Между двух огней

Глава 1

Это лето

Я с грустью смотрю в окно, прекрасно зная, что ничего не смогу изменить. Мне всегда было тяжело говорить о своих чувствах и переживаниях. Поэтому я выбрала самый простой вариант – молчать.

Но мне всегда хотелось найти слова, чтобы описать тот ураган, который бушует во мне почти всегда.

Мы в пути более десяти часов. Мама устроила нам передышку в Неваде. Мне удалось наконец-то выпрямить затёкшие ноги и немного пройтись.

Кажется, что моего брата Стивена ничего не волнует. Он зарядил свою Nintendo, врубил в наушниках музыку и развалился на заднем сидении.

Я наблюдаю за мамой и понимаю, что она ещё не простила папу. Наверно, поэтому она взяла отпуск, чтобы лично встретиться с его новой девушкой.

Они оба захотели парную опеку. Но мама решила, что будет глупо заставлять нас жить на два города. Поэтому они договорились, что на каникулы мы будем ездить к отцу.

Мне не по себе, потому что это первое лето, когда родители не вместе. И мне придётся проводить время без мамы. В компании чужих людей.

Папа предложил купить нам билеты на самолёт, но мама решила, что привезёт нас в Лос-Анджелес сама. Это была ужасная идея.

Пятнадцать часов в дороге в такую жару. О чём она только думала?

– Детка, ты такая молчаливая, – мама нежно хлопает меня по плечу. Я глубоко вздыхаю, прежде чем обернуться. – Алекс, что такое?

– Всё нормально. Я просто устала, – стараюсь улыбнуться, но выходит какая-то грустная усмешка. – Почему ты не интересуешься состоянием Стива?

Мама бросает короткий взгляд на брата и покачивает головой. Стивен лежит на заднем сидении, закинув ноги на спинку. Я удивлена, что он до сих пор не оглох, потому что музыку слышно даже через наушники.

– Ты разве не видишь? У Стива всё замечательно, – я заливаюсь смехом, и мама улыбается. – Не волнуйся за меня. Довезу вас до конечной точки и отправлюсь в путешествие с подругами.

– Я переживаю, как ты будешь ехать обратно, – я прикусываю щёки, когда мама печально вздыхает.

– Придумаю что-нибудь. Детка, всё будет хорошо, – я не хочу продолжать этот разговор, поэтому больше не спорю.

Я пытаюсь разобраться в своих чувствах и понимаю, что всё не так радужно, как хотелось бы. Пишу сообщение своему парню и жду ответа.

Люк: Малышка, я очень скучаю.

Люк: Родители не хотят, чтобы я бездельничал всё лето.

Люк: Получил должность официанта в Арбис.

Люк: Буду всё лето работать и думать о тебе.

Не могу сдержать улыбки. Я уже скучаю по нему. Мы обнимались несколько часов перед моим отъездов. Люк очень хороший парень. Мы начали встречаться совсем недавно. Всего три месяца. И я уже по уши влюблена в него, хотя всё ешё с трудом доверяю ему. Но думаю, если мы переживём эту разлуку, то после, между нами, всё будет превосходно.

Я прижимаю телефон к груди и засыпаю. Только чёрт знает, сколько нам ещё ехать.

***

С трудом открываю глаза, когда мама мягко сжимает моё плечо. И над ухом раздаётся противный голос Стивена.

– Вставай, засоня! – я подпрыгиваю от страха и со всей силы ударяю его по лицу. – Мама!

– Ты идиот, Стивен!

– А ты дура!

– Не позорьте меня, – шипит мама, когда видит на пороге отца.

Я быстро собираю рюкзак. Достаю из него бутылку сока, делаю глоток и выхожу из машины. В Лос-Анджелесе намного лучше, чем в Денвере. Я отвожу взгляд от роскошного особняка, в котором поселился мой отец. Он счастливчик. Дом на Beverly Hills – это просто сумасшествие.

– Как поездка? – папа обнимает Стива и целует его в макушку. – Алекс, малышка.

Мне всё ещё некомфортно от всей этой ситуации, поэтому я натягиваю улыбку и беру в руки рюкзак, чтобы оградить себя от объятий. Папа, кажется, всё понимает и не особо настаивает.

– Рамона, – мама безразлично машет отцу и открывает багажник. – Стив, оставь чемодан Алекс, я принесу. Идите домой, поздоровайтесь с Кассандрой.

Стивен безразлично кивает. Мне иногда кажется, что его ни черта не заботит в этой жизни. Я вижу, как он берёт свои вещи и идёт в дом. Мне дурно от всей этой ситуации. Наверно, поэтому я остаюсь в машине и делаю вид, что что-то забыла.

Видимо, родители этого и не заметили, потому что начали говорить на слишком откровенные темы.

– Я ехала пятнадцать часов. И ты хочешь сказать, что твоя Кэсси даже не выйдет поздороваться? – слышу иронию в голосе мамы, опускаю голову и стараюсь не шуметь.

– Точно, – папа злостно усмехается. Он резко бьёт ладонью по капоту. Я чувствую, как от страха у меня учащается сердцебиение. – Я хотел оплатить перелёт, но ты запретила.

– Хочешь сказать, что я сама виновата? – мама срывается на истерический смех.

– Именно это я тебе и говорю, Рамона, – голос папы становится более грубым. Он будто раздражён. От этого мне дико неприятно. – Поэтому мы и развелись.

– Нет, Уилл. Мы развелись, потому что ты чёртов гандон, – я поджимаю губы, стараясь заглушить удивлённый вздох. – Ты изменял мне со своей секретаршей на протяжении пяти лет. И когда я предложила забыть об этом. Когда я хотела простить тебя ради нас, ради детей. Ты сказал, что любишь её, – мама говорит прерывисто, стараясь скрыть в голосе дрожь. Прикрываю глаза и чувствую, как слезинка скатывается по щеке.

– Я думал, мы пережили это, – голос у отца твёрдый. Ему плевать, что маме больно.

– Ты пережил это. Ты двигаешься дальше. Сначала Мелоди, потом Кассандра, – мама тихо всхлипывает, и с каждым её словом моё сердце сжимается от боли. – Ты ушёл, даже не объяснив ничего детям. Они думали, что ты ушёл из-за меня. И самое ужасное, я тоже так думаю. Я думаю, что проблема была во мне, Уильям. Хотя это ты чёртов эгоист, – мама переходит на шёпот. Она тихо плачет, с трудом сдерживая слёзы.

– Тебе лучше уехать.

После этих слов я понимаю, что не хочу находиться рядом с этим человеком. Это не мой отец.

Папа собирает мои чемоданы, и я поднимаю голову, чтобы убедиться, что он ушёл. Медленно выхожу из машины, и в этот момент на меня оборачивается мама.

– Алекс! – она вытирает слёзы, я быстро подхожу к ней и крепко обнимаю. Мама сдаётся сразу. Она прижимает меня к своей груди, а я не могу сдержать очередной поток слёз. – Ты не должна была этого слышать.

– Мне очень жаль, мама, – я плачу, но стоит мне вспомнить голос отца, так я начинаю плакать ещё сильнее. – Я его ненавижу.

Мама проводит ладонями по моему лицу, стирая слёзы. Целует меня в лоб и глубоко вздыхает.

– Не смей больше так говорить, хорошо?

– Он плохо поступил с тобой.

– Да, но это, между нами. Он всё ещё твой папа. Он любит тебя и Стивена, – я не могу поверить, что она его оправдывает. Мне жутко больно из-за всей этой ситуации. – Алекс, всё, что ты слышала, это тебя не касается. Ни в коем случае.

***

Я эмоционально разбита. Мне даже не хочется делать вид, что всё в порядке. Папа обнимает меня за плечи, желая познакомить со своей новой семьёй. Я прикладываю огромное усилие, чтобы не закатить глаза.

– Я думал, ты уже зашла домой, – он глупо улыбается и, скорее всего, догадывается, что я всё подслушала. – Итак, Кассандра, ребята, – я вижу, как светловолосый парень бьёт Стива по плечу и тот ему кивает. – Это моя дочь Алексис.

– Привет, принцесса, – Кассандра идёт к нам и нежно касается тёплыми ладонями моих щёк. – Я так рада, что у меня наконец-то появилась дочка!

Сжимаю губы и туплю взгляд в пол. С трудом сдерживаю себя, чтобы никому здесь не нагрубить.

– Как мне повезло с тобой, Уильям, – они смотрят друг на друга влюблёнными глазами, а я, как третье колесо, стою между ними.

– С меня хватит, – я прохожу мимо Кассандры, желая где-нибудь спрятаться. Но даже понятия не имею, куда идти.

– Полегче, Ал, – Стив хватает меня за руку, и я ему дико благодарна за это. – Пап, ты не хочешь представить Алекс парней?

– Да, милый. Мы все наслышаны об Алексис. Познакомь её с моими мальчиками.

Кассандра широко улыбается, и я отмечаю, что она очень красивая. Волнистые светлые волосы, большие голубые глаза, тонкая талия и длинные ноги. Возможно, она когда-то была моделью. Такой вывод я делаю, когда вижу на стенах в гостиной огромные портреты Кассандры с фотосессии.

Хотя это может быть и нарциссическим расстройством личности.

– Это Питер, старший сын Кэсс, ровесник Стива, – поднимаю глаза на того самого светловолосого парня. Питер приветливо улыбается.

– Можешь звать меня Пит, – он хитро подмигивает мне, и я понимаю, что с ним что-то не так. – Рад знакомству, Ал, – вот же мудак.

– Тебе двадцать четыре, и ты всё ещё живёшь с мамой? – слышу, как папа слегка прокашливается, скорее всего ему стыдно за меня.

– Я не живу здесь, – Пит поджимает губы так сильно, что овал его лица становится более чётким. – Я специально приехал, чтобы встретиться с вами, ребята.

Я прекрасно знаю, что он выдавливает улыбку, стараясь казаться более добродушным. И все покупаются на это. Никто не видит раздражение в его глазах.

– Как мило с твоей стороны.

– Алекс, – Стив не выдерживает и злостно смотрит на меня.

Наверное, я так веду себя, потому что подслушала разговор, который не должна была слышать. И я знаю, что папа чувствует вину и он не сможет ничего мне сделать.

Кассандра затихает. Она молча стоит поодаль от папы и нервно распрямляет края своего платья. Кэсс ни в чём не виновата. Она просто женщина, которая хочет быть счастливой.

Дело в моём отце.

– Я Натаниель. Можно просто Нейт, – я поднимаю глаза и вижу перед собой симпатичного парня. У него светло-коричневые волосы, голубые глаза и красивое лицо. – Если мы все рады знакомству, то оставим ребят в покое. Пусть отдохнут после долгой дороги.

Я отвожу взгляд. Мне становится дико стыдно. Я понимаю, что этот парень просто пытается сгладить ситуацию.

Тяжело вздыхаю. Чувствую, как пульсирует в висках. Мне очень всё это не нравится. Я злюсь. Но я не хочу подводить маму.

– Кассандра, мне стыдно за своё поведение, – я пожимаю плечами и вижу, как на её пухлых губах появляется улыбка. – И Пит, Нейт, спасибо, что так тепло встретили нас.

Краем глаза вижу, как папа довольно выдыхает. Но я хочу, чтобы он знал, что я это делаю не для него. Я прошу прощения не потому, что перестала злиться на него. Мне просто не хочется расстраивать маму.

Он в любом случае ей позвонит, чтобы сказать, как плохо она на меня влияет.

Я не хочу примирения. Не сейчас. Если я ему действительно дорога пусть сделает что-нибудь, чтобы снова вернуть моё доверие.

Глава 2

В лапах Тора

Я не знала, что мы проведём всё лето в Beverly Hills. Это просто сумасшествие. Почему нельзя было предупредить? Почему нельзя было сказать, что у меня будут сводные братья. Или что мы будем жить в роскошном доме и что нам придётся посещать дорогие люксовые рестораны.

Я придирчиво смотрю на своё отражение, понимая, что совсем не вписываюсь в эту обстановку. Также я понимаю, что это очень глупо прятаться в уборной, пока остальные замечательно проводят время.

О чём я только думала, когда надела это нелепое бордовое платье в горошек с открытыми плечами ниже колена. В нём я выгляжу как чья-то тётка, но уж точно не как подросток.

Кудрявые волосы небрежно распущены, от этого кажется, что на голове кто-то свил гнездо. И ещё, конечно же, я не стала краситься. Это было большой ошибкой, потому что глаза припухли от слёз, кожа на лице покрылась красными пятнами, и теперь я выгляжу, как только что всплывший труп.

Я понимаю, что неразумно продолжать стоять и гипнотизировать зеркало. Ещё несколько минут осматриваю себя. Решаю умыться холодной водой, чтобы остудить горячие щёки.

Делаю глубокий вдох и возвращаюсь за столик.

– Мы уже хотели бить тревогу, – с ухмылкой говорит Нейт, делая глоток воды.

Я пропускаю мимо ушей его колкое замечание. Вижу, как все улыбаются. Но я совершенно не разделяю их веселья.

– Алекс, с тобой всё хорошо? – заботливо спрашивает Кассандра.

– Да, спасибо, – я киваю, беру в руки вилку, но понимаю, что совершенно не голодна.

– Так вы, ребят, профессионально занимаетесь боксом? – Стив решает заглушить неловкое молчание своей болтовнёй.

– Да, – краем глаза вижу, как Пит кивает, слегка улыбаясь. – Скоро у Нейта будет бой. У нас усиленные тренировки. Хочешь присоединиться?

– С удовольствием, – по глазам Стива, я понимаю, что он очень рад такому предложению.

Кассандра осуждающе качает головой. А мой папа радуется, что парни нашли общий язык.

Я делаю вид, что мне совершенно неинтересно, о чём они говорят. Но всё же взволнованно смотрю на Натаниеля, и кажется, он чувствует это, потому что в следующую секунду мы встречаемся с ним глазами. На его губах появляется лёгкая улыбка. Голубые глаза внимательно наблюдают за мной, и я стыдливо отвожу взгляд в сторону. Слышу тихий смех. Прикусываю щеку, стараясь скрыть смущение.

– Может, и Алекс к нам присоединится, – я чувствую, как рука Пита ложится на спинку моего стула. До скрежета сжимаю зубы и выпрямляюсь.

Питер до жути меня раздражает. Я бросаю на него короткий, но убийственный взгляд. Вижу, что его это совершенно не заботит. Он игнорирует меня, стараясь казаться заботливым новоиспечённым братцем. Но на самом деле он полный придурок.

Я сижу между папой и Питом. Рядом с Питером сидит Стив. Напротив меня Натаниель. И между папой и Нейтом сидит Кассандра. Я понятия не имею, зачем Пит вообще выбрал место рядом со мной. Неужели это не очевидно, что он мне не нравится?

– Раз у всех всё хорошо, – папа глупо улыбается и потирает ладони.

Я сдерживаю себя, чтобы не закатить глаза. Делаю большой глоток апельсинового сока, игнорируя его слова. Мне совершенно неинтересно, что он скажет, особенно после того, что произошло днём.

Я ещё не отошла после их разговора с мамой.

– Мы с Кассандрой собираемся на месяц в Кабо. Улетаем завтра. И раз уж вы подружились… – от услышанного я давлюсь соком и начинаю громко кашлять. – Детка, с тобой всё хорошо?

Папа осторожно касается рукой моей спины. Я резко отстраняюсь, когда чувствую его горячую ладонь. Недоумевающе смотрю на отца, игнорируя негодующие лица Кэсс, Нейта и Стивена. Пита я не вижу. И слава Богу.

– И когда вы решили, что поедете? – прочищая горло, спрашиваю я.

– Ещё весной, – просто отвечает папа, и у меня вырывается истеричный смешок.

– Почему ты не сказал? Ты ведь решил всё заранее! Ты в курсе, что мы приехали, потому что ты не переставал твердить, как сильно скучаешь по мне и Стиву.

– Алекс, – Стивен снова пытается меня заткнуть, но я слишком злая.

– Ты чёртов эгоист! Как ты можешь так себя вести? Знаешь, я бы предпочла остаться с мамой, – я срываюсь на крик, отодвигаю стул и поднимаюсь с места.

– Алекс, будь добра, следи за языком, – вижу, как отец серьёзно смотрит на меня.

– Я слышала ваш разговор, и ты это знаешь. Ты предал нас, и вместо того, чтобы всё исправить, ты ведёшь себя как мудак.

Я разворачиваюсь и быстрыми шагами направляюсь к выходу. На нас все оборачиваются. Но мне уже плевать. Какая им, чёрт возьми, разница.

Уже у выхода слышу, как папа просит Стива пойти за мной.

– Алекс сошла с ума от обиды, – голос брата наполнен возмущением. Он явно даёт понять, что не последует за мной. – Ты думаешь, она послушается меня?

Открыв массивную дверь, я делаю шаг вперёд. Холодный ветер приятно щекочет лицо. Глубоко вдыхаю и прохожу на балкон. Здесь так красиво. Всё увешано круглыми жёлтыми фонариками. На улице уже темно, и я чувствую себя словно в сказке.

Хочется позвонить маме и расплакаться, но я не могу. Не хочу расстраивать её. И жаловаться Люку тоже нет никакого желания. Он, скорее всего, устал после очередной смены.

Я грустно смотрю впереди себя и облокачиваюсь о деревянную ограду. Мне немного стыдно за своё поведение, но при этом я всё ещё дико злюсь. Чувствую себя использованной. Не думаю, что в ближайшее время смогу простить этого человека.

И ещё мне плохо из-за того, что я застряла здесь во всех смыслах этого слова. Вот даже сейчас я понятия не имею, куда мне идти.

– Ты как? – я вздрагиваю, когда слышу голос Питера.

– Тебя папа послал? – оборачиваюсь и с насторожённостью поднимаю на него глаза.

– Нет, я сам пришёл. Надеюсь, это не проблема? – Пит подходит ближе и останавливается напротив меня.

Питер очень высокий. Я невольно смотрю на него и замечаю, что волосы небрежно взъерошены, на лице лёгкая щетина, карие глаза устремлены куда-то в сторону, и в них забавно отражаются ночные огоньки.

Шея жутко устаёт от того, что мне приходится поднимать голову вверх, чтобы заглянуть ему в глаза. Я опускаю взгляд на его широкие плечи. Пит одет в белые брюки и чёрную оверсайз футболку, на груди которой красуется надпись Calvin Klein.

Я также замечаю татуировки на его руках. Их так много, что сложно сосчитать.

– Налюбовалась? – его губы кривятся в улыбке, и я отвожу взгляд, качая головой.

– Ты здесь, чтобы вернуть меня обратно? – стараюсь говорить твёрдо, делая вид, что я всё ещё злюсь.

Я ждала здесь кого угодно, но уж точно не Питера.

– Нет, если честно, я понимаю, почему ты злишься, – я хмурю брови. – Мой отец также поступал с нами в детстве. Поэтому я знаю, что ты чувствуешь.

Я опускаю глаза и чувствую на себе взгляд Пита. Мне становится его немного жаль. Возможно, он не такой идиот, каким пытается казаться.

– Предлагаю нам поехать отдельно от Кэсс и Уилла. На твоей тачке, Пит, – я вижу, как в дверях появляется Натаниель, а за ним выходит Стивен. – Ты как? – Нейт внимательно смотрит на меня, и я стыдливо опускаю глаза.

– Всё хорошо.

Стив обнимает меня, прижимая щекой к своей груди. От него пахнет каким-то парфюмом. Скорее всего, одолжил его у парней, потому что впервые за всю мою жизнь от моего брата наконец-то пахнет приятно.

– Тогда садись за руль, – Пит бросает ключи своему брату и идёт вперёд.

– Да, конечно, – Нейт поджимает губы и открывает дверь машины. Стив смеётся и тащит меня за собой.

– Папе стыдно, и он понимает, что облажался, – я поднимаю глаза на Стивена, и он пожимает плечами. – Я поддерживаю тебя, но в следующий раз будь более сдержанной. Хорошо? – тяжело вздыхаю, и киваю в знак согласия. – Они неплохие люди.

***

Едем мы в полнейшей тишине. Я сижу на заднем сидении со Стивом. Нейт за рулём, и он периодически смотрит в зеркало. Я неуверенно поднимаю глаза и встречаюсь с ним взглядом.

Не удивлюсь, если он тоже ненавидит меня, как и его брат. Хотя несколько минут назад Пит был довольно добр ко мне.

– Приехали, – Натаниель пожимает парням руки и выходит из машины.

– Чего ждёшь? Иди домой, – я удивлённо смотрю на Стивена.

– А ты не пойдёшь? – слышу, как Питер смеётся, даже не оборачиваясь на нас. Он меня снова раздражает.

– Я останусь сегодня у Пита. Завтра приедем, чтобы проводить Кассандру и Уилла, – я нервно смеюсь.

– С каких это пор ты называешь папу по имени? – Стив закатывает глаза. Я снова начинаю злиться. Неужели он так сильно хочет понравиться этим ребятам?

– Алекс, иди домой, – в разговор встревает Питер, и мне хочется послать его ко всем чертям. – У Нейта режим, ему уже пора баиньки. И тебе тоже. Учитывая, что кому-то ещё нет восемнадцати.

– Ясно, – прикусываю щеку, сдерживая себя, чтобы снова не нагрубить этому засранцу.

Не прощаясь, выхожу из машины и иду в дом. Не будет мне покоя с этими идиотами.

Дома никого нет, и я грустно иду в свою комнату. По пути замечаю красивую собаку. Золотистый ретривер гуляет по гостиной с поводком в зубах. Впервые за весь день я искренне улыбаюсь. Устраиваюсь на холодном паркете, чтобы подозвать к себе собачку.

– Привет, – я понимаю, что это мальчик. Он, слегка насупившись, идёт в мою сторону. – Привет, малыш. Как тебя зовут?

Чешу ему за ухом, когда он ложится на мои колени, подставляя свой животик. Пёсик виляет хвостом, и я с трудом сдерживаю умиление, продолжая гладить собаку.

– Его зовут Тор, – позади меня раздаётся голос Нейта. От неожиданности я замираю и прикрываю глаза.

– Я думала, ты спишь, – отвечаю, не оборачиваясь, и продолжаю поглаживать золотистую шёрстку собаки, делая вид, что очень занята.

– Собирался ложиться, но вспомнил, что не покормил Тора, – Нейт подходит ближе, и мои глаза округляются от изумления.

Натаниель стоит передо мной в пижамных штанах и без футболки. Я открываю от удивления рот, совершенно не зная, что делать и как реагировать. У него очень красивое тело. Я скольжу взглядом по обнажённым рукам с выступающими венами. Бесстыдно смотрю на рельефный сексуальный живот. Еле слышно сглатываю, поднимая глаза на хорошо сложенную грудь.

И когда я встречаюсь взглядом с голубыми глазами, у меня перехватывает дыхание. Нейт, кажется, понимает, что я пялюсь на него, потому что его губы растягиваются в очень хитрой усмешке. Я буквально чувствую биение своего сердца. Кусаю щёки и, слегка прокашлявшись, отворачиваюсь в сторону.

– Я пойду спать, – хлопаю Тора по спинке и нерешительно поднимаюсь с пола. – Спокойной ночи, – я говорю быстро, желая скорее скрыться.

Мне так неловко от всей этой ситуации. Я захлопываю за собой дверь и прижимаюсь к ней спиной. Тяжело дышу, стараясь справиться с эмоциями.

Глава 3

Сексуальность зашкаливает

Я до сих пор не могу поверить, что застряла в Лос-Анджелесе на всё лето. С этим чувством я поднимаюсь с кровати, иду в ванную, быстро умываюсь и плетусь вниз, чтобы позавтракать.

Беру в руки хлопья и банановое молоко. Уже хочу всё это смешать, как в гостиную заваливаются парни. Мне становится неловко, потому что я одета в короткую майку с тонкими лямками и розовые шорты, в которых буквально видно задницу.

– Не говори, что ты только проснулась? – возмущённо кричит Стивен.

Я тяжело сглатываю, когда передо мной останавливаются пятеро парней. Все они без футболок. Накаченные, сексуальные. Если Нейта я видела вчера и чуть не сошла с ума, то тут… я перестаю дышать.

Пытаюсь разглядеть их лица и понимаю, что один из раздетых парней – мой брат Стивен. Также я вижу Нейта и Пита. Помимо сводных братьев, здесь ещё два незнакомца, которые с интересом наблюдают за мной.

– Это наша сестра, Алекс, – я нервно кусаю щёку, когда Нейт останавливается рядом со мной, чтобы представить своим друзьям. – Это Брендон и…

– Можно просто Дерек, – с ухмылкой говорит второй парень, проходя ближе ко мне.

– Приятно познакомиться, – я оставляю коробку хлопьев на столе и хочу скорее уйти.

– Эй, прекрати флиртовать с моей сестрой! – возмущённо встревает Стивен.

Я безумно ему благодарна. Ещё бы убрал от меня подальше обнажённого Натаниеля и оделся бы сам. Тогда всё было бы просто потрясающе.

– Кстати, я больше люблю шоколадные шарики, – говорит Брендон, замечая в моих руках медовые подушечки.

– Я тоже, – прочищая горло, соглашаюсь я.

– Мы заказали еду. Переодевайся и приходи на завтрак, – я краснею, когда Нейт прямо говорит мне одеться.

Смущённо стараюсь спустить шортики ниже. Особенно, когда его взгляд бесстыдно скользит по моим обнажённым бёдрам.

– Спасибо, – пытаюсь приспустить ткань, но выходит плохо. Поэтому я скорее бегу наверх.

Слышу свист. А затем раздражённый голос Стива.

– Я тебя отметелю, если ещё раз так сделаешь!

– А я ему помогу, – вступается Пит. Я останавливаюсь, чтобы подслушать. Любопытство не позволяет мне подняться наверх.

– Да что такое?

– Ты в курсе сколько ей лет? – зловеще шипит Стив.

– О чёрт! Прости, друг.

***

Я лежу на шезлонге и листаю какой-то журнал, найденный в гостиной. На глянце вижу очень красивую модель по имени Нина Линдерман. Смотрю на неё в купальниках и с завистью закусываю губу. Я никогда не буду так выглядеть. 

Парни что-то активно обсуждают, стоя у бассейна. До меня доносятся их грубые голоса. Они явно о чём-то спорят. Но мне не хочется встревать в их перепалку.

Мимо меня проходит Тор. У него в зубах красная шлейка. Не устану поражаться тому, как эта собака сама себя выгуливает. Я подзываю его к себе и чешу за ухом.

Слышу, как голоса становятся всё громче и громче. Шезлонгов всего четыре, и они стоят в одну линию. Парни подходят ближе. Дерек и Брендон садятся на один шезлонг, самый крайний. Стив и Пит устраиваются на остальных. Теперь я знаю, что они обсуждали гонки.

Понятия не имею, о чём там можно спорить.

– Я тебе клянусь, Эмаар придёт первым, – кричит Дерек, и Пит громко смеётся.

– К чёрту твоего Эмаара, я говорю, что это будет Хэмилтон, – возмущённо встревает Брендон.

– Я с ним согласен. У Хэмилтона больше шансов, – Стив так уверенно говорит, будто он фанат гонок.

Но я знаю правду. Стивен любит компьютерные игры. Он не разбирается в спорте. И очень смешно наблюдать за тем, как он делает вид, что что-то в этом понимает.

Питер молча лежит на шезлонге и с кем-то активно переписывается. Я даже рада этому. Из всех находящихся здесь Пит – заноза в заднице.

– Идём, я сделаю коктейли? – предлагает Дерек, и все соглашаются. Продолжая что-то обсуждать, они все направляются домой.

Я туплю в журнал. Активно стараясь игнорировать их обнажённые тела.

– Эй, сестрёнка Стивена, идёшь пить коктейль? – я оборачиваюсь на Брендона и смущённо улыбаюсь. Он такой симпатичный.

Чёрные глаза выжидающе смотрят на меня. Пухлые губы растянуты в хитрой улыбке. Я кусаю щеку, опуская взгляд. Краем глаза смотрю на его смуглую кожу, подкаченное тело и чёрные шорты. Тихо прокашливаюсь и отрицательно мотаю головой.

– Ладно, позвони, как подрастёшь. Выпьем, – он подмигивает мне и скрывается за дверями.

Я закусываю губу, глупо улыбаясь. Брендон такой душка. Чувствую, как в груди появляется какой-то трепет. И в эту же секунду мне хочется ударить себя по лицу. Я ведь в отношениях с Люком. Какого чёрта я разглядываю этих голых парней.

– Всё нормально? – я удивлённо распахиваю глаза, когда Нейт устраивается на соседнем шезлонге.

Шумно вздыхаю и смотрю куда угодно, но не на него. Я не могу оставаться с ним наедине и вести себя нормально. Особенно когда на нём нет футболки. Он слишком сексуальный. И эти капельки воды так медленно стекают по его груди к животу. Я делаю губы трубочкой, чтобы тихо выдохнуть.

– Да, – вижу, как Тор подходит к Нейту и кладёт ему на колено лапу. Я невольно улыбаюсь, наблюдая за ними. – Забыла вчера сказать, что у тебя очень милая собака.

– Да, я знаю.

Всё же характером они с Питом очень похожи. Оба самодовольные и уверенные в себе. Наверно, поэтому мне сложно найти с ними общий язык.

– Ты как?

– Я нормально, – отвечаю быстро, понимая, к чему он клонит.

– Ты уверена? – замечаю, как Нейт поднимается с шезлонга и склоняет голову набок.

– Да. Я же тебе уже ответила.

– Понятно, – он отводит взгляд в сторону, и я шумно делаю вздох, всё же поворачиваясь к нему лицом.

– Почему ты делаешь вид, что не веришь мне? – Нейт смеётся, когда мы встречаемся с ним глазами. Я стараюсь не опускать взгляд ниже и концентрируюсь на его лице.

– Наверно, потому что ты очень плохо врёшь, – он подмигивает мне, и я больно кусаю губу, стараясь контролировать ситуацию.

– Нейт, я в порядке, – натянуто улыбаюсь, когда он всматривается в моё лицо.

– Тебе, наверно, кажется, что я купился на этот уверенный тон? – я смотрю в сторону и смеюсь, не зная, как реагировать на это всё.

– Не думала, что ты такой чуткий, – говорю эти слова, улыбаясь ему, и замечаю на его лице удовлетворённую ухмылку.

– Не знал, что ты думаешь обо мне.

Я приоткрываю рот, чтобы что-то ответить, но не нахожу слов. Поэтому молча смотрю на свои пальцы, чувствуя, как краснею с ног до головы.

Мне очень стыдно за свою реакцию. Он ведь мой сводный брат. Но, кажется, его это не заботит.

Натаниель всё ещё смотрит на меня. И я не знаю, как в его идеальном мире должен закончиться этот диалог. Я правда в порядке. Отпустив ситуацию с отцом, я решила хорошо провести это лето. Но я всё ещё обижена на него. И я знаю, что это пройдёт.

Объяснять это всё Нейту мне не хочется, но я точно знаю, что он поймёт меня, как никто другой. Он тоже младший ребёнок в семье. Скорее всего, он видел и слышал намного больше, чем Пит.

И я уверена, Питеру тоже было нелегко, раз он до сих пор помнит всё дерьмо из детства. Но также он относится к этому намного проще, прямо как Стивен.

– Эй, Нейт, мы сделали тебе смузи, – голос Дерека отвлекает меня от накатившего потока мыслей.

Натаниель прочищает горло и торопится домой. Он проходит мимо меня. Я вижу, как Тор следует за ним. Неужели я останусь здесь одна? И, будто читая мои мысли, Нейт говорит следующее:

– Идём пить смузи, Лекси, – я поворачиваю голову и смотрю на широкую спину Нейта.

Никто за всю мою жизнь не звал меня так. Мне очень приятно. Я поднимаюсь с шезлонга и смущённо плетусь за Натаниелем. Было бы здорово, если бы мы подружились. Хотя бы с ним.

***

После сытного обеда парни стали думать, чем заняться. Оказалось, что у Брендона сегодня день рождения. Но он ясно дал всем понять, что праздновать не собирается. Первая причина – Нейт не сможет пить из-за предстоящего боя. Вторая – Брендон в очень глубокой депрессии, потому что девушка, которая ему очень сильно нравится, не ответила на его сообщение.

Я до сих пор не могу поверить, что мои сводные братья профессиональные боксёры. И что у Нейта скоро будет бой с другим боксёром. Очень сложно не заметить то, как Питер поддерживает Нейта.

Я догадалась, что с утра парни были на тренировке. Несмотря на то, что все мы легли спать довольно поздно.

Стивен тоже к ним присоединился, и я этому очень рада. Не хочу признавать, но эти сводные братья очень положительно влияют на него.

– Алекс, ты говорила, что очень хочешь какие-то хлопья? – я настороженно поднимаю глаза на Нейта. Мне больше нравилось, когда он звал меня Лекси. – Там, на шезлонге.

– Что? – Стив оборачивается и недоумённо смотрит на меня.

– Точно, – Дерек вскакивает с места, хватая свою футболку. – Алекс, ты же хотела съездить в таргет за этими шариками.

Питер прикрывает ладонью рот, сдерживая смех. Краем глаза я смотрю на Брендона и вижу по его глазам, что он тоже ничего не понимает. Замечаю, как Стив обменивается коротким взглядом с Нейтом, а затем кивает мне.

– Я не… – прочищаю горло. Стараясь понять, во что я снова вляпалась.

– Да, ты ведь любишь эти шоколадные шарики, – Стив подходит ближе и хлопает меня по плечу.

– Что происходит? – шёпотом спрашиваю брата.

– Молча иди с Нейтом, – я хмурю брови, когда парни хватают меня за руки и вытаскивают на улицу.

Дерек отпускает меня только у машины. Он тяжело вздыхает, делая вид, что вытирает со лба пот. Я же громко прочищаю горло, скрещивая руки на груди.

– Не хотите мне ничего объяснить? – Дерек смеётся, пихая Нейта в грудь.

– Классно ты придумал, – Нейт улыбается и задумчиво опускает на меня взгляд.

– Прости, Алекс. Нам нужно было как-то выскользнуть из дома, чтобы Брендон ничего не понял, – я всё ещё вопросительно смотрю на Нейта.

– Я всё равно ничего не понимаю.

– Объясни уже ей всё, – Дерек пожимает плечами и садится за руль.

– Как ты уже поняла, сегодня день рождения Брендона, – я киваю, но вспоминаю, что праздновать он не планировал. – Брендон – мой лучший друг. Мы знакомы больше семи лет. Ему исполняется двадцать три года. Он всегда поддерживал и поддерживает меня. – Нейт делает глубокий вдох, – Я тоже хочу побыть хорошим другом. Например, сделать ему незабываемый сюрприз.

– Но он ведь не хочет праздновать день рождения? – Нейт пожимает плечами. И тогда в наш разговор встревает Дерек.

– Да, но кого это волнует, – Натаниель усмехается, и я невольно любуюсь его искренней улыбкой. – К сожалению, у Нейта нет возможности подарить ему сексуальную тачку. Поэтому он дарит ему сексуальную девушку.

– Заткнись уже, – Нейт качает головой и открывает передо мной дверь.

– Ты же поедешь с нами? – я скрываю удивление, не желая выглядеть глупо.

Молча сажусь в машину и наблюдаю за тем, как Натаниель устраивается на переднем сидении рядом с Дереком.

– А что за девушка? – я всё же решаю поинтересоваться.

Парни переглядываются между собой. Дерек, громко смеясь, заводит машину, и мы выезжаем за ворота.

– Есть одна девушка, и Брендон очень сильно влюблён в неё. Ты, скорее всего, тоже знаешь её.

– Кстати, это она ему не ответила, – Дерек встревает разговор. Он смотрит на меня через зеркало, и я вижу, как он ухмыляется. – Джо Кел. Знаешь такую?

– Это тик-токерша? Джози Костелл? – Нейт кивает, и я немного в шоке.

Я точно знаю, что Джози сейчас очень популярна. Она прославилась своими танцами под трендовую музыку. Я в шоке, что Нейт смог уговорить её побыть подарком для Брендона.

– Я бы с удовольствием подарил ему машину, но сейчас не могу себе её позволить. Поэтому, благодаря друзьям и знакомым. Пришлось уговаривать Джози приехать на день рождения Бренди.

В груди появляется приятное тепло. Я где-то читала, что это очень важно, когда твои друзья ждут твой день рождения больше тебя. И кажется, что Нейт – тот самый друг. Он заранее позаботился о том, чтобы устроить сюрприз Брендону.

***

По пути мы несколько раз останавливались у таргета. Нейт купил букет цветов и двадцать упаковок шоколадных хлопьев. Они с Дереком с трудом запихали это всё в багажник.

– Готова? – Нейт оборачивается ко мне, и я опускаю взгляд.

– Да, – пожимаю плечами, не понимая, к чему он ведёт.

Мы заворачиваем за поворот. Дерек паркуется у двухэтажного дома. Нейт берёт телефон, чтобы кому-то позвонить, и выходит из машины.

Я вижу, как из-за ворот выходит очень красивая стройная девушка. У неё тёмные длинные волосы. И я признаю, что в жизни Джози Костелл выглядит ещё лучше, чем на видео.

Дерек открывает дверь, здоровается с Джози и затем устраивается рядом со мной на заднем сидении.

– Всем привет, – Джози с улыбкой поворачивается в нашу сторону.

– Привет, – неловко говорю я.

Вижу, как Нейт закрывает дверь и проходит вперёд, чтобы сесть за руль. Прикусываю от волнения щеку, и в этот момент Нейт садится боком, чтобы видеть наши лица.

Джози мило держит в руке букет роз. Теперь я понимаю, для кого были предназначены эти цветы. Ещё плюс в карму Нейта, потому что это очень мило с его стороны.

– Как вам подарок Брендона? – Джози мило смеётся, и я вижу, как Дерек подаётся вперёд, не спуская с неё глаз. Он тот ещё флиртун.

– Потрясающая, – замечает Дерек. Мы с Нейтом переглядываемся, понимая, что это звучит немного пугающе.

– Так сколько твоему другу лет? – Джози обращается к Натаниелю, и я вижу, как он проводит языком внутри щеки. Это так сексуально, что я отвожу взгляд в сторону.

– Ему двадцать три, – она кивает.

– А тебе сколько?

– Двадцать два, – я почему-то думала, что Нейт – ровесник Пита и Стивена. Наверно, потому что он намного умнее этих двоих.

– Я правда так сильно нравлюсь Брендону? – голос у Джози очень приятный. Мне всегда казалось, что она высокомерная и заносчивая, но на самом деле она очень славная.

– Он любит тебя, – утверждает Нейт. Я вспоминаю утреннюю депрессию Брендона, когда он понял, что Джози даже не прочитала его сообщения.

– Он без ума от тебя, – говорит Дерек. Джози смущённо смеётся.

– У нас есть план, – Нейт обращается к Джози, но мне тоже становится интересно. – Мы завяжем ему глаза, поставим перед ним тачку с хлопьями, и когда он разочаруется в нас, как в людях, выйдешь ты… – я не могу скрыть восхищённого взгляда. Мне нужно себя контролировать и прекратить так реагировать на Нейта. – И надеюсь, что после нашего глупого пранка он будет рад увидеть настоящий сюрприз.

– Ты в курсе, что ты очень хороший друг? – замечает Джози, и я очень рада, что она озвучила то, о чём я не могла перестать думать.

– Я надеюсь, – Натаниель улыбается ей, и я чувствую неприятное покалывание в груди. Неужели я ревную его? 

– Кстати, с Дереком ты уже познакомилась, – Нейт поворачивается ко мне и продолжает: – Это Алексис, моя сестра.

– Очень приятно, – говорит Джози, обращая на меня своё внимание. Я выдавливаю из себя улыбку. Почему он так легко говорит, что я его сестра.Мы знакомы всего два дня. – Ты такая красивая.

– Спасибо, – до боли кусаю щеку, и благодарно киваю. – Я тоже рада знакомству.

– Ладно, поехали уже. Хочу увидеть, как у Брендона выпадет челюсть, – все смеются, и Нейт заводит машину.

Глава 4

Проигрыш

Я стою в стороне и не знаю, что делать. Питер со Стивеном активно отвлекают Брендона. Нейт и Дерек складывают в тачку шоколадные шарики, а Джози поправляет свой макияж.

– У тебя очень сексуальные братья, – я давлюсь собственной слюной, когда слышу её замечание. – Хотя ты, скорее всего, их ненавидишь.

– А ты угадала, – быстро отвечаю я, стараясь скрыть раздражение. – Нейт и Пит мне не родные братья.

– Понятно, – Джози пожимает плечами. Она в очередной раз смотрит на Натаниеля и мне становится грустно.

Нет, я не ревную. Просто она нравится Брендону. Я уверена, если Брендон узнает, что у Джози есть что-то к Нейту, то он очень расстроится.

– Сейчас, – шёпотом говорит Дерек.

– Идём? – Джози славно улыбается и тянет меня за собой.

Мы проходим во двор. Брендон стоит с завязанными глазами перед тачкой с хлопьями. Все столпились вокруг него, ожидая реакции. Нейт жестами показывает нам остановиться позади Брендона.

– Вы заморочились, парни, – сдерживая смех, говорит именинник. – Мы же договаривались, что сегодня без сюрпризов.

– Этот сюрприз тебе понравится, – выкрикивает Питер, и все начинают смеяться.

Я поднимаю глаза на Пита и вижу рядом с ним какую-то девушку. Высокая стройная брюнетка кладёт руку ему на плечо и с интересом смотрит на Джози.

– Так теперь скажи, чего бы ты хотел на день рождения? – спрашивает Нейт, вставая неподалёку от Брендона.

– Ты знаешь, чего я хочу.

– Понятия не имею.

– Если я скажу это вслух, то могу заплакать.

– Да говори уже, – нетерпеливо вскрикивает Пит.

– Чёрт… я хочу поехать в Вегас.

– Ох, – все охают, и Нейт прикрывает глаза, сдерживая смех.

– Дерьмово, что я ещё могу сказать, – кричит Дерек, ударяя себя по лицу.

– Видимо, это неправильный ответ, – все громко смеются. – Тогда пусть будет шестнадцать бургеров из Арбис, – мы переглядываемся между собой, стараясь понять, шутит Брендон или нет.

Я оборачиваюсь на Джози, и кажется, что она совершенно не ожидала такого ответа, потому что в эту же секунду она потрясённо отводит взгляд в сторону.

– Ладно, мы прогадали. Дважды, – смиренно говорит Нейт, потирая лоб. Слышу смешок Стива и невольно улыбаюсь. – Ты помнишь, как с утра сказал, что безумно любишь… – Натаниель замолкает, хватаясь за сердце. – Чёрт, теперь нервничаю я.

– Я уже ничего не помню, – именинник обречённо стонет, не зная, чего ожидать.

– На счёт три я сниму повязку, – Нейт сжимает плечи Брендона и ведёт его в сторону тачки.

 Мы все дружно начинаем считать:

– Один.

– Два.

– Три.

Натаниель быстро снимает повязку и отходит в сторону. Все стихают, ожидая реакции. Брендон потирает глаза, моргает несколько раз и потом удивлённо смотрит на тачку с хлопьями.

– Как мило… это мило, – видно, что Брендону очень неловко.

Мы начинаем хлопать. Все, кроме Джози. Она затаилась прямо позади именинника, выжидая удобного момента.

Я улыбаюсь, когда Нейт прикрывает тыльной стороной руки лицо, желая скрыть победную ухмылку. Краем глаза вижу, что кто-то безотрывно наблюдает за мной. Разворачиваюсь и понимаю, что Пит не сводит с меня глаз. Мне становится некомфортно. Я по привычке тяну шорты ниже, думая, что дело в них.

Внезапно Джози подходит ближе к Брендону. Удивительно, что он всё ещё не заметил её. Она осторожно хлопает его по спине, и тот возмущённо оборачивается. И в эту же секунду у него отвисает челюсть. Дерек довольно кричит, наслаждаясь его реакцией.

– Приветик, – Джози славно морщит носик, а Брендон поражённо делает два шага назад.

– Вот дерьмо… – все заливаются смехом, когда растерянный Брендон останавливается рядом с Нейтом, не веря своим глазам.

– Поздоровайся с ней, – Натаниель подталкивает его ближе к Джози.

– Чёрт… привет, —растерянный Брендон идёт вперёд, и Джози с улыбкой обнимает его.

– С днём рождения, – замечаю, что у Джози горят глаза. Неужели Брендон ей понравился?

– Спасибо большое, – он смущённо смотрит на неё, не зная, что делать.

– Это моя подруга Джози, – довольно говорит Нейт, и все начинают хохотать.

– Я знаю, кто она, – вскрикивает Брендон, не сводя с неё глаз. – Это самый лучший подарок.

– Правда? – Джози игриво закусывает губу. Теперь я на сто процентов уверена, что Брендон ей понравился.

– Конечно, – он говорит искренне, и Джози краснеет, понимая это. – Спасибо большое, что приехала. Я ценю это.

– Джози, мы хотим пригласить тебя сегодня вечером на день рождения Брендона, – услышав слова Нейта, Брендон бросается ему на шею. Он крепко обнимает Натаниеля с благодарностью, а тот хлопает его по плечу.

– Оуу, – вырывается у Нейта.

– Спасибо тебе.

Я вижу в глазах Джози явный интерес. Немного остываю. Ранее мне казалось, что ей понравился Натаниель. Конечно, я переживала, что Брендону будет больно, если вдруг ей на самом деле нравится Нейт. Это трагично повлияло бы на их дружбу.

Дерек решает показать Джози дом. Устроить мини тур. Я остаюсь с парнями на улице.

– Чёрт, Нейт, она горячая, – держась за сердце, говорит Брендон.

– Ещё и красивая, – добавляет Пит.

– Очень красивая! – Брендон снова обнимает Нейта. – Спасибо, что пригласил её на ужин. Я так не хочу упустить шанса…

– Я знаю тебя, чувак, – Нейт хлопает Брендона по спине. – У тебя всё получится.

***

Захожу в дом и поднимаюсь в свою комнату. Я слишком устала от подобных тусовок. Мне очень неловко быть в окружении такого количества людей. Они все славные, но к тому я совершенно не привыкла.

Достаю телефон и вижу сообщение от Люка. В груди теплеет. Я так соскучилась. В глубине души я понимаю, как сильно нуждаюсь в нём.

Люк: Детка, я уже не могу без тебя.

Люк: Жутко устал.

Алекс: Я тоже скучаю по тебе.

Алекс: Надеюсь, мы скоро увидимся.

Ещё несколько минут гипнотизирую телефон. Спустя время понимаю, что Люка нет в сети. Снова расстраиваюсь. Ложусь на кровать и закрываю глаза.

Вроде ничего не делала, но так устала.

– Немного полежу, – говорю сама себе, устраиваясь поудобнее.

Дома работает кондиционер, поэтому я немного продрогла. Под одеялом так хорошо, что я сразу засыпаю.

***

Лежу и туплю в потолок. Я проспала до ночи. Как так получилось, даже не знаю. Мне грустно, потому что я увидела сообщение от папы. Они с Кэсс уже улетели. Мой отец попрощался со мной, отправив чёртово сообщение.

Наверно, он просто не хотел ссориться и портить себе настроение. Но этого мы уже не узнаем.

Сообщений от Люка больше не было. Скорее всего он устал после работы и пошёл спать.

Я знаю, что ребята отправились в клуб, чтобы отпраздновать день рождения Брендона. Чувствую себя лишней. Очень хочу домой. В Денвер. К маме, к друзьям, к Люку. Потому что здесь я ощущаю себя пятым колесом.

Привожу себя в порядок, делаю глоток воды и иду вниз. Слышу чьи-то голоса и смех. Неужели они никуда не пошли и остались дома? В гостиной приглушён свет. Я выглядываю из-за угла и вижу всю компанию.

– Алекс проснулась, – вскрикивает Джози, замечая меня.

Я надуваю губы, понимая, что меня спалили.

– Идём к нам! – Стив поднимается с дивана и тянет меня за собой. Я понимаю, что он пьян. Они все немного напились.

Сажусь рядом с Джози, и она сразу же обнимает меня за плечи. Я округляю в удивлении глаза. Если я кому-то расскажу, что немного выпившая ДжоКел полезла ко мне обниматься, никто мне не поверит.

– Выспалась? – едко спрашивает Пит, и я сдерживаю себя, чтобы не закатить глаза. – Ты как медвежонок зимой, постоянно спишь. – сжимаю до скрипа зубы. Мне не хочется портить Брендону день рождения, поэтому я игнорирую слова Питера.

– Ладно тебе, милый, – какая-то брюнетка сжимает руку Пита и сладко улыбается. – Она ведь твоя сестрёнка.

Меня тошнит. Но я, как настоящая обладательница Оскара за игнорирование идиотов, стойко выдерживаю их комментарии.

– Алекс, знакомься, это Тесса, девушка Пита.

Тихо усмехаюсь. Неужели кто-то всё же согласился встречаться с этим заносчивым придурком?

– А это Синди… – Стив медлит, не зная, как представить голубоглазую блондинку, сидящую рядом с Натаниелем.

Я не сразу заметила, что рядом с Нейтом вообще кто-то есть. Мне становится жутко неприятно. Я чувствую, как к щекам приливает кровь. У него всё же есть девушка.

– Подруга, – коротко говорит Нейт, видя замешательство на лице Стивена.

– Подруга, значит, – эта самая Синди слегка отодвигается от Натаниеля и недовольно складывает на груди руки.

– Ну да, мы ведь дружим, – Нейт поднимает на меня взгляд, и я понимаю, что всё это время не сводила с него глаз.

– Ну что же, поиграем в правду или действие? – я вздрагиваю, когда Дерек внезапно хлопает ладонями.

Нейт и Синди сидят прямо напротив меня. Справа от них устроились Пит и Тесса. Дерек и Стив расположились на диване, а вот я сижу рядом с Брендоном и Джози.

Мы всей толпой расположились вокруг журнального столика. На нём уже разложены всякие снеки, фрукты, пластиковые стаканчики и стеклянные бокалы, наполненные алкоголем. Дерек осторожно подливает всем джин, а Стив наполняет эти красные пластиковые стаканчики колой. Он протягивает один мне, и я с благодарностью делаю большой глоток, наслаждаясь пузырьками, которые щекочут нос.

– Итак, начнём с Джози, – Тесса делает глоток джина и устремляет свой взгляд на неё. Все улюлюкают, прекрасно зная, что она спросит. – Правда или действие?

– Ну, спасибо, – Джози широко улыбается. – Хорошо, правда.

– Тебе нравится Брендон?

Я закусываю губу и опускаю взгляд на свои пальцы. Краем глаза наблюдаю за Джози. Она смущённо улыбается.

– Да, – легко отвечает она. Я поражённо открываю рот.

– Ес! – Брендон радостно улыбается и притягивает к себе Джози. Я не могу не умиляться. Они такие милые. Внутри меня разливается тепло. Я безумно рада за Брендона.

– Оу, неплохо, – Тесса прижимается к Питу, будто это благодаря ей всё так сложилось. – Теперь твоя очередь.

– Хорошо, – Джози прищуривается, оглядывая всех по очереди. – Синди, правда или действие?

– А что девочки будут спрашивать только девочек? – недовольно встревает Дерек.

– Ой, замолчи, – успокаивает его Тесса.

– Правда, – я вижу, как блондинка уверенно выпрямляется, вздёрнув подбородок.

– Так вы с Натаниелем в отношениях или нет? – я смотрю вниз, не понимая, зачем Джози задаёт такие вопросы.

– Нет, мы не в отношениях, – ни один мускул не дёргается на лице Синди. – Зато мы иногда занимаемся сексом. Спасибо за вопрос. – вижу, как Нейт отводит взгляд в сторону и тихо вздыхает. Уверена, он бы не хотел вываливать подобное при всех.

Воцарилась неловкая тишина. Никто не знает, как реагировать на слова Синди. Наверное, Джози семьдесят раз пожалела, что задала этот вопрос.

– Теперь моя очередь, – довольно говорит Синди. – Алекс…

Я округляю в удивлении глаза, не понимая, чего эта девчонка хочет от меня. Мы толком не знакомы, зачем она вообще лезет ко мне?

– Это издевательство, – Дерек громко усмехается, покачивая головой. – Пока, вы девочки, развлекаетесь, мы выпьем. – он делает большой глоток прямо из бутылки.

– Правда или действие? – Синди сохраняет абсолютное спокойствие, совершенно игнорируя возмущённого Дерека.

– Правда, – хриплым голосом отвечаю я, слегка сжимаясь от её пристального взгляда.

– Ты девственница? – покусываю щеку, не зная, что ответить. Я поражена её наглостью.

– Я не хочу ничего знать, – Стив затыкает уши и закрывает глаза.

Мне так противно от всей этой ситуации. Я начинаю дрожать от волнения. Все смотрят на меня в ожидании ответа. Джози осторожно сжимает мою руку, стараясь успокоить.

– Я не буду отвечать на этот вопрос, – ловлю на себе взгляд Питера и Натаниеля. Мне жутко не по себе.

– Да, это слишком, – вступается за меня Нейт, делая глоток газировки. – Задай другой вопрос, Синди.

– Конечно…

Замечаю, как она злостно сжимает губы в узкую линию. Ей неприятно, что Нейт заступился за меня, но, когда спросили её, он промолчал. Конечно, Синди злится. Но я-то тут причём?

– Тогда придётся выполнить действие, раз отвечать на вопрос ты не хочешь, – Синди довольно ухмыляется, и я понимаю, что выбора у меня нет.

– Хорошо, – я поджимаю губы, случайно смотрю на Пита и вижу, как он склоняет голову, не сводя с меня глаз.

– Поцелуй Нейта.

Глава 5

Первый раз

– К чёрту! давай покончим с этим. – Нейт резко поднимается с дивана, слегка потягивается, а затем останавливается посреди гостиной в ожидании меня.

В комнате повисает тишина. Поднимаюсь на дрожащих коленях и следую за Натаниелем. Головой понимаю, что это просто игра и это обычное тупое желание. Но при этом семьсот раз жалею, что вообще решила присоединиться к ним.

Я останавливаюсь напротив Нейта, когда он с безразличием ловит мой взгляд. Голубые глаза всё же с интересом наблюдают за мной. Замечаю, как уголки его губ подрагивают в самодовольной ухмылке.

– Без языка, Дэвидсон! – кричит Стив и я чувствую, как краснею с ног до головы. – Если я только увижу… я клянусь, что убью тебя!

– Полегче, хорошо? – Нейт смеётся, поворачивая голову в сторону Стивена.

– Она моя сестра, – возмущённо говорит он.

– И моя тоже, – шепчет Нейт, опуская взгляд на мои губы.

Я не уверена, что Стив слышит эти слова. Скорее всего, они были предназначены для меня.

Сердце стучит так быстро, словно вот-вот вырвется из груди. Я смущаюсь. Мне страшно. Наверно, потому что я совершенно по-другому представляла свой первый поцелуй.

Я глубоко дышу, когда Нейт делает шаг в мою сторону, останавливаясь так близко, что можно вот так просто разглядеть каждую родинку, каждый шрамик на его лице.

Он облизывает свои губы, и я вижу, как его язык скользит по верхней губе. Смущённо отвожу взгляд. Будто стала свидетельницей чего-то неприличного.

«Неужели Нейт действительно хочет меня поцеловать?»

– Я не могу на это смотреть, – краем глаза вижу, как Стивен закрывает обеими руками лицо. – Пит, убедись, что не было языка!

– Слушай, в этом участвует мой брат. Мне тоже не очень приятно, – все смеются и начинают переговариваться между собой, отвлекаясь от нас, что очень хорошо.

– Расслабься, – шепчет Нейт, наклоняясь ко мне.

Я киваю, поднимаюсь на носочки, когда Натаниель, не сводя с меня глаз, склоняется надо мной. Чувствую его горячее дыхание на своём лице, а после… мягкие губы, которые с осторожностью касаются моих. Закрыв глаза, я оставляю поцелуй на его губах.

«Господи… Натаниель… он правда целует меня.»

Я тянусь к нему, желая продлить эти ощущения. Он не отрывается от моих губ, и мы замираем в таком положении на несколько секунд. Поцелуй выходит лёгким, еле осязаемым.

Голова кружится. Натаниель прерывисто вздыхает. Его пальцы медленно сжимаются на моём подбородке. Нежное касание его губ сводит с ума. Нейт слегка сдвигается, но только для того, чтобы наполнить лёгкие воздухом. А в следующую секунду он вбирает своими губами мою нижнюю губу.

Тихо стону, когда Нейт, тяжело дыша, углубляет поцелуй, скользя языком по моей верхней губе. Я невольно сжимаю его плечо, желая не упасть от головокружащих ощущений. Его пальцы скользят по моей шее к затылку, вызывая возбуждающую дрожь во всём теле. Я понимаю, что Натаниель на мгновение теряет контроль.

Он оставляет лёгкий поцелуй на моих губах, а я снова тянусь к нему и невольно посасываю его нижнюю губу. Нейт улыбается, ещё раз целует меня, а после отстраняется.

Натаниель делает шаг назад, осматривая меня с ног до головы. Я смущаюсь, понимаю, что всё испортила. Взволнованно опускаю глаза, не зная, что делать дальше.

Замечаю, что Нейт напряжён. Голубые глаза почернели от… желания?

«Я не верю своим глазам! Натаниель и вправду хочет меня.»

Вздрагиваю, когда слышу аплодисменты. Я совершенно забыла, что мы не одни. Больно кусаю щеку, желая провалиться под землю. Сознание ещё затуманено. Скорее всего, это последствие поцелуя.

– Это дерьмо закончилось? – открывая глаза, спрашивает Стивен.

– Да. Расслабься. – просто отвечает Нейт. Он возвращается на своё место и делает глоток из красного стаканчика.

– Эй, Пит, ты приглядывал за ними? Ничего непристойного? – меня очень раздражает поведение Стива. С каких это пор он стал таким заботливым братом?

– Тебе лучше не знать. – все смеются, и Дерек хлопает возмущённого Стивена по плечу.

На ватных ногах я устраиваюсь рядом с Джози, которая с улыбкой сжимает мою руку. Мне очень неловко смотреть в сторону Натаниеля, поэтому я беру в руки газировку и одним глотком выпиваю всё до дна.

– Славненько, – пожимая плечами, говорит Синди. – Но Алекс всё равно выбывает из игры. Мне очень жаль.

– И почему же? – выгибая бровь, спрашивает Джози.

– Условие было такое: Алекс целует Нейта. Но мы все видели, что это Натаниель целовал её.

Все переглядываются между собой, не понимая, что несёт эта полоумная. Но кажется, что Синди очень довольна собой.

– Ты даже с этим не справилась. – она громко усмехается, смотря мне прямо в глаза.

Я открываю рот, чтобы сказать ей пойти далеко и надолго, но сдерживаю себя. Это не стоит того. Я не собираюсь тратить калории на общение с этой сумасшедшей.

– Ты уже придираешься, – говорит Джози, складывая руки на груди.

– Я больше никогда не буду играть с вашими девушками, – добавляет Дерек, разочарованно качая головой.

– Дерек, ты забыл, – я всё же нахожу в себе силы поставить эту сучку на место. – Синди и Нейт не встречаются. Она не его девушка. Он просто трахает её иногда.

– У-у-у, – Дерек прикрывает ладонью рот.

Брендон прячет лицо на коленях Джози, сдерживая смех. Пит и Тесса переглядываются между собой. А взгляд Стива наполнен ужасом. Он будто отрицает услышанное.

Я с упоением наблюдаю за тем, как лицо Синди вытягивается в удивлении. Теперь она открывает и закрывает рот, пытаясь что-либо мне ответить. Но на деле она выглядит как рыба, брошенная на сушу.

– Знаешь, не очень-то и хотелось играть в эту глупую игру, – мне хочется плеснуть газировку ей в лицо, но я с улыбкой пожимаю плечами и выхожу на улицу, громко хлопнув дверью.

***

Я не чувствую никакого удовлетворения от произошедшего. Это было прикольно первые несколько минут. Обычно я так не делаю. Но Синди заслужила всё, что с ней случилось.

Обнимаю себя за плечи, чувствуя дуновение прохладного ветра. Я злюсь на себя за то, что попала в эту ситуацию. Но самое ужасное – я только что предала Люка. Я предала его ещё в тот момент, когда начала ревновать Натаниеля к Джози.

Но я не могу отрицать того, что мне очень понравился этот поцелуй. Нейт был таким нежным… и одновременно таким властным. Никогда не забуду то, как его рука скользнула по моей шее…

Я чувствую лёгкое трепетание от этих воспоминаний. На секунду я понимаю, что мне хочется ещё раз почувствовать его губы на своих.

«Это так глупо.»

Вздрагиваю, когда слышу позади себя чьи-то шаги. Невольно оборачиваюсь и удивлённо распахиваю глаза. Нейт стоит у закрытой двери и внимательно смотрит на меня.

– Не ожидала меня здесь увидеть? – улыбаясь, спрашивает он.

– Нет, – стесняюсь смотреть на него, поэтому опускаю глаза. Чувствую, что снова краснею.

– Как ты? – он делает шаг вперёд, подходя ближе.

– Я не должна была… – у меня сбивается дыхание, когда Нейт останавливается напротив меня. – Мне не стоило так говорить… – я путаюсь в словах, совсем теряя голову.

– Да, не стоило, – Натаниель смотрит куда-то в сторону, но, когда я поднимаю на него глаза, он ловит мой взгляд и устремляет на меня свои голубые глаза. – Если я кое-что спрошу, ответишь мне честно?

– Да… – в горле пересыхает, и я невольно облизываю губы.

Нейт прочищает горло. Вижу, как его грудь резко поднимается и опускается.

– Мне показалось, что это был твой первый поцелуй. – он внимательно наблюдает за мной, ожидая ответа.

Я отвожу взгляд в сторону. Дрожь проходится по всему телу. Становится жарко, и я глубоко вздыхаю, стараясь взять контроль над своим разумом.

– Тебе не показалось, – я нервно сжимаю свои пальцы, мне очень стыдно.

– Почему тогда согласилась? – тёплая ладонь Нейта нежно скользит по моим рукам. Я поднимаю на него глаза, и он устало улыбается мне. – Это просто разговор. Не нервничай, я не буду снова целовать тебя.

Я приоткрываю губы, а после тяжело сглатываю. Он всё ещё сжимает мои руки, и я совершенно не знаю, как на это всё реагировать.

– Наверно, я хотела этого. – говорю честно, не могу отвести от него глаз. Мне нужно видеть его реакцию.

Его лицо остаётся беспристрастным. Он просто смотрит на меня, и я понимаю, что снова всё испортила.

– Понятно.

– Надеюсь, это никак не повлияет на твоё отношение ко мне, – я высвобождаю руки из его рук и делаю шаг назад. – Потому что ты единственный, кто разговаривает со мной. Я бы не хотела, чтобы…

– Эй, голубки, – услышав Тессу, я замолкаю.

Нейт выжидающе смотрит на меня, но, когда понимает, что я не продолжу, он разочарованно оборачивается на неё.

– Ты в порядке, Тесс? – раздражённо спрашивает он.

– Да. Просто перепила джина, – на улицу выходит Пит, удерживая свою девушку за талию. – Алекс? Ты как?

– Нормально, – я пожимаю плечами, когда замечаю заинтересованный взгляд Питера. Он явно не верит мне. Но это уже его проблемы.

– Мы с Брендоном отвезём Джози домой, – просто говорит Нейт, доставая из кармана ключи от машины.

– Хорошо, тогда я развезу девочек, и мы со Стивом поедем ко мне, – Питер хватает Тессу в охапку, пока она совсем не свалилась с ног.

– А как же я, милый?

– А ты поедешь домой высыпаться, – рассерженно говорит Пит, укладывая Тессу на заднее сидение.

– А я вызову такси, – Дерек набирает адрес в телефоне и осторожно поглядывает в мою сторону. – А что, вы оставите Алекс одну дома?

Все резко останавливаются и переглядываются между собой.

«Что за напасть то такая?»

Глава 6

Вымученная правда

Я привыкла, что моя жизнь всегда шла по течению, но сейчас я словно на американских горках. Каждый день со мной происходит что-то необъяснимое. Только вчера я целовалась со своим сводным братом, а уже сегодня мы на бизнес-джете отправляемся в другой город. Понятия не имею, как абстрагироваться и перестать удивляться таким резким переменам.

За все семнадцать лет жизни я никуда не выбиралась из Денвера. Моя первая серьёзная поездка была в Лос-Анджелес. Сегодня мы летим непонятно куда, да ещё и на бизнес-джете. Я делаю вид, что это привычная для меня обстановка, мечтая не опозориться. Пока Стивен ходит, раскрыв рот, и снимает всё на телефон.

Джози садится рядом со мной и мило улыбается. Она как всегда дружелюбна. Ситуация с Синди нас очень сблизила. Я не знаю, что происходит у неё с Брендоном. Возможно, они всё же вместе, учитывая, что она летит с нами в одном самолёте.

Брендон так заботится о Джози. Он уже несколько раз подошёл к нам и спросил, не голодны ли мы, не нужно ли нам что-нибудь принести.

Самолёт просто огромный. Внутри несколько диванов, кресел и столов. Мы с Джози устроились в хвосте, а остальные ребята сидят рядом и что-то увлечённо обсуждают. Помимо нашей компании в здесь ещё тренера по боксу.

Синди расположилась неподалёку от Натаниеля. Она презрительно смотрит в мою сторону. Мне хочется показать ей средний палец, но я сдерживаюсь.

– Ты как? – заботливо спрашивает Джози, слегка сжимая мою руку.

– Нормально, – я улыбаюсь, желая убедить её, что это действительно так.

К нам подходит насупленный Тор. Он виляет хвостом и кладёт мне на колени свою большую голову. Я снимаю с него шлейку и чешу за ушком. Джози тоже тянется, чтобы погладить его, и я с улыбкой поднимаю глаза.

Нейт наблюдает за нами, слегка склонив голову. Я смущённо прикусываю щеку, когда он, услышав голос Стивена, нехотя отводит взгляд в сторону.

Мне немного грустно, что у нас даже не было времени, чтобы обсудить произошедшее. Он пытался это сделать ночью на балконе, но пьяная Тесса всё испортила. Теперь я переживаю, что этот поцелуй очень сильно повлиет на отношение Нейта ко мне.

Ещё Люк перестал отвечать на мои сообщения. Я хотела признаться ему, что проиграла спор, но он куда-то пропал. Мне кажется или Люк чувствует, что я предала его… несколько раз.

– Он не сводит с тебя глаз, – шепчет Джози, целуя Тора в мокрый носик.

Я краснею, когда понимаю, о ком идёт речь. В этот раз я не решаюсь посмотреть на Натаниеля. Возможно, ему просто не нравится, что я глажу его собаку. Он же взрослый. Ему это неинтересно. Уверена, возиться со мной совершенно не входит в его планы.

– Перестань, – тихо говорю я.

Мне сложно скрыть улыбку. Я бы хотела нравиться Натаниелю. Но тяжелая ноша сводной сестры не даёт мне покоя. Мне сложно противиться своим чувствам. Может быть, поэтому я бессовестно поднимаю глаза на Нейта. Джози права. Он периодически поглядывает в нашу сторону. В груди теплеет. Я радостно облизываю губы. Мне так приятно. Ещё мне безумно хочется, чтобы он снова поцеловал меня.

«Как же я устала противоречить самой себе.»

***

– Добро пожаловать в Глендейл, Аризона. – прерывисто объявляет пилот.

Когда мы садились в самолёт, я даже не спросила, куда мы летим. Сейчас я просто в шоке. Мне очень сложно совладать с эмоциями. Я морально не была готова к этой поездке. Я не люблю перемены. Меня всегда устраивала моя комфортная зона.

На трёх Мерседесах G-Wagon нас привозят к какому-то огромному особняку. Всех девочек усадили в одну машину. Я взяла с собой Тора. Вроде никто не был против.

Брендон открывает Джози дверь и протягивает ей руку.

– Спасибо, – благодарно шепчет она. Через секунду оказываясь в его объятиях.

Я не гордая, поэтому выбираюсь из машины сама. Надеваю шлейку на ошейник Тора, беру рюкзак, и мы вместе идём в дом. Я игнорирую парней, которые расхаживают по гостиной и что-то оживлённо обсуждают.

– Ты, скорее всего, разделишь комнату с Джози. Иди, выбери что-нибудь на втором этаже, – заботливо говорит Стив, замечая меня в дверях.

– Я думала, она останется с Брендоном, – наивно говорю я. Справа от меня раздётся смех. Я поворачиваю голову и с безразличием смотрю на Питера. Вот даже не удивлена, что это был он. Мне дико хочется треснуть его по голове.

– Они только познакомились, а ты уже хочешь положить их вместе, – он подмигивает мне. Я сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза. – Если ты ко всему так просто относишься, то позвони мне, – с ухмылкой добавляет он.

«Вот же придурок!»

– Какого хрена, Пит! – возмущённо вскрикивает Стивен.

– Ладно, всем пока. –  под внимательный взгляд Пита я поднимаюсь на второй этаж.

Я устала от этих перепалок со сводными братьями. Если Нейт просто душка, то Пит – заноза в заднице.

Я упираюсь взглядом в чью-то обнажённую спину. Бесшумно сглатываю, прекрасно понимая, чья эта сексуальная спина. Закусываю губу и делаю два шага назад.

«Как я умудрилась зайти в комнату Натаниеля?»

Он удивлённо оборачивается, удерживая на бёдрах полотенце. Я невольно смотрю вниз, приоткрываю рот, не зная, что делать.

Я никогда не оставалась наедине с красивым голым мужчиной. Должно быть, поэтому у меня немеют все конечности. И при этом я бессовестно пялюсь на него.

У Нейта идеальное тело. Я скольжу взглядом по его животу, на котором красуются потрясающие кубики. С трудом отвожу глаза от выступающих ключиц и широких плеч, накачанных рук с выступающими венами. Также замечаю длинные пальцы, которые сильнее сжимают края полотенца.

– Всё хорошо, Лекси? – с усмешкой на губах спрашивает он.

«Он снова меня так назвал.»

– Да… – я кашляю, стараясь избавиться от хрипоты в голосе. Нейт устремляет на меня свой озорной взгляд. – Я, кажется, ошиблась спальней.

– Видимо, да, – он склоняет голову и улыбается. Я тяжело дышу, не зная, как реагировать.

Мне не терпится поговорить с ним. На секунду мне кажется, что он тоже этого хочет. Я приоткрываю рот, чтобы сказать то, что я не договорила в прошлый раз, но внезапно открывается дверь, и я задыхаюсь от возмущения.

– Милый, я оставила чемодан в машине… – из ванной комнаты выходит Синди и невольно смотрит в мою сторону. – Ты заблудилась, малышка Алекс?

Нейт прочищает горло и уходит в гардеробную, чтобы одеться. Я делаю невозмутимый вид. Мне жутко хочется что-нибудь ей ответить, но вместо этого я просто выхожу из спальни.

Глава 7

Пощёчина

Я зачем-то представляю, как Нейт и Синди занимаются сексом в душе. От этих мыслей начинает болеть голова. Мне обидно, и я не совсем понимаю, как это работает. Мы целовались несколько часов назад, а он как ни в чём не бывало спит с другой девушкой.

Это мой первый поцелуй, и я всегда представляла себе, что это будет очень романтично. В итоге вышло всё совершенно не так. Нейт вынужденно поцеловал меня. Хотя на секунду мне показалось, что он тоже этого хотел.

Я запуталась.

С головой укутываюсь в одеяло и засыпаю. Тор ложится у моих ног.

Ночью, когда все уехали, я позвонила маме и мы проговорили до утра. Только у меня получилось заснуть, в комнату ввалился Стив с криком, что пора собираться. Так я оказалась в Аризоне. Сонная, уставшая и очень злая.

– Детка, просыпайся! Мы уезжаем.

Я поднимаюсь с кровати и с недоумением смотрю на Джози. Она мило улыбается, доставая из сумки свой топ. Закрываю ладонями лицо и широко зеваю.

– А куда мы едем? – всё же решаюсь спросить.

– У Нейта пресс-конференция.

Я хочу попроситься никуда не ехать и пролежать оставшийся день в постели, но понимаю, что это глупо.

– Что ты наденешь? – достаю рюкзак, но вспоминаю, что толком ничего с собой не взяла.

– Я, наверно, пойду в этом, – указываю на свою топ и шорты. Джози недовольно поджимает губы.

– Надень вот это. – она протягивает мне очень короткое чёрное платье с открытыми плечами.

– А что наденешь ты?

– За меня не волнуйся. – Джози славно улыбается. – А ещё будет здорово, если мы выпрямим тебе волосы.

– Зачем? – я неловко смеюсь, не зная, как реагировать на её предложение.

– Мне кажется ты нравишься Нейту.

– Это не так…

– Не спорь со мной. Со стороны виднее. Ваш поцелуй… – Джози кладёт руку на грудь и мечтательно улыбается. – Я знаю, что он твой сводный брат, но это же даже здорово.

– Что именно?

– Если вы вдруг захотите быть вместе, то в принципе, всё возможно.

Я не знаю, как реагировать на её слова. С одной стороны, в глубине души мне хочется большего, но… у меня есть парень. Нейт спит с Синди. Он мой сводный брат.

Это всё неправильно.

***

Мы с Джози остаёмся наедине с Тессой и Синди. Парни устраиваются на первых рядах. Им выдают микрофоны и значки корреспондента, что очень странно. Нас же усаживают назад, к остальным зрителям.

– Чёрт, Нейт такой горячий… – шепчет девушка позади меня. Я закатываю глаза. Замечаю, что Синди тоже это услышала. Довольная ухмылка появляется на её лице, что раздражает меня ещё сильнее.

– Ты шутишь? Брайс Холланд намного лучше, – продолжают перешёптываться девушки позади нас. Джози улыбается, сдерживая смех.

– Нейтан и вправду горячий. – тихо говорит она, пихая меня в бок.

– Он Натаниель, – я игнорирую двойной смысл в её словах.

– Какая разница, главное, чтобы симпатия была взаимной.

Мне хочется возмутиться, но я игнорирую её.

– Эй, красотки, вы за кого болеете? – я оборачиваюсь на знакомый голос. Стивен держит камеру, а Дерек задаёт вопросы.

– За Брайса, конечно же, – уверенно отвечает девчонка. – Он надерёт задницу вашему Нейту.

– А я за Натаниеля, – добавляет её подружка. – Он очень красивый.

– Отлично. Номера не хотите оставить? – с улыбкой спрашивает Дерек. – Может, сходим куда-нибудь после конференции.

– Нет, – просто отвечают они.

– Ну, как хотите, – слышу грусть в голосе Дерека. Справившись с эмоциями, он переходит к нам.

– Ну что, красотки, как настроение?

– Отлично, завтра мой парень отправит в нокаут этого Брайса Холланда. – Синди бросает короткий взгляд на девушек позади нас и предвкушающе закусывает губу.

– Я так понимаю, вы все здесь за Нейта Дэвидсона? – Стив подносит камеру ближе и подмигивает мне. Я раздражаюсь. Он никогда так не делал. Ставлю миллион долларов, которых у меня нет, что он научился этому у Питера.

– Конечно, – добавляет с улыбкой Тесса.

– А кто у нас здесь, – камера резко устремляется на Джози, и она устало поднимает глаза. – ДжоКел, за кого ты?

– Конечно же, за Нейта. – она осторожно смотрит на меня. Я хмурю брови, ожидая подвоха. Джози резко притягивает меня к себе, – Как и моя подруга! – я широко распахиваю глаза, но нахожу в себе силы выдавить улыбку.

Это такой стыд. Я вообще не хотела нигде светиться. Если мама узнает, что мы без разрешения уехали в Аризону, она убьёт отца.

– Отлично, девчонки, мы пошли дальше. – Дерек даёт всем пять и уходит.

– Зачем ты это сделала? – наклоняясь ближе к Джози, спрашиваю я.

– Меня взбесила Синди. Ты ему нравишься и…

– Но сексом он занимается с ней.

– Что? – Джози удивлённо смотрит на меня.

– Я застала их после душа… – пожимаю плечами и с грустью отвожу взгляд.

Кажется, я только что призналась и себе, и Джози, что мне нравится Нейт. Стало немного проще, но не легче. Я понимаю, что это всё глупости, и мне нужно включить голову. Нейт никогда не будет со мной. Он мой сводный брат и, скорее всего, относится ко мне как к сестре. Ничего большего.

– Детка… – Джози обнимает меня, притягивая к себе.

***

– Добро пожаловать в Дезерт Даймонд-арена. Глиндейл, Аризона.

Свет резко приглушается. Толпа затихает. Слышно только щелчки фотоаппаратов. На сцену приглашают двух красивых девушек, называя их имена по очереди. Мне так интересно. Я раньше никогда не увлекалась боксом, но сейчас всё это напряжение, оно подстёгивает любопытство.

– Встречайте на сцене… – громко объявляет ведущий. – Неподражаемый Брайс Холланд.

Зал взрывается в овациях. Все одобрительно свистят и хлопают в ладони. На сцене появляется высокий брюнет. Мне кажется, что он ровесник Натаниеля. Он поднимает руки, приветствуя своих фанатов, и устраивается слева от сцены.

– Спортсмен года по версии журнала Sports Illustrated… – Джози пихает меня в плечо, пока ведущий объявляет второго оппонента. – Молодой, амбициозный и неуязвимый… – ведущий снова выдерживает паузу. – Встречайте на сцене Нейт Дэвидсон.

Синди встаёт, чтобы похлопать, и кричит, желая быть услышанной. Натаниель выходит под оглушающие аплодисменты. Он скромно улыбается, и я не могу отвести от него глаз.

Хоть сейчас я могу спокойно на него полюбоваться. Он такой красивый в этой чёрной рубашке и джинсах. Синди вскрикивает что-то ещё. Я сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза. Её слишком много.

Я ухожу в размышления и пропускаю почти половину пресс-конференции. Включаюсь только когда слышу голос Питера.

– Брайс, также уличный пёс, также бродяга. В одном из интервью говорил, что для него этот бой – всё равно, что убить или быть убитым. Что ты скажешь на это, Нейт?

Я не знаю, готовились они к этому или нет, но Пит звучит уверенно. Поднимаю голову, желая увидеть реакцию Брайса.

– Спасибо за вопрос, – Нейт улыбается и подносит микрофон ко рту. – Я не пытаюсь казаться плохим, и тем более я не антагонист. Я за честность. И в эту субботу прямо на ваших глазах я уничтожу карьеру этого парня.

Брайс усмехается и качает головой. Он не согласен с Натаниелем.

– Эй, Нейт, а ты в курсе, кто мой тренер? – Брайс широко улыбается, смотря прямо в глаза своему оппоненту.

– Удиви меня.

– Представляю вашему вниманию свой козырь… – Брайс хватает микрофон и встаёт, чтобы вскрикнуть следующее: – Майкл Дэвидсон!

Я моргаю несколько раз, стараясь понять, в чём дело. Толпа начинает перешёптываться и переглядываться между собой. Джози смотрит на меня, вопросительно выгнув бровь.

– О, чёрт! – шипит Синди, нервно барабаня пальцами по своей сумочке.

– Это очень дерьмово, – шёпотом добавляет Тесса.

Я ищу взглядом Нейта, желая взглянуть на него. Он сосредоточен. Его лицо не выражает никаких эмоции. Вижу, как Дерек и Стивен крепко держат Пита, который пытается подняться на сцену.

– Это их отец, – тихо говорит Джози, сжимая мою руку. Она показывает мне телефон, и я не знаю, как на это реагировать.

Глава 8

Мои мысли о тебе

Майкл пожимает руку Брайсу и с ухмылкой смотрит в зал. Все вокруг перешёптываются, не зная, как на это реагировать.

– Пошёл к чёрту, мудила! – кричит Питер.

Атмосфера в зале с каждой секундой накаляется всё сильнее.

– Мне стыдно, что вы решили оставить мою фамилию, – взяв в руки микрофон, говорит Майкл. – Но я точно знаю, в эту субботу Брайс Холланд размажет Нейта по рингу.

Сердце больно сжимается от всей ситуации. Я почти не дышу. Подняв глаза на Натаниеля, я хочу поймать его взгляд. Он мастерски скрывает свои эмоции. На его губах играет лёгкая ухмылка. Я уверена, это жутко раздражает Майкла и Брайса.

В памяти всплывают слова Пита. Он как-то упомянул, что у них тоже было непростое детство. Теперь я знаю причину. Дело в Майкле, потому что Кассандра – замечательная женщина и любящая мать.

– Очень мило, что ты всем показал своего папика, Брайс!

Я открываю от удивления рот, когда слышу голос Стивена. Толпа начинает шумно аплодировать ему, но фанаты Брайса злобно реагирует на слова моего брата, выкрикивая разные оскорбления.

– Нейт, мне просто интересно. Я знаю, что Брайс тот ещё пёс и любит бить парней толпой по ночам. Скажи мне, если вы с Брайсом столкнётесь в тёмном углу. Один на один. Что ты будешь делать?

– Все знают, что я из Техаса. – голос Нейта звучит уверенно, но я улавливаю злобные нотки в каждом его слове. – Я нагну его и поставлю на место, как настоящий ковбой.

Брайс и Майкл переглядываются, и я замечаю, как отец Нейта разъярённо качает головой, будто он не ожидал услышать подобное от своего сына.

– Привет, парни. Я Брендон. – Джози смеётся, а я прикрываю рукой лицо.

Не зря все друзья Натаниеля сели в рядах корреспондентов. Именно они задают самые острые вопросы.

– Говоря о том, что Брайс зажимает парней по тёмным углам, – толпа громко смеётся, и голос Брендона становится твёрже. – После первой пресс-конференции твои ребята преследовали меня Ты в курсе, Брайс?

Не получив ответа, Брендон продолжает.

– Я хочу попросить у тебя прощения. Извини, милый, что задел твои чувства. Надеюсь, после этой конференции твои парни прекратят эту бессмысленную погоню.

Нейт опускает взгляд, сдерживая смех. Джози высоко поднимает подбородок, наслаждаясь представлением.

– И мне даже интересно, если бы они меня догнали, то какой был план? Они хотели меня избить? Или убить?

– У-у-у! – толпа возмущённо поднимается и начинает кричать гадости в сторону Брайса.

– Ну что, Брайс, ответишь хоть на один вопрос? – с ухмылкой добавляет Брендон. Брайс молчит, и это только раззадоривает его. – Не дождусь, когда Нейт уничтожит тебя, блохастый ты пёсик.

– Ах ты мудила! – Брайс поднимается со стула и идёт в сторону зала, но Майкл уверенно хватает его за плечи, заставляя остановиться. – Ты точно ответишь за свои слова! – грозно кричит он, указывая пальцем на Брендона.

– Вопросов достаточно, – ведущий вытирает со лба пот. Видно, что он доволен этим представлением. – Нейт Брайс, вам есть что сказать…

Натаниель встаёт со стула, хватает микрофон и перебивает ведущего.

– Этот пацан, которого вы очень любите, будет мёртв в эту субботу. Я закончу его карьеру.

– Сука! – выкрикивает Брайс. – Я уничтожу тебя.

– Ребята, внимание! Брайс злится, – протяжно говорит Натаниель, упиваясь его реакцией. – Наш пёс огорчён!

– Ты сучка, Нейт. Я выбью из тебя всё дерьмо! – сквозь зубы шипит Брайс.

– Сохрани это настроение для ринга, – уверенно отвечает Нейт.

Они обмениваются гадостями, пока ведущий привлекает к себе внимание.

– Если вы договорили, то сейчас Нейт Дэвидсон и Брайс Холланд в последний раз перед боем встретятся лицом к лицу. Но сначала взвешивание.

Все аплодируют, когда Нейт и Брайс проходят ближе к сцене. Позади меня две девушки начинают громко кричать, желая привлечь к себе внимание. Я уже не знаю, что чувствую. Мне тревожно, но в то же время я рада, что с Нейтом всё в порядке.

Натаниель снимает рубашку, а затем джинсы, и я тяжело сглатываю. Я уже видела его в одном полотенце, но мне сейчас ревностно, что другие девушки тоже смотрят на него.

Я кусаю щеку, когда Нейт остаётся в чёрных боксерах. Он уверенно проходит к весам, пока я осторожно наблюдаю за ним. Взгляд падает на то, что заметно выпирает из боксеров. Я невольно представляю себе, какой у него член, но в эту же секунду заставляю себя переключить внимание.

«Алекс, угомонись!»

Нейт идеально сложен. Он очень красивый… я любуюсь его подкаченным телом.

– Согласна, он хорош. – Джози озвучивает мои мысли, и я краснею.

– Я бы его трахнула. – позади раздаётся голос девчонки. Мы с Джози переглядываемся, и она закатывает глаза.

Я осторожно смотрю в сторону Синди. Она недовольно поджимает губы. Я не могу её осуждать, потому что прекрасно знаю, что она чувствует.

– Восемьдесят три килограмма. – громко объявляет ведущий.

Нейт отходит в сторону, надевает джинсы и кроссовки, оставаясь без рубашки. Его взгляд холодный. Он смотрит куда-то в пустоту. Мне так хочется знать, что у него сейчас в голове.

Брайс раздевается и в одних боксерах проходит к весам. У него обычное тело. Он даже немного худее Нейта. Ничего особенного.

– Восемьдесят два килограмма. – внезапно раздаётся голос ведущего.

– М-да, мышцами здесь и не пахнет, – комментирует Тесса, складывая руки на груди.

Брайс натягивает шорты и проходит вперёд. Нейт идёт к нему навстречу. В этот момент на меня накатывает тревога. Зачем они это делают?

– Настало время в последний раз заглянуть в глаза своему противнику, – будто читая мои мысли, искусно добавляет ведущий.

Натаниель подходит очень близко к Брайсу. Мне становится неловко наблюдать за этим. Их лица в нескольких сантиметрах друг от друга. Брайс широко улыбается и что-то говорит Натаниелю. Он не замолкает. Нейт кивает ему, и я вижу, как его губы дёргаются в удовлетворённой ухмылке.

Брайс начинает поднимать кулаки и тыкать их в лицо Нейту. Тот подражает его, делая то же самое. У меня вырывается смешок от того, как иронично ведёт себя Натаниель.

Вокруг них выстраивается охрана и остальная команда. Помощник ведущего становится между ними, вытягивая руку, желая избавить их от лишних касаний. Брайс пытается пнуть Нейта ногой, и менеджер Дэвидсона вовремя сдерживает его. Он отводит Натаниеля в сторону, пока команда Брайса делает то же самое.

Парни стоят на приличном расстоянии друг от друга. Они смотрят в сторону зала, и Нейт напрягает мышцы, показывая себя во всей красе.

Ещё немного, и я упаду в обморок от эмоций, которые переполняют меня. Я испугана, встревожена и возбуждена.

Толпа оглушающе вскрикивает, и Брайс машет руками, призывая их кричать громче: «К чёрту Дэвидсона!»

– Всё правильно, – им в тон говорит Нейт, поддерживая фанатов Брайса. – К чёрту Дэвидсона! – добавляет он.

Ведущий подходит к Холланду. Мне снова тревожно. Прикрыв ладонью рот, я терпеливо наблюдаю.

– Здесь собрались все твои фанаты. – перекрикивая гул, говорит ведущий.

– Да, Марк, всё так, – кривовато улыбаясь, соглашается Брайс.

– Есть что сказать напоследок?

– Да, – Брайс наклоняется над микрофоном, чтобы продолжить. – Мне плевать, что будет на ринге. Я просто хочу всем напомнить, что этот ублюдок не умеет драться. Пошёл нахер, Нейт!

Ведущий кивает, принимая ответ. Он медленно направляется в сторону Натаниеля, и я больно тру пальцами виски, стараясь сильно не нервничать.

– Если ты не расслышал, Нейт, то Брайс сказал, что ты не умеешь драться, – Натаниель ухмыляется. Он качает головой, сдерживая смех. – Есть что ответить?

Нейт потирает ладони. И, смотря ведущему в глаза, говорит следующее:

– Конечно! Все твердят, что Брайс умён. Ведь он настоящий пёс…

Голос Натаниеля обманчиво мягкий и протяжный. Мне уже хочется поверить, что он остыл, но в эту же секунду Натаниель обеими руками сжимает микрофон, поднося его ко рту.

– Знаешь что, Марк? Завтра я выгуляю этого пса. Надену на него ошейник и засуну его в клетку, – с каждым словом голос Нейта становится громче, и последние слова он буквально кричит в лицо ведущему. – Я уничтожу его, Марк. Завтра ночью я уничтожу его!

Нейт отталкивает микрофон с такой силой, что тот врезается в грудь ведущему. По глазам этого Марка я вижу, что он доволен происходящим.

– Пошёл к чёрту! – Брайс разворачивается, чтобы уйти со сцены.

– Сучка обиделась? – с иронией спрашивает Нейт. – Мы что, задели твои чувства? – Нейт обращается к залу. – Последний раз взгляните на эту обиженную сучку!

Брайс не выдерживает и бросается в сторону Нейта, но охрана успевает сдержать и его, и Натаниеля. Они оттаскивают их в разные стороны. В этот момент ведущий завершает пресс-конференцию.

***

На улице уже стемнело. Я нахожу Тора на заднем дворе, глажу его по большой голове и целую в мокрый носик. Мне не хочется заходить в дом, потому что ребята активно играют в бутылочку. Я больше не собираюсь участвовать в подобных мероприятиях… мне уже хватило.

Дом роскошный, задний двор ещё лучше. Мы с Тором сидим на шезлонгах прямо напротив бассейна. Благодаря свету фонарей на улице не так темно, плюс ещё и в воде есть подсветка. Можно немного поплавать, но я не решаюсь, зная, что дома куча парней.

Я немного щурюсь, замечая в углу сигаретный дым. Смотрю на Тора, ожидая реакцию, но он сохраняет спокойствие. Если бы это был кто-то чужой, то он бы, наверное, начал лаять.

Любопытство не даёт мне расслабиться. Поэтому я поднимаюсь, и мы с Тором идём в сторону зажжённой сигареты.

– Ты знаешь поговорку про любопытных девочек? – я сжимаю руки и замираю на месте.

Обычно низкий голос Нейта звучит хрипловато.

– Я просто… не знала, – слегка запинаясь, говорю я. Мне почему-то показалось, что он дома.

– Теперь ты знаешь. – Натаниель терпеливо вздыхает и выходит из тени.

Я встревожено смотрю на Нейта, стараясь понять, что происходит у него в голове.

– Иди домой, Лекси, – заботливо говорит он, пряча одну руку в кармане.

– Сегодня… я впервые была на таком мероприятии. – игнорирую его слова и очень жду, что он поддержит этот разговор.

«Почему он меня прогоняет?»

– Понравилось?

– Мне было страшно за тебя, – признаюсь я, желая поймать его взгляд. Нейт утомлённо смотрит куда-то в сторону.

– Тогда завтра тебе не стоит приходить.

Я делаю шаг вперёд и наконец-то встречаюсь с Натаниель глазами. Он выглядит разбитым и уставшим, будто пресс-конференция забрала все его силы, хотя на сцене он был бодрее и увереннее.

– Мне очень жаль, – шёпотом говорю я.

В этот момент Тор утыкается своим мокрым носом мне в коленку.

Нейт тихо смеётся, выбрасывая в сторону сигарету. Я с трепетом наблюдаю за его движениями, не зная, что от него ожидать.

– Ты ему нравишься, – сухо говорит он. Лёгкая улыбка на губах выдаёт его реальные эмоции.

«А тебе я нравлюсь?» – хочу спросить я, но сдерживаюсь.

– Он редко доверяет незнакомцам, – поясняет Нейт, забирая у меня поводок. – Так ты волновалась за меня? – с ухмылкой спрашивает он.

– Я… – качаю головой.

Почему у него так быстро меняется настроение? Я не успеваю за ним!

– Да, – честно признаюсь я.

– Мило.

– Ладно, я пойду.

Мне очень некомфортно. Натаниель всем видом показывает мне, что ему не интересен этот разговор. Теперь мне кажется, что он всё это время притворялся милым сводным братом. На самом деле ему плевать на меня. Он такой же, как и Пит. Мне не стоит рассчитывать на большее.

– Ты думаешь, у меня получится завтра победить? – я останавливаюсь, когда слышу тихий голос Нейта.

«Что это за странный вопрос?»

– Тебе интересно моё мнение? – удивлённо спрашиваю я.

 Натаниель кивает, складывая руки на груди.

– Хорошо, – я делаю несколько шагов вперёд, останавливаясь прямо напротив него. – Я думаю, что на ринге нет победителей.

Я поднимаю голову, чтобы посмотреть ему прямо в глаза. Нейт внимательно наблюдает за моими действиями. Между нами накаляется воздух. Сердце ритмично бьётся в груди. Его губы растягиваются в приятной ухмылке.

Я прикрываю глаза, когда его длинные пальцы нежно скользят по моей щеке. Кожа буквально горит от его касаний. Облизываю пересохшие губы и тяжело сглатываю, когда чувствую его тёплое дыхание на своём лице.

«Неужели он снова меня поцелует?»

– Алекс? – я вздрагиваю от испуга и распахиваю глаза.

Натаниеля нет. Он словно испарился в воздухе. У моих ног лежит Тор, а я стою одна в тени. Сердце учащённо бьётся.

«Какого чёрта?»

– Эй, Алекс? Быстро домой! – раздаётся взволнованный голос Стивена.

– Иду, – безразлично говорю я, поднимая с земли поводок.

Я не понимаю, что произошло. Так обидно, что я вляпалась в такую ситуацию.

«Мне же не показалось это всё?»

Глава 9

 Желание

Натаниель

Я устало потираю лоб, наблюдая за тем, как мой брат и его друзья развлекаются во дворе.

Утренний минет – это то, что мне было нужно. Синди замечательно с этим справилась. Если тренер узнает, что я занимался сексом, то ничем хорошим это не закончится.

Сегодня долгожданный бой, и я должен быть сосредоточенным. Но прямо сейчас я приятно расслаблен. Я неплохо держался почти два месяца, но последние несколько дней, просыпаясь от непроизвольных эякуляций, я решил прервать это чёртово воздержание.

Кто знал, что причиной моих влажных снов станет Алексис. Сводная сестра, навязанная моей матерью, которой приспичило выйти замуж в свои сорок лет.

Алексис. Все зовут её Алекс. Но Стивен позволяет себе называть её Ал. Мне не приглянулся ни один из вариантов. Я решил звать её Лекси. Ей это нравится. Откуда я знаю? Я видел, как её щёки предательски краснеют каждый раз, когда я зову её так.

Целовать Лекси в ту ночь было неправильно. Это и возбуждало. Было приятно касаться её невинных губ, которые на вкус слаще, чем любой десерт. Похитил первый поцелуй у сводной сестры. Даже похвастаться некому, потому что это неправильно.

Алексис – совершенно не мой типаж. Глупая девчонка, которая всё ещё переживает свой подростковый период. Всем хамит, огрызается и постоянно обижается. Кого это может привлечь?

Несмотря на весь перечисленный список, я всё равно её хочу. Наверное, меня больше тянет к чему-то запрещённому, невинному… к сожалению, всё это ассоциируется с Алексис.

Все мои грязные фантазии связаны с ней. Иногда я даже представляю, как она стонет подо мной. Потом я просыпаюсь от того, что кончаю себе в трусы. Как чёртов школьник.

– Ты в порядке? – закусывая губу, игриво спрашивает Синди.

– Да, – сухо отвечаю я, надевая футболку.

Я знаю, что под её полотенцем ничего нет. Прозрачные капли воды медленно скатываются между упругих грудей. Сексуально, но недостаточно.

Меня влечёт другое. Невинные голубые глаза, которые испуганно смотрят на меня снизу вверх, стараясь понять моё настроение.

На пресс-конференции я чувствовал её пристальный взгляд на себе. Девчонка не сводила с меня глаз. Я знаю, что её легко возбудить. Уверен, что она взмокла после того поцелуя. Признаться, я тоже почувствовал тесноту в штанах, когда она застонала мне прямо в губы.

Несмотря на уловку Брайса, я был спокоен. Чёртов Майкл! Биологический отец, который всё ещё пытается насолить моей семье. Этот мудак никогда не угомонится.

Откровенно говоря, было сложно контролировать эмоции, но, несмотря на это, я справился. Вывести Холланда из себя было легко. Эго этого парня всегда мешало ему здраво смотреть на вещи. Поэтому я и выбрал его своим оппонентом.

После конференции мне нужно было расслабиться.

Пока все пытались отвлечься на очередную тупую игру, я нашёл укромное место, чтобы побыть наедине. У меня нет вредных привычек. Но выкурив сигарету, я чувствую себя намного лучше. Тем более настроение поднимается, когда моя сводная сестрёнка выходит в топе и коротких шортах на улицу.

Я наблюдаю за тем, как Тор следует за Лекси. Предатель. Этот пёс не переносит даже Питера, но с ней он очень дружелюбен, что жутко раздражает.

Достаю ещё одну сигарету и затягиваюсь. Чертовски сексуальная. Я дико хочу её трахнуть. Но на этом всё. Если я сделаю это, то мать никогда мне этого не простит. А её мужик, скорее всего, попытается меня убить.

Я убеждён, что после секса Лекси захочет отношений. Этот её восхищённый взгляд. Она, наверное, думает, что я ангелочек. По сравнению с Питером так и есть. Пит пытается казаться хорошим парнем, но на деле он нарциссичный социопат.

Сложно вырасти нормальным человеком, когда твой отец – Майкл Дэвидсон. Этот мужик вытащил из нас всё дерьмо. Лучшее, что сделала моя мать, это ушла от него.

Лекси идёт в мою сторону, и я представляю себе, как снимаю этот крошечный топ с её тела и зажимаю девчонку в углу. Даже мысль об этом заставляет мой член прижаться к ширинке. Снова стояк. Я уже несколько ночей во сне лишаю свою сводную сестрёнку девственности. Если она подойдёт ещё ближе, я сделаю это наяву.

Я хочу, чтобы она ушла. Но когда Лекси делает шаг назад, я решаю снова заговорить с ней, чтобы остановить. Хотя бы ненадолго.

– Я думаю, что на ринге нет победителей.

Всё это время я был уверен, что моя сводная сестра – очередная глупая девчонка. На самом деле её слова очень зацепили меня. Потому что я согласен с ней.

Если бы не постоянная злость, которую сложно сдержать, то я бы не занимался этим. На ринге я выплёскиваю всю накопившуюся агрессию, и мне за это платят хорошие деньги. Если бы не бокс, я бы сорвался на дерзкого прохожего и загремел бы в тюрьму на несколько лет.

Её язык медленно проходится по пухлым губам, и это заставляет меня отвлечься от непрерывного потока мыслей. Лекси даже не подозревает, как сильно я хочу почувствовать эти губы на своём члене.

По глазам вижу, что она мечтает о поцелуе. Позволяю себе ослабить контроль и подхожу к ней. Если я захочу взять её прямо сейчас, знаю, что она не будет против. Но мне это не нужно. Игра не стоит свеч. Вокруг слишком много других притягательных девушек.

Позади неё скрипит дверь.

«Стивен! Хорошо, что ты вышел.»

Глаза Лекси закрыты, а губы, наоборот, жаждут почувствовать прикосновения. Я удовлетворённо ухмыляюсь. Мне приятно, что из всех парней она хочет, чтобы именно я поцеловал её.

Отхожу за угол и иду прямо к воротам. Отличный лабиринт. Повезло, что только я в курсе, где он находится.

– Милый, о чём думаешь?

Тёплые ладони Синди медленно скользят по моему животу, опускаясь ниже. Я сдерживаю её руки, не позволяя ей расстегнуть ширинку.

Утром мне нужно было снять напряжение. Сейчас я в порядке.

– Всё хорошо?

– Да. Идём завтракать.

Игнорирую надутые губки Синди и выхожу из спальни. С первого этажа доносится громкий голос Джози.

Значит, Лекси тоже внизу.

«Интересно. Она ещё обижена на меня.»

– Чемпион проснулся! – вскрикивает Дерек, замечая меня у порога.

– Как спалось? – Брендон кривит губы в ухмылке. – Всю ночь доносились крики из твоей комнаты, – он подмигивает в сторону вошедшей Синди. – Шеннон убьёт и тебя, и твою красивую подружку.

– Заткнись, Бренди! – огрызается Синди, хватая по пути чашку.

– Стонешь ты, как порнозвезда. – Дерек подмигивает ей, и я чувствую на себе пристальный взгляд Синди.

– Вам лучше проглотить языки. Пока я не…

– Ладно – ладно, – Дерек выставляет ладони перед собой, желая избежать стычки. Краем глаза вижу, как губы Синди растягиваются в довольной улыбке.

– Доброе утро, – Джози проходит на кухню. За её спиной я замечаю тонкие плечи Лекси.

Она ни с кем не здоровается. Молча садится на барный стул и начинает ковыряться в своей тарелке. Я осторожно смотрю в её сторону, стараясь понять, что у неё в голове.

– Что? – шёпотом спрашивает Лекси, поднимая на меня свои голубые глаза.

Мало того, что она одета так, будто уже готова лечь под меня, так ещё и этот её невинный взгляд.

Надо прекратить на неё так реагировать.

– Ничего. Ешь, – равнодушно говорю я. Но Лекси не отворачивается и нервно кусает губу.

Эта девчонка испытывает моё терпение.

– Что? – теперь уже спрашиваю я.

– Мы можем кое-что обсудить наедине? – она говорит тихо. Девчонка явно не хочет, чтобы нас кто-то услышал.

Если мы ещё раз останемся наедине, то я просто не смогу сдержаться. И зачем нам разговаривать? Пусть изливает душу Стивену или Джози. Зачем ей нужен я?

– Да пошёл ты! – вскрикивает Стивен.

– Да ты охренел! – в ответ кричит знакомый голос.

– Что там происходит?

 Дерек с любопытством выскакивает в гостиную. Я иду следом, замечая, как Брендон удерживает Джози в стороне.

– Эй, полегче! – Пит спускается со второго этажа. – В чём проблема?

– Держи своего братца в узле, друг! Иначе я научу его следить за языком!

Разани. Друг Питера. Я понятия не имею, когда этот парень приехал сюда. Решаю не лезть в их спор до того момента, пока не вижу, как Разани снова начинает оскорблять моего сводного брата.

– Эй, полегче, друг! Угомонись! – я хватаю его за плечо, отталкивая от Стивена. Разани пихает мою руку, снова надвигаясь на него. – Я сказал, успокойся!

Разани делает пару шагов назад. Но внезапно он бросается в сторону Стивена с кулаками. Такую херню я теперь не буду. Единственное, что я успеваю сделать, это схватить его сзади и повалить на пол. Мы сносим все стулья перед собой. Женские крики раздаются из соседней комнаты. Я сдерживаю его руки. Он что-то протяжно мычит. Я удерживаю его на полу, чтобы он успокоился.

– Чёрт возьми, Разани! Какого хрена! – кричит Питер, стараясь нас разнять.

– Эй, Нейт, ты нормально? – Дерек помогает мне подняться.

– Убирайся отсюда сейчас же! – грубо говорю я, вставая на ноги.

– Нейт, ладно тебе, парни погорячились. – я злобно выгибаю бровь, бросая раздражённый взгляд на Питера, и он замолкает.

Стивен немного напуган. Этот парень не дрался ни разу в жизни. Зная его отца, Стив – самый святой парень в этом доме. Так какого хрена Питер позволяет этому уголовнику Разани накидываться на него.

– Через десять минут, чтобы тебя не было.

Я выхожу на задний двор и делаю глубокий вдох. В нос ударяет приятный цветочный запах. Один риторический вопрос: зачем Лекси выбежала за мной?

– Ты как?

Лучше бы поинтересовалась своим братцем.

– Нормально.

– Эй! – она хватает меня за плечо и заставляет повернуться к себе. – Я видела, ты ударился щекой об стол.

В её руках замороженные овощи в какой-то зелёной упаковке. Я тихо смеюсь, не зная, как на это реагировать. Лекси встаёт на носочки, чтобы прижать это дерьмо к моему лицу.

– Щиплет? – заботливо спрашивает она.

Где найти силы, чтобы не прижать это податливое тело к ближайшей стене.

– Нормально.

Стараюсь говорить безразлично, чтобы она убралась отсюда и, наконец, уже обиделась на меня. Какого чёрта она продолжает давать мне эти шансы.

– Не хочешь спросить, как дела у Стивена?

– С ним уже возится Тесса.

Лекси медленно водит замороженным пакетом по моему лицу. Лёд начинает таять, и на моём виске остаются капельки воды.

– Иди домой, Лекси, – отбирая с её рук пакет, говорю я.

Она обиженно надувает губы.

– Ты злишься из-за поцелуя? – я закатываю глаза.

В голове прокручиваю ответ, который никогда не произнесу вслух.

Нет. Когда ты, наконец, поймёшь, что я взрослый мальчик и давно уже не думаю о поцелуях. 

Единственное, чего я хочу – это услышать, как ты стонешь подо мной и просишь большего. 

Вместо этого я безразлично говорю:

– Я не злюсь.

Она хлопает своими большими глазами. Немного медлит.

– Ты мне нравишься, Нейт, – набравшись смелости, шёпотом признаётся Лекси.

Глава 10

Очередная ссора

Я делаю глубокий вздох, прежде чем сказать то, из-за чего у меня, скорее всего, будут огромные проблемы.

– Ты мне нравишься, Нейт.

– Лекси, я…

Он молчит. Его взгляд наполнен холодом и безразличием. Натаниель смотрит в сторону, приоткрывает рот, чтобы что-то ответить, но в этот момент распахивается дверь, и к нам выходит Питер.

– Ты как? – озабоченно спрашивает он Нейта.

Снова эта недосказанность. Я чувствую, что вот-вот расплачусь. Поджав губы, быстро киваю и направляюсь в гостиную. Не нужно звать медиума, чтобы узнать, что хотел сказать Натаниель. Всё было написано на его лице.

– Алекс, идём завтракать? – Джози вопросительно смотрит на меня. Я с трудом натягиваю улыбку и плетусь за ней.

– Как настроение? – усаживаясь на барный стул, спрашиваю я.

– Плачевное. Что сейчас произошло? – я пожимаю плечами, не зная, что ответить. – Идиоты.

Мне хочется отвлечься от недавнего позора. Какого чёрта я это сделала. Видимо, я так отчаянно нуждалась в поддержке и, увидев минимальную заботу со стороны сводного брата, решила, что нравлюсь ему.

Так тупо. Учитывая, что я ещё и оставила миллион сообщений Люку. На которые он, конечно же, не ответил. Люк заходит в сеть. Всё читает и игнорирует меня. Наверное, он нашёл себе какую-нибудь девчонку в Арбисе. Зачем ему ждать меня три месяца, когда он может развлечься с кем-нибудь здесь и сейчас.

– Алекс, ты в порядке? – Джози мягко сжимает мою руку. Я понимаю, что погрузилась в свои мысли и совершенно не слышала, что она говорила мне.

– Да, – я поворачиваюсь к Джоз и снова пытаюсь улыбнуться. – Так что ты говорила?

– Насчёт Брендона… – она пожимает плечами. – Он ведёт себя странно.

– Что такое?

– Парни вчера уехали в клуб.

– Да ладно? – краем глаза наблюдаю за тем, как Пит и Нейт проходят на кухню.

Несмотря на то, что Нейт младше Питера, он на несколько сантиметров выше его. Вообще, они выиграли генетическую лотерею. Оба широкоплечие и подкаченные. Я засматриваюсь на их руки и замечаю сплошные мышцы. Повезло, наверное, Тессе и Синди. Заполучили себе почти греческих Богов.

– И он не написал мне спокойной ночи.

Джози заканчивает свой рассказ. Я хочу ударить себя по лицу. Я опять не слушала её.

– Как он мог? – изображая волнение, говорю я.

– Я думаю, с ним что-то произошло. Но мы даже не встречаемся, чтобы я начала ревновать и предъявлять ему что-то.

– Ревновать? Почему?

– Не знаю. Они были в клубе… – Джози тяжело вздыхает. – Думаешь, я накручиваю себя? – она с грустью поднимает на меня глаза, и мне становится её жалко.

– Брендон влюблён в тебя! Уверена, что он бы стал рисковать вашими отношениями из-за какой-то глупой интрижки.

Кажется, мне удалось приободрить Джози. Она благодарно улыбается и слегка обнимает меня.

– А с тобой что? – я краем глаза смотрю на Нейта. Он не обращает на меня внимания. – Тебя что-то тревожит?

– Я расскажу, но чуть позже.

Джози с понимаем кивает. Я чувствую облегчение. Мне так повезло встретить её. Несмотря на популярность и кучу денег, она добрая и внимательная. Понятия не имею, что бы я делала без неё. Мне было бы очень сложно найти общий язык с Синди и Тессой.

***

Мы всей компанией решаем провести немного времени в гостиной. Шесть часов до боя. Команда Нейта вместе с тренером выехали на арену.

Я сижу на одном диване вместе с Тессой и Питером. Напротив нас на двух креслах устроились Джози с Брендоном. Дерек, Стив и Синди расположились на подушках на полу.

Мне немного неловко, потому что колено Питера периодически касается моего. Он меня, конечно, раздражает, но не до такой степени, чтобы ругаться при всех.

Натаниель неторопливо оглядывает комнату и, слегка поразмыслив, присоединяется к нам на диван. Я немного сжимаюсь, пока Нейт направляется в нашу сторону. Сажусь боком, когда Нейт устраивается позади меня. Моя спина оказывается прижата к его груди. Я перестаю дышать.

Сдвигаю ноги и складываю руки на груди. Щёки горят от стыда. Джози не может сдержать улыбку, когда видит моё смущённое лицо.

В итоге я оказываюсь между двух братьев.

– Вам там не тесно? – усмехаясь, спрашивает Брендон.

– Мне нет, – Нейт улыбается, и я чувствую на себе его взгляд. – А тебе, Алекс?

У меня один вопрос: почему он не зовёт меня при всех Лекси?

– Нормально, – сухо отвечаю я, игнорируя его выжидающий взгляд.

– Ты ходячий красный флаг, Нейт. – кричит Джози, усмехаясь.

– Правда? С чего ты это взяла? – недоумённо спрашивает он.

– Действительно. Зажал бедную девочку и спрашивает, что не так. – я мысленно молю Джози замолчать. Если Стивен что-то поймёт, он сойдёт с ума от ярости.

– Оставьте их в покое, – сдержанно говорит Пит.

Я осторожно смотрю на Питера, замечая, как сжимаются его губы в тонкую полоску. Он явно раздражён. Но почему? 

– Кстати, насчёт красных флажков, что для вас… – Джози не успевает договорить, как Дерек вклинивается в разговор.

– О, для меня красный флажок, когда у моей девушки есть друг, который постоянно пытается переспать с ней, но она игнорирует это.

Парни переглядываются между собой. Пит закатывает глаза, а Тесса слегка отодвигается от него.

– Посмотрите на них! – Стивен не может сдержать улыбку. – Голубки, кажется, недавно поссорились из-за этого?

– Я уверен, что у всех у нас была такая ситуация, – добавляет Брендон.

– Прекрати! – возмущается Джози.

– Да! Это уже какая-то паранойя. – Тесса качает головой, и в этот момент Пит тихо усмехается.

– Слушай, Тесс, – вежливо начинает Питер. – Детка, я знаю, что ты проводишь время с Мэттом. Ты взрослая девушка. Я не пытаюсь тебя контролировать. Но ты должна понять, что он пытается трахнуть тебя.

Тесса громко усмехается и поднимается с дивана.

– Милый, какого чёрта? Ты знаешь, что он мой лучший друг. Он мне как брат! – наивно оправдывается Тесса.

– Да ладно? – голос Пита повышается, и я испуганно вжимаюсь в спинку дивана. – Так он твой брат? Извини, я не думал, что моя девушка – фанатка порнхаба.

Я невольно поворачиваюсь к Нейту. Ему весело. Он подмигивает мне, сдерживая смех. У меня такое ощущение, что последняя фраза Питера была адресована нам.

Тесса возмущённо открывает рот, но Пит не даёт ей ничего сказать.

– Я прошу тебя прекратить оправдывать это дерьмо! Он тебе не друг! И тем более он не твой брат! Ты знаешь, чего он хочет на самом деле.

– И чего же?

– Переспать с тобой!

– Твои догадки очень тупые, – вскрикивает Тесса. – Зачем ему делать это всё? Притворяться несколько лет моим лучшим другом, чтобы просто переспать со мной?

Все парни начинают громко смеяться. Брендон почти падает с кресла, а Джози возмущённо смотрит на него.

– Ой, даже не знаю, – спокойно и протяжно говорит Пит. – Но я говорю тебе из личного опыта. Потому что делал так не раз. Как ты думаешь, мы стали встречаться?

Тесса открывает от удивления рот. Я чувствую, как горят щёки.

Ещё несмотря на то, что Тесса поднялась с дивана, двое братьев всё равно продолжают зажимать меня.

– Эй, Тесс! – Нейт похлопывает Пита по плечу, заставляя его успокоиться. – Причина, по которой он так себя ведёт – это не потому, что он тебе не доверяет. Пит просто хочет сказать, что этот Мэтт пользуется тобой. Он пользуется твоим доверием, чтобы потом в нужный момент… – Нейт замолкает, а Тесса обиженно выпячивает губу. – Ты сама знаешь.

– Да, согласен, – в разговор вклинивается Стивен. Я внимательно слушаю его, желая узнать, что у него в голове. – Мы видим это дерьмо издалека. И самое ужасное, если ты действительно считаешь его своим лучшим другом, то ты, скорее всего, делишься с ним всеми своими секретами, проблемами. Рассказываешь ему, что тебе нравится и не нравится. И я уверен, ты жалуешься ему на Питера.

Тесса молчит. Будто Стивен сказал правду.

– Стив прав. Теперь у него в руках все камни бесконечности, – Брендон сжимает ладонь в кулак, изображая Таноса. – Когда вы поссоритесь с Питом, этот парень не упустит возможности. Потому что ты прибежишь к нему жаловаться. И он будет ждать с нетерпением этого момента.

– Не против, если я перебью. – Дерек выпрямляется и потягивается. – Когда ты прибежишь к Мэтту жаловаться на Пита. Он будет вести себя примерно так. – Дерек двигает плечами, подготавливая себя представлению. – Почему ты плачешь? – с ухмылкой говорит он, вставая напротив Тессы. – Этот чёртов Пит сказал, что не доверяет мне? Сумасшествие! – Дерек довольно закусывает нижнюю губу и при этом поглаживает кубики своего пресса. – Так вы расстались? Мне очень жаль… – Дерек расстёгивает ремень, и я прикрываю ладонями глаза, не в силах сдержать смех.

– Хорошо-хорошо. А что насчёт парней, у которых есть подружки? Это не красный флаг? – Синди складывает руки на груди, желая заступиться за подругу.

– Думаю, не стоит продолжать эту тему, – устало говорит Нейт.

– Нет, я объясню, – застёгивая ширинку, вклинивается Дерек. – Парни могут просто дружить с девчонками.

– Что? – возмущённо вскрикивает Джози.

– Да ладно! – Синди смеётся, закатывая глаза.

– Ну конечно! Прикольно вы оправдываетесь, ребята. – Тесса садится на диван, но уже подальше от Пита.

– Я объясню, – Дерек довольно ухмыляется. – Парни могут просто дружить с девчонками. Но только потому, что…

– Не продолжай. – Нейт закрывает рукой лицо.

Глава 11

За час до боя

Алексис 

– Это может значить только то, что девчонка страшненькая.

– Ну ты и мудак! – вскрикивает Синди.

– А тебе то что расстраиваться. Нейт же спит с тобой. Ты не страшная.

– Какого хрена! – она бросается на него с кулаками.

Тесса поддерживает подругу. Они начинают активно ругаться с Дереком. Я не выдерживаю накала и быстро выхожу из гостиной.

***

Джози выпрямляет мне волосы и заставляет надеть своё короткое фиолетовое платье без бретелек. Она также суёт мне свои туфли, и я уже предвкушаю, как тяжело мне будет ходить на двенадцатисантиметровом каблуке.

«Надеюсь там можно будет присесть.»

Мы с Джози выходим в коридор. Внизу уже столпились ребята. Я невольно нахожу взглядом Натаниеля. Он сжимает руку Синди в своих ладонях. Я ревниво поджимаю губы, чувствуя странный укол в груди.

Синди одета в белое длинное платье с глубоким боковым вырезом до бедра. Тонкие лямки красиво смотрятся на загорелых плечах. Светлые волосы распущены и аккуратно уложены.

Джози нежно проводит ладонью по моей спине. Я натягиваю улыбку, желая скрыть своё эмоциональное состояние.

Тесса и Джози в коротких чёрных платьях. Они идут под руку со своими парнями. Я лениво плетусь за ними.

Две огромные машины серебристого цвета паркуются у ворот. Я не знаю, кто с кем поедет, но уже предвкушаю, что очень расстроюсь.

– У Дерека есть пропуск. Не должно быть проблем, – серьёзно говорит Нейт, обращаясь к Стивену.

Он бросает на меня короткий взгляд, задерживаясь на моих ногах.

Натаниель одет в чёрную рубашку, несколько пуговиц расстёгнуты на груди. Сзади и спереди красуются надписи каких-то брендов. Тёмные джинсы смотрятся на нём идеально. Волосы слегка растрёпаны. Несколько выбившихся прядей касаются лица.

Натаниель выглядит шикарно. Я с трудом сглатываю, отворачиваясь от него.

– Увидимся там. – Нейт быстро сжимает руку Дереку и Стиву.

Пит кивает парням, и они садятся в машину. За ними следуют Тесса, Синди и Брендон. Я оборачиваюсь на Джози. Она мягко улыбается мне.

– Я бы тебя ни за что не оставила, – шепчет она, обнимая меня за плечи.

– А как же Брендон?

– А куда он денется?

Я сдерживаю довольную улыбку. На самом деле я очень рада, что Джози осталась со мной. Мы вчетвером усаживаемся во вторую машину. Я наслаждаюсь прохладой. Стивен о чём-то переговаривается с Дереком, а Джози отвечает на звонок от Брендона.

«Он точно потерял голову. Я так рада, что Джози любима. Она заслуживает такого парня как Брендон.»

***

Натаниель 

Синди широко улыбается, когда мы проходим мимо папарацци. Я сжимаю её руку, игнорируя нескончаемые вспышки.

Через час будет бой. Я ждал этого дня три месяца. Я готовился к нему. Но прямо сейчас я хочу отпустить руку Синди и вернуться домой, чтобы взять то, что принадлежит мне.

Чёртова сводная сестра, которая залезла мне под кожу. Какого хрена она призналась мне в своих чувствах. Я был очень рад, когда Пит нас прервал. Он был как никогда вовремя, потому что я не знал, что ей сказать.

«Нуждалась ли она в ответе?»

Лекси – моя единственная проблема. Я могу справиться со всем, но только не с её большими голубыми глазами, которые ждут от меня чего-то хорошего. Как объяснить подростку, что есть огромная разница между тем, что она нарисовала у себя в голове, и тем, какой я на самом деле.

Она очень разочаруется, когда узнает, что единственное, чего я хочу – это трахнуть её. Лекси – не мой типаж. Я всегда старался сторониться подобных девчонок, но эта живёт со мной под одной крышей. Её спальня напротив моей.

А ещё как выбить из памяти эти чёртовы короткие шортики, которые впивались в её упругую задницу.

Рядом с ней я становлюсь озабоченным.

Мы проходим в раздевалку. Она огромная. Питер и Брендон о чём-то громко спорят. Синди садится с Тессой на диван. Они активно начинают искать свои фото на Getty Images. (*1)

Ко мне подходит тренер. Он крепко сжимает мои плечи и устремляет на меня свои карие глаза. Я напряжён, хотя всю ночь занимался сексом с Синди. Стоило мне увидеть Лекси в этом платье, я почувствовал приятное напряжение внизу живота. Если бы она подошла ближе, то от стояка сложно было бы отделаться.

– Что с тобой? – спрашивает Аарон.

– Я в порядке.

– Ты совершенно не сосредоточен! – возмущённо шипит он.

Я знаю, потому что дико хочу трахнуть свою сводную сестру.

– Поверь мне, я готов как никогда, – уверенно отвечаю я, стараясь убедить тренера.

Аарон морщится, давая мне понять, что не верит. Он хлопает меня по плечу и протягивает бутылку с водой. Пит осторожно косится на нас. Когда Аарон уходит, он хватает меня за локоть и тянет к выходу.

– Ты сам не свой эти дни, – Питер хмурится, становясь передо мной. – Это всё из-за Разани?

– Нет, – сухо говорю я, делая глоток воды.

– Тогда что?

Я усмехаюсь. Мы никогда с Питером не говорили по душам. Он съехал от нас, когда ему исполнилось семнадцать. В восемнадцать он отправил в нокаут профессионального боксёра. Когда я подрос, он привлёк меня в этот спорт. Пит знал, что мне тоже сложно побороть ярость, которая сидит внутри с самого детства.

– Ты не можешь дать Брайсу победить.

– Я знаю.

– Ты должен уничтожить его.

– Я в курсе.

– Будь на ринге, пока у тебя не останется сил!

– Хорошо, Пит. – я тяжело вздыхаю, слушая наставления старшего брата.

– И, чёрт возьми, Нейт, не облажайся!

Я усмехаюсь и киваю. Пит крепко сжимает моё плечо. Я делаю то же самое, и тогда он кивает мне в ответ.

Боковым зрением замечаю, что к нам направляются Дерек, Стивен, Джози и Лекси.

«Чёрт!»

Хочу ещё раз увидеть её. Оборачиваюсь, чувствую, как член упирается в ширинку, когда она останавливается напротив меня. Её взгляд опущен, щёки горят, а руки неуверенно сжимают края платья.

Это так неправильно – хотеть её. Она прикусывает нижнюю губу, и я шумно вздыхаю. Секса с Синди больше недостаточно, даже если я представляю, что трахаю Лекси.

– Эй, Нейт!

Брендон выходит в коридор. Увидев Джози, он с улыбкой подходит к ней и нежно целует в губы. Лекси отворачивается в сторону. Её голубые глаза несмело смотрят на меня.

Моя сводная сестрёнка тоже хочет, чтобы её поцеловали. Я могу это сделать, но стоит ей застонать, я потеряю контроль. Мне придётся сдвинуть полоску её мокрых трусиков и войти в неё.

Потому что сил никаких уже нет сдерживаться.

(*1) – Getty Images – американское фотоагентство, владеет одним из крупнейших в мире банком изображений: более 200 млн фотографий. Изображения предоставляются клиентам на основе как платного (Rights Managed), так и бесплатного (Royalty Free) лицензирования.

Глава 12

Окончательное решение

Питер 

Я вижу, что между моим братом и сводной сестрёнкой что-то происходит. С первого дня эта девчонка смотрела на Нейта с неприкрытым восхищением. Конечно, на моём фоне он зелёный флажок для женщин.

Я немного волнуюсь, что Натаниель, который всегда поступает правильно, свернёт не туда.

Мы только наладили с ним отношения, поэтому я совершенно не хочу лезть к нему и объяснять ему, что хорошо, а что плохо. У Нейта есть своя голова на плечах. Он добился всего успеха сам. Я просто вовремя направил его.

Алексис не сводит с него глаз и стоит слишком близко. Нейт тяжело сглатывает. Его взгляд останавливаются на её губах. Я понимаю, что это тревожный звоночек и мне срочно нужно бить в колокол.

– Идём. Тебе нужно встретиться кое с кем. – я хватаю Нейта за плечи и тяну обратно в раздевалку.

Меня дико злит, что Стивен совершенно ничего не замечает. Неужели непонятно что его сестрёнка хочет залезть в штаны моего брата.

Уверен, эта хрень между ними началась после того поцелуя. Ещё Нейт спалился, когда снова начал трахать Синди. Видимо, моему братцу уже сложно сдерживать член в штанах, особенно когда Алекс постоянно маячит рядом.

Алексис 

Я немного обижена, что нас оставили в стороне, и мы пропустили половину шоу. По телевизору транслируют бой двух женщин. Мне хочется пойти на арену и посмотреть на это всё лично, но я не могу. Мы все ждём момента, пока Нейт выйдет на ринг, и тогда можем присоединиться к толпе.

Синди делает массаж Натаниелю. Я сдерживаю себя, чтобы не закатить глаза. Он периодически смотрит в мою сторону. Я стараюсь никак на это не реагировать, но точно знаю, что сижу с красными щеками.

На Натаниеля надевают боксёрские перчатки. Он делает глубокий вдох. Осталось десять минут. В раздевалку заводят какую-то женщину вместе с маленьким мальчиком. Кажется, ему около пяти лет.

– Привет, друг! – Дерек встаёт с дивана и пожимает руку парню.

За ними заходит светловолосый мужчина. Он немного ниже, чем Питер. Я немного хмурюсь, понимая, что раньше я его здесь не видела.

– Итак, меня зовут Джефф. Я менеджер Натаниеля.

– Очень приятно, – Стив пожимает руку менеджеру. Я удивлённо смотрю на него.

– Взаимно, – с улыбкой говорит Джефф. –  Это Тайсон. Он твой большой фанат, – обращаясь к Нейту, добавляет он.

– Очень приятно, – Нейт протягивает руку мальчику, и тот неуверенно подходит к нему. – Так ты Тайсон.

– Да, – с улыбкой говорит он.

Синди и Тесса умиляются, шумно вздыхая.

– Ты здесь, чтобы поддержать меня? – голос Натаниеля заставляет трепетать бабочек в моём животе.

Я тоже не могу сдержаться и широко улыбаюсь.

– Да. Я думаю, что ты победишь его. – Нейт усмехается и мягко хлопает его по плечу.

– Спасибо. Это что?

– Футболка. Дашь автограф?

– С удовольствием!

У Нейта очень красивая роспись.

– Хорошо, увидимся позже. Убедитесь, чтобы у Тайсона были лучшие места.

– Как скажешь, – менеджер Джефф кивает и уводит маму с мальчиком из раздевалки.

Тесса и Синди поправляют волосы, стоя у зеркала. Джози о чём-то активно разговаривает с Бренданом. Я сижу на диване между Стивеном и Дереком, когда Питер подходит к Нейту.

– Я всё это время наблюдал за тем, как ты тренировался. И, чёрт возьми, брат, каждый твой удар – это выстрел стрелой. Я даже не сомневаюсь, что ты надерёшь задницу этому пацану. – все аплодируют, обращая внимание на речь Питера. – Мой совет, чрезмерная уверенность может помешать трезво смотреть на вещи. Я говорю это из личного опыта. Я знаю, что ты намного умнее и сильнее меня. Мне не нужно говорить тебе об этом, но я хочу напомнить.

– Да, спасибо, Пит.

– И ещё я поставил на тебя сто тысяч долларов. Поэтому не подведи меня.

Все заливаются смехом.

– Я не хочу давить на тебя, но уж постарайся не проиграть, – с улыбкой добавляет Питер.

– Да, конечно. – Нейт кивает ему, сдерживая ухмылку.

– Я люблю тебя.

– А я тебя.

Нейт пожимает руку Питу, и они обнимаются. У меня в груди теплеет от всего этого. Мы со Стивеном никогда не были так близки. Это очень мило наблюдать за такой искренней братской любовью.

Натаниель

– Главное событие этого вечера… – начинает объявлять ведущий. – Сегодня два молодых амбициозных боксёра встретятся на ринге. Брайс Холланд уже готов к предстоящей войне. Встречайте… – я тихо вздыхаю, чувствуя накал. – Натаниель Дэвидсон!

Перед нами выходит Тревис Скотт. Мы следуем за ним под его популярный трек. Я знаю, что Трев из Техаса, и Джефф договорился с ним. Не знаю, сколько заплатили реперу, но мне кажется, он здесь по собственной инициативе.

Я иду впереди. Слева от меня Брендон и Дерек, а справа Питер и Стивен. Позади тренер Аарон, наша команда и менеджер Джефф.

Толпа кричит. Вспышки от фотоаппаратов ослепляют. Я делаю ещё один глубокий вдох, прежде чем вступить на ринг.

Друзья и команда расходятся, а я остаюсь в одних боксёрских шортах и перчатках. Брайс становится напротив меня. Он серьёзен, как никогда. К нам подходит судья, объявляя правила.

Я смиряю Холланда безразличным взглядом. Мы должны коснуться перчатками. Я не буду заниматься этим дерьмом и знаю, что Брайс тоже не особо горит желанием.

Сейчас мы враги. Он влез мне под кожу, когда позвал моего отца на пресс-конференцию.

Первый раунд.

Я наношу удар первым. От неожиданности Брайс сжимается, когда я бью его в висок. Он отступает назад, и я понимаю, что это мой шанс. Ударяю в живот. Холланд напрягается.

– Это был хороший удар. С первых секунд Натаниель начал с наступления, – с энтузиазмом говорит комментатор.

Брайс поднимает руку, чтобы хоть раз ударить меня, но я уклоняюсь. Слишком предсказуемо.

– Для Брайса Холланда этот раунд не увенчается успехом.

– Особенно если он продолжит промахиваться.

Брайс наносит несколько ударов вслепую, желая отойти подальше от канатов. Мы снова на середине ринга. Недолго думая, я бью его прямо в лицо. Брайс пытается уклониться, но безуспешно.

Толпа кричит. Я знаю, что его фанаты разочарованы.

– Вот это удар! Кажется, Дэвидсон планирует отправить Холланда в нокаут!

Ещё один удар. Брайс в итоге оказывается у канатов. Я бью его в живот, в то время как он прикрывает лицо, выпячивая свои перчатки.

Конец первого раунда.

– Что за потрясающий раунд для Нейта. – отмечает комментатор.

Я подхожу к угловым подушкам. Аарон хватает меня за плечи и заставляет выпить немного воды.

– Ты молодец, но не расслабляйся. Позволь ему себя ударить. Пусть подумает, что он на коне, а затем уничтожь его!

Я киваю. Глубоко дышу. Невольно поворачиваю голову в бок и ловлю на себе её взгляд. Лекси боится. Возможно, даже переживает за меня. Замечаю, как Синди и Тесса делают очередные селфи, пока моя сводная сестрёнка обеспокоенно смотрит на меня.

Решаю для себя, что если сегодня выбью всё дерьмо из Брайса Холланда, то немного позже я наконец то избавлюсь от чувства вины и возьму её. Эта мысль приводит меня в чувство, заставляя адреналин смешаться с кровью.

Второй раунд. 

В глазах Брайса вижу уверенность. Не знаю, что ему сказал чёртов Майкл, но я сотру эту довольную ухмылку с его лица.

Холланд наступает первым. Он машет руками из стороны в сторону. Я уклоняюсь. Брайс быстро устаёт, и в этот момент я бью его по голове кулаком. Он отшатывается. Делает глубокий вдох, затем снова мчится на меня.

– Уничтожь его! – кричит Майкл.

Я вспоминаю слова Аарона и позволяю ему ударить себя. Его кулак упирается мне в грудь. Какой же он идиот. Я прикрываю лицо руками, позволяя ему наносить слепые удары.

– Кажется, в этом раунде Холланд одержит победу! – продолжает радоваться комментатор.

Устаю от этого дерьма. Слегка наклоняюсь, сгибая колени, а затем со всей силы бью Брайса в челюсть. Он отшатывается от меня, давая мне очередной шанс. Я бью его в живот несколько раз, заставляя потерять равновесие, а затем со всей силы ударяю его в голову.

Брайс оступается и падает на колени. К нему спешно подходит судья. Холланд поднимается на колени на трясущихся ногах. Я знаю, что он сейчас чувствует.

Конец второго раунда. 

Питер 

Мой отец стоит перед папарацци. Стивен сдерживает меня, чтобы я не разбил ему лицо. Я очень стараюсь игнорировать его, но слышу, что он говорит интервьюеру.

– Я здесь, чтобы увидеть, как закончится карьера Нейта, – уверенно заявляет Майкл. – Я хочу, чтобы эти пацаны помнили, благодаря кому они здесь.

Уже намереваюсь растереть это довольное лицо по земле, как Дерек и Брендон хватают меня за плечи и буквально оттаскивают в сторону.

– Ради Нейта! Соберись! – грубо шипит Брендон. – Это того не стоит.

Дерек бьёт меня по плечу заставляя прийти в себя. Я отворачиваюсь в сторону ринга и вижу, как Нейт наносит один удар за другим.

 Брендон прав. Натаниель слишком долго готовился к этому бою не для того, чтобы я всё испортил.

– Ты как? – осторожно спрашивает Стив.

– Очень нервничаю, – признаюсь я. – Даже перед своим боем я так не нервничал. Сейчас я понимаю, что мой младший братец – человек, которого я люблю больше всего на свете… – поднимаю взгляд на Нейта, когда он отходит в сторону. – Я просто… такое чувство, что я на ринге…

Стив усмехается. Он обнимает меня и слегка сжимает плечо.

– Всё будет нормально.

– Я знаю.

– Он готов.

Нейт наносит удар, заставляя Брайса упасть на колени. Я несдержанно поднимаюсь и кричу во всю глотку.

– Убей его!

Глава 13

Сводный брат

Алексис

Я шокировано наблюдаю за тем, что происходит на ринге. Мне дико страшно. Джози крепко сжимает мою ладонь, и я киваю ей, давая понять, что всё хорошо.

На самом деле это не так.

Я очень сильно переживаю за Натаниеля.

Каждый раз, когда Брайс наносит удар, у меня останавливается сердце. Я не могу на это смотреть. Просто не хочу. Нейт держится хорошо, но от этого мне не легче.

Внезапно кто-то мягко хлопает меня ладонью по плечу. Я неуверенно оборачиваюсь и вижу перед собой Питера. Удивлённо выгибаю бровь, не понимая, что ему нужно.

У нас с Питом взаимная неприязнь. С каких это пор он вообще касается меня?

– Ты как? – не сводя с меня глаз, спрашивает он.

– Нормально, – мой голос звучит неуверенно, потому что я понятия не имею, как вообще поддерживать разговор с Питером Дэвидсоном.

– Ты вся дрожишь. – заботливо говорит Пит.

Его горячая ладонь всё ещё на моём плече. Он нежно проводит большим пальцем по коже, и я чувствую, как по спине пробегают мурашки.

Нервно оглядываюсь по сторонам, желая найти взглядом Тессу. К сожалению, она слишком занята тем, что делает фотки для своих социальных сетей.

– Наверное, потому что я нервничаю. – пытаюсь не грубить, но у меня очень плохо выходит.

– Иди сюда.

Пит резко притягивает меня к себе, и я оказываюсь вжата спиной в его грудь. Он слегка обнимает меня за талию, и я чувствую себя очень тупо.

Мне хочется бежать от него.

Какого чёрта он вообще меня трогает. Молю небеса, чтобы это всё увидел Стив и оторвал наконец-то голову этому Питеру.

Брайс наносит удар Нейту по лицу, и я громко вздыхаю. Натаниель отшатывается и бросает взгляд в нашу сторону.

«Не может быть! Он увидел нас?»

«Поэтому Нейт позволил Брайсу ударить себя… потому что отвлёкся?»

Я очень злюсь на Пита. Грубо отталкиваю его руку и отхожу в сторону. Он вопросительно смотрит на меня. Я качаю головой и подхожу к Джози и Брендону.

– Всё хорошо? – Джоз бросает осторожный взгляд на Пита, а после встревоженно смотрит на меня. – Что он сделал?

– Обнял меня, – раздражённо отвечаю я.

– Мне кажется, поэтому Нейт сейчас получил по голове, – шёпотом замечает она.

Я краснею. Дыхание учащается, потому что я понятия не имею, что происходит. С утра Нейт пытался отшить меня, хотя ночью он вроде бы хотел поцеловать меня. Всё так странно.

Телефон неприятно вибрирует в руке. Я быстро смотрю на экран и удивляюсь, когда вижу сообщение от Люка.

Люк: Детка, очень занят.

Люк: Много работы.

Люк: Приедешь, поговорим.

Грустно усмехаюсь. Он просто игнорировал меня все эти дни, а теперь делает вид, что я его волную. Идиот. Между нами всё кончено уже давно.

Наверное, с Люком всё закончилось в тот момент, когда я начала пялиться на своего сводного брата.

Но в расставании всё равно виноват Люк.

Нейт отходит в угол. Тренер Аарон забирается на ринг и хватает бутылку с водой. Я не сдерживаюсь и подхожу ближе.

– Ты в курсе, что ты здесь, чтобы победить? – грубо кричит тренер. Он открывает бутылку и выливает содержимое Нейту на голову.

– Эй, ты справишься! – Брендон хлопает его по плечу и с ненавистью смотрит в сторону Брайса.

– Оступился. Ничего. У тебя ещё два раунда! – Аарон держит Нейта за голову, заставляя его сконцентрироваться на своём голосе. – Бей правой рукой в голову! Заставь его оказаться у канатов, а затем наноси удары до тех пор, пока он не упадёт! Ты меня слышишь?

Нейт делает глубокий вдох и устало кивает. Не знаю, что со мной происходит, но я встаю рядом с Брендоном и неуверенно касаюсь кончиками пальцев руки Нейта.

Он резко оборачивается, и я тревожно смотрю на него. Не знаю, что прямо сейчас чувствует Нейт.

Скорее всего, он злится.

Я уже хочу убрать руку и уйти с позором, но внезапно он мягко сжимает мои пальцы. Улыбка касается его красивых губ, и я задерживаю на них взгляд.

Сердце готово буквально вырваться из груди.

– Это ещё кто? – возмущённо спрашивает тренер.

– Моя сестра, – сухо отвечает Нейт, отпуская мою руку, чтобы сделать глоток воды.

Брендон, Аарон и остальная команда вопросительно смотрят в мою сторону. Джози обнимает меня сзади и уводит в сторону.

– Это было смело. – шёпотом говорит она.

– Я понятия не имею, что только что сделала. – мне очень страшно.

Надеюсь, что Синди не видела этого, иначе она оторвёт мне голову.

Глава 14

Маленькое влечение

Натаниель

Конец седьмого раунда.

Аарон не сводит с меня глаз. Он заставляет меня сфокусироваться на своей речи. Я убедительно киваю, но совершенно ничего не слышу. Я полностью погружён в свои мысли.

Знаю, что Брайсу сейчас намного сложнее, чем мне. Частые удары в рёбра, в голову… я бил так сильно, что этот парень несколько раз терял равновесие и падал.

Я знаю, что должен ненавидеть Брайса, но, побыв с ним на ринге семь раундов, я понял, что не испытываю к нему ничего, кроме уважения. Никто раньше не мог продержаться так долго.

Ещё раз бросаю короткий, но осторожный взгляд на Лекси. Она прижата спиной к Джози. Я довольно вздыхаю, потому что теперь я могу расслабиться.

Чёрт возьми, я понятия не имею, что произошло. Стоило мне увидеть, как Пит касается её, я чуть не сошёл с ума от ярости.

Это ведь моя сводная сестра. Я должен заботиться о ней и защищать её, но уж точно не ревновать её к своему брату.

– Эй, Нейт, возьми себя в руки! – почти шипит сквозь зубы Аарон.

– Я понял, – сухо говорю я.

– Один решающий удар! Брайс обессилен. Ты справишься! – строго говорит тренер, хлопая по плечу.

– Хорошо.

Восьмой раунд.

Я встаю напротив Брайса, вижу его уставший взгляд. Он не готов так просто сдаться. И я тоже.

Один удар за другим.

Я чувствую привкус металла во рту. Жуткую боль в рёбрах. Я фокусируюсь на его лице. На ужасе в его глазах.

Назад пути нет.

Набираю в грудь воздуха и со всей силы бью его в челюсть.

В последний раз.

Брайс падает. Я отхожу в сторону, пока рефери пытается привести в чувство Холланда. Ничего. Всё кончено.

Я отхожу в сторону. Толпа оглушает своими криками. Голоса ведущих перебивают друг друга. Каждый хочет урвать свою минуту славы.

«Наконец-то всё закончилось.»

– После восьми раундов…

Цветочный запах наполняет лёгкие. Я прекрасно знаю, что эта девчонка стоит где-то рядом. Крепче сжимаю ладонь Синди в руке.

– Мы хотим представить вам…

Я не могу… я просто не могу думать о своей сводной сестре. Я не должен думать о ней, представлять её обнажённой и стонущей в своих объятиях. Это сумасшествие.

– И победитель…

Я бросаю короткий взгляд на Брайса, и он кивает мне. Я буду очень удивлён, если по итогу мы останемся хорошими товарищами. Ухмыляюсь этим мыслям, потому что знаю, что Дерек не позволит этому случиться.

– Нейт Дэвидсон!

Синди бросается мне на шею. Я крепко обнимаю её за талию. Передо мной появляется Пит. Он радостно хлопает меня по плечу, но я дико хочу врезать ему по лицу.

Марк пожимает мне руку и становится рядом с Брайсом. Дерек и Брендон крепко обнимают меня сзади, и я закатываю глаза, сдерживая смех.

– Брайс, расскажи, как ты себя чувствуешь? – терпеливо спрашивает Марк.

– Я считаю, что это было отличное шоу, друг! – периодически смотря мне в глаза говорит Брайс. – Я давно не испытывал такого противостояния. Этот ублюдок хорош собой, и я был бы рад повторить.

Тихо усмехаюсь и качаю головой. Этого не будет, но для публики… я киваю, давая бессмысленную надежду. Марк подходит ко мне с тем же вопросом.

– Я просто очень рад, что победил, – спокойно говорю я. – Два года назад я даже и представить себе не мог, что буду здесь.

Делаю паузу, собираясь с мыслями.

– Если ваш ребёнок сейчас смотрит на это, то знайте, что в этой жизни возможно всё. Нужно немного усилий и очень много желания. Если я смог это сделать, значит, и вы сможете. Верьте в себя. Это очень важно, даже когда никто не верит в вас. И…

Я знаю, что должен сказать это.

– Я бы не был здесь без своего брата. Мы сделали это вместе. Я просто люблю этого парня!

– Мой брат заслужил это всё, – довольно встревает Пит.

Питер обнимает меня и радостно ухмыляется. Я делаю глубокий вдох, игнорируя это неприятное чувство в груди.

Чёртова ревность.

Краем глаза замечаю, что на ринге появляется чёртов Майкл. Пальцы сжимаются в кулак. Пит хватает меня за плечи, стараясь удержать меня.

Марк не упускает возможности и сует микрофон мне в лицо.

– Кто будет следующий, Нейт? Возможно, твой отец?

– Почему нет? – говорю то, что все хотят услышать. – Просто смешно, что он сделал такую большую ставку, и считай, потерял всё.

– Я здесь. Повтори мне это всё в лицо! – Майкл подходит ближе и встаёт напротив.

– С удовольствием! Ты был так уверен, что Брайс надерёт мне задницу? Чёрт возьми, чувак, о чём ты только думал? – я усмехаюсь ему в лицо, когда он с трудом сжимает челюсть.

– Просто подожди…

– Дерьмовая ставка, отец! – краем глаза вижу, как Дерек и Брендон сдерживают Питера, пока он пытается что-то выкрикнуть. – Посмотри в тот угол. Видишь, что произошло с твоим дружком?

– Я урою твоего братца, – довольно говорит Майкл.

Я громко усмехаюсь. Он до сих пор гордится тем, что избил Питера до полусмерти.

«Чёртов мудак!»

– Поверь, то, что ты сделал с моим братом… ты просто трус! Знаешь, я думал, что Брайс твоя сучка, но я ошибался, – я смотрю ему прямо в глаза и вкрадчиво говорю: – Это ты сучка.

– Я покончу с тобой тоже. Ублюдок!

– Так давай! Подпиши контракт! – с вызовом отвечаю я.

– Без проблем, – Майкл толкает меня, и в этот момент подбегает охрана.

Они сдерживают нас. Отводя Майкла в сторону.

Я оборачиваюсь и вижу, что Лекси сжимается от страха.

«Малышка.»

Ищу взглядом Стивена или Джози, чтобы они убрали её отсюда. Мне нужно держаться подальше от этой девчонки, которая раз за разом играет с моим терпением.

– Все празднуют победу… кроме тебя… – Синди встаёт напротив меня, и я делаю глубокий вдох, стараясь отвлечься от надоедливых мыслей.

– Я тоже праздную, – натягиваю улыбку, но выходит хреново.

– Здесь полно людей, которые мечтают выпить с тобой. Но ты стоишь здесь, в углу… один. Что такое, Нейт? – Синди закусывает губу и гладит меня по плечам. – Хочешь уединиться в уборной?

Я усмехаюсь. Если я снова буду трахать Синди, то я буду представлять совершенно другую девушку.

– Нет, я в порядке, – сухо отвечаю я, делая глоток.

– Скажи, что не так? – со слезами на глазах спрашивает Синди.

Я качаю головой. Как же я, чёрт возьми, устал от всего этого дерьма. Осторожно касаюсь пальцами её щеки и наклоняюсь, чтобы поцеловать её в губы.

Синди довольно улыбается и прижимается ко мне всем телом. Если раньше это возбуждало, то сейчас я не чувствую абсолютно ничего.

– Ты иногда такой безразличный со мной, – шёпотом говорит она, проводя тёплыми ладонями моей шее.

– Это не так, – я отпускаю её и делаю глоток виски. – Иди потанцуй. Уверен, что Тесса ищет тебя.

– Хорошо, – Синди игриво улыбается, целует меня в губы и убегает.

Я опустошаю бокал и разворачиваюсь к бару. В нос ударяет знакомый цветочный запах. Какого хрена она здесь?

Осторожно разворачиваюсь вправо и вижу, как Лекси обиженно смотрит впереди себя. Уверен, она застала то, как я целовал Синди, и теперь она ревнует меня. Это мой шанс. Раз и навсегда заставить её ненавидеть себя.

Но действительно ли хочу я этого?

Даю знак бармену. Он наполняет два бокала и протягивает их мне. Я прошу одну бутылку колы, прекрасно понимая, что поить свою сводную сестрёнку чистым виски будет неправильно.

Медленно иду в её сторону и сажусь рядом. Она не сразу обращает на меня внимания, отвечая на чьё-то сообщение.

– Почему такая грустная? – равнодушно спрашиваю я.

Глава 15

Не ревность

Алексис

Я почти плачу, когда Стивен вызывает такси, чтобы отправить меня домой. Не могу скрыть обиду, поэтому выпячиваю нижнюю губу, всем видом показывая, как сильно я недовольна.

Значит, все пойдут тусоваться в клуб и праздновать победу Нейта, а мне придётся сидеть одной в своей комнате.

Недовольно смотрю в сторону, когда Стив мягко хлопает меня по плечу. Прямо сейчас он меня жутко раздражает.

– Тебе там нечего делать, – снова напоминает он мне. – Все будут пить и заниматься плохими вещами. Лучше сиди дома, чтобы я не волновался.

Вот же он… я не нахожу приличных слов, чтобы корректно высказаться о своём брате. Он просто грёбаный эгоист, который думает только о себе и о своём спокойствии.

Меня жутко бесит, что Стивен так себя ведёт. Раньше ему было плевать, где я и с кем я. Но сейчас… мне кажется, что в странном поведении Стива снова виноват Питер.

– А ты куда? – спрашивает раскрасневшаяся Джози.

– Она едет домой, – сухо бросает Стив.

– С чего это? – подруга недовольно хмурится, смиряя его вопросительным взглядом.

– Напоминаю, Алекс ещё нет двадцати одного года, Джоз, – пожимая плечами, равнодушно говорит Стив.

Джози истерично смеётся, но столкнувшись с серьёзным взглядом Стивена, она успокаивает и разочарованно качает головой.

– Знаешь что?

– Что?

– Я тоже поеду домой, – Джози натягивает улыбку, заставляя Стивена напрячься. – Мне нечего делать в клубе без Алекс.

– Ты уверена? А как же Брендон? – недоверчиво спрашивает Стив.

– Ему будет не до меня, – отмахиваясь, просто говорит Джози.

Я молчаливо наблюдаю за тем, как эти двое перекидываются односложными фразами. Не совсем понимаю, зачем это всё нужно Джози, но в глубине души я очень радуюсь, что не буду тухнуть дома одна!

– Хорошо, такси будет через пятнадцать минут, – недовольно сообщает Стив.

– Ладно, спасибо, – обнимая меня за плечи, Джози широко улыбается.

Стивен кивает и уходит обратно к парням. Джози довольно хлопает меня по спине, заставляя вскрикнуть от боли.

– Что ты задумала? – шёпотом спрашиваю я.

– Мы поедем в клуб!

– Нет! Стив убьёт меня! – я делаю шаг назад, стараясь отойти в сторону, но Джози не даёт мне сдвинуться. – Это очень-очень плохая идея!

– Значит, поиграем с судьбой!

Мы быстро залетаем в уборную клуба, и Джози перекидывает мне через кабинку своё платье. Мы быстро переодеваемся в одежду друг друга, чтобы нас не спалили.

Джози заставляет меня надеть худи Брендона, чтобы скрыть лицо под капюшоном. Я делаю, как она говорит, и через несколько минут мы выходим на танцпол.

Фанаты почти сразу вылавливают Джози из толпы, и я не успеваю увидеть в какую сторону они её затянули. Поискав подругу взглядом ещё несколько минут, я решаю пойти к бару.

Уже у стойки понимаю, что денег у меня нет, а алкоголь без паспорта мне уж точно не продадут… от этого становится ещё грустнее и обиднее.

Внезапно я слышу до боли знакомый голос. С трудом сдерживаю улыбку, и с нетерпением поднимаю голову и почти сразу отвожу взгляд в сторону. Сжимаю губы в тонкую линию и нервно стучу пальцами по своей сумочке.

В груди неприятно тянет, когда я вижу, как Натаниель целует Синди. Шумно сглатываю и стеклянными глазами смотрю впереди себя.

Я не ревную. Я не ревную. Я не ревную. Я не ревную.

– Почему такая грустная? – ощущаю дрожь во всём теле, когда позади себя слышу хриплый голос Нейта.

Больно кусаю губу, стараясь взять эмоции под контроль.

– Я не грустная, – обиженно говорю я, тихо шмыгая носом.

Широкая ладонь Нейта ложится на мо ё плечо, и он, не прикладывая никаких усилий, резко разворачивает меня к себе. Чёрт!

– Почему ты не можешь просто отвалить? – я хочу отвернуться, но он не позволяет, обеими руками удерживая моё лицо.

– Я обязательно отвалю, но сначала скажи, что с тобой? – смотря мне прямо в глаза, требует он.

Я тихо всхлипываю и чувствую, как по щеке скатывается слеза.

– Нейт, пожалуйста, – я сжимаю его запястья, желая отстраниться, но это бесполезно.

Мне совершенно не хочется плакать перед Натаниелем и тем более рассказывать причину своего плохого настроения.

– Тебя кто-то обидел?

– Нет.

– Что тогда?

– Ничего.

– Лекси? – Нейт отпускает моё лицо и слегка отстраняется. – Ты поедешь сейчас домой, если не скажешь мне правду.

– Хорошо, я поеду домой.

Отхожу от барной стойки, совершенно не зная, как без денег заказать такси. Ещё я понятия не имею, где нахожусь. Заблудиться в Техасе! Идеально! Всегда об этом мечтала!

Лишь бы Нейт не узнал, что я ревную его к Синди.

Очень разумно, Алекс!

– Иди сюда, – твёрдый голос Нейта настигает меня, но я не хочу его слушаться. – Лекси, я сказал, иди сюда!

Нейт пробирается через толпу, резко хватает меня за локоть, снова разворачивая меня к себе.

– Что у тебя в голо…

– Нейт Дэвидсон! – кто-то громко вскрикивает, перебивая Натаниеля. – Не могу поверить!

Нейт прижимает меня к себе, обнимая за талию, чтобы я никуда не сбежала. Я прикрываю глаза, наслаждаясь запахом его тела.

Стыдливо прячу лицо на его груди, и сама сокращаю расстояние, между нами, желая быть ближе к нему, наконец, насладиться теплом, исходящим от него.

– Бро, я большой фанат! – парень подходит ближе, и я узнаю в нём знакомые черты лица.

Не может быть!

– Люк?

Глава 16

В западне

Алексис

Ком в горле мешает говорить, поэтому я тупо смотрю на Люка, пытаясь понять, какого чёрта он забыл в Лос-Анджелесе. Люк несколько дней подряд внушал мне, как тяжело ему работать в Арбис, поэтому он не мог ни звонить, ни писать мне.

– Вы знакомы? – Нейт вопросительно смотрит на меня, а затем недовольно разворачивается в сторону Люка.

– Он мой парень, – пожимая плечами, отвечаю я.

Краем глаза замечаю, как Натаниель слегка напрягается. Он сжимает зубы так крепко, что линия челюсти выделяется сильнее обычного.

– Не думал, что встречу тебя, Алекс, – заикаясь, говорит Люк. – Детка, я так рад, – он тянется ко мне, но внезапно между нами встаёт Нейт, мешая ему подойти ближе.

– Мне кажется, Алексис не очень рада тебя видеть, – твёрдо говорит он, полностью скрывая меня за своими широкими плечами.

– Она просто не знает правды, – глупо смеясь, доказывает Люк. – Малыш, скажи Нейту Дэвидсону, что между нами всё хорошо!

Я качаю головой, больно потирая виски, желая унять головную боль.

Какого хрена вообще происходит?

Мои отношения с Люком закончились, когда я переступила порог дома Дэвидсонов. Но почему мне тогда интересно, какую отмазку он придумал.

– Кстати, Ал, как ты вообще познакомилась с ним? – не получив ответа, Люк старается сменить тему. – Я большой фанат, – он протягивает руку Нейту, но тот продолжает стоять прямо, игнорируя его.

– Я её брат, – сухо говорит Натаниель.

К лицу приливает кровь, и я глубоко вздыхаю. Какой он мне брат? Мы целовались. Я призналась ему в своих чувствах, а после ревновала к его нынешней девушке.

О каких братских отношениях здесь идёт речь?

– Ого! – Люк удивлённо присвистывает. – Алекс, детка, отойдём в сторону?

– Нет, она…

– Да, идём, – я резко перебиваю Нейта, заставляя его удивлённо обернуться на меня.

Я понимаю, что Люк пытается выкрутиться перед Дэвидсоном, как может, поэтому решаю ему подыграть. Пусть Нейт катится к своей чёртовой Синди и отстанет уже от меня.

– Что? – Натаниель недовольно смотрит на меня, не понимая моего странного поведения. – Мы можем поговорить наедине?

– Я хочу говорить только со своим парнем! Нельзя?

– Алекс, прекрати упрямиться! – почти рычит Нейт.

– Как скажешь, – я складываю руки на груди и недовольно иду вперёд.

Нейт следует за мной, пытаясь нагнать меня, но я ускоряю шаг. Он меня дико злит. Не хочу с ним разговаривать. Пусть валит к Синди. Что ему вообще от меня нужно?

– Лекси! – недовольно зовёт он меня. – Пора бы уже повзрослеть!

– Что?

Как же он меня достал! Ярость ослепляет так сильно, что я почти не контролирую себя. Я резко разворачиваюсь и возмущённо пихаю его в грудь.

– Отстань от меня, Нейт!

– Я обязательно отстану, когда ты скажешь мне, что происходит! – Нейт резко хватает меня за плечи и впечатывает в ближайшую стену своим телом.

Я тяжело сглатываю. Нервно оглядываюсь по сторонам в пустой надежде увидеть пути к отступлению.

Ничего.

Никого.

Мы одни в тёмном углу. Если он решит сложить пополам, никто даже не заметит этого.

– Лекси… – предупреждающе говорит он.

– Ты правда хочешь знать ответ?

Я понятия не имею, откуда во мне взялась эта смелость, но я снова со всей силы бью Нейта в грудь. У меня горят ладони от боли, а он продолжает стоять на месте, будто ничего и не произошло.

Теперь он меня бесит ещё сильнее.

– Ты меня раздражаешь! Знать тебя не хочу!

Я обиженно кричу на Нейта, вспоминая, как он целовался с Синди. Он молчит. Его взгляд холодный и почти ничего не выражает.

Так и знала.

Он просто делает вид, что заботится обо мне. На деле ему плевать!

– Иди к своей девушке и отвали уже от меня, Нейт!

– Так вот в чём дело? Ревнуешь меня к Синди и в отместку хочешь уединиться с этим недоумком?

– Да, Нейт! Он мой парень! И он мне очень сильно нравится! У нас отношения! И я могу трахнуться со своим парнем прямо здесь и сейчас!

Натаниель устало усмехается и качает головой, касаясь кончиками пальцев переносицы. Я хочу воспользоваться моментом и сбежать, но Нейт больно хватает меня за запястья и вжимается в моё тело своим. Я испуганно распахиваю глаза, не представляя, что у него в голове.

– Ты хочешь, чтобы я поверил, что у тебя к нему есть чувства? – улыбка на лице Нейта мгновенно исчезает. Его голос становится жестким, и я отчетливо слышу в нем раздражение.

– Хочешь верь, хочешь не верь, но всё именно так! – я кричу ему в лицо, упираясь ладонями в его грудь и ощущая, как его мышцы напрягаются от моих прикосновений.

Натаниель громко усмехается. Его руки перемещаются на моё лицо. Пальцы Нейта больно впиваются в мои щёки. Он заставляет меня посмотреть в глаза.

– Маленькая врушка, – шепчет он, склоняясь надо мной. – Я прекрасно знаю, какая ты, когда тебе кто-то действительно нравится.

Я ловлю внимательный взгляд Нейта, и до меня очень быстро доходит, к чему он клонит. Вот же мудак!

– Пошёл ты! – вскрикиваю я, давая ему пощёчину.

Нейт отстраняется, и я, воспользовавшись моментов, вырываюсь из плена его рук и как можно скорее убегаю в сторону выхода.

Недовольство подавляет чувство самосохранения. Я просто в бешенстве. Прихожу в себя, только когда оказываюсь на улице.

Глубоко дышу, ощущая приятное покалывание от лёгкого дождя.

– И что это было? – раздаётся недовольный мужской голос позади меня.