Право первого

Пролог

– Встань на колени и задери платье повыше.

– Чего?!

Я нервно усмехаюсь, поглядывая вокруг: на окнах решетки, дверь он предусмотрительно закрыл, передо мной только огромная кровать, напоминающая о моем назначении здесь.

Тяжело глотаю, замечая у соседней стены еще одну дверь.

Так, будем двигаться в этом направлении.

– Зейн, – произношу я, как можно более уверенно и спокойно, – ты должен понимать, что я не подхожу на эту роль.

– Не болтай, – распоряжается он, стягивая с себя тяжелую кольчугу и рубаху, пропитанную его потом и чужой кровью. Он отбрасывает их на пол, и мне открывается его мощная смуглая грудь, вся сплошь покрытая шрамами. Она тяжело вздымается от его дыхания, заставляя сокращаться мышцы.

Мое дыхание тоже учащается, колени немного слабеют, и становится отвратительно стыдно. Животный, мать его инстинкт, на огромную мужскую особь. Как примитивно.

– Раздевайся, – вновь командует он. Не двигаюсь с места, и его карие глаза, обрамленные густыми ресницами, сужаются. – Не заставляй меня делать тебе больно.

– Так не делай, – шепчу я, обхватывая себя руками за оголенные плечи.

Мне бы какое-нибудь более закрытое платье, а то нынешнее только усугубляет дело, услужливо предоставляя ему роскошный вид на мою грудь.

На мгновение в его глазах мелькает сомнение, но он тут же мотает головой, прогоняя его от себя:

– Самсара, – он сокращает расстояние между нами, – ты знаешь правила.

– Я думала!…

– Плевать, что ты думала, – рычит он, хватая меня за локоть, и подтягивая к себе. В нос тут же ударяет запах его разгоряченного тела, а через кожу под ладонью бьется его каменное сердце. Зейн наклоняет и шумно вдыхает воздух возле моей шеи, вызывая мурашки по телу. – Все кончится быстро, – хрипит он, и это приводит меня в чувство.

Я выворачиваюсь, бросаясь к спасительной двери. Зейн рычит сзади, и я слышу его тяжелые шаги, говорящие о том, что варвар не оставит меня в покое. На мое счастье, она оказывается незапертой, я ныряю внутрь, захлопывая дверь прямо перед его носом.

– Самсара! – орет он, долбя огромными кулаками дерево. – Открой по-хорошему!

– Пошел ты! – выкрикиваю я, вызывая новый приступ его ярости.

Отходя задом от двери, я натыкаюсь на какую-то поверхность и слышу шум падающих тяжелых предметов. Оборачиваюсь, понимая, что оказалась в комнате, где хранятся его личные доспехи и оружие.

За дверью как-то подозрительно тихо, и я примолкаю, соображая, что же делать дальше.

Окон здесь нет, а значит…

Внезапно дверь сотрясают такие мощные удары, что я невольно взвизгиваю. Сквозь разрушенное дерево я вижу злость на лице Зейна, крушащего дверь огромным мечом.

– Это тебя не спасет, – рычит он, отбрасывая оружие, и разламывая остатки двери уже голыми руками.

Его силища пугает меня, и я прячусь за стол, который Зейн просто переворачивает, надвигаясь на меня неотвратимо, как чертова судьба.

Я вновь кричу, когда он удовлетворенно и зло сжимает меня в своих бугрящихся мышцами руках.

– Я возьму тебя сегодня, хочешь ты этого или нет. – Платье без бретелек съехало чуть вниз от этой борьбы, и Зейн метнул взгляд вниз, жадно впиваясь глазами в верхние контуры сосков. Потом он накрыл меня своим телом, вжимая в стену, а правая рука легла на грудь, высвобождая ее из плена красной ткани.

Я выдыхаю от этого незнакомого прикосновения, закидывая голову вверх, и Зейн накрывает грудь своим горячим влажным ртом, начиная ласкать сосок языком.

– Нет! Остановись! – хриплю я, чувствуя как предательски дрожит тело в его мощных руках, стянувших меня стальными жгутами.

Он никак не реагирует, перемещаясь на другую грудь, трясущимися пальцами, срывая с меня платье. Прекрасное творение оседает на пол ненужной тряпкой, оставляя меня перед ним в одних трусах и чулках. Белое белье, надетое для другого мужчины.

– Было бы намного проще, если бы ты сразу сделала, как я сказал, – хрипит он, распрямляясь. Я слышу, как он возится со шнуровкой на кожаных брюках, и ужас сковывает тело. Я бросаюсь прочь, но он хватает меня поперек тела, таща за собой обратно в спальню.

– Пусти меня! Животное! Чертов зверь!

Зейн тяжело дышит, бросая меня животом вниз на кровать. Ложась сверху, он накручивает мои волосы на кулак, выгибая себе навстречу:

– Это произойдет, Самсара. Ты знала на что идешь, не стоит сейчас дразнить меня и играть в невинность.

– Я не играю… – тихо произношу я, чувствуя, как он поудобнее пристраивается сзади. – Нет! Смотри мне в глаза, сволочь!

– Как скажешь.

Устыдить его не получится.

Да вообще все, что сейчас происходит, для него – более чем нормально.

Зейн переворачивает меня к себе одним движением, и я оказываюсь к нему лицом к лицу. То, что я вижу, пугает еще больше: глаза потемнели и прикрыты от возбуждения, лихорадочное дыхание на пересохших губах, дрожь в пальцах, когда он обводит ими ореолы моих сосков.

– Так даже лучше, – в полубреду шепчет он, накрывая мои губы своими. Его язык врывается в мой рот, начиная ласкать, а пальцы ложатся между ног, немного отодвигая белье и погружаясь внутрь.

Я издаю стон ему в губы, начиная двигать бедрами. Хочется, чтобы он уже закончил это мучение, но я только помогаю ему, впуская пальцы глубже.

Тело покрылось испариной, и моя грудь соприкасается с его раскаленной. Здравый смысл меня покидает, и я обхватываю руками его шею, сама садясь сверху.

Эта капитуляция окончательно срывает Зейну крышу. Он рычит, продолжая терзать мой рот, влепляясь левой рукой в затылок. Правой он срывает с меня белье, с треском рвущееся на бедрах.

Он выгибается, и я чувствую, как головка члена упирается в меня.

– Зейн, я…

Сказать не успеваю, потому что он врывается в меня одним мощным толчком.

Боль, крик, звёздочки в глазах.

– Девственница, – тихо произносит Зейн, гладя мои волосы. Это первая нежность от него за все это время. – Ты ведь с Земли, – шепчет он, проводя губами по моим ключицам. – Почему?

– Так сложилось, – я хлюпаю носом, обвивая его шею руками.

Зейн все еще внутри. Он проводит шершавыми пальцами по моему позвоночнику, начиная легкие, медленные толчки.

– Нет, – пожалуйста, – шепчу я ему на ухо, чувствуя саднящую боль внутри.

– Это пройдет, – в полубреду шепчет он, ускоряясь. – Пройдет, Самсара. Потерпи.

Мое тело подпрыгивает на нем от движений его бедер. Пытаюсь отстраниться, чувствуя боль внутри, но Зейн удерживает меня, рыча, за ягодицы.

– Зейн, мне больно! – ноль реакции. Он еще глубже во мне. – Зейн, пожалуйста!

Варвар укладывает меня под себя, закидывая ноги себе на плечи.

– Ты меня разорвать хочешь?! – хриплю я, продолжая чувствовать саднящую боль внутри.

Его руки и губы ложатся на мою грудь, и я откидываю голову на подушки, издавая стон. Огромный член скользит внутри моей влажной плоти с неистовым темпом. Глаза Зейна чернее ночи, когда он поднимает их на меня.

Передо мной мелькает лицо Диаго, и я внезапно осознаю весь ужас творящегося: меня трахает его брат, а я кричу и извиваюсь под ним от сладострастия.

На глаза наворачиваются слезы унижения и стыда за саму себя, но тело само выгибается навстречу Зейну. Оно предает меня, когда варвар задевает где-то в глубине моего тела самые чувствительные точки. Боль между ног не прошла, но утихла.

– Зейн, – хриплю я, ощущая, как его член начинает вибрировать во мне.

– Самсара, – таким же тоном отвечает он, сильнее сжимая мои волосы в своей руке и продолжая лихорадочно двигать бедрами. – Возьми его в рот.

– Чего?! – меня накрывает возмущение, и я замахиваюсь, ударяя его в грудь, но Зейн только смеется, впиваясь руками в мои ягодицы, и полностью сажая на свое тело.

Я кричу, чувствуя, как его руки сами бесстыдно перемещают меня на себе, а Зейн теперь проникает еще глубже.

Еще несколько секунд, и он кончает, крепко впиваясь в меня пальцами, извергаясь внутрь мощной струей и издавая животный рык.

Он обещал, что это закончится быстро.

Но это оказалось далеко не так.

Он трахал меня всю ночь, делая лишь короткие перерывы на сон. Иногда он отключался, и я бросалась к двери, чтобы попытаться сбежать. Но словно хищник, чувствующий бегство добычи, он настигал меня возле, вжимая в холодное дерево, и упираясь горячим членом между ног.

– Ночь, Самсара. Ты моя на всю ночь, – его язык и губы ожигали мою шею, пока он трахал меня, насаживая на себя и слушая мои всхлипы. Руки сжимали нежную кожу на груди, а рот оставлял засосы на белой коже.

– Ты… Чертов… Зверь… – хрипела я, а голос срывался от толчков его члена внутри. – Я… Тебя… Нена… Нена… Вижу…

– Ты врешь, – тихонько смеется он, прикусывая мое плечо. – Если бы так не отзывалась на мои ласки, ничего этого бы не произошло.

Я до крови прикусываю губу, упираясь ладонями в дверь.

Вся ночь…

Целая ночь…

Всего одна ночь…

Глава 1

Несколько столетий назад на Землю спустились представители других планет. Сначала человечество восприняло это как знамение скорого конца Света, разумеется, но как обычно, это было лишь огромным заблуждением.

Иноземцы принесли нам новые технологии, новые возможности, новые религии и способы взаимодействия друг с другом. Их цивилизации были на много более развитыми, чем наша, но, чтобы не дать нам сойти с ума от потока информации к которой мы были не готовы, они разработали план развития, который исполняется и по сей день.

Одним из первых открытий для нас стало введение подкожных чипов, позволяющим мозгу адаптироваться к любому языку. Теперь каждый из нас имел возможность понимать не только жителя другого континента, но и планеты. Сколь хорошо бы это не звучало, но многие профессии из-за этого начали исчезать, людям приходилось переквалифицироваться, получать новые навыки, теперь все начали в полной мере осознавать невозможность передачи всех знаний разом. Всё это было довольно непросто, но наши новые союзники во всём старались помогать. Это способствовало сближению рас: людей, свагов, алияд, калимерини и шивари.

Перед человечеством открылся совершенно новый и удивительный мир, в котором мы больше не были одиноки. И хотя, с биологической точки зрения, мы были и являемся во многом похожими, браки между представителями разных планет всё же остаются довольно редким явлением.

Меня никогда не останавливали правила. С самого детства родители пророчили мне великое будущее, отправив на обучение в школу при Альянсе Пяти планет. Там нас учили сотрудничеству и обычаям других рас. В детстве мы много путешествовали по разным планетам на огромных электрических звездолётах, разработчиками которых были воины шивари.

Своим главным объектом изучение еще в пятнадцать лет я выбрала Аркануум, самую темную из пяти планет. Одна её сторона не обращена к их солнцу, там царит вечная ночь и непроглядный мрак. Эту часть называют Острог, или Адские Земли. Другая часть, где правит солнце, называется Колдор, ей ныне управляет Константин, очень сильный лидер. Аркануум уже много лет находится в состоянии войны, жители Острога постоянно нападают на Колдор, мечтая захватить солнечную сторону. Несмотря на все кровавые новости, их внутренних конфликтов мне всё же было сложно обвинить жителей Кровавых Земель в том, что они хотят немного света. Смущают лишь их методы. Точнее стратегия их главаря и безумца – Мулцибера.

Еще год назад я мечтала стать дипломатом при Константине, чтобы помочь ему объединить народ своей планеты и склонить Мулцибера к миру. Вот только… Я встретила Диаго. Представителя воинов шивари.

Идеальные наемники, сильные, высоченные воины, очень напоминавшие викингов, они редко прибывали на Землю, большей частью занимаясь охраной космического пространства.

С Диаго мы столкнулись в центре обучения. Одетый в кольчугу и латы, он сотрясал коридор своими шагами.

– Вам надлежало сдать оружие при входе в центр, – нахмурилась я, глядя на его полную экипировку.

Воин остановился, и, кажется, удивился, что я вообще посмела заговорить с ним.

Резко задумалась, пытаясь вспомнить что-нибудь об их обычаях. Кажется, именно на Харваде, их планете, женщинам было запрещено поднимать глаза на мужчину, а уж тем более, говорить с ним без разрешения.

С другой стороны, мне-то какая печаль? Это он на моей территории, а потому пусть засунет подальше свои деспотичные штучки.

– Воин шивари никогда не сдает свое оружие, – нахмурился он, – для нас это означает потерю чести.

– Рада за вас, – все так же хмуро ответила я. – Но правила непреложны. Мы делаем это для того, чтобы в случае столкновения на нейтральной территории, то есть в нашем центре, враждующие стороны не поубивали друг друга.

Кажется, его позабавил мой серьезный тон. Мужчина весело глядел на меня сверху вниз.

Я сразу как-то внутренне сжалась, понимая, что если он стукнет по мне сверху огромной ручищей, то я, пожалуй, войду в пол по самый пояс.

Черноволосый, со смуглой кожей и идеально выбритым лицом, он был больше меня в несколько раз по габаритам. А ростом никак не меньше, чем два метра. В принципе, стало ясно, почему именно они выступали защитниками нашего альянса.

– Мы начали не с того, – улыбнулся он. – Меня зовут Диаго, и я прибыл, чтобы забрать новобранцев на обучение.

– Самсара, – кивнула я, покрепче прижимая к себе учебники, – ученица старшего курса.

– То есть, даже не надзирательница за порядком, – усмехнулся он.

– Нас воспитывают так, чтобы с самого начала мы чтили правила обучающего центра. И если их кто-то нарушает…

– Ладно, ладно, маленькая отличница, – черные глаза Диаго блеснули, когда он поднял руки вверх, словно сдаваясь мне, – я уже понял, что просто так от тебя не сбежать. Я уже опаздываю на встречу с вашим ректором, но готов сдать оружие прямо сейчас.

И прежде, чем я успела понять, какого черта он делает, Диаго уже отстегнул от пояса громадный меч, и протянул его мне. Поддаваясь непонятному порыву, я вытянула руку, и в нее тут же опустился тяжеленный кусок металла, увлекая меня за собой на пол.

– Лучше не расчехляй его, чтобы не пораниться, – хохотнул Диаго, зашагав дальше по коридору.

– С-стой! – крикнула я, пытаясь поднять меч, но это было выше моих сил. Уж не знаю, из чего их там делают на Харваде, но поднять его было просто невозможно. Это с учетом того, что я не пренебрегала походами в спортзал. – Оружие надо сдавать на первом этаже!

Ноль реакции.

Диаго все так же шагал по коридору тяжелой поступью, удаляясь от меня.

– Чертов варвар, – пробормотала я, видя стул у стены неподалеку и заковыляла туда, подтягивая за собой меч. – Тоже мне, нашел оруженосца.

Ждать пришлось довольно долго. Более того, я пропустила лекцию профессора Джайла, и он наверняка будет просто в ярости. Бетти, моя подруга, уже строчила мне смски с вопросами почему я до сих пор где-то болтаюсь. А я в то время куковала в коридоре, уповая на то, чтобы Диаго вернулся как можно скорее. Внутренне чутье подсказывало мне, что если я брошу тут его оружие без присмотра, то потом проблем огребу гораздо больше, чем из-за пропущенного урока.

И вот, спустя час ожидания, варвар явился, как ни в чем не бывало прогуливаясь по коридору с нашим ректором Войгом.

Увидев меня, сидящую в глупой позе, с мечом на коленях, профессор встал как вкопанный.

– Самсара, – хмуро протянул он, поправляя очки на близоруких глазах. – Как ты… Почему ты…

– Она сама вызвалась, – хмыкнул Диаго, плотоядно меня разглядывая. Стало как-то ужасно не по себе.

– Ладно, – протянула я, поднимаясь. – Ваши гости, профессор, разгуливают тут с оружием, вот я и…

Голос сорвался, потому что меч опять утянул меня вниз.

Диаго подоспел как раз вовремя, чтобы я не завалилась с ним позорно прямо к ногам мужчин.

– Осторожно, – ласково проговорил он.

Краем глаза я видела, что варвар смотрит на меня ужасно… Странно. Пристально так, по-хозяйски заботливо.

– Ясненько, – хмуро отозвалась я, – у вас тут дела. Я пойду, пожалуй.

Смотреть на Диаго совершенно не хотелось. А еще пугало то, что Войг так и не проронил ни слова. Просто смотрел на меня с каким-то ужасным разочарованием.

Едва я развернулась, стальной кулак Диаго сомкнулся вокруг моего запястья. Возмутиться не успела.

– Полагаю, она теперь моя.

– Чего?!

Усмехнулась, глядя на самодовольного варвара, а потом перевела взгляд на хмурого ректора. И какого дьявола он молчит?!

– Профессор, скажите иноземцу, чтобы отпустил меня. Я понимаю, что у них другие обычаи, но на Земле не принято хватать женщину без ее… позволения.

Диаго все так же воспринимал меня, как шум на заднем плане. Его глаза были обращены к Войгу. А профессор начинал уже пугать меня. Все стоял как вкопанный, с болью смотря в мое лицо.

– Вы знаете, – проговорил Диаго, продолжая удерживать меня стальной хваткой, – что это означает.

– Самсара не знала, – очнулся вдруг Войг, и меня напугали панические нотки в его голосе. – Она моя лучшая ученица, это недоразумение…

– Я сообщил ей, что потеря меча означает потерю чести. Но она сама настояла на том, чтобы взять его.

– Генерал, я…

– Вы хотите потерять защиту своего филиала и обеспечить себе выход из-под нашей защиты? – холодным тоном осведомился Диаго.

И вот здесь мне стало страшно.

Я еще никогда не видела Войга в таком состоянии. Неизменно вежливый, уверенный в себе, сейчас он выглядел просто жалко, втянув в голову в плечи. Он беспомощно смотрел на меня так, словно провожая в последний путь.

Живот скрутило спазмом, и я сделала новую попытку вырваться из хватки Диаго, но ничего не вышло. Кажется, даже если бы я начала колотить его кулаками, он бы едва обратил на это внимание.

– Кто-нибудь объяснит мне, что все-таки происходит? – тихо произнесла я, срывающимся голосом.

– Меч война шивари неприкосновенен, – прошептал ректор, избегая смотреть мне в глаза. – Его может касаться лишь хозяин, оруженосец, или женщина, принадлежащая воину.

– Хотите записать меня в оруженосцы? – нервно хохотнула я.

Диаго бросил на меня такой плотоядный взгляд, что мое «нет», разлетевшееся по коридору, сказало лучше всего о приготовленной роли.

– Профессор, вы не можете отдать меня! – я было бросилась к нему, но рука Диаго продолжала удерживать меня, словно собачонку на цепи.

– Отдать? – усмехнулся варвар. – Я не спрашиваю, девочка. Профессор Войг решает сейчас судьбу своего филиала. Заберу я тебя в любом случае.

– Из-за проклятого меча? – со слезами в голосе я посмотрела на него, но увидела только жесткую непреклонность. – Пожалуйста, – зашептала я, меняя тактику и бросаясь к нему на грудь. – Клянусь, этого никогда больше не повторится! Мы просто забудем о том, что я трогала ваш… Меч. Этого и не видел никто!

Варвар смотрел на меня удовлетворенно. Покорность нравилась ему гораздо больше, чем высокомерный тон. Он заправил прядь моих волос за ухо, и произнес:

– Я не обижу тебя, Самсара. На Харваде тебя хорошо примут, я занимаю высокое положение.

– Да плевать мне, какое положение ты занимаешь! – заорала я, теряя самообладание. – Я никуда с тобой не поеду! Заруби себе на носу!

Возможно, не стоило этого делать, потому что варвар зарычал и скрутил меня, взваливая себе на плечо, словно добычу.

Это все происходит не со мной. Просто не может такого быть в моей жизни! Я вообще должна была быть на лекции! Разминись я с этим варваром хоть на минуту, ничего бы этого не произошло. А сейчас я свисала у него с плеча, а металлические доспехи больно впивались в живот. Огромная рука Диаго придерживала меня за ягодицы, чтобы я не сползла с него.

Войг, наконец, пришел в себя и бросился за нами:

– Диаго, будьте же разумны! Она моя адептка! Она изучала другую планету и не знала ваших обычаев! Я не могу позволить, чтобы вы ее забрали!

– Ну так попробуйте остановить меня, профессор, – прорычал Диаго, продолжая тяжело шагать по коридору.

Я визжала и брыкалась, привлекая к нам слишком много внимания. Из лекторных залов выбегали преподаватели и студенты, кое-кто даже вооружился швабрами и указками, но видя перед собой огромного воина шивари, они отступали.

Я призывала на помощь любого, параллельно хватаясь за дверные косяки и плинтусы, но только ломала ногти и срывала кожу на пальцах. Варвар так и не замедлил свой ход.

Во дворе стоял звездолет, и окончательно осознав, что меня ждет, я сорвала себе криками голос. Охрана, выставленная по периметру Обучающего центра, состояла, разумеется, из шивари. Они напряглись, слыша меня, но увидев Диаго, тут же вернулись на свои позиции.

Горячие слезы хлынули по моим щекам, как только герметичная дверь за нами закрылась и Диаго осторожно поставил меня на железный пол, укрытый ковром.

Сил бороться не было. Как и рисовать перспективы своей жизни.

Телефон в кармане пиликнул, и я достала его, читая сообщение от Войга:

«Я вызволю тебя оттуда, не падай духом»

– Это тебе больше не понадобится, – ровным тоном произнес Диаго, вырывая у меня из рук аппарат. – На Харваде они все равно не действуют, слишком сильное магнитное поле для планеты.

– Ты пожалеешь об этом! – с ненавистью в голосе выкрикнула я. – Проклятый ублюдок! Варвар!

Меня вжали в железную стену так быстро, что дыхание прекратилось. Диаго сжал пальцы на моей шее, произнося в губы:

– Я прощу тебя только потому, что ты не знаешь наших обычаев. Но впредь, прикуси язык, и относись с почтением к своему мужчине. Ты сама меня выбрала.

– Никого я не!....

– На два тона ниже! – приказал он, сильнее сжимая горло.

Изо рта вырывались только хрипы, и я судорожно кивнула, после чего он немного ослабил хватку. Смуглое лицо находилось так близко, что я ощущала его дыхание на своей щеке.

– Вот, так лучше, – хрипло проговорил он, проводя губами по моему виску и вызывая жгучее желание заорать. – Тебе понравится на Харваде, Самсара.

– Мне не понравится жить там, где я не хочу, – спокойно проговорила я, едва сдерживаясь, чтобы не вцепиться ему в лицо. Быть придушенной в звездолете все-таки не входило в мои планы.

Глаза Диаго потемнели, когда я проговорила его, смотря на него в упор.

– Я бы взял тебя прямо сейчас, чтобы обуздать твой нрав, – хрипло проговорил он, вызывая слабость к коленях, – но обычаи мне это запрещают.

Хвала небесам, что у них есть хоть какие-то законы, оберегающие женщину!

Тут звездолёт тряхнуло, сообщая о том, что мы покинули земную атмосферу.

Диаго чертыхнулся, и выпустил меня из своих лап.

– Я хочу домой! – закричала я, сползая по холодной стене.

В иллюминаторе я увидела, как Земля стремительно удаляется, лишая меня последней надежды.

– Теперь твой дом там, где я, – проговорил он, уходя в кабину к пилотам.

Глава 2

Я всегда хотела замуж за иноземца.

Правда без обидняков заключается в том, что земные мужчины не вызывали во мне ничего, кроме жгучего чувства жалости.

Глядя на то, как на других планетах мужчины воюют, борются за свою свободу и женщин, я лишь хмурилась, глядя на наших, ставшими в большинстве своим, информационным департаментом.

Так и было. Земля в Альянсе стала своего рода информационным и развлекательным центром. Женщины у нас были самыми красивыми из пяти планет, а мужчины самыми усидчивыми. А потому Земля славилась борделями и разработками айти.

Так и жили.

Именно потому гормоны во мне начинали играть при взгляде на широкоплечих воинов шивари. Смуглых, хмурых, пышущих тестостероном. Они гордо ходили по нашей планете, едва обращая на земных свое царское внимание.

Наверное, я не изучала их из-за подсознательного желания не разочароваться. Вроде как наблюдая за ними издалека, я могла позволить себе тихонько вздыхать и мечтать о них ночами. Знай я изнутри их обычаи, скорее всего держалась бы подальше. Это невежество и сгубило меня.

Звездолет не вернул меня Землю, и таким образом Диаго стал моим билетом в один конец до Харвады, родной планеты воинов шивари.

По прилету мне ввели сыворотку, позволяющую адоптироваться к их «кислороду». Вдохни я поглубже их красноватый сладкий воздух, упала бы замертво прямо под ноги варвару. Все растения здесь имели алый оттенок, точно такой же, как и пыльца, разнесенная в воздухе. Под ногами хрустела серая земля, куда более плотная, чем на моей родной планете.

Жилища шивари были выполнены из металла и камня, преимущественно одноэтажные из-за сильных тайфунов, блуждающих здесь весь год. Двухэтажные, как у Диаго, были редкостью, и требовали куда более внимательного ухода.

Гравитация стала для меня самой серьезной проблемой. Она была более сильной, чем на Земле, и я ходила сгорбившись, едва передвигая ноги первые несколько месяцев, опасаясь, как бы мои внутренние органы не вылезли наружу. Местный врач наблюдал меня ежедневно, развеяв эти опасения. Он сказал, что наши организмы очень сильная штука, и мы их недооцениваем. В целом он оказался прав.

Пара месяцев – и я уже не чувствовала давления Харвады. Она приняла меня в свои объятия.

Это время было самыми тяжелым, но одновременно и легким. Потому что рядом не было Диаго. Он отбыл на следующий день, после того как привез меня в свой дом.

От слуг я узнала, что их хозяин редкий посетитель собственного жилища, но надо верить, с появлением молодой жены, это изменится.

Я как раз надеялась на обратное. Вдруг Диаго вообще забудет о том, что забрал меня с Земли? И оправит восвояси, решив, что совершил опасное безумство.

Надежда была очень маленькой, но тем не менее, жила во мне.

Техникой на планете не пользовались, потому что ее заглушали магнитные бури, царящие здесь. Единственное исключение составляли рации на бортах звездолетов, но я и не надеялась туда пробраться.

Это не Диаго был огромным. Это вся их раса возвышалась двумя метрами над землей. Я, не маленькая по человеческим меркам, со своим метром семьдесят пять, здесь казалась просто дюймовочкой.

Женщины были чуть ниже мужчин, метр восемьдесят – девяносто. И все-таки из-за этого, модистка долго причитала, разрабатывая для меня новые лекала.

– Будет стоить в два раза дороже, – хитро охала она.

Мне, в общем, было плевать на деньги. Этим ведали люди Диаго, молчаливые и ходящие за мной по пятам. Раз я была просто новой игрушкой их господина, то и переживать не думала о его разорении.

Впрочем, чтобы довести его до банкротства нужно было постараться. Обстановка в доме была странной, но не лишенной роскоши. И габариты дома впечатляли. Пожалуй, я не видела дома больше в городе, чем дом моего так называемого жениха.

Мода на этой планете напоминала мне восемнадцатый век на Земле, с его длинными платьями и шляпками для женщин. Мужчины же, даже нося пиджаки, украшали их плечиками из металла, или кольчугами тонкой вязки, надетыми поверх. Они мало говорили, были крайне сдержанными, и в большинстве даже не смотрели на женщин, словно это было под запретом.

Юта, чернокожая девушка с огромными печальными глазами, приставленная ко мне в услужение, понемногу раскрывала мне обычаи Харвады. Она носила тюрбаны, скрывая волосы, и имела худощавое телосложение.

Именно она убила во мне надежду на спасение, сказав, что женщина становится собственностью мужчины, как только ступает на его порог.

– Скорее Тамага спустится на Харваду, чем Диаго тебя отпустит, – сказал она, и я кисло улыбнулась.

Тамага был местным божеством, покровителем воинов. И его нисхождение не предвиделось в ближайшие пару тысяч лет. Я не могла ждать так долго.

Тем временем, слух о том, что генерал Диаго привез на планету иномирянку, просочился по всему городу. Мне ежедневно приходило несколько приглашений в разные именитые дома, но без сопровождения Диаго я не могла ими воспользоваться.

– Здесь мужчина бог и король, – сообщила Юта. – Без его сопровождения ты можешь выходить лишь на прогулку или к модистке. Но для женщины это же высшая награда, – пропела она, видя мои округлившиеся глаза. – Тебе не нужно ничего решать, за тебя это сделает муж. Я слышала, что на своих планетах вы работаете, – усмехнулась она, – этого не требуется.

– Но ты ведь и сама, – напомнила я, сидя напротив нее, – не сидишь без дела.

– Это другое, – покачала головой Юта. – Это моя обязанность по рождению – прислуживать более высокой касте. Это не работа, а благость. Деньги может получать только мужчина.

– Но если ты не выходишь замуж? – удивляюсь я.

– Этого не может быть, – хмурится Юта. – Ты можешь стать второй женой, но никогда не останешься без покровительства мужчины.

– А если он умирает? – не могла угомониться я.

– Тогда забота о тебе ложится на плечи мужчины, стоящего ближе всего по родовой линии.

Меня все это ужасало до глубины души, но в голосе Юты не было ни толики роптания на свою судьбу. Более того, она выглядела чрезвычайно счастливой, когда ее муж приходил в дом Диаго, чтобы передать ей деньги на содержание.

Хасан жил в другом городе с первой женой, но никогда не бросал Юту, принятую на службу в доме Диаго.

Эта их система не укладывалась в моей голове, и была больше похожа на рабовладение, чем на приличное общество.

Чем больше я узнавала, тем яснее становилось, что меня никто отсюда не вызволит.

Семья Мора была самой знатной на Харваде. И к моему прискорбию, оставался только один человек, стоящий выше Диаго по званию. Это был его старший брат Зейн.

Он не покидал Харваду, так как являлся маршалом и главным человеком здесь, вот только я не могла попросить его о приеме без присутствия Диаго.

От Юты я знала, что брак не может быть заключен без его благословения, а потому ждала приезда генерала и встречи с Зейном.

Единственная надежда на спасение заключалась в нем. Если мне удастся найти нужные слова и убедить маршала в том, что меня забрали силой с Земли, и это сулит им проблемы, то возможно старший брат Диаго разрешит мне покинуть Харваду, решив, что я слишком большая плата за нарушение мира в Альянсе пяти планет.

После оформления этого плана в голове, я уже с нетерпением ждала возвращения генерала.

А потому, когда я спустя два месяца после прибытия, услышала его голос в прихожей, едва ли не на шею ему бросилась.

– Вижу, чувства переменились, – усмехнулся Диаго, изучая улыбку на моем лице.

Я тут же попыталась ее спрятать, но было поздно.

Этот мужчина не хотел и не желал нужным читать мои эмоции.

Улыбается – значит, довольна судьбой. Дальше анализировать не нужно.

В первую нашу встречу я не желала оценивать его внешность, да и вообще просто смотреть на варвара, но сейчас меня неприятно кольнуло то, какой он на самом деле…

Я могла бы с легкостью в него влюбиться.

Мужественный, с короткой стрижкой и бархатным теплым взглядом, он возвышался надо мной даже сейчас, когда я стояла на первой ступеньке лестницы.

И зачем ему только нужно было так начинать наши историю? Я бы поехала с ним сама, сделай он все по-другому.

Но было уже поздно.

– Я кое-что привез тебе, – улыбнулся он.

Тут я, судя по всему, должна была выгнуться кошечкой и потереться об хозяина, выражая свою признательность. Так как я продолжала стоять, скрестив руки, Диаго нахмурился, но все равно приказал слуге внести подарки.

Восторг за меня выражала Юта, раскрывая цветные коробки с роскошными тканями, а потом бархатные, с изящными украшениями. Она протягивала их мне, но я скрестила руки на груди, и лишь изредка бросала взгляд на то, что она мне показывала.

– Все для моей невесты, – произнес Диаго с видом победителя, но я и глазом не моргнула.

– Самсаре нездоровиться, – пробормотала напряженная Юта, – не вините ее, господин. Воздух Харвады все еще вызывает у нее головные боли.

– Да все со мной в порядке! – нахмурилась я. – Дело в том, что я вообще не хочу вдыхать этот воздух!

Лицо Диаго потемнело, и он произнес:

– Значит, мы все еще играем в эту игру.

– Игру? – нахмурилась я. – О чем ты вообще?

Он прошел мимо, больше не смотря на меня.

– Ответь мне немедленно! – я бросилась следом, делая пару шагов за его один.

Ну что за громадина!

– Диаго!

Он резко остановился, и я едва не влетела в его огромную спину.

– Юта, – холодно произнес он, – проследи, чтобы Самсара была готова к ужину. А сейчас мне нужно помыться и отдохнуть с дороги.

Что-то в его голосе было такое, что я примолкла и позволила Юте себя увести.

– Будь с ним поласковее, – хмуро проговорила служанка, когда позже терла мою кожу жесткой мочалкой в ванне, – Диаго очень славный и честный воин. Он добрый господин и…

– … Мой похититель, – хмуро добавила я.

– Что ты заладила? – нахмурилась она, впервые глядя на меня с укором. – Меня продали за пару байгаков моему мужу. Он даже до свадьбы лица моего не видел. А Диаго тебя выбрал осознанно.

– Осознанней некуда, – буркнула я и поняла, что нужно остановиться. Юта ни в чем не виновата. Она просто пытается облегчить мою участь. – Прости, – добавила я, кладя руку на ее запястье, – это просто для меня немного слишком.

– Ты привыкнешь, – мягко улыбнулась Юта. – Диаго хороший человек. Тебе повезло.

Спорить больше не было желания.

Я позволила Юте отереть себя полотенцем и нарядить в белое платье в пол, расшитое красной вышивкой, с рукавами-фонариками.

– Красавица, – восхищенно произнесла женщина, оглядывая меня в зеркале. Она оставила мои волнистые волосы распущенными, лишь слегка уложив их в кудри.

Подобная забота, включая мытье собственного тела чужими руками, была для меня в новинку, но Юта смертельно обижалась, если я запрещала ей это делать. Она говорила, что так выполняет свой долг перед Харвадой.

Я оглядела себя, и все-таки признала, что хороша. Белая кожа, ровный заостренный носик, голубые глаза и алые губы бантиком. Многие мужчины говорили, что я им нравлюсь своим невинным выражением лица.

«Как куколка», – говорил мой последний ухажер.

Что же, похоже, «куколки» пользовались спросом и на Харваде. Вот только в моем случае, это было скорее маскировкой.

Я отказалась от нанесения косметики, не желая выглядеть так, словно сама напрашиваюсь. Лучше бы было вообще нарядиться в какую-нибудь тряпку.

Диаго уже ждал меня. Он нетерпеливо переминался с ноги на ногу, но подняв на меня глаза, замер:

– Ты прекрасна, – удовлетворенно заключил он, проводя сияющим взглядом по моему телу.

Сам он был одет в стального цвета рубашку с повязанным на шее платком в тон и коричневые кожаные брюки, облегавшие его мощные ноги.

– Спасибо, – улыбнулась я, – ты… Тоже.

Диаго ухмыльнулся, видимо непривычный к такому рода комплиментам.

Он скорее оценил бы, похвали я блеск его лат.

– Прошу в гостиную, – пригласил дворецкий, и пройдя, я села за небольшой стол, накрытый для двоих и уставленный блюдами.

Мой желудок тут же свело спазмом. Я уже успела изрядно похудеть. Пища Харвады не подходила мне от слова «совсем».

Мясо байгаков было достаточно отвратительным на вкус. Словно это было чем-то средним между рептилией и земноводным. Но Диаго не разделял моих ощущений, с удовольствием поглощая это мясо и какие-то красные овощи, солоноватые на вкус.

Я больше налегала на хлеб, похожий на наш, грубого помола. Практически безвкусный, он нравился мне куда больше, чем все, что я перепробовала до.

Говорить о «погоде» мне не хотелось, а Диаго не испытывал неловкости от молчания. Тут я и поняла, почему нужно сходить хотя бы на пару свиданий перед браком. Не хотелось бы всю жизнь вот так провести.

– Завтра надень что-нибудь красивое, – распорядился Диаго, покончив с едой и довольно отставляя от себя тарелку. – Днем у меня дела, но я заеду, чтобы забрать тебя на обратном пути. По прогнозу, к этому моменту закончится тайфун.

– Угу, – хмыкнула я, погруженная в свои мысли.

– Что-то не так? – нахмурился варвар.

– Зачем тебе жениться на мне? – выпалила я. – Не подумай, – тут же мотнула головой, видя удивление на его лице. – Я не хочу стать просто твоей любовницей, и все же…

– Ты красивая и неглупа. У меня нет времени на церемонии и ухаживания. Более того, я могу себе позволить обойтись без них.

– Ого, – усмехнулась я. – Оно и видно. Церемоний у нас не было.

– Ты сама выбрала меня, – нахмурился Диаго, и вновь приводя меня в бешенство.

– Я уже сто раз сказала тебе, что взяла твой меч случайно!

– Или просто разыграла ловкую сценку, – он откинулся на спинку кресла, довольно разглядывая мое взбешенное покрасневшее лицо.

– Да как ты смеешь! – взвилась я, вскакивая на ноги. – Сто лет ты мне нужен! Варвар! Ты утащил меня на другую планету! У меня здесь нет ни родных, ни друзей!…

– Я заменю тебе их всех, – Диаго поднялся следом за мной, возвышаясь скалой.

– Твоя уверенность просто бесит! – ловко увернулась, когда он попытался коснуться меня, и забежала за спинку кресла.

– Не испытывай мое терпение, Самсара, – глаза Диаго потемнели, и мне почему-то пришло в голову, что мы одни в доме.

В смысле… Слуги, конечно, где-то тут ходили, но они вряд ли прибегут на помощь. Сразу стало как-то душно в просторной комнате. Я поправила корсет, надетый просто в дань моде. Талия позволяла мне не затягивать его, но сейчас и он душил не хуже смертельных силков.

– Ты серьезно думаешь, что я сюда по собственной воле попала? – проговорила я, скорее, чтобы разорвать это напряженное молчание.

– Не важно, что я думаю, – бархатным голосом произнес Диаго, снимая шейный платок. Это движение заставило мурашки прокатиться по моему телу, словно он полностью передо мной оголился. – Все уже сложилось. Ты захотела меня, я захотел тебя. Победа для обоих.

– Ты вообще слушаешь, что я тебе говорю?! – о, боги, как меня бесила эта его черта – игнорировать мои слова, словно я пятилетний ребенок. – Сколько раз мне нужно сказать, чтобы ты меня услышал?

– Ты знаешь, что ты очень красивая в гневе? – белозубо улыбнулся он, вызывая у меня рык отчаяния.

– Я пошла спать, пока ты не свел меня с ума своими разговорами!

Я было вышла из-за спинки кресла, но тут:

– И даже не поцелуешь жениха на прощание?

И вроде бы голос его звучал не угрожающе, но я вся внутренне сжалась.

До меня в полной мере дошло, что я нахожусь в замкнутом пространстве, на чужой планете, с мужчиной, который считает меня своей собственностью.

И что делать? Звать полицию? Воинов? Ха-ха. Ха-ха. Диаго и на моей планете-то меня забрал, просто взвалив кулем на плечо. А здесь он и вовсе имел статус генерала.

– Я не настроена, – прочистила охрипшее от страха горло, – на поцелуи.

– Ты просто не знаешь, от чего отказываешься, – усмехнулся он, надвигаясь, и явно спеша продемонстрировать, от чего именно. – Уверяю, я стану лучшим твоим любовником.

– Я девственница! – вдруг выкрикнула я, и он удивленно посмотрел меня, встав, как вкопанный.

Кажется, я слышала, как вращаются шестеренки в его голове.

– Сколько тебе лет?

– Двадцать три.

– И как так вышло? – наконец, выдал он, вводя меня в ступор.

– Знаешь, это скорее разговор про то, что «не вошло», – нахмурилась я.

Пара секунд, и комнату огласил его громкий смех. Диаго согнулся пополам, а потом счастливо посмотрел на меня:

– Тогда наша история кажется мне еще более странной.

– То есть ты думал, что я умелая хищница?

– Что-то в этом роде, – подтвердил он, кивнув. И прежде, чем я опять стала говорить про то, что все это ошибка. – Самсара, я не отпущу тебя. Не трать слова, нервы и время. Просто смирись со своим положением и получай от этого удовольствие. Я не обижу тебя никогда, – он все-таки изловчился и поймал меня, выудив за локоть из-за кресла. Впрочем, это не было сложно с его огромными ручищами. И сейчас, когда в его темных глазах блестел огонь, Диаго показался еще более красивым, чем в начале нашего знакомства. Впервые в глазах была нежность, и я вновь пожалела о том, что эта история началась именно так. – Завтра я представлю тебя своему старшему брату, Зейну, – проговорил он, зарываясь носом в мои волосы, – как золото, – восхищенно произнес он, пропуская пряди между пальцами.

– И что будет на встрече с Зейном? – проговорила я, отстраняясь, потому что его пальцы начали поглаживать оголенную кожу на позвоночнике.

– Будет прием, – усмехнулся Диаго, – заодно представлю тебя нашей знати.

– А прием-то в какую честь?

– В мою, – улыбнулся Диаго. И видя мое непонимание. – Я генерал армии, успешно выполнил задание, этого достаточно, Самсара, чтобы правитель организовал в честь брата праздник.

– Ого, – протянула я, понимая, что не знаю о нем ничего.

Впрочем, времени на это у нас не было. Слишком много суматохи с похищением и последующей ненавистью.

Глава 3

– Красное, разумеется! Это цвет нашей планеты! Так ты покажешь, что лояльна к правителю и готова влиться в общество!

Я обреченно закатила глаза, позволив Юте облачить меня в алое платье с оголенной спиной и юбками, ниспадавшими прямо на пол тяжелыми фалдами.

– Главное, чтобы никто не наступил на меня, а то получится конфуз, – усмехнулась я, разглядывая шлейф, тянущийся сзади.

– Не говори глупостей, к тебе никто близко не подойдет, – обнадежила меня служанка, – ты с Диаго. Касаться тебя может только тот, кто стоит выше его по рангу. То есть никто, – улыбнулась она, – кроме его старшего брата.

Мысль о Зейне меня немного приободрила.

Мне был нужен именно он, чтобы попробовать уговорить отправить с их черто… прекрасной планеты.

– Ты повеселела, дорогая, – улыбнулась Юта, замечая перемену в моем настроении. – С Диаго вчера хорошо прошло?

– Лучше некуда, – широко улыбнулась я.

Это и правда так было.

Все закончилось наилучшим для меня образом. Удачно вывернувшись из объятий Диаго и сославшись на резь в животе от местной пищи, я ретировалась в свою комнату, с трудом переводя дыхание от нервотрепки.

Честно признать, я и не надеялась, что варвар так легко меня отпустит.

В окно ударило несколько камней, и мы с Ютой одновременно перевели взгляд на улицу.

– Буря разражается, – произнесла она, поднимаясь с колен, – нужно закрыть ставни.

– А можно оставить это окно без них? – зачарованно произнесла я, видя, как на пустынной улице занимаются красные вихри, закручивая в воронку серые песчинки земли.

– Нет, если не хотим остаться без стекол, – усмехнулась Юта.

– Все на столько опасно?

– Ну… Скажем так, если не хочешь быть отнесенной в космическое пространство, то на улицу во время тайфуна лучше не выходить.

Меня поражало это буйство стихии, разражающееся практически каждый день. Стало понятно, почему в домах так странно расположены стекла – в глубине стены. И общий вид построек – огромные валуны, поставленные друг на друга.

Я сидела в гостиной, слушая как за окном стихает тайфун. Крошки ударялись о ставни уже не так безумно, как час назад.

Еще через несколько минут тяжелую дверь прихожей отворил запыхавшейся Диаго.

– С каждым годом стихия становится все более безумной, – произнес он, отдавая длинное пальто в руки дворецкого. – Самсара! – в этот момент он заметил меня и буквально встал как вкопанный. – Девочка моя, ты…

– Превосходна, не так ли? – удовлетворенно закончила Юта, вышедшая его поприветствовать.

– Это то самое слово, – хрипло подтвердил он, делая несколько шагов ко мне встречу, и заглядывая в глубокий вырез, открывающий ему вид на ложбинку между грудей. Его голодный взгляд напугал меня так, что я слегка сгорбилась, прикрываясь рукой. От этого движения Диаго нахмурился. Метнул на меня недовольный взгляд. К счастью, в комнате мы были не одни.

Но я недооценила варвара.

Он закрыл меня от наблюдателей своей широкой спиной, нависая надо мной, и я вздрогнула, когда его пальцы коснулись подбородка.

– Самсара, – прошептал он, проводя указательным пальцем по ключице вниз, а потом еще ниже, обводя им полушарие груди.

Я дернулась назад от этого прикосновения, вызывая его смех. Он придвинулся ближе, зажимая меня возле стены:

– Скоро, Самсара, ты не будешь шарахаться от моих ласк, ты сама будешь просить их.

Хотелось бы верить, что «скоро» относилось к моему отъезду отсюда, я не постельным развлечением с варваром.

Юта прятала глаза, стоя поодаль, а я ждала, когда этот позор закончится.

Диаго тяжело дышал, и я понимала, что он сдерживается, чтобы не задрать мне платье прямо сейчас. Его брюки в области паха характерно топорщились. Рука легла на мои щеки, сжимая их, но я все равно не смотрела ему в глаза.

– Твоя невинность возбуждает, – промурлыкал он возле самого моего уха. Мазнул губами скулу, а потом тяжело навалился, больно сдавливая грудь под красной тканью платья.

Я изо всех сил сдерживалась, чтобы не заорать, когда его большой палец скользнул под ткань, легонько проводя по соску.

– Я хочу тебя прямо сейчас, – захрипел Диаго, проводя губами по моей щеке. Рука массировала грудь, пока он вжимался меня бедрами. Я сильно зажмурилась и словно окостенела, надеясь, что его оттолкнет моя холодность.

– Ты помнешь платье, – жалобно проговорила я. Ноль реакции. – Мы опоздаем на прием к твоему брату. – А вот это подействовало. Он замер, и его рука мне остановилась. Несколько мучительных секунд Диаго принимал решение, и наконец отстранился, шумно выдыхая и отходя на шаг назад.

– Я сменю одежду и спущусь через несколько минут.

Когда он скрылся на ступенях, я кулем повалилась на пол из-за ослабевших коленей. Юта, охая и причитая, подскочила ко мне, отирая слезы:

– Что случилось? Самсара, не плачь! Тушь растечется!

– Плевать мне на тушь! – выкрикнула я, чувствуя, как черные слезы скатываются по щекам. – Я не хочу так, Юта, понимаешь! Меня тошнит от ощущения того, что он считает меня своей собственностью! Мне тошно, что он не слышит ни одного моего слова просто потому, что не хочет!

И впервые за все время, что мы находились вместе, я увидела настоящую Юту. Она хмуро посмотрела на меня и произнесла очень строго:

– Мы становимся их женами не потому, что у нас есть выбор, Самсара. Мы становимся, потому что выбора нет. Ты далеко не глупа, и я уверена, что у тебя есть план. Так иди и попробуй его исполнить. И если не выйдет, то прими свою участь. Так ты точно будешь знать, что сделала все, что смогла.

Я так опешила, что слезы перестали падали из глаз. Я посмотрела на чернокожую прислужницу, едва заметно мне улыбающуюся. Она гладила мое плечо, и я кивнула в ответ.

Кажется, в этот момент у меня появился союзник на алой планете.

В электромобиле цвета матовой стали мы не разговаривали.

Нет, не потому что я была обижена. Диаго просто не было до меня дела. Я закуталась в плотную накидку, для верности надев на себя капюшон. Как только тело скрылось из вида, Диаго потерял ко мне всякий интерес.

За окном проносились дома и с интересом разглядывающие нас люди. Судя по всему, машину генерала здесь знали.

Безмолвный водитель на переднем сидении вел аппарат с сотней кнопочек на панели, удерживая его на расстоянии примерно полуметра над землей.

В пути мы провели не более пятнадцати минут. Уже вскоре перед нам выросло разноуровневое поместье, выстроенное на неровной возвышенности.

– Дом маршала, – произнес Диаго, подтверждая мою догадку. – Не переживай, – он положил мне руку на колено, и я вздрогнула всем телом, – сегодня ты покинешь это место уже моей.

Я пулей вылетела из электромобиля, когда шафер открыл передо мной дверь. Диаго не предал этому никакого значения. Варвар протянул мне руку, и я вложила свою в его широкую ладонь.

Диаго сегодня надел темно-серый костюм из плотной ткани, на котором блестели металлические пуговицы с резным оттиском. Из-под пиджака выглядывала белая рубашка и шелковый платок, стягивающий могучую шею.

Когда входные двери перед нами распахнулись, я подумала было, что это вход в пещеру, на столько дом был стилизован камнем. На выступающих поверхностях горели свечи, стекая воском, но это был лишь антураж. В углах пряталось электрическое освещение. По краям была выставлена мебель из дерева и серого металла, облитая им так, словно творец покрывал им стулья и комоды, выливая прямо из ведра.

– Необычно, да? – улыбнулся Диаго.

– Даже очень, – отозвалась я, разглядывая прежде невиданный декор.

– Мои брат сам их делает, – гордо добавил Диаго. – Хобби, можно сказать.

Я не успела ничего не ответить, потому что в нам подоспели слуги, забирающие верхнюю одежду.

Похоже, красное платье действовало на Диаго магнетически, потому что его взгляд вновь хищно загорелся, едва с меня стянули плащ.

– Прошу сюда, – протянул худощавый дворецкий с поклоном.

Мы прошли по темному коридору к комнате, из которой доносились звуки чарующий музыки.

Огромный зал был полон. По углам рассредоточились пары, переговариваюсь между собой, посередине несколько человек кружилось в танце, отдаваясь сладкой музыке, ласкающей слух.

При нашем появлении все взгляды обратились к нам. Перешёптывания, смешки и неодобрительные взгляды женщин. Я, конечно, не рассчитывала на теплый прием, но такое отношение немного сбило меня с толку.

Мужчины кланялись Диаго и смотрели на меня мельком, тут же отворачиваясь к своим спутницам. Судя по всему, правила действительно предписывали им не обращать на меня никакого внимания.

Колени слабели, а голова стала легкой. Словно все беды этого мира исчезли и важен был лишь текущий момент. Я прикрыла глаза, улетая мыслями куда-то далеко, слыша голос Диаго как будто с расстояния:

– Что… Что это такое? – удивленно проговорил он.

– Похоже, ты никогда не слышал музыки алияд, – улыбнулась я.

– Видимо, иномирянка знает об Альянсе достаточно. Это действительно музыка алияд. Она может быть настроена на определённые вибрации. Потрясающе, правда? – грубый незнакомый мужской голос с металлическими нотками.

Вздрагиваю, распахивая глаза, и впервые встречаюсь с кем-то здесь прямым взглядом.

Он даже не смотрит. Он пилит, словно требуя немедленно опуститься на колени и приклонить голову.

Острый, несгибаемый взгляд под стать его лицу и телу. Жёсткие мышцы, которые не может скрыть даже черная ткань его одежды. Стальные погоны на плечах пиджака, застегнутого под горло, соединяющиеся между собой цепочками. Широченные плечи на контрасте с узкими бедрами выдают в нем могучего воина. Его руки заведены за спину, а в осанке чувствуется уверенность. Холодный взгляд компенсирует чувственность идеально очерченных губ, по которым так и хочется провести пальцами. Жестко сведённые черные брови и прямой хищный нос. На вид ему около тридцати.

– Зейн! Как я рад тебя видеть! – Диаго обнял брата, и тот ответил ему тем же, слегка приподняв уголки губ.

Зейн был единственным не короткостриженым мужчиной в этом зале. Его иссиня-черные волосы опускались до плеч, оттеняя смуглую, идеально гладкую кожу.

Кажется, я аж рот открыла от того, на сколько притягательным он был. Сила, ощущавшаяся в каждом его движении, манила даже больше внешности полубога.

Он вновь метнул на меня взгляд, и кожу словно пронзила тысяча игл разом.

Я ему не нравилась. По необъяснимой причине, усугубленной музыкой алияд, я чувствовала его презрение, смешанное с чем-то, что не могла описать. И от этого заныло внутри.

Диаго что-то говорил брату, стоя ко мне спиной, но Зейн не отводил глаз от меня, смотря через его плечо. Мне кажется, мы оба даже не моргали, безмолвно застыв друг напротив друга.

– Это Самсара, – произнес довольный Диаго, наконец, оборачиваясь ко мне.

– Иномирянка, – обронил Зейн, подходя ближе. Ему как будто нравилось обезличивать меня этим словом.

Сильная мужская рука с длинными пальцами потянулась ко мне. Дух перехватило от одной только перспективы дотронуться до него. Меня начало потряхивать, как только его пальцы коснулись моих.

Абсолютно точно происходило что-то странное.

Даже шепот в зале стих. Лишь алияды продолжали играть свою чудесную мелодию.

– На нас все смотрят, – тихо проговорила я.

– Да, – нахмурился Зейн, – смотрят.

Он все еще сжимал мои холодные пальцы в своих. Легкое поглаживание большим пальцем по тыльной стороне моей ладони, и мурашки накрыли мое тело, порождая слабость в коленях. На мгновение мне почудилось, что он сейчас притянет меня резким рывком к себе. Рот приоткрылся и губы пересохли от этой перспективы. От Зейна это не укрылось, и он нахмурился еще больше.

– Дхари, – проронил Зейн, продолжая пилить меня глазами, но резко выпуская руку, – прикажи, чтобы алияды прекратили свое «восхищение». На сегодня вполне достаточно экспериментов. Пригласи обычных музыкантов.

Подоспевший воин тут же с поклоном побежал исполнять приказ.

Как только музыка стихла, мое сердце словно отпустили когтистые лапы безумия.

Я глубоко вдохнула, и мир, замерший на те мгновения, что Зейн касался моей руки, вновь принял свой ход. Мне даже показалось, что Зейн вовсе не поглаживал меня, и все это было лишь наваждением.

Так вот, что за безумие это было! Алияды играли «восхищение» на своих инструментах! От этого я и попала в транс.

– С тобой все нормально? – Диаго приобнял меня за талию, когда маршал отошел от нас. – Выглядишь бледной.

– Все… Все хорошо, – я помотала головой, окончательно прогоняя остатки мыслей о губах его брата на мне. – Просто нужно выйти подышать.

– Подышать? – удивился Диаго.

Я чертыхнулась, понимая, что на их планете нет такого обычая.

В целом, что мне было нужно – так это убрать руку Диаго с моей талии, а его брата из своей головы. Этим я и планировала заняться. В одиночестве.

– Схожу в дамскую комнату, – улыбнулась я. – Слишком много незнакомых лиц.

– Но ты ведь ни с кем даже не познакомилась, – озадаченно произнес он.

Ты отвяжешься уже от меня или нет?!

– Диаго, – едва сдерживаясь, произнесла я. – Сейчас я отойду пописать, а после этого познакомишь меня со своими друзьями по кругу, договорились?

Не дожидаясь его ответа, я буквально вырвалась, освобождаясь от неприятного тепла его тела.

Опозорилась я изрядно, конечно, Диаго так и стоял с вытянутым лицом. Похоже он был из тех, кто думал, что «принцессы туалетом не пользуются».

Только я отошла от младшего, как едва не налетела на старшего.

– Торопишься куда-то, иномирянка? – Зейн наклонил голову набок, разглядывая меня. – Ты не должна оставлять своего мужчину одного.

Как же меня это достало…

Раздражение патриархатом достигло своего апогея, и подойдя к маршалу вплотную, я ткнула его пальцем в грудь и зло прошипела:

– Тогда не мешало бы вам расставить по углам горшки, а не свечи.

Не дожидаясь его ответа, я гордо развернулась, направляясь… черт знает куда. Тут важно было держать осанку, а не следить за направлением.

– Эй, иномирянка, – послышался мне вслед голос, насквозь пропитанный смехом, – тогда тебе в другую сторону.

Глава 4

– Разве не ясно? Ему нравится экзотика, вот он и выбрал эту…

– Недомеренную, – грубые смешки.

– Точно!

– Вы волосы ее видели?

– Ага, как будто ткань, выцветшая на солнце!

– Или ранняя седина.

– И она завилась без перчаток! Какой стыд!

– Наверняка хочет заполучить маршала! Она его коснулась голой кожей! Нет, ну вы видели?

– Не переживайте, – послышался властный глубокий голос. – Зейна не интересуют такие, как она. Ему нужна женщина страстная, способная удовлетворить все его потребности. А такое, – я услышала в голосе самодовольство, – доступно далеко не каждой. Тем более какой-то не доросшей иномирянке.

Честно говоря, я не хотела подслушивать. Остановилась возле тяжелой портьеры в дамскую комнату, потому что услышала женские голоса, ну и… Надеялась, что они закончат, и я смогу войти. Но так как этот разговор с оскорблениями в мой адрес никак не прекращался, пришлось вдохнуть поглубже и войти в клетку с пантерами.

Девушки тут же выпрямились, искоса высокомерно на меня поглядывали.

Что же, одной в этом поместье мне явно не светит оказаться.

Хотя…

Кабинки с резными дверями располагались дальше. Здесь же, в подобии прихожей, стояли туалетные столики с зеркалами и мягкими пуфами возле них.

Я села за один свободный и улыбнулась девушкам как можно более приветливо, словно жажду с ними подружиться.

Сработало безотказно: они начали соревноваться между собой за самый презрительный взгляд и одна за другой покидать комнату.

Вот и славно. Щеки уже сводило от искусственной улыбки, и я наконец, оставшись одна, со стоном уронила голову на руки.

– Они никогда тебя не примут, – вздрагиваю, поднимая голову, и вижу перед собой женщину лет пятидесяти. У нее смуглая кожа, царская осанка и лучистые карие глаза.

– Простите?

– Ты слышала, что я сказала, – она улыбается, моя руки в раковине и отирая их пушистым одноразовым полотенцем. – Эти женщины тебя не примут.

– Что ж, очень жаль, – быстро улыбаюсь, отворачиваясь и надеясь, что она посчитает диалог исчерпанным.

Как бы не так.

Женщина приземляется на соседний от меня пуф, и заглядывает в лицо.

На ее шее россыпь бриллиантов удивительно тонкой огранки, а серебристое закрытое платье выгодно оттеняет тон кожи.

– Ты не выглядишь расстроенной.

– Да неужели? – усмехаюсь я.

– Самсара, правильно? – я киваю. – Меня зовут Кадиса. Я жена полковника Вакха.

– Очень приятно, – вежливо отзываюсь я. – И почему же, Кадиса, местные женщины не примут меня?

– Все просто, – она разводит руками, – ты пытаешься увести одного из лучших кандидатов на руку их сестер, дочерей или их самих. Генерал Диаго слишком выгодная партия для иномирянки. Что такое? – хмурится она, видя кислое выражение моего лицо.

– Знаете, это слово меня уже достаточно сильно бесит.

– Прости, я не хотела тебя обидеть.

– Все нормально, – отзываюсь я. – Просто это словно клеймо. Знаете, я ведь не хотела за него замуж, – почему-то решаю, что ей можно довериться.

Черные брови Кадисы взлетают вверх.

– Он сам тебя выбрал?

– Да-а-а, – тяну я, – что-то вроде того.

– Но ты не желаешь этого брака?

– Пожалуй, я предпочла бы вернуться домой. Если честно, я даже представить не могу, почему Диаго выбрал меня.

– Не кокетничай, пожалуйста, – усмехается она.

– Я не…

– Ты красива, – продолжает Кадиса, – обладаешь выдающимися формами, и умеешь держать себя. Этого вполне достаточно для удачного замужества. Кроме того, полагаю это одна из главных причин, ты не похожа ни на одну из нас.

– В каком смысле? – хмурюсь я.

– Да во всех, – усмехается она. – Но прежде всего, внешне, разумеется. Думаю, Диаго слишком пресыщен красотой наших женщин. Его душа лежала к чему-то другому. Вот он и выбрал тебя.

И тут впервые за все время я поняла эту простую истину, лежавшую прямо на поверхности. Они ведь все были здесь смуглыми, высокими, черноволосыми с темными глазами. Моя белая кожа и светлые волосы делали из меня буквально маленькую «белую ворону».

– Но на Земле полно таких как я! – восклицаю я, вскакивая. – Если ему просто нужна блондинка…

– Разумеется, нет, – Кадиса хмурится, взглядом усаживая меня обратно. – Ты не хочешь этого брака?

– Нет! – горячо восклицаю я.

Перспектива остаться здесь кажется все менее привлекательной. Вряд ли с Зейном удастся договориться… При воспоминании о его черных глазах я невольно поежилась.

– Знаешь, – хитро протянула Кадиса, – кажется, у меня есть план.

– Какой? – я воспряла духом даже от небольшой надежды.

– Я попробую договориться о том, чтобы после свадьбы Диаго отправил тебя погостить в наше поместье. Это вполне уместно, наша семья стоит конечно ниже Мора, но мы одни из немногих, кто может соответствовать.

– После… Свадьбы? – от этой перспективы у меня аж глаз задергался. – Это слишком поздно, Кадиса.

– Прости милая, – она сочувственно провела рукой, затянутой в белую перчатку, по моим волосам. – Не думаю, что генерал отпустит тебя из своего дома раньше.

Ага, или из своей постели.

От безысходности хотелось закричать.

– Я пойду, – она поднялась на ноги, грациозно проходя к выходу. – Если удастся придумать что-нибудь раньше, я буду чрезвычайно рада.

Пожалуй, и я тут уже засиделась.

Поправив прическу, я направилась к выходу вслед за Кадис. И едва я ступила за гобелен, меня тут же схватили, увлекая в темный коридор.

Я было взвизгнула, но рот закрыли огромной ручищей.

– Какого черта ты орешь?!

От осознания того, к чьей именно груди прижимается мой затылок, ноги мгновенно ослабели.

– Простите маршал, – пробормотала я, разворачиваясь к нему.

Зейн был недоволен. В целом, как и всегда. Других состояний у него я пока не наблюдала, да и не думала, что имеются какие-то еще.

Он мельком осмотрел на мою тяжело вздымающуюся грудь, но тут же перевел взгляд обратно на лицо. Но у меня образовались мурашки в тех местах, где он касался меня взглядом.

– Почему так долго?

– Что? – я нервно смеюсь, чувствуя, что он до сих пор крепко держит меня за локоть. – Мне нужно расписание вам составить?

Его взгляд темнеет, и он наклоняется ниже, смотря на меня с прищуром:

– Если потребуется.

Дальше шутить почему-то не захотелось.

Я вообще не уверена, что маршал Харвады знает слово «юмор». Возможно, эта вольность непозволительна для главнокомандующего.

– О чем ты говорила с женой полковника?

– Ни о чем, – пискнула я.

Его лицо скривилось злостью, но он сдержался, прикрыв глаза:

– Я спрашиваю тебя еще один и последний раз. О чем ты говорила с Кадисой?

Проще было сказать правду, чем придумать ложь. Ну… полуправду:

– Она пригласила меня погостить у них с полковником.

– Что? – скривился он. – Не смеши меня.

– Не поняла? – нахмурилась я.

– С чего бы именитой семье приглашать в свой дом иномирянку?

Ну вот опять. Гадское слово. Челюсти сжались, и я прошипела:

– А с чего бы маршалу Харвады понадобилось шпионить возле женского туалета?

Кажется, пару секунд ему потребовалось, чтобы переварить и понять, что я действительно это сказала. Слово «потрясенный» не совсем полно характеризует то, как он выглядел, произнося:

– Послушай меня, иномирянка…

– Нет, это ты меня послушай!

В меня словно сам дьявол вселился. Я резко развернулась, со всей силы толкая его в плечо. Он на столько не ожидал от меня этого, что потерял равновесие и впечатался в стену всей своей массивной спиной. Глаза Зейна округлились, когда я подошла к нему вплотную и ткнула пальцем в лицо:

– Во-первых у меня есть имя. А во-вторых, мне так же отвратительно ваше общество, как и вам мое. Я не желаю здесь находиться, и если ты посадишь меня на прямой рейс Харвада-Земля, то я буду крайне признательна, – зло процедила я.

Маршал кое-как пришел в себя, и его губы тут же сжались. Одним движением он схватил меня, меняя наши позиции и прижимая к стене точно так же, как и я его несколько секунд назад. Мощные кулаки ударились в стену по обе стороны от меня, заключая в тесную ловушку:

– Как ты смеешь? – прорычал он. – Знай свое место!

– Оно находится не ниже твоего! – выкрикнула я, гордо задрав подбородок.

Буря, разразившаяся в его глазах, пугала. Я сама удивилась своей смелости. Сердце гулко билось в груди, а дыхание сбилось от этого сражения. Зрачки Зейна расширились, а челюсти плотно сжались.

– Ты будешь мне подчиняться, – прорычал он, теснее прижимаясь грудью ко мне.

В нос ударил его терпкий парфюм, смешанный с запахом разгоряченного тела. Он действовал на меня как наркотик. В глазах поплыло, а во рту пересохло как в пустыне. Я просто не могла поверить в то, что он так близко. Это было невозможно. Я явно не знала каких-нибудь там правил, как надо держать себя в присутствии маршала.

– Я буду подчиняться тому, кому сама решу, – хрипло проговорила я, сбивающимся голосом. Провела кончиком языка по пересохшим губам.

Это и стало последней каплей.

Он резко дернулся вперед, накрывая мои губы своими, сжимая огромными ручищами мою талию и впечатывая в стену так, что из легких пропал весь воздух. Я издала стон то ли протеста, то ли восторга, и Зейн откликнулся, начиная с удвоенной силой терзать мои губы: водя по ним языком и прикусывая. Параллельно он запустил пальцы в мои волосы, вжимая меня в стену пахом.

Я задыхалась и плавилась в его руках, когда губы спускались на шею, а потом вновь возвращались терзать мой рот.

Реальности просто не существовало. Не было ничего за пределами крепкого тела Зейна, сжимающего меня в своих объятиях. Мне было плевать, что нас могут увидеть, и какое наказание за это предусмотрено. Я растворилась в нем, руками овивая мышцы на плечах и перенося их на шею, погружаясь пальцами в мягкие волосы, полностью отдаваясь его рукам в ответ.

Все закончилось так же резко, как и началось.

Зейн буквально отпрыгнул от меня, смотря черными глазами, в которых плескалось безумие вперемешку с вожделением. Он отер уголок губ запястьем смотря на меня так, словно не мог поверить в случившееся. Еще несколько бесконечных мгновений этой дуэли взглядов, и он побрел обратно в зал, тяжело дыша и пошатываясь, словно раненый зверь.

И я понимала его.

Губы саднило от жадных поцелуев, меня окутало его запахом, а тело просило большего.

Пришлось вернуться к зеркалу, чтобы поправить съехавшее платье и растрепанные волосы. Вот только не получалось убрать безумный блеск из глаз и воспоминания о прикосновениях Зейна.

Что это вообще было?!

Глава 5

– А, Самсара! Мы уже успели соскучиться!

Я дернулась, оглядываясь вокруг, словно воровка. Зейна нигде не было видно, но мне казалось, что все кругом знают о том, что произошло несколько минут назад в коридоре и осуждающе на меня смотрят.

Это просто бред! Бред в моей голове! Я помотала ей для верности и нацепила на себя вежливую улыбку, подходя к ждущему меня Диаго.

В последующие несколько часов меня знакомили с полковниками, министрами, лейтенантами и майорами. Я вежливо улыбалась, но не смогла запомнить ни одного имени. Все они поздравляли Диаго с успешно завершённой миссией, и никто из них не потянул мне руку. Женщины же и вовсе стояли поодаль. Приличия позволяли им не говорить со мной, пока я не стала официальной женой Диаго.

Как выяснилось позже, по этикету мужчины не имели права меня касаться. Смотреть на меня – только в исключительных и неизбежных случаях, когда этого требовал диалог. Для продолжительного визуального контакта, если мужа не находилось рядом, другим мужчинам требовалось на это письменное разрешение супруга. Все это мог делать только Зейн, стоящий выше Диаго. Что же… именно так он и поступил.

Харвада была планетой воинов, и у них не было короля или президента. Всем заведовал Маршал, и эта должность переходила по праву рождения. Так же, совершеннолетнему маршалу мог бросить вызов кто-то из высокопоставленной знати, чтобы занять его место. Тогда правитель выбирался исходом поединка. Впрочем, судя по всему, здесь никто не собирался потеснить Зейна. По крайне мере, на первый взгляд. Я не замечала недовольных лиц.

Мои глаза искали Зейна, которого нигде не было видно.

Что-то внутри меня ныло, подсказывая, что этот поцелуй мне просто так не забудут. Но ведь он первый начал! Или это так тут не работает?..

– Ты не знаешь, случаем, где Зейн? – спросил вдруг Диаго и меня всю передернуло.

– Откуда мне это знать, – с нервным смешком произнесла я.

– Очень странно, – протянул Диаго, – я не видел его с самого начала приема. Обычно он не пропускает такие события.

– Жаден до развлечений? – усмехнулась я и тут же прикусила язык, видя строгий взгляд жениха.

– Ты должна относиться к нему с уважением, – хмуро произнес Диаго. – Он наш правитель и мой брат. Если со мной что-то случится, то заботиться о тебе будет именно Зейн.

Мне показалось, что я ослышалась.

Встала как вкопанная, я глаза широко распахнулись.

– Самсара?

– Повтори, – пришлось прокашляться, чтобы восстановить осипший голос. – Повтори, что ты сказал.

– Зейн будет заботиться о тебе, если я погибну при исполнении миссии. Самсара, да что с тобой такое сегодня? Ты словно витаешь в облаках.

– Как будто тебе есть с чем сравнить, – горько усмехнулась я, но Диаго не мог этого услышать, он отошел, чтобы принять поздравления от очередного военного.

От новости о том, что я, как скаковая лошадь перейду по наследству от Диаго к Зейну, в случае его смерти, стало еще горче.

– Зейн! – радостно воскликнул Диаго, и я вжала голову в плечи, подняв взгляд.

Маршал, надевший на лицо каменную маску, шагал по залу, не смотря на меня.

– Где ты пропадал? – брат похлопал его по плечу.

– Дела, – выдавил из себя Зейн, поправляя ворот рубашки. – Государственные.

– Вечно ты трудишься, – улыбнулся Диаго. – Ты вовремя, я уже собирался уезжать, но хотел решить с тобой один формальный вопрос.

Диаго приобнимал брата за одно плечо и вел его в мою сторону. Сердце гулко билось при каждом его шаге, неотвратимо приближая встречу наших взглядов.

– Какой же?

– Сущая формальность, – я видела их ноги, вставшие напротив меня, но не могла заставить себя поднять глаза. Куда ж подевалась моя докорридорная смелось? – Мне нужно твое разрешение на брак с Самсарой, – я взволнованно подняла голову, и Зейн тут же впился в меня черными глазами, прожигая насквозь. Голова закружилась, но я силой заставила себя удержаться в сознании. – Говорю же, формальность, – улыбнулся Диаго.

– Свадьба значит, – зловеще произнес Зейн, и холодок прокатился по моему телу, словно в комнате стало на несколько градусов ниже.

– Свадьба будет потом, – отмахнулся Диаго. – Самсара все красиво подготовит на свой вкус, и полагаю это произойдет лишь через несколько месяцев.

– Так зачем же торопиться? – глухо произнес маршал, продолжая так же неотрывно на меня смотреть. Я будто кролик, загипнотизированный коброй, не могла пошевелиться под его взглядом.

– Думаю, ты знаешь, – усмехнулся Диаго.

– Ты не спал с ней? – громко удивился Зейн, поворачивая хмурый взгляд к брату и привлекая к нам внимание.

Я прикрыла глаза и сжала зубы, понимая, что больше опозориться уже не получится. Отовсюду послышались смешки, и краска прилила к моим щекам.

– Нет, не спал, – хмуро ответил Диаго.

– Почему?

Здесь мне захотелось приложить его чем-нибудь тяжёлым, ну или провалиться в местный ад, чтобы закончить свои страдания.

– Я хотел сделать все правильно, – нахмурился Диаго. Он взял Зейна за плечи, понижая голос. – Что с тобой брат? Зачем ты выносишь это на суд общества?

– Прости меня, – маршал заметно расслабился. Он так же положил руку на плечо брата. – Но мой ответ – нет.

– Что ты такое говоришь? – отшатнулся Диаго.

– Уйми свой пыл, брат, – спокойно проговорил Зейн. – Мы не знаем даже кто она такая. Я думал, что ты пожаловал сюда с любовницей, но никак не с будущей женой.

А вот здесь стало обидно. То есть, по его меркам, я могу рассчитывать только на роль любовницы?

– Как видишь, ты ошибся, – произнес Диаго, щуря глаза.

Зейн переводил взгляд с меня на моего жениха, хмурясь, и словно не понимая, что именно он нашел во мне, и с чего бы такая честь.

– Я не могу дать согласие на брак, – заключил он. – По крайней мере, пока твою иномирянку не проверят. К тому же, сегодня ночью ты отправишься на миссию, а по ее возвращении…

– Миссию? У меня не было в графике заданий!

– Я хотел сообщить тебе об этом вечером, по окончании приема, – нейтральным тоном произнес Зейн.

– И какую же? – лицо Диаго все больше темнело.

Зейн ухватил брата за одно плечо, увлекая за собой в отдельную комнату. На меня он бросил единственный взгляд, говоривший, чтобы я следовала за ними. Я, естественно, подчинилась. Слушать смешки и перешептывания вокруг было еще хуже.

Мы оказались в небольшом кабинете с роскошной деревянной мебелью песочного цвета. Стены отливали серебром.

Диаго уселся в кресло, спиной ко мне, и во всей его позе я чувствовала жгучее раздражение.

Сама я присела на кушетку, стоящую чуть поодаль, и Зейн, занявший кресло за письменным столом, был обращен ко мне лицом.

– Так что за такая неотложная миссия, мешающая мне обручиться? – нетерпеливо произнес Диаго.

– Мулцибер, – ровным тоном ответил Зейн, и я вздрогнула, услышав имя правителя Адских Земель на Арканууме. Именно против него я хотела бороться, пока жила на Земле. Жизни, казавшейся сейчас такой далекой.

– Мулцибер это вечная опасность, – отмахнулся Диаго.

– Сейчас обстановка накалилась, – Зейн блеснул глазами, наклоняясь чуть вперед. – Мулцибер предлагает сотрудничество. Он вышел на связь со мной.

Теперь уже я увидела, как напряглись плечи Диаго.

– И что ты хочешь от меня?

– Чтобы ты посетил Аркануум.

– Хочешь сотрудничать с террористом? – я услышала стальные нотки в голосе жениха.

– Нет, – глухо ответил Зейн. – Но даже если бы и хотел, то не стал бы спрашивать твоего дозволения. От тебя требуется разведка. Прилететь туда, провести переговоры и выяснить положение дел. На сколько Мулцибер опасен. Как сильно заинтересован в нашем товаре. И как долго он будет мириться с отказами. Такой возможности не было еще ни у кого из Альянса Пяти планет. Нам нужно это.

Повисло молчание.

На стене так громко тикали часы, что отдавались по моим напряженным нервам.

Я молилась, чтобы Диаго согласился, улетел и дал мне отсрочку. Ну, или, чтобы у Зейна хватило силы характера заставить его это сделать. И если по поводу первого я сомневалась, то во втором была практически уверена.

– Хорошо, брат, – проговорил Диаго, и я закатила глаза, воздавая хвалу небесам за это чудо. – Я сделаю, как ты сказал. Прости, что засомневался. Ты всегда делал для меня только лучшее. Благодаря твоей помощи я возвысился, и сейчас сделаю, что должен.

– Вот и молодец, – слегка улыбнулся Зейн. – Твоя… Женщина может остаться в моем поместье до твоего возвращения. Пока мои люди будут проверять ее биографию, она сможет познакомиться с нашими обычаями и научиться, как держать себя в обществе. На случай, если дурман не отпустит тебя и ты не передумаешь на ней жениться по возвращении, – усмехнулся он.

Час от часу не легче!

Я вообще-то планировала бежать!

А из-под носа Зейна мне этого сделать точно не удастся.

– Что скажешь, Самсара? – Диаго устало улыбнулся, глядя на меня, и на мгновение мне стало совестно за поцелуй с Зейном и за то, что я так желала его отъезда на опасную миссию.

– Если это возможно, – проговорила я, опустив глаза, – мне бы хотелось остаться в твоем доме. Я привыкла к Юте и обстановке там. Мне бы не хотелось стеснять своим присутствием маршала.

– Дело не в стеснениях, – стальным голосом отчеканил Зейн. – Так мне удобнее будет провести проверку.

– Проверку? – в один голос произнесли мы с Диаго.

– При всем уважении, брат, – Зейн поднялся скалой со своего стула. – Но что ты о ней знаешь? На Арканууме готовят шпионов, ты и сам прекрасно осведомлен об этом. Скажешь, у тебя не было подозрений, что она сама предложила себя, замаскировав все под беззащитность?

– Ну, знаете ли… – начала я, надувшись, но Диаго остановил меня, оказавшись рядом и положив руку на плечо.

– Я верю Самсаре, но если тебе будет спокойнее, можешь проверить ее. – И развернув меня лицом к себе. – Я верю, что ты не шпионка, и простая проверка не повредит тебе, согласна? – Я неуверенно кивнула, чувствуя между лопаток обжигающий взгляд Зейна. – Умница, – проговорил Диаго, держа меня за подбородок и пожирая глазами губы. – Когда я вернусь, обещаю, мы поженимся. Я не передумаю. Ты пока можешь начать подбирать все для церемонии. Если тебе нужна Юта, я пришлю ее.

– Диаго, – проговорила я, беря его за руку и вкладывая всю беззащитность во взгляд. – Могу ли я навестить полковника Вакха и его жену? Кадиса предложила мне погостить у них, и думаю, твой брат сможет следить за мной и оттуда. А чтобы проводить проверки, если это конечно не пытки, мое присутствие ему не требуется.

Я буквально услышала скрежет зубов Зейна позади и едва ли не завопила от своего триумфа.

– Я не слишком близко знаком с полковником, – нахмурился Диаго.

– Прошу, – взмолилась я, включая все свое женское очарование, – мне очень важно обрести здесь новых друзей! А Кадиса единственная, кто отнеслась ко мне с добротой. Я бы не хотела терять ее расположение отказом.

Для верности пришлось провести рукой по его щеке, и Диаго закатил глаза, сдаваясь:

– Что же, я слышал, что Вакх достойный воин. И если он не будет против, то я дам тебе свое согласие.

– Прекрасно! – засияла я, хлопая в ладоши, и вызывая его теплую улыбку.

– Пойдем, – Диаго направил меня к двери, – я поеду к звездолетам отсюда, но я должен дать распоряжения шоферу и охране по поводу тебя. Диаго как-то странно посмотрел на меня напоследок, а потом перевел взгляд на Зейна. Но тут же помотал головой, словно прогоняя дурные мысли.