В объятиях космоса

Глава 1, где все стремятся к одной точке

Шедар, место: Ортан

– На сегодняшней конференции мы представим вам данные, которые были получены с наших новейших космических зондов, сконструированных для прохождения червоточин.

На экране отобразилось видео со съемок сделанных в момент прохождения через туннель.

Аудитория зашумела, переговариваясь. Это действительно являлось прорывом в науке. Во всяком случае для Союза. Слухи про то, что гады меруанцы освоили технологию прохождения через норы, ходили давно, но с ними никогда нельзя быть ни в чем уверенными. А уж о том, что и Союз занимается подобными исследованиями и уже так далеко продвинулся, что умудрился даже построить зонды и отправить их на разведку, никто не знал.

– Они целы? Зонды? – спросил Верит – один из исследователей, с которым Шедар иногда работал в команде.

– Не все, – признал лектор, который представился одним из разработчиков технологии, – мы отправили по зонду во все девять известных нам кротовых нор, но вернулись только пять, и только четыре из них сохранили целостность и смогли предоставить данные, которые вы видите на экране.

А на экране и вправду было на что посмотреть: разделенный на четыре части, он показывал данные снятые с четырех уцелевших зондов.

На таблицы, схемы и графики пока никто не смотрел – количественные показатели они непременно проанализируют позже – сейчас же всех интересовали данные визуальные: новые неизученные планеты, целые системы, до которых сейчас никто не может добраться из-за пределов в дальности и времени полетов современных космических кораблей.

– Когда эта технология будет доступна для кораблей? – спросил Шедар.

Остальные согласно закивали, оторвавшись от рассматривания изображений, и снова обратили внимание на лектора.

– В ближайшем будущем. – лектор был готов к очевидному вопросу, – Самом ближайшем, – уточнил он, – уже скоро появятся задания на их испытания.

Аудитория снова зашумела, на этот раз возбужденно. Здесь собрались исследователи космоса – те, кто суются в самые опасные места, ищут на просторах галактик все, что может заинтересовать Союз и входящие в него расы.

Очевидно, что кому-то из них придется испытывать на себе небывалое – прохождение через червоточину. Хотя «придется» не совсем верное слово, насильно заставлять никого не будут, никогда не заставляют. Соберутся только добровольцы, как бы еще конкурса не было. Исследовать подобное – для всех чокнутых, собранных в этой аудитории – это тот самый риск и адреналин, который они ищут, за которым они и пришли в эту профессию.

И Шедар считал себя одним из них. Первый космический перелет он испытал в раннем детстве. Именно «испытал» – ни на что не похожие ощущения от исследования нового перевернули все его мировоззрение, а новым для него было все: устройство корабля – раньше он не видел другого транспорта кроме наземных каров. Новыми были представители других рас, летевшие на том корабле – на его родной планете жили только ортане. Новой была планета, на которую он переехал вместе с родителями. Новой была жизнь.

С тех пор он стремился исследовать и попробовать как можно больше. И, сейчас он уже знал, что будет одним из тех, кто первыми пролетит через кротовую нору.

Даника, место: Земля

Даника шла по университету прислушиваясь к разговору одногруппников. А университет вокруг волновался. Недавно ему, то есть университету, удалось засветится в научной сфере и обратить на себя внимание. К сожалению, в негативном смысле, ставящем под сомнение уровень образования в этом самом университете.

Один из профессоров астрономии пару месяцев назад опубликовал статью в которой утверждал, что видел НЛО, заснял его и даже умудрился отправить сообщение, используя передающую антенну, а также рассуждал о внеземных цивилизациях и их скором визите на Землю.

И это на кануне одной из важнейших аккредитаций!

Казалось бы, что тут такого? Ежедневно в сети публикуются тысячи подобных заявлений. Но оказалось, что разница есть, и когда довольно известный в своих кругах ученый из университета, который тоже всеми силами старается стать известным, публикует статью в популярном научном журнале, это совсем не тоже самое.

На самого профессора, а заодно и университет вывалилась тонна критики и насмешек. В министерстве намекали, что следует тщательнее фильтровать научные изыскания своих сотрудников.

То тут, то там появлялись «доказательства» от людей которые тоже якобы видели инопланетный корабль. Один из репортеров-блогеров под ником Мирцам особенно старался, извращаясь и эксплуатируя модную тему.

Данику это все не слишком волновало, хотя профессора было жалко. Сама она изучала биологию, но на некоторые лекции профессора Элио ходила простым слушателем, как и многие другие – уж больно интересно он рассказывал, и его увлеченность своим предметом заражала всех вокруг.

– Думаете его уволят? – спросила Майя, одногруппница Даники.

– Нет, помогла та петиция от студентов, его оставят, – ответил Сар, учившийся вместе с ними на одном потоке, – Но ему запретили публиковать свои статьи без согласования с администрацией университета.

– Может зайдем к нему после занятий? – спросила Даника, пытаясь отцепить запутавшиеся в лямке джинсового комбинезона волосы.

– Точно, поддержим! Мне нравятся то, как он рассказывает, я даже как-то задумывалась, не сменить ли специализацию. – ответила Майя.

Договорившись встретится после занятий у кабинета профессора астрономии, они разбрелись по аудиториям.

К кабинету профессора Даника пришла первой.

–Да! Да! Я нашел! – из кабинета профессора Элио доносились странные звуки и Даника решила заглянуть, не дожидаясь остальных.

К профессору и его исследованиям в институте и раньше относились не слишком серьезно, но тем не менее финансирование выделяли.

Профессор верил в возможность дальних космических путешествий. В прошлом несколько таких энтузиастов попытались разрабатывать аппараты для космических экспедиций, им даже удалось найти инвесторов и реализовать свои проекты, но все попытки окончились полнейшим провалом. В одной из них погибло несколько человек, и после этого все программы заморозили, но энтузиастов, желающих изучать космос хотя бы с поверхности Земли меньше не стало.

– Заходите скорее! – профессор заметил заглянувшую Данику. – Посмотрите на Это!

Данике астрономия нравилась, в конце концов она имела некоторые общие черты с выбранной ею для изучения биологией, но она все же предпочитала разглядывать в увеличительный прибор вещи поближе и попонятнее.

– Что это, профессор? – на экране монитора профессора отображались размытые снимки.

– Это галактический корабль! – с радостным возбуждением ответил профессор. Он смотрел на экран с умилением, как будто все чаяния его жизни исполнились и были запечатлены на этом снимке.

– Корабль?

Даника вспомнила статью, из-за которой профессор Элио был осмеян и подвергся нападкам. После этого профессор обиделся и продолжал отстаивать свою правоту, но уже только перед студентами, а не всем научным сообществом.

– Тот самый корабль? – уточнила Даника. Если всеми доказательствами профессора были подобные нечеткие снимки – неудивительно, что его не восприняли всерьез.

– Нет! Совершенно другой! – загадочно ответил профессор и забегал по аудитории, собирая сумку. Внезапно он остановился, будто что-то вспомнив. – Вы же с факультета биологии, верно?

– Да, Даника, третий курс, – ответила она, с любопытством смотря на профессора: все-таки прекрасная у него память, его предмет она посещала в качестве вольного слушателя и то не часто.

– Нет ли у вас случайно набора для сбора биологических образцов? – спросил профессор.

– Могу взять на кафедре. – осторожно ответила она.

В этот момент, Даника отчего-то почувствовала, что ее визит в кабинет профессора Элио, станет поворотным событием в ее жизни. Только сейчас она заметила, что на втором мониторе компьютера открыта карта с отмеченной на ней точкой и маршрутом проезда. Точка указывала на место в лесопарке на западе города.

– Отлично! Отлично! А машины у вас случаем нет?

Подозрения укрепились, но Данику они не пугали – только сегодня утром она подумала, что неплохо было бы как-то встряхнуться и сделать что-нибудь эдакое, чтобы развеять рутину. Охота за инопланетным кораблем, пусть и не существующим неплохо подходила.

Уже устроившись за рулем, Даника начала расспрашивать профессора, сидящего на соседнем сидении, и в волнении сжимающего ручку сумки.

– А куда мы собственно едем, что это за место? – спросила она, вливаясь в поток машин.

– Это место, куда упал корабль, – ответил профессор.

– Упал?

Даника быстро взглянула на профессора, но тут же вернула все внимание дороге – движение сегодня было бурное.

– Да, именно так я его и засек, – ответил профессор. – Ну, то есть для совсем уж неконтролируемо падающего объекта у него была недостаточно высокая скорость, но что-то с этим кораблем было явно не в порядке.

– Может нам стоит сообщить об этом? – спросила Даника, но тут же поняла, что сейчас слова профессора Элио котируются очень низко, и вряд ли будут приняты на веру, а уж если еще и не подтвердятся…

– Думаю, это не вариант. – радостное возбуждение профессора чуть угасло.

Оказалось, что сообщать никому и не нужно было. Не только Элио засек падающий объект – вокруг места крушения, а теперь уже было видно, что профессор не ошибся, это действительно было оно – собралась целая куча людей. Они рассредоточились вокруг чего-то, что, по всей видимости, являлось инопланетным кораблем.

– Я был прав! Я был прав! – шептал профессор за спиной Даники, пока они рассматривали происходящее из-за деревьев.

Даника вытащила смартфон, чтобы запечатлеть происходящее.

– Правильно, сделайте побольше снимков, – профессор не мог устоять на месте от волнения и нервно пританцовывал.

Но, когда Даника навела камеру на остов корабля, поверх вылезло сообщение от Майи: «Ты уже слышала?» и ссылка. Перейдя по ссылке, Даника попала на поток сообщений и фотографий, показывающий, что широкая общественность уже в курсе произошедшего и активно это обсуждает. Тут же прилетело еще одно сообщение от Майи: «Говорят, инопланетянин в центральной больнице».

Даника показала сообщения профессору.

– Пропустили все самое интересное, – огорчился профессор, но тут же спохватился, – Но я, разумеется, рад, что помощь пострадавшему уже оказывается.

Шедар, Место: Земля

Шедар очнулся. Медленно обвел взглядом комнату, в которой оказался. Похожа на все больничные палаты в которые он попадал, а за свою, полную поисков приключений на одно место жизнь – в больничных палатах он оказывался не редко. Эта выглядела далеко не современной. Даже на самых захолустных ортанских планетах такое не встретишь, абелянских тем более. Может это планета соторов?

Тут он вспомнил суть миссии: он прошел сквозь кротовую нору. Все шло не совсем гладко – корабль сильно потрепало, и обратный путь он бы точно не выдержал. На этот случай им выдали по небольшой автоматизированной капсуле, которую можно было отправить с сообщением обратно.

Капсула была одна, так что Шедар решил передать в ней как можно больше информации. Он полетел, повторяя маршрут зонда – того, что побывал здесь ранее и смог вернуться.

В одной из солнечных систем зонд уловил что-то что могло указывать на возможность жизни и даже нечто похожее на зашифрованное сообщение, и Шедар отправился туда. В полете он понял, что недооценил повреждения корабля. Корабль начал едва ли не разваливаться.

Планета, которая вызывала подозрения, что она может быть пригодна для жизни, располагалась совсем недалеко, был шанс дотянуть до нее. Уже на подлете, корабельные системы, которые отказывались предоставлять ему статистику по повреждениям, выдали тем не менее, что приближающаяся планета имеет показатель жизнепригодности в восемьдесят девять процентов (За мерило принята самая комфортная планета Союза – Верта).

Шедару случалось оказываться на планетах с гораздо худшими показателями. Вариантов было не много, и он направил корабль в сторону планеты, выбрав место, откуда было получено то самое непонятное сообщение. Исследовать этот феномен тоже было нужно.

И вот теперь стало понятно, что планета не только пригодна для жизни, но и заражена этой самой жизнью. Причем, судя по обстановке это явно человекоподобная раса. Никто из представителей Союза здесь, так далеко от их территорий, обитать не мог, а для меруанцев все было слишком просто, неавтоматизированно, да и не стали бы они его лечить, а тем более оставлять без присмотра и не прикованным.

А значит, он обнаружил неизвестную новую расу! Да еще и находящуюся на довольно высоком уровне развития. Его исследовательский рейтинг после такого взлетит до максимума! И тут же пришло осмысление: взлетел бы, если бы это он обнаружил их, а не они его. Интересно сколько они успели узнать о нем?

Галактический союз запрещает контактировать с не доросшими до космических путешествий цивилизациями. Раса, которая нарушает это правило становится ответственной за ту расу, с которой она имела неосторожность вступить в контакт.

Но об этом подумать можно позже, сейчас главное не усугубить, а для этого нужно добраться до корабля, не привлекая к себе внимания.

Шедар проверил инфобраслет, вживленный в руку – он был цел и работал. Запустил съемку, чтобы собрать как можно больше информации и направился было к двери, но тут почувствовал приближение двух существ: их эмоции были яркими ничем не скрываемыми, как у маленьких детей, еще не умеющих блокировать эмоциональное излучение.

Агрессии они не излучали, только любопытство и волнение. И, кажется, Шедар знал, что именно вызывало у них интерес. И ему, как объекту этого самого интереса, следовало скрыться немедленно.

Он подошел к другому проему – окну, которое располагалось на небольшой высоте, вылез из него и спрыгнул на землю. Судя по всему – это внутренний двор, вокруг полно деревьев, похожих на те, что он видел на Сироне, небольшой планетке, принадлежащей соторам – еще одной расе Союза.

Он спрятался, осматриваясь. На скамейке под раскидистым деревом сидели двое человек: женщина и мужчина, Шедар остановился, жадно рассматривая их: действительно человекообразная раса, причем очень похожая на ортанцев, он, пожалуй, даже сможет прикинуться одним из них и не вызвать подозрений. Одежда на женщине была очень похожей на ту, что Шедар обнаружил на себе – видимо, это больничная форма для пациентов: свободные штаны и рубашка из мягкого голубого материала.

Для того, чтобы преодолеть двор, и пройти к двери на другой его стороне, нужно было пройти через ничем не прикрытый участок. Шедар решил проверить свою теорию: выпрямившись и делая вид, что в его нахождении здесь нет ничего особенного, он прошествовал по двору, специально пройдя рядом с парой на скамейке, оценивая их реакцию на себя.

Они посмотрели на него, Шедар почувствовал их удивление, но не слишком яркое. Все время, что он шел до двери, он был в напряжении, ожидая оклика, каких-то действий, но несмотря на то, что пара все еще смотрела ему вслед, их реакция на него была достаточно слабой.

Шедар вошел в дверь и попал в длинный светлый коридор, и в первое мгновение был пойман врасплох: здесь в отличие от двора, людей было не просто много, они казались целым морем, и сновали туда-сюда очень быстро. На него навалилась лавина звуков: разговоры, писк и треск аппаратов, звуки от передвижения людей и объектов.

Внимания на него здесь не обращали вообще, и он быстро пошел по коридору, надеясь найти выход из здания. Впереди была открыта дверь с пробивающимся из нее ярким уличным светом, и он вошел в нее.

Это оказался не выход, а крошечная комнатка, с большим окном, которое и давало свет. По всему периметру стен комнаты стояли шкафы, забитые папками, посередине стоял стол, на котором он увидел прибор, очень похожий на допотопные терминалы, которыми все еще пользовались в некоторых соторских колониях.

Такой шанс упускать было нельзя. Он запустил на инфобраслете сканирующую технику программу. Исследователь – это, конечно, мирная профессия, и шпионаж не их цель, тем не менее никогда не знаешь, куда занесет в процессе изучения вселенной. Так, что, Союз не считал лишним снабжать своих исследователей разработками для разведчиков.

Шедару не часто выпадал шанс воспользоваться этими средствами, и сейчас он не стал его упускать. Он наблюдал, как программа считывает данные – никакой защиты от подобных подключений там не стояло, так что заминок не возникло. Выкачивать данные с терминала он не стал – вряд ли там было что-то полезное, скорее всего хранится информация про пациентов и внутренние документы больницы. Зато обнаружил ценное – Сеть, они создали Сеть! А ведь судя по больничному оборудованию и не скажешь, что эта раса продвинулась так далеко.

Он отключился от терминала и подключился к Сети. Запустил поиск и анализ, подключил коммуникатор – скоро он сможет понимать и переводить ему речь местных.

В комнату вошла девушка с грудой папок и Шедар поспешил выскользнуть, девушка, сосредоточенная на том, чтобы не уронить свою ношу, его вроде бы не заметила.

Шедар прошел по коридору и тут обратил внимания на указатели с картинкой выбегающего в дверь человека, пройдя по ним, он наконец-то выбрался из больничного лабиринта.

И словно бы попал на Вессон – одну из самых густонаселённых планет Союза с редкостной плотностью населения. Людей здесь было все же не так много, как в больнице, а вот шума было даже больше.

И на него начали обращать внимание. Толи больничная одежда вызывала недоумение, толи в нем самом видели что-то необычное, но он уловил множество вспышек удивления. Несколько человек навели на него маленькие черные прямоугольнички и как будто ждали чего-то. Это явно были какие-то приборы, но какую функцию они выполняют он не знал.

Шедар быстрым шагом направился в выбранную наугад сторону, делая уверенный вид. Этот прием не раз его спасал: когда притворяешься, что уверен в правильности своих действий, другие тоже начнут думать, что все нормально и, что ты знаешь, что делаешь.

Шедар вышел к площадке со стоящими на ней карами, раньше он таких не видел, но на чем ему только не приходилось ездить за свою жизнь! Около одного из них стоял человек, покручивающий на пальце звякающие металлические кусочки разных форм. Он обратился к Шедару, похоже что-то спросил.

Надеясь, что анализ данных из Сети продвинулся достаточно, чтобы перевести ему речь незнакомца, Шедар включил коммуникатор. Человек, видя, что Шедар остановился и смотрит на него, но не понимает, повторил вопрос еще раз.

– Подвезти?

О, как удачно они встретились. Шедар догадывался, что вероятно за услугу человек захочет получить какую-то плату, но упускать возможность выбраться из этой густонаселенной местности, где совсем скоро его хватятся и кто знает, как отреагируют на его побег, он не собирался.

Коммуникатор перевел его утвердительный ответ и человек махнул рукой в сторону кара на который он до этого опирался. Они загрузились в кар, и тут Шедар почувствовал волну подозрения от человека. Напрягшись, он попытался понять, что он сделал не так. Человек чуть резче, чем говорил раньше, задал какой-то вопрос, переводчик перевел это как:

– Платить-то есть чем? – человек осмотрел больничную одежду своего пассажира, видимо пытаясь понять куда тот мог сложить средства для оплаты.

Шедар уверенно кивнул, и человек поуспокоившись задал следующий вопрос:

– Куда едем?

Вот тут было проблема, односложным ответом не отделаешься. Куда ехать он знал, мог назвать координаты своего корабля, но вряд ли они были бы понятны человеку. Заметив на передней панели экран с картой, Шедар вытащил из составленного анализатором словаря достаточно слов, чтобы составить предложение:

– Пожалуйста, подождите, сейчас найду адрес.

Человек излучал раздражение, но по опыту Шедара, оно в таких ситуациях лучше, чем подозрение.

Поковырявшись в своем браслете и радуясь, что здесь есть два ряда мест, и водителю с переднего не видно, что творится у него за спиной, он задал анализатору цель – сопоставить имеющиеся у него координаты с теми, которыми пользуются местные жители.

– Шоссе восемьдесят шесть, первый поворот после знака.

Вот теперь он почувствовал и подозрение тоже. Водитель глянул на него с сомнением, уже явно жалея, что взял себе такого пассажира, но Шедар уверенно кивнул и они поехали.

– Там же вроде просто лес? – продолжал расспросы водитель.

– У меня там дом. – сказал Шедар.

Переводчик еще слабо справлялся, слишком мало было времени на анализ, но такой ответ человека похоже вполне удовлетворил. Видимо леса здесь не слишком опасные, как на некоторых планетах, и вполне пригодны для жизни.

Наконец-то у Шедара появилась возможность ознакомится с данными уже обработанными анализатором, все еще изучающим информацию из Сети. Водитель ехал молча, и слушал что-то по встроенному в кар передатчику: иногда там играла музыка, иногда кто-то что-то вещал, его настроение постоянно менялось, но Шедар сильно не прислушивался.

На подъезде к месту назначения, Шедара начали одолевать мысли о том, что же делать с оплатой. Некрасиво, конечно, получалось, но как тут еще быть?

– Денег у тебя нет? – вдруг сказал молчавший до этого водитель.

– Нет. – покаянно подтвердил Шедар.

– Ты ведь тот инопланетный чудик, которого все ищут? – спросил водитель, махнув рукой в сторону передатчика.

«Видимо прислушиваться все же стоило» – подумалось Шедару. Кто такой «чудик» переводчик ему не расшифровал, но отчего-то он понял, что сейчас это определение к нему очень подходит.

– Дай я тебя сфотографирую, и можешь идти. – сказал водитель со вздохом.

Не дожидаясь ответа, он навел на Шедара черный прямоугольничек, вроде тех, что держали люди около больницы.

Шедар, так всегда гордящийся своей реакцией, не успел увернутся, но вроде бы ничего страшного не произошло, после этого с водителем они распрощались и Шедар поспешил скрыться за спасительной стеной деревьев.

Затребовав информацию по непонятным прямоугольникам, которые оказались просто маленькими экранами терминалов, и тому, что скрывает под собой слово «сфотографирую» – просто создание статических снимков, Шедар немного успокоился. А далеко это раса все же продвинулась! Погано, конечно, что он тут так наследил и раскрылся полностью, но с другой стороны настолько развитую расу могут рассмотреть и для курирования выхода в космос.

Он двинулся в сторону, где как показывал инфобраслет, все еще находился его корабль.

Глава 2, где состоится знакомство

Все еще Шедар, Место: по-прежнему Земля

Как он предполагал, здесь была новая проблема: обнаруженный инопланетный корабль не могли оставить без присмотра, хорошо хоть еще не переместили никуда. Куча людей сновала вокруг покорёженных останков, вид которых вызывал острую боль – все же это был его старый друг, с которыми они провели не одну исследовательскую миссию.

Даже без оценки сканеров инфобраслета было понятно – взлететь он не сможет. А значит, корабль нужно уничтожить. Засветится перед расой, полноценно не вышедшей в космос – уже плохо, но оставить им технологии, намного опережающие их собственный уровень – совершенно за гранью, за такое по головке точно не погладят.

Но как попасть на корабль, чтобы запустить систему самоуничтожения?

Тут он почувствовал чужие эмоции, направленные явно на него. Испугавшись, что его заметили, резко обернулся и увидел, странную парочку: молоденькую девушку с ярко-розовыми кудрявыми волосами, одетую в синий комбинезон на лямках и безразмерную красную клетчатую рубашку, и мужчину почтенного возраста с каштановыми седеющими волосами в коричневом костюме. Они оба, как и он, прятались за деревьями от людей, изучающих корабль, и оба сейчас разглядывали его с удивлением.

Мужчина радостно всплеснул руками, и затрусил в сторону Шедара. Девушка что-то зашипела ему в спину, видимо напоминание о том, что необходимо соблюдать осторожность, потому, что мужчина пригнулся и стал перемещаться к Шедару перебежками, девушка осторожно двигалась следом.

– Вы меня понимаете? – медленно, с расстановкой проговорил мужчина, восторженно рассматривая Шедара.

Шедар вспомнил, что видел такой взгляд у некоторых своих соплеменников – ученых, безумно увлеченных своими изысканиями, захваченных какой-то идеей.

Девушка – толи дочка, толи внучка ученого, судя по возрасту – смотрела менее восторженно, скорее подозрительно.

– Каковы ваши намерения? – спросила она с напряжением.

Оба глядели на него в ожидании ответов. Да какие у него могут быть намерения? Он остался на чужой планете в сотнях световых лет от ближайшей планеты Союза, без корабля и даже своей одежды.

– Спокойно, Даника, видишь, мальчик потерялся. – к его удивлению мужчина, осторожно дотронулся до него легонько похлопывая по плечу.

Он пару раз мысленно переспросил у переводчика по поводу «мальчика», но тот уверенно давал определение: «ребенок мужского пола», а на последнем запросе показал ему картинку малыша, только научившегося ходить.

Даника, видимо это имя девушки, как будто чуть-чуть оттаяла и смотрела уже не так враждебно.

– Позвольте представится, – церемонно вдруг начал профессор, – Я Элио, преподаю астрономию в университете.

– Даника. – представилась девушка, подтвердив его догадку насчет имени.

– Шедар, – ответил он на ожидающие взгляды мужчины и девушки. Анализатор подсказал ему следующую фразу, – Я пришел с миром.

Даника, Место: Земля

Странный он был: одновременно похожий и не похожий на них. Нет, если бы Даника его где-нибудь на улице встретила, то может и внимания бы не обратила, это разумеется, если бы он был в нормальной одежде, а не в больничной пижаме. А в общественном транспорте и подавно бы даже голову не повернула – там иногда ТАКОЕ встречается!

– Мне нужно проникнуть на корабль. – говорил он четко, но с заминкой, как будто кто-то диктовал ему, а он только повторял слова.

– Вы собираетесь улететь? – печально спросил профессор Элио.

Все трое одновременно посмотрели на груду металла, которая явно свое уже отлетала.

– Нет, мне нужно забрать оттуда вещи. – покачал головой инопланетянин. Забавно эмоции и жесты у него были такие же как у всех.

– Вряд ли туда кого-то сейчас пропустят. – сказала Даника, – И это они еще похоже не в курсе, что вы сбеж… то есть ушли из больницы.

Людей на поляне и вправду было слишком много – пройти незамеченными мимо них точно не удастся, у них явно было распоряжение внутрь не входить – поэтому они крутились вокруг, что-то замеряли. Кто-то был одет чуть ли не в скафандр, кто-то явно не боялся инопланетной заразы и ходил в обычной одежде – в общем было видно, что никакого протокола не соблюдалось, если вообще существовал какой-то протокол на случай изучения упавшего инопланетного корабля.

Какое-то время Даника, Элио и Шедар молча наблюдали за бестолковыми передвижениями вокруг останков корабля.

– Я вас проведу, я все же ученый, мне бы наверняка дали допуск на исследования. – вдруг изрек профессор Элио с неискренней уверенностью. – Ведь именно я был первым, кто предсказал ваше появление. – тут он неуверенно замялся, – Ваше появление ведь связано с тем аппаратом, который был здесь не так давно?

– Наш зонд пролетал поблизости от этого места.

Шедар с интересом посмотрел на ученого – они засекли зонд! Значит он не единственный тут наследил, инженеры, отправившие зонд – тоже. И как такое произошло, что этот дефективный зонд не определил здесь наличие жизни, да еще высокоразвитой?

– Ахтунг, – вдруг выдала девушка странный набор звуков, – Его собираются перевозить!

Между деревьями показался крупный кар, явно предназначенный для перевозки больших объектов. Часть людей отвлеклась и забегала между каром, которому никак не удавалось проехать между деревьями, и кораблем, который нужно было на него погрузить.

– Сейчас или никогда! – отважно выдал профессор Элио выпрямляясь. – Если что, вы мои студенты, – он посмотрел на Шедара, и добавил: – Аспиранты.

Даника и Шедар переглянулись и двинулись следом за вышагивающим профессором. Даника скептически осмотрела больничную приметную форму Шедара и предложила ему свою рубашку, оставшись в джинсовом комбинезоне и футболке. Шедару рубашка, которая для Даники была сильно оверсайз, оказалась сильно впритык, да и общий образ получился странным и несочетающимся, но все лучше, чем очевидный костюм пациента.

Их делегацию остановили уже у самой цели. Профессор вступил в спор с человеком в официальном черном костюме, который утверждал, что не получал распоряжений о том, что нужно их пропустить, профессор уверенно врал, что был послан университетом и все уже согласовано.

Вряд ли бы они прошли к цели, если бы на поляне не появилось еще одно действующее лицо.

Мирцам, Место: Земля

Мирцам к своим тридцати двум годам сменил огромное количество работ, нигде не задерживаясь подолгу. Но он не отчаивался, и говорил, что хочет испытать себя на самых разных поприщах, набраться жизненного опыта и найти призвание. Себя он нашел два года назад, отыскав наконец занятие по душе: он стал блогером.

Основным своим направлением он выбрал обозревание событий, и дачу им своей собственной оценки, в несколько (сильно) радикальном тоне – ему нравился отклик читателей, нравилось менять мнение людей. В отличие от многих своих коллег, он не только сидел в своем компьютерном кресле и переписывал информацию о найденных в интернете событиях – нет, ему нравилось создавать новый, уникальный контент, быть в некотором роде журналистом.

Эта тема с пришельцами, которых якобы разглядел какой-то профессор из местного университета, сначала не показалась ему такой интересной, но на фоне отсутствия других занимательных событий, и она зашла. И как зашла! Отклик был довольно бурным, что неожиданно – обычно наука и ее деятели людей не сильно интересуют.

Так что теперь, когда он наткнулся на видео в сети, выложенное каким-то студентом, о том, как его товарищи по турпоходу вытаскивают бездыханного инопланетянина из обломков корабля, он решил, что такой шанс упускать нельзя. Большая вероятность, что видео то было монтажом – «корабль» был просто чем-то смятым и искалеченным, разобрать что-то было сложно. Да и «инопланетянин» выглядел слишком похожим на человека.

Ему пришлось повозится, чтобы добыть информацию и обработать ее (студент уже успел удалить свое видео и в сеть не выходил), но в конце концов, примерное местоположение съемок он узнал. И, не теряя времени, вооружившись профессиональной видеокамерой направился к месту событий.

К моменту его прибытия, как он и ожидал, там уже собралось не мало народа, но ему это было только на руку – больше действующих лиц, значит больше экшена, больше отдача.

Даника, Место: Земля

Даника уже подумала, что их затея провалена, когда из-за деревьев появился еще один человек, которого здесь тоже явно не ждали.

– Подождите, минутку, – человек, преграждавший им путь отошел, расценив, что они представляют меньшую угрозу, чем репортер, уже нацеливший на них камеру.

Ждать они, естественно, не стали, и пользуясь неорганизованностью «людей в черном», пробрались внутрь корабля, то есть того, что от него осталось.

Пока инопланетянин спешно искал и собирал что-то, Даника и Элио с интересом оглядывались. На самом деле по искореженным обломкам сложно было понять, как оно все должно было выглядело изначально, но ощущение причастности к большой Тайне было невероятным.

– Эй, а куда девались те трое? – на улице послышались приближающиеся голоса.

– Нам лучше бы убраться отсюда. – сказала Даника. – Ты нашел все, что хотел?

– Да. – Шедар держал в руках большую сумку и что-то набирал на неизвестно как уцелевшей панели.

– Черт, как мы это протащим, – пробормотала Даника, – наверняка же конфискуют.

– Когда выйдем, крикни, что сейчас здесь все взлетит. – сказал Шедар.

– О, хорошая идея, с этими лопухами может и сработать! – кивнула Даника.

Они вышли на улицу, и Даника во всю мощь легких завопила:

– Все в укрытие, сейчас рванет!

И сама побежала, показывая пример. Видимо она была очень убедительна, потому, что поверили ей все и поспешили убраться подальше от корабля.

Оказалось, Шедар не шутил – и впрямь рвануло: от корабля отделилось что-то отдаленно напоминающее ракету и взмыло в небо, и, пока все задрав головы наблюдали за полетом странного предмета, устремившегося в космос, чуть было не пропустили метаморфозы, которые начали происходить с останками корабля. Поверхность его вдруг начала корежиться и уменьшаться, как у горящей бумаги, пока наконец совсем ничего не осталось.

Люди растеряно смотрели на место, где еще недавно лежал инопланетный корабль, и, где теперь осталась только выжженная трава.

Даника почувствовала рывок – кто-то дергал ее за рукав, это оказался профессор, который показывал, что нужно уходить, пока про них не вспомнили.

Втроем вместе с Шедаром они незаметно скрылись в гуще леса, и, обогнув по широкой дуге место событий, направились к краю дороги, где Даника оставила свою машину.

– Что это было? Что вылетело из корабля? – начала расспросы Даника, стоило им удалится от посторонних ушей.

– Я запустил ракету, которая отправит капсулу с сообщением. – ответил Шедар, говорил он все четче.

– Надеюсь там не говорится, что злые земляне взяли тебя в плен и нужно срочно высылать сюда армию освободителей? – с напряженным смешком спросила Даника.

– Нет, только то, как сильно я облажался. – успокоил ее Шедар.

– Мне нужно так много у вас спросить! – вклинился профессор, – Где именно находится ваша планета? Сколько до нее лететь? Как вы обошли проблемы со временем и скоростью? О, это лучший день в моей жизни! – с навернувшимися на глаза слезами заключил он.

– Давайте сперва разберемся с более насущными вопросами, – прервала восторги профессора Даника, – Что будем делать дальше?

– Едем ко мне домой. – сказал профессор, – Гостей я принимаю редко, у меня дома небольшой беспорядок, уж не обессудьте, но места хватит.

Шедар, Место: Земля

Сколько он себя помнил, ему всегда везло на друзей, на тех, кто готов прийти на помощь, просто на приятных в общении. Будучи сам легким на подъем, он и людей притягивал к себе таких же. Но это в основном касалось ортанцев. Нет, он неплохо ладил и с представителями других рас Союза, но все же близких по духу существ чаще находил именно среди своих соплеменников.

Тем удивительнее было встретить настолько схожих по менталитету людей где-то на другом краю вселенной. Эти двое даже не задумались о том, чтобы оставить его разбираться со своими проблемами самостоятельно или сдать властям.

Мотивы восторженного ученого, впрочем, могли быть не так уж бескорыстны. Все-таки, он явно видел в нем, Шедаре, объект исследования – глупо было бы выпускать его из виду. Но вот зачем в это ввязалась девушка, которая, как он уже понял, не является родственницей профессора, а только студенткой? Из чистого авантюризма?

Ученый сидел рядом с ним и забрасывал его вопросами. Шедар отвечал на все, не слишком, правда, вдаваясь в подробности, памятуя о запретах Союза. Но он в любом случае не так уж хорошо разбирался в технологиях, чтобы его знаниями можно было бы воспользоваться. Вот если бы он не уничтожил корабль, вот тогда – да, учитывая их уровень развития, они бы могли что-то и выведать.

Девушка сидела за рулем, и в беседе не участвовала, а прислушивалась к бормотанию передатчика, который как Шедар уже выяснил, назывался «радио». Периодически она что-то нервно бормотала и увеличивала скорость.

– Что такое, Даника? – обратил внимание профессор на ее очередное ругательство себе под нос.

– В новостях сейчас бурно обсуждали произошедшее, и упомянули ваше имя. К вам… нам теперь будут вопросы.

– Ничего, у меня есть идея как мы можем это исправить. – подумав сказал профессор.

– Не думаете, что к вам могут нагрянуть с вопросами и застать этого красавца? – спросила девушка, Шедар улыбнулся комплименту, но тут же посерьезнел под ее взглядом. – Насколько я понимаю, они еще не поняли, КТО был вашим «ассистентом», но могут и догадаться.

Профессор задумался на пару минут и решил:

– Ты права, поступим по-другому.

Элио отдал ключи и вбил в навигатор Даники адрес, по которому располагалась его дача, там они решили поселить Шедара. Сам профессор вышел и вызвал себе такси – он отправился в университет решать проблему и снимать с себя и Даники подозрения в укрывательстве пришельца.

План был простой: все, кто был на поляне видели, что оттуда стартовала ракета, то, что это просто носитель информации никто не знал, поэтому было решено представить все так, будто инопланетянин покинул Землю. В оправдание своей помощи, профессор скажет, что задерживать здесь насильно представителя столь развитой расы крайне глупо и, возможно, даже опасно.

Даника с Шедаром тем временем отправились обустраиваться на дачу профессора. Подъезжая к указанному адресу, Даника несколько раз сверилась с навигатором и адресом на табличке.

– Хороша дача! У нас просто курятник в сравнении. – пробормотала она, останавливая машину около крепких ворот.

Ключи подошли и последние сомнения в том, кому принадлежит дом отпали. Дом был большой, не замок конечно, но и на простую «дачу» он тоже не тянул. Крепкий, двухэтажный теремок из кругляка.

Все недолгое время их знакомства с пришельцем они куда-то спешили, были чем-то заняты и рядом был профессор, теперь же они впервые остались одни и без дела – сильно хозяйничать в отсутствии владельца дома было неудобно. Шедар почувствовал, что девушка вдруг занервничала.

– Спасибо, что помогаете мне. – сказал он.

– Да чего уж там, – немного неловко ответила Даника, тряхнув кудрявой копной. – Не хотела бы я, окажись я на твоем месте, стать объектом исследований у наших дознавателей.

– Ну не исследованным мне в любом случае вряд ли удастся остаться. – пошутил Шедар.

– Ах, ты о профессоре, – Даника тоже улыбнулась, – Ну это меньшее зло, к тому же он безобиден. Просто искренне увлечен космосом, и не сможет устоять от расспросов, но по крайней мере не будет тебя сканировать и препарировать, – она задумалась, – Максимум захочет узнать цвет твоей крови.

– Когда мне ее проверяли последний раз, она была красной, – ответил Шедар с удивлением.

– Очень уж ты скучный пришелец. – покачала головой Даника. – А у тебя есть какие-нибудь сверх способности?

– Сверх? Сверх чего?

– И то правда, неверная формулировка. – она задумалась, – Ты можешь двигать предметы силой мысли?

– Только силой мышц. – засмеявшись ответил он.

– А читать мысли? – она посмотрела на него с притворным испугом, – Только не читай сейчас! Черт! Почему, когда приходит мысль, что кто-то может узнать, что творится у тебя в голове, в нее сразу черт знает что лезет.

– У тебя и вправду очень странные мысли! – не удержавшись поддел ее Шедар. Но увидев ее испуганное лицо, поспешил успокоить, – Нет, нет, мысли я читать не умею, только считывать эмоции.

– А, ну это все понемногу умеют. – Даника осмотрелась, – Давай поищем кухню, может там что-нибудь завалялось съедобное, проверим сможешь ли ты есть нашу еду.

Фраза профессора про «небольшой беспорядок» относилась, конечно, к его квартире рядом с университетом, здесь же – беспорядок был огромный. Похоже, что дом использовался в большей степени как склад. Причем как для бытовых нужд, так и учебных: плакаты с изображением типов галактик перемежались со старыми пледами, стиральной машинкой без дверцы и маленьким телескопом.

Кухню они все же нашли довольно быстро, а вот с едой было хуже. В ящиках было несколько видов круп и макароны, плохо только, что холодильник был пуст и выключен – без сливочного масла это все, конечно, не так вкусно. Но, поискав еще немного, они нашли спуск в подвал, и целый склад домашних засолок.

– Супер, – удовлетворенно осматриваясь, сказала Даника, – Готовы держать осаду.

Проверку на то, сможет ли инопланетный организм принимать земную еду, этот самый организм выдержал с честью, и даже вызвался добровольцем на дополнительную порцию исследований.

– Что будет дальше? – спросила Даника, – Когда твои получат сообщение, что они сделают? Прилетят за тобой?

– Да, и за мной, и за тем, чтобы проследить, насколько сильно здесь распространилась информация о произошедшем, – Шедар посерьезнел.

– У тебя будут проблемы?

– Что-то вроде того. С одной стороны, у меня была безвыходная ситуация, да и зонд, собирающий данные в этом месте до меня, не распознал наличие здесь развитой жизни, так что виноват не только я, с другой – нарушено одно из базовых правил Союза и кому-то придется за это отвечать.

– А что они могут сделать с нами?

– С вами? Вы разумная раса, на довольно высокой ступени развития, возможно какая-то из рас возьмет над вами шефство и поможет с адаптацией в космосе.

Он помолчал и добавил:

– Так было и с нами – наверное, мы бы еще долго не смогли летать в космосе, и развивали бы технологии намного медленнее, но нам помогли абелянцы – это раса, которая полноценно освоила межпланетные путешествия одной из первых. Они основали Союз и создали свод правил для межрасового взаимодействия.

– А если никто не захочет иметь с нами дело?

– Это будет решать Совет. Тут все осложняется тем, что находитесь вы уж очень далеко от основного скопления обитаемых планет. Но в любом случае, ничего плохого с вами не случится. Возможно, они просто постараются подправить информацию о случившемся, представить так, будто всего этого, – он взмахнул рукой, указав на себя, – Не было вовсе.

Хлопнула входная дверь – это приехал профессор. Их легенда сработала. Руководство ярилось, но ничего сделать не могло, и всем сейчас было не до профессора с его странными ассистентами – приходилось отбивать нападки репортеров.

Он присоединился к Данике и Шедару, все еще сидящим за столом и наскоро перекусил оставленной для него едой.

– Не думаете, что за вами могли проследить? – спросил Шедар.

– Я был очень осторожен, – не слишком уверенно ответил профессор. – Но, кажется они мне поверили. И, поэтому, в ближайшее время мне лучше в университете не показываться.

– Они вас отстранили? – спросила Даника с пониманием.

– Да, пока все не уляжется. – наигранно бодро ответил профессор.

– Мне очень жаль, что я так вас подставил. – сказал Шедар.

– О, даже не думайте переживать об этом! – отмахнулся профессор. – Мы с вами проведем время гораздо продуктивнее!

– Прозвучало угрожающе, – пробормотала себе под нос Даника. И добавила, посмотрев на сгущающуюся за окном темноту, – Мне пора домой, иначе родители забеспокоятся.

– Конечно, конечно! Езжайте, – засуетился профессор. – Если бы не вы… нам бы сегодня ни за что не справится.

Шедар и профессор Элио проводили ее до машины.

– Я заеду завтра после занятий, – пообещала Даника, – Звоните если что. Продукты там купить, например, если нужно. Вам сейчас лучше поменьше высовываться.

– Да, это хорошая идея, я напишу список, – кивнул профессор, – Кстати, а где вы взяли консервы?

– В вашем подвале.

– Здесь есть подвал? – удивился профессор.

Даника и Шедар с подозрением на него посмотрели.

– Я купил дом три года назад, и еще толком не изучил его.

– О господи! – хлопнула себе рукой по лбу Даника, – Там же все уже давным-давно просрочено.

– Все в порядке, – заверил ее Шедар, – Я проверил, токсинов там не было.

– Список! – напомнила профессору Даника и села в машину.

Мирцам, Место: Земля

Мирцам сидел в машине через дорогу от большого дома, перед которым ученый и инопланетянин разговаривали с девушкой, которая явно собралась уезжать. Он оглядывался по сторонам пытаясь выяснить, нет ли здесь других соглядатаев кроме него. Никого не было.

– Правда? Нет, серьезно? Никому кроме меня не пришло в голову проследить за ними? – он покачал головой и выровнял нацеленную на троицу камеру. – Это уже качественно новый уровень моего профессионализма! Вот только нужно поймать их на чем-то необычном, чтобы было очевидно, что это пришелец.

Глава 3, где происходит адаптация

Даника, место: Земля

На следующий день, в университете на Данику обрушилась лавина слухов и домыслов. Чего только не говорили о произошедшем, какие только версии не выдвигали.

Она узнала, что вчера бравые сотрудники службы безопасности при попытке задержания страшного инопланетянина были перебиты, а профессор и два студента были взяты в плен и похищены. А также о том, что никакого пришельца не было вовсе, а была ракета, запущенная врагами. Кто этот враг и почему ракета вылетела отсюда, а не прилетела сюда – никто не уточнял.

Кто-то нафантазировал, что это был инопланетный шпион, который жил здесь годами, влюбился в землянку, а когда его раскрыли, они вместе романтично сбежали, отправившись на его родную планету. На подобных идеях большая часть девушек мечтательно закатывала глаза, Даника тоже к ним присоединилась, у нее ведь эта мысль подкреплялось и визуальным рядом: все же пришелец был на диво хорош – широкий разворот плеч, спортивная фигура, темно русая с рыжиной шевелюра и серые глаза, а немного странный оттенок кожи это все не только не портил, но и создавал атмосферу чего-то иного, таинственного.

Занятия тянулись очень долго, ей не терпелось узнать, как там поживают профессор и Шедар. Так что после последней пары, она не стала задерживаться, а сразу направилась к машине.

– Куда ты вчера подевалась? – ее догнали Сар и Майя. – Мы пришли к кабинету профессора, но тебя не было, договаривались же.

– Ох, совсем забыла, – якобы устыдившись сказала Даника.

Впрочем, ей действительно было не по себе от необходимости обманывать товарищей, но правда могла им и навредить.

– Вы успели застать профессора? – спросила она невинно.

– Нет, – с раздражением ответил Сар, – Он, видимо уже отправился к тому кораблю. Могли бы поехать с ним, такое пропустили!

– Да, так обидно, и ведь судя по всему совсем чуть-чуть не успели, – поддержала Майя.

– Вы действительно думаете, что там был инопланетный корабль? – спросила Даника.

– Не знаю, но было бы интересно узнать, – вдохновенно ответил Сар.

– Я бы хотела посмотреть на пришельца. – вздохнула Майя.

– Ага, потрогать и на зуб попробовать, – посмеялся над ней Сар.

– Тьфу на тебя, – отмахнулась от него Майя, – Пойдемте, посидим где-нибудь? Можем вместе подготовиться к следующей лабораторке?

– Извините, ребята, у меня сегодня планы. – отказалась Даника.

– Ого, мы знаем, кто эти планы? – протянула Майя.

Даника только покачала головой и махнула на прощанье.

Профессор, как и обещал, скинул список покупок. Судя по странному набору продуктов, он решил дать попробовать Шедару как можно больше разной земной пищи. Подумав, она добавила несколько нормальных ингредиентов от себя.

Когда она подъезжала к «даче» профессора, увидела отъезжающий от дома фургон. Сначала испугалась, что их нехитрый обман раскрылся, но потом разглядела на нем логотип одной из крупнейших пиццерий.

– Да уж, конспирация у нас на самом высоком уровне. – покачала головой Даника, пропуская машину курьера и паркуясь перед домом.

– Сколько стоила доставка сюда? – поинтересовалась она, входя на кухню с пакетами продуктов. – Могли бы меня попросить, я бы заехала и за пиццей.

– Мы же не знали во сколько ты приедешь. – сказал Элио, – Я решил пока обойтись так, к тому же пицца все-таки одно из лучших изобретений землян и достойна того, чтобы ее показать инопланетным гостям.

Все вместе они сели за стол.

– Это и правда потрясающе, – заметил Шедар, доедая шестой кусок, под полным умиления взглядом Элио.

– Ну, что там слышно? – спросил профессор, когда с едой было покончено.

– Разное, никто толком ничего не знает, больше придумывают, даже меня не опознали, – с некоторой обидой сказала Даника.

– Да уж внимательность у людей не сильно развита, – покачал головой профессор, разглядывая яркую внешность девушки.

Какое-то время они еще обсуждали ходящие слухи, а потом переместились в гостиную. Оказалось, что пока Даника старательно грызла научный гранит, Шедар с профессором время не теряли, а приводили в порядок дом, разбирая горы хлама, как профессорского, так и предыдущих жильцов.

Когда они оказались с Шедаром вдали от ушей профессора, Даника шепнула:

– Только не упоминай потом, что тебя здесь взяли в рабство, заставив работать за еду.

– Не беспокойся, мне нужно чем-то заниматься пока я здесь. – успокоил ее Шедар с улыбкой, – К тому же это познавательно.

Даника расположившись с ноутбуком на диване, готовилась к занятиям на завтра, Шедар изучал информацию в Сети о Земле, а профессор структурировал информацию, добытую за день из Шедара. Хотя, опубликовать он ее, разумеется, пока и не сможет, но важен сам процесс узнавания нового, к тому, же если все же, все пойдет по одному из описанных Шедаром сценариев, именно его, Элио, записи станут первым земным исследованием иных рас.

Даника отвлеклась на переписки в чатах.

– Идеи все безумнее и безумнее, – покачала она головой, некоторые даже зачитала, и они посмеялись, поражаясь человеческой фантазии.

Она листала сообщения, переходила по ссылкам, смотрела описания «очевидцев», видевших бегающее по городу чудище. Кто-то припомнил, что в этой истории был «безумный ученый» и появилась идея, что это он создал монстра.

Но на паре сообщений она задержалась. Один довольно популярный блогер намекал, что ему известно больше, чем другим, но выдавал информацию порционно, подогревая интерес своих читателей, не раскрывая всех своих карт. Он описал и профессора, и девушку с розовыми волосами, и самого инопланетянина. Это было плохо, на фоне остальных теорий, которыми кишел интернет, его информация выглядела слишком невзрачно, но все же…

Вторым заинтересовавшим ее был человек, заявивший, что он близко знаком с инопланетянином, и в доказательство даже предоставил фотографию. Фотографию Шедара. Его обсмеяли, все-таки Шедар был больше похож на человека, чем некоторые люди. Однако, мало ли кто обратит на это внимание. А ведь были еще те студенты, которые нашли Шедара и отвезли в больницу.

– Проблемы? – обратился к ней Шедар, словно почувствовав ее напряжение.

– Пока нет, но меры принять нужно, – ответила Даника, потянулась, размяла пальцы и склонилась обратно к ноутбуку.

Зарегистрировав сразу несколько аккаунтов на разных площадках, она начала писать сообщения под наиболее правдоподобными, а значит нежелательными теориями. Особенно стараясь под сообщениями, которые принадлежали тем двоим, что вызывали наибольшие опасения.

Под одним именем она высмеивала саму возможность того, что на Землю мог наведаться пришелец и бегать у всех на виду.

Под другим, соглашалась с авторами, но строила такие безумные догадки, которые вызывали сомнение в адекватности их написавшего, а заодно бросали тень сомнения и на исходный текст.

Под еще одним была романтично-мечтательно настроенной девочкой, описывающей свои слишком бурные фантазии. Особенно хорошо получилось расписать их под тем снимком, на котором кто-то умудрился запечатлеть Шедара. Она прервалась, чтобы проверить не видит ли сам объект ее рассказов, что она тут печатает, и убедившись, что нет, немного успокоилась

Шедар, Место: Земля

Чтобы ни были там за «меры», которые предпринимала Даника, они вызвали у нее целый поток различных эмоций разной силы. Сначала она злилась, потом веселилась, затем отчего-то возбудилась, потом вдруг дико засмущалась и бросила на него странный взгляд, прежде чем снова вернуться к своему занятию, продолжая испытывать целый калейдоскоп ощущений, в которых Шедар уже просто тонул.

Он еще при обсуждении с ученым о различиях в их расах понял, что земляне не обладают эмпатией, во всяком случае не в той мере как ортанцы. И, теперь не знал, стоит ли сказать Данике, что он может считывать все ее эмоции. С одной стороны, это точно смутит ее, с другой – если он не скажет, а потом это всплывет, то будет еще хуже.

Он чувствовал от нее странный эмоциональный фон, симпатию. Это было непривычно – обычно все скрывают эмоции, даже соторы умеют это делать. А открываются намеренно, когда хотят показать свои чувства и ощущения. Даже в любви иногда признаются одним только открытием фона. А вот земляне, как оказалось, его сдерживать не умеют и транслируют все свои эмоции.

Как и вчера, Даника ушла с наступлением темноты, и они с профессором остались вдвоем.

Ему было интересно как живут здесь люди, он рассматривал вещи, хранящиеся в доме, благо их здесь было даже слишком много. Часть дня они с ученым потратили на то, чтобы разгрести завалы, и потихоньку начать приводить дом в порядок.

В первую ночь они спали на диванах в гостиной, но на утро они с профессором продолжили свои труды по дому: им удалось привести в жилой вид второй этаж, и частично выбросить хлам с первого. Спален на верху было три, так что разместились с удобством.

Иногда процесс затягивался, когда он спрашивал о каком-нибудь обнаруженном предмете у Элио, а иногда тот и сам принимался рассказывать что-то не дожидаясь вопросов. Вообще, профессор делился информацией также охотно, как и спрашивал, Шедар считал обмен равноценным. Как исследователю, ему частенько приходилось охотится за информацией, здесь же основная сложность была в том, чтобы весь ее объем рассортировать и упорядочить.

Пока, в доме ученого хватало вещей для изучения, да и сам он был интересен, но потом, Шедару все же хотелось обширнее изучить этот мир. Когда он добирался от больницы до корабля и затем, когда они спешно добирались до этого дома, ему удалось углядеть только самый краешек, а он хотел узнать намного больше.

Они вместе разобрали его вещи – те, что ему удалось забрать с корабля. В основном там были предметы первой необходимости, но была и парочка интересных: запасной коммуникатор – не такой удобный и функциональный, как тот, что встроен в инфобраслет, небольшой ремонтный набор для самого инфобраслета – основного инструмента любого гражданина Союза и пара полезных для выживания мелочей.

Профессор восторгался всем увиденным и Шедар предложил подарить ему эти вещи, но тот твердо отказался – все это могло помочь Шедару в будущем, а ему, профессору, нужна только информация.

Готовили они вместе, как оказалось, профессор в земной кухне, разбирался почти так же плохо, как и Шедар, обычно Элио обедал в столовой университета и там же покупал себе что-нибудь домой, а по выходным питался в кафе и доставками. Так что постигали азы земной кулинарии они совместно.

Даника, Место: Земля

– Супер! Я похоже снова вовремя, – Даника зашла на кухню, неся сыр и свежий хлеб, купленные по дороге. – Что вы готовите?

– Паэлью, – гордо ответил профессор.

– Интересный выбор, – уважительно сказала Даника, – Я ее еще никогда не пробовала.

– Я тоже, – пробормотал профессор, с сомнением смотря на полученное месиво и пытаясь понять почему оно выглядит не совсем так как на картинке в рецепте. Потом, махнул рукой и снял с огня.

Даника с Шедаром нарезали хлеб и сыр, про себя радуясь, что у них будет хоть что-то съедобное. Но, как оказалось опасения были напрасными – еда оказалась очень вкусной.

Тем не менее, опасаясь, что кулинарные эксперименты Элио и Шедара не всегда будут удачными, и желая внести свою лепту, Даника иногда готовила что-нибудь для них сама, когда позволяло время после занятий, а иногда они вместе что-нибудь пекли.

Какое-то время они жили по этому безмятежному распорядку. С утра – пока Шедар и Элио приводили в порядок дом, расспрашивая друг друга обо всем – Даника была на занятиях, с которых сразу ехала к ним, там же занималась и готовилась к экзаменам.

Однажды, придя к себе домой, как уже сложилось, под вечер и даже немного опоздав, она обнаружила всю свою семью: родителей, старшего брата и даже меленькую трехлетнюю сестру, встречающими ее в прихожей.

– Что за делегация? – спросила Даника, вешая плащ на крючок и напрягаясь.

– Уже собирались отправляться на твои поиски, – пробурчала мама, ведя ее на кухню.

– Ты в последнее время что-то совсем дома не появляешься, – поддакнул Ян, старший брат Даники. – Где-то пропадаешь целыми днями, семьи не видя.

– Клоун, – проворчала Даника, смотря как он придуриваясь утирает несуществующую слезу.

– Даника, не пора ли познакомить нас? – спросила мама.

– С кем? – в голове Даники тут же пронеслась целая череда мыслей: Как они узнали? Если узнали они, значит знают и все остальные? За ними следили все это время? Шедар в опасности?

– Со своим парнем, конечно! Ну что ты так разнервничалась, это же совершенно естественно. Но нам бы хотелось познакомится с ним, мы же за тебя переживаем.

Видимо облегчение, написанное у нее на лице, они приняли за согласие и уже начали раздумывать как бы встретить гостя.

– Так все это не правда, и нет никакого парня! – Даника сбежав в свою спальню, отгородилась от них спасительной дверью и прислонилась к ней.

– С чего это она стала такой стеснительной? – протянул Ян за дверью.

– Вот встретишь девушку, тоже по-другому себя вести станешь, тоже будешь из дома пропадать. – ответил отец.

– Нет уж, так легко вы от меня не избавитесь. – сказал брат, топая мимо двери Даники в свою комнату.

Где-то через неделю после этого разговора, опала профессора Элио закончилась и ему позволили вернуться в университет. Споры и предположения насчет не подкрепленного доказательствами инопланетного визита постепенно затихали, сменяясь обсуждениями новых событий.

Шедар и Даника решили наконец покинуть дом и пройтись по городу. Он уже совсем адаптировался и почти не выделялся на фоне местных жителей.

Даника хоть и всю жизнь прожившая в этом городе – сама не все достопримечательности видела, и теперь вооружившись путеводителем, как какая-нибудь туристка, выискивала все самое интересное, что можно было бы показать Шедару.

Шедару интересным оказывалось все: его интересовала и природа, и архитектура, и люди. Она познакомила его со своими одногруппниками. Договорившись с профессором, они решили выдать Шедара за его племянника. Одногруппники сразу «раскусили», что она не просто так «нянчится» с профессорским племянником, и считали их парой.

И, Даника в общем-то не спешила опровергать это мнение, а уж Шедар так тем более – напротив, посмотрев на общение между другими парами в компании, он стал вести себя по отношению к ней похожим образом – приобнимал, часто прикасался, не слишком интимно, но Данике хватало и этого.

Шедар, Место: Земля

Теперь точно нельзя было раскрывать Данике информацию о своей способности к эмпатии. После всего, что он «подслушал» в ее эмоциях, она его просто возненавидит, если узнает.

Они гуляли по городу, посещая в самые разные заведения, выезжали на природу, устраивали небольшие походы. Иногда к ним присоединялся профессор, который словно бы и сам помолодел и взбодрился.

Обычно, во время визитов на новую для Союза или просто мало изученную планету, Шедар всегда старался собирать как можно больше образцов, чтобы потом отдать их для изучения в лаборатории Союза. За каждый такой улов начислялись баллы в зависимости от уникальности и полезности добытого. Сейчас же, в отсутствии своего оборудования, он просто наслаждался отдыхом и очень приятной компанией.

Как-то они шли вдвоем с Даникой по вечернему городу и поедали мороженое. Шедар за свою жизнь опробовал бесчисленное количество разных кухонь, стремясь изучить как можно больше, но ничего похожего на мороженое он никогда еще не пробовал, и теперь они с Даникой перебирали и сравнивали различные его вкусы.

– Не знаю мне больше нравится простое шоколадное, некоторые фруктовые конечно тоже не плохи, но совсем не… – Даника запнулась и замерла не договорив.

Шедар сперва решил, что она откусила слишком большой кусок от холодного мороженного, и теперь пытается пережить этот странный момент, когда как будто мозг замерзает, с ним такое пару раз уже случалось. Но тут понял, что причина остановки иная. На них таращился парень чуть старше Даники, он отделился от своих друзей и направился к ним.

– Кого я вижу! Неужели я буду первым, кто узнает страшную тайну Даниных похождений! – радостно сказал он.

– Ян, – Даника прикрыла глаза, словно надеялась, что парень исчезнет.

Шедар немного напрягся, ни на кого из прошлых знакомых, встреченных ими в городе, она так странно не реагировала – с некоторыми просто здоровалась при встрече, с другими с удовольствием общалась и знакомила его. Но эта встреча ей явно была не приятна и вместе с тем к самому Яну, она негативных чувств не испытывала.

– Не познакомишь нас? – все также радостно, словно не замечая, что Даника ему не рада, спросил парень.

– Шедар, это мой брат – Ян, Ян – это Шедар, мой друг. – сказала Даника, пораженческим тоном.

Брат, точно – Даника упоминала, что у нее есть брат и сестра.

– Очень рад с вами познакомится, – церемонно выдал Шедар.

– А уж я-то как рад, – продолжая скалиться ответил Ян.

– Так все рады, все счастливы, всем пора отправляться по своим делам. – завершила знакомство Даника и поспешила увести Шедара.

– Это плохо, что он нас увидел? – спросил Шедар.

– Ужасно! – она увидела, как напряглось его лицо, – Не из-за тебя, а… – она помахала рукой в воздухе, – В общем сложно объяснить, но не принимай это на свой счет.

Видя, что она напряжена после этой встречи, он принялся рассказывать ей истории о своих путешествиях, которые она так любила. Смотря на нее, он подумал, что, судя по складу характера из нее и самой вышел бы отличный исследователь космоса.

– Расскажи про расы, которые входят в Союз? – попросила она.

Они вышли к набережной и пошли вдоль реки. Шедар предложил ей взять его под руку и принялся рассказывать:

– В Союз сейчас входит пять рас, хотя официально шесть, если считать летаров, но о них давно никто ничего не слышал.

– Как так получилось? – удивилась Даника.

– Летары – это единственная раса, которая предпочитает, – он задумался, – Ну скажем так, кочевой образ жизни, они постоянно меняли свое местоположение, многие и вообще всю жизнь проводили на корабле. А потом они просто перестали выходить на связь и их уже очень давно никто не встречал. Они очень много сделали для удобства жизни в космосе, мы все до сих пор пользуемся их технологиями при постройке внутренней части кораблей. Они были первыми, кто полноценно вышел в космос и начал путешествовать, это они, совместно с абелянцами создали Союз. Затем абелянцы нашли нас, ортанцев и стали для нас проводниками – старшей расой.

– Старшей расой? А вы значит младшая раса?

– Да, пока сами не станем для какой-нибудь расы старшими. В Союзе, если считать летаров, сейчас три старших расы: абелянцы, летары и грорхи, и три младших: соторы, цереане и, мы – ортанцы.

– Грорхи – звучит как-то по-гоблински. – сказала Даника, улыбнувшись.

– Мне нельзя так говорить, но ваши мифические гоблины имеют с этой расой очень много общего. – засмеялся Шедар.

– Что такие же маленькие зеленые и злые?

– Не то чтобы злые, но очень хитрые, и, да – меленькие и зеленоватые. Не все были рады тому, что абелянцы ввели их в Союз, но с другой стороны таких лучше держать в числе своих союзников.

– И они – старшая раса?

– Да, они нашли соторов и помогли им с выходом в космос. Хотя до сих пор ходят споры, готовы ли были к этому соторы, или грорхи просто нашли себе не очень умных, но зато трудолюбивых и очень сильных помощников.

– И все известные расы входят в Союз?

– О нет, есть еще несколько таких, кто в принципе, наверное, не способен объединятся с другими расами.

– Вы с ними воюете? – спросила Даника, представляя космические сражения, как в фантастических фильмах.

– Нет, – опроверг ее представления Шедар, – Хотя конфликты бывают, но, как я уже сказал, объединятся с кем-то они не умеют, а в одиночку противостоять объединенным силам Союза не рискнут. Кстати, среди них есть и не человекоподобные расы.

– Ты когда-нибудь сталкивался с ними?

– Не со всеми, но да, приходилось.

Он рассказал ей пару случаев из своей практики и своих путешествий, постаравшись выбрать те, что позабавнее и те, где он особенно хорошо отличился.

– Ты всегда один во время своих путешествий? – спросила Даника, когда они присели на лавочку – одну из немногих свободных в этот час.

– Мы часто путешествуем группами, собираем команды. Только в таких случаях, как эта миссия, когда слишком высок риск, ставят ограничение на количество задействованных человек.

– Хотела бы я все это увидеть, – со вздохом сказала Даника, – Все эти расы, другие планеты, полеты.

Шедар промолчал – обещать что-то сейчас в его положении было бы слишком опрометчиво, но он уже знал, что сделает все возможное чтобы исполнить ее желание.

Глава 4, где происходит много разных встреч

Мирцам, место: Земля

Мирцам уже понял, что потратил время впустую. Ни пришелец, ни его укрыватели ничего необычного не делали. Все было тихо и мирно, чтоб их! Если бы инопланетянин хоть раз показал третий глаз или еще какой-нибудь фокус, Мирцам бы это запечатлел, но нет, тот как будто превратился в самого обычного парня, который на отдыхе помогает своему дядюшке с ремонтом и уборкой, и крутит роман с девчонкой.

У Мирцама не было ничего, чем можно было бы доказать инопланетную сущность наблюдаемого, иногда он и сам начинал в ней сомневаться. Но нет, явно что-то с этим парнем было не так – стоило Мирцаму во время своих наблюдений подойти слишком близко, как тот начинал оглядываться, как будто что-то чувствовал, поэтому приходилось держать дистанцию. Хорошо развита интуиция?

Он потратил столько времени в никуда, а ведь подписчиков нужно постоянно удерживать новым интересным контентом, сколько их уже ушло из-за этого простоя? Он почти ненавидел эту парочку, которая опять куда-то намылилась под вечер. Решив, что это последний раз, когда он следит за ними, он поехал следом. Остановились они у обычного многоквартирного дома в тихом спальном районе и зашли в него. Все, это тупик – похоже девчонка повела его знакомится со своими родителями, если Мирцам еще немного последит, то сможет сделать снимки их свадьбы, вот только вряд ли это будет хоть кому-то интересно.

Уже заведя мотор и собираясь уезжать, он увидел вдруг, как выскочили из дома инопланетянин и девушка вслед за ним. Они залезли в машину и понеслись куда-то. Ладно, он следил за ними несколько месяцев и одна последняя поездка погоды не сделает. Он вырулил следом, держа небольшую дистанцию.

Даника, Место: Земля

Ну, все прошло менее неловко, чем могло бы быть. Родители от Шедара были в восторге и всячески его охаживали, как будто он был их последним шансом куда-то сбагрить свою дочь.

После доноса Яна, этого знакомства было не избежать – родители просто плешь проели. Шедар как всегда был рад исследовать что-то новое, а Даника была рада, что для него является новым знакомство с родителями девушки.

Все шло хорошо, и они успели дойти до чая с испеченным Даникой же по такому случаю тортом, когда Шедар вдруг выдал, что его вызывают.

– Работа? – с пониманием спросила мама. Ранее тему трудоустройства Шедара им удавалось обходить, но, кажется, родители начали опасаться, что он безработный и теперь даже обрадовались позднему вызову.

– Да, – кивнул Шедар, выразительно смотря на Данику.

Черт! Да, они всегда знали, что за ним прилетят, но уже? Сейчас? Данику сковало ужасом и волнением. Встречу быстро свернули и Даника с Шедаром покинули квартиру ее родителей. Теперь, получив некоторое молчаливое благословение, можно было не опасаться, что они будут переживать, где она пропадает.

Запрыгнув в машину, Даника подождала пока Шедар скажет ей координаты. Он тоже нервничал и какое-то время они провели в напряженном молчании. Даника не знала, что спросить, что сказать.

Все то время, которое они провели вместе, она старательно гнала от себя мысли о его возможном скором отъезде, это казалось таким эфемерным и далёким, ведь не рискнут же его соплеменники сразу, без доработок, посылать еще один корабль через червоточину, которая размолотила предыдущий.

Теперь же почему-то подумалось, что стоило чуть поспешить и воплотить хоть одну из тех фантазий, которые она писала под статьей неизвестного в интернете, когда пыталась отвести подозрения от Шедара.

Шедар тоже молчал, погрузившись в свои собственные тревоги. Наверное, уже планирует свою жизнь после возвращения, думалось с грустью Данике.

Место, тем, кто отправил сигнал, принятый инфобраслетом Шедаром, было выбрано удачное. Достаточно далеко от города, рядом с одной из малоиспользуемых дорог, окруженный со всех сторон лесом и холмами стоял инопланетный корабль очень похожий на Шедаровский.

– Мне остаться в машине? – спросила Даника неуверенно. Про себя боясь, что он скажет, что ей лучше уехать.

– Нет, – удивился Шедар. Потянувшись к ней, и желая успокоить, он впервые ее поцеловал, чувствуя, что от этого ее грусть даже обострилась, а на глазах выступили слезы, хотя отвечала она ему на поцелуй с готовностью, даже с некоторым отчаянием, – Ты ведь хотела посмотреть на корабли и другие расы? Скорее всего за мной послали ортанца, так что вряд ли ты увидишь что-то новое, но хоть посмотришь корабль, не искореженный как мой.

Он, утешая, провел рукой по ее волосам, и Даника, шмыгнув, вытерла слезы и постаравшись принять свой обычный оптимистичный вид, сказала:

– Идем! Жаль, профессор не с нами, он бы с ума от счастья сошел.

Шедар, Место: Земля и …

Все еще злясь на себя, что вовремя не обратил внимания на изменившееся настроение Даники – так ушел в свои мысли, Шедар шел с Даникой к кораблю. Из которого уже вышел им на встречу Верит. Шедар знал, что именно из исследователей, его коллег кого-нибудь за ним и отправят, и так же знал, что вызовутся многие – как и он не раз вызывался вытягивать чей-нибудь зад из переделок.

– С ума сойти! – Верит неверяще смотрел на них, точнее на Данику, Шедара он только быстро ощупал взглядом, убедился, что цел и переключил все свое внимание на его спутницу. – Ты и правда нашел новую расу!

Говорил он на ортанском и понять его Даника не могла, но напряглась от такого явного внимания. Шедар коротко представил ей своего товарища:

– Это Верит, тоже исследователь, он в восторге от обнаружения мной новой расы.

– А, скажи, что я ему тоже рада, – не слишком искренне сказала Даника.

Знакомство состоялось, и Верит пригласил их пройти внутрь корабля. Пока Даника осматривалась, Шедар расспрашивал друга:

– Твой корабль не поврежден? Так быстро удалось усовершенствовать технологию и проходить сквозь червоточины без ущерба?

– Нет, но полученные данные с ваших экспедиций позволили сделать интересные выводы: с этой технологией, через норы спокойно могут проходить либо небольшие объекты вроде зондов и автоматизированных капсул, либо крупные крейсеры.

– И как тогда прошел твой корабль?

– Пристыкованным к крейсеру, – ответил Верит, – Он на орбите. – и улыбнувшись, добавил, – Я не один за тобой приехал.

– Что?

– Всех заинтересовали данные, которые ты передал в капсуле. Так что тут целая делегация. – Верит посмотрел на Данику, – Почему она не скрывает эмоции?

– Особенность расы, очень открытые. – сказал Шедар, ему было не очень приятно, что кто-то кроме него может считывать эмоции Даники.

Даника поняла, что говорят о ней и подошла к ним. Шедар приобнял ее за талию подтягивая к себе.

– Твою налево! – присвистнул Верит, – Смотрю, ты очень ответственно подошел к исследованию новой расы.

– Верит, – предупреждающе сказал Шедар.

Друг поднял обе руки, показывая, что все понял.

– Мне нужно доставить тебя на крейсер, ее с собой возьмешь?

Шедар посмотрел на Данику и перешел на земной:

– На орбите Земли висит крейсер, мне нужно отправиться туда и переговорить с начальством. Скорее всего меня ждет выволочка, хотя бы для порядка. Если хочешь, можешь полететь с нами, если нет, встретимся чуть позже.

От нее пришла волна такого сильного страха, что даже Верит, отошедший от них, удивленно поднял голову. Затем страх сменился решимостью, и она вцепилась в его куртку.

– Я с тобой. – сказала Даника уверенно, – Не могу же я упустить такой шанс попутешествовать, хоть бы и до орбиты Земли.

Ведь явно испугалась такого перелета, а решилась! Шедар посмотрел на нее с восхищением и кивнул Вериту, уже садящемуся в кресло пилота. Затем помог пристегнуться Данике и сам сел в кресло пассажира рядом с ней.

Полет до крейсера был не близкий, и не очень комфортный – отходить от планеты, преодолевая гравитацию всегда тяжело. Но, тут нужно отдать должное абелянцам, недостатки этого полета переносятся гораздо легче, чем в старых, изобретенных ортанцами кораблях, а вот за материал, позволивший сделать иллюминаторы, спасибо нужно сказать грорхам.

За время пути смотреть на довольно медленно меняющуюся картинку надоедает, так что Даника, утомленная нервными событиями дня, заснула. Шедар разбудил ее во время подлета к крейсеру, чтобы она посмотрела на него и не пропустила стыковку. Его всегда завораживала этот процесс. Казалось бы – ерунда по сравнению с полетами, но ему это всегда казалось очень зрелищным. Вот и Даника смотрела с восторгом, а он упивался ее эмоциями – она также, как и он любила познавать новое.

Встречала их действительно целая делегация. Любимое начальство – Феркад, глава всего исследовательского департамента, стоял уперев руки в бока и крайне неодобрительно оглядывал его, но Шедар знал, что это напускное.

Рядом с Феркадом стоял Гесперос – умник-абелянец, который работал с исследователями и также часто подкидывал им работу – по его наводкам и расчётам они частенько находили интересную информацию или открывали новые объекты. Вообще, миссии, на которые направление давал Гесперос, обычно были самыми продуктивными, в департаменте его очень уважали.

За этими двумя стояли Садр и Сарин – исследователи, как Шедар и Верит. Сарин была ортанкой, а Садр – сотором. Последний возвышался над остальными на добрых полторы головы и не сводил глаз с Даники, остальным хватало такта не таращится на нее, но интересно явно было всем.

– Наследил! И как наследил! – начал Феркад.

По опыту Шедар знал, что сейчас он сам себя распалит, накрутит и выскажет все, что хотел, но зато после больше не станет возвращаться к этой теме и обвинять. Но сейчас, Шедара тревожила Даника, все же для нее это все было сильным стрессом и ее эмоции были на пределе.

Помог Гесперос – он подошел к Шедару и жестом попросил у него скинуть на свой инфобраслет данные анализатора – так он и сам получит доступ к переводчику на земной язык, да еще и адаптированный Шедаром. Гесперос улыбнулся Данике и делая вид, что не чувствует ее напряженного состояния, предложил устроить экскурсию по кораблю.