Племя

Глава 1

Максим забил последний гвоздь и посмотрел на результат своей работы критическим взглядом. Из него, мог бы выйти неплохой плотник, если уделить этому делу, достаточно времени. Черепица, оторванная ветром, снова вернулась на место, а доска, на которой она держалась, выглядела достаточно прочно, несмотря на трещину, сшитую скобами.

Старая крыша, досталась им, от прежних хозяев. По правде сказать, её нужно было менять полностью, но впереди была зима, а замена крыши дело серьёзное, требующее времени. До весны, потерпит.

Максим вставил молоток, в специальный карман на строительном поясе и уселся на конёк крыши. Над морем собрались тяжёлые тучи. Они шли от горизонта, тёмно-синей массой, захватывая голубое небо. Приближался сезон дождей, за которым неизбежно придёт зима, с уютными вечерами возле камина. Максим любил такие вечера, поэтому был не против.

Прошёл почти год, после последнего задания. Программа по поиску артефактов, в свете последних событий с Нестором, приобрела другой характер. Искусственный интеллект, больше не обладал бесконечным могуществом. Его роль, оставалась весьма значительной, но была ограничена, целой массой протоколов, с решениями человека, на разных этапах работы.

Все изменения в прошлом, теперь обсуждались людьми и принимались продолжительное время. Сначала изучали выводы искусственного интеллекта, а затем решали сами, смотря на целесообразность, глазами человека. На Земле, в будущем велось мало работы.

Максим, как и собирался, оставил свою деятельность, на неопределённый период времени. В семье нужно было создать атмосферу покоя, для жены, ждущей ребёнка. Пока они с Викой, занимались семьёй, на корабле работал Егор. Он часто заходил на чашечку кофе, вместе со своей семьёй. Пока девушки секретничали, он рассказывал Максиму, о своих заданиях, оставляя друга, в лёгкой тоске, от вынужденного безделья.

Почти все задания, за небольшим исключением, теперь велись, на обжитых планетах солнечной системы. Земляне будущего, активно осваивали космос, в поисках других планет, пригодных для жизни. Количество находок, давно перевалило за сотню и правительство Земли, разработало программу, для обитаемых и необитаемых планет.

Многие из них, были заселены жизнью и население таких объектов, сразу попадало под покровительство Земли. Оценивался уровень прогресса планеты, выявлялись критические ошибки, допущенные в истории. Дальше, проводились переговоры с местными властями и если они давали согласие, менялось их прошлое. В результате планета и сами граждане, сильно менялись. Многие отказывались от процедуры, ведя привычный образ жизни. Правительство Земли, не настаивало на переменах. Ресурсы планет, их не интересовали. Всё, что было нужно землянам, давно производилось из энергии космоса.

Для необитаемых планет, была своя программа. Человеку, нашедшему планету и ставшему её владельцем, передавался комплект, для её заселения.

Сюда входило оборудование, для рождения первых поселенцев. Мобильные дома, техника, семена и т.д. На первых порах, планету контролировали, что бы ресурсы, не были потрачены зря. В итоге владелец, становился императором заселенной планеты. Его собственность, передавалась по наследству его детям, а Земля, осваивала галактику.

Егор, занимался анализом прошлого, на планетах с жизнью, если появлялась такая договорённость, между Землёй и властями планеты. Корабль был сильно модернизирован, для путешествий на дальние расстояния и оснащён мощным вооружением.

У Земли был прагматичный подход, к ситуации в галактике. Помогая слаборазвитым цивилизациям и заселяя новые, правительство Земли, планировало сформировать единое пространство, которое не будет воевать в будущем.

Но, на самих планетах, где начинались перемены, неизбежно появлялись несогласные, которые вступали в конфликты, как с местными властями, так и с кораблями Земли. Время от времени, случались стычки с одиночками, поэтому было решено, усилить вооружение кораблей, с мирными миссиями. Власти Земли, к этому относились, как к издержкам производственного процесса, но реагировать на данное явление приходилось, и стычки были довольно опасными.

Максим не стремился, как можно скорее, вернуться к работе. Ему нравилось заниматься поисками артефактов на Земле, но судя по всему, его теперь ждали миссии, совершенно непохожие на те, которые были раньше.

Находясь дома, он так расслабился, что под майкой начал появляться живот, который приходилось втягивать в себя, при встрече с людьми. Максим серьёзно размышлял, чем займётся дальше, но пока не спешил, слушая Егора и делая свои выводы.

Глава 2

Снизу послышался знакомый звук, открывающегося трапа. Обернувшись, Максим всмотрелся в пустоту, где появилась полоса голубого света. Она быстро расширялась, пока в воздухе не показался трюм корабля, а из него вышел Гуар, зашагав по дорожке, ведущей к дому. Его было трудно перепутать с кем либо. Крепкий, коренастый мужчина, лет тридцати трёх, с белыми ровными волосами и высоко выбритым затылком. В сочетании с голубыми глазами и двумя неизменными кобурами на ногах, он был похож на гангстера из будущего, коим собственно и являлся. Не хватало только механического коня и шляпы с широкими полями.

– Гуар. Я здесь.

Максим помахал с крыши. Увидев его, гость сразу остановился.

– Сейчас спущусь.

Пройдя по коньку крыши, Максим перешагнул на черепицу крыльца, а затем спустился по лестнице, приставленной к стене.

Подойдя к Гуару, Максим пожал ему руку и обнял, похлопав по спине. Подружившись на прошлом задании, они стали общаться семьями, встречаясь по большим праздникам. Последние полгода, они не виделись, но всегда были рады встрече.

– Ты каким ветром дружище?

– Да всё тем же, попутным.

Гуар улыбнулся, глядя на товарища.

– Ну, заходи. Рад тебя видеть.

Максим открыл дверь в дом, приглашая Гуара войти первым.

– Жаль Вика уехала. Она недавно тебя вспоминала. Ну, нечего, пока я тебя буду чаем поить, может и она вернётся.

Гуар улыбаясь, прошёл в дом, разувшись на входе.

Зайдя в помещение, мужчины сразу свернули в гостиную, где стоял диван и несколько кресел, а рядом с диваном располагался низкий столик, со стеклянной столешницей. Максим сразу пошёл к чайнику и, нажав кнопку, стал искать что-нибудь к чаю, а Гуар остановился посреди комнаты, рассматривая фотографии на стене.

– Ну, рассказывай, что нового? Мы уже соскучились тут, без гостей. Вика со Славиком в город поехали, а я тут видишь, на хозяйстве. Крышу починил, нужно траву ещё покосить. Дела домашние. Сколько не делай, всё равно не переделаешь.

Гуар немного постоял, задумчиво рассматривая фотографии, и уселся на кресло, рядом со столиком.

– Я по делу Макс. Но тоже, очень рад тебя видеть.

Максим показался в проёме кухни, с двумя чашками кофе и тарелкой печенья.

– По делу? Что-то случилось?

Он расставил чашки по столу, подсунув тарелку с печеньками гостю, и уселся на диван, стоящий напротив.

– Да. Случилось. Может и хорошо, что Вики нет дома, хотел с тобой поговорить.

Максим откинулся на спинку дивана, внимательно слушая Гуара.

– Мы не можем найти Егора. У нас есть одна проблемная планета, Сеун. Уже не знаем, что с ней делать. Находится на окраинах галактики, на переговоры идёт неохотно. Заселена беженцами из другой галактики. Но они какие-то мутные, непонятно чего хотят.

Послали к ним представителей, приняли хорошо, согласились на сотрудничество. Сказали, что они готовы принимать переселенцев, помогать с их размещением. Даже захотели увеличить своё население, с помощью генной инженерии. Их там совсем мало. Как они выжили таким количеством, вообще не понятно.

Наши разработали план развития. Выслали стандартную группу переселенцев, с основными навыками, для работы над проектом. Через полгода прилетели аналитики, а переселенцев нет. Местные власти, сказали, что те передумали жить и улетели.

Чушь, какая-то. Послали других. Такая же история.

Послали Егора, чтобы он разобрался. Теперь и он пропал. Но его корабль, скрытый маскировочным полем, стоит в главном порту Сеуна, а власти утверждают, что он улетел. Получается, что и переселенцы могли не улететь. Их-то просто высадили, корабля своего у переселенцев не было.

Я снарядил боевую группу. Мы прибыли скрытно и отсканировали всю планету. Никого не нашли. Ни переселенцев, ни Егора.

Следующий этап, это жёсткие действия. Нужно брать их власти за одно место и жестоко допрашивать. Найдём своих или нет, а отношения испортим окончательно. Это как пить дать.

Максим слушал друга с серьёзным лицом, обдумывая ситуацию.

– И давно он пропал?

– Сегодня пятый день.

– У тебя уже есть план?

– Да. Мы пока не портили с ними отношения. Туда должны прибыть опоздавшие специалисты. Два учёных по полезным ископаемым и специалист по искусственной коррекции климата планеты. Там проблема с ветрами, сельское хозяйство, пока не возможно. Нужно ставить установку, корректирующую атмосферное давление. Будет изучать местность, и собирать данные, для установки.

Можешь полететь с ними, вместо этого специалиста и всё разведать на месте.

– План хороший. Но лучше, если я буду один. Не хочу, чтобы гражданские путались под ногами. Можем так сделать?

– Ну, хорошо. Может вместо них двух надёжных ребят из моей команды снарядить?

– Не обижайся Гуар, но мне самому будет проще. С тобой бы пошёл, а тех не знаю. Лучше сам.

– Да какие обиды. Я сам такой. Только меня там уже знают, а тебя, ещё никто не видел. Но я все равно буду прикрывать с воздуха на всякий случай. От меня не отмашешься, даже не старайся.

Максим улыбнулся.

– Хорошо. На том и порешим. Осталось только придумать, что сказать Вике.

Гуар встал с кресла, собираясь уходить.

– Передавай ей огромный привет, извини побегу, нужно готовиться. Отправка ровно в пять утра, выходи на улицу. Заберу и погнали.

– Всё понял Гуар. Буду готов.

Они пожали руки, и пошли на выход.

Проводив друга Максим, попробовал позвонить Егору на телефон. На всякий случай мало ли. Абонент, как и ожидалось, находился не в зоне действия сети.

Он уселся на пороге, обдумывая завтрашнюю операцию. Нужно было собраться с мыслями. Дело было серьёзным.

Максим знал Егора, ещё с молодости. Ближе друга, чем он, у него не было. Что бы там не случилось, нужно разобраться. Возможно, они зря забили тревогу, но пока что, всё указывало на обратное.

Глава 3

Ситуация с Викой, решилась сама собой. Ближе к вечеру, когда Максим, уже начал переживать, за неё и маленького сына, Вика позвонила сама. Она встретила Лизу, подругу, которая стала мамой, почти одновременно с ней. Максим с Викой, однажды были у них в гостях. Хорошие добрые люди, с тремя детьми. У девушек, сразу возникло множество общих тем, и Лиза пригласила Вику к себе, на чашечку чая, с ночёвкой. Чтобы пощебетать, не ограничивая себя во времени.

Максим, не был ханжой. Вике нужно было общаться с девушками, на женские темы, которые, его не интересовали.

Он сразу сказал, что улетит на несколько дней с Гуаром, и тут же получил одобрение, в ответ, на своё лояльное отношение, к её прихоти.

Собравшись в одиночестве с мыслями, Максим настроился на задание, и лёг спать пораньше, чтобы хорошенько выспаться, перед трудным днём.

Домашний ритм жизни, не приносил ему полного удовлетворения. Глубокая уверенность, что он обрастает мхом, заставляла его, строить планы на будущее. Но, как только он действительно собрался покинуть дом, вдруг осознал, как сильно, потерял форму.

Живот мешал, коленки хрустели, а мысли о смене обстановки, вызывали панику. Это было, недопустимо, но произошло. Такого Максима, не знал, даже он сам. Выгнав его из себя, одним мощным выдохом, Максим собрал себя в кулак и посмотрел на мир, как прежде, широко открытыми глазами. Нужно было откинуть в сторону бытовые глупости и жалость к себе, чтобы снова стать хищником, способным на помощь другу.

Корабль прибыл ровно в пять. Чувствовалась военная дисциплина Гуара. Он прилетел сам, как и обещал.

Имея серьёзный авторитет в военном управлении, Гуар располагал свободой действий, недоступной остальным военным. Он сам планировал операции, брал с собой всё, что было ему необходимо, и делал то, что считал нужным, добиваясь необходимого результата.

Гуар подчинялся лично Андресу, который, в прошлом году, возглавил всё военное управление Земли. Если возникала необходимость, решить пикантную проблему, не привлекая к ней большого внимания общественности, то Гуар, был именно тем человеком, которому Андрес мог довериться.

Он действовал чётко, быстро, учитывая всю политическую специфику, и добивался успеха. Можно сказать, что он был, личным секретным агентом Андреса. В свете быстрого освоения галактики, таких вопросов становилось всё больше и приходилось их быстро решать в самом зачатке, не допуская лишнего напряжения, в разномастном скоплении новых цивилизаций.

Максим, в бурных событиях будущего, тоже успел зарекомендовать себя с хорошей стороны. Несколько лет, напряжённой работы, по поиску артефактов, выявили его дедуктивные способности, крайне необходимые в сложных операциях. В сочетании с боевым опытом, его качества, были очень востребованы.

Гуар же, был хорошим военным. В горячей ситуации, когда пропадал смысл в разговорах, он мог быстро организовать силовую операцию, задействуя лучший потенциал военного управления. Гуар знал всё вооружение, включая последние новинки, и пользовался авторитетом у элитных воинов, с большим боевым опытом.

Вернувшись в будущее, корабль быстро вышел за пределы атмосферы земли, набрав ощутимую скорость. Максим с интересом смотрел на новые возможности кораблей, модернизированных для дальнего космоса. Пока он, целый год, занимался домашними делами, в технологиях Земли двадцать третьего века, произошёл ощутимый рывок.

С виду, корабль оставался прежним, не считая подросшего железного брюха, с двумя цилиндрическими двигателями по бокам.

Звук стал более грубым, а мощь, добавилась стократно.

Для выхода, за пределы атмосферы планеты, им понадобилось три минуты. Притом, корабль только начинал набирать обороты. Когда скорость, стала такой большой, что луна, просто пронеслась мимо них, корабль зарычал, тигриным рыком и совершил гиперпрыжок, превратившись в белую стрелу, пронзающую бескрайний космос.

Глава 4

Планета Сеун, была мало примечательным объектом для исследователей. На ней было много воды, и почва, еле пригодная к сельскому хозяйству, но другими ресурсами, она похвастаться не могла. Население, состояло из пришлых существ, заселивших её, несколько сотен лет назад. Они строили жилища и производили кое-какие материалы для быта, но в большей мере, занимались собирательством. Местные жители пользовались дарами океана, покрывающего почти всю поверхность планеты. Вся их культура, основывалась именно на этом.

Их родную галактику, начала поглощать чёрная дыра, не оставив шанса, на выживание нескольких цивилизаций, обитающих на соседних планетах. До катастрофы, они поддерживали связь друг с другом, с помощью астральных перемещений тонких тел, но возможность покинуть свою планету физически, была только у одной из планет.

Объединившись, обитатели разных планет, покинули свой дом, устремившись в неизвестность, пока не обнаружили эту планету. Им не представилась возможность, осознанно выбрать себе новый дом, поскольку одна из цивилизаций, перестала считаться с остальными в долгом путешествии, но, в конечном счёте, они поплатились за своё поведение и не смогли покинуть свой корабль при вынужденной посадке. В итоге две цивилизации похожих между собой рас, занимались собственным выживанием на новой планете, отдельно друг от друга, с ужасом вспоминая поведение их погибших собратьев.

На поверхности жили Ибы. Они были самыми контактными из двух народов и строили планы, по освоению единственного материка, шириной, в треть протяжённости всей планеты. На родной планете, помимо морей, у них произрастала бурная растительность, дающая фрукты и стебли, пригодные для еды. Растения плодоносили весь год, снабжая народ планеты пищей, без промежутков на холодный период. Попав на Сеун, существа, привыкшие к фруктовому изобилию, очень страдали от их нехватки. Морепродукты помогали им выжить, но не удовлетворяли всех потребностей. Предложение Землян, о помощи в этом вопросе, открывало им отличные перспективы. Конечно предстояло уделить больше сил, для выращивания культурных растений в агрессивном климате Сеуна, но оно того стоило.

Народ был вполне миролюбивым и готовым к труду, на благо своего процветания.

Криоты, облюбовали океан. На своей планете, они также жили в морях, выходя на сушу, только для продолжения рода. Дело в том, что их дети, не могли дышать под водой, до трёх лет, пока не сформируется дыхательный аппарат.

Произведя потомство на свет, жёны оставались с детьми на суше, а мужчины, занимались охотой, на подводных обитателей. Затем начинался трогательный период обучение детей охоте и когда дети были готовы, уходили в море, вместе со своими родителями, уступая свои жилища следующим счастливым родителям. Океан, давал им всё необходимое. Как и на своей планете, они обжили несколько маленьких островов, расположенных рядом друг с другом.

И те и другие, вели мирный образ жизни. Они образовывали семьи и радовались процветанию своих народов.

Возможно, были и третьи. Уркулы. В отличие от своих собратьев, они пошли по технологической ветви развития. На их планете, были достаточно суровые условия жизни. Населённая множеством живых существ, планета была наполнена опасными хищниками и отличалась жёстким климатом.

Им приходилось сражаться за свою жизнь, отбивая каждую пядь земли с боями. Научившись добывать металл, уркулы сразу сделали себе оружие и стали развивать технологии, помогающие уничтожать хищников и бороться с климатом.

Именно они, помогли собратьям покинуть планеты, когда их жизнь оказалась в опасности. К сожалению, их помощь, не была бескорыстной. В течение долгого путешествия по космосу, хозяева корабля, показали своё истинное лицо.

Они создали на корабле социальный строй, где уркулы были высшей расой, а другие народы, могли претендовать, только на роль прислуги. Помимо этого, в обиход вошли постоянные наказания за любые провинности, а самых дерзких гостей корабля, уркулы подвергали пыткам и уничтожению. Через четыре года пути, они настолько одичали, что стали есть пассажиров корабля. На корабле начался настоящий ад. Самые умные уркулы, те, которые разбирались в науках и строили корабль, также были съедены, пойдя против своих агрессивных соплеменников. Началась борьба за жизнь. Народы разделились, забаррикадировав отсеки корабля и вели постоянную оборону, отбиваясь от озверевших уркулов. Животная сущность взяла над ними верх окончательно, спрятав глубоко в тёмные уголки подсознания, всё хорошее, что у них было.

Этот кошмар длился пять лет, пока они, наконец, не высадились на первую же планету, которую нашли. Такого шанса не появилось, если бы среди хозяев корабля, не начался раскол. За пять лет полёта, на корабле, подросло новое поколение уркулов и не все из них, были согласны с тем, что происходило на корабле. Видя всё происходящее, своими глазами, общаясь с детьми ибов и криотов, многие дети пошли против своих родителей и вывели корабль из строя, высадив всех пассажиров, в спасательных капсулах, а сам корабль, не справился с управлением и рухнул в океан.

С тех пор, об уркулах и остальных, кому не удалось спастись, никто не слышал. Последнее время, в двух народах появились слухи, что утонувший корабль и его обитатели, выжили, но сказать это наверняка, не мог никто. Возможно, народы двух планет, настолько натерпелся от своих собратьев, что само упоминание о них, рождало невероятные слухи. Но дыма без огня не бывает, и такое вполне могло произойти.

Гуар знал, все эти легенды Сиана и относился к ним серьёзно. Ища объяснение пропажам людей, он допускал и такую версию. Проблема была в том, что никто не знал место, где упал корабль, а сканирование дна океана, не давало результатов. Если легенды не врали и крушение действительно произошло, то корабль или его останки, должны были лежать на дне океана. Но их не было.

Глава 5

Полёт к Сеуну, занял два с половиной часа. Учитывая, что планета находилась на окраинах галактики, добрались они очень быстро. Максим, был впечатлён, новыми возможностями корабля. Всю дорогу, он изучал материалы по планете, загружал в себя новые языки и осваивал вооружение, созданное за последний год, который он пропустил.

Оружие стало меньше в размерах, но мощнее и интуитивное, чем прежде. Максим надеялся, что оно не пригодиться, но досконально изучил, чтобы быть готовым к любому повороту событий.

В комплект, приготовленный Гуаром, входили два пистолета, активная броня, пояс с картой, и виртуальный шлем, с разными режимами видения. Стандартный набор, для члена команды корабля, ведущего работу на других планетах. Земля, была самой развитой планетой в галактике поэтому такого набора хватало, для большинства случаев. Исключением, были стычки с агрессивными группировками, которые с недавних пор, стали появляться, в самых неожиданных местах. Но их оснащение, пока оставляло желать лучшего и опасность, представляло, только количество боевиков, одновременно вступающих в бой.

На этот случай, были боевые роботы, входящие в оснащение кораблей, вооружение самого корабля и более скорострельное оружие для членов экипажа. Такое случалось редко, поэтому Гуар, не стал включать эту информацию в быстрое обучение. Тем более, с роботами и бортовыми пушками, Максим был знаком, на собственном опыте, непосредственно в бою и имел старые версии, в своём распоряжении. Они входили в комплектацию корабля, для поиска артефактов.

Приближаясь к планете, корабль снизил скорость. Появившись вдалеке, она стала быстро приближаться, освещая собой, пространство вокруг себя. Глаза, за два часа привыкшие к чёрной мгле, с тонкими мазками света, проносящимися по сторонам, невольно сфокусировались, на большом объекте, с деталями, появляющимися при вхождении в атмосферу планеты.

Сеун, был чем-то похож на Землю, но вместо голубого свечения, планета излучала мягкий зелёный свет. На ней, также раскинулся огромный океан, покрывающий большую часть поверхности, а посреди него, большим пятном, располагался огромный материк, светло-коричневого цвета. Зрелище было необычным и очень захватывающим.

Максим ещё не был на других планетах, тем более, так далеко от Земли. Если бы Вика, узнала, куда он отправился без неё, обид, было бы не избежать. Но Максим, находился здесь по важному делу, поэтому угрызения совести, были неуместны. Тем более, миссия, могла оказаться весьма опасной.

Корабль зашёл на орбиту планеты и начал снижение к заданной точке. Маскировочный экран был включен, поэтому они не стали стесняться, и полетали над материком и океаном, спокойно осматривая местный колорит.

Растительность на материке, была крайне бедной. Сухая пыль, собираясь в бескрайней пустоши, закручивалась в ураганы внушительных размеров и гуляла по поверхности планеты, поднимая целые тучи сухого грунта. В такой ситуации, о сельском хозяйстве, разумеется, не было и речи. Даже строительство домов, было под вопросом.

Они миновали бескрайнюю пустыню, и вдалеке показалась прибрежная линия, за которой начинался океан. Ближе к воде, растительность стала пышнее, в некоторых местах, даже стали появляться зелёные пятна, в несколько квадратных километров. Деревья были очень низкорослыми, больше похожими на большие кусты, но всё же.

Почти всё население, живущее на большом материке, располагалось возле океана. Остальная территория пустовала. С таким климатом, который был на планете, в освоении центральной части материка, не было никакого смысла.

Жилища, представляли собой прозрачные купола, с овальным входом. Они очень напоминали юрты, но материал, из которого, они были сделаны, имел непонятное происхождение.

Через крыши домов, было видно происходящее внутри, но только по бокам. А сверху, располагался круг из такого же материала, но плотный и матовый. Он пропускал свет, но прозрачным не был.

Внутри бегали маленькие зелёные существа, а рядом ходили большие, занимаясь домашними делами. Дома, странного вида, собирались в посёлки и целые города. Между куполами, тянулись траншеи, напоминающие широкие окопы. Они уходили от домов, образуя целую сеть, ведущую к разным домам и общим площадям, где собиралось большое количество Сеунцев, ведущих размеренную обыденную жизнь.

Существа были чем-то похожи на людей, по формам тела, способу передвижения, манере вести диалог и так далее. Но их кожа была зелёного цвета и вместо волос, головы покрывали наросты, в виде замысловатых узоров.

Максим теперь знал их язык и пытался уловить темперамент местного общения. Но всё было таким необычным, что он решил, с этим пока повременить.

Мужчин и женщин, можно было отличить по форме тела. Мужчины были более изящными. Они носили практичную одежду, бриджи и майки, иногда поверх маек, виднелись жилеты тёмного цвета. Ступни, задняя часть ног, рук и спина, были покрыты коричневой кудрявой шерстью, а сзади, из отверстия в штанах или бриджах, выглядывал хвост. Не очень длинный, доходящий почти до колен и с кисточкой волос на конце.

Женщины были коренастей, чем мужчины. Они отличались широким тазом, грудью и телом, полностью лишённым волосяного покрова. Одеты были в основном в сетчатые накидки, покрывающие тело от плеч, до колен, и носили на коленях тканевые кольца, от которых вниз спускалась тесьма из множества тонких верёвочек, с пушистыми концами.

Из-за постоянных ветров, вся их жизнь, проходила в траншейном городе. Все улицы, дома, общественные здания и даже порт, были углублены в грунт на высоту человеческого роста. Сверху, они были похожи на зелёных насекомых, обживших трухлявое дерево и наделавших в его стволе, глубоких ходов для передвижения.

У Максима просто закипал мозг, от такого потока необычной информации. Они переглянулись с Гуаром и улыбнулись, осматривая сюрреалистическую реальность, проплывающую снизу. Облетев почти всё побережье, они не нашли ни одного переселенца. Их было несложно увидеть в общей зелёной массе, но ни один, так и не попался.

Основная масса переселенцев, была с Земли. Заскучав на родной планете, искатели приключений, получали необходимую профессию и устремлялись за новыми впечатлениями в глубокий космос. Они перемещались с планеты на планету, выполняя работу, входящую в условия договора.

Некоторые искали новый дом и оставались на новых планетах, создавая межрасовые семьи, некоторые возвращались обратно, ожидая новую работу. Опытных переселенцев, приглашали для освоения неизвестных планет и могли оставить на ней, в качестве пожизненного владельца, с миссией заселения и управления.

Работа была связана с определённым риском. Такие недоразумения, как на Сеуне, имели место. Не все цивилизации, вели себя адекватно, но это никого не останавливало. На место пропавших людей, уже стояла очередь из новых желающих, ждущих вылета на Земле.

Глава 6

Зависнув возле порта, Гуар вывел на панель виртуальную карту местности. На ней сразу замигал маяк земного судна, скрытого маскировочным полем. Это был старый, добрый корабль, на котором Максим с Викой и Егором, собирали артефакты по всей Земле прошлого.

Включив частоту корабля, Гуар прижал палец к гарнитуре, висящей на ухе.

– Капитан Кушнин, вы меня слышите?

В эфире было ожидаемое молчание.

– Глу. Отзовись.

Внутри салона, зазвучал компьютерный женский голос. Максим даже расплылся в ностальгической улыбке, услышав знакомые интонации бортового компьютера.

– Добрый день капитан Гуар. Рада встрече.

– Глу. Дай полный отчёт, о местоположении капитана Кушнина.

– Извините капитан Гуар, эта информация, доступна только членам экипажа корабля и высшему руководству центра. Требуется сканирование.

– Ну, тогда впусти меня на корабль и отсканируй.

– Невозможно. Доступ на борт корабля посторонним, запрещён.

Капитан Гуар начинал выходить из себя, пытаясь договориться с бортовым компьютером.

– Тогда предложи свои варианты.

– Свяжитесь с центром. Приказ центрального компьютера, решит вашу проблему.

– Это секретная операция. Твой командир в опасности. Я тебе сейчас провода спалю упёртая железяка.

– Агрессивное поведение, со стороны официального сотрудника Военного управления. Положение семь, раздел двенадцать. При попытке взлома системы, информация о преступлении, будет отправлена в центр. Предусмотренное наказание за данное преступление, полное отстранение от полётов, на срок до одного года.

Гуар развёл руками, посмотрев на Максима.

– Я сейчас в неё пальну из своей пушки.

Максим засмеялся, видя жалкие попытки, взломать его корабль. Оказалось, что даже Гуар, не в состоянии этого сделать скрытно.

– Постой Гуар. Не кипятись. Дай я с ней поговорю.

Военный передал портативный микрофон, сняв его с уха.

– Я даже не знаю, что ты такого можешь ей сказать, чтобы получить доступ, минуя центр.

Максим улыбнулся и, одев микрофон, сказал серьёзным голосом.

– Глу. Код доступа. Сироп, каштан, два, пятнадцать, зима, восемь, восемь, клоун.

– Код доступа принят. Здравствуйте капитан Астанов. Добро пожаловать на корабль.

Гуар опешив, посмотрел на Астана.

– А почему раньше не сказал?

Максим засмеялся.

– Хотел посмотреть, как ты мой корабль взламываешь.

– А ты, хитрец!

Он уселся в сидение капитана, уступив место у панели управления, немного обидевшись на выходку друга.

– Глу. Где Егор?

– Капитан Кушнин, покинул корабль три дня назад, с тех пор, он не возвращался.

– Выведи на бортовую панель капитана Гуара, последние перемещения Егора, перед исчезновением.

В воздухе над панелью появилась рельефная голографическая карта, на которой располагался космопорт Сеуна, рядом с прибрежной зоной. Сам порт находился между небольших скал и выглядел, как горстка мыльных пузырей, застрявших между камней. Линия передвижений капитана по местности, тянулась тонкой пунктирной лентой, вокруг всего порта, иногда пропадая в нём. Она отображалась пунктиром, меняя свой цвет, относительно времени, указанным в разрывах между отрезками. Отходя от корабля, линия была совершенно белой, но по ходу развития событий приобретала розовый цвет, становясь в конце, абсолютно красной. Маршрут выглядел очень наглядно и лишних вопросов не возникало.

Покружив вокруг порта и внутри него, линия уходила к прибрежной зоне, а затем, спустя пять часов, пропадала в океане. Дальше, маршрут Егора был не известен. Требовалось включение специального оборудования на корабле, которого без команды не произошло.

Гуар тоже встал, рассматривая карту.

– Купаться пошёл, что ли?

Максим серьёзно осмотрел маршрут, думая, откуда ему начать расследование. Ну не могло же у Егора, действительно возникнуть желание искупаться в океане. Там могут обитать неизвестные и возможно, чрезвычайно опасные существа. Егор был кем угодно, ну только не глупцом. Тяжело выдохнув, Максим снова обратился к бортовому компьютеру.

– Глу. У Егора на костюме был маяк для аварийных ситуаций?

– Да. Он вышел одетым в стандартную экипировку.

– Маяк активизирован?

– Нет.

– Можешь его включить?

– Требуется ваше разрешение капитан Астанов.

– Разрешаю. И покажи его сразу на карте.

Масштаб карты сильно увеличился. Посреди океана, замигал маленький огонёк, белого цвета, а возле него, появилась цифра. Двадцать шесть километров, относительно уровня океана. У Максима всё внутри похолодело. Он уселся на кресло штурмана, обречённо посмотрев на Гуара. Тот не знал, что сказать. Судя по всему, тело Егора или его останки, лежали на дне океана, на огромном расстоянии от берега. Шансы, что он жив, практически равнялись нулю. Максим даже не представлял, как он скажет его жене, что Егора больше нет. Это было просто ужасно. Он потрепал себя по волосам, крепко зажмурив глаза и тяжело выдохнул, посмотрев на Гуара.

– Нужно хотя бы разобраться, как это произошло.

Друг понимающе посмотрел на него ничего, не ответив и кивнул.

– Мне нужно сходить в порт и поговорить с местными. Может кто-то мне расскажет, зачем он, чёрт возьми, вообще полез в эту лужу.

Гуар видел состояние Максима и был готов ему помочь, всем, чем только может.

– С тобой пойти?

– Нет, я сам. Тебя могут узнать. Будь на связи.

– Хорошо друг. Делай, как считаешь нужным.

Астан почувствовал внутреннюю злость к происходящему и к самому себе. Пока он прохлаждался в прошлом, его друг погиб, работая в полном одиночестве, в сотнях световых лет от Земли. Если бы он был рядом с ним, этого бы не произошло. Это же надо додуматься, полезть в океан, на планете, которую совершенно не знает. Такому глупому поступку должно быть какое-то объяснение. Если не удастся разговорить местных по-хорошему, он выбьет эту информацию силой. Затянув потуже ремни, удерживающие кобуры с оружием на ногах, он повернулся к Гуару.

– Всё открывай. Я готов.

Друг, увидев настроение Астана, немного замялся.

– Может, оставишь пока оружие?

Максим, поднял на него холодный, злой взгляд, не терпящий возражений.

– Открывай, говорю.

Нечего, не ответив, Гуар понял, что спорить сейчас с ним бесполезно, и обратился к своему бортовому компьютеру.

– Катху. Высади капитана Астанова, где нибудь в тихом месте, рядом с космопортом.

– Хорошо капитан.

Гуар уселся в своё кресло, задумчиво наблюдая за Максимом, с трудом, удерживающим себя в равновесии.

– Я буду рядом. Только умоляю тебя, не наделай там глупостей.

Ничего, не ответив, Астан подошёл к трапу, молчаливо дождавшись, когда тот опуститься и спрыгнул на потрескавшийся от ветров грунт.

Глава 7

С широкой площадки космодрома, к скалам, между которыми находилось здание порта, вела каменная лестница. Она уходила в широкий ров, окружающий космопорт, в котором начиналась зона ландшафтного дизайна. Выйдя из корабля Гуара, Максим сразу попал под шквальный ветер, почти сбивающий с ног. Пригнувшись и прикрыв глаза от пыли, Астан быстро преодолел расстояние, между кораблём и лестницей, сразу углубившись в припортовой котлован, невероятных размеров.

Воздух был непривычным для дыхания. Маленькое количество кислорода и стоячий воздух внутри углубления, сразу сделали тело мерзко липким и уставшим. Хотелось скорее добраться до здания, в надежде, что там будет более оптимальный микроклимат. А вот с гравитацией планеты, дела обстояли лучше. Тело привыкшие к притяжению Земли, на этой планете становилось сильнее. Максим шёл, совершенно не ощущая нагрузок.

Бортовой компьютер дал полный отчёт по атмосфере Сеуна, сюрпризов не было, но к этому, нужно было привыкнуть.

Подземную площадь возле порта, украшала бедная растительность, самых разнообразных видов. От травы и цветов, похожих на крупный лишайник, специально насаженный узорами, на безжизненной жёлтой почве. До карликовых деревьев, покрытых бархатом микроскопических листьев, облепливающих тонкие ветви.

Во всём, включая каменные дорожки, чувствовался местный колорит, жителей обитающих на враждебной для них, поверхности планеты.

Если бы не обстоятельства, возникшие несколько минут назад, Максим бы сделал несколько хороших фотографий необычной атмосферы, понятной только местным жителям, но голову наполняли совершенно другие мысли. Да и настроение было не творческим.

Узкая дорожка из камня, собранная сразу из трёх линий, переплетённых между собой, вела через парк и, поднявшись между скал, пропадала в одном из прозрачных куполов.

Пройдя быстрым шагом весь маршрут, Максим подошёл к странной плёнке на месте двери, из которой, навстречу ему вынырнул местный житель, и приветливо преклонив голову, пошёл в сторону парка.

Встреча была настолько внезапной, что Максим, остановился от неожиданности и ответил на приветствие, только тогда, когда зелёное существо уже прошло мимо.

Его боевой настрой, сразу немного притух. Местный житель был вполне адекватным и приветливым, несмотря на странный внешний вид. Определить его возраст, было затруднительно, но стало очевидно, что Максим, был здесь не первым человеком и местное население, к гостям с Земли, относиться вполне лояльно. Во всяком случае, с ужасом не убегали и за оружие, сразу не хватались.

Это был мужчина, в одежде отличной от той, которую Максим, видел из окна корабля. На нём были бриджи, рубаха серого цвета и сетчатый головной убор, с верёвочками по бокам, свисающими до плеч. Ступни, стояли на подошве из плотного материала, а вверх по ноге, от подошвы, поднималось плетение, создавая прозрачные сандалии. На спине и конечностях не было меха, как у горожан в городах, а зрачки глаз, светились белым светом.

Возможно, это был криот. Водные жители могли жить, как на суше, так и в океане. Их спина была полностью покрыта жабрами, которых не было видно под рубахой, а ступни, не привыкшие к долгой ходьбе по грунту, нуждались в обуви.

Проводив необычное существо глазами, Максим собрался с мыслями и вошёл в здание порта.

В глаза, сразу бросился пол зала, полностью покрытый водой. Максим понял, что стоит на её поверхности, не погружаясь на дно, которое виднелось на глубине, не менее метра. Эта цивилизация, явно совершила прорыв в управление гравитацией или получила в своё распоряжение технологии, которые, небыли распространены повсеместно. Даже Земля, не изобиловала такими фишками, хотя теоретически, это было возможно, при оснащении помещения, определённым оборудованием. Сделав несколько шагов и убедившись, что ноги стоят на крепкой поверхности из невидимого поля, он пошёл дальше, осматривая красивое дно, с песком, кораллами и стайками рыбок, уплывающими вглубь зала, от неожиданного посетителя. Максим сразу вспомнил Нестора, ходящего по воде, и усмехнулся, испытывая те же ощущения, что и он.

Было видно, что порт открылся недавно. Посетителей было крайне мало, а приезжих не было вообще. Он сразу привлёк внимание местных, стоящих и сидящих вдоль прозрачных стен помещения.

Здесь сильно чувствовалось, что порт, помогали строить земляне. Всё пространство, было наполнено технологиями Земли. В воздухе парили голограммы, создающие приятную деловую атмосферу. Между виртуальных колонн, из белого мрамора, висели экраны, на которых были написаны маршруты и время прибытия кораблей. Столбики для надписей пока пустовали, но маршруты уже обозначались на разных языках. Большой зал, был разбит на зоны. Посредине стоял ресепшен, с молоденькой девушкой, зелёного цвета. Вокруг располагались места для ожидания, оборудованные для разных рас. В них пока никого не было, но голограммы уже привлекали внимание потенциальных посетителей.

Максим сразу направился к ресепшену. Как только он приблизился к стойке, голограмма девушки сразу изменилась. Его встретила прекрасная девушка с Земли, приятно улыбнувшись посетителю.

– Здравствуйте. Чем могу помочь?

Посмотрев на девушку, Максим понял, что придётся общаться с искусственным интеллектом, но выбора у него не было.

– Доброе утро. Мне нужно поговорить с администрацией порта. Как мне это сделать?

Девушка улыбнулась, ничуть не смутившись.

– Я владею всей необходимой информацией. Если у вас есть вопросы, то я с радостью помогу вам. Для этого необязательно общаться с администрацией порта.

Девушка продолжала мило улыбаться, отрабатывая встроенную программу консультанта. Максим почувствовал, как начинает терять равновесие, поддерживаемое титаническими усилиями. Он опёрся локтями на стойку и поманил девушку к себе пальцем, чтобы не привлекать к себе, ещё больше внимания. Девушка приблизилась, так же мило улыбаясь.

– Я хочу поговорить с администрацией порта. Не с искусственным интеллектом, а с живым существом. У меня очень важный вопрос, который вы не сможете решить без них. Если вы ещё раз, скажите мне, что сможете решить, все мои проблемы. Я достану свой пистолет и разнесу в клочья, весь этот порт. Я понятно объяснил?

Девушка отстранилась от стойки и замерла, не переставая приятно улыбаться. Постояв так, несколько секунд, она сказала так же мило, как и раньше.

– Администрация порта ожидает вас. Поднимитесь на второй этаж, первая дверь слева. Приятного дня. Планета Сеун, всегда рада новым посетителям. В нашем порту оборудованы удобные гостиницы, в которых…

Не дослушав рекламную речь виртуальной девушки, Максим направился к лестнице, ведущей на второй этаж.

Глава 8

Ступени из прозрачного пластика, уходили широким винтом вверх. Не имея основания, они парили в воздухе, ведя к такому же прозрачному коридору на втором этаже. Пол в комнатах, с разных сторон коридора, не был прозрачным, но висел в воздухе, не имея опоры снизу. Архитектор здания, изо всех сил, старался подчеркнуть воздушность здания и у него, это хорошо получилось.

Каждая мелочь была инновационной, технологичной и пахла цивилизацией другого уровня, резко контрастируя с уровнем жизни самой планеты. Неудивительно, что общение с Землёй, сулило Сеуну быстрый выход на новый уровень. Только, почему они допускали такие ситуации с переселенцами, было совершенно непонятно. Такие пятна недоверия со стороны Земли, могли поставить жирный крест, на мирное сотрудничество между двумя планетами.

Поднявшись на второй этаж, Астан сразу увидел дверь, в которой его ожидали. Постучав, но, не дожидаясь ответа, он сразу вошёл внутрь.

В просторном помещении, с прозрачной стеной, стояло несколько столов, вполне обычного вида. В комнате был один обитатель. За столом, на фоне унылого пейзажа планеты, сидел пожилой сеунянин, положив руки на блестящую поверхность письменного стола. Позади него, за панорамной стеной, виднелась бескрайняя пустошь жёлтого цвета, по которой гуляли несколько смерчей, поднимая клубы пыли вдалеке.

Мужчина был явным представителем ибов. Его одежда, выглядела более официальной, чем у горожан в траншеях, но задняя часть рук и ног под столом, были покрыты кудрявой шерстью, а голову украшали выпуклые наросты, с редкими кудрявыми волосами по всей голове.

На возраст указывал цвет кожи, потёртой от времени. По всему телу виднелись выцветшие участки, а узор на голове, немного поморщился с годами. Он смотрел уставшим взглядом, вкрадчиво изучая вошедшего смутьяна, угрожающего оружием на ресепшене.

Зайдя внутрь, Максим закрыл за собой дверь и остановился возле неё.

– Можно?

Сеунянин кивнул, указывая на стул, стоящий напротив него. Он ничего не говорил, ожидая, пока гость начнёт разговор первым. Присев на место, которое ему предложили, Максим, тоже не стал нечего говорить. Он спокойно смотрел на пожилого мужчину, оставаясь серьёзным и загадочным. В комнате повисла давящая тишина. Оба знали, зачем он пришёл, но каждый ждал, пока кто-то начнёт разговор первым. Приняв правила игры в молчанку, Максим сразу перешёл к козырям. Он достал из кобуры пистолет и положил руку с пистолетом на стол, продолжая смотреть на мужчину. Тот явно занервничал.

– Вы, наверное, по поводу переселенцев?

Сеунянин увидел боевой настрой землянина и решил проявить мудрость, начав разговор первым, пока гость не начал совершать необдуманные поступки.

– Да. Правильно. По поводу их тоже. Но сейчас, меня интересует тот человек, который приходил сюда три дня назад, а потом почему-то пропал в океане.

– Нас уже спрашивали о них. Произошло какое-то недоразумение. Переселенцы покинули нашу планету. Мы понятия не имеем, где они сейчас. Если вы будете угрожать мне оружием, то мне придётся связаться с Землёй и сообщить, о ваших противоправных действиях.

Максим терпеливо выждал, пока пожилой сеунянин закончит свою наигранную гневную речь, не убирая руку с оружием со стола.

– Проблема в том, уважаемый, что корабль моего друга, сейчас стоит в вашем порту. Вы не видите его из-за маскировочного поля. А бортовой компьютер этого корабля, зафиксировал все передвижения моего друга по порту. Мы обязательно вернёмся к вопросу, куда делась очередная группа учёных с Земли, но сейчас меня интересует только один вопрос. Зачем мой друг полез, в этот чёртов океан?

Услышав о корабле, стоящем в порту, мужчина сильно занервничал. Он совершенно не ожидал такого поворота событий.

– Прежде, чем вы начнёте говорить правду, а говорить вы начнёте, так или иначе. Прошу вас учесть, что человек, о котором я спрашиваю, мой лучший друг и шутить, я совершенно не настроен. Поэтому, как только я услышу, что вы, не пытаетесь мне помочь, то сразу начну стрелять, из этого пистолета.

Максим закончил говорить и спокойно ждал ответа. У сеунянина забегали глаза. Он хотел, что-то сказать, но тут же осёкся, поглядывая на серьёзного Астана и пистолет, в его руке.

Ещё немного подумав, он обречённо выдохнул.

– Ну, хорошо. Я расскажу вам всю правду, если вы пообещаете мне покинуть это здание.

Максим приподнял руку на столе, хлопнув ней по пистолету.

– Ничего не могу обещать. Всё зависит от того, что я услышу.

Пожилой сеунянин знал, что не в его положении диктовать условия, но сделал попытку, ни на что не надеясь. После последней фразы, у него всё равно, уже не было выбора.

– Я не знаю где они.

Он сделал паузу, собираясь с мыслями.

– Понимаете. Наша планета имеет свои тайны, и они не вписываются в будущее, о котором мы мечтаем. Ваши представители с Земли, решили нам помочь и мы это очень ценим.

Он тяжело вздохнул, разведя руками.

– Мы беженцы. То, что произошло с нашей галактикой, даже трудно себе представить. Мы не выбирали себе будущее, оно всё решило за нас. Да, у нас не было технического прогресса, как у вас, но мы были счастливы. Я помню своё детство. Рассказы моих родителей. За возвращение прежнего мира, каждый сеунянин, отдал бы, всё на свете. Но это невозможно.

Мы увидели новую перспективу. Земля показала нам будущее, которое отличается от прошлого, но оно способно, сплотить нас вновь и дать новую надежду, на счастливую жизнь. Долгие годы мы жили, не имея надежды. Если этот огонь угаснет, многие просто не перенесут этого.

– Я знаю вашу историю. Давайте ближе к делу.

– Последние, несколько лет, у нас начали пропадать люди. Мы не можем жить без океана, он даёт нам всё, что нам нужно, но земляне и сеуняне пропадают и никто не знает куда. Сначала мы пытались их искать, но океан большой и глубокий. Дальше определённой глубины, мы не можем опуститься.

Наши братья криоты, делают что могут, чтобы найти виновных в пропажах. Их народ, тоже теряет много соплеменников, но и они бессильны.

Похититель действует не избирательно, мужчины, женщины, старики, дети. Пропадают все, и в любое время суток. Единственное, чему похитители отдают предпочтение, это гости с других планет. Когда есть гости, сеуняне не пропадают вообще.

– Я так понимаю, что вы решили спасти своё население благодаря гостям?

Максим холодно усмехнулся, оценив весь масштаб мерзкого прагматизма сеунян.

– Нет, нет! Что вы?! Жителям нашей планеты и в голову такое не могло прийти.

Пожилой мужчина виновато опустил глаза.

– Но, то, что мы скрываем от всех правду, наша вина. В этом нет сомнений.

– Но почему, вы не сказали об этом раньше? На земле есть технологии, способные решить вашу проблему. Можно было избежать жертв и прекратить ваши страдания.

– Мы боимся.

Пожилой сеунянин взял в пальцы ручку, нервно покрутил её и положил обратно, справляясь со своими эмоциями.

– Мы догадываемся, кто является похитителем. Если вы знаете нашу историю, то наверняка, знаете и об уркулах, которые помогли нам прилететь на эту планету.

– Да. Но согласно вашим преданиям, они потерпели крушение, упав в океан. С тех пор, прошло много времени. Даже если их корабль уцелел, то они бы, давно дали о себе знать. Насколько я знаю, они не подводные жители. Даже криоты, не живут в океане постоянно. Или вы кого-то из них видели?

– Нет. Нет. Не видели. Одно упоминание о них, разлетается в народе Сеуна как молния. Если бы кто-то увидел, хоть одного уркула, знали бы все.

– Так, почему вы решили, что они могут быть живы?

– Если они выжили, то появившись на материке, уркулы, не оставят ибам и криотам ни одного шанса, на спокойную жизнь. Они очень воинственные и сразу начнут нас выживать, из нашего же дома. Это страшный сон, для нашей цивилизации. Хотя шанс, что они остались в живых, ничтожен, мы, все равно очень боимся этого.

Но мне кажется, что это не они, а их груз. Когда мы улетали со своих планет, то старались забрать всё, что только могли. Мы знали, что не сможем больше вернуться домой, поэтому брали семена всех растений и генный материал, всех существ живущих на нашей планете. Думаю, что уруклы поступили также. Но в отличие от наших, их планета, была крайне агрессивной.

На ней обитали существа, которые были частью их жизни, но, по сути, их животные были ужасными монстрами. Они умели с ними бороться, даже использовали их в пищу и держали как домашних животных. Я боюсь предположить, что будет, если эти существа заселят наш океан. Любой из вариантов, ставит крест на нашем существовании, и мы боимся узнать правду. Пока зло в океане, у нас есть, хоть какая ни будь надежда, что океан не выпустит их наружу.

– И вы думаете, что это произошло?

– У нас нет подтверждений, но как ещё объяснить, все эти исчезновения?

– Ну, допустим. Тогда объясните мне, на кой чёрт, мой друг, полез в океан?

Пожилой сиунянин пожал плечами.

– Он заходил ко мне. Егор кажется. Мы говорили с ним. Он тоже пытался найти объяснение исчезновениям переселенцев. Я сказал, что не знаю где они. Возможно, он задавал те же вопросы криотам. Они приплывают сюда, на своих лодках, чтобы обменять свои товары. Мне больше нечего сказать. Это правда, которую я знаю.

Судя по всему, мужчина говорил правду, хотя было видно, что делает он это нехотя. Максим забрал со стола пистолет и засунул себе в кобуру.

– А где причал, к которому они подходят?

– Идите от порта к океану по туристической дорожке. Попадёте прямо на место. Они приплывают не часто, возможно, что там никого и не будет.

– Я одного видел. Может, успею.

Максим встал, собираясь идти.

– Скажите, пожалуйста. С нами теперь перестанут сотрудничать?

– Нужно разбираться. Оценить проблему, найти причину. Если всё решаемо, то нет.

– А если нет?

– Ну, тогда, да. О таких вещах, нужно говорить сразу.

Сеунянин взял в руку бумажку и ручку. Что-то быстро написав, он протянул листок Максиму.

– Никто точно не знает, где лежит корабль уркулов. Одни слухи и предположения. Это наиболее вероятные координаты. Если у вас получиться решить нашу проблему, мы сделаем вас национальным героем и внесём золотыми буквами, в историю планеты.

Максим усмехнулся, посмотрев на листок.

– Спасибо большое. Сделаю, что смогу.

Он вышел быстрым шагом из комнаты, закрыв за собой дверь, а сеунянин облегчённо вздохнул, откинувшись на стуле. Этот ужас, больше не мог оставаться тайной. Возможно, он подписал смертный приговор, сотрудничеству с Землёй, но другого выхода, уже не было.

Глава 9

Максим спустился вниз, снова оказавшись в просторном холле вокзала.

– Гуар, слышишь?

– Да Макс.

– Посмотри, пожалуйста, у берега, недалеко от вокзала, стоит лодка?

– Хорошо. Будь на связи.

Пройдя через зал, Максим вышел из здания, остановившись на широком крыльце, с видом на привокзальный парк. Вокруг, как и до этого, никого не было. Полупустой вокзал, напичканный новыми технологиями, посреди пустоши. Гуляющие по планете смерчи и смутные перспективы в будущем, тающие утренний туман в солнечный день. Что может быть ужаснее, для сеунян, решившихся на глобальные перемены, после долгих лет, выживания и потери собственного дома. Только монстры, крадущие в океане всех землян, которые решили протянуть им руку помощи. Максим понимал, почему местные власти, оказавшись между двух огней, побоялись сказать правду. Тот, у кого есть дом, никогда не поймёт того, кто его потерял. Это не пирожок, который можно купить на каждом углу. Потеряв его однажды, можно остаться ни с чем навсегда, так и проведя, остаток своих дней, в блужданиях по свету. Ему было жаль бедных существ Сеуна, но судьба Егора, его беспокоила куда больше.

– Нет никого Макс. Но в паре километрах на восток, в океане есть маленький объект, похожий на лодку.

– Не успели. Ладно. Забирай меня, у меня есть координаты, где может быть затонувший корабль.

– Отлично. Сейчас буду.

Через минуту, Астан зашёл в трюм корабля, появившийся над парком, и пропал в воздухе, вместе с закрывающимся трапом.

Гуар был рад, что Максим сдержал себя, не разнёсся новенький вокзал, пока добывал информацию.

Максим прошёл быстрым шагом к капитанскому креслу, в котором сидел Гуар, протянув ему листок с координатами, полученными от начальника порта.

– А ну-ка введи в карту, посмотрим, где это.

Гуар взял листок в руки, быстро набрав цифры на клавиатуре и нажав «ввод».

– Катху, покажи введённые координаты на карте.

Появившаяся над панелью, карта сжалась в масштабах, а справа, посреди океана, замигал розовый огонёк. В океане виднелся рельеф дна, а точка, горела прямо над огромной впадиной, шириной в несколько десятков километров. Стены впадины уходили вниз, но дна, на карте, не было видно.

Гуар почесал, свою белокурую макушку, осматривая карту.

– Ну. Во всяком случае, теоретически, это возможно. Если эхолот, просматривая впадину, не достал до её дна, то мог, и не увидеть обломки корабля.

Максим выровнялся, не сводя глаз с карты.

– Глу.

– Да капитан Астан.

– Синхронизируй систему, с бортовым компьютером капитана Гуара и выведи на карту местоположение маячка Егора, относительно введённых координат.

– Для выполнения, требуется разрешение капитана Гуара.

– Разрешаю.

На карте, тут же появился мигающий белый огонёк, прямо внутри впадины, на которую они смотрели.

Гуар с Максимом переглянулись, быстро переваривая информацию. Максим почти сразу принял решение, которое даже не нуждалось в обсуждении.

– На какую глубину рассчитан штатный костюм для погружений?

Гуар прищурил глаз, вспоминая параметры.

– На тридцать вроде. Катху, на какую глубину рассчитан подводный костюм?

– До тридцати пяти километров капитан, если жидкостью, является вода.

– Вода, вода. А какая глубина, у этой впадины?

– Данных недостаточно, прибор не обнаружил дно. Исследование, проводилось не ниже двадцати километров. Для больших глубин, требуется специальное оборудование, не входящее в штатное оснащение кораблей с Земли.

– Нормально Гуар. Если не доплыву до дна, то вернусь. Тогда будем вызывать оборудование.

Он кивнул.

– А что с лодкой?

Максим немного подумал.

– Ну, давай поговорим с этим торговцем. Может криоты что-то знают, чего не знает начальник порта. Всё равно, полетим в его сторону.

– Давай. Катху, зависни возле судна, которое отошло от берега.

Максим продолжил изучать рельеф впадины, разворачивая и увеличивая карту, а Гуар откинул голову на мягкий подголовник кресла, задумчиво наблюдая за ним. Корабля, тихо заурчал, немного приподнялся над поверхностью планеты и поплыл, в сторону океана.

Глава 10

Криот, выглянул за борт своего судна. Ватерлиния лодки, отмеченная красной полосой, скрылась в прозрачной воде, мелькая расплывчатым образом, в пене океанских волн. Груза было, больше чем обычно.

Его друг, который также курсировал между островом Сера и большим материком, пропал по пути обратно, три дня назад. Это судно, оказалось последним, способным перевозить грузы, так необходимые островитянам.

Постоянные исчезновения криотов, выходящих в океан, на своих судах, очень плохо влияли на жизнь их народа. Чтобы снарядить одно судно, для обмена товарами, требовались редкие материалы, добыча которых требовала много времени и сил. Приходилось плыть к ибам и договариваться об одолжении. Они конечно шли навстречу, зная ситуацию с пропажей судов, и давали материалы и товары в кредит, но цена была немного выше. Потеряв последнее судно, криоты, могли оказаться изолированными на своём острове на долгие месяцы, а может и годы, пока не будет построено новое судно. Поэтому приходилось рисковать и брать на борт гораздо больше товаров, чем обычно. Каждый выход в океан, мог стать последним.

Никому не нравилось то, что происходило в океане, но два дружественных народа, не могли нечего с этим поделать и шли друг другу навстречу.

Меркун тоже боялся, что его судно, вместе с ним, также столкнётся с неизвестной угрозой. Он, как и сотни его собратьев, старался выжить, оберегая свою семью, живущую на острове. Его жена и маленький сын, ждали на берегу, в надежде, что он вернётся целым и невредимым и привезёт груз на остров. Его работа была почётной и все островитяне, поддерживали его семью, пока он рисковал своей жизнью.

Меркун впервые стал отцом. Его отец, дед и прадед, происходили из благородного рода, очень уважаемого криотами. На нём лежала ответственность, не только перед его семьёй, но и перед всем народом, ждущим от него, немного большего, чем от остальных соплеменников. Меркун сам вызвался выйти в океан, чтобы лично столкнуться со злом, которое губит их народ. Молодой, крепкий парень, чувствовал на себе эту ответственность и хотел защитить криотов.

Его отец, был одним из тех, кто совершил саботаж, на корабле уркулов, вместе с детьми варварского народа и погиб, отдав свою жизнь за спасение своей семьи. Его отважный поступок, стал легендой, а род навсегда овился славой и почитался среди криотов.

Меркун не мог предать память своего отца, оставшись в стороне. Среди всех своих собратьев, он был самым умным и отважным. Если он не сделает ничего, чтобы спасти свой народ, то остальные просто опустят руки. Меркун знал это и чувствовал на себе, груз ответственности, за всех, кто его окружал, включая свою семью.

Судно было сильно перегружено. Груз, который обычно, между собой делили два судна, пришлось нагрузить на одно. Меркун сделал это осознано. Если повезёт один раз, это не означает, что повезёт и второй, а народ, остро нуждался в товарах, которые были только у ибов, выхода не было, приходилось рисковать.

Отойдя от берега, Меркун поймал в парус встречный ветер и уселся на тюки с вещами, взяв в руки копьё, с железным остриём на конце. Он нюхал воздух, вглядываясь вдаль, и держал оружие наготове. Если кто-то решит напасть на него, то горько об этом пожалеет. Отважный криот, был готов к любой встрече, но переживал, что даже его отваги, может не хватить. Те, кто стал жертвой неизвестного врага, были не менее отважными, чем он, но, к сожалению их это не спасло.

Глава 11

Меркун вдруг насторожился. В воздухе послышался странный звук, похожий на рой пчёл, летящий к нему, со стороны берега. Встав на ноги, он выставил своё копьё перед собой, блеснув острым наконечником, с точкой солнечного света на кончике лезвия.

Судно шло вперёд, тяжело покачиваясь на пенистых волнах, ударяющих в острый нос корабля.

Звук приблизился и остановился. Меркун осмотрелся по сторонам, прищурив глаза от солнечного света, но рядом никого не было. Звук стал уходить влево, кружа вокруг судна, криот тоже сделал шаг влево, всматриваясь в пустоту. Звук вернулся вправо, Меркун переставил ногу, став к нему лицом и немного выставив оружие вперёд.

– Во даёт!

Гуар засмеялся, издеваясь над смешным криотом.

– Хороший слух. Вокруг океан, а он с нас глаз не сводит.

– Да перестань Гуар. Видишь, у них и так нервы на пределе. Бояться. Открывай уже.

Криот всматривался в воздух светящимися зрачками, расширяя свои ноздри, до невероятных размеров. В воздухе пахло только океаном, но звук замер на месте, а чувство, что на него кто-то смотрит, стало очень сильным.

Вдруг из пустоты, прямо возле судна Меркуна, появилась голубая полоса и начала расширяться, уходя вниз.

Криот выпучил глаза от испуга, сделав пару шагов назад, он приготовился вступить в бой. Полоса быстро расширялась, а внутри появился человек, которого он встретил в порту, пару часов назад. Меркун замер на месте, ожидая, что будет дальше.

Максим поднял руку в знак приветствия и, улыбнувшись, сказал на криотском.

– Приветствую тебя криот, не бойся, я пришёл с миром.

Меркун не спешил убирать копьё, хотя и узнал человека. Тот появился из воздуха и его истинные намерения, были пока непонятны.

– Кто ты? Как ты это сделал?

Максим поднял руки, показывая, что в них нет оружия.

– Меня зовут Астан. Я прилетел сюда с Земли, вместе с моим другом. А это наш корабль. На его корпусе, работает маскировка, поэтому ты нас не увидел. Мне нужно с тобой поговорить. Опусти своё оружие и заходи к нам на корабль. Не бойся. Мы не причиним тебе вреда.

Меркун гордо поднял голову и блеснул светом зрачков.

– Я не боюсь тебя землянин. О чём, ты хочешь со мной поговорить?

– О моём друге. Он пропал в океане три дня назад. Я хочу узнать, как это произошло. Ты, забирал его на свой корабль?

– Нет. Я первый раз отправился за товарами.

– А три дня назад, кто ходил в плаванье?

– Это был мой друг, Кипас, но он не вернулся домой. Его, вместе с кораблём забрал океан.

Меркун немного опустил свой гарпун, смягчив взгляд. Боль утраты, была ещё сильна.

– Я не знаю, как это произошло. Мой друг пропал, вместе со своим кораблём. Но никто не знает, куда он делся. Теперь я, отправился в плавание, потому, что больше некому. Мне нечего тебе сказать землянин. Нужно плыть дальше, мой народ ждёт эти товары. Улетай.

Максим посмотрел на судно, доверху набитое грузом. Любой шторм, станет последним для этого корабля, а смелый криот, может стать жертвой неизвестного обидчика, живущего в океане. Нужно быть очень смелым, чтобы решиться на такое путешествие, либо дела у криотов, были совсем печальными, что, скорее всего.

– Я хочу помочь вашим народам. Так получается, что у нас с вами общий враг. Мне нужен местный житель, который поможет в поиске. Я вижу, что ты смелый криот и тоже страдаешь, от страшной напасти, которая мучает ваш народ. У нас есть координаты, где может лежать корабль уркулов, потерпевший катастрофу много лет назад. Возможно, мой друг, или его останки, тоже находятся там. Мы можем спуститься на дно и посмотреть. Наши технологии позволяют это сделать. Если хочешь, мы можем, взять тебя с собой. Нам нужен сиунянин, который знает этот мир изнутри. Мы из другого мира, для нас, здесь многое непонятно. Хочешь помочь нам?

Муркун блеснул зрачками, почувствовав хороший шанс, разобраться во всём, раз и навсегда. Он посмотрел на свой корабль, немного задумавшись.

– Я вам помогу. Но мне нужно доставить груз домой. Его там, очень ждут.

Максим посмотрел на корабль. Он был слишком большим для манипулятора корабля. Немного подумав, он принял самое оптимальное решение.

– Давай сделаем так. Мы подцепим твой корабль тросом и потащим за собой по воде, а ты полетишь с нами. Заодно, покажешь нам дорогу, к своему острову. А потом, займёмся поиском корабля уркулов.

Криот вдохновился. Вместо двух дней пути, он быстро доставит груз домой и сможет поучаствовать в поисках. Это был отличный договор. О лучшем, он не мог и мечтать.

Опустив свой гарпун, Меркун кивнул.

– Хорошо землянин. Давай сделаем так, как ты предлагаешь. Я согласен.

Максим улыбнулся и жестом руки, пригласил криота на борт корабля.

– Отлично. Добро пожаловать на наш корабль.

Глава 12

Привязав трос, к носу корабля, Меркун попробовал узел на прочность, упёршись в него ногой, а затем убрал парус. Погода начала меняться, и корабль стал крениться в бок, под резкими порывами ветра. Если бы не предложение землян, криоту, пришлось бы садиться за вёсла и грести, пока ветер не станет попутным. Учитывая, что корабль, был сильно перегружен, путешествие на вёслах, могло оказаться достаточно сложным.

Закончив с подготовкой корабля к буксировке, Меркун запрыгнул на железный трап невидимого корабля и прошёл внутрь, пропав в воздухе, вместе с закрывающимся трапом.

Гуар, вывел камеры, так, чтобы буксируемое судно, было всегда на виду, а гость не переживал за свои товары, поглядывая на них, как только появится такая необходимость. Он поздоровался с криотом, не вставая со своего кресла.

– Меня зовут Гуар. Я командир корабля.

– Я Меркун.

Над панелью, висела виртуальная карта, с горящими маячками внутри глубокой впадины. Изменив масштаб, Гуар повернулся к гостю.

– Покажи ваш остров Меркун.

Криот ткнул пальцем, на один из кусочков суши, посреди океана.

– Вот этот.

– Катху. Веди к этому острову. Держись над водой, и не поднимай скорость, больше пятнадцати узлов.

– Да капитан.

Корабль мягко поплыл над водой, а судно немного поскрипев, под давлением троса, набрало скорость, раздвигая водную массу и приподняв нос, устремилось вслед за ним.

– Хорошо идёт. Добавь ещё пять узлов.

Трос снова натянулся, увлекая за собой деревянное судно. За счёт перегруза, оно уверенно стояло на воде и низкие волны, рассекались ним, как острым лезвием, а судно, шло ровно, лишь немного, покачиваясь от бокового ветра.

Меркуну всё нравилось. Криоты, были не очень улыбчивыми, но судя по сияющим глазам, он был счастлив. Максим, сидящий на боковых креслах внутри трюма, показал гостью на место, напротив него.

– Ну, расскажи нам Меркун, что ты знаешь о пропавшем судне с товарами? Капитан вашего корабля, мог взять моего друга к себе на борт?

Меркун пожал плечами.

– Мог, конечно. Только зачем?

– А до этого, были пропажи судов?

– Да. Были. За три дня до этого, пропал Сло. Он также, доплыл до порта, забрал груз и пропал по дороге домой.

– Может дело в товарах? В океане, могут быть пираты?

Меркун посмотрел на Максима, не понимая, о чём он говорит.

– Ну, пираты. Допустим Ибы или Криоты, которые хотят украсть ваш товар.

– Украсть?

Криот откровенно не понимал, что имеет в виду землянин.

– Я понял тебя Меркун. У вас нет таких понятий, как пираты или украсть.

– Нет.

Криот отрицательно помотал головой.

– А какие товары вы везёте?

– Одежда для мужчин, женщин и детей. Специи. Инструменты. Мы меняем их на сети, ракушки, кораллы, украшения из них. Ещё еда. Меняем рыбу на мясо и фрукты.

– Понятно. Ну а предположим, если бы тебя попросили помочь, с поиском пропавших переселенцев и ты бы согласился. Куда бы ты меня отвёз в первую очередь?

Меркун понял, что именно, имеет в виду Астан и задумался.

– К старейшинам, скорее всего. Но они, тоже не знают, а если и знают, то ничего не скажут. Ни нам, не чужаку.

– Почему? В смысле, почему могут знать, но не говорят даже вам?

– Они считают, что есть вещи, которые должны оставаться тайной.

– Но, ваш народ может погибнуть, если ничего не делать?

– Может, если начать что-то делать, то наш народ погибнет быстрее. Мы верим нашим старейшинам. Они мудрые и желают криотам только добра. Если бы была возможность, решить эту проблему. Они бы нам сказали.

– Ну, вы даёте!

Максим улыбнулся, пытаясь осознать, всю глупость мудрости криотских старейшин.

– А что ты думаешь Меркун? Кто похищает сиунян и землян? Веришь, что уркулы выжили?

Меркун кивнул, опустив взгляд.

– Кто-то видел их?

Меркуна даже передёрнуло от вопроса землянина.

– К счастью нет. Просто нет других объяснений. Кто если не они?

Максим не стал больше мучить криота. Судя по всему, Меркун тоже нечего не знал, а просто пытался выжить, видя угрозу для своего народа. У Максима были координаты и возможность опуститься на дно впадины. Лучше один раз увидеть, чем тысячу раз услышать. Единственные существа, которые могли поведать, хоть что-то, засунули головы в песок и сидели с видом мудрецов на острове Сера. Их можно было понять, но Максим, был не согласен с такой политикой. Если проблема есть, то её нужно решать, а не делать вид, что её не существует. Если координаты не дадут результаты, тогда придётся взяться и за них, но совпадение двух маячков, не могло быть случайным. Возможно, что начальник порта не ошибся, предполагая, что корабль уркулов находиться именно там.

Глава 13

Гуар следил за ходом корабля, постоянно поднимая скорость. Погода была хорошей, несмотря на небольшой встречный ветер. Он поднимал скорость, пока не увеличил её в два раза, можно было и в три, но он не стал. Судно, набитое товарами, приподняло нос и скользило по волнам, как мощный глиссер, заряженный для соревнований. Меркун иногда посматривал на свое судно и явно получал удовольствие, смотря, как его товары, так необходимые его народу, мчаться к месту назначения.

В итоге уже через два часа, из окон корабля, показался остров криота. Максим посмотрел вдаль и повернулся к Меркуну.

– Если ты не против Меркун то, мы оставим судно и полетим дальше.

Криот согласно кивнул.

– Я согласен с тобой землянин. Если мой народ узнает, куда мы летим, то начнёт сильно переживать. Высадите меня, на мой корабль и ждите с другой стороны острова, я оставлю груз и сразу приду к вам.

– Хорошо. Только, не задерживайся.

Когда, пейзаж острова, стал проявляться из серого тумана, на горизонте, Гуар остановился и высадил криота, на его корабль.

Снова подняв парус из жёлтой ткани, Меркун осмотрел своё судно и стал у руля.

– Как думаешь, землянин Астан, могли уркулы остаться в живых, на дне океана? Если бы ваш корабль затонул. Вы бы, смогли выжить?

Максим посмотрел на встревоженного сиунянина. Криот не собирался поворачивать назад испугавшись грядущего. В его глазах читалась смелость и отвага, достойная уважения. Меркун хотел быть готовым к тому, что его ждёт дальше и набраться необходимой смелости. Трудно было представить, что могло происходить на корабле, во время путешествия в поисках нового дома, если сиуняне, воспитанные на рассказах своих родителей, так сильно их боялись.

– Я не видел их корабль. Если на нём есть источник энергии, способный работать достаточно долго, то да.

Максим не лукавил и не старался обмануть криота, а говорил как есть, чтобы тот понимал, какие опасности, могут его поджидать и принял обдуманное решение.

– У них был такой механизм землянин. Корабль мог летать очень долго.

– Тогда могли и выжить.

Достав своё копьё из специального чехла, на борту судна, Меркун уселся, поставив его перед собой, а другой рукой повернул руль к острову.

– Ждите. Я полечу с вами, как обещал.

Максим улыбнулся и отошёл немного назад, чтобы трап корабля закрылся.

Гуар с Максимом, оставив судно позади, быстро преодолели оставшееся расстояние и зависли над островом, разглядывая местный колорит. Судно, идущее под парусом, действовало на нервы, своей медлительностью, но пришлось ждать. Гуар тоже понимал, что вопросы, которые появлялись каждую секунду, лучше было задать аборигену, настроенному к землянам по-дружески, чем искать ответы, летая по всей планете.

Они вывели на монитор вид на парус вдалеке, а сами, уселись в кресла пилотов, возле панорамного окна и, сделав бутерброды с чаем, смотрели на остров.

Криоты, вели мирный образ жизни, тесно связанный с океаном, омывающим сушу, со всех сторон острова. В отличие от ибов, они не рыли траншеи и не жили в прозрачных пузырях. Их дома, были сделаны из тонких стволов деревьев, растущих на острове, и чем-то напоминали жилища племён, обитающих в джунглях Амазонки.

Вбив с десяток кругляков в рыхлый песок, они увязывали тонкие прутья между стволов и облепливали стены песком. Судя по всему, песок, был с чем-то смешан, поскольку, выглядело всё очень надёжно, но изящно. По бокам были окошки, а сверху, вместо крыши, широкие листья, уложенные в несколько слоёв.

На суше шла оживлённая жизнь. Женщины криотки, были похожи на женщин ибов. Такие же зелёненькие, но были гораздо изящней. Видимо жизнь в воде, не терпела излишних выпуклостей на теле, мешая плавать под водой. А мужчины наоборот, отличались крепким телосложением и были похожи на профессиональных пловцов, с мощным торсом и узкими бёдрами. В общем, криоты, для землян, выглядели более гармонично, чем ибы. Многие женщины, даже ничем не уступали, красивым девушкам с земли, только без волос на голове, что придавало им очень экзотический вид, но ничуть не портило их красоту. Возможно, именно за такой экзотикой и прилетали некоторые переселенцы, создавая межрасовые семьи в разных уголках галактики.

Одежда, тоже была чисто символической. На суше и в воде, жизнь криотов, шла одинаково оживлённо. Одни заходили в океан, пропадая в воде, другие выходили, направляясь к дому. Всюду бегали маленькие зелёные человечки, с мамами или без, также курсируя между водой и сушей.

Криоты выращивали рыбу в вырытых бассейнах на берегу, собирали дары леса, что-то собирали в океане, выходя с сетчатыми мешками, набитыми ракушками и кораллами. Воспитывали детей и жили простой жизнью, обычных папуасов, пользуясь дарами природы.

Максим даже почувствовал какое-то умиротворение, наблюдая за зелёными жителями, странного острова.

Увидев, наконец, парус корабля, идущего к острову, криды начали радоваться, собираясь возле причала, сделанного из толстых брёвен. Некоторые махали руками, другие просто стояли, собравшись в группы, а дети прыгали в воду, плавая возле причала и дурачились, брызгаясь водой.

Спустя полчаса, корабль, наконец, доплыл до берега и причалил к пристани. Вокруг Меркуна, сразу собралась целая толпа островитян. Он что-то им рассказывал, эмоционально размахивая руками, и обнимал свою жену и ребёнка, также пришедших его встречать.

Максим отошёл от окна, усевшись обратно в кресло и усмехнулся.

– Ладно, Гуар. Погнали на другую сторону острова, а то , как-то не красиво подглядывать, за нашим новым другом.

Гуар тоже улыбнулся и посмотрел на карту острова. Затем ткнул пальцем в пустынное место, на другой стороне острова, обратившись к бортовому компьютеру.

– Катху. Давай сюда.

Корабль развернулся и поплыл в указанное место.

Глава 14

Спустя сорок минут, из-за деревьев, с широкими листьями, свисающими до самой земли, показался Меркун. Он несколько раз обернулся, прислушиваясь к звукам леса, видимо опасаясь лишних глаз, и вышел на пустое место, между лесом и океаном. Он держал в руке своё копьё и выглядел достаточно воинственно, чем вызвал улыбки экипажа, поспешившему открыть ему трап.

– Меркун, мы здесь.

Появившись из пустоты, Максим помахал криоту, приглашая его на борт. Ещё пару раз обернувшись, Меркун быстро пробежал к кораблю, запрыгнув внутрь, и растворился в воздухе, вместе с закрывающимся трапом.

– Всё Гуар, давай к точке, мы готовы.

Корабль поднялся над островом, и быстро набирая скорость, помчался к таинственной впадине.

Тем временем Максим достал два костюма, для погружения на большую глубину, а Меркун уселся на кресло у стены трюма. Положив своё копьё, на пол, рядом с креслами, он достал из кармана маленькую коробочку и, открыв её, начал себя мазать каким-то коричневым кремом, нанося на лицо и тело, причудливые узоры. Максим с интересом наблюдал за ним, раскладывая костюмы на полу и осматривая их состояние.

– Что ты делаешь Меркун?

Криот не отвлекаясь от своего занятия, гордо приподнял голову.

– Это знаки, призывающие силу моих предков. Те, кто уже покинул Сеун, оберегают нас, наблюдая за нами сверху.

Максим переглянулся с Гуаром, слегка улыбнувшись, но ничего не ответил, чтобы не обижать криота.

– А вы на Земле, не просите своих духов, защитить вас, в минуты опасности?

– Бывает. Но опасности пока нет.

– Я рисую эти знаки, говоря своим предкам, что иду на бой, с противником, который сильнее меня. Пусть знают. Если ситуация будет сложной, то они помогут мне. Просить в минуты отчаяния, всё равно, что сдаться. Если духи предков не помогут мне, значит, моё время, встретиться с ними пришло, и я приму этот путь, с гордо поднятой головой.

Максима немного коробило от фатализма, которым была пропитана культура криотов, но что-то в ней было. Консервативность взглядов и преемственность, пахли средневековьем, но были неплохими качествами, для народа, пытающегося выжить на новой планете. Оставаясь единственной ценностью, преемственность помогала им быть теми, кем они являлись у себя дома.

Он уважительно посмотрел на достойного сына своих предков, одобрительно улыбнувшись.

Путь занял несколько минут. Впадина, располагалась в стороне от островов, которые населяли криоты. Добраться туда на торговом судне, было делом непростым, но маячок Егора, говорил о том, что это случилось, несмотря на все аргументы, против этого факта.

Когда корабль Гуара замедлил ход, прибыв в точку назначения, Астан и Меркун, подошли к окну. Вокруг простиралась бесконечная гладь океана, пустая и ничем не примечательная. Гуар откинулся на кресле, посмотрев в потолок.

– Катху. Установи над точкой маяк, для усиления связи и точной эхолокации.

– Над координатами, которые вы ввели, или над сигналом капитана Кушнина?

Гуар посмотрел на Максима, вопросительным взглядом.

– Над Егором.

– Над сигналом капитана Кушнина.

Немного развернув нос корабля вправо, бортовой компьютер открыл торпедный отсек, на брюхе корабля и выпустил громоздкий прибор, пролетевший над водой. Хлюпнувшись в воду, он скорректировал своё местоположение, выбросив резкие хлопки воздуха и раскрывшись, вытащил к небу красный буй.

– Хорошо Катху. Проведи точное сканирование, на максимальную глубину и выведи на панель.

Карта, висящая над панелью, пропала, а вместо неё, из воздуха, начала появляться картинка, с мельчайшими подробностями всего, что находилось под буем.

Почти сразу, в толще воды, начал появляться огромный продолговатый объект. Он извивался как мурена, охраняющая вход в свою нору, между камней.

Как только, его сканирование, дошло до половины тела, огромное существо рвануло вверх и с невероятной мощью выпрыгнуло на поверхность, схватив буй огромной пастью. Океанская гладь, взорвалась недалеко от корабля, выбросив вверх огромную массу воды, чуть не накрыв корабль, тысячами тонн пенистой жидкости.

Корабль, в автоматическом режиме, быстро отплыл назад, уклоняясь от внезапной угрозы. Максим с криотом, еле устояли на ногах, ухватившись за спинку сидения, а Гуар влип в своё кресло и упёрся ногой в стенку, под панелью управления.

Огромное жуткое существо, с буем в зубастой пасти, поднялось во весь рост над водным взрывом и рухнуло в него, увлекая за собой кипящую пену.

Команда смотрела в окно с опешившим взглядом, не веря своим глазам. Вода ещё бурлила, на месте, где плавал буй, сходясь волнами в точку, которая поглотила ужасного монстра из океанских глубин.

Гуар, прильнув к экрану, осмотрел океан вокруг корабля.

– Мать твою. Что это было?!

Максим с Меркуном тоже уставились в окно, не понимая, что случилось.

– Катху. Дай характеристику существу, схватившему маяк.

– Длина механизма, тридцать метров, диаметр пять метров. Агрессивен. Может быть опасным для жизни.

– Да, ладно! Это мы и так поняли Катху. А почему механизм?

– Судя по электромагнитному излучению, существо является механизмом, созданным искусственно.

Гуар повернулся к Максиму.

– Видимо погружение придётся пока отложить.

Максим посмотрел в потолок.

– Скажи Катху. На корабле есть вооружение, способное уничтожить эту тварь?