Приключения маленького оборотня. Куда пропала магия?

Глава 1. Астра

Астра проснулась, потянулась и посмотрела на часы. Ого, уже 10:00, почему же мама не разбудила ее? Ах да, сегодня же выходной, в школу идти не надо и ещё должна приехать бабушка!

С первого этажа дома доносился звон посуды, Астра потянула носом – пахнет ее любимыми оладушками. Девочка вскочила с кровати, натянула комбинезон и побежала в ванную. Даже в честь выходного дня мама не пустит за стол, пока утренний ритуал умывания не будет выполнен. Наскоро сполоснув лицо и почистив зубы, Астра бросила взгляд на своё отражение. Отдельная мамина гордость – зеркало во всю стену ванной комнаты – показало невысокую девчачью фигурку с ехидными зелёными глазами и копной непослушных синих кудряшек. Да-да, волосы Астры отливали небесной голубизной, таким невероятным цветом она обзавелась благодаря бабушке Патти, а точнее очередному эксперименту не в меру увлекающейся натуры. Неугомонная женщина с вечно всклокоченной прической и мечтательным взглядом периодически появлялась на пороге их дома и переворачивала размеренную жизнь маленького семейства вверх ногами. Бабушка называла такие набеги «проверкой как дела у любимой внучки», мама – «вселенской катастрофой», а папа – «веселыми выходными». Астра такие дни обожала и исправно участвовала во всех авантюрах.

Решив, что прическа отлично смотрится и вмешательство расчески не требуется, Астра сбежала по ступенькам на кухню и, плюхнувшись на любимый стул, утащила сразу два оладушка из большущей тарелки.

– Доброе утро, Мальвина, – усмехнулся Остин, откладывая утреннюю газету.

– Как спалось? – Лия улыбнулась, ставя перед дочерью тарелку и пододвигая к ней мисочку со сметаной.

– Доброе утро! Отлично! Как и всегда в выходные, – Астра прицельно обмакнула оладушек в стоящий перед отцом его любимый клубничный джем, – а бабушка еще не приехала?

– Должна появиться с минуты на минуту. Полчаса назад звонила сообщить, что сошла с поезда, – Лия сделала строгое лицо и отодвинула джем подальше от девочки, – ты же помнишь, никакого сладкого, пока волосы не станут снова каштановыми, иначе так и будешь развлекать одноклассников.

Астра со вздохом проводила глазами вкуснятину, мама права – последствия очередного бабушкиного зелья должны были пройти со временем без постороннего вмешательства, но главным и самым сложным условием было – никаких сладостей.

– Сошла с поезда, – хмыкнул Остин, снова раскрывая газету, – как бы поезд не сошёл…с ума.

Лия шутливо замахнулась на него полотенцем, мужчина с хохотом прикрылся от атаки, и тут входная дверь распахнулась. В кухню ворвалось крошечное торнадо, слизнуло со стола папин джем и направилось к тарелке с оладушками.

– Мама, я же просила! Никаких больше экспериментов в нашем доме! Мы еще с прошлой недели не успели придумать, что делать с балконом! – Лия быстро переставила тарелку подальше от подбирающегося к ней мини-торнадо.

– Балконом пользоваться! Жужика кормить! – возвестил голос от двери, – Остин, помоги мне с чемоданом.

– Ну да, во всех же домах балконы перевёрнуты полом вверх и висят над дверями, – усмехнулся папа и поднялся со стула, – милая, посторожи-ка мой завтрак от этого Зюзика.

– Жу-жи-ка! – по слогам повторила бабушка, появляясь на кухне, – это для тебя, Астра, ты же хотела собачку? Жужик ничем не хуже, даже лучше, питается абсолютно всем и не пачкает, очень удобный экземпляр.

– ААААА, спасибо, спасибо! Мама! Смотри, какой он милый! Жужик, иди ко мне! – девочка запрыгала, сидя на стуле, и попыталась приманить торнадо на остатки оладушка.

– Патти, что там в твоём чемодане? Склад кирпичей? Пушка с пиратского корабля? И как ты вообще его дотащила до нашего дома в одиночку? – Остин, пыхтя и отдуваясь, с трудом затащил чемодан.

– Ах, это? Там портативная лаборатория – новейшее изобретение Совета! Вы только представьте, открываешь чемодан и вуаля! Рабочий стол со всеми горелками, колбами, приборами, шкаф с ингредиентами и даже малая сфера защиты окружающей среды! И все это умещается в один малююююсенький чемодан! Я сейчас покажу! – бабушка с горящими глазами бросилась демонстрировать новинку, но папа успел перехватить ее по дороге и усадить в кресло.

– Может быть, сначала завтрак? – быстро предложила Лия и, не дожидаясь ответа, поставила тарелку с оладушками на быстро придвинутый папой столик.

– В вас просто нет исследовательской жилки! Как у меня могла родиться такая скучная дочь? – посетовала Патти, но откусив кусочек предложенного завтрака подобрела и повернулась к Астре, – вот кто пошёл в меня!

Бабушка с гордостью разглядывала внучку. Мини-торнадо уже подружился с девочкой и вилял потоками ветра, выпрашивая очередной кусочек. Астра отрывала части оладушка и закидывала в середину воронки. Глаза девочки светились восторгом.

– Ну что, внучка, кажется у кого-то скоро день рождения? – Патти с наслаждением расправлялась с едой, стопка оладушков уменьшалась с чудовищной скоростью, а ведьма добрела на глазах, – уф, не могу больше, уберите от меня эту беду для талии!

– Да, бабушка, на этой неделе мне исполнится 10, а что?

– Мама! – Лия убрала тарелки в раковину, – прошу тебя, без экспериментов. На прошлый день рождения Астра и ее друзья щеголяли заячьими ушами и общались с соседским котом, на позапрошлый все дети летали под потолком, и пришлось вылавливать их сачком и отпаивать зельем мистера Месса, а уж про обычные дни и вспоминать не хочется, от них страдаем к счастью только мы, а не все приглашённые гости.

– Лия! Но вспомни, как всем им было весело!

– Весело было нам, когда взрывались торты, а шарики гонялись за Фло.

– Ты не можешь забыть этот случай уже 5 лет, а ведь Фло должна быть благодарна, я помогла ей неплохо размяться и наконец-то согнала с ее лица это высокомерное выражение, – Патти отхлебнула чай, поморщилась и высыпала в кружку 5 ложек сахара, – а как веселились гости!

– Мама, Фло – жена губернатора, и после той вечеринки комиссии с проверками приходили в наш ресторан каждый день! – Лия горестно всплеснула руками, – так что постарайся в этот раз обойтись открыткой в подарок.

– Милая, ты слишком строга к своей матери, – Остин заглянул на кухню, – это и правда было забавно. А проверки не нашли ничего, так что вечеринка прошла очень даже успешно, – он засмеялся, – но, конечно, лучше обойтись открыткой.

– Мама, папа, можно мы с Жужиком пойдём погуляем? – Астра сползла со стула и пыталась повязать на торнадо ленточку.

Новый питомец украшаться категорически не желал и скидывал с себя тщательно завязанный бантик раз за разом. Девочка не сдавалась и повторяла попытки с завидным упорством.

– Милая, но ты же даже не знаешь, будет ли он тебя слушаться! А вдруг он кого-нибудь напугает?

– Он очень добрый и ласковый, и мы уже подружились, – пыхтя, Астра в очередной раз прицепила бантик прямо к воронке. Украшение отбросил порыв ветра, и ленточка приземлилась прямо в чай бабушке.

– Ой, – Астра с самым невинным видом посмотрела на родителей, – я обещаю не уходить далеко.

– Ну, конечно, ты можешь идти, дорогая, – Патти невозмутимо вынула бантик из чашки и продолжила чаепитие, – скажи ему «Аллис», и он тебя покатает, а когда надоест, просто попроси отнести домой. Не бойся, не уронит, он оооочень сильный.

– Похоже, тайна доставки чемодана раскрыта, – улыбнулся Остин.

Астра обрадованно побежала к дверям, Жужик, весело подскакивая, вился вокруг, предвкушая развлечение.

– Не уходи далеко, нам сегодня еще нужно выбрать новое платье к твоему празднику.

– Хорошо, мамочка, я тебя люблю! – Астра выскочила за дверь, оставшиеся на кухне услышали выкрик «Аллис» и громкий детский смех.

– Ну что ж, а вот теперь поговорим, – Патти отставила чашку и с самым серьезным видом оглядела дочь и зятя, – вы же не забыли, что произойдёт на этой неделе?

– Ты уверена? – Лия опустилась на стул, – ведь никаких признаков нет. Может и не будет превращения? Я же не получила второго облика, да и Остин обычный человек.

– Уверена, – Патти сосредоточенно кивнула и зашарила рукой в кармане. На столе появились ключи, зонтик, гребень, живая черепаха, – Ах, вот ты где, негодница! Когда только и успела забраться! – черепаха вернулась в карман и наконец на свет появилась толстая кипа бумаги, – Это пятое измерение больше вредит, никогда ничего не найти!

Остин хмыкнул и протянул руку к исписанным мелким подчерком бумагам. Эксперименты, отчеты, выводы. Судя по всему, выходило, что Патти права, и оборотничество, миновав Лию, проявится в их дочери. Но вот в кого превратится девочка? Сама теща могла становиться карликовым драконом, метра полтора в высоту, ярко красного цвета и с маленькими смешными крылышками, что не мешало ей развивать при желании просто невероятную скорость.

– Что ты предлагаешь?

– Перенесите праздник на следующие выходные, а на день рождения я заберу Астру в замок, – Патти, возможно, впервые в жизни выглядела серьезной и собранной, – кем бы она ни обернулась, магии Камня Рода хватит, чтобы все прошло без проблем.

– Наверное, ты права, так действительно будет лучше, – Лия взглянула на мужа и, получив его одобрительный кивок, продолжила, – но мы едем с вами!

– Дорогая, – Патти поморщилась, – я не смогу взять вас всех, на днях мы проводили небольшой эксперимент…

– Ох, мама! Только не говори, что замок пострадал!

– Ну, не совсем, вернее, да, но не сильно, ну, в общем, комната для Астры есть, а для вас, извините, – Патти беспомощно развела руками.

– Когда ты уже угомонишься? – Лия покачала головой, – твои эксперименты когда-нибудь закончатся плохо.

– Ну, это же будет только когда-нибудь, – засмеялась Патти, – а сейчас давайте-давайте, соберите девочке чемодан, отправимся завтра утром.

Глава 2. Замок Патти

Мерный стук колес убаюкивал Астру. Сегодня пришлось встать очень рано, чтобы успеть на первый поезд. За окном проносились деревья. Девочке было немного грустно расставаться с родителями. Раньше она никогда не уезжала из городка. Мама с папой были жуткими домоседами. В каникулы и выходные они, самое большее, отправлялись на ближайшую речку. Да здравствует первое серьезное путешествие! Впереди маячило столько нового и интересного, что несмотря на сонливость, невозможно было усидеть на месте. Постоянно вертясь и подскакивая, Астра заваливала бабушку вопросами.

– А какой он, твой замок?

– Не торопись, дорогая, скоро ты все увидишь.

– А почему мы едем к тебе, а не остались дома? А я смогу пригласить друзей? А какая у меня будет комната? Что мы будем делать?

Вопросы сыпались как горох. Вскоре Патти утомилась и, вытащив из кармана огромную книгу, протянула внучке.

– Это мой волшебный дневник, здесь ты найдёшь ответы на многие вопросы. Хотела подарить тебе его попозже, ну да ладно, – Патти с улыбкой передала книгу Астре.

Глаза девочки заблестели при виде подарка. Больше бабушкиных экспериментов, она, пожалуй, любила только ее истории. Когда Астра была маленькой, Патти часто усаживалась с ней вечерами на диван, укутывала в огромный пушистый плед и начинала свои рассказы. Это время девочке запомнилось лучше всех сказок, прочитанных мамой и папой перед сном. Она часто представляла себя героиней бабушкиных фантастических историй. Вот замок из средневековья. Слуги в бархатных костюмах. Горят свечи, играет оркестр. А вот и она сама – прекрасная принцесса в голубом платье, кружится в танце с заколдованным драконом. А вот полянка с покосившейся избушкой. Астра в виде старой ведьмы варит тягучее зелье в котле. А вот несётся диким оленем по лесу, убегая от охотников.

Да, бабушкины истории затягивали. А в дневнике их должно быть ещё больше! Астра нетерпеливо зашуршала страницами. Ого! Заклинание превращения? Зелье чистой правды? Похоже, это ещё интереснее, чем привычные рассказы.

– Бабушка, я смогу все это повторить?

– Ну, конечно, дорогая.

– И зелье невидимости? Это же! Это же! Сколько всего можно сделать! И учитель не увидит меня, правда?

– Милая, магия – это не игрушки, и не стоит использовать ее, чтобы списать или подложить дохлую крысу в портфель соседки. Помни, любой твой поступок будет иметь последствия.

Плечи девочки опустились, восторг от подарка немного отступил.

– Но зачем же тогда нужна магия, если ее так опасно использовать?

– Ты узнаешь, моя дорогая, осталось совсем немного подождать.

Астра со вздохом прижала к груди подарок и снова посмотрела в окно. Пейзаж радовал глаз яркими красками цветущих кустарников и деревьев. Вдалеке промелькнуло озеро такого насыщенно синего цвета, что хотелось без раздумий окунуться в его воды. И вдруг девочка увидела самый прекрасный замок, какой только можно представить. Он возвышался среди лесов. Башенки сверкали всеми цветами радуги. Арки были как будто сделаны из облаков. Белоснежные стены и очаровательные кованые ворота притягивали взгляд.

– Бабушка, смотри! Что это?

– Тебе нравится? – улыбка скользнула по губам Патти.

– О да! Это же просто сказка! – Астра подпрыгнула на сиденье, всматриваясь в прекрасный замок, – как бы я хотела там побывать… наверняка он принадлежит сказочной принцессе.

– Немного терпения, моя милая, он ещё успеет тебе надоесть, – рассмеялась Патти.

– Надоесть? О нет, никогда! Как может надоесть эта красота? – девочка прилипла носом к окну.

Тем временем поезд замедлил ход. Раздался гудок. Патти торопливо потянула чемодан в общий проход. Кивнув внучке и собрав сумки с полок, она поспешила на выход. Астра, кинув последний взгляд на волшебный замок, последовала за ней.

Они вместе вышли на перрон, когда запыхавшийся проводник дотащил чемодан с лабораторией. Поезд дал последний гудок и отправился дальше. На перроне остались только Астра, бабушка и груда чемоданов.

– Ба, а как мы потащим все наши вещи?

– Сейчас нас встретит Ганс, милая. – Патти оглянулась, пробежала по перрону, – С минуты на минуту он должен быть здесь, я отправила ему сообщение вчера днём.

Астра тоже оглянулась. На пустом перроне не было никого, кроме них. Одинокая будка с огромной надписью «Билеты» явно пустовала. Да и вообще место выглядело слегка заброшенным. Навес от дождя прохудился, ветер лениво перегонял прошлогодние сухие листья. Зашевелилась одна из сумок.

– Ой, Жужик, тебе наверное скучно, – Астра торопливо расстегнула молнию, и маленький торнадо выскочил на свободу.

Вихрь воздуха радостно заскакал вокруг хозяйки. Астра нагнулась и погладила его. Жужик, получив желанную ласку, тут же отвлёкся на груду сухих листьев. Раскидав их по всему перрону, маленький торнадо замер. Астра рассмеялась и достала из рюкзака очередной бантик. Жужик отпрыгнул в сторону. Девочка кинулась за ним. Патти с улыбкой наблюдала, как любимая внучка пытается украсить своенравного питомца.

Веселье прервал звон колокольчиков и легкий перестук копыт. На перрон опустилась самая странная карета, какую Астре только приходилось видеть. Цвет ее менялся так часто, что у девочки сразу зарябило в глазах. Колёса оказались разных размеров, одно было явно снято с обычной не магической машины. Форма кареты не поддавалась описанию, напоминая смесь тыквы и деревенской избы. Девочка перевела взгляд на лошадей, и ее глаза округлились. В карету был запряжен невиданный зверь: голова петуха с огромными глазами, опушёнными длинными ресницами, коричневого цвета тело в россыпи мелких белых пятнышек напоминало пони, а хвост… Хвост невиданного животного был тонким, как у мыши, но заканчивался великолепной пушистой кисточкой. Зверь нетерпеливо переминался с ноги на ногу и косил на кучера взглядом.

– О, Ганс, наконец-то, мы уже заждались.

С козел кареты спрыгнул огромный мужчина. Роста в нем было не меньше двух метров. Астра запрокинула голову и смогла рассмотреть широченные плечи, рыжую бороду и ярко-синие смеющиеся глаза.

– Так это, ваше магичество, пока эту заразу выловил да запряг, аж упарился весь, стал быть. Не слушает же никого, петух суповой.

– Ганс, ну сколько можно повторять, Петя – не петух. Это высшее достижение генной магии. Выносливый, как десять лошадей, быстрый и кормить его надо раз в месяц. Прекрасный экземпляр.

– От то-то ж, экзумпляр он и есть, – мужчина усмехнулся в бороду и повернулся к Астре, – а вы, стал быть, внучка ее магичества? Приятственно, приятственно. Гансом меня кликать, я тут за все отвечаю, работник, стал быть, аниверсальный.

– Универсальный? Мне тоже очень приятно, – Астра протянула мужчине руку.

– Агась, он самый, аниверсальный, стал быть, – великан осторожно пожал протянутую ладошку.

– Ганс, знакомиться успеешь еще, закидывай чемоданы и помчали. Есть хочется, завтрак-то давно прошёл, – Патти открыла дверь кареты и поманила к себе Астру.

Девочка, с опаской посмотрев на Петю, запрыгнула вслед за бабушкой. Жужик уже поджидал их, свив подобие гнезда из мягкого пледа. Внутри карета оказалась больше, чем снаружи. Пятое измерение, так любимое Патти, позволило разместить внутри целую комнату с огромным мягким диваном, парой кресел и резным деревянным столом. По бокам стояли полки, полные книг и шкаф, запертый на внушительный замок.

– Что там, бабушка?

– Где? – Патти проследила в направлении вытянутого пальца, – Ах, это. Там зелья, заперто, чтоб не побились по дороге. Потом посмотрим вместе, честно говоря, я уже и не помню, что именно туда положила.

Астра улыбнулась и удобно устроилась на диване.

– Нннноооо, петушья душонка, – с улицы раздался окрик, и карета тронулась.

Шло достижение технической магии ровно, и Астра даже успела задремать в обнимку с торнадо.

– Усе, ваш магичество, прибыли, стал быть.

Дверь кареты распахнулась, и довольный Ганс заглянул внутрь. Бабушка подскочила и, схватив Астру за руку, потащила внучку наружу. Жужик обрадованно заскакал вокруг девочки, но она не обратила на него внимания. С открытым ртом Астра смотрела на тот самый волшебный замок, который недавно разглядывала в окно поезда.

– Не может быть! Ба, он что, твой?

– Стал быть, да, – ответил за Патти Ганс, – ее магичество тута и живут, и вы, стал быть, здесь остановитесь. Нравится?

– Он волшебный, – выдохнула Астра.

– Ну все, все! Успеешь налюбоваться еще, а сейчас марш мыть руки и к столу. Я готова быка проглотить. Ганс, чемоданы как всегда, Астрины – в розовую гостевую комнату.

– Вашество могли и не беспокоиться уточненьями то. Комнат целых то не так много, чтоб заблудиться, стал быть, – великан снова добродушно ухмыльнулся в ответ на бабушкин строгий взгляд и понёс сумки в ворота.

– Пойдём, пойдём, – заторопила Патти внучку, – времени у тебя полно, все еще не раз рассмотришь.

– Ба, а почему целых комнат мало? У тебя ремонт?

– Ремонт? Ну можно и так сказать, – рассмеялась Патти.

Астра вошла в двери вслед за бабушкой и снова замерла в удивлении. Пол в зале переливался и сверкал. Под ним плавали настоящие рыбы самых разных цветов и размеров. Наверх уводила лестница, закрученная под невероятным углом, в одном месте она даже делала мертвую петлю. Как раз в это время Ганс достиг опасного, на первый взгляд, участка и Астра не сдержала встревоженного вскрика. Великан вопреки всем законам физики шагал вниз головой и, судя по расслабленному виду, не испытывал ни малейшего неудобства.

– Ба!

– Не обращай внимания. Просто последствия небольшого эксперимента, – махнула рукой Патти и потащила девочку в неприметную дверь.

Следующая комната оказалась столовой, совмещенной с кухней. После главного зала, она выглядела на удивление обычной. Длинный стол из темного дерева, дюжина стульев вокруг, шкафы с посудой, огромная печь. Единственное, что заслуживало внимания – живая сковорода. Безо всякого вмешательства она сама подпрыгивала на огне, поджаривая яичницу.

– Ну как? Это мое изобретение. Саможар. Правда, список рецептов небольшой, и иногда еда пригорает, но я работаю над этим, – Патти с гордостью погладила сковороду по ручке.

От восторга кухонная утварь подпрыгнула так сильно, что недожаренный яичница оказалась у бабушки на голове, а уши украсили полоски бекона. Астра расхохоталась. Патти строго посмотрела на сконфузившуюся сковородку. Та умильно завиляла ручкой, выпрашивая прощение и ринулась собирать яйца с волос хозяйки.

– Ну уж нет! – Патти отмахнулась от назойливого изобретения, – Гааааанс, что у нас на обед?

– Картоха печёная с мясом, стал быть, – великан появился на кухне абсолютно бесшумно, – ота ж, в печке стоит, штоб не стыло.

Ганс ловко разложил еду по тарелкам. Бабушка что-то прошептала, и ее волосы заблестели чистотой. При этом прическа стала напоминать куст после грозы. Патти задумчиво осмотрела результат в карманное зеркальце и, махнув рукой, взялась за еду.

– Ты просто волшебник, Ганс, чтобы я без тебя делала?

Великан довольно заулыбался. Астра принюхалась. Великолепный запах еды заставил желудок предвкушающе заурчать. Девочка осторожно попробовала кусочек и… не заметила, как прикончила все содержимое тарелки.

– Очень вкусно, спасибо, Ганс.

Астра откинулась на спинку стула. После сытного обеда глаза слипались. Девочка зевнула.

– Не за што, стал быть, ваш внучество. Пойдёмте-ка в комнаты. Опосля обеда и поспать не плохо, стал быть.

– Иди, дорогая, Ганс проводит. Вечером покажу тебе замок.

Астра, зевая, направилась за великаном. Немного притормозила перед странной лестницей, но великан шёл уверенно, и девочка последовала за ним. Странно, но даже оказавшись вниз головой, она не почувствовала никаких изменений. Если не смотреть вверх, или точнее вниз, то и не поймёшь, что что-то не так. Лестница привела их на второй этаж. В коридоре Астра заметила несколько дверей разных цветов. Ганс распахнул розовую и сделал приглашающий знак.

– Располагайтесь, стал быть, ваше внучество.

– Называй меня Астрой, пожалуйста, – попросила девочка.

– Как скажете, ваше внучество Астра, стал быть, отдыхайте, – великан усмехнулся и вышел, прикрыв за собой дверь.

Сил рассматривать обстановку не осталось и Астра рухнула на кровать. Натянув пушистый плед, девочка провалилась в сон.

Глава 3. Сон

Деревья вокруг обладали странными формами. Закрученные в спирали стволы поражали глаз странными расцветками: в клеточку, в полосочку, в горошек. А если принять во внимание то, что некоторые росли листьями вниз, высоко задрав в небо корни, получалась очень интересная картинка.

Астра оглянулась. Она стояла посреди полянки в необычном лесу. Ветра не было, но заросли фиолетовой травы шумели и покачивались в неторопливом танце. Огромные цветы хоть и имели привычные формы, все же отличались от земных собратьев. Астра заметила тропинку. Попыталась шагнуть на неё и поняла, что стоит на четвереньках. Попытки подняться на ноги не увенчались успехом, и девочка нахмурилась. Что происходит?

Внезапно рядом с ней зашевелился один из цветков. Не торопясь, он вытащил из земли корни и пополз прямиком к Астре. Приблизившись на расстояние шага к испуганной девочке, цветок вытянул головку и…понюхал ее.

Взвизгнув от испуга, Астра подпрыгнула и, торопливо переставляя руки и ноги, бросилась к тропинке. Напуганные резким звуком, с травы поднялись светлячки. Девочка на мгновение замерла, потрясённая красотой их сияния. Но сзади послышался шорох. Любопытное растение приближалось и Астра, забыв обо всем, побежала прочь.

Передвигаться на четвереньках было непривычно, вскоре девочка устала. Сбавив шаг, она снова завертела головой по сторонам. Вокруг тянулся тот же странный лес, шелестела фиолетовая трава, а впереди в просвете между деревьев высилась гора. Астра разглядела поднимающийся от подножья дымок. Костёр! А значит там люди! Ура! Забыв об усталости, девочка бросилась вперёд.

Прошло уже немало времени, а гора все не приближалась. Астра присела посреди тропинки и задумалась. Слишком все вокруг необычно, как в сказке. А в каждой сказке есть свои правила. Надо попробовать все способы из прочитанных книг, вдруг что-то подойдёт.

Она пробовала идти боком, потом спиной, петь песню, загадывать и разгадывать загадки. Ничего не выходило.

– Да что же это? – расстроилась девочка, – я же так хочу попасть к горе!

Стоило Астре произнести своё желание вслух, как в мгновение ока она перенеслась в нужное место.

– Ого! Вот как это работает, – радостно подумала девочка.

У подножья большущей горы примостился покосившийся домик. Красная черепица, белые потрескавшиеся стены, цветы на подоконниках. Вокруг домика когда-то был разбит огород. Ровные ряды грядок заросли сорняками. Забор обвалился. Дверь домика висела на одной петле. Но дымок шёл именно из этой трубы, а значит внутри кто-то был. С такими мыслями Астра отважно вскарабкалась на крыльцо и постучала.

– Войдите, открыто, – хрипловатый голос из-за двери звучал устало.

– Здравствуйте, я заблудилась. Не могли бы вы показать мне дорогу домой?

Астра перешагнула порог и огляделась. В доме было пусто. Всюду лежала пыль. Никого. Но ведь был же голос! Или ей показалось?

– Здравствуйте?

– И зачем так кричать? Ходят тут, шумят, пол пачкают.

Астра посмотрела вниз. На полу тоже лежала пыль.

– Простите, я вас не вижу.

– Конечно, не видишь, я ж тебя хозяйкой не признал. Здесь я.

– Где здесь? Какой хозяйкой?

– Эххх, ничего нынешняя молодежь не знает. Вот чему тебя в школе учат?

– Ну как? Считать, писать, на иностранных языках говорить, история там, география…

– Вот и я говорю, ничему полезному. Была бы поумнее, знала бы, что это я, дом, с тобой говорю. Эх молодежь.

– Дом? – Астра так удивилась, что даже забыла обидеться, – разве дома разговаривают?

– А ты думаешь, мы только стоим на месте что ли? – ехидно поинтересовался голос, – да я поумнее некоторых буду, что ж мне и не поговорить?

– Но я никогда…

– Ну, конечно, ты никогда, – передразнил голос, – ладно, садись. Объясню что к чему. Всему вас учить приходится, вот было время…

Астра осмотрелась в поисках стула. Голос все бурчал, а с домом стало твориться странное. Пыль сама собой взметнулась и вылетела на улицу, паутина последовала за ней. Пол засверкал свежим деревом. В комнате оказался красивый резной столик, пара мягких кресел и камин. На стенах висело несколько картин с лесными пейзажами. Окна засверкали чистотой. Занавески на них оказались приятного бежевого цвета. Астра несмело запрыгнула на кресло и свернулась комочком, приготовившись слушать.

– Так на чем я там остановился? – опомнился голос.

– На том, что меня не тому учили.

– Точно, точно. Не тому! Ну ладно, слушай. Каждый оборотень в свой десятый день рождения обязательно оказывается в волшебном лесу и находит свой дом.

– Оборотень?

– Ты слушать будешь или перебивать?

– Извините, продолжайте пожалуйста.

– Вот то-то. Итак, дом этот, как хозяина обретёт, будет ему во всем помогать. Советы давать, силы восстанавливать, печали забирать, да радость дарить. Понятно?

– Неееет.

– Ну что ж за глупая девчонка-то попалась? Вот ты в кого оборачиваешься?

– Ни в кого. Я не умею.

– Как так? Если б не умела, сюда бы не попала. А может тебе ещё десяти лет нет?

– Нет, – облегченно выдохнула Астра,– послезавтра будет.

– Аааа, ну вот послезавтра и приходи.

– А как мне попасть домой?

– Ну это то совсем просто. Проснись!

– Что?

– Проснись, говорю!

– А как?

– Вот неучи, вечно все за вас делай.

Порыв ветра раскидал занавески, огонь в камине полыхнул до потолка. Астра испуганно подпрыгнула и приземлилась… на своей кровати в розовой гостевой.

– Ничего себе сон! – девочка вздохнула, потянулась и спрыгнула с кровати, – ну что ж, пришло время знакомиться с замком.

Астра отыскала дверь в уютную ванную комнату. Быстро умылась и распахнула огромный розовый, как и вся комната, шкаф. Вообще название полностью оправдывало цвет мебели, занавесок и даже стен. Абсолютно все оказалось розовым. Астра хмыкнула, обозвав про себя обстановку мечтой барби. Переодевшись в привезённый с собой джинсовый комбинезон, девочка отправилась на поиски бабушки. Пора разобраться с этим странным сном!

Глава 4. Кто есть кто

Астра вышла в коридор. В прошлый раз, когда она была здесь, очень хотелось спать. Только сейчас девочка рассмотрела ковёр, прожжённый в нескольких местах. Когда-то он, наверное, был насыщенного зеленого цвета. Сейчас понять так ли это было невозможно. Пятна разных цветов, неравномерно разбросанные по поверхности, создавали гипнотический эффект. Астра встряхнула головой. Справа раздался грохот и приглушённые ругательства. А вот и бабушка. Девочка улыбнулась и поспешила на шум.

Одна из дверей, ведущих в коридор, резко распахнулась, и из неё повалил густой желтый дым. Кашляя и ругаясь, из комнаты выскочила Патти.

– Бабушка!

– Ох, милая, я тебя разбудила? – Патти откашлялась и посмотрела на внучку слезящимися глазами.

– Нет-нет, я сама проснулась и искала тебя.

– Очевидно, нашла. Пойдём-ка попьём чаю с пирожками. Нам надо о многом поговорить.

– Да, Ба. Мне такой странный сон приснился…

– Погоди минуточку. Мне срочно нужно смыть с себя это желтое недоразумение.

И правда, вся одежда, кожа и волосы Патти отливали веселеньким канареечным оттенком. А ещё от неё пахло чем-то нежно сладким. Астра принюхалась.

– Мммм, ты взорвала бочку с ванилью?

– Глупости! Во-первых, это не ваниль, а во-вторых, я не взрывала. Просто небольшой побочный эффект. В следующий раз нужно добавить поменьше бой-травы и может быть…

Патти резво понеслась по коридору, бормоча что-то себе под нос. Астра, улыбнувшись, последовала за ней. Девочка знала, что в такие моменты бабушка не обращает внимания на окружающий мир. Оставалось только дожидаться, когда вдохновение пройдёт.

На кухне вкусно пахло пирогами. Ганс стоял у плиты и помешивал булькающий в котле суп.

– Уже встали, стал быть, ваше внучество? Как спалось? Хорошо, небось, с дороги-от. Сюдой, сюдой присаживайтесь. Суп почти готов, а потом ужо и пирогов дам, стал быть.

– Спасибо, Ганс. Я отлично выспалась. Пахнет великолепно.

Великан расплылся в широкой улыбке, услышав похвалу. Попробовал суп большой ложкой и начал накрывать на стол. Перед Астрой появилась большая тарелка ароматных щей, блюдо с пирогами разных размеров и чашка с чаем.

– Вот, ваш внучество, приятных аппетитов, стал быть.

– Спасибо, Ганс. Разве мы не будем ждать бабушку?

– Какое там! – великан всплеснул руками, – ее магичество ежели опыты ставит, так ее и не дождёшься, пока замок не рухнет, стал быть. Кушайте, кушайте. Я много наготовил, всем хватит стал быть.

Астра успела наесться, напиться чаю и наиграться с подоспевшим к трапезе Жужиком, когда бабушка появилась на кухне. Желтого цвета на ней почти не осталось, только некоторые пряди волос, видимо, не до конца отмылись. Довольно потирая ладони, Патти уселась за стол и придвинула к себе тарелку с пирожками.

– Ах, Ганс, что бы я без тебя делала?

– Отож, понятно что, похудели б со своими экспериментами, стал быть. А потом вас бы и ветром унесло, ваш магичество, – пробурчал великан, пододвигая к ней супницу.

– Не преувеличивай, – Патти взмахнула ложкой и повернулась к внучке, – На самом деле, Ганс хоть и ворчун, но готовит отменно. А ты уже поела? Ну тогда подожди меня секундочку.

Дождавшись кивка девочки, Патти приступила к еде. Видимо эксперимент до сих пор владел ее сознанием. Бабушка периодически взмахивала ложкой с криками – а если так? Аааа, нет. А вот!

Жужик ластился к Астре, выпрашивая пирожок. Девочка не удержалась и отломила для него кусочек. Торнадо радостно запрыгал вокруг, намекая на повторение.

– Ну конечно же! Вот оно! – Патти подпрыгнула и, с грохотом опрокинув стул, унеслась с кухни.

– Ба, а как же… – Астра посмотрела вслед бабушке.

– Не расстраивайте, ваш внучество. Стал быть я сам вам замок покажу пока ее магичество опыты свои до конца доводить станет, – Ганс доброжелательно улыбнулся.

Великан поднялся из-за стола и кинул Жужику такой большой кусок пирога, что маленький торнадо не смог его проглотить за раз и заскакал вокруг отламывая кусочки поменьше.

– Пойдёмте, ваш внучество, знакомиться с жилищем стал быть. Обжора этот занят будет на полчасика. Бабушка ваша тоже. А мы пока побродим стал быть.

Замок оказался огромным. Астра с интересом заглядывала в каждый уголок. Особенный восторг у девочки вызвали башни. Пусть почти все из них были закрыты после не очень удачных бабушкиных экспериментов, но одна самая высокая покорила сердце с первого взгляда. Сначала они с великаном долго поднимались по витой лестнице. Та конечно же заворачивалась под невероятными углами и большую часть пути девочка шла головой вниз. В общем то все лестницы в замке не были обычными. Ганс объяснил, что это один из экспериментов бабушки. Она хотела сделать что-то вроде лифта – встал на первую ступеньку, и тебя отвезли в нужную комнату. Но в опыт закралась ошибка, и теперь лестницы завивались как кудряшки на голове девочки. При этом идти по ним было очень легко. Астра даже не запыхалась, поднимаясь на самый верх башни.

Из окон открывался шикарный вид. Сплошное зеленое море деревьев и горы вдалеке. С одной стороны замка девочка увидела то самое озеро, замеченное еще по дороге.

– Ганс, а что это за озеро? Мы можем туда сходить? А искупаться?

– Смогем, ваш внучество. Сходить-то сходим, а вот купаться не надо, стал быть, – великан смущенно отвёл глаза.

– Почему? Там кто-то живет? Или бабушка случайно превратила воду во что-то опасное?

– Нет, ваш внучество, то есть да, живут русалки. Да они то и не супротив купаний стал быть. Просто, – великан нагнулся и прошептал девочке на ухо, – я плавать от не учёный стал быть.

Девочка улыбнулась, но посмотрев на смущенного Ганса, поспешила сделать серьезное лицо. Про себя девочка решила обязательно поплавать с русалками. Это будет так интересно!

Единственный жилой этаж замка не разочаровал Астру. Комнаты перекрученные или с мебелью, приклеившейся к потолку. Двери в никуда. Каждая гостевая комната имела свой цвет, но для жизни годилась только та розовая, в которой поселилась девочка. Остальные пали жертвами очередных экспериментов. Комнату Патти и лабораторию великан показывать не стал. Пообещал, что бабушка попозже проведёт для неё отдельную экскурсию.

– Да и опасно это, стал быть, двери-то открывать, пока ее магичество опыты свои ставит, – пояснил великан, – ну, а ужо комнаты-то личные не удобно, стал быть, без хозяйки-то.

– А пойдём тогда погуляем снаружи!

– Ото ж можно, стал быть. Пойдёмте, ваш внучество.

Вокруг замка раскинулся просторный парк. Видно было, что за ним ухаживают. Трава ровно подстрижена. Деревья радуют глаз чистой зеленью. Аккуратные дорожки посыпаны мелкими камушками. В глубине обнаружился небольшой пруд, весь заросший цветущими кувшинками. Пели птицы, стрекотали кузнечики, над цветами довольно гудели толстые шмели. Девочка решила приходить сюда почаще. В ее небольшом городке невозможно было найти такого тихого мирного места.

Под конец прогулки великан отвёл Астру к озеру. Русалок девочка не увидела, но набрала по дороге обратно букет диких цветов. Подходя к замку, они заметили Патти. Она поджидала в дверях.

– Ну, и сколько можно вас ждать?

– Так мы недолго, ваш магичество, стал быть, – Ганс улыбнулся, – вот замок посмотрели и вокруг тож, стал быть, прогулялись.

– Ладно, ладно. Пойдём, внучка, пора тебе все рассказать.

Удобно устроившись на диване в комнате девочки, Патти разлила чай по чашкам и задумалась. В окна заглядывало закатное солнце, придавая розовым стенам волшебный оттенок. Окна они открыли и ветер легко шевелил занавески. Жужик запрыгнул на руки к Астре. Девочка почесала питомца и он благодарно зашевелился.

– Как твои опыты, Ба?

– Опыты? Ах, да. Все получилось почти как надо. Но сейчас не об этом. Ты же знаешь, что все женщины нашей семьи волшебницы?

– Да. Но мама нечасто пользуется магией. Только во время уборки.

– Да, в моей дочери совсем мало волшебства. Только и хватает на бытовые вещи. Но ты… я вижу твою силу. Как будто радужный клубок переливается. Очень много светлой, доброй магии в тебе, дорогая.

– Но мама мне никогда не говорила.

– Правильно. Она не знала. Волшебство в нашем роду просыпается в 10-й день рождения. До этого разглядеть его почти невозможно. Сейчас же остался всего один день до полного пробуждения магии, и ее стало хорошо видно. Ты сможешь оборачиваться, и произойдёт это впервые завтра. Поэтому я и привезла тебя сюда. В замке хранится Камень Рода. Он облегчает первое превращение и даёт нам силы.

– Превращение? А кем я буду?

– Никто не знает. Мы все увидим завтра. Если почувствуешь щекотку, не пугайся. Это будет знаком. Ты станешь… кем-то. А после, чтобы вернуться в человеческий вид, тебе нужно будет лишь сильно-сильно этого захотеть. Поняла?

– Да, кажется, все просто. Я почувствую щекотку и превращусь. А когда сильно захочу – стану обратно собой.

– Все верно, – Патти улыбнулась и погладила внучку по голове, – мы все через это проходили. Бояться нечего. Самое главное, запомни, не уходи из замка. Здесь сердце нашей силы. Она поможет тебе.

– Хорошо, Ба, я все поняла. А знаешь, мне приснился очень странный сон.

Астра рассказала о необычном месте, в котором побывала ночью. Не забыла и про деревья, и про живые цветы, и про говорящий дом.

– Что это? Я попаду туда снова?

– Это личный мир нашей семьи. Ты увидела его раньше обычного. Дом сказал правду. Уже завтра после обращения ты сможешь попадать туда по собственному желанию.

– Ой, здорово! А друзей позвать можно?

– Нет, дорогая. Мир только для нас. Никто посторонний не сможет в нем оказаться. Но ты можешь позвать с собой меня, если вдруг понадобится совет или помощь.

– А как мне туда попасть?

– Просто пожелай перед сном, и ты окажешься в доме. Кстати, со временем он будет меняться. Чем сильнее будешь ты, тем красивее станет и он.

– О, бабушка! Это все так необычно! Я поверить не могу! Превращения, магия, свой мир!

– Да, дорогая, это непросто. Но ты быстро привыкнешь, обещаю. А теперь ложись спать, завтра настанет Великий день.

Солнце уже давно закатилось. На небе замерцали первые звёзды. У девочки было столько вопросов, но Патти только улыбалась. Завтра, все завтра.

Астра долго ворочалась в кровати. События этого дня никак не хотели укладываться в голове. Ну надо же, волшебство, превращения… и все это случится с ней. Девочка прислушивалась к себе, и ей даже казалось, что щекотка уже чувствуется. Однако ничего не происходило и наконец она уснула. Во сне приходил Чеширский кот. Нагло ухмыляясь, он облизал девочке лицо, отчего оно стало зелёным. После выпил остатки чая и растворился в воздухе. Стоило коту исчезнуть, как приснилась мама верхом на красном драконе с метлой в руках. Она погоняла папу и заставляла его мыть посуду. Снов было много… Они вились вокруг спящей улыбающейся девочки.

Глава 5. Превращение

Астра потянулась и открыла глаза. Комната явно стала больше. Наверняка бабушкин новый эксперимент. Девочка спрыгнула с кровати и приземлилась на… лапы? Точно! Полосатые, мягкие, четыре! Астра завертелась вокруг себя. Что-то промелькнуло и новые инстинкты взяли верх. Астра бросилась на охоту. Она кружилась, подпрыгивала, падала на спину, увлечённо хватая лапами собственный хвост.

Жужик заинтересовался игрой и ринулся к хозяйке. Астра распушилась и зашипела. Торнадо недоуменно остановился в двух шагах. Девочка припала к полу и поползла в сторону питомца. Жужик отпрыгнул. Астра за ним. Новая игра полностью поглотила обоих. По комнате носился мини-торнадо, а за ним немного неуклюже гнался полосатый клубок шерсти. Жужик взлетел на шкаф, а Астра, не успев затормозить, врезалась в нижний ящик.

– Мяу? – девочка огорчённо потёрла лапкой нос и опомнилась – пора бы и посмотреть, кто же я.

Астра подошла к зеркалу. Из отражения на неё смотрел маленький пушистый котёнок голубого цвета в темно-синюю полоску. Длинные усы придавали мордочке удивленное выражение. Девочка повернулась боком. Хвост, о какой же красивый хвост! Длинный, пушистый – одним словом, шикарнейший. Всем хвостам хвост!

Довольно мяукнув, Астра поспешила на поиски бабушки. Хотелось похвастаться как можно скорее. Да и превратиться обратно не помешает. С этим девочка не стала торопиться. А вдруг потом не выйдет стать котёнком снова и бабушка не сможет оценить новый вид любимой внучки.

У двери случилась первая заминка: ручка оказалась слишком высоко. Астра задумалась. А что если подтащить что-нибудь? Тогда можно допрыгнуть и открыть дверь.

Первым на глаза попался диван. Ну нет, слишком тяжело. А если подушка? Да! Через полчаса Астра, запыхавшись соорудила целую пирамиду под дверью. Забравшись на кучу из подушек, она смогла дотянуться до ручки. Ура! Свобода!

Котёнок пробежал по коридору, но все двери оказались закрыты. На жилом этаже царила непривычная тишина. Где же бабушка? Может на кухне? Астра направилась вниз.

Из-за закрытой двери разносились умопомрачительные запахи жареной яичницы и сосисок. Астра попробовала войти, но вот незадача – и здесь ручка была невозможно высоко. А если?

– Мяу! Мяяяяяяу! – девочка попыталась позвать Ганса, но раздалось только кошачье мяуканье и ни слова по-человечески.

– Кошка? – великан распахнул дверь, – откуда ты здесь?

Астра заурчала и попробовала проскользнуть на кухню. Великан оказался быстрее. Он ухватил девочку за загривок и приподнял к глазам.

– Голодная, стал быть? Ну ладно, накормлю тебя сейчас. Ух, какая пушистая. И синяя. Стал быть, опять опыты ее магичество проводит. Ну, стал быть, вернётся и решит, что с тобой делать.

Великан занёс котёнка на кухню. Налил в миску молока и поставил под нос девочке. Астра никогда не любила этот напиток, но сейчас он показался самым вкусным на свете. Довольно урча, котёнок вылакал всю миску и покосился на плиту.

– Ох ты ж бедняга. Совсем голодная, стал быть. Сосиску будешь?

Астра проникновенно мяукнула и потерлась об ногу великана. Ганс расчувствовался и положил перед ней целых 5 поджаренных колбасок. Астра с довольным урчанием накинулась на угощение. После сытного завтрака нестерпимо потянуло умываться. Девочка не успокоилась, пока не вылизала всю шерстку.

– Ну вот и славненько. Сытый котёнок, стал быть, – хороший котёнок.

Ганс принёс мягкую подушку и соорудил в углу подобие кровати. Астра обнюхала предлагаемое ложе и свернулась на нем клубочком. Осталось дождаться бабушку.

Потрескивал огонь. Ганс суетился у плиты. Жужик, выпросивший свою порцию завтрака, пристроился рядом с Астрой. Мысли текли медленно. Интересно, вот стала я котёнком и как все поменялось. Молоко полюбила, вылизываюсь, урчу как настоящая кошка. В то же время, я же знаю, что на самом то деле я девочка. А ничего поделать не могу. А когда превращусь обратно, тоже урчать стану?

Астре стало так интересно, что она решила не ждать бабушку, а превратиться обратно прямо сейчас и все проверить. Она зажмурилась и очень сильно пожелала стать опять собой. Жужик возмущённо закрутил вихри, когда котёнок внезапно увеличился в размерах и спихнул его с подушки. Получилось! Ганс обернулся на шум и выронил из рук ложку.

– Ваш внучество! А как эт вы тут оказались-от? Я и не заметил, стал быть. А вы верно кушать хотите? Так эт, того, присаживайтесь. Усе сейчас будет. Я вот только сосиски-то скормил все котёнку одному. А гдей-то он? Только тут был, стал быть. Не видели? Пушистый такой. Спал вот прям на этой подушке. А вы на ней сидите. Стал быть…

Великан вконец запутался и, отвернувшись, стал накладывать в тарелку яичницу. Астра рассмеялась. Превратиться оказалось совсем просто. А теперь надо попробовать обратно. Девочка зажмурилась ииии…

– Вот, ваш внучество. Яйца, стал быть. Сейчас блины подоспеют.

Великан обернулся и потер свободной рукой глаза. На подушке снова сидел синий котёнок.

– Ох, что ж творится-от? Стал быть, я съел не то что? Только ж была здесь девочка, а теперь кошка. Ваше внучество! Вы попрятались, стал быть? Выходите! И котёнок-от нашёлся, стал быть.

Великан покрутил головой, заглянул под стол и даже проверил в печи. Девочки не было. Из угла сверкал зелёными глазами котёнок и невозмутимо вылизывал лапку.

– Ох, дела… Стал быть, почудилося.

Ганс отвернулся обратно к плите. Пока жарились блинчики, великан бросал взгляды на котёнка. Да нет, показалось. Сидит вот.

– Ганс, доброе утро! А где бабушка?

Великан обернулся. В этот раз девочка решила не пугать великана и перед превращением подошла к двери.

– О, ваше внучество, эт точно вы? А то чудно как, вот вы, стал быть, только были тут, обернулся, а нету уже, – великан снова запутался и развёл руками, – ее магичество под утро уехали, стал быть. Кто-сь письмо прислал, да она и собралась скоренько.

– А когда вернётся, не сказала? – девочка немного расстроилась, ей ведь так хотелось похвастаться.

– Отож, сказала, как не сказать. К вечеру обещалась, стал быть. Велела вас смотреть, кормить, да из замка не пускать, стал быть. Да и нечо там на улице-от делать сегодня. По утру дождь собирался. Завтрак-от готов, покушайте, стал быть.

– Спасибо, Ганс, я не голодная.

– Как жеж не голодная-от? Котёнок и тот голодный, стал быть.

– Какой котёнок? – Астра улыбнулась.

– От приблудился с утра, все сосиски пожрал, стал быть. Да от же он.

Палец великана указал на подушку. Пустую. Ганс протер глаза, поморгал. Пусто. Он заглянул под стол. Никого.

– Отож, можа в дверь выскочил? Только тут сидел, стал быть. Найти б его надо, от забежит в опыты, беда будет, стал быть.

– Не волнуйся, Ганс, я его поищу.

– Ох, спасибо, ваш внучество, мне еще мясо запечь успеть надобно до возвращения ее магичества. Она это блюдо оченно уважает, стал быть.

Астра улыбнулась великану и, позвав Жужика, вышла из кухни. Чем бы заняться?

Глава 6. Библиотека

Выйдя в зал, девочка осмотрелась. Ганс говорил, что за этой дверью хранится Камень Рода. Астра обещала дождаться бабушку и пойти вместе с ней, но любопытство победило. И потом, она же не будет заходить, только заглянет одним глазочком. Девочка дернула за ручку. Открыто! За дверью оказалась лестница, уводившая вниз. Стоило только сделать шаг, как разгорелись светильники. Стены коридора были выложены крупным камнем. Девочка потрогала их ладошкой. Тёплые, интереееесно. Жужик резво заскакал вниз по ступенькам.

– Стой! Стой! Куда ты! Вернись!

Своенравный торнадо и не подумал останавливаться. Астра кинулась за ним. Дверь за ее спиной захлопнулась. Девочка растерянно обернулась и попыталась открыть ее. Никак. Ручка упрямо отказывалась поворачиваться. Снизу послышалось шуршание торнадо, и Астра решила вначале поймать питомца, а потом вернуться и ждать бабушку. Она-то точно сможет вызволить внучку из плена.

С такими мыслями девочка направилась вниз. Лестница вилась и вилась. Однообразие стен успело наскучить. Вдруг Астра оказалась на небольшой площадке с одной единственной дверью. Лестница же продолжалась и вела дальше вниз. На мгновение девочка задумалась. Из-за двери донёсся шорох.

– Жужик! Вот ты где, хулиган!

Астра потянула дверь на себя, и та поддалась. Внутри тоже горели светильники.

– Вот это да! – выдохнула Астра.

От пола до потолка тянулись полки, заполненные книгами. Самые верхние девочка рассмотреть не смогла, они терялись где-то в высоте. В середине комнаты стоял длинный тяжелый стол. Обойдя его, Астра увидела камин, пару кресел и огромный мягкий диван.

– Как интересно. Но все же, если я захочу книгу с верхних полок, как ее достать?

На поверхности стола засветился отпечаток ладони. Астра несмело подошла.

– А может, здесь все устроено, как в том мире? Стоит только пожелать? – девочка приложила руку к отпечатку, – хочу книгу про оборотней!

Тут же на стол свалилось около пятидесятити толстых томов. Астра отпрыгнула в испуге, но быстро взяла себя в руки и начала листать книги.

– Так, это слишком заумно, это непонятно, а это вообще на чужом языке, – девочка расстроенно цокнула языком.

Из-за полки выскочил торнадо и закинул в руки девочки книгу в знакомой обложке.

– Это же бабушкин подарок! Откуда ты ее взял?

Жужик, конечно, же не ответил. Он умильно вилял вихрями и просил погладить.

– Ты большой молодец! А теперь пойдём обратно?

Торнадо не спеша направился к камину и устроился в одном из кресел.

– Понятно, не пойдём. Ну что ж, тогда стоит, наверное, изучить книгу, пока есть время.

Астра расположилась на диване и углубилась в чтение. Со страниц на неё лились потоки магических тайн: секреты эльфийской красоты, зелье от бородавок, применение русалочьего волоса. Девочка не заметила, как пробежало время и очнулась только от постороннего звука.

– Ну конечно! Я так и знала, что ты здесь! Значит кошка? Отлично! Дай ка мне посмотреть.

Патти вошла в комнату и уселась напротив Астры.

– Ба, где ты была? И как нашла меня?

– А тебе никто не говорил, что волшебные двери обладают характером? Я еще в замок войти не успела, а она уже наябедничала. Ты разве не заметила, как удлинилась лестница? Здесь же до библиотеки две ступени, а ты, поспорить готова, шла очень долго.

– Так и было! Но как?

– Очень просто. Ты вошла без приглашения и дверь решила тебя проучить. Была бы не моей крови и библиотеку бы не нашла, а так бы и топталась по кругу.

– Ничего себе!

– Вот то-то. А теперь показывай, – глаза Патти заблестели от предвкушения, – и да, зачем Гансу голову задурила?

– Я случайно, – Астра невинно улыбнулась, – просто было так интересно…

– Ну все-все, хватит болтать, превращайся!

Астра зажмурилась и, услышав довольный вздох, открыла глаза. Комната увеличилась, да и бабушка тоже. Патти внимательно изучала появившегося перед ней котёнка.

– Интересно, интересно. А теперь попробуй что-нибудь сказать.

– Мяу?

– Да что угодно!

– Мяу?

– Ну конечно, я тебя понимаю, я ж твоя бабушка. Вот остальные не смогут, тебе придётся научиться говорить в этом облике. Пройдись! Подпрыгни! Призови магию!

Послушно выполнявшая распоряжения Астра вопросительно посмотрела на Патти.

– Мяу?

– Ну да, ты же не умеешь. Книгу мою читала? Ага, вижу. Ну вот и попробуй например зажечь свет.

Астра вспомнила прочитанную страницу и изо всех сил постаралась. Ничего не произошло. Патти с любопытством наблюдала.

– Так-так. Не вышло. Странно, магии в тебе много. Ну что ж, превращайся обратно. Будем разбираться.

Девочка послушно зажмурилась и… ничего не произошло.

– Мяу!

– Как это не можешь? Давай еще раз попробуй!

Спустя десяток неудачных попыток Патти что-то прошептала и высыпала на котёнка сверкающий порошок. Астра чихнула и уставилась на бабушку.

– Все более странно. Я не могу вернуть тебе настоящий вид.

– Мяууууу!

– Без паники. Пойдём поужинаем и спать. Уверена, к утру я разберусь в этой задачке.

Патти подхватила котёнка на руки. Быстро пересекла комнату и поднялась по двум ступенькам.

– Ганс! Покорми нас!

– Ваш магичество, а я ж и не заприметил, как вы вернулись, стал быть. Что в этом замке с утра-от деется. То котёнок приблудился, стал быть. То ее внучество пропадёт да появится. Страсти, отож.

– Спокойно, Ганс, этот котёнок и есть моя внучка.

– Как? Это что ж, я ее внучество сосисками с пола кормил? – великан смущенно потупился и обратился к котёнку, – вы уж не злитеся, ваш внучество, я ж не знаючи. Я вам сейчас красивую мисочку достану, стал быть. Ну и супчика там, салатика.

– Мяу!

– Лучше сосисок и молока, – перевела Патти.

– Один момент, стал быть.

Ганс засуетился вокруг стола. Для Астры подвинули стул и навалили на него столько подушек, что она смогла сидеть вместе со всеми. Великан долго сокрушался, что не признал ее сразу. Быстро перекусив, Патти подхватила внучку и отнесла в комнату.

– Ну вот. Ложись-ка, поспи, а я пока разберусь.