Дом, милый дом

Об авторе

История для первого рассказа пришла мне в далеком 2021 году после просмотра сериала "Видоизмененный углерод". В тот момент я решил воплотить в жизнь мечту стать писателем. На момент последнего редактирования, объем моего первого произведения составлял 5 авторских листов и… я до сих пор его не закончил. Поначалу, это чертовски меня расстраивало, моментами вгоняя в депрессию и апатию, ведь я твердо решил стать писателем, как вдруг в 2022 году мне начали приходить идеи для небольших рассказов. Решив воплотить все мои идеи в жизнь я основательно втянулся в новеллистику. Возможно, мой первый роман все же выйдет в свет, ведь я успел влюбиться в героев и мне самому стало интересно, чем же может закончится эта история. Ну а пока – добро пожаловать в мир моих новелл!

У меня есть официальный сайт, на котором вы можете поближе познакомиться с командой и узнать о моих будущих произведениях: https://дитрих.рф

Приятного чтения!

Пролог

Мои дела как писателя в жанре ужасы шли, мягко говоря, не очень. То ли покинула муза, то ли кончились идеи. Факт оставался фактом – который день я тупо пялился на пустой лист в записной книжке. Как назло, это происходило в тот момент, когда издатель грозился разорвать со мной контракт, если я не пришлю рукопись в течение двух месяцев. Что ж, ситуация патовая, а решение нужно экстраординарное. После нескольких бокалов дешевого виски с содовой я не придумал ничего лучше, чем сменить локацию. Раз так делали тысячи писателей, то, наверное, в этом заложен некий смысл. В моменте все мое нутро словно залилось теплыми струйками веры в этот чудесный метод и, сделав несколько глотков прямиком из бутылки, я рухнул на кровать, медленно проваливаясь в сон.

За завтраком, мучаясь от дикого похмелья, я впервые за свою карьеру сообразил, в чем же моя проблема. Мой метод написания перестал работать. Я брал старые легенды, слухи, небылицы и переделывал их на свой лад. К слову, писать в этом жанре я начал два года назад, ровно в свое 35-летие. Мне пришла в голову идея для рассказа "О чем говорят призраки". Закончив его, я направил копии рукописей во все издательства моего родного Портленда штата Мэн. К моему удивлению, спустя пару месяцев одно из крупнейших издательств ответило и с радостью приняло мой рассказ. Оказалось, у них дефицит писателей в жанре ужасы. На встрече они сетовали, что кругом одни детективы да сопливые мелодрамы, а матерых или же интересных ужасов практически не пишут. Спустя неделю мне подготовили контракт на первую тысячу экземпляров. Довольно амбициозно для новичка. Естественно, я согласился. Тираж быстро разошелся, и я успел прогулять свой гонорар уже в первые месяцы.

Сходив в газетный киоск, я купил ворох газет и начал искать любые аномальные активности: призраки, НЛО, ведьмы, зомби, вампиры. Мне бы сошло все. Сегодня, 10 июля 2000-го года, а я за всю свою жизнь ни разу не был свидетелем чего-то подобного, как и все мои знакомые, знакомые знакомых и так далее, в одной из газет мой взгляд остановился на новости: в пригороде Хейверхилла, штат Массачусетс, а именно в западном Луговом Холме, в начале года стали происходить необъяснимые события. Вот пример: на улице Литлфилд Корт одна семья утверждает, что у них в доме появляются и исчезают всякие тени. На Западе Пэриш Корт эпидемия среди скота, который загадочным образом совершает самоубийства и нападает на фермеров. Примечательно, что у всех животных глаза светятся красным светом. На Клемент Корт утверждают, что по округе исчезают люди, якобы их утаскивают пауки. Далее шла еще большая чушь… Ну и фантазеры! Видимо военные тайно испытывают боевой газ или что-то похуже. Так как вариантов лучше не было, этот параноидальный пригород вполне подходил для моих целей. Ехать по бесплатной дороге чуть больше двух часов. Пообщаюсь с людьми, послушаю россказни, может и идеи какие придут. Отлично, Стэн, просто отлично! Залпом осушив полный стакан виски с содовой, я лег на кровать, проваливаясь в сон.

Проснувшись, первым делом я залез в душ, а затем плотно позавтракал. Собрав сумку с вещами и чуть не забыв рулон с картой местности, я закрыл свою маленькую квартиру, удобно устроился за рулем старенького Форда Тауруса и поехал в чудной Хейверхилл. Спустя три часа я въехал в город и сразу же остановился у первого попавшегося супермаркета. Залпом осушив двойную порцию бодрящего эспрессо, я попутно узнал у продавца дорогу к самому дешевому, но более-менее приличному отелю. Мне повезло – ближайший располагался неподалеку, и спустя десять минут я уже был на месте.

Отель назывался "Бэст Вестерн". Не знаю, причем тут вестерн, лично я вижу обычное невысокое здание грязно-желтого цвета, за которым располагался густой, немного зловещий лес. А может мне хотелось, чтобы он был таким? Думаю, что нагонять на себя жути не особо-то действенный способ, чтобы вдохновиться. Открыв стеклянную дверь, я очутился в довольно небольшом, но приятном помещении. Подойдя к стойке регистрации, я три раза нажал на звонок. Через минуту ко мне вышел приятный дедушка, в приветливой улыбке оголивший свои немногочисленные золотые зубы.

– Добро пожаловать, господин! ― просвистел он.

Подойдя ближе, я бегло окинул его взглядом – на вид лет семидесяти-семидесяти пяти. Обыкновенный морщинистый дедуля с радушным взглядом и длинной седой бородой. На голове красовалась соломенная шляпа. Темно-синяя рубашка в белую клетку и черные подтяжки, прикрепленные к темно-синим брюкам, добавляли сельского колорита.

– Добрый день. Мне самую бюджетную комнату с завтраком.

– Надолго ль вы у нас?

– На неделю. Сколько с меня?

– Так-с. 50 долларов в день, итого 350 долларов, господин.

Я отсчитал нужную сумму и протянул старику. Он не переставал улыбаться.

– У вас первый этаж. Пройдите вон в ту дверь и до конца коридора, справа будет комната № 202. Позвольте поинтересоваться, что привело вас в город?

– Я – писатель. Прочитал в газете, что у вас местные жители видят всякие небылицы.

– Поверьте, это далеко не слухи. В начале года везде погас свет и сложилось ощущение, словно сама материя растянулась и разорвалась на множество множеств. Все это длилось буквально секунды, но мне показалось, будто бы прошла целая вечность… – зловеще жестикулируя сказал он.

Не знаю о чем он сейчас говорил, но я не припомню никаких ощущений вечной растянутости или разорванности. Видимо от скуки у него разыгралась фантазия. Вот бы мне тоже так, а? В последние месяцы я только и делал, что просыпался ближе к обеду, наливал себе бокал виски и пил до утра. Видимо пора завязывать с алкоголем.

– Не хотелось бы вас прерывать, но я устал и…

– Да-да, конечно! Прошу меня извинить.

Я молча взял ключ из протянутой руки и направился по указанному маршруту в комнату № 202. Она находилась в самом конце длинного коридора, освещаемого лампами, источающими тусклый желтый свет прямо в тон стенам. Стены с обеих сторон украшали картины с фермерами, разнообразными пейзажами и животными. Номер был абсолютно стандартным: справа находилась вешалка для одежды, слева – открытая дверь в ванную комнату. Пожелтевшая от износа ширма была закрыта. Всегда настораживает этот момент – вдруг за ней кто-то прячется? Я медленно зашел в ванную и резким движением одернул ее. Никого.

Кинув сумку на небольшую двуспальную кровать с темно-желтым покрывалом, я уставился на потрепанные багровые шторы. У дизайнера этого отеля явно проблемы с головой. Серо-желто-багровая психушка. Но что действительно заставил меня напрячься – это потертое кресло в тон шторам. Оно словно занимало собой все пространство в этой убогой комнате, распространяя зловещую ауру. Не удивлюсь, если на нем убили парочку человек, и изначально оно было желтого цвета. Так, Стэн, давай возьмем себя в руки! Завалившись на промятую кровать, я сделал несколько глотков прямо из бутылки. Необходимо расслабиться и настроиться на нужную волну. Завтра, ближе к полудню, поеду в тот самый район, а там видно будет. Включив телевизор, стоящий на маленькой тумбе напротив кровати, я начал медленно проваливаться в сон.

Спалось, откровенно говоря, ужасно. Снился сплошной бред: сначала я три раза пытался устроиться на работу в одно и тоже место, но каждый раз мне отказывали, потом я был солдатом, который не узнавал свой дом, позже выяснилось, что моя семья сговорилась и стерла мне память, так как я убил слишком много людей на войне. Раздался громкий стук. Я резко поднялся с кровати и с облегчением выдохнул. Это был сон. Звук издала пустая бутылка, выпавшая из моей руки. Я снова попытался уснуть, но тщетно. Нужно открыть эти пугающие шторы, а то как-то не по себе от комнаты в багровых тонах. Тем временем за окном уже было утро. Приятные лучики солнца мягко упали на лицо, заставив зажмуриться. Раз встал, то не буду терять время. Выйдя из номера, я медленно двинулся в небольшую комнату, оборудованную для приема пищи. Подавали отвратительный кофе с вареным яйцом и парой круассанов. Чего еще ожидать от дешевого отеля? Спасибо, что вообще кормят. Вчера я даже не подумал об этом. Голова была мутной, и я снова поймал себя на мысли, что пора завязывать с алкоголем. Но как тут бросишь пить, если только сделав пару глотков, я чувствую себя расслабленным? Пора выдвигаться. Сев за руль, я развернул рулон с картой местности и двинулся в западный Луговой Холм.

История №1. Теневой двойник

Однообразные высотные дома, супермаркеты и строительные магазины незаметно сменились сплошным лесным массивом. Через десять минут я увидел пугающую табличку с едва различимой надписью "Добро пожаловать в Луговой Холм". Краска на буквах потрескалась и осыпалась. Население составляло 735 человек. Проезжая по пустынными улицам, я был немного удивлен: за городом люди больше любят гулять. Где же дети на велосипедах и качелях? Где же назойливые бегуны, которые норовят сбить тебя с ног? Где же собачники? Вместо людей – разбросанные игрушки, валяющиеся велосипеды и пустые, раскачиваемые ветром качели. Округ словно вымер. Мне стало немного не по себе, но я решил не поддаваться приступам трусости и выполнить цель поездки.

Не сверяясь с картой, я чудесным образом попал на Литлфилд Корт и заглушив двигатель стал ждать. Через несколько минут я увидел первого человека в этом неприветливом местечке. Мужчина, оглядываясь по сторонам, прокрадывался к мусорному баку. Я припарковал машину рядом с его домом и направился к нему. Он странно смотрел на меня, словно чего-то боялся и не хотел заходить внутрь.

– Доброго вам дня, сэр! – сказал я, протянув руку.

Возникла неловкая пауза.

– Меня зовут Стэн, и я писатель в жанре ужасы.

– О-о-о, это ты попал по адресу, дружище. У нас в доме с начала этого года происходит всякая ерунда. Пойдем внутрь, я налью тебе чаю и можешь задавать любые вопросы. – его взгляд источал искорки веры в то, что вместе с моим визитом все проблемы решатся.

Я молча последовал за ним. Обстановка в доме была вполне уютной: мебель теплых пастельных тонов в стиле минимализм, чистота, ничего лишнего. В общем, среднестатистический американский дом. Мы пришли на кухню, и он жестом указал на длинный стол, вырезанный из большого куска темного дерева.

– Предпочитаешь кофе, Стэн? Или может чай? Если не ошибаюсь, нам с женой кто-то дарил упаковку отличного чая!

– Предпочитаю черный чай без сахара.

Пока кипятился чайник, я сообразил, что не составил список вопросов. Что ж, буду выглядеть круглым идиотом. В голову лезли идеи – одна абсурднее другой. Хоть бы он не посчитал меня сумасшедшим. Хотя то, что он прислал в газету мне явно не переплюнуть. Мои размышления прервала рука, аккуратно коснувшаяся правого плеча.

– Вот твой чай.

– Спасибо. А как вас зовут? Вы не представились. – я медленно достал из внутреннего кармана ручку с блокнотом.

– Меня зовут Кристофер Лойд, – немного угрюмо сказал он.

– Рад знакомству, Кристофер! Я читал в новостной сводке, что в пригороде происходят всякого рода аномальные активности, а именно в одном из домов на вашей улице появляются какие-то тени. Что-то об этом слышали?

Кристофер натянуто улыбнулся и уголки его рта слегка затряслись.

– Тебе сегодня крупно повезло – ты попал в нужный дом. Это мы с моей женой Кэтрин отправили данную историю во все местные газеты, – он взял паузу, словно собираясь сказать вещи, после которых любой здравомыслящий человек посчитал бы его сумасшедшим, – Зимой в нашем доме начали происходить необъяснимые вещи, Стэн. Я первым увидел это… Обычно для похода на кухню я не включаю свет, чтобы не разбудить жену, стеклянная входная дверь пропускает через себя свет фонарного столба, отлично освещая проход. Но однажды, спускаясь вниз по лестнице, я вдруг почувствовал перед собой какую-то незримую силу – энергию, если так можно выразиться. Не придав этому особого значения, я двинулся дальше. Зайдя на кухню, я увидел в дальнем правом углу темную сущность высотой с человеческий рост. Его призрачный контур едва освещался светом луны. Я закрывал и открывал глаза снова и снова, но оно не исчезало, а напротив, медленно приближалось ко мне. Оно практически коснулось меня, когда я наконец-то смог пошевелиться и в панике ринулся в спальню. Разбудив жену, я взял бейсбольную биту, и мы медленно двинулись вниз. Включив свет на кухне, я резко выпрыгнул из-за угла – пусто! Жена посмеялась надо мной, а я не смог заснуть в ближайшие несколько суток, – Кристофер сделал несколько глотков кофе, пытаясь унять дрожь в пальцах.

Я тоже сделал пару глотков, пытаясь осмыслить услышанное. Бред бредом.

– А что было потом? Вы еще видели это?

– О да-а-а, – жутко протянул он, кивая, – И не раз видел! Сначала оно показывалось всего пару раз на кухне. Потом стало появляться во всех уголках дома – с каждым разом его образ становился все более четким. Причем раньше оно являло себя только в темное время суток. Как мне кажется, оно хочет мне что-то сказать, но я, признаюсь, очень боюсь и не иду на контакт.

Какая-то дурацкая история алкоголика или наркомана, хотя внешне он выглядит вполне адекватным. Я даже не стал делать заметки в блокноте: тени, призраки пытаются идти на контакт/преследуют. Какая-то скучная и неинтересная история.

– А сейчас оно тоже вас преследует? Я заметил, что вы боялись заходить в дом.

– Стэн, ты абсолютно прав! Мне сорок три года, я не алкоголик, не наркоман, но теперь меня все таковым считают. Первое время жена верила мне, но за полгода ни разу не увидела того, что видел я. Сказала, что я перенапрягся на работе и плохо высыпаюсь. Выспишься тут, когда тебя преследует какой-то призрак! Сегодня, до твоего приезда, я впервые увидел его днем. Я сидел в рабочем кабинете, слушал музыку, расслаблялся, как вдруг опять почувствовал его присутствие – у меня волосы встали дыбом, а по спине пробежал холодок. Я аккуратно повернулся в сторону дверного проема – оно стояло и смотрело на меня, представляешь? Я даже смог различить мужские черты лица. Я не шевелился, оно тоже. Так продолжалось некоторое время, пока его не спугнул стук входной двери.

Скукотища. Он явно не высыпается и перебарщивает с алкоголем. Знакомое чувство… Что-то среднее между наркоманом-алкоголиком-психопатом. Странно, как он еще не убил свою жену? Так и вижу, как Кристофер объясняется в полицейском участке, что в его жену вселилось это, поэтому ему ПРИШЛОСЬ распотрошить ее внутренности своим огромным охотничьим ножом, а после измазаться с ног до головы ее кровью, дабы провести защитный ритуал.

– Кристофер, это была очень занятная история, но боюсь мне уже пора. Хочу проехаться по вашему району. Не знаете ли, о каком доме шла речь на улице Пэриш Корт? Там какие-то животные, у которых глаза светятся красным…

– Вроде бы это был дом № 374. И ты мне не поверил… – его взгляд выражал лишь животный страх остаться одному.

– Конечно же я вам верю и непременно напишу про вашу историю. А что до этой так называемой сущности – советую выйти с ней на контакт. Раз она ничего вам не сделала на протяжении нескольких месяцев, смею предположить, что и дальше не сделает. Вынужден откланяться, Кристофер, приятно было познакомиться! – я пожал ему руку, залпом допил остывший чай и направился к выходу.

– Я не сумасшедший, Стэн! Чувствую скоро случится нечто непоправимое! – закричал он мне вслед.

Пожалуй, на сегодня с меня хватит. Поеду в отель, накидаю зарисовки, выпью бокальчик-другой…

* * *

Тем временем Кристофер встал со стула и вяло поплелся закрывать входную дверь. Через несколько часов стало темнеть и вот-вот должна была вернуться его жена. Только когда она находилась рядом он чувствовал себя в какой-никакой да безопасности. Остерегаясь каждого угла, Кристофер поднялся в свой кабинет, пытаясь отвлечься чтением свежей газеты. На удивление ононе явило себя до возвращения жены. Радостно схватив Кэтрин за руку, он повел ее на кухню. Она рассказала, как прошел ее день, а Кристофер в свою очередь рассказал о странном визите. Кэтрин похвалила его, так как история наконец-то привлекла внимание.

Поужинав, они расположились на диване в гостиной. Посмотрев вместе комедийный фильм, Кэтрин пошла наверх готовиться ко сну. Кристофер обычно ждал около получаса пока жена уснет, а после бежал вниз, откидывал диванную подушку, за которой припрятал две-три банки крепкого пива, и залпом выпивал их все. Так он хотя-бы мог крепко уснуть и не видеть кошмарных снов. Выполнив ставший обыденным ритуал, он, слегка пошатываясь, поднялся на второй этаж, умылся, почистил зубы и направился в спальню. То, что он увидел в спальне, заставило его окоченеть от ужаса – оно наполовину приняло облик Кристофера и с нечеловечески растянутой во все лицо улыбкой медленно залезало под одеяло, аккуратно обняв Кэтрин. Оно ни на миг не отрывало от Кристофера своего взгляда – его глаза светились ярко-красным светом, которого просто не могло существовать в людской природе. Кристофер стоял словно вкопанный, не зная, что делать дальше. Оно смотрело на него не моргая, медленно раскрывая и закрывая свою жуткую пасть, сверкающую острыми клинками желтых зубов. Страх за Кэтрин заставил Кристофера сделать над собой нечеловеческое усилие. Собрав все остатки смелости, он сделал несколько шагов в сторону кровати. В этот момент оно резким движением выпрыгнуло из-под одеяла и пронзило Кристофера своей когтистой рукой. Подняв его тело в воздух словно марионетку, оно поднесло Кристофера вплотную к себе. Тошнотворный запах вызвал у него моментальное помутнение рассудка. Оно прошептало ему, что две маленькие девочки, которых он изнасиловал, а после убил и закопал у себя на заднем дворе, передают ему привет. Кристофер не смог промолвить ни слова, немощно хватая ртом воздух словно рыба, выкинутая на берег. Оно вытащило из него руку, схватило за обе ноги и медленно двинулось в рабочий кабинет, оставляя за собой кровавый след. Кристофер предпринял жалкую попытку зацепиться за комод, но тщетно. Оно имело по истине исполинскую силу. Затащив его в кабинет, оно медленно закрыло за собой дверь, встало на четвереньки и запрыгнуло на Кристофера, хаотично вонзая свои острые зубы в беззащитную плоть, окончательно превращаясь в его точную копию.