Сломанный мир

СЛОМАННЫЙ МИР

Глава 1

Она проснулась, хотя это было больше похоже на активацию сознания. Глаза открылись, и всё стало мгновенно ясно: только что ей снился сон, а это – реальность. После пробуждения все страдали кратковременной амнезией, которая проходила со временем, и воспоминания возвращались постепенно всё более и более далекие. Прямо сейчас она не помнила почти ничего из своего прошлого, только совсем общие очертания. Она знала про миссию рассеяния: необходимая в общих чертах информация о полете была заложена в её сознание. Она помнила, что всё, что интересовало компьютер, – это как её мозг будет работать с этой информацией. Её эмоциональный отклик на те или иные аспекты миссии и события, не являющиеся предсказуемым результатом работы системы. Миссия в основе своей состояла в том, чтобы заселить людьми новые миры и обеспечить им достойное существование. Она находилась в гибернационной камере, куда, по воспоминаниям, её поместил компьютер, чтобы скоротать время полета. Камера была заполнена безынерционной жидкостью, и тело было погружено в жидкость полностью. Снабжение кислородом происходило через мельчайшие прозрачные микротрубки, входящие в кровеносную систему. В тот момент, когда девушка подумала о том, что она не дышит легкими, ей немедленно захотелось это сделать. Жидкость начала спускаться, и на поверхность сначала показалась голова с закрытыми глазами. Из носа и уголков губ стекали молочные подтеки. Полупрозрачная белая жидкость перестала поддерживать тело на плаву, и девушке пришлось встать на пол. Каштановые волосы облепили плечи и грудь, по которым текли ручейки жидкости, стекая по бедрам к ступням. Вскоре поверхность жидкости вовсе исчезла в ячеистом полу камеры, оставив девушку стоять посреди провисших трубок, все еще присоединенных к телу, и по стенам продолжали сползать мокрые подтеки.

– Здравствуй, Е74, – голос спокойный и приятный исходил отовсюду.

Сразу же пришло осознание, что компьютер корабля полностью контролирует процесс пробуждения. Девушка знала, что это просто формальность, и отвечать на это совершенно необязательно, хотя и проигнорировать это нельзя. Так компьютер проверяет состояние мозговой активности, и он, конечно же, уже считал все ответные сигналы её организма, уловил настроение и уже обдумывает все свои действия на сто шагов вперед. Она почувствовала, как несколько мягких осторожных рук коснулись и потянули за многочисленные трубки, начали нежно убирать их с тела. Ксентолюди – заботливые и безмолвные цифровые маленькие слуги, прозрачные и мерцающие голограммы – помогали ей с пришествием в этот мир. Поскольку они не имели своих тел, они никогда не мешались под руками и не могли ничего испортить, но при этом были способны воздействовать на механизмы и приборы жизнеобеспечения.

– Вдыхай медленно, первые вдохи могут быть болезненными, – прозвучал мягкий заботливый голос.

Она вдохнула. В горле как острым стеклом резанула боль, и она тяжело закашлялась. Слабость подкосила колени, она упала на белый стерильный пол камеры, схватилась за горло, судорожно с хрипом вдохнула снова. Ксентолюди протянули свои заботливые руки в попытках удержать девушку. Она закашлялась, её тело сотрясали долгие тяжкие судороги. Из легких выходила белая жидкость и заливала пол.

– В дальнейшем я постараюсь минимизировать страдания, – сказал компьютер. – Не вставай, пока не привыкнешь дышать своими лёгкими.

– Я ведь делала это раньше, почему мне так больно? – сдавленно проговорила девушка.

– Пока ты ждала своего часа, я обновил клетки твоих легких, они никогда не дышали воздухом.

Е74 знала, что во время полета жёсткое космическое излучение неизбежно разрушает тело, поэтому компьютер может вырастить и заменить некоторые поврежденные клетки.

– Какой процент клеток лёгких ты обновил?

– Все.

Сердце Е74 захолонуло, страх пробрался в её внутренности и парализовал, по спине прошел озноб, в животе что-то сжалось.

– Сколько клеток моего тела было повреждено? Сколько клеток мозга? Вот почему я ничего не помню.

– Тебе не стоит сейчас об этом думать. Ксентослуги очистят твое тело и введут питательный раствор. Кое-кто хочет тебя видеть.

«Он просто хочет, чтобы я успокоилась», – подумала девушка, но при этом отметила, что сердце умерило свой стук и в целом стало не так тревожно. Он был прав, она действительно не хотела знать, сколько времени провела в камере.

Посидев на полу какое-то время, она с трудом смогла подняться. Убедившись, что её не шатает в стороны, колени не подкашиваются, а ступни твердо стоят на полу, она попыталась понять, куда ей идти. Ксенты, окружавшие её, все как по команде повернули головы в сторону одного из коридоров и постепенно растворились. Из комнаты вело несколько туннелей коридоров. Она посмотрела в тот, куда в последний раз смотрели слуги, и заметила вазу с цветком. Сначала она не поняла, почему роза находится в неположенном месте. Но сразу пришло осознание, что этот цветок предназначался ей. Она подошла к нему, рассматривая красивые красные лепестки, так контрастирующие с белыми стенами.

– Как странно. Где остальные? Почему так пусто? Почему меня никто не встречает?

– Он еще не знает, что я тебя разбудил. Но он всё время ухаживал за цветами в ожидании тебя.

В отдалении в разветвлении коридора она заметила еще один такой же цветок в горшке, а за ним еще один в одном из поворотов. Все розы были ухожены, выглядели великолепно, источали божественный аромат и при этом не имели шипов. Они указывали путь в бесконечных лабиринтах мира-корабля, где без помощи компьютера можно было заблудиться навсегда.

Она шла по коридорам, которые вскоре сменились обширными залами. Гладкие белые изгибающиеся стены и полы стали более серыми и шершавыми. Кое-где были комнаты, на полу которых был песок или почва, а пол был ячеистый. Во многих залах росла трава, кустарники и даже деревья. Свет везде был равномерным и исходил ото всех поверхностей корабля. Воздух был сладким и теплым.

– Где мы находимся? – спросила она.

– Я покажу тебе, – ответил компьютер.

Перед ней и вокруг неё тут же возникла картина вселенной, эффект был такой, будто она очутилась в совершенно другом месте, от вихревого движения вокруг неё закружилась голова. Пыльное облако из галактик росло и приближалось, становясь похожим на губчатую структуру. Компьютер показывал конкретное место, куда они направились и, наверное, уже прилетели. Масштабировался один из филаментов, плотное скопление галактик устремлялось в один рукав, превращаясь как бы в реку, куда вливались соседние такие же реки галактик. Картина приближалась, и вот уже стали видны отдельные туманности и неровные эллипсоидные галактики, двойные сталкивающиеся и еле заметные прозрачные шаровидные скопления. В центре появилась и увеличилась красивая спиралевидная галактика с почти ровными закрученными рукавами. В одном из рукавов начало приближаться облако звезд и пылевых облаков, и вскоре стали различимы отдельные звездные скопления. И вот одна из звезд приблизилась, и появились планеты на её орбите. Одна из планет была особенно привлекательна, она заняла всё зрительное поле. Эта планета отличалась ото всех своей ослепительной голубизной. Она была обрамлена мягкой светлой дымкой атмосферы, в лучах солнца она светилась. Корабль-мир был на орбите и медленно, грандиозно появлялся из-за горизонта. Далее от него к планете протянулся луч света, яркий столб коснулся поверхности, и по ней начал расползаться равномерно в стороны, занимая всё пространство и ослабевая.

– Довольно, – сказала девушка, – я вижу, ты всё-таки нашел подходящее место.

– Как и твое место. Найди его там, на самой высокой горе.

Изображение исчезло, и она снова очутилась в белом зале.

В самом большом зале, где помещалось несколько сотен километров ландшафта. В центре находилась гора, вершина которой была каменистой, и там не росли деревья. А небо в этом месте всегда было звездным. А03 сидел на самой вершине объятый золотистым свечением и медитировал, звезды над ним медленно двигались по небосклону. Он услышал до сих пор необычный для этого пустынного места звук чужих шагов, звук шуршания камней под ногами другого живого существа и открыл глаза.

– Я привел тебе ту, что ты выбрал, – слова компьютера прозвучали, казалось бы, с неба.

Девушка стояла перед ним полностью нагая и открытая и смотрела на своего партнера прямым и смелым взглядом. Мужчина тоже был наг. Как и все люди класса «А», он был рослым, широкоплечим, мускулистым, с вьющимися волосами. Он медленно встал, не отводя взгляда от её глаз. Протянул ей руку. Она медленно, но уверенно взяла его за руку. Он подвел её к самому обрыву скалы, откуда простирался невиданной красоты вид на всю долину ойкумены корабля-мира. Прямо под их ногами был резкий обрыв, а под ним туман белой паутиной окутал вершину горы. Чуть далее у подножия горы начинался изумрудный лес с листвой, похожей на густой мох. В это время горизонт начал светиться всё ярче, облака загорелись ярким красным светом, затем зарозовели, а небо стало молочно-белесым. И из-за горизонта показался огромный огненный шар. Она смотрела прямо на него, он нисколько не слепил глаза, но был ослепителен в своей красоте и величии. На солнце отчетливо были видны будто застывшие огненные протуберанцы. Мягким золотым светом солнце залило живописную долину. Лес тянулся и покрывал ковром возвышенность, и там разделялся прогалиной, которая петляла среди плотного зеленого покрова и заканчивалась молочно-белым водопадом с водяным туманом на дне расщелины, которую вода пробивала многие столетия. Две фигуры стояли, держась за руки, а их волосы трепал теплый ветер. Вид захватил сердце девушки, а близость существа легендарного класса «А» и его сильная рука, что сжимала её ладонь, заставили её сердце учащенно биться.

– У нас с тобой всё получится, – сказал А03, и она не могла ему не поверить, глядя в многообещающую даль.

Глава 2

– У меня для тебя кое-что есть. Пошли, я отведу тебя, – мужчина потянул девушку за руку.

Они быстро и ловко спустились со скалы, и мужчина озорным жестом пригласил девушку следовать за ним. Сам же опрометью бросился бежать в густую чащу леса, широкими взмахами рук раздвигая перед собой ветки и прыжками преодолевая дикие корни, торчащие из земли. Не разбирая дороги, он понесся вперед, а девушка, немного помешкав тоже побежала за ним, с удивлением обнаружив, что не уступает мужчине в скорости. Он ловко отталкивался от земли, толстых корней и стволов деревьев так, будто знал этот лес наизусть. Они смеялись своей проворности и тому, как легко и быстро могли передвигаться. Мужчина летел как ветер, и улыбка не сходила с его губ от радости, что он наконец был не один, а девушка радовалась, что с легкостью может преследовать и не отставать от человека класса «А». Они пробежали совсем недолго, но преодолели огромное пространство. К концу пути мужчина резко остановился у входа в большую пещеру, нисколько не запыхавшись. А женщина, отстав, немного сбила дыхание, и, когда остановилась, то почувствовала дискомфорт в легких. Её грудь вздымалась, приходилось делать глубокие вдохи.

Он исчез в пещере, и она последовала за ним. Он подошел к каменному пьедесталу, что возвышался посреди круглой, выдолбленной в камне залы. И встал так, что заслонил собой что-то, что освещало стены и потолок теплым светом.

– Выпей, – А03 обернулся и протянул ей чашу со светящейся золотым сиянием жидкостью.

Не веря своим глазам, она осторожно приняла чашу со священной амритой. В ней было по меньшей мере десять глотков. В голове мгновенно пролетела мысль. Она знала, что корабль-мир способен продуцировать амриты ровно столько, чтобы обеспечивать их двоих. И страх снова закрался в её душу. Она чуть не уронила драгоценную чашу, и мужчина поддержал её руки своими светящимися ладонями. Она знала, что, выпив это технологическое чудо, она подключится к системам корабля, станет его частью. Корабль полностью восстановит её тело.

– Но здесь так много, – не решалась она.

– Тебе и предстоит многое. Так что всё это для тебя.

Она осторожно поднесла чашу к губам. Огонь обжёг ей рот и полился внутрь тела. Она почувствовала, как амрита начинает растекаться внутри, как она распространяет тепло и энергию, как придает сил. Её кожа медленно обрела такое же золотое свечение, как у А03. Это был драгоценный дар бессмертия, защиты, заботы и всей той технологической мощи, которой обладал корабль. Это был венец всего технологического гения той цивилизации, которая давным-давно отправила их заселять новые миры.

– Чтобы произвести такое количество… Сколько же времени прошло? – смотрела она на А03, но её расширенные зрачки были направлены в бесконечность перед собой.

– Много, очень много. По моим подсчетам…

– Нет, постой! – прервала она. – Я не хочу об этом думать, пожалуйста, не говори мне, это слишком тяжело.

– Ты знаешь, время не имеет значения. Никогда не будет слишком поздно делать то, что мы должны, – сказал А03 серьёзно. – Он разбудил нас, и теперь у нас есть работа.

Обретя новые силы, её тело стало неуязвимым и совершенным. Она подняла уверенный и сильный взгляд на своего партнера.

– Расскажи мне всё.

Рассказ мужчины произвел на неё смешанные чувства. Он поведал много технических подробностей. С одной стороны, многое было сделано до того, как её разбудили. С другой стороны, работа была не завершена, и до окончания процедуры было еще далеко. В какой-то момент она поняла, что цикл жизни людей класса «Е» недостаточен и что она, скорее всего, не доживет до конца.

– Поэтому я и дал тебе амриту. Мне нужна именно ты. Ты пойдешь со мной до конца.

– Значит, процедура не завершена. Этот мир не подготовлен для заселения.

– В целом атмосфера уже пригодна для дыхания, но нам еще рано дышать таким воздухом. Еще каких-то пять сотен лет. Почва же далека от идеала. Присутствует много тяжелых элементов, ядро планеты достаточно активно, и в мантии все еще происходят бурные процессы. Конвекционные потоки выталкивают ядовитые элементы на поверхность. Планета довольно молода, и на поверхности часто происходят извержения вулканов и землетрясения. Корабль ускоряет геологические процессы, которые должны были занять миллионы лет.

– Сколько еще предстоит сделать, – от осознания этого девушке стало грустно. – Но что будет с нами, если мы спустимся прямо сейчас?

– Я понимаю, тебя так сильно тянет на землю, но всему своё время. Сейчас поверхность непригодна для длительного проживания. Там почти нет пищи, нет нормальной воды, мы только начали выращивать сад. Вулканическая активность в последнее время беспокоит нас. А местные организмы не будут тебе рады. И самое главное, компьютер не сможет дать тебе амриту на планете. Так что ты сможешь пробыть там недолго.

– Там есть животные? Какие они? – оживилась девушка. – Покажи мне!

А03 показывал ей картины, отобранные им специально для неё. Великолепные виды снежных вершин и лесистых холмов. Причудливых животных, рыб и птиц. Глубины морей. Розовые облака. Е74 смотрела, завороженная, и не могла оторваться. Её тянуло туда, и было так жаль, что этот мир пока закрыт для неё.

Глава 3

Прошло несколько месяцев. Е74 привыкала к жизни на корабле-мире. Вся ойкумена почти целиком состояла из генетически усиленных, непрерывно плодоносящих растений. Плоды этих растений были жирными и сочными, обладали полным набором микроэлементов для питания людей. Питательных свойств одного любого плода было достаточно на несколько дней, чтобы не чувствовать голод. За время пребывания А03 попытался обучить её медитации. Она интересовалась компьютером и его делами, хотела заранее знать, если он наблюдает, и мужчина не смог объяснить, почему компьютер не проявляет себя визуально, когда он рядом. Тем не менее был способ увидеть компьютер до того, как он сам заявит о себе. А03 попытался преподать ей некоторые медитативные практики. Она начала обучаться видеть не глазами, а разумом, но у неё ничего не получалось, и она обвиняла в этом себя. Она никак не могла увидеть то, что видел и пытался показать ей мужчина. Он видел, как каждая часть содержит целое, видел фрактальную структуру, которая ей была недоступна, и её это угнетало. В какой-то момент она просто сбежала от него, чтобы побыть одной. Ей стало стыдно за себя.

– Что я должна делать? – спросила она однажды у компьютера. Когда А03 был далеко в технических помещениях, а сама она занималась плетением корзины.

– Твоя задача – обживаться здесь и продуцировать яйцеклетки. Они понадобятся для будущей колонии, – ответил компьютер.

– Я здесь довольно давно, сколько яйцеклеток ты у меня забрал?

– 10.

– Сколько ты оставил?

– Ни одной.

– Я плохо справляюсь?

– Ты делаешь то, что должна, и делаешь это так, как должна.

– Что ты делаешь с ними?

– Я провожу скрининг и определяю, насколько твой ребенок будет соответствовать моим требованиям.

– Какие у тебя требования?

– Условия на планете не всегда можно изменить, не сломав при этом всю атмосферу и не разрушив шаткое равновесие. Поэтому в некоторых случаях приходится редактировать генетический код будущих колонистов, чтобы повысить приспособляемость. Однако здесь нужна определенная доля удачи. Редкая яйцеклетка обладает всеми необходимыми признаками.

– Сколько ты уже сделал для будущего мира?

– Вначале я выбрал звезду, желтого карлика, которая проживет достаточно долго. При этом она не имеет жесткого излучения. В поясе жизни этой звезды я нашел молодую формирующуюся планету и решил ускорить её рост. Я разжег её ядро и заставил его генерировать магнитное поле. Затем я ускорил рост микроорганизмов. Между тем я и сейчас постепенно усиливаю магнитное поле, чтобы защитить организмы от излучения. Я очищаю почву от тяжелых элементов. Я почти закончил очищать пресные реки, но подземные источники всё еще заражены, а моря полны тяжелых металлов. Тем не менее живые организмы здесь развились в сложные формы. Сейчас почва всё еще отравляет растения, а те в свою очередь, животных. Атмосфера также нуждается в доработке, требуется больше воды, чтобы создать надежную защиту от солнечной радиации. Придется также модифицировать растения и животных, подстроить их под изменившиеся условия. Я собираюсь повысить давление и содержание кислорода, чтобы людям было легче дышать…

– Сколько времени это займет? – прервала она вдохновенную речь.

– Я не буду отвечать на этот вопрос.

– Скажи мне, я ведь умру от старости раньше?

– Твой организм достаточно долговечен, пока ты здесь. Я контролирую каждую клетку твоего тела и смогу обновить любую из них.

– Но не так долго?

– Пока ты будешь ему нужна, ты не умрешь. Он выбрал тебя не просто так.

– Что, если я не справлюсь? Что, если моё тело не сможет создать необходимые яйцеклетки?

– Я все еще подбираю условия, при которых твои яичники работают наиболее эффективно.

– А что он сейчас делает?

– Я время от времени провожу модификации его тела. Он, как и ты, производит необходимые для размножения клетки.

– Что будет, когда ты закончишь?

– Я построю для вас мир, которого вы достойны. Там вы, ваши дети и другие колонисты сможете чувствовать себя счастливыми, жить многие тысячелетия в комфорте, никогда ни в чём не нуждаться.

– Почему мы не можем жить на корабле?

– Ресурсы корабля ограничены. Он может производить только каплю амриты в год. На планете я могу построить вам ойкумену с таким техническим уровнем, который сможет обеспечивать поток амриты для всех. Я смогу увеличить численность населения до любых размеров. Вы будете жить в идеальном обществе, где сможете иметь любое количество детей, но при этом качество вашей жизни будет на уровне, который я обеспечиваю вам двоим здесь, в ойкумене корабля. Вам никогда не потребуется добывать еду и воду, вы почти не будете тратить время на сон. Никто не будет болеть и умирать.

– Почему я не могу ходить, где хочу?

– Ты можешь ходить здесь, в ойкумене. Но держись подальше от технических помещений, от тех, где нет растительности.

– Что там?

– Там жесткое излучение. Если вы будете свободно гулять по всему кораблю, то, возможно, попадете в беду. Как однажды попал А03, и мне пришлось восстанавливать его тело.

– Вылечишь меня так же, как его?

– На это уходит огромное количество амриты, а наши запасы сильно ограничены. Их едва хватает на вас двоих.

– Но он же ходит в технические зоны.

– Теперь он знает, куда можно ходить, а куда нет. Кроме того, мужское тело не так критично подвержено радиации.

– Он проведет меня.

– Нет.

– Но почему?

– Я не позволю. Есть зона, в которую вам особенно нельзя входить.

– Что это за зона? Что там?

– Гарантированная смерть, и если вы проникнете туда, то погибнете, и даже я не смогу вас восстановить. Её невозможно пропустить, она находится на самом виду, поэтому, если ты пойдешь гулять по техническим зонам, то наверняка попадешь в неё, а, учитывая твое любопытство, мы оба знаем, что ты не устоишь.

– А ты можешь уйти? Ты можешь не присутствовать рядом, когда я этого не хочу?

– Я не вездесущий. Конечно, у меня есть вся информация со сканеров, но они далеко не везде. Большую часть времени я провожу в цифровом мире. Поэтому я не приказываю вам, а даю настоятельные рекомендации.

– Но как я узнаю о том, что ты не наблюдаешь за мной?

– А тебе есть что скрывать?

Девушка ничего не ответила. Она попыталась сосредоточиться на плетении корзины, но мысли не давали ей сконцентрироваться. Она отставила в сторону незаконченное изделие, встала и уверенно направилась в лес. Ей хотелось найти место, где она могла бы скрыться. Она побежала так быстро, словно пыталась опередить свои мысли. Её обуяли чувства смятения, чувство наготы. Ей не нравилось, что компьютер невидим и может быть в любом месте, когда она о нем не знает. Сами эти чувства были неестественными по отношению к совершенству этого места, и компьютер должен был это понимать. На бегу ей попадались глубокие овраги, поросшие густым кустарником. Это несколько замедляло её, но она с такой силой отталкивалась от земли, что своими сильными ногами вырывала кусты с корнем, не беспокоясь о них. Все эти растения снова вырастут, а рытвины, что люди создают от своего неаккуратного бега, затянутся новой растительностью в течение нескольких дней. Она пробежала через большую длинную проплешину, пересекающую ей путь, вероятно, А03 пробегал здесь совсем недавно и сильным ударом выкорчевал несколько деревьев, рана на теле леса еще не успела затянуться. Е74 остановилась в нерешительности.

– Тебе есть что скрывать? – снова спросил компьютер.

– Тебе известно всё обо мне, ты контролируешь каждый мой шаг, наблюдаешь за нами. Зачем ты задаешь этот вопрос?

– Ответь себе.

– А что, если я не хочу жить и выполнять работу для тебя?

– Это моё упущение. Значит, я не дал тебе то, чего ты хочешь.

– Но что ты сделаешь со мной, если я ослушаюсь?

– Не забывай, что твое имя – это номер.

Она бежала по дикому лесу без дорог и тропинок, по оврагам и низинам, стараясь держаться как можно ниже к земле, будто бы пыталась найти пещеры или лазы. Пробиралась под корнями и стволами, хватаясь и отталкиваясь руками, со стороны она казалась маленьким светящимся паучком. Затем она решила, что ей надо осмотреться, и выбежала на возвышенность. Вдалеке в её поле зрения промелькнуло белое облачко водопада среди зеленых зарослей, слышалось шипение водного потока. Ранее она видела этот водопад с высоты, когда А03 показывал ей ойкумену. Она направилась к нему и вскоре была уже в клубах водяного тумана. Прошла сквозь бушующую стену воды, ощущая при этом приятную прохладу и легкое давление падающего потока. Та легкость, с которой ей удалось пройти сквозь тонны падающей воды, казалось, придала ей уверенности в себе. За водопадом было углубление в скале. Здесь было шумно и одновременно спокойно. В воздухе летали капли воды, было легко дышать. На ровных обтесанных стенах отражались играющие и мерцающие водные блики. Она села на прохладный камень и почувствовала облегчение от того, что мысли вдруг как бы утихли, отошли на задний план по сравнению с шумом воды. Она провела в пещере несколько дней, и в это время никто её не беспокоил. Она несколько раз выходила и видела, как А03 перемещался в отдалении, как его золотое свечение по ночам петляло между деревьев. Он часто взбирался на самую высокую гору и подолгу оставался там в неподвижности. Так проходили дни, сначала она тренировалась видеть проявления компьютера, сидя в пещере. Как учил её А03 видеть присутствие компьютера по мельчайшим изменениям в природе. По отражению в колыхании воды, по качающейся на ветру листве. По шуму травы. Он объяснял, что всё это массив данных, в котором нужно искать закономерности до тех пор, пока не начнешь видеть разумом его деяния так ясно, как будто смотришь своими глазами. Затем она начала иногда выходить, чтобы можно было смотреть на звезды, которые казались серебряной пылью. Однажды ночью она вышла и застала А03 во время его медитации. Украдкой она наблюдала за ним, сидящим на вершине горы. Ей так сильно захотелось, чтобы он нашел её.

И в этот момент, на исходе дня, когда сиреневая даль подернулась легкой дымкой, она вдруг четко ощутила, что А03 ищет её в потоке, ей стало ясно, что он читает реальность как книгу и что он знает, где она находится.

Она тут же вернулась в пещеру за водопадом. Ей показалось, что в её сердце возникло чувство, которому она не смогла сопротивляться. «Конечно, они оба знают, где я нахожусь, и, если захотят, то найдут. Они дают мне время привыкнуть, а сами контролируют каждый мой шаг», – подумала это и сразу же попыталась подавить поток размышлений. Еще на несколько дней она затаилась в своем убежище, не решаясь даже выйти на минуту, чтобы полюбоваться звездами, но ей так хотелось это сделать из-за одиночества. Тем не менее, она отчаянно хотела выработать навык зрения разума, чтобы точно видеть, когда невидимый надзиратель находится рядом. Она вспомнила уроки, которые ей давал А03, и всё время пыталась мыслить абстрактными образами, не прибегая к конкретным четким мыслям, обличенным в ясные слова. Но это получалось плохо, потому что мозг, вопреки усилиям, постоянно цеплялся за интересные вещи и анализировал всё. Подавить этот мыслительный процесс оказалось самым сложным делом. Однако, хоть это и контринтуитивно, но без этого нельзя было понять суть потока данных, о котором говорил мужчина.

В один день она решилась отправиться к краю ойкумены, где заканчивались растения и почва и начиналась техническая зона. Вошла в белый коридор, идентичный тому, из которого она когда-то вышла. Она сразу же заблудилась, потому что это был не тот коридор. В одном из разветвлений она обнаружила вазу с цветком, но цветок давно превратился в засохший гербарий. Она коснулась его, и он рассыпался в пыль. Даже ваза потрескалась от времени и от неё откололись черепицы. В соседнем перекрестке коридоров также была потрескавшаяся ваза с засохшим цветком и пылью вместо почвы. Она пошла по путеводным цветам так же, как и раньше, только теперь в обратном направлении. Пришла к залу с гибернационной камерой. Капсула была открыта. Внутренности покрылись пылью, питательные трубки высохли и окаменели, стали барельефом на внутренних стенках скорлупы. Она знала, что здесь, рядом с её камерой, должны были быть соседние залы гибернации, и что их легко перепутать. Это была не её камера. Этой камерой пользовались очень давно.

«Здесь лежала та, кого он ждал так же, как меня. Кто-то из класса «Е». Где она теперь?» В её голове уже возникли образы. Она прекрасно понимала, как обстоят дела. Её номер 74, и хотя это не значит, что она семьдесят четвертая по счету, это всего лишь номер, чтобы отличать образцы, каков был шанс, что она первая? Каков шанс, что она уникальна? Конечно, до неё были другие, но сколько их и кто они были?

При мысли о количестве времени её снова охватил страх. Она попятилась от камеры, не в силах сопротивляться этому гнетущему чувству. Путеводные цветы снова вывели её на поверхность. Она преодолела пространство до водопада гораздо быстрее, чем обычно, она не петляла, а направилась прямиком в своё убежище. Но на этот раз, вместо того, чтобы войти, она вовремя заметила золотое свечение сквозь водяной туман. Девушка стояла ещё какое-то время перед водопадом, пока не вспомнила, что и сама светится. Боясь быть обнаруженной, резко развернувшись, она бросилась в заросли и побежала, не глядя. Через некоторое время она поняла, что начинает подниматься в гору, деревья становились всё ниже, пока не превратились в редкие кустарники, а почва стала тверже, чаще попадались валуны, и вскоре вовсе камни заменили всю мягкую землю под ногами. Угол наклона становился круче, и тут она увидела глубокую расщелину. В ней она и спряталась как можно глубже, будто это могло укрыть её от ока демиурга.

В надежде скрыться в пещере она потеряла счет времени. Она продолжала тренироваться по завету А03, который учил, что, чтобы понимать поток, необходимо сначала его минимизировать, а глухая расщелина без звуков и почти без света подходила под это лучше всего. Но со временем ей становилось всё тоскливее. Часы превращались в дни. Дни – в недели. Снаружи сменялись суточные циклы. Наблюдала, как корабль-мир вращает свои кольца, как небесный звездный ковер, будто вышитый серебром, медленно полз по небосводу, как яркое солнце с утра прогоняло ночной туман, а вечером тень от скалы накрывала выход из пещеры. В конце концов она потеряла счет времени, и одиночество стало невыносимым. Амрита перестала действовать, и её кожа постепенно потеряла свечение, а силы начали покидать её тело. Возможно, это был голод, который мог утолить один любой фрукт с дерева в саду, но голод также прояснял её разум, ей казалось, что она уже близка к разгадке потока, к разгадке фрактальной природы компьютера и всего, что он создал. В тот самый момент, когда она несколько дней неподвижно лежала в глубине расщелины, вдавившись в каменную трещину, как пещерная ящерка. В тот самый момент, когда она уже была готова вернуться к двум единственным существам, которые, по сути, оказывали ей только внимание и заботу, у входа в пещеру появилось золотое свечение и рассеяло тьму.