоят много золота или добываются в смертельной схватке.

Рядом обернулся в зверя Айдар и ударами лапы сносит подкравшихся ближе мелких изменённых. Поводыри собрались крепкие, успели нагулять силу. Стоим спиной к адроку, защищаем вход. Эльфеныш оказался хорошим лекарем, добавляет в тело бодрости, слава небу ран у нас нет. У охранников дела обстоят намного хуже. Людей, защищающих с других сторон, становится все меньше. В какой–то момент позади раздается крик нескольких голосов потом грохот. Я, наплевав на подошедших близко тварей резко обернулся к адроку…

Ярослава

Я почти задремала убаюканная покачиванием дилижанса, который называется адрок. Нервное напряжение предыдущего дня, сказывалась на общем самочувствии сейчас. Я расслабилась и выкинула все тревожные мысли из головы. Приятно, когда есть кому о тебе позаботиться за эти месяцы в Галдрейне я отвыкла от помощи. Оборотень мне нравился своим отношением к женскому полу. Вот таким должен быть мужчина, предупредительным, ответственным и заботливым. Жаль, что он мне, как мужчина не нравится, нет огня, как говорится. А вот дракон другое дело… так чего это меня в такие темы потянуло. Совсем не ко времени любовь крутить. Нужно стать магом и пробиваться в этой жизни наверх, где тепло, светло и кушать есть всегда. Я вздохнула, потом почувствовала странный шепот, прислушалась, да нет, показалось. Мои будущие напарники вдруг засуетились. Я хотела вылезти из одеяла, но не получалось.

На мой вопрос дракон и оборотень только прикрикнули сидеть внутри и не высовывать нос наружу. Ага, а я прям бегу с шашкой наголо нечисть истреблять. Мне сейчас хотелось спрятаться в коконе одеяла и представить, что все вокруг меня все лишь иллюзия.

В окнах адрока была не радостная картина, много темных тварей, что обступали караван со всех сторон, что значило лишь одно, легко с ними не справиться.

– Нельзя выходить наружу, – какой–то мужчина читал нравоучение своему сыну подростку, – воевать с тварями пустоши должны обученные маги и воины.

Твари были страшными. Были тут и стоящие на двух ногах уроды со склизкими отростками на морде, глаз у них не было видно. Черная блестящая кожа, бесформенное тело словно человек в плащ завернулся. Были мелкие похожие на собак животные с красными глазами и зубастыми пастями. Были и мельче твари, похожие на чёрных осминожек, которые переваливаются на лапках, и плюются черной дрянью.

 Люди в адроке молились, светлым силам, дородная женщина взвизгивала каждый раз, как рядом оказывался жуткий оскал пасти. Вокруг адрока был самый настоящий бой, и я вдруг поняла, что скоро меня ждет такие же бтвы. Я буду стоять там на улице и пуляться магией. Хотя нет, я же лекарь, чуть легче, буду стоять за спинами айра и гира.

С одной стороны, на выходе из адрока были дракон и оборотень. Перед Марсуном висела красивая то ли снежинка, то ли пентаграмма с синими прожилками прямо на ней возникали льдины и ускоренные магией улетали в сторону тварей. Дракон быстро наводил свое оружие на следующего гада. Никогда не видела работу мага, красиво. Зверь Айдара был огромен, казалось, что такой махине ничего не страшно. Рядом стоял эльф и его магию я видела зелеными сгустками, которые он кидал на боевиков. Смотреть со стороны не так страшно, как участвовать самой, но еще лучше смотреть это на диване по телевизору.

В какой–то момент, тварь на двух ногах оказалась возле моего окна. Я завороженная его шевелящимися отростками, застыла не в силах отвести глаз. «Пойдем с нами светлая» с шипением раздавалось в голове, словно старая заезженная пластинка. «Ты будешь в безопасности с тепле, ты будешь наша».

Уже бегу и падаю, что вообще происходит, мозг мой работал медленно, а вот рот уже открылся от испуга и выдал громкий крик. Черная осьминожка свалила охранника человека, что стоял рядом с адроком и защищал нас с этой стороны и плюнула на окно черной жижей. С шипением окно стало течь как расплавленное масло по сковороде, открывая путь тварям внутрь. Отростки у двуногого шипящего урода удлинились и поползли в мою сторону и тогда я мигом поняла, что нужно валить. Схватила одеяло, которым укрылась и кинула на черного, а сама понеслась на выход, сбивая с ног других ломящихся к выходу людей. Меня отталкивали и сносили назад к шевелящимся щупальцам, которые не замечали других людей и тянулись ко мне. Я достала свой ножик и решила без боя не сдаваться. Чудище и я с ножиком, которым овощи чистила. Нервно хихикнула. Люди кричали за спиной без возможности выйти, дверь заклинило и теперь все пассажиры толпились на выходе. Бежать мне некуда.

На улице раздался рев медведя или дракона неясно. Войти сюда мои защитники не могли, зато могли обойти адрок. Что интересно, тварей со стороны окна не было один этот с щупальцами.

Я полоснула ножиком по отростку, когда он был уж слишком близко, но не смогла даже ранить. «Светлая» шипение внутри головы было громким. Я отбивалась от одолевающих меня щупалец и ни капли не боялась. Словно ужас, что сейчас испытывали кричащие за спиной люди, обошел меня стороной.

– Отвали от меня мерзость, – пыхтела я и прыгала вокруг пытающихся схватить меня отростков, отмахиваясь ножичком. Шум битвы сместился в сторону лошадей, которых убили с первых атак, надеюсь, это дракон и оборотень идут мне на помощь.

Гадость черная шипит без перерыва, соблазняя вкусняшками на темной стороне. "Ты будешь королева, приди ко мне светлая". Что вообще происходит, я тут уже несколько месяцев и никто не говорил, что темные твари разумные. Рык оборотня и звуки разбивающихся осколков льда становились все ближе к разбитому окну и черный усилил натиск, желая меня поймать. Его крупное тело не могло пролезть в окно, он ранил себя, насаживаясь на осколки стекла, по стене на сидения текли черные сгустки, заменяющие ему кровь. Какая гадость!

«Нам нужен твой свет!» его голос, похожий на скрежет и шелест одновременно стал громче, в нем мелькали эмоции отчаянья. В какой–то миг у меня подвернулась нога и я попала под тонкий отросток, который быстро завязался на моей руке в узел и резким рывком притянул меня к нечисти. Больно ударилась плечом о стенку адрока, вымазалась в черной жиже, которая, кстати, меня не обжигала, хотя плавила толстое железо.

Тварь вытащила меня из окна, лихо обмотала меня своими отростками. Я вырывалась и кричала, больше от злости, чем от страха. Моему крику вторил оглушающий рык оборотня.

«Вот и лучшая жизнь» пронеслось в мозгу, может моя каморка в трактире не так уж и плоха. Но я выкинула малодушные мысли из головы и извивалась как червяк, я не сдамся! Черный нес меня на весу осторожно, стараясь быстро скрыться в лесу, что темной стеной стоял по обеим сторонам дороги.

Глава 6

«Тишше» шептало в голове. Я слышала голос твари и треск веток за её спиной, что музыкой для ушей достигали моего слуха. Значит, за нами погоня и может быть еще не все потеряно. Странно, что страха так и не было. Пекло в солнечном сплетении, ныли порезы и ушибы, которые я сама себе сделала, пока уклонялась от щупалец твари.

Потом я услышала громкий рык и послышался треск, который был характерен для ломающихся деревьев. Мне показалось, что стало холоднее. А потом меня настиг лютый мороз. Тварь замедлилась и скоро вообще остановилась, земля тряслась от громких тяжелых шагов и утробного рыка. Дракон выпустил свою магию. Я даже пожалела, что не вижу его. Черный не стал больше убегать. Размотал свои жуткие отростки с моего тела и бросил меня на землю, я уж понадеялась, что выживу. Но темная тварь, что есть силы вбила в мою грудь черные отростки, которые пробили одежду и впились в кожу.

– «Мне нужен свет» – жуткий шепот.

Спина впечаталась в дерево, к которому меня прислонила эта тварь, и от напора хрустнули кости. Его отростки становились нематериальными, когда касались моего тела и мерзко пульсировали. Черный замер рядом, поглощая мой источник, ведь именно в солнечном сплетении по рассказам приключенцев, он находится.

Сквозь пелену слез я видела дракона, огромного с переливающимися на солнце ледяными чешуйками, видела медведя, который на фоне дракона терял всю свою свирепость и, если б не измазанная черной жижей шкура, можно было принять его за плюшевого мишку. Дракон и оборотень недалеко, но они не успевали прийти мне на помощь, счет шел на секунды. Пространство вокруг словно гасло, утягивая меня в черноту. Я так не хочу! Открыла пошире глаза, словно от этого мое тухнущее сознание станет опять ясным.

Я схватилась за отростки руками и пыталась вытянуть их из своей груди, пекло и болело словно в меня, вогнали раскаленный штырь. Я не хочу умирать! Не так глупо! Воздуха катастрофически не хватало, втянула его ртом и носом, уши тут же оглохли, словно я резко погрузилась на огромную глубину, меня разрывало на части, что–то огромное горячее пыталось выйти наружу.

И я закричала! От боли, от злости, от отчаянья, ведь в эти мгновения, утекает моя жизнь. Но почему–то звука не было, было освобождение и расслабление, наверно так чувствуют себя роженицы, после нескольких часов предродовых мук.

Я зажмурилась от яркого света, что волнами расходился от меня в разные стороны. Мне казалось, что прошло много времени. Осыпалась пеплом черная тварь, скрипели под напором светового урагана огромные деревья. Он несся от меня в разные стороны, ломая ветки, вырывая с корнем сухие кусты, кроша пласты снега на мелкие льдинки. Затихло все так же резко, как началось. После буйства света осталась чистая земля, кое–где покрытая льдом, поникшие деревья и стена мусора, которая окружала меня по кругу.

Мои спасители остановились, дракон прикрыл оборотня огромными крыльями, не давая волнам света унести медведя вслед за кустами и стоически терпел удары. Я попыталась встать, но сил не было, ноги скользили по глинистой земле. Оперлась спиной об наклонившееся дерево и смогла наконец–то сипло вдохнуть. Я, наверно, оглохла, потому что звуков не слышала. Лишь когда дракон и оборотень подошли ближе, я расслышала крик Айдара:

– Слава! – Айдар впервые назвал меня по имени, оборотень подхватил меня на руки и понес в сторону адрока. Оттуда стали слышны крики людей и ржание уцелевших лошадей. Слух постепенно возвращался в отличие от сил.

Медведь обернулся уже одетым, а вот дракон шел следом большим ящером, его голова тянулась к нам, а широкие ноздри жадно принюхивались. – Что же ты малявка не дотерпела, опасно так инициироваться, чуть не сгорела, – оборотень прижимал мое тело к себе, согревая теплом и дыханием.

Дракон позади рыкнул, обдавая холодом.

– Да не дыши на нас, – рявкнул в полголоса в ответ медведь, – заморозишь нашу новоиспечённую магиню.

У меня сил не было даже порадоваться спасению, безвольно висела на руках медведя и не закрывала глаза, не желая уходить в беспамятство. Я боялась, что мое спасение мне привиделось. Черная тварь все еще сосет из меня жизнь, и я медленно умираю. Страшно. Я держала глаза открытыми и медленно дышала.

Дракон все не оборачивался, и я косила глазами, чтобы наблюдать за ним, когда еще дракона увижу.

Люди вокруг адрока и других телег уже пришли в себя. Нападения на границах с пустошью в порядке вещей, все привыкшие. Деловито ремонтировали телеги, стуча молотками и применяя магию. Мужчины успокаивали плачущих женщин, лекарь, эльф лечил раненых, мельком мазнув по нам взглядом. Потерь судя по накрытым замершим на земле телам было для такого нападения небольшим, но это чьи–то жизни… Впервые я осознала, что для того, чтобы выжить, нужно цепляться зубами за любую возможность, стать сильнее.

– Спасибо вам, – нас остановил начальник каравана, его глаза прошлись по моему безвольному телу. – Если бы не вы, жертв было бы больше, – потом он запнулся, но все–таки задал вопрос, который мучил его, наверное, сильнее, чем погибшие. – Это была магия света? Все твари просто рассыпались пеплом, когда прошлась золотая волна.

– Поблагодарил? Дай пройти. – Не стал отвечать на вопрос Айдар, – За золотом придем в ратушу города. Зажмешь вознаграждение, больше ни один райдо не станет помогать караванам.

Караванщик отошел с пути и даже шарахнулся от пыхнувшего на него изморозью дракона.

Айдар закутал мое тело в плащ, который чудом не пострадал от черной жижи и стал убирать наши места от присутствия твари. Я поглядывала на дракона, который смотрел на нас в окно, но сил спросить, почему Марсун не перекидывается, не было. Дракон пытался просунуть морду в дырку в окне, получил тычок по носу от оборотня и недовольно оскалился.

– Оборачивайся чешуйчатый, тогда и зайдешь в адрок, – пробурчал Айдар басом.

Дракон все не оборачивался, а Айдар не обращал на напарника внимание. Я хотела спать и еле сдерживалась, чтобы не закрыть глаза. Внутри пекло, тянуло, казалось, что там горит пожар, который не дает дышать. Хорошо хоть боль не острая, а ноющая неприятная, но терпимая. Айдар самый лучший в мире оборотень, откуда–то принес полную кружку горячего взвара с большущим бутербродом, хлеб, мясо вареное, сыр. Я поняла, что хочу есть, как только носа достиг запах еды, у меня даже силы появились, держать кружку и шевелить челюстью.

– Ешь, – сказал Айдар, усаживаясь рядом, – Тебе сейчас есть надо и отсыпаться. Ты магию свою сама призвала, без инициации. Есть в этом и плюсы и минусы. Плюс ты будешь сильной, минус создать свою руну будет труднее. Магия она вольная не любит рамки, – Оборотень хмыкнул и посмотрел на Марсуна, который еле залазил в адрок. – Ну наконец–то, долго ты в этот раз с ним беседы вел.

Как только адрок двинулся в путь, меня сморил сон. Даже пережитые ужасы побледнели перед откатом, как назвал мое состояние Айдар. Сил не было даже держать глаза открытыми, не то, что разговаривать. Марсун как только сел на скамью, заснул, по бурчанию оборотня я поняла, что у дракона проблемы с ипостасью.