Хирург-5. Не оглядывайся назад
Глава 1
– …За проявленные доблесть, хладнокровие и точный расчёт ваш факультет получает заслуженную награду!
Внимание! Пакет «Интуит» доступен для скачивания!
Внимание! Пакет «Хладнокровный» доступен для скачивания!
Внимание! Мудрость +1
Внимание! Воля +1 ТТ
Внимание! Телосложение +1
Не знаю насчёт ребят, а на меня пролился настоящий водопад бонусов! Вчитываться в описание навыков не было времени, но названия говорили сами за себя.
Интуит усилит мою эмпатию, а Хладнокровный поможет держать себя в руках.
Про характеристики и вовсе молчу – очень скоро мне понадобится всё, до последней крошки, поскольку Подземный мир не любит слабаков. Ну, и нельзя забывать про Ануба…
– Самди Тенебрэ Седьмой, – Магистр Ксандр внимательно посмотрел на Тёмного мага, – награждается орденом почётного гражданина Цитадели!
Наш декан крякнул от удивления и неверяще покачал головой.
– Ксандр, ты уверен?
Весь наш немногочисленный факультет стоял в кабинете ректора, где архимаг с достоинством зачитывал собственноручно подписанный приказ.
Дима, Рая, Мила, Свелин, я и Самди – мы, не сговариваясь, построились по возрасту и сейчас внимательно следили за речью архимага.
И если от ребят шли эмоции счастья, радости и воодушевления, то от нашего декана до этого момента тянуло лишь лёгкой скукой.
Но стоило ректору завести разговор про орден почётного гражданина, как Самди тут же напрягся, от него повеяло удивлением и даже тревогой.
– Да, дорогой друг, – уверенно кивнул архимаг. – Ты – один из немногих, кто сумел справиться с влиянием Скверны и показал эффективность Тёмного факультета. Держи!
Ксандр шагнул к Самди и протянул ему красивый золотой крест, чем-то похожий на Символ знаний из игры «Герои меча и магии».
– Теперь ты можешь игнорировать запреты Совета и поступать так, как считаешь нужным, если твои действия при этом не нанесут вреда Цитадели и Порогу.
– Ксандр, я… – Было видно, что Самди раздирают сомнения, и я прекрасно понимал, почему.
Сейчас ректор, фактически, давал Тёмному магу официальную индульгенцию и выводил его из-под власти Совета, который не пустил того в Лютики.
С одной стороны, это было очень круто, я был более чем уверен, что ещё неделю назад Самди бы многое отдал, чтобы получить этот орден.
С другой, учитывая, что Самди в любой момент может окончательно превратиться в Лича, такая индульгенция могла наделать бед.
– Теперь ты можешь действовать без оглядки на Совет и Налоговую службу, – властно произнёс ректор. – Ни один член Совета, какой бы ключ доступа у него ни был, не сможет тебя контролировать. Более того, этот орден будет действовать посмертно!
– Побойся Древних! – В голосе Самди мелькнул страх. – Ты же знаешь, чем это может закончиться!
– Я верю в тебя, – ректор посмотрел Самди прямо в глаза. – Мы оба приносили клятву, и мы её сдержим.
– Я не могу это принять.
– Ты должен.
Дуэль взглядов длилась несколько секунд, после чего Самди махнул рукой:
– Ксур с тобой, Ксандр! Надеюсь, ты знаешь, что делаешь!
– Знаю, – серьёзно кивнул архимаг и хлопнул Тёмного мага по плечу. – Владей по праву!
Самди немного помедлил, но всё же взял орден, впрочем, не спеша его надевать.
– После церемонии награждения задержитесь, – ректор перевёл взгляд с Самди на меня и обратно. – Но и это ещё не всё! – Он сделал шаг назад.
Не всё? Хм, куда уж больше-то?
Навыки дали, характеристики дали, Самди и вовсе получил убер-плюшку в виде своеобразной депутатской неприкосновенности. Хм, неужели и нам перепадёт что-то из артефактов?
– Студиоз Дима! – В руках ректора, как по волшебству, появился чёрный, как уголь, арбалет. – Этот артефакт принадлежал одному из ректоров Академии, чьим классом был Тёмный стрелок. Владей с достоинством!
– Спасибо… – Голос пацана дрогнул, но в следующий момент он с собой справился и бодро отрапортовал:
– Служу Отечеству!
– Кхм, – ректор с удивлением посмотрел на вцепившегося в арбалет студиоза. – Даже так…
Впрочем, Магистр Ксандр не зря занимал должность ректора Цитадели. Бросив на Диму задумчивый взгляд, архимаг шагнул к Рае.
– Студиоз Рая! – Ректор протянул девушке амулет в виде чёрной капли. – Тёмный маг – это постоянное испытание, постоянное искушение. И только понимание себя и ясное видение своих целей поможет тебе на этом пути.
– Спасибо, – пискнула девушка, тут же надевая амулет себе на шею. – Служу Отечеству!
Я только было зацепился за её последние слова – уж больно обыденно и привычно они прозвучали, как моё внимание привлёк подаренный ректором амулет.
Чёрная каменная капля, стоило ей оказаться у девушки на груди, засветилась сначала Тьмой, а затем… засияла пробившимся из глубины артефакта Светом!
– Чистые помыслы, – довольно кивнул Ксандр. – Рад, что не ошибся в тебе. Носи же Искру души с достоинством!
Искра души… Хм, интересно, почему Рая получила этот артефакт, а не я?
– Студиоз Мила!
Мила получила сразу два подарка – наруч Дознавателя и браслет Следователя, и это, скорей всего, были крутые артефакты, вот только все мои мысли вились вокруг Искры души.
Почему ректор дал артефакт Рае, а не мне?
Ведь по нему же видно, что эта капля предназначена для мультиков!
– Студиоз Свелин!
Наш лекарь получил крутой целительский посох и мощный накопитель. Причём настолько мощный, что, благодаря ему, спокойно можно было открыть портал в другой мир.
Хм, а не слишком ли щедро нас одаривают?
Свелин тем временем аж щёлкнул каблуками, и не просто повторил «Служу Отечеству» вслед за ребятами, но сделал это максимально искренне.
– Студиоз Александр! – Ксандр протянул мне две потрёпанные книги. – Тёмные маги, делающие светлые дела, появляются на Пороге с завидной регулярностью, и я не знаю ничего, что подошло бы тебе лучше, чем эти трактаты.
Книга исцеления за авторством Авиценны. Копия отличного качества
Боги Порога. Копия хорошего качества
Серьёзно? Две книжки?
– Спасибо, – я подавил охватившее меня возмущение и машинально продолжил вслед за ребятами:
– Служу Отечеству.
– А теперь самое главное! – Ксандр, заметив моё смущение, едва заметно усмехнулся. – Ваши новые коллеги! Кори!
Хотя кабинет ректора от приёмной отделяла звуконепроницаемая дверь, для Кори, бессменной секретарши ректора, это не было проблемой.
Не прошло и нескольких секунд, как дверь распахнулась, и в кабинет, робея, зашли несколько студиозов.
– Студиоз Гор, бывший адепт Земли. Студиоз Макс, бывший адепт Огня. Студиоз Эд, бывший адепт Воды. Прошу любить и жаловать.
И Ксандр, сделав своё дело, вернулся за ректорский стол и с интересом уставился на Самди.
– Свелин, Рая! – Не знаю, чего ожидал архимаг, но Тёмный маг был в своём стиле. – Введите новичков в курс дела. Дима, на тебе расселение. Мила, ты знаешь, что делать.
– Прошу следовать за мной, – Свелин поклонился сначала ректору, затем декану, и уверенно направился к выходу.
За ним после небольшой задержки потянулись и все остальные. Последней выходила Мила, она же и прикрыла за собой тяжёлую дверь.
– Ну вот, – усмехнулся Ксандр, откидываясь на спинку своего кресла, – а я-то уж надеялся посмотреть, какие классы они получат.
– Вечером посмотришь, – проворчал Самди, усаживаясь в кресло для гостей. – Ксандр, ты сильно рискуешь.
– Если речь идёт про вероятность твоего превращения в Лича, можешь на этот счёт не переживать, – отмахнулся ректор. – Всё под контролем.
Вероятность? Ох-хо-хо! Надеюсь, у архимага действительно всё под контролем… В противном случае Лич с посмертным орденом почётного гражданина может натворить немало бед…
– Ну-ну, – поморщился Самди. – Но речь не об этом. Что это было?
– Что конкретно ты имеешь в виду? – ректор расплылся в улыбке.
– Артефакты, конечно, – нахмурился Тёмный маг. – К чему всё это? Да и не рано ли? Факультеты, фактически, обезглавлены, и никто не знает, сколько это продлится.
– Это аванс, – Ксандр тут же посерьёзнел. – Прискорбно об этом говорить, но Тёмный факультет, несмотря на свою малочисленность, – наш единственный козырь.
– Ты говоришь загадками, Ксандр.
– Просто дай мне обещание, что, как минимум, один студиоз с твоего факультета будет постоянно находиться в поместье.
– Даже так? – удивился Самди. – Или ты ожидаешь атаки извне?
– Ты в курсе насчёт Ков’Альдо, – ректор принялся выбивать на столе смутно знакомый военный марш. – Они политические мертвецы, и бо́льшая часть их активов сейчас переходит под мой контроль.
– Слышал, – усмехнулся Самди. – Де Вега, фон Аэры и ещё с десяток кланов поменьше уже активно подгребают имущество Ков’Альдо под себя.
– И мы оба понимаем, что Ларгус этого так не оставит.
– Да и Макси тоже, – кивнул Самди. – Если Лар’Тарго не открестится от Ков’Альдо – жди беды.
– Гражданская война, – со вздохом протянул Ксандр. – Но мы сделаем всё, чтобы её избежать. И для этого мне нужна твоя поддержка.
– Будет, – не думая, согласился Самди. – Не прощу себе, если ксуры или псы захватят Порог.
– Ещё одного отката в Средневековье и разрушения Сети мы не переживём, – покивал Ксандр. – Поэтому весь этот год ты будешь готовить студиозов к противостоянию Тьме и Смерти.
– Поручи это Ольгену, – Тёмный маг покачал головой. – Я буду занят.
– И чем же?
– Подземный мир. Псы. Ануб.
– Амбициозно, – поморщился ректор. – И очень не вовремя. Впрочем, меня больше интересует защита Академии и бурлящий нежитью Бункерк.
– За Академию можешь не переживать, – Самди задумчиво уставился на свой орден. – А вот насчёт Бункерка ничем не могу помочь. Мне туда нельзя.
– Хочешь сказать, там сидит кто-то более сильный, чем ты? – удивился Ксандр.
– Однозначно, – подтвердил Самди. – И вся проблема в том, что мы не знаем, кто это. Соответственно, не можем выстроить стратегию действия.
– И как нам это узнать?
– Подземный мир, – усмехнулся Самди. – Подземное царство. Царство мёртвых, кому как нравится. Но одно точно – ответы именно там.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – Ксандр недоверчиво покачал головой. – В ауре Александра я вижу Печать Смерти, но ты-то там уже был. Не думаю, что снова получится повторить тот трюк.
– Ты прав, – легко согласился Самди и выложил на стол матово-чёрную шкатулку. – Поэтому пусть это побудет у тебя.
– Ты уверен? – Ксандр не спешил прикасаться к предмету.
– Абсолютно, – заверил его Тёмный маг. – Брось, Ксан, ты ждал этого момента. Ведь не зря же орден будет действовать и посмертно.
– Не зря, – архимаг не стал упираться. – Надеюсь, ты понимаешь…
– Более чем, – прервал его Самди. – Что ж, с авансами в виде артефактов мы разобрались, теперь…
– Не совсем, – ректор взмахом руки прервал Тёмного мага и достал из Инвентаря целую упаковку жезлов, от которых так и несло Тьмой. – Это новичкам… на всякий случай.
Самди молча принял артефакты и вопросительно уставился на архимага.
– Самди, у тебя же остались… Слепки?
А вот сейчас, судя по тому, как напряглись оба мага, разговор зашёл о чём-то действительно серьёзном.
– Положим, – неохотно протянул Самди. – А что?
– Я понимаю, что мне не отговорить тебя от самоубийственного похода в Подземный мир, но никто не должен понять, что вас нет… – Ректор, не мигая, смотрел Тёмному магу в глаза. – Даже твои ученики.
– И даже Натали? – криво усмехнулся Самди.
– Даже Натали, – невозмутимо отозвался Ксандр. – Более того, если мы придём к соглашению, то я собственноручно наложу себе ментальную закладку.
– Подозреваешь кого-то из учительского состава?
– Я подозреваю всех, – поморщился Ксандр. – Каким будет твой ответ, Самди?
– Я согласен, – Тёмный маг долго не раздумывал. – Что до твоих подозрений – приблизь к себе Милу. Тёмный дознаватель – хороший козырь.
– Обязательно, – кивнул ректор, – значит, по рукам?
– По рукам.
Маги крепко пожали друг другу руки, и на долю секунды я заметил связавшую их багровую нить. Что это, клятва крови?
– Мы оба знаем, что время в Подземном мире течёт по-другому…
– Мы успеем, – прервал ректора Самди. – А теперь, прошу простить, но нам нужно идти.
Самди поднялся и, коротко поклонившись, направился к двери. Я молча последовал его примеру.
Да, мне не раз хотелось вмешаться в беседу, но благоразумие взяло верх, и я ничуть не пожалел, что стал свидетелем пусть и короткого, но информативного диалога.
И Сеть, похоже, думала точно так же.
Внимание! Не торопись отвечать, торопись слушать!
Мудрость + 1
Да, многое было непонятно, но я не сомневался, что Самди мне сейчас всё расскажет.
* * *
Путь до дома прошёл в полной тишине. Не знаю, как Самди, а я думал: как отразится наш поход в Царство мёртвых на временном потоке Академии. Не зря же Ксандр поднял эту тему?
И когда мы с Самди, добравшись до его особняка, спустились в лабораторию, я не преминул прояснить этот момент.
– Временной поток… – недовольно протянул Тёмный маг, внимательно осматривая клети со спящими студиозами. – Поверь, это меньшая из бед, которая должна тебя волновать.
– Вы имеете в виду Слепки?
Самди недовольно стрельнул в меня глазами и неохотно кивнул.
– Лучше присядь.
Взмах руки, и тёмный силовой экран, рассекающий лабораторию на две части, исчез.
Вот только я рано радовался – вместо лаборатории Тёмного мага там были два кресла, стоящий между ними столик и камин – один в один, как у нас в гостиной!
– Люблю стабильность, – проворчал Самди, отвечая на невысказанный вопрос. – Присаживайся.
Я молча сел в ближайшее кресло и приготовился слушать.
– Мне бы очень хотелось остаться в Академии и подстраховать своих коллег, но мы вынуждены отправиться в Загробный мир, – Тёмный маг задумчиво уставился в пустой камин. – Это очень рискованно, но другого пути я не вижу.
Я всё так же молчал, ожидая продолжения, и Самди меня не разочаровал.
– Про Чертоги сейчас не будем: это испытание для моих коллег, и здесь я никак не могу им помочь. Или они станут сильнее, или умрут. К тому же, с ними Имперский маг с двумя божественными артефактами. Если они не справятся с какой-то полуживой Скверной, дальше трепыхаться нет смысла.
– Согласен.
Честно говоря, я думал схожим образом.
– Навершие Ваджры, Сиам, Бункерк, удар менталиста – всё будто подталкивает нас к встрече со Смертью.
– У вас тоже задание от Сети?
– Обвенчанный со Смертью, – криво усмехнулся Самди. – А у тебя?
– Любовник Смерти, – не удержавшись, улыбнулся я.
– У тебя круче, – оценил Тёмный маг, но тут же нахмурился. – В общем, придётся идти. И чем раньше мы там окажемся, тем лучше.
– Что вас тревожит, Мастер Самди?
– Время, – Тёмный маг тяжело вздохнул. – Максимум, который у нас есть, – это неделя.
– Неделя какого времени?
– В точку, – довольно кивнул маг. – Реального, конечно. В Загробном мире все эти временные фокусы Ксандра не сработают.
– Не знал, что из-под купола можно выйти, не разрушив его…
– Нельзя, – согласно кивнул Самди. – Но мы не будем ничего разрушать…
– Вы хотите сказать… – сначала я не понял, а потом ка-ак понял! – …что можно просто спуститься в Загробный мир, и всё?
– Ну, не просто, – усмехнулся маг, – но, в принципе, да.
– Но кто тогда будет руководить факультетом?
Мысль, что мне придётся покинуть Академию, оставила меня равнодушным. Да, здесь прикольно. Но я своё уже отучился, и пока не соскучился по студенческой романтике.
К тому же, моего исчезновения никто не заметит. Ну, почти. А вот без Самди учебный процесс может посыпаться.
– Слепки, – Тёмный маг пожал плечами. – Их у меня осталось три штуки, и это единственный выход, который я вижу.
– Слепки – это…
– Скажем так, – Самди задумчиво пощёлкал пальцами, – это двойники, которых будет не отличить от нас. Держи!
Он кинул мне невзрачный латунный перстень.
– Как только ты его наденешь, пойдёт обратный отсчёт. У тебя будут ровно сутки, чтобы задать линии поведения. Завтрак, обед, ужин, уроки, тренировки, дружеское общение, научные изыскания и так далее.
– А потом… – протянул я, уже зная, каков будет ответ.
– А потом они будут жить вместо нас. А когда мы вернёмся, сможем получить от тридцати до семидесяти процентов опыта, накопленного Слепком. В зависимости от показателя твоей Мудрости.
– Это же голимое читерство! Прокачка, ускоренная практически в два раза!
– Не знаю, что это такое, – усмехнулся Самди, – но догадываюсь, что ты хочешь сказать. И да, ты прав. Эти перстни бесценны.
– Да уж, – я покрутил перстень в руке. – Неужели настолько прижало?
– Ты видел моё истинное лицо, – поморщился Самди. – Если бы был другой выход…
– Ладно, – я крепко сжал артефакт в руке и согласно кивнул. – Тогда осталось обговорить задания Сети и решить, что делать с наградами…
– Не спеши, – прервал меня Самди. – Для начала задай алгоритм Слепку. Изучи свои характеристики и навыки. Настрой поведенческие шаблоны. Всё остальное потом.
– Хорошо, – неохотно согласился я, мысленно признавая, что маг прав.
Учитывая, что наше путешествие в Загробный мир может занять целый год времени Академии, Слепок нужно настроить очень качественно.
– А что в это время будете делать вы?
– А я, – Самди хищно улыбнулся и посмотрел в сторону клетей со спящими студиозами, – займусь нашей… подстраховкой.
Глава 2
Слова Самди насчёт Слепка я воспринял всерьёз, и поэтому, поднявшись наверх, устроился в мягком кресле и задумался.
Во-первых, во время моего отсутствия Слепок будет формировать определённый авторитет, и я очень надеюсь, что эмоциональные качели последних недель не сильно повлияют на его поведение.
В противном случае даже боюсь представить, чего он сможет здесь натворить…
Во-вторых, он будет получать определённый жизненный опыт, и, самое главное, я могу настроить приоритеты.
Как вариант, можно сделать упор на целительские техники – записаться на Полевую медицину к Мастеру Торсуну или получить от Самди разрешение пользоваться его лабораторией.
Ещё можно прокачать навык ближнего боя – в этом отношении мне поможет Чжо, декан Радужного факультета.
Ну, и не стоит забывать о своей выживаемости – а это Укрепление тела и разума. С первым смогут помочь Мастер Килиб и полоса препятствий, со вторым – Натали Нолкоп и медитативные техники.
В-третьих, Слепок будет общаться со студиозами, особенно с моего факультета, и здесь нужно быть особенно осторожным.
Проще всего настроить его на угрюмость и замкнутость – таким образом я понижу шанс на душевные разговоры и всякое такое. С другой стороны, нужно прокачать ребят.
Я достаточно хорошо изучил песьеголовых, чтобы понимать – перед масштабным Вторжением будет несколько десятков, а то и сотен Прорывов по всей Цитадели.
И псы, чьи легионы несопоставимо больше, чем вся армия Порога, смогут нанести много ущерба и подорвать экономику государства.
Ну, и нельзя забывать про клановость псов.
Из того, что я увидел при помощи Глаза Смерти, можно сделать следующий вывод: среди глав кланов идёт точно такая же борьба, как и везде. Элиты играют в свои игры, без раздумий решая судьбы миллионов разумных…
Поэтому я более чем уверен, что псы решатся на Прорывы гораздо раньше, чем закончит отсчёт таймер глобального Вторжения.
По идее, хорошо бы узнать что-то про другие расы, тех же ксуров, к примеру, или кентавров, чтобы знать их слабые стороны, но когда?
Хотя, что значит, «когда»? У меня же есть Слепок, который я могу запрограммировать на что угодно!
Не удержавшись, я улыбнулся.
Ведь чем дальше я думал, тем больше открывалось перспектив.
– Первое, – пробормотал я, формулируя мысли в слова, – упор на раскачку ментальной защиты, физического состояния тела и магического резервуара!
Что бы ни случилось, это будет нужно всегда. Особенно пригодится во время встречи с Анубом…
– Далее, – протянул я, мысленно расставляя приоритеты, – полевая медицина с Ольгеном Торсуном, медитации с Натали Нолкоп и физподготовка с Мастером Килибом.
– С Мастером Килибом? – Не знаю, каким образом спускающийся со второго этажа Дима сумел разобрать моё бормотание, но факт оставался фактом. – Ты тоже в курсе?
– В курсе чего? – неохотно отозвался я.
– Мастер Килиб занят каким-то важным проектом, и вместо него Физическую активность будет вести Мастер Чжо.
– О как! – удивился я, соображая: неужели Килиб тоже в Чертогах? Но нет, его ауру я не почувствовал… – Буду иметь в виду.
– Если хочешь подтянуть свою форму, – Дима задержал взгляд на моих поседевших волосах, – приходи к нам в клуб.
– В какой клуб?
– СБМ! – гордо заявил пацан. – «Союз боевых магов». Шайка Ков’Альдо всех достала, и мы формируем своё комьюнити целеустремлённых магов. Окружение, поддержка, мотивация, в общем, всё, как полагается.
– Мы – это кто?
В голове не укладывалось, как горстка пацанов может взять и сформировать самое настоящее общественное объединение!
Нет, я, конечно, слышал истории про приют, откуда пацаны и попали на Порог, и сам замечал взрослое отношение ребят и их практический взгляд на жизнь, но как-то не верилось, что они могут создать свою структуру…
– Марк с парнями, девчонки с факультета Жизни, перваши и старшаки из местных, – принялся перечислять Дима. – В основном, конечно, отпрыски военных или ремесленников, но есть и дворяне. Например, Виктóр Де Вега.
– Помню его, – кивнул я, вспоминая первую и единственную игру в пилас, – и его брата тоже.
– Драго хорошо себя проявил, – кивнул Дима. – Настоящий боец.
Мы немного помолчали, переживая накатившие воспоминания о Лютиках. Не знаю, о чем думал Дима, а я вспоминал павших от моей руки местных и своих боевых товарищей.
Погранцов Аша, погибшего Дана, Людвига, Асира и ещё множество отличных ребят… Вспомнились Соня и Кир… Интересно, где они сейчас, и почему не в Академии?
– А ещё с нами Алексей, – невпопад произнёс Дима.
Что ж, вот теперь всё встало на свои места. Энергии в Имперском маге хоть отбавляй, желания догнать и причинить добро ещё больше, да и потом, он же учитель. А у них в крови склонность, хе-хе, к упорядочиванию.
– Помяни мои слова, Дим, он ещё и преподавателем станет!
– Даже спорить не буду! – Дима коротко хохотнул. – Ну, так что насчёт СБМ? Ты бы сразу поднял авторитет нашего союза!
– Посмотрим, – уклончиво ответил я. – Идея классная, и я её горячо поддерживаю, но вы наверняка будете бороться за влияние с Ков’Альдо и так далее, верно?
– Есть такие планы, – настороженно согласился Дима. – Что-то я не понял, Александр, с каких это пор тебя заботит мнение Ков’Альдо?
– Да плевать я на них хотел, – нахмурился я. – Можешь передать Марку и Алексею, что они уже политические мертвецы. Дело в другом.
– И в чём же?
Я замешкался, внимательно изучая ауру парня.
Дима ещё ни разу меня не подводил. Ни на поле боя, ни в Академии. Да, он был себе на уме и явно находился под влиянием какой-то идеи, но… зла от него я не чувствовал.
Пожалуй, он был одним из немногих, кого я мог назвать своим… другом?
– В общем, – решился я, – возможно, некоторое время я буду вести себя странно.
– Причину, как я понимаю, ты не расскажешь? – уточнил пацан.
– Не могу, – я пожал плечами.
– Некоторое время – это сколько?
– От месяца до года, – выдохнул я.
– Ого! – Дима одновременно и удивился, и расстроился. – Печально.
Он испытующе посмотрел на меня и махнул рукой.
– В общем, расклад такой. Алексей лежит не то в коме, не то в каком-то магическом сне, и мы оказались в неприятном положении. Марк, конечно, крут, но, если старшаки сообразят, что происходит, и начнут цеплять нас на дуэли по одному, СБМ быстро развалится.
– Ставка на Алексея могла сработать, – покивал я. – Он за каких-то несколько дней успел громко о себе заявить. Но я бы на вашем месте не расстраивался. Вдруг завтра он уже придёт в себя?
– Мои друзья учатся сейчас на Воздушном факультете, – Дима, как я понял, зашёл издалека. – Класс Воздушный стрелок. И знаешь, какой навык у нас есть?
– Какой?
– Боевое предвидение, – Дима понизил голос. – А одна из веток этого навыка – Интуиция стрелка. Так вот, что я, что Гай, что Юлий, – на этом моменте я не выдержал и улыбнулся, – у нас у всех есть смутное ощущение, что вся эта история с преподавателями затянется на полгода.
– Вот как, – задумчиво протянул я, – а какие у тебя ощущения насчёт меня?
– Странные, – признался Дима и неохотно продолжил, – чувствую какую-то фальшь.
– Занятно… – Какой полезный навык, однако! – Значит так, Дим. Можешь пустить слух, что я тоже в вашей СБМ.
– В вашем, – поправил меня пацан. – Это же союз.
– В вашем, – не стал спорить я. – Могу даже обучить твоих друзей защите от Тёмной магии, ну, и так далее.
– Круто! – Дима тут же воспрянул духом. – Я не сомневался в тебе!
Интересно, почему я сейчас решаю чужие проблемы, хотя до сих пор не разобрался со своими?
Хотя… Я знаю, почему.
Во-первых, парни делают нужное дело, и я должен их поддержать. И дело даже не в Ков’Альдо, которых я на дух не переношу, а в подготовке.
На Порог накатывает большая война, и, как бы это цинично ни прозвучало, но у подготовленных магов будет больше шансов выжить.
А во-вторых, я помогу Диме, а Дима поможет мне.
– Но есть нюанс.
– Что-то, связанное с моими ощущениями? – сообразил пацан.
– Именно. Если моментами я буду вести себя странно или даже неадекватно, – я с содроганием вспомнил о то и дело вспыхивающих в груди эмоциях, – тормози меня и напоминай о следующих вещах: медитация, физподготовка, ментальная защита и целительство.
– Понял, – Дима нахмурился, но кивнул. – А зельеварение? Ты же, вроде, добился в этой сфере крутых результатов.
– Не стоит, – я покачал головой, представив себе, куда может зайти Слепок в экспериментах. Максимум – повторение готовых рецептов. И то – только в случае крайней необходимости.
Хоть Самди и заверил меня, что Слепок, по сути, будет почти стопроцентно копировать меня, и даже не будет понимать, что является, м-м-м, клоном, я не хотел рисковать.
Лучше перестраховаться и выбрать максимально незаметную линию поведения, чем по возвращении в Академию узнать, что я, хе-хе, устроил какой-нибудь магический переворот!
– Понял тебя, – кивнул Дима. – Сделаю. Свелину говорить будешь?
– Да, – кивнул я. – После Лютиков вам двоим я доверяю на сто процентов.
Дима молча протянул мне свою ладонь, и я, не колеблясь, её пожал.
– Ладно, – Дима посмотрел на лестницу, ведущую на второй этаж. – Я наверх.
– Как там новички?
– По комнатам их распределили, в курс дела ввели. Осталось познакомить с тобой.
– Мне нужно пятнадцать минут, – попросил я. – Нужно разобраться с характеристиками и навыками.
– Не вопрос, – кивнул Дима. – К тому же, они сильно заинтересовались нашими классами, и Рая с Милой предложили прикинуть, на что они могут рассчитывать.
– Тёмный дознаватель в деле, – усмехнулся я.
– Во-во, – хохотнул Дима, поднимаясь с дивана. – Так что у тебя есть все полчаса, или даже час!
Вот и отлично, разберусь с навыками без спешки. К тому же, у меня накопилась куча непрочитанных уведомлений от Сети.
* * *
Стоило Диме уйти, как я с головой ушёл в изучение уведомлений и характеристик.
Выполненные задания с неполученными наградами я не трогал, следуя совету Самди, а по остальным лишь пробегал взглядом, пытаясь найти закономерность.
Я хорошо помню, как получил первое повышение характеристики.
Сначала Кромбер размозжил мне ноги при унизительном испытании во время введения в стихию, затем, на практических занятиях, была ещё более унизительная «Цепная молния» от Чжо. После этого позора Алексей устроил разбор полётов, и именно тогда я и получил первый плюс к Воле.
И потом, когда я показывал ему клети со студиозами, Сеть расщедрилась аж на три характеристики – Восприятие, Воля и Концентрация.
А чуть позже, когда к нам присоединился Саня, я получил ещё +1 к Восприятию.
И единственный момент, когда я получил очки характеристик без присутствия Алексея, был бой с нагом, когда я втянул в свой посох его клинки Света и Тьмы. Кстати, что мне там дали?
Найдя уведомление, я развернул его и, не удержавшись, задумчиво хмыкнул.
Внимание! Победа одерживается в уме! +1 к Воле
Внимание! Вы поглотили клинок Света!
Получено: Аура Света II ранга
Грань Света имеется
Внимание! Вы поглотили клинок Тьмы!
Получено: Аура Тьмы
Грань Тьмы (имеется)
Недурно-недурно… остальные уведомления предлагали выбрать награду, и их я трогать не стал. Вместо этого перешёл к самому главному – своему, м-м-м, профилю.
Александр Емец Денебери, граф фон Лютик (титул не подтверждён)
Класс: Тёмный жнец
Главный враг (классовая особенность): Скрыто
Достижения:
Жнец V ступени: +8 % к упокоению; скрадывание веса 160 %; объем Инвентаря х16 от текущего веса
Начинающий некромант: +0,1 % к поднятию немёртвых
Мастер целитель: +5 % к шансу на полное исцеление
Ужас кинокефалов: +40 % к атаке и +20 % к защите
Видящий: возможность заглянуть за кромку. Вы видите то, чего не видят другие
Убийца II: +2 % к шансу на немедленное убийство
Плут I: +10 % эффективности при использовании свитков и артефактов
Брат за брата (не распакован): эффективность действий группы увеличивается на х %, где х – количество участников группы
Враг Ануба: +10 % к атаке и -10 % к защите
Богоборец: +1 к Мудрости, +10 % к урону божественным сущностям
Демоноборец: +1 к Силе, +10 % к урону демоническим сущностям.
Живчик II: +2 к Выносливости, +20 % сопротивление божественным и демоническим атакам.
Неуязвимый (грудь) I: вас омыли в водах Стикса, ни меч, ни магия не сможет поразить ваше сердце! +50 % к магии Жизни и Смерти
Вторая форма: скрыто
Статус:
Младший партнёр Самди Тенебрэ Седьмого: +2 к каждой из основных характеристик, +100 % к классовым умениям!
Умения:
Магия Жизни: +100 % (Младший партнёр Самди, базовое значение: -50 %, Неуязвимый I)
Магия Смерти: -130 % (Проклятье Ануба V, базовое значение: -50 %, Младший партнёр Самди, Неуязвимый I)
Целительство: +150 % (Младший партнёр Самди, базовое значение: +50 %)
Некромантия: -70 % (Проклятье Ануба V, базовое значение: +60 %, Младший партнёр Самди)
Травничество: +120 % (Младший партнёр Самди, базовое значение: +20 %)
Зельеварение: +120 % (Младший партнёр Самди, базовое значение: +20 %)
Химерология: -110 % (Проклятье Ануба V, базовое значение: +20 %, Младший партнёр Самди)
Проклятья: -130 % (Проклятье Ануба V, базовое значение: 0 %, Младший партнёр Самди)
Навыки:
Беглец (классовое): +1 к Выносливости, +1 к Ловкости
Еретик (классовое): Уязвимость к стихии Огня +50 %
Пляска смерти: +1 к Выносливости, +50 % к оружию ближнего боя (дробящее), +10 % к Некромантии
Глаз Смерти: возможность заглянуть в любую точку любого мира за соответствующую плату
Касание: Договор со Смертью. Текущие условия: 1 к 4
Жнец Смерти: До тех пор, пока вы со Смертью находитесь в хороших отношениях, к достижению «Жнец» прибавляется текущая Выносливость
Внушительный: +1 к Выносливости, +1 к Харизме, +1 к Силе
Магический фон I: вы находитесь в гармонии с миром, вас нельзя увидеть магическим зрением или найти поисковым заклинанием
Стоик (классовое, скрытый навык): +10 к Стойкости
Менталист: вы можете влиять на поступки людей и защищаться от чужого ментального влияния
Грани (имеется Каркас):
Грань Смерти
Грань Некроса
Грань Волка
Грань Жизни
Грань Крепости
Грань Огня
Грань Тьмы
Грань Света
Сборка (Каркас Граней):
(при наличии одноименного класса, характеристики удваиваются)
Базовая комбинация № 1: «Тёмный Властелин» Грань Смерти – Грань Некроса – Грань Тьмы
Базовая комбинация № 2: «Тёмный Жрец» Грань Жизни – Грань Тьмы – Грань Мудрости
Базовая комбинация № 3: «Тёмный Пиромант» Грань Огня – Грань Воздуха – Грань Тьмы
Проклятья:
Смертельное проклятье Ануба V (Внимание! Вы умираете!)
Ауры:
Аура Света II: защищает от влияния Тьмы, повышает боевые качества соратников (при наличии Грани Света характеристики ауры увеличиваются в два раза)
Аура Смерти I: защищает от влияния Жизни, незначительно повышает боевые качества соратников (при наличии Грани Смерти характеристики ауры увеличиваются в два раза), 1 % шанс немедленного упокоения
Аура Тьмы I: защищает от влияния Света, незначительно повышает боевые качества соратников (при наличии Грани Тьмы характеристики ауры увеличиваются в два раза)
Основные характеристики:
Сила – 10 (Демоноборец, Партнёр Самди +2)
Выносливость – 12 (Живчик II, Партнёр Самди +2)
Интеллект – 13 (Партнёр Самди +2)
Ловкость – 8 (Партнёр Самди +2)
Мудрость – 11 (Богоборец +1, Партнёр Самди +2)
Харизма – 8 (Партнёр Самди +2)
Воля – 13 (Партнёр Самди +2)
Скрытые характеристики:
Стойкость – 11 (Стоик)
Восприятие – 2
Концентрация – 4
Все задания:
«Луч света в тёмном царстве» – выполнено. Награда: Аура Света I, Повышение базовых характеристик (Мудрость +1), Доступ к банку знаний (секции «Жизнь» и «Смерть» до 10 уровня), Подсказка Денеба № 4
«Лютики» – выполнено. Получить награду?
«Помощь в восстановлении Сети Порога» – выполнено. Получить награду?
«Последняя воля мага» – выполнено. Получить награду?
«Ядовитая поросль Ковена» – в процессе
«По следам одного из Пяти» (!) – в процессе
«Боги Порога» – в процессе
«В поисках Ваджры» (!) – в процессе
«Подготовка к Вторжению» – выполнено. Получить награду?
«Любовник Смерти» – в процессе
«Кровник Ануба» – в процессе
«Наследник» – в процессе
«Единение с миром» – выполнено. Награда: Магический фон I
«Доброе дело» – в процессе
«Инициация Тьмой» – выполнено. Получить награду?
«Оковы контроля» – выполнено. Получить награду?
«Грани человечности I» – выполнено. Получить награду?
«Найти оставшихся подозреваемых» – выполнено. Получить награду?
Занятно, функционал Сети улучшался прямо на глазах.
Если в прошлый раз мне было неудобно перечитывать все строчки своего профиля в поисках новой информации, то сейчас Сеть подсветила мне произошедшие со мной изменения.
И это оказалось очень удобно.
С подсвеченными заданиями всё ясно – это накопившиеся награды, в числе которых, я более чем уверен, есть и очки характеристик, и навыки, и, возможно, артефакты.
Ауры, Навыки, Достижения и новая графа Статус – с ними тоже было всё понятно. А вот над характеристиками пришлось попотеть.
+2 ко всем основным характеристикам дал статус «Младший партнёр Самди», ещё пару характеристик подняли полученные достижения, а некоторые повысились благодаря Алексею.
Также до меня дошло, почему я, несмотря на проклятье Ануба, чувствую себя вполне сносно. Омытый в водах Стикса давал неуязвимость, область действия которой приходилась на грудь.
Эдакая титановая заплатка на пути кислоты, разъедающей металл. Что-то мне подсказывало, что это временное решение, но я был рад и этой отсрочке!
Но был один момент, который мне не понравился, а именно – Грани. Я получил всего одну новую Грань, но дело было даже не в этом. За всё то время, которое я провёл в Академии, я ни разу, ни разу не использовал Сборки.
Понятно, что у меня была куча других дел, что сами Сборки были неподходящими, что мало кто вообще понимал и знал, что это такое. Но тот факт, что я совершенно забыл про такой эффективный инструмент, говорил о многом.
Обязательно пообщаюсь с Самди на эту тему, возможно, он сможет что-то подсказать.
Как бы то ни было, после разбора своего профиля я почувствовал себя… чистым, что ли?
Очень хорошо помню это ощущение из детства. Когда мы с бабушкой наводили порядок в Чистый четверг, в аккурат перед Страстной пятницей.
Чистота, спокойствие, какое-то предвкушение, что ли?
– Другое дело, – довольно протянул я и достал из Инвентаря латунный перстень.
Пришло время заняться Слепком и познакомиться с новыми студиозами. Не зря Самди дал мне ровно сутки.
Я с сомнением покрутил артефакт в руках и, криво усмехнувшись, надел его на средний палец правой руки.
Время пошло.
Глава 3
– Эд.
– Макс.
– Гор.
Трое новеньких, сидящих на диване, смотрели на меня как-то настороженно, и я никак не мог понять, в чем дело.
– Я им немного рассказал про Лютики, – Дима поспешил прояснить ситуацию, – но они не поверили.
– Я бы тоже не поверил.
Ну, сейчас, по крайней мере, всё встало на свои места.
– К слову, всё, что вы услышали про Лютики, не подлежит разглашению, – Свелин внимательно посмотрел на новеньких и, дождавшись утвердительных кивков, продолжил:
– Только студиозы Тёмного факультета имеют доступ к этой информации.
Хм, для меня это стало сюрпризом. Не припомню такого запрета, но Свелин не тот человек, который будет бросать слова на ветер.
В гостиной повисла напряжённая тишина, и я дружелюбно улыбнулся новичкам.
– С классами уже определились?
– Нет.
– Почти.
– Не очень.
Хм… Я задумчиво посмотрел на сидящих с прямыми спинами студиозов. Интересно, зачем они пришли на Тёмный факультет?
От Гора, студиоза Земляного факультета, шло настороженное недоверие. От огневика Макса – бесшабашная удаль, а последний, водник Эд, так и фонтанировал сомнением.
Внимание! Получено индивидуальное задание: «Доброе дело II».
Иногда незнакомые люди, случайно встреченные нами на перекрёстках Судьбы, оказываются ближе родных братьев. А подчас бывает, что, для того чтобы что-то найти для себя, нужно помочь другому.
Процесс выполнения: 0/3
Награда: неизвестно.
Временное ограничение: учебный год.
– Слушайте, ребят, а зачем вы здесь? – спросил я, принимая задание. – Какая ваша мотивация?
– Стать сильнее, – Гор, несмотря на свойственную магам Земли медлительность, ответил первым. – У меня слабый отклик стихии. Могли помочь индивидуальные занятия с Мастером Кромбером, но… да и то, – Гор огорчённо махнул рукой, – я в лучшем случае стану посредственным… агрономом. А это позор.
Так, ну, с Гором всё ясно. Парень хочет силы. Главное – понять, что на первом месте: его желание возвыситься или мнение семьи.
– Это ты зря, – я покачал головой. – Агроном – уважаемая профессия. Один толковый агроном может спасти тысячи жизней!
– Я понимаю, – невесело вздохнул Гор. – Но все мужчины в нашей семье идут по боевой стезе. На Радужный я не прошёл, так что Тёмный факультет – мой единственный шанс.
– Ясно, – протянул я, задумчиво скользя взглядом по фигуре студиоза.
Невысокий широкоплечий брюнет с открытым лицом. Загорелый, видно, что привык проводить время на улице. Руки мозолистые, рабочие.
Стихийный отклик, действительно, какой-то слабый, и тот присутствует за счёт долгого и упорного труда. По крайней мере, на мой неискушённый взгляд.
А вот волевой стержень я вижу чётко. Люди такого типа в лепёшку расшибутся, но поставленных целей достигнут.
Малая склонность к стихийной магии, небольшой резервуар, но в то же самое время – огромная работоспособность и непоколебимая воля. Из Гора может получиться неплохой…
– Некромант, – последние слова я произнёс вслух. – Или Демонолог.
– Некромант… – с явной неохотой протянул студиоз. – Ну, не знаю…
– Совсем скоро по всему Порогу откроются сотни порталов, и к нам в гости заявятся сотни шаманов и некромантов. Молчу уже про обычных легионеров. И вместе с ними в наш мир проникнет Тьма. Проклятья, заражённые земли, стихийно поднимающиеся погосты… И кто, как не Некромант, лучше всех справится с очищением земли от Смерти и Тьмы?
– С этой стороны я как-то не задумывался, – озадаченно протянул Гор. – Но я бы лучше пошёл в Тёмные маги…
– У тебя высокий показатель Воли, – я покачал головой. – И низкий запас маны. Дело, конечно, твоё, но, на мой взгляд, эти два класса будут для тебя идеальным решением. Это не голой силой мериться, тут нужно будет много думать, много считать и очень много рисовать.
– Рисовать? – оживился поникший было Гор. – Это как?
– Знаешь, сколько нужно нарисовать геометрических фигур в строгой последовательности, чтобы получить возможность поднять Костяного дракона?
– Э-э-э, нет.
– Много, – припечатал я. – Что Некромант, что Демонолог – оба бо́льшую часть времени проводят за выведением ритуальных фигур и формул.
– А в чём тогда разница? – заинтересованно протянул Эд.
– Некромант ещё владеет заклинаниями Смерти, типа «Тёмная стрела» или «Смертельный взгляд», ну, а Демонолог силён призываемыми существами и, теоретически, может вообще обходиться без маны.
– И что же выбрать? – нахмурился Гор.
– Сам думай, – я пожал плечами. – Зачатки магии Земли помогут тебе поднимать и упокаивать мертвецов, да и «Каменную кожу» на себя сможешь наложить. Ну, а Демонолог практически не зависит от твоего резервуара.
– Если я выберу Некроманта, – Гор уже что-то прикидывал в уме, – то мне, хочешь не хочешь, придётся увеличивать магический резервуар?
– Ну да, – подтвердил я. – Пока с резервуаром беда, придётся пользоваться магическими накопителями.
– Спасибо, – задумчиво протянул Гор. – Буду думать.
Внимание! Обновление задания: «Доброе дело II».
Процесс выполнения: 1/3
Так, с одним разобрались, осталось ещё двое…
– А, правда, что ты поднял кадавра, который был похож на гигантскую сороконожку?
Макс походил на каплю ртути, которой сложно долгое время оставаться на одном и том же месте.
Блондин, среднего роста, из расстёгнутого ворота выглядывает не то шрам, не то край татуировки.
Он точно далёк от скрупулёзных подсчётов и вдумчивого планирования. Судя по ауре, Макс – сильный огневик, и, кажется, я знаю, что ему подойдёт.
– Не совсем. Его поднял Сиам, ученик Мастера Самди. А я использовал накопленную им энергию, чтобы уничтожить Костяного дракона.
Пусть в действительности всё было немного не так, но вспоминать всю историю не было никакого желания.
– Круто, – присвистнул Макс. – А сложно их уничтожать?
– Всё зависит от твоего класса, – усмехнулся я. – А чего ты хочешь?
– Ну, не знаю, – огневик пожал плечами. – Меня, в принципе, всё устраивает. Мне нравится огонь, даже получил частичное единение со стихией.
– Но тогда… – я нахмурился, – зачем тебе Тёмный факультет?
– Перспективно, – Макс широко улыбнулся. – Так вышло, что из-за Ков’Альдо мой род оказался на грани разорения. И если у Гора, – огневик кивнул на своего товарища, – есть ещё пять братьев, то я – единственный наследник, на которого возложены все надежды.
– Погоди-ка, – я, прищурившись, посмотрел на Макса, – ты хотел отомстить, так?
– Так, – довольно усмехнулся огневик. – И даже подобрался к Керну, но в последний момент передумал.
– И почему же?
– Услышал кое-какие сплетни, – Макс загадочно улыбнулся.
– И какие же?
– Например, про пожар в Лютиках, мэром которого был Шизор Лар’Тарго, – огневик загнул палец. – Про резню на меловом заводе, на месте которого располагалась арена Бадуша Лар’Тарго. Про настоящую гражданскую войну в Городе, развернувшуюся между Стальным Братством и Орденом Чистых…
– Эти-то тут при чём? – не понял я.
– О, – Макс криво улыбнулся, – Чистые – давние партнёры Ков’Альдо.
– Ясно, – покивал я.
Что ж, теперь стало ясно, почему наш ректор так быстро списал Ков’Альдо со счетов. Нападение Керна на Алексея произошло, как бы цинично это ни прозвучало, очень кстати.
– Это ещё не всё, – в глазах огневика зажегся огонёк злости, – но перечисленного достаточно, чтобы сделать правильные выводы.
– И какие же?
– Дни Ков’Альдо сочтены, – с нескрываемым удовольствием ответил Макс. – А значит, Цитадель ждёт передел власти. Да ещё и эта война…
– И? – Пока что я мысли огневика не улавливал.
– Боевые маги – будущая элита Цитадели, – убеждённо произнёс Макс. – Ну, и военные ещё.
– Согласен, – кивнул Свелин. – У меня такие же мысли.
– Стихийники, конечно, хороши, – продолжил свою мысль Макс, – но, по статистике прошлых веков, Тёмные выживают в разы чаще – это раз. Они самые сильные маги на Пороге – это два. Ну, и их пока что мало – три.
Выживаемость, сила, уникальность – а парню не откажешь в логике!
– Значит, по расчёту? – хмыкнул я.
– По расчёту, – Макс снова улыбнулся, но я-то видел, что, как бы он ни хорохорился, для него реально важно, что о нём подумаем мы.
А ещё… Ещё в ауре Макса стояла хорошо знакомая мне Печать.
– А ты в курсе, что у тебя в ауре стоит Печать Смерти? – в лоб спросил я.
– Теперь в курсе, – Макс пожал плечами, но от него так и повеяло страхом. – Я не боюсь смерти.
– Дело не в этом, – я внимательно посмотрел огневику в глаза. – Когда ты, м-м-м, внедрялся к Ков’Альдо, ты ведь шёл на смерть, так? Ты был готов умереть?
– Возможно, – не стал спорить Макс.
– Но передумал.
– Я уже объяснил причину.
– Хм, – я принялся рассуждать вслух, – одарённый, который пошёл на верную смерть, вовремя сориентировался и решил не просто отомстить, но, используя слабость своего врага, возвыситься…
– Я намерен, как минимум, вернуть то, что забрали Ков’Альдо, – твёрдо заявил Макс.
– Но лучше взять в разы больше, да? – усмехнулся я. – Компенсация за материальный и моральный ущерб, все дела.
– Именно, – Макс вскинул подбородок и стал походить на ощерившегося ёжика. – Это будет справедливо.
– Пользуясь слабостью своего противника? – уточнил я.
– Во-первых, мой род Ков’Альдо не пожалел, – незамедлительно ответил огневик, который, видимо, уже не раз думал на эту тему. – Во-вторых, это военная хитрость.
– Знаешь что, Макс… – протянул я, глядя на подобравшегося блондина. – Из тебя получится отличный Тёмный маг!
– Правда? – Впервые с момента начала общения маска уверенного в себе магика треснула, и я успел увидеть волнующегося юношу, на чьи плечи упала непосильная ноша.
– Да, – кивнул я. – Хладнокровие, тонкий расчёт, контроль эмоций… этот класс тебе подойдёт…
– Но? – Я не ошибся в Максе: парень сумел уловить повисшую в воздухе недосказанность и тут же отреагировал.
– Но я бы рекомендовал тебе взять класс Тёмный Пиромант. Сохранишь все свои бонусы к стихии Огня, плюс усилишься за счёт заклинаний школы Тьмы.
– А Смерти?
– Чего нет, того нет, – я развёл руками. – Почитай описание классов, сравни и сделай свой выбор.
– Что бы выбрал ты, Александр?
Было видно, что обращение на «ты» далось огневику с трудом, и я его понимал. Из-за поседевших волос и Проклятья Ануба я до сих пор выглядел неважно.
– Если бы я планировал играть вдолгую, то, однозначно, Тёмный маг. Если пережить надвигающееся Вторжение и стать сильнее в кратчайшие сроки, то Тёмный Пиромант. Ну, и тебе должна понравиться уникальная особенность Тёмных Пиромантов.
– Что за особенность? – жадно поинтересовался Макс.
На мой взгляд, он уже сделал свой выбор, и мои слова про уникальный навык Пироманта лишь уверили его в правильности сделанного выбора.
– Бонус при сражении с Огненными магами и усиление за счёт побед над ними.
Макс криво улыбнулся и, поднявшись, поклонился мне в пояс. После чего молча уселся на диван и скрестил руки на груди.
Внимание! Обновление задания: «Доброе дело II». Процесс выполнения: 2/3».
Процесс выполнения: 2/3
– Ну, а ты, Эд, – я посмотрел на последнего новичка, – чего хочешь?
Судя по количеству и качеству артефактов, которыми так и светился магик, он был не из бедной семьи.
Породистое лицо, ухоженные руки, фамильный перстень на пальце. Отлично сложенная атлетическая фигура, наверняка, здоров, как бык!
В общем, самый что ни на есть образцово-показательный дворянин.
– Чего хочу? – Голос был под стать внешнему виду. Сильный и уверенный, сразу чувствуется, что воспитанием Эда занимались с самых ранних лет. – Хороший вопрос.
Водник отлично держал себя в руках, но я всё же почувствовал едва уловимый флёр неуверенности.
– Нас мало, – я обвёл руками собравшихся в гостиной, – но в этом наша сила. Прозвучит банально, но Тёмный факультет – это вторая семья.
– Мы, Тёмные, – усмехнулся Дима, демонстрируя щель на месте выбитого зуба, – должны держаться вместе!
– Во-во, – согласился я. – Так что выкладывай, что тебя гложет. Но если это личное, никто из нас не будет лезть тебе в душу.
– Хм, – Эд поморщился, но в следующий момент едва заметно кивнул сам себе. – Что ж… Ты, Александр, спросил, чего я хочу. Так вот, я хочу разобраться. В первую очередь – в себе, ну, а потом в этом мире.
– Разобраться в себе – это хорошо, – не знаю, почему, но мне сразу понравился этот уверенный в себе аристократ, – но нелегко.
– Именно поэтому я здесь, – Эд едва заметно пожал плечами. – Всю жизнь меня учили, что жизнь дворянина в десятки раз ценнее, чем жизнь простолюдина. Но… в прошлом году у меня… так сложилось, что мне понравилась дочь нашего трактирщика…
Не знаю, из-за чего водник решил пооткровенничать. То ли из-за моих слов про семью, то ли просто решил выговориться.
– Те три месяца были лучшим летом в моей жизни. Мы гуляли, разговаривали, я учил её магии… А потом её и ещё два десятка мастеровых повесили на площади нашего манора.
Ого! Теперь понятно, отчего Эд весь из себя такой задумчивый.
– Оказалось, что Анжелика и её отец готовили восстание…
– Сами? – удивился Макс. – Я слышал про вашу семью, – огневик кивнул на перстень, – только хорошее. Особенно про вашу политику в отношении простолюдинов…
– Чистые, – негромко бросил Эд, и Макс тут же сник, не забыв прошептать одними губами парочку забористых ругательств.
– И знаете, что я понял? – Эд обвёл нас внимательным взглядом. – Кровь одинаково красная и у дворян, и у мастеровых. Но что делать дальше – я не знаю. Порывался уйти в паломники или в Стальное братство, но отец запретил. И вот я здесь.
Судя по всему, Эда звали совсем не Эд, а какой-нибудь Эдуард фон Кто-то-там. А ещё, было видно, что он действительно находится на перепутье.
Совсем, как я.
– Ступив на путь Тёмного мага, ты, волей-неволей, ответишь на этот вопрос, – не знаю, почему, но я увидел в Эде родственную душу. – Как вариант, есть ещё два класса: Тёмный жрец и Тёмный клирик. И дело не столько в умениях этих классов, сколько в поиске внутренней гармонии.
– А ты нашёл внутреннюю гармонию? – Эд посмотрел мне прямо в глаза.
– Ищу, – лаконично ответил я, умолчав про открытую совсем недавно Вторую форму. – Непросто. Даже сложно. Но пока что удаётся остаться человеком даже в нечеловеческих условиях.
– Значит, я в правильном месте, – Эд прикрыл глаза и откинулся на спинку дивана. – Рад присоединиться к вашей дружной… группе.
Слово «семья» Эд сказать не смог, и это было нормально – они не стояли с нами в Кругу силы, не вылавливали заражённых студиозов по всей Академии, и, уж тем более, не отражали атаки нежити и песьеголовых легионеров.
Внимание! Обновление задания: «Доброе дело II».
Процесс выполнения: 3/3».
Внимание! Награда за задание: «Доброе дело II» не может быть получена до тех пор, пока не выполнено задание «Доброе дело I»!
Знать бы ещё, кому нужно помочь, чтобы закрыть это задание…
С этими ребятами совершенно точно придётся поддерживать общение, значит, нужно внести соответствующие настройки в Слепок.
У меня внутри было стойкое убеждение, что Слепок сможет поддерживать общение только с десятью разумными.
Ребята с Тёмного факультета – это уже семь, с Алексеем – восемь. Ещё один пусть останется свободным – вдруг тот же самый Саня решит со мной поболтать, или Марк… Хоть будет, хе-хе, свободная оперативка.
Остаётся один, м-м-м, слот. Знать бы ещё, кого включить в круг общения…
Полет моих мыслей оборвал стук в дверь, и после Диминого «Открыто!» в особняк зашёл жутко смущающийся студиоз, судя по ауре, живчик.
– Простите… – Судя по внешнему виду, парня совсем недавно оторвали от сохи и отправили в Академию – ни дать ни взять, деревенский пахарь! – Ольген Торсун сказал, что здесь можно найти Александра…
– Это я, – пришлось помахать рукой, чтобы живчик, чьи глаза разбегались при виде стольких Тёмных, наконец-то остановил взгляд на мне. – Хм, я тебя, вроде бы, знаю?
При одном взгляде на живчика возникло чувство родства и симпатии. Будто… Будто мы встречались в прошлой жизни.
– Вы знаете моего брата, он был резервистом в Лютиках, – криво улыбнулся здоровяк, а я при этих словах действительно вспомнил похожую ауру и то, как я пришивал оторванную руку бойцу, похожему на этого парня. – После пограничного боя с Крепостью у меня диагностировали слабый дар Жизни, и я, узнав, кто спас жизнь моему брату, подал прошение о зачислении в Академию. Студиоз Шестак, к вашим услугам!
Хах! Как говорится, на ловца и зверь бежит.
При взгляде на немного робеющего воина стало понятно, что последний слот круга общения для моего Слепка занят.
А раз так, самое время заняться его настройкой!
Глава 4
Весь последующий день я носился по Академии, как угорелый.
Озаботился пополнением сухпайков – будет смешно, если я погибну в Загробном мире от голода… Перекинулся парой слов с Саньком… Занёс преподавателям письмо от Самди, в котором он просил не трогать меня во время занятий…
Но львиная часть времени у меня ушла на медитацию.
К созданию Слепка я подошёл в высшей степени ответственно. Не пожалел времени и проиграл в голове различные ситуации, особое внимание уделяя своей роли.
И хоть Самди заверял меня, что особой нужды в этом нет, Слепок на то и слепок, чтобы отражать психотип носителя, я решил перестраховаться.
К тому же, хоть я и получил Вторую форму, но внутреннюю гармонию так и не нашёл.
Трудно объяснить, но любое слово, сказанное поперёк, могло меня взбесить, и я с трудом сдерживал наворачивающиеся на глаза слёзы.
Честно говоря, мне уже не терпелось наведаться в гости к Анубу. Парадокс, но после боя со стражем Глаза Смерти я обрёл внутреннюю уверенность, что у меня всё получится.
Лишь голос разума сдерживал меня от того, чтобы раз и навсегда «расставить точки над i».
Да, я стал сильнее, но кто сказал, что Ануб сидит, а точнее, висит без дела? Каждый день оковы слабеют, и, как знать, может случиться так, что он первым придёт за мной?
В общем, как бы мне ни хотелось помчаться на него с шашкой наголо, я решил действовать строго по плану.
Царство мёртвых – Сокровищница в мире песьеголовых – Ануб.
Не исключено, что между этими пунктами придётся схлестнуться с иномирными захватчиками, но я надеялся, что успею собрать Ваджру до того, как начнутся основные боевые действия.
Помимо медитации и планирования, я нашёл время пообщаться с каждым из своих факультетских товарищей.
Диме со Свелином наказал поддерживать на факультете порядок и обеспечить обязательную явку на занятия по полевой медицине.
Раю попросил присматривать за парнями – я, как человек, полжизни проживший в общаге, хорошо представляю, во что может превратиться особняк Самди без женской руки.
Ну, а Мила согласилась помочь ректору. Магистр Ксандр, понятное дело, никого о помощи не просил, но, пока отсутствует добрая половина преподавательского состава, придётся своими силами следить за порядком в Академии.
И, в особенности, за Ков’Альдо.
С этого мерзавца, если он почувствует, что его загнали в угол, может статься ударить в спину, а для меня потеря Слепка означает потерю уникального опыта.
Троице новеньких я сказал всё, что хотел, ещё в гостиной, а вот с живчиком Шестаком у меня состоялся серьёзный разговор.
Парня очень интересовало, что же такое произошло в Лютиках, отчего его брат вернулся с седыми висками, и я, плюнув на запрет, рассказал ему о творившихся там бесчинствах.
Про песьеголовых легионеров, которые с удовольствием обращали пленников в рабов, про шаманов, ручьями ливших жертвенную кровь, про некромантов, их пытки и коварство.
Причём я, как маг, знакомый с предметом обсуждения, чётко понимал, что любой некромант спокойно может обойтись без пыток и мук.
Но насытить конструкт или ритуальную фигуру энергией ужаса было легче, чем силой вытягивать из разумного жизненную энергию или использовать с десяток зубодробительных формул.
В общем, я много чего рассказал Шестаку и даже настроил Слепок на помощь этому живчику.
Сам не знаю, зачем – то ли из-за задания Сети, то ли из-за того странного чувства родства…
Более того, я решил подарить парню ту странную шахматную фигурку в виде шестирукого голема, которая досталась мне от Самди.
Глубоко внутри теплилась чёткая уверенность, что нужно поступить именно так. Не знаю, была ли это подсказка Сети, или моя кровь направляла меня, но игнорировать свои ощущения я не стал.
Если успею вернуться раньше конца учебного года, то подарю лично. Если нет – Слепок сделает презент на одной из последующих встреч.
Ну, и последняя закладка, или настройка, которую я сделал, была посвящена ежевечерним разборам плетений школы Смерти.
Уверен, что Слепок Самди не даст ребятам скучать, но с моей стороны подстраховка будет не лишней. К тому же, у меня открыты все плетения, вплоть до десятого ранга.
* * *
В общем, сутки пролетели, словно миг, и вот я спускаюсь в лабораторию Самди.
Клети со спящими студиозами, лабораторные столы, стоящие буквой «П», десятки, а то и сотни колб, из которых валит светящийся дым.
– Готов? – Тёмный маг на мгновение отвлёкся от своих, м-м-м, экспериментов и окинул меня быстрым взглядом. – Ничего получше подобрать не мог?
– А что не так? – Я посмотрел на свою пограничную форму лекаря, которую я и не думал менять на ученический плащ студиоза Академии.
– Всё не так, – судя по всему, наш декан был не в духе. – Давай уже, топай на эту половину.
Я прошёл мимо клетей и, подойдя к столам, принялся с интересом осматривать установленное Самди оборудование.
– Потом посмотришь, – буркнул Самди и показал мне склянку с фиолетовой жидкостью. – Знаешь, что это?
– Понятия не имею, – признался я.
– Эта штука замедляет Биение сердца в тысячу раз. Только благодаря ей мы удерживаем их, – Самди кивнул на клети, – в бессознательном положении.
– В тысячу раз? – удивился я. – Так это же смерть.
– Не перебивай – поморщился маг, берясь за следующую пробирку зелёного цвета. – Это зелье замедляет метаболизм. А пары́ вот этой, – он показал на плотно закупоренную склянку с красной жидкостью, – вызывает паралич лёгких.
Я молча кивнул, показывая, что запомнил.
Было непонятно, зачем Самди мне всё это объясняет, но я решил довериться своему партнёру.
– Под каждой клетью находится серебряная пайцза с выбитым плетением Касания. Я поставил таймер на одиннадцать месяцев мес�