Лучший мир. Пробуждение

Пролог

Мощная каменная стена, по верху которой могли пройти плечом к плечу десять воинов, угрюмо опоясывала по периметру крепость Ак-Арк. Она чернела на фоне огромной кроваво-красной луны, флегматично не обращая внимания ни на звездное небо, ни на накатывающие на нее с западной стороны волны теплого моря, ни на сутолоку, творящуюся в Северной Башне крепости. Человек в черных одеждах, закрывающих все, кроме пылающих яростью глаз, ловко выбросил свое тренированное тело из бойницы башни на находящуюся несколькими метрами ниже стену, резко ушел перекатом в сторону от вонзившихся в темный камень стрел и, из полуприседа выпустил арбалетный болт в показавшееся в бойнице лицо преследователя.

«ВНИМАНИЕ!!! Вы нанесли критический удар, страж Северной Башни крепости Ак-Арк повержен! Получен очередной уровень. Для распределения доступны 5 свободных очков характеристик».

Игрок с ником «Линкс» отмахнулся от появившегося сообщения, быстрым движением убрал арбалет в сумку, одновременно с этим выхватывая из-за спины две катаны.

«Жаль, болты для арбалета закончились, а то бы я вас всех сейчас на выходе из башни перещелкал, как куропаток», – подумал игрок и прижался плотнее к шершавой кладке стены, услышав скрип открываемой двери и топот множества ног. Уйдя в инвиз1, он тут же исчез из поля зрения обычных игроков и НПС2 не владеющих специальным магическим зрением или аналогичным умением невидимости, минимум на таком же уровне, как у исчезнувшего игрока.

Стражи Северной Башни, сплошь ассасины уровнем не ниже сто двадцатого, выскочили на открытую площадку и тут же на головы двоих из них обрушились мечи находящегося в скрытном режиме Линкса. Комбинация, состоящая из четко выверенных движений, включающих восемь разноуровневых ударов, с легкостью пробила защиту воинов и оборвала их жизни.

Оставшиеся десять ассасинов резко развернулись на шум падения тел, но они увидели лишь трупы своих товарищей.

«Чёрт, чёрт, чёрт!!!» – кричал про себя игрок, возмущенный одновременно и несправедливостью, и невезением, и предательством Заказчика. На первый взгляд, не очень сложный квест по похищению шкатулки из Хранилища Северной Башни крепости Ак-Арк, оказался ловушкой. Вместо десяти Стражей уровнем не более сотого, Хранилище охраняли двадцать ассасинов уровнем не ниже сто двадцатого, во главе с сержантом-гвардейцем сто пятидесятого уровня.

Заказчик передал свиток-портал, который должен был перенести его сразу к дверям Хранилища. Линксу требовалось лишь убить ничего не ожидающих Стражей и решить все вопросы с проникновением в Хранилище и активацией свитка-возврата, уложившись в пять минут, пока не подоспела гвардия, расквартированная в гарнизоне крепости. Но не тут-то было! Как только он вывалился из портала, на него тут же набросились ассасины. Складывалось впечатление, что они были предупреждены о времени и месте визита незваного гостя.

Радовало одно, ловушку явно ставили на игрока меньшего уровня. Пока противники-НПС меняли свою первоначальную тактику, Линкс успел уложить сержанта, трех ассасинов и вырваться из окружения на оперативный простор, мимоходом нанося удары по растерявшимся врагам. Оторвавшись в коридоре от преследователей, за счет более развитых характеристик выносливости и ловкости, он развернулся и расстрелял почти весь боезапас арбалетных болтов, сократив число преследователей еще на три единицы. И вот теперь он бежал по крепостной стене в сторону шума морского прибоя…

– Вон он бежит, стреляйте в него! – крикнул один из ассасинов, заметив вышедшего из инвиза игрока, и тут же четыре стрелы устремились к бегущему человеку, со свистом рассекая воздух.

Линкс резко изменил направление движения и лишь одна из стрел достигла цели, хищно впившись в бедро игрока.

– Блин, да что же за непруха-то такая, не в руку, не в спину, а вот именно в ногу! – в сердцах крикнул он.

Стрела, попав в ногу, снизила характеристику ловкость на двадцать единиц, и он потерял свой основной козырь – скорость передвижения. Уйти в невидимость он тоже уже не мог, так как ещё действовал откат и до очередной возможности воспользоваться навыком «скрытность» можно было только через минуту. Радовало одно – здоровье находилось в зеленом секторе, в отличие от преследователей, у которых лишь двое имели желтую шкалу здоровья, у оставшихся она была красной, то есть меньше тридцати процентов, и можно было еще одержать победу над преследователями, но грохот лат поднимающихся на стену гвардейцев, сводил его шансы на спасение к нулю…

Глава 1

– Нескольких книг не хватает, а значит, вы не выполнили моего задания. Никакой награды я вам не дам! – громко выпалил Вествокор не поднимая глаз на тех, с кем беседовал. – Всё, уходите!

– В таком случае, я библиотеку заберу, – спокойно промолвил Ромка и принялся обратно складывать в сумку книги, лежащие у его ног.

– А ну-ка немедленно верни, это очень ценные тома!

– Вот я их продам и получу свое вознаграждение, – парировал Ромка. – То, которое ты зажал!

– Во-первых, перестань мне тыкать. Во-вторых, верни книги. В-третьих, как я могу с вами рассчитаться за выполненную работу, раз вы полностью не выполнили условия договора?

– Отсутствует всего три книги, это меньше одного процента, – принялся объяснять Ромка, но Хозяин леса его перебил, замахав руками:

– Боги с ними, с книгами. Где свиток «Слияния душ»? Где Лицвяга?

– Крапива использовал свиток, – пояснил Олег. – Убегая на Инсулу, он случайно встретился с магом Адальбертом Кракпотом и решил использовать свиток «Слияния душ». Вот только место для проведения своего обряда он выбрал не совсем удачное. В пещере «Черной вдовы». Что-то пошло не так и Адальберт убил Лицвягу… – молодой человек на мгновение задумался, прервав свое повествование, а затем воодушевленно продолжил. – Видимо, когда Кракпот вонзил свой нож некроманта в тело Крапивы, появилась паучиха и ему пришлось срочно скрываться. Но нож был ему очень дорог и потому он посылал своих учеников за ним.

– Он посылал их не за ножом, а за коконом, – не согласился Ромка.

– Точно, – Олег широко улыбнулся. – Ему была нужна паутина, чтобы сделать какое-то зелье. Скорее всего противоядие от яда паучихи.

– Думаешь, он всё это проворачивал только для того, чтобы убить паучиху и вернуть себе свой нож?

– Да, именно это я и думаю.

– И где сейчас этот нож? – в глазах Вествокора горел нешуточный интерес.

– А надежном месте.

– Уж не в доме ли на болотах? – ухмыльнулся Вествокор. – Не очень надежное убежище!

– Нет, не там, – передразнивая манеру общения лешего, ответил Ромка.

– А что не так с домом на болотах? – напрягшись, задал вопрос Олег.

– Сами увидите, ваше сиятельство, – хмыкнул Вествокор. – Так что, значит говорите, что Лицвяга использовал свиток, но полного слияния душ не произошло?! И такое бывает… Но всё равно, я не могу считать ваше задание выполненным. Кроме ваших слов, других доказательств смерти Лицвяги Крапивы нет!

– Есть, – крикнул Платон и ткнул Романа лапой в бедро, чтобы тот открыл сумку.

Как только юноша приоткрыл сумку, он ловко в нее нырнул и уже через мгновение пыхтя и сопя, тащил из её нутра мумию Лицвяги.

– Вот доказательство смерти алхимика, – тыкая лапкой на труп у ног Вествокора, произнес енот. – Я тоже хочу получить свою долю вознаграждения.

– И ты? – удивился Хозяин леса.

– И я! Чем я хуже?

– Ладно, будем считать, что вы выполнили мое поручение, так уж и быть, забирайте вашу награду, – произнеся слова, леший махнул рукой и Олег с Романом тут же получили уведомление о закрытии квеста и получении ста очков опыта, тысяче империалов и повышении репутации с Хозяином леса до «дружелюбия».

Что получил Платон, братья не видели, но судя по его довольной мордашке, он тоже остался не в накладе.

– Кстати, нож некроманта у Линкса в сумке, – перестав улыбаться, произнес Платон. –И не надо на меня так смотреть. Раз мы теперь все друзья, то между нами не должно быть каких-либо тайн.

– Вот крыса! – выругался Ромка.

– Я не крыса, я енот! – не согласился Платон, удивленно вытянув мордашку. – Ты что, Линкс, совсем рамсы попутал.

– Так, Платон, следи за своим лексиконом, – в разговор вмешался Олег. – Не стоит повторять за Тазенрином всё, что слышишь от него. Понял?

– Да понял я, понял, – смущенно ответил енот. – Больше не буду. Я же теперь егерь…

– Хм, – Ромка широко улыбнулся. – Мельчают егеря.

– Не в росте дело, – принялся спорить енот, но Ромка его перебил:

– А я сейчас не рост имел ввиду, а твое поведение.

– Не ссорьтесь! – молчавший до этого Вествокор подал голос, внимательно глядя в лицо Романа. – Если не сложно, покажи нож, которым был убит Лицвяга.

– Не сложно, – Ромка вынул из сумки абсолютно черный нож и протянул его лешему.

– Это очень дорогой и редкий артефакт, – после тщательного изучения ножа, произнес леший. – И я знаю, кто сможет дать за него приличные деньги.

– В деньгах не нуждаемся, – Рома забрал нож и кинул его в сумку.

– Как сказать, как сказать, – задумчиво произнес Вествокор, а на его губах при этом блуждала легкая улыбка. – Если передумаете, то знайте, что за такой нож можно выручить до ста тысяч империалов.

– Ого, – удивились братья. – Что же в нем такого?

– Это ритуальный нож, позволяющий воскрешать умершего.

– В каком смысле? – не понял Ромка. – Ножом же убивают!

– Есть очень сложный ритуал, когда в жертву приносятся разумные, очень много разумных. Нож высасывает их души и взамен, когда он уже не может поглощать их, он способен вернуть в этот мир ушедшего в царство Моры.

– Любого?

– Абсолютно любого. Независимо от расы, веры и пола.

– Страшная вещь, – негромко произнес Олег. – Сколько жертв надо убить, чтобы воскресить одного погибшего?

– Точно не знаю, но мне казалось, что я слышал о нескольких десятках.

– Надо этот нож спрятать.

– Только не в доме на болотах! – вновь ухмыльнулся Вествокор.

– Да почему? – не выдержал Олег.

– Скоро вы сами всё узнаете и всё поймете.

***

– Ого, вот это монументальность! – восхищенно глядя на замок четвертого уровня, возвышающийся над болотами и отражающий лучи заходящего солнца глянцевой поверхностью полированного гематита, которым он полностью был облицован, воскликнул Ромка. – Откуда он здесь?

– Не знаю, – Олег пожал плечами и кивнул в сторону храма, который возвел Тазенрин Зола. – Пойдем узнаем у нашего друга.

– … придет время, и мы выйдем на поверхность, и встанем пред очами нашего бога, который займет место в основном пантеоне. И содрогнутся те, кто унижал нас, и удивятся те, кто забыл о нас, и возрадуются те, кто потерял нас. Ибо говорю вам, нет ничего в этом мире более настоящего, чем иллюзия. И нет в этом мире ничего сильнее милосердия. Терпите и ждите. Ждите и терпите. Ибо милосердие – это терпение, а ожидание – это лишь иллюзия. Грядут времена нашей славы, они уже рядом. Я слышу поступь нашего Господа, я вижу предзнаменования его величия, я чувствую ветер перемен, который разгонит этот затхлый и губительный смрад бытия. Наше время грядёт! Аллилуйя!

– Это кто там так пафосно вещает? – задал вопрос Ромка, обращаясь к брату, смотрящему в замочную скважину запертой двери.

– Это Грейфер! – ошарашенно произнес Олег. – Слушай, их там больше двух тысяч и все с упоением его слушают. Даже Тазенрин!

– Кого их?

– Последователей бога Амнаша. Кого там только нет: троглодиты, ящеролюди, каджиты, разные полукровки…

– Видимо изгои, и они теперь ищут счастья, перекинувшись к Амнашу.

– Скорее всего. Кстати, есть несколько игроков.

– Этих, наверное, Грейфер притянул, – флегматично констатировал Ромка.

– Всё, они закончили собирать пожертвования, давай-ка поднимемся наверх и подождем Тазенрина там.

– О-о-о, ваше сиятельство, рад тебя видеть, – задорно произнес Грейфер, протягиваю Олегу для рукопожатия ладонь. – Ты все ещё двадцать девятого уровня? Ты меня удивляешь, ты же вроде не глупый парень…

– Для меня уровни в игре вторичны, – ответил Олег. – Ты мне лучше скажи, что это за толпа собралась у меня на острове? – молодой человек сделал акцент на слове «моём».

– Это моя паства…

– О! – Платон воздел вверх указательный палец. – Чего мне здесь с вами торчать, пойду-ка я в дом и приготовлю на ужин пасту…

– Что она делает на моём острове без моего разрешения? – проводив взглядом Платона, вновь задал вопрос Олег.

– Хорош, Хельг. Ты же сдал в аренду часть острова, тебя не должно касаться то, что на нем происходит.

– Ошибаешься! По договору, я отдал часть острова под аренду для строительства храма. А не под общежитие для всякого сброда.

– Перестань, Хельг. Мы же союзники! Ну да, мы, наверное, должны были тебя предупредить, что на острове постоянно будет проживать около двух тысяч последователей Амнаша. Извини, не подумал. Но тебе же это на руку!

– А ты чего молчишь, братское сердце? – Олег перевел взгляд на Тазенрина, находящегося за спиной Грейфера.

– А я что? Я простой жрец.

– Откуда на острове замок? Кто его строил и когда?

– Вообще-то, это подарок тебе от герцога, то есть его императорского величества, – ответил Тазенрин. – Ты же в ближайшее время должен быть на приеме в его особняке, и он сделает тебе такой подарок. А строили этот замок наши старые знакомые из клана «Икапласт». Дениз лично руководил стройкой. Кстати, замок они возвели в кратчайшие сроки, всего за два дня…

– Потому что проект типовой, – вставил свое слово Рома.

– …а ещё несколько дней занимались облицовкой кирпичных стен этим кроваво-черным камнем…

– Гематитом, – вновь Ромка влез в рассказ дроу.

– … как сказал Дениз, из-за ряда усовершенствований, этот замок дороже аналогичного замка на тридцать процентов и стоит больше миллиона империалов, – не обращая внимания на реплики Ромки, продолжал вещать Тазенрин.

– Ничего себе, дорого тебя Арман ценит, если дарит замок стоимостью больше миллиона империалов!

– Да, – Тазенрин согласно качнул головой. – Его императорское величество вложил в этот замок даже свои личные деньги.

– В смысле? – удивился Олег.

– Не понял! – изумился Роман.

– А вы ещё не были в доме, да?! – сконфуженно поинтересовался Тазенрин. – Понятно! Извините, друзья, но мне срочно надо идти по делам…

***

– Вот урод! Ты только посмотри, он украл из сейфа и погреба всё, что имело хоть какую-то ценность. Оружие, драгоценные камни, редкие зелья, деньги! Ни одного медяка не оставил. С-с-сволочь, я его убью! У меня в сейфе лежало почти сто тысяч империалов! – Ромка громогласно ругался, отпуская в сторону Армана разнообразные оскорбительные эпитеты. – Вор! Все властители воры и убийцы! Пустил меня по миру, кусок аристократической фекалии! Как ему не стыдно? Строит из себя благородного, воспитанного, суп вилочкой кушает…

– Не утрируй, – угрюмо произнес Олег.

– А что не утрируй. Сколько у тебя было денег в сейфе? Я же видел, что ты туда несколько мешков клал, боялся потерять золото в случае, если тебя убьют.

– Почти миллион империалов.

– Сколько? Миллион?! Так он делает тебе подарок за наш счет! Вот мразь коронованная. Мы его на трон возвели, а он нас грабит.

– Ладно, теперь уже ничего не исправить…

– А что я парням скажу? – Ромка не мог угомониться. – В подвале лежал неразобранный лут…

– Я думаю, что они поймут. По крайней мере, у нас есть двести тысяч золотых, которые мы украли у клана «Ласточка».

– В свете последних событий, я думаю, что нам стоит согласиться на предложение, озвученное Димой и снять другую квартиру, у знакомого Чумы, а эти двести тысяч положить в банк к гномам.

– Эти двести тысяч нам потребуются для восстановления Башни Мрака. На первое время, для оплаты съемной квартиры у меня деньги есть, а дальше надо будет думать и, наверное, придется браться за грязную работу.

– Давай я Вествокору нож некроманта продам? – предложил Ромка. – Этих денег хватит на несколько месяцев аренды квартиры.

– Давай, – Олег махнул рукой. – Что не делается, всё к лучшему. Послезавтра днем встречаемся с владельцем квартиры и поставим все точки над «Ё».

– Послезавтра у нас ещё официальный прием у Армана Первого, – Ромка скривил лицо, как будто съел дольку лимона. – Я ему всё выскажу…

– Держи себя в руках! Ни в коем случае не попрекай его тем, что он взял наши деньги. Думаю, что он преследовал благую цель…

– Он непись и им управляет ИскИн…

– Тем более. Какая у тебя репутация с Арманом?

– Уважение, – ответил Ромка.

– У всех парней с ним «дружелюбие», а у тебя «уважение». Если он на тебя обидится, репутация упадет до «безразличия» и тогда квесты и другие плюшки от его величества для тебя будут закрыты. Ты меня услышал?

– Услышал, – угрюмо пробурчал Роман. – Про деньги упоминать не буду! Ладно, всё, я пошел к Вествокору. Кстати, я говорил с Зорге…

– Да, я помню, – Олег тяжело вздохнул. – Мы обещали ему помочь с квестом, но вместо этого отправились на Ереб.

– Он прошел эту часть квеста при помощи Лаки и Сано. У него впереди финальная часть и он очень рад, что мы не были с ним при прохождении предыдущей миссии. По условиям квеста, на каждую миссию необходимо привлекать разных игроков. Он просит ему помочь с прохождением, но это срочно и сразу после званного завтрака у Армана.

– Ага, – Олег о чем-то задумался, а затем продолжил. – В этот день Куш должен будет прибыть в королевство Айдахар, я хотел его подстраховать на первых порах. Но ничего, что-нибудь придумаем. Надо обязательно Зорге помочь, чтобы не выглядеть в его глазах, да и в своих тоже, полными разгильдяями.

– Я стройный разгильдяй, – хмыкнул Ромка и в сопровождении брата отправился к выходу из дома.

***

– Виконт, очень рада вас видеть… и тебя Линкс, тоже, – выйдя во двор, братья услышали голос Нопикоры, сидящей за столом, в компании Девндеры, Яни и Мухтара.

– Добрый вечер, – Олег чинно поклонился герцогине, не лишив своим вниманием и других присутствующих.

– Привет, – Ромка махнул рукой и сел за стол рядом с Девндерой, при этом усадив Мухтара себе на колени. – Налейте чаю, а то целый день на ногах.

– Я ужин готовлю, – из окна кухни показалась недовольная мордашка Платона. – Потерпи десять минут!

– А что на ужин?

– Паста болоньезе… но это не точно!

– Присаживайтесь, ваше сиятельство, – Нопикора постучала ладонью по месту рядом с собой. – Поужинаем и вы затем нам покажете ваш прекрасный замок. А то мы тут как-то пытались в него попасть, – девушка покраснела, вспомнив, как в образе летучей мыши пыталась залететь в окно башни, но была отброшена силовым защитным полем. – Но у нас ничего не получилось!

– Хорошо, как скажете, ваша светлость…

– Паста будет через минуту, – расставив перед каждым тарелки, Платон выставил на стол разносолы: маринованные и соленые грибы, моченую бруснику, крупные, мясистые томаты, пахнущие свежестью огурцы, ещё теплый ароматный черный хлеб, черемшу, артишоки, совсем маленькие патисоны…

– Мне морковь дай, я пасту не буду, – не открывая глаз, лениво произнес кролик.

– Не приказывай, пасту он не будет. Ты свою пасть видел?! Твоя пасть не для моей изысканной пасты! – осадил кролика енот и положил у него перед носом горку яблок.

– Подумаешь, – хрумкая яблоком, ответил кролик. – У меня ротик, между прочим, а не пасть…

– Я, пожалуй, тоже откажусь от пасты, – смутилась дриада. – Мне мясо нельзя!

– Нет будешь, – с нажимом произнес енот, протягивая девушке столовые приборы. – Разложи пока возле тарелок.

– Платон, я же… – вновь принялась увещевать Платона дриада, но тот лишь сурово на нее посмотрел, и она была вынуждена замолчать.

– Очень вкусно, как у мамы! – Ромка быстрее всех расправился с ужином и довольный отставил тарелку в сторону. – Во, и Девндера тоже уминает за обе щеки, а ещё говорила, что мясо не ест.

– Это не мясо, – улыбнувшись, ответила дриада, – это чечевица.

– Что? – возмутился Ромка. – На вкус, как мясо!

– Успокойся, – Олег положил ладонь на предплечье брата. – Ты слишком часто забываешь, где находишься.

– Сейчас приготовлю чай, с пирожками, – Платон собрал грязные тарелки и отправился на кухню.

– Пирожки с чем? – задал Ромка вопрос в спину уходящему еноту.

– С творогом, с повидлом, с брусникой и яблоками, с грибами и луком…

– С мясом нет?

– Откуда у нас мясо?! – енот пожал плечами. – Хочешь, могу с чечевицей сделать…

– Не-не-не, спасибо. Чечевицы на сегодня достаточно, я её, вообще-то, терпеть не могу.

– Линкс, – Нопикора отвлекла Романа вопросом: – А как будет звучать твое имя полностью, после того, как ты получишь титул барона?

– Барон Линкс!

– Это неправильно. Должна быть привязка к местности, владельцем которой ты являешься. Вот у его сиятельства есть замок Годар и потому в его имени присутствует этот топоним3.

– Вопрос, конечно, интересный, – Ромка задумчиво потер подбородок. – Может барон Линкс Явор?

– Звучит не очень красиво, мягко выражаясь… – вампиресса сморщила маленький носик. – К тому же, ландшафтное агентство – это не топоним.

– Шерпский? Яснополянский?

– Данные земли не являются твоей собственностью.

– Вот чёрт! – Рома нахмурил брови, незряче глядя в чашку с чаем, поставленную перед ним Платоном. – А у парней тоже нет в собственности ни замков, ни земли.

– Остров, на котором мы сейчас располагаемся, – ставя на стол большой поднос с выпечкой, принялся объяснять Платон. – Называется Собалар. Об этом мало кто знает…

– Я знаю, – вмешалась Девндера. – Это эльфийское название. В переводе означает «одиночка».

– Хм, – Ромка задумчиво посмотрел на Олега. – Позволишь нам использовать имя твоего острова…

– Он общий, пользуйтесь.

– Барон Линкс Собалар, – перекатывая слова на языке, произнес Ромка. – Звучит?

– Звучит! – ответила Нопикора. – А Барон Сано Собалар звучит ещё лучше.

– Ну, не знаю, – Девндера скромно пожала плечами. – По-моему, барон Крупа Собаларский звучит намного лучше…

– Главное, что это звучит символично, – Олег широко улыбнулся. – Барон Крупа Одинокий, барон Сано Одинокий.

– Почему это он одинокий? – возмутилась Нопикора. – У него есть я!

– А у Крупы есть я! – дриада поддержала вампирессу

Глава 2

– Отсюда до столицы полчаса пешком, – старик помог вытащить из телеги, которую неспешно тащил мул, мои вещи и осенил знаком богини Виты, который, якобы, защищает от бед и несчастий. – Я бы тебя подвез, но мне нельзя опаздывать, старуха у меня жутко не любит, когда я не вовремя возвращаюсь домой. Да и вообще, нас, ящеролюдей, не очень-то и привечают в городах…

– Да ничего страшного, дедушка Назон, мне не сложно. Спасибо, что помогли.

– Да мне не сложно, Куш. Если что, запомни, живу я в поселке Ляды. Будет какая нужда, немедля обращайся.

– Хорошо, спасибо вам ещё раз.

Я помахал рукой старику. Закинул баул за спину, а сумки, подаренные Линксом и Хельгом, крест на крест повесил на плечи.

      Не спеша бредя по широкому тракту, я любовался буйством природы и окружающим ландшафтом. Столицей королевства Айдахар был город с таким же названием: Айдахар. И раскинулся он между огромным озером Надежды с севера и горным массивом с юга. Климат в юго-западной части Инсулы был субтропический, мягкая зима и жаркое лето. Температура зимой в Айдахаре никогда не опускалась ниже нуля, в отличие от моей родной деревни Въялка, в которой температура зимой бывала такой, что от него даже деревья трещали… Любуясь природой субтропиков. Я тем не менее не расслаблялся и бдительности не терял. Мне надо было попасть в столицу и найти университет магии «Воды4». Закончить его за два года и став в этой дисциплине гранд-магом, уже поступить в Академию Магии, чтобы получить степень архимага. По крайней мере, такой план был у нас с Хельгом и Линксом. Эти игроки единственные, кому я рассказал, что не являюсь неписью, а реальный человек. Как потом выяснилось, о моем статусе знают ещё два игрока, Ош-Тиш и Сокрушитель. Два системных администратора из больницы, по «вине» которых, к моей капсуле жизнеобеспечения была подключена игра «Лучший мир».

– …что ж, Глорий Безобидный, ты оказался мудрее и хитрее, чем я предполагал, – если верить Назону, то до города оставалось идти ещё около пяти минут и неожиданно раздавшийся громкий, хорошо поставленный мужской голос, застал меня врасплох. Я свернул на тропу, ведущую от дороги в чащу и незаметно проследовал туда, откуда раздавался голос.

– Меня недооценивали всю мою жизнь, – раздался гнусавый, монотонный голос. – Даже когда я стал архимагом, пройдя все испытания Академии, ко мне не перестали относиться с пренебрежением.

– И поэтому ты решил, что если убьешь меня, то остальные архимаги с распростертыми объятиями примут тебя в свой круг, да ещё и воздадут тебе почести? А как иначе, ты же убил одного из самых сильных архимагов Тирса! – мужчина криво улыбнулся. – Нет никакого круга архимагов. Наш социум подобен банке с пауками!

– Плевать! Сегодня один из нас умрет и им буду не я!

– Самоуверенно, – ответил архимаг с ником Ванденс Угрюмый. – Я же учил тебя, что никогда нельзя недооценивать противника. Это первый и очень широкий шаг к поражению.

– Я это помню, наставник, но в данном случае противника недооцениваешь ты! – Глорий снисходительно улыбнулся и махнул рукой.

Из палочки в его руке в сторону Ванденса вылетело что-то огненно-оранжевое и с бешеной скоростью устремилось к противнику. Не долетев нескольких сантиметров до Ванденса оно как будто ударилось в стеклянный купол и растеклось по его поверхности, чтобы затем осыпаться на землю яркими искрами, не причиняя урона архимагу.

– Мора тебя забери, Угрюмый, – Глорий весело рассмеялся, как ты предсказуем. – Я ведь знал, что ты в качестве защиты поставишь именно воздушный купол. Хотя твой основной профиль – это магия «Воды». Как ты предсказуем! – еще раз произнес архимаг и вновь засмеялся. – Видимо, за четыреста лет твои мозги иссохли, и ты действуешь рефлекторно, не думая о последствиях.

– К чему эти рассуждения, Глорий? – архимаг внимательно смотрел на своего младшего коллегу, будучи готовым в любой момент отразить его атаку. – Тебе не справиться со мной.

– Не стоит недооценивать противника! Ты же только что это мне говорил.

– Ты использовал заклинание «Огненное копьё», причем зарядил им свою волшебную палочку, будто количества твоей маны недостаточно для столь простого заклинания, – ухмыльнулся Ванденс. – Ни один архимаг не стал бы вести себя столь глупо, нападая на мага воды. Огонь против воды – это глупо, Глорий. Разве ты не понял, что я значительно сильнее тебя, если смог остановить твое копье магией воздуха?

– Я архимаг, Ванденс, так что не обобщай. К тому же, мой основной профиль – это магия «Огня». Это моя наиболее сильная сторона, потому я её и применил.

– Какой ты всё-таки наивный, – Ванденс сокрушенно покачал головой. – Ты сделал неправильный выбор. Ты с самого начала сделал всё неправильно. Неверно определил жертву, неверно выбрал тактику ведения боя, неверно начал атаку… Почему ты не продолжил атаковать меня после того, как я отразил твое первое заклинание.

– Потому, что в этом заключалась моя тактика. Ты самый сердобольный из архимагов. Я понял это ещё в Академии. Ты не наказывал нерадивых студентов, в отличие от других архимагов, которые пороли неудачника при первой возможности. Ты всегда пытался найти компромисс там, где этого можно было не делать, и просто задавить оппонента своим авторитетом и положением…

– К чему ты всё это говоришь?

– Я придумал новое заклинание: «Огненная клеть». Оно очень энергоемкое и сложное в исполнении, но позволяет удержать на месте любого. Даже архимага воды! Единственный недостаток этого заклинания заключается в том, что оно очень долго активируется и жертва всё время активации должна находиться на месте… оп-па! Теперь ты сам всё понял!

Я наблюдал за этим со стороны и видел, как опавшие на землю яркие огненные искры быстро впитались в землю, но не потеряли свою магическую структуру. И когда из земли, вокруг Ванденса выросли огненные колючие стебли образовав вокруг него подобие клетки со сводчатым верхом, всё стало понятно. Глорий заговаривал язык своему бывшему наставнику, а его заклинание в это время активировалось и набирало силу.

Я внимательно посмотрел на творение рук Глория Безобидного и очень обрадовался, когда понял его структуру и суть магических манипуляций, которые активируют данное заклинание:

«Огненная клеть», заклинание из школы магии «Огня». Тайное заклинание, изобретенное магом Глорием Безобидным. Поражающий эффект для того, кто находится внутри клетки составляет один процент жизни в минуту. Заклинание невозможно разрушить в течение десяти минут. Все магические способности, находящегося внутри заклинания, блокируются на десять минут. Время действия заклинания – сто минут. Требуемое количество маны для активации заклинания:500 единиц».

Вроде ничего сложного, но очень эффективно. К тому же, если упростить пару элементов в вязи заклинания, а один заменить на более мощный, активация заклинания составит значительно меньше времени, потребует меньше маны, а его эффективность повысится в три раза.

Всё это моментально пролетело у меня в голове, и я не упустил дальнейшего развития событий.

– Что ж, неплохо, ты молодец! – в словах Ванденса не чувствовалось сарказма и он искренне хвалил своего бывшего ученика. – Вот только ты забыл основополагающее правило архимагов…

– Не забыл. Я зарегистрирую это заклинание в Академии, и оно станет общедоступным, но только после того, как расправлюсь с тобой. И вообще, хватит заговаривать мне зубы, – Глорий поднял руку вверх и интенсивно ей замахал. По его сигналу с противоположной от меня стороны на поляну вышло десять наемников, уровни у них были от пятьдесят восьмого, до шестьдесят седьмого. И вооружены они были алебардами, копьями и бердышами. Самое оптимальное оружие для боя на дистанции, окружив клетку, они просто наделают дырок в архимаге сквозь импровизированные прутья.

– А это уже бесчестно! – осознав всю опасность, выкрикнул Ванденс. – Ты самолично должен убить противника!

– Так и будет, – Глорий громко рассмеялся. – Трактовать дуэльный кодекс архимагов можно по-разному. Нигде ведь не написано, что я не имею права привлекать к дуэли посторонних лиц.

– Ты трус и ничтожество! – угрюмо произнес Ванденс доставая из ножен шпагу. – Пусть я не могу ближайшее время использовать магию, но так просто я вам не дамся…

У Ванденса был двести третий уровень, в отличие от Глория, у которого это значение составляло всего сто семьдесят шесть. Но, тем не менее, даже имея столь высокий уровень, он не сможет отбиваться шпагой от копий и алебард, находясь в замкнутом пространстве клетки. Я не знаю, что на меня нашло, но я вытащил из сумки подарок Хельга, маленький, двухзарядный арбалет и выстрелил в двух первых наемников, приблизившихся к архимагу.

– Мора вездесущая! – удивленно схватившись за живот, вскрикнул один из наемников. – Там кто-то есть, немедленно убейте его, – он махнул рукой в мою сторону и от группы отделились три человека и кинулись в мою сторону.

Мои выстрелы не нанесли существенного урона наемникам, их здоровье снизилось всего на десять процентов. Все дело в том, что мои показатели ловкости и силы не настолько прокачаны, как у Линкса или Хельга, чтобы убивать врага с одного выстрела. А ещё я идиот! Мог же наложить на болты какие-нибудь атакующие заклинания, которые я освоил, прочитав справочник мага, подаренный братьями…

Три наемника выскочили на меня почти одновременно… по крайней мере, они надеялись выскочить на меня. Но я использовал трюк, который в свое время применил на Арене. Я забрался на дерево. Два выстрела из арбалета, произведенные практически одновременно, попали точно в плешь на голове одного из наемников, и он потерял сознание, что немудрено при двух критических попаданиях. Далее я быстро скастовал два простых заклинания «Искры» и «Зыбучий песок» из магии школ «Огня» и «Земли». Пока наемники, почти по пояс ушедшие в землю, сбивали с одежды пламя, я смог активировать заклинание «Огненная стена», потратив на всё шестнадцать единиц маны…

Чёрт! Фу, блин, какая гадость! Меня чуть не стошнило от того, что я натворил. Первый, раненый из арбалета наемник, полностью сгорел, оставив после себя продолговатую кучку пепла. А вот от двоих остались нижние конечности, которые появились на выжженной траве, сразу после того, как перестало действовать заклинание «Зыбучий песок». Отвратительное зрелище, реализм игры поражал своей натуральностью. Я чувствовал даже запах горелой плоти и травы.

За убийство трех наемников, я получил ровно тридцать очков опыта и крякнул от досады, до очередного уровня не хватало всего восемь единиц опыта.

Когда я вновь выглянул из кустов, чуть было не получил шаровой молнией в лицо, но сработали рефлексы, которые мне несколько лет вбивал Крокопт. Хоть за это ему спасибо.

Ярко-желтый шар врезался в «Воздушный щит Куша». Да-да, у меня тоже есть свои заклинания. Я, в отличие от Глория Безобидного, пока еще не умею создавать новые заклинания, но зато очень хорошо научился видоизменять старые, добавляя что-то новое или меняя старое, тем самым повышая его эффективность. В отличие от обычного «Воздушного щита», являющего пассивной защитой, «Воздушный щит Куша» является защитно-атакующим заклинанием. Попав в мой «щит», молния не разбилась, а срикошетила от него, удачно попав в затылок одному из наемников, который пытался проткнуть архимага Ванденса копьем. Молния снесла ему двадцать процентов жизни, к тому же он оказался слишком близко к «клетке» и Ванденс проткнул его бок шпагой. Сквернословящий от боли и катающийся по земле тяжело раненый наемник был легкой добычей, и я не удержался, чтобы не воспользоваться этим. Один арбалетный болт я выпустил в Глория, сбивая его с кастования какого-то серьезного заклинания, а вторым добил подранка. Быстро активировав вокруг «клетки» зыбучий песок, я снова нырнул в кусты, для того, чтобы перезарядить арбалет и раскидать полученные очки опыта, появившиеся в следствие достижения мною очередного уровня. Хотя, чего тут думать, я кинул их все в мудрость, чтобы увеличить запас маны.

Имя: Куш Сепп (неигровой персонаж).

Вид: человек (мужчина)

Уровень: 65 (6502/6600).

Класс: боевой маг

Профессия: зачаровыватель предметов.

Фракция: Порядок.

Бог-покровитель: Борей.

Основные характеристики:

Сила – 98 (+17 от одежды и бижутерии)

Ловкость – 89 (+8 от одежды и бижутерии)

Выносливость – 81

Мудрость/интеллект – 96 (+5 от одежды и бижутерии)

Удача – 36

(Доступных к распределению очков основных характеристик – 0)

Основные навыки:

Магия воздуха (гранд-мастер) – 65 (6533/6600)

Магия воды (мастер) – 42 (4203/4300)

Магия земли (гранд-мастер) – 65 (6533/6600)

Магия огня (гранд-мастер) – 67 (6776/6800)

Фехтование – 22 (2206/2300)

Стрельба – 29 (2907/3000)

Скрытность – 10 (1002/1100)

Дополнительные навыки (умения):

Магия созидания (гранд-мастер) – 105 (10518/10600)

Комбинаторика – 2 (246/300)

(Доступных к распределению очков навыков – 3)

Достижения:

«Первый после богов»,

«Властелин властелина колец»,

«Лучший ученик»,

«Первый среди равных».

– Что вы стоите и смотрите, я уже деактивировал заклинание этого мальчишки, можете смело подходить к клетке! – с поляны слышался гневный крик Глория Безобидного. – Через три минуты он сможет колдовать и тогда вам будет несдобровать.

Ага, сейчас, как же, размечтались! Стоило наемникам сунуться к «клетке» как я вновь активировал заклинание зыбучие пески, а следом пустил огненный шквал. Как раз так, чтобы он задел и наемников, и Глория. Архимагу, находящемуся в клетке, ничего не угрожало ближайшие три минуты, магия на него не действовала, как, впрочем, и он не мог ею воспользоваться.

«Огненный вихрь» заклинание из школы магии «Огня» и «Воздуха». Поражающий эффект для того, кто находится в зоне действия – 500 единиц ущерба здоровью. Зона действия – пять метров шириной, пятьдесят метров длиной, три метра высотой. Существует вероятность дополнительного урона в следствии возгорания одежды противника. Требуемое количество маны для активации заклинания:96 единиц».

Понятно, что Глорий с легкостью защитился от «Огненного вихря» «Каменной кожей», а вот наемников накрыло конкретно. Двое погибли, а у оставшихся четверых шкала здоровья ушла в красный сектор. Не очень далеко, но тем не менее…

– Убейте его, я сам займусь Ванденсом! – скомандовал Глорий и махнул рукой в мою сторону.

К сожалению, для него, он не мог атаковать меня магией, так как я расположился таким образом, что между мной и им находилась «клетка» и наемники. Но я рано радовался, несмотря на то, что у нас с наемниками были приблизительно одинаковые уровни, у них значение силы и ловкости было больше, чем у меня. И потому не мудрено, что догнали меня они достаточно быстро. Пара выстрелов из арбалета, хоть и достигла цели, но выстрелы были не критическими и потому количество наемников не сократилось. Выхватив нож, я встретил первого нападающего ударом в грудь, но подоспевшие ему на помощь товарищи, сбили меня с ног и принялись убивать…

Первое уведомление появилось сразу же, как на меня накинулись наемники. В этот момент я, лежа на земле, закрывал голову руками и отбивался, в меру сил, от трех мужиков, пытающихся проткнуть меня копьями и изрубить алебардой.

«Внимание!!! Активирована подкожная броня! Наемником Рваное Ухо вам нанесен урон равный 226 единицам. Поглощение урона броней – 99%, фактический урон – 2 единицы. Наемником Крепыш вам нанесен урон равный 295 единицам. Поглощение урона броней – 99%, фактический урон – 3 единицы. Наемником Злобный Выдр вам нанесен урон равный 500 единицам. Поглощение урона броней – 99%, фактический урон – 5 единиц…».

– Мора сущая, что с этим парнем не так! – яростно рубя Куша алебардой, изумился один из наемников. – Другой на его месте уже давно бы стал куском рубленного мяса, а у этого только порезы на коже!

– Это все защитная магия! Нельзя ему позволить колдовать, рубите и колите его чаще, братья, иначе, если он придет в себя, нас постигнет участь Освальда и Черного Петуха!

Я попытался встать, но удары посыпались чаще и через минуту, шкала моего здоровья упала в красную зону.

И в этот момент раздался хлопок, а в воздухе появилось облачко из пыльцы. Одновременно с этим, перед моими глазами побежали строчки оповещения.

«Внимание!!! В связи с тем, что вашей жизни угрожает смертельная опасность (вероятность летального исхода составляет 99%), принудительно активирован призыв мифического помощника».

– А ну отвалили от него, пока я вам головы не посшибала! Трое на одного! Я вам сейчас устрою… Э-э-э, вы это куда побежали, я с кем разговариваю, а ну стоять! – Вжик удивленно уставилась на убегающих наемников, недоуменно почесывая в затылке. – Ух! Ты видел, они вспыхнули, как свечки?! А-а-а, это ты их поджег! Чего у тебя тут произошло, почему ты меня так давно не призывал? Я же тебе говорила, что я не люблю находиться в том мире, мне в этом больше нравится! А где Хмур и Хитрец? Что это за место? Чего ты молчишь, как рыба об лёд? Очарован моей красотой?! Ты чего головой крутишь, не очарован что ли? А вот я тебе сейчас молотом как дам…

– Успокойся, Вжик, – я с трудом смог вставить слово в длинную речь феи, больше похожую на рэперский речитатив. – Пойдем быстрее, там одному архимагу угрожает опасность… и чего я дурак, с самого начала тебя не призвал!

– Вот-вот, дурак! Какие-то проблемы, сразу меня призывай. А лучше вообще не отзывай. Я, знаешь, как умею? Меня Хитрец научил, вот послушай: ты чё филин творишь, на кого хвою сыплешь, ты уху ел…

– Стой! – я выглянул из кустов и увидел на поляне только Ванденса, который кастовал на себя заклинание «Лечения».

– …когда он понял, что проигрывает, он тут же сбежал. А пока я разрушил созданное им узилище… – объяснял мне архимаг, сидя на траве.

– Надо его поймать, куда он побежал? Или он использовал телепорт?!

– Нет, телепорт он не использовал, у него закончилась мана и зелье для её восстановления…

В этот момент, совсем недалеко от нас, на дороге, раздался лошадиный храп и мужская ругань, а следом за этим что-то бабахнуло и яркий отсвет был виден даже с нашей позиции.

– Что это было? – задал я вопрос Ванденсу, но вместо него у меня над головой раздался голос Вжика.

– Какой-то маг выскочил на дорогу, и попытался завладеть каретой, но хозяин кареты тоже оказался магом, у них завязалась потасовка. Второй маг, красавчик из кареты, распылил первого, того, кто хотел лишить его кареты.

– Даналык вездесущий, – испуганно и одновременно изумленно крикнул Ванденс, услышав голос над головой.

– Везде срущий! – грубо ответила Вжик. – Чего глаза выпучил, никогда такой красоты не встречал? Долгая пауза, – в руках феи появился увесистый боевой молот.

– Если честно, никогда! – ошарашенно глядя на фею, ответил архимаг. – Кто вы, прекрасное дитя? – увидев на лице Вжика недовольную гримасу, Ванденс тут же исправился. – То есть, прекрасная девушка…

– Да я вон, с этим, – фея кивнула на меня головой. – Помогаю этому мальчишке на общественных началах. Он же сирый и убогий…

– У меня, вообще-то, родители есть…

– А ума нет! – тут же перебила меня фея. – Вот я ему и помогаю. Намаялась уже, а что поделать? – она плюхнулась мне на плечо и принялась разглагольствовать. – Кто, если не я?! Ночами не сплю, недоедаю… а у вас, кстати, не найдется чего-нибудь вкусненького? Это что? Изюм, цукаты, халва… Это вам спасибо, конечно, большое…

– Не красиво говорить с набитым ртом, – укорил я фею, но она лишь махнула рукой, пачкая мою щеку халвой.

–Ты себя в зеркало-то видел? Одежда порвана, весь в синяках и ссадинах, как портовый пьянчуга…

– Ага, ну, в целом что-то я понял, – скрывая улыбку, произнес Ванденс. – К сожалению, мне надо срочно уходить, в ближайшее время здесь появится комиссия из Академии магии, будут расследовать причину гибели архимага Глория Безобидного. Вам я тоже советую в срочном порядке покинуть это место и не вспоминать о случившемся происшествии. И да, Куш, я от всей души благодарю вас за вашу помощь. Я ваш должник…

– А как же я? Я ведь тоже помогла!

– И вас я тоже благодарю, юная леди.

– Тогда это, – фея принялась загибать пальчики и перечислять. – Я люблю, шоколад, повидлу яблочную, зефирку желтую и розовую, кедровые орешки… вяленое мясо анаконды…

– Я понял! Всё исполню при первой возможности! – губ архимага тронула легкая улыбка. – Но сейчас нам действительно лучше покинуть это место…

После того, как Ванденс нырнул в арку телепорта, я отозвал фею и быстрым шагом направился к дороге. Пройдя чуть более полукилометра, я увидел, как на встречу мне мчится карета, запряженная шестеркой вороных коней.

Стоило черной, лакированной карете с желто-зеленым рисунком на боку, изображающем какое-то дерево, поравняться со мной, как она тут же резко остановилась, а в открытой двери показался стройный аристократ в богатых одеждах.

– Быстрее запрыгивай в карету, я убил архимага, скоро здесь будет комиссия из Академии, не хватало ещё, чтобы они нас задержали…

– Прости, ваша милость, но я вас не знаю и не понимаю, о чем вы говорите…

– Всё ты понимаешь, давай резче, Куш! Чего ты ждешь, я по этой дороге уже в третий раз туда-сюда мотаюсь, тебя ищу…

– Я вас не понимаю, ваша милость, – я не отводил глаз от лица молодого дворянина, и потому сразу заметил, когда в его глазах мелькнуло раздражение и он потянулся к своей сумке…

– Не делайте этого, барон! – я навел на него арбалет. – Со мной этот фокус не пройдет!

– Какой фокус? – барон тяжело вздохнул. – Я хочу достать письмо. Если бы я знал, что ты такой недоверчивый, сразу бы это сделал. Хотя, – молодой человек махнул рукой. – Хельг меня об этом предупреждал…

– Хельг?!

– Да, я его друг, Крупа.

– Точно! – я залез в карету, и барон приказал кучеру разворачиваться и со всех ног скакать обратно в город. – Линкс говорил мне, что у вас целая команда, кроме него и Хельга, в нее ещё входят: Лаки, Баки, Зорге, Крупа, Марио, Барс и Чума.

– Сано и Маргара забыл!

– Это я вас проверял, ваша милость.

– Хватит называть меня «милостью», и когда мы с тобой наедине обращайся ко мне на «ты».

– Это я тоже тебя проверял.

– На, держи, вот письмо от Олега…то есть Хельга.

– Да я верю.

– Верит он, – Крупа широко улыбнулся. – А что ты тогда за спектакль на дороге устроил. Зачем арбалет на меня навел? Я, во-первых, бессмертный, во-вторых у меня девяносто первый уровень. Спасибо архимагу Глорию Безобидному, за его убийство сразу уровень поднял.

– Он был ранен и с опустошенным запасом маны, – вчитываясь в письмо от Хельга, ответил я.

– Я этого не знал, потому и долбанул по нему самым мощным своим заклинанием.

– Так ты будешь моим ангелом-хранителем в университете «магии Воды»?!

– Да, телохранителем, если смогу поступить в универ. Говорят, председатель приемный комиссии университета очень жесткий мужик, к тому же сильно недолюбливает бессмертных. Да и знания из школы магии воды у меня скудные. Мой профиль магия огня.

– И какой у тебя уровень?

– Ну, если ориентироваться на градацию неписей, то я подмастерье, но до уровня мастера осталось совсем чуть-чуть.

– Ясно! Ты действительно не сможешь поступить в университет на третий курс, для этого требуется быть мастером. Но можешь попытаться на второй…

– Да я и на первый согласен. Главное пройти испытание. Ого, вот это новость!

– Ты о чем? – я удивленно посмотрел на барона Крупу Собаларского.

– А, ты же не видишь глобальных оповещений, слушай, – Крупа принялся читать: – Внимание! Внимание! Внимание! На Тирсе появился игрок, достигший трехсотого уровня. Игрок пожелал остаться неизвестным! Ну, как тебе такое оповещение?

– Жуть! Он один стоит двадцати, а может и тридцати таких как я!

– Таких, как я, – грустно ответил Крупа, но через мгновение на его лице засияла улыбка, он мне подмигнул и задорно сказал: – Ничего, Куш, будет и на нашей улице праздник. Мы станем первыми архимагами-игроками в игре. Но для начала надо поступить в университет.

– Это что, это зачем? – возмутился я, когда барон принялся кидаться в меня одеждой, извлекаемой из сумки.

– Переоденься, а то выглядишь как бомж в этой рваной и окровавленной одежде, на вот еще, выпей зелье «Лечения» и расскажи, что у тебя произошло в лесу…

Глава 3

– Блин, ногу подвернул, – выпав из телепорта, расположенного между половинами расколотого молнией дерева, чертыхнулся Ромка. – Осторожней, чуть на голову мне не упал.

– Извини, – пробубнил Олег. – Я всё ещё нахожусь под впечатлением. И очень хочется пить…

– И мне тоже, – Ромка опустошил флакон зелья лечения и отбросив склянку в сторону, под неодобрительным взглядом брата, продолжил. – Ну что, побывали в апокалиптическом киберпанке и будет. Мир меча и магии мне намного ближе. Одно могу сказать, поднять шесть уровней за одну миссию квеста это очень круто. Представляешь, сколько на этом квесте заработает Зорге?

– Заработает ли? – с сомнением произнес Олег, проверяя содержимое своей сумки, к счастью, все было на месте, ничего не пропало. – Если бы мы тогда, после выполнения нашего задания, не оттянули на себя отряд нелюдей, они бы его сожрали.

– Но мы же оттянули! – Ромка широко улыбнулся. – История не имеет сослагательного наклонения! У меня, кстати, навык снайпера поднялся.

– Поздравляю, надо и мне посмотреть свои характеристики и очки опыта раскидать.

– О тебе уже все игровое сообщество «Лучшего мира» гудит! – увлеченно читая новости, произнес Роман, но заметив вытянувшееся от удивления лицо брата, добавил: – Об игроке, достигшем трехсотого уровня.

– Фу-у-у, – облегченно выдохнул Олег через несколько секунд. – Я же трехсотый уровень поднял будучи там, – молодой человек кивнул головой в сторону расколотого надвое дерева, где располагался скрытый портал. – Поэтому в глобальной новости не уточнили, на каком материке этот игрок находится. Оповестили только, что игрок появился и всё!

– Угу, – Ромка кивнул головой и продолжил разбрасывать свои умения. – Достижение какое-то странное… Хотя, ладно! Что делать с очками основных навыков?

Имя: Линкс.

Вид (раса): полуэльф

Уровень: 179 (17926/18000).

Класс: вальдмейстер.

Профессия:

– основная – Алхимик 8 ранга;

– второстепенная – Столяр 3 ранга.

Фракция: природа.

Бог-покровитель: не выбрано

Основные характеристики:

Сила – 250 (+3 от одежды)

Ловкость – 252 (+4 от одежды)

Выносливость – 415 (+5 от одежды)

Мудрость/интеллект – 50

Удача – 50

(Доступных к распределению очков основных характеристик – 0)

Основные навыки:

Маскировка/камуфляж – 27 (2721/2800);

Чтение следов – 8 (889/900);

Мастер рукопашного боя – 5 (542/600);

Фехтование – 73 (7354/7400);

Стрельба из лука – 41 (4036/4100).

(Доступных к распределению очков навыков – 171)

Дополнительные навыки класса:

1.Снайпер – 8 ранг.

2.Скрытность

3.Морозостойкость

4. Душелов

Внеклассовые умения:

1. «Побратим»

Достижения:

1. Первый егерь в песочнице.

2. Сокрушитель ярла Сквендерскольдома.

3. Пионер «Багрового заката».

4. Второй полярник.

5. Первый вальдмейтер

6. Помощник богов (вы оказали большую услугу богам, и отныне их отношение к вам никогда не опустится ниже «безразличия»).

– Я не знаю, что с ними делать, – ответил Олег. – Я пока коплю, в любой момент их можно использовать для повышения навыка, я так уже однажды делал, чтобы стать вором гранд-мастером. Погоди, я сейчас со своими характеристиками разберусь и обмозгуем этот момент. Прикинь, за достижение трехсотого уровня дали целых двадцать очков основных навыков. И куртка «Ассасина» отмасштабировалась, плюс единичка к ловкости.

Имя: Хельг.

Вид (раса): полудроу

Уровень: 302 (30211/30300).

Класс: вор.

Профессия: рунный репликационист.

Фракция: не выбрано.

Бог-покровитель: не выбрано

Основные характеристики:

Сила – 461 (+12 от одежды и украшений)

Ловкость – 460 (+13 от одежды и украшений)

Выносливость – 615 (+11 от одежды и украшений)

Мудрость/интеллект – 110 (+7 от одежды и украшений)

Удача – 111 (+5 от одежды и украшений)

(Доступных к распределению очков основных характеристик – 0)

Основные навыки:

Маскировка/камуфляж – 101 (10107/10200);

Скрытное проникновение – 101 (10103/10200);

Взлом сейфов и замков («Медвежатник») – 100 (10000/10100);

Совершение краж («Карманник») – 100 (10000/10100);

Ножевой бой – 307 (30774/30800);

(Доступных к распределению очков навыков – 149)

Дополнительные навыки класса:

1. Скрытность (инвиз, стелс).

2. Наблюдательность.

3. Схрон (навигатор кладов, закладок, ловушек и тайников).

4. Душелов.

Внеклассовые умения:

1. «Тактическое предвидение»

2. «Менталист»

3. «Побратим»

Достижения:

1. «Вандал из вандалов»

2. «Храбрый портняжка»

3. «Наследник Боржиа»

4. «Лидер»

5. «Первый полярник»

6. «Первый аристократ»

7. «Честолюбец»

8. «Помощник богов» (вы оказали большую услугу богам, и отныне их отношение к вам никогда не опустится ниже «безразличия»).

– Т-с-с, – Ромка приложил к губам палец, и глазами показал за толстый ствол дерева.

Олег молча кивнул головой и уже собирался уйти в режим скрытности, чтобы проверить, что за незваный гость к ним пожаловал, но раздался громкий голос и братья расслабились:

– Вот вы где прячетесь, – из тени, отбрасываемой деревом в свете полной луны, показался Рафаэль. – Мы вас тут уже несколько часов ищем. Его императорское величество уже на говно изошло, чуть ли не землю рыть заставляет!

– Фу, Рафаэль, как ты выражаешься?! – Ромка состроил на лице оскорбленную гримасу.

– А что не так?

– Ты в отношении его величества используешь неприличные эпитеты, – пояснил Олег

– Я лишь повторил слова барона Лаки Собаларского, – черный архангел пожал покатыми плечами. – Я и не подумал, что аристократ может использовать ненормативную лексику.

– Она нормативная, – произнес Ромка, но затем на мгновение задумался и добавил. – Но это не точно!

– Подобные эпитеты никак нельзя применять по отношению к императору Арману Первому, – пояснил Олег. – Где сейчас его величество?

– Там, – Рафаэль легкомысленно махнул рукой себе за спину. – В тысяче шагов отсюда. У него там походный шатер.

– Ну, пойдем тогда, что ли…

– Пойдем, – Рафаэль оценивающе посмотрел на Олега. – Ты стал слишком сильным, я не смогу тебя долго удерживать в воздухе. Поэтому пойдем! Кстати, где ты был? Я перестал тебя чувствовать, впрочем, как и Арман. Он очень сильно всполошился, когда перестал чувствовать тебя и Линкса. Он посчитал, что вы умерли вечной смертью.

– У нас были дела, дружище. Рассказать не можем, не наша тайна, извини. Но если бы умерли, то это точно была бы вечная смерть, без воскрешения!

– Да я понимаю. Дал слово – держи!

***

– Вы меня в могилу хотите свести? – укоризненно глядя на братьев, произнес Арман.

Он сидел на походном троне, представляющем собой шикарное кресло, обитое кожей красного изюбра. Походный шатер своими размерами мог посоперничать с цирком-шапито, а огромному столу, уставленному изысканными яствами и напитками, мог позавидовать любой ресторан высокой кухни.

– У нас были дела, – Олег тяжело вздохнул. – Я же тебя предупреждал.

– Предупреждал, – был вынужден согласиться Арман и затем показал рукой на стулья, стоящие у стола. – Ну, чего вы стоите? Ждете особого приглашения?! Присаживайтесь, ешьте и пейте. Судя по вашему усталому и изможденному виду, время вы проводили не за безобидными забавами.

– Это точно, – Ромка сел на мягкий стул с резной спинкой, выполненный в стиле чиппендейл. – Но рассказать о нашем приключении ничего не можем. Дали слово Зорге.

– Да, если честно, – Олег сделал глоток из серебряного кубка, наполненного прохладным морсом. – Нам и рассказывать особенно нечего. Могу сказать лишь одно, это как-то связано с богами.

– Боги! Снова боги, – Арман помрачнел на глазах. – Куда не плюнь, везде они. Что ты делаешь? – император с удивлением уставился на молодого человека, заполняющего свою флягу напитком из кувшина.

– Ты же видишь, – стараясь не пролить, ответил Олег. – Очень вкусный морс, а я очень пить хочу…

– Где эти уроды?

– Какого хрена мы тут землю носом роем, а они, оказывается, уже давно нашлись. Кто получит бабло???

– Да эти черти из «Явора» совсем обнаглели. Почему им баронов дали, а нам баронетов? За что им такая привилегия?

– Это что ещё за крики? – удивился Ромка, услышав раздающиеся с улицы голоса.

– Это расстроенный поисковый отряд. Я пообещал тому, кто вас найдет, сто тысяч империалов. Почти все мои вассалы со своими дружинами кинулись в этот район поиска. Последнее место, где я чувствовал ваше присутствие.

– Это не объясняет их агрессивности, – с сомнением глядя на Армана, негромко произнес Олег. – Что произошло, пока нас не было?

– Да ничего особенного, – император пожал плечами и сделал глоток вина из бокала.

– Что произошло, Арман? – с нажимом задал вопрос Олег.

– Откуда я знаю, что могло их вывести из себя.

– Он поделил империю на одиннадцать областей и в каждой области поставил наместников, – сказал Ромка, хмуро глядя на Армана. – Наместники, за исключением одного, все сплошь бароны.

– Опять тебя кинул? – Олег адресовал вопрос брату, который читал сообщение, полученное от Ош-Тиша.

– Не-а, тебя.

– Ты мой наследник, моя правая рука, – пояснил Арман, искренне удивляясь непонятливости собеседника. – Линкса я назначил наместником на побережье…

– Погоди, но получается же тогда десять баронов, а областей одиннадцать!

– Ты забыл о Сокрушителе, – пояснил Ромка. – Он руководит центральной, самой большой областью. Меньше всего повезло Барсу и Чуме, им достались пограничные области на севере.

– Всем по заслугам, – пояснил Арман. – Кто сколько вложил, тот столько и получил.

– Теперь понятно народное волнение, – промолвил Роман, кинув взгляд в сторону выхода из шатра. – Раньше каждый глава клана был сам по себе. Затем его принудили признать над собой императора, а теперь ещё навязали и баронов…

– Этих баронетов больше сорока и каждый прётся в мой дворец со своей проблемой, как к себе домой. В грязных сапогах и пыльных сюртуках! – эмоционально заявил Арман. – Нет уж, я не готов целые дни на пролет судить мелкие тяжбы и решать никчемные проблемы.

– Вот так вот и происходит расслоение народных масс, – Ромка осудительно покачал головой. – Начальников становится все больше, а дела делать некому. Все хотят только руководить.

– Не только руководить, – не согласился Арман. – Добыча трофеев, сбор податей, налогов, решение возникающих проблем, всё это ложится на плечи наместника.

– Оно мне надо? – удивленно задал вопрос Ромка.

– Тридцать процентов от всего полученного, остается наместнику. К тому же, каждому наместнику предоставляется особняк и полное содержание за счет империи.

– Это интересно. На таких условиях я, пожалуй, согласен взять под надзор выделенную мне область…

– А как же расслоение народных масс, эксплуатация трудового народа и прочее? – испытующе глядя в лицо брату, задал вопрос Олег.

– Если не можешь остановить восстание, возглавь его. Наше общество, с подачи Армана, неминуемо стремится к расслоению. Появляются классы, деление на правящую элиту и исполнителей… Короче, при таком раскладе я хочу быть на верху пищевой пирамиды!

– Угу, ты думаешь, что управлять, это так легко? Надо быть гибким, изворотливым, дипломатичным, нечистоплотным и коварным!

– Не умничай. Как показывает история, народ боготворит жёстких и авторитарных правителей. Иван Грозный, Петр Первый, Сталин, Ким Ир Сен…

– Кроме жесткости и авторитаризма, они ещё были справедливыми и стремились к процветанию своей страны… мне так кажется. По крайней мере, Сталин не купался в роскоши и хоронили его в старых ботинках.

– Да все, кто у власти, в той или иной мере кровопийцы, – продолжил свою мысль Ромка и тут его лицо просветлело, и он ткнул рукой в сторону Армана. – Точно! Все они вампиры, сосущие народную кровь. Но! Народ без этого не может. Ему нужно что?

– Что?

– Кнут, пряник, хлеб и зрелища!

– Я не понял, – изумленно произнес Арман. – Народ что, питается всухомятку? Зачем ему пряник и хлеб? Может быть вина и хлеба?!

– Это я образно, – Ромка махнул рукой. – Самое главное, это давать народу выпустить пар наружу.

– Что ты имеешь ввиду? – Олег все пытался поймать Ромку на противоречиях, но у него пока этого не получалось, потому что брат, меняя свою точку зрения, всякий раз подводил под нее философскую базу.

– Чего ты так смотришь, уличить меня в чем-то хочешь? – Ромка показал ладонью на выход. – Слышишь шум и гам?! Это волнуются народные массы, подстрекаемые баронетами. Баронетами, которым плевать на народ, они думают лишь о том, как бы самим поскорее занять место баронов и стать наместниками. Сейчас самое главное, это выпустить скопившийся в народе «пар», вызванный недовольством сложившейся политической обстановкой. Лидеры кланов получили награду, члены ландшафтного агентства «Явор», также получили награду. А обычные игроки, проливающие кровь за то, чтобы Арман стал императором, остались ни с чем.

– Да много они там сделали для моего восшествия на трон?

– С твоей позиции нет, но кто-то из них погиб, сражаясь за тебя.

– Ой, ладно, – Арман махнул рукой. – Пусть наместники, на местах, выяснят, кто из бессмертных проливал за меня кровь и погиб при этом. Я награжу их серебряной медалью за доблесть. Хотя, чего мелочиться, пусть медаль будет выполнена из золота!

– А сейчас то что делать? – с трудом скрывая улыбку, задал вопрос Олег, испытующе глядя на брата, который крайне редко так эмоционально высказывал свои мысли.

– Вариантов несколько. Можно устроить маленькую победоносную войну со свободными кланами или неписями, владельцами замков. И дать эти замки на разграбление. Второе, продолжить курс деления общества на касты. Чем больше каст, тем больше расслоение. И тот, кто будет предпоследним снизу, с презрением будет смотреть на последних и благодарить императора за то, что он занимает не последнее место. А третье, это маленькое восстание, революция, а точнее путч.

– Путч, это неудавшаяся революция!

– Вот об этом я и говорю! – Ромка вытер рот салфеткой и кинул её на стол, а затем хмыкнув, произнес: – Пойдем, сейчас сам всё увидишь. Господам баронам я уже написал…

– Ош-Тиш пишет, что срочно требуется моё присутствие на Инсуле. Башней хочет воспользоваться высокоуровневый маг-алхимик с Додекурии.

– Сейчас поговорим с недовольными и отправимся туда!

***

– Ну что, чем вы не довольны? – Ромка, по совету брата, накинул на голову капюшон своей куртки, прежде чем начать разговор с толпой игроков.

– Мы полдня на вас потратили, думали денег заработаем, а вы сами нашлись, так не честно, – раздался голос из толпы.

– Почему наместниками назначали баронов? Чем они лучше нас? – прозвучал вопрос справа.

– Почему кому-то всё, а другим ничего?

– Это философский вопрос, – подняв руки и призывая толпу к молчанию, Ромка ответил на последний вопрос. – Возможно, кто-то не использовал свой шанс, когда ему представилась такая возможность. Вместо того, чтобы рискнуть, как это сделали мы с друзьями, вы сидели на заднице ровно, довольствуясь тем, что у вас есть. А увидев успех тех, кто чего-то добился, в вас проснулась зависть, и вы посчитали, что имеете такое же право на титул, деньги, власть и почести! Не надо роптать, – юноша отреагировал на гомон, поднявшийся в толпе. – Я говорю правду, и она вам неприятна. Но давайте смотреть на сложившуюся ситуацию здраво. Кто, по-вашему, должен быть наместником? Ты, или может быть ты? – Роман показал рукой на двух игроков сорокового уровня.

– А чё, я могу, – нагло ответил один из них. – Дай мне титул, власть и деньги и я смогу навести порядок в данной мне для управления области.

– У тебя на куртке пуговица оторвана, а в бороде остатки кислых щей, – тут же отреагировал Роман на высказывание гнома. – Так что не высовывайся.

– Да нет у меня ничего в бороде, – растерянно произнес гном, у которого действительно в бороде ничего не было, но окружающие уже составили о нем свое мнение, как о неряшливом и недалеком пустослове.

– Пусть говорит кто-нибудь один, не надо устраивать базар! – выкрикнул Олег, жестом приглашая парламентера выйти вперед.

– Я буду говорить, – из толпы вышел могучий орк пятьдесят второго уровня с ником «Алистер». – Я глава клана «Уроборос». Позавчера признал императора Армана Первого своим сюзереном, но мне не дали титула баронета…

– Ты его не заслужил! – Ромка перебил орка. – Баронетов получили те главы кланов, кто без лишнего принуждения признал Армана де Годара своим сюзереном и принимал участие в битвах на его стороне. А ты присоединился к нам уже после того, как прошла инаугурация. А до этого сидел в своем замке на побережье, не высовывая носа и при этом не шел на контакт, ссылаясь на важные дела.

– Не согласен! Аристократами должны быть все, кто является главой замка. Причем бароном! Три его заместителя должны иметь титул баронетов, а офицеры от майора и выше должны считаться дворянами и иметь право на посещение резиденции императора и дворянских собраний…

– У императора на этот счет другое мнение, – ответил Ромка, испытующе глядя на Алистера. Не смотря на относительно небольшой уровень, экипирован он был по высшему стандарту, ни одной вещи классом ниже «уникальной». А на кирасе даже был отчеканен герб клана, черная змея, кусающая себя за хвост5.

– Возможно, в будущем так и будет, – Олег вмешался в диалог. – Но на данный момент ты не дотягиваешь до титула барона.

– Почему? – удивился Алистер.

– Минимальный уровень, которым сейчас обладает барон, это восьмидесятый. И обладатель этого восьмидесятого уровня никто иной, как сам Сокрушитель.

– А если хочешь, чтобы три твоих заместителя стали баронетами, для начала сделай так, чтобы твой клан владел четырьмя замками. У Сокрушителя в подчинении семь замков, и лишь три его заместителя получили титулы баронетов, – пояснил Ромка. – Так что, давай закроем этот вопрос. Ты не заслужил титула баронета и уж тем более титула барона. Если игроки через одного станут аристократами, значимость титула обесценится, как звание героя одной из северокавказских республик.

– Так не честно!

– Не честно требовать того, чего не заслужил. Прояви себя и тогда можешь рассчитывать на титул, – ответил Олег. – И вообще, ты вышел говорить только за себя или за всех? Если только за себя, то проваливай, пусть выйдет кто-то другой, кто не ставит свои интересы выше общественных.

– Слышь, Алистер, – Ромка крикнул в спину удаляющемуся орку. – Если тебе так нужен титул баронета, ты можешь его купить… и твои заместители тоже. Цена вопроса двести тысяч империалов!

– Нет, – не оборачиваясь ответил орк и покрутил головой. – Если можно получить бесплатно, зачем за это платить.

– Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, – негромко прокомментировал слова орка Олег.

– Так что, всё, вопросов больше нет? – Ромка, раскинув руки в стороны окинул толпу недоуменным взглядом. – Все хотят быть богатыми, важными и уважаемыми, но никто не хочет для этого и пальцем о палец ударить.

– А чем вы лучше нас? – задал вопрос, обозленный гном, которого Рома выставил неряхой. – Вы просто оказались в нужном месте в нужное время…

– Ты веришь в случайности? – юноша удивленно изогнул бровь. – Я нет и готов тебе это доказать. Хотите тренировочный бой между баронами и братьями де Годар с одной стороны и вами с другой?

– Хотим! – тут же из толпы раздались десятки голосов.

– Но не запросто так. Предлагаю поставить на кон, – Рома повернулся к Олегу и полушепотом уточнил: – Сколько у тебя наличности с собой?

– Двести тысяч империалов, это всё, что у нас есть!

– Предлагаю на кон поставить двести тысяч империалов. Если с вашей стороны будет двести человек, каждый должен будет внести тысячу империалов. Зато в случае победы он эту сумму удвоит…

– Хорошая идея! – подал голос Арман выходя из шатра и держа в руке бокал с вином. – Если победу одержат обычные воины, дополнительно, каждый оставшийся в живых получит золотую медаль «За мужество», а глава клана, к которому они относятся, титул барона, с правом назначения двух баронетов из своих приближенных.

– Нормально! Это тема! Опять нам жопу рвать, а лидеры титулы получат! Мы готовы, хоть сейчас! Идите в сраку, я домой! У меня нет тысячи империалов! Мы вас порвем, как тузик грелку! – со всех сторон многоголосицей зазвучали выкрики, причем некоторые из них были совсем нелицеприятными.

Тогда через два часа здесь же, на этом месте, – Ромка махнул рукой за спину толпы. – Народа планируется много, поэтому выберем вон то поле, габаритами где-то четыреста на тысячу метров, чтобы было место, где порезвиться.

***

– Что случилось? – Олег в компании брата взбежал по ступенькам, ведущим ко входу в Магическую Башню, возле которого стоял Ош-Тиш и маг Кроули.

– Вы еще спрашиваете? – возмущенно принялся говорить маг, гневно глядя на Олега. – В соответствии с заключенным договором между кланами, вы обязаны предоставлять нам допуск в Башню, по первому требованию. Почему я должен вас ждать сорок минут?

– Потому, что я не ночую в Башне. Если не хотите ждать, бронируйте лабораторию Башни заранее. По договору, на который вы соизволили сослаться, посещать Башню могут не более пяти игроков в сутки. На первом этаже всего пять лабораторий, а некоторым для производства алхимических снадобий, порой требуются сутки, а то и двое.

– Это всё лирика! – Кроули отмахнулся от Олега, как от назойливой мухи. – Я знаю, что на данный момент две лаборатории свободны, поэтому предоставьте мне одну из них немедленно.

– Пожалуйста, – Олег пожал плечами и обратился к Ош-Тишу, – что по лабораториям?

– Одна свободна ближайшие пару часов, потом прибудет алхимик из клана «Семь ветров», вторая будет занята через двадцать минут алхимиком из клана "Немезида".

– Двух часов вам хватит?

– Конечно нет! – возмутился маг. – Мне требуется шесть часов.

– Дружище, забронируй за господином Кроули на завтра…

– Завтра всё занято, могу на послезавтра! – ответил Ош-Тиш, с трудом скрывая улыбку.

– Вы издеваетесь? Я буду жаловаться! – закричал Кроули. – Зелье мне нужно не позднее завтрашнего вечера.

– Не понятно, кому и на что вы будете жаловаться? Но я могу договориться о переносе времени с алхимиком из клана «Семь ветров», – предложил эльф. – Я всё-таки заместитель лидера клана…

– Сделайте милость, – брюзгливо произнес Кроули, нервно подергивая плечами.

– Уже договорился, – ответил Ош-Тиш. – Предъявите содержимое вашей сумки и карманов, пожалуйста.

– Этого ещё не хватало! Я ждал сорок минут…

– Это не обсуждается! – жестко произнес Ромка, перебивая Кроули. – В соответствии с договором, всякий, кто хочет проникнуть в Башню, должен предъявить содержимое своих карманов и сумки. Это в ваших же интересах.

– Да что может случится? – всполошился Кроули. – Можно подумать, я могу причинить какой-то ущерб вашей обожаемой башне.

– Вы нет, а вот свиток, который может находиться в вашей сумке, вполне!

– Ничего такого у меня нет, – приложив руки к груди, принялся убеждать окружающих Кроули. – Я вам клянусь!

– Так в чем же дело? – поинтересовался Ош-Тиш, краем глаза отмечая, как Олег сделал неуловимое движение и оказался достаточно близко к магу. – Просто покажите содержимое сумки и ступайте в лабораторию.

– Понимаете, у меня там есть вещи, которые… – Кроули замялся, но через мгновение продолжил: – Которые вы можете неправильно истолковать и это бросит тень на мою репутацию. Давайте я лучше приду завтра, без сумки!

– Послезавтра.

– Ну, хорошо, послезавтра, – не скрывая раздражения, ответил Кроули и быстрым шагом покинул территорию Магической Башни. Мигнувший свет и характерный хлопок известили всех присутствующих о том, что маг воспользовался телепортом.

– Как ты догадался? – задал вопрос Олег, испытующе глядя в лицо эльфу.

– Маг сто сорок второго уровня без клана – это нонсенс! – ответил Ош-Тиш. – К тому же, из него алхимик, как из меня балерина, я задал ему один наводящий вопрос из области алхимии, и он посыпался.

– Интересно, что это за вопрос? – Ромка с интересом воззрился на собеседника.

– Я уточнил, какая ему нужна лаборатория, с перегонным барбулятором или возгонным табулятором. Он выбрал второй вариант!

– Так нет же такого! – удивился Ромка, а затем хлопнул себя ладонью по лбу. – Понял, ты придумал ерунду, а он на нее повелся. А зачем ему тогда нужна лаборатория?

– Чтобы разрушить Магическую Башню, – Олег извлек из рукава свиток и показал его брату и эльфу.

– Ого! – присвистнул эльф.

– Ничего себе, – вслед произнес Ромка. – Свиток «Малого Армагеддона»! Урон десять миллионов единиц. Возможно, сама Башня бы и устояла, но всё, что находится внутри, безвозвратно было бы разрушено.

– А этот урод завтра не явится с требованием, вернуть ему столь дорогой свиток? – задал вопрос Ош-Тиш. – Всё-таки сто тысяч империалов.

– Не думаю, – ответил Ромка, – он же нам тут говорил, что у него нет никаких свитков разрушения, как он нам объяснит, что, оказывается, у него с собой был свиток «Малого Армагеддона» и он хотел его пронести в Башню? Это же противоправно, мы в таком случае на законных основаниях имеем право закрыть допуск к Магической Башне игрокам с Додекурии, до тех пор, пока они не решат вопрос с этим Кроули. Он же не полный идиот, чтобы попадать в КОС-лист почти всех кланов своего материка…

***

– К-к-кого ждете, мои доблестные наместники? – задал вопрос Арман, глядя на собравшихся в его шатре баронов поверх кубка с вином, судя по его сильно заплетающемуся языку, кубок в его руке был не первым.

– Барона Крупу, – ответил Сокрушитель. – Он должен прибыть с минуты на минуту.

– А где он, к-к-кстати?

– На данный момент он находится в столице королевства Айдахар.

– В логове дракона?! Что он там забыл? – удивленно выпучил глаза истинный вампир и резко дернулся на троне, отчего чуть не выронил из рук кубок.

– Он планирует поступить в университет магии, – пояснил Олег. – Вместе с нашим протеже, я тебе о нем рассказывал.

– А, этот мальчишка Куш, сын кузнеца, – Арман высокомерно махнул рукой. – Как бы вы не старались, он не сможет добиться высот в магии. Никогда ему не быть архимагом.

– Почему? – в унисон задали вопрос Сокрушитель и Хельг.

– Потому, что в нем не течет благородная кровь!

– Снова здорова, – скривившись, чуть слышно произнес Роман.

– Добрый вечер, – с усилием повернув голову к Ромке, ответил Арман. – Ты со мной не согласен?

– Нет, ваше величество!

– Обоснуй, пожалуйста, – Арман жестом попросил Трагедию наполнить его кубок. Девушка, покачивая аппетитными бедрами, приблизилась к трону и наполнила кубок вином, при этом обворожительно улыбаясь Марио.

– Как минимум, три действующих архимага являются выходцами из незнатных семей…

– Глупенький Линкс, – Арман негромко рассмеялся. – Какой ты, всё-таки, ещё наивный. Если архимаг является выходцем из крестьянской или купеческой семьи, вовсе не означает, что в его жилах не течет благородная кровь…

– Не понял, – Рома нахмурил брови, испытующе глядя на таинственно замолчавшего Армана.

– Чего тут понимать, – подал голос Лаки. – Скорее всего, кто-то из предков архимага по женской линии крутил любовь с аристократом!

– Молодец! – император отсалютовал кубком догадавшемуся Лаки.

В этот момент, рядом со входом в шатер мигнул свет открывшегося портала, а уже через миг, откинув полог входа в него вошел Володя в компании Куша.

Владимир, сделав неглубокий поклон, принялся озвучивать придуманную им ранее приветственную речь, но замолчал на полуслове, увидев, как изменилось при его появлении лицо Армана.

– Стой! – быстрее всех среагировал Сокрушитель. Он бросился наперерез рассвирепевшему Арману, который с обнаженными клыками кинулся на Куша. Удар посеребренным обухом секиры сбил его на землю, хотя, вероятнее всего, падению больше поспособствовало вино, ранее выпитое императором.

– Назад, назад я сказал! – слышался дикий рык Димы, который раскручивал перед собой веером два меча, не давая вампирам-телохранителям прийти на помощь господину. Вампиры замерли на месте, с ненавистью глядя на кентавра, но при этом даже не пытаясь прорваться к валяющемуся на земле с рассеченным лбом Арману. И дело было не столько в кентавре, сколько в двух их коллегах, которые находились в глубоком нокауте, после знакомства с кулаками Линкса.

– Кто это меня так? – Арман пришел в себя и, держась за голову, сел прямо на пол.

– Это сделал грубый варвар, ваше величество, – хлопоча вокруг хозяина, причитал Платон. – Этот грубиян Сокрушитель, обрушил на вашу светлую голову свою секиру…

– Не преувеличивай, Платон, если бы меня ударили секирой, я бы сейчас с тобой не разговаривал! – опираясь на руку Володи, Арман поднялся и закрывая рану на лбу полотенцем, отправился к трону. Плюхнувшись в мягкое кресло он с раскаянием в глазах поглядел на Куша и продолжил: – Простите мою выходку, юноша. Это всё вино!

– Арман, что на тебя нашло? – шепотом задал вопрос Олег, одновременно с этим протягивая приятелю зелье «Лечения».

– Это не простой мальчишка, как ты мне говорил!

– Как ты догадался? – изумился Олег прозорливости друга. – О том, кем Куш является на самом деле, знают всего несколько человек.

– Тоже мне секрет, любой маг крови это поймет, просто дотронувшись до мальчишки, что уж говорить обо мне, истинном вампире, мне хватило одного взгляда! – хмыкнул Арман, трогая место над бровью, где мгновение назад была глубокая рана, а сейчас был лишь небольшой рубец. – Шрам остался, чем меня ударили?

– Обухом секиры, – рядом с братом возник Рома.

– Ерунда какая-то, – Арман махнул рукой Сокрушителю, приглашая приблизиться к трону.

– Не подпускайте его к себе близко, ваше величество, – тут же затараторил Платон, – кто знает, что у этого вандала на уме?

– Покажи секиру… пожалуйста!

– Пожалуйста, – Сокрушитель вытащил из петли на ремне секиру и протянул её рукоятью к императору.

– Все понятно, – хмыкнул Арман. – Посеребренный обух и лезвие. Надо будет издать указ, в соответствии с которым, на прием к императору нельзя являться вооруженным подобным оружием.

– Долго вас ждать? – с улицы разнесся рассерженный голос. – Два часа уже истекли! У вас минута, иначе мы засчитаем вам поражение.

– Это Вектор, – широко улыбнулся Сокрушитель. – Решил выступить на стороне баронетов! Пойдемте, повоюем.

– Ош-Тиш тоже с ним? – с опаской в голосе поинтересовался Маргар.

– Нет, не волнуйся, Ош-Тиш сейчас на Инсуле, – вместо Сокрушителя ответил Ромка. – Так что, основную опасность для нас представляет Вектор.

– Куш, тебе лучше тоже вернуться на Инсулу, – приблизившись к мальчику, произнес Олег. – Бог знает, что ещё может перемкнуть в мозгу у его императорского величества, так что лучше не рисковать.

– Что я ему сделал? – беря из рук Олега несколько свитков телепортации, задал вопрос юноша.

– Он чувствует, что ты не тот, за кого себя выдаешь, он всегда говорил, что кровь бессмертных не такая, как у обычных жителей Тирса, – шепотом ответил Олег. – Так что возвращайся в Айдахар, и готовься к вступительным экзаменам…

Глава 4

Зорге выпал из телепорта, расположенного между разбитым ударом молнии стволом дерева, и в падении развернулся так, чтобы упасть на спину и не повредить содержимое, завернутое в порванную плащ-палатку и аккуратно прижимаемое к груди.

– Твою м…, – выругался молодой человек, гулко ударившись о утоптанную поверхность земли. – Минус два процента жизни. Удача меня покинула.

Сидя скрестив ноги по-турецки, он заглянул в импровизированный кулек и вслух задал вопрос:

– Ну, ты как?

В ответ было молчание, молодой человек внимательнее всмотрелся в то, что было завернуто в плащ-палатку и одновременно с этим к нему пришло уведомление.

– Перевести в голосовой режим, озвучить сообщение, – скомандовал Зорге и через мгновение, приятный женский голос озвучил пришедшее уведомление:

– Сообщение от администрации игры! Внимание!!! Вы незаконно доставили на Тирс два предмета: плащ-палатку и испытуемый объект 06061799. Плащ-палатка будет изъята из вашего инвентаря в течение десяти минут. Испытуемый объект 06061799 будет развоплощен в течение десяти минут.

– Вы там совсем с ума сошли. Это не предмет, это живое существо, к тому же новорожденное! – в глазах Зорге полыхнули злость и бессилие. – И почему незаконно? Неужели ничего нельзя сделать??? Я буду жаловаться, это законный военный трофей! Срочно призываю небесного арбитра!

После сказанных Зорге слов, раздался негромкий хлопок, затем появился клуб дыма и яркая вспышка света. Когда дым рассеялся, перед молодым человеком стоял высокий, подтянутый мужчина в классическом двубортном костюме цвета кофе с молоком и очках в тонкой золотой оправе.

– Добрый вечер, – поздоровался он приятным, хорошо поставленным голосом. – К вашим услугам Панор, старший инквизитор небесного арбитража. В моей компетенции вопросы, связанные с законом и порядком. Насколько я понимаю, возникли некоторые спорные вопросы?

– Блин, мы же уже знакомы! – осуждающе крутя головой, выдал Зорге. -Если бы не было спорных вопросов, я бы вас не вызывал. У меня в руках новорожденный ребенок, девочка. А игровая система называет её предметом и грозится развоплотить…

– Во-первых, успокойтесь. Во-вторых, позвольте, – Панор с интересом заглянул в импровизированный кулек из плащ-палатки и удовлетворенно улыбнулся. – Это существо не с Тирса, поэтому система и хочет его убрать из игры.

– Какая разница, откуда этот ребенок. Мы находимся в игре, я прошел квест, поднял пятьдесят уровней, получил причитающееся вознаграждение. Данный ребенок мой военный трофей. Если вы заберете его у меня…

– Это будет противоречить правилам игры, – задумчиво произнес Панор. – Мы можем предложить вам компенсацию.

– Мне не нужна компенсация!

– Тогда подождите. Я свяжусь с техническим отделом, есть одна идея.

– Долго ещё ждать? До развоплощения осталось шесть минут, – хмуро задал вопрос Зорге, глядя на застывшего в ступоре Панора.

– Ещё пара минут, наши разработчики что-то срочно меняют, при этом пытаясь не нарушить общую механику игры и не разозлить управляющий ИскИн. Ага, всё, сейчас к вам должно прийти очередное сообщение…

– Сообщение от администрации игры! – вновь раздался приятный голос помощницы. – Внимание!!! До развоплощения испытуемого объекта 06061799 осталось три минуты. Вы можете оставить выше означенный объект на Тирсе, придав ему статус питомца (пета). Для этого вам необходимо произвести ряд манипуляций. Вы должны ознакомиться с Соглашением…

– Это ребенок, а не питомец. Фашисты! Ладно, времени нет, согласен с условиями соглашения! – выкрикнул Зорге, с ужасом наблюдая за тем, как быстро тает время. – Что дальше?

– Уберите от испытуемого объекта предмет «плащ-палатка».

– Да чёрт возьми, время истекает, убрал, убрал уже, что дальше, – Зорге распеленал ребенка и откинул порванную в нескольких местах плащ-палатку в сторону.

– Дайте имя питомцу…

– О, нет, засранка, но почему ты это сделала сейчас?

– Вы подтверждаете имя «Засранка», которое выбрали для вашего питомца.

– Нет, такое имя не подходит… как же тебя назвать?

– Может быть шкода? – скрывая улыбку, предложил Панор, глядя на мокрые руки паладина.

– Нет! Пусть будет, пусть будет… да, блин, время на исходе. Пусть будет Фабия, нет, Октавия.

– Вы подтверждаете имя «Октавия», которое выбрали для вашего питомца.

– Подтверждаю!

– Поздравляем вас с получением игрового питомца. Ознакомиться с характеристиками персонажа, а также со всеми его параметрами, вы можете в личном кабинете, в закладке «Настройки/пет». Благодарим вас за своевременное обращение за технической поддержкой. Желаем вам хорошей игры. С уважением, администрация игры «Лучший мир»…

– Отключить голосовой режим помощника, – устало скомандовал Зорге.

– Почему Октавия? – уточнил Панор.

– Потому, что своей шкодой, вы переключили мой мозг в одно конкретное направление. У вас есть вода?

– Найдется, – Панор извлек из кармана небольшую флягу.

– Вы издеваетесь? Мне надо ребенка помыть, и руки.

– Во-первых, чтобы отмыть вашего питомца, достаточно его отозвать и снова призвать, а во-вторых, это бездонная фляга, при желании, с её помощью можно заполнить бассейн.

– Мне бы такую флягу туда… – Зорге отозвал недавно приобретенного пета и кивнул головой на место, где на высоте трех метров расположен телепорт в другой мир. – Полейте мне, пожалуйста.

– Пожалуйста, – Панор скрутил крышку и принялся поливать воду на руки молодого человека. – Вы обещали мне рассказать о вашем квесте. Ваш резкий скачок с девяносто первого до сто сорок первого уровня привлечет к вам внимание не только игроков, но и администрации игры, и я бы хотел быть в курсе дела одним из первых.

– Я смогу вам рассказать о квесте, как только уничтожу этот портал, – Зорге вновь кивнул головой на дерево. – А для этого мне понадобится маг.

– Хорошо, – Панор убрал флягу с интересом наблюдая за тем, как паладин извлек из сумки кусок ткани и принялся тщательно вытирать руки. – Вы чистоплюй?!

– Нет, просто чистоплотный человек, – Зорге пожал плечами. – Давайте встретимся завтра в это же время, и я вам всё поведаю.

– Договорились. Счастливо оставаться!

– Всего хорошего! – Панор исчез в облаке желто-зеленого дыма, а Зорге снял с пальца одно из колец и надел его на одноименный палец другой руки…

***

– Какого чёрта, Ромка? – удивленно глядя на толпу игроков, раскинувшуюся чуть поодаль, задал вопрос Марио. – Здесь не меньше пяти сотен игроков. У тебя есть план?

– Парни, хорош трепаться, – к группе баронов приблизился Вектор. – Народ реально негодует, вы если уж назначаете время, будьте любезны придерживаться его.

– Извини, конечно, – ответил Олег. – Но мы не обещали начинать битву через два часа, мы назначили встречу. Давай для начала обговорим условия, на которых будет осуществляться эта… – молодой человек страдальчески посмотрел на толпу и тяжело вздохнул. – Эта маленькая, но кровопролитная война

– Условия простые. С вашей стороны бароны, с нашей стороны игроки кланов, которые внесли требуемый взнос. На данный момент четыреста восемьдесят семь человек…

– Давай зафиксируем эту цифру?! – предложил Володя. – Чтобы не получилось так, что какие-нибудь хитрозадые игроки не присоединились к битве в самый последний момент.

– Ладно, – Вектор согласно кивнул головой. – Тогда с вашей стороны только бароны. Договорились?

– Да… – Володя кивнул головой.

– Нет, – широко улыбаясь, Владимира перебил Сокрушитель. – Вектор, я тебя отлично знаю и понимаю, к чему ты клонишь! Кроме баронов ещё граф Хельг и виконт Линкс.

– Если бы не ты, – Вектор расстроенно махнул рукой. – Ладно, согласен на ваши условия. Выставим купол, который не пропустит в зону боевых действий тех, кто на данный момент не заплатил взнос…

– Или того, кто не является бароном, – Володя подхватил мысль мага-коллеги.

– Бой тренировочный, никто не получает опыта и не теряет его. Выбывает из игры тот, чья шкала здоровья опустилась ниже десяти процентов, – принялся перечислять Вектор.

– Может, лучше ниже пяти процентов? – предложил Сано.

– Почему? – нахмурив брови, уточнил Вектор, но потом махнул рукой, со словами: – Ладно, пусть будет ниже пяти процентов. Запрет на выпадение лута, выбывший остается на поле боя до объявления победы.

– Это как? – уточнил Баки. – Что значит остается на поле боя?

– Значит лежит безмолвной тушкой, – пояснил Маргар. – Всё видит, всё слышит, но двигаться и говорить не может.

– Всё, договорились?! – Сокрушитель испытующе посмотрел на своего заместителя, с которым прошел уйму квестов и зачистил огромное количество данжей, но на этот раз приятель выступал против него.

– Нет, надо определиться, что будет являться критерием победы.

– До последнего игрока! – Ромка рубанул ладонью по воздуху. – Не люблю я эти ваши временные ограничения, а потом странные расчеты с переводом в проценты…

– Я согласен с Линксом, – Маргар поддержал товарища.

– Я тоже, – Баки гулко топнул копытом по утрамбованной земле.

– Думаю, это будет правильно, Вектор, – спокойно глядя в глаза собеседнику, произнес Олег. – Кто остался на ногах, тот и победил. В противном случае может быть неоднозначное толкование результата.

– Ладно, я согласен. Но время давайте тоже ограничим, а то знаете как бывает, кто-то спрячется и на его поиски уйдет не один день, – Вектор кинул ироничный взгляд на Ромку с Олегом. – Согласны?! Тогда готовность пять минут. Крупа, купол ты поставишь или нам это сделать?

– Я поставлю. Смотрите, сколько народу собралось!

– Зрители! Наверняка сегодня интернет захлестнут рилсы, посвященные нашему выяснению отношений…

***

– Что случилось? – возле Зорге материализовалась темнокожая девушка и озабоченно глядя на его уставшее лицо, присела рядом на корточки. – Ты в порядке?

– Да, я в порядке, – Зорге внимательно посмотрел в огромные, черные глаза Ллос. – Как-то ты меня спрашивала, помню ли я тебя, было такое?

– Да, и что?

– Я тебя вспомнил, – Зорге коснулся указательным пальцем цепочки на груди девушки, на ней, вместо амулета, висело колечко с небольшим драгоценным камнем. – Это я подарил тебе это кольцо!

– А она? – на глаза Ллос навернулись слезы, а слова застряли в горле. – Что с ней? Ты тогда нашел её? С ней всё хорошо???

– Ну, – молодой человек задумчиво почесал в затылке. – Тут с какой стороны посмотреть. Я нашел её и даже перенес в этот мир. Но этот мир не принял её!

– Она погибла?! – девушка, чтобы скрыть рыдания закрыла рот руками, а по её щекам ручьем потекли слёзы.

– Как была рёвой, так ей и осталась, – с упреком произнес Зорге. – Нет, она не погибла, но она потеряла свободу действий. Теперь она связана со мной! Пока я нахожусь в этом мире, в нём находится и она. Но есть и свои плюсы.

– Какие же? – Ллос рукавом размазала слёзы по лицу и если бы сейчас кто-то посторонний увидел её, то ни за что бы не признал в заплаканной молодой девушке, суровую и жесткую богиню.

– Она отныне бессмертна, как ты и я.

– Боги не бессмертны. Они очень живучи, за счет повышенной регенерации. Бога можно убить, но потом его можно возродить. За это отвечает Вита… Чего ты так на меня вытаращился?

– Не надо такие слова произносить при других игроках. Вообще ни с кем больше об этом не говори. Поняла?

– Да, – девушка согласно кивнула головой. – А могу я её увидеть?

– Конечно, – Зорге активировал пета и у него на коленях тут же оказалась Октавия.

– Какая хорошенькая, – широко улыбаясь, произнесла Ллос. – Иди ко мне на ручки. Такая миленькая, но очень слабенькая. Подожди…

– Что ты делаешь?

– Делаю её сильнее, – ответила Ллос, аккуратно заливая в рот малышке тягучую жидкость из хрустального флакона. – Ну вот, другое дело.

На глазах Зорге новорожденная девочка увеличилась в размерах, превратившись в пятилетнего ребенка. Он тут же залез в параметры своего пета, чтобы посмотреть, что изменилось:

Имя: Октавия (неигровой персонаж).

Вид: суккуба (женщина)

Уровень: 10 (1000/1100).

Класс: мифический помощник

Фракция: хаос

Бог-покровитель: Ллос

Основные характеристики:

Сила – 4

Ловкость – 4

Выносливость – 4

Мудрость/интеллект – 4

Удача – 4

(Доступных к распределению очков основных характеристик – 50)

Основные навыки:

Соблазнение (гранд-мастер) – навык активируется при достижении персонажем 50 уровня.

Магия воздуха (ученик) – 1 (100/200)

Магия воды (ученик) – 1 (100/200)

Магия земли (ученик) – 1 (100/200)

Магия огня (ученик) – 1 (100/200)

Фехтование – 0 (0/100)

Стрельба – 0 (0/100)

Скрытность – 10 (1000/1100)

(Доступных к распределению очков навыков – 9)

Дополнительные навыки (умения):

Поиск тайников и ловушек – 10 (1000/1100)

(Доступных к распределению очков навыков – 0)

Достижения:

«Смерти вопреки»

2. «Повелительница элементалей»

– Почему ты назвал её Октавией? – задала вопрос Ллос, укачивая на руках зевающую малышку. Пока Зорге изучал характеристики своего помощника, богиня успела приодеть Октавию в шерстяной комбинезон, сапожки и куртку, подбитую горностаем. Причем все вещи были классом «легендарные». Также на пальцах девочки появилось несколько колец на силу и ловкость, а на запястьях браслеты, повышающие характеристику «удача» и «мудрость».

– Так получилось, – потупив взгляд, ответил Зорге. – Времени было мало. Я назвал её первым нормальным именем, пришедшим мне в голову.

– Мне нравится, – ответила Ллос. – А что это имя означает?

– Сейчас бы сюда Хельга, – пробубнил молодой человек, отправляя сообщение товарищу, но, несмотря на то, что тот был в игре, никакого ответа не последовало, и тогда Зорге принялся импровизировать: – В мире, откуда родом все бессмертные, существует множество языков. Так вот, на одном из языков, слово «окто» означает восемь, а слово «виа» – путь, дорога.

– Восемь дорог? – девушка в удивлении изогнула брови.

– Ну-да, как на компасе, знаешь, кроме основных, четырех сторон света, есть еще четыре направления, северо-запад, северо-восток и так далее. По сути, её имя означает, что она не ограничена в своем пути и может развиваться в том направлении, в котором посчитает нужным.

– Хм, – Ллос на мгновение задумалась. – Это разумно, но тогда ты не ограничивай её в своем выборе!

– Что ты имеешь ввиду?

– Пусть она сама решает, быть ей сильной или ловкой, мудрой или удачливой…

– Ладно, я тебя понял, – грустно улыбнулся Зорге и зайдя в настройки пета отжал виртуальную кнопку, отвечающую за то, что только он может определять развитие персонажа. Отныне Октавия сама будет решать, куда вкладывать полученные очки характеристик и навыков.

Одновременно с этим, за пригорком раздался ужасный грохот и крики боли, перемежающиеся с радостными возгласами.

– Чуть не разбудили, – грозно зашипела Ллос. – Если они не угомонятся, я натравлю на них своих дроу!

– Кто они? – не понял Зорге.

– Бессмертные! Устроили какую-то странную войну. Кстати, твои друзья, гном, братья полудроу и полуэльф, а также каджит, тоже там!

– Понятно теперь, почему Хельг не отвечает, я тогда поспешу к ним на помощь! Мне надо будет забрать Октавию…

– Оставь её, пожалуйста, хотя бы на час. Дай мне насладиться её обществом.

– Хорошо, но тогда помоги мне разделаться с этим деревом…

– С каким?

– Которое у тебя за спиной.

– Не вопрос, – Ллос щелкнула пальцем и дерево вспыхнуло, как спичка, чтобы через мгновение опасть горсткой пепла.

***

– Сокрушитель, это там что такое? – Олег показал рукой на удаленный, левый угол предстоящего поля боя, где шла какая-то суета. – Мне отсюда плохо видно.

– Мне тоже не видно, почти километр.

– Туда ушел Вектор, значит там собрались игроки из твоего клана, и они что-то готовят. Я хочу знать, что за сюрприз нас ждет? Нас всего одиннадцать, – Олег показал рукой на стоящих за его спиной Сано, Марио, Линкса, Лаки, Баки, Чуму, Барса, Маргара и Крупу. – А их почти пять сотен!

– Хельг, ты чего? – удивленно задал вопрос Маргар. – Вроде же всё решили. Ты с Линксом и Чумой, под «скрытом», заходите в тыл врагу и выкашиваете задние ряды. Марио призывает духов и не дает их магам кастовать заклинания, Крупа в самом начале использует заклинания массового поражения, а затем подлечивает нас. В самом крайнем случае, мы отступаем и зализываем раны под защитным куполом. Лаки где-нибудь заныкается и будет отстреливать наиболее опасных игроков противоположной стороны…

– Это не единая армия, Хельг, – пробасил Сокрушитель. – Посмотри на них, они разбились на отдельные отряды. Достаточно уничтожить один из отрядов, и противник дрогнет.

– Хельг прав! – глядя сквозь визир своего арбалета, который подобно снайперскому прицелу приближал цель в десять раз, произнес Лаки. – Вектор со своими бойцами что-то мудрит. Какие-то треноги устанавливают. О, и Мигель там!

– Сокрушитель?! – Олег, вопросительно изогнув бровь, обратился к гному.

– Слушай, он меня в свои дела не посвящал. Да я и не спрашивал, это не этично! Поэтому ничего конкретного о том, что он задумал, я сказать не могу. Знаю лишь одно, треноги – это дело рук нашего инженера. У треног есть навершия, которые могут со скоростью пулемета извергать арбалетные болты, стрелы, камни, отравленные иглы… да всё, что угодно. Любой из нас, кто попадет под такой залп, сразу будет выведен из игры. Слишком большой урон.

– К отряду Вектора так просто не подобраться, – вновь подал голос Лаки. – Сзади граница тренировочной площадки. Справа какое-то небольшое болотце…

– Небольшое, это какое?

– Метров двадцать в радиусе. Почти в самом центре проплешина около трех квадратных метров, с нагромождением камней и чахлым кустарником. Еще я заметил, что среди его бойцов много дроу.

– Странно, – Олег задумчиво потер подбородок. – Куда направлены навершия треног?

– В нашу сторону.

– Значит нам надо будет телепортироваться четко в центре их отряда, чтобы не попасть под раздачу их «магического пулемета». И еще, видишь вон тот отряд, – Олег показал Лаки рукой на сплоченный отряд почти в самом центре. – С зеленым штандартом?

– Вижу. Что с ним не так?

– Они опасны!

– С чего ты взял? – одновременно задали вопрос Крупа и Марио.

– У меня активировалось внеклассовое умение «тактическое предвидение» первого ранга. На карте навигатора красным цветом обозначены наиболее опасные места.

– Отряд Вектора и эти под зеленым штандартом?!

– Да.

– Ладно, будем иметь ввиду, – произнес Владимир, которого единогласно выбрали рейд-лидером. – Приготовьтесь, до начала поединка осталось тридцать секунд, сейчас появится купол. А вот и он! Начали!

– Ромыч, найми меня быстро, я не хочу, чтобы потом, просматривая логи, игроки видели, что это я их убил с одного удара. Договор я тебе сбросил! – быстро прошептал Олег на ухо брату.

***

По команде Крупы, Олег, Ромка и Чума ушли в режим «скрытность» и тут же кинулись навстречу бегущим на них пехотинцам врага. Они, как горячий нож сквозь масло, прошли через ряды противников, оставляя после себя лежащих на земле игроков, здоровье которых опустилось ниже пяти процентов. Дойдя да границы купола, они тут же рассредоточились и каждый, подобно жнецу, отправился в своем направлении. Каждый их шаг сопровождался криками боли, взметающейся к небу кровью и падающими телами. Олег пробивался к отряду Вектор, Ромка к отряду с зеленым штандартом, а Чума решил проредить тыл с правой стороны, где в основном разместились команды небольших кланов, таких как «Шабаш» и «Ласточка»…

Около сотни бойцов вырвалось вперед и им оставалось совсем немного, чтобы добраться до баронов, но активированное Крупой заклинание «Огненный торнадо», сломало их строй и нанесло серьезный урон. Больше половины игроков остались лежать       на земле с тлеющей одеждой, остальных, слаженным маневром, добила пятерка, включающая в себя Маргара, Сано, Баки и Барса, под предводительством Сокрушителя.

– Теперь резко контратакуем, – как раненый медведь, проревел Сано, показывая на вторую волну игроков, накатывающую с трех сторон. – Пробиваем центр и крушим тылы. Крупа дай ещё один залп, Марио не спи, ещё не все маги выведены из строя.

– Раскомандовался, – пробурчал Володя, опорожняя очередной фиал для восстановления запаса маны. Как только резерв восстановился до ста процентов, он тут же атаковал противников огненной стеной.

Марио в это время натравил духов на очередного мага, при этом одновременно вешая дебафы на оказавшихся в радиусе действия заклинания врагов.

– Восемнадцатый, – довольно пробурчал себе под нос Лаки, перезаряжая арбалет. Очередной маг упал сломанной куклой, получив критический урон от попадания зачарованного арбалетного болта в голову. Эльф спрятался в кроне небольшого, не более пяти метров в высоту дерева, но даже с расстояния трех шагов невозможно было его разглядеть.

Через пять минут боя бароны уверенно вели в счете, не потеряв ни одного из своих, они умудрились сократить численность противника почти вдвое.

– Марио, в центре какая-то хрень происходит, – неожиданно крикнул Володя, почувствовав сильный магический фон.

– Я почувствовал, – ответил Миша. – Моих духов уничтожили. Появился кто-то, кого мы не звали на этот турнир.

– Куда ты лезешь, глупая лошадь, – Сокрушитель схватил Баки за хвост и резко дернул назад. – Держи строй!

– Больно же, – возмутился Дима. – Не держи меня, надо пробиться к этим, с зеленым штандартом и порубить их в капусту. Тогда, считай, поле боя останется за нами.

– Это клан «Ятаган», – сквозь звон оружия и крики раненых, выкрикнул Барс. – Они принимают в свои ряды только орков.

– Очень нужная сейчас информация, – пробасил Сокрушитель, ловким ударом подрубая ноги минотавру пятидесятого уровня, которого тут же добил Сано, опустив секиру на его голову, точно между рогов.

– Это должен был сделать я! – возмутился Баки. – Это был Зубр!

– Понятно, почему ты так рвался в бой, – хмыкнул Сокрушитель. – Потом расскажешь мне…

Договорить гном не успел, так как за спинами стоящих перед ним плечом к плечу орков, мигнул портал и послышался голос, исполняющий нечто, очень смахивающее на частушку:

Разобрал я арбалет,

За одно мгновенье,

Взял за ложе – хренак троллю по роже,

Вот и все умение!

– Ну-ка, зеленозадые, расступитесь! – рявкнул тот, кто до этого пел частушку и когда орки хаотично разбежались, глазам Сокрушителя и его приятелей предстали два десятка зомби шестидесятого уровня, вооруженных кирками и арбалетами. – Что, мужики, рудокопы среди вас есть? – задал вопрос высокий старик-зомби, разинув в улыбке беззубый рот.

– Вы кто, блин, такие? И откуда здесь взялись? – нахмурив брови, задал вопрос Сокрушитель.

– Нет среди вас рудокопов. Тем лучше! – старик поднял арбалет на уровень груди и направил его в сторону Сокрушителя, а затем ухмыляясь произнес. – Эй ты, зеленый, в сторону отойди!

– Вы это мне? – Маргар в удивлении ткнул себя в грудь большим пальцем. – Я не зеленый, моя кожа оливкового цвета!

– Мне всё равно, – отмахнулся старик. – У меня приказ орков не трогать.

– А относительно остальных какой приказ? – крепко сжимая щит, задал вопрос Сокрушитель.

– Убить! – рот зомби-старика растянулся в широкой улыбке и тут же в сторону гнома, гулко ударив тетивой, сорвались двадцать арбалетных болтов.

– Твою же… – выругался раненый Сокрушитель, злобно выдергивая из тела застрявшие болты. – Щит легендарный в щепки разнесли, трупаки ходячие. Я вам сейчас устрою, – гном тяжело поднялся на ноги, вытащил из сумки запасной щит и только в этот момент осознал, что его шкала здоровья опустилась почти до десяти процентов. – Уф, повезло!

– Это не тебе повезло, – произнес Сано. – Это Володя на тебя вовремя заклинание каменная кожа повесил и на нашу группу защитный купол поставил, – дварф кивнул на стоящих кольцом, в радиусе пяти метров, врагов, которые удивленно наблюдали за тем, как легенда Варга, сам Сокрушитель, чуть не погиб в первые же минуты боя.

– Сейчас с них спадет оцепенение, и они набросятся на купол, – перетаптываясь с ноги на ногу, произнес Дима. – Надо срочно что-то решать…

– Уже за нас решили, – ухмыльнулся Маргар, кивнув головой, где должен был стоять старик-зомби.

– Понеслось! – удовлетворенно глядя на болт, торчащий из головы зомби, прорычал Сокрушитель. – Лаки красавчик. Сейчас этого зомбака переклинит… уже переклинило.

Приятели, находясь под защитой магического купола, принялись с интересом наблюдать за тем, как обезумивший старик, при поддержке таких же зомби, как и он, со скоростью пулемета принялся расстреливать всех, кто находился в поле его зрения. Досталось всем, кроме орков.

После минуты суеты и неразберихи, игроки разобрались, кто стал причиной гибели их товарищей и они, на время оставив в покое защитный купол, набросились на зомби.

– Всё, сваливаем, пока они на нас внимание не обращают, – скомандовал Сокрушитель. – Надо вырываться из окружения, а не то закончим, как эти зомби. Бежим к Крупе!

– Бароны уходят, – раздался чей-то рассерженный крик, и неорганизованная толпа игроков, добив последнего зомби, кинулась следом за убегающими игроками.

– Не повезло нам с тобой, Сокрушитель, – обернувшись, пробубнил Сано. – Если бы я знал, что мне в игре придется убегать, то выбрал бы не дварфа, а вон, – Саша кивнул головой на маячившего впереди Баки, – кентавра или каджита какого-нибудь.

– Ты это брось! – рявкнул гном и громогласным голосом скомандовал. – Баронам построиться. Примем их атаку лоб в лоб, всё лучше, чем наполучать стрел в задницу и опозориться на всю игру…

– Сейчас бы Ромка или Олег нам очень помогли, – произнес Володя, присоединяясь к друзьям. – У меня маны почти не осталось.

– Держи, – вставший рядом с Володей Марио, протянул ему последний пузырек с зельем «Восстановления маны». – Надолго этого не хватит, но будем надеяться, что у Олега с Ромкой всё получится.

– Ты чего такой грустный? – недоуменно задал вопрос Лаки, неожиданно появившись за спинами друзей. – О, чёрт, Чума и Барс погибли?! – воскликнул он, когда догадался обратить внимание на аватарки группы. – Барс же с вами был!

– Так получилось, – понурившись, ответил Сано. – Видимо он не хотел бежать вместе со всеми и решил под скрытом уйти другим путем.

– Ладно, не раскисайте, – Баки ловко, синхронно и изящно крутанул два меча, и на время перед ним образовался серебристый веер. – Их тоже не больше полутора сотен осталось.

– Хорош болтать, противник уже перестроился, – скомандовал Володя, опорожняя фиал с зельем. – Использую одно атакующее заклинание, остальные магические силы трачу на ваше лечение и на магическую защиту. Сано и Сокрушитель вперед. Лаки и Марио у меня за спиной. Баки и Маргар сбоку от меня. Если уж проигрывать, то красиво, с куражом.

***

Олег устало сел на землю, выйдя из инвиза. Вокруг него, поломанными куклами лежали поверженные игроки, которые отлично его видели, но не могли не то что двинуться с места, но даже промычать что-то членораздельное. И лишь в их взглядах можно было заметить удивление и непонимание, как игрок тридцатого уровня, пусть даже находясь в режиме невидимости, за столь короткий срок смог расправиться почти с полусотней воинов, превосходящих его минимум на десять уровней.

– Ваше здоровье, ребята, – Олег отхлебнул из фляги морса и продолжил. – Вы так удивленно на меня не смотрите, я по самое горлышко залит зельями ловкости, силы и здоровья. Вот сейчас еще добавлю, – он потряс полупустой флягой и сделал очередной глоток. – И пойду дальше резать и убивать. Вы, кстати, проигрываете, из баронов погибло только два игрока.

Встряхнув усталость и спрятав флягу в сумку, Олег поднялся на ноги и окинул поле боя внимательным взглядом. Большая часть противников оттянулась туда, где располагалась основная команда баронов, около тридцати игроков пытались безуспешно взять в окружение Ромку, у которого, видимо, закончилось время нахождения в режиме «скрытности». Но он им был не по зубам. Каждый его ответный выпад выводил из строя очередного игрока.

Олег быстро перевел взгляд туда, где что-то продолжали творить бойцы из клана «Семь ветров». Олег понимал, что на данный момент именно Вектор и его ребята являются самыми опасными противниками на поле боя, и чем больше у них будет времени, тем основательнее они окапаются, и тем сложнее их потом будет выбить. И что именно сейчас, не теряя ни секунды, надо туда следовать и приступить к их немедленной нейтрализации. Но чутье говорило ему, что не стоит туда соваться одному, без прикрытия танков и мага. Поэтому он решил отправиться на помощь баронам, но тут неожиданно в стане отряда «Семь ветров» раздался оглушительный взрыв, и они скрылись в густом, черном дыму.

– Дохимичились! – удовлетворенно произнес Олег и моментально перейдя в режим «скрытность», извлек из сумки свиток телепортации. Надо пользоваться удачным моментом, пока противник деморализован и дезориентирован своей неудачной попыткой сотворить какую-то магическую ловушку.

***

Вектор внимательно следил за тем, что происходило на поле боя. Его маленький, но сбалансированный отряд, состоящий из самых высокоуровневых игроков клана, заняв нужную локацию, слаженно принялся за установку магических турелей, стреляющих арбалетными болтами, и установкой ловушек перед собой и слева от себя. Сзади их защищала стена магического купола, а справа небольшое, но очень топкое болото.

Подключив аналитиков клана и определив все возможные сценарии развития сражения, они сообща выбрали нужную тактику. Со стороны казалось, что Вектор готовился держать осаду, в надежде, что при боестолкновении большая часть баронов погибнет, а те, кто останется в живых, не смогут организовать грамотную атаку на его лагерь, в связи с малым количеством атакующих.

Турели и ловушки были лишь видимой частью айсберга, которую специально организовали для самого опасного из противников. Для виконта Линкса де Годара! Ловушка, в которую тот обязательно должен попасть, как только поймет, что лагерь Вектора может стать неприступной крепостью! Одержав победу над Линксом, расправится с оставшимися баронами будет достаточно просто.

– Ну чего, когда активировать дымовую завесу? – задал вопрос маг, встав рядом с Вектором и также внимательно глядя на поле боя. – Проигрываем?!

– Не нравится мне этот Хельг, – Вектор показал рукой в сторону Олега, который непонятно с кем разговаривал, сидя на земле и потрясая флягой. – У парня тридцатый уровень, а он столько игроков порубил.

– Так он же читер, – произнес маг. – Ты разве не знал?

– В каком смысле? – не понял Вектор. – Поясни!

– Он же дружок императора, тот ему денег отваливает, хоть сракой ешь. Вот этот мажор и тратит их на зелья, – маг сплюнул на траву. – Я тебе голову на отсечение даю, что он сейчас пьёт зелья для повышения характеристик ловкости и силы. Фактически, он сейчас не тридцатого, а сто пятидесятого уровня.

– Скорее двухсотого, – задумчиво произнес Вектор. – Мой навык «стратега» вешает на него маркер самого опасного противника на поле боя.

– Вот сволочь какая, это ж сколько у него деньжищ, а? – возмущенно произнес маг.

– Знаешь, что, – бодро произнес Вектор. – Пока он в поле нашего зрения, активируй портал, но для начала создай дымовую завесу и бабахни так, чтобы никто не расслышал звука схлопывающегося телепорта, – а следом за этим он громко скомандовал. – Всем приготовиться к приему гостя. Дроу, будьте внимательны, он появится где-то в центре лагеря, только вы сможете увидеть его тепловой след и скорректировать нашу атаку…

Глава 5

Определив по навигатору расстояние и направление до точки назначения, Олег извлек нужный свиток телепортации и тут же его активировал. Стоило ему с кувырком выпрыгнуть из открывшегося в дыму зева телепорта, как он тут же почувствовал боль от вонзившихся в его тело арбалетных болтов.

– Вот чёрт, – не сдержал ругательства Олег, по-пластунски, будто змея, уползая от опасного места. Через несколько секунд он почувствовал под собой жижу и остановился, поняв, что оказался на берегу болота.

– Дроу один, гостя не вижу, – послышался голос справа от молодого человека.

– Дроу два, гостя не вижу, – прозвучал аналогичный возглас недалеко от того места, где Олег подвергся обстрелу.

– Дроу три, гостя не вижу…

Голоса звучали, образовывая своеобразный круг возле недавнего места телепортации Олега. Недолго думая, молодой человек извлек застрявшие в его теле болты и опустошил пузырек с зельем лечения. Когда оно не подействовало должным образом, он лихорадочно залез в полученные от системы уведомления, а прочитав их, ужаснулся и принялся опустошать все пузырьки, которые у него были в наличии. Одновременно с этим, он быстро строчил сообщение брату.

***

Ромка, кружась как смерч, расправлялся с отрядом, состоящим из бойцов клана «Немезида» и «Фемида». К удивлению юноши, два клан-лидера, Мордаут и Атос, являющиеся непримиримыми соперниками в мирной игровой жизни, во время ведения боевых действий объединились вместе и отчаянно поддерживали друг друга.

Ромке удалось мечом зацепить бедро Мордаута, но вовремя подставленный щит Атоса, спас лидера клана «Немезида» от неминуемой смерти. Но как бы бойцы двух кланов не старались, их участь была предрешена. Вместе с Атосом и Мордаутом, в живых осталось всего двенадцать игроков. Дело одной-двух минут, не больше. Юноша остановился в нескольких шагах от сбившихся в плотную кучу игроков и произнес:

– Вы, конечно, молодцы, но через двадцать секунд я вновь смогу уйти в режим «Скрытность» и тогда вас уже ничто не спасет…

И как раз в этот момент к нему в мессенджер пришло уведомление, помеченное тремя красными восклицательными знаками. Роман тут же его открыл и нахмурившись, принялся читать сообщение от брата:

«Ромка, бросай всё и дуй ко мне, я в безвыходной ситуации в лагере Вектора. Попал в ловушку. Эти хитрецы создали дымовую завесу и под шумок активировали телепорт, к ним на помощь прибыли ещё двадцать бойцов. Они, видимо, были заявлены, но находились за пределами купола. Будь осторожен, Вектор просчитал мои действия и развернул турели в центр. Я ранен! Арбалетные болты магические. При попадании в тело создают рваную рану с кровотечением. Один пузырек зелья «Лечения» затягивает лишь одну рану. Обходи их по большой дуге и вытаскивай меня со стороны болота, самому мне его не преодолеть. У меня восемнадцать ран, зелья закончились. Если верить системе, жить мне осталось чуть больше трех минут, потом умру от кровопотери!»

Прочитав сумбурное письмо от брата, Ромка окинул задумчивым взглядом стоящих перед ним игроков, с удивлением и страхом смотрящих на него, затем он заглянул в сумку и произнес:

– Я не буду вас убивать, если дадите мне пять пузырьков зелья «лечения».

– Не вопрос, – ответил Атос и к ногам Романа упали требуемые ему бутылочки. – Но ты обещал!

– Слово своё держу! – ответил Ромка и исчез с глаз игроков, будто растаял в воздухе.

– И что нам теперь делать? – растерянно поинтересовался один из игроков, повернувшись к своему лидеру лицом.

– Надо идти туда, – Мордаут, подлечиваясь, кивнул головой в сторону, где бароны отчаянно бились с большим отрядом игроков.

– Надо их мага выводить из строя, иначе нам победы не видать, – устало произнес Атос.

– Даже если мы уничтожим эту группу баронов, нам это не сильно поможет, – не согласился один из игроков клана «Немезида». – Останутся ещё Линкс и Хельг.

– Линксом и Хельгом займутся бойцы из клана «Семь ветров». Да даже если они с ними не справятся, Линкс обещал, что он не будет нас убивать.

– Вот чёрт пронырливый, – широко улыбнулся Мордаут и хлопнул Атоса по плечу. – Нас с тобой только что развел какой-то юнец. Нас, акул бизнеса, как щенков.

– Не понял, – Атос недоуменно уставился на Мордаута. – Думаешь, он нарушит своё слово и убьет нас? Ну, тогда об этом узнают все, не думаю, что он готов рисковать своей репутацией из-за такой ерунды.

– Он ничем не рискует. В соответствии с регламентом тренировочных боев, убийство одного игрока другим невозможно. Только нейтрализация. Противник, чей уровень здоровья опускается ниже пяти процентов, признается проигравшим. Но как ты его не бей, не лупи, его здоровье не опустится ниже одного процента.

– Да ну нет! Что за молодежь пошла? Хитрые, беспринципные…

– Ага, – Мордаут вновь широко улыбнулся. – Прямо как мы с тобой в молодости!

– Вы так говорите, как будто вам много лет, – произнес совсем ещё молодой игрок, оценивающе глядя на двух игроков, возраст которых навряд ли перевалил за тридцать лет.

– Так и есть, – ответил Мордаут, по-отечески глядя на молодого человека. – Моя дочка, наверное, старше тебя.

– Но, – молодой человек сделал жест пальцем очерчивая лицо по кругу. – Вы же совсем еще не старые…

– Плюсы ВИП-аккаунта, – пояснил Атос. – Всё, хватит рассусоливать, предлагаю разделиться. Все вместе пойдем на подмогу в битве с баронами, Вектор разберется без нас…

***

– Иди за мной след в след, – над ухом Олега раздался тихий голос Ромки. – Хорошо, что дымка ещё не рассеялась…

– Дроу четыре, вижу гостя на три часа6, – неожиданно прозвучал голос за спиной Олега.

– Развеять дым, турели развернуть на болото, арбалетчикам и магам приготовиться к атаке! – в тишине раздался громогласный голос Вектора. – Огонь!

– Опять задели, – братья залегли на небольшом островке, расположенном почти в самом центре болотца. Единственным их укрытием были лишь небольшие кочки, покрытые пожухлой травой.

– Держи, – Ромка вывалил перед Олегом гору пузырьков с зельем «Лечения». – И вот это ещё выпей, – юноша протянул брату два фиала. Один с красной, а второй с голубой жидкостью.

– Эликсир защиты от магии «Огня» и магии «Воздуха»?! Разумно, – Олег криво улыбнулся и достал из сумки арбалет. – Расползаемся в разные стороны. Я бью тех, кто слева, ты тех, кто справа.

– Договорились! Кстати, похоже тебя они не видели. Этот их караульный орал, что видит гостя, а не гостей.

– Так и есть, на мне же эльфийский плащ. Всё, там суета какая-то началась, надо быть наготове. Действие эликсиров всего две минуты.

***

– Где он? – уточнил Вектор у игрока с позывным «дроу три».

– На острове залег, командир.

– Ясно, дайте залп из турели, чтобы он не поднимал голову, а затем пусть маги ударят своими самыми убойными площадными заклинаниями.

Вектор стоял в стороне и с нескрываемым удовольствием наблюдал за тем, как две турели с автоматическими арбалетами, подобно двум станковым пулеметам, засеивают островок арбалетными болтами не давая Хельгу возможности поднять голову.

Как только в специальных дисках, снабженных магическими накопителями, закончились арбалетные болты, к ним тут же кинулся инженер, держа в руках сменные диски. Не добежав пары шагов до первой турели, он рухнул на землю. Диски вывались из его ослабевших рук и гремя покатились к болотцу.

– Хватайте диски, – резко и немного испуганно крикнул Вектор, увидев, как у него на глазах в голове инженера появилось сквозное отверстие, в которое свободно мог пролезть большой палец руки. – Маги, начать атаку!

Маги тут же принялись кастовать, чтобы обрушить на островок всю мощь и силу атакующих заклинаний.

– Тупица, – Вектор тяжело вздохнул и устало посмотрел на кочки. Он понял, что допустил всего лишь одну ошибку. Но эта ошибка может стать фатальной. – На острове не один…

Договорить он не успел, так как сразу два арбалетных болта вонзились ему в сердце. Вектор почувствовал слабость, колени подкосились, и он упал лицом вниз. Шкала его здоровья составляла всего один процент от общего объема.

Лишь один маг успел активировать заклинание «Ледяной дождь». Остальные пятеро погибли, получив критический урон от попадания арбалетного болта в голову.

– Немедленно создать по берегу болота дымовую завесу, – место вышедшего из строя Вектора занял Мигель. – Зарядить турели и развернуть к болоту. Автоматическая стрельба при обнаружении «чужого». Дроу вытянуться по всей береговой линии и внимательно следить за передвижениями противника, – Мигель быстро окинул игроков взглядом и продолжил раздавать команды. – Всех дроу прикрывать щитами. А ты, – мужчина показал пальцем на единственного оставшегося в живых мага. – Паскаль, ты идешь со мной. Быстрее восстанавливай запас маны, время не ждет.

– А в чем дело? – маг с интересом посмотрел на Мигеля.

– План «Б». Показывай, где безопасная тропа через ловушки.

– Пойдем, проведу… ты что, почти всех хочешь отсюда увести?

– Не всех, дроу и шесть танков останутся здесь.

***

– Надо отходить и менять тактику ведения боя, – прорычал Сокрушитель, опуская секиру на голову орку.

Неожиданный слаженный удар в тыл отряда во главе с Мордаутом и Атосом, разрушил защитный магический купол. Игроки, поняв, что бароны потеряли свою неуязвимость, хлынули на них волной, но тут же разбились о секиры Сано и Сокрушителя и отхлынули назад.

Крупа, используя последние запасы маны, активировал свое любимое заклинание, и стена огня врезалась в противников. После такой атаки, в живых осталась лишь половина врагов.

Марио, Лаки и Баки сдерживали натиск группы Мордаута и Атоса. Хотя группой уже командовал только Атос. Мордаут валялся на земле, раскинув руки в стороны и слепо глядя в звездное небо. Каким бы слаженным не был отряд Атоса, но три игрока имеющих девяностые уровни, достаточно быстро расправились с нападающими, уступающими им минимум тридцать уровней.

– Побежали трусы, – криво улыбнулся Крупа, заметив, как около полусотни игроков в панике разбежались во все стороны. – Теперь придется каждого искать по…

Володя резко замолчал и рухнул вниз, но Марио подхватил его у самой земли и аккуратно положил приятеля на траву. Из груди Крупы торчало двенадцать арбалетных болтов.

– Сгруппировались, – громогласно протрубил Сокрушитель. – Щиты вверх!

Как только над головами баронов взметнулись щиты Сокрушителя и Сано, на них тут же посыпались ледяные стрелы.

– Это Паскаль, его любимое заклинание! – злобно прошипел Сокрушитель и первым кинулся к кривому деревцу в тридцати шагах от них. – Они там залегли, мы с Сано прем в лоб, а вы обходите их с тыла.

– Это тебе за Сано! – Марио в прыжке обрушил дубинку на темечко эльфу, который умудрился воткнуть шпагу в сердце дварфу.

– А вообще, это не приятное чувство, когда убиваешь своих соклановцев, – пробубнил Сокрушитель, аккуратно укладывая на земле поверженных игроков с эмблемой клана «Семь ветров». – Вот так вот, дружище, удобно? – гном подложил под голову Мигеля его же сумку. – Молчание, знак согласия!

– Нас осталось трое! – угрюмо произнес Баки. – Хорошие у тебя в клане арбалетчики.

– Болты зачарованные, – утирая пот с лица, ответил Сокрушитель. – Пара ребят из клана выбрала артефакторику, мы теперь можем на оружие накладывать дополнительные усиливающие заклинания. Лаки и Маргар погибли от кровотечения, а не от того, что в них попали болты.

– Линкс пишет, что Хельг тоже умирает от кровотечения. Зелья здоровья закончились, и он его пока лечит простеньким заклинанием «Восстановление здоровья», но у него запас маны тоже на исходе.

– Всё, – Баки закончил рассаживать поверженных друзей. – Теперь вы можете видеть всё, что будет происходить на поле боя. Вовка, не заваливайся! – Дима воткнул в землю, возле плеча Володи, чей-то полуторный меч, и Крупа уперся в него плечом. – Так-то лучше.

– У меня четыре пузырька зелья «Лечения», – заглянув в сумку, произнес Марио.

– У меня два, – ответил Сокрушитель.

– И у меня два! – произнес Баки. – Давайте, хватайтесь за мою гриву, надо выручать Олега.

***

– О, дьявол! Как больно-то! – Олег выдернул из ноги доставший до кости арбалетный болт с пилообразным наконечником. – Патовая ситуация. Один я не могу пройти через болото, а вдвоем, когда иду следом за тобой, на нас реагируют арбалеты на турелях.

– Надо думать! – Ромка сделал пас рукой и здоровье Олега выросло на двадцать процентов. – Нам в отряде нужен хилер.

– Нужен, я не спорю, но сейчас речь не об этом! Что будем делать? У меня четыре кровоточащие раны. По совокупности я теряю двадцать процентов здоровья в минуту. Даже с твоим заклинанием лечения я продержусь не дольше десяти минут, – Олег на мгновение замолчал, нахмурился и нецензурно выругался.

– Ты чего? – изумленно глядя на брата, задал вопрос Ромка.

– Вовка, Маргар, Степа и Сашка выбыли из битвы.

– Это плохо, – Ромка выглянул из-за кочки и тут же прижался к пожухлой траве. – Метко бьют.

– Арбалетные турели реагируют на тепловой фон врага.

– А чего же они тогда в тебя стреляли, когда ты выходил из телепорта… – Ромка на мгновение прервал свой вопрос и сам же на него ответил. – Понятно, они стреляли в открывшуюся арку телепорта.

– Давай я выгляну, меня они не заметят, – Олег выглянул из-за кочки подняв голову всего на несколько сантиметров. – М-да, ситуация действительно патовая.

– Что ты там увидел?

– Много чего, – Олег перевернулся на спину и уставился в небо. – Дымовая завеса спала. Все, кто остался в живых, собрались под защиту клана «Семь ветров». Их там человек сорок, не меньше. А нас всего пятеро. Мы с тобой заблокированы на островке. Я скоро вообще перестану быть опасным. Давай-ка взглянем, что написано в правилах тренировочного турнира, – молодой человек на время замолчал, а затем грустно улыбнулся. – До полной победы или ограничение по времени три игровых часа.

– И что? – не понял брата Ромка.

– И то, если через три часа в нашей команде из живых останешься только ты, победу отдадут не нам.

– Не факт, и вообще, мы можем это оспорить в императорском суде.

– Подобная победа будет хуже поражения! Мы должны нейтрализовать всех игроков, только тогда мы можем смело утверждать, что бароны достойны быть наместниками.

– Фигово, – Ромка почесал щеку, оставляя на ней грязный потек. – Слушай, а может поступим, как в фильме «Хищник», я вымажусь в грязи и тогда стану невидим для магических арбалетов и дроу?

– Давай попробуем.

– Что там за крики, выгляни, посмотри?

– Сейчас, – Олег вновь перевернулся на живот и выглянул из-за кочки…

***

– Разверните одну турель, – истерично закричал маг из клана «Ятаган» с ником «Корбут». – Сюда несутся бароны.

– Не боись, – на крепкое плечо орка легла тяжелая ладонь минотавра Балагура. – У нас тут, – он повел рукой спереди и слева от себя. – Минное поле. Расставлены магические ловушки на ширину шесть метров. Никто безнаказанно не пройдет.

– Да чего ты мне рассказываешь, – орк нервно повел плечом сбрасывая руку минотавра и крепко сжимая в ладони амулет в виде ромба, выполненного из серебра и инкрустированный красными и синими драгоценными камнями. – Вон тот бородач, – он ткнул пальцем в сторону гнома, бежавшего сбоку от кентавра и державшегося за его гриву. – Это же Сокрушитель. Он ваш клан-лидер и наверняка знает тайную тропу через ловушки.

– Ничего он не знает! Мы играем честно, – Балагур укоризненно посмотрел на орка и отошел в сторону. – Эй, все, кто владеет стрелковым оружием, встаньте шеренгой и атакуйте приближающуюся, м-м-м, – минотавр мотнул рогатой головой и ощерился в улыбке. – Короче, тройку эту удалую расстреляйте, как только они окажутся в зоне поражения. Вас что, всего восемь?!

Баки остановился как вкопанный в двадцати шагах от противника, вооруженного луками и самострелами. Те, тут же, выпустили в его сторону стрелы и арбалетные болты, но Сокрушитель умело прикрыл и себя, и Баки щитом. В это же время Марио выпустил на волю духов и натравил их на стрелков, а сам кинулся в атаку, кидая на врагов дебафы:

– Етитлавашмать, отымалка…

Все, кто находился в радиусе действия заклинаний, потеряли двадцать процентов в параметре сила и ловкость.

Метнув шесть дротиков, Дима выбил двух крайних стрелков, еще четверо упали на землю, получив по арбалетному болту, прилетевшему с центра болотца.

– Поставить дымовую завесу! – пророкотал Балагур, и вдоль береговой линии болота тут же появилось густое, клубящееся марево, от активированных магом-орком магических дымовых шашек. – Всем сомкнутое построение, приготовиться к отражению атаки.

Пока Балагур раздавал команды, Сано и Марио кинулись вперед и почти одновременно попали на магические ловушки. Если бы не ограничения тренировочного турнира, то от орка и гнома в стороны полетели бы куски дымящейся плоти, но в сложившейся ситуации Сокрушитель и Марио только упали на землю, опаленные заклинанием «Огненные искры» и израненные «Ледяными лезвиями». У Димы осталось пять процентов здоровья, а у Сокрушителя шкала опустилась до одного процента.

Баки, не целясь, кинул два оставшихся у него дротика и подлетев к бесчувственным телам приятелей, схватил их за шкирки и потащил прочь от лагеря противника.

– Куда он их потащил? – удивленно глядя на убегающего кентавра, задал вопрос Корбут. – Почему никто в него не стреляет?

– Всё правильно сделал, – вместо Балагура, ответил его приятель орк Аханя.

– Почему? – задал вопрос, заинтригованный Корбут.

– Да потому что, – прищурив глаза, ответил Аханя. – Если бы тело Сокрушителя осталось здесь, всякий из присутствующих, кто не является членом клана «Семь ветров», посчитал бы своим долгом ткнуть в него мечом или копьём, а потом рассказывать на каждом углу, как он ловко пронзил легенду Варга, непобедимого Сокрушителя.

– Возвращается, – угрюмо произнес Корбут. – Злющий какой, – хмыкнул он, глядя в сосредоточенное лицо приближающегося Баки. – Очень страшно, хорошо, что у него на пути «минное поле», а то бы он…

Корбут прервал себя на полуслове и резко упал на землю, чтобы не попасть под сверкающие мечи кентавра. Никто не ожидал, что он с наскока перепрыгнет магические ловушки и кинется в самоубийственную атаку на отряд состоящий почти из сорока бойцов. Причем у большинства уровни были выше пятидесятого.

Хитрой комбинацией Дима вывел из строя минотавра и Аханю, а затем грудью налетел на строй опешившего от такого дерзкого маневра противника.

Оттащив на безопасное расстояние Сокрушителя и Марио, он удивленно посмотрел на состав группы и его губ тронула легкая улыбка, но затем он сильно сжал челюсти так, что выступили желваки. Иконка Олега посерела, а это означало лишь одно, он условно погиб.

Затем он открыл послание от Ромки, и прочитав его, бросился в самоубийственную атаку. Его целью было рассеять противников и по возможности уничтожить турели с арбалетами.

***

– Может петов выпустим, а? – Ромка с надеждой посмотрел на брата. – Олег, у меня мана закончилась, а у тебя здоровья всего на минуту осталось.

– Петов светить не будем.

– Да их игроки из клана «Семь ветров» видели.

– Ош-Тиш обещал, что никто о них распространяться не будет. А тут мы их выставим на всеобщее обозрение, да?! Думаешь, ни у кого не возникнет вопроса, почему у игрока тридцатого уровня, пет сто восемьдесят седьмого?

– Да им не до этого будет, в пылу борьбы никто ничего не поймет.

– Посмотри за пределы купола, стратег.

– Ничего себе, – удивился Ромка, обнаружив, что за почти прозрачной стенкой купола собралась толпа зрителей, и зрителей было несколько тысяч.

– И я уверен, что каждый второй сейчас стримит. Да даже тот же Маргар, не даром же он после «гибели» вышел в реал. Стоп, у меня идея. Почему я раньше до этого не додумался?! – Олег быстро снял эльфийский плащ и протянул его брату. – Надевай. Мне осталось недолго, я сделаю два последних выстрела, надеюсь удачных, а ты пока напиши Димке, пусть прорывается к тебе на помощь. На сколько у тебя хватит инвиза?

– Сейчас ни на сколько. У меня мана на нуле.

– Чего ты мне втираешь? – Олег нахмурился и с укором глянул на брата. – Время нахождения в скрытности равно произведению значения уровня на значение мудрости. В секундах.

– Все верно, – согласился Роман. – Вот только значение мудрости считается при условии полной шкалы маны. На сколько процентов уменьшился запас, на столько упадет и значение мудрости в озвученной тобой формуле.

– Ясно, – Олег ошарашенно потер подбородок. – У меня-то шкала всегда заполнена на сто процентов.

– Вот, значение запаса маны поднялось до одного процента. Это значит, что я могу почти полторы минуты быть в «скрыте».

– Тогда действуй сразу после моей гибели, – ответил Олег. – Их магические арбалеты должны полностью опорожнить диски, но ты, тем не менее, уничтожь их… Хотя нет, Сокрушитель обидится. Зашвырни куда-нибудь подальше. Отдельно арбалеты, отдельно турели, отдельно диски. Затем уходи в режим «скрытность» и убивай дроу.

– Почему их?

– Они с очень большой вероятностью попытаются действовать против Баки из стелса.

– Ладно. Понял!

– Тогда начали…

***

– Сколько, интересно, их осталось в живых? – задал вопрос Ромка, глядя на Баки, здоровье которого глубоко ушло в красную зону.

– Не знаю, – Дима откинул назад гриву. – Но сейчас узнаем, – он кивнул головой в сторону, где, притаившись и изображая из себя мертвеца, лежал орк. – Корбут, вставай, твоя зеленая шкала здоровья слишком сильно контрастирует с красным цветом остальных игроков.

– Чёрт, – маг поднялся и отряхивая с мантии прилипшие травинки и пыль, подошел к кентавру и полуэльфу. – Убивать будете?

– А что остается, – Ромка уныло пожал плечами. – Таковы правила игры.

– Может не надо, а? – Корбут заглянул вначале в глаза Роману, а затем Диме. – Время, отведенное на турнир, закончится через полчаса. Вас, оставшихся в живых, больше. Победа автоматически будет засчитана вам.

– Так-то оно так, – Рома попытался ладонью оттереть с щеки грязь. – Но ты нас тоже пойми, если наша победа не будет явной, безоговорочной, то пойдут пересуды…

– Да брось, скажете, что проявили милосердие. А так я сохраню лицо.

– Сколько вас осталось в живых? – испытующе глядя в глаза магу, задал вопрос Дима.

– Только я.

– Линкс, может действительно, сохраним ему жизнь? Как символ наших добрых намерений.

– Давай… Хотя подожди! – Ромка вскинул арбалет и используя навык «снайпер» внимательно всмотрелся вдаль, затем прицелился и выстрелил. -Чёрт, не убил!

– Ты в кого стрелял? – изумился Баки.

– В Атоса. У него пассивная магическая защита на броню наложена.

– Ты меня обманул! – указательный палец Баки уперся в грудь Корбута. – Так что пеняй на себя!

– Погоди, не спеши, мне есть что вам предложить, – Корбут развел руки в стороны, широко улыбнулся и сделал пару шагов назад. – Видите амулет на моей груди?!

– Ну, и что? – недоуменно произнес Баки, глядя на серебряный ромб размером с детскую ладонь и инкрустированный драгоценными камнями.

– А вот что, – Корбут сложил ладони перед грудью в молитвенном жесте, зажав между ними амулет и принялся что-то неистово шептать.

– Молится что ли?! – хмыкнул Баки.

– Не похоже, – не согласился Ромка. – Боюсь, как бы он…

Договорить Ромка не успел, так как за спиной Корбута открылось портальное окно и из него вывалилось двадцать зомби, вооруженных арбалетами и кирками.

– Мне ведь стрелы не дают, амулеты тоже, разбегутся все враги, при виде моей рожи, – пропел старик-зомби и широко улыбнулся, демонстрируя беззубый рот. – И снова здравствуйте! Чего, конь в яблоках вылупился, думал всё, покончили с нами?! Нет, так просто от нас не избавишься!

– Это кто? – удивленно спросил Ромка у Баки. – Ты их знаешь?!

– Это наша смерть, – извлекая мечи, произнес Баки. – Но просто так я им себя убить не дам!

– Ишь ты, смелый какой, – старик от удивления даже крякнул. – Что вы вдвоем, да ещё подранки, против двадцати матерых рудокопов можете сделать? Вот ты, – рука зомби показала на Ромку. – Ты рудокоп?

– Я?! – Ромка ткнул себя большим пальцем в грудь. – Я нет. Но вот мой брат рудокоп. Он добывал медь на «Серебряном руднике».

– Вот врун! – старик неодобрительно покрутил головой. – На серебряном руднике добывают серебро, а медь на медном. Ты уж если врешь, то ври правдиво.

– Да я правду говорю.

– Да и пусть. Брата твоего не тронем, – старик хлопнул Корбута ладонью по плечу: – Отойди-ка в сторону, зеленозадый…

В этот момент, зная, что последует дальше, Баки кинулся грудью на старика, сбивая его с ног и попутно нанося удары мечами по растерявшимся зомби.

Через мгновение к нему присоединился Линкс. Но учитывая то, что и Рома, и Дима были ранены, победа в этой быстрой и кровопролитной схватке осталась за зомби.

– Лихие ребята были, – вытирая от крови кирку, уважительно произнес старик-зомби. – Нам бы таких в артель! Это же надо, умудрились девятерых убить… а ты, зеленозадый, чего разлегся?

– У меня нога сломана, – сдерживая стон, сказал Корбут. – Этот кентавр умудрился меня лягнуть.

– Так подлечись. Рано праздновать победу, чую я, что кто-то из дружков этих воинов ещё в живых остался.

– Остался! – от неожиданного, громогласного голоса раздавшегося за спинами зомби, Корбут дернулся и ошарашенно уставился на высокого паладина, смело шагающего к ним с огромным мечом в руке.

– Зорге?! Но так не честно! Тебя не было в самом начале турнира! – возмутился маг, обличающе тыкая пальцем в сторону паладина.

– В твоих словах есть рациональное зерно. Но вы первыми нарушили паритет.

– Чем?

– Во-первых, когда ты дважды призвал зомби.

– Это не запрещено! Я использовал амулет призыва. Вам тоже никто не мешал его использовать, – не согласился Корбут.

– Во-вторых, – не обращая внимания на реплику оппонента, продолжил паладин. – Когда Вектор телепортировал в свой лагерь двадцать игроков из клана «Семь ветров».

– Ну, это, – маг на мгновение замолчал, приводя мысли в порядок. – Это тоже не противоречит правилам. Эти игроки были заявлены в числе тех, кто будет участвовать в турнире. А то, что они до некоторого момента находились за пределами купола, так это ничего не меняет.

– Так и я был заявлен, – Зорге хмыкнул и остановился в пяти шагах от линии магических ловушек.

– Не был ты заявлен! – возмутился маг.

– Был, – не согласился паладин. – Все бароны были заявлены! Просто я, как и засадный отряд Вектора, располагался за пределами куполами. И не собирался вмешиваться до последнего момента.

– Да чего ты так волнуешься, зеленозадый? – старик с прищуром посмотрел на паладина, воткнувшего клинок в землю.

– Я не зеленозадаый, перестань меня так называть, – взъярился Корбут. – Где твое уважение? Я тебя призвал, ты должен мне подчиняться, а не грубить!

– Ладно-ладно, успокойся, зеленорылый! – губы старика растянулись в беззубой улыбке. – Сейчас мы убьем этого паладина.

– Стойте на месте, впереди магические ловушки, – Корбут криком остановил зомби, которые потрясая кирками направились к паладину.

– А вот за это спасибо, – старик с опаской посмотрел себе под ноги, сделал несколько шагов назад и скомандовал: – расстреляйте эту консервную банку из арбалетов.

– Это мы запросто.

– Это мы сейчас быстро.

Ведущие между собой беседу зомби не обратили внимание на Зорге, который наклонился к воткнутому в землю мечу и что-то прошептал, крепко держась двумя руками за гарду, представляющую собой вычурную крестовину.

После того, как паладин завершил свою короткую молитву, раздался гром, по воткнутому мечу пробежали яркие всполохи, а следом за этим от него по поверхности земли побежали волны, расходясь концентрическими кольцами. Все, кто стоял, за исключением Зорге, попадали на землю. А те, кто были не далее десяти шагов от эпицентра заклинания, дополнительно получили дебаф «Оглушение». Сам Зорге также получил урон от одновременно сработавших магических ловушек. Его здоровье просело почти на четверть.

– Что произошло? – Корбут перевернулся на спину и протер глаза, в которые попала земля. – Что это было? – первое и последнее, что он увидел, открыв глаза, это стоящего над ним с занесенным мечом Зорге. Его лицо было суровым, как лик языческого бога, а сам он был с ног до головы перепачкан чужой кровью…

***

– И что будем делать? – в пяти метрах от Зорге остановился Атос. – Дуэль?!

– Нет, это неправильно, – Зорге отрицательно покрутил головой. – Я не хочу тебя убивать.

– Да? – Атос искоса взглянул на молодого человека и задумчиво провел ладонью по щеке. – Когда-то ты хотел меня убить!

– Набить морду, а не убить. Сейчас не хочу.

– И что будем делать? Я тоже не горю желан… – Атос захрипел и, упав на колени, с изумлением уставился на торчащий из сердца арбалетный болт. Второй болт вошел ему в лоб и тут же раздался победный звук фанфар.

– Ничего не понимаю, – Зорге закрутил головой, внимательно наблюдая за тем, как ранее лежащие сломанными куклами игроки стали подниматься с земли практически в полной тишине.

– Ты чего завис? – рядом с Зорге очутился Марио с арбалетом в руке. – Это я его. Почти сто метров полз на животе, прячась за телами поверженных врагов. Я же не Линкс и не Лаки, метко стрелять могу только с близкого расстояния. Хорошо, что ты пришел мне на подмогу!

– Я пришел к тебе на подмогу? – удивился Зорге. – Ты где вообще был всё это время?

– Я?! А, так это, я когда на ловушках подорвался у меня здоровье со ста процентов сразу рухнуло до пяти. Ты же в курсе, что в некоторых случаях это приводит к кратковременной потери сознания?! Вот со мной именно такой случай и произошел. Димка нас с Сокрушителем вытащил из опасной зоны, а сам ускакал. Я через три минуты пришел в себя, подлечился. Нашел арбалет и скрытно принялся пробираться к лагерю Вектора. Мне надо было убить Корбута, тогда бы зомби исчезли, а потом надо было бы найти оставшегося в живых Атоса. Но это не сложно, мои духи нашли бы его за считанные секунды.

– В смысле зомби бы исчезли?

– В прямом, при смерти призывателя, призванные сущности исчезают! Так что ты мне, конечно, помог, но я бы и без тебя обошелся.

– Не обошёлся бы, – к Зорге с Марио присоединились Олег, Дима и Рома. – По правилам турнира, ты не можешь убить игрока, только нейтрализовать его, – пояснил Олег. – Так что, остался бы ты один на один против одиннадцати зомби.

– Упс, вот это я бы попал в переплет! – Марио ошарашенно провел рукой по ирокезу и очень сильно удивился, не обнаружив волос. – Не понял!

– Сгорели твои волосы, в пламени магической ловушки, – скрывая улыбку, пояснил Дима. – Ты Сокрушителя видел?

– Ну, лежит там, – Марио махнул рукой в сторону. – А что?

– Да ничего, просто он без бороды остался.

– А этот что здесь делает? – Рома кивнул головой на вампира, который сновал в толпе игроков. – Эй, Апт, ты нас ищешь?

– Нет, я ищу баронета Вектора. С ним лично хочет поговорить его императорское величество.

– Быть Вектору бароном, – произнес Зорге, провожая вампира внимательным взглядом. – Дал он нам сегодня прикурить.

– Заслужил, – Олег махнул рукой. – Пойду-ка я пообщаюсь с Корбутом, очень уж у него интересный амулет.

***

– … сегодня все проявили себя истинными воинами и защитниками империи. Все! Без исключения! Я рад, что под моим началом находится столько доблестных, бескомпромиссных и отважных бойцов. И я считаю, что было бы неправильно отдать двести тысяч империалов баронам, – император Арман Первый уже несколько минут вещал перед толпой игроков о том, как он рад, как он счастлив и как он ценит всех до единого верноподданных.

– Сволочь, – шепотом произнес Ромка, стоя в кругу баронов, чуть в стороне от основной массы игроков. – Наши деньги, честно выигранные, вернул обратно…

– … особенно я хочу выделить баронета Вектора, который своим полководческим даром и талантом организатора, на какой-то момент переломил битву в свою пользу. И лишь стечение обстоятельств, злой рок, не позволили ему добыть для вас победу, которая была совсем близко. В связи со всем вышесказанным, я дарую баронету Вектору титул барона и награждаю этим оружием…

– Точно сволочь! – возмутился Олег. – Этот меч он украл из нашего дома на болотах.

– Хитрый лис, – ухмыльнулся Ромка. – Тот ещё политтехнолог. Перетянул на нашу сторону сильного игрока, а обставил это так, как будто отметил выдающийся вклад Вектора в битву против баронов. У обывателей складывается впечатление, что он болел за обычных игроков, а не за нас.

– А он за нас болел? – задал вопрос Сокрушитель.

– Конечно за нас. Если бы мы проиграли этот турнир, его решение о даровании нам титулов было бы под большим вопросом. А так, никто даже оспаривать не будет, что он был прав…

– Бегом туда, – Олег махнул рукой куда-то в глубь толпы. – Не убивать, брать живым!

– Что случилось-то?

– В Армана стреляли из арбалета, – ответил Баки на вопрос Сокрушителя.

– Дайте мне фиал с зельем «Лечения», – попросил Ромка. – У кого есть? Я к Арману!

– Держи, – в ладонь Романа лег флакон с зельем.

– Всем бойцам клана «Шабаш» срочно проследовать к телепорту, – над полем раздался взволнованный голос гоблина Хлыста. – Наш клановый замок подвергся атаке со стороны неизвестного отряда.

– Клан «Кровоцвет», наш замок тоже атакован! – держа ладони рупором, закричал лидер клана Валет, – на сборы минута.

– Началось, – раздраженно произнес Олег и обратился с просьбой к Сокрушителю и Зорге. – Мужики, пожалуйста, пусть «Семь ветров» и «Фемида» помогут «Шабашу» и «Кровоцвету» удержать свои замки. Сдается мне, что здесь замешаны наши старые «друзья» Бергшрунд и Барибал…

Глава 6

Хельг, хоть и велел мне отправляться обратно на Инсулу, я всё же остался и в компании его императорского величества Армана Первого, наблюдал за ходом схватки между «баронами» и «несогласными кланами».

Арман, периодически бросал на меня испытующий взгляд, но я делал вид, что полностью увлечен битвой и не обращал на него внимания. Он при этом только хмыкал, неопределенно качал головой и пил вино из своего кубка.

Когда битва окончилась безоговорочной победой «баронов», Арман удовлетворенно хлопнул себя по ноге. Потом подмигнул мне и негромко произнес:

– Вот и замечательно, а то уже было подумал, что поставил не на тех бессмертных. Ладно, надо выйти к народу и произнести пламенную речь, – тяжелая рука легла на мое плечо. – А ты, Куш, не обижайся на мою выходку. Это просто инстинкты. Вот, держи, – Арман снял с мизинца изящное до вычурности кольцо, выполненное целиком из адамантита. Кольцо было отполировано до зеркального блеска. – Прикоснувшись к тарелке с едой или бокалу с напитком, ты можешь быть уверен, что они не отравлены, если кольцо не помутнеет. И вообще, покажешь это кольцо стражу или моим помощникам, и они тут же, слышишь, сей же миг проводят тебя ко мне. Будь это днем или ночью. Друг моих друзей, мой друг! Надеюсь, я смог загладить свой проступок?

– Безусловно, ваше величество, но как же вы без него будете обходиться?

– Ничего, неприятность эту, я переживу! Был рад знакомству, мой юный друг. Желаю вам удачи на вашем поприще магии.

– Благодарю вас, – я сделал неглубокий поклон, под насмешливым взглядом императора. Он вновь мне подмигнул и направился туда, где собралась огромная толпа игроков.

Я внимательно посмотрел на кольцо и передо мной тут же высветилась вся информация о нем:

«Кольцо «Императора». Легендарный предмет. + 5 к силе. + 3 к ловкости, +2 к мудрости/интеллекту, +1 к удаче. При нахождении на пальце у владельца, позволяет ему определить наличие яда, дотронувшись до предмета ладонью. Кольцо выполнено из адамантита и может накапливать до двух тысяч единиц маны, с последующим её использованием для заклинаний. В бою, владелец кольца, с вероятностью 50%, может зеркально отразить первое атакующее заклинание противника. Минимальный уровень игрока – 50. Вероятность выпадения из инвентаря в случае смерти – 10 %».

***

– Следующий, – окрик высокого блондина в синей мантии с четырьмя черными полосами на груди, вывел меня из состояния задумчивости. – Чего стоишь столбом? Не задерживай остальных!

– Простите, – я подошел к столу регистрации и протянул блондину заполненное заявление.

– Клади ладонь на шар, – он угрюмо посмотрел на меня, окинув мой не бедный костюм. – Из какого сословия?

– Мой отец, бывший легионер…

– Понятно, – губы блондина скривились в неприятной улыбке. – Ты из Адандара?!

– Да, господин…

– Господин старший ученик Гражик.

– Да, господин старший ученик Гражик, – повторил я, прямо глядя в глаза надменному молодому человеку. – В заявлении указана моя родословная, мои успехи в магии, моё…

– Не подходишь! Следующий.

– Как не подхожу? – изумился я. – Вы же меня даже до вступительных экзаменов в университет не допустили.

– Я, по-твоему, для чего здесь сижу, адандарец? – злобно прошипел Гражик, глядя на меня с ненавистью. – Думаешь только собирать бумажки? Нет. Я здесь, чтобы отсеять тех, кто не удовлетворяет основным требованиям для допуска к вступительным экзаменам.

– А чем я не удовлетворяю?

– Пошел вон! Следующий!

– Подождите, но это неправильно. Допустите меня до экзаменов, а потом уже делайте выводы.

– Стража! – рявкнул Гражик. – Проводите этого сына ремесленника за ворота и больше на территорию университета не пускайте.

– Слушаемся, господин старший ученик, – два дюжих воина сорокового уровня, взяли меня под руки и потащили к воротам.

Я упирался ногами и им было сложно справиться со мной, за минуту они смогли оттащить меня от стола секретаря всего на три метра. Механика игры давала о себе знать. Какими бы крупными и мускулистыми не были стражи, но мой шестьдесят пятый уровень перекрывал все их усилия. Я был сильнее и выносливее их. Под пыхтение воинов я кинул внимательный взгляд на Гражика.

Имя: Гражик Штог (неигровой персонаж).

Вид: человек (мужчина)

Уровень: 52

Класс: маг

Подкласс: боевой маг

Профессия: отсутствует

Фракция: Порядок

Бог-покровитель: Вита

Отношение к вам: Пренебрежение

– Придурок, – сквозь зубы процедил я, но Гражик услышал мои слова и его лицо искривила злобная гримаса.

– Что ты там сказал, смерд?

– Ты слышал, что я сказал.

– Как ты смеешь, безродный пёс. Меня, – Гражик поднялся из-за стола, он оказался достаточно высоким молодым человеком, и ударил себя ладонью в грудь. – Меня, дворянина, называть придурком? Да за такое я бы вызвал тебя на дуэль, если бы ты был мне ровней. Но ты мне не ровня. Поэтому, стражи, тащите его на конюшню.

– Слушаемся, господин старший ученик! – в унисон рявкнули они и развернулись на девяносто градусов. Вновь попробовали сдвинуть меня с места, но их попытка не увенчалась каким-либо видимым успехом.

– Что вы встали? – истерично закричал молодой маг, брызжа слюной во все стороны. – Немедленно тащите его на конюшню.

– Это самое, ваше благородие, – стражи стушевались под гневным взглядом старшего ученика. – А чего ему там делать, он же не конь.

– И не мул.

– Тупые образины, – Гражик покраснел и с силой сжал кулаки. – Скажете конюху, чтобы он выпорол этого выскочку. Пусть даст ему сотню плетей.

– Ага, понятно, ваше благородие. Это мы мигом…

– Что здесь происходит? – у меня за спиной раздался спокойный и знакомый голос. Я даже улыбнулся от осознания того, что появился хоть кто-то, кто встанет на мою сторону.

– Не твоё дело, встань в конец и жди своей очереди, – рявкнул Гражик, уже не сдерживая гнев.

– Ты это мне сейчас сказал? – Крупа вплотную приблизился к старшему ученику и тот увидев, с кем разговаривал на повышенных тонах, тут же поник. К тому же Володя, со своими почти двумя метрами роста, давил не только психически, но и физически.

– Никак нет, ваша милость, – Гражик пошел на попятную. – Это я вон тому быдлу, которое возомнило себя магом! – маг кивнул головой в мою сторону.

– Ну, что ж, тогда не вижу никаких проблем, – Крупа повернулся к стражникам и не повышая голоса, произнес. – Милейшие! Вы слышали, что сказал господин старший ученик? Отпустите юношу и пусть он встанет в конец очереди.

– Э-э-э, – Гражик растерялся от такого поворота событий. – Но его вначале должен выпороть конюх.

– Это что, новые правила для подачи документов в университет? – Володя удивленно изогнул бровь.

– Он мне нахамил, ваша милость. Вот и пусть получит сто плетей, – маг мерзко захихикал. – Быдло немытое.

– Ах, вот оно что! – Володя, напустив на себя задумчивый вид, серьезно покивал головой. – Так, может быть, вы вызовете его на дуэль?

– Кого? Эту безродную мразь?! Да вы что, ваша светлость, как можно. Я всё-таки дворянин. Не хватало мне ещё марать об него руки.

– Он, значит, безродная мразь?! – Крупа ткнул пальцем в мою сторону.

– Так и есть, ваша милость.

– В отличие от вас, которая знает свой род до седьмого колена. Я правильно понял?!

– Всё верно, – Гражик согласно кивнул головой и заозирался, услышав из очереди несколько смешков. – Это кто там такой веселый?

– Ну я, а что? – из очереди махнул рукой эльф Паскаль, маг воды из клана «Семь ветров». У него, как и у Гражика был пятьдесят второй уровень.

– А что я такого смешного сказал? – сузив глаза, угрожающе произнес Гражик.

– Ты сказал, что Куш мразь безродная, а ты, в отличие от него знаешь свое родство до седьмого колена.

– Да, и что тут смешного?

– О-о-о, какой тяжелый случай, – Паскаль задумчиво потер подбородок, испытующе глядя на Гражика. – Ты со временем сам поймешь… но это не точно!

– Да? – Гражик криво улыбнулся. – Встань тогда в конец очереди.

– Вот ещё, – хмыкнул Паскаль. – С чего это вдруг ты мне указываешь, где я должен стоять?

– Да потому я тебе указываю, мразь безродная, что я старший ученик университета «Магии Воды» Айдахара. И на том основании, что я старший сын, второго сына баронета Вига Штога.

– Слышь, умник, – Паскаль, также как до этого Крупа, вплотную приблизился к столу, за которым находился Гражик и положил перед ним заявление, а затем опустил свою ладонь на хрустальный шар. – Шар стал синим. Значит у меня есть способности к магии воды. Вот здесь, – он ткнул указательным пальцем на свое заявление. – Написано, что я являюсь одним из советников барона Сокрушителя Яснополянского, наместника центральных областей империи Конфлан. Мой статус значительно выше статуса твоего деда баронета, который владеет одной сраной деревушкой, в которой живет два старика и старуха.

– Я бы попросил…

– Закрой рот! – рявкнул Паскаль. – Перед тобой также стоит барон Крупа Собаларский, наместник северо-восточных областей империи Конфлан. И мы оба бессмертные! Оскорбляя нас, ты оскорбляешь в нашем лице императора Армана Первого, подданными которого мы являемся. Ты что, хочешь, чтобы из-за твоих выходок началась война между Конфланом и Айдахаром?

– Да я же…

– Я сказал молчать, – Паскаль наклонился к своему заявлению о приеме в университет и выдернув из руки Гражика перо, что-то написал. Затем он поднял заявление на уровень глаз мага и печатая слова произнес. – Видишь, написано, наследный дворянин?!

– Вижу.

– Извиняться будешь или устроим дуэль? Хочешь попытаться убить бессмертного?!

– Нет, я не готов, – окончательно сник маг. – Ваше заявление и заявление его милости барона Собаларского принято. Вступительные экзамены будут проводиться через три часа…

– Погодите, Гражик, – Володя махнул мне рукой и я, легко вырвавшись из рук стражников, подошел к нему. – Заявление этого юноши тоже стоит принять.

– Но он адандарец!

– И что? – Владимир испытующе посмотрел в глаза мага. – У Айдахара и Адандара на данный момент нет взаимных претензий. Война давно окончена и существуют письменные договоренности о том, что жители как Айдахара, так и Адандара, могут беспрепятственно обучаться в высших учебных заведениях в обоих государствах. Насколько я знаю, очень многие студенты из Айдахара проходят обучение в университете магии в Меволисе, столице империи Адандар.

– Но у меня есть указания… я не могу нарушить правила…

– Вы уже их нарушили, милейший. Пока Куш Сепп не стал студентом, вы не имеете права наказывать его без суда и следствия. При этом, судить его могут только в присутствии посла Адандара.

– Но он…

– Вас отчислят из университета!

– Ну уж нет, – Гражик криво улыбнулся. – Я старший ученик, потому что на протяжении всего обучения, был лучшим в рейтинге студентов своего потока. Меня не отчислят, я очень сильный маг.

– Отчислят, – не согласился Паскаль. Он, в отличие от Крупы, обращался к Гражику на «ты». – Тебя мало того, что отчислят, но ещё и устроят над тобой показательный суд. Сто плетей! Ты с ума сошел, когда требовал такое наказание?! За оскорбление безземельного дворянина, суд может назначить тюремное заключение сроком до шести месяцев, либо штраф в размере ста империалов, либо дать десять плетей.

– Вы потребовали, чтобы Кушу Сеппу дали сто плетей? – Володя сурово посмотрел на Гражика и тот побледнел от испуга. – Вы что, возомнили себя герцогом? За незаконное присвоение себе титула, с вас живьем снимут кожу!

– Я не присваивал себе титул, – бледный Гражик сложил руки на груди и испугано сглотнул. – Я просто хотел…

– Ты просто хотел почувствовать себя герцогом. Что дальше? Заставишь его милость, барона Крупу Собаларского кланяться тебе в пояс?

– Господа, я ничего такого не хотел. Я просто…

– Хватит болтать! – Паскаль с силой опустил ладонь на стол. – Принимай заявление от Куша, если не хочешь проблем. Если у вас в университете действует такая практика по не зачислению абитуриентов из Адандара, то Куша завалят на вступительных экзаменах. А своим патронам скажешь, что за Сеппа вступился наместник Конфлана, барон Собаларский. Ты понял?

– Понял! – ответил Гражик и заявление Куша легло в стопку допущенных к вступительным экзаменам.

Я не вмешивался в разговор, но был очень рад, что среди абитуриентов оказался знакомый Крупы. Резкий, настойчивый и даже нагловатый Паскаль. Мне почему-то кажется, что воспитанный и сдержанный Владимир не смог столь быстро и решительно «уговорить» Гражика принять моё заявление…

***

– Значит так, уважаемые господа абитуриенты. К вступительному экзамену допущено двести человек, – невысокий, крепкий старик с окладистой седой бородой и синей V-образной нашивкой на груди, означающей, что её обладатель является гранд-магом «Магии Порядка», окинул придирчивым взглядом стоящую перед ним толпу. – Допущено двести, но приняты в университет будут только пятьдесят. Десять человек на факультет боевой магии, и по двадцать на факультет артефакторики и факультет заклинателей.

– Только бы не на заклинателя, – пробубнил стоящий справа от меня полноватый молодой человек лет двадцати. – Не хочу всю жизнь призывать дождь и осушать болота. Б-р-р, – он зябко повел плечами, как будто ему холодно, а затем, поняв, что я его слушаю, негромко произнес. – А тебе парень в университете вообще несладко придется. Мало того, что ты неблагородный, так ты ещё и самый младший из присутствующих…

Я не ответил и молодой человек истолковав это по-своему, продолжил шептать:

– Не боись, держись меня и пройдешь испытание. Я уже в четвертый раз поступаю. Кстати, я Енжи Кварри, дворянин во втором поколении. Мой батюшка дослужился до помощника приказчика при дворе его королевского величества. И в связи с этим, ему было даровано наследственное дворянство…

– Кто там болтает? – старик пристально посмотрел в нашу сторону, и я вытянулся по струнке, под его одобрительный кивок. – Так в чем дело, молодые люди?

– Это я закашлялся, господин ректор, – нашелся, что ответить Енжи. – Нервы, будь они не ладны.

– А, это снова вы, господин Кварри. Не оставляете надежды пройти испытание?!

– Как говорит мой батюшка, господин ректор, дорогу осилит идущий, вот я и иду по выбранному пути.

– Вами выбранному?

– Батюшкой, господин ректор, – Енжи располагающе улыбнулся. – Но ему, с высоты прожитых лет и жизненного опыта лучше виден путь, по которому мне следует двигаться.

– Правильные слова, молодой человек, – ректор вновь одобрительно кивнул головой. – Но я попрошу вас воздержаться от кашля ближайшие пять минут…

Пока ректор разговаривал с Енжи я сфокусировал зрение на нике ректора и тут же получил информацию о нем от игровой системы:

Имя: баронет Ремис Воторн (неигровой персонаж).

Вид: человек (мужчина)

Уровень: 176

Класс: маг (гранд-маг магии «Воды»)

Подкласс: боевой маг

Профессия: ректор университета «Магии Порядка» на о.Инсула

Фракция: Порядок

Бог-покровитель: Вита

Отношение к вам: Безразличие (нейтральное)

– Вы проследуете на полигон и каждый из вас должен пройти полосу препятствий. Первые пятьдесят человек, прошедшие полосу препятствия и нашедшие выход из лабиринта, станут студентами нашего университета. А вот кто на какой факультет в итоге попадет… это мы будем определять коллегиально, приемной комиссией, вместе с представителем из академии архимагов. И главное, не забывайте, что вы поступаете в университет, где изучают магию «Порядка», или по-простому, магию «Воды», – ректор закончил свой монолог, с насмешкой посмотрел на Енжи и произнес: – Вот теперь можете кашлять, господин Кварри. Только не слишком громко.

– Я вообще не буду кашлять, ваша милость. Перехотел!

– И это правильно, – Ремис Воторн показал рукой на студентов последнего курса, стоящих за его спиной и продолжил. – Студенты, перешедшие на четвертый курс, проводят вас к полигону. Испытание начнется через час…

***

– Привет, – из портала вылетели Крупа и Паскаль и заметив меня, тут же бросились ко мне. – Опоздали?! Что было?

– Вводная речь ректора, – я пожал плечами. – Ничего особенного. В Университет поступят первые пятьдесят абитуриентов, прошедших полосу препятствия и нашедшие выход из лабиринта.

– И главное, не забывать, что вы поступаете в университет магии «Порядка», – рядом со мной оказался Енжи. – Разрешите представиться, ваша милость, наследственный дворянин, подданный короля Айдахара, Енжи Кварри. Подмастерье в магии «Воды» и старший ученик в магии «Воздуха».

– Приятно познакомиться, – Володя сделал легкий кивок головой и приосанившись, продолжил. – Барон Крупа Собаларский, наместник северо-восточных областей империи Конфлан, советник его императорского величества Армана Первого. Старший ученик в магии «Земли», подмастерье в магии «Воды», подмастерье в магии «Воздуха», мастер в магии «Огня».

– О-о-о, – Енжи от удивления открыл рот и округлил глаза. – Какая честь для меня, ваша милость. Вы, наверное, хотите сразу поступить на второй, или даже третий курс?!

– Я еще не решил, Енжи.

– А вы, простите, кем будете? – Енжи с опаской посмотрел на Паскаля.

– Ну, мои регалии не столь значимы, как у барона. Дворянин Паскаль, советник наместника центральных областей империи Конфлан. Старший ученик в магии «Земли», старший ученик в магии «Воды», старший ученик в магии «Воздуха», старший ученик в магии «Огня».

– Господа, – Енжи перешел на шепот. – Я не знаю, какие испытания будут в этом году. Всякий раз их меняют, но могу с уверенностью сказать одно. Приемная комиссия сразу отсеивает тех, кто, поступая в университет магии «Воды», при прохождении испытаний и лабиринта использует заклинания из арсенала других школ магии. Ни в коем случае не используйте арсенал из магии «Воздуха» или «Земли», и упаси вас боги, применить хоть что-то из магии «Огня». Вас вышвырнут вон, без права поступления в следующем году.

– Спасибо, Енжи, за дельный совет. Я этого не забуду, – Володя пожал руку молодому человеку, отчего тот зарделся и стал красным как рак.

– Мы не забудем! – Паскаль в свою очередь рукопожатием поблагодарил парня. – Империя Конфлан этого не забудет.

За разговорами о том, кто чего и кому не забудет, мы вчетвером, идя следом за старшекурсником с факультета «Заклинателей воды», добрались до полигона.

Огромное поле, обнесенное по периметру пятиметровым забором вкупе с магической защитой, было сплошь застроено какими-то каменными сооружениями, связанными между собой окопами и, видимо, имеющее еще и подземную часть.

– Вот ваши двери, – студент остановился у двух боксов, очень смахивающих на гараж. – Его милость Крупа Собаларский и Куш Сепп, – парень ткнул на проржавевшую по периметру металлическую дверь. – Вам сюда! – затем он ткнул пальцем на соседнюю дверь и произнес: – Ваши благородия Енжи Кварри и Паскаль Яснополянский, это ваш вход на полигон. Желаю вам удачи в прохождении испытания.

– Спасибо.

– Благодарим.

В разнобой ответили мы, и парами отправились к указанным дверям. Когда Володя потянул ручку на себя, раздался тягучий скрежет и дверь приоткрылась лишь на несколько сантиметром.

– И что дальше? – Володя задал вопрос студенту, а я в это время смотрел, как Енжи и Паскаль скрылись в темноте дверного проема. – Почему дверь не открывается?

– Я не знаю, ваша милость, – студент испуганно подлетел к двери и попробовал её открыть, но все его попытки были тщетными. – Приржавела, ей давно не пользовались. Обычно через этот сектор никого на полигон не запускают.

– Да? – Владимир пристально посмотрел на студента и тот от страха весь ссутулился. – И зачем же ты нас сюда привел?

– Это не моё решение, ваша милость? – студент порылся под мантией и извлек оттуда пергамент. – Вот, предписание, Куша Сеппа отправить к полигону, дверь за номером «IV а».

– И кто распорядился?

– Старший ученик, мастер магии «Воды», Гражик Штог.

– Понятно, – Володя с силой выдохнул воздух, сдерживая бушующую в нем ярость и глядя на меня, задал вопрос: – Ты чего там ищешь?

– Ищу причину, почему дверь не открывается, – ответил я. – И я её нашел. Вернее, их нашел. Первая, это окалина на верхней петле, которая не дает двери раскрыться. А вторая, это магическое плетение, своеобразная вязь, на нижней петле, которая также фиксирует дверь в закрытом положении. А ещё на самой двери начертаны руны, но они не напитаны магической энергией…

– И что будем делать?

– Сейчас, – я приложил кольцо «Императора» к нижней петле и мысленно пожелал, чтобы магическая энергия из плетения перешла в кольцо. Через миг кольцо впитало в себя двести единиц маны. – Плетение слабенькое было, ты бы несколькими ударами ноги мог его разрушить. У тебя в инвентаре найдется что-то похожее на тонкую трубку?

– Нет. Хотя постой, вот, держи, – в ладони Крупы лежала духовая трубка для стрельбы отравленными дротиками.

– Духовая трубка не подойдет, слишком большое отверстие.

– А что ты хочешь сделать?

– Хочу разрушить окалину, пустить по трубочке воду под большим давлением. Получится своеобразный резак…

– Вот ещё мучиться, – Володя махнул на меня, сделал несколько пассов руками и в дверь ударила «Ледяная стрела». Под натиском заклинания металл не выдержал и в центре двери образовалось отверстие, достаточное для того, чтобы мы могли в него пролезть.

– Господину ректору это не понравится, – смущенно произнес студент.

– А что нам оставалось делать? – пристально глядя на старшекурсника, поинтересовался Володя. – Все уже начали испытания, а мы тут время теряем…

– Я бы мог аккуратно срезать петли заклинанием из магии «Земли», – ответил молодой человек и продемонстрировал заклинание, которое по своей сути очень напоминало пескоструй.

– Ладно, – с досадой произнес Владимир. – С ректором я договорюсь… потом… но это не точно. Чего ждем? – Крупа толкнул меня в плечо и улыбнулся. – Время, Куш, время, мы слишком много потеряли на старте.

***

– Скукота, – Крупа вновь опорожнил флакон с зельем восстановления маны и протянул один мне. – Будешь?

– Нет, спасибо, – ответил я. – Я потратил всего двадцать процентов маны.

– Бери, на всякий случай. Ромка, то есть Линкс, на пару с Мухтаром и моей дриадой, эти зелья ведрами варят… В замке «Годар» есть целое хранилище под зелья, так вот оно почти всё уставлено флаконами, колбами, пузырьками и фиалами разнообразного… Погоди, – Крупа активировал заклинание «Ледяная шрапнель» и два скелета в истлевших доспехах и с ржавыми мечами в руках были моментально превращены в пыль.

И вот так на протяжении всего нашего пути по коридорам и тоннелям полигона. Максимальный уровень противников не превышал пятидесятого уровня и для нас с Володей, уровень которого приближался к девяносто второму, они не представляли никакой опасности.

– Сколько маны потратил? – уточнил я у Володи, чтобы сравнить, сколько бы я потратил магической энергии, чтобы уничтожить двух этих скелетов.

– Много, тридцать две единицы7, но зато время активации всего три секунды, не надо долго кастовать.

– У меня бы это заклинание израсходовало всего восемь единиц маны и меньше секунды на активацию.

– Так-то оно так, – согласился Володя и таинственно улыбнувшись, продолжил. – Вот только какой ущерб бы ты им нанес, с учетом того, что два месяца назад разработчики несколько изменили формулу для расчета наносимого магического урона?

– По стандартной формуле расчета урона заклинанием.

– Ну, давай тогда прикинем, два этих скелета сорокового уровня какое имели значение здоровья.

– Общее количество очков характеристик на сороковом уровне составляет двести тридцать пять. Допустим, они равномерно распределены не по пяти, а по трем основным характеристикам. По силе, ловкости и выносливости. Допустим восемьдесят единиц у каждого было вложено в выносливость.

– То есть восемьсот очков здоровья, – резюмировал Володя. – Смог бы ты «Ледяной шрапнелью» нанести урон в тысяча шестьсот единиц.

– Давай прикинем. Сумму значений уровня, мудрости и удачи надо умножить на произведение магического уровня с рангом заклинания.

– Что получим?

– Получим чуть меньше тысячи шестисот единиц урона8. Но, – я воздел вверх указательный палец, как это часто любил делать в разговоре отец моего приятеля Мика. – Я думаю, что параметр здоровья скелетов был несколько ниже, чем мы с тобой предположили.

– Ладно, согласен с тобой, – Володя кивнул головой и улыбнулся. – Значит, для экономии маны, убивать попадающуюся на нашем пути нежить будешь ты. А я так, для прикрытия и подстраховки.

– Договорились, – я присел возле останков поверженных скелетов и принялся ковыряться в луте. – Обычные ржавые мечи, обычные поножи. Ничего интересного.

– Всё, как обычно, – Крупа посмотрел вдаль коридора, насколько это позволял фосфоресцирующий свет, идущий от его стен и предложил: – Давай-ка ускоримся, слышишь, где-то в стороне от нас что-то взрывают. Не хочется оказаться в группе отстающих.

– Давай, – согласился я и далее мы стали передвигаться быстрым шагом. Вернее, это двухметровый Володя передвигался быстрым шагом, а мне, периодически, чтобы не отстать от него, приходилось бежать.

       ***

– Это что за испытание такое? – опорожняя уже третью склянку с зельем восстановления маны, выкрикнул Володя. – Нас же здесь запросто убить могут.

– Действительно, странный полигон, – согласился я.

Полигон действительно был странным, стоило нам спуститься вниз, мы оказались в большом зале с невысоким, сводчатым потолком. Вдоль зала стояли покрытые пылью саркофаги, а в центре, на толстых цепях покачивался огромный гроб. По углам гроба возвышались статуи горгулий, как немые стражи, каждая смотрела в свою сторону.

Стоило нам пересечь невидимую границу, как крышки более чем двадцати саркофагов одновременно открылись и из них полезли драурги! Драурги, в качественных латах, вооруженные топорами и мечами. И к нашей с Крупой досаде, среди них было несколько лучников, которые не тратя время, принялись закидывать нас стрелами, не давая нам высунуть носа из-за колонны. Но самое неприятное было в том, что драурги были шестидесятого уровня!

Когда Владимир создал защитный купол, я извлек из сумки свой старенький, но надежный лук, подаренный мне ещё Сумаром Бади. Стрелять, находясь под защитой, было очень удобно, почти как в тире. Двух из трех лучников я убил, потратив всего десяток стрел. У третьего лучника толи закончились стрелы, толи ему надоело стрелять по куполу, но он, злобно гремя костями, отбросил в сторону свой лук, выхватил из-за пояса кинжал и присоединился к своим приятелям, злобно рубящих невидимую преграду.

Находясь в паре шагов от оживших мертвецов, я принялся расстреливать их в упор, практически не целясь. Для убийства одного драурга хватало трех стрел, пущенных ему в голову. Поэтому, когда купол пал под их натиском, в живых осталось всего семеро драургов.

Совместно с Володей, используя исключительно заклинания из магии воды, мы размазали противников тонким блином по полу гробницы, припорошив их сверху снегом и инеем.

– Поздравляю с новым уровнем, – поздравил я Володю.

– Спасибо, и тебя тоже, – устало ответил он. – Я с этого старшего ученика семь шкур спущу, – убирая пустые склянки в сумку, произнес Вова. – Это уже не смешно! Он нас отправил на верную смерть, а не на испытание. Я ему вот этот меч…

Как Володя собирался использовать меч драурга по отношению к Гражику Штогу, он озвучить не успел, так как спокойно висящий до этого на цепях гроб рухнул на пол, подняв облако пыли. Когда пыль спала, нашим глазам предстала неприятная картина.

В центре зала, вооруженный секирой, стоял викинг-исполин. Кожа землистого цвета контрастировала с ярко-рыжей бородой до груди. В его глазах полыхал красный огонь, и он при этом немигающе смотрел на нас.

– Нашли мой драккар? – проскрежетал он, практически не открывая рта.

– Почти, – ответил Володя с опаской глядя на ярла сто восемнадцатого уровня.

– Значит не нашли! – угрюмо произнес исполин и по очереди прикоснулся к головам горгулий. От прикосновения его ладони к каменной статуи, та моментально оживала и расправляла двухметровые крыли, разевая огромную пасть с двумя рядами острых зубов.

– Как они здесь летать собрались, – хмыкнул Володя, глядя на низкий потолок, но потом озабоченно перевел взгляд на ярла и чуть слышно произнес. – Договариваемся с ним в стиле Сано. Не жалея сил и маны.

– Это как? – я как-то общался с Сано, другом Хельга, приятный в общении дварф. Но как нам это сейчас может помочь?

– Лупим их до победного конца, а потом уже будем разбираться.

– Понял! – я кивнул головой и тут же на ярла с горгульями обрушился шквал заклинаний из магии «Порядка».

– Я пустой, надо принять зелье восстановления, – выкрикнул Володя под шум и гвалт падающих на противников ледяных глыб и стрел, шрапнели и снежного вихря.

– Я тоже почти пустой, – ответил я, заканчивая свою атаку. – Вот морской дьявол! – выругался я, когда заметил поднимающегося с пола викинга. – Наша совместная с Крупой атака уничтожила горгулий, но ярл Ундсрен потерял всего десять процентов жизни.

– Не плохо для рабов, – он поднялся во весь свой исполинский рост, с пренебрежением посмотрел на нас вытирая бороду и лицо ладонью. – Но в океане Бурь меня мотало посерьезней, и ничего, выжил. Если хотите жить, надевайте рабские ошейники и ведите меня к месту, где затонул мой драккар, – в огромной ладони ярла появились два кожаных ошейника с металлическими вставками.

– Нам надо подумать, – срываясь на фальцет, крикнул Владимир, а потом чуть слышно сказал мне. – Я ставлю защитный купол, что будем делать?

– У вас одна минута, рабы!

– Посмотри на потолок, – посоветовал я Вове, и он тут же бросил взгляд туда, куда крепились четыре конца цепей. Наверху, к самому потолку был приделан огромный деревянный крест из бруса сечением не менее двухсот миллиметров. Держался он на четырех железных костылях, по шляпку вбитых в камень.

– Я бью по двум дальним костылям, ты по ближним, – шепотом произнес Вова. – Надо действовать одновременно, у этого громилы, как у Сано, резист к магии «Воды».

По знаку, поданному Крупой, мы одновременно ударили по костылям заклинанием третьего ранга – «Стынь». Четыре ледяных лезвия, похожие на лезвия секиры с силой ударили в железные костыли. Три из них сразу разлетелись мелкими осколками в сторону, а вот четвертый видимо не так сильно проржавел и какое-то время смог удержать дну из перекладин креста.