Ведьма в шортах

Глава первая

Телефон зазвонил в самый неподходящий момент: одна моя нога стояла на полу комнаты, а вторая висела за окном в попытках нащупать черепицу крыши.

Проверив, кто звонит, чертыхнулась и, зависнув на месте в неудобной позе, провела по экрану пальцем.

– Да, тётушка? Что случилось, тетушка? – елейным голоском произнесла я.

– Я переживаю за тебя, Мила, – раздался строгий голос тётушки. – Этот союз очень важен для всех ведьм. Тебе предстоит сохранить мир с оборотнями. Это великая ответственность.

Я выглянула на улицу, где меня ждали друзья, и, разочарованно выдохнув, вернулась к телефонному разговору.

– Все будет хорошо, тётушка. Можешь не волноваться.

– Может, мне зайти? – обеспокоенно поинтересовалась тётушка. – Поговорим. Обсудим. Ведь это такой тяжкий груз…

– Нет-нет, не нужно. – Я постаралась, чтобы в моём голосе не было слышно тревоги. – Мне хочется побыть одной. – Перевела дух и уже спокойнее добавила: – Чтобы подготовиться к торжеству как следует… Это ведь такая ответственность. Хочу, чтобы ты мной гордилась.

Тишина в трубке напоминала сомнение.

– Ты же будешь мной гордиться? – повторила я, заставляя тётушку решиться.

– Я всегда тобой горжусь, Милена, – раздалось в ответ после тяжелого вздоха, – ты же знаешь.

– Спасибо, тётушка!

Просто так трубку положить было нельзя, и я ждала. Тётушка поворчала, ещё раз вздохнула и, наконец, сказала:

– Тебе и правда нужно побыть одной. Это важное событие для тебя и всех ведических ковенов. Помни, Милена, я горжусь тобой! Но ты отдыхай. Отдыхай, милая. А вечером мы займемся твоим нарядом вместе, хорошо?

– Конечно, тётушка. Хорошего тебе дня!

Дождавшись, пока вызов прекратится, я ещё пару минут смотрела на телефон, прежде чем убрать его в карман.

Кажется, пронесло.

Я не винила тётушку ни в чём. Её беспокойство всегда было искренним. Она заботилась обо мне с тех пор, как погибли родители, хотя порой эта забота становилось чересчур навязчивой.

Убедившись, что тётушке не придёт в голову позвонить мне снова, я вылезла на крышу, оттуда перебралась на гараж, через небольшое окошко залезла внутрь и, оседлав велосипед нашего дворецкого, которого тот хватится ещё не скоро, стрелой унеслась на улицу.

Нужное мне место располагалось через три квартала от дома. Добравшись до старых заброшенных домов, давно требующих сноса, кинула велосипед на траву и поспешила в одно из полуразрушенных зданий. Здесь нашел пристанище мой истинный любимец: «Огонёк» – лёгкий спортивный мотоцикл чёрного цвета с ярко-оранжевым пламенем на бензобаке.

Водрузив на голову шлем с кошачьими ушами, такой же чёрный и с нарисованным огнём, запрыгнула на мотик и, резко крутанув ручку газа, стартовала, поднимая Огонька на заднее колесо.

Что-то неприятно хлопнуло, и я поморщилась. Кажется, любимчику требовался технический осмотр.

– Последняя гонка и в мастерскую, малыш. Обязательно! – пообещала я мотику, глядя на него с любовью.

Последняя гонка для Огонька и последняя гонка для меня. Этим вечером на приёме в честь совершеннолетия меня представят мужчине, которого я ни разу в жизни не видела и с которым мне предстоит заключить союз. И это не просто мужчина – оборотень!

Терпеть их не могла с самого детства. Трудно относиться к ним как-то иначе, когда все предания, сказки и легенды, твердят об одном: оборотни гадкие, подлые и мерзкие твари.

Хотя с парочкой таких «тварей» мне всё же удалось найти общий язык. А как иначе, мы ведь живём в одном городе. Хорошо хоть школы у нас раздельные.

После окончания учебы я мечтала изучать волшебство. Объехать мир, посетить известные места силы и пообщаться с могущественными людьми из наших: из ведьм и ведунов. Однако, на последнем совете верховная ведьма указала на меня, а это значило, что мне надлежало заключить союз с вожаком оборотней и стать следующей верховной ведьмой – Оберегом Ока. Тётушка старалась убедить меня, что это повод для гордости, но мне думалось иначе. Эти высокопрестижные титулы означали море обязанностей и ответственности перед ковенами. И совершенно мне не подходили.

Встряхнув головой, я отбросила мысли о будущем, в котором будет расписан каждый мой шаг и вздох. Впереди меня ждало последнее приключение на воле – Городские Игры. Вот где можно ощутить биение настоящей жизни.

Свернув в последний раз, издалека увидела скопление народа.

Местом сбора игроков был просторный пустырь за городом. Раньше здесь стояла фабрика, но теперь от крупного предприятия остался лишь квадрат асфальта, разрушить который не могла даже густая трава, рьяно растущая вокруг.

Молодёжь окрестила это место «площадью» и стала тусить там, со временем превратив простые сборища в Большую Городскую Игру с крутыми гонками и сложными, почти невыполнимыми заданиями.

Подъехав к «площади», запрыгнула на ровный асфальт и резко остановилась, когда движок мотоцикла снова хлопнул и зашипел. Звук плохой, но Огонёк мотик надёжный, он ещё ни разу меня не подводил.

Наклонилась и осмотрела двигатель. С первого взгляда не определить что не так.

– Да у тебя шланг распоясался, – раздался низкий бас совсем рядом.

Не торопясь, я повернула голову и пристально осмотрела подошедшего. Это оказался высокий светловолосый парень в футболке, джинсах и ярко-голубой мастерке.

Басовитый голос настолько ему не подходил, что я поначалу решила, что это не он со мной заговорил. Но парень указал на мотик и тем же басом, который вообще никак не угадывался по его внешнему виду, предложил:

– Давай поправлю.

– Не надо! – резко ответила я, задирая нос: будет мне ещё какой-то дылда низкоголосый помощь предлагать. – У меня всё в порядке!

Уже собиралась тронуться дальше, но парень ухватился за ручку руля и зажал на ней тормоз, останавливая мотик.

У меня дыхание спёрло от его наглости. Да это не шланг, это он, по ходу, распоясался! В груди полыхнуло, а в ладошках появилось жжение – ледяная магия. Сейчас кому-то не поздоровится!

Глава вторая

Я уже выбрала, в какое место запульну этому нахалу горсть колючих ледышек, когда он резко пригнулся, вернее, сел, и потянулся к Огоньку.

– Ты что себе позволяешь?! – воскликнула я, мгновенно закипая. – Давно по шее не получал?

Пространство вокруг затрещало магией. Нахал посмотрел на меня и понятливо хмыкнул, увидев сгущающуюся ауру.

– Да погодь ты бузить! Делов-то на минутку.

Он схватил один из шлангов, потянул его на штуцер и рывком затянул хомут поверх него. Я опасно сузила глаза и прислушалась. Двигатель заработал без чуть заметного свиста. Нахал оказался прав: хомут на шланге ослаб.

– Ну вот и всё. Езжай, – сказал парень, поднимаясь на ноги, – куда ты там так торопилась.

– Спасибо, – процедила я, поджав губы.

Однако, моя благодарность оказалась лишней, парень уже ушёл: сделал пару шагов в сторону и исчез в толпе.

– Болван! – бросила ему вслед и стряхнула с кончиков пальцев заготовленное заклинание.

Магия ухнула вниз, покрывая асфальт вокруг меня тонким слоем льда, и окатила стоявших рядом людей колючими снежными брызгами.

– Эй, поосторожней! – крикнул какой-то коротышка, поворачиваясь ко мне. То ли гном, то ли карлик, то ли просто с генами не повезло. Но увидев меня, он тут же отвернулся, будто ничего не произошло.

«А вот этот не болван – не стал с ведьмой связываться», – подумала я, выкинула из головы произошедшее и поехала к своей команде.

На Большие Городские Игры собиралось много активной молодежи. Задание выпадали разные. От простых, вроде поиска подсказок или скоростной гонки по ключевым точкам, до самых сложных, как, к примеру, добыча артефактов около запретных земель. Такими мы называли те районы города, которые оккупировали адепты тёмной магии. Управляющие потусторонними силами, они могли издалека почуять ведуна или ведьму, выследить их и схватить. В честной схватке сильную ведьму, вроде меня, ни один из них победить бы не смог, но сектанты никогда не ходили по одному. Поэтому в их земли просто так никто не совался. Если только для того, чтобы выиграть заезд.

Думая не об опасности, а только о том, какая замечательная гонка меня ждёт, я медленно ехала по площади, разглядывая команды будущих соперников.

Сегодня участвуют «Прыгуны» – известная команда паркурщиков, которые предпочитали выполнять задания на своих двоих, не пользуюсь техникой.

Сначала я усмехнулась: разве можно победить в гонке без машины? Но потом вспомнила задания по добыче артефактов, и поняла, что поторопилась с выводом. В способности залезть на любую верхотуру и пролезть в любую дыру, паркурщикам не было равных. Пожалуй, до объявления цели сегодняшней игры, списывать «попрыгунчиков» рановато.

Рядом с ними разминалась команда спортсменов. Крутые соперники: сильные, выносливые и действуют всегда слаженно, как единый организм. Окинула взглядом накачанные фигуры, но, когда мой взгляд перехватил один из бугаев, тут же отвернулась. Нравы, привитые с детства, никуда не делись. Нечего незамужней ведьме так смотреть на мужчин.

Чуть поодаль от них разместились страйкболисты. Серьёзные ребята, но в основном зацикленные на стратегии. Им бы всё по заброшкам с ружьями наперевес бегать и в солдатиков играть. Серьёзной угрозы они не представляли.

На остальные команды я смотрела без особого интереса. В них не было ничего особенного – игроки средней руки. Никакого риска.

Пора ехать к своим.

Друзья как обычно ждали у дальнего края площади. Оттуда и обзор отличный, и не бывает лишних ушей.

Рыжая ведьма Жанна не очень больших сил и два ведуна – Лёшка и Санёк.

Подъехала ближе и нахмурилась. Должно было быть два ведуна.

– Эй, а Лёха где? – спросила я, останавливая «Огонька» около друзей и стаскивая с головы шлем.

– Эм-м, – потянула Жанна, отводя взгляд.

– Его нет?! – чуть ли не заорала я. – Он же четвёртый!

– Ну, понимаешь, – начал Сашка, высокий тощий парень, которого, однако, неплохо слушался ветер.

– Не понимаю, – перебила я его. – Он четвёртый. Мы к этой Игре месяц готовились. Где он?

– Ты только не злись. Он ногу сломал, – сказала Жанна. – Ну не специально же он, правда?

– Откуда я знаю? Может, и специально, – буркнула я.

Лёха был нашем танком – пробивной силой. Его помощь в Игре была неоценима, а без него…

– И что теперь делать? – спросила я. – Команда должна состоять из четырех человек.

Жанна с Сашкой пожали плечами.

– Может, удастся договориться, – спросила Жанна.

Судя по её голосу, она не очень верила в успех своего предложения. Горбатый – оборотень, заправляющий Играми, обычно был добр ко мне, но всегда строг в том, что казалось правил. Если в команде нет четырёх игроков – нет команды, а нет команды – нет Игры.

Я громко чертыхнулась. Эта была последняя возможная для меня Игра. После сегодняшнего вечера – всё, баста, кончилися игры!

– Сейчас схожу, – угрюмо сказала я друзьям и направилась к краю площадки.

Горбатый нашелся там вместе со своими помощниками.

– Привет, – буркнула я, подходя ближе. – У меня тут заминка кой-какая. Можно тебя на минутку?

– Отчего же нельзя, – ответил Горбатый. – Пошли, отойдём, потрещим.

Мы отошли в сторону, и мне пришлось признаться, что Лехи, нашего четвёртого игрока, сегодня не будет.

– Мне очень нужна эта Игра! – упрямо твердила я. – Ты же понимаешь, я в последний раз играю. Больше никак не выйдет.

– Ничего не могу сделать, Белочка, – ласково, но твёрдо ответил Горбатый. – Правила есть правила, и они работают для всех одинаково. Никаких телефонов и навигаторов, никакой помощи извне, четыре игрока в команде. Найди четвёртого и участвуй как все.

– Где я тебе возьму четвёртого?! – заорала я. – До Игры всего пара минут!

– Где хочешь, там и найди. Хоть из магии свой наколдуй, мне без разницы. Будет четвёртый, пущу тебя на старт, не будет, – он развёл руками, – тогда извини.

Я снова чертыхнулась. Где взять водителя за несколько минут до старта? Кругом одни соперники: своим не поделятся, а если кого и посоветуют, то только назло.

Сдавленно матерясь от злости, возвращалась обратно. Придется отменять Игру.

Да-да. Больше никаких игр – здравствуй, взрослая жизнь!

Уехать – означало сдаться, а этого я себе позволить не могла. Шла обратно к друзьям, раздумывая о том, чего мы лишились только что. Это была бы юбилейная, десятая Игра нашей команды. Хотелось закончить сезон красиво, но теперь Игра пройдёт без нас. Обидно!

Однако, ничего не поделаешь, судьба против нас.

Соперники уже выстроились на старте.

Я вернулась к Жанне с Сашкой. Они сидели в машине – наш игровой автомобиль. Именно Лёха должен был вести его сегодня. Но чего уж теперь жалеть? Всё впустую.

– Команды, на старт! – раздался голос, усиленный громкоговорителем

– На старт, на старт, – заворчала я, не в силах отпустить ситуацию.

Кулаки сжимались и разжимались, магия бурлила в крови, но сделать было ничего нельзя.

– Белка! Белка! – позвал меня кто-то.

Огляделась. Через толпу людей и нелюдей ко мне проталкивался Колян, хороший друг Горбатого.

– Привет, – без особого настроения поприветствовала я его.

Он только рукой махнул в ответ.

– Это тебе водила нужен? Горбатый сказал, – начал он без предисловия. – Есть у меня! – Он поставил перед собой парня, за которым скрылся с головой. – Вот! Забирай! Родственничек сегодня приехал. Как раз в Играх хотел поучаствовать. Я говорил ему, что можно только в команде, но он товарищ упёртый, – Колян хохотнул. – Прям как ты!

Объяснения Коляна я не слушала. Подняла взгляд на поставленного перед собой парня и охнула.

– Ты! – чуть ли не прошипела я.

– Ты, – тем же тоном, явно передразнивая, ответил тот самый парень, что залез в любимый мотик своими наглыми ручищами.

– Вы что, знакомы? – спросил Колян, выглядывая из-за плеча нахала.

– Типа того, – хмуро ответила я и, перебивая дальнейшие вопросы, спросила: – И что, он правда водила?

– Правда-правда, – ответил Колян, довольно лыбясь.

– Хороший? – уточнила я, с недоверием оглядывая парня.

– А у тебя что, есть выбор? – спросил Колян.

Голос в громкоговорителе начал предстартовый отсчёт…

Глава третья

Застыв на месте, я лихорадочно соображала, что делать. Переводила взгляд с машины, в которой сидели два моих игрока, на нахального парня, на губах которого появилась усмешка: всё он понимал – у меня просто нет выбора!

– Идёт! – рявкнула я, сдаваясь, схватила нахала за плечо и поволокла к машине.

– Водить умеешь? – спросила я на ходу.

– Немножечко, – явно с насмешкой ответил тот.

– Вот сейчас и покажешь. За руль, быстро!

Оставлять команду при прежних ролях было нельзя. Я показала Жанне на свой мотик, а сама решила ехать с новеньким. Так мне будет удобнее его направлять. И контролировать.

Чуть ли ни силком запихав парня в машину, я оббежала её и плюхнулась рядом. Жанна и Санёк, оба на байках, встали по разным сторонам от нас.

– Это еще кто? – спросила Жанна, поглядывая на нахала.

– Наш новый водила. Сами же просили замену, – ответила я, пристёгиваясь.

– Три! – заорала толпа зевак. – Два! Один! Пое-ехали!!!

После команды все машины разом рванули со старта, словно ужаленные. Все, кроме одной.

– Ты чего стоишь?! – заорала я на новенького, ошарашенно глядя на то, как соперники скрываются за поворотом.

– А куда ехать-то?

– Вперед!!! Вперёд ехать! – кричала я, толкая его в плечо так, как будто вместе с ним хотела заставить ехать весь автомобиль.

Мимо нас прошла парочка парней. Один из них наклонился, подмигнул и сквозь хохот спросил:

– Девочки, вам, может, помощь нужна? Машины во-он туда уехали!

Выругалась и сокрушённо покачала головой. Мы точно проиграем. И точно из-за этого дурака.

– Езжай уже, – прошипела я. – Вперёд.

– Вперед так вперед…

Дурак завел мотор, выехал с площади и повернул за другими машинами, что давно уже скрылись из виду.

Двое мотоциклистов ждали нас на краю пустыря.

– Давай за Жанкой и Саньком, – скомандовала я, указывая на них. – Они покажут дорогу.

– Понял.

Пробурчав про себя что-то невнятное, принялась за объяснения.

– Первое задание выдается в конце трассы. Нам нужно проехать через весь город и забрать его. – Повернулась к парню. – Ты хоть раз здесь был? Город знаешь?

– Нет, – ответил тот.

Я охнула и раздосадовано всплеснула руками. Ну конечно! Мне просто не могло так повезти: чтобы и водитель, и в городе ориентировался.

– Останови, поменяемся, – сказала я. – Я за руль сяду.

– Нет, – заупрямился парень. – Я веду!

– Ты же дороги не знаешь.

– Так ты показывай мне, куда ехать, и всё…

– А-а-а! – заорала я от злости: ну что за дурак?! Ещё и упёртый! – А ну, останавливай!!!

– И не подумаю!

– Я тебя сейчас поджарю на месте!

Безо всякого запроса вокруг меня стала собираться обжигающая магия. Огонь!

Парень нахмурился, посмотрел на меня, но только хмыкнул, ничуть не испугавшись.

– Обивку попортишь, – сказал он.

– Да что же ты такой… – зло зарычала я, но этот нахал меня перебил:

– О, смотри! Кажись, «приехали».

Я посмотрела, куда он указывал. На обочине стояли оба наших мотоцикла. Жанна сидела на моём, а Сашка в это время чинил свой. Хотя «чинил» это громко сказано. Он сидел рядом и просто его гипнотизировал.

– Да что ж за напасть такая! – воскликнула я. – Останавливай!

Выскочив из машины ещё до того, как парень притормозит у обочины, подлетела к Сашке.

– Что?

– Не знаю, – честно ответил тот. – Заглох.

Я зло выругалась и крутанулась на месте, пытаясь сообразить, что делать. Дико раздражало то, что в этой Игре всё шло наперекосяк с самого начала. Игра выпала на мой день рождения, ещё и на ведьминское совершеннолетие в двадцать лет. Ведун Лёха, наш бессменный водитель уже девять игр подряд внезапно сломал ногу. Мотоцикл Санька сломался. Мой взгляд упал на парня, вылезающего из машины, и ко всем неприятностям я добавила ещё одну: «дурак за рулём». Чёрт!

– Можно я посмотрю? – спросил парень.

Санёк пожал плечами и поднял взгляд на меня.

– Да. Дай ему, – разрешила я. – Он мой мотик починил сегодня.

– Огонька?! – хором воскликнули Жанна и Санёк.

– Другого у меня нет, – огрызнулась я.

Парень сел около Сашкиного мотика и сразу же запустил в него свои руки, трогая и дёргая всё подряд.

– Подумаешь починил, – пробасил он, колупаясь в проводах. – У вас что, в городе, мотоциклы не чинят?

Санёк только хмыкнул, а Жанна ему ответила:

– Да просто Белка никому не разрешает свой мотик трогать.

– А я и не спрашивал, – буркнул парень, – просто взял и починил.

Он закряхтел, запустив пальцы под двигатель, пытаясь до чего-то дотянуться. «Что-то» громко лязгнуло. Встряхнув мотик, парень махнул рукой Саньку.

– Пробуй!

Сашка оседлал мотик, завёл его и широко улыбнулся, когда мотоцикл размеренно зафырчал двигателем.

– Заработало! – радостно произнёс он.

– А то! – Парень потёр руки, перемазанные в смазке, и обратился ко мне: – Теперь можно водителем?

– Ладно, – согласилась я. – Давай за руль.

Мы заняли свои места и тронулись дальше.

– Сейчас езжай строго за мотоциклами. Ребята покажут, куда ехать, – сказала я. – Пункт назначения – городской парк. Там ещё ворота большие, золотые такие. Мимо не проедешь.

– О! Я там был, кажись.

– Значит, точно узнаешь, – сказала я и сообразила, что не знаю имени своего напарника. – Зовут то тебя как, мастер?

– Илюха! – пробасил парень, расплываясь в улыбке.

– Ну, будем знакомы, Илья. Я Белка.

Илья ещё раз обтёр руку от смазки и протянул мне. Рука Ильи показалась мне раскалённой.

– Ты всегда такой горячий? – спросила я удивлённо.

– Всегда, – усмехнулся он.

Вскоре перед нами показались зелёные кроны деревьев – парк. Жанна и Санёк уже ждали около главных ворот. А рядом с ними ждали… паркурщики. Всей командой. И ждали они явно меня.

Переглянулась с Ильёй и вышла, недоумевая, что же им надо?

– Ты капитан команды? – спросил парень, что стоял чуть впереди всех.

– Я, – ответила и задумалась: не пора ли готовиться к худшему?

– У нас задание, – сказал капитан паркурщиков и показал мне белый конверт с логотипом игры.

Я расслабилась. Совместное игровое задание – это непременно что-то весёлое.

– Что там? – поторопила я его, помня, что мне ещё надо за своим первым заданием дойти.

– Обмен игроками, – сказал парень.

– Чего?

– Да-да, – он нахмурился. – Тоже впервые такое задание вижу. Сама смотри.

Он протянул мне лист бумаги, на котором было отпечатано задание. Дочитав его до конца, я радостно улыбнулась: выбирать игроков на обмен предстояло мне.

– Этого отдаю! – сразу же заявила я, указывая на Илью, затем махнула в сторону команды паркурщиков и «выбрала»: – Вашего водителя забираю.

– Идёт! – ответил капитан паркурщиков. – Только это ещё не всё задание…

Глава четвёртая

– Что там ещё? – спросила я, поторапливая его. Каждая минута задержки – фора для соперников.

Капитан паркурщиков пожал плечами и достал по листку для каждого из выбранных мной игроков.

– Тут дальше для них указания, – пояснил он.

Илья взял листок и развернул. Я заглянула к нему через плечо.

К центру листа крепилась золочёная монетка с отпечатанным на ней логотипом игр. Текст вокруг неё гласил: «На нарушение одного правила».

– Ого! – воскликнула я. – Вот это повезло! Ты теперь можешь любое правило нарушить. Даже жаль, что ты больше не в моей команде…

Водитель паркурщиков, однако, своему призу не обрадовался.

– Что у тебя? – спросила я.

– Ничего, – явно солгал он, показал листок своему капитану, и они поспешили прочь.

– Эй, а водитель? – крикнула я им вслед. – Меняться же надо!

– Читай мелкий шрифт, – ответил капитан паркурщиков, махая мне рукой на прощанье.

– Где? – спросила я у Ильи, снова заглядывая в листок.

Он указал мне на приписку в самом низу, сделанную очень мелким шрифтом: «Меняться командами игрокам не нужно».

– Зачем тогда я вас выбирала?

– Чтобы было, кому вручить призы, – ответил Илья, помахивая листом с ценной монеткой перед моим носом.

– Ещё лучше, – не поддалась я на провокацию. – И ты, и приз остались в команде.

Мы пошли в парк, получать своё первое задание.

– Как думаешь, у их водителя тоже монетка? – спросила Жанна, пристраиваясь рядом.

– Не думаю. Иначе бы он обрадовался. Я уже Игр пять монет в игре не видела. С ней много чего наворотить можно, если грамотно использовать.

Я посмотрела на Илью. По правилам применить монету может только тот, кто её получил, и только один раз.

Задумалась, выйдет ли у меня уговорить его сделать так, как я хочу? Нарушить правила ради команды, ради победы?

Дойдя до фонтана в центре парка, мы остановились.

– Куда дальше? – спросил Илья.

– Не знаю, – ответила я, внимательно осматриваясь. – Задание спрятано где-то здесь.

– Как выглядит?

Я сложила ладони в шарик и показала ему.

– Вот такая капсула. В ней задание. – Я обратилась к друзьям: – Давайте разделимся и поищем.

Мы разбрелись по площади. Сашка и Жанна обошли фонтан с одной стороны, мы с Ильёй – с другой.

– Для тебя эта игра так важна? – спросил Илья.

– Не так, чтобы особо, – ответила я, пожимая плечами. – Почему ты спрашиваешь?

– Ты много требуешь.

– С чего ты взял?! – с наездом спросила я.

– Вижу, – просто ответил Илья.

Я посмотрела на него. Только сейчас заметила, что он сам по себе светлый: и кожа, и даже цвет зрачков у него бледные. Не альбинос, но близко к этому.

Илья обернулся и перехватил мой взгляд. Отворачиваться я не стала, но и спросить больше ничего не успела.

– Нам сюда, – сказал Илья, указывая на ближайший газон.

– С чего ты взял?..

Илья не ответил. Обошёл растущее на газоне дерево по кругу, примерился и, подпрыгнув, ухватился за нижнюю ветку. Оседлав её, запустил руку в неприметное дупло и вытащил оттуда капсулу с заданием.

– Кидай сюда! – крикнула я. – Ребята! Нашли.

Илья скинул мне капсулу и спрыгнул сам. Пока я открывала её, спросил:

– А что, если команда найдёт не своё задание?

Жанна прыснула со смеху.

– Ты чего? Стартовые задания общие: ищешь и выполняешь любое. Оно ведёт тебя к следующему. Оно к следующему. Оно к следующему. Понял?

– Понял, – отозвался Илья и широко улыбнулся. – Не знал. Я же в первый раз.

От меня не укрылось, как Жанна улыбнулась ему в ответ. Как моя лучшая подруга глазки строит я точно знаю. Вертихвостка!

– Задание, ребят, – позвала их я. – Не отвлекайтесь! – Развернула лист с заданием, бегло прочла и с сожалением протянула: – Поиск артефакта.

– Ты чего?! Это же наоборот хорошо, – возразила Жанна. – Простое задание. Быстро справимся, получим новое.

– Ты на локацию смотрела? – Я поморщилась. – То-то и оно!

– А что не так с локацией? – спросил Илья, снова опуская взгляд на листок с заданием.

– Пирс, – ответила я и для Ильи пояснила: – Далеко. А мы и так на старте задержались.

Взглянула на Илью, но тот лишь картинно закатил взгляд. Конечно он своей вины не признает, я и не рассчитывала.

– Поехали! Нечего время терять, – подогнала я друзей, и мы бегом припустили к выходу из парка. Пока бежали, задала Илье вопрос: – А ты как капсулу нашёл?

– Да там кусты были переломаны, – ответил он. – Я и подумал, что там ходил кто. И решил проверить.

– Умно! Я бы не догадалась. Мы обычно у фонтана капсулы находим.

У машины Жанна отозвала меня в сторонку.

– Белка, а давай я теперь в машине поеду, а? Как и было распределено сначала.

Я взглянула в серо-голубые глаза рыжей ведьмы, потом на её порозовевшие щёки. Взяла её за локоть и отвела в сторонку.

– Ты чего, Жанка! И правда собираешься ему глазки строить?

– А кто мне запретит, – ответила Жанна, радостно улыбаясь. Она обняла меня и смачно чмокнула в щёку. – Спасибо, что не сказала «нет»! – Жанна повернулась к ожидающим нас парням и крикнула: – Илья, я еду с тобой! Покажу дорогу.

Ага, дорогу она покажет. Я уже видела, как изменилась походка Жанны: стала от бедра. И как она кокетливо поправила волосы, я тоже видела.

Идя в сторону команды, я мученически застонала: да что же за Игра в этот раз такая… Ненормальная!!! Что ни минута – новый сюрприз!

«Зато ты снова с «Огоньком», – подбодрил меня внутренний голос.

– Одна радость, – ответила я вполголоса и жестом показала друзьям выдвигаться.

Дорога до доков была непростой. Почти весь город придётся проехать. Надо было спешить.

Бывало, что задания выпадали совсем рядом и на путь от одной локации до другой команда могла вообще не потратить времени. Но в этот раз всё было иначе.

Чертыхаясь про себя, мысленно составляла карту города, чтобы понять, каким путём лучше всего доехать. По-всякому выходило, что ехать придётся по главным дорогам и не быстро, иначе ДПС заметут. К докам иначе не проехать. Нет короткого пути. Хотя…

На ближайшем перекрёстке просигналила трижды и свернула. Обернулась, проверяя, следует ли команда за мной, и прибавила скорость. Сашка, который тоже ехал на мотике, догнал меня и, перекрикивая ветер, спросил:

– Ты куда? Мы там не проедем!

– Проедем, – ответила я, не стараясь до него докричаться. Сейчас он сам всё увидит.

Ещё два поворота, и мы оказались в пункте назначения. Я притормозила у начала длинной улицы и подождала остальных.

– Ты с ума сошла! – прокомментировал Сашка, подъезжая ближе. Указал мне вперёд и уточнил: – Что? Реально?

– А то!

Я оглянулась на машину и кивком головы показала им на наш дальнейший путь.

– Ты с ума сошла! – крикнула из окна машины Жанна. – Нет!

– Да! – крикнула я ей. Илья подъехал ближе, и я добавила уже не крича: – Мы сэкономим кучу времени. А там и так никого нет. Сама смотри!

Я показала на пустынную улицу, по которой, казалось, даже ветер не гулял.

– Сумасшедшая, – повторила Жанна и пристегнула ремень безопасности.

Один только Илья молча переводил взгляд между нами, явно не понимая, о чём речь.

– Едем? – спросила я его.

– Как скажешь.

– Стой! Куда?! – заорала Жанна, хватая его за руки, не давая ехать. – Это тёмные земли! В них ведьмам вообще появляться нельзя!

Илья посмотрела на улицу перед нами с куда большим интересом.

– Ничего такого не вижу, – пробормотал он. – Что в них тёмного?

– Секты, – ответил ему Сашка и обратился ко мне: – Давай по нормальной дороге поедем.

– Да там же нет никого, ребята, – заступился за мой вариант Илья. – Проскочим на всех парах, если так боитесь.

– Там люди пропадают, – сказала Жанна, указывая наманикюренным пальчиком в сторону запретных земель.

– Не боись, не пропадём! – ответил Илья и повернул руль в сторону пустой улицы. – Едем?

Я посмотрела на Сашку – он кивнул, затем на Жанну.

– Давай, решайся! Мы быстро. На полной скорости покатимся и за пару минут с той стороны выскочим. Как раз около доков.

Жанна замотала головой, но, увидев, что осталась в меньшинстве, один раз кивнула.

– Но только чур быстро! – сказала она, побелев со страха. – Одна нога тут…

Договаривать она не стала. Таких пословиц лучше избегать, когда говоришь про сектантов.

– Сплюнь! – посоветовал ей Сашка, и мы тронулись в путь.

Говорят, раньше Игра проходила ночами и команды катали по всему городу. Даже здесь, в запретных землях. Но потом целая команда или исчезла, или сильно пострадала, но больше ночью Игр не устраивали и в запретные земли заданий не давали.

Встряхнувшись, чтобы избавиться от нехороших мыслей, прибавила газу. Улица по-прежнему пустовала, а выезд из пугающих земель был всё ближе. Всего три квартала осталось.

Прорвёмся!

Глава пятая

Чтобы выехать из запретных земель нужно было преодолеть несколько жилых кварталов, деловой центр с офисами и широкую промышленную зону, что примыкала к докам – цели нашего путешествия.

Я выбрала самый кратчайший путь. Чем меньше времени мы будем находиться в опасном месте, тем лучше.

– Поворачиваем! – скомандовала друзьям и свернула на ближайшем перекрёстке.

В конце улицы, в колышущемся мареве, поднимающемся от асфальта, шумела промзона. Доберёмся до неё – доберёмся до доков.

Я прибавила газу и, уже предчувствуя успех, довольно расхохоталась. Кто ещё сможет сегодня похвастаться рискованным заездом по запретным землям? Да и не только сегодня.

Последний дом, последний поворот – и вот мы на месте. С одной стороны от нас расположился жилой район, с другой – пустырь, за которым начиналась большая заводская территория. Дорога до доков была свободна.

– Вперёд! – воскликнула я, крутанула ручку газа и, поднимая «Огонька» на заднее колесо, понеслась по пустой дороге.

Лязга я не услышала, только два громких хлопка за спиной, словно взрывы. Остановилась, стянула с головы шлем и оглянулась. Наша машина шла юзом по дороге, отчаянно тормозя полностью сдутыми шинами.

– Но откуда… – вырвалось у меня.

Я присмотрелась и поняла: это не марево – магия иллюзий! Подняла обе руки вверх, призывая стихию ветра, и резко опустила. Хлопнул по земле воздушный удар, рассеивая морок, и я в ужасе уставилась на ровные ряды тёмных магов, стоящих поперёк дороги. Кто на ногах, но большинство на мотоциклах вроде моего. Обернулась – на дороге к докам та же картина.

Ловушка!

Тёмные раскатали аж две полосы «ежей», как только я проехала, и Илья проколол на них все четыре колеса. Сашка до колючек доехать не успел, поэтому его мотик был цел, как и мой.

Тёмные стояли, не шевелясь, как будто чего-то ждали. Но гадать, чего именно, было некогда, – нужно бежать!

Прижала руку к сердцу и прикрыла глаза, сосредоточившись на биении сердца. Волшебства вокруг не было. Одно дело, когда ты наглого парня льдом пониже спины оприходуешь, чтобы знал своё место, и совсем другое – серьёзное волшебство. Тут другие силы нужны.

«Сварог, к тебе обращаюсь!» – взмолилась я, но не получила даже привычного жжения в пальцах. Бог огня, у которого я была любимицей, промолчал. Конечно, я ведь сама виновата: полезла туда, куда вход мне запрещён. Сама и выкручусь!

Вернувшись к машине, завертела головой в поисках выхода. Проход между жилыми домами не внушал доверия. Слишком узко. Только мотик и проедет. А что, если там тупик? Застрянем, и нас переловят, как цыплят. Для бегства идеально подходил пустырь. Жаль только, что большое открытое пространство хорошо подходит для применения тёмной магии.

Осматривая пустырь, а за ним серые складские здания, в окошке одного из них увидела отблеск огня. Совсем крохотная искорка, но это точно огонь! Сварог услышал.

Мысленно поблагодарив божество за подсказку, повернулась к команде и выдала распоряжения:

– Саша, забери Жанну. Илья, едешь со мной. Будем уходить через пустырь.

Осмотрела их. Сашка держался неплохо, а вот Жанна побелела от страха. Но поддержать её я могла только словами. Но что сказать, когда и сама не уверена в успехе?!

Испустила тяжёлый вздох и направила мотик в сторону пустыря.

– За руль пусти, – раздалось рядом.

Илья. Как всегда… Кажется, я начинаю привыкать к его наглости.

– Не спорь! Времени нет. Садись!

– Я тяжелее, глупая! Я тебя опрокину.

А вот тут он был прав. «Огонёк» – лёгкий мотик. Любое смещение веса, и он станет неуправляемым. Без должного опыта. А опыта у меня было хоть отбавляй!

Только я повернулась к Илье, чтобы наорать на него, как с обеих сторон раздался оглушительный рёв моторов и нескольких десяток глоток – тёмные бросились к нам.

– Садись!!! – закричала я на Илью, выронив из рук шлем.

Как только позади меня опустилось сиденье, принимая новый вес, я крутанула ручку газа и погнала за Сашкой, который не стал дожидаться окончания нашей перепалки и уже доехал до пустыря.

Мотор «Огонька» взревел, но мотик не рванул с места в карьер. Илья оказался прав: он сильно нас замедлял. Я слышала, как скрежещет рама, и прекрасно ощущала, что мотик целиком тянет назад. А должно быть вперёд!!!

– Да сколько ж ты весишь, толстяк?! – заорала я через плечо, с силой налегая на руль.

– Я не толстый. Я плотный! – ответил Илья.

Он просунул руки под моими, и я приподняла локти, чтобы он меня обхватил. Но не тут-то было. Этот наглец дотянулся до руля и, ухватившись за обе рукояти, придвинулся ближе, сдвигая меня на бензобак.

– Да что ты… – начала я, но Илья на меня шикнул.

Что?! Это он на меня шикнуть посмел?! В воздухе вокруг разлился колючий жар.

– Остынь, – бросил Илья, удобнее устраиваясь на моём месте.

Он сдвинул меня выше, и я оказалась практически сидящей у него на коленках. Мастерка на Илье была расстёгнута. Меня прижало к его груди, скрытой за тонкой тканью футболки, и даже так я чувствовала, какой он горячий.

«Не горячее огня!» – злобно промелькнуло в голове.

Отодвинулась от него, насколько это вообще было возможно, и приготовилась. Сейчас он почувствует, насколько могут обжигать ведьмы!

– А ну, сядь обратно! – прошипела я. – А не то!..

Усмехнувшись, Илья бросил на меня мимолётный взгляд.

– Ты на бензобаке сидишь, – напомнил он, а я зашипела, но уже от бессилия: он снова оказался прав.

Положила ладонь на бак, на котором сидела. Кажется, бензин уже закипал. Я медленно выпустила из себя воздух, успокаиваясь, и с ненавистью посмотрела на Илью.

– Я тебе сразу сказал про вес. Нечего было вредничать, – сказал он, не спуская взгляда с дороги.

– Я не вредничала, я…

Перебивая меня, позади раздался хлопок, а за ним сразу ещё один. В опасной близости от нас пролетел тёмный сгусток, от которого веяло злом. Я поёжилась и переключила своё внимание на погоню.

Тёмные спустились с дороги на пустырь и теперь неизбежно нагоняли.

– Вон то здание! – я показала Илье на склад, в окнах которого видела огненный отблеск. – Рули туда!

Илья кивнул и послушно забрал левее. Засигналил, привлекая внимание Сашки. Тот понятливо кивнул и тоже повернул.

Мы неслись на всех парах, но преследователи неотвратимо приближалась. Молясь всем божествам сразу, я выглядывала путь к спасению. Если Сварог указал мне на это здание, значит тут непременно должен быть выход.

Однако, мы приближались к бетонной стене склада, в которой не было ни одной двери, ни единого окна. Здесь не было выхода. Как не было и спасения.

Глава шестая

– Проход! – крикнул Сашка, ехавший чуть впереди нас.

Он крутанул руль, чуть ли не заваливая мотик набок, и несколько мгновений скрылся в серых стенах: между двумя складами оказался небольшой переулок.

Илья плавно свернул, стараясь не сильно накренять «Огонька», и последовал за ним. Оба мотика поддали газу, но совсем ненадолго. Через пару десятков метров проезд между складами закончился глухим тупиком.