Мнимое будущее: Чужая мессия

Глава 1. Странные дела

2 Ума 2563 года. Местоположение неизвестно.

Неизвестная:

– Стой!

Неизвестный:

– Ты одержима им, Ларшис. Не подходи, я знаю, как побороть его, медальон. Не подходи, еще раз повторяю.

Неизвестный достал из кармана таинственный медальон и выставил перед собой.

Ларшис:

– Я не желаю тебе зла, ты это прекрасно знаешь.

Неизвестный:

– Однако он желает.

Вспышка белого света, что вновь застелила взор.

…

Миун-Гам:

– Тебе известно, что такое смерть? Сомневаюсь. Не то одна из форм существования или же чего-то большего. Наша героиня сама не понимала, с чем все же столкнулась, а вдруг как не с самой смертью. Нет, тогда бы большая часть повествования была бы ложью, но нас ждет лишь правда.

Альберт:

– Уже довольно поздно, Миун, ты уверен, что хочешь рассказать эту историю?

Алия:

– А кто-то разве имеет возражения?

В ответ последовала тишина, сидящие переглянулись и кивнули друг другу.

Альберт:

– Ну тогда послушаем.

Миун-Гам:

– Спасибо, Альберт, спасибо, друзья. Самое время поведать очередную историю – о смерти, войне, предательстве и прощении.

Миун достал из кармана переливающийся разными цветами кристалл, кристалляриум. Силами кристаллита, материала, из которого он состоит, Миун сможет поведать любую историю, но повлиять, как ранее, не в силах.

Миун-Гам:

– Ларшис-Ллерв, небезызвестный участник банды Черных Воронов, но что же было до, мало кто знает. Кажется, она и сама хотела бы не знать, только смерть. Начнем сначала, двенадцатое симха…

…

12 Симха 2560 года. Сектор Гамма-110.8. Планета «644/87.6 СВНИЛ».

Молодая унати1 Ларшис, которой не так давно исполнилось двадцать лет, проживая в «Мертвецком порту»2, не от хорошей жизни подалась в криминальную деятельность порта, что было в порядке вещей на станции. Она в группе со своим сводным братом отправилась на очередное задание банды, на пограничную с СССП3 планету.

Начало полуночи по местному времени.

Ларшис:

– Ты думаешь, это хорошая идея, Нико? Нас смогут быстро найти, да и тут очень много лишних глаз.

Нико – молодой таяр4, очень необычного для идеалов их пока совсем небольшого отряда характера.

Нико:

– Конечно, мы же не первый день, давай, Ларшис, его побрякушки стоят целое состояние.

Ларшис:

– Ладно, только держимся вместе – и не как в прошлый раз.

Нико улыбнулся и похлопал Ларшис по плечу.

Нико:

– В прошлый раз был просто улет.

Ларшис и Нико, перебираясь через укрытия, чтоб не раскрыть своего местоположения, пробирались все ближе к дому одного из крупных землевладельцев этой планеты.

Ларшис:

– Тише, вон то окно, давай подсажу.

Нико:

– Конечно, дорогая.

Ларшис, скрестив лапы, встала у окна.

Ларшис:

– Сколько я просила тебя не называть меня так, в следующий раз я точно тебя ударю.

Нико пробрался в дом через окно, Ларшис осталась снаружи, немного нервничая из-за полнейшей тишины.

Ларшис:

– Эй, ну что там, открой. Нико?

Нико:

– Кажется, это как раз то, что мы и искали, мы богаты.

Ларшис:

– Открой окно, Нико, времени мало, охрана может вернуться.

Нико открыл окно, и в комнату влезла Ларшис.

Ларшис:

– Отлично, похоже на рабочий кабинет, снимай барахло со стен, я проверю шкаф и ящики.

Нико:

– Есть, мэм, но что делать, если я не смогу все унести, вы взяли свою бездонную сумочку?

Нико рассмеялся, прикрыв пасть, заливаясь от проступивших слез счастья.

Ларшис:

– Очень смешно, давай быстрее.

Пока Нико снимал картины и мечи со стен, Ларшис решила проверить рабочий стол. Открыв первый ящик, обнаружила пистолет, похожий на старый кольт сорок четвертого калибра, однако с небольшими модернизациями и гравировкой с черепом, без раздумий решила взять.

Ларшис:

– Кажется, тут больше ничего нет, у тебя как?

Нико:

– Я почти закончил.

Тотчас за дверью послышался шум шагов.

Неизвестный:

– Как не может завершить поставки, вы совсем распоясались там, я выезжаю, будем…

Дверь злостно щелкнула.

Ларшис:

– Нико, осторожно.

В комнату вошел мужчина в кожаной накидке и с вычурной шляпой.

Неизвестный:

– …разбираться, все, не обсуждается, погодите, я перезвоню.

Неизвестный свернул телефон и широко открыл глаза.

Неизвестный:

– Кто вы, что вы забыли в моем кабинете? Охрана!

Нико:

– Ларшис, уходим!

Неизвестный впопыхах достал пистолет и открыл огонь.

Ларшис:

– Нико, осторожно!

Огонь не задел парочку, что под вой сирен успешно сиганула в окно и побежала в сторону леса.

Охранники:

– Они уходят, держите их, на ховербайки – и за ними.

Нико:

– Ларшис, через лес, мы сможем укрыться за деревьями, быстрее, ну, ну!

Ларшис постоянно теряла темп, но старалась нагнать Нико.

Ларшис:

– Ох, Нико, молись, чтобы они пристрелили тебя раньше, чем я.

Охрана преследовала пару на ховербайках и практически догнала, стрельба не прекращалась ни на минуту.

Ларшис:

– Нам нужно найти укрытие, на сколько нас еще хватит, я умирать не собираюсь. Сюда, Нико, быстрее!

Ларшис схватила Нико за руку и прыгнула в пещерную выемку в земле, потянув за собой Нико, лишь крик от падения разнесся по округе.

…

Миун-Гам:

– Тяжела жизнь воров, каждый день – будто бегая по лезвию ножа, выживая день ото дня. Главное в таком деле – не потерять свою, как называют ее люди, человечность. Но путь такой всегда один, и лезвие в определенном месте может быть достаточно острым, чтобы лишить жизни.

Брайан, лежавший на кушетке, приподнялся и, прищурившись, взглянул на Миуна, казалось, он задел его за живое.

Миун-Гам:

– Падение оказалось не из мягких…

…

Падение оказалось не из мягких, однако они отделались лишь небольшими ушибами. Со значительным трудом Ларшис поднялась с каменистого пола и, отряхнув голову от пыли, пыталась выглядеть что-то в абсолютной темноте.

Ларшис:

– Нико! Нико, ты в порядке?

Что-то громко щелкнуло, и из дальнего грота показался Нико, что зажег флаер и осветил тьму ярким красноватым светом.

Нико:

– Да, более чем, мы оторвались?

Ларшис:

– Похоже на то, однако где мы теперь и как отсюда выбраться? Далеко ли мы спустились?

Нико:

– Спустились? Ты теперь так это называешь? А что, мне нравится.

Ларшис:

– Так, все, успокойся, пойдем в тот проход, я ощущаю оттуда дуновение ветра, там должен быть выход на поверхность.

Нико:

– Ну веди, расхитительница гробниц.

Ларшис улыбнулась и, последовав примеру, тоже зажгла флаер, что висел на поясе.

Ларшис:

– Идем.

Освещенные красноватым светом, Нико и Ларшис начали путь вглубь пещер, что располагались под владениями магната.

Тем временем в кабинете магната.

Неизвестный копается в ящиках стола, нервно откидывая бумаги в разные стороны.

Неизвестный:

– Ну где же он, ворье… Охрана!

В дверь, запыхавшись, вбежал охранник в тяжелой броне, красноватый на лицо и обильно залитый потом.

Охранник:

– Да, сэр!

Неизвестный:

– Вы узнали, кто это был?

Охранник:

– Мы нашли в базах ТСФ5, Ларшис, Ларшис-Ллерв, место проживания – Мертвецкий порт, в данный момент сотрудничает с преступными группировками порта, точное местоположение неизвестно. В розыске уже несколько лет.

Неизвестный:

– Знаешь что! Неизвестно местоположение… Найдите мне этих придурков, как бы их ни звали!

Магнат подошел ближе к охраннику и приставил к его голове пистолет, тот тяжело вздохнул, стараясь не показывать страх.

Неизвестный:

– Найдите их, сотрите их в порошок. Верните револьвер с гравировкой, без него даже не возвращайся.

Приложив руку к виску, охранник отдал честь.

Охранник:

– Есть, сэр!

Неизвестный стукнул кулаком по столу и, схватив настольную лампу, швырнул ее в сторону охранника, попав в стену.

Неизвестный:

– Я неясно выразился?

Охранник впопыхах вышел, и массивная деревянная дверь захлопнулась. Магнат обернулся к пустой стене, где лишь остались незначительные пыльные очертания некогда висевших мечей и трофеев.

Неизвестный:

– Ну что, Джозеф, что, теперь ты вновь обрек себя на проблемы.

Джозеф громко закричал и столкнул все с рабочего стола.

Спустя приблизительно пятнадцать минут в пещерах под владениями магната.

Ларшис и Нико, перебираясь через полуразваленные коридоры, вышли к таинственным строениям. Высеченные в камне, еще сохранившие свою первозданную величественность и монументальность, однако уже давно утратили свой смысл.

Нико:

– Ларшис, ты уверена, что что-то там чувствовала? Не нравится мне это место, мы будто спускаемся все глубже, а эти развалины только нагоняют уныние.

Обернувшись к Нико, что не мог найти покоя, оглядываясь по сторонам, Ларшис широко улыбнулась и указала на небольшое, похожее на древний храм, строение.

Ларшис:

– Спокойно, вон смотри, лестница наверх. Полагаю, через то строение мы выберемся на поверхность, идем же.

Поднявшись к храму и войдя внутрь, пред ними предстало большое помещение. Своды которого держались на массивных колоннах, что были украшены расписными жаровнями.

Стены были разукрашены различными надписями и рисунками, казалось, будто еще совсем свежими и не успевшими потускнеть. Но кто мог находиться в этом месте и сделать это все, задумалась Ларшис, остановившись у одной из фресок.

На фреске был изображен череп, по всей видимости, такого же унатха, как и она, и некие не то копья, не то стрелы – или нет, определенно похожие на пули лучи, они разлетались от черепа в разные стороны, все вокруг было усеяно символами, но разобрать их значение для Ларшис было не под силу.

Нико:

– Ларшис, смотри, я нашел выход.

Слова Нико будто вернули ее обратно в материальный мир, и, оторвав взгляд от фрески, она направилась к нему.

Ларшис:

– Да, отлично, иду!

Нико:

– Тут вертикальная лестница, и, если судить по свету, что доносится сверху, это действительно похоже на выход.

Ларшис:

– Гениально, Нико, я и не думала, что ты еще способен логически мыслить.

Ларшис рассмеялась, и ее смех эхом прошел по развалинам.

Нико:

– Очень смешно, за это ты полезешь первая, давай-давай.

Ларшис:

– Ох, спасибо за вашу любезность, господин.

Ларшис стала подниматься, и через несколько ступенек к ней присоединился и Нико, однако что-то наблюдало за тем, как двое неудавшихся воров выбирались из подземных строений.

Ступенька за ступенькой, уже чувствовался свежий воздух, и, добравшись до люка, Ларшис легко откинула его в сторону. Поднявшись, подала лапу Нико, что уже успел выдохнуться, неся тяжелый мешок, наполненный добром магната.

Ларшис:

– Ну кажется, выбрались, однако посреди джунглей.

Нико скинул мешок с плеча и грозно посмотрел на Ларшис, после чего принялся осматривать содержимое.

Нико:

– Что получилось забрать? Мечи, антиквариат, большая часть барахла со стен у меня, что это у тебя?

Ларшис вынула из кобуры револьвер, что она стащила из ящика стола.

Нико:

– Револьвер неплохой, выгравированный рисунок. Я думаю, можно дорого толкнуть в порту.

Ларшис:

– Сначала доберемся до порта, дальше посмотрим.

Ларшис оттолкнула напирающего Нико, что горел любопытством к необычному оружию.

Нико:

– Ох, прости, я думаю, нам сюда, за мной.

Нико указал пальцем на небольшую отвесную гору, что выглядывала из зарослей.

Спустя несколько минут.

Ларшис и Нико двигались сквозь заросли, то замедляясь, то вновь ускоряя шаг.

Ларшис:

– Нико, мне кажется, мы петляем кругами, ты точно помнишь, где ты его припарковал? Я уверена, что головорезы того типа идут по следу.

Нико:

– Тише, тише, конечно, я помню, да вот сюда, за пригорок, да вот же он.

Нико откинул очередной куст, и за ним показался «Обиходний», небольшой космический корабль, в самый раз подходящий под деятельность, которой промышляли Нико и Ларшис. Расцветка в темно-зеленых тонах лишь подчеркивала это.

Нико:

– Ну сегодня налегке, малышка.

Нико постучал лапой по корпусу шаттла и посмотрел на Ларшис, легко улыбнувшись.

Нико:

– Давай, грузимся – и помчали, пока мордовороты нас не настигли.

Ларшис:

– Звучит достаточно разумно, не находишь это странным для себя?

Нико:

– Я могу оставить тебя тут, если продолжишь.

Ларшис:

– Конечно-конечно, начальник, молчу – и поехали.

Забравшись в шаттл и рассевшись по местам, без проблем покинули планету и направились в Мертвецкий порт, шахтерскую станцию под руководством ТСФ, однако уже с давних пор охваченную преступными личностями со всех уголков космоса.

…

Миун-Гам:

– Мертвецкий порт. Кажется, мы уже говорили о нем однажды, однако кто же мог подумать, что вновь вернемся в это темное место. Детектив Гарольд Марш тоже не думал об этом, однако служба есть служба, но героев связало не только это.

Приложив лапу к подбородку, приняв достаточно задумчивый вид, Миун стал ходить из стороны в сторону. Тут с кресла поднялась Алия и радостно вскрикнула.

Алия:

– Героев связывало что-то еще!

Миун-Гам:

– Да, но я бы сказал – кто, но сейчас еще совсем рано для этого. 17 Уону 2563 года…

…

17 Уону 2563 года. Сектор Альфа-286.8. Планета «IDA-644/75.7».

…

Миун-Гам:

– Бегущий по лезвию человек всегда найдет свою смерть.

…

Звуки выстрелов, эхом проходившие по темному лесу, и неизвестный в черном плаще, бегущий через заросли, спотыкаясь о каждый камень на пути.

Неизвестный:

– Вот черт, сволочи, они идут по пятам…

…

Миун-Гам:

– И неважно, кто совершит преступление или правосудие.

…

Шелест листвы и переломанных веток, смешанный с криками и выстрелами, не умолкал ни на минуту.

Неизвестный:

– Бежать, бежать, быстрее!

…

Миун-Гам:

– Важно лишь то, с какой целью это будет сделано.

…

Неизвестный:

– А-а-а, сволочь.

Очередной выстрел, и неизвестный, истекая кровью, повалился на сырую землю.

…

Миун-Гам:

– И какая награда за это последует.

…

Вульпканин в черном тренче наставил пистолет на истекающего кровью человека, что скорчился от боли.

Вульпканин в черном тренче:

– Кто тебя подослал?

Неизвестный:

– П-пошел ты!

За словами последовал удар ботинком в грудь, после которого человек, лежащий на земле, сильно раскашлялся, отхаркивая кровь.

Вульпканин в черном тренче:

– Кто тебя подослал, я еще раз спрашиваю!

Неизвестный:

– Ч-чер-рный В-ворон.

Неизвестный, лежавший на земле, испустил дух и замолк, его убийца лишь наклонился, чтоб прикрыть ему глаза.

Вульпканин в черном тренче:

– Черный Ворон. Видимо, следующая остановка – Мертвецкий порт.

Вульпканин в черном тренче достал из кармана небольшой блокнот и сделал краткую запись.

Месяцем после.

23 Симха 2564 года. Сектор неизвестен. «Мертвецкий порт».

«Астероид Святой Авроры», известное место в широких кругах как «Мертвецкий порт», само олицетворение слова «хаос», застройка по принципам трущоб и полная анархия происходящего, колоритный контингент, обитающий на столь дивном куске земли посреди бескрайнего космоса.

Бандитские группировки, готовые вгрызаться друг другу в глотки каждый вечер, поутру вновь налаживая отношения, бесконечная внутренняя война и отсутствие руководства, что еще нужно для настоящего анархиста.

Но несмотря на плачевное состояние дел, находятся и те группировки, что еще сохранили не только свои принципы, но и не поддались гнету все набирающего силу таинственного «Тайпана», товары которого переполнили здешние рынки оружия и другого интереснейшего инструмента для умерщвления всего живого.

Деятельность Тайпана хоть и прикрывалась за семью дверями, но торговля шла как никогда открыто, осталось лишь выяснить, кто еще замешан в последней поставке бронескафандров с планеты Горлакс-1. Вот она, работа для бывалого сыщика службы безопасности порта, Гарольда Марша.

Светлый просторный кабинет в одном из крупных комплексных сооружений на астероиде, что арендовал Гарольд под свой скромный холостяцкий офис. Повесив свой светло-серый тренч на вешалку, войдя в кабинет и присев на покосившийся стул, прикурил старую залежавшуюся сигару, денег хватало только на еду и жилье, хорошие сигареты были лишь мечтой.

Гарольд:

– Отлично, очередное утро в аду.

За время, проведенное на астероиде, на столь нелюбимой, но достаточно доходной для не умевшего практически ничего Гарольда работе, он научился принимать ее такой, какая она была. Холодная и расчетливая: он знал каждого доходягу, обитавшего в порту, каждого крупного игрока и выскочек, что периодически досаждали всем своим появлением. Это место любит покой, и нужно его сохранить. Но тут спокойствие момента нарушилось, на весь кабинет разнесся уверенный стук в дверь.

Гарольд никого не ждал: «Ни единой записи за последний месяц, кому я мог перейти дорогу, или же в этот раз пришли не за мной, а впрочем, терять особо нечего, она в безопасности».

Откинувшись на кресле, Гарольд затушил сигарету, и тут раздался еще один стук.

Гарольд:

– Ну кто там еще, войдите.

Дверь со скрипом приоткрылась, и в кабинет вошел мужчина в темно-красном костюме с чемоданом в руках.

Неизвестный:

– Гарольд Марш, полагаю?

Неизвестный подошел ближе к столу.

Гарольд:

– Да, вы прямо по адресу, присаживайтесь, говорите, с чем пожаловали.

Гарольд очень скептически посмотрел на таинственного незнакомца, указав на кресло у своего стола.

Неизвестный:

– Мне посоветовали вас как хорошего детектива, меня зовут Максимилиан Старс. Я из отдела поставок группы компаний под руководством ТСФ.

Незнакомец выглядел очень уверенно, но его лицо – оно не обладало какими-то отличительными чертами, будто расплывалось, стоит лишь окинуть его взглядом. Но кто только не бывал по ту сторону стола, это нисколько не смутило Гарольда.

Гарольд:

– Кем бы вы ни были, да, я хороший детектив и знаю это место как свои пять пальцев. Не знаю, кто бы мог вам посоветовать обратиться ко мне, но полагаю, его уже нет в живых.

Максимилиан расстегнул застежку на своем кейсе, достал оттуда конверт и протянул Гарольду.

Максимилиан:

– Не понимаю, о чем вы и какое это имеет отношение к моему делу, мне нужно найти этого человека.

Гарольд протянул руку, выхватил у Максимилиана незапечатанный конверт и вынул оттуда фото. На фотографии красовался лысый мужчина крепкого телосложения с характерным шрамом на голове от удара тупым предметом, плечи были разукрашены цветными татуировками, и виднелись следы аугментаций.

Гарольд:

– Хорошо, кем он вам приходится, есть ли какие-то данные на него, где он мог потенциально находиться последние несколько дней?

Максимилиан, вынув из кейса другой, уже запечатанный конверт, застегнул кейс и протянул конверт Гарольду.

Максимилиан:

– Это крупный задаток, я не скажу, кем он мне приходится, и не знаю его текущего местоположения; единственное, что мне известно, – это тот факт, что он находится здесь, в порту. Полагаю, вас устроит начальная сумма за работу и молчание.

Гарольд, взяв конверт и прошуршав купюрами внутри, изумился.

Гарольд:

– Да, конечно, мистер Старс, я начну работу немедленно.

Максимилиан:

– Приятно иметь с вами дело. Сообщите, как только что-то найдете.

Гарольд:

– Хорошо, как мне с вами связаться?

Максимилиан:

– Я сам вас найду, не волнуйтесь.

Максимилиан встал с кресла и тихо вышел в коридор, дверь за ним захлопнулась с характерным скрипучим звуком.

Еще один необычный заказ, подарок судьбы для Гарольда, огромнейший аванс, на который он мог позволить себе жить несколько месяцев припеваючи. Но работа не ждала, и жажда остального вознаграждения манила. Встав с покосившегося стула, накинув свой старый тренч, он вышел в коридор, прикрыв за собой дверь.

Выйдя в коридор, нащупав в кармане старый добрый кольт, переделанный под лазерный заряд, кажется, одним из умельцев трущоб Гарольд проверил заряд. Гарольд немного потускнел, его ждало последнее дело…

…Стреляй, он уйдет. Гарольд, стреляй.

В голове пронесся шум, грохот от пули, выпущенной из револьвера.

Гарольд:

– Ох, опять нужно принять таблетки.

Приложив руку к голове, Гарольд достал из внутреннего кармана упаковку таблеток с синевато-голубой этикеткой и надписью «Эзоирел», вынув одну и проглотив, вышел на улицу.

Плохо освещенный полутрущобный район, в котором расположился офис Гарольда, не внушал доверия, за каждым углом и поворотом могли обокрасть или, что хуже, забрать самое ценное – жизнь. Но Гарольда знали многие и старались не трогать.

Перебираясь ускоренным шагом через переулки, залитые светом неоновых вывесок, рекламирующих очередной наркопритон или же дом утех, Гарольд миновал перекресток и вышел к бару «Джорджан», в который, еще раз оглянувшись по сторонам, он вошел.

В баре играла тихая спокойная музыка, шум разговоров перебивал мелодию, нельзя было понять и уловить ни единой ноты. Фоном был слышен шум стука бильярдных шаров и звонких стаканов с напитками, что разливал серьезно выглядящий накачанный бармен с повязкой на глазу, звали его Урлил, и ранее в составе одной из пиратских бригад он бороздил космические просторы, много грабил и убивал, что не могло не закалить его характер. Гарольд, присев за барную стойку, еще раз оглянулся по сторонам и подозвал бармена.

Урлил:

– Чего тебе, детективушка? Пришел просить выпивку за счет заведения? Нет уж.

Гарольд Марш:

– Урлил, все такой же. Ты же сам прекрасно понимаешь, зачем я здесь.

Гарольд протянул руку Урлилу и разжал кулак, в котором находилась темно-золотая покерная фишка с нарисованным на поверхности волком.

Урлил:

– Ладно, идем.

Здоровяк повел Гарольда за собой. Зайдя за стойку в небольшую подсобку, Урлил нащупал что-то на стене, нажав на скрытую кнопку. Стеллаж отъехал вправо, и перед Гарольдом предстала красиво украшенная дверь.

Урлил:

– Проходи, если захочешь уйти – позвони в звонок на той стороне.

Гарольд махнул головой и, чуть наклонившись, вошел в дверь, тут перед его взором предстал просторный, украшенный красным бархатом зал, полный игральных столов, от покера до рулетки. Но Гарольд знал, зачем шел, взглядом выцепив нужного унатха, что стоял у покерного стола.

Криминальная личность, довольно опасный рецидивист на этой земле Онгун-Кровоклык, отсидевший в свое время приличный срок. Гарольд ранее уже имел дело с такими и знал, что нужно делать.

Подсев за покерный стол, подняв руку и попросив раздать на него, вынул из кармана несколько покерных фишек.

Онгун:

– Детектив, вы польстили нам своим визитом в столь поздний час, не боитесь бродить по темным переулкам?

Онгун положил лапу на сидящего напротив игрока и громко рассмеялся.

Гарольд:

– Ставлю все, Кровоклык. Сыграем еще в одну игру, с меня деньги, твоя ставка – информация.

Онгун:

– Информация? Это мой клуб, детектив, и я тут ставлю условия.

Гарольд:

– Условия? Условия уже выставлены, Онгун, играем?

Онгун сменил улыбку на толику ярости и грозно смотрел на Гарольда.

Онгун:

– Ну хорошо, детектив, играем.

Игра началась, крупье раздал карты, но несмотря на опытность оппонента, Гарольд всегда был готов, и даже в этот раз у него был припрятан козырь в рукаве. Легкими движениями обманывая систему, выиграв четвертую игру против Онгуна, глаза которого были залиты гневом и яростью, Гарольд казался непреклонен и продолжил напирать.

Гарольд:

– Кровоклык, в картах ты не силен, как и в мышлении, мне нужна информация об одном человечке, дашь мне ее – и забирай все свои деньги обратно.

Онгун поднялся с кресла, злобным взглядом смотря на Гарольда, и резким движением стукнул кулаком по столу.

Онгун:

– Ты смеешь диктовать мне условия на моей же земле? Сволочь, ты жульничал! Охрана!

Охранники, что стояли по краям комнаты, достав оружие, направили его в сторону Гарольда, но тот, не растерявшись, достал кольт из тренча и наставил на Онгуна.

Гарольд:

– Мне нужна информация, Онгун, информация об этом человеке.

Гарольд, продолжая держать Онгуна на мушке, достал из-за пазухи фотографию, что получил от Максимилиана.

Онгун:

– Нет, я ничего тебе не скажу про него, я еще жить хочу, детектив. Тебе нужно в трущобы нижнего сектора, там тебе помогут…

Онгун не успел закончить свой монолог, как в помещении напротив произошел взрыв, крики заполнили пространство, охрана стянулась ко входу. Гарольд, получив необходимую информацию, быстрым шагом, расталкивая посетителей, направился к выходу, но, выйдя из подсобки, застал неизвестных бандитов в красной форме, что вломились через главный вход. Бармен уже лежал под стойкой, истекая кровью, посетители бара скопились у выхода и выворачивали кошельки. Гарольд укрылся за колонной в надежде проскочить без перестрелок.

Бандит:

– Сдаем все свои бабки, доходяги.

Бандит:

– Да, да, и ты, и ты.

Один из бандитов замечает детектива и, окрикнув напарников, выстреливает в сторону колонны, но попадает в стену.

Бандит:

– Эй, там синий, огонь.

Гарольд:

– О черт.

Затесалась стрельба, Гарольд старался сохранять заряд, лишь иногда меткими выстрелами поражал противников, перекатом и перебежками удалось укрыться за мебелью у выхода, но автоматные очереди не стихали, разрывая всю мебель и остекление вокруг. Крики и страдания раненых людей заполнили этот хаос, Гарольд нашел момент и, махнув плащом, рванул к выходу, ловко увернувшись от пуль, очередным перекатом оказался на улице, где уже велся бой с сотрудниками службы безопасности.

Гарольд припал к одному из укрытий, где сидел патрульный.

Гарольд:

– Офицер, я частный детектив Гарольд Марш, что за группировка напала на бар?

Офицер безопасности:

– Отойдите, детектив, хотите попасть под пулю кровавого братства?

Гарольд достал блокнот и сделал быструю запись.

Гарольд:

– Кровавое братство, уже шестое нападение за последнюю неделю, что-то они активизировались в последние несколько недель.

Отошел от места стычки и переулками перебрался обратно в офис.

Вошел, тяжело вздохнув, закинув свой тренч на вешалку, Гарольд упал на диван без сил, быстро заснув.

…Он уходит, Гарольд, стреляй.

Прозвучавший выстрел оглушил Гарольда.

Нет, сын…

…

Миун-Гам:

– Каждого из нас мучают видения прошлого, каждого, они не дают нам жить и лишь продолжают душить воспоминаниями, мы можем стойко переносить такие напасти, главное, их не повторить.

…

Прошло около четырех часов.

Гарольда разбудил планер, что был забит задачами и расписаниями, но опасная работа детектива не давала выполнить все, будильник напоминал о шагах – вновь и вновь.

Найти таинственного мужчину со шрамом на голове. Кем бы он ни был, он замешан в чем-то темном, что сам Онгун не хотел говорить, кто же это, хоть и по увиденному на его лице можно было прочесть, что он знал, кто это.

Нужно было отправляться в шахтерские трущобы на нижнем уровне. С трудом найдя силы подняться с дивана и накинуть запыленный тренч, Гарольд вышел в коридор. Дойдя до лестницы, оглянулся по сторонам, но, не увидев никого, спустился, в этот момент из-за поворота кабинетов за ним наблюдал неизвестный в черном плаще, который спустился следом за ним.

Переходя через закоулки, он добрался до лифтов, очереди в такое время не было, рабочие, что продолжали копать, расширяя эту адскую бандитскую машину, мирно спали в своих домах.

Войдя в темный металлический ящик и нажав кнопку на панели. Лифт понес Гарольда вниз, вглубь станции.

Тут раздался звонок на пейджер, кажется немного приободривший Гарольда: любящая жена Кейтрин.

Гарольд:

– Любимая, столь поздний час, ты не спишь, ты же знаешь, я…

Кейтрин:

– Да, я знаю, Гарольд, я скучаю. Когда закончится твоя командировка? Когда ты уже перестанешь больше любить работу, чем меня, Гарольд, не молчи, ответь!

Гарольд прислонился к иллюминатору лифта, все размышляя о прошлом и о том, в кого его превратили работа, бесконечные погони за справедливостью, жажда богатства. Но на пути лишь смерть, бедность и разруха.

Гарольд:

– Кейтрин, послушай, я…

Кейтрин бросила трубку, долго слушала, но сейчас, видимо, не могла.

Убрав в карман тренча пейджер, Гарольд пытался собраться с мыслями. Заказ, лысый мужчина со шрамом и шахтерские трущобы. Расспрашивать работяг бессмысленно, нужно искать нелегальные заведения, искать, где можно найти информацию.

Лифт прибыл на нижние уровни «Мертвецкого порта». Переступив порог, Гарольд, как и всегда, ужаснулся, но не подавал виду, сохраняя холодную хватку, давно он не бывал в этих местах. Строение на строении, все сооружено из кусков стальных листов и древесины, из щелей некоторых жилищ еще сочится теплый свет. Переулки между сооружениями представляли из себя покосившиеся столбы, в которых петлять, кажется, можно вечность. Все импровизированные дорожки из древесных поддонов и стальных листов были залиты черной, похожей на машинное масло жидкостью. И стоял ужасный смрад, неизвестный, но до того ужасный, что, вонзившись в нос, даровал Гарольду толику бодрости.

Гарольд:

– Надо поскорее убраться из этого зловонного места.

Гарольд прикурил немного отсыревшую сигару.

Запах табачного дыма помогал скрыть смрад.

Блуждая по затененным переулкам трущоб, наблюдая за остатками быта здешних жителей, невольно понимаешь финансовое неравенство, но ничего сделать не можешь.

Пройдя несколько переулков и в конце третьего, показался яркий свет, видимо, туда. Подошел достаточно близко, чтобы разглядеть источник света. Театр, старый театр, но судя по вывеске, это была очередная пивная, это как раз то, что и искал Гарольд. На входе стоял массивный охранник с кучей аугментаций по телу, он больше был похож на киборга, чем человека.

Гарольд попытался войти в театр, но охранник рукой остановил его.

Охранник:

– Катись отсюда, пьянчуга!

Гарольд:

– У вас ко всем такое отношение или же ты заметил человека в старом плаще и подумал своим небольшим мозгом, что мне нельзя войти?

Охранник ткнул Гарольда в грудь, что того немного подкосило.

Охранник:

– За такие словечки кто-то сейчас останется без рук.

Охранник, размяв руки, направился в сторону Гарольда, тот уже был наготове достать пистолет, но из глубины улицы показался вульпканин в черном плаще.

Неизвестный:

– Стой, Озгуд, он со мной.

Озгуд:

– Сэр, да, сэр!

Охранник после его слов отдал честь и направился на свое место, Неизвестный же подошел к Гарольду.

Неизвестный:

– Детектив, что же вы делаете тут в столь поздний час, пройдемте.

Гарольд:

– Я ищу…

Неизвестный положил лапу на плечо Гарольда, ехидно улыбнувшись, завел его внутрь.

Театр, ранее прекрасное место, сейчас же переоборудованный в стриптиз-клуб, еще сохранил свой театральный колорит, и даже виднеются старые вывески и плакаты, но ярко-фиолетовый свет словно портил всю картину. Пройдя в глубину зала, где на сцене танцевала полуголая из того же рода кошачьих, что и новый знакомый. Вокруг облепившие ее сомнительные типы лишь набрасывали деньги на подиум.

Неизвестный:

– Садитесь, выпить чего желаете?

Гарольд:

– Я на работе и пришел по делу.

Неизвестный махнул лапой, подозвав к себе официантку.

Неизвестный:

– Дорогуша, мне как всегда, только сделайте два, для меня и нашего гостя.

Неизвестный присел за стол напротив Гарольда и вновь улыбнулся.

Неизвестный:

– Джиззи Батист Нор Мун. Приятно познакомиться, детектив Гарольд Марш.

Джиззи протянул лапу, тут Гарольда немного смутило то, что он знал и как его зовут, и, по всей видимости, знал о его появлении здесь. Но Гарольд, протянув руку, пожал темношерстную лапу Джиззи, тем временем он откинулся на кресле и сложил ногу на ногу.

Джиззи:

– Так, ты говоришь, что по работе.

Гарольд:

– Я ищу одного человека.

В этот момент к их столу подошла официантка с большим подносом, на котором стояли две стопки, бутылка добротного виски и небольшая миска с загадочно выглядящей закуской.

Джиззи:

– А вот и яства, спасибо, дорогуша.

Джиззи лихо разлил виски по стопкам.

Гарольд не хотел пить на работе, но долгое отсутствие денег и общая эмоциональная усталость дали о себе знать. Взяв стопку в руку, залпом выпил ее, Джиззи, улыбнувшись, выпил и свою.

Джиззи:

– Говори, что за человек, которого ты ищешь.

Гарольд достал из внутреннего кармана тренча фотографию и протянул Джиззи, кратко осмотрев ее, он всунул ее к себе в пиджак, махнул головой вправо, указывая на сидевших за соседним столиком посетителей. У одного из них мельком показалась татуировка в виде ворона на запястье, этот факт очень сильно приглянулся Гарольду.

Джиззи:

– Пойдем, выйдем прогуляться.

Гарольд:

– Полагаю, что да, хорошо.

Джиззи, махнув лапой, подозвал официантку и что-то шепнул ей на ухо.

Джиззи:

– Пойдем.

Гарольд шел следом за новоиспеченным знакомым, вульпканином Джиззом, пройдя мимо охранника и выйдя на улицу. За парой кварталов Джиззи развернулся и схватил Гарольда за пальто.

Джиззи:

– Ты совсем рехнулся, явиться в театр с этой фотографией и вот так доступно размахивать ей.

Гарольд оттолкнул Джиззи от себя.

Гарольд:

– Да что с тобой такое, отцепись, где я должен был искать информацию, по-вашему? Кучка головорезов мне точно не помеха, и кто же это такие были, за тем столом?

Джиззи оглянулся по сторонам.

Джиззи:

– Вороны, Черные Вороны, наемники, что не любят огласки своей деятельности и своих покровителей, а это… Это один из предполагаемых главарей, за которым я долгое время охочусь.

Джиззи достал из пиджака фотографию, что передал ему Гарольд, и еще одну бумагу, на которой тоже, но менее четко был изображен тот же лысый мужчина, со шрамом на голове.

Гарольд:

– Полагаю, в таком случае у нас общая цель, но я работаю один, и мне нужна лишь информация об этом человеке.

Джиззи:

– Информация… Ее почти нет, Вороны надежно хранят свои тайны, но я, кажется, знаю место их дислокации, что-то вроде форта, здесь, в трущобах.

Гарольд:

– Тогда нам нужно…

Спокойный вечер нарушил выстрел из пистолета, человек в черных одеждах стоял на другом конце улочки, шум разбудил все поселение, в домах начал включаться свет. Гарольд и Джиззи бежали по переулкам, под отзвуки очередей из винтовки.

Джиззи:

– Вороны. Беги.

Вороны не отставали, нужно было добраться до лифта, что сможет вывести их на верхние ярусы. Гарольд достал из кармана кольт и, проверив остатки заряда, начал вести беглый огонь по неприятелям в попытках их задержать. За очередным поворотом виднелось помещение лифта.

Гарольд:

– Джиззи, сюда!

Схватив Джиззи за лапу, Гарольд оттянул его в поворот, стрельба не стихала, но через мгновение оба оказались в лифте, Гарольд нажал кнопку подъема.

Гарольд наклонился восстановить дыхание, Джиззи положил лапу ему на спину.

Джиззи:

– Спасибо, детектив, ох. Если бы не вы, догнали бы.

Гарольд немного смутился поведением его, по всей видимости, временного напарника, но, не подавая виду, поднялся, поправив пальто.

Спустя около часа.

Оба уже находились в офисе у Гарольда. Он прикурил сигару, сидя за своим столом, и смотрел на Джиззи, что сидел напротив в кресле.

Гарольд:

– Тут достаточно безопасно, теперь выкладывай все, что знаешь о так называемых Черных Воронах.

Джиззи расправил галстук и немного отстегнул пиджак, рассевшись на кресле.

Джиззи:

– Жарковато тут у тебя. Вороны… Кто-то заказал меня у них, уже было одно покушение два года назад, и, убив убийцу, я начал копать под них.

Гарольд сделал несколько записей в блокнот.

Джиззи:

– Я смог найти информацию о местоположении группировки, здесь, в трущобах. Стал следить за ними, вычислить их нетрудно, ты уже заметил татуировку на запястье – черный ворон, он может быть или на шее, или на руках. Посмотри на татуировки мужчины с фотографии.

Гарольд в начале заказа не приметил этого факта, но пригляделся: татуировки на плечах и шее мужчины с фотографии, вороны.

Джиззи:

– Я нашел информатора, который передал мне это фото, на нем изображен предполагаемый предводитель Воронов, его я и ищу. Здесь же, в Мертвецком порту, Черные Вороны занимаются лишь заказными убийствами, отличительная черта которых – перья ворона, что они оставляют у трупов.

Гарольд сделал последнюю затяжку сигары и вдавил ее в пепельницу, продолжая заполнять блокнот.

Гарольд:

– Да, кажется, я припоминаю несколько недавних эпизодов, и у трупов были обнаружены перья, от одного до четырех штук. Весомый груз информации, если, как ты утверждаешь, они настолько скрытны.

Джиззи:

– Я найду главаря и выясню, кто заказал меня…

Тотчас окно в офисе Гарольда разбилось, по комнате прокатилась зеленоватого цвета разрывная граната.

Гарольд:

– Ложись…

Гарольд всегда бегал по лезвию, видимо, все искал, кто же приведет приговор в исполнение, или же…

…

Миун-Гам:

– На этом и закончилась история Гарольда, сказал бы я, если бы не знал, что это не так. Однако эта история совсем не о том, Гарольд провел нас через Мертвецкий порт, познакомил нас с будущим.

Артур:

– Я бывал там, недавно, после оккупации. Бандитский строй там закрепился на постоянной основе, я слышал, у всего этого есть даже лидер, однако никто не знает, ни как его зовут, ни где его найти.

Миун-Гам:

– Ты прав, Артур, но кто ищет, тот точно найдет.

Тем временем наши герои прибыли на шаттле к одной из аварийных стыковочных платформ, единственное место, что не контролировалось властями верхнего города. 13 Симха 2560 года…

…

13 Симха 2560 года. Сектор неизвестен. «Мертвецкий порт».

Нико и Ларшис следовали по узким улочкам портовских трущоб.

Ларшис:

– Нико, ты уверен в том, что все пройдет без проблем, ты же знаешь наших, да и в целом…

Нико:

– Не дрейфь, все пройдет как надо, я договорился, у нас выкупят все барахло землевладельца, после еще будешь угощать меня в баре.

Ларшис:

– Хотелось бы верить в лучшее.

Ларшис вынула револьвер из кобуры и с недоверием осматривала.

Нико:

– Так, давай мы не будем расставаться на ноте убийств за добычу, мы же не пираты.

Ларшис ударила Нико по плечу.

Ларшис:

– Дурак, я лишь хотела посмотреть, узор уж очень интересный, оставлю его, вдруг пригодится.

Нико:

– Будем надеяться, что нет.

Добрались до массивной стальной двери, что сторожили два охранника в красных банданах. Кажется, они были знакомы и без проблем пропустили пару внутрь.

Одна из баз Кровавого Братства, полуразрушенное металлическое строение, усеянное красными полотнами. Строй бандитов был похож на социалистический, однако очень далекий от идеалов, что он трактовал. Видимо, все было завязано исключительно на финансировании, что группировка получала от СССП.

Нико:

– Нам вон туда.

Нико махнул вперед, за поворотом показалась достаточно большая площадка, на которой были складированы контейнеры и ящики, среди них стоял таинственный человек в красно-желтой робе.

Неизвестный:

– Господа, вы принесли товар?

Нико:

– Да, Оливер, тут все, что ты просил.

Оливер:

– А кто это с вами, чудно выглядите. Забыл представиться: Оливер Кроум, пограничный торговец СССП, по совместительству незаконный контрабандист.

Ларшис:

– Ларшис-Ллерв, приятно познакомиться.

Нико:

– Так, хватит болтать, вот все, что нужно, давай деньги, и мы пошли.

Нико бросил сумку у ног Оливера.

Оливер:

– Нетерпеливый молодой таяр, ваш своенравный характер… Ладно… хорошо.

Оливер поднял сумку и стал выкладывать вещи, рыская в поисках чего-то.

Нико:

– Ларшис, сейчас получим деньги – и отдыхать. Я… Мне кажется, я сейчас свалюсь.

Ларшис:

– Да, ты прав, Нико, прав.

Оливер:

– Так, это, это, хорошо. Кажется, в его кабинете должно быть коллекционное оружие, оно очень ценно и необходимо, вы находили его?

Ларшис:

– Эм-м, нет, там не было никакого оружия.

Оливер:

– Похожий на сорок четвертый кольт, револьвер? Ну по крайней мере, мне так и доложили.

Нико:

– Тебе сказали, что не было там оружия, что еще нужно, давай деньги, и мы…

Тотчас прогремел взрыв, что поднял панику.

Звуки, доносящиеся со стороны входа: «Облава, к оружию».

На базе сработала тревога, но вторглась не служба безопасности станции, неизвестные в синих скафандрах, один из них верхом на механическом монстре, что разряжал обоймы ракет по базе.

Нико:

– Черт, Ларшис, уходим быстрее.

Ларшис:

– Это не похоже на облаву службы безопасности.

За одним из поворотов Нико остановился на мгновение.

Нико:

– Сюда, тут есть технические переходы в канализационную систему, мы выберемся так, нет времени на раздумья.

Нико потянул Ларшис за лапу.

Тем временем у входа.

Несколько бойцов в тяжелой броне синей расцветки протаптывали дорогу через завалы и металлический мусор.

Неизвестный:

– Сравняйте тут все с землей, но найдите, найдите вещи Магната.

Спустя около двух минут.

Нико:

– Ларшис, прыгай.

Ларшис прыгнула в люк, внизу ее поймал на руки Нико.

Ларшис:

– Ох, спасибо.

Нико:

– Кажется, они пришли уничтожить тут все, надо уходить, возвращаться больше некуда.

Ларшис:

– Мне первоначально не понравилась ситуация, но это было вызвано не опасением за произошедшее, а именно текущей ситуацией. Каждый раз, как мы появлялись тут, все кончалось плохо.

Нико:

– Все, успокойся, идем, обсудим такие вопросы за кружкой-другой, пока служба безопасности развлекается.

Ларшис кивнула.

…

Миун-Гам:

– Наивные и простые, будто дети. Дети, погубившие в одно мгновение множество жизней, но ничего, пути заставят их поплатиться за содеянное. Каждому есть своя цена, вот так и Ларшис чувствовала, что что-то не так, но что же – неизвестно. Давайте лучше выясним, кому мог понадобиться с виду обычный револьвер. Полагаю, нам понадобится вернуться на несколько лет назад.

Миун достал из кармана кристалляриум, что был полностью темным, казалось, будто он поглощал свет в округе.

…

16 Оро 2557 года. Сектор Альфа 1.2. Планета «Земля». Аукционный дом. Время 19:34.

Просторный, роскошно украшенный зал Аукционного дома был переполнен гостями и брокерами, лоты выставлены, и ведущий с трибуны обьявлял один за другим, ставки, были слышны лишь новые ставки.

Распродавали вещи с покоренных ТСФ планет, различные культурные предметы и антиквариат, все деньги шли на дальнейшее развитие направлений покорения.

Аукционер:

– Лот тридцать четыре, револьвер с гравировкой ручной работы, был изъят с тела лидера сопротивления на планете «644/87.6 СВНИЛ». Редчайшее коллекционное оружие, первоначальная стоимость – десять тысяч кредитов6.

Первым вышел уже знакомый нам магнат и владелец тех самых земель.

Магнат:

– Десять тысяч!

Таинственный мужчина в темно-красном костюме решил перебить его ставку.

Неизвестный:

– Двадцать тысяч!

Магнат:

– Двадцать пять тысяч!

Неизвестный:

– Тридцать две тысячи!

Магнат:

– Мы уничтожили их всех, сравняли их дома с землей, а теперь я вынужден выкупать то, что по праву принадлежит мне!

Аукционер:

– Тишина, делайте ставку или не мешайте!

Магнат:

– Сорок тысяч!

Неизвестный:

– Это ложь, имущество принадлежит аукционному дому, а следовательно, принадлежит федерации, сейчас мы лишь пытаемся его выкупить – и не более. Сорок семь тысяч!

Магнат:

– Пятьдесят восемь тысяч!

И тут зал переполнился тишиной, что нарушил человек в темно-красном костюме, аплодируя на весь зал.

Неизвестный:

– Браво, браво.

Аукционер:

– Пятьдесят восемь тысяч раз, пятьдесят восемь тысяч два, пятьдесят восемь тысяч три! Лот уходит господину в белом пиджаке. Следующий лот…

Магнат сидел в раздумьях о случившемся, но обратил внимание на того, кто только что развел его на большую сумму, мужчина поднялся, взял кожаный кейс в руку и направился к нему.

Неизвестный похлопал магната по плечу.

Неизвестный:

– Ну-ну, увидимся на твоей могиле.

Магнат:

– Что вы…

Но обернувшись, таинственного мужчины будто и не бывало…

…

Миун-Гам:

– Револьвер – с виду простое оружие, но для них он значил что-то большее, они боялись его; не сколько револьвер, сколько его бывшего владельца, что защищал свои владения, но кажется, мы немного свернули от основной истории. Выбравшись из канализации…

…

Выбравшись из канализации на севере трущоб, парочка направилась к «Театру». Усевшись за один из столов уже знакомого для нас места Нико прикурил сигарету. К ним неловко подошла официантка и как-то подозрительно посмотрела на Ларшис.

Официантка:

– Добрый вечер, сразу скажу, что просто посидеть тут нельзя, или…

Нико стукнул пальцами по столу и, подмигнув Ларшис, сощурив глаза, посмотрел на официантку.

Нико:

– А мы и не собираемся сидеть, да ведь?

Ларшис:

– Нет, нет, конечно, мы сейчас…

Нико:

– Бутылку водки, два стакана и вот эту закуску, будьте добры.

На лице Ларшис мимолетно пролетело удивление.

Официантка:

– Хорошо, ожидайте.

Ларшис:

– Ты… ты уверен, это последние деньги, и все пропало, мы не получили денег за последнее дело, да и случившаяся ситуация не оставляет, что-то неладное, а ты собираешься пить.

Ларшис оглянулась по сторонам, чувство опасности не отпускало ее с самого прибытия в порт.

Нико:

– Все в порядке, я тебе еще раз говорю, успокойся, служба безопасности решила серьезно накрыть их банду, мы тут ни при чем.

Ларшис:

– Хотелось бы верить, Нико.

Через несколько мгновений неловкого молчания к столику подошла официантка с подносом и любезно разложила заказ на столе.

Официантка:

– Ваш заказ, водка, стаканы и закуска, пожалуйста.

Нико:

– Благодарю. Ларшис, угощайся.

Нико откупорил бутылку водки, немного запыленную от длительного пребывания в закромах бара.

Ларшис:

– Зачем ты нас сюда притащил, все неспроста, ведь так?

Нико:

– Ну, ну, все совершенно обычно.

Нико разлил алкоголь по стаканам.

Нико:

– Держи, выпьем за наше здоровье и то, что мы до сих пор живы.

Ларшис:

– Ты уверен? Я бы не стала, неизвестно, что нас еще может ждать сегодня.

Ларшис взяла стакан со стола, и будто на мгновение чувства обострились, напиток казался опасным, тут в голове послышался чей-то чужой, доселе не слышимый голос.

«Не пей… не… пей…»

Ларшис уронила стакан, и содержимое разлилось по столу.

Ларшис:

– Мне это не нравится, Нико, что происходит? Ты спускаешь наши последние деньги на все это, что мы будем делать, если служба безопасности пришла тогда в логово за нами, что ты задумал?

Нико поставил стакан, не сделав ни глотка, и опустил взгляд на стол.

Нико:

– Знаешь ли, Ларшис, дела… Дела очень обстоятельны. Не ты – так тебя, понимаешь?

Ларшис:

– Что? О чем ты?

Нико:

– Ларшис, тебе всегда везло, и даже сейчас удивительно, как тебе это удается. Что же касается того, почему мы здесь, я скажу тебе; полагаю, это не выйдет за пределы этих стен. Хоть мы и могли подойти ко всему более обстоятельно, тебе всего лишь нужно было осушить стакан.

Ларшис:

– Ты… ты собрался отравить меня?

Нико:

– Я устал от этой нищеты, я не мог больше. Лидер Феорбов имеет очень большое влияние в порту, он предложил мне хорошую работу, ты отказалась, помнишь? Ты была лишней в моем плане наконец выбраться со дна, и я… Нет, я не собирался с тобой спорить, договорился с новыми работодателями о том, чтобы как-то избавиться от тебя, Ларшис. Не отравить – может, сослать куда подальше. Касаемо того, что случилось в крепости, это не моих рук дело.

Ларшис побледнела и с тяжестью поднялась из-за стола. Нико, подняв голову, с толикой вины посмотрел на Ларшис.

Ларшис:

– Подлец, я знала тебя, тебя как родного Нико, а теперь ты решил променять все на деньги, как же низко ты пал.

Нико:

– Я не хочу продолжать разговор, Ларшис, давай закончим.

Нико махнул лапой, и к столику подошли два массивных охранника, что встали по бокам от Ларшис.

Нико:

– Кто-то из нас должен был выбыть из игры, Ларшис.

Ларшис:

– Ты… ты не можешь так поступить, после стольких лет.

Охранники схватили Ларшис, она билась в тщетных попытках освободиться.

Нико:

– Сомневаюсь.

Охранники повели Ларшис в закулисье, силы будто покинули ее, душа разрывалась от несправедливости, все не могло пойти так. Подняв голову, Ларшис разглядела синеватое сияние, что будто окружило все вокруг, но его никто не заметил, как вдруг один из посетителей в черном плаще резко встал из-за стола и потянулся к поясу.

Неизвестный:

– Сейчас!

Несколько других постояльцев Театра поднялись из-за столов и открыли огонь по столику, за которым сидел Нико. Охранники, что держали Ларшис, повалили ее на пол, сами сняв пистолеты с пояса, открыли огонь по неизвестным.

Как только охранники отошли, Ларшис поднялась с пола и присела за одно из укрытий.

Ларшис:

– Что же за день-то такой.

Выглянув из-за укрытия, но чуть не словив пулю, решила более не рисковать. До выхода оставалось не так много, основной бой шел в центральном зале.

Ползком под звуки выстрелов и летящих вокруг пуль Ларшис ползла к выходу, от укрытия к укрытию. Сев за одним из диванов, она ткнулась спиной в одну из тех неизвестных, что напали на бар.

Неизвестная обернулась, наставив пистолет на Ларшис, она была человеком, совсем еще молодой девушкой с легкими веснушками на лице и густыми темными волосами. Она съедала взглядом Ларшис из-под сени своих зеленых глаз.

Неизвестная:

– Кто! Что ты здесь забыла, уходи отсюда, не мешай работать!

Ларшис:

– Что же так грубо, вы перебили многих, называя это работой. Дамочка, да вы не хуже…

В голову на мгновение впали слова Нико.

Неизвестная:

– Я неясно выразилась? А знаешь что, держи пистолет и помоги устранить цель, раз такая умная.

Неизвестная протягивает пистолет и слегка ухмыляется.

Ларшис:

– Я не боец, но если это необходимо, то кто ваша цель?

Неизвестная:

– Таяр, что сидел за шестым столиком. Берегись!

Несколько пулеметных очередей пролетело над головой, но неизвестная помогла Ларшис пригнуться в нужный момент.

Неизвестная:

– С такой нерасторопностью легко получить пулю, идем.

Ларшис:

– Таяр, Нико, я… Я не до конца знаю все то, что побудило его.

Ларшис стояла перед выбором: пойти с таинственной незнакомкой, что хотела убить Нико, это помогло бы выяснить, почему он так поступил, или же уйти – вот он выход, свободен.

Ларшис:

– Хорошо, идем.

…

Миун-Гам:

– Предательство – очень плохая черта, скажете вы. Однако в истории никогда не бывает все так однозначно. Героям в жизни всегда нужно прибегать к темной стороне, это в какой-то степени неизбежно. Так и в этой истории Нико, лучший друг, товарищ, что казался близким для Ларшис, решил предать ее, но что же помогло всему этому свершиться – деньги, власть, может, неосознанный выбор? Кто-то мог и помочь ему пойти по такому сценарию.

…

Тишина и множество погибших, полуразрушенный зал театра и несколько вооруженных людей в плащах, стоящих у Ларшис.

Неизвестная:

– Вороны, перегруппироваться, охраны больше нет. Двигаем на кухню, наша цель там, эта незнакомка нам поможет, пойдет первой, он не будет стрелять в нее.

Ларшис:

– Что? Я… Нет-нет, я не смогу.

Незнакомка:

– Я помогла тебе, практически спасла тебе жизнь, теперь ты поможешь нам или пойдешь ненужным свидетелем.

Незнакомка наставила пистолет на Ларшис. От страха проглотив слюну, она выставила лапы перед собой, пытаясь остановить незнакомку.

Ларшис:

– Не стреляй, хорошо, я помогу.

Выбора не было, они перебили всех, кто был в театре на данный момент, им ничего не стоило избавиться от еще одного свидетеля. Один из бойцов приоткрыл стальную дверь на кухню, взяв остатки воли в кулак, через распашные ворота Ларшис прошла на кухню.

Оглядывалась по сторонам, наставляя пистолет на каждый угол. Чувство страха от неизвестного переполняло, однако она точно знала, зачем она здесь.

Ларшис:

– Нико?

По кухне прошел скрежет металлических столов и звук упавшей кухонной утвари, что сразу выдало местоположение Нико. Ларшис наставила пистолет на стойку впереди.

Ларшис:

– Нико, отзовись.

Нико:

– Проваливай, я не желаю тебя видеть, и забери своих дружков.

Ларшис:

– Это не мои… Послушай сюда, мне нужно знать, зачем ты все это устроил, Нико, я не ожидала такого от тебя, как ты…

Нико рассмеялся, эхо разнеслось по всей кухне.

Нико:

– Ты так и не поняла, тварь, я тебя ненавижу. За все то, что ты отнимала у меня. Ты всегда и везде была лучше для остальных, хоть и большую часть работы делал я. Ты не признавала моих достижений, мне не о чем с тобой говорить.

Нико вышел из укрытия и сделал несколько выстрелов в сторону Ларшис, но та ловко увернулась и спряталась за металлическим шкафом.

Ларшис:

– Как ты мог подумать о таком, Нико, я всегда следовала за тобой, и твои заслуги – они не забыты, нет. Давай попробуем все сначала, еще есть возможность убраться отсюда, пока эти люди не заявились сюда.

Нико:

– Лжешь!

Ларшис решила попытаться остановить Нико, которому угрожала смерть от рук неизвестных для нее людей. Несмотря на такую ситуацию, она не желала ему зла и не могла поверить, что он мог предать ее.

Перебираясь среди столов под выстрелы Нико, стараясь и не попасть под огонь, и одновременно не навредить, но спешить, они вот-вот могли зайти.

Ларшис:

– Нико, стой, несмотря на все, что случилось сегодня, еще можно все поменять.

Ларшис резким движением толкнула столы, и укрытие Нико пошатнулось, было отчетливо слышно, как он повалился на пол, она подошла ближе и наставила пистолет на лежащего на полу Нико.

Нико:

– Черт, патроны… Ладно, что ты хочешь? Убить? Так убей, Ларшис!

Нико отбросил пистолет в сторону и попытался подняться с пола.

Ларшис:

– Я не могу, я не должна.

По телу пробежало странное чувство тревоги, многие вещи показались совсем иными, в голове вновь возник странный хриплый голос.

«Убей… его… У… убей…»

Неизвестность пугала, но некая сила будто на мгновение одолела препятствующий разум, и она посмотрела в глаза тому, кому когда-то доверяла, могла считать своей семьей.

Ларшис:

– Прости, Нико.

Чувства подсказывали, что она не должна, но тело будто перестало слушаться, и Ларшис спустила курок, шум выстрела наполнил комнату, а бездыханное тело Нико повалилось на пол.

Дверь на кухню распахнулась, вошли те неизвестные, в черных плащах.

Неизвестная:

– Отличная работа, дело сделано. Вороны, уходим, пока еще не нагрянули.

Ларшис опустила пистолет и продолжила стоять, даже не чувствуя жалости или сожалений о случившемся, будто частичка души оставила ее тогда.

Неизвестная:

– Ты, уходим, сейчас сюда нагрянет отряд Феорбов, думаю, они уже никого не оставят в живых. Идем, расскажешь все в крепости.

Ларшис:

– Я не могу его бросить здесь.

Неизвестная рывком схватила Ларшис за руку и потянула в сторону выхода. Обессилев после эмоционального потрясения, Ларшис не смогла сопротивляться.

…

Миун стал ходить из стороны в сторону, напевая какую-то песню.

Миун-Гам:

– Будь не то жизнь, не то смерть, что явится для них. Ах да, о чем это я, друзья. Ларшис, ведомая не то своими силами, не то неведомой для нее силой, все-таки убила своего напарника, что оказался не так прост, как могло показаться на первый взгляд. Иногда даже такое бывает, когда кажущиеся родными люди вонзают нож в спину, но мы стойко переносим это все, так и перенесла Ларшис. Не менее таинственные, как и эта сила, те самые новые друзья в черных плащах, банда Черных Воронов. Кажется, Ларшис помогла выполнить стоящую перед ними задачу, однако, готовые принять ее в свои ряды, не пожалеют ли они о своем решении? Ох нет, сейчас не об этом. Банда повела Ларшис через улочки старых трущоб, прямиком к крепости Воронов…

Глава 2. Бок о бок со смертью

Темные узкие улочки освещались слабым светом придомовых фонарей, казалось, что вот-вот – и настанет полная темнота.

Ларшис не боялась темноты, понимая, что единственный, кто может за ней скрываться, – это ее смысл существования, который уже не так пугал, как раньше.

Через несколько поворотов, в одной из улочек за небольшим прилавком стояла старуха. Миновать прилавок не получилось, старуха подошла еще ближе и схватила Ларшис за руку.

Старуха:

– Дит-тя, он г-говорил с т-тобой?

Ларшис:

– Что вам нужно, отвяжись.

Ларшис пыталась отдернуть лапу, но хват был непомерно силен для ее возраста.

Старуха:

– Пер-реносчик сосуд-да д-души, он м-может гов-ворить с т-тобой. Я м-могу пов-ведать еще бол-льше о н-нем.

Ларшис:

– О ком вы говорите? Я же говорю, отвяжись, у меня нет времени на гадания.

Неизвестная в черном плаще наставила пистолет на старуху.

Неизвестная:

– Тебе же ясно дали понять, что нет времени, отвяжись, если не хочешь неприятностей.

Старуха:

– Х-хорошо, ид-ди, но т-ты еще вер-рнешься, д-дитя. Т-тяжелый гр-руз в тв-воих р-руках.

Неизвестная оттолкнула Ларшис от заносчивой старухи и, отойдя на небольшое расстояние от покосившегося прилавка с очень грузным видом, посмотрела на Ларшис.

Неизвестная:

– Все в порядке? Идем, нет времени на это.

Ларшис:

– Да, иду, я не знаю, что это за женщина и о чем она говорила.

Спустя несколько минут.

Незнакомцы привели ее к крупному строению, похожему на связь нескольких строений воедино, что незнакомцы звали крепостью.

На одной из стен стоял мужчина в темной рясе и бросал неодобрительный взгляд.

Неизвестная:

– Свои, пропускай.

Массивные железные врата распахнулись.

Один из, по всей видимости, охранников крепости вышел из-за двери и обнял незнакомку.

Охранник:

– Кроу, ну главное, что вернулась.

Кроу:

– Отвали, Оругун, я тебе сколько раз говорила, не надо меня обнимать, в следующий раз пристрелю!

Из одной из дверей вышел тот мужчина в рясе, что Ларшис приметила на стенах.

Неизвестный:

– Ну-ну, Кроу, не нужно так грубо, он же все же твой товарищ по оружию.

Кроу:

– Батист, ты вернулся.

Кроу подбежала к Батисту и обняла его.

Батист:

– А ты все та же, ни одно дело не можешь без шума, моя дорогая. И как теперь нам все это разгребать?

Кроу:

– План сорвался, он мог уйти, ничего не оставалось, кроме как… Да, я нашла нам нового бойца, она помогла нам довершить работу.

Батист отвел взгляд и посмотрел прямо в глаза Ларшис, его взгляд был очень необычен, он изучал и пытался найти в ней любую частичку, за которую можно зацепиться, будто читал мысли.

Ларшис:

– Я… Добрый день, ваша дочь помогла выбраться из того…

Батист махнул рукой.

Батист:

– Достаточно!

Батист взял Кроу за руку и повел куда-то вглубь крепости. Тем временем бойцы, что вели Ларшис, сняли маски и поочередно поздоровались с охраной крепости, после направились куда-то вглубь.

Ларшис:

– Оругун, да?

Оругун:

– Я вас внимательно слушаю, мэм.

Оругун приветливо улыбнулся.

Ларшис:

– Ларшис, Ларшис-Ллерв, приятно познакомиться. Собственно, что мне делать, куда идти и…

Оругун:

– И мне приятно, Ларшис, полагаю, вам лучше дождаться Кроу. Я думаю, они ушли с начальником в его кабинет, это ненадолго.

Оругун посмотрел на наручные часы.

Тем временем в кабинете Батиста.

Батист:

– Кроу, садись!

Кроу:

– Что случилось, отец, я же просто…

Батист:

– Просто? Кроу, это та, что по заказу была напарницей цели, вы убили его, то есть она убила его, а теперь она здесь, и ты еще собралась взять ее бойцом. Я уже молчу про возможные проблемы из-за наведенного шума в Театре.

Кроу:

– Как мы подслушали из разговора и с того, что было перед смертью цели, у них был конфликт. Как я поняла, если, конечно, судить по заказчику, цель перешла под флаг Феорбов и хотела убрать ее, мы же воспрепятствовали этому, да и устранила цель она.

Батист:

– Ну смотри у меня, Кроу, если она что-то выкинет, это будет на твоей совести. Почему мы говорим «она», ты даже не спросила у нее имени, Кроу!

Кроу:

– Спасибо, что доверяешь.

Батист:

– Идем, твоя гостья наверняка заждалась.

У ворот.

Ларшис:

– Вы говорите, что бывали на таких далеких планетах, а теперь здесь, удивительно.

Оругун:

– Да, я много где побывал за свою жизнь, могу рассказать поподробнее, если хочешь.

Батист:

– Так, Оругун, пропусти нашего нового бойца. Кроу, покажешь, где ей можно расположиться. Мне нужно ненадолго выйти в трущобы.

Кроу протянула руку Ларшис.

Кроу:

– Козби Ламашту де Кроу, можешь звать меня просто Кроу, а ты?

Ларшис пожала руку, хоть и испытывала сильное недоверие.

Ларшис:

– Ларшис-Ллерв. Интересное у вас тут местечко, но я хотела бы узнать, что значит «бойца», я не собиралась…

Кроу:

– Идем, тебе у нас понравится, платят достойно, хоть и в некоторых случаях работенка очень опасная, но так даже интереснее.

Ларшис:

– Л-ладно, веди.

Кроу схватила Ларшис за руку и повела вглубь крепости Черных Воронов, цитадели из стали, что так и веяла таинственностью.

Ларшис:

– Так что это за место, Кроу? Ваша база, но кто вы такие, ранее я о вас не слышала.

Кроу:

– Расскажу чуть позже. Идем быстрее!

…

Миун-Гам:

– Кто-то пытался помочь, однако не был услышан. Дорога еще сведет, услышать будет шанс. Понять и отпустить, но неровен час все простить. Ларшис решила примкнуть к пути Великого Ворона, но он отверг ее в самом начале пути – нет, даже не ее, он отверг его.

Герберт отложил небольшой блокнот в сторону, было видно, что история заинтересовала его, и с задумчивым взглядом он посмотрел на Миуна.

Герберт:

– Ты говорил про некое оружие, что они украли у магната. Делая на него большой акцент, с чем это…

Миун-Гам:

– Револьвер, аукцион, все и правда так. Ну что ж, отправимся на три года вперед, раз есть желание узнать, не будем медлить.

…

Три года спустя.

19 Симха 2563 года. Сектор Гамма-567.6. Планета «XF-78.6/987».

Ларшис со своей новой, не по воле судьбы, напарницей двигались перебежками через густую чащу, она еле успевала за прыткой и проворной Кроу.

Ларшис:

– Кроу, подожди, я не могу так быстро, кажется, будто ты не первый раз здесь.

Ларшис согнулась, прижавшись лапами к коленям в попытках отдышаться.

Кроу:

– Ларшис, не отставай, нам нужно спешить, цель вот-вот уйдет, быстрее.

Ларшис:

– Ох. Пойдем.

Перед Ларшис и ее напарницей стояла задача в ликвидации лидера сепаратистского движения, что угрожал авторитарному строю планеты, установленному местным диктатором. Платили достаточно, для заказа не очень высокой сложности. Понадеявшись на свой высокий профессионализм при заключении сделки, они совсем не могли представить, с чем они могут столкнуться.

Добрались до небольшого холма, за которым находился неприметный одноэтажный дом, если его таковым можно было назвать, походил он скорее на заброшенную лачугу, свет внутри не горел.

Ларшис:

– Дай-ка сюда бинокль. Да, ну и захолустье, охраны я не вижу, но в доме определенно кто-то есть, предлагаю действовать скрытно, может быть засада.

Кроу махнула головой и указала пальцем на удобно расположенный спуск, ведущий прямиком к дому.

Через несколько минут они приблизились к дому, услышав голоса, застопорились у забора. Два охранника, воксы в красных обмотках с парой самодельных автоматов. Не изъявив желания поднимать лишний шум, они стали тихо ждать в укрытии.

Один из охранников толкнул другого, но тот, лишь пошатнувшись, наставил автомат на другого.

Неизвестный:

– Он нам не заплатит.

Проведя лапой, охранник опустил дуло автомата своего напарника и пригрозил ему кулаком.

Неизвестный:

– Откуда ты знаешь, сейчас он захватит власть, а дальше заживем.

Было отчетливо понятно, что спор из-за денег вот-вот плохо кончится, и Ларшис с Кроу смогут пройти под суету перестрелки.

Неизвестный:

– Вздор.

Но опасения не подтвердились, парочка, отряхнувшись, двинулась дальше патрулировать вокруг строения как ни в чем не бывало.

Ларшис:

– Я рассчитывала совсем на другое.

Кроу:

– Ларшис, дом не очень большой, заходим, убиваем и выходим, все делаем быстро. Судя по снаряжению охраны, в случае столкновения сопротивления не будет.

Ларшис подмигнула и лапой указала на вход. Кроу сняла лазерную винтовку с плечевого ремня и расположилась у черного входа, напротив встала Ларшис.

Ларшис:

– Один, два…

Она выбила деревянную дверь лапой, грохот поднялся на весь дом, но словно никого не было внутри. Кроу зашла внутрь и старалась оглядеться, следом за ней зашла и Ларшис. В помещении было довольно темно, но различить стеллажи и мебель можно было.

Шаг за шагом, пристально всматриваясь в темноту, пытаясь не упустить ни малейшей детали. Тут Кроу споткнулась, но Ларшис успела схватить ее за руку и удержать в равновесии.

Нагнулись и осмотрели лежавший неизвестный мешок, который из-за полнейшей тьмы таким казался на первый взгляд. На полу лежал труп, еще совсем свежий, по одежде он полностью походил на цель с фотографии, кто-то опередил их.

Кроу:

– Ларшис, он мертв, мне это совсем не нравится, нужно уходить сейчас же.

Ларшис, услышав слова Кроу, на мгновение словно выпала в себя, и тут в голове вновь послышался голос, которого не было слышно с того самого дня смерти Нико.

«Уходи, я чувствую зло… Они рядом…»

Тут в доме зажегся яркий холодный свет, что ослепил напарниц. Неизвестные люди в темно-красных боевых скафандрах зашли через выбитую дверь, а из-за угла комнаты послышались хлопки. Неизвестный человек в темно-красном костюме с короткой стрижкой и шрамом на лице, держащий в руке кожаный чемодан. Он приближался из темноты, наполняя комнату аплодисментами.

Неизвестный в темно-красном:

– Браво, браво. Какая игра, какая грация.

Кроу навела винтовку на неизвестного.

Кроу:

– Ты еще кто такой?

Неизвестный в темно-красном:

– Я не враг вам, Козби Ламашту де Кроу, так ведь вас зовут?

Кроу еще сильнее испугалась, но старалась не подавать виду. Он знал, знал, как ее зовут, и знал, где они сейчас. Казалось, это последнее мгновение жизни, которую совсем не было желания потерять.

Кроу:

– Откуда вы…

Неизвестный в темно-красном:

– Откуда я знаю? Да, дорогуша, мы следили за вами обеими с момента высадки на планету. Знаете, корпоративная работа очень легко помогла вас найти, вы вторглись на наши земли и искали сепаратистов, но вы и не догадывались, с кем можете иметь дело. Это даже немного иронично, если той стороной является кто-то значительно сильнее, не считаете?

Кроу:

– Ларшис, держи этого на мушке.

Неизвестный вскинул руку и посмотрел на часы.

Неизвестный в темно-красном:

– У меня не так много времени, барышни, у вас есть сила, у меня есть заказ, устраните правителя этой планеты, его диктатура мешает нашей работе.

Кроу:

– Да что ты говоришь, мы обязаны устранить…

Неизвестный в темно-красном:

– Нет, нет, что вы там обязаны?

Неизвестный подошел чуть ближе и отдернул руку Кроу, так что та выронила винтовку.

Неизвестный:

– Татуировка. Черные Вороны, ваша принципиальность сведет вас всех в могилу.

Кроу:

– Что ты… Ты поплатишься за такие слова.

Откинув руку Кроу, неизвестный еще раз вскользь взглянул на часы.

Неизвестный:

– Наше время вышло, диспетчер, запустить процедуру телелокации.

Кроу:

– Что значит «вышло»?

Неизвестный в темно-красном:

– Выполняйте заказ, время тикает.

Неизвестный и несколько охранников в скафандрах тотчас пропали. Кроу посмотрела на ту руку, за которую ее схватили, она и не заметила, как на ней оказался небольшой плазменный браслет с мигающей красным лампочкой.

Ларшис:

– К-кроу, кто это был?

Кроу:

– Я… я не знаю, Ларшис, но браслет… Мне кажется, это что-то смертельное, и время идет.

Ларшис:

– Что же делать, что делать, все пропало.

Кроу:

– Ты его слышала, нам нужно вернуться во дворец, за наградой, там мы сможем…

Ларшис:

– Кроу, стой, мы не можем нарушить принципы нашей организации, если мы взяли дело, мы должны довершить начатое или умереть.

Кроу вздохнула и, казалось, совсем поникла.

Кроу:

– Я понимаю, Ларшис, но сейчас я могу умереть или еще что хуже.

Ларшис обняла свою совсем потерявшую хватку напарницу.

Ларшис:

– Все будет хорошо, ты права, сейчас на кону жизнь, твоя жизнь, мы убьем его. Главное, чтобы Вороны не узнали.

Выйдя из заброшенного дома, обе направились к челноку, что ждал их неподалеку.

Несколько мгновений спустя.

Поднялись на борт небольшого челнока сине-желтой расцветки, что так и пестрил величием федерации. Расселись по пассажирским местам, Ларшис вынула револьвер из кобуры на ноге и в очередной раз протерла выгравированный череп, что напоминал о смерти Нико, о том злополучном дне.

Кроу:

– Оператор, запускай пташку, задание выполнено.

Оператор:

– Принято, была замечена вспышка достаточно яркого света около строения, все в норме?

Оператор челнока развернулся и посмотрел на Кроу, что, уставившись в иллюминатор, не обратила внимания на его вопрос, Ларшис тотчас перехватила внимание на себя.

Ларшис:

– Да, все нормально, запускай, уходим отсюда, пока сюда не стянулись члены восстания.

Оператор с опаской посмотрел на Ларшис, но, ничего не заподозрив, обернулся к рулевой рубке.

Оператор:

– Хорошо, я доставлю вас к резиденции президента, он хочет сам лично вручить вам вашу награду.

Двадцать минут спустя.

Полет выдался достаточно спокойным, и вот напарницы прибыли на взлетно-посадочную площадку резиденции, на выходе их встретил дворецкий.

Кроу все поправляла свою темную кофту с длинными рукавами, пытаясь скрыть браслет.

Дворецкий:

– Дамочки, вас ждут, попрошу за мной.

Они побрели за дворецким внутрь резиденции, минуя центральный вход, направились в сад, где отдыхал политик.

Напыщенный толстяк и достаточно стереотипный для нашего времени политик Шторн, Умбер Шторн, олицетворение чистого бюрократического зла, но платил он хорошо, платил потому что мог, держа в своей хватке целую планету. Кроу подошла к Шторну, он, будто и не замечая ее, продолжил лежать на шезлонге у бассейна.

Кроу:

– Мы выполнили задание и пришли за наградой.

Шторн махнул рукой и снял солнцезащитные очки.

Шторн:

– Хорошо, наградой, говорите, да, припоминаю, лидер сепаратистов, сейчас дворецкий принесет деньги.

Они понимали, что сейчас могут взять деньги и уйти, завершив путь так, как и говорит Великий Ворон, но браслет, он до сих пор на Кроу, нужно было решать сейчас, смерть и принципы или же что-то иное, неизвестное и совершенно новое, но такое нежеланное. Кроу решила пойти другим путем, подмигнула Ларшис, что уже была наготове достать винтовку, сама же Кроу резко достала пистолет и наставила на политика.

Шторн:

– Дамочка, что вы собрались дел…

Кроу:

– Мы меняем правила игры!

Один из телохранителей Шторна успел среагировать и выстрелил, попав прямо в дуло пистолета, выбив у Кроу оружие.

Кроу:

– Ларшис, в укрытие!

Поднялась тревога, турельные установки поднялись из крыши поместья, с минуты на минуту сюда стянется вся охрана.

Шторн перебежками, прикрытый огнем его телохранителей, скрылся в поместье.

Ларшис:

– Цель уходит, Кроу, быстрее!

Ларшис поднялась из-за укрытия, лавируя меж столов и шезлонгов, добравшись до поместья. Шторн, скорее всего, в своем кабинете, где он первый раз принимал Кроу и Ларшис, нужно идти туда, но бросить Кроу она не могла.

Ларшис:

– Кроу, давай, ты справишься!

Она была сама не своя, будто силы совсем покинули ее, но она еще держалась на ногах.

Кроу:

– Я обойду слева, там есть окно, жди меня!

Ларшис:

– Кроу, ты уверена, что э…

Кроу, увернувшись от выстрелов, скрылась за поворотом, тут по поместью послышался топот сапог, охрана вот-вот нагрянет. Ларшис за время, проведенное в лагере Воронов, так и не стала искусным бойцом, приняв решение уходить по другому коридору, избежав столкновений, но куда он вел – было неизвестно.

Открыв дверь, она почувствовала холодный и спертый воздух, запахи отмоченной бумаги и легкий аромат духов. Обстановка сразу дала понять, что помещение было складом и то, что здесь точно проходила новая цель. Войдя внутрь и заблокировав дверь рядом стоящей палкой, Ларшис продвигалась через пустой коридор, забитый различными ящиками, на некоторых из них красовались торговые марки. На одном таком виднелась печать, похожая на тот череп, что она видела несколько лет назад на фреске, с подписью на неизвестном для нее языке. Все это вновь увело разум Ларшис в бесконечные раздумья о том, что все это могло значить. Однако времени на них совсем не было, со склада вела всего одна дверь, и, открыв ее, Ларшис оказалась за несколько метров от кабинета Шторна, на входе уже стерегли двое охранников.

Пристрелив из карабина обоих, Ларшис подошла к двери в кабинет, из которой послышался голос, он говорил с кем-то. Открыв дверь и переступив порог, на нее навалился один из телохранителей, что выбил карабин из рук, Ларшис увернулась от последующего удара и оказалась в углу помещения. За шикарным столом посреди кабинета стоял сам Шторн, успевший накинуть поверх халата плазмо-защитный бронежилет, справа Ларшис настигал массивный охранник.

Шторн:

– Задержите ее!

Ларшис:

– Есть у меня несколько приемчиков.

Тут Ларшис схватила одну из статуэток со стеллажа напротив и кинула в сторону охранника, тот повалился на пол, и одним ударом ногой она вывела его из строя.

Резко развернувшись и выхватив револьвер с ножной кобуры, наставила его на Шторна. Тот самый, что они с Нико выкрали у магната. Он напоминал о нем и всегда хранился в кобуре на экстренный случай, но за долгое время никогда не понадобился до этого момента.

Ларшис:

– Ну что, Шторн, доигрался!

Шторн:

– Стойте, не стреляйте.

Ларшис:

– О чем вы говорите, я и не собираюсь оставлять тебя в живых.

Шторн:

– Нет, не надо, умоляю, хотите денег – будут деньги, что хотите, все будет.

Ларшис продолжала целиться, разглядывая залитое слезами лицо очередного властителя этой жизни, которому не хватило духа даже принять настигающую смерть.

Шторн:

– Где-то я уже видел этот револьвер, вы… Что вы сделали с Джозефом, тот аукцион, он… он был ошибкой!

Как вдруг глаза на гравировке револьвера загорелись красным светом, и вновь послышался голос, что становился все громче.

«Убей… эта падаль причастна…»

Ларшис почувствовала, будто руки переставали ее слушаться, но старалась сдерживать себя. Тем временем Шторн упал на колени в попытках вызвать жалость.

Шторн:

– Пожалуйста, не надо.

Ларшис:

– Что происходит?

В глазах зарябило темными полосами, как на экране сломанного монитора, Ларшис взялась одной лапой за голову, что начала раскалываться от несмолкаемого голоса.

«Перестань медлить… Убей, убей, убей!»

Последнее слово прозвучало очень громко, Ларшис и сама не заметила, как нажала на спусковой крючок.

Попадание в голову, Шторн упал на холодный пол. Ларшис почувствовала сильную головную боль, и через мгновение глаза заплыли чем-то черным.

Ощущение тепла кабинета сменилось на холодную пустоту. Повсюду тьма, и разглядеть что-то не представлялось возможным, но боль в голове так же резко прошла, как и появилась.

Тут она почувствовала, что кто-то дотронулся до плеча, и, перепугавшись, Ларшис проглотила накопившуюся слюну.

Неизвестный:

– Ты думала, револьвер – это просто оружие? Просто инструмент в твоих руках, а, Ларшис? Ты слышала меня, но не придавала этому значения, очень глупо с твоей стороны.

Голос казался одновременно знакомым и таким чуждым, зловещим, неизвестным.

Ларшис:

– Кто ты, что происходит? Я ничего не вижу.

Неизвестный:

– Ты на гранях, тут нет ничего, только я.

В нескольких шагах от Ларшис возникал белый силуэт скелета в темных обносках. По форме, кажется, унатха, очень похожий на ту фреску, что Ларшис видела в заброшенном храме. Он внушал страх, но она не могла даже пошевелиться, словно что-то связало ей все конечности.

Ларшис:

– Ты что еще за тварь, не подходи! Помогите!

Неизвестный:

– Тебе уже никто не поможет, Ларшис. Как я уже сказал, на гранях никого, кроме меня, нет.

Неизвестный подошел ближе и провел костяной рукой по лицу Ларшис.

Неизвестный:

– Если бы я был прежним… Ладно, я отвлекся. Зачем же ты тут, кто я такой и так далее, тебе, наверно, очень интересно, не так ли?

Ларшис:

– Выпусти меня отсюда, помогите!

Неизвестный:

– Твои глупые вопросы не найдут тут ответа, теперь же ты полностью подчиняешься мне, Ларшис. Я не желаю тебе зла, однако теперь ты обязана выполнить три моих задачи, мне нужно отомстить, и ты, ты будешь свободна.

Ларшис:

– Отомстить? Так иди и сам отомсти!

Неизвестный рассмеялся, наполнив своим громогласным смехом все темное пространство.

Неизвестный:

– Наивная, ты думаешь, что все так просто. Я узник, а ты, ты теперь моя заложница и будешь делать то, что пожелаю я, до поры до времени. Я могу причинять тебе страшные мучения, благо полученные со смертью этого напыщенного самовлюбленного человека силы теперь позволяют это делать.

Ларшис:

– Что тебе от меня нужно, демон, отпусти меня!

Неизвестный:

– Отлично, не так быстро, однако ты похожа на всех этих деловых бюрократов. Не хочешь подробностей, хорошо, освободить я тебя не смогу, однако мне даже так нравится. Первым тебе нужно убить того, у кого ты забрала этот револьвер, магната с именем Джозеф Бронштейн, ненавижу человеческие имена.

Ларшис:

– Он, конечно, урод, но почему именно он, неужели не…

Неизвестный:

– Без подробностей, Ларшис.

Неизвестный приложил свой костлявый палец ко рту Ларшис, и тот прикрылся, не дав проронить и слова.

Неизвестный:

– Я дарую тебе силу, что таилась в этом револьвере, его патронник практически вечен, пока живу я. Я помогу тебе сражаться, так как я умел когда-то. А теперь тебя, кажется, ищет твоя подруга, а в то время я буду следить за каждым твоим шагом. И не смей избавляться от револьвера, ты теперь никуда не денешься.

Неизвестный раскинул руки в стороны, и перед глазами возникла яркая вспышка.

«Выключай, Детрой… выключай…»

Это был не его голос, совсем другой, он звучал более четко и живо, нежели теневой гул, издаваемый неизвестным демоном.

Спустя несколько мгновений Ларшис проснулась на полу в кабинете Шторна, что лежал у своего стола бездыханно, вокруг крутилась Кроу, что пыталась привести ее в чувство.

Ларшис:

– Кроу, это ты?

Кроу:

– Ларшис, жива!

Кроу наклонилась к Ларшис и помогла ей подняться с пола.

Ларшис:

– Голова сильно разболелась, и, кажется, я потеряла сознание.

Кроу:

– Ничего, главное, он мертв, но задерживаться времени нет, с минуты на минуту сюда заявится охрана.

За дверью послышались отдаленные звуки выстрелов, эхом разносящиеся по зданию.

Кроу:

– Они вот-вот нагрянут, что случилось, расскажешь потом.

Дверь распахнулась, но в кабинете остался лишь бездыханный труп, зашедший охранник скомандовал в рацию, что убийцы сбежали.

Минуя сады, они выбрались с участков ныне покойного Умбера Шторна, теперь же нужно было искать, как же выбраться с планеты, где ты теперь государственный преступник. Отойдя от поместья на несколько верст, в небе мелькнул темно-красных расцветок небольшой челнок, что все настигал напарниц.

Браслет на руке Кроу замигал, это было знаком, который она сразу поняла – и остановила рукой Ларшис. Засев в небольшое укрытие из камней, они стали дожидаться приближающегося челнока.

Ларшис:

– Мне кажется, это ловушка, надо уходить.

Кроу:

– То судно… Я никогда раньше не видела подобных расцветок на кораблях СССП, нет, они значительно ярче, я уверена, это те люди.

Ларшис:

– А если эту штуку можно снять по-другому…

Тут за спиной Кроу возник силуэт того костлявого чудовища, что явился, как казалось Ларшис, во сне.

Неизвестный:

– А вы, смотрю, знатно вляпались, дамочки…

Ларшис:

– Черт!

Взгляд Ларшис, полный страха и отчаяния, сильно напугал Кроу, она была готова взяться за пистолет.

Кроу:

– Все в порядке, здесь никого пока…

Ларшис:

– Прости, все хорошо, мне немного нездоровится, и не более.

Роузв:

– Я не представился, а знаешь, зови меня просто Роузв. Можешь не говорить ни слова, меня никто не видит, кроме тебя, пока ты не выполнишь весь уговор, Ларшис. Ты не переживай, я буду помогать, многих я повидал за столь большой срок жизни. Ах да, шаттл, удивительные вещи выпускает король змей, но посмотрим, какие у вас с ним дела, моя дорогая.

Шаттл приземлился неподалеку от укрытия, и из открывшегося шлюза вышел мужчина в темно-красном костюме с кожаным кейсом в руке.

Неизвестный:

– Полагаю, задание выполнено, хотя все мы будем честны: вы еще живы, значит, задание выполнено. Как вы устранили президента, планета перешла под наш контроль, я скомандовал отменить охоту на вас. Удивительно, правда, мне кажется, вы вновь оказались мне должны. Однако уговор есть уговор, хоть и не оформленный, я снимаю браслет.

Неизвестный щелкнул пальцами, и браслет на руке Кроу раскрылся и упал на землю.

Ларшис:

– Кроу, ты в порядке?

Ларшис положила лапу на плечо Кроу.

Кроу:

– Да, более чем.

Роузв подошел ближе к человеку в темно-красном костюме.

Роузв:

– Мутный тип, я его не видел раньше, от него так и несет смертью.

Неизвестный будто знал, что за ним наблюдает невидимый дух, после слов Роузва посмотрел прямо на него.

Неизвестный:

– Какие непристойные выражения, ты так и не научился манерам, лишь глупцы говорят, что могила кого-то исправит. Я же не перестаю в этом постоянно убеждаться.

Кроу:

– Что, Ларшис, о ком он?

Ларшис:

– Тише, Кроу, ни о ком, нужно уходить.

Роузв:

– Вот оно как, значит, ну-ну, думаю, ты не так прост, парень.

Неизвестный:

– Если бы у меня еще было время болтать.

Неизвестный посмотрел на наручные часы и томно вздохнул, вскинул руку, поправив костюм.

Неизвестный:

– Ам, нет, время вышло, мне уже пора, господа и прекрасные дамы, спасибо вам за работу и удачи не стать таким же, как он.

Неизвестный ухмыльнулся и, развернувшись, направился в шлюз шаттла. Роузв растворился в темной дымке, не оставив и следа своего присутствия.

Кроу:

– Я ничего не понимаю, Ларшис, что, о ком он говорит?

Ларшис:

– Это долгая история, Кроу, в другой раз. Давай лучше вернемся на рынок и найдем челнок до порта, задание выполнено, хоть и с некоторыми оговорками, просто о них лучше молчать, хорошо?

Кроу:

– Да, я тебя понимаю, что же они скажут на это, ох.

…

Миун-Гам:

– Удивительно, а что, если кто-то все же мог знать истинное предназначение револьвера или догадываться. Что за тип этот Роузв, он определенно не внушал доверия, лишь страх, однако теперь Ларшис ощущала его присутствие и видела его очень часто. Неужели она и вправду его узница, время покажет. Парочка после тяжелого задания вернулась в порт…

…

20 Симха 2563 года. Сектор неизвестен. Мертвецкий Порт.

Кроу и Ларшис только прибыли на одну из торговых стыковочных зон порта. Кроу тем временем все не спускала глаз с Ларшис, пытаясь выведать о случившемся.

Кроу:

– Ларшис, о ком говорил тот человек и…

Ларшис:

– Я не могу об этом, представь, что он ничего не сказал. Все хорошо, Кроу, правда, давай вернемся на базу. Нам еще придумывать легенду о случившемся.

Кроу:

– Ладно, хорошо, Ларшис. Смотри сама, но я всегда помогу, что бы ни встало перед тобой.

Выйдя на платформу, что была доверху забита людьми, Кроу, расталкивая людей, шла впереди, следом плелась Ларшис. Но тут в толпе мелькнула та старуха, что Ларшис видела несколько лет назад. Она вспомнила про ее наговор вернуться, и казалось, будто она смотрела прямо ей в глаза.

Ларшис:

– Кроу, ты иди, я тебя догоню. Надо купить кое-чего.

Кроу не успела обернуться, как Ларшис уже утекала в другую сторону с толпой.

Кроу:

– Хорошо, но давай недолго! Не хочу одна отдуваться…

Ларшис кивнула головой и обернулась на переулок, где стояла та женщина, ее там не оказалось, однако чувства подсказывали двигаться туда. Минуя шумный рынок, Ларшис вышла на спокойную улочку, как вновь напротив нее появился Роузв.

Роузв:

– Куда это ты решила пойти, Ларшис, не смей делать что-то неладное, ты знаешь, я могу многое, и оно тебе…

Ларшис:

– Я решила пройтись, проклятый дух, ты теперь постоянно будешь досаждать своим присутствием?

Роузв:

– Да как ты смеешь!

Роузв раскинул руки в стороны, его окутала темная дымка. Ларшис почувствовала прилив крови к голове и упала на холодный пол, корчась от боли.

Роузв:

– Да, вот так ты поймешь, кто здесь главнее!

В одночасье из переулка появилась старая знахарка и начала размахивать причудливым ожерельем перед Ларшис.

Знахарка:

– Уйди, з-злобная тварь!

Темное облако отступило, и Ларшис стала приходить в себя.

Роузв:

– Что это за дрянная магия, старуха, ты мешаешь мне!

Роузв отступился и будто стал болезненно слабым.

Знахарка:

– Т-ты к-как, вставай, д-держи этот а-амулет, он на в-время защитит-т тебя от т-того, чем он-н стал.

Ларшис:

– Ох, спасибо вам, вы… вы его видите?

Знахарка:

– Н-нет, дитя, но я ег-го чувс-ствую, п-пойдем, я повед-даю теб-бе о нем.

Знахарка помогла Ларшис подняться и, придерживая ее, завела в свой темно-фиолетовый шатер.

Знахарка:

– С-садись и ск-кажи мне, дитя, он-н здесь?

Роузв присел на одну из бочек.

Роузв:

– Еще бы, был, конечно. Не слушай эту ненормальную.

Ларшис:

– Д-да, он тут.

Знахарка села напротив Ларшис.

Знахарка:

– Д-да, он с-сильно из-зменился, твое о-оружие. Как тебя зовут?

Ларшис:

– Ларшис, Ларшис-Ллерв. Оружие? Вы говорите про револьвер?

Знахарка:

– П-положи ег-го н-на стол.

Ларшис достала револьвер из кобуры и положила перед знахаркой.

Знахарка:

– Д-да, это он-но, дитя, ты слышала од-дну легенду, легенду о…

…

Легенда о сосуде, вместилище души, выкованном из частиц первозданной мощи.

История гласила о безграничной любви, он хотел сохранить душу своей возлюбленной, сделав его, но не успел до начала войны, что уничтожила все былое.

Но сосуд остался и потерялся в веках, на просторах бескрайнего космоса, как и история его появления.

Никто не знает, ни что это, ни как это может выглядеть, однако, мне кажется, он существует или существовал.

…

Ларшис:

– Я не понимаю.

Знахарка:

– В-видимо, револьвер – это и ес-сть сосуд-д, н-но душа в-выбрана не та, из-змученная душа н-не может с-совладать с сил-лой.

Роузв:

– Эта старая ведьма лжет! Пойдем отсюда.

Знахарка взяла с соседнего стола стопку карт и, немного перетасовав, стала выкладывать одну за другой на стол.

Знахарка:

– Б-бой, войн-на, что забрала м-многих, я м-могу проявит-ть немног-го прошл-лого, оно сл-ловно затянуто пел-леной, и д-дальше нескольких ст-трок не раз-зглядеть.

Ларшис:

– Хорошо, но что я должна сделать?

Знахарка:

– Эт-тот от-твар, вып-пей, он п-поможет открыт-ть зав-весу.

Знахарка протянула Ларшис флакон с зеленоватой жидкостью, чувства подсказывали довериться старой гадалке, но что все это значило и было ли необходимо, может, у меня просто сорвало крышу после смертей.

Она еще раз взглянула на Роузва, что все так же сидел на бочке и смотрел, казалось, прямо в душу.

Роузв:

– Чего же ты ждешь, ты теряешь драгоценное время. Просиживаешь штаны у гадалок, что вряд ли тебе помогут, пока ты не выполнишь моих приказов. Пока тебя защищает амулет, но ненадолго!

Ларшис решилась и выпила отвар, в глазах тут же помутнело, казалось, будто пространство вокруг нее расширяется и сужается. Она упала на стол, потеряв сознание…

…

24 Макара 2555 года. Сектор Гамма-110.8. Планета «644/87.6 СВНИЛ».

Борт шаттла ТСФ, окрашенный в яркие синие и желтые оттенки, радовал глаз, двое офицеров шли по коридору и говорили о чем-то, один из них ныне покойный Умбер Шторн, второй – Джозеф Бронштейн, тот самый магнат, что встретился Ларшис в его кабинете.

Джозеф:

– Шторн, ты выглядишь сегодня довольно хмурым, что случилось?

Шторн:

– Глупости, возможно, немного не выспался, ерунда. Что по текущей задаче?

Джозеф:

– Давай лучше к карте.

Джозеф и Умбер поднялись из-за стола, направившись по просторным коридорам челнока ТСФ.

Джозеф:

– Если вкратце, президент приказал стереть все с лица планеты подчистую, полковник Оттэм, как основной руководитель операции, уже непосредственно там.

Шторн:

– Сам Оттэм? Неужели штабные еще могут воевать?

Шторн рассмеялся, прикрыв рот рукой.

Джозеф:

– Да какая это война, так, кучка аборигенов, думаю, за несколько дней мы от них и следа не оставим. Мне нравятся здешние края, просторные. С учетом неплохого заработка я смогу позволить себе выкупить большую часть.

Шторн:

– Ну ты даешь, гений, что же ты собираешься делать в таком захолустье?

На пути встретился один из командующих, что можно было понять по звездам на боевом скафандре.

Оливер Брон:

– Господа, вам известно время высадки? Вы уже оповестили войска об этом?

Джозеф:

– Да, сер Брон, сер Шторн недавно прибыл, нужно показать ему текущий план действий.

Оливер:

– Хорошо, как высадитесь, доложите по рации о ситуации.

Джозеф:

– Пойдем, почти пришли.

Джозеф завел Умбера в небольшую комнатку, наполненную теплым светом, посреди которой расположился просторный стол, на котором лежала карта местности с различными пометками.

Джозеф:

– Смотри, территория у них небольшая, большую часть планеты занимает непроходимый ландшафт, поэтому будет значительно проще, чем в прошлые разы. Несколько крупных городов и большое количество мелких поселений, нас же высаживают тут, по данным разведки, здесь расположилась столица. Основная задача – устранение текущей власти для подавления боев и быстрого захвата планеты.

Шторн:

– Но погоди-погоди, президент не пытался договориться о мирном присоединении, торговые соглашения или еще что-то.

Джозеф:

– Умбер, ты как будто впервые в федерации. Конечно, пытался, дипломаты обратно не вернулись, а большая часть контактов заканчивалась боем. Приказ президента и президиума так или иначе должен быть исполнен.

Тут по кораблю пробежал звук оповещения о посадке.

Джозеф:

– Время, Шторн, идем.

…

Миун-Гам:

– Как многое завязано на одной простой истории – или не совсем простой. Теперь мы знаем, что револьвер – это некое хранилище души, но кажется, оно было предназначено не для Роузва, но к чему все это приведет? Ранняя война, я слышал, точнее, читал множество газет о тех событиях, очередная победа ТСФ, но за победой следовала сама смерть. Проснись, Ларшис, проснись, дитя…

…

Знахарка:

– П-проснись, Ларшис.

Ларшис взялась за голову и понемногу поднималась со стола.

Ларшис:

– Ох, что случилось? Я вырубилась от вашего отвара.

Знахарка:

– Я надеюсь, то, что ты увидела, даст тебе ключ к разгадке всех тайн, я больше ничем не смогу тебе помочь. Дальше тебе нужно идти самой, медальон лишь поможет его сдерживать, помоги ему осознать себя.

Роузв:

– Конечно, старая ведьма.

Ларшис:

– Я не до конца поняла, о чем вы, но постараюсь.

Роузв:

– Ты достаточно наслушалась? Идем.

Роузв спрыгнул с бочки и растворился в темной дымке.

Ларшис:

– Я, пожалуй, пойду, мне кажется, меня уже заждались.

Знахарка:

– Ступай, но пут-ть в-ворона отверг-г тебя, з-знай это.

Ларшис вышла из палатки с таинственным чувством непонимания, однако нужно спешить вернуться в крепость, Кроу уже заждалась. Ларшис и не заметила, как палатка за спиной исчезла без следа.

Спустя несколько минут.

Ларшис добралась до крепости и, сказав один из секретных паролей, вошла.

Оругун:

– Явилась – не запылилась. Кроу ждет тебя на плацу, на ней нет лица. Не знаю, что у вас случилось, но полагаю, лучше поспешить.

Ларшис:

– То есть как? Спасибо, Оругун.

Ларшис вбежала на плац, если его так можно было назвать, он представлял из себя небольшую площадку, на которой было удобно собрать людей, но не более того. На краю стояла Кроу, немного поникнув.

Ларшис:

– Кроу, вот ты где, что случилось?

Кроу:

– По дороге я встретила Батиста. Мне пришлось соврать, чтоб не было проблем, но мне кажется это все неправильным. Ладно, постараюсь забыть, правда.

Ларшис обняла Кроу.

Ларшис:

– Все в порядке, главное, не отчаивайся, у всех бывают ошибки. Мне кажется, с учетом угрозы жизни, Батист бы понял тебя и твое решение.

Кроу:

– Спасибо, Ларшис. Возможно, ты и права, но ладно, пусть это останется нашей тайной.

Ларшис:

– Тебе нужно отдохнуть, всем нам нужно отдохнуть. Хорошего вечера, Кроу, лучше не думай об этом.

Кроу:

– И тебе хорошего вечера, подруга.

Кроу улыбнулась и махнула рукой, Ларшис направилась к себе в комнату, в одну из немногих комнат крепости. Наемники хоть и жили не очень богато, однако каждый мог иметь собственный кров в этих металлических стенах.

Она легла на кровать и все не могла уснуть, как вновь материализовался Роузв и присел за стол, как чтимый аристократ.

Роузв:

– Мертвецкий порт, слыхал я об этом месте, но не бывал никогда, а ты среди местных смотришься как белая ворона.

Ларшис:

– Заткнись.

Роузв:

– Если эта старуха дала тебе защиту от меня, это все равно не дает тебе права…

Ларшис:

– Кто ты такой, зачем тебе все это? Убить? Зачем мне это делать и почему тебя не видит никто, кроме меня, однако тот человек в костюме…

Роузв:

– Ты не хотела узнать это с самого начала, однако теперь что-то поменялось. Я поведаю тебе обо всем, но только после смерти Джозефа, я не могу доверять тебе, сейчас нет.

Ларшис:

– Ларшис, ты совсем рехнулась, разговариваешь с ожившим скелетом об убийстве людей, и он существует только для тебя. Мне кажется, я просто устала.

Роузв:

– Очень смешно, а теперь двигай и найди его!

Роузв рассмеялся и исчез в черной дымке, окутавшей полкомнаты.

Ларшис:

– Я определенно что-то делаю не так, но что-то подсказывает, что это правда, тогда я по уши погрязла в этом. Единственный, кто может что-то знать, – Лордвуд, да, точно.

Ларшис резко встала с кровати и вышла из комнаты.

Информированием для Черных Воронов занимался Лордвуд Строн. Кажется, этого человека знают многие, но боятся сказать даже малое.

…

Миун-Гам:

– Даже я мало что смогу сказать о белом вороне.

Брайан:

– Он постоянно что-то вынюхивает там, где не стоит.

Альберт:

– Он авантюрист?

Брайан:

– Я бы сказал, самоубийца.

Алия:

– Тише, что было дальше, так что же она узнала у этого Лордвуда?

Миун-Гам:

– Полагаю, кого-то это могло задеть, но не такова и цель истории, чтобы задевать необходимые мысли у своего путешественника, продолжим.

…

Спустя несколько минут.

Ларшис стояла у небольшого самодельного прилавка в одной из металлических коробок крепости Воронов, напротив нее за прилавком стоял Лордвуд, мужчина средних лет с густой бородой, одетый в балахон, покрытый перьями. Они о чем-то оживленно спорили, но не могли прийти к решению.

Лордвуд:

– Нет и еще раз нет, Ларшис. Все только сугубо в рамках задач. Я не собираюсь раздавать информацию направо и налево, проси одобрения Батиста.

Ларшис:

– Лордвуд, это вопрос жизни и смерти, помоги, я больше ни о чем не прошу, лишь немного помощи.

Лордвуд:

– Ты понимаешь, о ком спрашиваешь? Ты не так давно на нашем пути, да и любое разглашение выйдет боком, понимаешь?

Ларшис:

– Я… я заплачу столько, сколько необходимо, я насобирала много денег за этот период.

Лордвуд:

– Брось, Ларшис, со своих я денег не возьму. Хорошо, но всего один раз, не более.

Ларшис:

– Спасибо тебе, Лордвуд, я в долгу не останусь.

Лордвуд полез на одну из полок и достал оттуда немного замызганную тетрадь.

Лордвуд:

– Так, ага, есть. Джозеф Бронштейн. …По 2558 год состоял в офицерском корпусе ТСФ, в данный момент крупный землевладелец. Основные роды деятельности – экзотическое сельское хозяйство, продажа оружия. Также имеется армия, состоящая в основном из наемников разных мастей. Проживает в своей вилле на планете «644/87.6 СВНИЛ». В данный момент на планете, с ведома правительства ТСФ, возведен жилой мегаполис протяженностью на несколько тысяч квадратных километров. Ну что могу сказать, этот тип знатно разбогател за последние года и довольно опасен. Ларшис, это все, что я могу тебе рассказать о нем, на таких людей, не связанных с портом, у меня информации немного, уж прости.

Ларшис:

– Этого более чем достаточно, спасибо тебе. Эта информация, она очень поможет.

Ларшис, помахав рукой Лордвуду, что вновь скрылся за стойкой, вышла в коридор и направилась в сторону своей комнаты.

Ларшис:

– Не могу поверить, не так давно мы были там – и ничего, кроме полей и лесов, а теперь… Теперь там мегаполис ТСФ, один из тысячи. Неужели перенаселение человеческих рас настолько велико.

Справа от Ларшис материализовался Роузв.

Роузв:

– Все эти бюрократические крысы растут очень быстро, но если рубить под корень, это их задержит.

Ларшис:

– Да, в чем-то ты действительно прав.

Роузв:

– Что ты собираешься делать? Сорваться да побежать на ближайший рейс до неизвестной планеты, но мне кажется, твои друзья этого не очень-то одобрят, Ларшис.

Ларшис:

– Друзья, кроме Кроу… А впрочем, ладно, возможно и так. Только надо навестить подругу, не знаю, куда ты меня приведешь, но может, я вижу это место в последний раз. А хотела ли я куда-то идти, а был ли у меня выбор?

Роузв:

– Ты прекрасно знаешь, что нет…

Тем временем в комнате Кроу.

Валяющийся на холодном металлическом полу темный тренч, перевернутый стул и приглушенный свет светодиодной лампы, что слегка мерцал. На небольшом, похожем на гамак лежбище расположилась Кроу, что смотрела в потолок и пыталась собрать мысли воедино.

Кроу:

– Кажется, сделала что-то не так, Батист доверяет мне, а я так поступаю, но Ларшис… Ладно, может, и правда все обойдется.

На всю комнату раздался необычный стук в дверь, словно кто-то стоящий за дверью выстукивал мелодию.

Кроу:

– Войди, Ларшис.

Это был один из приемов Воронов, различные способы отличить своих от чужих. Дверь с легким скрипом отворилась, и в коридоре показалась Ларшис. Переступив порог, стараясь не наступить на тренч, она подняла стул и присела напротив Кроу.

Ларшис:

– Кроу, я хотела сказать…

Кроу:

– Не нужно утешать, пожалуйста, все хорошо, Ларшис, все хорошо. Я пытаюсь собраться с мыслями, следующие задачи не заставят себя ждать.

Ларшис:

– Я понимаю, но я о другом, мне нужно уехать.

Кроу резко поднялась и схватила Ларшис за воротник.

Кроу:

– Уехать, стой, куда уехать? Насколько?

Ларшис:

– Я… я не могу об этом говорить, это слишком опасно. Надолго ли – не знаю. Постараюсь вернуться как можно быстрее.

Кроу:

– Ларшис, а если с тобой что-то случится, я должна идти с тобой, я могу помочь.