Драконы в Невской Академии

Глава первая. По стопам Цивилизации Золотых

Да-а-а… В путешествии хорошо, а в родном Домене всё-таки лучше! Особенно, после столь частых и длительных отлучек. Он-то, конечно, и так всегда с нами и даже является частью нас, но уж больно много мы шатались по миру. Возможно, ради таких вот прозрений с откровениями и нужны дальние путешествия!

Эх! А сколько всего наверстать необходимо! В нашем, пока маленьком, однако уже изрядно подросшем уютном мирке, дел накопилось непочатый край! Тут и миниатюрное море-озеро внимания требует, и речки с озёрами да посадками… Хорошо хоть с внесением очередных посадок в матрицу прироста разобрался, но пригляд-то всё равно нужен. А ведь у нас и других забот невпроворот! Вот потому-то, лежа на нашей большой и удобной кроватке, я вовсю думаю о грядущем.

Впереди маячат поистине эпохальные события! Можно сказать, начинается новая страница нашей жизни! И не только нашей! Если вдуматься… Дело, за которое мы совсем скоро возьмёмся, изменит очень многое, а то и вообще – станет переходом к новой эре! И это при моём изначальном желании ни во что особо не лезть, а просто спокойно жить!

Да, все изменения берут своё начало в простом желании помочь родне и ближнему кругу, обеспечении текущих интересов нашей семьи или принятии на себя определённой доли ответственности… Только вот круг с интересами как-то резко и неожиданно разрослись, включив в себя очень уж многих, потребовав серьёзной коррекции планов на дальнейшую жизнь и развитие. В очень широком понимании этих слов!

А и ладно! Оно ведь того стоит! Да и себе мы тоже не изменили – все привнесённые нами преобразования проводятся на добровольной основе. Силком в «светлое будущее» мы никого не тянем! Это порочная практика… Посторонних ногам тоже не пинаем… Ну, если они сами на подобное старательно не нарываются! Так что всё идёт правильно и надо продолжать развивать достигнутый успех!

***

После почти годового перерыва, усвоение очередной порции знаний в Колыбелях прошло замечательно. Да, нагрузка на разум ощущается, но отчётливо понимаешь, что она вполне терпимая. Главное – удержаться от попытки взять ещё хоть «чуть-чуть»… Пусть и жуть как хочется! Да! Аппетит просыпается во время еды…

Чародейская Сила и у меня, и у моих девчонок подросла, достигнув вполне приличного уровня. Осталось её достойно огранить! С этим, даже при использовании кристаллов памяти, разбираться долго… Кроме целого вороха знаний по проведению Слияния, получилось освоить лишь пару-тройку боевых конструктов, соответствующих нынешней мощи.

И это при том, что на общем фоне эти знания – всего лишь капля в море! Печаль… Зато хоть разобрался толком в том, почему же мой самодельный конструкт заметно уступал в уроне, не смотря на такое же количество приложенной энергии. Причина в принципиальном отличии самого воздействия! Впрочем – ожидаемо, и теперь есть хороший такой импульс для новых опытов. Но сперва стоит уделить внимание делам насущным!

Слияние, на деле, это не только ритуал, но ещё генная и энергетическая коррекция. Зато полученный багаж знаний качественно продвинет по пути к ещё двум стратегическим целям: самостоятельному созданию Эликсира Драконьей Крови и производству своих Колыбелей!

По сути, я буду творить сейчас пусть и очень сильно упрощённый да узкоспециализированный, но аналог и того, и другого! Вот оригинал ещё довольно долго не потяну. Там всё гораздо сложнее и затратнее. К тому же требуется куда лучше разбираться в сути множества тончайших процессов с учётом тучи индивидуальных особенностей!

– И как, в итоге, всё будет выглядеть? – прервала мои бурные размышления Нежка.

– В нынешнем варианте, часть из этого возьмёт на себя уже имеющееся у рыцарей ночи наследие, инициация и чувство совместимости. Процесс пробуждения остального наследия выйдет растянутым на очень долгий срок. Мы же помогаем им и остроухим вернуть часть из утраченного и исправляем образовавшиеся отклонения до приемлемого уровня. Драконы Крови нового поколения тоже будут постепенно вносить свою лепту в обновление племени естественным образом… По-хорошему, стоит освоить полноценное возвращение оборота, не дожидаясь того времени, когда всё нормализуется естественным образом. Страховка-то у нас есть, но времени естественный путь займёт уйму! Века!

– Да… Естественным путём, преображение будет проходить, мягко говоря, долго… – хмыкнула с другого бока Беляна.

– За оставшееся до занятий время нужно создать пару комплектов упрощённых Колыбелей на шестерых-семерых, а то и больше. Чтобы даже крупные семьи не проходили обновление в два захода. Потом, в течении учебного года, произведём ещё сколько-то артефактов. Ну и свою версию Эликсира Драконьей Крови для их заправки необходимо приготовить в достаточных объёмах.

– То есть, ты уже сейчас способен сварить нечто подобное?! – ошарашенно вылупилась Нежка.

– Эликсир Драконьей Крови, как выяснилось, реально из крови делается! В данном случае, из моей. Ведь весь процесс «варки» может полноценно контролировать и проводить лишь тот, чья кровь в нём и используется. А ещё у всех прошедших обновление появится пусть и весьма отдалённое, но родство со мною… Не так как это получилось с Владой, ведь то зелье вышло куда более забористым, но, в каком-то там весьма дальнем колене, родство у прошедших Слияние всё же будет. О данном аспекте, всех проходящих ритуал тоже предупредить стоит! Откажутся-то вряд ли, но с такими вещами ведь не шутят…

– Станешь великим пращуром для целого племени?! – развеселилась Пелагея.

– Что-то вроде того… Но не совсем… Кстати! Сложность заключается ещё и в многочисленности желающих пройти обновление. Ведь требуется обучить предварительному диагностическому ритуалу и обслуживанию артефактов тех, кто возьмёт на себя слежку за комплектами Колыбелей. Подготовить их в количестве достаточном хотя бы для трёх смен! Лучше – больше! И провернуть всё это нужно за довольно-таки коротенький срок… Хорошо хоть инструкция для них будет в виде ментальных слепков высокого качества! Учиться по ним получится гораздо быстрее. Иначе бы точно не уложились!

– А что, если приступить к занятиям в Академии чуть-чуть попозже? – спросила Нега, заметившая мои опасения.

– И опять плодить пропуски в занятиях? Может, и можно, но всё-таки это не дело! Так или иначе, но подобное поведение закономерно отразится на нашей репутации! Окружающие-то всё поймут, но «осадочек», как говориться, останется… Не! Если уж решили чем-то заниматься, то стоит делать сие полноценно! – буркнул в ответ я.

– Нежка, не соблазняй Злата на очередные прогулы! Мы и так ими знатно прославились! – хмыкнула Тайка.

– Эх, я и сам раньше частенько жертвовал одними делами в угоду другим… – вздохнув признался я. – Только вот отношение к подобным вещам теперь круто поменялось в пользу разумной основательности. Опять же, походя пропускать такую веху в жизни – очень большая ошибка! Наставник наш на это очень прозрачно намекнул, и я его прекрасно понял…

– Это да… Жаль только, что из всех нас, одну лишь Пелку целенаправленно учили всем этим премудростям, связанным с интригами, пикировками и подобными игрищами! А ведь их ныне будет не в пример больше! Кое-что мы с сёстрами успели изучить по кристаллам памяти, но это же не заменит полноценного опыта. Нам встретятся очень серьёзные и опытные соперницы… – посетовала Ладна.

– Учить-то меня учили, но не в полной мере – не до того, как-то было… Да и вы не лыком шиты! Как умело тогда подвели к Злату! Не успела очухаться, а меня уже и в Род взяли! – хмыкнула Пелагея.

– Ты ведь этого сама хотела! И цели у нас, считай, совпадали! Потому-то всё вышло легко и просто. Усложнять или тянуть дальше, во вред бы было… – улыбнувшись ответила Тайка.

– В Невской нас ждёт совсем иная картина, но давайте об этом потом. Злату сейчас явно не до того, – хмыкнула Ладна.

***

Сначала хотел первым делом взяться за создание Колыбелей, ведь они – самый трудоёмкий и длительный этап. Только вот, чуть поразмыслив, понял свою ошибку и принялся за создание пособия для будущего персонала. Появились ещё мысли привлечь к данному делу родню Адрианны, ведь они гораздо быстрее смогут обучиться всему порядку действий в своих Колыбелях. Одно только мешало – я ведь не знаю, сколько у них наберётся тех, кто возьмётся за это дело на постоянной основе.

Основное направление у их семьи всё-таки несколько иное. Им куда больше подходит расширение дел за счёт создания порталов, проводки караванов и торговли, а вот целительство…

Нет, так-то рыцари ночи частенько именно лечебницы открывают. И у родни Адрианны вроде как тоже своя имелась… Но вот сами ли они в ней врачевали?

Вообще, Магия Крови в сфере исцеления очень сильна и весьма популярна. Чародеи данного направления великолепно лечат даже довольно сложные случаи. Проводят тонкую очистку организма, коррекцию наследственных болезней и даже помогают определить степень родства и совместимости тем, кто сам этого чётко почуять не может – простолюдинам. Рыцари ночи ещё и истинными целителями являются, способными вытянуть даже самых сложных пациентов…

Самая большая часть клиентов у клыкастых врачевателей состоит именно из простолюдинов. Более того, как целителям, сея категория клиентов, им даже отдаёт предпочтение! Тут ведь играет немалую роль то, что есть возможность частично или даже полностью оплатить оную услугу, сдав кровь… Над ней ещё и ритуал проведут, прямо при тебе, дабы гарантированно исключить насылание через неё порчи или ещё чего!

М-да. А ведь моё вмешательство, сию лавочку со скидками-то прикроет! Кровь простолюдинов и так заметно проигрывает той, что от химер получали, ведь та, ко всему прочему, гораздо более насыщенна жизненной энергией. После появления особых пород химер-доноров с повышенным кроветворением спрос на кровь в лечебницах очень заметно спал… Но тут уж ничего не поделаешь! Оставлять это побочное отклонение я не намерен. Да и исчезнет оное явление не сразу, а постепенно. Будет время адаптироваться! Может, зелья какие-нибудь из этой высвободившейся крови варить получится…

Хех! А ведь и в том мире что-то похожее со сдачей крови за лечение тоже вроде бы встречается. Понятно, что кровь нужна для переливания пострадавшим, но… Может, и там вампиры-целители есть? Не-е-е. В том мире с магическим фоном очень уж туговато. Да и к делу сие не относится! Надо поговорить с Адрианной! Тем более она рядышком.

– Адрианна, а кто-нибудь из твоей родни промышляет целительством? Ты вроде как что-то такое упоминала… Нам понадобятся помощники для проведения того ритуала на постоянной основе. Мы-то в Невской будем… А очередь уже сейчас образовалась очень приличная! И она постоянно растёт! К тому же у твоей родни есть Колыбели – им освоить весь порядок действий выйдет гораздо быстрее и надёжнее. Но, если тяги к подобному нет, то и смысла браться за это тоже…

– Моя утробная мать и часть матерей и тёток по Роду достаточно сведущи в целительстве. Правда, моя матушка, сейчас новорожденным братиком занята, а вот остальные возьмутся с радостью! Мужчины Крет также весьма искусные лекари – при сопровождении каравана, чего только не бывает… – тут же ответила она.

– А им это дело по душе будет? – уточнил я.

– Это почётно! К тому же женщины Крет раньше свою маленькую лечебницу в Пскове держали, которую закрыли, перебравшись в Великолесье. Здесь целителей и без них море! Разве что помогают в тех случаях, когда именно истинный целитель потребен.

– Вот как… – предвкушающе хмыкнул в ответ я.

– Стоит и из лесовиков нескольких помощников взять! Так оно и проще, и справедливее, и символичнее! – предложила Беляна.

– Кстати, да! – поддержала ту Тайка.

– Дельная мысль! – согласился я. – Адрианна, будь добра, переговори с роднёй по этому поводу. Да и вы, девочки, если есть кто на примете из надёжных и при том неболтливых, поговорите. Я ещё с Ладимиром побеседую по этому вопросу.

– А Аверьян разве ещё не прошёл преображение? Может, и с ним побеседовать о помощниках от рыцарей ночи? – уточнила Соколина.

– Пройти-то прошёл, но он пока ещё осваивается. Да и драконий облик у него… Скажем так, несколько молод вышел! Проще говоря – мелкий. Покамест…

– Ха-ха-ха! А я-то всё гадала – как без Колыбели вырастить аж два новых тела?! Да, срок в разы больший, но… Ведь даже с очень плотным питанием и подпиткой Силой, провернуть такое, совсем не просто! – развеселилась Ладна.

– Ну, там малый артефакт, который и проводит инициацию. Некоторое время находится на инициируемом, впрыскивая зелье и всячески помогая чарами. Да и кушать приходится очень много… Еда тоже нужна посытнее да достаточно хорошо насыщенная жизненной энергией. Иначе всё растянется на гораздо больший срок! Только там ведь и омоложение для перестройки требуется. Вот на драконьем облике это всё и отразилось, – пояснил я.

– И как Аверьян отнёсся к подобному повороту? – уточнила, всё ещё улыбаясь, Ладна.

– Да он всё равно счастлив. Сбылась ведь мечта! Да и облик со временем подрастёт. Аверьян и сам помолодел чуток и всё ещё продолжает. Единственное, что спровоцировало у него сильное ворчание – это урок полётов от Алерона, который в драконьем облике оказался ещё и заметно так крупнее своего дяди!

– Хи-хи-хи! – разом прыснули девчонки.

***

В итоге сошлись на некоем компромиссном варианте. От Крет набралась где-то треть от необходимого числа помощников. Остальных подобрал Ладимир и сыновья Аверьяна с учётом сообразительности, чародейской Силы и сохранения тайны.

Выдал им учебный материал и перешёл-таки к созданию материальной части. Экзамен по изученному и практическую подготовку проведём тогда, когда будет на чём! Потом уже первые реальные Слияния инициируем с ними в качестве наблюдателей, а после и в роли практикантов. Одна беда – у меня, как у наставника, знания тоже теоретические! Но как уж есть…

Даже сильно упрощённые Колыбели на деле оказались крайне сложными артефактами, требовавшими к себе очень серьёзного отношения. Процесс инициации и коррекции складывается из множества очень тонких воздействий и взаимодействий. Ещё требуется следить за состоянием и поддерживать его в норме, выводить продукты жизнедеятельности и того, что выбраковывается при преображении.

Но у меня есть проверенный практикой приём! Его даже учли при выдаче мне инструкций и сопутствующих знаний! Буду создавать модель-матрицу в кристалле, потом её проверит выданный мне специальный артефакт, а после, по этой матрице будут создаваться готовые Колыбели!

Силы там тоже придётся приложить очень приличные. Сам-то теперь справлюсь, но всё же лучше собрать Круг Силы. Так оно куда надёжнее! То, что выдали артефакт для проверки правильности, а не саму матрицу – показательно. Но оно и лучше! Мне ведь хочется именно понять да освоить всё в полной мере…

Заодно наметились подвижки на первом этапе помощи египетской нежити. У них ведь все проблемы с чувствительностью происходят из-за долгого восстановления утраченных частей нервной системы, в прошедшем мумификацию теле, что в итоге и отразилось на энергетике… Но и по ней, и по самому организму, у меня теперь знаний вполне достаточно. Как сделать поправки с учётом Иножизни – тоже разберусь. Да ещё и девчонкам пособие-шпаргалку в кристаллах сделаю.

Так что в свободное время можно и эту практику начать! Главное – научиться на деле тонкой калибровке сигналов нервной системы, а то ведь без этого, такую боль можно создать при любом бытовом действии или даже бездействии, что от меня даже нежить с визгом разбежится…

***

Создание функциональной модели Колыбели в кристалле заняло весьма приличное время. Да, я понимал, как всё должно выглядеть и функционировать, но создаваемая матрица, сама по себе являлась крайне сложной! А ещё хотелось дополнительно пропустить все знания через себя, детально осознавая их и усваивая. Модель позволяла имитировать все процессы. Ведь в неё вкладывается абсолютно всё, включая зачарования!

Она даже позволяла полноценно моделировать процессы инициации или восстановления конкретного организма. Кристаллы моделей-пробников с виртуальными пациентами мне тоже выдали, но такие же можно снять и с вполне реальных людей! Следовательно, матрица была вдвойне ценна, ведь в ней можно было провести симуляцию по тому или иному пациенту, не приступая к непосредственным действиям…

Радость от подтверждения артефактом правильности, созданной мной матрицы, была просто непередаваема! Ошибки-то при её создании были, но их я замечал сам! Да! На такие вот ощущения долгожданного триумфа очень легко подсесть…

Жёны, пока я ваял матрицу, постоянно крутились рядом. Им, с одной стороны, было очень интересно, особенно Соколине с Беляной, а с другой – они все прекрасно понимали, что сейчас создаётся то, что очень сильно повлияет на развитие их родных племён. И лесовики, и рыцари ночи, с момента начала реализации Слияния, встанут на новый путь, тесно связанный с обоими нашими Кланами. По сути, будет тесный симбиоз, чрезвычайно полезный всем его сторонам.

Перенаселения или падения рождаемости из-за нехватки жизненного пространства, о которых можно было бы подумать, не будет. Ведь два наших Клана станут со временем принимать к себе всё больше пополнений. Роговым с Хвостовыми, да и Крет, тоже когда-нибудь сможем помочь с созданием полноценных Доменов. Возможно, начнём освоение параллельных миров или же миров этой Вселенной… Необитаемых параллельных миров много, и добраться до них гораздо проще, а попытаться освоить космос – как минимум, интересно…

Только всё это заботы отнюдь не близкие! Прирост населения у одарённых медленный и даже до полного заселения уже имеющихся территорий Руси очень далеко…

***

Готовая матрица поражала даже моё воображение, девчонки же фонтанировали восторгом, что меня очень грело. Само-собой не я её придумал, но даже повторение по инструкции – дело непростое. Вот и радовался искренней похвале!

– Ух! Вот это да! Вот это вот чудо – сильно упрощённое подобие наших Колыбелей?! Страшно себе представить, что там-то накручено… А я ещё подумывала попытаться освоить те знания! Правильно сделала, решив всё-таки погодить. Освоить-то, наверное, освоила бы, только вот осилить оное чародейство лишь в Круге смогу. И смысл тогда торопиться? – со вздохом выдала Соколинка.

– Ну, мне для уверенного поддержания её создания по матрице, тоже предпочтительнее всё проворачивать с вашей поддержкой, – заметил я.

– Но ты всё это вполне можешь потянуть сам! И общая мощь у тебя совсем иная. Потому, объединив наши Силы, управляться с ними у тебя выйдет гораздо проще. Эх, рано мне за такое дело хвататься, пусть и жутко тянет попробовать! – вздохнула она.

– А меня тянуло изучить ту часть, что напрямую Магии Жизни и истинного целительства касается. Но тоже себя одёрнула – смысл пробелы без нужды плодить? Вон как Злат из-за этого ворчит временами… – поддержала сестру Белянка.

– Лучше осваивайте всё равномерно да с полноценной практикой. Так гораздо больше толку выйдет… Просто тянуть с исполнением обещанного мне уже неприятно стало! Обещания давать – дело такое… Потому-то мне придётся потерпеть ещё один перекос в обучении… Выправлять его буду во время занятий в Невской. М-да… Зато Слияние даже чуток превзойдёт ожидания! – хмыкнул я, переведя тему в позитивное русло.

– Это ты о чём?! – разом заинтересовались Беляна и Адрианна, под согласную ухмылку Тайки.

– Эликсир изначальной версии, должен был вернуть утраченное, что остроухими, что рыцарями ночи. Привести питание в первозданный вид, убрав зависимость, облегчить инициацию, завязав её на вхождение в Род, и подстегнуть общее развитие Силы. Так же имелась возможность, достаточно развив Дар, пробудить оборот. Но ждать пришлось бы долго… В очень редких случаях драконья кровь могла пробудиться и сразу, – сделав эффектную паузу и уловив эмоции нетерпения от девчонок, продолжил: – Изначальный расчёт делался исходя из моего прошлого уровня Силы. Если же сейчас хорошенько выложиться, создавая зелье, то оборот со временем смогут пробудить все прошедшие Слияние!

– А в чём подвох?! Чую, он всё-таки есть! Но очень уж смутно… – уточнила, по привычке сидящая на моём плече и старательно осваивающая Прорицательский Дар, Пава.

– Подвох заключается в индивидуальных различиях у прошедших Слияние. В остальном же, это станет лишь вопросом времени и приложенных стараний. Но, учитывая увеличившуюся продолжительность жизни… Да, в большинстве случаев, ждать придётся долго, но меньше чем в изначальном варианте. Ещё и развиваться необходимо более-менее гармонично. Иначе всё затянется на ещё больший срок… Если же относиться к развитию тяп-ляп, пуская всё на самотёк, вполне могут и перекосы возникнуть, как во времена «Возрождения Силы». Они встречались у многих оборотней той эпохи…

– Как у нагов, которые застревали в одной из ипостасей? – догадалась Адрианна.

– Не в полной мере, но отчасти схоже, – согласился я. – Но подобное достаточно легко выявить и подправить… Так что разобраться и с этим вполне можно. Главное – следить. Уж помочь вернуть обратно людской облик и подсказать упражнения для полноценного развития Дара с волей, несложно!

– Может, и тут помощников обучить? Иначе, замаемся со всеми возиться! – предложила Тайка.

– Верно! А то кто-то на часть неинтересных им занятий и плюнуть может! – весело хмыкнула Нега.

– Тебе с этим делом виднее, – развеселилась Тайка под покаянное кривляние Неги.

***

Выращивание упрощённых Колыбелей по матрице проводили на следующий день. Чтобы всё прошло гладко мы должны быть свежими. За день в Круге Силы можно создать один-два артефакта. Лучше – один, но качественно и без перегрузок. Нам ещё и в Домене дела найдутся. В отведённое время уложимся. Даже с небольшим запасом!

Артефакт, можно сказать, вырастал под воздействием чар. Все материалы, из которых он состоял наращивались постепенно. Сначала создавалась этакая силовая форма, после она заполнялась металлами либо выращивала в себе кристаллы, в саму структуру которых, при их росте встраивались все чары. Кое-какие процессы занимают несколько дней. Главное – создать и напитать саму силовую форму с матрицы и предоставить ей все ресурсы для выращивания Колыбели. После уже можно запускать рост следующей.

Эликсир тоже потребует на своё создание определённое время, но заложу такой объём, чтобы уж сразу да с запасом! К тому же, чем больше объём, тем проще контролировать весь процесс! Кровь на это дело уже сцеживается потихоньку Колыбелью… С добавкой нескольких ингредиентов и последующим воздействием чарами, получим зелье, которое потихоньку запустит перестройку генома и организма, доводя его до определённого эталона, с учётом ряда допусков на индивидуальность. Ведь мы не однообразных клонов штамповать собрались! Ну и запасы некоторых веществ, что пойдут на перестройку и поддержание организма там тоже будут, как и в дополнительных закромах самих Колыбелей. То, что кровь будет моей, даст мне возможность очень тонкого воздействия и контроля всего процесса и, по его завершении, проверки качества…

«Эх, а вот от того факта, что я кровно поучаствую в Слиянии и, можно сказать, этногенезе обновлённого племени Великого Леса, мне уже не отвертеться! Зато станем гораздо ближе друг к другу…» – подумал я.

– Родство выйдет довольно дальнее. Да и отторжения подобный поворот вызвать не должен. Не волнуйся, – хмыкнула Тайка, поддерживаемая согласным кивком от Адрианны.

– Вот и хорошо… – вздохнув, ответил я, наблюдая за ростом первой нашей Колыбели.

***

За пару недель до начала занятий в Невской Академии, два набора аж по восемь артефактов в каждом, были полностью готовы и переправлены из хранилища Домена в Великий Лес! Увеличенные комплекты сделали по нескольким причинам. Во-первых, просто получилось создать чуть больше. Во-вторых, выяснил, что у некоторых сильных чародеев, встречается даже гораздо большее количество жён! В-третьих, такие увеличенные наборы, а может даже и чуть большие, всё равно бы понадобились. Так пусть уж сразу…

М-да… «Эхо» у преображённых нами тоже ведь появится, пусть и будет заметно слабее, чем у остальных драконов. Однако опьянение страстью, кое-кто особо любвеобильный всё-таки рискует схлопотать… Но мы их об этом тоже предупредим! В конце концов, от этого ведь Дар гораздо быстрее растёт! Правда, его контроль надолго ухудшается… Зато испытают небывалое наслаждение! Хе-хе!

Глава вторая. Один волнительный шаг для двух семей и вступление в новую эру для нескольких племён!

Организация первого Слияния представляла из себя слишком знаковое событие, чтобы проводить его как-то буднично. Вообще, если бы не многократные проверки и симуляции инициаций, с подтверждением правильности всего проделанного от Авося-Тринадцатого, то я бы попросил провести всё тихо и на испытателях-добровольцах, предупреждённых о теоретически возможном риске.

А первые испытания провёл бы на искусственно выращенных клонах с договорными духами вместо душ! Согласных на подобный эксперимент духов найти было бы несложно – очень уж лакомое предложение в случае успеха, риск же для них несущественный. Наставник меня хоть и похвалил за проявленную осмотрительность, однако заверил, что в данном случае, это уже лишнее…

Тем не менее тщательную подготовку всех проводящих Слияние, включая нас самих, я всё равно сдобрил множеством дублирующих симуляций, с использованием заранее снятых с первых двух семей матриц их организмов и энергетики. Переживал я очень сильно! Вот и перестраховывался… Одно дело лечить тех, кому без твоего участия ничего хорошего не светит, и совсем другое – почти здоровых людей с досадным, но в принципе терпимым хроническим заболеванием… А ведь от этого зависит и жизнь их будущих потомков! Короче, новых ощущений я хапнул с лихвой!

Для размещения Колыбелей использовали небольшое, наскоро возведённое нами возле магического источника, здание. Располагалось оно поблизости от наших имений. Место тут спокойное, безопасное и полностью под наблюдением как защитных артефактов, так и патрулей Стражи Леса, в которую включили представителей рыцарей ночи.

Тут сейчас такой плотный надзор, что, кажется, даже мухи летают с неоднократно заверенными пропусками! А, может, и не кажется… Возможности-то чародеев и духов-хранителей забывать не стоит!

Всё это напоминает мне виденное когда-то в детстве. Так уж вышло, что в течении нескольких лет я проводил всё лето на территории одного режимного дачного посёлка. Его, надо отметить, очень плотно охраняли. Там ведь были и дачи министров… В том посёлке детей спокойно отпускали гулять одних до темна даже в лихие девяностые! Всё потому, что чужим там появиться было просто неоткуда.

Помню мы, будучи мелкими да непоседливыми, лазили в одном «тайном месте» через забор в соседнее село. Были твёрдо уверены, что всё делаем скрытно! До того момента, как кто-то из поселковых в тихую проследивших за нами, решил сам наведаться в режимный посёлок через наш лаз. Взвод охраны с автоматами сразу же принял сельских авантюристов, выскочив из тщательно оборудованного секрета, прятавшегося в густых и колючих кустах… Такая вот западня возле заранее известной «уязвимости» в охранном периметре.

***

Малый Совет, в который ныне вошёл и Аверьян Ренэтус, в организации торжественной части мероприятия участвовал очень активно. По сути они взяли на себя всё то, что не касалось непосредственно самого процесса Слияния.

Меня же в тот момент волновало не то, как всё будет выглядеть со стороны, а чтобы те, кто, доверившись мне, ляжет в Колыбели, прошли всю процедуру как надо! Понимаю, что это уже чуток неправильно, но, надеюсь, мне сию небрежность к внешним атрибутам простят… Зато всё проверили и перепроверили!

***

Торжественную часть я воспринял как-то вскользь. Единственное, обратил внимание, что среди семей, решившихся быть первыми, оказались вполне благополучные и представительные. Да и не горело им… В том смысле, что в прошлом мире с их раскладом, скорее всего, подождали бы, а не стали рисковать, становясь испытателями. Но тут вот доверились нам! Мне, если уж на то пошло… Эх! Вот именно ответственность за тех, кто мне доверился для меня всегда была очень уж волнительной!

Но чуйка намекает, что всё будет нормально, а лишнее волнение – действительно лишнее. Войду-ка я в транс, отсекая излишние эмоции, да приступим! Эликсир заряжен, все зелья для поддержания в процессе преображения тоже. Накопители проверены. Преображаемые уже легли в свои чародейские ложа, предварительно запустив обычную инициацию через укус. Слияние запущено и идёт правильно! Осталось переждать вторую часть торжественных мероприятий…

Речь толкнул простую и краткую, зато внушающую оптимизм и уверенность. После чего, ещё раз сверился с показаниями артефактов и пригласил всех организаторов, не занятых в дежурстве при артефактах, отметить и чуток расслабиться. Когда все дружно утолили первый голод, Аверьян решил уточнить:

– А в чём причина столь сильного волнения? Нет, скрыть его от остальных гостей в целом получилось, но чутьё у меня ныне заметно обострилось… Да и опыт жизненный всё же весьма солидный!

– В доли участия, которая в этот раз привнесена именно мной! Да и личной ответственности в этот раз заметно больше… – вздохнув, ответил я.

– А подобные Колыбели, случайно, не могут помочь при инициации или обновлении крови тем, кого обращу я? – уточнил Аверьян.

– Разве что перевести всё её прохождение в длительный сон, с поддержанием да успокоением сопутствующих преображению выбросов Силы. Времени на всё уйдёт столько же и у артефакты моей выделки, пока сильно уступают, сделанным старшей роднёй. Сотворённый мной Эликсир Драконьей Крови вернёт оборот лишь в ослабленном виде. Зато с куда большими возможностями, чем я сулил изначально… – ответил я.

– В смысле?! – сразу же заинтересовался Старейшина Клана Ренэтус.

– Со Слиянием Даров, избавлением от необходимости употребления крови и последующим самостоятельным обращением всё осталось также. А вот оборот… Изначально говорилось о возможности вернуть оборот тем, у кого окажется достаточно сильным Дар и наследие Драконов Крови прошлого поколения, но при создании основного зелья получилось достичь чуть большего – теперь всё упирается лишь во время и усердие в развитии чародейского Дара. У всех! Только вот развивать его необходимо гармонично и согласно выданным нами предписаниям с упражнениями. Конечно, при изначально скромной одарённости времени на всё про всё уйдёт уйма! Однако при общем долголетии это станет вопросом упорства, последовательности и терпения. Ну и на продукцию Великолесья налечь придётся, дабы всё это сдобрить. Орешки там, мёд пчёл-химер, лосиное молоко, мяско…

– Так сие же замечательно! – искренне восхитился Аверьян. – Это всех ещё больше вдохновит!

– Вот только подать оную новость стоит так, чтобы потом не разносили молву, дескать, оборот вернётся легко, просто и тем паче – быстро… У кого-то ведь на его пробуждение могут уйти годы, а то и многие десятилетия! Если же на саморазвитие плюнуть, то и подавно… А кто-то в своей простоте вполне возможно решит, что это мы обманули их ожидания и попросту наобещали несбыточного. Распространения же слухов вне Леса тем паче покамест лучше избежать!

– Тогда уж проще просто поведать о возможности дополнительного развития чародейской Силы и о том, как проявляется близость обретения драконьего облика у счастливчиков. Пусть уж лучше оборот станет эдакой приятной неожиданностью – с улыбкой предложил Ладимир.

– И то верно! – хмыкнул я.

– Думаю, ради подобного любой будет стараться! Хотя… – вскинулся, но сам же себя и одёрнул, Аверьян.

– Упорство и страсть к саморазвитию, к сожалению, не всегда идут рука об руку с обладанием Даром! – хмыкнув, озвучил основной посыл Ладимир.

– Что есть, то есть… – с печалью согласился Аверьян, и вернулся к теме Колыбелей. – Я ведь почему про те чародейские ложа уточнил – потому, что мы надумали-таки скрепить союз с Ладимиром, Ратмиром и Лесояром через дочерей моего Клана. Избранниц уже подобрали и даже несколько встреч для сближения провели. Совместимость у них замечательная – девушки уже по уши втрескались и ждут не дождутся ритуала обновления крови, дабы поскорее замуж выскочить. Ко времени преображения эта связь только крепче станет! Но вот выбросы Силы, как я понял, тем мощнее, чем более могуч чародей…

– Да-а-а… Это надо бы обдумать! У Драконов Крови выбросы, пусть и не столь разрушительны, однако… Стоит хоть для подстраховки создать особо устойчивые в этом смысле Колыбели. И побольше в размерах, чем уже созданные. Они ведь создавались из расчёта на более скромный драконий облик, в случае возвращения оборота сразу, – озадачился я.

– Возможен и такой поворот?! – опешил Аверьян.

– В случае некоторых ваших Старейшин или особо сильных одарённых – да. Но там, скорее, некоторая доля вероятности… Дар-то у них может и могуч, только вот вряд ли все необходимые грани развиты в достаточной мере! Да и на такую догадку вполне можно выйти, взглянув на внутренний объём артефактов. Вон, одна семья даже уточняла всем в одну Колыбель лезть или всё-таки в разные, – пояснил я в ответ.

– А я думал это ради избегания излишних переделок, в сравнении Колыбелями, доставшимися Алерону… Хотя то, что они всё же слегка поменьше заметил, – хмыкнул Аверьян.

– Меньше они получились именно из расчёта на более скромные размеры драконьего облика Лесных Драконов, а также для ускорения и облегчения их создания. Потому-то их получилось сотворить в чуть большем количестве. Да и по-хорошему количество наборов надо будет ещё увеличить – очередь-то всё ещё растёт…

– После переселения в земли по соседству с Великим Лесом претендентов на прохождение Слияния появилось довольно много, – согласно покачав головой, сказал Ладимир.

– Ну вот! Какое-то время будут очереди и определённая нехватка артефактов, а потом, как сформируется первое поколение, они не так уж и нужны будут. Последующие инициации ведь и без них вполне проводить можно. Там-то выбросы ещё скромнее, а спать между приёмами пищи можно и в спальне! Даже полезнее на определённом этапе…

На этом моменте многие сдержанно улыбнулись. Ведь о том, как всё будет протекать у уже прошедших слияние они читали. Думаю, даже неоднократно, и с разбором всех «мелочей»! Сам же я задумался о создании нового варианта Колыбелей уже для Аверьяна и представителей Малого Совета. Скорость преображения увеличить покамест не выйдет – так и останется от нескольких месяцев до года или даже больше, но вот подстраховаться с выбросами всё же стоит.

Хм… А, может, просто несколько специализированных амулетов создать?! Дабы они отводили выброс в накопитель или ещё куда? Хотя простыми они уж точно не будут. Там ведь мощь весьма приличная! И материалы на создание пойдут непростые…

Мою задумчивость заметили, однако уточняющих вопросов никто не задавал – почуяли, что собьют с мысли. Дело касается их напрямую, потому свою идею я всё-таки им озвучил. Как выяснилось, похожие амулеты уже существовали, но только в детском варианте и, вполне понятно, что на мощь выброса от архимага, почти перешагнувшего на новую ступень, они не рассчитаны.

Старейшины же как раз-таки обладают подобной Силой! Инициация и обновление Дара даже может подтолкнуть их на переход уже к новой ступени! После того, как ещё пара тел сформируется. На это ведь тоже немалая часть Силы уходит. Но и Дар, обновляясь, растёт. Так что, по итогу, скорее уж прирост получится, нежели убыль. А там совсем чуть-чуть до второй ступени осталось! И тут у меня возник вопрос:

– А что же Велибор? Ведь он тоже же – Старейшина Малого Совета.

– Велибору покамест перед уже имеющимися жёнами загладить вину требуется… Они его очень долго ждали. Вернее, уже просто тихонько жили, считая, что узнать толком о судьбе пропавшего супруга попросту не выйдет. То, что Велибор жив, они по связи чуяли, но вот, где он и что с ним – нет. Разве что отчётливо понимали, мол, застыл на грани. Погибни он, уже давно бы переродился. В его случае, сохранив память и духовную связь с жёнами. Там у них такие страсти ныне кипят, что лезть в них точно не стоит! Никто из нас троих мешать воссоединению семьи не станет. А там видно будет… – ответил Ладимир.

– Да! Я туда сунулся было, но его старшая жена так на меня посмотрела, так резко всё тяжёлое в доме в воздух поднялось, что я решил за лучшее побыстрее удалиться. Агния – женщина больно уж вспыльчивая, да и, учитывая особенности её предков, ей просто надо дать время… К тому же Велибор жёнушкам очень сильно задолжал за всё то время! А долг, он ведь платежом красен! – ухмыльнувшись пояснил Ратмир.

– Горячий, видать, у этой Агнии нрав… – протянул я.

– Не то слово! Но побратим наш как раз любит дев с норовом погорячее… У него часть жён из таких же пришлых как мы, принесённых в мир «Возрождением Силы». Он и к тем смуглянкам из Эфиопии женихаться пробовал, когда на них напали… Потому сватать ему деву из Клана Аверьяна несколько преждевременно, – добавил Ратмир.

– Это точно! – согласился с улыбкой я.

– Зато вашей семье жёны Велибора вдвойне благодарны! Не только потерянного мужа вернули, но и повод в очередной раз отлучиться ради возмездия ему перекрыли! Они и сами горели жаждой мести, но рисковать едва обретённым счастьем… По словам Агнии, ни на что другое, кроме как подловить да спалить всех обидчиков, она бы не сподобилась – терпения бы просто не хватило. И тот кратер на месте бывшей Цитадели им не переплюнуть, – вступил в беседу Лесояр.

– Кстати, после случившегося ещё и с Цитаделью Ордена Чистых, в мире пошла молва, дескать, всех, кто пойдёт по тропе мести вам, ждёт схожая доля… – с явно читаемым намёком выдал Ладимир.

– Думаю, так оно даже лучше! Некоторое количество недоброжелателей в мире ещё имеется, а так, глядишь, одумаются! И главное – это будут их собственные соображения, а не наши угрозы, – ответил я.

***

За время, понадобившееся для полного прохождения первичной инициации первых двух семей, мы успели вырастить ещё несколько артефактов, создав дополнительную пару наборов. Комплект для особо крупных семей будем ваять уже параллельно с учёбой в Академии. Как и ещё хотя бы пару-тройку обычных. Иначе очередь на прохождение ритуала не разгрузить. Сейчас самый бум на заключение межплеменных брачных союзов, потом волна слегка схлынет и, может статься, часть артефактов даже будет простаивать.

Большинство из решившихся на этот шаг – молодёжь, которой гораздо легче отважиться на перемены и только ещё формирует свои семьи. Те, кто уже состоялись в браке и не желают его расширения, вполне возможно, останутся при своих. И таких много! Так что говорить о полномасштабном преображении племён Великолесья рановато. Но вот через несколько поколений, думаю, картина поменяется сильно!

Только вот, как всё это скрыть хоть до поры до времени? На Русь и без того очень многие косо смотрят, а подобное усиление немалая часть соседей сочтёт для себя угрозой! Могут начать гадить… Вернее, станут гадить куда сильнее, изобретательнее и старательнее, чем это было раньше! Хотя часть вредителей теперь уж нет… Но это не выход! Иначе мы быстро прейдём из разряда потенциально перспективного союза драконьих Кланов в потенциально вредоносные… Да и мне самому этот путь как-то не по душе! Ни к чему хорошему он не приведёт!

Эх! Вот унеслись же мои фантазии в далёкое будущее, а на сегодняшний день Слияние проходят лишь пара семей, Роговы только начали преображение, и поиск вариантов для помощи с этим делом Хвостовым. Да что там?! Даже Крет ещё не завершили преображение всех членов Клана, а у них несколько наборов Колыбелей и довольно-таки скромная численность! Хех. По сравнению с теми же Роговыми, можно сказать, мизерная…

Веселее ситуация только у Ренэтус. Там набор артефактов, доставшихся Алерону, вообще, простаивает, а Аверьян только собирается проводить простую инициацию жёнам и ритуал обновления крови нескольким детям… А там ведь ещё втрескавшиеся и даже уже помолвленные девчонки своей очереди ждут!

Только всё это неспроста, как мне кажется. Колыбелей нам могли бы передать и побольше, но, судя по всему, создали ситуацию, когда процесс преображения станет проходить постепенно да с приличным периодом адаптации. Головокружения от открывшихся разом возможностей тоже не будет – ибо не до того! К тому же все Драконы Лесной Крови так или иначе связаны с нами или Золотым Пламенем – вот и то самое союзническое ядро! Хотя, вроде, про это говорилось в контексте открытия доступа к родине эльфов-основателей…

Так! Это будет потом! По уверениям, даже не скоро. Сейчас бы с уже имеющимся разобраться толком…

***

Выход первых преображённых семей отмечали чуть погодя. Сначала всё досконально проверили, выдали предписания по развитию Дара с настойчивыми намёками не относиться к ним спустя рукава, а потом уж объявили обо всём заинтересованным сторонам. То, что Слияние проходили одарённые, обладающие весьма приличной Силой – магистры первой-второй ступени, принесло дополнительные плоды. У них очень чётко обозначились все изменения и скачок в развитии оказался гораздо заметнее, позволяя сделать некоторые прогнозы.

Более точно получится определиться после длительного отслеживания динамики, но, скорее всего, пробуждение оборота у них будет в ближайшие годы. Тут ведь и время на рост тел понадобится, помимо всестороннего развития Силы. Вообще, были у меня мысли усилить ещё и наслаждение от самого процесса саморазвития, но всё же поостерёгся. Вот Хвостовым с этим повезло. Однако баланс в данном аспекте очень легко нарушить…

В любом случае – метод апробирован. Поверочные артефакты, выданные для итоговой проверки, всё подтвердили. Новые семьи вскоре пройдут Слияние и уже в большем числе. Слово своё мы сдержали и первые шаги на пути к новой эре сделаны! Фух! Теперь стоит чуток отдохнуть да расслабиться!

– Девчонки, у меня есть отличная идея…

Глава третья. В преддверии Невской Академии

Подготовка к возвращению в Невскую Академию получилась очень хлопотной. А всё из-за откладываемых доселе дел, свалившихся на нас подобно единой и могучей лавине. Нет, сохрани мы каким-то чудом в тайне наши подвиги во время отражения Великого Нашествия и последующих похождений, и всё бы проходило относительно тихо и даже буднично. Разве что численность жён да родство Пелагеи с Роговыми привлекало бы дополнительное внимание к нашей семье… А вот в остальном: навестили бы ведущего группы, уточнили расписание и тематику занятий, посетили книгохранилище… И на этом, собственно, всё.

Только вот ныне дела обстояли гораздо сложнее! На размеренное и спокойное внедрение в местное общество рассчитывать уже не приходится… Чтобы хоть как-то ориентироваться в сложившейся ситуации, требуется разобраться со всеми личными делами, собранными на наших многочисленных однокурсников и тех, кто поступил на курс младше.

Там ведь тоже аномальный ажиотаж наблюдался… А это весьма внушительный объём информации, на которую необходимо опираться в дальнейшем! Один взгляд на высоченные стопки папок, откровенно говоря, пугал! И ведь на некоторых учащихся получилось собрать довольно скромные досье.

Особенно на Руду Полозову. В её деле вообще собраны одни лишь предположения и сводки наблюдений за первый год обучения в Невской! Ну и то, что было известно на Руси о её родне. Хоть девушек, которые ушли во владения Царя-Полоза и называли обобщённо «невестами полоза», но являлись за ними разные женихи этой общины оборотней.

Порталы, скрывавшиеся глубоко в пещерах, выводили в обширный и ухоженный пещерный комплекс, являвшийся подгорным поселением тамошнего племени людей-змей. Помимо обустроенных с претензией на роскошь жилых пещер, там имелась и живописная горная долина под открытым небом, с поросшими густыми тропическими зарослями горами, журчащими горными ручьями и глубокими озёрами, а также несколькими весьма могучими Местами Силы. Гостившая у Полозовых родня невест, далеко не отходила, или же просто не рассказывала ничего большего об увиденном.

От Авося-Тринадцатого мы узнали, что там обитает одно из племён оборотней-чародеев, вроде индийских нагов, имеющих выходы сразу в несколько параллельных миров. Как я понял, они смогли обуздать пространственную аномалию. Племя это немного более искусное и развитое в плане чародейства и с более древней магической цивилизацией, из-за чего они и удержали некий паритет сил при довольно малом присутствии… Наставник посоветовал серьёзно подойти к возможным переговорам с ними, так как это будет важным опытом! Но вот подробности зажал…

– То, что послали на переговоры девицу – уже намёк! – сощурившись и улыбаясь, хмыкнула Пелагея.

– Парень запросто мог бы отвлекаться на девок в Академии… Вдруг бы не удержался за такой-то срок? При их-то нравах! И там ведь сейчас собрались совсем не простые девицы… А если бы и удержался, но оголодав без женской ласки, на нас бы слюни пустил? Какие уж тут переговоры? – вывалила Ладна свои догадки, кои, по правде говоря, гуляли и у меня.

– Посмотрим! То, что у той девушки есть в предках лесовики, нас уже само по себе затрагивает… Я же чётко тогда обозначил свою позицию! Теперь вот надо отвечать… Эх! По этой Руде толком и сказать-то нечего! Похоже, придётся разбираться в ходе личного общения…

– Кто там дальше? – уточнила Нега.

– Представительница Клана Мореходовых – Чара. Внучка Черномора Херсонесского… Да-да! Того самого, которого полушутя упоминал Ратмир, журя своих непоседливых сыновей за дерзкий военно-морской поход на поильном корыте… Судя по всему, Мореходовы изначально просто желали попробовать сблизиться со стремительно набирающим влияние Родом, но без особого азарта. Однако после пары наших успешных морских сражений, совместно с нарождающейся флотилией Великолесья, да распространившихся слухов о ещё нескольких потопленных «Поморником» пиратских кораблях, их заинтересованность похоже повысилась… – ответил я.

– Чара Мореходова… Сильная чародейка! И довольно смазливая… В Херсонесской Академии Волшебства за ней ещё с подготовительных вовсю парни ухлёстывали. Тут и сама она хоть куда, и родня у неё происходит из Старшего Клана… Только вот уходить в Род к жениху Чара не желала, а тех, кто сам пошёл бы младшей ветвью к Мореходовым, да ещё и по Дару невесте соответствовал бы, как-то не находилось… Но уступать она не желала! В ней есть чуток крови лесовиков, потому-то я её Силу смутно, но чуяла даже через высококачественную защиту. А вот тех сложностей, что имелись у меня, у Чары, скорее всего, не было… Просто привередничала, – выдала уже свою личную справку о бывшей соученице Пелагея.

– А сейчас, получается, переобулась? Просто то, что ты к нам в Род вошла, а не мы в Клан Роговых младшей ветвью, Мореходовым наверняка известно! Неужто она рассчитывает перещеголять твоих родичей? – уточнила Ладна.

– Похоже, дыра на месте Константинопольской Цитадели и другие яркие достижения нашего Злата, заставили Зазнайку, как её называли некоторые, переменить часть своих взглядов. А, может, и мой наглядный пример учла… Всё-таки Роговы зачастую женихов дочерей тоже к себе переманивали, если те не из Хвостовых были, – ответила Пела.

– Ей тут и родня, похоже, намекнула, что не стоит особо ерепениться. М-м-м… Не выходит большего учуять! Защита, пусть и не такая крепкая как у родни Пелагеи, но всё равно дюже сильная… Хотя, чую, за недавнее время, и у самой девки азарту-то поприбавилось! – задумчиво и слегка отстранённо выдала Тайка.

– Угу! А как меня узрит, да подросший Дар оценит, так ретивости станет ещё больше! Она-то меня точно помнит, а учуяв, что я, выскочив замуж, столь существенно да за такой короткий срок в Силе прибавила… – буркнула Пелка.

– Думаю, дальше самих Мореходовых это знание через неё не уйдёт. А они с Великим Лесом, вроде бы, вполне ладят. По крайней мере, своих чародеев-водников для сражения возле острова Ых сразу же выделили. При чём из тех, что должны были их владения стеречь… – постарался настроить Пелку на оптимизм я.

– После этого-то сражения они и воспылали сей страстью! И к «касаткам» Великолесья, и к тому, кто может разом перебросить пусть и небольшую, но достаточно мощную флотилию на такое большое расстояние. Да и «Поморник», построенный вами, уже не считают просто дорогой игрушкой… Бабушка Ростислава рассказывала недавно, что Черномор изъявил жуткое недовольство амулетчикам из Херсонесской Академии, которые, оказывается, воочию наблюдали за строительством корабля, но при этом толком ничего поведать не могут… А ведь изначально-то Мореходовы просто не желали пропустить ещё одну важную битву, да, к тому же, морскую! Черномор, по словам ба, жуть как бесился, что, считай, весь их флот ушёл на учения и поспеть вовремя основные силы никак не смогут. Потому-то он, связавшись по амулету, и снял почти всех чародеев-водников, оставленных в охранении владений, и усилил ими флотилию Леса. Вернувшись, они много чего Черномору напели! – выдала сплетни от недавней беседы с Ростиславой, Пелагея.

– «Поморник» – боевая шхуна! Корабль! Летучий! Её слитный залп ныне равен нескольким архимагам! А уж щиты… – раздухарившись не хуже Неги, заявила, сидящая на моём плече, Пава.

– М-да! Будем лавировать… – вздохнув резюмировал я.

– Кто там ещё нацелился на нашего мужа?! – грозно-шутливо уточнила, прижавшаяся с боку, Беляна.

– Ксения из Клана Петросовых, на землях которых основан Ольвийский Университет Магии. Именно они его когда-то и основали! После, частично отдав на откуп Академической Палате. Но позиции их там и сейчас сильны – основатели как ни как! Да и приличная часть наставников университета происходит из их Клана. Могучие маги Тверди, амулетчики, чуть слабее у них проявляется Дар к чарам Воды Воздуха или Жизни. С Великим Лесом тоже роднились, беря в жёны девушек, которые поступали в Ольвийский Университет. Сидя у колодца да не напиться? Хе-хе… Но держаться слегка наособицу. Девушка Сильна в чарах Тверди и создании амулетов. Как целительница – крепкий середнячок и закономерно имеет в Роду лесовиков. Судя по характеристике, будет, прежде всего, радеть за налаживание общения, нежели набиваться в жёны с особым упорством… – выдал я краткое описание.

– Петросовы – искусные чародеи и при том – могучие! Происходят из эллинских поселенцев в Причерноморье, как и родня моей матери. Не особо многочисленный Клан среди прочих Старших Кланов, но постепенно набирающий численность, пусть и медленно. Изначально жизнюками являлись весьма средненькими, по меркам лесовиков, так даже и слабыми, но беря в Род тех остроухих девушек, что пусть великой Силой и не блистали, однако имели куда большую предрасположенность к Жизни, подтянулись и сами. Сейчас их Клан вышел на уровень, позволяющий дорасти до магистров Жизни, а то и выше – время покажет. К Великолесью они в целом тяготеют, не только из-за того, что уже породнились, но, скорее всего, и из соображений продолжения усиления Дара. Однако они явно не желают оказаться в тени! – добавила Пелагея.

– Так, вроде бы, Лес союзников не подавляет… – уточнил я.

– Внутренняя кухня-то – скрыта, а к Петросовым в Клан входили девушки невеликой Силы. Разницы-то на деле нет, но в сие никто попросту не верит… – пожала плечами Пелагея.

– Ну, хоть твою и девчонок Силу эта девушка, возможно, спишет на изначальную одарённость… Бабушка-то у тебя о-го-го! – предположил я. – Или и им прошлый уровень известен?

– Дед по всем, более-менее, дружественным семьям шерстил, ища жениха. Так что – я самый наглядный пример роста Силы… – грустно вздохнула Пелка.

– Не переживай! Во-первых, ваш настрой мне куда важнее. Во-вторых, об этом и так, и эдак уже вовсю ходят слухи, хоть многие думают, что все наши изначальные приключения со знакомством в Невской были на показ… В-третьих, на Руси эта тайна всё равно бы долго не продержалась! Особенно в среде Старших Кланов! Да и в Поднебесную, если не про скорость роста Силы, то про общий уровень развития, сообщат после первого же учебного дня… Если не раньше!

– Это да! Дальше посланниц Летучего Змея обсуждать будем?! – поддержала меня Нежка.

– У нас с Русью ещё не всё! Ещё от Уральских представительница и две девушки, на которых самые толстые подшивки…

– Неудивительно! Но давайте по порядку… – хмыкнув предложила Пелагея.

– Горислава Уральская – сибирячка и ещё одна представительница Старших Кланов. С её родственником я даже общался на одном памятном заседании Думы! Уральские – могучее и большое Племя, есть своя Школа Магии Жизни и Тверди с искусством артефакторики. Какое-то время соперничали с Великолесьем и даже имеют свой Лес! Соперничество ныне дружественное и недавно даже были заключены династические браки меж правящих Родов… Одним из последствий которых является, собственно, Горислава… – на этих моих словах Нега с Пелагеей дружно стали давить смешки, да и остальные девчонки тоже улыбнулись. – Девушка, судя по характеристике, остра на язык, но рамок приличий всегда придерживается. Из записки, оставленной Вячеславом, она вообще не в восторге от порученного ей задания не только наладить общение, но и постараться войти в Род. Где-то оное высказывание таки умудрились подслушать…

– О как! А чего ж тогда её отправили?! Злат вроде уже не раз упоминал о важности искреннего желания и высокой совместимости! – искренне удивилась Беляна.

– Ну, у меня с вами поначалу знакомство тоже не задалось… Да и про детскую дружбу Пелагеи вряд ли многие ведают, – предположила Адрианна.

– Это да… К тому же, исходя из той же записки, она жалилась подруге, что понятия не имеет, как втереться в уже состоявшуюся и полностью ей незнакомую семью! Где их только подслушали и как?! – удивился я.

– Много где могли, но, скорее всего, просто удачное стечение обстоятельств, – хмыкнула Пелагея.

– Даже если они как-то выявили, что мы могли бы сойтись, с местами у нас сложности! – хмыкнул я, рассматривая примерный портрет девушки.

– Что верно, то верно! Особо ничего не скажу – защита у неё хорошая. Но возможно, у девушки просто весьма гибкий да уживчивый нрав. Такое у остроухих встречается. Если сильно захочет – сможет подстроиться даже под большую семью. И родня об этой её особенности вполне может знать! – предположила Тайка.

– Да, что-то такое, мне при подготовке к заброске в мир говорилось… Но вот зачем это мне и тем паче – нам?!

– Возможно, они просто пробуют наудачу? То, что Адрианна тебе подойдёт и даже утолит часть невысказанных желаний, я чуяла. То, что Пелагея придётся по нраву, перекроет всё оставшееся и привнесёт радость в семью – тоже. А тут… Смутно! Но определённая вероятность сойтись ещё с кем-то иногда встречается… – нехотя призналась Тайка.

– П-ф-ф! Определённая вероятность есть и у того, что я, выплеснув на холст несколько жбанов краски, случайно создам шедевр! – хмыкнул я.

– Э-э-э… – ошарашенно выдавила Тайка, словив очередное видение. – А я ведь даже увидела некую картину! Она расплывчатая, но в ей что-то есть!

– Во-во! Как раз эти вот слова, да при весьма схожих обстоятельствах я тоже уже слышал! Именно в случаях, связанных с такими вот изображениями… Даже сам в них что-то видел! – развеселился я.

– Хм… А ведь подобные изображения вполне могут спровоцировать видение! – ошарашенно выдала Тайка.

– Угу! Главное – чтобы не сдвиг по фазе…

– Это если человек изначально предрасположен! – авторитетно заявила наша предсказательница.

– Поверю на слово! – согласился я похохатывая.

– Ох! А чего же это у следующих двух девок такие толстенные кипы писанины?! – возмутилась Соколина.

– А они наши главные занозы в… группе! Представляют два Средних Клана, что старательно рвутся всеми силами стать Старшими! Алёна от Огнёвых и Бояна от Ломовых. Исходя из описаний, девушки зело боевитые. Обе их семьи промышляют сугубо боевым направлением и во многом похожи. Однако друг с другом не особо-то ладят… Да и вообще мало с кем дружбу водят. Старательно рвутся к вершине и признанию, однако раз за разом с этим обламываются. Самой недавней надеждой было урвать боевой славы при отражении угрозы и требовать в связи с этим изменения для них порядка выхода на высшую ступень. Но, вместо Великой Битвы у границы, они узнали о внезапном падении Константинопольского Ханства… Вроде, ещё и на призыв отражать восточную угрозу уповали, только и в этом деле до них дело не дошло – не успели просто. Сейчас же одним из обязательных условий становления Старшим Боярским Родом или Кланом, является помимо уже пяти архимагов в составе и определённого размера дружины, наличие не только воинского, но ещё и хозяйственного взноса в благополучие царства. Ну и соответствующие отчисления в общую казну, понятное дело, – пояснил я.

– Количество архимагов в этом году решили поднять до семи, или при меньшем количестве их совокупная мощь в Круге Силы должна равняться десятку рядовых архимагов. Все уже имеющиеся Старшие, данному требованию так или иначе соответствуют! Да и вдруг, несмотря на долгое соперничество, два Клана этих твердолобых решат объединятся? Хотя, как мне кажется, требования проявить себя ещё хоть в чём-то, помимо стези боевых чародеев – уже достаточно! Бояре уже давненько не одной лишь боевой яростью меряются… Ломовы с Огнёвыми даже как боевики одной лишь Силой и выделяются! Если требуется что-то чуть посерьёзнее простой лобовой атаки, так их многие дружины Младших Родов запросто обставят в искусстве стратега! А вот то, что они, скорее всего, будут нам как две доставучие занозы в заднице – это верно! Разве что чуть-чуть уступят дочурке раджи, ну или той неугомонной и любвеобильной кошке из Индии… – выпалила Пелагея под конец своего импровизированного доклада.

– А эта тоже сюда добралась! Та, которую Шакти зовут. Да и кошка… Только другая – не полосатая. Та, что чёрной масти. Ну, у которой ещё мелкий и обидчивый братец-леопард… – веселясь выдала Тайка.

– Эту горячую новость я тоже готовился преподнести… – хмыкнул я.

– Хвост оторву и уши надеру! – буркнула дежурно Нега, но тут же спохватилась: – Подожди-ка! А тёмная же, вроде как, вообще никакого интереса не проявляла!

– Так она просто хочет посмотреть на «предложение» Невской Академии в целом, раз даже драконы тут учиться предпочли! А вот Шакти… Та – да. Злата нашего обольстить желает… – вздохнув заявила Тайка.

– А чего это ты такая спокойная? – въедливо уточнила Нега.

– А ей её отец-раджа строгое внушение сделал, дабы вела себя пристойно и не позорила семью. Подробное! – ухмыльнулась Тайка.

– Ох! Кто там ещё остался?! – уточнила Соколинка.

– Следующие – идут группами!

– Ну вот – уже косяками пошли! – бухнула, похихикивая Пелагея.

Со студентами, прибывшими из Поднебесной, было уже сложнее. Они-то жили во внутреннем высокогорном районе, и несмотря на то, что туда уехали когда-то девушки, взятые в жёны самим Драконом Неба, постоянных связей как-то не поддерживалось. Да и особого смысла в этом лесовики не видели. Дракон Неба, конечно, представлял определённый интерес, но от шаливших в Великолесье, он слишком сильно отличался.

Практический интерес больше вызывали прибрежные владения Поднебесной, из которых хоть и редко, но ходили купеческие суда на Дальний Восток Руси. Горные же районы являлись труднодоступными и даже переписка родни с уехавшими в те края стала со временем откровенно вялой. И тут горцы снова заявились в гости, и даже повод для этого подвернулся всё тот же…

– Как много подшивок по деткам Дракона Неба! Только все тонкие… – хмыкнула Ладна.

– Помимо пары сестёр по имени Джи и Дзин, которые будут учиться с нами в одной группе, есть ещё пара семей их старших братьев. Как раз тех молодых архимагов, которые так истово сновали по Великолесью в поисках нашего имения, судя по всему, в надежде повстречать праздно шатающихся по тамошним кустикам драконов… В жёнах у них тоже смески с остроухими. Только они происходят из семей придворных, посетивших когда-то Великий Лес и обзаведшихся остроухими жёнами в подражание своему путешествующему инкогнито правителю.

– Какое удивительное единодушие! Но девок на выданье в нашем Лесу всегда избыток… – кивнув своим мыслям, протянула Ладна.

– Ход этот оказался удачным, ведь в итоге потомки придворных позже породнились с правящей династией одного из сильнейших владений Поднебесной. Хотя, учитывая сложности с вассалитетом у обладателей Дара, это вполне естественный путь из просто дружинников на службе к становлению младшей ветвью Клана. Кстати, жители Поднебесной и тут знатно так намудрили с градацией младших ветвей. Только разберёмся во всех этих тонкостях как-нибудь потом… Если время будет.

– А сейчас? – заинтересовалась Нежка.

– Сейчас главное – определиться со стратегией поведения и учесть способность деток Дракона Неба примерно оценить вашу Силу. Даже у Павы! Причём увидят они отнюдь не свободную часть Дара, которую вы реально можете задействовать, а пусть и довольно размытый, но общий потенциал. А картина там складывается презанятная!

– Твоя правда! Когда-то переживали, что нас большинство считает слабосилками, теперь же… – задумчиво вздохнув, вымолвила Тайка.

«М-да! Это свободная часть Дара у жён пусть и подросла за год, но всё ещё обретается на уровне магистров второй-третьей ступени, а вот общий потенциал… Возможно, одно из самых больших сборищ архимагинь, когда-либо виденное гостями из Поднебесной! Если не самое… Правда, и сам Дракон Неба вполне мог прокачать магическую Силу некоторых из своих жён «на прицепе». Дар-то у него могучий! Про совокупною мощь и состав Небесного Клана мы в точности тоже не ведаем! Дела…»

– Эх! А если припомнить ещё и ту мою шуточку на заседании Большой Думы… Вот ляпнул же про упущенное лидерство по числу архимагов среди Младших боярских Родов Великого Леса! Теперь мне её точно припомнят! Главное – чтобы вторую часть не домыслили…

– Про «хоть на время», – догадалась Тайка.

– Да.

– Там столько домыслов построить можно… Да и без того многие уверенны, что в Великолесье проживает или же периодически гостит гораздо большее число драконов, нежели заявлено! – махнув рукой, ответила Тая.

– А с Даром-то как будем? – напомнила о теме разговора Соколина.

– Да так же, как и раньше. Наверно… Ведь даже открытое выставление напоказ свободной части Силы тут не особо-то поможет! Во-первых, такой поступок сам по себе будет выглядеть весьма странным, а значит, закономерно заподозрят подвох, причём все окружающие. А во-вторых, родство с лесовиками точно даст гостям возможность чуть позже понять, что мы занимаемся обыкновенным очковтирательством… Враньём, если проще. Да ещё и сами мы при этом будем выглядеть довольно глупо!

– Врать да отмазываться надо правильно! – авторитетно хмыкнула Нежка.

– Значит, ну его… Эх! Вот если бы вы реально могли бы выдать чары соответствующей мощи, то можно было бы меньше париться по этому поводу. Но как уж есть…

– Ты ведь и сам тучу пыли в глаза напустил… – протянула недоумённо Нега.

– Это я к тому, что пусть уж лучше возможные недоброжелатели вас недооценивают, чем переоценивают! Что же касается меня, пускание пыли было вынужденным шагом – сами помните. Да и возможность того, что всё враньё внезапно выплывет, меня слегка заела… Только после отражения вторжения, скромность с моей стороны, смотрится, скорее уж, чудачеством! Очередным…

– Понятно… А в остальном?

– Думаю, с Кланом Дракона Неба наиболее правильным будет прямое и частично открытое общение. Стоит доходчиво, но мягко объяснить, как про особенности создания брачного союза у нашего или родственных нашему драконьих племён, так и про значительные препятствия в плане отношений с представителями его народа. И подать все разъяснения в корректной форме. А то со стороны ситуация может выглядеть весьма неприглядно… Плодить вражду на ровном месте глупо!

– Да, недопонимание могло случиться… Но они будут держаться даже за малую возможность, – выдала Тайка, подкинутое её Даром.

– Допустимо упомянуть и то, что у их смесков шанс сойтись с кем-то из наших драконов чуть больше… А то ведь в жизни всякое бывает! Сошёлся же Дорин с Зоряной, пусть её для этого аж переродить пришлось!

– Мою родню тот случай крайне впечатлил! Всё же становление оборотнем дело куда более привычное, чем возвращение к бытию живым нежити! Если уж такую явную побочку и её исправление Колыбель потянула, то уж с основной задачей справится достойно. Мой дед с бабушками и так бы решились, а уж тут… – выпалила порцию откровений Пелагея.

– Это да – впечатляет! Но там связующие звено имелось. Да и в случае с очень сильными Даром и при этом отличными по крови оборотнями, есть свои сложности… Возможно, их даже в чём-то труднее преодолеть! Хм… Дабы немного «подсластить пилюлю», можно дать подсказку потомкам Дракона Неба как всё-таки пробудить у себя свой изначальный оборот. При достаточно развитом Метаморфизме, его детки вполне смогут вырастить себе дополнительный облик. Правда, там ещё и пространственную складку для облика нужно вырастить и желательно, чтобы душа имела полноценную связь с обоими телами, а значит, и некоторую пластичность… Опять же Силу нужно достаточно разносторонне развить, – вздохнув, протянул я.

– Так тем путём ещё нужно суметь пройти! Рыцари ночи о нём знали, но вот с возвращением оборота всё равно как-то не задалось… Получалось столь редко, что все успешные попытки в легенды со временем превратились! Да и в Поднебесной, вполне вероятно, знают про сей путь, только дракон там всё ещё один, – справедливо заметила Адрианна.

– Слабое, понятное дело, утешение, но, вообще-то, мы им ничего не задолжали! Разве только дальнее родство с вами имеется… Но те остроухие от Великолесья отдались, и родство, судя по всему, воспринимают весьма отстранённо! Лишь возможностью подглядеть сокрытое пользоваться не стесняются… На единственный оставшийся артефакт с Эликсиром Драконьей Крови и гораздо более близкая родня найдётся. Во всех смыслах! – ответил я.

– И правильно! С теми же Пелкиными дедами – Владом и Бориславом мы вместе в бой шли! А они до сих пор маются с преображением… И это только первый пример, что на ум приходит! – поддержала Нега, а Пела впала в задумчивость.

– Если бы гостям из Поднебесной мог помочь брачный союз с рыцарями ночи, то можно было бы попробовать как-то всё провернуть… Это даже пользу всем могло бы принести! Только вот, чую, что добавление генов Дракона Неба в уже имеющийся коктейль кровей, сильно поменяет всю картину – кракозябра запросто получиться может. Во-первых, такое преображение я покамест не потяну, а во-вторых, там всё равно путём развития Силы идти надо – восприниматься будет почти также, как предложение осваивать Метаморфизм, только ещё мудрёнее! – отметил я.

– Ещё не известно, как поведут себя те Джи и Динь, – буркнула Нежка.

– Дзин, – поправил я её.

– Уже запомнил имена и пеняешь? – надулась вдруг заревновавшая Нежка.

– Мы вышли на иной уровень Нежка! Не забывай! И дай-ка, я тебя потреплю за щёчки! Ты такая миленькая, когда дуешься! – заявил я, сгребая в охапку, возмущённо пискнувшую Негу.

Тисканье бухтящей, и при этом донельзя довольной Нежки, перешло в щекотание, вызвавшее уже игривый взвизг. После я переключился и на остальных девчонок, радостно поддержавших такую вот разрядку. В какой-то момент хохочущая Купава мне лукаво подмигнула и скрылась в открытом ей портале. Да! Это она правильно угадала, тактично дав нам уединиться! Одним тисканьем да щекоткой я похоже не ограничусь…

Глава четвёртая. Подготовка к занятиям

Мы решили отложить ненадолго дальнейший разбор личных дел и чуток развеяться, наведавшись в Невскую Академию. К тому же стоит встретиться с нашей дружеской разведкой! Семьи Дорина и Лерпина в прошлый раз предоставили свежую и очень интересную информацию! Да и способы её получения у того же Лерпина по-своему уникальны! Алерон с жёнушками вроде как собирались наведаться к ведущему группы, в книгохранилище и прогуляться по улочкам Академгородка. Оно ведь и нам на пользу будет!

Пообщавшись со всеми по амулетной связи, договорились о встрече. Дорин с Лерпином сообщили, что к занятиям они по большому счёту уже собраны, однако с радостью составят нам компанию на прогулке. Кстати, наши дальневосточные друзья наконец-то поименовали Род согласно традициям Руси. Клыковы! Именно такое повседневное родовое имя приняла семья Лерпина после долгих мытарств. Волковых на Руси набралось аж несколько семей, и они даже обзавелись поясняющими разницу приставками! А вот Клыковых среди родовитых одарённых почему-то не оказалось, по крайней мере, исходя из переписи. Прозвища отдельных оборотней не в счёт.

Семейству Алерона нескольких часов на сборы вполне хватило. Вот удивительное дело – такое внимание сборам при условии, казалось бы, простой прогулки, да ещё и с отвлечением стороннего внимания от нашей компашки! С другой стороны, нас и самих-то немало выходит – двадцать один, в общей сложности. Считай, больше половины от нашей студенческой группы и трое из параллельной! Так что можно смело назвать наш дружеский соберун малым выходом в свет… Пора бы мне привыкать к новым реалиям!

Алерон с Веттой, Корнелией, Дарой и Веселиной заявились сначала к нам в имение, где мы чуток почаёвничали. Великолепный свежезаваренный чайный сбор в прикуску с пирогами выпечки Павы и общением, помог скоротать время до уговоренного срока. А после мы перешли порталом в наш академический домик.

В съёмных хоромах мы узрели ещё одно наше упущение – пыль, скопившуюся за почти что год отлучки. Кое-какие защитные чары на апартаментах, конечно, имелись, но полностью они не защищали, скорее фильтровали поступающий из вне воздух. А вот пыль, образовавшаяся уже тут, осела на мебели. Но да не беда!

– Ух! Вот забыли же про то, что не навещали наши хоромы! А оставь мы в запасе чуть поменьше времени, и ребята ждали бы нас из-за спешной уборки! – выпалила Соколина, после наведения чистоты.

– Ой! Тут-то всего ничего, если сравнивать с той же башней! – махнула рукой Ладна.

– Хм… а ведь нас в домике тоже почти целый год не было! – озадачено протянула Корнелия.

– Зато, какое имение в Великолесье отгрохать успели! Поменьше «охотничьего домика», правда, но жить можно. И пригласить гостей есть куда! Кстати, а приходите потом к нам! Заодно всё и покажем… Алерон его тоже в виде маленького замка выстроил, повторив Родовое Гнездо, в котором вырос. Самолично стены поднимал и убранство по памяти воспроизводил! – похвасталась и, как бы между прочим, пригласила нас в гости Веселина.

– Замок – громко сказано. Скорее, небольшая крепостица. Мы же младшая ветвь… Да и на страже того перевала на границе владений Ренэтус большего не требовалось. Протопить небольшое здание, опять же, было гораздо легче. Хотя в новом доме я устроил отопление по твоим советам, Злат. Хорошо получилось! Вроде и старые очаги остались, у которых так уютно коротать вечера, и в остальных частях дома тепло при невеликом расходе на обогрев. Ещё проходы с переходами пришлось сделать заметно шире да выше… И, конечно же, мы приглашаем вас в гости в любое время! Уж застолье мы обеспечим хорошее! – добавил Алерон.

– Заглянем, конечно! А с Местом Силы как? – уточнил я.

– Так Золотое Пламя полным составом нас ещё раньше навестили – заодно и предложили чуть-чуть его усилить. Так что Камень Рода стоит ныне на весьма достойном Месте Силы!

– А ещё благодарим за знание о создании двойника семейного алтаря для спальни! Подземелье в зале Места Силы у нас хоть и тоже тёплое, а всё одно в спальне оно как-то удобнее семейные ритуалы проводить! – похохатывая заявила Веселина.

– Сестра! – вспыхнула Дара, под солидарными взорами Ветты с Корнелией.

– Вы всё такие же стеснительные, сестрички! Но ничего! Я в Дар вашей семье новый расширенный трактат приготовила! Передам его Алерону, как в гости к вам придём. Там очень много занимательного да приятного добавилось! – посулила Адрианна под наши улыбки.

У сестёр нашей проказливой архивистки явно вертелось что-то на языке, но они сдерживались. Возможно, боялись добавления приложения с более раскованными подходами к любовным утехам… А вот Веселина книжке откровенно обрадовалась и даже сама уточнила о Метаморфизме. На что получила обещание выдать им базовый набор знаний, который вполне можно будет усвоить без особой перегрузки. На этом моменте в дверь постучались остальные и мы решили идти, не задерживаясь. Потом где-нибудь посидим, как с насущными делами разберёмся.

Улочки Невской Академии Чародейства встретили нас знакомой, однако уже слегка подзабытой суетой. Даже создавалось стойкое ощущение, что народу как-то поприбавилось! Но сомневаюсь, что те, чьи дела мы совсем недавно обсуждали, могли столь сильно сказаться на увеличении уличной толчее…

– А мне кажется, или всевозможного люда на улочках Академгородка как-то прибавилось? – не удержавшись, озвучил терзавший меня вопрос.

– Прибавилось. И дело не только в тех, кто поступил на учёбу в наше крыло или подготовительные с тем же прицелом. Хотя таких тоже многовато вышло. Академическое вече уже снова забило тревогу и кинуло по Руси клич о дополнительном наборе в наставники. В основном на наши направления, но и в других наблюдается схожая картина… Дело в том, что в Невскую хлынуло ещё больше учащихся, нежели прибывало раньше. О ней просто гораздо больше стали говорить в мире. Сначала, как о том месте, где внезапно среди постигающих чародейское искусство обнаружились драконы, а потом, как о месте, где они решили продолжить обучение… А ведь о твоих возможностях, Злат, ходит столько всевозможных слухов! – выдал в ответ Дорин.

– О как… Прославили, выходит, Академию, отучившись в ней всего-ничего! Хотя, должен признать, дала она нам очень многое! Главное, правда, заключается отнюдь не в знаниях, но ведь и в этом Невская полностью соответствовала одной из основных её задач, возложенных на неё ещё при основании… – улыбнувшись, вымолвил я.

Тайка, а за ней и остальные девчонки вскоре тоже начали тихонько давить смешки. После эстафету подхватили и жёны парней. А первым из них опомнился Дорин:

– А! Ты про то, что её как главную обитель сводничества и переманивания на Русь заезжих магов задумывали…

– Конечно! – довольно подтвердил я.

– Вот так накрутил! Я-то понял, что говорилось об обретении избранниц. Только вот, каким боком тут аж основное предназначение Невской затесалось осознал не сразу! Мы ведь её, прежде всего, как обитель чародейского искусства воспринимали! – выдал Лерпин.

– Это ты, Лерпин, её только так воспринимал… А вот мы сразу обратили внимание на то, как она способствует сманиванию чародеев! Да и перед глазами сразу несколько ярких примеров было… – чуть возмущённо воскликнула Аяй.

– А ещё, сестрица, нам об этом сразу сказали, когда перечисляли все преимущества и возможности, кои нам предстоит оценить! – лукаво улыбаясь, добавила Асир Рера.

– Как бы и нашего Лерпина не начали обхаживать с новой силой… – вздохнула Аи.

– У них теперь основная цель перед носом маячит, – хмыкнул в ответ Лерпин.

– Не у всех, – хором протянули Алерон с Дорином.

– Верно. Зато какое искреннее недоумение читалось на лицах остальных сокурсниц, когда вокруг Дорина стали вовсю увиваться девы из рыцарей ночи! Все остальные ведь были полностью уверены, что и у них в Академии всё та же цель… – хмыкнул Лерпин.

– Теперь же будет две… – сокрушённо вздохнула Корнелия.

– Так, вроде бы, их одёрнули? – уточнила Соколина.

– За привлечение лишнего внимания отчитали, да. А вот цель у них осталась прежней… – буркнула Ветта.

Но тут мы дошли до первой нашей точки маршрута – обиталища Ратибора Залесского. Ведущий нашей группы был слегка удивлён, что мы явились такой большой толпой, однако быстро припомнил нашу совместную подачу заявлений на академический отпуск.

– Приветствую! Рад видеть вас в добром здравии! Вижу, ваши ряды всё такие же сплочённые… Эх, жаль не вышло включить и семью Дорина Крет в вашу учебную группу! Даже небольшое превышение её численности было бы не столь досадным… Кхм! Но чего уж! Расписание уже готово. Даже дополнительно подгонять его не понадобится, потому как у вас набор направлений совпадал изначально, а остальные его попросту повторяли… Так что расписание подгоняли в основном другим. Те немногие, у кого поступление с примерным набором искусств просто совпало, вынуждены были подстраиваться под основную часть – от нехватки наставников в этом году никуда уж не деться! Наплыв желающих образовался и на остальных направлениях, а не только в наше крыло. Меня даже поставили вести сразу две группы, а не одну… Однако! Невская Академия Чародейства выражает благодарность за прославление её имени в мире! – перейдя под конец речи на торжественный тон, провозгласил Ратибор Залесский, выдав по привычке и ряд намёков.

– Приветствую! Рад вашему благополучию и нашей встрече! Кстати, по поводу расширения численности группы – мы бы хотели зачислить к нам вольной слушательницей вот эту вот особу. Знакомьтесь – Пава фон Драгонварлден! Она – младшая в нашем Роду, – заявил в ответ я, указав на нашу новенькую.

Ведущий группы и сам уже обратил внимание на нашу Паву. Она привычно восседала на моём плече, наряженная в красивый и оригинально выглядящий костюмчик, заканчивающийся внизу просторными складчатыми шароварами, со стороны напоминающими скорее необычного кроя юбку. Когда же я выдвинулся вперёд, её стало отчётливо видно.

– А-а-а? Очень приятно познакомиться, боярыня! Прошу извинить моё удивление. Впервые вижу кого-то подобного вам! – выдал слегка ошеломлённый Ратибор.

– Мне тоже! А что же касается подобных мне, то наиболее близкими и знакомыми вам будут хранители очага, только живые и обладающие Даром оборота. Отличие моё в том, что я тоже дракон, – заявила Пава.

– Что же, мир открылся для меня с ещё одной из своих многочисленных граней! – подпустив в голос торжественности, ответил Ратибор и слегка кивнул.

– Так, как с возможностью учиться Паве с нами вольной слушательницей? – уточнил я, напомнив изначальную тему.

– Да-да! Никаких препятствий оному нет! Расширение группы, при условии наличия уже обучающихся в ней членов Рода, заложено изначально. На случай поступления хранительницы, это правило, думаю, вполне можно распространить… Сейчас всё запишу и отдам на оформление! – заявил ведущий группы.

Выйдя из кабинета Ратибора Залесского, мы направились в сторону книгохранилища. Я же обдумывал ситуацию и выгоды, которые из неё можно извлечь. Наш подход к подбору изучаемых направлений, может опосредованно подстегнуть развитие чародейского искусства Руси. До того ведь, столь комплексно занимались лишь в период начального образования в чародейских школах. Да и то, зачастую в чём-то сужали набор направлений, руководствуясь личной тягой самих учеников. А также сбережением средств и времени. Хотя в таком подходе бесспорно тоже есть свои резоны…

На академическом уровне широкий охват изучаемых искусств оставляли в основном разносторонне развитые слабосилки или середнячки. Обучение у них выходило заметно более долгим и трудоёмким, однако итоговые результаты получались заметно выше, позволяя со временем подняться над собой. Гармоничность в развитии сказывается, что в физиологии, что в Даре. Да и во всём остальном тоже! Сейчас же с нами на курсе будут учиться довольно могучие чародеи, а значит, и «выхлоп» будет гораздо больше бросаться в глаза!

Правда, однокурсники преимущественно женского пола и основные цели у них лежат в несколько иной плоскости… Но чародейки-то – родовитые. А значит, все выявленные достоинства нового подхода к изучению чародейского искусства, быстро будут оценены и растиражированы среди их родни! Тут ведь важна искренняя тяга самих учащихся – из-под палки, на чародея учиться бессмысленно. Ну и определённые задатки для развития по универсальному пути также нужны, однако интерес подстегнуть можно попробовать.

Жаль только на сторону данное веянье весьма быстро уйдёт. Но это всё равно неизбежно. Даже свои выгоды в подобном повороте имеются – общее развитие чародеев в мире тоже важно. И оно, к тому же, поддержит мировой баланс, который мы слегка расшатали…

Тем временем наша деловая прогулка продолжалась. Передвижение столь многочисленной толпой, неожиданно привнесло помимо интересного общения дополнительную маскировку.

На улочках Академгородка я неоднократно замечал зевак, явно кого-то выглядывающих среди прохожих. Кое-кого из наблюдателей даже опознал, вспомнив иллюстрации к досье, которые просматривал самостоятельно. Искали взглядами, скорее всего, нас! Однако численность нашей компашки сильно диссонировала с тем, что примерно представляли себе соискатели. Подробности же скрадывал частичный отвод глаз.

– Да… Жизнь в Академии теперь станет более бурной… – вздохнув, протянул я.

– Что есть, то есть! У нас она забурлила ещё в прошлом году! Ныне же всё лишь усилится. А сколько было предложений поспособствовать с пополнением нашего Рода невестами со связями, за необременительную помощь в налаживании общения с вашей семьёй! – хмыкнул Дорин.

– Да-а… И ведь они вовсю подозревали, мол, мы себе цену набиваем отказами! – буркнула Влада.

– А потом увидели повышенное внимание уже к нашему мужу со стороны девушек из рыцарей ночи… – добавила Зоряна.

– Вам-то хоть с сестрой не докучают соперницы? – участливо уточнила Беляна.

– Нет. Пока, по крайней мере! А вот намёки на смотрины для будущих деток и предложения создать им круг сверстников уже были… – хмыкнула Влада.

– Так подобное – обычное дело! Даже на пользу деткам может быть, если всё правильно обставить… Сами знаете, что мы для похожей цели школу с кружками и летним лагерем задумали устроить! Только потребно сделать так, чтобы детки могли именно развиваться… Да в кругу подходящих сверстников, которые этому всячески поспособствуют! Тут главное равновесие выдержать и не разбаловать! – заявила Ладна.

– Так мы ведь изначально согласились присоединиться к сей затее, а тут предлагают что-то на стороне… – ответил Дорин.

– М-да! Но это тоже – опыт… А с созданием школы покамест Мирослав возится, да и Ладимир ему всячески помогает, беря на себя чуть ли не большую часть забот. Только у Мирослава ещё и дочурки пригляда требуют… Они сейчас на домашнем обучении.

– Да мы им и сами помогали с ними возиться. Зорянка с Владой с ними очень сдружились и прикипели даже. Заодно узнают, каково это – растить мелких непоседливых драконят, – хмыкнул Дорин.

– Да ты и сам с ними хорошо ладишь! – хихикнула Зоряна.

– Вот и книгохранилище с лавкой! Сколько наборов учебников будем брать? – перебив взаимные подначки, уточнила Соколина.

– Каждому отдельный брать – смысла не вижу, а один на всех – мало. Ваши предложения? – уточнил я.

– Трёх-четырёх хватит. Нам ведь просто свериться… – предложила Тайка и других предложений от нашей семьи не последовало.

– А вот нам и поучить не лишним будет. Мы весь год с обустройством имения возились. Особенно с защитой зала для размещения Колыбелей и внутренним убранством… – хмыкнул Алерон.

– А мы только большие выходные и летний отпуск имению в Великолесье посвятить смогли. Подземелье с залом Места Силы и убежищем для Колыбелей возвели да стены с перекрытиями успели поднять. Остальное время ушло на наложение внешней защиты. Отделку уже в следующий отпуск делать будем… – вздохнул Дорин.

– Это уже треть от всех дел! Отделка по тем наставлениям, что Злат выдал – самое долгое и кропотливое! – явно погрузившись в воспоминания о возведении семейного гнёздышка, заявил Алерон.

В книжной лавке мы сунули продавщице сразу весь список учебников, указав необходимую численность, и она с помощницами удалилась в книгохранилище. Стопки, в итоге, вышли такими большими, что они сделали несколько ходок, дабы предоставить всё в полном объёме. Денег на это ушла уйма! Конечно, после изъятия кубышки «чистых», жаловаться на средства для оплаты не приходится, однако ради экономии, учебники для задуманной нами школы стоит печатать уже на своей чародейской типографии, и освоить относительно массовое производство папируса.

Учебная программа в школе ожидается заметно более обширной, соответственно учебников тоже будет больше. Необходимо улучшить ментальные слепки в учебниках, сделав их более чёткими и легкоусвояемыми. Хорошо бы ещё добиться доступности книг и их большей долговечности… Иначе придётся ещё и кристаллы памяти обнародовать! Или же делать учёбу в школе гораздо длиннее.

***

Завершив основную часть насущных дел, связанных непосредственно с учёбой, мы забурились в одну из столовых Академгородка, в которой помимо общего зала, можно было снять отдельные комнаты для проведения мероприятий. Эта услуга предоставлялась в том числе и дабы празднующие что-либо студиозы не мешали спокойному вкушению блюд остальными посетителями.

Кухня тут оказалась весьма неплохая, пусть уже набившая руку в чародейской кулинарии Пава, и раскритиковала местный подход к созданию блюд. Только это ведь делается из соображений безопасности и удобства. Иначе перед каждой пробой придётся разбираться что же там навертел повар в пище, которая стала теперь ещё и чародейским снадобьем… Гурманам подобное вникание понравится, а вот остальным… Спокойно чародейские яства вкушают лишь в кругу родни или близких союзников.

Застолье у нас вышло на славу! Отдохнули, наслушались историй о прошедшем учебном годе, сами рассказали баек о нашем путешествии, и даже договорились выбираться в выходные куда-нибудь из тех мест, где мы установили стационарные маяки. Хороший отдых в успешной учёбе на деле не менее важен, чем усидчивость и страстная жажда познания – такие идеи иногда после или во время увеселений приходят…

Между делом, сообщил семейству Лерпина, что в деле помощи им наметились серьёзные подвижки. Я ведь, разбираясь с возвращением оборота рыцарям ночи, неплохо узнал сами принципы подобных преображений. Да и непосредственно по оборотням подобным Клыковым, нам передали несколько кристаллов памяти. Только нужно несколько практических исследований провести, да руку набить.

***

Вернувшись после прогулки по Невской Академии, мы приступили к разбору оставшихся папок с характеристиками на наших однокурсниц.

– Эх… Кто там ещё? – уточнила слегка взбудораженная Нежка.

– Следующими на очереди гости из жаркой Эфиопии! – заявила с многозначной ухмылкой Ладна, заглянув из-за моего плеча в раскрытую папку.

– Смуглянки из знойной Африки тоже прибыли весьма большим посольством. В котором затесались даже Абэба – дочь Эфэуорка, правителя всея Эфиопии! Компанию ей составила младшая дочка нынешнего тёмно-эльфийского Матриарха Эмебет – Сеналат. И младшая дочка одной из сестер правительницы – Сбира. Помимо них есть ещё некоторое количество потомков тамошней знати, также поступивших в Невскую. Но они, судя по всему, нацелены на налаживание связей с Русью в целом. И уже вовсю пытаются поближе сойтись хоть с кем-то достаточно влиятельным. Ну, или нравы там совсем уж иные… – протянул в завершении вступления я.

– Нравов-то, каких только не встретишь… Даже у нас на Руси! Но тут, скорее всего, всё так и есть, – заявила Тайка.

– Этим африканкам в первую очередь нужен военный союз, а через кого его добиваться – уже не столь важно. Они и парней из тамошних остроухих притащили в надежде наладить хоть какие-то связи с Великим Лесом через его дочерей… Только у тех Дар весьма скромный, мало каким девушкам из лесовиков они подойдут. Хотя с долголетием у них почему-то всё на диво хорошо! Даже муж тех тёмных, что с Велибором в темнице томились, всё ещё жив оказался… – добавила Пелагея.

– Да. Об этом тут тоже есть. Ладимир пишет, мол, эфиопы в Невской, как отошли чуток от ошеломительного воссоединения с давным-давно потерянной роднёй, так сразу же сообщили на родину и обрадовали заодно Эмебет Первую с её сёстрами, дескать они всё ещё замужем. Интересно, воссоединение будет как у Велибора, только наоборот? – хмыкнул я.

– Я читала о традициях тамошних остроухих дарить женихам на свадьбу ритуальную плётку. Сила их мужей невелика, но за нерадивость к семье… – неожиданно выдала Адрианна.

– О-у… Даже подходящий к ситуации реквизит, оказывается, уже имеется! Какой-то у них… своеобразный матриархат, получается. Пикантный! – развеселился я.

– Ты там случайно не приготовила ли Злату такой же подарочек? – осведомилась Нега.

– Что? Боишься, что вместо Адрианны, уже тебе за все твои проказы достанется?! – поддела её ехидная Пава.

– Не! Злобствовать Злат не будет, а нежные да страстные шлепки, как выяснилось, меня и саму просто жутко заводят! Я после такого на многое готова… – машинально выдала в ответ Нега.

– Да ну тебя! – жутко смутилась и густо покраснела Купава.

– Как с эфиопами-то нам себя вести, Злат, – вернула беседу в конструктивное русло Пелагея.

– Уравновешенно-сдержанно. Особой пользы или резонов нам с их стороны не видно. Вражды, однако ж, тоже. Даже небольшой должок перед нами у остроухих смуглянок имеется! Но тут как бы они не постарались нам всучить брачный союз в качестве уплаты… Мягкий отказ я уже придумал, и даже не один! Общие противники у нас тоже есть, но на деле тут не всё так уж однозначно. Если приглядеться…

– А если они с Русью всё-таки заключат союз? – уточнила Ладна.

– Тогда и посмотрим! Всё что угодно может приключиться… Вон, окажись те свежеразмороженные вдовами, и они бы вполне могли пересмотреть свои взгляды на Велибора! Тут и явная политическая выгода, и долг за «заступничество» передо мной, и спасли их попутно – вызволяя в первую очередь Велибора, и бились они рука об руку, да и женихался он к ним… В случае с тёмными, даже повторное запечатление, вроде как, возможно. Особенно при наличии более могучего Даром нового жениха и долгого отрезка времени, после разрыва прошлой связи…

– Так понятно ведь, что ты не стал бы их египетской нежити отдавать! Тоже мне – заступничество! – возмутилась Беляна.

– Это тебе понятно! А остальные Злата толком не знают, да и провидцы его не видят! И в том случае за любой повод бы с радостью зацепились… – неожиданно выдала Пава.

– В общем, ведём себя с ними спокойно-дружелюбно, но не особо обращая внимание. И не цапаясь, если не спровоцируют! Только и тут уж будем действовать согласно избранному порядку! – заключил я.

– Дальше эллинки? – хмыкнула Пелагея.

– Они самые! Только тут всё кратко – хотят военно-экономического союза с новым соседом. Чётко понимают, что с каждым годом баланс сил в Средиземноморье смещается отнюдь не в их пользу. Однако с изменением внутренней политики, из-за которой у них присутствует постоянный отток чародеев, тянут. Внезапно выскочившая на местную арену Русь, представляет из себя хорошую возможность извернуться. Ну и эллины видят определенную выгоду в заключении династических союзов. В том числе и со мной… Но не только! Сложность для них вылезла в том, что на юге Руси весьма много тех, кого вытеснили когда-то из самой Эллады…

– Какая неожиданность! – деланно всплеснула руками Пелагея, добавив: – Они и к родне моей матери клинья подбивать уже пробовали! Предлагали признание греческим аристократическим Родом! Но те изобразили приступ недопонимания. Да и на кой им оно, собственно, надо? При уже имеющемся положении Среднего боярского Рода Руси, да ещё и союзного Роговым?!

– Да… Как-то они очень уж сильно дали маху! – протянула Соколина.

– Слишком долго варились в собственном соку! Хотя кое-что они всё же получат, как мне кажется. Не спроста же Великий Лес там что-то старательно мутит… Помните афинских остроухих? Братцу тех девок тоже нашли тройку невест, из-за чего Афинский Совет Родов не на шутку всполошился. Великий Лес предложил афинянам добавить от себя парочку гречанок, но с признанием парнишки-смеска Главой самостоятельного аристократического Рода. Афинского! Ибо – невместно родне посла Великолесья и Руси в Афинах, прозябать не пойми кем… Ему, если что, и на Руси достойное именьице организуют для посадки Родовой Рощи и создания боярского Рода! Как и остальной родне… Совет быстро осознал, что они запросто могут либо полностью впасть в зависимость от Руси, либо остаться без тех, благодаря кому ежегодно собирают крайне достойные урожаи. Всё, в итоге, быстренько обставили. Только это ещё и создало пример! – авторитетно заявила Пелагея, вывалив вызнанные у родни политические сплетни.

– Хм… Так-то это и самим грекам на пользу будет – может, отток перспективных одарённых хоть немного слабее станет. Только вот в Элладе ещё и земли попросту мало! К тому же, мировоззрение так быстро не меняется… – заметил я.

– Верно, но, думаю, сбить некоторую спесь с возможного союзника и убрать причину раздоров с жителями бывших колоний Эллады, всё-таки надо… Да и общие с Русью противники на этой стороне Средиземноморья всё ещё остались, а вот вероятных союзников в Средиземноморье мало. Кроме эллинов, только Пиренейские королевства и несколько крупных остров с архипелагами, избежали становления тем или иным ханством, – чуть неуверенно предположила Пелагея.

– Это да… – не мог не согласиться я. – Там видно будет! Да и нам наглядный пример многоходовок.

– Дальше идут рыцари ночи… Но они и так прекрасно знают, что Злата и наш Род обхаживать, кроме как на весьма отдалённую пору, смысла нет… Девицы на Дорина с Алероном настропалились! Сами сегодня рассказы слушали, – справедливо заметила Адрианна.

– Однако почитать о них всё же стоит! Но, думаю, можно и самостоятельно… – ответил я.

– А о тех, кого причислили к соглядатаям, со стороны тех или иных ханств? – уточнила Тайка.

– Их отдельно разберём! Со свежими силами и не замыленным взглядом! – ответил я.

– Хм… А у остальных подшивки, пусть и вполне приличные, однако везде стоит приписка, мол, поступили учиться «на удачу» и дабы потом кичиться совместной учёбой с нашумевшей драконьей семьёй… – протянула Ладна.

– И?! – с некоторым раздражением уточнила Нега.

– Всё на сегодня! Остальных потом как-нибудь… На тех, что только поступили на первый курс или подготовительные занятия собрано относительно немного и кое-что не до конца уточнено, – вздохнув, махнул рукой я.

– Наконец-то! Я уж подумывала, а не стоит ли перекинуться да разогнать хотя бы половину из этих вертихвосток!.. – буркнула Нежка под улыбки остальных.

Глава пятая. Начало занятий и интриг

Первый учебный день и в этом году оказался ознакомительным. И официально и по сути… Само собой, из-за множества учащихся, вернувшихся с академического отпуска, была заново проведена церемония знакомства.

В лекторий, где проходило торжественное заседание курса, наша дружная компания прибыла заранее, оккупировав задние ряды. В этом смысле предпочтения совпали с традициями учебного заведения… Здесь существует неписанное правило – занимать на занятиях преимущественно те места, на которых сидели изначально – в первый день занятий. Подвижки, само-собой, возможны, но их оговаривают заранее. Как правило, посадка сохраняется в течении всего обучения. Традиции надо блюсти, да и всем вернувшимся из академических отпусков полагается занимать дальние ряды, дабы не создавать своим появлением неразбериху в устоявшемся коллективе.

Пусть сидение на «галёрке» – это и довольно спорная привычка, но ныне нахождение на переднем ряду точно превратилось бы в постоянное ощущение на своей спине множества изучающих взглядов… Заодно интересующиеся услышат каждый наш шепоток, произнесённый не по мыслеречи. А поставь мы защиту, она бы не дала остальным слышать лектора.

Лекторий заполнялся. Сразу после нас явились девушки из рыцарей ночи и оперативно заняли ближние к нам ряды. В подтверждение моих подозрений, мы частенько ловили на себе взгляды входящих в помещение. Определённое внимание досталось и ребятам. Только скрывать наш круг общения мы не собирались, да и глупо это. Так что их ждёт ещё одна волна интереса, пусть и не столь мощная, как после памятного морского сражения у острова Ых, в котором они, как и мы, случайно поучаствовали.

А вот, кто действительно вызывал оторопь у большинства встречных, так это наша Пава! Мелкая сразу намекала своим внешним обликом на родство с драконами или кем-то очень близким. Однако её размеры и внешность полностью взрослой девушки ошеломляли.

В этом мире помимо домовых и им подобных, встречались и миниатюрные феи, как впрочем, и некоторые другие герои сказаний, легенд да мифов, но они, как правило, хорошо прятались! Всё же размер, зачастую, играет значение, даже при условии наличия магической Силы… Да и про кого-то со столь неординарным обликом в мире как-то не слышали. Вернее сказать – такие слухи пошли совсем недавно. Только многие их просто на просто пропустили мимо ушей или же не придали особого значения. Вокруг нашей семейки, и без того, столько всяческих небылиц вперемешку с иногда даже более поразительной былью собралось, что многие, махнув рукой, верят лишь в увиденное собственными глазами.

Потому-то теперь на нашу Паву все и пялились весьма старательно! Особенно это было заметно со стороны гостей из Поднебесной. У них мгновенное удивление на лице сильнее всего заметно было. Не смотря на всю их выдержку! Однако сие вполне ожидаемо, учитывая их основную цель. Они же драконов старательно искали? А тут ещё и представительница совершенно неведомого драконьего племени внезапно нарисовалась в группе столь долго разыскиваемых Золотых, если судить только по облику Павы, разумеется.

«Хи-хи-хи! Если бы они узнали, сколько на самом деле на наших рядах сидит драконов с кандидатами на возвращение оборота в будущем, то глаза бы вылупили куда как сильнее!» – весело протелепатировала, откровенно забавляющаяся всей сложившейся ситуацией, Пава.

«А мне их по-своему жалко! Ведь они просто желают пробудить у себя оборот. И страсть к полётам в них наверняка вовсю гуляет! Потому-то они столь настойчиво пытались нас найти…» – немного грустно заявила по мыслеречи Беляна.

«Зная нашего Злата, он и им со временем возьмётся помогать, заодно совершенствуясь сразу в нескольких направлениях чародейского искусства! Только на всё это нужно время и терпение! В данном случае, их терпение и время у Злата. Но готовы ли они ждать? И как себя поставят в общении с нами? Злат вон и семье Лерпина с девочками помочь сулил, причём раньше и в довольно схожем деле!» – справедливо заметила Пава.

«Да это понятно… Просто немалая часть страданий приключается как раз от нетерпения или взаимного недопонимания!» – грустно вздохнув, ответила Беляна.

Когда очередь дошла и до нас, я кратко поведал о нашей семье в духе ещё первого описания, пусть и с обновлёнными акцентами:

– Приветствую всех собравшихся! Я – князь Восточного Имброса и Глава Среднего боярского Рода – Злат фон Драгонварлден. А это, вошедшие в мой Род – Соколина, Тайка, Ладна, Нега, Беляна, Адрианна, Пелагея и Хранительница Пава фон Драгонварлден. Возможно, вы о нас что-то слышали… Должен отметить – большая часть, скорее всего, окажется многократно переиначенными на свой лад слухами, или даже небылицами! Пусть кое-что из тех событий всё же действительно имело место… Тем не менее, считаю, правильнее будет судить исходя из собственного опыта, наблюдений и общения! Оные возможности, бесспорно, не раз вам представятся за время совместной учёбы! Хорошее и искреннее общение мы высоко ценим, чему являются свидетелями наши друзья, также присутствующие здесь. Благополучия и успехов в познании великого искусства, собравшимся в стенах данной обители мудрости!

Моя речь была выслушана внимательно. Суть посылов, будем надеяться, тоже подана достаточно прозрачно, а остальное – дело будущих лет совместной учёбы. У меня на них весьма большие планы, помимо непосредственно вживания в общество и приобретения опыта лавирования в море интриг…

Статус нашей Павы вызвал у многих ступор. Хранителей очага хоть и частенько переносили в академические хоромы, однако на занятия с собой вольными слушателями не таскали. Да и то, что происхождение и Сила у Павы совсем нетривиальные, многие почуяли…

Представление гостей из Поднебесной выделялось тем, что старшие братья обозначили частичную опеку каждый над своей утробной сестрой, учащихся между тем в нашей группе. Оно-то и без того всем всё понятно, но негласное обозначение целей, с коими опекаемые оказались отнюдь не в той же группе, что и братья-опекуны, вышло очень броским.

Асбьёрн Берг даже хитро мне подмигнул и всячески выразил восхищение столь могучим соперником в придуманным им же соревновании. Хотя, из услышанного краем уха разговора Асбьёрна с его взволнованными благоверными, от продолжения сего состязания он отказался, в виду явно более располагающего к победе положения у соперника… М-да!

Беролак даже сослался в разговоре, мол, он сам же притащил в нашу группу очередную соискательницу на благосклонность со стороны его соперника! И всё по просьбе их нового друга-семьи… Какое в таком случае может быть соревнование? Вот же ж…

Хотя самым волнующим фактом стало внезапное открытие моими девчонками того обстоятельства, что Руда Полозова приходится им чуть более близкой роднёй, нежели ожидалось! А мне сразу вспомнилась одна случайная обмолвка о дальней родственнице, ставшей «невестой полоза».

На деле-то, такое положение если и скажется, то лишь до определённого предела. Однако Пелагея воспользовалась случаем, дабы картинно повздыхать да телепатическим шепотком посетовать на изощрённое коварство соперниц:

«Вот же хитрые змеи! И как только прознали-то! Даже мой дед, по его же словам, немногое смог выяснить непосредственно перед сватовством, а увидев моих подруг детства, с которыми он же меня и разлучил, хотел «почесать рога о ближайшую стену»!»

«Это, скорее всего, просто совпадение… У девушки достаточно сильно выраженный Дар Огня, благодаря которому ей гораздо проще в здешнем холоде, да и родственную связь с Великолесьем наверняка учли. Сомневаюсь, что у них там собралось достаточно много родни остроухих…» – слегка неуверенно протянула Тайка.

«А сколь близкое родство?» – уточнила Адрианна.

«Ой! Да чуть большее, нежели со всем остальным Великолесьем! И не в нём, на самом-то деле, суть. Пелке нашей – лишь бы очередную трагикомедию разыграть…» – буркнула Соколина.

***

Знакомились как с дружно вышедшими из академического отпуска новыми однокурсниками, так и с предстоящими занятиями по выбранным направлениям. Что интересно, тематика по ряду направлений весьма удачно перекликалась с тем, что я собирался выставить в качестве своей курсовой. Правда, моя идея не совсем вписывалось в изначальные масштабы… Но как говорит наш общий наставник – надо мыслить шире, не ограничивая себя излишними рамками! Так растиражируем же сей принцип в академических кругах! Хе-хе…

Тем паче всё столь удачно сложилось! И на «Основах чар Жизни», и на «Создании, повелевании и упокоении нежити», нам прочили изучение и внесение изменений в нервную систему вкупе с отладкой действия органов чувств. Темы, в общем-то, смежные и по сути являются сторонами одной медали… А я как раз собирался набивать руку на восстановлении органов чувств у египетской нежити и пропихнуть сие как курсовую! Правда, в академическом варианте предполагалось учиться на некрохимерах, которые заметно попроще, да ещё и относительно неразумные…

«Но чего мне время на «кошек» тратить, когда у меня просто огроменная очередь из вполне себе разумной и готовой идти на всемерное сотрудничество нежити скопилась?! Одна лишь заковыка – академическое общество может слегка взволнованно отнестись к тому, что я приведу на практическое занятие, в качестве добровольца, нежить уровня магистра или даже архимага. Вольного… Архимаг, а то и далеко не один – точно ведь будет, потому как древние египтяне захотят понаблюдать за ходом пробной процедуры и её итогами. Как бы всё это правильнее обставить? Да помягче!»

«Ты всё-таки не оставил эту мысль?! Притащить древнюю нежить прямо на занятия в Невскую?!» – телепатически уточнила Беляна.

«Да! После такого, многие претендентки на благосклонность от Злата сами собой отваляться!» – восхищённо протелепатировала Нега.

«Зато кто-то наоборот – воспылает ещё большим интересом… Возможно, и новую волну спровоцирует!» – не согласилась с ней Адрианна.

«Эх, а я уж обрадовалась предположению Забияки!» – деланно понурилась Пелагея.

Особо удачным моментом выступило торжественное появление в нашем лектории главы Невской Академии – Велигора Невского собственной персоной! Он, в виду разноплановой одарённости и таких же интересов, очень сильно заинтересовался спонтанно развившимся академическим направлением.

Сам Велигор вполне мог бы претендовать на роль ярчайшего примера преимуществ гармоничного развития Дара. Он преуспел сразу во многих направлениях чародейского искусства, потратив на это немало времени. И достиг он очень многого! Характеристику на него мне ведь тоже дали…

Благодаря своей универсальности, Велигор добивался тех же результатов, что присущи рангу архимага. Притом Дар его хоть и был близок, но всё же не дотягивал до оного ранга. Именно за успехи и многоплановость талантов его и сделали главой Невской Академии. А ведь на такую должность, как правило, старались найти архимага!

Возглавив Академию, Велигор приложил немало стараний для продвижения своего подхода к магическому искусству. Он даже собрал в одном крыле несколько ключевых направлений созидательного плана, и вместе с членами семьи преподавал по сути полноценную артефакторику, а не создание простых амулетов с одной единственной функцией.

Молва про успешность его учеников шла, но вот времени и средств такая учёба требовала гораздо больших, становясь по сути частью жизни. Потому-то сей путь и был мало интересен тем, кто желал быстрого результата в более узком направлении и хотел поскорее отдать ученический кредит.

Вот слабосилки, страстно желающие хоть немного подняться над собой, по предложенному пути иногда шли. Что тоже своеобразно отразилось на репутации подхода… Правда, представители части Старших Родов, обучая отпрысков клановым секретам, тоже судя по всему шли схожим путём. Но там особый подход и требования с прицелом на дальнюю перспективу, да ещё и неограниченную в затратах, а маги попроще хотят быстрого результата при меньших затратах.

Велигору Невскому был нужен яркий пример серьёзного успеха, причём с достаточно сильными чародеями. И нынешний поток учащихся являлся долгожданной возможностью! Здесь собралось немало представителей молодых семей, претендующих на нечто большее… Велигор, понятное дело, хорошо осознавал основную мотивацию большинства нынешних учащихся, но, похоже, собирался выжать из сложившейся ситуации всё возможное, ведь учиться все поступившие будут. Причём прилежно!

Да и то, что драконы, можно сказать, демонстративно выбрали тот же путь освоения чародейского искусства, ощутимо играло ему на руку. Об этом говорили и его следующие приветственные слова:

– Приветствую вас в новом учебном году! Уверен, что столь обстоятельное изучение чародейского искусства на высшем уровне, даст вам очень и очень многое, помимо изначальных ожиданий, связанных с поступлением к нам! Рад видеть здесь и вернувшихся из академических отпусков… Особенно –возвращению к занятиям тех, кто прославился созданием столь великолепных чародейских орудий! Кое-что из новых изделий, поступивших в лавки Академии, я уже успел прикупить и оценить… Отрадно, что они теперь подходят для ещё более широкого применения!

Тут некоторая часть присутствующих, не сговариваясь, обернулась на нас, и я решил за лучшее не просто благодарно да польщённо кивнуть, а ответить чуть более развёрнуто:

– Рады столь высокой оценке наших успехов! Кстати, у нас возникла пара вопросов по внесению небольших дополнений в занятия, непосредственно связанных с нашими годовыми исследованиями. Думаю, они могут оказаться весьма занятными и познавательными, как для остальных учащихся, так и для части наставников. Если будет свободное время и желание, мы бы хотели всё это обсудить поподробнее…

– А давайте… Да хоть сразу после оного вводного занятия! – неожиданно быстро согласился Велигор Невский.

Сразу по завершении ознакомительного занятия, я пошёл с «носом» к главе Академии. «Носом» здесь называют своеобразный подарок, ну или попросту взятку. Соответственно, «Остаться с носом» означает то, что взятку, по каким-то соображениям, не приняли… Хотя в моём случае, по идее, я нёс совсем не взятку, а очередной редкий артефакт на продажу. Вот подарить его – подставить главу!

Велигор Невский принял нас в своей роскошной и очень удобной для обстоятельных переговоров приёмной, и после всех ритуальных приветствий, уточнил:

– Ваше предложение дополнений к занятиям связано с данным свёртком?

– Не совсем. Хотя отчасти похожие приборы будут использоваться нами во время занятий. А в свёртке очередное изделие моей родни, что я попутно принёс предложить. С чего начнём?

– Понятно… Но начнём с дел, касающихся занятий, – подобрался глава.

– В этом учебном году основной темой сразу нескольких направлений выступит воздействия на чувственную сторону естества, что живого, что неживого. Вкупе с воздействием на душу и изучением восприятия у бесплотных духов! Всё это весьма удачно перекликается с тем, чем наша семья собиралась заниматься вне занятий. Вот мы и подумали, что было бы занятно и общеполезно всё это совместить…

– Согласен, но в чём же тогда сложность? – недоумённо уточнил он.

– В тех, над кем нами будут производиться воздействия… В нашем путешествии мы посетили и Верхний Египет, пообщавшись с тамошней волной нежитью. У них возникли некоторые сложности с чувственным восприятием мира – последствия предварительной мумификации тел. Такое преобразование, направленное на возвращение утраченного, да проведённое прямо на занятиях, может оказаться весьма наглядным и запоминающимся… Однако нахождение в Невской Академии столь могучей вольной нежити невозможно без предварительного согласования… – пояснил я.

– Кхм… А ведь такое, действительно, может стать весьма показательным! Только вот безопасность учащихся… – протянул Велигор.

– Древние египтяне ведут себя вполне разумно. На границе, к примеру, у них действует совместный с чиновниками Египетского Ханства пост. Да и во время занятий, воздействия будут проводиться на нежити попроще, под надзором старшей. Если что, то удержать положение в необходимых рамках сможем. Присутствие их вождей всяко остудит пыл… К тому же, там всё вполне добровольно, а учитывая длину очереди, ерепениться никто не будет! Даже если что-то из исцеления окажется болезненным, – пояснил я.

– Надо подумать! А после обсудить это с Академической Палатой и представителями вече. Обеспечить присутствие нескольких достаточно могучих чародеев… – протянул Велибор. Его явно чрезвычайно притягивала масштабность и броскость оного события, но закономерно настораживали очевидные риски.

– Моё предложение может оказаться полезным наглядным пособием, но заниматься данным делом мы будем так или иначе. Для нас не столь уж важно, где именно будут проводиться данные действия. Просто проведение части преобразований в стенах Академии, пойдёт на пользу более широкому кругу… Тем временем, мы прекрасно понимаем всю щекотливость нашей задумки! – Дал я необходимый простор для манёвра.

– Да, египетская нежить вполне разумна и общаться с ней, соблюдая правила, безопасно! Я это прекрасно знаю! Вот только, к превеликому сожалению, далеко не все сие понимают… – вздохнул Велигор.

– Давайте пока отвлечёмся на второй вопрос? Принесённые мной артефакты называются «Набором Истинного Целителя». Он помогает разобраться с особо сложными и во всех смыслах тяжёлыми случаями, когда за всем сразу уследить и распознать мелкие повреждения, оказывается слишком уж сложно. Набор даёт возможность одновременно проводить сразу несколько действий. К примеру, удерживать душу, отслеживать общее состояние тела, проводить местный осмотр, выявляя малейшие отклонения показателей, останавливать распространение заразы или иного поражения, запускать и следить за правильным протеканием множества взаимосвязанных восстановительных плетений… – начал я вовсю рекламировать своё предложение.

– А на этих листах развёрнутое описание? – уточнил глава.

– Да. Можете ознакомиться поподробнее.

Набор артефактов, действительно, был просто великолепен! Он позволял удержать на этом свете, а то и вернуть из-за грани пострадавшего с весьма тяжёлыми и многочисленными поражениями, устранив большинство остаточных последствий. Главное – потянуть такое общим потенциалом Дара. Да и тут заметно помогут встроенные накопители! Справиться можно даже в тех случаях, когда, по-хорошему, требуется сразу несколько чародеев, дабы совершить множество воздействий одновременно.

Да, могучий истинный целитель ранга архимага или такой вот сильный магистр-универсал, как Велигор, вполне мог бы, самостоятельно удерживая душу, действовать поочерёдно и добиться схожего результата. Но то – архимаг. И времени с усилиями пришлось бы потратить уйму! Причём в запарке есть риск упустить что-нибудь важное… Тут же можно было справиться и далеко не самому могучему магистру. А Велигор с этими артефактами, почти походя, творил бы настоящие чудеса даже по местным меркам.

Если бы эти наборы были бы проще в создании, то я бы начал их производство. Только вот простыми они не были… Учитывая функционал и малые размеры при огромнейшем спектре возможностей, набор артефактов можно смело относить к примеру изделия, авторства архимага артефакторики. И на этом направлении у меня знания чуть-чуть в иной плоскости.

И ведь ещё ждёт своего часа подборка кристаллов памяти для усовершенствования Колыбелей Слияния! К её изучению я даже не приступал… Тот вариант, который мы уже осуществили, находится на уровне магистра третьей ступени. Да, самой верхней планки, но всё же магистра. Выигрыш в эффективности получился за счёт гораздо более могущественного Эликсира Драконьей Крови.

– Это же… Даже не знаю, как сие назвать! – возбуждённо выпалил Велигор.

– Там название написано в самом начале, – отшутился я в ответ.

– Истинное чудо! Похожие на сей шедевр изделия, вскоре тоже поступят в лавки, как это было с вашими чародейскими перьями?! – уточнил он.

– К сожалению, если такое и будет, то нескоро. Насущная необходимость требует совершенствоваться в несколько ином направлении, пусть и отчасти смежном… Но, как высвободится время – всё возможно. Не хочу зарекаться!

Глава шестая. О пользе эпатажа и политике

Глава седьмая. Приподнимая занавес

Глава восьмая. О пользе активного отдыха и издержках прямолинейности