Параллельные миры планеты Земля. История Первая. Тайна горы Овиль

От автора

Никогда не думал, что придётся писать текст «от автора», но, что есть, то есть. Выражаю огромную благодарность:

Марине Баутиной (Сатори) [https://www.litres.ru/author/marina-satori], за неоценимую помощь с текстом.

И конечно,

Алексею Зелепукину [https://www.litres.ru/author/aleksey-zelepukin]. По сути Алексей, тот человек, который подарил прекрасную идею. Он поверил и доверил мне воплотить её в жизнь, а я лишь постарался, следовать его рекомендациям и замечанием при написании этого рассказа. Да, пусть вас это не пугает, дела обстоят именно так, и да – это больше американская история, хотя возможно она могла произойти где угодно.

Глава 1. Засада

Вы когда-нибудь задумывались, что такое мгновение? Вроде, моргнул и всё, слишком короткий промежуток для видимых изменений. Какие-то доли секунды. Но только не на рассвете в лесу. Когда время словно замедляет свой ход, когда ты полностью сливаешься с окружающей природой, и дело совсем не в современной экипировке, там всё иначе. Время словно замедляет свой ход. Ты созерцаешь. Дышишь в такт дуновению ветра. Растворяешься, становишься частью этого места, этого мира.

Ещё с доисторических времен человек занимался охотой. Это увлекательное, благородное и опасное занятие, где сила и ловкость соединяются с разумом и чувственностью, умением видеть и понимать знаки природы. Охота – это испытание собственных сил и способностей, уникальный опыт, который пробуждает в нас древние инстинкты и восстанавливает связь с природой, это не только стремление к добыть пропитание, но и гармоничное слияние с окружающим миром. Охотник – это исследователь, погружающийся в дикую природу с открытым сердцем и умом, в этом и сокрыт секрет величайшего терпения, состояние медитации, сон наяву, когда взгляд замечает любое движение, будь то падающий в последнем танце лист или осторожная тень животного. Каждый шорох природы становится напарником, а сам охотник – частью этой непостижимой гармонии, где звуки леса и пение птиц сливаются в одну удивительную симфонию. Словно зачарованный зритель, он, затаив дыхание, наблюдает за этим таинственным и волнующем представлением под названием жизнь.

Нельзя делать резких движений, нельзя использовать мобилу, свет от неё виден слишком далеко в тёмном лесу. Чтобы всё получилось, ничем нельзя нарушать вселенскую гармонию этого момента. Ты, словно твой первобытный предок, принимаешь участие в древнем, как сама планета, соперничестве между охотником и добычей.

И вот там – в этом девственном лесу, когда небесное светило только-только начинает свой путь на небосводе, мгновенияя обретают смысл. Словно кто-то по мановению волшебной палочки добавляет света в этот мир, окрашивая его всеми цветами радуги и наполняя жизнью. И с первыми лучами неописуемая радость бытия наполняет словно родник – душу жаждущего путника.

Так было и в этот раз.

Тучный, невысокий Майк – потомок выходцев из Ирландии, проворно и тихо вскарабкался на ствол сосны на склоне холма. Риччи – уже пожилой, но всё ещё крепкий иммигрант из старой доброй Италии, облюбовал восточный край прогалины, аккуратно взобравшись на тристенде на один из двух могучих тополей, росших рядом. Алекс, ещё не старый, но уже облысевший голубоглазый американец русского происхождения, затаился у подножия огромного валуна, прямо по центру поляны, огородив лежанку камуфляжной сеткой. Такой небольшой интернациональной командой они стали ждать рассвет, когда мать природа, как великий судья, рассудит противостояние охотника и зверя.

Вчерашняя вылазка была успешной, на прогалине явно читались следы оленей, а листва ещё хранила их свежие испражнения. Именно тут пролегала их тропа от места ночлега в дебрях леса к местному городку. Рассвет неумолимо приближался, и им оставалось лишь дождаться своей добычи. Охотники развесили на территории ярко оранжевые контейнеры с мочой готовой к спариванию самки, это скрывало их собственные запахи и служило хорошей приманкой для самцов. Но стадо опаздывало. Майк пару раз трубил в рожок, вызывающий самца на поединок, Риччи гремел имитатором оленьих рогов, но тщетно, кроме пары испуганных белок на поляне никого не было. Совсем никого.

Рация Алекса тихо щёлкнула, потом ещё и ещё. Условный сигнал от Риччи о том, что засада снимается. Охотник вынул патрон из патронника и поставил ружьё на предохранитель. Затем поднялся во весь рост и размял затёкшие конечности. Рация щелкнула ещё раз, в наушнике раздался раздражённый голос Майка.

– Что вы, как маленькие? Всего девять утра, можно было ещё подождать.

– Майк, ты не хуже меня знаешь, что все белохвостые уже в городе, нет смысла торчать здесь до вечера. Слезай, поедем в город, перекусим.

Алекс окинул взглядом лежанку. И на всякий случай окропил сеть из бутылки с экстрактом. Перекинув ружьё за спину, он начал двигаться по меткам к точке сбора, стараясь не влезать в перепалку двух более опытных товарищей. Майк и Риччи были настоящими охотниками, фанатами, по-другому и не скажешь, для него же вылазка в осенний лес была своеобразным побегом из каменных джунглей Нью-Йорка, от людской толкотни в метро и шума не останавливающихся улиц, возможностью отдохнуть от интересной, но всё же рутинной работы.

Между деревьев мелькнул оранжевый жилет Риччи, тот с ловкостью мартышки спускался вниз с облюбованного дерева.

– Тебе помочь?

– Не, я стенд тут оставлю. Нет смысла его туда-сюда таскать, ща пристегну только. Ты как? Движение было?

Алекс мотнул головой.

– Пара белок и дятел, а у тебя?

– Лисица с вороной в зубах. Странно, вот в прошлом году помню, тут поголовье было почти критически большим, даже какое-то время на самок лицензию выдавали.

– Не удивительно, это ведь после разгула коронавируса. Тогда всё ж закрыто было. Может, тогда их и отстреляли всех?

– Вряд ли, мне этот лес Фредди рекомендовал.

– Это тот твой друг из рейнджеров? – вклинился в разговор Майк, он всё ещё злился на Риччи.

– Он самый.

– Да ему просто выпить было не с кем, вот он и наплел с три короба. Нет тут зверя, Риччи, нету.

– Майк, если ты не веришь Фредди, то можешь просто взять свой трак и попытать счастья в другом месте, я тебя не держу.

– Да будет вам, не кипятитесь, поехали лучше перекусим чего-нибудь, я проголодался, думаю, что и вы не меньше, – попытался сбить накал страстей Алекс.

Глава 2. Городские новости

Шли молча, каждый думал о своём. Не больше получаса понадобилось охотникам, чтобы добраться до своих машин. Ещё минут двадцать, может, чуть больше, чтобы доехать до Оксбоу, городка, растянувшегося вдоль трассы почти на полмили, настолько маленького, что в нём все друг друга знают.

Любое событие, будь то незначительное происшествие, или как в прошлом году, удачное поступление в колледж сразу нескольких ребят – это эпохальное событие, которое обсуждается всеми жителями в придорожном кафе, единственном месте на всю округу, где можно поужинать. Несмотря на какую-то обособленность, местные достаточно дружелюбно относятся к приезжим, хотя и не любят лишнего шума.

Солнце яркими лучами залило пестрящую разноцветной листвой округу, от утреннего ненастья не осталось и следа, когда два внедорожника неспешно подъехали к кафе возле заправки, второму по значимости заведению этого городка.

Девушка лет двадцати принесла меню и кофе.

– Как открытие? Надеюсь, место нашли?

Риччи приветливо улыбнулся.

– Да, но пока ещё никого не видели, олени, наверное, уже на чьём-нибудь бэкярде греют бока.

– Пока не видела, обычно они все тут тусуются, голов тридцать, житья от них нет, все цветы у мамы на клумбе сожрали.

Алекс не стал рассматривать меню и заказал омлет, пару сосисок и панкейки. Оставив Майка и Риччи обдумывать заказ, девушка ретировалась за стойку, сунув по ходу листок с заказом в окно кухни.

За соседним столиком сидел мужчина.

– Очень советую панкейки, Лана, мать Джейн готовит их просто волшебно.

Майки скривился, «ньюйоркович» до мозга костей, он не любил разговаривать с незнакомцами.

– На самом деле здесь так много белохвостых? – отозвался Ричи.

Мужчина улыбнулся.

– Много тут, у жилья. В лесу я никого не видел. Меня шаман «проклял». Сколько в лес не хожу, сколько в засаде не сижу, ни одного самца не видел.

– Я походу, тоже проклят, – усмехнулся Алекс, – третий раз на охоту выбрался, тоже никого не видел. Прошу прощения, мне надо отлучиться. Пока сеть натягивал во что-то вляпался. Кажется, влажная салфетка не помогла, надо руки сполоснуть.

Едва Алекс хлопнул дверью туалета, Майк словно с цепи сорвался.

– Что, реально? Ты его с собой в третий раз взял после двух пустых?

– Взял, он хоть и новичок, но в лесу, как у себя дома. Ты сегодня вчерашнюю локацию по навигатору не нашёл, а он на глазок указал, ночью, в темноте. Он тебе фонарём на маркеры указал. Да и в лесу он всегда по-своему идёт, у меня впечатление, что метки он для нас вешает.

– Я и сам могу их повесить, мне для этого никто не нужен! А если зверя не будет, то пусть твой «Емпти» оплатит мотель, хоть какая-то польза будет.

– Он не «Емпти», просто дух в вашем парне медвежий, вот его олень за версту и обходит, – пробурчал странного вида старик в углу зала. Его опухшее лицо, испещренное морщинами, явно свидетельствовало о пристрастии к алкоголю. Старик поднял увешанную браслетами и амулетами руку вверху и театрально произнёс:

– За сотню баксов я на него «шторы повешу».

Сидевший за соседним столиком мужчина вновь попытался вклиниться в разговор.

– О, вот он меня и «проклял», тогда, я медведя молодого на заднем дворе застрелил, а как иначе, повадился косолапый мусорные баки требушить. А этот пробурчал что-то на своем и всё, хоть фотоаппарат теперь покупай, кроме белок и цветочков – целей нет! С тех пор ружьё в сейфе ржавеет, – добавил он.

– Френки, перестань. Оленя он найти не может, тебя вечером от телевизора не оторвать, а потом ты спишь до обеда, какой из тебя охотник?

– Хватит чудить, Ники, всех клиентов распугаешь, смотри, останешься без кофе на завтрак. – фыркнула на старика, красивая женщина бальзаковского возраста, хозяйка придорожного кафе, ставя заказ Алекса на стол.

Она обернулась к Риччи и Майку.

– Не обращайте внимания, они со всеми приезжими так, развлечений тут не много, вот и тешатся. Так, ну что? Выбрали? – сказала она уже абсолютно другим тоном, обращаясь к охотникам.

Майк заказал яичницу с беконом и яблочный сок, Риччи – сэндвич и сосиски. Женщина, бросив на старика в углу укорительный взгляд, удалилась на кухню. Хлопнув дверью, в зал вернулся Алекс и с аппетитом накинулся на завтрак.

– Эй, Алекс, с тебя сотня, – буркнул Майк.

Алекс, отложив вилку с ножом полез в карман за бумажником.

– Даже не спросишь зачем? – досаде Майка не было предела. Задуманная многоходовая издёвка с треском провалилась.

– Раз просишь значит надо, так нужно или нет? – Алекс вытащил купюру.

– Да, ну тебя, забудь, тебе даже «шторы» не помогут, – проворчал Майк и вернулся к рассматриванию меню.

– А вы чего, ещё не выбрали что ли? – удивился Алекс.

Риччи в ответ махнул рукой.

– Всё хорошо, просто Майки расстроился из-за утреннего дождя. Уже заказали, сейчас всё принесут.

Позавтракав, охотники вернулись в мотель на берегу большого озера и принялись изучать карту окрестности.

– Риччи, если тебе не трудно, пожалуйста, звякни Фредди ещё разок. Мы вот здесь всё утро проторчали, – Алекс ткнул пальцем в карту. – Может, вчера свернули не в ту сторону или место спутали, мало ли? Просто «дабл чек». – Услышав эти слова, Майк только ухмыльнулся и покачал головой.

Но набрать рейнджера Риччи не успел. Он позвонил ему сам.

– Риччи, привет. Ты же в Оксбоу?

– Привет. Да мы тут.

– Слушай, у нас ЧП. Вчера группа ребят местных домой с пикника не вернулась. А сезон начался, скоро в лесу, как на фронте, пальба начнётся, родители переживают. Мы людей на поиски собираем, присоединишься?

Майк в сердцах хлопнул ладошкой по столу:

– Надо было дать сотку этому шаману «на удачу». Эх, ну всё, считай, пропала охота. Сейчас толпа в лес набежит последнего зверя распугает. – Не выдержал Майк, и вышел на улицу.

– Конечно, Фредди, дай немного времени, надо подсобраться. Мы будем, где сбор?

– У полицейского участка.

После того как Риччи положил смартфон, в комнате на мгновенье воцарилась тишина.

– Майки, Майки, да куда он чёрт его подери?!! – Риччи отправился вслед за ним на улицу. Алекс стоял у окна и видел, как догнав Майка, Риччи дёрнул его за плечо, развернул к себе и начал что-то говорить, при этом отчаянно жестикулируя и указывая то на гору, то на озеро, то на мотель, где всё это время находился Алекс. Майк тоже что-то говорил в ответ, было видно, что всё это ему не нравится. Он легонько толкал Риччи в грудь и что-то говорил, также указывая то в сторону горы, то в сторону мотеля. На выяснение отношений ушло минут десять, может, пятнадцать, когда все эмоции были выплеснуты, Майк покачал головой и остановил свой взгляд где-то в стороне. Риччи протянул руку. Хлопнув по ней свой пятернёй, Майк зашагал к мотелю, следом за ним шёл Риччи.

– Собирайся, тебя ждёт приключение, всё, как ты хотел.

– Алекс, всё по минимуму, идём налегке… Майки, я тебя прошу… – но Майк, не дослушав, махнул рукой и взяв своё оружие и амуницию, уже вышел на улицу. Недолго думая Риччи и Алекс, взяв оружие и свои вещи, вышли следом, сели в машину к ожидавшему Майку.

– Значит так, – первым тишину поездки нарушил Майк, – слушай сюда, Алекс, может ты и умеешь читать следы или знаки, но мы едем не на прогулку. Это только кажется так, поехали туда, походили там, глянули, а что тут? Дикий лес – это тебе не игрушка, зазевался, оступился… предупреждаю: тебя никто в мотель на ручках не потащит, уяснил?

– Нет.

– Что?!!

– То! Не надо меня пугать! Может, этот лес я не знаю, но, что такое прекрасная природа со всеми её прелестями мне объяснять не надо!

– Хватит! – Риччи окриком остановил начавшийся на повышенных тонах диалог, – он не мальчик, и никто его за уши не тянет, – и после небольшой паузы добавил, – мы не на войну идём, но бдительность никогда не помешает.

Мотор взревел, Майк вдавил педаль газа, внедорожник, как изголодавшийся зверь, выпрыгнул на дорогу. Через несколько минут в салоне повисла тишина, нарушаемая лишь лёгким гулом двигателя и шумом шин по асфальтированной дороге. Ещё через несколько минут повернули на главную улицу этого небольшого городка. Припарковавшись недалеко от полицейского участка, заметили небольшую толпу людей. Риччи первым вышел из машины и двинулся вперёд. Когда приблизились, увидели, как один из рейнджеров поднял руку и поприветствовал подошедших кивком.

– Думаю, что все те, кто хотел прийти, пришли. Давайте, я вкратце объясню, что происходит, – поднявшись на пару ступеней выше, сказал тот самый рейнджер, что пару минут назад приветствовал подошедших, – Сэм, Билли и Мэган вчера отправились на пикник, со слов родителей, куда-то в сторону горы Овиль, они должны были вернуться, но… – он сделал паузу, в толпе всхлипнула седая женщина и прижалась к груди стоящего рядом мужчины, – до сих пор дома они не появились, на связь не вышли. – Толпа чуть зашумела. – Тише, пожалуйста, тише… Постараемся найти их своими силами. Разделимся на небольшие группы, постараемся прочесать пещеры на склоне и найти наших ребят. Да поможет нам бог!

Глава 3. На поиски

После недолгого инструктажа и получения координат участка, который предстояло обследовать, Майк, Риччи и Алекс сели в машину и не мешкая отправились в путь. Дорога потянулась перед ними, раскрывая осенние пейзажи. Несмотря на это, каждый был погружен в свои мысли и думал о предстоящей миссии.

– Вот здесь сворачивай с трассы, – Риччи указал Майку на съезд, – дорога не то чтобы очень, зато подъедем максимально близко к тому месту, которое нам необходимо обследовать.

Время больших дождей ещё не настало, поэтому внедорожник, уверенно и легко преодолевая неровности, двигался по лесной дороге. Выехав на небольшую поляну, Риччи указал место, где следует остановится.

– Приехали.

Выйдя из машины, он достал карту, разложил её на ещё тёплом капоте. Один её угол прижал своей рацией, на другой положил охотничий нож.

– Значит так, Сэм, Мэган и Билли приехали на каникулы и, как сказал Фредди, он знает эту троицу очень давно, они отличные ребята. Со слов матери Мэган, они собирались немного погулять около горы. Основная и самая многочисленная группа будет искать ребят вот здесь, – он указал место на карте, – наша задача: обследовать участок чуть западнее от старой дороги, которая спускается с вершины горы.

Риччи замолчал. Но по его виду создалось впечатление, что он что-то не договорил.

– Странно как-то, ребята все местные, и все вдруг разом всё забыли. Что-то не сходится, живут здесь давно, дороги, тропки, пещеры, всё им здесь знакомо… и вдруг… заблудились, – произнёс Майк.

– Вот, и я том же подумал. Ладно разберёмся, надо поторапливаться, солнце уже высоко. Идём всегда в пределах видимости друг друга. Может так случиться, что они нас издалека увидят, если вдруг мы их не заметим по какой-то причине. Не забываем посвистывать в сигнальные свистки. Каждый берёт дополнительный паёк, не забудьте проверить рацию и… Майки, кстати, у тебя ракетница была?

– Да.

– Возьми, на всякий случай. Алекс, аптечка и термопакеты – это твоя забота, Майки поможет тебе, их надо взять, это может пригодится, если мы найдём ребят.

Риччи достал рацию.

– Фредди, ответь Риччи, мы на месте… мы на месте… приём.

После небольшой паузы раздался чуть слышный шум, а затем голос.

– Риччи, это Фредди. Я тебя понял. Удачи… удачи всем нам. До связи.

– До связи, – повторил Риччи и сунул рацию в специальный карман на груди.

– Ну что, готовы? Пошли.

– Чуть не забыл… Открой машину на минуту.

– Алекс, ты себя не забудь – как ни странно, но настроение у Майка было достаточно приподнятым, – ну что там ещё?

– Чуть не забыл «горячий шоколад».

– Господи, Алекс, три предмета с тобой должны быть всегда, – Майк стоял с видом тренера футбольной команды, – заряженное ружьё, острый нож и добрая фляжка.

Внедорожник на прощанье моргнул фарами, включая охранную сигнализацию и три охотника, пересекая поляну по направлению к горе Овиль, вошли в лес.

Идти по лесу не всегда может быть захватывающим и увлекательным приключением. Даже днём, если ваш путь проходит вне просеки или охотничьей тропы. Ветки, корни, камни, чем дальше в глубь вы идёте, тем с ещё большими трудностями можете столкнуться. Густые кустарники и деревья создают плотную стену, затрудняющую не только передвижение, но даже видимость. В таких местах легко запутаться, потерять ориентацию. И не надо забывать о том, что лес – это родной дом для многих животных, и некоторые из них не всегда рады без разрешения вторгнувшимся чужакам. Дикие животные могут представлять большую опасность, агрессивно защищая свою территорию, поэтому важно быть очень бдительным.

Первым шёл Майк, чуть позади – Алекс и Риччи, охотники, образуя своеобразный треугольник, не спеша двигались в заданном направлении. Иногда Риччи громко выкрикивал имена подростков, но ответа не было, а когда эхо смолкало, тишину нарушал лишь лёгкий шелест ещё не везде опавшей листвы.

И вот проходит час, за ним второй, и уже кажется, что каждая ветка, каждый корень пытается задержать, не пустить. Любой шорох в кустах или скрипучее дерево настораживает, сердце бьётся тяжело, появляется усталость и тревога. После пяти часов петляний и поисков каждый новый шаг становится испытанием, ноги устают от перешагиваний и перепрыгиваний, от борьбы с опавшей листвой в ямах и канавах. Воздух становится всё более плотным и душным.

Первым на свободное от кустарников с несколькими валунам и сухим деревом в центре место, окружённое со всех сторон деревьями, будто забором, вышел Майк и остановился. С большим трудом это место можно было назвать поляной, но всё же. Через минуту Риччи и Алекс стояли рядом.

– Вон там, чуть правее от большого дерева, видите, как будто дорожка, которая ведёт на гору. Нам туда.

– Майк, подожди, сколько мы прошли? – Риччи тяжело дышал, возраст давал о себе знать.

– Мили четыре не больше. По идее отсюда старую дорогу уже должно быть видно, и кстати, она для местных – своеобразный ориентир, она поднимается до небольшого плато, и где-то там должны быть пещеры, куда местные не ходят.

Алекс включил головной фонарь и развернул карту рейнджера.

– Фредди сказал, что местные не ходят на плато и южный склон, к которому ведёт старая дорога.

– Почему?

– Со слов индейцев, там «проклятые земли». Так, ладно, что мы имеем? До склона ещё миль пять, может, чутка меньше.

– Это ещё часа два с половиной, – констатировал Майк.

– Согласен. А примерно через тридцать минут стемнеет окончательно, будем идти на ощупь.

– Время… шесть пятнадцать. Что будем делать? До машины мы тоже будем топать часа три.